The Crystal of The Enternal Volume I Chapter 03

Phần 1
Một tuần trôi qua kể từ khi Makoto có được cánh tay mới từ Emi, chẳng có gì thay đổi ngoại trừ việc cậu vẫn chưa quen với món đồ giả này. Cậu đã tập làm quen với nó từ những việc nhỏ nhất để có thể sử dụng được như cánh tay thật của mình.

Makoto bắt đầu đơn giản nhất là với việc cầm nắm một thứ gì đó, và nó dường như thất bại bởi những ngón tay và cả cánh tay của cậu không hề di chuyển sau một lúc có thể cử động khi vừa mới gắn vào vài tiếng trước đó. Emi đã bảo rằng cánh tay này không dùng máu để lưu thông hay các cơ như cánh tay bình thường. Nó sử dụng ma thuật để hoạt động là chính, may mắn rằng cậu không hề tốn một chút ma muật nào cho nó. Chỉ là cậu phải tìm cách để lưu thông mạch ma thuật của mình sang cánh tay như mạch máu bình thường mà thôi.

Đó thật sự là một vấn đề nan giải, bởi trước kia cậu dường như chưa điều khiển mạch ma thuật của theo ý mình bao giờ. Thứ cậu làm với dòng ma thuật trong người chỉ là thử nghiệm những ma thuật nho nhỏ mà cậu đọc được trong sách mà thôi. Còn về lưu thông mạch ma thuật sang một vật thì cậu dường như mù về nó.

May mắn rằng Elmyra là Elf, và Elf chính là loài có khả năng điều khiển dòng chảy ma thuật một cách hoản hảo và toàn mĩ nhất, có thể nói đó cũng đã là bẩm sinh bởi từ khi sinh ra họ đã sở hữu nó rồi.

Thế nên Elmyra đã chỉ dạy cho Makoto cách điều khiển chúng, và cậu đã làm được, lưu thông ma thuật từ cơ thể sang cánh tay giả. Kết quả khá là mỹ mãn bởi cậu đã có thể dùng cánh tay đó như cánh tay thật, có thể nói rằng bây giờ đó chẳng khác cánh tay thật của cậu cũng không sai.

Còn bây giờ, tại sảnh, khu vực có đầy bàn ăn của quán trọ Lullaby đang có sự hiện diện của vài người, đa số đều là những người thuộc các tổ đội Thanh Trừng, và họ đang ăn sáng. Tại một góc nhỏ quen thuộc của nơi đây cũng chính là nơi mà Makoto lựa chọn để thưởng thức bữa sáng ngày hôm nay cùng với những người ồn ào xung quanh, bình thường thì đều là thưởng thức món ăn một mình, nhưng hôm nay có lẽ đã có thêm một người bạn khác nữa xuất hiện ngồi đối diện cậu.

“Nè, Makoto, cậu không định đi làm nhiệm vụ hay sao?”

Đó là Emi, cô gái với mái tóc nâu bóng được để ngắn ngang vai, cô mặc bộ đồ thám hiểm cơ bản với đầy dây cố định quanh áo như hằng ngày vẫn mặc. Cô mở lời hỏi Makoto vào buổi sáng đầu tuần khi cậu vừa kết thúc bữa ăn sáng của mình.

“Cô không ăn sao?”. Makoto hỏi, cậu dường như chẳng quan tâm đến câu hỏi của Emi.

“Mình ăn khi sáng rồi, nhưng đừng bơ câu hỏi của mình như thế chứ!!!”

Emi làm vẻ mặt khó chịu với hai gò má phồng lên.

“Cô dễ thương hơn khi không làm những biểu hiện đó đấy, không phải tôi đã nói rằng khi nào mình quen hẳn với cánh tay này rồi mới đi làm nhiệm vụ lại sao?”

“Nhưng đó là khi nào? Không phải cậu đã quen hẳn với cánh tay từ hai ngày trước rồi sao?”

Emi chống hai bàn tay của mình lên bàn, chồm người về phía Makoto mà hỏi một cách khiếm nhã.

“Không phải cô hơi quá rồi sao?”. Makoto nhìn Emi hời hợt, cậu thở dài rồi tiếp tục chuỗi câu trả lời của mình. “Mặc dù cánh tay này là do cô tặng cho, và tôi rất biết ơn vì điều này. Thế nhưng, không phải chuyện gì tôi cũng có thể đồng ý với chỉ vì mang ơn cô được. Và, cô đừng nghĩ chúng ta đã lập tổ đội thì ta sẽ khắn khít hơn khi xưa nhé.”

“Không phải cậu mới là người quá đáng sao!”. Emi bất ngờ lớn tiếng, cô không cố tình nhưng những lời Makoto nói dường như vượt qua sự chịu đựng của bản thân nên cô không thể nhịn nổi.

