Shinyaku Toaru Majutsu no Index - Tập 8 Chương 1

Phần 1
Chúng ta hãy cùng ôn lại một sự thật hiển nhiên.

Kamijou Touma là thánh xui xẻo.

Khi cậu đã hoàn thành đầy đủ bài tập về nhà, một cơn gió từ đâu đến sẽ cuốn nó đi mất. Khi cậu đi thang máy, cậu sẽ bị kẹt ở một trong những tầng cao nhất chẳng vì lí do gì cả. Khi cậu lên cơn đau bụng, không cửa hàng tiện lợi nào gần đó sẽ có một cái nhà vệ sinh. Khi cậu vừa mới xuống đường được năm phút, cậu sẽ đâm đầu vào một cô gái cần giúp đỡ. Và tất nhiên, cậu sẽ bị săn đuổi bởi những pháp sư ngùn ngụt sát khí và  những siêu năng lực gia đậm màu khoa học kì quái.

Từng có một truyền thuyết đô thị vô căn cứ cho rằng vận may của một người rồi sẽ được cân bằng trong cuộc đời họ. Những người gặp xui xẻo đơn giản là đang “ tích trữ” vận may của họ và  sau đó may mắn đến với họ sẽ nhiều đến mức đè nặng họ xuống. Tuy nhiên, Kamijou Touma không tin vào điều đó. Với những người thật sự xui xẻo, kể cả cái quá trình cân bằng đó cũng không diễn ra một cách phù hợp. Từng có một nơi mà chúa phải nghiêng đầu và băn khoăn “Ahh, ahh. Tự do lựa chọn cũng tốt thôi, nhưng sao các ngươi lại để bản thân bị kẹt dưới đó vậy?” Những người thực sự xui xẻo bị kẹt ở đó từ khi họ sinh ra và họ sẽ không thoát ra được cho tới cái ngày họ chết. Đó là điều mà Kamijou tin tưởng.

Và nhờ vào điều này, Kamijou Touma giỏi ứng biến đến mức vô lý.

Cậu đã quen với việc hoàn toàn không có thứ gì diễn ra theo kế hoạch, nên cách duy nhất để vươn tới thành công trước mắt cậu là  tự tạo nên con đường bằng cách ứng biến. Nhiều lần trong quá khứ… không, khoảng hàng tá lần trong quá khứ, cậu vượt qua những trận tử chiến không tưởng bằng cách như thế. Chưa có trận chiến nào từng xảy ra đúng như dự kiến của cậu từ đầu tới cuối. Bất cứ khi nào cậu không còn đường thoát, cậu sẽ đập tan tất cả gốc rễ của vấn đề bằng một phương thức không ngờ đến mà chỉ có thể có tác dụng trong cái khoảnh khắc cụ thể ấy.

Ngay lúc này.

Hãy giữ nguyên tất cả những điều đó trong đầu.

Một kẻ đã sống sót qua quá nhiều trận chiến có thể thấy vấn đề hiện tại chẳng có gì to lớn. Cậu có thể siết chặt nắm đấm của mình như mọi khi, duy trì tính người ấm áp của cậu trong một tình cảnh cùng cực khiến bất cứ người bình thường nào cũng phải quỳ gối khóc lóc, đối mặt trực diện một vấn đề khó khăn hết mức chỉ với cơ thể cậu, chiến đấu tới khi bị đánh cho bầm dập để bảo vệ một nụ cười có thể thấy ở bất cứ đâu, và bảo vệ mọi thứ cứ như thể nó chẳng phải chuyện to tát gì.

Và…

Kim đồng hồ một lần nữa bắt đầu quay.

 

Kamijou Touma tỉnh dậy trong chiếc bồn tắm mà cậu sử dụng thay cho giường.

Vì một lí do nào đó, hai cô gái đã chui vào hai bên cái chăn của cậu và thiếp đi.

“……………………………………………………………………………………………………………… Được rồi. Bình tĩnh nào”

Trong khi mồ hôi túa ra từ khắp cơ thể cậu và cậu run rẩy từ đầu đến chân, Kamijou,  kẻ đã trải qua vô số trận tử chiến(?), không thét lên một tiếng nào.

Cậu hiểu.

Cậu hiểu mọi thứ một cách quá rõ ràng.

Nếu cậu mà phản ứng như thế, mấy cô gái bí ẩn ấy với khuôn mặt say ngủ nhìn như biểu tượng của hòa bình sẽ ngay lập tức nhảy dựng lên và “Kyahh! Anh đang làm gì thế?”  Rầm!!! Bùm!!! Và sau đó người bạn cùng phòng của cậu, cô sơ tóc trắng tên Index, sẽ chạy tới ngay tới khi cô nghe thấy tiếng động. Cô sẽ lao vào và “ Touma, anh đang làm cái gì vậy?” Nhoàm, nhoàm, rắc rắc!!

Có thể là hơi khó để hiểu hết các hiệu ứng âm thanh trên, nhưng nếu mô tả kĩ hơn thì nó sẽ như một bộ phim bạo dâm nặng. Tốt nhất là nên giữ nó ở mức nhẹ nhàng. Có khả năng phần trông-giống-thịt-xay còn lại sẽ được xử lí bởi một con mèo tam thể tên Sphinx.

(Không. Làm ơn đừng như thế chứ!! Nếu coi phần đời còn lại của mình như một cây nến to, cái kiểu nhiệm vụ cực kì tồi tệ này chắc chắn sẽ làm chảy mất hơn nửa cây rồi!! Và mình cảm thấy rằng thương tổn chồng chất từ mấy sự việc kiểu này còn nặng nề hơn những thương tổn mình đã chịu trong khi nghiêm túc chiến đấu với pháp sư đấy!!)

Tâm trí của Kamijou rối loạn tới mức suy nghĩ của cậu trở nên ẻo lả một cách kì lạ.

Tuy nhiên, tránh nhìn vào sự thật phũ phàng sẽ không chấm dứt hiểm nguy.

Cậu phải làm gì đó nếu cậu muốn sống sót.

“…”

Cậu quyết định trước tiên phải xác định mấy cô gái đó là ai.

Không biết là do chút may mắn nhỏ nhoi hay chỉ khiến tình hình tệ hơn, nhưng cậu nhận ra những cô gái đang cuộn mình ngủ hai bên cậu.

Người đầu tiên là Leivinia Birdway.

Cô có mái tóc vàng bồng bềnh và làn da trắng. Cô trông như thể từ đầu đến chân cô đều là thứ phải được chế tác công phu. Nó cứ như là cô đã được thiết kế theo tỉ lệ vàng vậy. Nếu cô mà được giới thiệu là một cô gái quý tộc chính thống, cậu sẽ tin ngay. Tuy nhiên, cô thực ra là thủ lĩnh của Ánh Dương Bình Minh, một hội pháp thuật lớn ở vương quốc ma thuật Anh. Cô có thể túm tóc một pháp sư như đang nhổ một cây củ cải lớn khỏi mặt đất và xoay chúng vòng quanh, và cô có thể khiến cây gậy phép của cô lấp lánh và khiến một giao lộ đường cao tốc đổ sụp.

Người thứ hai là Lessar.

Cô là một cô tiểu quỷ với mái tóc đen dài ngang eo được cột lại ở đoạn cuối. Cô là một thành viên chính thức của một nhóm gọi là Tân Quang mà thậm chí còn có ít nghĩa vụ hơn một hội pháp thuật. Cô đã cười toét trong khi tham gia một cuộc bạo động lớn liên quan đến việc soán ngôi ngai vàng Anh, và cô có đủ khả năng để một mình băng qua nước Nga trong khi nó là chiến trường chính của Thế chiến thứ ba.

Tóm lại, nếu hai cô gái đang say ngủ một cách dễ thương ấy mà thức dậy, cái “Kyah! Biến thái” của họ có thể dễ dàng khiến ai đó không còn được nhận dạng là con người nữa.

(Có một điều, chẳng bình thường chút nào khi Birdway và Lessar lại đi cùng nhau.Chả có nhẽ những kẻ ngoài vòng pháp luật của phe pháp thuật vốn đã bí mật đang hợp tác với nhau à!? Mình có thể coi họ như phiên bản đặc biệt của mafia hay băng nhóm tội phạm. Mình không biết sao họ lại ở Nhật Bản, trong Đô Thị Học Viện, và ở trong phòng tắm của mình, nhưng nó chắc chắn không phải tin tốt lành gì! Mình cá là họ sẽ túm cổ mình và lôi mình ra nước ngoài!)

Những câu hỏi đó sẽ không bao giờ được trả lời nếu cậu bị đập ra bã. Ưu tiên hàng đầu của Kamijou Touma là tìm cách bảo đảm an toàn cho cậu. Mọi thứ khác cần phải để sau.

( Mình phải bước đi thật cẩn thận ở đây.)

Chiến tranh liên quan đến nhiều hơn là chỉ nã tên lửa và đại bác vào nhau. Xác định mối đe dọa một cách chính xác, biết được kẻ thù nào cần đánh bại, và tìm ra điều kiện để chiến thắng là tất cả các bước của giai đoạn  tập trung trí tuệ của chiến tranh.

Và thế là…

Kamijou Touma nhẹ nhàng túm lấy tấm chăn mỏng phủ lên người cậu (và hai cô gái). Cậu nâng  tấm chăn lên từng chút một trong khi tập trung cao độ để chắc chắn rằng hành động của cậu không đánh thức các cô gái.

Không phạm phải sai lầm nào. Kamijou Touma không phải là một tên biến thái hoàn toàn kẻ mà muốn kiểm tra bộ đồ ngủ của những cô gái đang ngủ say không chút phòng thủ ấy hoặc muốn trải nghiệm mùi hương của những giọt mồ hôi ngọc ngà trên da họ.

Điều quan trọng là liệu hai cô gái ấy có giữ thứ gì trong tay họ.

Nói cách khác, họ có được vũ trang không?

Nhìn chung, có vẻ là pháp sư có thể làm bất cứ thứ gì, nhưng mức độ sức mạnh hủy diệt của họ có sự khác biệt lớn giữa tay không và mang theo vô số vật dụng tâm linh. Để hiểu rõ được mối đe dọa và tìm ra lối thoát hợp lý, Kamijou muốn biết liệu họ có giữ bất kì vũ khí chết chóc nào không.

May thay, cậu không nhìn thấy bất kì thanh kiếm thô sơ  hay cây gậy phép nào trông như là chúng sẽ nguyền rủa bất cứ kẻ nào nhặt chúng lên.

Một cách tình cờ, Birdway đang mặc một chiếc áo cánh mỏng thanh lịch, một chiếc vậy ngắn, và quần tất đen dày (nghĩa là quần lót của cô gần như nhìn thấy được) và Lessar đang mặc một trang phục tương tự như đồng phục xanh và trắng của môn bóng vợt cùng quần short đạp xe (nghĩa là cậu dễ có thể nhìn thấy quần lót của cô nếu cậu đứng dậy). Có khả năng là họ đang giấu vũ khí sau lưng hay trong váy họ, nhưng Kamijou thậm chí còn không nghĩ đến việc kiểm tra điều đó một cách bất cẩn.

Ngay khi cậu đưa tay vòng qua cổ và xuống lưng họ, cậu chắc chắn nó sẽ kết thúc với “ Kyah! Biến thái!” Rắc, rắc, xực!

Nhắc lại lần nữa, Kamijou Touma là thánh xui xẻo.

Cậu phải hành động dựa trên giả định là bất kì  thứ gì và tất cả mọi thứ sẽ xảy ra ở thời điểm tồi tệ nhất để gây hiểu lầm.

(Được rồi, được rồi! Họ hoặc là không có vật dụng tâm linh đáng sợ nào hoặc là nếu có thì họ cũng phải tốn ít thời gian để lôi chúng ra. Mình sẽ không tìm kiếm xa hơn nữa. Dù thế nào, dù thế nào đi nữa. Mình chưa nắm bắt được tình hình một cách hoàn hảo, nhưng mình cần phải ra khỏi cái chăn này và rời bồn tắm trước khi họ thức dậy . Đó là cách duy nhất để trốn thoát khỏi sự đe dọa này)

Kĩ năng cần thiết cho một người lính bắn tỉa trên chiến trường không phải là chuyển động chớp nhoáng của một con gián. Nó là chuyển động chậm nhưng chắc chắn của một con sên.

