Shindoratei - Volume 16 - Chương 8

Chapter 8: Lột xác
Đã là tuần thứ hai kể từ sau vụ việc, song Dorai vẫn không khá hơn tí nào. Hai ngày trước, bố mẹ cậu có công việc nên phải ra nước ngoài một thời gian dài, hiện tại trong căn nhà lạnh lẽo chỉ còn mỗi một mình cậu.

Dorai càng lúc càng xuống sắc một cách trầm trọng. Mái tóc bạch kim đẹp đẽ trước đây giờ chỉ còn là một đống bù xù không khác gì tổ quạ, đôi mắt thâm quầng như hai quả trứng thối, khuôn mặt bơ phờ, hốc hác không còn tí sức sống nào. Chỉ với hai tuần mà Dorai sụt đến gần chục cân.

Cuộc sống yên bình hằng ngày mà Dorai mong muốn đã bị phá vỡ hoàn toàn, mọi thứ đều đảo lộn cả lên. Không chỉ có riêng cậu mà cả thế giới cũng thế. Mối lo ngại nhất của con người, chiến tranh thế giới ba, cuối cùng cũng xảy ra. Đây là cuộc chiến đầu tiên kể từ khi con người phát hiện ra ma thuật và đưa vào sử dụng.

Từ người Dorai, hai đốm lửa xanh bay ra, biến thành Lilith và Nehemoth ở hình dạng con người. Trông Nehemoth thì có vẻ lo lắng cho Dorai, còn Lilith thì tức giận ra mặt.

- Dorai-do…

Không để cho Nehemoth dứt lời gọi, Lilith chống hai tay vào hông nheo mắt quát:

- Ngươi còn định thế này đến bao giờ?

Trước lời trách mắng của Lilith, Dorai vẫn ngồi đơ ra đó không một nhúc nhích nào. Có lẽ thứ hợp nhất dùng để miêu tả cậu hiện tại là cái xác không hồn.

- Ngươi đã để cô bé của gia tộc Maeda kia ra đi mà không một câu nói hay lời từ biệt nào. Sắp tới đây, cô nàng Stella gì gì ấy cũng đang có ý định quay trở về Ý. Tuy không hiểu lắm con người nhưng ta có cảm giác như cô ta muốn ngươi cho lời khuyên đấy!

Dù chỉ là tinh linh mang hình dạng người, nhưng dần Lilith cũng hiểu được một chút chuyện của con người. Thật sự thì ngày hôm đó Stella nói vậy là để Dorai bảo cô ở lại, nhưng thất vọng thay cậu vẫn chưa thoát khỏi được cái vỏ trứng của chính mình.

- Không chỉ Kenji mà các bạn của ngươi cũng từng người một rời khỏi ngươi đấy, ngươi có nhận ra không vậy?

Như lời của Lilith, học viện Teria bị phá hủy hoàn toàn, những người thân cận Dorai cũng dần rời khỏi cậu. Alice, Marco và Elma thì không bàn đến, Taigo cũng xem như không có lý do gì để ở lại. Nhưng còn Koyori, cô bé đã phải theo gia tộc rời khỏi Layden, dù trông Koyori có vẻ như không muốn rời đi lắm. Sắp tới đây, trước khi ký túc xá của Teria bị niêm phong, các học viên cũng phải làm gì đó, Kaizaki và Stella là hai người trong số đó. Kaizaki thì vẫn chưa biết dự định tiếp theo của cậu là gì, liệu cậu có quay về đất liền hay không, nhưng còn Stella thì đang lưỡng lự giữa hai sự lựa chọn ở lại hay quay về. Nero cũng vậy, không làm giáo viên thì cậu cũng chẳng có lý do gì để ở lại đây cả.

Không những chỉ có những người kể trên, còn có những người bạn khác của Dorai cũng đang dần rời khỏi cậu mà cậu vẫn chưa hay biết. Nếu cứ như thế này thì cuộc sống của Dorai sẽ quay trở lại những ngày tháng u uất giống như khoảng thời gian sau sự cố mười năm trước, mà chính ngay lúc này đây, Dorai đang tự cố nhét mình vào tình cảnh ấy.

Cũng khó có thể trách được. Quá nhiều biến cố xảy ra khiến cậu chẳng biết là thật hay mơ, và cũng chẳng biết mình nên làm gì hay phải làm gì để giải quyết tình trạng này.

Thấy Dorai ngồi im lặng hơn một phút mà không cử chỉ hay lời đáp lại, Lilith hét lên:

- Ngươi thực sự muốn như thế này sao?

Như thế này? Làm gì có chuyện Dorai lại muốn tình trạng như thế này cơ chứ. Cái quan trọng là cậu vẫn chưa thể chấp nhận sự thật bi thảm này. Cậu không hiểu mình đã sai ở đâu, và càng không biết phải làm gì.

Thấy Dorai không đáp lại mình mà cứ đờ ra như con mực khô, Lilith càng điên tiết hơn.

- Ngươi hãy làm gì đi chứ, cứ như thế này mãi thì sẽ giải quyết được gì?

Lilith vừa lớn tiếng vừa vung tay dậm chân xuống sàn nhà.

- Ngươi nghĩ cứ thế này thì Kenji sẽ sống lại à?

Nghe Lilith đề cập đến chuyện không nên, Nehemoth lập tức ngăn cản:

- Thôi mà Lilith…!

Tuy nhiên, Lilith hất tay Nehemoth ra rồi nói lớn tiếng tiếp:

- Ngươi nghĩ Kenji muốn thấy ngươi lâm vào tình cảnh hiện giờ lắm sao?

Lúc này, Dorai mới bắt đầu có một vài cử động. Đôi mắt cậu mở to ra lạnh lùng nhìn Lilith:

- Ngươi im đi! Ta không cần ngươi thuyết giáo!