“Thôi nào hai đứa, không phải rằng hai đứa đều muốn đi làm nhiệm vụ hôm nay sao?”

Elmyra chen vào sau khi thấy tình hình giữa hai người này đã quá căng thẳng. Cô nhẹ nhàng nói rồi ngồi xuống kế bên Makoto, Emi cũng bình tĩnh ngồi xuống lại, nhưng có vẻ cơn giận vẫn chưa nguôi.

Sau đó, cô che tay, kề môi vào tai của Makoto rồi nói thì thầm.

“Đừng nói với chị rằng em giận Emi vì hai ngày qua con bé không đến nhé?”

Elmyra nói rồi che miệng cười thút thít.

Còn biểu hiện của Makoto mới là đáng buồn cười, mặt cậu ta đỏ lên cứ như ở trong một nơi nóng cao độ vậy. Và biểu hiện rõ ràng nhất chính là việc cậu dường như chỉ biết ngậm mồm mà không nói nên được lời nào.

“Chị, có chuyện gì vậy? Chị nói gì mà cậu ta đỏ mặt vậy?”

Emi hỏi, cô khá là tò mò, thật sự cô muốn biết nó là điều gì.

“Không có gì, chị phải giữ bí mật của thằng bé này thôi.”. Elmyra đáp lời Emi trong khi xoa đầu Makoto một cách sung sướng. “Chỉ là chị nói những điều khiến thằng bé phải xấu hổ mà thôi!”

“Là gì vậy? Chị nói cho em nghe đi, đi mà!!!”

Emi bỗng dưng phấn khích hẳn lên, cô nghĩ rằng nếu như mình biết được những điều này thì sẽ có lợi về sau, vì cô có thể dùng nó để ra lệnh mà sai bảo Makoto một cách dễ dàng hơn nữa.

Nhưng Elmyra không nói lời nào cả, cô chỉ cười, rồi rời đi sau khi nói thì thầm với Makoto một lần nữa.

“Con bé đi làm nhiệm vụ để tích lũy điểm cho bằng em đấy, mấy nhiệm vụ đó tốn khá nhiều thời gian nên con bé không thể đến thăm em vào hai ngày qua. Vì thế mà em đền bù cho con bé vì đã hiểu lầm nó đi.”

“Thật tình…”. Makoto nhăn nhó đứng dậy nhìn Emi. “Đi thôi, hôm nay tôi cũng định làm nhiệm vụ, dù gì cũng đã qua một tuần rồi, tôi đã lãng phí nó một cách vô nghĩa.”

“Đó mới là Makoto mà mình mong muốn đấy! Đi thôi!”

Emi phấn khởi đáp, cô rời khỏi chỗ của mình và kéo Makoto đi một mạch ra khỏi quán, tiến về trụ sở tân binh.

Phần 2
Trụ sở tân binh hôm nay thưa thớt hơn bình thường, đáng lẽ theo lẽ thường thì buổi sáng như bây giờ chính là lúc nhiều người tập trung tại đây nhất. Nhưng hôm nay xung quanh có lẽ cũng chỉ vài trăm người mà thôi.

Makoto cũng không quan tâm lắm, cậu chỉ thấy lạ.

Cậu bỏ qua những chuyện vặt vãnh như thế này và đi lại bảng nhiệm vụ, lần này cũng là một nhiệm vụ loại dành cho gà mờ, ngày hôm nay cậu muốn luyện tập một chút gì đó có liên quan đến hoạt động cánh tay phải. Vì thế mà cậu đã chọn một nhiệm vụ sau khi hỏi ý Emi.

Tiêu diệt bọn “Ma Cây” ở khu rừng mà cậu đã từng tới để tiêu diệt bọn sói trước đó.

Thật sự là cậu có chút gì đó lạnh sống lưng khi nghĩ tới việc mình lại đi vào trong đó. Nhưng đâu đó trong suy nghĩ, cậu vẫn khá là háo hức vì một lý do nào đó mà ngay chính cậu cũng chẳng hiểu nổi.

Makoto đưa nhiệm vụ đó lại quầy cho lão người lùn mà cậu đã không gặp một tuần qua. Khi đó, lão ta hỏi cậu:

“Lâu quá không gặp, ta nghe nói cậu bị thương nặng đúng không? Sao rồi, mọi thứ đã ổn chưa?”

Makoto cười, cậu giơ cánh tay giả của mình ra trước mặt lão người lùn, nó khiến ông ta khá là kinh ngạc.

“Cũng đã ổn, mặc dù tôi phải sử dụng cánh tay giả này. Nhưng bây giờ thì nó cũng chẳng khác gì cánh tay thật rồi.”

“Nhưng… không phải tay giả là thứ mà những người có nhiều tiền của mới có thể sở hữu sao? Mà cánh tay này, ta thấy quen quen…”

“Đó là một câu chuyện dài, tuy nhiên, đây là món quà của một người bạn tặng cho tôi, cô gái này này.”

