RokuShin: Tập 23 Chương 4 1

Đằng sau chuyến tham quan của trường (part 2/3)
Đối với một cô gái đang yêu thì chuyến tham quan của trường là một cơ hội ngàn vàng. Sẽ không có gì kì cục khi bắt chuyện với một người mà thường ngày bản thân không hay quan hệ. Cân nhắc tới việc hai người chẳng mấy khi gặp nhau trên trường, rủi ro từ việc nói chuyện với một người mà mình chưa bao giờ trò chuyện cũng thấp hơn nhiều.

Chính vì thế, chuyến đi này là một cơ hội lớn đối với Kashiwagi Shiori. Koutarou, chàng trai mà cô để ý hầu như chẳng nhận ra sự tồn tại của cô. Cậu chỉ biết rằng cô là một người bạn cùng lớp. Chuyến đi này rất có thể sẽ giúp cô vượt qua tình cảnh đó và tiếp cận cậu.

「Lần này, mình phải nói rõ với Satomi-kun...」

Thật không may, mọi chuyện đã không diễn ra như cô mong đợi. Cô đã có một thời cơ tuyệt vời để bắt chuyện với Koutarou khi cả lớp tham quan khu triển lãm thường trực nhưng lại không kịp gom đủ can đảm. Trước khi kịp nhận ra thì mọi người đã di chuyển đến khu triển lãm đề tài, và tình hình ở đó thậm chí còn tồi tệ hơn.

Hầu như mọi người bao gồm cả Koutarou đều có hứng thú với khu triển lãm lịch sử game. Vì thế, mọi người đều tập trung vào các trò chơi và gần như không thể bắt chuyện với cậu. Nếu họ thân thiết nhau hơn một chút thì Shiori đã có thể đến chơi cùng với Koutarou nhưng tình cảnh hiện tại lại không cho phép cô làm điều đó.

「Tại bảo tàng sắp tới vậy...」

Và thế là Shiori quyết định chờ đợi cơ hội tiếp theo. Họ sẽ ở lại viện bảo tàng khoa học đến gần hết buổi chiều và di chuyển đến một viện bảo tàng về lịch sử Edo vào tối hôm đó. Koutarou chắc hẳn sẽ không bị cuốn hút bởi lịch sử Nhật Bản như những trò chơi điện tử.

「Mackenzie, sao mà mấy người họ nhặng xị hết cả lên vậy?」

「Mày mới từ trên núi xuống à, Kou? Mấy thể loại cổ trang giờ đang là mốt đấy. Game rồi anime về mấy gã tướng quân phiên bản soái ca đang sốt xình xịch lên kia kìa.」

「Hừm... Thì sao chứ?」

「Thì thậm chí dù hàng thật có là một lão đầu trọc chăng nữa thì miễn là trong phim ảnh hắn trông điển trai thì vẫn hút gái như thường thôi. Kiểu như một dạng mơ hão ấy.」

「Ừ, nhưng đó là với những tấm chân dung từ đời thuở nào rồi. Chẳng phải chỉ là do quan niệm về cái đẹp đã thay đổi theo từng thời đại hay sao?」


 * {PH: Cứ nhìn nét vẽ mấy anime từ năm 2008 với 2018 bây giờ là đủ biết.}

「Mày tinh ý quá nhỉ, Kou. Tao còn chưa nghĩ được đến vậy.」

Linh cảm của Shiori đã đúng. Koutarou và các cậu con trai có vẻ trầm tĩnh hơn khi đến bảo tàng lịch sử. Nếu có sự khác biệt thì đó là sự hào hứng đến từ đám con gái. Nhờ sự bùng nổ gần đây của các truyện lịch sử giả tưởng, tiếng hò hét của các cô gái tràn ngập khắp khu triển lãm. Đây chính là tình huống Shiori đang chờ đợi. Hiện giờ, với đám con gái trong lớp đang bị phân tâm, tất cả những gì còn lại là chờ Koutarou ở một mình.

「Dựa vào những gì mày nói thì thứ thực sự thay đổi là quan niệm về cái đẹp và sở thích của đám con gái hả?」 - Kenji hỏi.

「Phải, thì đấy, trong quá khứ, những bức chân dung này từng được coi là đẹp còn gì nữa.」

「Vậy nếu Yamaoka-sensei mà quay về thời Chiến quốc thì ổng chắc hẳn sẽ nổi tiếng lắm hử?」

「...Có vấn đề gì với tôi sao?」

「Ôi chết!」

「Sao trò không tới đây nhỉ, Matsudaira? Lâu lắm mới có cơ hội, thầy trò ta trò chuyện thân mật chút nào!」

「C-Chờ đã!」

「Đi chơi vui vẻ nhé!」 - Koutarou vẫy tay chào.

「Đồ vô tâm!」

「Gieo nhân nào, gặt quả ấy thôi, cu ạ.」

May mắn cho Shiori là cô không cần phải đợi lâu. Kenji, người đi cùng với Koutarou, không hiểu vì lý do nào đã chọc giận giáo viên nên đã bị kéo đi. Có vẻ như cậu bạn sẽ không thể sớm quay trở lại. Tuy nhiên, cô vẫn không thể lơ là cảnh giác. Kenji không phải là người duy nhất cô phải để mắt tới. Koutarou bây giờ thường được bao quanh bởi rất nhiều người. Nếu để cậu một mình thì ắt hẳn lại sẽ có người khác xuất hiện. Shiori cần phải hành động nhanh chóng.

「Mình phải can đảm lên! Đây là bước đầu tiên! Nếu không nắm lấy nó thì mình chẳng bao giờ đi tới đâu cả!」


 * Bộp Bộp Bộp*

Shiori tự vỗ vào má để sốc lại tinh thần. Dù Koutarou chưa hề nhận ra nhưng Shiori đã dõi theo cậu từ tận hồi tiểu học. Giống như những cô gái khác từng hiểu lầm cậu, Shiori cũng giữ khoảng cách với Koutarou hồi còn nhỏ. Phải đến sơ trung, cô mới phải lòng cậu, nhưng như vậy cũng có nghĩa là cô đã để mắt tới cậu từ rất lâu rồi. Và nếu bây giờ không biết nắm lấy cơ hội thì sau này, tất cả những gì cô làm được chỉ là dõi theo cậu. Để tránh viễn cảnh đó, cô buộc phải hành động.

〔Mình phải nói với cậu ấy! Hôm nay! Bằng bất cứ giá nào!〕

Shiori tiến về chỗ Koutarou. Trông thì chỉ có vậy nhưng thực ra lòng cô nóng như lửa đốt. Thú nhận với chàng trai mình thích đòi hỏi một quyết tâm cực kì lớn. Và Shiori đã quyết chí lần này ắt phải làm được.

Với mỗi bước chân tiến lại gần Koutarou, tim cô lại càng rạo rực. Nhịp tim rộn ràng ngăn cản dòng suy nghĩ khiến sự hồ nghi và sợ sệt xâm lấn lấy tâm chí cô. Dù lo lắng là thế nhưng đôi chân cô không dừng lại. Chính cái suy nghĩ rằng bản thân không thể do dự thêm nữa đã thôi thúc cô tiến lại gần Koutarou hơn. Chẳng mấy chốc, Shiori đã tới chỗ Koutarou.

Bằng giọng run run, cô mở lời - 「À-ừm, Satomi-kun, cậu có rảnh không?」

Đó là những ngôn từ cô muốn nói ra từ lâu lắm rồi nhưng chưa bao giờ có thể. Chính trong khoảnh khắc này đây, những lời ấy lại được thốt ra một cách đầy tự nhiên, bởi lẽ cô đã thực hành nó rất nhiều lần trong suốt một khoảng thời gian dài.

Và tình cờ đúng lúc Harumi và Clan phát hiện ra Koutarou thì Shiori bước tới bắt chuyện với cậu. Cả hai đều không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng do có một cô gái mà họ không quen biết đang nói chuyện với Koutarou, hai người quyết định không gọi cậu. Chưa kể họ có thể sẽ bị Koutarou mắng té tát vì đã tới đây.

「Có chuyện gì không, Kashiwagi!?」

「Ra là cậu biết tên mình à...」

「À thì, chúng ta là bạn cùng lớp mà.」

「Ừ- nhỉ...」

「Vậy có chuyện gì không!?」

「À thì...」

Harumi và Clan thận trọng tiếp cận để Koutarou không nhận ra. Họ không muốn làm gián đoạn cuộc nói chuyện giữa Koutarou và Shiori.

「Chị nghĩ hai người họ đang nói với nhau chuyện gì?」 - Clan hỏi.

「Từ đây làm sao chúng ta nghe được họ nói gì.」 - Harumi đáp lại.

「Thế thì chúng ta hãy dùng cái này.」

Clan kéo một số thiết bị ra khỏi túi và chĩa nó về phía Koutarou và Shiori. Đó là một cái máy thu âm dạng chảo, cho phép người sử dụng thu được âm thanh từ xa. Đoán được công dụng thông qua hình dạng của thiết bị, Harumi cau mày.

