Waltraute - Vol 1 Chương 3

Phần 1
Vào một ngày nọ của tháng nọ, cậu bé và Waltraute đã có một cuộc tranh cãi.

Chuyện xảy ra trong một lần đi chơi của hai người. Như thường lệ, cuộc hẹn này xảy ra từ một thách thức của cậu bé đối với Waltraute vốn (đáng ra là) rất không tự nguyện. Cậu thách thức Waltraute thi câu cá với mình. Cậu bé chỉ toàn câu lên được mấy chiếc giày hay vài cái xô, nhưng khi cậu đang phồng mang trợn má lên vì thất vọng thì ngay trước khi thời hạn kết thúc, cần câu của cậu tình cờ móc phải áo của nữ thần biển Rán, và thế là cậu giành chiến thắng. (Nhân tiện nói luôn, điều này cũng có nghĩa là nữ thần Rán bị kéo lên khỏi mặt nước trong tình trạng bán khỏa thân, thế nên cậu bé đã bị Waltraute mắng cho một trận đầy oan uổng.)

Và thế là câu chuyện bắt đầu sau cuộc cãi cọ kể trên…

“Waltraute, cô cao thật đấy.”

“Ừ, có một chiều cao tương đối là một lợi thế trên chiến trường mà. Đó là lí do tôi được tạo ra với hình dạng như thế này.”

“Tôi chả lớn thêm được bao nhiêu dù có ăn nhiều cỡ nào đi nữa. Ước gì chân tôi dài được như chân của cô nhỉ.”

“Hyaaa!? Đ-đừng có sờ vào dưới đó, đồ ngốc!!”

Nhưng đó không phải là nguyên nhân của cuộc tranh cãi.

“Nóng quá đi mất.”

“Ư-ừ. Thần mùa màng Freyr hôm nay chắc là làm việc hơi quá tay rồi.”

“Cô không thấy nóng khi lúc nào cũng mặc bộ giáp đó à?”

“Khi đã quen rồi thì sẽ thấy cũng bình thường thôi.”

“Hm. Cô không áp dụng mẹo gì để làm mát ở bên dưới bộ áo giáp đó chứ?”

“Nưaaaaaaaaaa!? Cậu đang thò tay vào đâu đấy hả!?”

Nhưng đó không phải là nguyên nhân của cuộc tranh cãi.

“Khoai lang kìa!”

“Hộc hộc hộc… R-rồi. Nhưng nếu cậu không định ăn thì đừng có sờ vào chúng. Sẽ bị ngứa đấy.”

“Khoai lang, khoai lang.”

“…Được rồi, mấy nữ thần định mệnh Norn ơi. Chuyện này không thể nào diễn ra được. Từ hai vụ vừa rồi thì tôi cũng đoán được kiểu gì chuyện này cũng sẽ có một câu chốt đầy gợi tình rồi. Thế nhưng tôi nghi ngờ là liệu nó có chỉ đơn giản là ‘gợi tình’ nữa hay không nếu cứ càng lúc càng đi sâu vào mấy chỗ nhạy cảm-… gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!?”

Ba vị nữ thần Urðr, Verðandi và Skuld vốn bình thường vẫn giữ vẻ lạnh tanh nay lại bắt đầu vỗ tay mà cười, nhưng đó vẫn không phải là nguyên nhân của cuộc tranh cãi.

Mọi sự bắt đầu từ con bạch mã mà cô nàng Valkyrie vẫn hay cưỡi. Khi Waltraute tới nhân giới Midgard, cậu bé ngẩng lên nhìn cô và hỏi một câu.

“Tôi cũng muốn cưỡi nó, có được không vậy?”

“Hm.” Waltraute giữ dây cương để điều khiển con ngựa. “Đáng tiếc là tôi không thể cho phép cậu được.”

Nếu xét tới chiều cao của cậu bé thì đến cưỡi một con ngựa bình thường cũng còn khó nữa là. Có lẽ là cậu ta có thể cưỡi được một con ngựa lùn đấy, nhưng với một con thú lớn như thế này thì chắc là không khả thi rồi. Rõ ràng là nếu cậu ta thử thì cuối cùng kết quả cũng sẽ y như một cuộc đấu bò mất thôi.

Và trên hết là, con ngựa của Waltraute không phải là ngựa bình thường. Nó cũng là một thứ công cụ có tác dụng là đảm bảo cho việc dịch chuyển đặc biệt bằng Bifröst diễn ra trôi chảy. Bifröst xé toang bản thân cô thân ra, nhưng nó cũng thêm vào một thứ tạp chất cho phép cô di chuyển nhanh và chính xác hơn. Các vị thần khác cũng có thể sử dụng Bifröst, nhưng họ lại không thể di chuyển với tốc độ bằng 87% tốc độ ánh sáng và tiếp đất với độ lệch chỉ vài centimet như các Valkyrie được.

Con bạch mã đặc biệt này không dễ đối phó như những con ngựa thông thường. Không đời nào Waltraute lại đưa cho cậu bé dây cương của một con ngựa hung dữ đủ sức để ném văng một vị thần bình thường một cách dễ dàng.

Nhưng dường như cậu bé chẳng hiểu chút gì về việc đó.

“Sao lại không? Sao lại không chứ? Tôi muốn cưỡi nó! Tôi muốn cưỡi nó!!”

“Haiz. Con ngựa này cao gần hai mét đấy. Cậu có trèo lên nổi không vậy?”

Cô nàng Valkyrie nhẹ nhàng từ chối.

“Ư ư… Ư ư…”

Nhưng rồi cậu bé đột nhiên lục lọi trong cái túi đeo ở sau lưng mình.

“Cà rốt.”

Và thế là con ngựa quỳ xuống ngay lập tức.

Waltraute nghiến răng rồi nói, “Gư, vậy ra mày cũng chỉ là đồ thú vật thôi ư!!”

“Trèo lên!!”

Khi cậu bé đang cố bám vào thân con ngựa, thì cô Valkyrie đưa hai tay ra đỡ lấy nửa thân trên của cậu rồi đặt lên chỗ đằng trước mình.

Cậu bé trông có vẻ bất mãn và nói, “…Không, cô không được đỡ tôi từ phía đằng sau. Tôi phải tự mình cầm dây cương cơ.”