Makoto chỉ tay sang bên phải, phía mà Emi đang đứng để nghe ngóng cuộc nói chuyện giữa hai người họ. Khi lão người lùn thấy cô, Emi vẩy tay chào.

“Ra là Emi à, thì ra là con đã tặng nó cho thằng bé này sao?”

“Chỉ là một món quà, dù gì thì cũng vì cứu con nên cậu ấy mới mất đi cánh tay.”

“Khoan, hai người quen nhau sao?”. Makoto chen vào cuộc nói chuyện giữa hai người họ, mặt cậu khá là bối rối.

“Có lẽ con bé chưa kể cho cậu, nhưng ta là chú nuôi của con bé, có thể coi là người giám sát. Vì thế, nhóc mà để con bé có mệnh hệ gì thì tốt nhất hãy rời khỏi nơi đây và chấm dứt nghiệp Thanh Trừng Giả của mình khi đó luôn đi là vừa.”

Lão già nói rồi cười sảng khoái làm Makoto chỉ biết nhăn nhó.

“Ông cứ yên tâm là cô ấy sẽ không bị gì, dù gì thì tôi cũng đang thiếu nợ cô ấy.”

“Thế thì tốt, vậy ta giao con bé lại cho nhóc bây đấy.”

“Tốt nhất là ông nên đưa thẻ xác nhận nhiệm vụ cho tôi đi, và thôi ngay cái kiểu gọi tôi là “nhóc” đi nhá!!!”

“Biết rồi, biết rồi.”

Lão người lùn nói rồi đưa cậu tấm thẻ xác nhận nhiệm vụ như mọi khi. Sau đó thì cậu cũng rời khỏi đó như mọi lần.

Khi Makoto và Emi đã đi khuất bóng, lão già thầm thì tự nói với mình khi nhìn về phía cánh cửa mà hai người họ vừa bước ra.

“Thằng bé này… thật có phước hưởng!!!”

Phần 3
Trên đường đi làm nhiệm vụ, họ vẫn tán gẫu.

Người mở đầu chính là Emi, cũng chẳng khác gì so với lần trước.

“Cậu biết ai là người tài trợ cho mình cánh tay này không?”

“Ai?”. Makoto nhìn Emi, cậu thật sự muốn biết để có thể trả ơn người ấy vào một ngày nào đó.

“Là ông bác mà cậu vừa nói chuyện đấy.”

“Lão già đó đấy hả? Thảo nào ông ta nói nó trông quen quen.”

“Chật!”. Emi tạch lưỡi, kí đầu Makoto. “Bác ấy là người tặng cho cậu cánh tay vô giá này đấy, ít nhất thì phải xưng hô cho lễ phép chút chứ!”

“Xin lỗi… nhưng ông ấy thật sự có nhiều tiền như thế sao?”

“Cậu thật sự không biết à?”. Emi hiện rõ vẻ ngạc nhiên qua nét mặt, đôi mắt của cô mở to hẳn ra. “Có lẽ cậu không biết thật, chính xác thì bác ấy là một trong những người có số tài sản đóng góp tại trụ sở tân binh nhiều nhất đấy.”

“Tôi cứ nghĩ ông ấy chỉ là một người làm công…”

Ở Fliera này, tộc người lùn là tộc có số lượng tài sản khổng lồ, to lớn nhất trong lịch sử khi vùng lãnh thổ này được khai sinh cho tới ngày nay.

Theo một cuốn sách về lịch sử hình thành và phát triển của Fliera thì họ đã bắt đầu đào các khoáng thạch, sản xuất tinh thể hay cả những nguyên liệu khác từ khi họ xuất hiện.

Cũng theo một điều tra gần đây cho biết thì hiện giờ họ sở hữu gần 70% tổng số tài sản của toàn lục địa. Và họ cũng là một trong những người cung cấp tiền cho việc trả công cho các nhiệm vụ công – những nhiệm vụ không do một người nào đó đích thân yêu cầu và trao phần thưởng.

“Còn một điều nữa có thể khiến cậu giật mình này, bác ấy cũng chính là chủ của Olvadoor này đấy.”

“Ừ… sốc thật…”

“Sốc không nói nên lời luôn hả? Bình thường, khi ai nghe đến tin này thì đều phải ngã lăn ra rồi đấy chứ.”

Emi cười thoải mái, rồi cô thở dài sau một tràn cười mệt mỏi.

“Sau khi nghe cái tin ông ấy là người đóng góp nhiều tiền nhất cho Trụ sở tân binh thì chẳng còn gì có thể làm bất ngờ tôi hơn nữa rồi. Nhưng làm sao mà cô với ông ấy lại thành chú nuôi và cháu nuôi được vậy?”