Kamijou cố kìm tiếng kêu một cách tuyệt vọng và lao mình ra cửa phòng tắm. Với sự cẩn thận của một người làm việc với những sợi dây đầy màu sắc của một quả bom hẹn giờ, cậu giữ cái chăn nâng lên và chậm rãi co chân mình lại như lò xo. Bằng cách bẻ cong đầu gối, cậu có thể thoát ra khỏi cái đường hầm ấm áp được tạo ra giữa đáy bồn tắm và cái chăn. Được một nửa đường, ngón chân to của cậu vướng phải một mảnh vải mỏng hơn cái chăn. Cậu cầu mong nó không phải là váy ngắn của Birdway hay Lessar. Điều đó sẽ hủy hoại tất cả với một tiếng “Kyah! Biến thái!”

Kamijou mất 45 giây để di chuyển từ tư thế nằm sang tư thế ngồi với đầu gối trước ngực.

“ H-hộc… Hộc, hộc…”

Mồ hôi rỏ từ má  xuống cằm cậu và cậu đang thở nặng nhọc đến mức cậu không thể giải thích nếu có ai nghe thấy. Nhưng đây là điều mà tình hình yêu cầu. Từ mức độ phá hủy của pháp thuật của mấy cô gái ấy, chẳng cường điệu hóa tí nào khi nói việc này giống như bước nên một bãi mìn chưa nổ bởi cậu vẫn chưa nhấc chân lên. Nó sẽ bất thường hơn nếu cậu bình tĩnh trong tình huống này.

(Mình cần đặt chân lên đáy bồn tắm. Nếu mình tưởng tượng cách mình đứng thẳng dậy và làm theo, mình ngã là cái chắc. Cái cần làm là dựa lưng vào tường và nhấc người dậy thật chậm.)

Cậu có thể làm được.

Trừ khi một lượng lớn hạt tiêu bay ra từ quạt thông gió và khiến cậu hắt hơi liên tục, cậu có thể đứng dậy mà không làm Birdway hay Lessar chú ý. Một khi cậu làm được điều đó, không còn gì phải sợ cả. Cậu có thể bước ra khỏi bồn tắm, mở cửa phòng tắm, và nói chào buổi sáng với Index và con mèo tam thể. Tất cả sẽ kết thúc. Cậu có thể vượt qua chuyện này một cách an toàn!

Nhưng rồi…

“Thu gom rác đây! Ai có xe đạp cũ, xe ba bánh cũ, ván trượt cũ hay gì khác không!!!!!?”

Đột nhiên, một giọng nam trung niên nói qua một cái loa âm lượng cao vọng vào từ bên ngoài.

Kamijou theo bản năng cảm thấy một sợi dây trong đầu cậu đứt tung.

Và trong một lúc sau đó, cậu trai không nhìn thấy gì ngoài màu trắng trải rộng đến chân trời ở tất cả 360 độ. Cái cảnh tượng tinh thần bình lặng và dịu dàng này cắt đứt mối liên hệ giữa không gian và thời gian. Đó có thể là thứ mà một ẩn sĩ người đã dành 100 năm cuộc đời tu luyện và thiền tịnh sẽ nhìn thấy ở cuối đời.

Đó là trạng thái thần trí hoàn hảo.

Thực tế dần dần trở lại như thể nó đang ăn dần vào góc nhìn của cậu.

Nước mắt của Kamijou tuôn trào.

“Nn…”

“Cái gì thế? Yên nào…”

Kamijou thấy rõ môi của Birdway và Lessar cử động trong khi họ rụi mắt.

Cổng địa ngục đã mở!

Lí trí của cậu trai sụp đổ.

“Không!! Hết rồi. Mình tiêu rồi. Thật là không công bằng. Mình đã làm gì để phải gánh chịu chuyện này chứuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!?”

Nỗi kinh hoàng tột độ của Kamijou khiến giọng nói cậu cao vút lên khi cậu quay trở lại với giọng điệu hoảng sợ đầy nữ tính lúc trước.

Nhưng tình hình xoay chuyển theo một tình huống cậu không ngờ trước.

Với vẻ  khó chịu, Birdway và Lessar kéo chăn lại lên người họ. Cái phản ứng có thể  phá hủy cả một cái lô cốt bê tông chống thuốc nổ không bao giờ đến.

Trong thực tế, họ chỉ đưa ra những lời chỉ trích thông thường sau đây.

“Mh… Nhỏ tiếng thôi. Anh có biết mấy giờ rồi không? Mumble mumble...”

“Tôi đang mệt phờ sau chuyến bay đây... Ugh, mệt quá đi. Mệt quá...”

Kamijou vẫn không thể tin được.

Trái tim nhạy cảm của một chàng trai bị tổn thương sẽ không hồi phục dễ dàng thế. Rồi một lần nữa, nếu cậu sử dụng tuyệt kĩ xoa đầu họ hay cho họ gối lên đùi cậu, các chỉ số tình cảm của họ sẽ đồng thời vượt mức tối đa.

Kamijou đã thoát ra được khỏi trạng thái ẻo lả đấy, nhưng cậu vẫn đang run như cầy sấy.

“K-không, tôi hiểu rồi. Bây giờ thì tôi biết rồi!! Các cô muốn tôi nói ‘ Ồ, chỉ thế thôi à? Các cô làm tôi sợ quá. Eh heh eh.’ Và rồi khi tôi không phòng bị và quay lưng đi, các cô sẽ tung vài đòn tấn công bất ngờ vào sau đầu tôi! Chắc chắn là như vậy!! Các cô không nên nhắm vào đốt sống ngực đâu!!’’

“… Tôi không quan tâm anh nghĩ cái gì. Để yên cho tôi ngủ đi. Tôi sẽ giết anh nếu anh không làm thế.’’

“U-uuhh.... Anh có thể sờ ngực tôi miễn là sờ qua quần áo, nên cứ để tôi ngủ  đi...’’

Phản ứng của họ giống như của người chưa tỉnh cơn say hơn là người đang thèm ngủ.

Cảm giác giống như một tội nhân chịu án tử khi lưỡi chém liên tục không chịu rơi xuống, Kamijou kiểm tra tình hình của cậu một cách lo lắng.

(Mình an toàn chưa? Có thật là mình thoát rồi không?)

“Không!! Tôi chưa thể thư giãn được. Chưa thể được!! Vì một điều là tôi không biết làm thế nào và vì sao mà các cô lại ở đây trong phòng tắm của tôi!! Tôi sẽ không bất cẩn cho tới khi mọi thứ được làm rõ!!’’

“Làm thế nào...?’’

Trong khi Lessar đangcố giành lấy cái chăn từ Birdway, không hiểu sao cô trả lời câu hỏi của Kamijou với giọng nói nhỏ và khó chịu.

“Bức tường...’’

“ Lại có thêm một lời tường thuật đáng quan ngại rồi!! ’Bức tường’ thì có liên quan gì tới việc lẻn vào đây cơ chứ!? Có phải ý cô là cô đã mở một cái lỗ to trên tường và đóng nó lại sau đó hả!?’’

Lessar có vẻ đã hoàn toàn bỏ cuộc. Cô cuộn tròn lại trong chăn như một điếu xì gà. Mất chăn, Birdway bắt đầu húc đầu gối nhỏ của cô vào cái điếu xì gà đó để giành lại chăn.

(Cái quái gì đang xảy ra thế này?)

Với nguy cơ chết ngay tức khắc xa dần, Kamijou cuối cùng cũng đủ bình tĩnh để đi tới câu hỏi  rõ ràng ấy.

Nhưng...

Cậu đã quên mất một thứ.

Ấy là, nguy cơ chết ngay tức khắc từ một vụ lộn xộn trong phòng tắm không chỉ tới từ hai người đó. Kamijou đã bỏ sót một mối nguy hiểm gần hơn và to lớn hơn rất nhiều.

“Touma? Anh đã dậy chưa vậy? Em đang rất đói!“

“Hyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!!!???’’

Toàn bộ cơ thể Kamijou bắt đầu run lên một cách bất thường.

Thật là tệ. Rất, rất tệ. Hai cô gái đang ngủ trong cái bồn tắm cậu dùng làm giường. Chỉ có một cái chăn. Chuyện này sẽ gây ra hiểu lầm lớn đến cỡ nào và liệu nó sẽ dẫn đến sự hủy diệt khủng khiếp đến mức nào? Cậu tính toán và thấy rằng rõ ràng nó sẽ là một cảnh tượng đẫm máu ghê rợn tới mức nó cần bị làm mờ.

(Không!! Cửa phòng tắm được khóa. Mình không cần phải hoảng loạn!!... Nhưng mà đợi đã, Birdway và Lessar đã chui được vào đây, đúng không? Liệu mấy cô gái đang buồn ngủ ấy có thực sự khóa cửa lại trước khi chui vào chăn không? Thử nghĩ xem, nếu như họ vào giường với cái cửa không khóa thì sao?)

“Fhnn!!’’

Như cảnh trong phim Hollywood, Kamijou nhảy vọt qua thành bồn tắm, lăn tròn trên sàn phòng tắm, và nện chân cậu vào giữa cánh cửa như thể đang đạp nó bằng lòng bàn chân cậu. Sự phòng vệ hết mình này diễn ra ngay khi tay nắm cửa bắt đầu xoay.

Bị bất ngờ bởi tiếng ồn do chân Kamijou nện vào cửa, Index nói to.

“Hyah!? C-chuyện gì thế, Touma?”

“Oh, xin lỗi, xin lỗi! Kamijou-san còn đang bận gột sạch mồ hôi từ ban đêm của anh ấy, nên đừng vào lúc này.”

Ngay khi cậu bịa ra  cái lí do đó, Kamijou nghe thấy một tiếng ọp ẹp.

Kamijou cảm thấy một cảm giác lạ ở lòng bàn chân đang ấn lên cửa của cậu. Nói một cách rõ hơn, mọi vật cản biến mất. Một hình chữ nhật hoàn hảo trên tường với kích thước lớn hơn cái cửa đổ sập ra ngoài.

Kamijou nhớ lại lời nói ngái ngủ của Lessar: bức tường.

Index điên cuồng lao vào trong khi đang giữ con mèo tam thể. Cô vừa kịp né được bức tường đổ trong giây cuối cùng. Trong khi run rẩy trên sàn trong tư thế đá xoay, Kamijou trao đổi một ánh nhìn im lặng với Index người mà đang cuộn tròn lại như con rận gỗ.

Và cuối cùng, điều gì đó xảy ra. Đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Index ánh lên vẻ hung ác của thú dữ.

“Touma, làm thế nào mà anh khiến hai cô gái mệt mỏi thế nào vào sáng sớm? Và anh còn cố xử lí em và sử dụng sự hỗn loạn để khiến nó trông như một tai nạn…”

“Cái gì…? Sao mà sự hiểu lầm này lại giống như lấy ra từ một bộ phim truyền hình dài tập sướt mướt vậy? Nhưng mà Kamijou Touma này đã vượt qua chiến trường của Thế Chiến Thứ Ba, đụng độ với Gremlin, và sống sót trong cuộc chiến với Freshmen và phần còn lại của mặt tối của Đô Thị Học Viện. Anh sẽ không bị hạ dễ dàng như trước nữa đâu. Hôm nay, ít nhất anh cũng sẽ trả lại được một đò-…”

 

Sau này Kamijou Touma sẽ mô tả cảnh còn lại là ngập trong màu sắc tươi sáng.

Phần 2
New York, Liên Bang Mỹ.

Dù tốt hay xấu, dù muốn hay không thì một bộ phận lớn của thế giới liên tục chịu ảnh hưởng theo cách nào đó bởi thành phố dẫn đầu này. Nó đồng thời là biểu tượng và trung tâm của thế giới tài chính. Nó không có tiến bộ khoa học như Đô Thị Học Viện của Nhật, nhưng Phố Wall vẫn là trung tâm của các hoạt động tài chính.

Trong năm quận tạo nên New York, Manhattan có hình ảnh lớn nhất về tiền bạc. Nhưng dù là trung tâm của thế giới tài chính, nó là một địa điểm khá đặc biệt.