“Sao cậu cứ khăng khăng về chuyện này thế nhỉ? Nếu cậu muốn tới nơi nào đó, tôi có thể đưa cậu tới bất cứ đâu ở nhân giới mà.”

“Điểm quan trọng nhất là phải tự mình điều khiển chứ!!”

“À, rất tiếc là tôi không làm như vậy được.”

Sau khi xem xét khác biệt cơ bản về năng lực thể chất giữa người thường và Valkyrie, Waltraute đáp lại một cách thành thực, nhưng cậu bé vẫn phồng má lên.

“Tôi làm được mà!! Cho dù hiện giờ không làm được thì tôi cũng sẽ luyện tập thật chăm chỉ để có thể điều khiển nó.”

“Không, vấn đề ở đây phức tạp hơn nhiều.”

“Tôi làm được!!”

“Chuyện này cũng giống như tổ chức cuộc đua giữa người với báo vậy. Chẳng đáng để nỗ lực vì nó đâu.”

“Tôi có thể-…!!”

“Tôi có thể giúp cậu làm bất cứ chuyện gì mà người bình thường không làm được. Tôi không biết là liệu một người thường có thể giúp tôi làm được chuyện gì đó mà tôi không thể thực hiện nổi hay không, nhưng tính tôi quá hẹp hòi để có thể yêu cầu một sự trao đổi tương đương ở đây.”

“Ư… Ư ư ư…!!”

“Hm?”

Waltraute nhận ra có gì đó kì quái ở đây.

Cậu bé vốn được cô ôm trong lòng giờ đang run rẩy. Cô cố nhìn xem gương mặt của cậu ta ra sao, nhưng trước khi Waltraute kịp làm thế thì cậu nhóc đã ngẩng đầu lên rồi hét to.

“Im đi, đồ ngốc!! Nếu tôi cố gắng… Nếu tôi cố gắng, tôi có thể trở nên mạnh mẽ mà!! Oaaa!!”

“Đợi đã… S-sao cậu lại khóc hả!?” “Byaaaa!!”

Cậu bé lách ra khỏi vòng tay của Waltraute và gần như là nhảy xuống khỏi con ngựa. Cậu chạy đi với hai tay giơ lên trên không, còn mắt thì biến thành hình chữ X.

Waltraute hoàn toàn ngây ngốc ra.

“…Thế là sao hả?” Cô lẩm bẩm.

Con bạch mã quay cái cổ to bè của nó ra nhìn chủ nhân của mình.

Đôi mắt to tròn của nó như muốn nói rằng, “Chuyện này tệ rồi đây. Con người có nhiều kiểu khóc khác nhau, nhưng ‘byaa’ thì đúng là không ổn rồi.”

Phần 2
“Ừ, ‘byaaaa’ đúng là rất tệ rồi,” Valkyrie thứ chín Rossweisse nói với Waltraute khi cô quay trở lại thiên giới Asgard.

Waltraute đứng thứ tư trong số chín Valkyrie.

Mặc dù là người nhỏ tuổi nhất trong số chín chị em, nhưng Rossweisse cũng là một mĩ nhân lạnh lùng cao 1m70 (dù ngực cô hoàn toàn phẳng lì). Theo lẽ thường thì nhóm Valkyrie được lựa chọn là những người có sức thu hút với cả người và thần, nhưng ở thời đại này, có vô số những kẻ ở dưới nhân giới Midgard muốn cô coi thường và xúc xiểm họ bằng lời nói.

Làn cầu số 3 của Bifröst đã hoàn toàn trở thành điểm tụ tập của các vị thần, và ngoài Waltraute và Rossweisse ra, còn có các Valkyrie khác đang ở đó. Họ ngồi bệt xuống làn cầu và đang nói chuyện gì đó. Có lẽ là do đã quen với các cuộc viễn chinh nên họ không tỏ vẻ gì trước việc phải ngồi bệt xuống ở một khu vực không có bàn ghế cao cấp gì.

“N-nhưng mà…Em không thể hiểu được tại sao cậu ta lại trở nên xúc động vì một chuyện như vậy. Có lẽ con người không đơn giản như vẻ ngoài của họ rồi. Nhưng vì chuyến đi chơi đó là phần thưởng cho cậu ấy vì đã thắng cuộc, nên em đâu thể để nó kết thúc một cách tệ hại như vậy được.”

“Hẳn là em đã làm tổn thương danh dự của cậu nhóc rồi,” chị hai Gerhilde nói mà chẳng cần suy nghĩ gì nhiều.

Cô là dạng chiến lược gia đầy trí tuệ, lúc nào cũng đeo kè kè cái kính trên mặt. Cô vừa nói vừa xoa xoa mấy ngón tay lên gọng kính.

“Đàn ông ở Midgard dùng lòng dũng cảm làm một loại thước đo cho nhân cách của mình. Chúa tể Odin đã dạy họ như vậy. Cậu nhóc đó đã phạm phải một nhầm lẫn tai hại nếu coi Valkyrie giống như người bình thường, nhưng cậu ta có thể sẽ cảm thấy xấu hổ nếu lúc nào cũng được bảo vệ bởi một người phụ nữ.”

“Hm.”

“Chị nghĩ sao, Brynhildr?”

Cô em út Rossweisse hỏi chị cả Brynhildr, nhưng vẻ mặt của cô ta chẳng có gì thay đổi đáng kể cả. Cô chỉ hơi liếc sang nhìn

chị tư Waltraute.

“…Xin lỗi, nhưng chị e là không thể cho em một câu trả lời hợp lí về chủ đề này được,” cô nói với giọng không chút cảm xúc. “Quan hệ của ta với gã loài người Siegfried đã kết thúc trong đổ vỡ. Lời khuyên từ một kẻ đã từng thất bại như chị không những chẳng có tác dụng gì, mà có thể càng làm em rối trí hơn trong việc đưa ra quyết định.”

“Xì…”

Cô em út Rossweisse có vẻ bất mãn về sự thiếu hụt ý nghĩa của câu trả lời hơn là sự thiếu cảm xúc ở trong đó.

Chị hai Gerhilde nhìn về phía cuối của làn cầu rồi nói, “Bất cứ đáp án nào được đưa ra mà chỉ dựa vào sự suy đoán thì đều là ảo tưởng mà thôi. Em vẫn luôn có thể thu thập thêm thông tin mà, nên nếu muốn biết được cậu trả lời thì chẳng phải cứ làm tiếp việc đó sẽ tốt hơn sao?”

