Shuumatsu Tập 1 Chương 1

Chương 1
Vào đêm trước trận chiến cuối cùng.

Ít ra thì hãy dành những giây phút cuối cùng này với những người bạn muốn gặp mặt lần cuối cùng. Nhóm các anh hùng tụ hợp lại để đánh bại Elq Harksten, một chính thức được coi là kẻ thù của Nhà Thờ Thánh Quang, lại được tạm thời trả tự do là vì lý do đó.

"...Vậy thì tại sao cha lại quay về đây thế?" Người Con Gái hỏi, một vẻ đầy kinh ngạc trên mặt mình.

"Ta đã vừa bảo cô rồi, chẳng phải sao?" Ngày mai là trận chiến cuối cùng. Chẳng có gì đảm bảo rằng bọn này sẽ có thể an toàn trở về nhà cả, vì thế họ bảo chúng ta dành buổi tối cuối cùng với những người quan trọng đối với mình--"

"Đó lại chính là điều không đúng với chuyện này đấy!" Người Con Gái lớn tiếng, thẳng thừng cắt ngang lời của Cha. Tất bật trong căn bếp của ngôi trại trẻ mồ côi nho nhỏ, trông cô ấy có vẻ rất giận gì lý do nào đó. "Cho dù Cha có nghĩ như thế nào về chuyện đó, khi người ta nói là 'người quan trọng' thì ý họ là vợ hay bạn gái hay gì đó đại loại thế!"

"Chà, ta nghĩ rằng cũng có một vài người cuối cùng lại làm chuyện đó..."

Tính luôn cả hiện tại thì nhóm anh hùng có cả thảy bảy người. Trong những người đó thì có hai người đã có gia đình và hai người thì đang hẹn hò — chà, một trong hai người đó thì lại bảo rằng cậu ta có quá nhiều người tình đến mức cậu ta chẳng biết phải dành cả bữa tối với người nào cả, vì thế có thể coi cậu ta như là ngoại lệ.

"Dù sao thì, ta đã ở đây rồi, và những người đó có chọn đi đâu đi nữa thì cũng chẳng liên quan gì đến ta cả."

Một mùi hương tuyệt vời ngào ngạt bốc lên, theo sau đó là tiếng gầm ồn ã của một cái bao tử đói. May mắn thay, Người Con Gái, vô cùng tập trung vào việc khấy những thứ bên trong cái nồi hầm nên chẳng có vẻ gì là nghe thấy điều đó cả.

"Vậy là Cha chẳng có người con gái nào mà Cha muốn dành bữa tối cuối cùng của mình với người ấy sao, Cha?"

Mặc dù cô gái gọi cậu là cha, nhưng chàng trai trẻ không phải là người cha máu mủ của cô. Cậu chỉ vô tình là người lớn tuổi nhất trong những người được nuôi lớn ở trại mồ côi này; người quản lý nơi này, người đúng ra là hình mẫu người cha của họ, lại có hơi quá già cho cái danh hiệu đó, thế là cái biệt danh chết dính với cậu.

"Không đời nào ta lại có thời gian rảnh kiểu đó," Người Cha trả lời. "Kể từ khi ta hội đủ điều kiện để trở thành, từng ngày một đều là những buổi tập luyện, học tập, chiến đấu, và chiến đấu hơn nữa mà không bao giờ ngừng nghỉ cả."

"Hừm?"

Dựa trên câu trả lời hững hờ của cô gái, Người Con Gái rõ ràng là chẳng tin vào cái cớ của cậu. Chà, chuyện đó cũng có thể hiểu được. Những, đứng thứ hai khi so về sức mạnh chỉ sau , người được Nhà Thờ chỉ định mà thôi, người chính binh vĩ đại nhất của loài người, vô cùng nổi danh với công chúng. Đi vào bất kì thị trấn nào và tiết lộ danh tính mình là một thì ngay lập tức sẽ bị những cô gái hét lên bao vây lấy và khi tham dự một bữa tiệc được hội đồng bảo trợ thì bạn sẽ được ngẫu nhiên mà giới thiệu cho những cô gái từ các gia đình quý tộc.