Bởi vì nó là một hòn đảo nằm giữa hai con sông lớn, những tòa nhà rất cao và dân số thì đông đúc. Việc di chuyển gần như hoàn toàn phụ thuộc vào vô số cây cầu và đường hầm ngầm. Nếu tất cả các cây cầu và đường hầm sụp đổ vì một lí do nào đó, dân số đông đúc có nghĩa là người dân có nguy  cơ chết rất cao.

(Mỉa mai thay, Hollywood đã làm vô số bộ phim mà trong đó Manhattan bị cô lập bởi thảm họa thiên nhiên, tai nạn hay tấn công.)

Tài chính, phim, âm nhạc, thời trang… Manhattan  là địa chỉ nổi bật cho nhiều lĩnh vực. Tuy nhiên, ở đó còn có một tòa nhà khác với ý nghĩa quan trọng:

Trụ sở chính của Liên Hợp Quốc.

“Cái gì cơ? Chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nếu tổ chức nó ở Nhà Trắng sao?”

Đang là nửa đêm.

Dù không bằng Las Vegas, các con đường ở đây tràn ngập ánh sáng nhân tạo ở một mức độ không bình thường. Trên một trong số những con đường đó là một người đàn ông lực lưỡng ở tuổi bốn mươi người mà trông như thể ông có thể gồng cơ lên và làm rách toạc bộ comple đắt tiền ông được đưa cho bởi một nhóm người theo sau ông. Ông là Roberto Katze. Có một quảng trường trước cổng tòa nhà trụ sở chính của Liên Hợp Quốc và Roberto đang ngồi trên một bậc thềm đá thấp ở đó, ăn một cái xúc xích mà ông đã mua ở một xe hàng gần đấy. Điều này có vẻ không giống việc mà tổng thống của Liên Bang Mỹ sẽ làm, nhưng người chịu trách nhiệm cho an ninh không phải là vị tổng thống vô tiền khoáng hậu này. Trách nhiệm đó nằm trong tay các đặc vụ bí mật đầy kĩ năng tràn ngập khu vực.

Đang đứng thẳng kế bên Roberto trong khi lật qua cuốn sổ ghi nhớ là Roseline Krackhart. Với mái tóc vàng óng, cặp mắt xanh biếc và bộ váy bó của cô, cô trông hệt một thư kí hoàn hảo có kĩ năng. Tuy nhiên, sự bất công của thế giới được thể hiện rõ ràng khi thực tế mọi người lại nghĩ là cô không hợp để đứng bên cạnh tổng thống.

Một cách tình cờ, cô lại là người hỗ trợ cho tổng thống, nên sẽ còn lạ hơn nếu cô không ở cạnh ông.

Nơi ở của tổng thống có quá nhiều sức ép chính trị. Những người không muốn nước Mỹ chỉ đạo giải pháp cho vấn đề này sẽ từ chối tập trung ở đó. Và quan trọng hơn, DC có quá nhiều canh nhà báo ước mong chóng được giàu có. Nó sẽ dễ dàng hơn để giải quyết chuyện này trong bí mật nếu nó được thực hiện tại New York. Không biết cho tới giờ tôi đã giải thích cho ông bao nhiêu lần rồi nữa?”

“ Chẳng phải chỗ này cũng đầy phóng viên sao ? Cô biết rồi đấy, mấy tên săn ảnh dành cả đời không ngừng nghỉ bám theo mông các nữ diễn viên ấy.”

“Tôi hiểu rồi, nên hãy thôi chỉ cái cuốn tạp chí người đẹp bẩn thỉu ấy về phía này đi. Tôi sẽ kiện ông vì tội quấy rối tình dục đó. Mà dù thế nào, nó là vấn đề về chất lượng. Có quá nhiều thông tin ở đây nên sự thật sẽ dễ dàng được chôn giấu. Mấy tên săn ảnh hạng ba của giới giải trí và phóng viên chính trị của giới báo chí sẽ thu thập lọai thông tin khác nhau từ cùng một hiện trường. Và dù việc này có lan ra ngoài thì cũng ít người tin vào bọn săn ảnh hơn.”

“Một cuộc họp mặt tài chính khẩn cấp của G14, hm?”

“Để cho cuộc gặp mặt này của các  nguyên thủ quốc gia không có vẻ đáng nghi, chúng tôi đã bí mật can thiệp vào thị trường chứng khoán.”

“ Mấy người ở Phố Wall có hét ầm lên khi họ thấy tỉ giá chứng khoán thay đổi dữ dội như thế không?”

“ Tất cả mọi người đều sẽ được tốt hơn nếu họ ăn phải vố đau một hai lần. Và chúng tôi đã giữ khoản lỗ ở một mức thấp vừa đủ để không có ai phải treo cổ tự tử hay lao lên trước đầu xe lửa vào cuối tuần.”

Ở một nước là hiện thân cho chủ nghĩa tư bản như Mỹ, những câu bình luận như thế đáng ra đã đủ để phá hủy hết cách điều hành của họ, nhưng Roberto và Roseline không tỏ chút quan tâm nào. Họ biết rằng giá trị của thông tin luôn được đánh giá bởi cái mác là lòng tin. Tổng thống và cố vấn của ông sẽ không bao giờ nói chuyện về bí mật quốc gia ở một chỗ như thế này. Bất kì ai với kiến thức thông thường sẽ ngó lơ mấy câu bình luận ấy như một trò đùa.

Não bộ con người sẽ chấp nhận thông tin họ nhìn thấy theo thứ tự mà họ thích.

Có một cuộc họp bàn chiến thuật bí mật ở một nơi được che giấu và liên tục ngoái đầu lại nhìn với một biểu cảm nghiêm túc sẽ khiến mọi người tin nhiều hơn vào điều bạn nói.

“Oh? Vừa nhắc đến tào tháo. Thị trường Luân Đôn đã đến.”

“Nếu ông đã chú ý thì nhanh lau chỗ tương cà trên mặt ông đi, đồ thổ phỉ.”

Vị tổng thống cố làm mình trông ngầu một cách vô nghĩa bằng cách liếm chỗ tương trên ngón cái của ông nhưng cuối cùng lại suýt phải quằn quại trên đất khi ông cho một lượng lớn mù tạt vào miệng. Người trợ lý xinh đẹp nghiêm túc dự tính xem có nên đạp lên người ông bằng đôi giày cao gót của cô hay không. Một chiếc xe đen sang trọng với một lá cờ nhỏ trên nóc yên lặng dừng lại trước họ. Người vệ sĩ bước ra khỏi chiếc xe đầu tiên không phải là một người đàn ông áo đen lực lưỡng. Đó là một cô gái châu Á với mái tóc đuôi ngựa đen dài và một thanh kiếm Nhật cực kì dài bên eo cô.

Khi người vệ sĩ mở cửa ghế sau, một người phụ nữ lớn tuổi mặc bộ váy lộng lẫy bước ra với cử động mượt mà như thể bà không có trọng tâm vậy.

Người phụ nữ này là Nữ Hoàng Regnant Elizard.

Với thanh Curtana Đệ Nhị, thanh kiếm quyết định ngai vàng, bà đứng ở trung tâm của cả một đất nước.

Bà nhìn xuống người đàn ông có râu đang ngồi trên bậc thềm trong khi ăn xúc xích và đọc tạp chí người đẹp.

“Cái gì thế này? Cách chào đón của người Mỹ quả thật đã trở nên quá bình thường. Kể cả một ông già tổ chức bữa tiệc cuối tuần ít nhất cũng đứng lên để chào mừng khách của ông ta.”

“Vậy bà có vô tình có thể biến thành một cô gái xinh đẹp tuyệt trần vào đêm trăng tròn không? Nếu có thì tôi sẽ suy nghĩ về việc đó.”

“Còn nữa, trông cuốn đó được đấy. Ông mua nó ở hàng nào vậy?”

“ Tôi sẽ nói cho bà nếu bà cho tôi biết bà thuê cô vệ sĩ đó ở đâu. Tôi muốn có thêm vài mỹ nhân vào đội an ninh của mình.”

“ Dù trông như thế, Kanzaki Kaori là một trong số ít ỏi hai mươi Thánh của thế giới. Ít nhất thì đó không phải là thứ ông có thể mua ở một quầy hàng bên đường.”

“Hiểu rồi. Đó là lí do mà tôi chưa có một người như vậy. Tôi có thể thấy cô ấy trên bìa cuốn này. Đội đặc vụ của tôi toàn mấy người cơ bắp thôi.”

Khi cuối cùng cũng nhớ ra là lãnh đạo của Anh Quốc cũng là người kì quái không kém, Roseline Krackhart cảm thấy choáng váng. Cái nhìn thương hại của cô vệ sĩ Anh là phần tệ nhất.

Tuy nhiên, nỗi đau khổ của Roseline và lí lẽ thông thường của cô còn lâu mới chấm dứt.

Thêm một nhóm nữa đến, chen qua vỉa hè đông nghịt người từ một hướng khác. Đứa trẻ thấp bé trông như cả con trai và con gái là Tổng Giám Mục của Giáo Hội Chính Thống Nga. Và hai bên cậu ta là… Roseline cũng không rõ là gì nữa. Một bên là một cô gái trong trang phục nữ tu màu đỏ mang theo một cái thùng chứa đồ uống nhẹ cỡ cái xô. Bên còn lại là một cô gái tóc vàng mặc quần áo làm từ xích và dây trói và được trang bị với cưa, kìm và những đồ tra tấn khác.

Họ nói chuyện trong khi đi.

“Khi cô đến Mỹ, cô phải đi tìm xung quanh xem có trò chơi zombies kì quái nào chưa được bán ở nước ngoài không, đúng chứ, Sasha-chan? Bình thường thì tôi đặt đức tin của mình vào hoạt họa Nhật, nhưng cô không thể quên  là các sản phẩm hiện đại của họ là dựa trên văn hóa Mỹ! Chúng ta có thể dùng quyền lợi ngoại giao để đem về những cái không quá đẫm máu đến mức vi phạm thuần phong mỹ tục. Gahah gahah!!”

“Một câu hỏi: Sẽ ra sao nếu như tôi chỉ ra rằng cô không nên đặt đức tin vào những thứ như thế khi cô là một môn đồ của Giáo Hội Chính Thống Nga? Một câu hỏi phụ: Cô không sợ bị dò xét vì nói những thứ như vậy trước mặt Tổng Giám Mục người lãnh đạo giáo hội sao?”

“T-tôi sẽ không làm thế đâu.”

Ai cũng sẽ nói là Tổng Giám Mục là người có quyền lực nhất trong ba người họ, nhưng những người vệ sĩ hai bên cậu có tính cách quá mạnh khiến cho cậu bị chôn vùi hoàn toàn.

(Ahh, chẳng lẽ việc hiểu lý lẽ thông thường lại đặt người ta vào thế bất lợi và có nghĩa là cả cuộc đời ta phải theo sau dọn dẹp cho người khác à?)

Một ánh nhìn xa xăm lóe lên trong mắt Roseline Krackhart.

Mặc kệ việc đang ở trước mặt những người đại diện cho vô số quốc gia, Roberto Katze đang đọc cuốn tạp chí người đẹp một cách công khai với một chủ đề đặc biệt tựa là “ Top 100 nàng thỏ ở Las Vegas”. Ông nói với người cố vấn xinh đẹp người đang cố gắng và thất bại trong việc kiềm nén cơn đau đầu của cô.

“Những người còn lại đâu rồi?”

“Phía Pháp đã ở trong rồi. Người của Giáo Hội Công Giáo La Mã nên đến sớm thôi cùng với Bộ trưởng Bộ ngoại giao Ý. Cuộc họp sẽ bắt đầu đúng giờ.”

“Một cuộc tổng tấn công chống lại Gremlin, hm?” Roberto lẩm bẩm trong khi ông giữ cuốn tạp chí người đẹp trong một tay như thể đang đợi một chiếc máy giặt rung lắc trong tiệm giặt đồ chạy xong. Sau đó ông thêm vào, “Tại sao nó lại phải đúng vào lúc chúng ta không động chạm gì được tới tên khốn Aleister ở đỉnh Đô Thị Học Viện ấy.”

Mỹ tự nhận là cảnh vệ của thế giới, nhưng họ đã bị cho ra rìa trong Thế Chiens Thứ Ba.