“Có lẽ thế. Xem nào…”

Cô chị tư Waltraute đứng ở trên thành làn cầu số 3 nhìn xuống nhân giới Midgard.

Cô nhìn thấy cậu bé đang vung qua vung lại một cây gậy gỗ ở trước ngôi nhà nhỏ của mình.

“Vù, vù!!”

“…Cậu ta đang cố làm chuyện gì vậy?”

Waltraute cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy cậu ta trông không còn có vẻ buồn rầu nữa, nhưng cô cũng cau mày lại. Cha mẹ của cậu bé, vốn đang hun chỗ thịt lợn muối ở trong sân, hẳn cũng cảm thấy điều tương tự vì họ đã lên tiếng hỏi cậu con trai đang bỗng dưng hành xử kì quái của mình.

Cậu đáp lại, “À, hôm nay con mới cãi vã với một người bạn.”

“Tôi không phải là một người bạn!! Chính cậu là người đã hỏi cưới tôi làm vợ cơ mà!!”

“Waltraute, em có nên coi chuyện chị phản ứng lại cực kì, cực kì, cực kì nhanh như vậy đồng nghĩa với việc chị bị sốc không?”

“Thông tin đó liên quan tới luật lệ và kết quả của cuộc thi đấu giữa bọn chị cơ mà. Chị không thể để nó bị coi như một thứ mơ hồ như vậy được!!”

“Vâng, vâng. Người bạn ấy thực sự rất mạnh, luôn luôn ưỡn thẳng lưng và chẳng hề sợ hãi bất kì điều gì.” Vừa nói, cậu nhóc vừa tiếp tục vung vẩy cây gậy. “Nhưng con không cho là người bạn đó có thể luônnnn mạnh mẽ như vậy được. Cô ấy có thể bị cảm lạnh hoặc bị thương chẳng hạn.”

“…”

Chuyện đó chẳng bao giờ là vấn đề đối với những cư dân của Asgard, vốn ăn cả đống táo trường sinh được trồng bởi nữ thần Iðunn, thế nhưng Waltraute vẫn im lặng.

“Vậy nên nếu người bạn ấy gặp rắc rối và không thể sử dụng sức mạnh vốn có của mình, con muốn có đủ sức để có thể giúp đỡ cô ấy. Con không thể lúc nào cũng để người bạn đó bảo vệ được. Con cũng muốn trở nên mạnh mẽ. Khi đã được như thế rồi, con cũng có thể giúp đỡ Waltraute. Có lẽ bọn con được sinh ra ở những nơi khác nhau, có tài năng khác nhau hay gì gì đó; chuyện đó chẳng quan trọng. Nhưng mà…”

Cậu bé bỗng dưng ngừng nói.

Cả người Waltraute bắt đầu túa ra mồ hôi đầy vẻ bất an.

Kẻ ngốc nào đã bảo cậu ta rằng đó là chuyện bất khả thi và không đáng để cố gắng vậy?

Cậu bé ở Midgard ngẩng đầu lên và nói với một nụ cười yếu ớt trên môi.

“Nhưng con vẫn sẽ gắng sức, cho dù chuyện đó là không tưởng đi nữa! Dù cho con không thể đạt kết quả hoàn hảo ngay lập tức, nhưng con có thể trở nên hữu dụng theo một cách khác. Con hi vọng rằng mình sẽ có thể giúp đỡ Waltraute bằng một cách nào đó.”

Cô chị hai Gerhilde đại diện cho cả chín Valkyrie đang có mặt trên làn cầu số 3 và hỏi nhanh một câu.

“Em có điều gì muốn tự mình nói không?”

“Tôi xin lỗiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!” Waltraute khuỵu xuống và cúi đầu bật khóc.

Ở những thời khắc như vậy, cô chị tư Waltraute có thể trở nên khá là yếu đuối.

Phần 3
Waltraute định đi thẳng tới ngôi nhà của cậu bé, nhưng 8 Valkyrie kia đã cản cô lại. Có thể chuyện này dễ bị quên đi mất, nhưng nhiệm vụ của cô là thu thập những linh hồn tử trận xuất sắc nhất để chuẩn bị cho cuộc chiến cuối cùng Ragnarök. Nếu cô cứ cố gượng ép mà tới một ngôi nhà ở nhân giới Midgard, thì cha mẹ cậu bé chắc chắn sẽ sợ là con trai mình sắp chết tới nơi rồi.

Vì vậy, thay vào đó Waltraute lại cử hai con quạ Muninn và Huginn đi.

Nhưng chúng lại phàn nàn.

“Cô biết không, hình như cô đã quên mất chuyện đó rồi…”

“Nhưng chúng tôi thực ra vốn là trinh sát riêng của Chúa tể Odin đấy.”

Tuy kêu ca thế nhưng chúng vẫn cuống cuống bay ngay đi khi bị mấy Valkyrie lườm. Xem ra hai con quạ cần phải thừa nhận với toàn bộ thiên giới rằng chúng giờ là những tên chạy việc vặt rồi.

Hai con quạ bay xuống Midgard và nhìn qua cửa sổ ở trong phòng cậu bé, thế nhưng…

“Hm? Cậu nhóc không có ở đây.”

“Sao cơ?” Waltraute đứng ở trên làn cầu số 3 nhìn xuống và nói.

Lúc đó đã là tối muộn rồi. Đến cả một Valkyrie vốn không quen với tập quán ở thế giới loài người cũng biết rằng một cậu bé ở tuổi đó không nên ra ngoài vào lúc muộn như vậy.

“Cậu ta đi đâu rồi?”

“Có thứ bản đồ gì đó ở trong phòng cậu ta này.”

“Chữ viết xấu quá, nhưng tôi nghĩ nó viết là ‘hành trình rèn luyện’ thì phải.”

Khi Waltraute nghe thấy vậy, cô đưa tay lên ôm đầu. Với tình hình hiện giờ thì cô biết đối mặt với cha mẹ cậu bé thế nào đây.

“Cậu ta đi đâu mất rồi!? Từ những vụ lần trước thì mình e là cậu ta còn chẳng có mặt tại Midgard ấy chứ!!”