「Chúng ta dùng cái này để nghe trộm ư? Mình cảm thấy có lỗi với Satomi-kun quá...」

「Thế thì tại sao chúng ta lại ở đây hả, Harumi?」

「Chuyện đó... phù... được rồi, tới luôn đi.」

Harumi và Clan tới đây là vì họ lo rằng có thể sẽ có ai đó tỏ tình với Koutarou, hoặc tồi tệ hơn là lời thổ lộ đó có thể làm cho cậu chàng xiêu lòng. Để xoa dịu nỗi lo lắng đó, họ đã tiến hành theo dõi cậu. Harumi bình thường phản đối những hành vi theo dõi như vậy, nhưng lần này do tuyệt vọng quá nên làm liều.

「Satomi-kun, chúng ta có thể đi tham quan cùng với nhau được không?」 - Shiori ngỏ lời.

「Chuyện đó thì đâu có gì mà phải xin phép. Có phải là nhà tớ đâu chứ.」

「Cái đó... Nếu cậu cảm thấy ổn thì...」

「Dĩ nhiên là không có vấn đề gì với tớ rồi.」

「Nghĩa là... cô gái đó...」 - Harumi lầm bầm, gần như lạc giọng đi.

「Có vẻ suy đoán của chúng ta chính xác rồi.」 - Clan nói.

Sử dụng máy thu âm dạng chảo, họ có thể nghe rõ cuộc trò chuyện của Koutarou và Shiori. Rõ ràng là Shiori đang cố gắng tiếp cận Koutarou nhưng đáng tiếc là cậu chàng chẳng mảy may để ý. Ẩn ý sâu xa trong lời nói của cô gái không thấm được vào bộ não không nếp nhăn của Koutarou nhưng với Clan và Harumi lại là một chuyện khác.

「Chúng ta làm sao bây giờ, Clan-san? Cứ thế này thì Satomi-kun sẽ...」

「Veltlion và cô gái đó ư? Đ-Điều đó là không thể... n-nhưng...」

Nỗi lo mơ hồ khi trước giờ đây hiển hiện như một cục chì chặn ngay trong bụng hai cô nàng - nặng nề và bức bối. Dẫu biết vấn đề của Koutarou không thể vượt qua trong một sớm một chiều nhưng lấy gì đảm bảo rằng cô gái đang đứng đằng kia không làm được điều đó? Kể cả lần này không có chuyện gì xảy ra, chắc gì lần sau đã thế? Một tương lai nơi Koutarou không còn hiện diện trong cuộc sống của hai người đang dần hiện ra. Cái suy nghĩ ấy đẩy Clan và Harumi rơi vào cơn hoảng loạn chưa từng có. May thay…

「Xin chào, Layou – ý ‘chị’ là Koutarou-sama.」

「Hở!? Elle, sao cô lại ở đây!?」

「Thật là tình cờ khi gặp ‘cậu’ ở đây…」

「Đừng có nói dối tôi!」

「Hai người biết nhau à, Satomi-kun?」 - Shiori hỏi.

「Ừ, người thân của Theia đó, là-」

「Chị gái. Cảm ơn em đã luôn để ý tới Theia.」

Elfaria bất thình lình xuất hiện, làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa Koutarou và Shiori ngay trước khi có chuyện gì xảy ra.

「C-Cảm ơn trời...」 - Harumi lắp bắp.

「Cảm ơn người lần này đó, Elfaria-san...」 - Clan thở dài nhẹ nhõm.

Cả hai cô gái ngồi phịch xuống tại chỗ, cứ như thể sức lực đột nhiên bị rút sạch khỏi đôi chân của họ. Với sự xuất hiện của Elfaria, tình huống xấu – hay ít nhất là sắp sửa xấu – đã bị ngăn chặn. Thường thì Elfaria chỉ mang tới phiền phức, nhưng lần này, Clan thực sự muốn ôm chầm và cảm ơn cô.

「Có chuyện gì vậy?」 - Kiriha đột nhiên hỏi.

「À thì, Satomi-kun – Hở!?」

「K-Kii! Sao em lại ở đây!?」

「Hở, dĩ nhiên là em đang đi tham quan rồi.」

Với việc Kiriha bắt gặp Harumi và Clan, cơ hội ở một mình với Koutarou của Shiori sẽ tạm thời giảm đáng kể. Tuy nhiên, Harumi và Clan lại có cảm giác khác nhau về vấn đề này.

Cuối cùng, Harumi và Clan quyết định nhập bọn cùng với Koutarou và những người khác. Dù có năng lực để ngụy trang, tàng hình và cao chạy xa bay trước khi có người phát hiện ra nhưng miễn là mặc đồng phục, họ không gặp khó khăn trong việc trà trộn vào trong lớp học. Ngoại trừ một người duy nhất.

「...Tham quan nấy là được rồi chứ gì. Nhanh lên và về nhà coi, Elle.」

「Không muốn đâu.」

「Cô có biết bản thân mình là ai không thế!?」

「‘Mình’ là chị gái của Theia-chan, Elle-chama, desu~」

「Ngừng làm trò đi! Nếu có chuyện gì xảy ra với cô thì hàng tỉ thần dân của cô sẽ ra sao đây!」

Elfaria là nữ hoàng của Đế chế Thiên hà Thần thánh Fortlrortlre. Để cô có thể thoải mái thưởng ngoạn, Koutarou và những người khác buộc phải bảo vệ cô. Ngay cả khi cô đã nắm sơ qua về quy tắc giao thông của Nhật Bản thì vẫn có khả năng gặp phải tai nạn. Nội việc một phụ nữ xinh đẹp như cô tản bộ trong thành phố là đã đủ nguy hiểm rồi. Đám du thủ du thục hay thậm chí những sát thủ chính trị đều có thể nhắm đến cô. Làm nữ hoàng của một đế chế cai trị một nửa thiên hà đồng nghĩa với việc không được phép để bản thân gặp chút tai ương nào.

「Vậy Theia và Clan-san thì sao? Hai người ấy có khác gì đâu.」

「Họ đã thông thạo về trái đất và có thể tự bảo vệ mình! Họ không nhất thiết phải được bảo vệ nghiêm ngặt như cô!」

「Nhưng nếu anh cứ cấm em ra ngoài thế này thì sao em có thể quen được Trái Đất đây chứ, Layous-sama.」

「Để ý hoàn cảnh của mình chút đi! Cô không hiểu là mình đang là một nữ hoàng sa cơ lỡ vận à? Khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ cho cô đi chơi thoải mái luôn!」

「Anh sẽ không nuốt lời chứ, Layous-sama?」

Elfaria, người không hay chịu thua thiệt, đột nhiên nhượng bộ vì một lý do nào đó. Biểu cảm của cô lại còn có phần hạnh phúc. Việc đó khiến Koutarou có chút lo lắng, nhưng ưu tiên lúc này là đưa được Elfaria về nhà.

「Dĩ nhiên.」

「Anh không được quên đâu đó nhé?」

「Nhớ rồi, cứ về nhà đi.」

「Nếu nói dối thì coi chừng đấy. Anh nghe chưa?」

「Đã bảo là cứ về đi cơ mà!」

「Vânggg! Tạm biệttttt!」

Elfaria quay lưng lại với Koutarou như thể đang chạy trốn. Khi rời đi, cô đánh mắt với Yurika. Sự thật là Elfaria không phải ngẫu nhiên mà đến đây. Để đổi lấy hai thùng mỳ ly, Yurika đã đưa cho Elfaria lịch trình của chuyến đi và hứa sẽ liên lạc nếu có chuyện gì thú vị xảy ra. Nói cách khác, Elfaria chỉ chịu rời đi bởi vì cô chắc nịch rằng mình sẽ không bỏ sót bất cứ chuyện thú vị nào. Có lẽ ngay khi trở về nhà, cô sẽ thích thú điều chỉnh cổng dịch chuyển tới vị trí kế tiếp.

「Có cảm giác không lành...」 - Clan lên tiếng.

「Dường như cô ấy đã âm mưu chuyện gì đấy…」 - Harumi đồng tình.

Koutarou cũng cảm thấy hồ nghi, nhưng ngay khi nghe thấy tiếng thì thầm của Harumi và Clan, cậu đanh mắt nhìn hai cô gái.

「Hai người cũng có khác gì đâu. Tự ngẫm lại bản thân đi.」

「M-Mình xin lỗi, Satomi-kun.」

「Ta biết lỗi rồi! C-Chỉ là ta thấy cô đơn khi bị bỏ lại một mình! Chỉ có vậy thôi!」

Cả hai cô nàng đều không dám nói ra sự thật. Thay vì thú nhận nỗi lo về việc sẽ có những cô gái khác tỏ tình với cậu thì họ ngụy biện rằng đến đây là vì cảm thấy cô đơn. Sau cùng thì làm gì có chuyện họ dám thú nhận sự thật kia chứ.

「Mà, miễn là hai người biết lỗi là được...」

Harumi bồn chồn mỉm cười.

「T-Tóm lại là bọn ta xin lỗi!」 - Clan quả quyết.