Sau khi gánh chịu tổn thất trực tiếp trong vụ hỗn loạn ở Hawaii, họ sẽ gặp phải khủng hoảng chính trị trầm trọng nếu vị trí dần đầu cuộc tấn công vào Gremlin bị cướp mất bởi Đô Thị Học Viện.

Nhưng mặt khác…

Không nhận được sự hỗ trợ nào cả lại khó chịu theo cách riêng của nó.

Chỉ bởi vì họ không thể liên lạc với chủ tịch hay ban giám đốc của Đô Thị Học Viên không có nghĩa là thành phố sẽ không hành động. Đô Thị Học Viện luôn có thể tự mình hành động. Nếu điều đó xảy ra, không chỉ Mỹ bị cướp mất phần thưởng mà sự rạn nứt trong liên minh có thể dẫn tới việc lực lượng của  Đô Thị Học Viện và của Mỹ quay sang đối đầu nhau thay vì nhắm vào Gremlin.

Trong khi Đô Thị Học Viện là một thành phố đơn lẻ hơn là cả một quốc gia, tiến bộ khoa học và lượng khổng lồ vũ khí thế hệ tiếp theo và vũ khí không người lái của họ cho phép họ cạnh tranh trong một cuộc chiến toàn cầu. Khi đang chuẩn bị một cách kĩ càng như vậy, có một nhân tố không rõ như một chiếc hộp hoàn toàn một màu đen là không tốt cho tim.

(Dù sao thì đây cũng không phải lần đầu tiên họ khăng khăng bí mật. Quan ngại mọi yếu tố không rõ sẽ chỉ dẫn tới việc tự kìm kẹp chân mình chẳng bởi lí do tốt đẹp nào.)

“Được rồi. Chúng ta hãy cùng ngồi vào những chiếc ghế sang trọng kia và bắt đầu cuộc họp bàn chiên thuật này nào.”

“Trong trường hợp đó, đóng cái quyển tạp chí dâm dục của ông lại và làm gì đó về cái chỗ phồng lên trong quần ông đi. Dù chuyện này là không công khai, ông không thể vào trong phòng hội nghị như thế.”

“Cô luôn luôn có thể chăm sóc nó hộ tôi mà. Heh heh.”

Khoảnh khắc ngay sau khi vị tổng thống đi quá trớn, Roseline đâm chiếc giày cao gót của cô vào giữa lưng ông một cách không chút thương tiếc và không chút cảm thông. Một âm thanh giống như tiếng đánh trống vang lên. Đó là một đòn tấn công sắc nét đến mê hoặc khiến cho những đặc vụ  xung quanh chứng kiến nó một cách bất cẩn trước khi kịp hiểu chuyện gì.

“Phát đó đã đánh thức ông dậy chưa?”

“Ofhh!? Khụ khụ!!... Đ-đấy là cái mà cô gọi là một con cá kiếm…”

“Quá đủ về sự lãng mạn của đại dương rồi.”

Tiếng đôi giày cao gót của Roseline dậm xuống mặt đất nghe như một con thú dữ đang nghiến răng đe dọa. Cái âm thanh lạ lùng ấy thúc đẩy Roberto vào trong trụ sở Liên Hợp Quốc cùng với đại diện của Anh và Nga.

“C-có vài kẻ bất hợp pháp tham gia buổi họp, đúng không?”

“Tất nhiên họ không thể vào được tòa nhà này, nhưng họ sẽ được liên kết lại bởi một đường dây không để lại dấu vết. Ưu tiên hàng đầu của chúng ta là Gremlin và chúng ta sẽ sử dụng bất kì phương tiện nào ta có. Họ sẽ tham gia cùng lúc từ phía bên kia địa cầu.”

“Tôi không biết chi tiết về ma thuật hay thứ gì đó, nhưng họ là loại người như thế nào nếu họ có thể đứng ngang hàng với đại diện của cả quốc gia?”

 

Và ở một kí túc xá học sinh nào đó ở Đô Thị Học Viện của Nhật Bản, thủ lĩnh của một hội pháp thuật vắt chéo chân cô một cách thanh lịch và nghịch một chiếc điện thoại.

“Những người như tôi đây.” cô nói thầm.

Phần 3
Trong căn kí túc xá buổi sáng sớm ấy, Birdway kết thúc một cuộc gọi trên chiếc điện thoại di động của cô và nhét nó vào trong túi váy mình. Cô lên tiếng với biểu cảm của một người đang thực hiện một âm mưu mang tính toàn cầu.

“Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.”

“Hử? Cô vừa gọi pizza à?”

“Tôi vừa đi hết nửa vòng trái đất đấy. Nếu tôi đói thì tôi sẽ gọi sushi hoặc soba cơ.”

Một Kamijou bầm dập tập trung chút tỉnh táo còn sót lại của cậu và lắng nghe cuộc trò chuyện thân mật của Birdway và Index.

Nói thật thì cậu không thực sự quan tâm thế giới đang đi về đâu.

Cậu đang chú tâm hơn đến việc làm gì với cái lỗ trên tường phòng tắm, nhưng Kamijou quá lo sợ việc mất hết tiền tiêu của mình để có thể đi than khóc với quản lý kí túc xá. Cậu bắt đầu trốn tránh thực tại bằng cách băn khoăn xem có nhóm thợ mộc giấu mặt bí ẩn nào có thể sửa bức tường lại như mới không.

Tất cả những bằng chứng và dấu vết của sự hủy diệt từ các cuộc chiến bí mật ở mặt tối của Đô Thị Học Viện đều được che giấu gọn ghẽ, nên cậu bị thuyết phục là một vài người như thế có tồn tại. Vấn đề là cậu không có chút manh mối nào về việc làm thế nào để có thể liên lạc được với họ.

Để vẫn có thể sử dụng được phòng tắm trong thời gian hiện tại, cậu đã phủ cái lỗ lại với một tấm bạt xanh. Để bồn tắm và bồn cầu lộ ra sẽ là quá mức cho một môi trường sống.

Dù sao đi nữa, ánh nhìn xa xăm trong mắt Kamijou Touma rất có thể là do mất máu. Suy cho cùng, đầu cậu đã được gắn thêm chút trang trí phong cách quả lựu bởi những chiếc răng nanh của cô nữ tu trắng dữ tợn.

Với một vẻ cạn kiệt sinh lực trên khuôn mặt, cậu lẩm bẩm gì đó với cái mồm đóng mở như con rối bụng trong một buổi thuyết trình về sự an toàn.

“Ugh, nhìn tôi đây này. Tôi đã thiếu phòng bị. Tôi không biết liệu sẽ có ngày tôi bị ép vào một cuộc chiến nghiêm túc với Index trạng thái 120% thú hoang hay phải một cuộc tử chiến với một bóng ma hắc ám do sự xui xẻo tập hợp lại thành cơ thể vật lí không nữa…”

“Thấy anh vẫn khá là ổn sau khi mới quấn vài mảnh băng quanh đầu khiến tôi nhận ra nhân loại chứa đựng nhiều bí ẩn đến thế nào. Thế mà tôi cứ nghĩ là mình đã thấy hết mọi thứ có thể thấy về cơ thể người và mọi thứ trong vũ trụ này rồi chứ.”

Với lời bình luận nhanh gọn ấy, Birdway, người đang ngồi dưới cái kotatsu, tỏ vẻ không thỏa mãn với món bánh mì nướng và salad trước mặt cô. Có vẻ là cô muốn một bữa sáng với cơm trắng và súp miso vì cô đang ở Nhật.

Trong khi đó, cô nữ tu quái thú hoang dã màu trắng tên Index xẻ đôi miếng bánh mì nướng của cô, nhét chỗ salad ( không có tí nước sốt nào) của cô vào giữa, và ngấu nghiến không để lại miếng nào.

“Touma! Em ăn xong chỗ này trong 15 giây, nên nó không thể tính là một bữa ăn được! Em muốn bánh mì, giăm bông và cả trứng nữa! Thêm, thêm, thêm nữa!!”

“Cái cách em ăn là quá mức bình thường rồi đó!! Kamijou-san sẽ không để em nói là thứ này giống y như một cái bánh kẹp nóng hổi đâu! Index, thứ đó chẳng là gì ngoài ý tưởng “ cái gì vào bụng cũng như nhau” đâu!!”

Lessar, người mà trông vẫn có vẻ buồn ngủ, xé một miếng bánh mì của cô, nhúng nó vào sữa nóng, và ăn nó. Nó trông như thể cô đang cố lấy lại sự cám dỗ của việc lăn ra ngủ bằng cách chọn một chút đồ uống trước khi đi ngủ hơn là một bữa ăn. Kamijou có chút lo lắng về việc cô sẽ bị sâu răng.

TV tình cờ lại đang nói điều gì đó về G14 ở New York. Vào thời gian này ở buổi sáng, hầu hết các kênh đều chỉ chiếu tin tức hoặc các loại chương trình cho trẻ con tiểu học. Kamijou ước gì ít nhất một nhà đài sẽ chiếu một chương trình hài kịch lòe loẹt.

Cậu cũng ước là họ có thể qua nhanh phần điểm tin và dự báo thời tiết trong 30 giây. Ở mặt đó, cậu không khác gì một học sinh trung học bình thường. Cậu là kiểu người không bao giờ đọc báo hay kiểm tra lịch chiếu TV. Mặt khác Index lại luôn thèm rỏ dãi trước chương trình “ Góc Bento Hôm nay” và sao chép nó vào trí nhớ với khả năng ghi nhớ hoàn hảo của cô. Cái thực sự khó chịu là sự bất lực hoàn toàn trước việc nấu ăn của cô bất kể cái trí nhớ hoàn hảo ấy.

“Anh sẽ không nấu đâu. Giăm bông và trứng bị cấm!! Đảm bảo cho bữa ăn cân bằng và khỏe mạnh là điều quan trọng nhất! Lí do em không thấy no là vì em không chịu ăn từ tốn thôi, Index!!”

“Cái gi!? Trong trường hợp đó, em sẽ ăn thức ăn của Sphinx! Nếu anh không muốn Sphinx chết đói, mau làm giăm bông và trứng cho em!!”

“Cái kiểu khủng bố vô nhân đạo gì thế này!?”

Khi mà Index nhấc cái đĩa thức ăn lên khỏi sàn nhà, con mèo tam thể đứng dậy trên hai chân sau của nó. Móng vuốt sắc nhọn lặng lẽ thò ra ở bàn chân trước của nó. Sự ganh ghét vì thức ăn quả thật đáng sợ.

Birdway nhấp một ngụm sữa lắc làm từ trứng và đường cho vào sữa ( mặc dù cô khăng khăng nó là một loại cốc tai trứng không cồn) và thọc chân cô vào chân người khác dưới kotatsu. Trong khi khá là thoải mái, cô lên tiếng.

“Vì một lí do nào đó, tới đây thực sự khiến tôi bắt đầu không quan tâm gì về những hỗn loạn toàn cầu và một kế hoạch liên minh tấn công nữa.”

“Đừng có làm như đây là ngôi nhà thứ hai của cô nữa!! Rắc rối mà cô kéo theo ở một cấp độ hoàn tác khác với những cô gái khác đấy! …Và có phải tôi vừa nghe thấy  vài thứ khá là nguy hiểm lẫn trong đó không vậy?”

“Yawn…”

Sau khi đã từ bỏ thức ăn của mình, Lessar lăn tròn trên sàn nhà và cất một tiếng ngáp. Nếu cái kotatsu không ở đó để che chắn cho cô, quần lót của cô sẽ lộ hết ra dưới váy ngắn.

Cô lấy miếng bò khô mà cô bỏ lại và chìa nó ra trước con mèo bị cướp mất đồ ăn bởi một tên bạo chúa.

“Chúng tôi ở đây… để chắc chắn là…um…quân át chủ bài có thể được sử dụng bất cứ lúc nào… Chúng tôi cần phải chuẩn bị…mumble…và giữ Imagine Breaker ở trạng thái luôn sẵn sàng được sử dụng…”

“Này!! Đừng có mà ngủ gật dưới kotatsu! Cô sẽ bị cảm lạnh đấy!! Và giải thích chuyện này cho Kamijou-san đi! Nghe có vẻ là các cô sẽ lôi tôi vào việc này, nên ít nhất thì hãy giải thích cho tôi rõ!!”

