Boogiepop Never Laughs Tập 1 Chương 1

Chiến binh lãng mạn

Takeda Keiji (năm ba, lớp F)

Part 1
Chuyện về Boogiepop là một câu chuyện vẫn còn đè nặng tâm trí tôi. Đến giờ tôi vẫn chưa thể phân định rõ tình cảm của mình.

Cậu ấy không còn ở đây, nhưng tôi không chắc liệu tôi có nên cảm thấy nhẹ nhõm về điều đó không.

Cậu ấy…bất thường, ít nhất cũng phải nói như vậy.

Tôi chưa từng gặp ai kì lạ như cậu ấy trong mười bảy năm cuộc đời, và tôi ngờ rằng sẽ không thể gặp được ai như thế nữa.

Dẫu sao thì, cậu ấy là một siêu anh hùng.

Những thứ đại loại như vậy chỉ vui vẻ khi ở trên TV. Nhưng nếu một người bạn biết là như thế, thì chỉ đem lại rắc rối. Với tôi, điều đó không chỉ là chuyện của người khác.

Tôi chưa bao giờ thấy cậu ấy…mỉm cười.

Lúc nào cậu ấy trông cũng buồn bã, rồi cậu ấy sẽ nhìn sang tôi và nói nhưng điều nghe rất chán nản như. “Này Takeda-kun, thế giới này đầy rẫy những sai lầm.” Cậu ấy nói như thế, với chính gương mặt xinh đẹp đã luôn làm tôi choáng váng.

Nhưng Boogiepop đã đi rồi.

Tôi sẽ không bao giờ biết, liệu mọi điều cậu ấy nói với tôi có phải là dối trá hay không.

Một ngày chủ nhật, khi mùa thu đang đến gần, tôi đứng một mình trước ga, đợi bạn gái, Miyashita Touka. Chúng tôi hẹn nhau lúc mười một giờ trưa, nhưng giờ đã ba giờ chiều, và nàng vẫn chưa tới.

Tôi đã nói rằng nàng nhỏ hơn tôi một tuổi chưa?

Gia đình nàng rất nghiêm khắc, và vì lí do gì đó, tôi không được phép gọi điện đến nhà nàng. Tất cả những gì tôi có thể làm là đứng đó chờ nàng tới.

“Này, Takeda-senpai!” Ai đó gọi lớn.

Tôi quay lại để thấy Saotome đứng đó. Cậu ta là học sinh lớp dưới, kouhai của tôi, và cũng trong cùng một ủy ban với tôi. Cậu ấy đang đi cùng ba học sinh nữa, hai trong đó là nữ.

“Cái gì đây, hẹn hò đôi à?” Tôi nói, hiểu rằng mình có vẻ lạc hậu rồi.

“Kiểu kiểu như thế. Anh chờ bạn gái hả?” Saotome biểu lộ một cảm xúc giống nhau mặc dù có mặc đồng phục hay không. Bất kể là ở nơi đâu, cậu ta vẫn dễ dàng hòa lẫn vào đám đông. “Anh biết trường cấm học sinh hẹn hò chứ hả?”

“Coi ai đang nói kìa.”

“Ồ, anh cũng ở trong ủy ban đạo đức à?” Cậu thanh niên đứng cạnh Saotome hỏi.

“Ồ, vâng, xin lỗi.” Tôi nghĩ…nhưng tôi không thể nói như thế với một kouhai, nên tôi chỉ nhún vai.

“Vậy thì tôi đoán chẳng có gì phải lo.” Anh ta nói, choàng vai lên cô gái đứng cạnh.

Chắc họ cặp nhau rồi.

“Đúng, tôi chả quan tâm đâu, nhưng giáo viên là chuyện khác. Nhớ coi chừng kẻo bị bắt quả tang.” Tôi càu nhàu.

Họ đều bật cười, rồi gật đầu và quay đi. Khi họ rời đi, tôi nghe một cô gái nói: “Đoán coi ai bị bồ bỏ rơi?”

Tất cả những gì tôi có thể nghĩ là: “Lo chuyện riêng của cô đi!”

Không phải tôi thích vào ủy ban đạo đức. Chỉ là đơn giản có ai đó phải làm công việc này, và người đó ngẫu nhiên lại là tôi.

Ngày hôm đó, Touka không đến.

(Mình bị bỏ rơi thật rồi sao? Hẳn là đã phải có dấu hiệu cảnh báo trước chứ?)

Tôi chờ mãi đến tận năm giờ, không bỏ đi được.

Nhưng tôi phải rời đi thôi.

Tôi lê bước rời đi, cảm thấy thế giới này đã vứt bỏ mình rồi. Tôi là người duy nhất trong lớp không vào đại học. Mọi người đều đang học để chuẩn bị cho kì thi tuyển sinh. Không lạ gì nếu tôi là kẻ bị bỏ lại.

Chính lúc đó thì, điều đó xảy ra.

Đi lảo đảo về phía tôi là một gã nổi bật trong bất cứ đám đông nào.

Gã là một người đàn ông trẻ, gầy gò, với mái tóc ngắn bù xù dựng đứng. Gã mặc một chiếc áo sơ mi trắng rách rưới bẩn thỉu, hai hàng cúc không cài, để lộ ngực trần. Phần dưới quần dài của gã quét trên đất khi gã kéo lê đôi chân trần trên vỉa hè.

Trên đầu gã, có một vết thương trông chừng rất nghiêm trọng, và một nửa gương mặt đầy máu. Mặc dù máu đã gần khô, nó vẫn vón tóc gã lại thành cục. Chỉ nhìn thoáng qua, tôi biết gã đang gặp rắc rối.

Đôi mắt gã nhìn vào hư không, và gã đang rên rỉ kêu van gì rất lớn. Có lẽ đây là một kẻ tâm thần. Có lẽ là dùng quá nhiều ma túy.

Phải, dạo này chẳng hiếm những kẻ như thế trên phố.

Tôi né người qua tránh chỗ cho gã. Mọi người đều làm như thế, xung quanh gã bỗng hóa trống trơn.

Gã đi khập khiễng giữa vòng tròn trong một chốc.

Rồi đột ngột, gã gục xuống nền đất.

Trước khi bất kì ai kịp phản ứng, gã đã bắt đầu khóc lặng lẽ

“Ehh….ehhhh” Gã sụt sùi khóc.

Những giọt nước mắt lớn rơi xuống má gã, mặc đám đông hiếu kì xung quanh.

Một vòng tròn người – trong đó có cảm tôi – bao quanh gã, chỉ đứng nhìn. Không ai dám lại gần.

Đó là điều kì dị nhất tôi từng thấy.

Cứ như là trong một bộ phim siêu thực phương Tây vậy.

Nhưng cuối cùng cũng có người tìm đến gã.

Cậu ta thấp hơn tôi và mặc áo choàng đen dài, với một cái cổ áo quấn quanh cổ cậu ta như một cái áo khoác lớn. Trên đầu cậu ta là một chiếc mũ đen như ống khói nhàu nhĩ, hay mũ cao không có vành. Chiếc mũ rộng quá, nên nó gần như che khuất mắt cậu ta.

Đính trên vành mũ áo đó là những mảnh kim loại lấp lánh, giống như đinh tán hay quân hàm, khâu ở mép vải. Nhìn bộ trang phục đó giống như áo giáp vậy.

Để hợp với bộ trang phục đen của mình, cậu ta tô son môi màu đen. Gương mặt cậu trắng bệch, khiến màu son môi giống như mực vẽ trên một cái mặt nạ kịch Noh sáng bóng.

Rõ ràng lại là một kẻ điên đi lang thang.

Người mặc áo choàng nghiêng người thì thầm điều gì vào tai kẻ tâm thần nọ.

Kẻ tâm thần nhìn lại cậu với đôi mắt trống rỗng.

“…”

Cậu con trai gật đầu, và kẻ tâm thần ngừng khóc.

Đám đông khẽ rùng mình. Dường như một sự giao tiếp ngầm nào đó đã diễn ra.

Người mặc áo choàng ngẩng lên và nhìn trừng trừng chúng tôi. Rõ ràng cậu ta đang sôi lên vì căm giận.

“Các người nghĩ rằng có thể làm ngơ khi thấy một đồng loại đang khóc ư?” Cậu ta bất thần hét lớn, đầy giận dữ, trong một giọng nam cao và rõ ràng. “Nền văn minh của con người đã tiến hóa đến ngưỡng này ư? Cuộc sống đô thị đang giết dần những kẻ yếu ư?! Thật kinh khủng!”

Đám đông dường như kết luận rằng cậu ta chỉ là một kẻ điên khác, và tránh ánh mắt cậu, họ giải tán từ từ. Tôi bắt đầu rời đi theo họ, nhưng cậu ta quay lại, và bắt gặp ánh mắt tôi. Chính lúc đó, tôi mới có thể nhìn rõ gương mặt cậu.

Lời nói không thể diễn tả được cú sốc của tôi lúc đó.

Có lẽ ví dụ tốt nhất tôi có thể đưa ra, là kiểu chuyện ma nopperabou – một con ma không mặt, bạn tưởng là nó không có mặt, nhưng dần dần, nó trở thành giống y như bạn. Ban đầu bạn không hiểu điều đó, nhưng dần dần bạn nhận ra, rồi thì nó làm bạn sợ khiếp vía.