May mắn là Koutarou không đào sâu vấn đề thêm. Do cũng cảm thấy có lỗi vì đã bỏ lại hai người nên cậu quyết định sẽ không lên lớp hai cô nàng nữa. Thay gì tức giận, cậu lại cảm thấy có hơi chút nhẹ nhỏm.

「Phù... cuối cùng cũng có không gian để thở.」

Sau khi thoát khỏi cuộc thẩm vấn, Clan thở dài. Còn Harumi, mặt khác, lại đang mỉm cười.

「Tuyệt quá phải không, Clan-san?」

「Vừa bị mắng xong mà trông chị hớn hở quá vậy.」

Quả thực vậy, trông Harumi rất tươi tỉnh dẫu rằng cả hai vừa mới bị quở trách. Clan chỉ còn biết nghiêng đầu bối rối. Thấy thế, Harumi tiết lộ lý do.

「Đây là lần đầu tiên Satomi-kun thật sự nổi giận với mình đó.」

Harumi là một đàn chị và bình thường cô cư xử vô cùng mẫu mực nên hầu như không bao giờ có lý do để Koutarou nổi giận. Dù bản thân đã phá luật và khiến Koutarou phải lo lắng nhưng tình cờ điều đó lại giúp cô thực hiện được ước muốn thầm kín bấy lâu của mình.

「Chị suy nghĩ kỳ quá đó.」

「Clan-san, bạn không nghĩ rằng làm việc xấu rất là vui sao?」

「Chị hết thuốc chữa rồi...」

Trong khi Harumi tỏ ra tận hưởng thì Clan chỉ biết nhún vai bất lực. Mặc dù phản ứng của hai người khác nhau nhưng cơ họ đã xâm nhập thành công vào chuyến tham quan của trường.

Viện bảo tàng mở cửa đến 8 giờ tối nhưng theo kế hoạch thì đến 7 giờ, đoàn tham quan của trường đã phải rời đi rồi. Khách sạn họ sẽ ở nằm cạnh bờ biển, đồng nghĩa với việc họ sẽ phải ngồi trên xe buýt một lúc lâu mới tới nơi. Trời đã vào thu, không khí xung quanh bãi biển vào buổi đêm rất là lạnh. Mùa đông đang đến gần.

「Mackenzie, coi tao hốt được bao nhiêu là thịt này.」

「Mày có biết là thịt bò nướng ngon nhất khi thưởng thức từng lát mỏng không hả?」

Bữa tối theo hình thức buffet tại khách sạn được phục vụ ngay khi họ đến. Các học sinh có thể lấy bao nhiêu tùy thích. Koutarou tất nhiên đã chất đầy đĩa của mình bằng món thịt bò trứ danh của khách sạn. Dù đã quen biết Koutarou từ lâu nhưng Kenji vẫn không khỏi sững sờ.

「Mày nói gì tao cũng mặc, tao chỉ muốn ăn thịt đến khi no căng bụng thì thôi.」

「Đúng đó. Thịt là cuộc sống.」 - Yurika, người ngồi bên cạnh Koutarou, nói chêm vào.

Cũng giống như cậu, nhưng thay vì chỉ lấy thịt bò, Yukira hốt hết mọi loại thịt có thể.

「Ăn thêm rau vào!」 - Koutarou quát.

「Tạiii saoo chứ!!? Chúng ta là đồng đội cơ mà!」

「Nhìn này, tớ còn có một ít rau còn cậu chỉ toàn lấy thịt.」

「Nhưng mình không muốn. Nhất là khi chúng ta đang ở một khách sạn đắt tiền như thế này.」

「Vấn đề không phải là đắt hay không, ăn thêm rau vào.」

Koutarou không đặt nặng việc ăn uống quá độ nhưng cậu tuyệt đối không cho phép một khẩu phần ăn thiếu cân bằng. Cậu liền chia một nửa phần rau trộn của mình sang đĩa của Yurika.

「N-N-Nhưngggg.... aauuuuuu...」

Với đĩa ăn bây giờ bị phủ trong rau trộn, Yurika ngậm ngùi ăn trong nước mắt. Bởi cô biết rằng cố chống đối Koutarou vào lúc này sẽ là vô ích.

「Ngốc quá đi. Trước khi làm việc gì cũng nên suy nghĩ một chút chứ.」 - Sanae nhận xét.

Ngồi đối diện với Yurika, Sanae đang cười nhạt. Không giống như Koutarou và Yurika, Sanae chất đầy một đĩa bánh và đang vui vẻ ăn chúng.

「Nói thì hay lắm, Sanae. Em cũng cần phải - À, ra là vậy. Nếu thế thì được. Ngoan lắm, Sanae.」

「Heeheehee!」

Koutarou đang định mắng Sanae, nhưng cuối cùng lại khen ngợi cô. Bởi vì cậu nhận ra rằng không chỉ ăn mỗi bánh không, Sanae còn uống kèm với nước ép rau quả. Do khẩu phần ăn xét ra vẫn có rau quả nên Koutarou không còn gì để phàn nàn.

Tất cả là nhờ ơn Sanae-san ở bên trong. Sanae-chan thật ra chỉ muốn ăn bánh không thôi, nhưng may có Sanae-san đã cảnh báo trước nên cô mới dùng thêm nước ép rau quả để cân bằng lại. Qua đó tựu chung vẫn cho thấy sự trưởng thành của Sanae.

「Nè, Kou.」

Trong khi đang ăn thịt bò nướng, Kenji cất lời gọi Koutarou khi cậu bạn đang xử lý các cô gái.

「Hở?」

Vừa mới cắn dở một miếng thịt, Koutarou nhìn qua Kenji với miệng nhai nhồm nhoàm.

「Lâu nay tau vẫn nghĩ thế rồi, nhưng mà mày... cứ như một bà mẹ ấy.」

「Mày ngĩ vậy ả?」 - Koutarou với miệng đầy thức ăn cố đáp lại.

「Mày lúc nào cũng chăm sóc cho Nijino-san và Higashinongan-san á. Nhìn buồn cười thế nào ấy.」

「Éo có gì đáng cười âu. Cứ hông để mắt cái là hai người bọn họ dở chứng uôn à.」

「Như thế cũng hay, mày cứ tiếp tục chăm sóc bọn họ đi nhé.」

「Ừmnmum, chỉ cần ọ sốn theo ý thích của bả thân là được òy」

Trò chuyện xong, Koutarou trở lại với phần ăn của mình. Dõi theo cậu, Kenji không khỏi nghĩ tới việc Koutarou đã thay đổi đến mức nào trong vòng một năm qua. Nhưng đó lại là một điều tốt. Có bạn bè và tích cực hòa mình với những người khác là một bước tiến lớn. Kenji mỉm cười với chính mình và bắt đầu ăn tiếp. Đó là một bữa tối tuyệt vời.

Sau bữa tối là giờ tắm và sau đó là lúc cả đám phải lên giường đi ngủ.Tuy nhiên, trường cao trung Kisshouharukaze khá thoải mái với học sinh, cái vụ “đến giờ tắt đèn” không quá nghiêm ngặt. Chưa kể đang còn một hàng dài chờ vào nhà tắm lớn nên nếu làm chặt giờ đi ngủ thì chỉ làm mọi thứ rối tung hết lên.

Lúc Koutarou và Kenji đi đến nhà tắm thì đã 1 giờ sáng. Tầm giờ này, mọi người căn bản đã chăn ấm đệm êm hết cả rồi.

「Phù, vào bồn tắm sau khi quẩy cả ngày là tuyệt nhất.」

Bước vào bể tắm, Koutarou duỗi người thư giãn. Cả cậu và Kenji đều mệt mỏi sau một ngày dài hết chơi bài, đánh bóng bàn lại còn tham gia nhiều hoạt động khác như một phần của chuyến tham quan. Giờ hai người mới có cơ hội nghỉ ngơi và thư giãn.

「Mày khỏe thật đấy Kou. Kiếm đâu ra nhiều năng lượng thế không biết?」

Kenji nói với Koutarou trong khi lau hơi nước bám trên kính của mình. Dù mắt không thấy rõ do hơi nước làm mờ kính nhưng cậu vẫn có thể mường tựa ra biểu hiện của Koutarou lúc này.

「Sao mày nói chuyện cứ như ông già thế?」

「Vì cũng đã lâu rồi, tao với mày có tham gia câu lạc bộ thể thao nào đâu. Trẻ trâu như mày mới trông kì lạ đó.」 - Kenji cười đáp.

Sau khi tốt nghiệp sơ trung và tự mình ra ở riêng, Koutarou cũng đã ngừng chơi bóng chày thường xuyên. Kenji thì ngay năm đầu đã được tuyển vào câu lạc bộ kịch vì vẻ ngoài đẹp mã của mình. Không lạ khi người khác nghĩ rằng hai người sẽ dần thui chột về thể hình cũng như thể lực. Tuy nhiên, Koutarou vẫn giữ được sức khỏe như xưa. Thế nên, Kenji mới lấy làm lạ.