“Yawn… Chúng tôi chơi búa-bao-kéo ở Tân Quang… Tôi thắng, nên tôi được đi du ngoạn ở châu Á… Tôi giành được vé máy bay sau khi hạ gục Floris người mà suýt òa khóc trong trận chung kết…”

“Không phải là tôi đang hỏi về chi tiết việc các cô đến đây thế nào đâu!! Tôi muốn cô giải thích cái bầu không khí nguy hiểm treo lơ lửng trên chuyện này cơ!!” Kamijou hét lên.

Tuy nhiên, Lessar có vẻ đã quyết định là chuyện đó cần quá nhiều động lực. Cô bơ phờ cho con mèo chỗ vụn banh mì và khô bò. Điều này như đổ thêm dầu vào ngọn lửa ghen tị của Index.

“Chuyện là thế này,” Birdway xen ngang một cách đơn giản trong khi cô phết bơ và đường cát lên miếng bánh mì nướng của cô. “ Những tổ chức thấy ngứa mắt trước cách làm của Gremlin đang tập hợp lại. Có Thuần Anh Giáo Hội, Giáo Hội Chính Thống La Mã, Giáo Hội Chính Thống Nga, các lực lượng quân sự bình thường như của Mĩ và của Nga, và… nói chung là có rất nhiều.”

“…………………………………………………………… Chuyện đó không có liên quan gì tới tôi, đúng không?”

“Sao tôi lại đến cái căn phòng chật hẹp này mà không có lí do chứ? Tên đần. Đừng có nói với tôi là anh nghĩ chuyện này không khác gì việc cô bạn hàng xóm từ thời thơ ấu sang đánh thức anh dậy đấy nhé.”

“Vậy chuyện này có liên quan gì tới tôi cơ chứ!?”

“Anh mới là người phàn nàn về chuyện này trước đấy!! Anh nghĩ ai là người nói rằng mình sẽ hờn dỗi nếu không bị ném vào nơi nguy hiểm nhất trên thế giới!? Có cần tôi phải vặn lại mấy con ốc trong cái đầu của anh không!?”

“Khoan đã. Tôi nghĩ cái cách mà cô hiểu những gì tôi đã nói có hơ… Khoan, khoan đã! Birdway, cái gậy phép đó không phải là để dùng cho chuyện này đâu!! Tôi sẽ lắng nghe, nên hãy bình tĩnh đi!!”

Như một cảnh quay từ một bộ phim Hollywood, Kamijou Touma nhảy vọt về phía trước và lộn nhào đi khi mà cậu cố gắng một cách tuyệt vọng để tạo chút khoảng cách giữa cậu và Birdway. Sau khi đã thoát ra đến sát tường, cậu cuối cùng cũng có đủ bình tĩnh để sắp xếp lại thông tin.

“Vậy…um… không phải là việc này diễn ra hơi quá nhanh sao?”

“Liên minh vẫn đang làm tất cả mọi thứ có thể để tìm ra cơ quan đầu não của Gremlin. Một khi nó được tìm thấy, họ sẽ tổ chức một cuộc hợp lực tấn công vào đó. Gremlin cực kì mạnh nếu xét về cá nhân, nhưng nó hầu như không có sự thành lập có tổ chức cần thiết để được gọi là một sức mạnh mang tầm thế giới. Cái thực tế là chúng vẫn đang che giấu cơ quan đầu não của mình giống như một sự thú nhận là một cuộc tấn công quy mô lớn là tin xấu cho chúng.”

“Chuyện này thực sự diễn ra quá nhanh đấy!... Nhưng nếu các cô định tấn công trực diện chúng, chẳng phải điều đó có nghĩa là các cô có thể đấu chọi được lại ma thần đó?”

Kamijou đã từng gặp Othinus một lần ở Thành phố Baggage của Đông Âu.

Cậu đã không có một cơ hội nào.

Cô ta đã giật đứt cổ tay cậu dễ dàng như hái quả trên cây và cậu đã dễ dàng ngất đi vì mất máu và cơn đau. Nếu mà Ollerus và Fiamma Cánh Phải không đến, Kamijou không thể đoán được chuyện gì đã xảy ra.

Nếu sức mạnh từ khắp thế giới tụ hội lại, có thể họ sẽ đánh bại được cô ta.

Mà liệu họ có thể?

Kamijou không thấy tự tin lắm. Cậu không thể tưởng tượng ra cảnh cô ta quỳ gối trước bất kì ai. Và kể cả khi điều đó là có thể, điều đó có nghĩa là một sức mạnh đối địch với Ma Thần Othinus sẽ xung đột với cô ta. Liệu chuyện đó sẽ gây ra một thảm họa lớn cỡ nào?

Tuy nhiên…

Birdway, một chuyên gia về ma thuật, không có vẻ chú tâm cho lắm.

“Ừ thì chúng ta đang đối đầu với Gremlin tổ chức mà vẫn ẩn chứa nhiều bí mật và Othinus kẻ mà đã bước một bước vào lãnh địa của một ma thần. Và chúng cũng đang trong quá trình tạo nên một pháp cụ khó chịu có tên là Gungnir. Đánh bại chúng bằng bất cứ phương thức thông thường nào sẽ tốn rất nhiều công sức. Đó là lí do chúng tôi muốn giữ trong tay một quân át chủ bài mà sẽ giúp chúng tôi giải quyết chuyện này nhanh hơn nhiều.”

“…Khoan đã.”

“Đừng lo. Chúng tôi sẽ không ném anh ra trước Othinus đâu. Anh sẽ chết ngay tức khắc nếu chúng tôi làm thế. Nhưng mà có những điểm mấu chốt trong bất cứ kế hoạch nào. Ví dụ là khi cây thương đó gần hoàn thành. Chúng tôi sẽ cử anh đến đó và để anh bẻ gãy khớp nối của Gremlin chỉ trong một đòn. Nhiệm vụ của anh không phải là chiến đấu từ đầu đến cuối.Chúng tôi chỉ sẽ sử dụng Imagine Breaker như một cái nêm để chúng tôi vung búa xuống trong thời khắc có cơ hội. Anh có thể sống sót trong kiểu trận chiến như thế, đúng chứ?”

“Tại sao nó nghe cứ như là mọi người đều đã quyết định là tôi sẽ chiến đấu vậy!?”

“Ô, vậy anh sẽ không chiến đấu à?”

“Hở? Chẳng phải đây là cái kiểu tranh luận ‘cứ lựa chọn tùy thích’ huyền thoại sao?”

Sau khi chứng kiến những thảm họa ở Hawaii và Thành phố Baggage, Kamijou sẽ không để cho Gremlin và Ma Thần Othinus tự tung tự tác. Chuyện này cảm giác gần với nhà cậu hơn là một cuộc chiến tranh ở một đất nước xa xôi. Gremlin sẽ đi tới bất cứ đây và xâm chiếm bất cứ nơi nào cần thiết để đạt được mục đích của chúng. Có thể là Đô Thị Học Viện được bao bọc bởi những bức tường cao, nhưng nó cũng không là ngoại lệ.

Lần tới cậu bật tivi lên, không chừng cậu sẽ thấy lịch sử đã thay đổi rất nhiều và một vết thương khó phai mới đã được khắc lên thế giới.

Rất có thể bản tin đó là về việc Đô Thị Học Viện bị xóa khỏi bản đồ. Chúng có sức mạnh quá áp đảo tới mức Kamijou cho là chúng có thể làm được điều như vậy và chúng đã có những hành động quá khác thường đến nỗi cậu nghi ngờ là chúng sẽ do dự khi làm việc đó.

Gremlin có một mục tiêu và có vẻ là mọi hành động của chúng đều là để rèn nên Gungnir, nhưng Kamijou không hiểu đủ vè ma thuật để biết chắc những điều kiện cần cho việc đó. Đối với cậu, nó trông như là chúng đã ném phi tiêu lên bản đồ thế giới và tấn công những chỗ phi trúng.

“Tôi đoán là… chúng ta phải làm gì đó…”

“Nếu chúng tôi có bất kì biện pháp nào khác, chúng tôi sẽ không sử dụng một biện pháp nghiệp dư như là nền tảng của một kế hoạch tấn công quy mô lớn như vậy.”

“Tôi cố gắng để luôn nhớ rằng tôi yếu ớt đến thế nào. Nói cho rõ, tôi không bao giờ có thể đánh bại được kẻ như Othinus. Khoảng cách giữa cấp độ của chúng tôi là cả thế giới. Tôi đã thua rõ ràng trước Thần Sấm Thor. Và nếu Marian Slingeneyer đã nghiêm túc rút Dáinsleif ra, ai biết được chuyện đó đã kết thúc như thế nào. …Nói thẳng ra, tôi chưa từng có một chiến thắng thực sự nào trước chúng. Cô có chắc là cô đã sẵn sàng đặt mạng sống của mình vào tay một kẻ như thế?”

“Nhưng anh có thể nhìn từ hướng khác và chỉ ra rằng anh đã sống sót khi đối đầu với tất cả những đối thủ phi thường đó. Đặt mục tiêu quá cao không bao giờ là một ý tưởng hay. Quan trọng là phải hiểu rằng chúng ta vẫn còn cơ hội.”

Họ không mong cậu phải chiến đấu đàng hoàng.

Họ không mong đợi điều gì từ Kamijou Touma. Họ đặt hi vọng vào Imagine Breaker.

Nói cách khác, chàng trai này được đối xử như là đầu đạn của một quả bom dẫn đường chính xác được thả từ một chiếc máy bay. Các chuyên gia sẽ hướng dẫn cậu đến mục tiêu chính xác và cậu chỉ cần vung cánh tay phải của mình vào vào thời điểm và vị trí tối ưu. Không gì hơn được trông đợi ở cậu và cố gắng vì thứ gì cao hơn sẽ chỉ là rời khỏi “con đường tối ưu”.

Kể cả khi cậu không thể đánh bại kẻ địch mạnh mẽ này một cách trực diện, cậu có một cách khác để gây ra tồn thất nghiêm trọng.

Kamijou thở ra một cách thong thả.

“ Vậy các cô sẽ dẫn tôi đi đâu?”

“Liên minh đang tìm kiếm khắp thế giới cho địa điểm chính xác. Nó có thể ở xa lên phía bắc như Bắc  Cực hay xa xuống phía nam như Nam Cực. Cứ xác định là mọi thứ đều có khả năng.” Birdway trả lời như đang đưa ra một thông báo quả quyết. “Chúng tôi không biết là Gremlin có một cái tên chính thức cho nơi đó hay không. Trong thực tế, chúng tôi còn không chắc là có ý nghĩa gì trong việc đặt tên cho nó. Nhưng để cho tiện, tôi và phần còn lại của liên minh đang gọi nó như thế này.”

Cô ngừng lai một khoảnh khắc.

Nó cứ như là việc nói ra cái tên này sẽ dứt khoát thay đổi dòng chảy sự kiện.

Và Birdway nói cái tên ra như thể từ ngữ ẩn chứa ý nghĩa đặc biệt gì.

“Sargasso, nghĩa địa tàu đắm."

Phần 4
“Chúng ta hãy cùng quay trở lại với các sự kiện,” Tổng thống Hoa Kì Roberto Kaze bắt đầu ở Trụ sở chính của của Liên Hợp Quốc tại New York.

Ông đang ở trong một phòng hội nghị, nhưng nó không phải là căn phòng cỡ lớn cho hơn 100 đại biểu như thường thấy ở trên bản tin. Căn phòng đó sẽ là quá lớn cho 14 nguyên thủ quốc gia ngồi quanh nó.

Đây là một căn phòng hình hộp chữ nhật được cách âm hoàn toàn với một vách ngăn bằng kính kép. Một chiếc bàn dài được đặt ở trung tâm của căn phòng và  các nguyên thủ quốc gia của liên minh chống Gremlin ngồi quanh nó.

Căn phòng không có cửa sổ nhìn ra ngoài, nên ngày đêm không mang ý nghĩa gì cả. Tòa nhà không có sự khác biệt rõ rệt trong số lượng người ra vào dựa trên thời gian trong ngày; nó luôn luôn bận rộn.

Bây giờ.