Cậu bé đã từng tới hai thế giới khác trong số 9 giới nằm rẽ nhánh ra từ cây thần thế giới. Chuyện đó đã là hiếm gặp đối với người ở Midgard rồi, nhưng đấy là còn chưa kể tới việc cậu ta hoàn toàn chẳng mang vũ khí gì. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu cậu ta nảy ra vài ý tưởng điên rồ như tới thế giới của người khổng lồ Jötunheimr để uống nước chảy ra từ suối nguồn trí tuệ chẳng hạn.

Nhưng thông tin mà Muginn và Huninn đưa về còn vượt ra khỏi dự đoán của Waltraute.

“Ừm, nếu những gì ghi trên tấm bản đồ này là chính xác…”

“Thì có vẻ cậu ta định đi thám hiểm hỏa giới Muspelheim .”

“Đó là căn cứ của kẻ địch, bị thống trị bởi tên Surtr ác độc!!” Waltraute thốt lên. “Tại sao cậu ta lại tới một nơi có mức nguy hiểm báo động đỏ như vậy chứ!?”

Người ta nói là khi trận chiến cuối cùng Ragnarök xảy ra, sẽ có một lượng lớn ác linh và người khổng lồ được đưa ra khỏi thế giới đó bằng con thuyền khổng lồ Naglfar được tạo từ móng của những người chết. Đó là nơi hiểm ác nhất. Và Surtr, kẻ thống trị đám sinh vật độc ác đó, sẽ thiêu trụi cả 9 giới bằng thanh kiếm rực lửa của hắn.

“Hmm. Nếu một con người mà muốn học kĩ thuật chiến đấu và ma pháp của Asgard thì sẽ phải mất vài chục năm. Có thể cậu ta đang thử đi đường tắt bằng cách dùng một phương pháp khác,” một trong hai con quạ nêu ý kiến.

“Đồ ngu ngốc. Chúng sẽ không bao giờ dạy cho cậu ta kĩ năng hay phép thuật của chúng một cách đơn giản như vậy đâu! Chúng sẽ đánh lừa cậu ta rồi nuốt chửng lấy linh hồn của cậu!! Khốn thật. Không lẽ lời bình phẩm ngu ngốc của mình đã khiến cậu ta làm tới mức này sao!?”

Vì Odin và các Æsir không dễ dàng gì mà thực hiện ước nguyện của con người, nên cũng không hiếm phù thủy lại đi thờ phụng Surtr hay Hel, nữ hoàng của âm giới, những kẻ nắm giữ hệ quyền năng hoàn toàn khác.

Nhưng một Valkyrie như Waltraute biết rõ điều gì đang chờ đợi những kẻ đi theo lối tắt đó. Một số bị nữ hoàng âm giới cướp đi linh hồn, một số khác thậm chí còn bị các Valkyrie hủy đi linh hồn. Dù là theo cách nào đi nữa thì chúng cũng hoàn toàn không có hi vọng.

Cô vội vàng ngồi lên con bạch mã của mình và yêu cầu được phép sử dụng làn cầu số 3.

“…Chậc. Nhiều dữ liệu đang được dịch chuyển quá. Tôi không thể kích hoạt Bifröst ngay được.”

Waltraute trừng mắt nhìn người canh gác Heimdallr, nhưng anh chàng điều khiển viên nhút nhát đó chỉ lắc đầu.

Cô nhìn lên khoảng trời ở phía xa ngoài điểm cuối của làn cầu số 3 và mở to mắt ra.

Cô nhìn qua toàn bộ nhân giới Midgard.

“…Cậu ta kia rồi. Cậu ta chỉ đi bộ nên vẫn chưa ra khỏi Midgard. Mình vẫn có thể đưa cậu ta quay lại. Không một cái bóng hắc ám nào có thể tóm lấy linh hồn của cậu ấy được!!”

“Chúng tôi nên làm gì đây?” hai con quạ hỏi.

“Theo như lưu lượng dữ liệu thì phải mất 20 – 30 phút nữa Bifröst mới có thể kích hoạt được. Hai ngươi có thể tới chỗ cậu ta nhanh hơn. Liên lạc với cậu ấy và thông báo về mối nguy hiểm. Dùng lời lẽ ngăn cậu ta lại trước khi ta tới!!”

“Hiểu rồi.”

Sau khi nghe lời đáp của Huginn và Muninn, Waltraute ngồi tập trung trên lưng con bạch mã của mình. Rất nhiều tiến trình ma pháp đang được thực thi với tốc độ cao, nhưng cô không thể chịu đựng được việc các thiết bị có tốc độ truyền dẫn dữ liệu tệ hại ở xung quanh lại không bắt kịp được.

“Kia rồi. Chúng ta đã thấy cậu nhóc,” một trong hai con quạ báo cáo.

“Này! Đợi đã, đợi đã!!”

(Được rồi!!)

Cậu bé trông có vẻ ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Muninn và Huginn.

“Là Huginn và Muninn đấy à,” cậu ta nói.

“Đúng, là Muninn và Huginn đây.”

“Hai người lại bị ép lại bị ép phải tới đây đưa tin cho tôi nữa à?”

“Cậu có cần phải nhớ kĩ đoạn đó không vậy!?” Hai con quạ bay vòng quanh cậu bé. “Làm ơn đừng tới hỏa giới Muspelheim! Nơi đó không an toàn như cậu nghĩ đâu!!”

“Nếu chỗ đó không nguy hiểm thì sao tôi có thể rèn luyện ở đó được.”

“Có lí đấy, nhưng ý chúng tôi nói là độ khó ở nơi đó quá cao để cậu có thể thăng cấp được!! Mặc dù không phải ai ở đó cũng là đại ma vương, nhưng chỗ đó vẫn đại loại giống như một hòn đảo đầy tiểu ma vương vậy. Cậu không farm được điểm kinh nghiệm ở đó đâu!! Chỉ tổ bị ăn đòn thôi!!”

“Cậu chỉ có trang bị là Áo da và Gậy gỗ! Lính mới thì nên luyện tập bằng cách đi loanh quanh ở khu vực ngoài thành phố rồi quay lại nhà trọ khi máu xuống quá thấp thôi! Cậu phải kiếm tiền, kiếm trang bị, tìm thành viên party và làm đủ thứ khác trước khi tới nơi đó!”