Tôi nhìn cậu ta chằm chằm, mắt trợn to và miệng há hốc.

Nhưng đối với cậu ta, dường như tôi chỉ là ai đó trong đám đông, và cậu ta chuyển ánh nhìn sang người bên cạnh.

Hai cảnh sát đang đến. Cuối cùng, có ai đó đã báo cáo về kẻ điên này rồi.

“Hắn đấy à?”

“Đứng dậy!”

Hai viên cảnh sát kéo mạnh người đàn ông đứng đậy. Ông ta không chống cự.

“Đừng bạo lực như thế. Ông ta sợ đó.” Người mặc áo choàng đen nói, không e ngại thuyết giáo với cảnh sát.

“Cậu là ai? Người nhà của hắn à?”

“Chỉ là người qua đường thôi.” Cậu ta nói “Đừng vặn tay ông ta như thế.”

“Tránh ra!” Viên cảnh sát hét, người kia cố gắng đẩy cậu ta ra xa.

Nhưng người mặc áo choàng đã uốn người như một vũ công, và tránh cánh tay đang lao đến của viên cảnh sát.

“Cái gì..?” Viên cảnh sát la lên, mất thăng bằng và ngã xuống.

Nhìn giống như võ thiếu lâm vậy. Tất cả những gì tôi biết là cử động của người mặc áo choàng đặc biệt nhẹ nhàng và thanh nhã.

“Bạo lực dẫn đến chuyện như thế đấy” Người mặc áo choàng mắng.

“Còn đây là điều tao gọi là ngăn cản nhân viên công lực.” Viên cảng sát rống, lồm cồm bò dậy.

“Cố gắng hoàn thành nghĩa vụ của các người đi, trước khi đổ tội cho tôi can thiệp vào chuyện đó. Công việc của các người là cứu giúp những ai gặp khó khăn, không phải là dẫm đạp họ dưới chân.” Người mặc áo choàng nói, như thể đang đọc diễn văn.

Trong lúc đó, những viên cảnh sát đã quên bẵng về người tâm thần nọ. Ông ta bắt đầu khập khiễng bước đi lần nữa, nhưng với tốc độ đáng ngạc nhiên.

Viên cảnh sát quay lại, vội vàng đuổi theo, hét lớn. “Này! Đứng lại đó.”

Người mặc áo choàng đội mũ đen quay đi, vạt áo choàng rung động, rồi lao đi.

“Khoan! Chờ đã!” Hai viên cảnh sát không biết phải đuổi theo ai.

Người mặc áo choàng chuyển động như cơn gió, và biến mất ở khúc quanh tiếp theo.

Tôi đứng đó, choáng váng.

Tôi không choáng váng vì hành động kì quặc của người mặc áo choàng. À, có lẽ thì cũng có, nhưng nhìn thấy gương mặt cậu ta làm tôi kinh ngạc hơn. Cái mũ đen rủ xuống gần như che khuất gương mặt cậu, nhưng đôi mắt hạnh nhân to đẹp kia thì không thể lẫn đi đâu được …chúng thuộc về người con gái tôi đã chờ đợi cả ngày nay – Miyashita Touka.

Và đấy là lần đầu tiên tôi gặp người mặc áo choàng bí ẩn – Boogiepop.

Part 2
Ngày hôm sau, tôi đến trường học sớm hơn thường lệ.

Trường của tôi, học viện Shinyo, có những điều mà nhiều ngôi trường khác không có. Mỗi học sinh có một tấm thẻ nhận dạng, và mỗi lần chúng tôi ra vào trường, chúng tôi đều phải quét thẻ qua cổng kiểm soát, như quét vé ở ga tàu. Họ gọi nó là Hệ thống điều hành thông tin trường học cao cấp, hay CIAAS. Người ta cho là nó sẽ giúp giáo viên nắm được số lượng học sinh đến lớp, bởi con số này đang giảm đi gần đây.

Nhưng về thực tế thì nó chẳng thay đổi được gì. Mặc dù trông rất hào nhoáng, nó không làm gì được với việc nhiều học sinh đã biến mất hay bỏ trốn. Hệ thống mà họ rất tự hào thực ra là vô dụng trong việc ngăn cản học sinh làm bất cứ cái gì chúng muốn sau giờ học. Tự do ý chí là thế mà.

Trường của chúng tôi ở trên vùng đồi núi, nên chúng tôi phải đi bộ lên một con dốc dài và xanh bóng cây để tới đó. Vào buổi sáng ấy, không có mấy người trên đường. Các đội thể thao đã bắt đầu luyện tập từ sớm, nhưng phần đông học sinh vẫn chưa tới lớp.

“Yohoo! Keiji!!!”

Phía sau tôi vang lên tiếng gọi tươi vui của một cô gái.

Quay lại đằng sau, tôi nhìn thấy một cô gái cùng lớp, Kamikishiro Naoko, đang đến gần tôi.

Cô bạn này có thói quen gọi to tên mọi người, như đang tập phát âm một từ mới trong ngôn ngữ nào khác. Hơn thế, cô lúc nào cũng hoạt bát.

“Này này. Sao sáng sớm đẹp trời thế này mà cậu lại ủ rũ làm vậy?” Cô nàng vừa nói vừa chạy đến, và đập mạnh vào lưng tôi.

Cả Kamikishiro và tôi đều đang “phá vỡ” luật lệ trường học cấm hẹn hò. Bạn có thể nói điều đó khiến chúng tôi thêm gắn bó, và thoải mái tự nhiên hơn bên nhau. Đấy là một sự thông cảm mà chúng tôi không trông chờ những người bạn cùng giới hiểu được. Chúng tôi luôn đùa giỡn với nhau, nhưng hôm nay tôi không có tâm trạng.

“Cậu đến sớm vậy.” Tôi nói. “Không diễn kịch nữa hả?”

Kamikishiro luôn luôn trễ học, và luôn luôn khăng khăng đó là do huyết áp thấp. Nếu một giáo viên tìm cách phạt Kamikishiro, cô ta sẽ xin lỗi nhiều đến nỗi làm các giáo viên nam phải đỏ mặt, nhưng xem ra cách này luôn hữu dụng, giúp cô ta tai qua nạn khỏi không biết bao nhiêu lần. Một bí kíp hiệu quả.

“Ừ, phải, tớ có chuyện phải làm hôm nay. Nhưng khai ra mau! Hôm qua cậu hẹn hò thế nào?”

“..Q..Quên nó đi!”

“Hai cậu cãi nhau hả?” Cô ta hỏi, nhìn chăm chăm vào mặt tôi đầy hứng thú. Cô nàng thường biểu lộ cảm xúc của mình hơi quá rõ. Cô thực sự rất xinh đẹp, nhưng cười rất to. Điều này khiến nhiều người nghĩ xấu về cô, mặc cho cô thực lòng là người tốt bụng.

“Cãi nhau hả? Nếu được vậy thì tốt biết mấy.”

“Chờ đã, cái gì? Nghe sao nghiêm trọng vậy?

“Sao cũng được.”

Một học sinh khác đi xe đạp lướt qua chúng tôi, nên chúng tôi đều yên lặng.

Như mọi khi, luôn có một thành viên của ủy ban đứng ở cổng gác, như người bảo vệ ở ga, để chắc chắn là việc quét thẻ diễn ra êm thắm.

“Ồ, Takeda-senpai, anh đến sớm quá.” Người gác cổng hôm nay, Niitoki Kei nói. Cô ta là thành viên của ủy ban đạo đức. Mặc dù vậy, đó là một cô bé nhỏ nhắn dễ thương với gương mặt trẻ con.

“Chào.” Tôi nói, vẫy tay. Chúng tôi cùng ở tổ y tế năm ngoái, nên chúng tôi đã gặp nhau thường xuyên trong suốt hai năm nay rồi.

“Chào buổi sáng, Kei!” Kamikishiro nói. Mặc dù họ là bạn bè từ lâu, Niitoki đã làm lơ những cuộc hẹn hò của Kamikishiro, và điều đó khiến họ càng thân thiết.

“Ôi, trời, có phải là hai người đang hẹn hò với nhau không.” Niitoki nói, mở tròn mắt.

“Em nói vậy nghe dễ sợ quá!” Kamikishiro cười lớn.

“Em không có ý vậy đâu, thật đó. Nếu là thật thì em cũng không nói với ai đâu.”

“Muốn kiếm ân nghĩa gì đây hả? Có vẻ cao giá đó!”

“Đúng vậy đó.” Chủ tịch ủy ban bật cười.

Nếu cô bé biết Kamikishiro đang quen cùng lúc một học sinh năm hai và năm nhất, tôi ngờ là liệu cô bé có còn làm ngơ được không. Cô bé rất nghiêm túc, và chắc là sẽ nổi cơn tam bành thôi.

Chúng tôi quét thẻ qua cổng kiểm soát và tiến vào sân trường.

“Senpai, đừng quên cuộc họp hôm nay đó!” Cô bé nói, và tôi vẫy tay xác nhận.

Kamikishiro cười khúc khích: “Cô bé dễ thương quá!”

