Sensha Gakuen: Tập 16 - Hồi 3

HỒI 3: CÁNH ĐỒNG TUYẾT

Trên bản đồ hiện giờ đã có sự thay đổi chiến cục rất lớn: Học viện Edelweiss đồng loạt thay đổi mũi tiến công hướng đến đô thị trong khi cánh quân của Kitagawa đã đợi sẵn từ rất lâu. Chiến trường trống trải phần lớn bây giờ đều là những biển lửa vừa thiêu trụi vừa cản đường tấn công của người Đức, chưa kể còn vô số điểm phòng thủ liên hoàn mà Kurogane và Kawachi đã bố trí dọc tạo thành một hành lang nối liền với phòng tuyến của Kitagawa, với ba chiếc Maus đã bị tiêu diệt thì với chiến thuật phòng thủ chiều sâu của Học viện Naha cùng với vô số những trận địa hỏa công còn chất đầy những thùng xăng được bố trí xung quanh thì Edelweiss sẽ khó mà toàn vẹn khi vượt qua được phòng tuyến này; đó là lạc quan hơn việc họ sẽ bị kẹt lại và cháy khét trong chảo lửa nếu dựa trên thực tiễn quân số hiện diện còn lại của Luther. Về phần Kurogane, nhờ việc các chốt điểm phòng thủ nối liền nhau tạo thành vành đai trinh sát hiệu quả nên mọi tình hình của quân địch anh đều nắm được rõ hết. Đang mải mê suy nghĩ đường đi nước bước tiếp theo thì cơn đau đầu quái ác đã trở lại, nay thậm chí còn trầm trọng hơn. Đứng trên tháp quan sát không vững, anh ngồi xuống ghế, tay run run lấy khăn giấy lau sạch hai dòng máu tươi chảy ra từ mũi của mình và giấu nó đi không để cho các bạn trông thấy và lo lắng. Cuộc chiến này phải nhanh chóng ngã ngũ ngay, càng để lâu thì càng không yên tâm được.

Về phần các khán giả, ai ai cũng xôn xao khó hiểu bởi việc thay đổi địa điểm quyết chiến còn với những người là chỉ huy đã từng chạm mặt Ryukou thì họ không lạ gì. Ngồi quan sát chiến cuộc, Mountbatten hỏi Wellesley.

-Cậu thử nhìn xem ai là chủ nhân của chiến trường này?

Wellesley nhìn lên bản đồ thì thấy chiến cuộc hai bên ở thế giằng co - Edelweiss muốn tiến không được còn Naha muốn phản công cũng không đặng vì sợ mai phục nên trả lời.

-Tớ nghĩ chưa ai là chủ nhân của chiến trường cả!

Nhưng Mountbatten là một chỉ huy giàu kinh nghiệm, tuy hỏi cấp dưới như thế nhưng thật ra bản thân đã có câu trả lời từ lâu. Gật gù cười, chỉ huy của Học viện Bovington đưa ra đáp án.

-Kẻ nắm được chiến trường không nhất thiết phải bày quân lấp kín sa bàn hay dùng nắm đấm sắt nghiền nát từng cứ điểm của địch. Lấy cứng chọi cứng chưa bao giờ là biện pháp hay nhất của chiến tranh. Không cần quân đông tràn ngập, không cần vũ khí hùng hậu mà địch đi đến đâu ta đều có mặt ở đó, nắm được sinh mệnh của địch dễ như lấy món đồ trong hộc tủ thì đó mới là kế sách của kẻ chiến thắng!

Wellesley vẫn chưa hoàn toàn ngộ ra ý của cấp trên nên hỏi.

-Vậy, ý của cậu thì ai sẽ là chủ nhân của trận này?

Mountbatten cười.

-Người Okinawa vẫn sẽ mãi là chủ nhân của Okinawa, không phải người Mỹ, người Nga, người Trung Quốc và cả người Đức.

Thuộc cấp của chỉ huy người Anh vẫn chưa hiểu nổi. Chiến trường vẫn còn đang âm ỉ lửa cháy, thắng lợi hiện giờ vẫn chưa thực sự thuộc về bên nào, tốt nhất hãy để mọi chuyện sáng tỏ khi nó kết thúc. Trong số các khách mời đến từ những học viện khác, ngoài Chiến xa đạo nam thì đương nhiên bên nữ cũng có dự phần mà trong đó không thể không thiếu một người hàng xóm cùng nằm chung với Học viện Naha dưới mái nhà Kyushu - Hắc Lâm Đỉnh. Ngồi quan sát chiến cuộc, Shiho lắc đầu với nụ cười đầy thương hại mà nói rằng.

-Phường ma giáo cũng chỉ mãi là phường ma giáo. Vỗ ngực tự xưng là "Đại tướng Ryukou" mà lại có tư cách của một con chuột lắt. Quả là "cẩu phụ sinh cẩu tử", cậu ta chẳng khác gì bố của mình ngày trước vậy!

Maho ngồi bên cạnh nghe rõ mồn một, nhất là việc mẹ cô nói rằng "cẩu phụ sinh cẩu tử". Giữa lúc này không tiện đem chuyện liên quan đến gia đình Ryukou ra để hỏi nhưng về chuyện chiến pháp thì hoàn toàn có thể. Quen biết với Kurogane lâu năm, chiến pháp cũng phản ánh con người của kẻ cầm quân nên thế trận như thế này vẫn chưa phải là nước cờ tối thượng mà anh đã tung ra, một người mà cô biết rõ là hành tung khó đoán bậc nhất. Chỉ lên màn hình, cô nói với mẹ.