- Hawawa… Dorai-dono, xin cậu bớt nóng…

- Ngươi cũng im đi! Các ngươi chỉ là tinh linh thì biết gì về loài người mà thuyết giáo ta! Biết phận sự của mình đi!

Sau câu quát, Lilith và cả Nehemoth đều sững người lại. Đây là lần đầu tiên cả hai mới được thấy biểu hiện này của Dorai.

Đứng sầm mặt một lúc, Lilith từ từ cất tiếng:

- Ngươi… ta đã nhìn nhầm ngươi…

Lilith không còn lớn giọng nữa mà lại gằn từng tiếng, một biểu hiện cũng khá hiếm.

Lilith cứ thế cúi sầm mặt nắm hai lòng bàn tay nhỏ bé lại nói với giọng vừa thất vọng vừa buồn bã.

- Ta đã thực sự coi ngươi như chủ nhân của mình trong thời gian qua…

Đến đây, Lilith chợt ngước mặt lên nhìn Dorai với khuôn mặt nhăn nhó và quát to:

- CHỦ NH N CỦA TA KHÔNG PHẢI LÀ TÊN YẾU ĐUỐI NHƯ THẾ NÀY!

Dứt câu, Lilith quay lưng bước những bước chân giận dữ ra khỏi phòng, sau đó bỏ đi khỏi nhà của Dorai luôn.

Thấy vậy, Nehemoth gọi Lilith lại:

- Lilith! Lilith!

Thấy không có tác dụng, Nehemoth bối rối quay sang nói với Dorai:

- Dorai-dono, cậu mau thu hồi Lilith lại đi, không thì nó ra ngoài làm phiền người khác mất!

Mặc cho thái độ lo lắng sốt ruột của Nehemoth, Dorai vẫn chẳng có biểu hiện gì là quan tâm. Hai mắt của cậu lại xìu xuống như lúc nãy, mặt quay hơi nghiêng sang một bên và cứ thế mặc kệ chả làm gì cả. Hiện giờ, dù Lilith có phá sập hòn đảo Layden này thì cậu cũng mặc xác đó.

- Dorai-dono, cậu có nghe tôi nói không đấy?

Nehemoth lo lắng đến lay Dorai vài cái, nhưng rồi thì.

“Pặc”

Một cái hất tay của Dorai đẩy Nehemoth ra khỏi mình.

…

Nehemoth hơi loạng choạng ra sau, vẻ mặt bất ngờ trước hành động của Dorai.

Đứng chết trân nhìn vài giây, Nehemoth nghiêm mặt vung hai tay đang nắm chặt xuống rồi cất lớn tiếng:

- Dorai-dono!

Tuy nhiên, vẫn không có phản hồi từ phía cậu ngoài sự im lặng.

Thế là Nehemoth cũng lủi thủi ra khỏi phòng rồi rời khỏi nhà, có lẽ là đuổi theo Lilith để ngăn không cho quậy phá, nhưng một phần cũng có lẽ là do thất vọng với Dorai hiện giờ. Thật hiếm khi thấy bộ mặt hiện giờ của Nehemoth.

Sau khi Nehemoth đi khỏi đó, một luồng khí Chaos từ Dorai bay ra rồi hiện thành Cedeote đứng phía cuối giường.

Đứng khoanh tay im lặng không cất tiếng nào, Cedeote nhìn Dorai một lúc rồi nhìn ra phía cánh cửa phòng đang mở toang do Lilith và Nehemoth chạy ra vừa nãy.

Từ lúc sự cố xảy ra cho đến bây giờ, Cedeote hầu như không còn cái giọng khinh đời như trước, cũng không còn ca bài hát “chinh phục thế giới” với Dorai nữa. Thay vào đó là sự im ắng lạ kỳ giống như một nhà khoa học đang quan sát mẫu vật của mình vậy.

---

Chiều hôm đó…

“Bính boong…”

Tiếng chuông cửa nhà Dorai vang lên.

Nằm thu mình trên giường, Dorai trông chả buồn ra mở cửa, dù có là ai đi nữa thì cậu cũng chẳng muốn gặp vào lúc này. Mà vốn dĩ cửa nhà cũng chả khóa, vì lúc sáng Lilith và Nehemoth chạy ra thì cậu có xuống dưới nhà khóa lại đâu.

“Bính boong…”

Tiếng chuông lại vang lên một lần nữa sau vài phút, Dorai vẫn không xuống mở cửa. Cậu cứ nằm đó và nghĩ rằng người đó sẽ chán rồi bỏ đi sau một hồi bấm chuông mà không ai ra mở cửa thôi.

…

“Bính boong…”

Tiếng chuông lại vang lên sau một hồi lâu nữa. Tính ra cũng được hơn năm phút trôi qua. Người kia chắc cũng khá kiên nhẫn. Nếu là người bình thường thì sẽ nghĩ rằng nhà không có ai rồi bỏ đi thôi.

“Bính boong…”

Cuối cùng, sự ù lì của Dorai đã bị đánh bại, cậu từ từ nhấc mông lên khỏi giường, bước từng bước thững thờ xuống dưới cầu thang.

“Cạch…”

Mở cửa nhà ra, một cô gái xuất hiện trước mặt Dorai. Đó là Ajisai, cô bạn mà Dorai không nghĩ là sẽ đến thăm mình vào lúc này.

- Chào cậu!

- Chào…

Dorai cất giọng thều thào cùng đôi mắt thâm quầng của mình chào Ajisai.

- Ưm… tớ có thể vào trong không?

Ajisai nhẹ nhàng hỏi Dorai.

Đứng lưỡng lự vài giây, Dorai gật đầu nhẹ rồi quay đi vào trong.