Tuy nhiện, việc cuốn hút một cô gái với danh hiệu sáng lóa của mình và việc cô gái ấy lại là người bạn thực sự thích thì là hai chuyện khác nhau hoàn toàn. Cho dù cô gái nào có tiến đến bên cậu và những mánh khóe nào họ bày ra, chàng chiến binh trẻ tuổi vẫn luôn đây họ đi. Tất nhiên là cậu biết rằng những tên khác sẽ coi điều đó là một sự lãng phí đầy bạc mệnh.

"Nhưng mà khi con thấy cha trước đây, có vẻ như là đã có một vài cô gái khá xinh xắn làm việc chung với cha mà...

"Chả biết cô đang nói về ai nữa, nhưng đồng đội thì vẫn chỉ là đồng đôi thôi, cô biết chứ?"

"Việc cha nói điều đó một cách đầy nghiêm túc đến thế và không phải là không biết gì thì có hơi khiến con muốn giết cha đấy."

"Thật là, thi thoảng cô thực sự có thể trở nên rất là nhẫn tâm đấy."

"Hừm... chỉ là giống người mà con biết thôi..." Người Con Gái đáp lời, ngay khi nồi hầm vừa chính tới.

"Những đứa nhóc khác đã lên giường ngủ cả rồi sao.?

"Tất nhiên rồi. Cha nghĩ giờ này là mấy giờ rồi chứ?"

"Thế còn ông thầy chẳng được tích sự gì thì sao?" Người Cha hỏi, nhắc đến lão già quản lý trại trẻ mồ côi. Chẳng ai biết bất kì điều gì về quá khứ của ông ta trước khi ông ta đến trại trẻ, nhưng ở đâu đó và bằng cách nào đó ông ấy lại có được kĩ năng kiếm thuật phi thường. Đối với chàng trai, ông ấy là người mạnh nhất và thầy dạy kiếm thuật giỏi nhất trong thế guối này, nhưng lại là một hình mẫu đối lập hoàn toàn với chữ tốt ở tất cả mọi thứ khác

"Ông ấy bảo rằng có vài việc phải làm ở Thủ Phủ và đi mất rồi. Gần đây cứ mỗi khi con nghĩ ông ấy về nhà thì ông ấy lại bước ra khỏi cửa ngay tức khắc," Người Con Gái thở dài trả lời. "Con chỉ mong là ông ấy cứ ở yên đây trong một lúc mà thôi."

"Vậy là chỉ có cô và mấy đứa nhỏ trông chừng nơi này thôi sao?"

"Ừ. Gì chứ, chẳng lẽ cha lại từ dưng quyết định rằng là sẽ lo lắng về bọn này sao?"

"À... chà..."

Người Con Gái bật cười trước việc không nói nên lời của chàng trai. "Chỉ đùa thôi. Lính gác từ thị trấn cũng thi thoảng có đi tuần đến đây, và gần đây Ted cũng có đến phụ khá thường xuyên."

Người Cha phản ứng ngay khoảnh khắc cái tên ấy được nhắc đến "Ta rất cảm kích việc lính canh vẫn trông chừng, nhưng mà hãy tống Ted ra khỏi nhà đi. Ta không muốn hắn ta gần cô."

"Trông Cha kìa, tự dưng lại nghiêm trọng đến thế. Cha thật sự ghét cậu ta đến thế sao?"

Không phải là chàng trai ghét Ted, nhưng là một "Người Cha" thì cậu nghĩ là mình có quyền và nghĩa vụ phải nổi giận trong những tình huống như thế này.

"Thức ăn sẵn sàng rồi, cứ tự nhiên đi nhé," Người Con Gái nói trong khi cởi bỏ tấm tạp dề của mình và mang chiếc nồi hầm to tướng đến bàn.

"Aa, cuối cùng thì cũng đến!" Trước khi đến đây thì ta cũng đã đói rã ruột rồi."

"Chà, tất cả những gì con làm là hâm lại những gì còn sót lại vì giờ cũng quá khuya rồi," Người Con Gái nói với vẻ mặt không chút thay đổi gì. Tuy nhiên, chàng trai trẻ lại có thể nhìn thấu được nỗ lực muốn che giấu sự ngượng ngùng của cô; cậu biết rằng thức ăn trong trại trẻ mồ côi này không có dư dả đến mức lại có cả một nồi hầm dư lại từ bữa tối.