Kanzaki Kaori và Vasilisa, hai trong số các vệ sĩ, không ở trong căn phòng hội nghỉ nhỏ đó. Dẫu các bảo vệ có vũ trang có hiệu quả trong hỏa lực phòng thủ, họ luôn luôn có nguy cơ gây thương tích các nhân vật quan trọng khác. Dưới cái giả định ngây thơ là các đại biểu sẽ không tấn công lẫn nhau bởi tất cả họ đều có chung mục đích, tất cả các vệ sĩ đã bị loại ra khỏi phòng với ngoại lệ là các đặc vụ của Mĩ bởi Mĩ là quốc gia chịu trách nhiệm cho an ninh bên trong phòng hội nghị.

Tuy nhiên, Kanzaki và Vasilisa sở hữu sức mạnh phi thường kể cả trong những người được biết tới là pháp sư.

Tấm kính có đủ các tiêu chuẩn về cách âm, chống đạn và chống thuốc nổ, nhưng họ có thể đập tan nó bằng tay không và ngay lập tức di chuyển để làm khiên chắn cho đối tượng họ bảo vệ. Họ cũng có thể ám một lời nguyền lên một kẻ thù giả định trong căn phòng mà không phải đập vỡ tấm kính.

Trong khi Vasilisa dõi theo vị chủ tịch qua tấm kính, cô lẩm bẩm điều gì đó đồng bộ với chuyển động miệng của ông.

“Được rồi, hãy xem nào… Mục đích của Gremlin là tạo ra một cây thương đặc biệt. Để đạt được điều này, chúng đã gây ra biến cố ở Hawaii, tiến hành một loại thí nghiệm nào đó ở Baggage City, và xâm nhập vào Thành Phố Học Viện.”

“… Cô rảnh à?” Kanzaki hỏi một cách khó chịu.

Vasilisa nhún vai.

“Tôi không thể chơi đùa với Sasha-chan ở đây được vì sẽ có quá nhiều người bắt đầu lườm tôi mất.”

“Một câu hỏi: Cô có phiền không nếu tôi bổ đôi hộp sọ của cô ra?” nữ vệ sĩ người Nga trong bộ trang phục chế ngự đáp lại ngay tức khắc.

Vasilisa ngó lơ cô gái và gõ lên tấm kính cường lực. Một cách tự nhiên, không một rung động nhỏ nào chạm tới phòng hội nghị ở phía bên kia.

“Cô có ý kiến gì không, Quý Cô Nước Anh?”

“Tôi thấy khó mà tin được rằng Ma Thần Othinus này thậm chí có tồn tại, nhưng đây không còn là tình huống mà tôi có thể đánh giá theo lẽ thông thường nữa rồi.”

Kanzaki cất một tiếng thở dài mệt mỏi.

Cô đã từng đối đầu với một thành viên chính thức của Gremlin trên một pháo đài di động đang di chuyển tới Thành Phố Học Viện. Đối thủ của cô rõ ràng là một cô gái, nhưng vẻ bề ngoài của cô ta lại là một vật thể hình trụ đen, dày, giống như một cái trống. Gremlin sẵn sàng tái cấu trúc cơ thể con người đến mức đó để theo đuổi tính hiệu quả. Kanzaki không biết chúng mong đợi một tương lai như thế nào, nhưng nếu chúng nắm quyền và việc đó trở thành bình thường, cô không nghĩ đó sẽ là một tương lai tốt đẹp.

“Mục đích của Gremlin là đưa Ma Thần Othinus đến trạng thái hoàn hảo của cô ta. Để làm được điều đó, chúng phải chế tác Gungnir. Ở Hawaii chúng đã sử dụng nguồn năng lượng khổng lồ của một núi lửa như một lõi phản ứng, ở Baggage City chúng đã chứng minh giả thuyết của chúng về tư duy siêu năng lực gia toàn thể luận để chạm tới được một nơi không thể nào tới được chỉ với giả thuyết ma thuật đơn giản, và ở Thành Phố Học Viện chúng đã đi tìm người thích hợp để sử dụng. Một số phần trong giả thuyết của chúng có vẻ không thể nào chứng minh được đối với tôi, nhưng có lẽ tôi nên giả định là kĩ thuật của chúng đã vượt quá hiểu biết của tôi.”

Kanzaki Kaori không thể lờ đi một vấn đề liên quan đến cây thương Bắc Âu Gungnir.

Khi mà vị Thánh Brunhild Eiktobel hoàn thành một nguyên mẫu của cây thương đó, Kanzaki đã chiến đấu và đánh bại cô.

“Ừ thì tôi đồng ý với cô về điều đó, nhưng vấn đề là tất cả thông tin này đều đến từ nguồn tin hợp pháp,” Vasilisa nói một cách không mấy hứng thú.

“Ý cô là Ánh Dương Bình Minh?”

“Không chỉ có họ. Thánh Silvia và bán ma thần Ollerus cũng vậy. Những người cực kì mạnh mà chúng ta gần đây còn không rõ là có tồn tại hay không đang xuất hiện hết người này đến người khác. Tôi nghe ngóng được là một trong số họ xâm nhập thành công vào Gremlin, nhưng liệu ta có thể tin tưởng họ được bao nhiêu?”

Các hội pháp thuật cũng giống như xã hội đen và băng nhóm tội phạm của giới pháp thuật. Khả năng họ tham gia lực lượng của Gremlin để phá hủy sự điều khiển của Cơ đốc giáo với giới pháp thuật là khả năng tệ nhất có thể tưởng tượng ra được.

Tuy nhiên…

“Nếu hiểu biết thông thường về thế giới của chúng ta là đủ ở đây, tôi không thấy có lí do gì để Ánh Dương Bình Minh phản bội chúng ta.”

“Tại sao không?”

“Một thế giới do Gremlin điều khiển sẽ nhiều may rủi hơn một thế giới có Cơ đốc giáo nắm quyền.”

“Đúng, ma thuật phương Tây hiện đại được xây dựng theo những mánh bí mật của Cơ đốc giáo.”

“Gremlin chuyên về thần thoại Bắc Âu. Nếu chúng lấp đầy thế giới với điều đó và quét sạch các thành phần Cơ đốc giáo như thể ghi đè lên văn hóa, việc ấy sẽ là một đòn chí mạng với Ánh Dương Bình Minh. Dựa trên những gì có lợi cho họ, chúng ta có thể tin họ vào lúc này. Và kể cả nếu chúng ta không thể tin tưởng họ, chúng ta có thể xác định khi nào họ phản bội chúng ta và chiếm thế chủ động.”

“Có thể lắm,” Vasilisa trả lời một cách bình thường.

Cô không đơn giản là đang đồng ý với một ý tưởng làm cô thoải mái để cô có một chút an tâm mà cô phụ thuộc vào. Cũng không đơn giản là cô đang nghĩ tích cực mà không bận tâm nhiều. Dù chuyện gì xảy ra, cô cuối cùng cũng sẽ cắn vào khí quản của mục tiêu của cô và kết liễu chúng. Kanzaki có thể cảm nhận cái ý chí băng giá đó sâu thẳm trong vẻ thư giãn của Vasilisa.

Và bản thân Vasilisa cũng rất vô tư.

Gần như là kể cả nếu cô đứng trên bờ vực tuyệt chủng hoàn toàn của nhân loại, cô sẽ tham gia trận chiến cuối cùng đó mà hoàn toàn không lo lắng gì.

“Sau khi đi vòng quanh thế giới và thu thập những nguyên liệu chúng cần. Gremlin đã ẩn náu trong căn cứ đầu não được che giấu của chúng. Hạn chót tới khi cây thương hoàn thành là không rõ. Và nếu điều đó cho phép Othinus sử dụng quyền năng huyền thoại của một ma thần, thế giới sẽ không có cơ hội chiến thắng nào. Tôi muốn kết thúc việc này trước khi cây thương được hoàn thành.”

“Tên gián điệp trong Gremlin phải kiểm tra sự sắp xếp của các ngôi sao để xác định vị trí của Sargasso, đúng chứ?”

“Tôi chỉ mong mọi thứ sẽ cùng diễn ra đúng lúc.”

Phần 5
Rồi bây giờ.

Không quan trọng thứ gì tồn tại trong cánh tay phải của cậu hay cậu đã suýt chết bao nhiêu lần, Kamijou Touma chủ yếu vẫn là một học sinh trung học. Sau khi ăn sáng, cậu phải chuẩn bị đến trường.

Tuy nhiên…

“Này, sau bữa sáng, chúng ta sẽ đi tới Quận 23. Tôi vừa nói chuyện với một trong mười hai thành viên ban giám đốc người mà tôi tiếp cận được. Một máy bay chở khách siêu thanh đã được chuẩn bị cho chúng ta, nên chúng ta sẽ tới được Sargasso chỉ sau vài giờ nếu vị trí của nó được xác định dù nó ở đâu trên thế giới đi nữa. … Cơ bản là anh đang được đối xử như một quả tên lửa đạn đạo.”

“Tôi không nghĩ thế đâu!! Kamijou-san là một học sinh, cô biết chứ? Việc đến lớp học của tôi vốn đã đang rắc rối nghiêm trọng lắm rồi! Ít nhất thì hãy cho tôi tới lớp cho đến khi cô cần gọi tôi. Ít nhất là tôi muốn có mặt ở đó để điểm danh sáng hôm nay!!”

“Tôi hiểu.” Birdway khoanh tay với một thái độ kiêu ngạo vô nghĩa. “Anh có thể làm thế nếu anh muốn, nhưng tôi cần biết chắc là anh có thể rời đi bất cứ lúc nào. Tôi sẽ không rời anh ra. Nếu anh khăng khăng tới lớp, anh chỉ cần làm thế trong khi tôi ngồi trên đùi anh. Như thế được chứ?”

“Lớp học sẽ không bao giờ bình tĩnh được! Và tôi còn biết đặc biệt là Aogami Pierce sẽ nhặng xị hết cả lên!!”

Lessar đã hoàn toàn ngó lơ bữa sáng của cô và ngủ liền hai mươi phút hoặc hơn, nhưng cuối cùng cô cũng tỉnh dậy và lờ mờ chớp mắt.

Cô nói với Index người vẫn đang phàn nàn vì đói bụng (mặc dù Kamijou cuối cùng đã làm cho cô giăm bông và trứng).

“Hử? Cô là một người Anh giáo nghiêm khắc, nên tôi đã đinh ninh là cô sẽ khăng khăng rằng một học sinh trung học nghiệp dư không thể được gửi tới một trận chiến phép thuật như thế này. Tuy vậy, một kẻ ngoài vòng pháp luật như tôi lại không có vấn đề gì trong việc khiến anh ta bị liên can tới đủ thứ chuyện.”

“Tôi vốn biết rằng phàn nàn về chuyện đó sẽ không cản được Touma,” Index trả lời ngay lập tức trong khi khịt mũi. “Và trong trường hợp đó, tôi có một sáng kiến.”

“?” Lessar nghiêng đầu bối rối, nhưng Index không giải thích gì hơn khi cô giữ con mèo tam thể.

Sau một chút bỏ phiếu quá áp đảo giữa những người muốn đi học và những người không muốn, hành động của Kamijou bị giới hạn đáng kể. Sau khi kiên quyết thay đồ sang bộ đồng phục của cậu trong căn phòng tắm được che bởi tấm bạt xanh, cậu trai bị lôi ra ngoài bởi Birdway.

Vẫn còn là sáng sớm.

Họ đang bước trên cùng một con lối  mà học sinh sử dụng trên đường tới trường.

Trong khi những chàng trai cô gái mặc đồng phục khác ấy đến trường như thường lệ, Kamijou Touma một mình lê bước theo một hướng hoàn toàn khác cùng với ba cô gái( những người mà đều khá là nhỏ). Về cả ngoại hình và hướng đi, cậu di chuyển ngược hướng với dòng người đang nhường đường cho cậu bởi vì họ là những người Nhật chân chính ưa né tránh đụng chạm một cách thụ động.

“ Thật là đau đớn… Việc này có thể là khá nhẹ nhàng, nhưng nó vẫn rất đau đấy!! Do việc phát triển năng lực, thành phố này khá là tôn trọng quyền tự do cá nhân, nhưng tôi có thể chắc là tôi đang rất, rất nổi bật vào lúc này! Có lẽ nào các cô gái được sinh ra và nuôi dạy ở Anh không cảm nhận được cái sự cực kì khó xử này!?”

Vì một lí do nào đó điều này khiến Lessar đặt tay cô lên hông và ưỡn ngực ra.