“Chuyện cũng khá dài…”

Emi đưa ra một ánh mắt hồi tưởng, cô vẫn tiếp bước đi về phía trước…

Mười một năm trước, lúc đó Emi chỉ vừa mới tám tuổi. Cô là tiểu thư của một gia đình quý tộc giàu có nhất thị trấn ở rìa lục địa Fliera, là Ecloastan, nhưng giờ đây cái tên của thị trấn đó đã bị lãng quên rồi, chỉ những ai từng đi qua nơi đó trước khi nó biến mất thì mới biết về nó mà thôi.

Vào lúc đó, nơi hưng thịnh nhất không phải là Thủ đô như hiện giờ, mà chính là Ecloastan, vì đó là nơi có mỏ đá quý lớn nhất, người lùn đã kí những bản hiệp ước với con người để có thể khai thác nó một cách tốt nhất và chia chác các khoảng lời thu được để hai bên cùng có lợi. Vì nếu là con người thì họ không có khả năng khai thác chúng đúng cách, mà sai cách thì những viên đá quỷ được khai thác ra sẽ không còn giá trị gì nữa.

Đó là lý do chính đưa Ecloastan trở thành nơi phồn vinh và hưng thịnh nhất lục địa Fliera.

Nhưng cho đến một ngày, “Đợt càn quét” xuất hiện, chúng tấn công ở các phần rìa của Fliera – và Ecloastan cũng là một trong số những nơi bị ảnh hưởng nhiều nhất từ cuộc càn quét ấy.

Cả thị trấn bị phá hủy, người dân thì chết đi. Đó là lúc mà Ecloastan bị xóa sổ khỏi bản đồ của Fliera.

May mắn rằng mỏ đá quý vẫn còn đó bởi dường như bọn quỷ không biết đến sự tồn tại của chúng. Lúc đó cùng còn khá nhiều người lùn còn sống, họ đã tiếp tục khai thác và xây dựng một nơi ở mới của mình ở đó.

Cho đến ngày nay thì nó được biết đến là thị trấn của những người lùn.

Và Emi cũng là đứa bé con người duy nhất sống sót sau trận càn quét của bọn quái vật, lúc đó cô vừa tròn mười hai. May mắn rằng người lùn, đặc biệt là Elrem, người hiện giờ là chú nuôi – người giám hộ của Emi. Ông ấy đã nhận nuôi cô, chăm sóc cô mọi thứ kể cả việc dạy chữ, rồi sau đó là đến những kĩ thuật khai thác tinh thể thế nào cho đạt chất lượng tốt nhất, rồi cao nhất chính là điều chế tinh thể. Thế nên bây giờ có thể nói hai phần ba của Emi là dòng máu người lùn cũng không sai lắm.

“Phải công nhận là cô tài giỏi thật, tôi cảm thấy khá may mắn khi có một người như cô trong đội đấy. Chế tạo tinh thể này, khai thác tinh thể này. Biết đâu ta sẽ giàu lên nhanh chóng thì sao nhỉ?”. Makoto thích thú nói.

Makoto nói thế là có lý do, bởi một viên tinh thể được chế tạo để có thể hoạt động đồng hóa cùng với mạch ma thuật để sản sinh ra những ma thuật mạnh mẽ thì có giá rẻ nhất cùng vài đồng vàng một viên, mắc nhất hiện giờ thì khoảng vài nghìn đồng vàng, chưa kể rằng nó cũng chỉ dùng được một lần mà thôi.

“Chí ít thì nếu cậu có thể giết bọn quái cấp F mà không bị thương đi rồi mới mơ tới chuyện khai thác tinh thể. Bởi mọi mỏ tinh thể hiện giờ ngoài Ecloastan thì đều có quái vật canh giữ cả-”

Makoto ngắt lời trong khi Emi đang diễn giải trơn tru.

“Chuyện này tôi cũng biết qua sách vở và bản đồ các khu chứa khoáng thạch. Nhưng thường chỗ đó thì chỉ có những hội hay những tổ đội mạnh mới có thể vào…”

“Chí ít thì đừng ngắt lời khi tôi đang nói chứ. Nhưng không phải là không có cách, trước tiên ta hãy đạt được cấp F trước đã. Sau đó, có thể cậu không biết vì viêc này hiện nay chỉ mới xuất hiện mà thôi. Chúng ta sẽ vào Tôn Giáo trước khi vào hội.”

“Tôn Giáo? Hình như tôi có rồi mà đúng không, hầu như ai cũng có mà?”

Tôn Giáo thì hầu như ai cũng có. Tất nhiên là vậy, nó là một phần niềm tin của mọi người dù ở bất cứ nơi đâu. Với Makoto và những người trong thị trấn của cậu thì thờ phụng Phượng Hoàng. Emi thì thờ phụng Thổ Long.