Vào trong phòng khách, Dorai ném người xuống ghế sofa, còn Ajisai ngồi xuống ghế phía đối diện. Cô nhìn Dorai với ánh mắt ưu thương rồi khẽ mở lời trước:

- Ưm… tớ đã gặp Miwa và được cậu ấy kể mọi chuyện xảy ra rồi. Cho tớ gửi lời chia buồn đến gia đình cậu…

Ajisai có vẻ đã biết được ít nhiều về tình hình hiện tại của Dorai. Lúc ra mở cửa, Ajisai cũng khá bất ngờ khi thấy hình ảnh hiện tại của cậu.

Thấy Dorai không nói gì mà cứ ngồi ủ rủ ở đó, Ajisai hơi lên tiếng khuyên cậu một tí:

- Tớ biết hiện giờ tâm lý cậu không được ổn định, nhưng cậu cần phải giữ sức khỏe bản thân chứ! Trông cậu hiện giờ xanh xao, xuống sắc hẳn, không giống Dorai mà tớ từng biết.

- .................

- Tớ nghe nói bố mẹ cậu đã ra nước ngoài có việc rồi đúng không? Thế từ hôm đó đến giờ cậu có ăn uống đầy đủ không vậy?

Ajisai khẽ cau mày hỏi Dorai. Nhìn là hiểu rồi, so với Dorai hai tuần trước thì hiện giờ cậu giống xác ướp mới đội mồ lên hơn là người bình thường.

Dorai từ từ mở cái miệng cứng đờ của mình ra và đáp lại một cách lạnh lùng:

- Không liên quan đến cậu…

- Có!

Ajisai đứng phắt dậy nói một cách cương quyết, trông có vẻ hơi khó chịu. Cô xắn hai ống tay áo lên rồi nhìn qua lại quanh nhà.

Định vị được khu bếp và nhà ăn ở phía bên phải, Ajisai đi một mạch xuống dưới đó mà không nói thêm lời nào.

Đưa đôi mắt lờ đờ nhìn theo Ajisai, Dorai đoán được cô định làm gì, nhưng cậu cứ thế mặc kệ vậy.

…

Vài phút sau, Dorai những âm thanh nấu nướng vang lên từ dưới bếp.

“Xèo xèo xèo…”

Tiếng chiên xào cùng với mùi thơm bay ra đến tận phòng khách, Dorai có thể ngửi được chúng. Điều này khiến cho bao tử của cậu tự động lên tiếng.

“Ọttttt…”

Đã hai ngày Dorai chả ăn uống gì ngoài tí sữa và nước cầm chừng. Không phải là cậu không biết nấu nướng, nguyên liệu thì bố mẹ cậu để sẵn không thiếu trong tủ lạnh, chỉ là cậu chẳng có tâm trạng để nấu ăn mà thôi.

Lần đầu tiên đến nhà Dorai, lại tự ý vào bếp nấu ăn, hẳn là Ajisai có lý do riêng của mình.

Khoảng hơn nửa tiếng sau, Ajisai từ bếp đem một khay thức đến đặt lên trên bàn trước mặt Dorai.

- Để cậu phải chờ lâu!

Ajisai khẽ lấy tay lau mồ hôi trên trán, mái tóc được búi lại cho gọn để nấu ăn được cô thả ra trở lại. Lúc này, Ajisai có một sức hấp dẫn khó tả khiến Dorai đột nhiên nhớ tới mẹ của mình.

Các món ăn cũng chỉ là những món thường ngày, như trứng rán, bắp cải xào với thịt và cà chua,… nhưng trông thật là hấp dẫn dưới bàn tay của Ajisai. Cũng không lạ gì khi hằng ngày cô đều tự nấu ăn cả.

- Nào, cậu dùng bữa đi!

Đứng bên cạnh, Ajisai thúc Dorai dùng bữa. Tuy nhiên, Dorai vẫn ngồi đó không một cử động.

Một lúc sau không thấy Dorai phản ứng gì, Ajisai nheo hai mày lại làm vẻ mặt bực bội, hai tay chống vào hông lớn tiếng:

- Thế bây giờ cậu có ăn không?

Không biết Ajisai sẽ định làm gì nếu cậu trả lời là không, nhưng Dorai cũng chả có lý gì mà mà không đáp lại màn biểu tình của cái bao tử. Dù buồn nhưng ít nhất hiện tại cậu vẫn chưa muốn tự sát.

Từ từ ngồi thẳng người dậy, Dorai đưa tay ra cầm lấy đôi đũa được đặt trên mâm cơm.

Không nói lời nào trước khi ăn, Dorai cứ thế từ từ dùng, bữa ăn đầu tiên kể từ khi bố mẹ cậu ra nước ngoài.

Thấy vậy, Ajisai dần giãn đôi lông mày đang nhíu ra rồi ngồi xuống ghế sofa phía đối diện, trông như một người mẹ vừa phải lớn tiếng với đứa trẻ thì nó mới chịu ăn vậy.

- Mồ…

…

Sau khoảng hai mươi phút, Dorai dùng bữa xong, cậu thả người dựa ra sau ghế. Thức ăn Ajisai làm cũng khá nhiều, nhưng Dorai chén một phát sạch sẽ, đến bát canh cũng không còn giọt nào. Nếu mà hôm nay Ajisai không đến thì có lẽ cậu sẽ nhịn đói đến chết luôn cũng không chừng.

Thấy Dorai vừa ăn xong liền cứ thế thả người vọng vẹo ra ghế, Ajisai thở dài nhăn trán rồi rút một tờ khăn giấy từ hộp khăn giấy đặt trên bàn rồi đứng dậy tiến đến chỗ của Dorai lau miệng cho cậu.

Vừa lau miệng cho Dorai, Ajisai vừa cất tiếng:

- Đầu tóc cậu rối tung cả, cậu thật chẳng biết giữ gìn sức khỏe của mình!

Lau miệng cho Dorai xong, Ajisai đứng thẳng dậy chống hai tay vào hông:

- Hààà… cậu nên đi tắm đi! Tớ cá là cả tuần nay cậu không thèm tắm rửa gì cả rồi đúng không?