“Hah hah hah! Chúng tôi tới đất nước khiến cho khách du lịch trợn tròn mắt ngạc nhiên khi chúng tôi chiêu đãi họ đồ ăn tự làm ở nhà! Chúng tôi tới từ đất nước nơi mà các điểm đến được sách hướng dẫn giới thiệu vì một lí do nào đó lại toàn nhà hàng Trung Quốc! Anh có thực sự nghĩ là chúng tôi sẽ chùn bước trước sự xa lánh ở cấp độ này!!?”

“Ư. Ước gì tôi có đủ tự tin để nói với 6 tỉ người là khẩu vị của họ mới là thứ sai lầm… À mà Lessar, cô biết nấu ăn à? Tôi không biết đấy!”

Có vẻ như họ phải bắt một chuyến xe buýt đến thẳng Quận 23 thay vì một chuyến tàu.

Nhưng khác với những chuyến xe đi vòng quanh các khu vực trong thành phố, không nhiều người lên những chuyến xe này. Và điều đó có nghĩa là có một khoảng trống lớn giữa các chuyến.

Mặc dù vốn đã thu hút nhiều sự chú ý khó chịu đến vậy, họ bắt buộc phải chờ một lúc ở bến xe.

“Tôi chưa từng biết chỉ đơn giản là ngồi trên ghế đợi một chiếc xe buýt có thể khiến ngực tôi thắt lại đến thế này!!”

Kamijou phàn nàn, nhưng rồi Leivinia mạnh mẽ ngồi lên đùi cậu.

“Cô đang làm gì thế!? Chẳng phải cô đi hơi quá xa cho một câu nói đùa một lần à!? Ngồi bên cạnh tôi đi! Bên cạnh tôi này!!”

“Đừng có đùa. Tôi đang mặc váy. Tôi sẽ không bao giờ ngồi lên một băng ghế lạnh cóng do cái không khí sáng sớm tháng mười hai này. Cố mà tôn trọng quyền con người cơ bản của tôi đi, tên ngốc.”

“Tôi khá chắc là điều tôi nói không có gì sai cả, vậy sao tôi lại bị mắng dữ dội như vậy!?”

“Yawn…”

“Tôi cũng muốn hỏi tại sao Lessar lại ngồi kế bên và rúc vào tôi như thế. Chuyện gì đang xảy ra thế này, hỡi quý cô đáng yêu từ trung tâm hỗ trợ!?”

“…Cơn buồn ngủ của tôi quay lại rồi. Mệt mỏi sau chuyến bay thật là tệ…”

Birdway giữ Kamijou xuống từ phía trên và Lessar hạn chế hoàn toàn cử động của cánh tay phải của cậu. Cậu cảm thấy cảm giác mềm mại khắp mọi chỗ và một mùi hương ngọt ngào lấp đầy không khí, nhưng bất thình lình một cơn sốc giống như dòng điện chạy qua đầu cậu từ thái dương bên phải sang bên trái.

“Touma.”

“Làm ơn đợi một chút, Index-san.”

“Em không bao giờ nghĩ là mình lại phải nhe nanh lần nữa trước khi cơn giận của em nguôi hẳn đi.”

“Anh cũng không mong đợi điều này đâu! Làm ơn hãy đợi đã! Anh yêu cầu một sự thỏa hiệp về tiêu chuẩn hình phạt tsukkomi ngoạm vào sau đầu anh của em! Hãy đặt giới hạn là một lần một ngày. Đừng làm gì hơn th-….gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhh!?”

Phần 6
Trên đường tới trường, Misaka Mikoto đứng bần thần với một bên má co giật.

Cái tên ngốc tóc dựng ấy một lần nữa tạo nên kì tích trong việc gặp những điều kì diệu lặp đi lặp lại không thể xảy ra trong một cuộc đời bình thường. Cái cô gái tiểu quỷ đang rúc vào anh ta trên băng ghế đó là ai? Cái cô gái tóc vàng nguy hiểm đang ngồi trên đùi anh ta người mà anh ta mới đối đầu nghiêm túc ngày hôm trước là ai? Và việc để cho cô sơ tóc bạc đó ngoạm vào sau đầu anh ta là chuyện bình thường à? Quá nhiều thông tin tuôn ra cùng một lúc đến mức cô không thể giải quyết được bất cứ vấn đề nào trong lòng cô. Nói thẳng ra, cô đang gặp khó khăn trong việc quyết định xem cô nên nổi giận về chuyện nào trước.

Bình thường, Mikoto có thể đã sử dụng khả năng điều khiển một lượng từ tính  khổng lồ của cô để nhấc cả băng ghế lên không trung và hét “Ventura, Ventura!!” trong khi phóng nó bay cao lên bầu trời.Tuy nhiên, hôm nay cô lại khác.

Cô nói với giọng trầm, nhỏ gần như là một tiếng rên rỉ.

“… Tôi phát chán với cái vị trí này rồi.”

“Ô? Có phải là Misaka-san đang đứng đó một mình và run rẩy không ☆?”

Mikoto nhảy dựng lên trước cái giọng nói ngọt ngào bất thình lình ấy.

Cô cuống cuồng quay lại và thấy một người phụ nữ không quen biết trong một bộ đồ lòe loẹt. Tuy nhiên, Mikoto còn nâng cao sự đề phòng hơn nữa khi cô thấy hình ngôi sao lấp lánh trong mắt người phụ nữ.

Cô ấy đang bị điều khiển bởi Số 5, Mental Out.

“Cô đang làm gì ở đây, Shokuhou?”

“Thực sự là không gì cả.Mà chuyện đó có gì quan trọng chứ? Nhưng cô đang làm gì ở đây thế, Misaka-san? Liệu có liên quan gì tới quý ông đang ngồi trên băng ghế kia không? Sniff sniff. Sniff sniff sniff sniff…”

“Đừng có ngửi người tôi! Đừng có làm như vậy! Cô mong sẽ biết được gì từ việc đó chứ?”

“Nếu cô muốn biết chuyện gì đang xảy ra, sao cô không qua đó và hỏi anh ta?” người phụ nữ thì thầm.

“Cá-!? Cá-cá-cá-cá-cá-cá-cái gì!?”

Toàn bộ khuôn mặt Mikoto đã bùng nổ thành màu đỏ. Người phụ nữ trong bộ đồ lòe loẹt người trông giống một người phụ nữ thành đạt hay một giáo viên quyến rũ nhẹ nắm tay cô lại và xoa chúng với nhau lên gần miệng cô.

“Chẳng phải cô đang tò mò sao? Không phải như vậy sao?”

“K-không, tôi không có! Hoàn toàn không có một tí nào cả!!”

Mikoto không thể để lộ sơ hở dù là nhỏ nhất cho kẻ chuyên nghiệp trong việc điều khiển tâm trí này, nên cô chối bỏ nó hết sức mình.

Tuy nhiên, Level 5 Số 5 đã vượt mặt cô.

“Ừ thì, tôi lại thấy tò mò.”

“Cái gì!?”

“Và thế nên tôi nghĩ tôi sẽ đi kiểm tra vấn đề mà Misaka-san hoàn toàn không tò mò một tí nào này. Suy cho cùng, nếu tôi mỉm cười với anh ta cùng với khả năng ngoại hình của “cô ấy”, tôi có thể làm hầu như bất cứ chàng trai nào đổ gục.”

Người phụ nữ trong bộ đồ lòe loẹt tạo dáng và đặt dấu hiệu hòa bình ngang trên mắt cô.

“Và kể cả nếu một người phụ nữ trưởng thành không phải mẫu người anh ta thích…”

“Nếu tôi mang vào nhiều  thể loại thế này…”

“Anh ta chắc chắn sẽ thích ít nhất một trong số họ ☆”

Chín cô gái khác xếp thành hàng kế bên người phụ nữ và tạo dáng tương tự. Có đủ các thể loại từ một cô gái văn chương với tóc tết tới một cô gái thể thao với nước da nâu.

Điều này gợi Mikoto nhớ đến một bản kịch khôi hài tạo nên bằng cách nối các con rối vào tay và chân một người với những cái cần ngang dài để chúng nhảy cùng bạn.

Những cô gái nói với hình ngôi sao lấp lánh trong mắt họ.

“Fwa ha ha ha ha! Nếu tôi sử dụng khả năng số đông giống như trong một trò chơi đối kháng với toàn nhân vật nữ, kể cả sự ngu ngơ cũng không thể cứu được anh ấy đâu!! Tôi sẽ có thể kiểm soát tất cả mọi thứ, Misaka-saaaaaan!!’’

“Dừng ngay lại! Nếu cô phá hủy tỉ lệ nam-nữ thêm chút nào nữa, tất cả sẽ rơi vào hỗn loạn mất!! Và đừng có nói với tôi là cô có vài mối quan hệ kì lạ với anh ta trong quá khứ nhé!’’

Mikoto chẳng được lợi gì cả nếu để cho cô ta gây thêm rắc rối.

Trong thực tế, bản năng mách bảo cô là nếu cô để mười cô gái và phụ nữ đó tiếp tục, tên ngốc đó sẽ giành được trái tim của tất cả mười người bọn họ và xoay xở bằng cách nào đó để kéo cả chính bản thân Shokuhou Misaki lên sàn diễn cùng.

Và vì thế...

Để ngăn chặn sự can thiệp không cần thiết từ Số 5, Level 5 Số 3 của Thành Phố Học Viện, Misaka Mikoto, vươn tay cô về phía trước, kiểm soát một lượng  lực từ tính khổng lồ, và nhắm vào phần kim loại của băng ghế điểm dừng xe buýt.

Cô hét lên với tất cả sức lực của mình.

“Ventura, Venturaaaaaaaaaa!!!!!!!’’

Phần 7
Cô nữ tu Agnese Sanctis đang ở trong đại thư viện nối liền với tòa nhà trụ sở Liên Hợp Quốc.

Vào ban đêm, số người ở đây giảm đi rõ rệt.

Tuy nhiên, cái sự yên lặng đó có vẻ thích hợp cho một nữ tu.

Cô chính thức là một thành viên của Thuần Anh Giáo hội, nhưng kể từ Đệ Tam Thế Chiến, cô đã liên tục làm việc để trở về Giáo hội Công Giáo La Mã.

Cô đã chuyển từ Giáo hội Công Giáo La Mã sang Thuần Anh Giáo hội vì hoàn cảnh đặc biệt và công việc hiện tại của cô là một bước trong quá trình quay về khi mà bây giờ mối xích mích giữa hai giáo hội đã giảm đi.

Công việc còn lại cho cô rất là đơn giản.

“Không có gì ở đây cả. Không có nguy cơ bất kì sức mạnh phép thuật nào hay thứ gì khác được giấu ở trong.”

“Ugh. Riêng ngày hôm nay họ đã tập trung hơn 300 trang báo rồi, đúng không?”

“Đúng, và đó là lí do có nguy cơ một biểu tượng ma thuật độc hại hoặc một ấn chú lọt qua.”

Làm việc cùng với Agnese là Lucia và Angelene. Họ cũng là những nữ tu chuyển từ Giáo hội Công Giáo La Mã sang Thuần Anh Giáo hội và giờ đang làm việc để quay trở lại.

Người cao với mái tóc dài màu vàng là Lucia.

Người đang cúi mình với mái tóc vàng được bện lại là Angelene.

“Nói thật thì, nếu họ thực sự lo sợ một cuộc tấn công từ Gremlin, họ nên ngăn bất cứ ai mang sách báo vào cuộc họp.”

“Làm việc đó với quyền hạn của “chúng ta” sẽ gây ra những vấn đề khác. Trụ sở Liên Hợp Quốc về nguyên tắc là trung lập. Nếu một tôn giáo đơn lẻ bắt đầu lựa chọn loại ấn phẩm nào có thể được mang vào, nó có thể dẫn tới một vấn đề quốc tế.”

“N-nói cách khác, người thường không thể hiểu được sự nguy hiểm của vấn đề ta đang xử lí.”

Thế Chiến Thứ Ba đã là một cuộc xung đột quy mô lớn mà trong đó phe khoa học và ma thuật đã giao tranh trực tiếp.