Đó là hai Tôn Giáo được thờ phụng nhiều nhất ở lục địa này. Phượng hoàng đa số là các Thanh Trừng Giả thờ phụng, còn Thổ Long là các nhà tinh chế. Bên cạnh đó cũng còn vài Tôn Giáo khác nữa, nhưng cũng không đáng kể.

“Đúng thật là, cậu khá ngu ngốc khi không sở hữu kiến thức không đên từ trong sách đó, có biết không?”

“Không biết thì giờ tôi biết, vậy ý cô là gì?”

“Tch-”. Emi tạch lưỡi, cô dừng lại trên đường đi.

Hiện giờ Emi và Makoto đã đi được hai phần ba chặn đường, và cô cậu đang nghĩ chân ở một gốc cây hiếm hoi tại một con đường dài vô tận mà chỉ có cỏ và xung quanh.

Emi lấy một nhánh cây khô gần đó và bắt đầu vừa vẽ trên mặt đất vừa nói.

Hai năm gần đây, bắt đầu từ phía Bắc – Nơi được cho là “Địa ngục của tử thuật” đã khai sinh nên một Tôn Giáo mới, mặc dù nó cũng chỉ là những chuyện xảy ra như ăn uống hằng ngày.

Thế nhưng thứ mà nó mang lại đã thay đổi hoàn toàn cuộc sống của những Tân binh. Chính là việc, khi một ai đó gia nhập vào Tôn Giáo đó, họ sẽ được làm một nghi thức kết nạp phức tạp. Sau đó thì họ sẽ được hưởng “chúc phúc” từ Tôn Giáo đó – thứ mà những Tôn Giáo lúc trước chưa bao giờ xuất hiện.

Điều này đã giúp những tân binh, thay vì mất ba tháng trở lên mới tích lũy điểm lên cấp B hay cao hơn nữa thì bây giờ đã rút gọn chỉ còn một tháng, có khi là ít hơn.

Đó là nhờ những thứ được gọi là “Chúc phúc” đến từ Tôn Giáo. Sức mạnh, ma năng và cả khả năng điều khiển nó cũng tăng lên một cách đáng kể.

Ngay sau đó, nó đã lan rộng lên toàn lục địa và khiến những tân binh tiến cấp nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi. Hàng nghìn người tiến lên cấp A chỉ vài ba tháng, hay cấp S chỉ trong vòng một năm.

Bất ngờ là việc nhận lời chúc phúc này sẽ không đem lại một hậu quả gì về sau cả. Chỉ là, một khi bạn đã chọn Tôn Giáo nào đó thì sẽ phải đi theo Tôn Giáo đó và đóng góp ở nơi đấy suốt đời. Bạn sẽ phải tham gia những buổi lễ theo định kì và hàng tá thứ khác khiến ta bắt buộc phải tuân theo mà không được kháng lệnh.

Còn nếu mà rời khỏi Tôn Giáo đó mà không có sự đồng ý đến từ những thành viên chủ chốt thì bạn sẽ được đưa làm vật hiến tế mà không có chút khoan dung nào.

Tất nhiên là những chuyện này không ai có thể cản, kể cả hội đồng thành trừng.

Emi thở dài sau một hồi diễn giải mệt mỏi.

“Thế cậu đã hiểu chưa?”

“Cũng nắm rõ rồi, nhưng nếu gia nhập Tôn Giáo thì ta có thể gia nhập các Hội không?”. Makoto thắc mắc.

“Hai cái này không liên quan tới nhau nên tất nhiên là được, chỉ là việc gia nhập Tôn Giáo sẽ giúp tôi-”. Emi chạm ngón trỏ từ tay phải của mình vào ngực phải Makoto. ”-và cậu, sẽ-thăng-cấp-nhanh-hơn-bình-thường.”

Emi dường như cố tính nhấn mạnh những câu từ cuối thì phải? Makoto đã nghĩ như thế, cậu cũng giả vờ như không để tâm tới nó mà phớt tay Emi ra khỏi người.

“À, mà còn một điều nữa. Khi mà ta đạt đến cấp S thì Tôn Giáo sẽ loại trừ ta ra khỏi đó, bởi vì nơi đó chỉ dành cho những tân binh mà thôi, đạt đến cấp S thì đã thành Thanh trừng giả chuyên nghiệp rồi.”

“Cô không biết rằng cấp B thôi cũng đã mạnh mất hồn rồi sao? Cấp S được miêu tả còn kinh khủng hơn bọn quái vật nằm vùng tại các khu mỏ nữa đấy chứ.”

“Có lẽ trong mắt bọn họ cấp B hay A cũng chỉ là những chú cừu non mà thôi. Thế nên… ta dừng ở đây nhé?”