-Mẹ xem kìa! Không phải Ryukou cũng đang dẫn đại quân đến gặp Guderian đấy sao?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Nhìn theo vị trí con đã chỉ, Shiho cũng đã nhận ra được cánh quân chủ lực dưới sự chỉ huy của Kurogane đang kéo về phía đô thị, hệt như cả hai phe đã hẹn ước sẽ quyết chiến tại đó vậy. Tuy nhiên cái mà người đứng đầu Hắc Lâm Đỉnh cười nhạo không phải chỉ vì trận địa hỏa công của Học viện Naha đâu, bà tiếp tục buông những lời coi thường.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Guderian nay đã bị tê liệt chủ lực, nếu Ryukou đem quân đốc chiến ngay thì rõ ràng sẽ cầm chắc phần thắng mà lại bỏ lỡ, ấy là lỗi thứ nhất trong chiến thuật của cậu ta. Thứ hai, đã biết kẻ địch mình thế cùng mà vẫn phục sẵn đoản binh ở vị trí quyết chiến thì đó là hành động vô sỉ. Chiến xa đạo xưa nay chưa bao giờ có chỗ cho những trò tiểu nhân đấy.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Maho nghĩ khác mẹ, nhưng vì làm con nên cô không thể lên tiếng phản bác. Guderian là một tay cáo già; theo những gì mà chỉ huy của Hắc Lâm Đỉnh biết được sau khi tiếp xúc vài lần với anh ta; và một tay lão luyện về chiến thuật thì không thể nào có một cuộc thay đổi chiến pháp lớn như vậy mà không lo rằng kẻ địch sẽ thừa cơ tập kích. Chắc chắn rằng người Đức cũng đã thủ sẵn đoản binh và họ cũng đang mong chờ một cuộc tấn công khinh suất của Học viện Naha để tìm cơ hội lật ngược thế cờ. Với người cẩn thận như Kurogane thì đừng hòng có một nước cờ khinh suất để cho kẻ địch lợi dụng, cũng bởi thế nên xưa nay thiên hạ gọi anh là đa nghi cũng không sai. Vả lại, không cần phải cưỡng cầu bức bách kẻ địch vào đường cùng mới có thể chiếm thế thượng phong. Trong phép dùng binh, không đánh mà khiến địch tự bại là chiến pháp tối thượng nhất; nhưng giả như bắt buộc phải giao chiến thì phải luôn tìm cách để kẻ địch chịu phần thiệt về mình. Chiến xa đạo có lề lối hẳn hoi, không đánh mà khiến đối thủ tự bỏ cuộc là chuyện xưa nay hiếm, với lại đó sẽ còn là sự sỉ nhục với trường của mình nên từ đầu đến cuối hai phe đều dùng chước lấy cứng chọi cứng, bất chấp tổn hại để giành được phần thắng. Maho vì là trưởng nữ của dòng họ Nishizumi, lại là một tông phái Chiến xa đạo mà bao lâu nay một tiếng hô cũng có thể khiến cho cả nước rúng động, dẫu đã bị hai trận thua nhưng thanh thế của gia tộc vẫn còn vững chải như núi to nên cô phải đứng về phía gia tộc của mình. Nếu quả thật có thể tự tại trong tư duy hệt như em gái mình và Kurogane, hẳn cô cũng sẽ gầy dựng một chiến pháp cho riêng mình.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Quay trở lại cuộc chiến, sau khi đã đến được điểm tập kết mới, Kurogane điểm lại toàn bộ quân số. Cánh quân của anh phần lớn đã được rải khắp trận địa để phòng khả năng Học viện Edelweiss còn ém lực lượng ở đoạn hậu mà thừa cơ tập kích, lại thêm phần đông các Panzer II đã mất trong trận đánh cảm tử hồi nãy nên lực lượng còn lại không nhiều. Tuy rằng hỏa lực mạnh của Học viện Naha vẫn chưa bị tổn hại nhiều nhưng mà tính ra người Đức cũng chỉ mới tung ra một cánh quân tiếp viện để ứng cứu trong khi Kurogane đã trưng dụng hết cả ba cánh quân từ đầu trận là những chiếc Panzer II cảm tử rồi. Nếu bây giờ Guderian gọi tiếp viện thì quân số hai bên sẽ ngang ngửa nhau, khi đó thế được thua sẽ vô cùng khó lường. Hiểu được điều đó, chỉ huy của liên minh Naha-Oarai vẫn còn giữ cho mình vài kế sách bí mật nữa, đó chính là...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Cơn đau đầu lại tái phát, càng ngày càng trầm trọng hơn và anh đã không kịp giấu Miho cũng vừa mới đến nơi nữa rồi. Quả như Hana nói, tính mạng của Kurogane đã đến hồi nguy kịch, nhìn hai lỗ mũi anh đầm đìa máu cùng bộ dạng chậm chạp đầy gắng gượng kia là hiểu ra ngay. Lúc này vẫn còn rút lui kịp, lại có cô và Kitagawa ở đây để lo đoạn sau nên khuyên Kurogane.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Kuro-kun, anh đừng gắng sức nữa! Nếu anh tiếp tục như thế này thì anh sẽ mất mạng đấy!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Đã đến nước này thì có muốn rút cũng không còn kịp nữa, nhưng không vì thế mà Kurogane hối hận với quyết định của mình, chưa bao giờ trong đời anh phải hối hận điều gì một khi nó là vì đại cuộc. Lau sạch máu trên mũi, anh cắn răng chịu đau để mà lệnh cho Kawachi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Hãy làm tròn trọng trách của cậu đi!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Tuy cũng cùng suy nghĩ với Miho nhưng trước phong thái uy nghiêm khác thường của chỉ huy lại đang với tư cách là cấp dưới nên Kawachi dõng dạc đáp lại.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Tuân lệnh!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Sau đó, Kurogane quay trở lại đồng cấp bên Oarai cũng đồng thời là người yêu của anh và nói một lời.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Hãy cùng kết thúc chuyện này đi nào!