“Ai?”

“Kei. Cậu biết cô bé thích cậu, đúng không? Tình yêu dễ thương quá…”

“Cậu không có quyền nói thế.”

Mối quan hệ nào của Kamikishiro cũng kết thúc trong thảm họa. Tôi ngạc nhiên là cô nàng vẫn đùa cợt được.

“Thế chuyện là sao? Fuji-chan bỏ cậu hả?” Ai biết tại sao mà Kamikishiro luôn gọi Touka bằng một cách đọc Hán tự khác, nhưng cô ấy lại làm thế nữa rồi.

“Cô ấy cho tớ leo cây.”

“Ha ha, tớ hiểu tại sao cậu lại ủ rũ thế rồi.”

Tôi ngờ rằng chíng cô ta cũng từng làm nhiều anh chàng leo cây.

“Bọn con gái nghĩ gì khi họ làm thế?” Tôi hỏi. “Tớ chắc chắn họ không phải đang nghĩ về người yêu của họ chứ?”

“Chuyện đó không dễ trả lờ đâu. Hm…còn tùy. Tớ chỉ biết không phải chỉ là họ không muốn thấy cậu đâu. Cậu biết đấy, những chuyện ấy thường hay diễn ra.”

“Thế nếu họ cho bạn trai leo cây rồi đi ăn mặc như một người đàn ông thì sao?”

“Hm? Cậu đang nói gì thế? Cái đó có ý gì?” Kamikishiro tròn mắt.

“Chẳng có gì đâu. Chắc tớ chỉ gặp ảo giác thôi.”

“Tớ không hiểu lắm…Nhưng cậu còn nhều thời gian mà, phải chú tâm vào tình yêu đi, biết không?” Cô nàng bắt đầu ngân nga.

“Cái gì?” Tôi trả lời, gần như mắng mỏ, và cô nàng cất cao tiếng hát.

Người con gái ơi, hãy yêu đi, cuộc đời ngắn ngủi.

Trước khi môi em mất sắc đỏ máu đào.

Trước khi sóng triều đam mê nguội lạnh

Cho những người chẳng còn biết ngày mai.

“Cậu trông vui vẻ vậy. Đang yêu hả? Lần nữa?”

“Kiểu vậy đó. Hê hê”

“Trời đất quỷ thần ơi, lần thứ mấy rồi đây?”

Trước khi bước vào lớp học, chúng tôi rời xa nhau một chút. Chúng tôi không hẹn hò, nhưng để thiên hạ đồn đại thì chẳng hay ho gì.

Đôi chân dẫn tôi đến lớp học của Touka.

Nếu có đến đó, tôi cũng không biết có nói gì được với nàng không, do đó tôi cũng không hiểu tại sao tôi lại bước đi nữa, nhưng dường như tôi không sao dừng lại được.

Phòng của Touka ở khối lớp hai, lớp C, và vẫn còn trống trơn.

Đột nhiên cảm thấy rất mệt mỏi, tôi ngồi xuống một cái ghế bên cạnh.

Một lần nữa, những lời người mặc áo choàng nói lại chạy qua tâm trí tôi. “Các người nghĩ rằng có thể làm ngơ khi thấy một đồng loại đang khóc ư?”

Tôi ngừng lại trong một lúc.

Có thật đó là Touka không.

Một người anh sinh đôi, chắc là vậy chăng?

Không, nàng chưa bao giờ đề cập đến điều đó.

Tôi nghe tiếng ai đang đến, vậy nên tôi đứng dậy và rời khỏi phòng.

Tôi nấp kín đáo ở một góc khuất trên hành lang, và chờ đợi, càng chờ đợi càng cảm thấy mình hèn yếu.

(À, quỷ thật…)

Touka là người đến thứ mười hai.

Nàng trông vẫn như mọi hôm. Trên đầu nàng không có cái mũ kì lạ nào cả.

Nhưng vì lý do nào đó, nàng đeo một cái túi Spalding khổng lồ bên cạnh cặp sách hằng ngày. Loại túi người ta dùng để bỏ đồ thể thao.

Rồi nàng nhận ra tôi.

Nàng nhìn tôi thắc mắc, đầy ngây thơ.

Tôi thấy mình mỉm cười và gật đầu.

Nàng cười bẽn lẽn và gật đầu trở lại.

Chẳng có gì khác với thường lệ.

Nàng chẳng có gì phiền lòng dù để tôi chờ đợi cả một buổi chiều.

Để không bị người khác chú ý, chúng tôi ít khi nói chuyện với nhau ở trường học. Nhưng lời nói là không cần thiết. Chúng tôi đã tạo ra một loại ngôn ngữ cử chỉ chỉ có chúng tôi hiểu.

Vì vậy tôi làm một cử chỉ như thế, đặt ngón tay trỏ hướng lên, điều đó có nghĩa là gặp nhau ở sau vườn lúc tan trường.

Nàng làm cùng một cử chỉ như thế, nghĩa là đồng ý.

Đúng, cứ như không có chuyện gì xảy ra.

Cảm thấy như mình bị bao phủ bởi một đám khói dày, tôi trở về phòng học.

Kamikishiro vẫn chưa có ở đâu. Có vẻ cô ta, cũng như tôi, đang “có chuyện phải làm” rồi.

Uỷ ban đạo đức họp vào bữa trưa.

“E hèm, tôi hy vọng các em chú ý, nhưng năm nay, luật lệ lỏng lẻo quá. Bây giờ đã có bốn nữ sinh trường ta bỏ nhà ra đi.”

Họ gọi đó là một buổi họp, nhưng chúng tôi hầu như chẳng nói gì.

Thầy phụ trách là người lải nhải suốt cuộc họp.

Thực ra thì, dù chúng tôi được gọi là ủy ban đạo đức học sinh, nhưng không ai trong chúng tôi nghĩ mình có quyền hành với bất cứ ai. Một số đứa chúng tôi, như tôi chẳng hạn, vẫn phá vỡ luật lệ như thường.

Cậu học sinh tôi gặp hôm qua, Saotome, là thư kí. Cậu ta ghi biên bản trong một cuốn tập. Mặc dù đang đi hẹn hò đôi, cậu ta vẫn hòa lẫn tự nhiên vào không khí ở đây, như một thành viên gương mẫu của ủy ban đạo đức.

“Nếu các em nghe thấy bất cứ điều gì như thế, vui lòng báo cho tôi. Có lẽ một trong số bạn bè của chúng ta có thể liên lạc được với họ.”

Chúng tôi không trả lời. Chúng tôi không bao giờ trả lời. Thầy phụ trách dường như chẳng để ý.

“Còn có chuyện nữa, con bé đầy tai tiếng Kirima Nagi không tới trường sáng nay. Trông chừng nó đó, được không? Có ai biết được nó đang tính toán chuyện gì sau lưng.”

Ông ta liếc mắt qua phòng họp.

Chúng tôi vẫn im lặng.

Tiếng động duy nhất là ngòi bút của Saotome rít lên trên giấy, hoàn thành tờ biên bản ngớ ngẩn.

Đột ngột, loa bỗng thông báo:

“Miyashita Touka, năm hai, lớp C. Vui lòng trở về phòng y tế ngay lập tức. Miyashita năm hai, lớp C…”

Tôi bật dậy trên ghế, làm chiếc ghế rít lên ghê rợn.

“Mm? Chuyện gì thế?” Thầy giáo nhìn tôi ngờ vực.

“Em, ơ, thấy chóng mặt.” Tôi nói thoái thác, nhưng thực sự đầu óc tôi rất choáng váng.

“Anh có ổn không, senpai?” Cô bé chủ tịch nói. “Anh trông xanh xao quá.”

“Năm cuối hả? Về phòng học ngay đi!”

Học sinh năm ba không cần tham gia ủy ban nhiều vì còn phải thi đại học. Thực ra họ không cần phải tham gia ủy ban ngay từ đầu. Đương nhiên là tôi đâu có thi đại học, nhưng thầy tôi chắc đã không thèm nhớ đến điều đó.

“Vâng ạ.”

Tôi đứng dậy, và cô chủ tịch đi theo.

“Thưa thầy, em sẽ đưa anh ấy đến phòng y tế.”

Thầy giáo có vẻ không hài lòng, nhưng chỉ yêu cầu cô bé mau chóng trở lại.

“…Vậy có được không?” Tôi hỏi Niitoki.

“Anh có ổn không?” Cô bé thì thầm đáp lại.

Tôi không nói gì, nhưng vội vàng lao đến phòng y tế.

Không có ai ở đây.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Thông báo nói rằng Touka hãy “trở lại”, tức là nàng đã ở đây trước đó, nhưng lại ra ngoài.

Không, nàng hẳn phải về nhà, nhưng nàng vẫn cố ở lại trường, nàng vẫn chưa quét thẻ qua cửa…

Tôi nghĩ ngợi điên cuồng, ngồi trượt xuống ghế dài bên cạnh.

“Anh lo lắng cho bạn ấy hả?” Niitoki nói.

“Một chút.”

Tôi ngẩng lên, và cô bé nói nhanh, và thật nhỏ: “Em cũng nghĩ thế. Em ở cùng lớp với bạn ấy.”