「Bởi vì trong khi mày nhởn nhơ với ba cái vụ kịch nghệ thì tao phải cắm đầu đi làm thêm đó.」 - Koutarou trêu chọc.

Do thường xuyên luyện tập với Ruth và Clan nên thể hình của cậu vẫn được duy trì nhưng kỹ năng bóng chày thì chắc chắn đã bị mai một dần.

「Mày nghĩ diễn kịch dễ ăn lắm à?」

「À không, tao biết rõ khó khăn của việc phải vào vai một ai đó mà.」

「Ừ, đuối khủng khiếp…」

「Vấn đề nằm ở lối sống của mày kia.」

「Rồi, rồi, tao biế― … Ê chờ đã, Kou…」 - Kenji bỏ ngang giữa câu vì cậu vừa mới nhận ra một chuyện - 「Đống sẹo này là thế nào vậy hả? 」

Thực vậy, Kenji đã phát hiện ra những vết sẹo trên khắp cơ thể Koutarou. Koutarou luôn là một cậu trai thô kệch và đó là nguyên nhân của kha khá vết sẹo trên người. Nhưng cậu đã có thêm khá nhiều sẹo kể từ khi vào cao trung. Trước đó, Kenji chưa từng trông thấy chúng.


 * {YK: vợ cả có khác, để ý cơ thể chồng quá cơ XD}

〔Thôi chết, mình mất cảnh giác quá…〕

Để không gây sự chú ý trong giờ học thể dục, Koutarou đã dùng phép thuật để che giấu những vết sẹo. Nhưng lần này cậu lại không hề chuẩn bị gì, cậu quên mất rằng việc đi tắm trong chuyến đi ngoại khóa cũng lồ lộ không khác gì lúc đi học thể dục.

「Haha… không phải lúc nào tao cũng trông giống vầy sao?」

「Không, tao không nghĩ mày có nhiều sẹo như thế này đâu.」

Koutarou cố gắng đánh trống lảng nhưng Kenji không phải là người dễ dàng bị đánh lừa như thế. Không còn cách nào khác, Koutarou đành phải thành thật.

「Tao không nghĩ là có nhiều cái mới lắm đâu, nhưng mà mày thấy đó...」

「Đã có chuyện gì xảy ra à?」

「Ừ thì, cũng đã có khá nhiều chuyện xảy ra sau khi tao gặp bọn họ.」

「Mày làm những việc liều lĩnh để rồi cơ thể thành ra thế này à?」

「Đại loại là như vậy. Nhưng mày đừng đào sâu có được không?」

「Rồi rồi, tao không ngu ngốc đến thế đâu.」

「Mỗi khi nói chuyện liên quan đến phụ nữ thì mày tinh tế quá nhỉ.」

「Hơi quá đáng rồi đấy, Kou」

「Hahaha, xin lỗi.」

Hé lộ một phần sự thật có vẻ đã mang lại hiệu quả. Kenji cũng không muốn vặn hỏi thêm. Do hiểu rõ con người ngày xưa của Koutarou nên Kenji không muốn đào sâu vào quá khứ. Thay vào đó, cậu lại hướng suy nghĩ vào tương lai.

「Nhưng nói thật lòng nhé, Kou, đã đến lúc đưa ra sự chọn lựa rồi đó.」

「Hở? Chọn cái gì cơ?」

「Đừng có giả ngu với tao. Tao đang nói về người mà mày muốn hẹn hò trong số các cô gái kia ấy. Tao chắc là mày cũng đã có ý gì đó trong đầu rồi phải không?」

Trước khi Kenji kịp nhận ra thì đã có chín cô gái vây quanh Koutarou rồi. Kenji tin rằng Koutarou sẽ vì những cô gái đó mà không ngại liều mình, nhưng điều đó cũng ngụ ý rằng các cô gái ấy đã có cảm tình với Koutarou. Theo ý kiến của Kenji, Koutarou nên chọn lấy một người và làm rạch ròi mối quan hệ với số còn lại vì lợi ích của tất cả các bên.

「Không, chưa đâu. Bọn họ đều là những cô gái tốt, thật khó để chọn lựa.」 - Koutarou lắc đầu.

Kenji tuy ất ơ khi nói về các mối quan hệ, nhưng cậu là người Koutarou tin tưởng nhất khi nói về các vấn đề quan trọng. Đó là lý do vì sao Koutarou cảm thấy không cần phải che giấu cảm xúc của bản thân trước cậu bạn.

「Ok, chúng ta hãy thử theo cách này. Mày thấy ổn nhất khi không có cô nào? Làm ngược lại thử xem, rồi hãy chọn người cuối cùng còn sót lại.」


 * {YK: Ơ hay, thanh niên support này muốn First girl ending, anh em ạ}

Nếu như chọn ra một người duy nhất là quá khó thì sử dụng phương pháp loại trừ là điều dễ hiểu. Bằng cách loại trừ dần các cô gái cậu ít quan tâm hơn, cô gái cuối cùng sẽ là người quan trọng nhất đối với Koutarou.

「Cái đó...」

Nhưng đây là lần đầu tiên Koutarou từng cố gắng suy nghĩ về mối quan hệ của mình một cách nghiêm túc. Cậu không thể giấu được sự kinh ngạc của mình sau câu hỏi của Kenji.

〔Ai đó mà mình không cần đến...?〕

Koutarou nhớ lại khuôn mặt của chín cô gái. Mỗi khuôn mặt đều gắn liền với rất nhiều kỷ niệm. Và tất cả những kí ức đó đều vô giá đối với cậu.

「...Tao không biết nữa. Tao chưa bao giờ nghĩ về điều đó.」

Cuối cùng, Koutarou không thể đi đến kết luận. Hoặc nói chính xác hơn là cậu không thể tìm ra cô gái cậu không cần đến. Đối với Koutarou, ý nghĩ chia tay với bất kỳ cô gái nào trong số 9 cô gái ấy đều quá đỗi đớn đau. Và phương pháp loại trừ tỏ ra không hiệu quả với Koutarou.

「Nếu cứ thế này thì mày sẽ có một khoảng thời gian đầy khó khăn phía trước đấy, Kou.」

Kenji luôn lo lắng cho Koutarou, bao gồm cả cuộc sống tình cảm của cậu bạn. Nhưng cậu càng lo lắng hơn khi vấn đề bắt đầu ảnh hưởng tới những người nằm ngoài mối quan hệ của Koutarou. Kenji cảm thấy tội thay cho những cô gái đang phiền muộn vì Koutarou mà thậm chí cậu bạn không hề nhận, cũng như lo lắng cho mối quan hệ giữa Koutarou với những người gần gũi có thể trở nên xấu đi. Kenji muốn Koutarou hiểu những rủi ro mà cậu bạn có thể gặp phải.

「Họ thực sự là những người tuyệt vời. Họ đã trải qua vô số chuyện nhưng tất cả vẫn đứng vững trên đôi chân của mình với nụ cười trên môi. Không một ai trong số họ mà tao không cần đến. Chưa kể, mỗi người họ cũng cần tới nhau.」

「Kou, tao hiểu cảm giác của mày, nhưng mà....」

「Tao không kiêu căng đến độ cho rằng chỉ vì tao không thể đưa ra lựa chọn thì họ phải ở bên cạnh tao. Nhưng chỉ cần họ nằm trong tầm với thì bất kể tương lai nào, tao cũng đều mãn nguyện hết!」


 * {trans: ừ J tương lai harem nhé ku J}

Koutarou nhận thức rõ rằng nếu không đưa ra quyết định thì cậu sẽ đặt cả 9 cô gái vào một tình huống tiến thoái lưỡng nan. Cậu thậm chí cũng hiểu rằng cậu có thể đánh mất họ vào tay người khác. Làm sao có thể mong đợi một ai đó mãi mãi dành tình yêu cho mình trong khi bản thân lại không có nổi một lời hồi đáp. Nhưng dẫu biết điều đó, Koutarou vẫn không thể đưa ra quyết định. Đã quá muộn để làm điều đó rồi. Tất cả bọn họ đã bám rễ ăn sâu vào cuộc đời của Koutarou. Cậu đã hoàn toàn bị xâm chiếm bởi những cô gái ấy. Cố loại bỏ một ai đó ra khỏi cuộc đời sẽ phá hủy cảm nhận thường ngày của chính cậu và Koutarou không có can đảm để làm việc đấy.

Trong khi đó, một cuộc thảo luận tương tự đang diễn ra trong bồn tắm nữ. Các cô gái của Corona House đang bị bao quanh bởi những cô bạn cùng lớp, họ không đề cập chi tiết về cuộc sống tình cảm của mình nhưng các cô gái khác thì đều đang kể về người trong mộng của họ.

「Vậy rồi sao? Cậu đã thổ lộ đúng không?」 - Theia hỏi

「Khi mình sắp sửa nói ra... thì một đàn em trong câu lạc bộ bóng đá nữ đi ngang qua...」 - Irie trả lời.

「Thì sao chứ? Và thế là cậu không thổ lộ nữa à?」 - Sanae hỏi.