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Không còn thời gian để phân bua nữa, anh ra lệnh tiếp tục bày binh bố trận sẵn sàng đón Học viện Edelweiss một trận cuối cùng. Không tài nào cản được ý muốn của bạn trai, Miho chỉ còn biết làm theo lời của tổng chỉ huy. Bố trí xong trận địa đón đầu, Kurogane bảo vài thuộc cấp đi theo mình đến vị trí mà anh đoán rằng Luther sẽ có mặt tại đó và tiếp tục dàn quân đợi sẵn. Mọi chuyện vừa xong thì cũng là lúc những chiếc Panther của người Đức đã tới nơi, tiếp theo là Panzer III, IV rồi cuối cùng mới là Tiger và Tiger II. Luther không có mặt trong đây, chắc hẳn cậu ta đang dùng cánh quân này làm mồi nhử để xác định vị trí phục binh của Naha. Biết rõ điều đó, Kurogane rút cánh quân của mình vòng ra sau đồng thời lệnh cho các phòng tuyến nằm sâu trong an toàn khu bổ sung đội hình sẵn sàng giăng lưới đón lỏng người Đức. Sau một hồi cơ động, toán trinh sát của Naha đã phát hiện hai cánh chi viện của Edelweiss với toàn là Panther và Tiger đang ùn ùn kéo tới. Xét về lực lượng thì nếu cưỡng bách tấn công thì không chắc thắng mà hậu quả có khi không lường trước được, vì vậy Kurogane lệnh.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Mọi người cứ để địch vào sâu trận địa của Kitagawa đã. Nhiệm vụ của chúng ta không phải là đánh chặn bọn họ.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Theo sát chỉ huy, các xa đội của Kurogane tiếp tục vòng thật xa hướng tiến quân của Edelweiss và bằng mọi giá phải tránh giao chiến với họ. Về phần Kitagawa, có bên Oarai lo vòng ngoài rồi nên anh cũng bớt lo. Khi những chiếc xe tăng của người Đức vừa vào gọn trong trận địa thì Hội phó hô to.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-BẮN!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Hưởng ứng hiệu lệnh, một loạt tiếng súng vang khắp những con phố hoang mở đầu cho trận giao tranh thứ hai và có thể cũng là trận cuối cùng của trận chung kết hôm nay. Trúng loạt đạn ở khoảng cách nhỏ hẹp thế này thì tốp xe tăng mở đường của Học viện Edelweiss đã bị bắn hạ gần hết, vài chiếc may mắn bị thương lui lại thì kẹt các đồng đội phía sau đang tiến tới và thế là ùn ứ trong các con phố không di chuyển được. Bị tấn công bất ngờ, tuy nhiên Luther đã tính khả năng này nên để thông đường phía sau nhằm tạo đường thoát cho các đồng đội. Tuy nhiên mọi chuyện không dễ dàng như thế khi mà cánh quân của Oarai đã xuất hiện với một bất ngờ nho nhỏ dành cho người Đức: những chiếc Panzer II cảm tử.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Và thêm một loạt tiếng nổ vang đi kèm với khói lửa bao trùm cả vòng ngoài thành phố. Qua màn ảnh nhỏ, khán giả hóa kinh khi lại được trông thấy biển lửa một lần nữa, vòng ngoài của trận địa thành phố này đã bị lửa xăng tạo thành một trận địa lửa xăng khổng lồ. Luther nghe báo cáo thì từ ngỡ sẽ lật ngược được bàn cờ nay trố mắt đầy sợ hãi trước đòn tấn công này của kẻ địch bởi không chỉ một cánh quân của Oarai mà cả quân chủ lực của Naha cũng xuất hiện với tổng chỉ huy cùng chiếc kỳ tăng không ai khác chính là Kurogane. Nhân lúc kẻ địch bị chia cắt bởi lửa cháy, anh hô to.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-SÁT!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Mệnh lệnh vừa dứt, những chốt phòng ngự khi nãy đã dần tề tụ đông đủ dưới sự sững sờ của Guderian. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời cầm quân của mình anh mới thật sự cảm thấy kinh sợ đối thủ. Không thể kìm chế được, chỉ huy của Edelweiss thốt lên.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cậu là người hay ma, Ryukou?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Hàng chục họng súng của liên minh Naha-Oarai vang lên mở đầu trận giao tranh cuối cùng này. Để bảo vệ kỳ tăng, nhiều xe tăng của Edelweiss đã xông ra che chắn cũng như vượt tường lửa mở đường máu cho Luther vừa bắn vừa rút lui vào sâu trong thành phố mà không hề biết rằng bên trong là một cái bẫy khác đang giăng sẵn. Bên phía Miho cùng các đồng đội, chiếc Tiger (P) cồng kềnh đã ở theo cánh của Kitagawa đang phục sâu trong thành phố nên với đội hình gọn nhẹ của mình cô đảm trách cánh quân áp sát đánh gây rối bên sườn của Edelweiss trong khi những phát đạn chính xác như đặt liên tục từ xa giáng xuống đầu người Đức những đòn chí mạng - tất cả đều nhờ Kurogane bảo Soujirou hướng dẫn các xạ thủ trong đội khổ luyện cho ngày hôm nay đấy. Giao việc chế áp trận hình của Edelweiss lại cho Kawachi, Kurogane nói với Hajime.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Tiến vào thành phố!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Chiếc Tiger Ngưu Ma Vương lăn bánh vòng theo đường tắt mà bên của Kitagawa đã đợi sẵn để tiến sâu vào trận địa do chính Kurogane sắp đặt.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Nhìn trên màn hình, cùng ngồi bên nhau chính là hai chỉ huy Patton và Romanov. Như đã giải được đại ý của thế trận mà Ryukou đang tiến hành, quân ủy của Kubinka hỏi người đồng cấp bên Mỹ.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cậu đã nhìn thấy cái mồ chôn mà người Nhật dành cho Guderian chưa?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Patton cũng là một tay lão luyện về chiến thuật xe tăng nên đã sớm nhìn ra trận pháp của Học viện Naha. Bội phục tài năng của người nghĩ ra chiến thuật này, anh giải đáp cặn kẽ cho Romanov.