Nhìn đầu tóc như tổ quạ và quần áo như ăn mày thế kia thì ai mà chả đoán được.

Thấy Dorai không phản ứng, Ajisai đến kéo tay cậu dứng dậy.

Bị Ajisai bất ngờ kéo đi, Dorai đứng dậy loạng choạng vài bước suýt ngã rồi được cô đỡ đứng vững lại. Ít ra thì bây giờ cậu cũng có chút thức ăn vào bụng để cung cấp năng lượng cho cơ thể.

- Nào, cậu đi tắm đi, trông cậu bây giờ tồi tàn lắm đấy!

Nói thế nào Dorai cũng chả chịu nhúc nhích, Ajisai thở dài rồi ra sau lưng đẩy cậu một mạch vào trong phòng tắm.

Bị Ajisai đẩy vào phòng tắm, Dorai vẫn chả có phản ứng gì. Cho đến khi…

- Hm….? Ajisai? Cậu làm gì thế?

Nhận thấy áo của mình bị Ajisai cởi ra, đôi mắt của Dorai mới mở to ra được một tí, cậu giật mình lùi ra sau vài bước.

Thấy Dorai có vẻ như nhận thức được tình hình hiện tại, Ajisai chống hai tay vào hông cằn nhằn:

- Bây giờ muốn cậu tự tắm hay là để tớ tắm cho?

- Đ…được rồi, để tớ tự tắm…

Cuối cùng thì Dorai cũng chịu tắm theo lời của Ajisai.

- Hừ, cậu cứ bắt tớ phải lớn tiếng với cả dùng biện pháp mạnh mới chịu nghe lời thôi!

Chu mỏ than thở một câu, Ajisai ra khỏi phòng tắm đóng cửa lại rồi trở quay trở ra phòng khách.

Mười lăm phút sau, Dorai từ phòng tắm đi ra với thân hình sạch sẽ đẹp mã như trước, chỉ khác là người cậu gầy mòn hốc hác hơn. Việc tắm rửa cũng khiến cho Dorai cảm thấy nhẹ người được phần nào.

Dorai ra đến phòng khách thì cũng là lúc Ajisai dọn dẹp rửa bát đĩa xong và đang từ dưới bếp đi lên.

Thấy Dorai tắm ra, Ajisai nhoẻn miệng mỉm cười:

- Có thế chứ! Cơ mà cậu không chải đầu à?

Hiện tại thì Dorai đã hoàn toàn sạch sẽ, chỉ có cái đầu là vẫn còn bù xù chưa chải cho ngăn nắp mà thôi.

Không đợi Dorai đáp lại, Ajisai đi một mạch vào phòng tắm rồi quay trở ra với chiếc lược trên tay.

- Ngồi xuống ghế đi tớ chải đầu cho!

Khi Dorai vẫn còn đứng trơ ra đó định đáp lại rằng để cậu tự chải thì Ajisai đã đến đẩy cậu ngồi vào ghế sofa.

Ajisai đứng phía sau vừa chải mái tóc ngay lại cho Dorai, vừa cất tiếng dịu dàng:

- Tớ biết cậu đang phải chịu đựng nỗi mất mát rất lớn, nhưng cậu không nên vì nó mà tự dày vò bản thân mình như vậy. Cậu cần phải để tâm tới bản thân hơn, nên nhớ cậu là người quan trọng nhất đối với chị em tớ đấy!

Nghe đến đây, Dorai nhớ lại thân phận của Ajisai, cũng như lời hứa với cô, Sakura và Suzuran. Cả ba là thành viên trong Dasuhana, nhóm gồm mười hai cô gái đã từng bị tan rã vì các gia tộc. Lúc trước, Dorai có hứa rằng sẽ giúp cả ba tìm lại các chị em cho mình, nhưng cậu đưa ra được lời hứa như vậy là do tình hình lúc đó không giống như bây giờ.

Nghĩ vậy, Dorai từ từ cất tiếng, giọng của cậu phần nào đó không còn u sầu như những ngày qua:

- Tớ… không biết mình còn có khả năng giúp các cậu tìm chị em không nữa…

Hiểu được ý của Dorai muốn nói gì, Ajisai bình tĩnh đáp lại:

- Hiện tại thì cậu không nên suy nghĩ nhiều, bọn tớ cũng không ép cậu đâu. Việc cậu cần làm là vượt qua được chính bản thân mình. Cậu nên ra ngoài và gặp gỡ mọi người, như thế sẽ tốt hơn việc cứ nhốt mình trong nhà mãi thế này.

Dứt câu thì mái tóc bạch kim của Dorai cũng được chải một cách gọn gàng đẹp đẽ. Ajisai đứng phắt dậy tự hào nhìn sản phẩm của mình.

Ajisai vào trong phòng tắm cất cây lược rồi quay trở ra nhìn vào đồng hồ. Hiện tại đã hơn tám giờ tối.

- Cũng đã đến lúc tớ phải về rồi. Tớ có làm dư ra một vài món để trong tủ lạnh dự trữ. Ngày mai nếu có đói thì cậu cứ lấy ra làm nóng lại rồi dùng thôi. Nhớ không được nhịn đói, không là tớ giận đấy!

Dặn dò Dorai kĩ lưỡng, Ajisai bước ra phía cửa mang giày vào mà trông cô vẫn còn lo lắng lắm.

Bước ra phía cửa tiễn Ajisai, Dorai nhìn cô một cách lúng túng, cậu đưa tay lên gãi đầu vài giây như vẻ muốn nói gì đó.

Thấy vậy, Ajisai hơi nghiêng đầu nhẹ sang một bên hỏi:

- Hửm? Có chuyện gì sao?