Tôi há hốc mồm, nhưng cô bé vẫn nói tiếp.

“Bạn ấy dạo này hơi kì lạ. Như thể bạn ấy không thể ngồi yên…Ngồi trong lớp cứ nhìn ra ngoài. Thầy giáo la mắng bạn ấy nhiều lắm. Em nghĩ bạn ấy đang gặp rắc rối với anh.”

Tôi không biết nói sao.

“Em thích anh nữa, anh biết đó, nhưng mà…”

“…”

“Hình như anh thích bạn ấy nhiều hơn em.”

Cô bé nhìn thẳng vào tôi lúc này.

Tôi không biết trả lời thế nào.

“Em về đây.” Cô bé nói, và lao ra khỏi cửa phòng y tế.

Không cần phải nói, tôi như mất hồn suốt cả ngày đó.

Sau buổi học, tôi đến nơi hẹn nhưng Touka không có ở đó.

Nắng chiều hắt xuống sân, len qua vách những tòa nhà, nên xung quanh tôi gần như hoàn toàn tối tăm.

Tôi ném cặp xuống nền đất, thò tay vào túi rồi tựa người vào tường.

Tôi không biết phải làm gì nữa, nên tôi chỉ nhìn vô định lên bầu trời.

Tầng thượng trường học cắt một đường thẳng gọn ghẽ chia bầu trời làm hai.

Nhưng có một bóng người đứng trên đường thẳng ấy.

Tôi há hốc vì kinh ngạc.

Đó là bóng nhìn nghiêng của một người. Một người với một cái mũ rộng, phẳng hình ống trên đầu, dường như quấn mình trong áo choàng.

Chính lúc đó, tôi biết được đó chính là cậu ấy. Là người mặc áo choàng đen bí ẩn.

Khi cậu ta thấy tôi, cậu ta quay người bỏ chạy.

Tôi hét lên : “Khoan, chờ đã!”

Ngay cạnh tôi là lối thoát hiểm cũ. Nó nối thẳng đến cửa sổ mỗi tầng và đến thẳng mái. Tôi trèo qua cổng bảo vệ đã khóe, lao lên cầu thang đến sân thượng – rõ ràng đã phá cả đám nội quy trên đường đi.

Khi đến sân thượng, tôi la lớn: “Miyashita! Có phải là em đó không?!”

Người mặc áo choàng từ từ tiến ra trong bóng tối. Cậu ta nhìn tôi chằm chằm lần nữa.

“Anh…biết Miyashita Touka?” Cậu ta nói bằng giọng của Touka. Nghe trầm hơn, nghe giống nam hơn, nhưng nếu nghe thật kĩ, thì đó chính là giọng của Touka. “Tôi hiểu rồi. Hôm qua chúng ta gặp nhau, đúng không? Tôi đã không phải với anh. Tôi đã phớt lờ anh, và vì thế…tôi xin lỗi.”

Tôi lao đến bên cậu ấy, nắm chặt hai vai cậu:

“Em đang nói gì thế?!”

Đột ngột, cả người tôi bay bổng lên không trung, và rồi rơi mạnh xuống nền xi măng.

Cậu ta đã gạt chân tôi ư? Khi hiểu ra rồi, cả người tôi ê ẩm.

“Chuyện…chuyện gì đang diễn ra?” Tôi kêu lớn.

“Tôi đáng lẽ phải nói rõ từ đầu rằng tôi không phải Miyashita Touka. Hiện giờ, tôi là Boogiepop.” Người mặc áo choàng thì thầm.

“Hiện…hiện giờ?”

Vậy sáng nay…đó chính là nàng ư? Đó là ý cậu ta ư?

“Tôi chắc rằng anh đã nghe thấy điều này trước đây. Nói đơn giản thì, nó tương tự như song trùng nhân cách vậy. Bây giờ hiểu chưa?” “Boogiepop” tiếp tục.

“Song trùng…?”

“Không ai trong số các anh chú ý cả, nhưng nguy hiểm đang lơ lửng trên ngôi trường này…và đối với toàn nhân loại. Đó là lý do tôi xuất hiện.”

Tôi không thể hiểu liệu tôi có nên gọi Boogiepop là “cậu ấy” hay không, nhưng khi nhìn vào biểu cảm của cậu, tôi đã hiểu là cậu ta hoàn toàn nghiêm túc.

Part 3
Tối đó, tôi gọi đến nhà Touka.

“Nhà Miyashita đây.” Tôi nghe mẹ nàng nói.

Bằng giọng nghiêm túc nhất, tôi nói: “Chào bác, cháu là Takeda ở ủy ban đạo đức trường trung học Shinyo. Touka có nhà không?”

Khi bác ấy nghe thấy từ: “ủy ban đạo đức”, mẹ của Touka nghe rất ngạc nhiên và hoảng hốt.

“Touka….nó…nó đã làm gì vậy? Nhưng từ khi con bé vào trung học chúng tôi đã lâu rồi không thấy cái đó…”

Cái đó?

“Cháu muốn nói chuyện trực tiếp với bạn ấy, có được không ạ?”

“Dĩ…dĩ nhiên rồi! Vui lòng đợi một chút.” Bác ấy nói với một vẻ quá nghiêm túc đối với một đứa nhóc cấp ba như tôi. Những bà mẹ khác hẳn chỉ nói: “Chờ chút” hay kiểu vậy thôi. Có lẽ mẹ nàng đang rất căng thẳng.

“Touka đây.” Nàng nói bằng giọng thường ngày.

“Chào, Takeda đây.”

“Vâng?” Tiếng nàng nghe rất máy móc. Hẳn mẹ nàng đang đứng trông chừng bên cạnh.

Rõ là, gia đình Miyashia không có thêm thành viên mới nào.

“Em có đi đâu vào chủ nhật trước không?”

“Không có.” Nàng nói, gõ nhẹ hai lần lên ống nói. Tôi hiểu đó cũng giống như hai ngón tay giơ lên trong ngôn ngữ cử chỉ của chúng tôi, nghĩa là “Xin lỗi, em không nói chuyện giờ được.”

Dĩ nhiên tôi hiểu điều đó, nhưng tôi vẫn phải hỏi.

“Này.”

“Vâng?”

“Em có bao giờ nghe tới Boogiepop chưa?”

“Eh?” Nàng kêu lên ngạc nhiên. Tôi đã làm nàng bất ngờ. “Đó là cái gì?” Nàng thực sự không biết. Nàng không có diễn kịch.

“Chẳng có gì đâu. Không có gì nghiêm trọng, chỉ là anh muốn nghe giọng em thôi.”

“Cảm ơn.” Nàng nói rất lịch sự bởi vì mẹ nàng hẳn vẫn ở bên. Tôi coi đó là một cử chỉ vui lòng.

Vậy ra, có lẽ nàng chẳng ghét tôi chút nào.

“Vậy ngày mai gặp em trên trường nhé.”

“Nghe được đấy.”

Tôi ngắt cuộc gọi trước, và im lặng bao trùm lấy tôi.

Tôi bắt chéo tay trước ngực và cố suy nghĩ. Thằng cha Boogiepop đó đã nói đúng. Touka hoàn toàn chẳng nhớ gì về cuộc hẹn của chúng tôi trước đó, và lời hẹn gặp nhau ở vườn hoa hôm nay.

“Cô ta không biết đâu.” Cậu ta nói như thế, đứng trong ánh chiều tà nơi mái trường. “Nếu có điều gì đe dọa đến sự vô tư của cô ấy, cô ấy sẽ lập tức xóa bỏ kí ức về khoảng thời gian ấy. Để xóa đi sự mâu thuẫn trong việc lỗi hẹn với anh, cô ta xóa bỏ hoàn toàn kí ức về cuộc hẹn luôn.”

“Xóa bỏ?” Tôi nói, đầu óc vẫn quay cuồng. “Ý cậu nói là cô ấy quên mất chúng tôi hẹn gặp nhau.”

“Chính xác. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không nghiêm túc với anh đâu. Ngược lại. Tôi cho là cô ấy yêu anh nhiều lắm. Đó là lý do cô ấy cần quên sạch như thế.”

“Tại sao?”

“Để cô ấy không cảm thấy tội lỗi. Cô ấy không dám nghĩ rằng anh sẽ giận cô ấy. Nhưng đó là điều cô ấy không kiểm soát nổi.” Boogiepop nói bằng chính đôi môi nàng.

“Cậu thực sự là cái gì? Cậu đã…chiếm hữu cô ấy bao lâu rồi?”

“Chiếm hữu hả? Tôi không thích từ đó đâu. Thực ra tôi đâu có thích xuất hiện.”

“Thế thì tại sao cậu lại ở đây?!”

“Bởi vì chúng ta đang gặp nguy hiểm.” Cậu ta nói. Liếc mắt nhìn tôi, ánh mắt như có dao sắc.

“Tôi gần như tự động vậy. Khi tôi cảm thấy nguy hiểm đang đến gần, tôi thức dậy thông qua Miyashita Touka. Đó là lý do tên tôi là Boogiepop: tự động, trôi nổi, như bong bóng vậy.”

“Nguy hiểm? Loại nguy hiểm gì mà…”

“Có một con quỷ dữ trong trường học này.”