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Guderian từ đầu bỏ thành phố vì muốn để nó hồi sau dồn cho người Nhật vào hang cụt để bắt thỏ nhưng Ryukou lại tận dụng nó. Cách bổ quân của cậu ta tuy ban đầu nhìn vô nghĩa và không cần thiết nhưng tất cả đều nằm trong dự liệu từ đầu đến cuối. Đánh trận hỏa công là không chỉ để tuyệt đường tiến lùi của địch trên đồng trống mà còn mượn lửa lớn dồn địch vào chỗ chết, dồn đến độ dẫu biết chết nhưng cũng cố liều vào để mong đường sống nhưng chỉ giống như sa vào lưới nhện, càng vẫy vùng thì càng lún sâu vào bại cuộc hơn.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Những lời của Patton làm cho người Nga gật gù tán đồng. Nhìn kìa, những cánh quân của Naha đã vượt qua tường lửa do chính họ tạo ra để vào thanh toán lực lượng còn lại đang bảo vệ cho kỳ tăng của Guderian trong khi Miho đảm nhiệm việc truy kích và tiêu diệt lực lượng bị kẹt bên ngoài đang cố gắng chống trả cho đến khi lửa tắt hòng chi viện cho chủ tướng.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Thành phố hoang này đầy xe tăng cùng pháo chống tăng của Naha với những họng súng chực chờ nhả đạn vào mặt người Đức chỉ cần chiến xa của họ ló mặt đến. Chạy đến đâu, Luther cũng phải vừa vất vả chống trả mà vừa hứng chịu thiệt hại ít nhiều từ hỏa lực được che chắn cẩn thận trong các tòa nhà xung quanh của người Nhật. Dẫu sao, tinh thần chiến đấu ngoan cường một lòng quyết bảo vệ chỉ huy của họ thật đáng phục, nhiều phen cứu thoát Guderian cùng xe tăng khỏi bị trúng đạn cũng nhờ cấp dưới của anh cả. Cùng thời điểm đó trên đường tiến về vị trí hiện tại của kỳ tăng Edelweiss, Kurogane đã băng qua đám tàn quân mà Miho đang truy kích và họ hô hoán lên.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-ĐẰNG KIA! KỲ TĂNG CỦA NAHA ĐẰNG KIA!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Ngay lập tức toán xe tăng của Edelweiss nổ súng hòng diệt gọn Ngưu Ma Vương để giành lấy cơ hội thắng mong manh này, may là nhờ Hajime quay xe trốn kịp vào góc phố nên đã không trúng những phát đạn nguy hiểm đó. Tuy nhiên nó lại gián tiếp trúng người và hai tai Kurogane lãnh đủ, kéo theo cơn đau đầu trở lại tác quái khiến miệng mũi anh hộc ra cả một cục máu nằm gọn trong lòng bàn tay - vì chiến cuộc hỗn loạn nên cả Ken lẫn Soujirou đều không nhận ra điều này. "Mẹ kiếp...", anh chửi thầm nhưng rồi gắng gượng chịu đau tiếp tục truy đuổi chiếc kỳ tăng của Guderian đang lẩn trốn trong khi đám đuổi theo đã bị quân của Kawachi chặn đường. Lại thêm Miho cùng các đồng đội của mình đốc chiến, xe tăng của hai học viện cài răng lược vào nhau mà chiến đấu quyết liệt, ngọn lửa chiến ý cách xa mấy dặm phản chiếu trên màn hình khiến khán giả nóng ran cả người lên, nhất là trong tình trạng mà cả hai kỳ tăng đều đang bị đuổi bám. Sau khi Soujirou bắn một phát đạn làm cháy động cơ chiếc Tiger II, Kurogane đã trông thấy mặt của Luther cùng chiếc Tiger II của mình, anh lệnh.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Bám theo cậu ta ngay!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">"Rõ!" bốn thành viên trong đội đồng thanh như một, mọi thao tác quay thân xe, tháp pháo, nạp đạn và tăng tốc nhuần nhuyễn hơn bao trận chiến khác một cách lạ thường. Soujirou không bắn vội chiếc kỳ tăng mà trước hết phải hạ bớt những kẻ địch gần đó để đảm bảo rằng mình không phải đối đầu với một lúc nhiều họng súng trong khi Hajime thì cố gắng tập trung để vừa tránh né vừa đảm bảo tốc độ truy đuổi, Nihou liên tục báo cáo cho ba chỉ huy còn lại về vị trí của kỳ tăng Edelweiss còn Ken thì nạp đạn không ngơi tay mặc cho hơi nóng chưa kịp tan hết. Về phần Kurogane, anh cắn răng chịu đau để tập trung tất cả sức lực dồn vào trận quyết đấu mà mình đã dàn sẵn.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Chiếc Tiger II của Guderian chạy sâu vào trong một khu chung cư chỉ có hai lối ra vào và một lối đã bị bít kín từ trước. Vừa lúc Kurogane chạy luôn vào trong thì quân hộ tống của Edelweiss đã tới nơi. Nhưng họ đã muộn hơn vì trước mặt chính là Kawachi, chiếc Tiger (P) của Oarai cùng vài đồng đội là những hỏa lực nặng mà Kurogane đã ém sẵn cho thời khác này đây. Nhìn đối thủ với đầy sự ngạo nghễ, Kawachi thách thức.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Muốn tìm Đại tướng thì cứ bước qua xác bọn tôi đã!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">"BẮN!", hai bên sau đó thét vang quyết chiến. Về phần hai chiếc kỳ tăng, sau khi đã có thời gian bình tĩnh đối mặt với nhau, Kurogane hỏi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Chẳng phải cậu đã từng nói muốn đấu với tôi trong trận này sao?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Đã vào tuyệt địa rồi, muốn thoát ra cũng không được mà kỳ tăng của Naha đã ở đây, chỉ cần hạ được là có thể giành lấy chiến thắng. Chấp nhận canh bạc này, Luther đáp.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Hãy phân thắng bại qua trận này nào!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Dứt lời, cả hai xa trưởng kiêm chỉ huy hai học viện đồng thanh.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-BẮN!