Cho đến cuối cùng, những nỗ lực che đậy đã không được làm kịp và rất nhiều người đã nhìn thấy ma thuật. Tuy nhiên, có vẻ là không ai đã hợp nhất ma thuật với việc nghiên cứu thích hợp của họ, công nghệ, hay cuộc sống thường ngày. Theo như những gì các giáo hội có thể nói, chưa có ai thậm chí từng thử. Tất cả vấn đề nảy sinh chỉ là những nhóm cánh chung luận và tâm linh nhỏ.

“Cô nghĩ gì về cuộc tổng tấn công vào Gremlin này?”

“Tôi nghĩ tất cả còn phụ thuộc vào việc họ có xác định được vị trí của Sargasso hay không. Có vẻ họ đang sử dụng một thánh địa lớn để tìm ra tất cả các điểm đáng nghi trên thế giới, nhưng yếu tố quyết định thực sự có thể là tên gián điệp đã lọt được vào trong Gremlin đó.”

“V-vậy tên gián điệp đó sẽ gửi một tín hiệu từ Sargasso và đội tìm kiếm của ta sẽ nhận diện nó, đúng chứ?”

Cuộc trò chuyện lắng xuống ở đó và Agnese thở dài.

Cô nói với sự sắc bén chắc như đinh đóng cột.

“Việc chúng ta có thể tin tưởng tên gián điệp này đến đâu vẫn là một ẩn số.”

“Đúng thế. Tôi nghĩ hầu như ai cũng sẽ phải nghi ngờ khi biết người này có cách lẻn vào trụ sở của Gremlin và thực sự đã làm như vậy rồi.”

“N-nhưng mà đúng là rất khó để tìm bất kì ai khác có thể đánh lừa một tổ chức khó nắm bắt như Gremlin, đúng không? Mà quan trọng hơn, người gián điệp này không có lí do gì để phản bội chúng ta…”

“Tôi cho là nó sẽ chính xác  hơn khi nói Gremlin không có lí do gì để làm trò lừa bịp như thế vào lúc này.”

Cho đến lúc này, Gemlin đã hoàn toàn ẩn thân mặc dù có một lực lượng quy mô lớn bao gồm cả một ma thần. Tìm kiếm chúng với phương thức bình thường khó mà có được kết quả nào.

Họ không sao biết được làm thế nào mà tên gián điệp này đã xâm nhập được vào Gremlin, nhưng gửi tín hiệu ra sẽ mang lại rủi ro lớn cho hắn ta.

Nếu Gremlin bắt đầu nghi ngờ hắn giữa chừng, tất cả sẽ trở thành công cốc.

Và nếu Gremlin phát hiện ra tín hiệu sau khi nó được phát, chúng sẽ bắt đầu tìm kiếm kẻ phản bộ. Nếu hắn ta không thể tự bảo đảm sự an toàn của bản thân cho tới khi cuộc tấn công bắt đầu, không có bảo đảm gì là hắn ta sẽ sống sót.

Cứ xem lại các ghi chép về Hawaii và Baggage City là đủ để biết  Gremlin là một tổ chức tàn nhẫn.

Lucia đứng thẳng dậy và nói.

“Và kể cả nếu chúng ta tìm được Sargasso mà không gặp vấn đề gì, vẫn phải tính đến cuộc tổng tấn công. Điều đó sẽ có nghĩa là cả hai bên đều phải bào mòn lực lượng của nhau cho tới khi việc này được giải quyết. Kẻ địch của chúng ta là những pháp sư được huấn luyện kĩ lưỡng và một ma thần thật sự… Tôi không cho đây là một kẻ địch ta có thể đánh bại mà không có hi sinh.”

“Nhưng hãy nhớ rằng Gremlin hiện giờ đang ẩn náu,” Agnese nói. “Nói cách khác, chúng nghĩ chúng sẽ được lợi nếu tiếp tục ẩn mình. Chúng sẽ không cứ thế mà đáp xuống giữa chiến trường như Fiamma đã làm. Ít nhất thì, tìm ra được Sargasso sẽ đập tan một lợi thế mà Gremlin cho là chúng sẽ có.”

“T-tôi chỉ mong là chuyện này không phải là chọc giận một con rắn trong bụi cỏ.”

Mọi người ở đó đều nghĩ tương tự.

Tuy nhiên…

Nó cũng đúng là sợ rắn không phải là lí do để mặc kệ bụi cỏ và cho lũ rắn sinh để trong đó. Nếu điều đó xảy ra, sẽ có người cần phải đánh liều mà thọc tay vào bụi, túm lấy con rắn, và giết nó.

Vấn đề là sẽ có người phải bỏ cành cây sang một bên dù biết là họ sẽ bị cắn.

Phần 8
Trong khoảnh khắc Kamijou nhìn chằm chằm vào khoảng không, hình ảnh một cậu bé bay qua bầu trời đêm với một  người bạn ngoài hành tinh trong giỏ xe đạp của cậu hiện lên rõ ràng trong đầu cậu.

Đây là lí do:

Trước khi cậu biết chuyện gì đang xảy ra, băng ghế bắn sang bên như một viên đạn. Kamijou vẫn đang ngồi lịch sự trên ghế, Birdway vẫn đang ngồi trên đùi cậu, Lessar vẫn đang rúc vào cậu, Index đang cắn cậu từ phía sau, và con mèo tam thể đang chui vào trong cái mũ trùm trắng của cô với móng trước của nó. Tất cả bọn họ  đâm sầm xuống một con sông gần đó.

Nhưng nước không bắn tung tóe và họ không chìm xuống sông.

Với một vài cú chạm nước nhỏ hơn, băng ghế bay theo những đường hình cung thấp và nẩy lên bất cứ khi nào nó chạm vào mặt nước. Nó giống như một hòn đá bị lia đi. Không một giọt nước nào chạm tới Kamijou Touma khi cậu ngồi trên ghế. Băng ghế vượt sang bờ bên kia của dòng sông, giảm tốc khi chân ghế cạo qua nhựa đường và tóe những tia điện màu cam từ đó, và cuối cùng thì dừng lại.

Kamijou sau đó hét lên trước sự bất công của mọi thứ.

“Cái quái gì vậy chứ!? Có lẽ nào vận xui của Kamijou-san cuối cùng cũng đã trở nên hoàn toàn không phân biệt!? Còn em Index! Đừng có đỡ cả cơ thể bằng cách ngoạm vào sau đầu anh! Hôm nay em định xé toạc da đầu anh ra đấy à!?”

Biểu cảm của Birdway chẳng thay đổi gì mấy khi cô để hai chân vắt chéo đung đưa xuống từ đùi Kamijou.

“Này. Công nghệ của Thành Phố Học Viện vượt xa hai mươi hay ba mươi năm so với phần còn lại của thế giới, đúng chứ?”

“Nó có bình thường không khi mấy băng ghế bay qua không  trung và nảy qua sông trong tương lai?”

Có vẻ là hai cô gái đã có một hiểu lầm căn bản, nhưng Kamijou không có hứng tham gia cuộc thảo luận.

Một kẻ địch mới đã xuất hiện.

Kẻ địch mới này vừa hạ xuống  từ thiên đường.

Hai chân đáp xuống lưng ghế như thể đang đóng đinh xuống đất. Misaka Mikoto gập người lại và nhòm lộn ngược qua cái đường hầm cô tạo ra bằng cách dạng chân cô ra. Và cô lườm Kamijou Touma.

Cô hỏi thẳng thừng.

“Giải thích chuyện này đi.”

“Đấy là câu của tôi chứ!!”

Giữa dòng 1
Nhạc sĩ có một cuộc sống khó khăn.

Những người chơi nhạc, người chỉ huy dàn nhạc, người viết lời bài hát, và nhà soạn nhạc đều được gọi là nhạc sĩ và họ đều sở hữu một tình trạng khó xử chung.

Tất cả nhạc sĩ đều yêu âm nhạc.

Họ có thể nhận định âm thanh chính xác hơn bất kì ai khác, họ nghiên cứu âm thanh nhiều hơn bất kì ai khác, và họ có thể tạo ra nhiều âm thanh tuyệt vời hơn bất kì ai khác.

Và kết quả là họ sẽ sử dụng tai mình nhiều hơn một người bình thường, nên không lạ khi họ bị điếc.

Để theo đuổi những âm thanh tuyệt đẹp nhiều hơn bất kì ai khác trên thế giới, họ sẽ làm kiệt quệ khả năng cảm nhận âm thanh của mình.

Tuy nhiên, sự trớ trêu này không chỉ giới hạn cho nhạc sĩ.

Họa sĩ sẽ làm mắt họ kiệt quệ và đầu bếp sẽ nếm món ăn của họ nhiều đến mức dinh dưỡng và sức khỏe của họ sẽ mất cân bằng. Cậu thủ bóng chày sẽ làm tổn thương vai của họ và cầu thủ bóng đá sẽ làm tổn thương đầu gối của họ.

Bất kì ai tiếp tục đi trên độc một con đường đủ xa chắc chắn sẽ làm kiệt quệ cơ thể họ bởi con đường đó.

Thấu hiểu điều đó nhưng vẫn sẵn sàng bước tiếp trên con đường đó có thể là điều kiện đầu tiện cho người mong muốn thinh thông một con đường nhất định.

Và trong trường hợp đó…

“…”

Một người đàn ông được biết tới là Kihara Kagun ở Thành Phố Học Viện và Bersi ở Gremlin đang im lặng làm việc ở Sargasso, một núi những con tàu hỏng trên biển.

Đang là tháng mười hai và một làn sương trắng đang dâng lên từ mặt biển như thể đang biểu hiện trực quan cho cái giá lạnh cảu không khí. Sargasso bị bao trùm trong làn sương mỏng ấy, nhưng không hơi thở trắng nào có thể được thấy thoát ra từ miệng người đàn ông đó.

Anh ta không thở.

Anh ta không thể hiện bất kì dấu hiệu nào về việc cảm nhận cái không khí buốt giá này hay bất kì dấu hiệu gì của phản xạ bình thường và phản ứng của một sinh vật sống.

Anh ta là một Einherjar.

Anh ta là một vật thể vô cảm thực hiện những chuyển động chuẩn xác nhờ vào nguồn ma lực bên ngoài tuôn vào trong anh ta thay vì sinh lực ở trong lõi của một sinh vật sống.

Anh ta đã gia nhập Gremlin vì một lí do duy nhất.

Và để trao đổi (theo một cách nào đó) cho việc hoàn toàn đạt được mục đích ấy, Kihara Kagun đã làm kiệt quệ tất cả các giác quan của mình và mất đi linh hồn cần thiết để tiếp nhận những kích thích đo. Dù trái tim anh vẫn đang đập và bộ não anh tiếp tục tạo ra suy nghĩ, anh ta cơ bản là “ thứ gì đó vốn đã chết”.

Kihara Kagun làm việc với tốc độ đồng đều của một chiếc kim đồng hồ và sự chuẩn xác của một khung cửi.

Công việc của anh là tìm ra những chiếc máy tính từ những chiếc máy phát thanh, máy dò cá, hệ thống điều khiển chuyển hướng, và những thiết bị khác được lắp đặt trên hàng tá hay hàng trăm con tàu hỏng đã trôi dạt tới Sargasso. Một  khi anh ta tìm thấy chúng, anh ta sẽ kết nối chúng lại bằng dây cáp và tạo vài chỉnh sửa lập trình để chúng có thể hoạt động như một bộ xử lí song song. Bộ xử lí tốc độ cao quy mô lớn này là cần thiết để sử dụng cái vỏ rỗng của Số 2 được thu hồi từ Thành Phố Học Viện.

Đây là mặt khác của Gremlin.

Người đàn ông này là cốt lõi của công nghệ mặt khoa học của họ.

Anh ta đang hoàn tất những chuẩn bị cần thiết để chế tác cây thương. Kihara Kagun đã mất đi lí trí anh cần để nghĩ về ý nghĩa của những hành động của mình, nên anh ta chỉ im lặng nối các dây cấp để tạo ra một bộ xử lí khổng lồ.

Việc này gần như sẽ nuốt chửng thứ gi đó mà anh ta từng một lần muốn bảo vệ, thế nhưng anh vẫn tiếp tục.

Anh nói vào cái máy vô tuyến điện nhỏ trong tay anh.

“Tôi xong việc ở đây rồi. Phần nội tạng đông lạnh có thể được sử dụng bất cứ lúc nào để sửa lại cái vỏ rỗng của Số 2 thành cỗ máy chế tác cây thương.”