「Sanae-chan, cậu không thể hỏi nhẹ nhàng hơn một chút được sao...」 - Shizuka nhắc nhở.

「Cảm ơn Sizuka nhưng cậu ấy nói đúng. Sau cùng, mình đã không thể tỏ tình và chỉ biết đi về nhà. Vì yếu lòng nên mình đã không thể vượt qua được.」

Tâm điểm chú ý hiện tại là một thành viên của câu lạc bộ bóng đá có mái tóc ngắn. Cô là một cô gái sôi động, nhưng thái độ hoạt bát thường ngày không còn thấy ở cô khi cô nàng ngượng ngùng kể lại kết quả.

「Mình hiểu cảm giác của bạn. Cũng giống khi đã hạ quyết tâm để bắt đầu làm bài tập về nhà thì lại bị làm gián đoạn, khi đó ta cần rất nhiều động lực thì mới bắt đầu lại được.」 - Yurika tỏ đồng cảm.

「Thật là tệ khi cậu đem tình yêu so sánh với bài tập về nhà đấy.」

「Nhưng cả tình yêu và bài tập về nhà đều quan trọng như nhau hết mà. Bạn cứng ngắt quá đấy, Maki-chan!」

Bầu không khí thân thiện đã tạo cảm hứng cho một cuộc tâm sự rất con gái trong bồn tắm nữ. Sau khi một trong số các cô gái tiết lộ câu chuyện của mình, những người khác sẽ bày tỏ quan điểm của mình. Cho đến hiện tại, cô gái của đội bóng đá đã là người thứ tư.

「Vậy... bạn muốn làm gì bây giờ, Irie-san?」 - Harumi hỏi.

「Đúng vậy. Cứ rõ ràng hết ra thì mọi chuyện sẽ đâu vào đấy hết.」 - Clan thêm vào.

Sau khi nhập nhóm tại bảo tàng, Harumi và Clan đã trải qua quãng thời gian còn lại trong ngày với lớp học. Họ đã sử dụng một chút phép thuật để che giấu bản thân, vì vậy cả hai cô gái đều có màu tóc và phong thái khác với bình thường. Cách cải trang cũng không quá đặc biệt, nhưng trong bồn tắm lớn với rất nhiều học sinh khác, họ đã có thể trà trộn vào trong mà không gặp rắc rối.

「Mình muốn thổ lộ... nhưng sợ rằng lại mất can đảm một lần nữa.」 - Irie thừa nhận.

「Cậu có muốn mình chuyển lời hộ không?」 - Shizuka đề nghị.

「Shizuka-sama, thú nhận tình cảm không phải là một việc có thể nhờ người khác làm giùm đâu. Mình tin rằng tốt nhất vẫn là tự bản thân làm lấy.」 - Ruth xen vào.

「Ra vậy... rắc rối quá nhỉ.」

「Bạn nghĩ mình nên làm gì, Kurano-san?」

Kiriha nổi tiếng trong việc giải quyết những vấn đề khó khăn. Là người tận tường cả những chuyện tế nhị của con tim, cô thường mách nước giúp các bạn nữ khác vượt qua những tình huống nan giải.

「Nếu cậu lo lắng về việc thiếu quyết tâm khi thổ lộ với ai đó thì tại sao không chia nó ra thành từng phần để dễ làm hơn?」

Kiriha che giấu con người thật của mình và hành động như một học sinh danh dự trong lớp. Đó là chiếc mặt nạ mà cô sử dụng mỗi khi đưa ra những lời khuyên như thế.

「Chia ra làm nhiều phần?」

「Đúng vậy, trước tiên là viết một bức thư. Với việc đó, cậu con trai kia đã hiểu được tình cảm của cậu. Việc còn lại là cậu gom đủ can đảm để tỏ tình thêm một lần nữa mà thôi.」

「Mình hiểu rồi! Quả nhiên Kurano-san có khác! Mình sẽ làm như thế!」

「Nhưng cậu không nên sử dụng tin nhắn điện tử nhé.」

「Hở, tại sao?」

「Một tin nhắn văn bản thì sẽ không truyền tải được tính cách cá nhân. Và tệ hơn, nếu cậu sử dụng emoji thì có thể khiến người ta cảm giác rằng cậu không nghiêm túc.」

「A... đúng là vậy.」

「Và điều quan trọng nhất là cậu phải trao thư tận tay cho người đó. Cậu cũng phải để ý tới cảm nghĩ của người nhận nữa. Nếu gửi thư qua đường bưu điện hay là để trong tủ giày sẽ không mang lại tác dụng tương tự đâu. Thậm chí còn có thể khiến cậu ta nghĩ bức thư chỉ là một trò đùa.」

「Và lời tỏ tình của mình trông sẽ rất hời hợt?」

「Ừ, việc trao tay lá thư một cách nghiêm túc sẽ cho cậu ta thấy được thành ý của cậu đến mức nào.」

「Vậy sau cùng thì điều quan trọng nhất vẫn nằm ở sự chân thành... được rồi, mình sẽ viết và đích thân gửi cậu ấy một lá thư.」

「Mình cầu mong là cậu sẽ thành công.」

「Yay! Cảm ơn bạn, Kurano-san!」

Irie nắm lấy tay Kiriha và cảm ơn. Đôi mắt cô ngấn lệ. Thổ lộ thật sự là một sự kiện quan trọng đối với các cô gái và họ đang trao đổi câu chuyện của mình với nhau. Hầu hết các cô gái đều muốn thổ lộ với ai đó và Kiriha đều cầu chúc cho họ sẽ thành công.

Nhưng cô gái tiếp theo sẽ không còn như vậy.

「Ừm, mình kế tiếp có được không?」

Cô gái bạn cùng lớp đang nhẹ nhàng giơ tay lên chính là Kashiwagi Shiori. Ngay khi Shiori bắt đầu nói, Harumi và Clan ngay lập tức để lộ ra sự căng thẳng.

「Harumi, là cô gái đó…」

「Phải, bạn ấy đã cố để tỏ tình với…」

Họ vẫn nhớ gương mặt của Shiori. Cô là cô gái đã ở cùng Koutarou khi họ bắt gặp cậu tại viện bảo tàng. Shiori chưa hẳn đã tỏ tình với Koutarou, nhưng rõ ràng là cô đang cố gắng hết sức để làm thân với cậu chàng. Như vậy tức là đối tượng cô sắp nói tới sẽ là Koutarou. Clan và Harumi lo sợ những lời Shiori sắp bày tỏ ra.

「Mình... mình cũng đã thích một người từ rất lâu rồi…」

Shiori bẽn lẽn khi bắt đầu nói về người mình thích, nhưng cô không xưng tên chàng trai mà bản thân đã phải lòng. Cô dự tính sẽ hỏi ý kiến mà không tiết lộ danh tính của cậu. Clan và Harumi bồn chồn lắng nghe.

「Nhưng ban đầu mình lại ghét cậu ấy.」

「Tại sao chứ?」 - Yurika ngây thơ hỏi.

Do không biết được người Shiori đang nói đến là ai nên Yurika thản nhiên hỏi lại như những trường hợp cần tư vấn từ nãy đến giờ.

「Cậu ấy là một người bạo lực và không giỏi giao thiệp… cậu ấy đáng sợ lắm.」

「Vậy thì sao không từ bỏ tên đó đi.」 - Sanae nói.

Sanae cũng vậy, cô cũng cảm nhận được tình yêu toát ra từ linh khí của Shiori nhưng không biết rằng nó hướng về ai. Vì thế, cô phản ứng không khác gì so với mọi khi.

「Mình cũng nghĩ vậy… nên mình đã giữ khoảng cách với cậu ấy trong vài năm đầu.」

「Có nghĩa là cậu đã quen cậu ta từ khá lâu rồi sao?」 - Ruth hỏi.

Ruth dần nhận ra rằng cảm xúc của Shiori ắt phải sâu nặng lắm mới quan tâm tới một người lâu đến vậy, nhưng Ruth cũng không biết ai là đối tượng Shiori đang nhắc đến.

「Bọn mình học với nhau từ hồi tiểu học nhưng chắc cậu ấy không nhớ tới mình đâu.」

Shiori cười cay đắng. Cô biết rằng nếu như cô chịu hành động sớm hơn thì giờ đây đã không phải chìm trong nỗi hối tiếc đến nhường này.

「Mình nghĩ bước ngoặt là khi cậu ấy bắt đầu chơi bóng chày.」

Khi đề cập đến bóng chày, Kiriha đột nhiên giật mình ngước lên và nhìn chằm chằm vào Shiori.

〔Không lẽ nào là…〕

「Mình được nghe kể rằng đã có chuyện gì đó xảy ra với gia đình cậu ấy và đó là lý do cậu ấy chối bỏ mọi người… nhưng sau khi đến với bóng chày, cậu ấy dường như đã tìm lại được cách kết nối với người khác. Từ đó, cậu ấy thay đổi từng chút một. Bây giờ, cậu ấy lại còn khá nổi tiếng và có một người bạn rất thân nữa chứ...」

Đến đây thì mọi cô gái của nhà Corona đều đã nhận ra Shiori đang nói về ai. Tất cả bọn họ đều sững sờ không thốt nên lời.