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Tiếng súng nổ rền, phát đạn của Soujirou trúng sượt qua thân chiếc Tiger II trong khi Hajime nhanh trí lùi lại né tránh được đòn tấn công của kẻ thù dù rằng không may đã trúng vào bên tháp pháo của Ngưu Ma Vương. Bị sốc điện, Ken nghiến răng chịu đựng trong khi cố sức nạp một viên khác vào nòng súng đang đói đạn. Nhưng đừng quên, Kurogane đã giúp bằng thùng đạn phụ sau lưng mình, để cho Soujirou tiếp tục một phát bắn nữa.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">RẦM!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Phát súng trúng khe quan sát của lái xe chiếc kỳ tăng của Luther khiến hệ thống lái bắt đầu gặp vấn đề nhưng vẫn còn khả năng chiến đấu. Không nên giáp mặt lâu với Cọp Chúa, Kurogane bảo Hajime.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Rút đi!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Vừa lùi xe ra sau thì chiếc Tiger II của Guderian khai hỏa, cũng may là đã kịp lánh sau bức tường khá dày. Kỳ tăng của Luther vừa tiến vào con phố nhỏ thì đã bị một phát đạn từ Ngưu Ma Vương bắn trúng sau đó lại rút sâu vào một góc quanh khác trước khi người Đức kịp đáp trả. Không vội truy kích, Luther lệnh cho tổ lái quay thân xe sang bên kia, vừa tới nơi quả nhiên chiếc Tiger của Kurogane đã xuất hiện.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">RẦM! RẦM!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Hai bên đấu pháo nhưng vẫn chưa phân thắng bại, sau đó Ngưu Ma Vương tăng tốc lẩn sâu vào trong. Kỳ tăng của Edelweiss tăng tốc bám theo dấu của kẻ địch thì tiếp tục bị người Nhật hỏi thăm bằng một viên đạn nổ, tuy không gây nhiều sát thương nhờ lớp giáp trước dày nhưng quá đủ để tạm cho người Đức rối trí để chuyển đường qua con hẻm cũ bắt ngang để chạy thoát. Cuộc đấu diễn ra dọc con hẻm với pháo thủ bên Edelweiss và Soujirou đang so kè nhau từng viên đạn trúng đích và phải đảm bảo rằng nó sát thương nặng nề cho kẻ địch. Vừa định đổi làn thì bất ngờ Luther đã chặn trước mặt, Kurogane lệnh cho Hajime.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Húc nó đi!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">ẦM!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Trong nháy mắt, một tiếng va chạm lớn vang lên và thân hai chiếc tăng rung lên cùng vài tiếng loảng xoảng của bánh xích va vào nhau. Bị động, pháo thủ của Edelweiss cướp cò khiến viên đạn nổ cách xa sau lưng Kurogane trong khi Soujirou phản pháo lại ngay sau khi Hajime vừa lùi Ngưu Ma Vương ra một đoạn - xuyên ngọt ngào vào thùng xăng và suýt nữa là chiếc kỳ tăng của Luther đã bốc cháy rồi. Trong lúc đạn pháo chưa kịp nạp thì Edelweiss bắn súng máy thị uy nhưng chỉ là một hành động trong giây phút tuyệt vọng mà thôi, chiếc Ngưu Ma Vương vòng qua đuôi sang bên kia thân và tiếp tục nã đạn, may mắn có lẽ vẫn còn bên cạnh Guderian vì phát đạn này vẫn chưa phải là chí tử cho chiếc kỳ tăng của người Đức. Về phần Kurogane, tiếng súng nổ dồn dập ngay trước mũi cùng chiến sự bên ngoài khiến cục bướu trong não anh rung lên hệt như dây đàn, mỗi chấn động nhỏ từ nó giờ đây làm cho xa trưởng của đội Ngưu Ma Vương đau đớn dữ dội. Mũi anh lại tiếp tục chảy máu và lần này Ken đã trông thấy - hết sức bàng hoàng.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Ku...Kuro. Mũi cậu đang chảy máu kìa!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Lấy tay quệt máu, chỉ huy của Naha nhắc nhở các đồng đội.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Đừng lơ là nhiệm vụ!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Lo rằng Ken sẽ bị phân tâm nên Kurogane đã giành nạp trước một viên đạn HEAT để Soujirou liên tục khai hỏa; nếu không xuyên được thì cũng để chế áp tinh thần của tổ lái đối phương. Trong khi đó, nhờ liên lạc viên của Guderian mà các xe tăng của Edelweiss đã tập trung trở lại bằng hỏa lực thật mạnh hòng đánh bại cánh quân gác cổng của Kawachi. Họ đã làm được, những chiếc tăng của Naha cuối cùng đã phải thúc thủ trước nòng súng của học viện Đức nhưng vẫn còn một khó khăn khác nữa chính là việc thu dọn, mà chờ cũng không yên vì Miho và Kitagawa vẫn còn đó và sẽ không để Edelweiss ngồi rung đùi chờ thông đường để cứu kỳ tăng của mình đâu.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Sau một hồi quần chiến trong khu chung cư, cả hai chiếc kỳ tăng đều đã bị thiệt hại: khói súng bám đầy thân, đôi chỗ điểm vài vết lõm của đạn không xuyên, vài lỗ đạn cùng một số bộ phận bị bắn gãy mất. Quay trở lại nơi mà lúc đầu cả hai đã hẹn quyết chiến, quân phục của Luther bám đầy thuốc súng thì Kurogane cũng chẳng khác chi hơn ngoài có thêm vài dấu máu trên đấy. Không cần nói gì thêm nữa, cả hai dõng dạc ra lệnh.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Xuất kích!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Ngay lập tức hai chiếc kỳ tăng xông thẳng vào nhau. Vừa được nửa chừng, Hajime nhớ lại một việc hồi nãy.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">"Khi đó, Kurogane đã dặn anh.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Lát nữa giáp chiến với họ cậu hãy lướt xe ra sau thân họ nhé!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Lái xe của đội kinh ngạc.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Như thế thì hai bánh xích sẽ tiêu luôn đấy!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Đây sẽ là đòn quyết định của chúng ta. Hãy tin vào tớ!"