Tôi biết điều đó qua miệng tôi nghe rất ngu xuẩn, nhưng khi cậu ta nói như vậy, ánh mắt của cậu ta – không nhầm vào đâu được – hoàn toàn nghiêm túc.

Mặt trời đang lặn đổ những bóng đen dài qua mái trường. Bộ áo khoác đen của Boogiepop khiến cậu ta gần như trong suốt, như từ từ tan vào bóng tối.

“Nó đang ẩn hiện giữa các anh, nhưng nó là một mối nguy hiểm thực sự. Nó chỉ mới bắt đầu hoạt động, nhưng nó có thể hủy diệt cả thế giới này.”

Những lời của cậu ấy nghe như lời lẩm bẩm của một gã tâm thần, nhưng nếu bạn thực sự nhìn vào cậu ấy, nghe cậu ấy nói, nó thuyết phục đến kì dị.

“Cậu…không phải cậu cũng là con quỷ như vậy sao?” Tôi nói, từ chối cậu ấy bằng mọi giá. Đối với tôi, người đàn ông này chiếm hữu thân xác bạn gái tôi thì cũng như là ngày tàn của thế giới.

Nhân cách khác của Touka trả lời điềm tĩnh. “Tôi hiểu ý anh, nên tôi không bao giờ xuất hiện lâu. Đây cũng là tự động. Phần lớn thời gian, tôi sống yên bình trong Miyashita Touka, ngắm nhìn thế giới này và mọi người với sự say mê nống ấm.”

“Sự say mê nống ấm…Này…này…”

Cách nói của cậu ta rất cổ xưa. Cậu ta dùng từ và xưng hô trang trọng như một học giả thời Minh Trị vậy.

“Hôm nay tôi sắp hết giờ rồi. Tan trường rồi thì không có lý do gì tôi ở đây gác nữa. Mọi người đều về nhà cả rồi.”

“…Vậy mối nguy hiểm cậu nói là một học sinh ư?” Tôi thấy mình hỏi.

Boogiepop gật đầu. “Tôi nghĩ thế.”

“Thực ra nó là cái gì?”

“Anh không biết thì tốt hơn. Nếu anh biết nhiều quá, thì có thể sẽ có chuyện không hay. Tôi muốn bạn trai của Miyashita Touka được an toàn.”

Tôi biết tôi đang lặp lại chính mình, nhưng cậu ấy nói như thế với gương mặt và giọng nói của nàng.

“Nếu nguy hiểm như thế, thì tôi phải biết chứ. Thân xác này không chỉ thuộc về cậu, cậu hiểu chưa?” Mặc dù nói như thế, nhưng một phần trong tôi vẫn cho rằng không nên tin tưởng thằng cha này quá. Chắc chắn rồi, đây chỉ là một ảo giác tạo ra bởi sự căng thẳng của Touka. Nhưng người trước mặt tôi vừa là Touka và không phải là cô ấy, tôi không thể nghĩ khác được.

Boogiepop thở dài: “Được rồi, nhưng đừng nói với ai cả nhé.”

“Được.” Tôi trả lời, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi điều cậu ta có thể nói.

Nhưng những gì cậu ta nói quá đơn giản đến nỗi tôi không thể không kinh ngạc

“Đó là một kẻ ăn thịt người.”

Sau khi gọi đến nhà Touka, tôi nằm dài lên giường.

Đầu óc tôi rối bung.

Song trùng nhân cách ư?

Trường học của tôi…không, cả thế giới đang gặp nguy hiểm ư?

Cái quái quỷ gì thế?

Phải, chỉ là tâm thần thôi, chỉ là tưởng tượng thôi. Nghe cứ như trò chơi RPG trường học ngu xuẩn nào vậy.

Nhưng tôi không thể kéo Touka đến bệnh viện tâm thần được. Boogiepop đã nói rằng Touka không nhớ chút gì. Vì vậy, trong trường hợp xấu nhất, mặc dù chúng tôi có đến bệnh viện và nhờ bác sĩ khám cho nàng, Boogiepop có thể sẽ không xuất hiện. Nếu thế thì Touka sẽ trở thành người tỉnh táo, còn kẻ đã lôi nàng đến bệnh viện là tôi hóa ra đích thị là kẻ tâm thần.

Trên đường về nhà tôi mua một cuốn sách đề “Tiếng gọi bên trong – Bệnh đa nhân cách”, nên giờ tôi quyết định đọc nó. Tôi chỉ lấy cuốn dễ hiểu nhất, và không ngờ được có một phần dành riêng cho các chứng bệnh tâm lý trong hiệu sách. Chắc hẳn thế giới không có những thứ bệnh tật đó đã đủ rắc rối lắm rồi.

Cuốn sách có cách viết khá đơn giản, nhưng đầy từ ngữ mà tôi không hiểu, khiến đầu óc tôi quay cuồng. Tôi đọc được câu: “Chứng rối loạn tâm lý này là cực kì hiếm gặp – đúng hơn là chưa từng được biết tới ở Nhật.”.

Như tôi hiểu được là, đa nhân cách thường xuất hiện khi người ta lâm vào tình thế bị gò ép và không thể đối mặt với thực tại, họ chuyển cảm xúc của mình vào một nhân cách khác để hy vọng sống một cuộc đời mới. “Tâm lý con người có thể có nhiều khả năng vừa tốt vừa xấu. Theo tôi nghĩ, đa nhân cách xuất hiện khi một trong những khả năng đó, thông thường bị đè nén bởi áp lực xã hội, quyến định trở nên độc lập và chiến đấu để tồn tại. Không quan tâm đến kết quả có thể trở nên như thế nào, hay điều đó có thể hủy diệt được vật chủ hay không, khả năng đó không phân biệt tốt hay xấu.” Có nhiều câu như thế trong sách, tôi đại khái hiểu được ý chung nhưng cũng không thực sự hiểu nó đang nói gì. Ở Nhật, thường hay gặp tâm thần phân liệt hơn là chứng đa nhân cách. Đối với tôi, hai cái đó xem ra chẳng khác gì nhau.

Tên tác giả là Kirima Seichi. Không có tiểu sử tác giả trong cuốn sách, nên tôi cũng không biết ông ta có chuyên sâu về lãnh vực gì, nhưng có vẻ ông ta nói đúng.

Vậy thì Boogiepop là khả năng gì? Cái gì đã đè nén cậu ấy.

Tôi lại nằm dài trên giường và nhìn lên trần nhà.

“Các người nghĩ rằng có thể làm ngơ khi thấy một đồng loại đang khóc ư?”

Những từ ấy lại lướt qua tâm trí tôi lần nữa. Vì lý do gì, tôi không thể không nghĩ về chúng.

“Cuốn sách nói thế đấy, còn ý cậu thì sao?” Tôi hỏi Boogiepop. Đó là ngày hôm sau, giờ tan trường, và chúng tôi lại ngồi cùng nhau trên mái nhà lần nữa.

“Một khả năng bị kiềm chế ư? Hừm…không tệ đâu, tôi cho là thế.”

Miyashita không có ở trong lớp, vì thế tôi trèo lên mái nhà và bắt gặp cậu ấy ở đây. Có lẽ cậu ấy đã chiếm hữu thể xác Miyashita sau khi giờ học kết thúc.

“Nhưng trong trường hợp của tôi, tôi không phải là khả năng bị kiềm chế của Miyashita.”

“Thế thì cậu là gì?”

“Câu hỏi hay đấy. Của thế giới này…” Cậu ấy nói hoàn toàn tự nhiên.

Trong một chốc, tôi không thể hiểu cậu ấy nói gì. Dường như cậu ấy vẫn chưa chấm dứt câu nói, mà chỉ để lửng như thế. “Của thế giới này…” Cái gì của thế giới này chứ?

Mặc kệ gương mặt đờ ra của tôi, cậu ấy nói tiếp. “Tôi không có tự do. Tôi không biết Miyashita đang nghĩ gì. Cô ta có thể có những khả năng, những khát vọng bị che dấu nào đó để tạo ra tôi. Nhưng chuyện đó chẳng can hệ gì tới tôi. Tôi không có mơ ước. Tôi ở đây chỉ để thực hiện nghĩa vụ mà thôi.”

“Cứu lấy nhân loại?”

“Ừ.”

“Tại sao lại là cậu?”

“Tôi không biết. Tôi ước gì tôi biết.” Boogiepop thở dài, ngẩng đầu ngắm nhìn trời.

Không nhìn vào tôi, cậu ấy tiếp tục: “Vậy ra anh muốn chữa cho Miyashita khỏi căn bệnh là tôi à?”

Tôi nhảy bật dậy. Đương nhiên, một phần tôi muốn. Miyashita là bạn gái tôi. Nhưng tôi cũng cảm thấy tôi không hẳn phải làm điều đó.

“Ừm…tôi không biết nữa…”

Tôi không phịa ra câu trả lời để trông chừng cậu ấy. Tôi thật lòng không biết. Sự tồn tại của cậu ấy chẳng làm hại ai. Touka vẫn vui vẻ và chẳng biết gì.

Thứ duy nhất bị ảnh hưởng là chuyện hẹn hò của tôi và Touka.