- Ưm… tớ muốn nói… cảm ơn cậu…

Nghe vậy, Ajisai nở một nụ cười mỉm thật tươi tắn đáp lại:

- Khiến cậu lấy lại được sức sống là tớ vui rồi!

Quả thực hôm nay nếu mà Ajisai không đến thăm và chăm sóc cho Dorai thì chẳng biết cậu sẽ ra sao nữa.

- Thôi, tớ về đây. Chào cậu!

- Ừm… gặp lại cậu sau…

Chào tạm biệt xong, Ajisai rời khỏi nhà của Dorai và trở về nhà của mình.

Đóng cửa nhà lại, Dorai tiến đến thả người ngồi dựa vào chiếc ghế sofa, mặt ngước lên trần nhà hít những hơi thở đều đặn. Đến bây giờ thì Dorai mới cảm nhận và biết rằng mình đang sống và tồn tại.

Tuy nhiên, cứ mỗi khi nghĩ đến Kenji, Dorai lại có cảm giác đau nhói, cứ như chuyện đó chỉ mới xảy ra ngày hôm qua vậy.

Nhăn nhó mặt mày một lúc, Dorai ngồi thẳng lưng lên và tự lẩm bẩm:

- Có lẽ mình nên ra ngoài dạo một lúc…

Nhớ đến lời khuyên của Ajisai lúc nãy, Dorai đứng khỏi ghế và rời khỏi nhà đi dạo quanh.

---

Tám giờ rưỡi tối, tại một công viên vắng người trên Layden.

“Bung…. bốp…. vèo….. rầm…..”

Kaizaki đấm thẳng tay về phía trước, một vòng tròn ma pháp xuất hiện phía trước nắm tay. Từ vòng tròn ma pháp, một bàn tay bằng đất khổng lồ đấm thẳng ra, giáng mạnh một cú vào cơ thể Aurkus, đánh văng vào tường.

Xử lý xong, Kaizaki nhìn về phía đối diện rồi bẻ cổ qua lại hai cái, sau đó nhếch mép cười gằn:

- Lâu rồi không gặp ngươi vẫn chơi mấy trò trẻ con này nhể!

Phía đối diện là Straezhar, xung quanh hắn hiện đang có ba quyển sách ma thuật bay vòng quanh theo quỹ đạo tròn.

Nghe Kaizaki nói vậy, Straezhar cũng khép mắt hơi ngước cằm lên nhếch miệng cười đáp lại:

- Còn uy lực của ngươi vẫn không kém xưa nhỉ!

Dứt câu, Straezhar niệm một câu chú khá dài và phức tạp:

- Teninasrial thriorbren, lirerni. Trylindian málasinion, theilryn, thiasies, tyrinorbrlith, kylasras.

Một trong ba cuốn sách bay quanh Straezhar bỗng dừng lại trước mặt, các trang sách bắt đầu lật nhanh một cách liên lục như được gió thổi.

Cái xác của Aurkus bị đánh văng dính tường kia bỗng bắt đầu chuyển động trở lại như zombie, nó từ từ di chuyển về phía Kaizaki.

Thấy cái xác của Aurkus tiến gần đến mình, Kaizaki hất cằm lên:

- Ngươi chơi mãi một trò không cảm thấy chán sao?

Dứt câu, Kaizaki phóng nhanh một phát đến dùng tay phải bóp lấy cổ của cái xác Aurkus.

“Pặc”

Bên mắt phải, chiếc đồng hồ màu xám nhạt xuất hiện và quay theo chiều thuận với tốc độ bàn thờ.

Chỉ vài giây sau, cái xác của Aurkus bắt đầu rã ra thành từng mảnh thịt vụn, sau đó bị phân hủy thối rửa cả, kết quả chỉ còn lại bộ xương rơi xuống đất. Thậm chí ngay cả bộ xương cũng bị rã thành nhiều mảnh.

Thấy vậy, Straezhar lại cất tiếng với mẻ mặt đầy hứng thú:

- Quả nhiên ngươi vẫn mạnh như lúc trước, các trận đấu từ trước đến giờ giữa ta và ngươi đều không thể tìm ra kẻ thắng.

- Nhưng hôm nay sẽ không còn thế nữa đâu!

Kaizaki hất mặt tiếp lời Straezhar.

- Rất tiếc, nhưng ta nghĩ chúng ta phải dừng lại ở đây.

Vừa cười nói, Straezhar vừa hất mặt ám chỉ ai đó ở phía sau Kaizaki.

- Hửm?

Kaizaki quay ra sau nhìn thì thấy đó là Dorai, cậu vừa đến và chứng kiến một đoạn ngắn trận đấu của cả hai.

Nhận biết người phía sau mình là Dorai xong, Kaizaki quay lại nói với Straezhar:

- Tên này thì đã sao?

Lúc quay lại thì Kaizaki đã không còn thấy Straezhar ở đó nữa.

- Hừ, chỉ giỏi bỏ trốn, lần sau gặp lại ngươi sẽ biết tay!

Nói xong, Kaizaki thu người lại đút hai tay vào túi rồi trở lại với dáng vẻ ngất ngưởng thường thấy.

Về phía Dorai, cậu vẫn đứng đó nhìn Kaizaki mà chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng chẳng biết Straezhar là ai mà tự nhiên giữa trời tối thế này cả hai lại đánh nhau. Tuy nhiên, sự xuất hiện của cậu đã khiến cho trận đấu kết thúc một cách bình lặng.

Đứng cho hai tay vào túi quần nheo mắt nhìn Dorai một lúc, như cảm nhận được gì đó, Kaizaki bước đến tiếp cận cậu.

Bước đến đứng trước mặt, Kaizaki dùng tay phải đưa lên tạo thành hình khẩu súng rồi giật một cái.

Một viên đạn gió độn lên trong không khí và bay đến đâm vào Dorai.

- Hở?