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Nay đã đến khoảng cách mà mình đã tính toán sẵn, lái xe bắt đầu thực hiện lời dặn ban nãy. Chiếc Tiger Ngưu Ma Vương xoay thân và lướt một mạch vòng ra sau kỳ tăng của Guderian. CHOANG! Tiếng hai đai xích đứt vang lên giòn giã, tuy chỉ còn bánh nhưng quán tính tiếp tục đẩy nó đến vị trí mà lái xe mong muốn. Vừa ngay lúc đó, điểm yếu nhất của mọi chiếc xe tăng đã vào trong tầm ngắm, Soujirou thì thầm.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Vì tất cả...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Anh bóp cò và một tiếng nổ vang lên, khói súng bốc ra mù mịt. Vỏ đạn nóng vừa được đẩy ra thì Ken đã định nạp tiếp nhưng...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">BÙM!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Chiếc kỳ tăng của Guderian chống trả và khiến anh bị sốc điện không thể nạp tiếp một viên đạn nữa nhưng Kurogane thì có thể. Dù cũng đang bị giống hệt như bạn và chịu cơn đau đầu ngày một choáng ngộp, xa trưởng vẫn kịp giúp đồng đội mình một tay để nạp vào nòng súng viên đạn cuối cùng của chiếc Tiger, đồng thanh rằng.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Vì tất cả!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">ẦM!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Phát súng thứ ba đã vang lên và khói đã trùm kín cả hai chiếc xe tăng. Trước sự sửng sốt từ các khán giả, mọi người hồi hộp chờ xem kết quả cuối cùng khi khói tan bớt. Vừa lúc ấy thì chỉ còn mỗi Miho cùng Kitagawa là đến nơi, các đồng đội khác phần lớn đều đã hy sinh hoặc bị mắc kẹt ở ngoài không vào được nhưng dẫu sao thì tất cả cũng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao. Khói súng tan dần, cảnh tượng bên trong lộ ra là một chiếc Tiger đã đứt cả hai bánh xích đang chĩa súng sau đuôi của Tiger II bên địch với một lỗ đạn xuyên sâu hoắm. Cờ trắng đã giương lên trên nóc tăng của Luther và màn hình hiện lên kết quả chung cuộc.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">"KỲ TĂNG CỦA HỌC VIỆN EDELWEISS ĐÃ BỊ HẠ! KẾT QUẢ. HỌC VIỆN NAHA CHIẾN THẮNG!"