“Tôi thừa nhân sẽ tốt hơn nếu tôi không tồn tại. Ước gì đã không cần có tôi…”

Gương mặt cậu ấy giống hệt như cô gái tôi yêu, mà lại cô quạnh quá đỗi, nên không kịp suy nghĩ, tôi đã buột miệng: “Hẳn là khó khăn với cậu lắm…”

Không phải là cách bạn sẽ đối đáp với lời lẩm bẩm của một con bệnh đa nhân cách, tôi hiểu.

“À, tôi cũng không thực sự tồn tại…nên…”

Tôi nghĩ cậu ta sẽ giận trước nỗ lực thông cảm vụng về của tôi, nhưng cậu ấy chỉ lặng lẽ trả lời như thế. Không điên khùng tí nào.

Hai chúng tôi nhìn lên bầu trời. Trời đầy mây. Mùa này trong năm, không có những cảnh hoàng hôn đẹp…chỉ là bóng tối. Những cơn gió lùa đến lạnh buốt, dường như mưa lạnh sẽ rơi xuống bất kì lúc nào. Những ngày như thế, khiến cho lòng thấm đầy nỗi buồn.

“Tôi có thể hỏi cậu một câu không?”

“Gì cơ?”

“Cái lần ta gặp nhau lần đầu ấy, cậu đã nói gì với kẻ lang thang kia vậy?”

“Chẳng có gì quan trọng đâu.”

“Làm sao cậu khiến hắn ngưng khóc?”

“Tôi chỉ cho hẳn thêm can đảm, khích lệ hắn khi hắn cần. Ai cũng cần sự giúp đỡ khi đang đau khổ.”

“Hắn cần sự giúp đỡ? Làm sao cậu biết?”

“Hắn đang khóc mà. Nhìn thấy thế là biết hắn đang đau khổ thôi.” Cậu ta nói như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên thế giới.

“Nhưng…nhưng…” Tôi lắp bắp, rồi thở dài. “Phần đông chúng tôi không thể hiểu được.”

“Anh tốt bụng lắm.” Boogiepop đột ngột nói.

“Hả?”

“Tôi nghĩ giờ tôi biết Miyashita thấy gì ở anh rồi.”

“Đừng nói thế với gương mặt của cô ấy. Khi tôi gặp cô ấy ngày mai, tôi sẽ không biết nói gì đâu…” Tôi nói, nhận ra điều này đồng nghĩa với việc tôi chấp nhận Boogiepop như một cá thể độc lập.

Boogiepop bỗng chuyển sang một biểu cảm kì lạ. Dưới vành mũ, mắt trái của cậu ta nheo lại, và miệng nhếch lên phía bên phải. Một biểu cảm thật mất cân xứng mà Touka hẳn không bao giờ làm.

“Đừng lo lắng. Tôi là tôi, Touka là chính cô ấy.”

Sau này, tôi tự hỏi liệu biểu cảm ấy phải chăng đối với cậu là một cố gắng mỉm cười, nhưng lúc đó, nó làm tôi rối trí. “Nụ cười” ấy vừa cay độc theo một cách nào đó, mà cũng vừa nham hiểm tựa ma quỷ.

Mặc dầu vậy, tôi chưa bao giờ thấy cậu ấy mỉm cười.

Part 4
Kể từ hôm đó, ngày nào cũng thế, tôi trèo lên mái nhà cùng với Boogiepop khi cậu ta “canh gác”

“Tôi không còn là một thành viên của lớp tôi nữa.” Tôi than thở với cậu ấy.

“Anh không thi đại học à?”

“Không, cha tôi quen một người mở công ti thiết kế. Tôi đã làm thêm ở đó lâu rồi. Ông ấy bảo tôi có khả năng, và khuyên tôi đừng thi đại học mà đến chỗ ông làm ngay.”

“Thợ thủ công khoái khẩu của ông chủ hả? Hiểu rồi…”

Touka đã nói: “Anh có chắc không? Em thấy sao liều lĩnh quá…” Nhưng Boogiepop có vẻ rất ấn tượng.

Cảm thấy rất hạnh phúc, tôi nói đầy nhiệt tình: “Thực ra thì, thợ thủ công hay designer cũng chẳng khác gì nhau. Người ta muốn gì thì chúng tôi làm vậy thôi.”

“Anh có vẻ thực tế lắm.” Boogiepop nói, hình như có chút ghen tị. Có lẽ là do cậu ấy sống hơn nửa cuộc đời trong một thế giới siêu thực nào đó chỉ có mình cậu biết.

“Nhưng Miyashita Touka nghĩ rằng như thế thì liều lĩnh lắm.”

“Dễ hiểu thôi. Tôi không hiểu cô ta lắm, nhưng phần đông con gái quay lưng lại đàn ông lãng mạn hơn là bị lôi cuốn bởi họ.”

“Thật hả, ý tôi là…lãng mạn?” Nghe sao mà xấu hổ quá.

“Tôi không có hy vọng. Nhưng con người cần mơ ước, đúng vậy không?” Boogiepop luôn luôn trông cực kì nghiêm túc khi nói như thế.

“Tôi không biết.”

“Khi ta không có ước mơ, khi ta không thể hình dung ra tương lai phía trước, thì có điều gì trong thế giới này đã sai lầm. Không may là, tôi sẽ không phải là người chiến đấu để sửa lại sai lầm đó, mà là anh và Miyashita.” Người bảo vệ tự phong của thế giới nhìn vào xa xăm.

Nếu chỉ nhìn vào trang phục và lời nói của cậu ấy, bạn sẽ cho cậu ấy chỉ là thằng hề. Cậu ấy có gương mặt phụ nữ, nhưng nói năng như đàn ông.

Nhưng tôi nghĩ nếu cậu ấy là thằng hề, thì tôi cũng muốn là thằng hề luôn.

Ở cùng cậu ấy, nói chuyện với cậu ấy, tôi không thấy chút dấu hiệu nào của Touka. Điều gì đã xảy đến cho nàng làm cậu ta xuất hiện?

“Cậu xuất hiện đầu tiên lúc nào?”

“Năm năm trước. Cha mẹ Miyashita cãi nhau đòi ly dị. Tình cảm của cô ấy hẳn đã tạo ra một sinh vật cứng đầu là tôi. Có điều hồi ấy tôi bận rộn chiến đấu với một kẻ giết người hàng loạt nên không để ý gì cả.”

Tôi có chút dự cảm cậu ta đang nói về kẻ giết người nào. Năm năm trước, có một kẻ giết người đã tàn sát hàng loạt các cô gái, và treo cổ tự vẫn khi người ta sắp bắt được hắn. Câu chuyện này rất nhiều người biết, nên nếu cậu ta gặp ảo giác, thì đưa nó vào cũng dễ hiểu.

“Mẹ Miyashita biết cậu thì phải…”

“Mm…bà ấy thấy tôi vài lần rồi. Hồi đó là lúc Miyashita học cấp hai, cô ta đâu được đi ra ngoài. Bà ấy bắt gặp tôi trèo ra khỏi cửa sổ.”

“Chắc là bác ấy ngạc nhiên lắm.”

“Bà ta lên cơn chấn động tâm lý, làm tôi gặp rắc rối không kể hết. Bà ấy nhốt tôi ở trong nhà, nên tôi đánh bà ta bất tỉnh để trốn đi. Nguy hiểm đang tới mà.”

“Thật hả?”. Hèn gì mà bác ấy hoảng như thế. Đó hẳn cũng là lý do tại sao Miyashita không có điện thoại trong phòng.

“Sau đó, tôi ngờ là Miyashita bị lôi tới gặp bác sĩ tâm thần, nhưng tôi chỉ đoán thế thôi. Tôi không có xuất hiện trước bác sĩ.”

“Cô ấy không…có biểu hiện bất thường à?”

Vì căn bệnh này rất hiếm gặp ở Nhật, nên bác sĩ hồi đó hẳn không tin vào lời mẹ nàng nới.

“Chắc không. Mặc dầu vậy tôi nghĩ là họ nghi ngờ mẹ cô ta mới bị tâm thần. Họ đang gặp vấn đề hôn nhân mà. Nhưng sau đó, chuyện rắc rối này khiến cha cô ta nhận lỗi về mình và giảng hòa. Mọi chuyện sau đó thì êm thắm cả.”

“Hmmm….” Điều đó làm tôi nhớ đến một ví dụ trong cuốn sách. Không phải chứng đa nhân cách, mà là một cô gái trầm cảm trầm trọng. Ở trường cô ấy không nói một lời với ai, nhưng ở nhà luôn luôn vui vẻ và hoạt bát. Cha mẹ cô và ông bà rất lạnh lùng, và cô ta cố gắng trong tuyệt vọng để làm không khí trong gia đình tươi vui hơn. Không may là áp lực quá lớn khiến cô ta sụp đồ. Hành động của cô ta càng lúc càng kì dị, và cuối cùng cô ta bị dẫn đến bác sĩ. Cô ta được chữa khỏi, gia đình đoàn tụ và hạnh phcs hơn. Kiểu “lập lại hòa bình” này được coi là “Người lừa gạt.”

Vì lý do nào đó, tôi thấy rất hợp với trường hợp của Boogiepop.