“???”

Có lẽ là do chúng sử dụng quá nhiều từ ngữ chuyên môn, hoặc là do chúng không chuẩn bị kĩ lưỡng lí luận của mình, nên cậu bé chẳng hiểu được mấy.

“Thế cha mẹ cậu không dạy cho cậu rằng bọn ác linh và người khổng lồ ở Muspelheim sẽ không bao giờ mở lòng ra với con người sao? Sao cậu lại tới một nơi nguy hiểm như vậy?”

“À…” Cậu bé vung cây gậy gỗ. “Tôi muốn tự mình rèn luyện ở cùng một nơi với những người ở Muspelheim.”

“Cái gì?”

“Bỏ qua chuyện chẳng có ‘người’ nào ở Muspelheim thì, ý cậu là sao hả?”

“Nhân giới được bảo vệ bởi các vị thần và Waltraute, phải không? Chuyện đó cũng tương tự như việc để Waltraute điều khiển ngựa hộ tôi vậy. Để thực sự trở nên mạnh mẽ thì tôi phải tự mình gắng sức!”

“…Mh. Ra là vậy,” Waltraute thì thầm trong khi vẫn nắm lấy dây cương và nhíu mày.

Đúng là nếu sử dụng cách thức đó thì một linh hồn loài người có thể tiếp xúc với cư dân của hỏa giới Muspelheim và học được kĩ năng cũng như phép thuật mà không bị làm cho ô uế.

Nếu một người vẫn làm cùng một loại hành động nhưng chỉ thay đổi địa điểm, thì sẽ không có vấn đề gì cả.

Cô nàng Valkyrie có cảm giác rằng việc rèn luyện mà không cần sự bảo hộ của các vị thần sẽ chỉ khiến tốc độ phát triển của cậu bé bị giảm xuống, nhưng cô cũng cảm thấy nhẹ lòng khi biết rằng cậu ta không nghĩ đến chuyện mượn lấy sức mạnh của kẻ thống trị hỏa giới hay nữ hoàng của âm giới.

“Nếu đã là như vậy thì cậu ta nên nhờ mình dạy cho chứ!! Ấy không, không, đợi đã. Mình mới chính là người đã đẩy cậu ta vào tình cảnh này khi nói rằng chuyện đó là bất khả thi.”

Tâm trạng của Waltraute dần chuyển thành tự trách cứ bản thân.

Nguyên nhân của toàn bộ mọi việc thực ra chính là cô.

Dù sao thì, tình hình có thể được tóm tắt lại như sau: cậu bé đó đang trên đường tới Muspelheim. Tuy nhiên, cậu ta lại không hề theo đuổi những kĩ năng tà ác và phép thuật của bọn ác linh hay người khổng lồ. Cậu chỉ đơn giản là muốn một môi trường để tự rèn luyện bản thân mà không cần sự bảo hộ của thần linh.

Nếu mọi chuyện đã là như vậy, thì cậu ta không hề đi theo lối tắt của những kẻ dị giáo.

Kết quả cuối cùng là hoàn toàn có thể chấp nhận được, nên cô hoàn toàn không cần phải cố gắng dùng quyền hạn của Valkyrie để ngăn cậu ta lại.

Thế nhưng…

“Câu hỏi ở đây là liệu những cư dân ở Muspelheim có chấp nhận cậu ta hay không. Khả năng của chuyện này là cực kì thấp. Liệu việc lôi cậu ta trở về có phải là cách duy nhất để bảo vệ cậu ấy hay không?”

Waltraute có chút không tình nguyện muốn làm việc đó, vì ngay từ đầu thì chính sự bảo hộ quá mức của cô đã khiến mọi chuyện thành ra như bây giờ, nhưng cô không có sự lựa chọn nào ở đây hết.

Cô nàng Valkyrie bắt đầu nghĩ về việc đưa cậu ta trở về nhà an toàn rồi giới thiệu cho cậu ta một kế hoạch rèn luyện mà con người có thể chịu đựng được.

Vừa nghĩ đến đó thì giọng nói của cậu bé và hai con quạ đã vọng tới tai cô.

“Nhưng sự thật là Muspelheim là một nơi rất nguy hiểm,” một trong hai con quạ nói. “Để tiết kiệm thời gian thì sao cậu không sử dụng kiến thức của các Æsir nhỉ? Chúng tôi có thể nói cho cậu những kiến thức đó. Không việc gì phải liều lĩnh như vậy cả. Chúa tể Odin đã ra lệnh cho chúng tôi thu thập thông tin ở khắp nơi trên thiên giới mà, nên chúng tôi có nhiều thứ có thể dạy cho cậu lắm.”

“Thực ra thì, cậu có nghĩ là Waltraute muốn đóng vai một nữ giáo viên gợi cảm hay không nhỉ?” con quạ kia nói thêm.

“Này, chờ chút!!” Waltraute hét lên. “Đừng có mà bịa ra mấy chuyện vớ vẩn đó, bọn ngu ngốc!!”

“Ừm,” cậu bé nói. “Tôi muốn các bạn giữ bí mật chuyện này với Waltraute. Tôi không muốn làm cô ấy lo lắng.”

“Tôi vốn đã cực kì lo lắng rồi đây này, đồ ngốc!!”

Waltraute lại quyết định là sẽ mang cậu ta trở về, nhưng rồi…

“Với lại đây là hành trình rèn luyện của đàn ông mà. Bác hàng xóm Nebby có nói là đàn ông ra đi là để trở nên mạnh mẽ hơn!”

“Không phải! Đó chỉ là một linh hồn rỗi việc đang cố khoe khoang thôi!!” Waltraute phàn nàn.

“Tôi đang đi trên một hành trình rèn luyện của đàn ông! Và một khi đã trở nên mạnh mẽ rồi, Waltraute nhất định sẽ khen ngợi tôi!! Thế nên hãy giữ bí mật chuyện này!!”

“……………………………………….Ưư.”

Khi Waltraute nghe thấy cậu ta nói như thể đang bí mật chuẩn bị một món quà sinh nhật, cô rên rỉ lên một tiếng trong khi quy trình xuất phát của làn cầu số 3 vẫn đang tiếp tục được thực thi.

Vì sự an toàn của cậu bé, cô cần phải tới đó và đưa cậu ta quay về ngay lập tức.