Cậu quyết định là giả vờ không nhận ra điều đó, trả lời bằng một câu "Cám ơn" đầy đơn giản.

"Cha không cần phải cảm ơn con gì thứ gì đó như thế này đâu," Người Con Gái hãnh diện nói. Cô ấy ngồi ở phía bên kia bàn cùng một nụ cười, cằm gác lên tay và nhìn chàng trai trẻ ăn.

Thành thật mà nói vậy, Người Cha thầm nghĩ. Cho dù mình có bạn gái đi nữa thì mình cũng có lẽ sẽ dành bữa tối tại trại trẻ mồ côi này. Năm năm trước khi mình vẫn còn là một đứa trẻ, mình đã lần đầu cầm thanh kiếm lên để bảo vệ chốn này. Trong suốt năm năm trời ấy, mình đã vật lộn với buổi tập luyện tựa như địa ngục vậy, mặc dù mình chẳng có tài năng đặc biệt nào, bởi vì mình biết rằng một ngày nào đó mình sẽ có thể quay lại nơi đây.

Ngày mai, chúng tôi sẽ đi chiến đấu với Visitor [Khách Viếng], kẻ thù của toàn thể nhân loại sống trên đất nước này. Khi nói như thế thì nghe có vẻ như là một du hành vĩ đại với một múc đích đầy cao cả. vậy. Nhưng cuối cùng thì chúng tôi vẫn thực hiện điều mà chúng tôi vẫn luôn thực hiện. Vì những thứ chúng tôi muốn bảo vệ. Vì những nơi chúng tôi muốn quay về. Chúng tôi cầm lấy thanh kiếm của mình, chiến đấu và tồn tại.

"Nhưng mà, ít nhất thì trong những lúc như thế này, Cha không nghĩ rằng Cha có thể nói một điều gì đó có tính cân nhắc một chút dù chỉ một lần hay sao?" Người Con Gái phàn nàn.

Người Cha, có chút khó hiểu, lắng nghe khi cậu cắt củ khoai thành những mảnh nhỏ vừa ăn. "Điều gì đó có tính cân nhắc? Như là gì cơ chứ?"

"'Sau trận chiến này, ta sẽ đi kết hôn!' Hay gì đại loại thế đấy."

"Uuu... những lời ấy thì chẳng bao giờ dẫn đến điều gì tốt đẹp cả."

Người Cha nhớ lại lần khi mà cậu, một đứa bé nhỏ tuổi, lấy những làm gương và thần tượng hóa người. Cậu thường đọc những câu chuyện kể về những cuộc du hành của họ, và nếu như cậu nhớ không lầm, thì cứ mỗi khi ai đó nói câu gì tương tự những gì Người Con Gái vừa mới đề xuất, thì nhân vật ấy chẳng mấy chốc sau lại chết bất đắc kì tử.

Vì chàng trai không hẳn là muốn chết nên cậu không muốn nói điều gì đó mà sẽ dự báo trước cái chết của mình cả.

"Con biết, con biết. Mấy đứa nhỏ có đọc mấy quyển sách Cha để lại, và con cũng đã thuộc nằm lòng câu chuyện sau khi giúp chúng vô số lần."

"Nếu như cô hiểu điều đó và vẫn còn bảo ta nói những lời ấy, thì ta nghĩ rằng cô mới là người xấu đây đấy..." Người Cha chỉ ra điều đó trong khi múc một muỗng đầy món hầm đưa lên miệng mình. Mùi hương tuyệt vời, ngập tràng với gia vị, gợi biết bao nhiêu là kí ức thân thương tràn về. Được đặc biệt làm để phù hợp với khẩu vị của những đứa trẻ đang đói, chẳng thể nào tìm được món hầm này ở bất kì nhà hàng cap cấp nào ở Thủ Phủ đâu.