“Vậy ra…” Tôi giảng giải chuyện này cho cậu ta.

Cậu ta lại lặp lại biểu cảm kì quái đó. “Miyashita Touka có thể nghĩ như vậy thật.”

“Nhưng mọi chuyện qua rồi, cậu còn ở đây làm gì. Tại sao? Cậu không bao giờ xuất hiện ở nhà lần nữa, phải không.”

“Phải.”

“Vậy thì tại sao?”

“Không giải thích được. Đơn giản thì tôi có nghĩa vụ phải làm.”

“Nguy hiểm qua rồi thì cậu chỉ sẽ biến đi ư?”

“Ừ. Nhưng lần này tôi sẽ buồn một chút. Tôi sẽ không thể gặp anh nữa.”

Điều đó làm tôi ngạc nhiên.

“Cậu sẽ không…”

“Phải. Miyashita sẽ ở đây, dĩ nhiên. Tôi nghĩ là anh thích cô ấy hơn.”. Hai vai cậu dường như chùng xuống.

Tôi không biết nói gì, nên đành im lặng.

Hai chúng tôi cùng nhìn ngắm bầu trời.

Boogiepop bắt đầu huýt sáo. Giai điệu nhanh và tươi sáng, nhịp huýt sáo của cậu thay đổi từ nhanh sang chậm rất uyển chuyển, nhưng vì đó là tiếng huýt sáo, nên nghe phảng phất buồn.

Tôi nhớ rằng Touka không thể huýt sáo.

Một khả năng bị kiềm nén…?

Mặc dù là bạn trai của nàng, tôi nghĩ tôi đang khiến nàng gặp sức ép gì đó.

Suy nghĩ này khiến lòng tôi nặng trĩu.

Cậu ấy ngừng huýt sáo, còn tôi vỗ tay. “Cậu giỏi lắm. Bài gì thế.”

“Khúc dạo đầu màn một của Die Meistersinger von Nurnberg”

“Cái gì?”

“Bản nhạc chói lọi nhất mà ông già soạn nhạc ồn ào lãng mạn Wager từng viết.”

“Nhạc cổ điển hả? Hừm…vậy mà tôi tưởng là rock.”

“Anh thích Atom Heart Mother hơn à? Tôi thì thích nhạc xưa hơn.” Cậu ấy nói, và nheo mắt.

Chúng tôi thường nói chuyện với nhau như thế trong ánh tà dương.

Part 5
Một ngày, Kamikishiro biến mất. Cô nàng chỉ không đến lớp nữa.

Tôi không biết rõ, nhưng có lẽ là cô đã bỏ nhà đi.

“Các cậu đùa à?” Tôi nói khi nghe tin.

“Thật đó. Thầy giáo nói với bọn tớ. Cô ấy không về nhà nữa.” Một cô gái trong lớp nói bình thản.

“Tại sao? Tại sao cô ấy rời đi?”

“Tớ không biết. Cô ta chả mấy khi nói chuyện với chúng tớ. Chắc cô nàng nghĩ khuôn mặt xinh đẹp của nàng ta có thể khiến nàng ta thành công ở Tokyo.” Cô gái hừ mũi.

Những cô gái trong lớp không biểu lộ chân thành như Kamikishiro, lúc nào cũng cười đùa vui vẻ.

“Nhưng…nhưng điểm của cô ấy cao lắm mà. Cô ấy có thể dễ dàng đậu đại học cơ mà?”

“Cậu biết nhiều về cô ta quá nhỉ?”

“Cậu thích cô ta sao? Takeda-kun”

“Không phải thế. Nhưng …” Tôi bắt đầu nói.

Thủ lĩnh đám con gái trong lớp, Sasaki nói lặng lẽ. “Tớ nghĩ tớ hiểu cô ta nghĩ gì. Chắc chắn cô ta chỉ muốn chạy trốn.”

“Chạy trốn? Khỏi cái gì?” Tôi hỏi, ngạc nhiên. Kamikishiro có hai bạn trai, một ở năm một và một ở năm hai. Có phải cô đang chạy trốn họ không?

Nhưng ý Sasaki là khác. “Cậu không hiểu đâu, Takeda-kun.”

“Tại sao không?”

“Vì cậu không thi đại học. Làm sao cậu hiểu được áp lực chứ?”

Tôi không có cách nào cãi lại được.

“Đúng, cậu không hiểu đuợc đâu.”

“Đúng đúng!”

Tất cả các cô gái khác hòa theo như đang kết tội.

Những học sinh khác không nhìn theo chúng tôi, nhưng cũng không hẳn là thờ ơ. Họ chỉ ngồi đó, lật giở từ điển.

“Nếu có thể thì tớ cũng muốn chạy trốn. Nhưng không thể. Chúng tớ không vô trách nhiệm như Kamikishiro.” Sasaki lạnh lùng nói.

Mọi người gật đầu.

Không ai lo lắng dù chỉ một chút tới cô ấy.

“Các người nghĩ rằng có thể làm ngơ khi thấy một đồng loại đang khóc ư?”

Tôi nghe thấy lời thì thầm của Boogiepop trong tâm trí mình.

Thầy giáo đang đến. Chúng tôi không nói chuyện nữa, và trở lại ghế.

Tôi không thể ngồi yên chờ giờ học qua được.

Người trước mặt tôi đang học gì đó khác. Tất cả học sinh cắm mặt vào sách vở, như thể điểm số của họ còn quan trọng hơn chuyện học hỏi. Cả giáo viên cũng đồng ý, nên họ chỉ giảng đều đều, không hỏi han bất kì ai, không hỏi đến một câu thắc mắc.

Tại sao chúng tôi lại ở đây từ đầu cơ chứ?

Chuyện gì đã xảy đến cho Kamikishiro? Gương mặt tươi vui của cô phải chăng là lời nói dối. Đôi lúc tôi đã nghĩ như thế, nhưng tôi không tin cô là loại người sẽ chạy trốn.

Cho những người chẳng còn biết ngày mai.

Nhưng mặc dầu vậy, như mọi người quanh tôi, tôi chẳng biết gì hết.

Tôi còn không biết Touka bị chiếm giữ bởi Boogiepop.

Tôi không nghe giảng cả ngày đó, và tôi cũng chẳng thèm ghi chú quái gì. Không một mục đích, tôi chỉ ngồi đó gặm nhấm thời gian.

Ngày hôm đó, Boogiepop không đợi tôi trên mái.

“…”

Tôi chờ cậu ấy mãi, nhưng dần dần mặt trời lặn, tôi đành bỏ cuộc và về nhà.

Khi tôi trèo lên mái ngày hôm sau, Boogiepop đã ở đó, nhưng lại mặc đồng phục nữ sinh, không có bộ trang phục kì quái nào cả.

“Này” Cậu ta nói, vẫy tay lên cao. Cử chỉ này khiến tôi nhận ra đó là cậu, bằng không tôi đã nhầm với Touka rồi.

“Không trang phục ư?”

“Không cần nữa. Nên cô ấy không mang theo.”

Cậu ấy đã giải thích một lần rằng Touka sẽ mang theo bộ trang phục của cậu ta trong vô thức.

“Ý cậu là sao?”

“Nguy hiểm qua rồi.” Cậu ta nói.

“Eh?”

“Kết thúc rồi, Takeda-kun.”

“Chờ…chờ đã!...Như vậy quá…”

“Đã hết rồi. Tôi được tạo ra như thế. Khi nguy hiểm qua đi, tôi biến mất. Như bong bóng.”

“Nguy hiểm…không phải cậu sẽ cứu thế giới ư? Nó vẫn chưa được cứu!!!”

“Nhưng công việc của tôi đã kết thúc. Cái hành động anh bảo là cứu thế giới đó không phải là nghĩa vụ của tôi.” Cậu ta nói, lặng lẽ lắc đầu.

“Nhưng cậu nói là cậu sẽ chiến đấu chống lại con quỷ trong trường học.”

“Tôi đã làm rồi. Nhưng tôi không phải là người kết liễu nó.”

Tôi lắp bắp những lời vô nghĩa. Tôi không thể nghĩ ra điều gì để nói. “Nhưng…như thế…như thế…”

“Cảm ơn anh, Takeda-kun.” Boogiepop đột ngột cúi đầu. “Tôi thích ở cùng anh. Cho tới bây giờ, tôi chưa từng làm gì khác ngoài chiến đấu. Anh là người đầu tiên tôi có thể gọi là bè bạn. Có lẽ anh chỉ ở cùng tôi vì tôi là một phần của Miyashita Touka. Nhưng tôi vui lắm. Thật đấy.”

“…”

Tôi đột ngột nhận ra tôi thích cậu ta đến thế nào.

Tôi đã thích cậu ta từ lần đầu chúng tôi gặp gỡ, trên phố ấy.

Và không vì cậu ta có gương mặt của Touka.

Tất cả những gì tôi muốn nói nhưng không thể thốt nên lời…cậu ta có thể và không ngần ngại gì. Đó là lý do tại sao tôi thích cậu ta nhiều đến thế.

“Đừng đi!”

“Eh?”

“Đừng đi bất kì đâu! Cậu là người bạn duy nhất tôi có, tôi thực sự muốn vẫn được gặp cậu.” Tôi gục mặt xuống, gần như chỉ còn thì thầm. Có lẽ tôi đã khóc.