Theo như Dorai từng thấy thì đây là một viên đạn giảm thời gian và làm chậm đối phương. Tuy nhiên, Dorai cảm thấy chuyển động của mình vẫn bình thường sau khi trúng viên đạn, và cậu cũng chẳng biết Kaizaki đang làm gì cả.

Khi Dorai nhìn vào Kaizaki, cậu nhận thấy mắt phải của Kaizaki như một chiếc tivi thu nhỏ, một loạt các hình ảnh như đoạn video tua nhanh hiện ra chạy nhanh trong vài giây rồi từ từ mờ đi.

Khi mắt phải của Kaizaki trở lại trạng thái bình thường, bỗng khuôn mặt của cậu nhăn nhó một cách cực độ, hai hàm răng cắn chặt lại. Viên đạn lúc nãy nói chính xác là viên đạn nhìn quá khứ. Kaizaki có thể nhìn một khoảng thời gian quá khứ của người bị trúng viên đạn đó, và cậu đã nhìn thời gian hai tuần qua của Dorai.

Không nói lời nào, Kaizaki nắm tay phải lại, và rồi…

“Bốp…”

Một cú đấm cực mạnh vào mặt, khiến cho không những đầu mà cả người của Dorai quay nửa vòng ra sau ngã xuống đất.

- Gư…

Bị ăn đòn một cách đột ngột và không rõ lý do như vậy, Dorai từ từ chống tay xuống đất ngước nhìn Kaizaki với ánh mắt cần lời giải thích.

Không nói không rằng, Kaizaki tiến đến nắm lấy cổ áo của Dorai nhấc lên, sau đó thì lại…

“Bốp…”

Một cú móc thẳng vào bụng cực mạnh, khiến Dorai bị nghẹt thở vài giây, cả người cậu văng ra phía sau lăn ra đất vài vòng.

- Khặc…

Dừng lại sau vài vòng lăn, Dorai chống một tay gượng đứng dậy. Cậu vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này thì Kaizaki đã tiếp cận chỗ của Dorai, cậu giơ chân phải lên định sút cho Dorai một cú nữa thì bỗng…

“Bộp…”

Khi Kaizaki tung cú đá thì bỗng bị chụp lại bởi người đứng chặn phía trước của Dorai.

Đó chính là Cedeote ở hình dạng người, ông đã nhanh chóng xuất hiện và chụp cú đá từ Kaizaki.

Sau khi chụp cú đá, Cedeote hất mạnh tay đẩy Kaizaki lùi ra sau vài bước.

Bị đẩy ra sau, Kaizaki dùng ánh mắt hình viên đạn nhìn Cedeote:

- Xê ra!

Không đáp lại cũng không làm theo lệnh, Cedeote cứ đứng phía trước Dorai khoanh hai tay nghiêm mặt nhìn Kaizaki.

Nhau mày nhìn Cedeote một lúc, cuối cùng thì Kaizaki cũng thu người lại rồi cho hai tay vào túi. Tuy nhiên, vẻ mặt tức giận vẫn chưa nguôi trên khuôn mặt của cậu.

Đứng thẳng người, Kaizaki nhìn chằm chằm vào Dorai một lúc rồi cất tiếng:

- Từ lúc bị ngươi đánh bại, ta dần thấy chán cái danh hiệu “kẻ mạnh nhất”. Vì điều gì mà ta lại phải làm tất cả để đạt được danh hiệu đó?

Kaizaki nói với giọng hoàn toàn bình tĩnh, không khiêu khích hay kiêu căng gì cả. Thật hiếm khi thấy cậu nói ra được những lời như thế này.

- Trong thời gian gần đây, ta đã từng có một chút cảm giác ghen tị với ngươi. Xung quanh ngươi luôn có những kẻ mạnh, cái khiến ta khó chịu nhất là các ngươi luôn hợp sức giúp đỡ lẫn nhau khi có chuyện xảy ra. Ta cũng từng có suy nghĩ rằng nếu làm giống như ngươi, thì ta cũng sẽ được như vậy… Thế mà chỉ vì mất một người quan trọng, ngươi lại để mất tất cả những người khác.

Nói đến đây, Kaizaki quay người lại đưa lưng về phía Dorai:

- Bây giờ ta mới nhận ra mình thật ngu ngốc khi ghen tị với một tên chả ra gì!

Và rồi, trước khi bước đi rời khỏi đó, Kaizaki để lại cho Dorai hai từ:

- Thảm hại!

Dorai quỵ gối chống một tay xuống đất ngước nhìn Kaizaki bước đi khỏi đó. Những lời sỉ vả vẫn quẩn quanh trong đầu cậu, nó như con dao sắc đâm vào ý thức của Dorai vậy.

Khi không còn thấy Kaizaki nữa, Dorai nắm chặt lòng bàn tay lại rồi đập mạnh xuống đất.

“Bộp”

Dorai nhăn nhó mặt mày, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau.

- Cedeote…

Dorai cất tiếng trong khi vẫn đang cúi mặt lầm lì nhìn xuống đường.

- Tôi phải làm gì bây giờ?

Đứng im một lúc, Cedeote từ tốn đáp lại:

- Cứ làm những gì mà cậu muốn!

Buổi tối hôm đó, Dorai không tài nào chợp mắt được. Cậu vắt tay lên trán suy nghĩ đủ mọi chuyện. Và dần dần, cậu từng bước chấp nhận việc Kenji đã mất sau vụ việc đó.

---

Buổi sáng, Dorai ngồi một mình trên giường trong phòng của mình.

Khác với những ngày qua, hôm nay cậu có vẻ tươi tỉnh hơn, và có một sự thay đổi khác lúc trước một chút.

Nếu phải nói là gì thì đó chính là nét mặt. Trước đây Dorai là người khá lười biếng chỉ muốn yên tĩnh một chỗ, tránh xa mọi thứ ồn ào phiền phức, nhưng giờ vẻ mặt chán đời đó được thay bằng sự cương quyết xen lẫn tham vọng.