「Bởi vì luôn ở gần kề quan sát nên mình đã yêu cậu ấy từ lúc nào không hay... sau đó, mình bắt đầu nghĩ rằng mình thực sự có thể giúp cậu ấy nhưng cuối cùng đã không thể làm được bất cứ điều gì vì không đủ can đảm...」

「Sh-Shiori, người mà cậu đang nói đến ...」

Như mong đợi, người đầu tiên không thể giữ im lặng được nữa là Theia. Vì tính thiếu kiên nhẫn, cô muốn có một câu trả lời rõ ràng. Và mặc dù cô là người đầu tiên lên tiếng, nhưng lại có tới tám cô gái khác lo lắng chờ đợi câu trả lời.

「Là Koutarou sao?」

「Ừ. Vậy là mọi người cũng biết về quá khứ của cậu ấy à? Mà mình cũng đã nghi từ trước rồi…」

Đôi mắt của Shiori mở to ngạc nhiên trong giây lát, nhưng cô nhanh chóng đỏ mặt và gật đầu. Cô biết rằng gần đây Theia và một số cô gái khác đã trở nên thân thiết với Koutarou hơn. Thế nên, cô cho rằng việc họ nhận ra tình cảnh của Koutarou cũng không có gì kỳ lạ.

「Để cho rõ ràng thì… Satomi-kun có hẹn hò với ai trong các cậu không vậy?」

Đây mới thực sự là điều Shiori muốn hỏi. Cô biết về việc Koutarou rất thân với nhóm Theia nhưng lại không dám chắc rằng cậu đã hẹn họ với ai trong số đó chưa. Do đó, Shiori muốn làm rõ mọi chuyện.

「Anh ấy… không hẹn hò với ai trong bọn này cả…」

Dù bất an, Theia và 8 cô gái vẫn không thể phủ nhận một sự thật rằng Koutarou không có bạn gái.

「Ra vậy… Được rồi!!」 - Shiori thở dài nhẹ nhõm và tỏ vẻ hạ quyết tâm.

「Đ-ược cái gì cơ?」 - Trước phản ứng đó, Yurika lắp bắp hỏi.

「Mình sẽ tỏ tình với Satomi-kun trong chuyến đi tham quan này!」 - Cô hùng hồn trả lời.

Nếu nhóm Theia gần gũi với Koutarou đến vậy còn không biết thì không có chuyện cậu chàng đã có bạn gái. Cũng đồng nghĩa là sẽ không có ai đau lòng nếu Shiori tỏ tình với cậu. Shiori không còn lý do gì phải lưỡng lự nữa.

「CCCccccááááiiiiii gggggììììi?」

Cho đến tận bây giờ, các cô gái xâm lược nằm mơ cũng không ngờ rằng ngoài họ ra vẫn còn có người xiêu lòng trước Koutarou. Dù đôi khi vẫn có trường hợp cảm nắng cậu. Bởi sau vở kịch, Koutarou đã có cho bản thân một cơ số fan hâm mộ. Nhưng bất ngờ thay lại có người thật sự phải lòng Koutarou. Lời tuyên bố đột ngột của Shiori đã làm các nữ xâm lược phải sửng sờ.

Vào ngày thứ hai của chuyến tham quan, các lớp sẽ đi đến một công viên giải trí nổi tiếng. Do chuyến đi không hoàn toàn phục vụ việc học tập và ngày hôm qua đã tập trung vào mảng giáo dục nên các giáo viên đã dành riêng một ngày cho học sinh được thoải mái. Thế nên hiện giờ, các học sinh đã yên vị trên xe buýt, sẵn sàng cho một ngày đáng nhớ tại công viên.

「... Điều gì sẽ xảy ra nếu Satomi-kun chấp nhận lời tỏ tình của cô gái đó?」 - Maki lẩm bẩm với một mình ở hàng ghế cuối xe.

Dù giọng cô rất nhỏ nhưng những lời thì thầm đã tới được tai các cô gái xâm lược khác. Lắng nghe suy nghĩ của Maki, tất cả chìm trong yên lặng với vẻ mặt đầy nghiêm trọng. Trong khi mọi người xung quanh đang háo hức để đến công viên giải trí thì những cô gái nhà Corona lại không có được tâm trạng như thế. Sự xuất hiện và lời tuyên bố đột ngột của Shiori đã khiến các cô không còn bụng dạ nào mà thưởng thức chuyến đi nữa.

「Ch-Chuyện đó chắc chắn không xảy ra đâu! Chúng ta đang nói về Koutarou đó! Anh ấy không dễ bị lay động thế đâu!」 - Sanae thốt lên.

Sanae cố gắng phá vỡ bầu không khí nặng nề đang bao trùm lấy mọi người. Tuy nhiên, chính Sanae cũng không hoàn toàn tin vào những gì mình nói. Từ cuộc nói chuyện tối qua, Shiori rõ ràng là rất tận tường về con người Koutarou. Với sức mạnh tâm linh của mình, Sanae biết rằng những cảm xúc của Shiori dành cho Koutarou hề nông cạn. Phủ nhận khả năng thành công của Shiori không khác nào tự phủ nhận luôn khả năng thành công của Sanae và các cô gái còn lại. Do đó, bất chấp khăng khăng đến thế nào, những lời của cô nói ra đều nghe rất sáo rỗng.

「Mình cũng muốn tin vào điều đó... nhưng Kashiwagi-san biết về một Satomi-kun mà chúng ta không hề biết. Ai mà biết tác động của nó sẽ như thế nào chứ?」 - Shizuka chỉ ra điểm mà các cô gái lo sợ nhất.

Những cô gái xâm lược đã ở với Koutarou trong hơn một năm và họ tự hào rằng bản thân hiểu rõ con người Koutarou hơn bất cứ ai khác. Ngoại lệ duy nhất là Kenji. Và mặc dù các cô gái có một chút ghen tị với cậu ta, họ chưa bao giờ coi Kenji là một mối đe dọa.

Nhưng rồi Shiori xuất hiện. Dẫu không gần gũi Koutarou như các cô gái phòng 106, nhưng cô biết cậu lâu hơn. Cô đã dõi theo cậu từ khi còn học tiểu học. Theo cách hiểu đó thì Shiori mới là người con gái hiểu rõ Koutarou nhất. Điều đó làm cho các cô gái khác cảm thấy vô cùng bất an.

「Nhưng chẳng phải thật khó tin nếu Veltlion chấp nhận lời tỏ tình từ một cô gái mà cậu ta gần như chẳng quen biết sao?」

Các cô gái biết là Koutarou vẫn cố giữ khoảng cách với người khác. Clan cho rằng họ không có gì phải lo lắng ở tương lai gần. Ít nhất, đó là điều mà Clan muốn tin.

「Vậy nếu mưa dần thấm lâu thì phải chăng Satomi-sama sẽ xiêu lòng? Vẫn còn hơn một năm nữa cho đến khi chúng ta tốt nghiệp mà.」

Ruth không phản đối kết luận của Clan, nhưng cô đã nhìn thấy một vấn đề tiềm tàng khác. Kể cả bây giờ chỉ trở thành bạn của nhau, mối quan hệ giữa Shiori và Koutarou đơm hoa kết trái sau một năm không phải là điều không thể.

「Trong khoảng thời gian đó, Koutarou và Shiori thậm chí có thể gần gũi đến mức gây lộn với nhau... thật khó nói trước được điều gì...」 - Theia lẩm bẩm trong khi nắm chặt bàn tay.

Thực tế là họ vẫn còn một năm cao trung càng khiến họ lo lắng hơn. Sau cùng, mối quan hệ giữa Koutarou và các cô gái cũng hình thành chỉ trong vòng có một năm học.

「Mình chưa bao giờ dám nghĩ... lại sẽ có người con gái khác chen ngang trong khi chúng ta vẫn giậm chân tại chỗ...」 - Harumi thì thầm.

Lời của Harumi đã chỉ ra bản chất của vấn đề. Họ đã quá tập trung vào bản thân và Koutarou. Họ cứ đinh ninh rằng mọi chuyện rồi sẽ trở nên tốt đẹp nếu dành thời gian và sức lực để hàn gắn trái tim Koutarou. Bởi quá bàng quan nên họ đã không nhận ra sự xuất hiện của Shiori. Như người ta vẫn hay nói, đời ai biết được chữ ngờ.

「Nhưng Sakuraba-senpai à, trong trường hợp này mà nói thì chẳng phải chúng ta mới là người chen ngang trước sao...」

Không tính tới du hành thời gian và các điềm báo trước, thì đúng như Yurika đã nói, Shiori mới là người đầu tiên phải lòng Koutarou. Thậm chí từ góc nhìn của Koutarou, những cô gái xâm lược mãi sau này mới xuất hiện trong khi Shiori đã trở thành một phần trong cuộc sống của cậu.