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Sau giây phút căng thẳng, Ruko cùng các khán giả cổ vũ cho Học viện Naha đồng loạt đứng dậy vỗ tay chúc mừng chiến thắng cũng như các chỉ huy từ các học viện khách mời. Nghe được kết quả, Kurogane trên nóc tháp pháo giờ đã có thể thở phào nhẹ nhõm trong khi các đồng đội cùng chui ra để mừng chiến thắng.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-KURO-KUN. CHÚNG TA ĐÃ LÀM ĐƯỢC RỒI! CHÚNG TA ĐÃ THẮNG RỒI!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-KHÔNG THỂ TIN ĐƯỢC! CHÚNG TA THẮNG RỒI! CHỨC VÔ ĐỊCH LÀ CỦA CHÚNG TA RỒI!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-KURO, CẬU NGHE THẤY PHẢI KHÔNG? CHÚNG TA THẮNG RỒI!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Ừ.-Xa trưởng cười mỉm-Chúng ta thắng rồi...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Đầu anh lúc này đau đến mức không còn sức để leo lên nữa, một khi động lực đã hết thì bây giờ cái đau nó mới kinh khủng như thế nào. Được các đồng đội dìu giúp ra, Kurogane gặp Luther bước đến để chia vui.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cậu đã giúp tôi mở rộng tầm mắt hôm nay, xin cảm ơn vì tất cả!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Chỉ huy của Naha khiêm tốn trả lời.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Chỉ là trách nhiệm của tôi thôi mà!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Hai chỉ huy bắt tay nhau cùng một lời hẹn.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Nếu sau này có dịp, tôi mong là chúng ta sẽ có thêm một trận như thế này nữa nhé!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Naha lúc nào cũng có thừa cách đón tiếp đó cho các cậu...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Chưa kịp dứt lời, một cơn sốc mạnh đã đốn quỵ một chân của Kurogane, máu mũi chảy lấm tấm xuống đất không còn cầm được như trước nữa. "Kuro-kun!" cả xa đội lo lắng cho chỉ huy của mình, máu bây giờ chảy luôn qua khoang mũi thông vào miệng mà nhuộm đỏ nướu răng. Khạc ra bao nhiêu đốm máu lên nền xi măng, Kurogane nghiến răng.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Mẹ kiếp! Giá như nó...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Máu chảy vào cuống họng làm anh ho rũ rượi, Soujirou bèn bảo Nihou gọi điện cho cứu thương đến để đưa vào bệnh viện ngay lập tức. Còn một chút sức tàn, chỉ huy của Naha rút lon cà phê trong túi quần ra, nhìn các đồng đội mình mà cố cười thật trìu mến - dẫu cho lúc ấy vì đau quá nên méo xệch cả. Trong từng tiếng thở khò khè nhỏ, anh nói với mọi người.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Các cậu...Trong cuộc đời tớ, các cậu là...*ho*...là những người tớ quý trọng nhất...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Trong khoảnh khắc, mũi Kurogane phọt ra hai tia máu, cả thân thể anh nảy lên một cái trước sự chứng kiến của những người xung quanh rồi ngã vật xuống đất. Soujirou chết lặng.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Kur...Kuro-kun...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Rồi, anh lao tới đỡ bạn dậy mà gào to.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-KURO-KUN!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Mất vài phút sau xe cấp cứu đã đến nơi và đưa Kurogane cùng những người trong xa đội Ngưu Ma Vương thẳng tiến đến bệnh viện để giành giật từng hy vọng sống cho xa trưởng dù cho nó có thể vô cùng mong manh. Trông thấy cảnh tượng đó qua màn ảnh lớn, Ruko lo lắng rời khán đài để tìm cho mình một chiếc taxi rồi sực nhớ ra là mình không mang theo tiền. Nhớ là còn Miho, cô em gái của Kurogane gọi ngay để xin quá giang trên chiếc Panzer IV và rất nhanh Ruko đã được bảo hãy đến đợi ở điểm định sẵn để có thể bước lên xe.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Xe đã đến nơi và Kurogane được các bác sĩ tức tốc đưa vào phòng cấp cứu trong khi các bạn của anh phải chờ ở ngoài. Thêm một lúc sau, bên Oarai và Ruko cũng đã đến nơi, cô em của Ngưu Ma Vương lao ngay đến hỏi các bạn của anh hai mình.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Anh hai của em thế nào rồi?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Mọi người chỉ biết lắc đầu mà chỉ tay vào hai cánh cửa phòng khép chặt phía trước với bảng báo vẫn còn đang sáng đèn. Dìu Ruko ngồi xuống ghế, Saori sợ bạn vì lo lắng cho anh quá sẽ bị động kinh nên tìm cách trấn an.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cậu đừng lo. Các bác sĩ sẽ cố gắng hết sức để cứu Kurogane mà!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Cùng thời điểm đó, bác sĩ Takeda đã thay áo xong và bước vào phòng mổ để thực hiện ca cấp cứu với người bệnh nhân cứng đầu của ông.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Sâu trong tiềm thức của Kurogane, anh tỉnh dậy và thấy mình đang ở một vùng bão tuyết trắng xóa không thấy đâu là đường đi. Gió tuyết lạnh buốt cứ táp thẳng vào mắt khiến anh chập choạng từng bước nặng nề trên nền tuyết lún đến cổ chân, đến cả đi đâu thì bản thân chàng thanh niên cũng không biết rõ nữa. Gió vừa mạnh vừa rét làm Kurogane đi được non vài bước đã ngã sụp xuống, hai chân dần cóng lại có muốn cử động cũng không nổi nữa. Bỗng dưng trước mắt có vài tia sáng le lói xuyên qua bức màn bão tuyết cùng một tiếng nói quen thuộc vang trong đôi tai đang ù ù của Kurogane.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cậu định kết thúc cuộc đời của mình tại đây sao, Steele?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Cố sức ngẩng mặt lên, anh đã gặp lại cố nhân, không ai khác chính là người đã đặt cái tên Tây này cho Kurogane: Draco. Ung dung bước tới chàng thanh niên đang nằm trên tuyết, con người kỳ lạ đó chép miệng tỏ vẻ thương hại.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Đáng thương! Đáng thương thay! Bị mắc kẹt trong chính nhà tù do mình tạo ra!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Kỳ lạ thay, chỉ mới một cái vung tay sau khi dứt lời thì bão tuyết đã bị xua tan đi chỉ còn để lại nền tuyết trắng xóa. Đến lúc này thì đi đứng đã bình thường lại được, Kurogane đứng dậy và hỏi Draco.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Chẳng phải là anh hẹn khi nào tôi chết thì hai ta sẽ gặp lại nhau sao?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Draco nhớ chứ, anh gật gù.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Ta không quên điều đó, Steele ạ! Vả lại sao cậu không tự hỏi bản thân mình xem rằng mình đã chết hay chưa?