Emi đảo mắt nhìn Makoto, cô thật sự muốn chấm dứt chuyện này ngay tại đây, từ nãy đến giờ cô đã dành quá nhiều thời gian cho việc tán gẫu rồi.

“Đi một ngày đàn, học một sàn khôn. Đúng là không uổng khi đi với cô. Tóm lại thì tôi đã hiểu.”. Makoto nói.

“Nói cứ như cậu là một đứa thích học hỏi vậy, được rồi, nghỉ thế này cũng nhiều rồi. Đi thôi.”

Emi đứng dậy và đi tiếp, nhưng Makoto còn đứng ở đấy một chút.

“Cậu sao vậy? Ta trễ mất!”

“À… tới đây…”

Makoto thật ra đang quan sát cái biểu tượng mà Emi vẽ trên mặt đất.

Nó là một thứ gì đó mà cậu đã từng thấy lúc trước rồi, ở một cuốn sách nào đó thì phải. Một con mắt với những hình tam giác xung quanh. Dường như thứ này đã tồn đại cách đây mấy trăm… mấy nghìn năm rồi.

Makoto dùng chân bôi đi hình vẽ đó và tiếp bước Emi.

Cậu vẫn đang cố gắng nhớ ra hình vẽ đó là gì.

Phần 4
Họ đã tới nơi, khu rừng khổng lồ với hàn đống sinh vật nguy hiểm trú ngụ bên trong. Nhưng hôm nay có vẻ yên ắng. Cho dù thế, họ vẫn phải đi tìm xem bọn “Ma Cây” đang ở đâu.

Theo như cậu biết được khi nhận nhiệm vụ, bọn Ma Cây này là nguyên nhân làm cho những cây thảo dược trong khu rừng này đều bị nhiễm độc do mấy làn khí mà bọn quái vật đó thải ra.

Theo miêu tả, hình dạng của chúng rất bình thường, chẳng khác gì những cái cây, có điều chúng có thể di chuyển, có các hình dạng được tạo thành như mắt, mũi, miệng trên thân.

Còn một điều quan trọng nữa, bọn chúng có thể tạo ra các dây trói để khóa con mồi lại, sau đó sẽ thả độc và tiêu diệt chúng.

Trong khi tìm kiếm, Makoto hỏi Emi một vài điều.

“Cô là nhà tinh chế, vậy cô có biết làm thuốc giải không?”

“Một chút, cậu đừng lo, mình cũng đã đem theo vài nguyên liệu rồi. Nếu may mắn thì thuốc giải độc của bọn chúng mình có thể điều chế ra được.”

“Tôi chưa nói gì mà cô đã biết ý tôi là gì rồi sao? Không hổ danh là cô gái có hai phần ba dòng máu người lùn.”

“Mình sẽ xem nó như một lời khen, cho dù giọng điệu của cậu không phải vậy.”

Emi miễn cưỡng đáp lại, cô tiếp tục quan sát, hái những cây nấm mọc ven đường và ngửi chúng, tất nhiên là chỉ ngửi sơ qua vì cô không muốn trúng độc.

“Đám nấm này đều nhiễm độc, dường như mọi thứ trong rừng đều nhiễm độc hết rồi chứ không chỉ một vài nơi.”

“Có lẽ vậy, mũi tôi cũng khá thính nên cũng đã nhận ra vài điều kì lạ, không khí ở đây cũng đã nhiễm độc. Tôi nghĩ ta chỉ ở đây được thêm một tiếng nữa thôi mà tới giới hạn rồi.”

“Uoa!!! Chỉ bằng việc ngửi mà cậu có thể xác định như thế luôn sao?”. Emi kinh ngạc hỏi.

“Chẳng có gì ngạc nhiên cả, cô chẳng biết gì về tôi đâu. Vả lại, nó đều ở trong sách nếu như cô chịu khó đọc và ghi nhớ.”

Makoto đáp trả bằng một giọng điệu không khiêm nhường, Emi cảm thấy cứ như Makoto đang xem thường vì nghĩ mình không đọc sách vậy.

“Cậu nói sao chứ? Ý cậu là mình không đọc sách sao? Cậu có biết rằng để ghép ngọc vào cánh tay đó là cả một quá trình học hỏi và tìm hiểu không? Được rồi, tới lúc gặp chuyện, khi vận hành nó thì cậu sẽ hiểu ghép ngọc vào cánh tay đó nó cần kĩ thuật cao cấp đến mức nào. Hứ!”

Emi hờn dỗi một lần nữa trong ngày, có vẻ đây là lần thứ hai thì phải. Cô phồng má và tiến lên phía trước, từng bước chân cô dậm mạnh chạm vào hàng tá lá cây đã lấp đầy dưới mặt đất phát ra một thứ âm thành rào rạc hơi ồn nhưng cũng đã phá tan không gian quá yên ắng bên trong khu rừng.