Ngồi trên giường, hai cánh tay gác lên hai bên đùi, lòng bàn tay đan lại với nhau, vẻ mặt đăm chiêu như đang suy nghĩ gì đó.

Một lúc sau, Dorai hất tay phải gọi Cedeote ở hình dạng người ra.

Từ Dorai, luồng Chaos phát ra và biến thành Cedeote đứng ở phía cuối giường.

- Hừm, thật hiếm khi thấy cậu chủ động gọi ta ra đấy, chàng trai!

Cedeote đứng khoanh tay lên tiếng, khuôn mặt ông trông có vẻ tự tin và kiêu hãnh hơn hẳn hôm qua.

Giữ nguyên tư thế, Dorai cất tiếng nói với Cedeote:

- Cedeote, tôi quyết định rồi. Tôi sẽ làm theo lời ông!

- Hửmmm…

Miệng của Cedeote hơi nhếch lên cười, không khó để ông biết Dorai đang nghĩ gì.

- Trước đây tôi cho rằng sức mạnh của mình là nguồn cơn của mọi vấn đề. Tôi quá ngây thơ khi nghĩ rằng chỉ cần cố kiềm chế sức mạnh và tránh xa rắc rối thì mọi chuyện sẽ ổn.

Dorai ngừng lại lấy hơi, Cedeote thì thích thú nhìn cậu.

- Nhưng giờ tôi đã hiểu rồi. Cái sai không phải do tôi, mà là do thế giới này!

Hai mày của Dorai nhíu lại trong lúc nói.

- Đây là thế giới của phép thuật và tinh linh. Thế giới của kẻ mạnh. Chỉ có kẻ mạnh mới có quyền sống và quyết định mạng sống của người khác. Chị gái và em trai tôi chết vì tôi quá yếu đuối và nhu nhược. Nếu lúc đó tôi đủ mạnh để cứu chị tôi, nếu tôi đủ quyền lực để bảo vệ Layden, mọi thứ sẽ không trở nên như thế này.

Với một chút căm phẫn trong giọng nói, Dorai tiếp tục:

- Cái tôi cần bây giờ là sức mạnh vô địch để bảo vệ tất cả những người tôi yêu quý, thế lực mạnh mẽ để không kẻ nào dám làm hại họ.

Và rồi, Dorai tuyên bố:

- Tôi sẽ tiêu diệt tất cả những kẻ phá hoại sự yên bình của tôi. Tôi sẽ trả thù cho Kenji. Tôi sẽ xây dựng một thế giới mới, theo trật tự của tôi!

Giọng của Dorai mạnh mẽ và cương nghị, không chứa chút do dự nào.

- Hô hô hô… cậu để ta phải chờ câu này lâu lắm rồi đấy, chàng trai!

Cedeote cười to rồi đáp lại, vẻ mặt khá thỏa mãn.

Vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc đó, Dorai giơ tay phải ra, hướng lòng bàn tay về phía trước rồi giữ tư thế đó tầm ba mươi giây.

…

Từ bên ngoài, hai đốm lửa xanh nhạt bay xuyên qua cánh cửa rồi nhập vào người của Dorai, cậu vừa mới thu hồi Lilith và Nehemoth trở lại. Bất kể đi đến nơi nào, có ra khỏi Layden này đi chăng nữa thì chỉ cần một lệnh thu hồi là cả hai phải quay trở lại cơ thể của Dorai mà thôi. Đây là mối ràng buộc giữa chủ thể và tinh linh.

Ngay khi hai đốm lửa bay vào người Dorai, cậu lại vung tay ra một cái gọi cả hai ra. Hai đốm lửa xanh lại từ Dorai bay ra biến thành Lilith và Nehemoth ở hình dạng người đứng trước mặt cậu.

Lilith đứng khoanh tay khép hờ mắt quay mặt về hướng khác trông như vẫn còn giận Dorai, Nehemoth thì đứng nhìn Dorai và Lilith trong lo lắng, sợ rằng cả hai sẽ có thêm trận cãi nhau nữa.

- Lilith, Nehemoth, ta có chuyện này muốn nói với hai ngươi!

Câu nói với giọng rõ ràng và cứng rắn của Dorai khiến cho Lilith và Nehemoth có chút bất ngờ.

Dorai từ từ ngước khuôn mặt của mình lên nhìn thẳng, sau đó bắt đầu nói với giọng nghiêm túc:

- Ta biết mình không phải là một chủ nhân tài giỏi, hai ngươi cũng chỉ là do ta vô tình thu phục. Ta biết trong thời gian qua ta không thật sự nghiêm túc với hai ngươi. Vì thế nên đầu tiên, ta muốn nói lời xin lỗi đến hai ngươi.

Lời xin lỗi khiến cho Lilith và Nehemoth giật mình nhẹ một cái. Từ đó đến giờ cả hai chỉ toàn nghe cậu mắng là nhiều, và hầu như chả có chủ nhân nào lại đi xin lỗi tinh linh của mình cả.

- Nhưng bây giờ thì lại khác, ta cần hai ngươi để thực hiện mục tiêu lớn của mình lần này. Vì thế nên… hãy cho ta mượn sức mạnh của hai ngươi!

Nói đến cuối câu, Dorai áp hai lòng bàn tay lên hai đùi của mình, cúi cả người và đầu xuống trước mặt Lilith và Nehemoth.

Bất ngờ trước lời nói và hành động của Dorai, Lilith và Nehemoth đứng lặng trong vài giây tiếp theo mà chẳng biết phải làm gì. Khuôn mặt đang giận của Lilith cũng giãn ra và trở thành khuôn mặt ngạc nhiên.