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Kurogane cố nhớ lại những gì cuối cùng mình vừa nhìn thấy. Sau khi nói chuyện với Gunther thì vạn vật quay cuồng vì cơn đau đầu tái phát và rồi mọi thứ tối sầm lại khi anh ngã xuống nền đất. Không lẽ, anh đã chết rồi sao? Nhưng rồi, chợt nhớ ra một chuyện anh trả lời.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Nếu anh nói nơi đây là nhà tù do chính tôi tạo ra thì chắc chắn tôi vẫn chưa chết!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Đang hấp hối nếu tôi muốn nói chính xác!-Draco cười mỉm-Lúc này đây thì cậu đang được các bác sĩ bổ óc ra để vớt vát từng khả năng cuối cùng hòng giành lấy sự sống còn các bạn của cậu đang ngồi chờ bên ngoài một cách tuyệt vọng. Cậu muốn xem không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Nếu đã biết rõ mọi chuyện bên ngoài đang diễn ra như thế nào thì Kurogane cần gì xem cảnh các bác sĩ đang xem não mình tròn méo ra sao nữa. Về Draco, vị khách không mời này cứ liên tục chui vào tiềm thức và những giấc mơ của xa trưởng Ngưu Ma Vương, lần nào gặp mặt cũng đòi thách so kiếm, không lẽ anh ta đến đây để muốn tỉ thí nữa sao? Kurogane bèn hỏi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Tôi nghĩ chắc chắn anh phải có một điều gì đó gấp gáp nên mới đến gặp tôi trước hẹn như thế này. Hy vọng là anh đừng có lại bắt tôi so đao so kiếm gì hết nhé!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Draco cười đáp lại một cách châm chọc.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Đa nghi quá, Steele. Mà cậu sai toét rồi! Hôm nay ta đến đây không phải để so kiếm, ta đến để giúp cậu một việc.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Giúp tôi ư?-Kurogane vẫn chưa thông suốt cho lắm.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Đi nào. Ta sẽ dẫn lối cho cậu!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Dứt lời, Draco hóa thành một tia sáng và bay thẳng tít về phía chân trời. Theo đường bay, lớp tuyết dày đã tan bớt tạo thành một con đường nhỏ để Kurogane có thể dễ dàng chạy theo người bí ẩn có đủ phép lạ kia. Chạy mãi, chạy mãi, tia sáng dẫn đến một cái hồ mà mặt nước đã đóng băng cả, ở giữa hồ có một mô đất với gốc cây lớn nhưng có vẻ đã héo úa từ lâu. Thấy nơi này chẳng có gì lạ, vừa lúc Draco trở lại dáng người thì Kurogane nói ngay.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Nơi này chẳng có gì đặc biệt cả!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Draco tặc lưỡi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Sự điềm tĩnh thường ngày của cậu đâu hết rồi, Steele? Nếu nó không đặc biệt thì tại sao ta dừng lại thay vì tiếp tục bay đi như khi nãy?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Ý anh là, có một thứ gì đó đặc biệt quanh đây sao?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Draco nhún vai.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Ta cóc biết! Đây là tiềm thức của cậu, muốn giấu cái gì để chơi trò đi tìm kho báu cũng ở chính cậu chứ nào phải ta đâu! Muốn tìm thứ gì đó,-người bí ẩn quay sang Kurogane-...ta nghĩ cậu phải biết rõ nhất về nó chứ?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Thật ra thì bản thân Ngưu Ma Vương cũng không biết cái vật đó là gì nữa nhưng vì đây là tiềm thức của bản thân nên anh thử xem sao. Tập trung suy nghĩ, mãi một lúc sau có thứ ánh sáng lạ le lói phía dưới gốc cây ở giữa hồ như báo rằng đã tìm được rồi đấy. Bước đến chỗ sáng ấy, Kurogane đào lớp tuyết phủ bên ngoài thì trông thấy một chiếc hộp gỗ nhỏ rất quen. Cầm nó lên, xem hoa văn long phụng khắc chìm bằng khảm xà cừ dưới lớp sơn cánh kiến thì anh nhớ ra ngay: chiếc hộp bằng gỗ đàn hương này do tự tay anh làm lấy khi thầy Tanegawa vẫn còn tại thế và nếu nhớ kỹ thì chắc ngoài đời nó đang là hộp đựng bút của Ruko. Tại sao món đồ của em gái lại nằm trong tiềm thức của anh thay vì một thứ khác thuộc sở hữu của chính Kurogane? Trong hộp le lói cái thứ ánh sáng đã mời gọi anh đến và nó đã thúc giục anh mở ra.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Một mảnh ghép ư...?-Xa trưởng Ngưu Ma Vương sửng sốt khi nhìn thấy bên trong chiếc hộp chỉ có duy nhất một mảnh ghép hình trong suốt có thể nhìn thấu qua bên kia hệt như một mảnh kính. Mảnh ghép phát sáng này không hiện lên một hình ảnh gì khác, vậy rốt cuộc nó là gì đây? Định hỏi Draco thì anh ta đã biến đi đâu mất rồi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Vụt...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Bất thần, một cơn gió lạ thổi táp qua mặt Kurogane và cuốn mảnh ghép kia ra khỏi tay anh. Như nhận ra điều bất thường, người thanh niên quay lưng lại và trông thấy một bóng hình khác đang cầm mảnh pha lê đó, anh sửng sốt khi nhìn thấy chính mình: một con người khác với đôi mắt tỏa đầy sát khí cùng cái miệng nhoẻn cười, một nụ cười như sẵn sàng lấy mạng tất cả những ai đang đứng trước mặt.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Quay trở lại thực tại, sau nhiều tiếng đồng hồ chờ đợi ròng rã ngoài phòng cấp cứu, đèn trên bảng đã tắt. Từ trong phòng, Kurogane đang được các bác sĩ đẩy ra với cái đầu được bọc trong lớp băng trắng tinh, anh yếu đến nỗi phải cần cả máy thở và mặt nạ. Hai đội xe theo trở về phòng bệnh duy chỉ có Soujirou và Ruko thì đang ở ngoài hỏi bác sĩ tình hình thế nào, liệu Kurogane sẽ bình phục không. Vì không phải là bác sĩ Takeda là người mổ chính nên ông chỉ biết lắc đầu mà trả lời.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Tuy chúng tôi đã hút toàn bộ máu tụ trong não cậu ấy ra nhưng vì khi đến đây cậu ấy đã ở trong tình trạng bị sốc và mất quá nhiều máu, cho nên...Muốn cậu ấy sớm tỉnh dậy, phải trông chờ vào hy vọng thôi!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Ruko nghe thế thì chết lặng, hai chân cô muốn sụp xuống luôn cũng may đã có Soujirou bên cạnh đỡ kịp. Thấy thân nhân của người bệnh như thế, vị bác sĩ trấn an.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Mọi người đừng quá xúc động. Dù gì, chúng tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ cho bệnh nhân sớm hồi phục. Việc của chúng ta bây giờ đây là phải tiếp thêm cho bệnh nhân ý chí để sống.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Cả hai cúi đầu cảm ơn bác sĩ vì đã cho lời khuyên rồi sau đó trở vào phòng bệnh. Nhìn Kurogane kìa! Hồi trước khi còn ở đây thì lúc nào cũng muốn thoát ra khỏi rồi bây giờ lại nằm bẹp luôn trên giường với tiếng thở phì phò vô hồn cùng những tiếng tít tít của điện tâm đồ mà càng nghe càng thấy lạnh gáy vì nỗi ám ảnh về tiếng kêu dài vô tận của nó.