“Mà phải rồi, Emi à, có món này cho cô đây. Dù ta không có thời gian để làm những việc này cho lắm.”

“Quà sao? Hể! Người như Makoto mà cũng có quà cho mình nữa sao?”

Emi chế giễu Makoto làm cậu ấy đỏ mặt lên hẳn.

“Cô đã tặng cánh tay này cho tôi…”. Makoto giơ cánh tay lên và nhìn ngắm nó một chút rồi nhìn sang gương mặt đang nhìn mình một cách xảo quyệt của Emi. “Một thứ vô giá như thế này, nhưng hiện giờ tôi chỉ có thể tặng cô một thứ rẻ tiền như thế này thôi.”

Dù nói là rẻ tiền, nhưng nó cũng tốn của cậu tới tận mười đồng bạc.

Makoto thả một vật từ tay trái ra, Emi cứ tưởng nó sẽ rơi xuống đất, nhưng không, thứ đó lơ lửng lại giữa không trung. Nhìn kĩ hơn nữa thì có một sợi dây dường như bằng bạch kim đã níu lại viên tinh thể nhỏ mà Makoto vừa thả rơi.

Một sợi dây chuyền đơn giản với dây đeo là bạch kim và mặt là một viên tinh thể hình thoi màu cam.

“Có thật không? Món quà của mình đây sao?”

Giọng của Emi run lên vì cảm động, cô nở một nụ cười hạnh phúc dù đã cố giấu nhẹm nó đi.

“Nói là quà, nhưng gọi là trả lễ thì đúng hơn. Thôi, cô muốn tự đeo hay tôi đeo cho?”

Makoto gượng hỏi.

“Tất nhiên là Makoto đeo cho mình rồi!”

Emi cười tinh quái và quay lưng lại phía Makoto, cô vén tóc mình lên để lộ ra phần cổ với làn da trắng hồng, và cả mùi thơm nữa, nó khiến Makoto bối rối.

“Dù tôi không muốn biến cuộc đời của mình thành những cảnh lãng mạng như thế này, thế nhưng có vẻ ông trời không cho phép rồi nhỉ?”

Makoto đeo sợi dây chuyền đó cho Emi sau khi dứt lời. Tay cậu cùng run bần bật trong lúc thực hiện công đoạn đơn giản này.

“Hể… tay Makoto run vậy sao? Vậy ra Makoto xấu hổ vì đeo dây chuyền cho mình sao? Điểm yếu chăng? Sợ tiếp xúc với cơ thể của những cô gái?”

“Tôi chẳng có điểm yếu gì đâu, bớt ảo tưởng đi!”

Makoto kí đầu Emi làm cô ôm lấy nó. Dường như đây trở thành thói quen của Makoto luôn rồi.

“Khi về mình sẽ nói với chị Elmyra chuyện cậu tặng quà cho mình, rồi còn đeo nó cho mình nữa. Để xem đó có phải điểm yếu hay không nhé!”

Emi cười tinh quái và chạy đi vì cô biết Makoto sẽ lại kí đầu mình.

Và rồi Emi bị chặn bởi một thứ gì đó cứng cáp và sần sùi khi trán cô đập phải nó.

Bọn Ma Cây, đúng như những gì nhiệm vụ đã miêu tả. Bọn quái vật với thân hình cây cối nhưng có mắt, mũi, miệng là những lỗ hổng trên thân. Nhưng thứ đặc biệt là xung quanh chúng đang phát sáng – không – Makoto phủ định, nó không phải là ánh sáng, mà chính là thứ khói độc màu xanh có thể phát quang trong bóng tối.

“Emi, chạy sang đây!”

Makoto hét lên, Emi thì vẫn còn say sẩm, dường như cô còn chẳng nghe thấy.

“Cái con ngốc này!”

Makoto chạy lại đó với hết tốc lực và kéo Emi đi tới chỗ an toàn, bởi nếu hít phải thứ khói độc đó quá nhiều thì những cơn đau sẽ hành hạ người hít phải đến chết.

“Makoto hả? Sao vậy? Cậu có vẻ hấp tấp…”

Emi vẫn còn say sẩm, dường như cô hít phải chúng rồi. Nhưng có lẻ chỉ là một lượng cực nhỏ, và triệu chứng là khiến người đó mơ màng rồi ngất xỉu.

Đúng như dự đoán, Emi ngất xỉu chỉ sau vài giây.

Makoto đặt Emi xuống một gốc cây cách khỏi tầm mắt bọn Ma Cây đó rồi đối mặt với bọn chúng.

Bọn chúng có vẻ cũng khá chậm chạp vì chưa thể xác định được Makoto đang ở nơi đâu, biểu hiện là bọn chúng vẫn còn đang loay hoay tìm cậu.