Không gian tĩnh lặng trôi qua gần chục giây, sau đó thì Lilith cất tiếng:

- Ngươi hãy trả lời một câu hỏi của ta trước!

Nghe vậy, Dorai nhấc người trở lên và nhìn thẳng vào Lilith đợi câu hỏi.

- Nếu ngươi bị bắt buộc phải chọn một trong hai, ta hoặc Nehemoth, thì ngươi sẽ chọn ai?

Nghe Lilith hỏi vậy, Nehemoth làm vẻ mặt ngạc nhiên pha lẫn lo lắng nhìn cả hai.

Dorai nắm hai lòng bàn tay lại rồi làm vẻ mặt thật cứng rắn, đáp lại với giọng cũng cứng rắn không kém:

- Ta sẽ không chọn ai hết!

- Hể?

Nehemoth làm vẻ mặt bất ngờ khi nghe Dorai nói vậy, còn Lilith thì nheo mắt lại tỏ vẻ như cần sự giải thích cho câu trả lời đó.

Không chần chừ lâu, Dorai nói tiếp:

- Bởi vì hai ngươi là tinh linh của ta, và không ai có thể ép buộc ta phải chọn giữa hai ngươi cả!

Nehemoth thì đứng như bị đóng băng, Lilith thì mỉm cười với vẻ mặt khá thỏa mãn từ câu trả lời.

Lilith nắm lòng bàn tay phải lại giơ ra phía trước hướng vào Dorai.

Như hiểu ý, Dorai cũng hơi mỉm cười lại, cậu nắm lòng bàn tay phải giơ ra phía trước, cụng vào tay của Lilith.

Đứng quan sát cả ba, Cedeote cũng nhếch miệng cười với vẻ mặt hài lòng.

---

Tại một khu nhà bỏ hoang tại Layden, Kaho đang ngồi bên trong trốn những tên từ tổ chức Zefra.

Có vẻ như mụ nữ hoàng rất muốn khử Kaho vì lý do nào đó. Mụ không những cử khá nhiều người đến, mà còn cho cả Mizar, sát thủ bậc nhất tổ chức, đến để lấy mạng cô.

Ngồi dựa vào tường, Kaho dùng tay ôm ức trái của mình, vẻ mặt nhăn nhó trong đau đớn, mồ hôi chảy rã rượi khắp người.

- Hờ… hờ…

Những cất những tiếng thở dốc chứa đầy nỗi đau trong đó.

Hiện tại, phần ức phía dưới xương quai xanh bên vai trái của cô đang bị thương bởi trận giao chiến với Mizar lần trước. Tuy đã nhiều ngày nhưng vết thương của Kaho không những không đỡ đi mà ngày càng tệ hơn. Đòn tấn công của Mizar mang theo sự nguyền rủa của thuộc tính bóng tối. Năng lượng bóng tối đó bám vào vết thương của Kaho như đỉa không rút ra được, nó hút lấy sức mạnh và năng lượng sống của cô, càng ngày càng lan ra như rễ cây đen ngòm. Nếu cứ để thế này thì Kaho sẽ không sống quá nổi quá một tuần.

“Lịch bịch lịch bịch…”

Bỗng Kaho nghe tiếng chân của một đám người từ phía lối vào chạy dồn dập, hẳn là những tên trong tổ chức Zefra.

Nếu chỉ là những tên này thì Kaho chả ngán, nhưng nếu gặp phải Mizar một lần nữa thì cô khó bảo toàn tính mạng của mình, nhất là khi đang bị thương và sức lực bị hao mòn trầm trọng như thế này.

Kaho từ từ gượng dậy, một tay bám tường bước dần đến cái cửa sổ đã bị vỡ kính.

“Lịch bịch lịch bịch…”

Tiếng bước chân càn lúc càng tiến gần đến vị trí của Kaho hơn, có vẻ như chúng sắp tìm ra được cô rồi.

- Hộc hộc… chết tiệt…

Đứng vịn tay vào tường, Kaho hít một hơi thật mạnh, cơ thể cô biến thành một đàn dơi bay ra khỏi tòa nhà bằng đường cửa sổ đó.

“Phạch phạch phạch phạch…”

Đàn dơi Kaho biến thành cứ thế bay xa khỏi tòa nhà này trước khi những tên đeo mặt nạ bướm trong Zefra tìm đến được chỗ cửa sổ đó.

---

Tại một tòa nhà cao ốc trên Layden, trong một căn phòng được trải thảm đó khá là sang trọng, Ichirou đang ngồi bắt chéo chân trên chiếc ghế sofa và cầm một ly rượu vang nhâm nhi.

- Sao rồi, mọi chuyện ổn thỏa cả chứ? Kế hoạch tiến hành đến đâu rồi?

Ichirou cất tiếng hỏi một người trong gia tộc Hokawa đứng gần đó.

- Vâng, mọi chuyện đều ổn thỏa. Tất cả bọn chúng đều chưa hay biết đến kế hoạch hay sự hiện diện của chúng ta. Theo như nguồn tin sắp tới đây, “nó” sẽ có một chuyến rời khỏi Layden để nói chuyện với tập đoàn Lightsworn về sự cố vừa xảy ra. Gia tộc Maeda lại vừa chuyển đi nơi khác không lâu, đây có lẽ là thời cơ trời đã ban cho chúng ta. Chúng ta sẽ lợi dụng cơ hội này để hành động.

- Tốt lắm!

Ichirou gật gù khen, ánh mắt đầy tham vọng nhìn xa xăm.

Sau đó, Ichirou đặt ly rượu xuống rồi lấy ở trên cái bàn đặt gần đó mấy viên thuốc màu đỏ uống vào.

Uống xong các viên thuốc, Ichirou có chút nhăn nhó mặt mày như bị đau, sau đó trở lại bình thường trong vài giây tiếp theo.

- Lần này nhất định ta phải lấy lại gia tộc Hokawa từ “nó”!