Nhưng nếu làm vậy thì kế hoạch đầy cảm động của cậu sẽ bị hủy hoại.

Một người cuồng chiến đấu như Waltraute không hề ghét việc nỗ lực để có được sức mạnh.

Rèn luyện là một cuộc chiến với chính bản thân.

Một người luôn tiếp tục cố gắng và gạt qua một bên mọi sự cám dỗ cũng như thoái chí thì nhất định sẽ nhận được phước lành. Cô cảm nhận được sự đẹp đẽ của chuyện đó.

Và cô cũng biết rõ rằng việc một kẻ ngoài cuộc lại đi phá hỏng vẻ đẹp đó là thô lỗ đến chừng nào.

Vậy nên…

Vừa thầm nhủ rằng chuyện này hoàn toàn là vì lí do chính đáng chứ không phải là do mình bị rung động bởi việc cậu bé đó tưởng tượng tới việc được mình khen ngợi, cô vừa nói.

“M-mình không thể ngăn cậu ta lại được,” Waltraute cuối cùng cũng thì thầm nói. “Mình không thể nào tin nổi chuyện này! Ngay lúc này đây mình không thể cản cậu ta lại được!!”

Phần 4
Dù nói vậy, thế nhưng Waltraute vẫn xuất phát từ làn cầu của Bifröst và đáp xuống nhân giới Midgard, tạo nên một luồng cực quang bất thường trên bầu trời đêm. Sau khi cô xuống khỏi lưng con bạch mã, nó lại biến mất vào trong luồng sáng.

Thế nhưng, cô lại không ở gần chỗ cậu bé.

Vừa giữ khoảng cách sao cho người thường như cậu nhóc không thể trông thấy cô, nhưng Valkyrie như cô vẫn có thể nhìn thấy cậu, Waltraute vừa mở to mắt ra và nhìn chằm chằm vào cậu bé.

“Ừm,” Muninn và Huginn lên tiếng khi gặp được Waltraute. “Sao cô không quay lại Asgard? Từ trên đó cô cũng quan sát dễ dàng

được mà.”

“Ngu ngốc. Ta cần phải có thể tới chỗ cậu ta ngay khi có chuyện xảy ra. Bifröst không thể sử dụng được ở khu vực gần hỏa giới Muspelheim hay âm giới Niflheim vì dòng chảy năng lượng ma thuật ở đó rất kì quái. Ta cảm thấy chắc chắn hơn nếu ở lại đây.”

“Nếu cô đã lo lắng đến vậy thì sao không đáp xuống ngay trước mặt cậu ta?”

“Hẳn là cô ấy quá ngượng vì cả hai vẫn chưa làm lành với nhau sau cuộc cãi cọ hôm qu-… byaaaaa!?”

Thấy Huginn sắp bị Waltraute bóp nát trong tay, Muninn bắt đầu run lên và đổi ngay chủ đề.

“À-à… Một cậu bé loài người mà lại tới Muspelheim thì đã đi một nhẽ, nhưng chẳng phải chúng sẽ chuẩn bị cho tình trạng chiến tranh nếu một Valkyrie hàng đầu tiếp cận căn cứ của mình ư?”

“Mh. Nếu cần thiết thì ta sẽ lao vào chém chúng để đưa cậu ta ra.”

“Chuyện này có thực sự ổn không đây?” hai con quạ lầm bầm với vẻ ngờ vực.

Hỏa giới Muspelheim là lực lượng đối địch chính của thiên giới Asgard.

Đến cả một Valkyrie hàng đầu cũng không thể một mình chống chọi với cả giới đó được. Nếu làm được như vậy thì Muspelheim đã

bị hủy diệt từ lâu rồi.

Dù kẻ địch nguy hiểm đến như vậy, nhưng Waltraute vẫn nói, “Nếu chuyện cứ tiếp diễn như hiện tại thì ta chẳng thấy có nguy hiểm gì lớn cả. Dĩ nhiên là ta cũng cần phải chuẩn bị cho những tình huống không lường trước.”

“?”

“Khả năng cậu ta tới được Muspelheim là rất thấp,” Waltraute nói một cách đơn giản. “Nơi đó là hòn đảo nằm ở điểm tận cùng của đại dương. Người thường không thể cứ đi bộ là đến đấy được. Mà cũng chẳng có ai lại dong buồm tới đó trên một con thuyền được làm vội cả. Thực tế thì, chuyện con thuyền khổng lồ Naglfar được làm xong bị coi là một trong những dấu hiệu của trận chiến Ragnarök cũng là vì nó sẽ cho phép chúng vượt qua biển khơi mênh mông. Ta không cho là cậu ấy có thể làm được chuyện mà toàn bộ lực lượng của Muspelheim cũng không hoàn thành nổi.”

Nếu như bay được trên không trung thì việc đó là hoàn toàn khả thi, nhưng bọn họ đều biết rằng cậu bé không hề sở hữu thứ quyền năng phép thuật nào như vậy.

Một vài con ác linh được mượn từ Niflheim để chuẩn bị cho con tàu tại Muspelheim có thể chống lại trọng lực và bay qua đại dương nhằm phá hoại Midgard.

Tuy nhiên, đó chỉ là những vụ việc lẻ tẻ mà thôi. Đến cả một Valkyrie cũng sẽ gặp nguy hiểm nếu bị một đội quân người khổng lồ và ác linh tấn công, nhưng Waltraute có thể đối phó với một lượng nhỏ ác linh trước khi chúng kịp tấn công cậu bé.

Và thế là…

“Cậu ta sẽ tới được bờ biển, nhưng cũng chỉ đến đó là cùng. Dù vậy thì đó cũng là chuyến đi tới tận ranh giới của Midgard rồi, nên đó vẫn là một hành trình vĩ đại tới một thế giới khác. Cậu ấy sẽ bỏ cuộc tại bờ biển thôi. Nếu lúc cậu ta trở về, ta nói với cậu ấy rằng hành trình vừa rồi đã làm cậu ta mạnh mẽ hơn thì mọi sự sẽ kết thúc.”

“Ít ra tôi cũng cho là chân cậu ta sẽ cứng cáp hơn.”

“P-phải. Ta không phủ nhận chuyện đó. Sau cùng thì, cậu ta đã từng thử đi tới ba thế giới khác cơ mà,” cô nàng Valkyrie xinh đẹp, cũng chính là động lực khiến cậu bé làm vậy, lên tiếng thừa nhận.