Boogiepop lại làm biểu cảm kì quặc đó nữa.

“Không đúng đâu, Takeda-kun.”

“Đúng mà!”

“Chỉ vì anh không liên hệ gì với thế giới quanh anh thôi.”

Tôi ngưng thở.

“Miyashita lo lắng cho anh đấy. Đừng để chính anh nghĩ rằng anh là người duy nhất đau buồn.”

“Nhưng…nhưng còn cậu thì sao? Nếu cậu chỉ biến mất như thế, mà không được ai biết tới, cậu không buồn sao?”

“Anh đã biết đến tôi mà, đúng không?”

“Nhưng tôi…”

“Tôi e rằng anh và Miyashita Touka còn có việc phải làm, giống như tôi có bổn phận vậy. Hai người phải xây dựng thế giới của riêng mình.” Cậu ta trả lời ngắn gọn.

Tôi không còn biết nói gì nữa. Tôi cúi đầu và lẩm bẩm. “Nhưng…nhưng..”

Khi tôi ngẩng lên, không còn ai ở đó…

Giật mình, tôi chạy quanh tầng mái.

Nhưng không còn thấy cậu ta ở đây.

Giống như lần đầu chúng tôi gặp gỡ, cậu ta tan biến vào cơn gió.

Khi tôi đi xuống cửa thoát hiểm, tôi gặp Miyashita đợi mình dưới chân tháp.

Tôi có thể biết ngay đó không phải là cậu. Khi nàng nhìn lên tôi, nàng mỉm cười.

“Anh trễ rồi, Takeda!” Nàng nói.

“Eh?”

“Anh bảo em chờ anh ở đây mà? Rồi anh đến trễ, xấu quá!”

Tôi ngạc nhiên. Rồi, đột ngột hiểu ra.

Nàng không biết gì cả.

Nàng không biết tới việc nàng không biết. Kí ức của nàng bị điều chỉnh.

Nàng đã tạo ra một lí do để có thể ở đây.

“Ah, uh…xin lỗi, anh gặp một người bạn.”

“Trên mái nhà? Anh bị du côn trường học kêu lên đó hả?”

“Trường ta có du côn à?”

“Nói phải.” Nàng bật cười.

Đột nhiên tôi cảm thấy yêu mến nàng hơn. “Em đến trường học thêm vào hôm nay ư?”

“Phải, lúc năm giờ.”

“Anh sẽ đi cùng em tới ga nhé?”

“Hả? Đi cùng nhau ư?” Nàng kêu lên ngạc nhiên.

“Anh là thành viên ủy ban đạo đức mà. Mấy đứa gác cổng đều là đàn em của anh cả. Chúng nó sẽ cho mình qua thôi.”

Niitoki đang gác cổng. Vì lý do gì đó, đứa trẻ rắc rối nhất trường, Nagi Kirima, vừa hết hạn đuổi học từ thứ sáu trước, đang đứng cạnh cô bé.

Cô ta cao và thanh mảnh, tất cả bọn con trai đều nói rằng cô đẹp như người mẫu, nhưng tôi thấy cô ta quá cứng nhắc.

Nagi đối lập hoàn toàn với Niitoki, và tôi ngạc nhiên thấy họ chuyện trò thân mật như thế với nhau. Khi họ đứng cạnh nhau, họ giống như chị em cách xa nhiều tuổi, hay một cặp mẹ con không xa tuổi nhau lắm.

“Ô, Senpai!” Niitoki nói, mỉm cười, mặc dù thấy bạn cùng lớp Touka đi bên cạnh tôi.

“Chào.”

“Hừm…ra cậu là Miyashita Touka?” Kirima Nagi đột ngột xen vào, đứng ngay trước mặt nàng.

“V..vâng..”

“Tớ là Kirima. Rất vui gặp cậu.” Kirima Nagi nói rồi chìa tay ra. Cô ta ăn nói như đàn ông.

“Này!” Tôi nói, xen vào, nhưng Touka chỉ gật đầu rồi nắm lấy tay Kirima.

Kirima Nagi nở một nụ cười gượng làm tôi nhớ tới Boogiepop, rồi bỏ đi.

Khi chúng tôi vẫn còn bất ngờ, Niitoki nói: “Đi thôi, Senpai, Miyashita-san, quét thẻ qua đi.”

Chúng tôi làm theo và rời khỏi trường.

Con đường rải đầy lá vàng rơi.

“Lá phong rơi nhìn thật đẹp, nhưng rơi xuống rồi thì thật…” Touka nói, bước đi cẩn thận để tránh vương lá vào chân mình.

“Nhưng rơi xuống đất rồi vẫn còn đẹp lắm.”

“Là designer nên anh nghĩ thế ư?”

“Không hẳn.”

“Em ghen tị đấy, anh biết mà.” Touka nói khi đột ngột bước qua đám lá vàng.

“Này..”

“Em có kiểm tra thành ngữ hôm nay. Em ghét nó.” Những chiếc lá đột ngột bị dẫm nát dưới chân nàng, như thể nàng đang đếm nhịp.

“Em nói thế, nhưng…”

“Nhưng em vẫn sẽ vào đại học.” Nàng ngắt lời tôi, vẫn quay mặt hướng khác. “Anh nói sao cũng vậy thôi.”

“Anh đã nói gì chứ?” Tôi có phản đối gì nàng đâu?

“Anh quyết định anh sẽ làm gì một mình. Anh tự tin lắm. Như anh đang cười nhạo tất cả chúng em.”

“Đó là điều…” Tôi sắp nói: mọi người đều làm cả, nhưng nàng ngẩng nhìn tôi rất nghiêm túc, và tôi ngừng lại.

“Căng thẳng lắm, anh biết đó. Em nghĩ rằng nó đang gặm nhấm em từ từ. Nhưng qua rồi. Điều đó qua rồi.”

Nàng ngẩng lên.

Tôi bất ngờ.

Nàng trông rất giống Boogiepop.

“Nói thực rằng, em nhớ đã bỏ rơi anh hôm chủ nhật.”

“Eh?”

“Nhưng em muốn làm anh rối trí một chút. Xin lỗi.”

Nàng cúi đầu. Nàng là Touka. Không có dấu hiệu gì của Boogiepop.

Có lẽ nào sự căng thẳng của nàng đã làm Boogiepop xuất hiện?

Đó là “con quỷ trong trường học” ư?

Tôi là người đã đánh bại nó?

Nàng đã qua Boogiepop mà nói với tôi sự lo lắng của nàng, và không còn sợ hãi. Nguy hiểm đã qua rồi.

Tôi ngừng lại, mắt mở to. Touka nhìn xuống chân. “Dơ mất rồi.”

Nàng cười khúc khích.

Boogiepop đã nói rằng cậu ấy không có giấc mơ. Cậu ấy không bao giờ cười.

“A ha ha”

Tôi nhìn nụ cười xinh đẹp rạng ngời của Touka, và tự nhủ, Boogiepop không thể làm được điều đó.

Đó là nhiệm vụ của chúng tôi – mỉm cười.

End of Takeda Keiji arc

Next arc: Suema Kazuko

Interlude
Nơi nào đó giữa ngày và đêm, trong một căn phòng mờ ảo sáng lờ nhờ, một cô gái nằm nghiêng, không mảnh vải che thân. Cô ta không cử động.

Manticore đứng cạnh cô ta.

Cả căn phòng yên lặng.

Chậm rãi, nhẹ nhàng, nó trườn lên người cô gái nọ.

Nó chải tóc cô sang một bên, và hôn lên trán cô.

Nó lần xuống mũi cô, rồi cằm, cổ, ngực, dạ dày, rồi bụng, liếm láp tất cả, để lại một vệt màu xanh đằng sau. Nước bọt của nó làm đổi màu da cô gái.

Khi đã liếm láp cả người cô gái, Manticore trở người dậy.

Cơ thể cô gái dần dần thay đổi.

Bề mặt da của cô ta rạn nứt dần dần.

“…”

Manticore đứng nhìn trong yên lặng.

Và thân thể người con gái sụp đổ như tượng bùn dưới nắng mặt trời.

Một làn khói tím trôi vào không khí.

Manticore hít làn khói đó vào miệng.

Làn khói mạnh hơn, rồi mạnh hơn, nhưng Manticore hút sạch chúng. Cổ họng nó cử động lên xuống nhịp nhàng, nuốt làn hơi tím vào bụng.

Khi nó đã hít hết hơi thở cuối cùng, Manticore liếm đôi môi đỏ rực đẹp đẽ của nó.

Một giọt chất lỏng rơi xuống từ khóe miệng nó xuống cằm. Chất lỏng cô lại từ làn hơi ấy có màu của máu thịt.

Không còn dấu vết gì của cô gái, hay làn hơi đấy.

Ô hô hô!

Ô hô hô!

Trong bóng tối, Manticore bật cười.

Tên nó bắt người từ chữ Ba tư cổ, nghĩa là “ăn thịt người.”

Tiếng cười thanh thoát đó nở bừng như đóa hoa buổi sớm, tự hào phô bày vẻ đẹp tội lỗi.