"Chà, con hiểu điều đó nhưng mà... con vẫn cảm thấy có thứ gì đó không đúng." Người Con Gái bắt đầu khẽ gõ lên mặt bàn bằng móng tay mình. "Tối nay, Cha và những chiến binh kia được bảo là không được để lại bất kì hối tiếc nào mà. Chẳng phải như thế cũng đồng nghĩa với việc bảo Cha sẵn sàng chết vào bất kì lúc nào hay sao? Điều đó theo con thì chẳng có vẻ gì là đúng cả... Con không biết gì về chiến tranh, nhưng con nghĩ rằng những người không sẵn sàng chết gì cả thì nhiều khả năng là sẽ sống sót hơn, bởi vì họ bảo bản thân mình rằng họ nhất định phải quay về nhà dù có thế nào đi chăng nữa."

Người Con Gái nhưng trong một chút, một vẻ tối sầm trên khuôn mặt cô, rồi nói tiếp. "Trong những cuốn sách Cha từng đọc, những nhân vật kiểu ấy bị giết trước tiên là vì điều đó khiến cho câu chuyện thêm kịch tính và kích thích. Tất nhiên là càng đáng buồn hơn nữa khi một nhân vật chết đi nếu như Cha thực sự muốn thất họ về nhà và đoàn tụ với những người thân yêu của mình. Nhưng thực tế thì lại không như vậy."

Người Cha có thể thấy những ngón tay của cô bắt đầu khẽ rung lên. Cô là một cô gái mạnh mẽ, chưa bao giờ để lộ bất kì sự sợ hãi hay lo âu nào ra ngoài cả. Cho dù mọi chuyện có khó khăn đến mức nào đi chăng nữa, một lời phàn nàn thật sự sẽ chẳng bao giờ bật ra khỏi đôi môi cô.

"Do đó, khi mà Chi ra chiến trường ngày mai, đừng có mà tự nguyền lấy bản thân mình bằng việc có tâm trạng đầy bi quan đến thế. Cha cần thứ gì đó chắc chắn hơn để bám vào, một lý do rõ ràng cho việc tại sao Cha cần phải quay về nhà. Nếu như Cha không nói con nghe một lý do ngay lúc này, con không nghĩ rằng con có đủ sức mạnh để tiễn cha đi bằng một nụ cười vào sáng sớm mai."

Chàng trai biết rõ cô ấy đang muốn nói gì. Cậu muốn làm gì đó để an ủi cô, nhưng mà cậu không thể nào cứ đột ngột mà thông báo kế hoạch kết hôn của mình cả. Trước hết, cậu thực sự cần phải một người bạn đời để kết hôn, và một quyết định quan trọng như lập gia đình thì không phải là điều mà quyết định ngay tức khắc được. Mặt khác, thứ gì đó ngốc nghếch như như "Ta sẽ nghĩ ra một cái tên thật hay khi đi xa, vì thế cứ chuẩn bị sẵn em bé khi mà ta trở về đi" thì nhất định sẽ lãnh cho cậu một cái tát thật mạnh.

Sau một vài suy nghĩ thật cẩn trọng, cậu trả lời: "Bánh bơ."

"Hở?"

"Cái bánh mà cô làm rất là ngon đấy. Hãy là một cái đặc biệt to vào ngày sinh nhất tiếp theo của ta được chứ?"

"Cha sẽ sống sót qua trận chiến và về nhà... vì một ổ bánh bơ sao?"

"Có gì sai sao?"

"À... Con cứ mong là điều gì đó nghiêm túc hơn một chút, nhưng..." Người Con Gái gãi mặt mình một chút, rồi trả lời, "Chà, con đoán là như thế cũng được. Đổi lại, Cha phải ăn nhiều đến mức phải ợ nóng luôn đấy." Cô cuối cùng cũng nở được một nụ cười, mặc dù nụ cười ấy cho thấy một chút rối ren đầy u ám phía sau nó.

"Tất nhiên rồi. Cứ để đó cho ta." Chàng trai trẻ, vẫn còn ngấu nghiến món hầm, trấn an Người Con Gái.

Đêm dần trôi qua, từng giây phút trôi qua càng kéo buổi bình minh của cuộc chiến cuối cùng gần hơn.

Chỉ trong một năm từ tối hôm ấy, loài người trở nên diệt vong.

Đương nhiên, chàng trai trẻ tuổi không thể giữ được lời hứa của mình.