Cứ với đà này, những vấn đề còn sót lại sẽ được giải quyết.

Hỏa giới Muspelheim là một nơi nguy hiểm, nhưng cậu bé sẽ chẳng gặp mối nguy thực sự nào nếu cậu không thực sự đặt chân tới đó.

Nhưng có một chuyện mà Waltraute không ngờ đã xảy đến.

“Ồ, ngài Loki. Ngài đang làm gì ở đây vậy?”

“Ô, tình cờ thật. Không ngờ lại gặp cậu ở đây.”

“!? Đột nhiên, ta cảm giác rằng có một trường phong ba sắp xảy tới!!” Waltraute hét lên.

“Đúng là người pha trò cho các Æsir có khác,” một trong hai con quạ bình phẩm.

“Ta có công chuyện ở Muspelheim. Cậu định bơi ra biển sao, cậu nhóc?”

“Trùng hợp thật đấy. Tôi cũng đang định tới Muspelheim.”

“Không, đợi đã. Hắn đâu có sở hữu Naglfar đâu!!” cô nàng Valkyrie lí luận. “Bản thân Loki có thể biến hình, nhưng hẳn không thể nào đủ sức để mang cả cậu ta theo dù có biến thành diều hâu đi nữa!!”

Nhưng Loki đã nói tiếp, “Hay là ta cho cậu theo cùng nhé? Tình cờ là ta lại có một chiếc lông của Icarus, nên cậu cứ bám vào ta là được.”

“Icarus!!” cậu bé kêu lên đầy háo hức.

Waltraute chút nữa thì đã đập tan mọi thứ ở trong tầm tay của mình rồi.

“Cái tên thần ác ôn này đúng là thích đùa giỡn!!”

“Và anh ta lại còn vừa giới thiệu một thứ có nguồn gốc từ thần thoại Hi Lạp nữa chứ. Nhưng cô cũng từng đá đưa lẫn sang những dạng bối cảnh khác như khi nhắc tới phòng tập thể dục hay dùng hệ đo lường mét còn gì, thế nên tôi cho là chuyện này cũng chả phải là tự dưng xảy ra đâu.”

“Nhưng nếu ở thế giới này có loại cánh mà đến con người cũng điều khiển được, vậy chẳng phải thử thách ban đầu về việc dùng chính sức mình leo lên cây thần thế giới sẽ mất sạch ý nghĩa sao? Mà thậm chí cũng chẳng cần dựa vào cái món đồ của Hi Lạp đó. Wayland cũng đã chế tạo một đôi cánh gần tương tự như vậy, nên-… gyagyagyaaaa!? Đ-đừng… đừng có siết tôi lại như vậy!”

“Sao ngươi dám ăn nói vớ vẩn về kết quả của một cuộc thi nghiêm túc mà có người đã phải liều mạng vì nó vậy hả. Xem ra bọn quạ phải được dạy phép cư xử trước khi được dạy cho cách nói.”

Quan trọng hơn là, cậu bé định nhận lời mời của Loki và đi tới hỏa giới Muspelheim. Mức độ nguy hiểm sẽ cực kì, cực kì khác biệt giữa việc quay lại ở bờ biển và thực sự đi vào hỏa giới.

“Lần này ta nhất định sẽ giết tên thần xấu xa đó. Giờ nghĩ lại mới thấy, nếu chúng ta giết hắn thay vì giết bọn người khổng lồ và ác linh, thì chẳng phải sẽ ngăn được Ragnarök xảy ra ư!?”

Waltraute nắm chặt lấy một cây Lôi diệt thương trên bàn tay phải của mình.

“Không, chờ đã. Nếu cô tấn công Loki lúc này thì chẳng phải cậu nhóc cũng sẽ bị vướng vào vụ nổ ư?”

“Ưư…!!”

“Mà có vẻ Loki biết chuyện này đấy. Anh ta đang quay về phía này mà cười kìa.”

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

Waltraute ném bừa cây Lôi diệt thương lên bầu trời đêm và chút nữa thì đánh trúng phải con sói đang đuổi theo mặt trăng.

Đi tới Muspelheim một cách bất cẩn có thể sẽ dễ dàng khiến họ phải chuẩn bị cho chiến tranh.

Cô nàng Valkyrie nghiến răng và tự nói thầm.

“(Nếu cần thiết, mình sẽ mang cậu ta về cho dù có phải phát động một cuộc chiến tranh. Đúng rồi. Mình không thể sử dụng Bifröst ở gần Muspelheim được, nhưng vẫn luôn có thể dùng Lôi diệt thương tách biển ra mà. Mình phải chịu trách nhiệm vì đã để cậu ấy lại một mình.)”

“Cô gái đang yêu ngốc nghếch này lại đang suy nghĩ chuyện điên rồ gì đó lấy cớ vì sự cuồng chiến của mình rồi!!”

Phần 5
Surtr, kẻ thống trị hỏa giới Muspelheim, đã có được thông tin chính xác về vị trí của Loki và cậu bé khi họ tới nơi (và cả vị trí của cô Valkyrie với đôi mắt đang phóng ra những luồng sáng đáng sợ).

Cho dù là do hắn thuộc tộc người khổng lồ hay vì hắn là một kẻ thống trị hung ác, thì Surtr cũng có một thân hình rất cao lớn.

Hắn có chiều cao tới hơn 4 mét, và cũng có đủ năng lượng trong người để kích hoạt thanh ma kiếm có sức mạnh hủy diệt đủ lớn để thiệu trụi cả cây thần thế giới.

Khi Loki đặt chân lên mặt đất, anh ta liền bị bao vây bởi một đội quân gồm những tên khổng lồ Muspell sinh sống tại hỏa giới và một đội quân khác gồm những ác linh được phái đi từ âm giới Niflheim. Tuy vậy, Loki chỉ bình thản đưa cả hai tay lên với một nụ cười mỉm.

Surtr nói, “Ngươi tới đây làm gì? Ngươi chắc hẳn phải biết rõ đây là nơi nào chứ.”

“Có thể là ta đã đổi phe khi trở thành anh em với Odin, nhưng ta vốn có dòng máu của người khổng lồ chảy trong huyết mạch của mình mà.”