「Về mặt logic thì đúng là thế. Chúng ta chỉ mới gặp Koutarou năm ngoái và từ đó lần lượt từng người đã phải lòng trước anh ấy. Và bây giờ mới chợt nhận ra rằng chúng ta không phải là những cô gái duy nhất trong cuộc đời anh, chúng ta lo sợ và…」 - Kiriha cố gắng tóm tắt những điều Harumi và Yurika vừa nói, nhưng cô đột nhiên dừng lại giữa chừng.

〔Khoan… tại sao mình cảm thấy có điều gì đó không đúng?〕

Đang nói dở, Kiriha chợt cảm thấy có gì đó không hợp lý. Về mặt logic, Kiriha hiểu được lập luận của các cô gái. Thực tế, đó cũng là cảm nhận của chính cô. Nhưng khi nhìn vào bức tranh tổng thể, cô lại cảm thấy có gì đó không ổn. Tuy nhiên, do không rõ đó là gì, cô chỉ biết bồn chồn. Điều gì có thể dấy lên nỗi bất an trong lòng cô như vậy?

「Có chuyện gì thế, Kiriha?」

Nhạc nhiên khi thấy Kiriha dừng lại đột ngột, Theia tỏ ra nghiêm trọng nhìn cô. Thấy vậy, Kiriha dẹp suy nghĩ của bản thân qua một bên và mỉm cười đáp lại.

「Ồ, không có gì đâu. Chắc là mình tưởng tượng linh tinh thôi.」

Cô vẫn chưa thể xác định nguồn gốc của cảm giác kỳ lạ này, nhưng cố nghĩ cũng chưa chắc có được câu trả lời. Thay vào đó, Kiriha quyết định tập trung vào vấn đề trước mắt.

「Dù sao, bây giờ chúng ta cũng biết được chúng ta không phải là những cô gái duy nhất để ý đến Koutarou, sẽ dại dột nếu chúng ta không làm gì đó.」 - Kiriha lên tiếng đưa mọi người quay về với cuộc thảo luận chính.

「Vậy chúng ta phải làm gì đây?」

「Chúng ta chưa cần phải hành động ngay. Cứ xem xem Shiori sẽ làm gì trước cái đã.」

Các cô gái trước mắt không cần phải lo về việc Koutarou có thể bị Shiori làm cho xao lòng. Những chông ngai thử thách mà cư dân phòng 106 đã trải qua là minh chứng cụ thể. Dành thời gian nghiên cứu hành động của đối thủ mới là nước cờ khôn ngoan ngay lúc này. Vì vậy, các cô gái quyết định sẽ theo dõi Shiori, đối thủ đầu tiên của họ trên con đường đi đến trái tim của Koutarou.

Công viên giải trí cách không xa khách sạn, nhưng do đây là một địa điểm nổi tiếng nên họ kẹt mất hơn nửa tiếng đồng hồ ngồi trên xe vì tắc đường. May mắn thay, các giáo viên đã dự trù trước nên lớp học đã đến nơi khoảng mười phút trước khi công viên mở cửa.

「Chỗ này đỉnh thật. Họ biết cách tạo không khí ngay từ trước khi chúng ta kịp bước chân vào.」

「Kou, dù mày có cảm thấy như vậy thì cũng không nên nói oang oác ra thế.」

「Tại sao không chứ?」

「Mày phải để cho các bạn nữ ở đây có được trải nghiệm trọn vẹn chứ. Nói toạc móc heo ra thế phá tâm trạng bỏ xừ.」

「Ờ thì… Quả đúng như mong đợi từ vùng đất của những giấc mơ!」

「Nói thế có phải hay rồi không.」

Koutarou và Kenji đang đứng cạnh nhau và ngước nhìn cánh cổng chính của công viên giải trí. Bản thân kiến trúc gạch của cánh cổng đã là một kiệt tác, nhưng nó lại còn là nền tảng để tôn lên những phần còn lại của công viên. Ngay cả con tàu đang uốn lượn phía rìa công viên kia trông cũng thật huyền diệu. Cứ như thể họ đã lạc bước vào thế giới của những giấc mơ ngay khi bước xuống xe buýt vậy.

「Vậy lịch trình hôm nay sẽ như thế nào đây, Mackenzie?」

Do đã bám dính lấy nhau gần như cả ngày hôm qua nên Koutarou quyết định hỏi Kenji xem có muốn đánh cặp với nhau nữa không – dù rằng cậu đã đoán được câu trả lời.

「Hôm nay tao có việc phải làm rồi.」

「Biết ngay mà.」

Như dự kiến, Kenji đã có kế hoạch khác. Cậu bạn có hẹn đi chơi cùng với một cô gái khác nên đành bỏ mặc Koutarou lại một mình bơ vơ giữa vương quốc của những giấc mơ kỳ diệu.

「Nhân dịp này, sao mày không hẹn hò với ai đó luôn đi?」

「Mày nói thì dễ lắm ấy...」

Đối tượng mà Koutarou nghĩ đến đầu tiên tất nhiên là những cô gái phòng 106, nhưng sẽ rất rắc rối nếu cậu chỉ mở lời với một người duy nhất. Không thể chọn ra lấy một người, Koutarou rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

「Vậy thì sao chúng ta không đi chung với nhau nhỉ, Satomi-kun?」

Quay về hướng nguồn phát, Koutarou nhìn thấy Shiori, cô bạn mà cậu vừa nói chuyện hôm trước. Cô đang đứng cùng với một vài cậu con trai khác – cũng là bạn cùng lớp với họ.

〔Có vẻ như vậy lại hay…〕

Nếu không thể chọn ra cô gái nào từ phòng 106 thì đi với các bạn học cùng lớp cũng là một lựa chọn không tồi. Sau cùng thì một chuyến tham quan của trường sẽ không được coi là trọn vẹn nếu thiếu đi những kỷ niệm cùng với bạn bè.

「Cảm ơn, Kashiwagi, chắc tớ sẽ đi cùng với các cậu vậy.」

「Ừ, hôm nay hãy cùng nhau tận hưởng hết mình đi nào!」

Và thế là Koutarou quyết định đi chơi công viên cùng với đám bạn học. Dù sự lựa chọn của Koutarou chỉ là ngẫu nhiên nhưng với Kenji - người đang quan sát từ xa thì nó lại mang một ý nghĩa khác hẳn.

〔Kashiwagi-san khéo lại có thể giành được Kou ấy chứ...〕

Koutarou quả thực là rất trân trọng chín cô gái mà cậu thân thiết. Cũng bởi vì quá trân trọng nên cậu đã không thể chọn ra bất kỳ ai trong số họ. Với Kashiwagi Shiori xuất hiện đúng thời điểm nhạy cảm, Koutarou có khi lại chọn cô nàng không biết chừng. Kenji có khấm khá kinh nghiệm trên tình trường và cậu chàng đã từng chứng kiến nhiều mối quan hệ đi lên từ những hoàn cảnh còn lạ lùng hơn thế. Thế nên chuyện Koutarou và Shiori đến được với nhau là hoàn toàn khả thi.

Nhưng nỗi lo của Kenji không thể sánh bằng những cô gái phòng 106, những người hiện đang lén lút theo đuôi Koutarou và Shiori. Họ ẩn mình trong bóng tối, đôi khi sử dụng khoa học cộng nghệ và ma thuật để theo dõi Koutarou từ vị trí cách xa hàng chục mét. Ở khoảng cách này, máy thu âm dạng chảo của Clan vẫn có thể dễ dàng thu được cuộc trò chuyện giữa Koutarou và Shiori.

「Vậy tiếp theo là tàu lượn siêu tốc à?」

「Cậu không sợ độ cao đúng không, Satomi-kun?」

「Ừ... nhưng làm sao cậu lại biết?」

「Bởi vì cậu đã trèo trên đỉnh kim tự tháp người trong lễ hội thể thao của trường còn gì.」

「Hể, chúng ta học chung lớp khi đó à?」

「Kỳ quá đó! Chúng ta luôn học cùng lớp mà!」

「Ồ...」

「Mồ, thật khiếm nhã…」

「Xin lỗi, xin lỗi.」

Koutarou và Shiori đang có một cuộc truyện trò vui vẻ và cả hai dường như đang tận hưởng nó. Họ không còn là những người bạn học chẳng mấy khi giao tiếp với nhau nữa. Mong muốn được gần gũi hơn với Koutarou của Shiori đã thúc đẩy sự tương tác giữa hai người họ.

「Hai người họ trông có vẻ ngày càng thân mật với nhau hơn thì phải.」

Trong các truyện tranh thiếu nữ Yurika thường hay đọc, cuộc trò chuyện đưa đẩy như giữa Koutarou và Shiori hiện tại là dấu hiệu cho thấy mối quan hệ đang tiến triển. Điều này làm cho Yurika càng lo lắng hơn.