‘Theo như trong sách, bọn quái này chỉ xuất hiện vào mùa thu. Còn vào mùa hạ như thế này thì đáng lẽ chúng phải ngủ đông chứ?’

Makoto thầm nghĩ và núp tại một gốc để quan sát chúng.

Hiện tại bọn chúng có tất cả năm con, bọn chúng cũng không quá to lớn như cậu tưởng tượng trước đó. Chúng có lẽ cũng chỉ cao tầm hai mét mà thôi – một kích thước khá nhỏ so với bọn “Mộc tinh” khác. Bởi giống lớn nhất mà cậu được biết cao đến ba mươi mét.

Theo như cậu đã quan sát, bọn này khá chậm chạp. Nhưng dường như chỉ một cái động nhẹ bọn chúng cũng sẽ tự động thải khí độc ra, dù chỉ là một lượng nhỏ. Nhưng sẽ khác nếu như cậu bị dây roi của bọn chúng trói lấy, khi đó một lượng lớn sẽ bao quanh và thâm nhập vào phổi khiến cả cơ thể của cậu sẽ khô héo chỉ sau vài phút.

‘Như thế này không ổn, tuy chúng chậm chạp về di chuyển. Nhưng dây roi phản ứng của chúng rất nhanh… nếu mình sơ hở một chút thì xác định…’

Đột nhiên cánh tay phải của Makoto va trúng vào thân cây gần đó.

“Mình có cánh tay này…”

Makoto cũng biết sử dụng một chút ma thuật khi cậu nhìn thấy cánh tay giả. Dù hiện giờ việc dùng nó cho việc kích hoạt ma thuật thì chưa được, nhưng những phép đơn giản như tạo ra các nguyên tố ngũ hành thì cậu vẫn có thể làm bằng tay trái.

“Được rồi…”

Makoto thể hiện ý chí bằng một cái nắm tay chặt, cậu đứng dậy và đưa mắt tới từng con trong nhóm của chúng.

Khi đó, miệng cậu lẩm bẩm.

“Hỏa khắc mộc,

Vùng mình trong ngũ đại nguyên tố,

Ngọn lửa bùng lên từ những ngọn gió,

Tinh linh đến từ những vì sao,

Ngọn lửa xuất hiện như một đốm sáng trong đêm tối tĩnh mạch,

Khi bùng cháy, chúng thêu rụi mọi thứ-”

Makoto dứt lời thì một vòng tròn ma pháp xuất hiện bên dưới bàn chân của bọn quái vật, bao trùm cả năm con bọn chúng.

Một bức tường lửa dần dần xuất hiện và xoáy quanh rìa vòng tròn ma pháp. Một cột lửa khổng lồ được dâng lên như một bức tường khổng lồ hùng vĩ.

Khi nó mất đi, bên trong đó, bọn quỷ đã biến thành tro. Năm viên ngọc màu nâu cũng được rơi ra từ bọn chúng. Nhưng Makoto không nhặt chúng hiện giờ vì cậu biết nó đang rất nóng bởi ngọn lửa mà cậu tạo ra.

“Bọn này cũng rất yếu... mình sao thế này? Đột nhiên mạnh hơn sau khi bị bọn sói làm mất đi cánh tay mặc dù chưa dùng tới nó… đúng hơn là khả năng dùng ma thuật đã tăng lên?”

Makoto cảm thấy rất lạ, bởi trước kia cậu không thể tạo nên một cột lửa khổng lồ như thế được. Cậu chỉ tạo ra được một quả cầu nhỏ mà thôi.

Makoto lẩm bẩm rồi bỏ qua, cậu đi lại phía Emi để xem cô ấy hiện giờ ra sao.

Và cậu đã sốc vì bộ dạng của cô ấy, đáng lẻ cậu không nên nhìn thì hơn. Cứ như cô ấy vừa uống say vậy, miệng thì chảy đầy nước vãi và cứ luôn cười sản.

“Tốt nhất mình nên đợi cho tới khi cô ấy tỉnh lại…”

Và ngay lúc ấy, Makoto cảm thấy một thứ gì đó nguy hiểm đang ở phía sau mình. Cảm giác làm sóng lưng cậu lạnh run lên như một thứ gì đó đe dọa đến sinh mạng của cậu.

Những cái cây khổng lồ xung quanh bị đổ sập đi, hàng vạn chiếc lá rơi xuống lấp đầy mặt đất xung quanh.

Tiếng thở phì phào phát ra như đến từ một sinh vật khổng lồ bởi âm thanh nó phát ra quá to lớn.

Rồi Makoto cũng nhận ra, thứ mà nhiệm vụ này nhắm đến không phải là bọn Ma Cây yếu ớt khi nãy. Mà chính là…

Đại Mộc Tinh…

Vua của khu rừng có số tuổi hàng nghìn năm này.