“Dòng máu của những người khổng lồ ở Jötunheimr. Người chẳng có mối quan hệ gì với Muspelheim hết.”

“Có nhiều loại người khổng lồ khác nhau lắm à?” cậu bé hỏi một cách hồn nhiên.

Loki vẫn mỉm cười và trả lời, “Những người hàng xóm Vanir ban đầu được coi là một chủng người khổng lồ chứ không phải là thần thánh. Đó là một ví dụ rất hay về việc chủng tộc không phải yếu tố phân định ra người tốt và kẻ xấu.”

“Ồ…”

“Thường thì người khổng lồ cao khoảng từ 3 tới 5 mét. Nhưng khi các Vanir trở thành thần, một số điều chỉnh đã được đưa ra để họ có vóc dáng tương đương với loài người. Đến cả nữ thần Freyja vốn được biết tới như là người xinh đẹp nhất trong thần thoại Bắc Âu cũng có nguồn gốc là một Vanir. Nói cách khác, cô ta cũng có dòng máu của người khổng lồ.”

“Vậy ra đúng là có đủ loại người khổng lồ thật,” cậu bé nói với đôi mắt sáng long lanh.

Tuy nhiên, Surtr không định yên lặng mãi.



Các Æsir đã đơn phương quyết định rằng cư dân của Muspelheim là những người khổng lồ đã đi theo con đường tà ác vì một nguyên nhân nào đấy ngoài lí do chủng tộc, nên chuyện đó cũng chẳng có gì là đáng ngạc nhiên.

Thêm vào đó, Loki đã cố tình chọn lựa từ ngữ để đả kích Surtr trong khi dùng sự ngây thơ của cậu bé làm bia đỡ.

Và cậu nhóc hoàn toàn không hay biết chuyện gì đang xảy ra.

“Đó là gì vậy?” cậu bé vừa hỏi vừa chỉ tay về phía đội quân ác linh đang vây quanh họ.

“Chúng là những ác linh đã liên minh với lực lượng của Muspelheim,” Loki đáp.

Chuyện các ác linh trở thành kẻ địch của thần thánh có vẻ hơi kì quái, nhưng các vị thần đã dùng những linh hồn tử trận Einherjar làm quân đội cho mình. Còn chúng là những linh hồn người lính ở phe ác, nên được gọi với cái tên là ác linh. Ranh giới do các Æsir vạch ra rất đơn giản và cũng khá là bất công.

Và những kẻ chỉ huy người khổng lồ của Muspelheim và ác linh lần lượt là Surtr, một người khổng lồ, và Hel, nữ hoàng của âm giới vốn cũng có dòng máu người khổng lồ. Nhưng cũng giống như các Vanir vốn ban đầu là những người khổng lồ, cả Surtr và Hel cũng có những đặc điểm của thần thánh.

Nói cách khác…

Mặt tổ chức của thiên giới Asgard và hỏa giới Muspelheim thực ra lại khá tương đồng với nhau. Sự khác biệt chính chỉ là mặt địa điểm cư trú.

Nếu Muspelheim thống trị thế gian thì họ sẽ là những kẻ được gọi là thần.

“…Ồ, vậy ra họ là ác linh ư,” cậu bé thì thầm với đôi mắt mở to ra.

Tuy vậy, cậu lại không trở nên sợ hãi hay bỏ chạy trước “những thứ ghê tởm” như người thường vẫn làm.

Vì lí do nào đó, cậu lôi một ít đồ ăn vặt từ cái túi ở sau lưng mình ra, đặt chúng lên một cái lá to coi như một cái đĩa tạm chế, và đưa về phía các ác linh.

Cứ như thể cậu đang đưa ra một món lễ vật vậy.

Và rồi cậu chắp hai tay lại và nói.

“N-Nam mô…”

Đội quân ác linh chút nữa thì đã hết “ác”.

“N-này!! Các người là đội quân tối thượng ngập tràn thù hận sẽ tham gia trận chiến Ragnarök cơ mà! Sao các ngươi lại có vẻ hớn hở như thế hả!? Với lại Nam mô A di đà phật là một câu thuộc về dạng bối cảnh câu chuyện hoàn toàn khác cơ mà!!” Surtr cuống cuồng hét lên sau khi suýt chút nữa bị hao hụt quân đội một cách nghiêm trọng.

“Ha ha ha.” Nụ cười của Loki thuần khiết y như những (cựu) ác linh kia vậy. “ Có vẻ như những cuộc trò chuyện trong lúc bay của chúng ta đã mang lại kết quả rồi. Nhưng ta không ngờ là nó lại có hiệu quả tới mức này đâu.”

“Loki, tên khốn thích đùa giỡn kia! Ngươi tới đây làm cái quái gì hả!? Ngươi tới đây để tấn công Muspelheim với tư cách là một Æsir ư!?”

“Ta vừa là Æsir vừa là người khổng lồ. Nói toẹt ra là ta chẳng có hứng thú gì với cái sự phân chia đó cả.” Loki cười toe toét. “Ta là kẻ đã suýt hủy tiêu diệt các Æsir bằng việc bắt cóc Iðunn khiến họ không còn phương pháp nào khác để trồng táo trường sinh. Và ta cũng là cha của những kẻ địch lớn nhất của Asgard: con sói khổng lồ Fenrir, con mãng xà Jörmungandr, và nữ hoàng âm giới Hel… Chẳng phải là có vẻ ngươi nợ ta nhiều hơn ta nợ ngươi ư?”

“Hừmm…”

Cơn giận của Surtr đã được xoa dịu.

“Vậy sao ngươi lại đến đây?”

“Mục đích của ta đã được thực hiện khi ta đặt chân xuống mảnh đất này rồi.”

“Sao cơ?”

“Với lại… Người biết đấy.” Loki lờ đi vẻ bối rối của Surtr và đặt tay lên đầu cậu bé đang đứng cạnh mình. “Nếu chúng ta đều đã ở đây rồi, thì sao ngươi không thực hiện điều ước của cậu nhóc này nhỉ?” 

Ghi chú
{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
 * Xem trang trước Chương 2
 * Trở lại trang chính Hoàn cảnh dẫn tới cuộc hôn nhân của Waltraute
 * Xem trang sau Chương 4
 * Xem trang sau Chương 4