「Tui cũng nghĩ thế. Shiori đang phát ra những tia tình yêu còn Koutarou thì đang cố hết sức để tỏ ra thân thiện với cô ấy.」

Sanae ủng hộ quan điểm của Yurika. Với linh nhãn của mình, cô có thể thấy được trái tim Shiori đang dâng trào cảm xúc mãnh liệt dành cho Koutarou. Trước đó, cô đã lờ mờ cảm nhận được, nhưng lần này, thứ tình cảm ấy đã chứng tỏ rõ Shiori nghiêm túc đến mức nào. Còn Koutarou dù cảm giác vẫn chỉ dừng ở mức bạn cùng lớp, nhưng cậu đang cố gắng tử tế với cô bạn vì đã mời cậu đi cùng. Không còn nghi ngờ gì về việc cậu đang muốn làm thân với cô nàng.

「Nếu Shiori-sama tiếp tục tán tỉnh như thế thì có lẽ Satomi-sama sẽ...」

「Ta không muốn nghĩ đến nó một chút nào… còn cô thì sao, Kiriha?」 - Theia cắt lời Ruth.

「Shiori đã tuyên bố là sẽ thổ lộ trong chuyến tham quan lần này. Dù mình nghĩ hãy còn quá sớm cho việc đó... nhưng mình cũng không biết phản ứng của Koutarou sẽ ra làm sao. Hơn nữa, lời tỏ tình này sẽ có tác động không nhỏ đến mối quan hệ trong tương lại giữa hai người họ.」

Các cô gái đều tin tưởng rằng mình có một mối liên kết mạnh mẽ với Koutarou, vì thế họ không nghĩ Shiori sẽ dễ dàng đánh cắp trái tim của cậu. Nhưng chính họ cũng tự nhận thức được rằng bản thân cũng đang bế tắc. Không thể phủ nhận khả năng Shiori có thể kết nối với Koutarou, khởi đầu bằng một lời thổ lộ và một chút thời gian tìm hiểu nhau.

「Nếu Satomi-kun thực sự hẹn hò với Kashiwagi-san... thì điều gì sẽ xảy ra...?」

Cho đến tận bây giờ, Shizuka đã luôn mường tượng về một tương lai. Một tương lai dù Koutarou có chọn ai đi chăng nữa thì tất cả mọi người vẫn sẽ tiếp tục sống hạnh phúc, vui vẻ cùng nhau. Nhưng sự xuất hiện của Shiori đã làm lung lay niềm tin đó của cô. Shizuka thậm chí không thể hình dung được tương lai sẽ ra sao nếu Koutarou chọn Shiori. Điều này ít nhiều cũng đúng đối với các cô gái khác.

「Nếu Satomi-kun nói rằng câu ấy sẽ không chọn chúng ta thì chắc mình...」

Nếu Koutarou chọn Shiori thì Maki sẽ là người gặp rắc rối nhất. Cô không có nơi nào để gọi là nhà. Người ta thường nói ngôi nhà thật sự là nơi con tim trú ngụ và Maki đã dành trọn con tim của mình cho Koutarou. Cô có cảm tưởng như đang bị nghiền nát khi nghĩ tới viễn cảnh Koutarou chọn Shiori.

「Dù nói là thế nhưng chúng ta cũng không được phép cản trở mối quan hệ giữa Veltlion với cô gái đó... đó là việc làm không thể tha thứ...」

Các cô gái đã theo dõi Shiori là để tìm ra bước đi tiếp theo cho chính bản thân nhưng lúc này họ lại đang gặp bế tắc. Đúng như Clan đã nói, mối quan hệ giữa Koutarou và Shiori tuyệt nhiên là chuyện giữa hai người họ. Tiến triển như thế nào tùy thuộc vào quyết định của bộ đôi, chứ không phải là do Clan và các cô gái khác. Nếu họ cố can thiệp thì đó là một việc làm quá đỗi bất công và mạt hạng. Không ai trong số họ cho phép điều đó xảy ra.

「Có lẽ tất cả những gì chúng ta có thể làm bây giờ là chờ đợi và tin tưởng mà thôi...」 - Harumi thở dài nặng nề.

Do không thể ngăn cản Shiori, họ chỉ còn có thể cầu mong Koutarou sẽ chọn họ. Dần dần, tất cả các cô gái đều nhận ra sự thật đó.

「Nếu cứ chần chừ như vậy thì cô gái kia sẽ cướp mất Layous-sama khỏi tay các con đó.」

「Mẹ!?」

Elfaria, người vừa ra mặt vì lo cho các cô gái, lại có một cái nhìn rất khác về tình hình hiện tại. Theo cô, vẫn còn rất nhiều điều mà họ cần phải làm.

Đêm qua, Elfaria đã nghe tất cả về Shiori từ nguồn tin của mình, Yurika. Yurika đã kể rằng các cô gái trong phòng 106 đang cân nhắc xem nên làm gì trước đối thủ mới. Vì lo lắng nên Elfaria đã đến để kiểm tra tình hình.

「Nhưng thưa mẹ, bọn con không biết nên phải làm gì trong hoàn cảnh này cả!」

「Trong trường hợp lần này thì quả thực đành vậy. Tất cả những gì con có thể làm lúc này là quan sát và chờ đợi.」

Elfaria đồng tình với các cô gái về việc không nên can thiệp, đặc biệt là khi Shiori thật sự nghiêm túc. Cô không muốn họ làm bất cứ điều gì để rồi sau này phải hối tiếc. Kế hoạch Elfaria đề ra là nhằm để thực hiện sau đó.

「Nhưng từ bây giờ, các con cần phải truyền tải cảm xúc của mình nhiều hơn nữa. Như điều cô gái kia đang làm ngay lúc này ấy.」

Cân nhắc tính cách của Koutarou thì ngay cả khi Shiori tỏ tình trong chuyến đi lần này, chưa chắc cậu đã đưa ra quyết định ngay. Shiori vẫn còn một chặng đường dài để có thể bắt kịp những cô gái phòng 106. Nếu thế, họ chỉ cần chạy nhanh hơn để luôn là người chạy trước. Dù không thể ngáng đường Shiori nhưng cũng không có điều gì ngăn cản họ sử dụng phương thức của cô bạn nhằm vượt lên trước.

「Nhưng mà thưa Bệ Hạ, kể cả chúng ta có làm vậy thì vấn đề vẫn nằm ở cảm xúc của Satomi-kun. Cháu không muốn làm điều gì thái quá.」 - Harumi nói.

Nếu có thể, Harumi cũng muốn làm như Elfaria bảo. Nhưng xét đến việc trong thâm tâm Koutarou vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào người khác, nếu các cô gái cứ dồn ép cảm xúc của mình vào cậu rất có thể sẽ đẩy cậu ra xa hơn. Harumi muốn tránh viễn cảnh đó. Các cô gái khác cũng vậy.

「Thật là những cô gái ngoan. Các con quả là rất trân trọng Layous-sama.」

Elfaria nhẹ nhàng mỉm cười với mười tám ánh mắt đang nhìn về phía mình – chín đôi mắt, cũng như cô khi xưa, sáng ngời và đầy khao khát.

「Cô hiểu cảm xúc của mấy đứa. ‘Người ấy’ mới là người cần hạnh phúc hơn bất cứ ai khác.」

「Vậy thì―」

「Nhưng mà Harumi này, các con đã phạm một sai lầm rồi đó.」

Elfaria chỉ lắc đầu khi Harumi cố đưa ra kết luận. Tất cả chín đôi mắt tỏ ra ngơ ngác.

「Sai lầm? Về chuyện gì cơ ạ?」

「Về cơ bản thì chính các con đã không nhận ra sự thay đổi của người ấy. Có thể là do việc quá gần gũi với Layous-sama mỗi ngày đã khiến mấy đứa bỏ lỡ điều đó.」

Sự khác biệt giữa ngày hôm qua và ngày hôm nay là rất tinh tế. Do dành nhiều thời gian ở bên Koutarou, nên có lẽ các cô gái đã không nhận thấy Koutarou đã thay đổi. Nhưng Elfaria thì khác. Cô có thể thấy rõ Koutarou khác biệt thế nào so với lần đầu tiên hai người gặp gỡ tại Forthorthe 20 năm trước. Và trong vài tháng ở đây, cô cũng chỉ được gặp Koutarou có đôi lần. Mỗi lần như thế thì lại có chút đổi thay. Elfaria có điểm nhìn khác so với các cô gái còn lại. Điều này cũng đúng đối với Shiori.

「Layous-sama của hiện tại không còn cố gắng tách biệt bản thân ra khỏi những người khác như các con nghĩ nữa đâu.」 - Elfaria cam đoan.

Và những người đã tạo nên sự thay đổi đó không ai khác ngoài chín cô gái xung quanh Elfaria lúc này đây. Họ đã dần dần chữa lành trái tim và kéo Koutarou ra khỏi vỏ bọc của bản thân.

「Vậy nên hãy tin tưởng vào người ấy và tiến tới đi. Các con quan trọng với Layous-sama hơn các con tưởng đấy. Người ấy cần các con...」

Và đó là lý do tại sao Elfaria tin rằng nếu các cô gái muốn gia tăng mối liên kết với Koutarou, cậu sẽ không từ chối họ. Bởi họ rất đặc biệt đối với chính cậu.