Shinyaku Toaru Majutsu no Index - Tập 8 Chương 3

Phần 1
Thực tế là, Kamijou và những người còn lại đã đeo sẵn dù nhẹ vào trước khi máy bay cất cánh. Không như dù thường, những cái dù này không có dù thứ hai và không có đặc tính an toàn để tự động bật ra dựa trên một cao độ kế. Những thay đổi đó làm mất đi những đặc tính bảo đảm tính mạng của chúng nhưng cho phép chiếc dù gói lại nhỏ như một chiếc cặp học sinh mỏng.

Tuy nhiên…

Một chiếc dù không thể sử dụng được trong những hoàn cảnh nhất định ví dụ như có gió cực mạnh.

Và bạn có biết là một trong số những điều kiện đó là ở dưới một độ cao nhất định?

Chiếc dù sẽ không thể cung cấp đủ sự giảm tốc, vậy nên người mang dù sẽ đâm sầm xuống đất.

“Chết tiệt!!”

Tầm nhìn của cậu quay mòng mòng đến mức cậu không biết được đâu là phía trên nữa. Cậu chỉ có thể cảm thấy một nỗi sợ hãi kì lạ trong ruột gan mình. Cậu đã bị thả xuống từ độ cao 300 mét, nên cậu không thể tránh được cái chết ngay tức khắc nếu cậu đập xuống mặt đất. Cậu điên cuồng với tay ra sau và cố giật sợi dây, nhưng cậu không thể nắm chắc được sợi dây mỏng đang bị thổi tung lên bởi không khí.

Việc đó tốn mất ba đến năm giây.

Cậu cố không nghĩ đến việc mình đã tiến đến gần mặt đất bao nhiêu trong khoảng gian đó. Cậu nhắm chặt mắt mình lại, túm lấy sợi dây và giật mạnh hết mức có thể.

Chiếc túi sau lưng cậu mở tung ra.

Một áp lực lớn đè nặng lên phần dây đeo vai, nhưng có gì đó không ổn. Kamijou chưa từng nghĩ một chiếc dù có thể tái tạo lại cảnh một người lùn chậm rãi lướt trên bầu trời với một chiếc ô lớn như được thấy trong sách tranh, nhưng cậu đang rơi nhanh hơn nhiều so với cậu đã dự kiến. Sự giảm tốc không đủ. Cậu vẫn đang rơi hơn là đang hạ cánh.

(Đùa nhau chắc… Nó chưa mở hẳn ra!? Nó bị rối vào với nhau à!?)

Cậu ngước lên thấy mảnh vải của chiếc dù chưa tạo được thành một hình tròn hoàn thiện. Nó tạo nên một hình dáng kì lạ tương tự như trăng bán nguyệt với những nếp gấp.

Một chiếc dù không thể mở ra và hoạt động đúng cách trong mọi vị trí.

Ép nó mở ra trong khi đang quay tròn qua không khí đã làm tăng nguy cơ nó không hoạt động đúng cách.

Độ cao của cậu cũng không đủ.

Kể cả khi cậu đã sử dụng chiếc dù đúng cách, cú tiếp đất sẽ tạo ra một lực đủ để làm gãy xương nếu cậu chạm đất sai tư thế.

Quá hiển nhiên rõ ràng chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu đâm sầm xuống mặt đường vào lúc này.

Nói đơn giản: chết ngay tức khắc.

(Nếu mình rơi… mình sẽ chết!!)

Kamijou quơ quào chân tay xung quanh mặc dù biết rằng nó là vô vọng.

Và rồi người cậu dừng lại như thể nó bị mắc vào cái gì đó. Chấn động ép không khí ra khỏi phổi cậu. Sau một khoảng trễ ngắn, cậu nhận ra là cậu đang đung đưa qua lại như một quả lắc đồng hồ.

“Cái …?”

Cậu nhìn lên và thấy thứ gì đó xiên ngang ra. Nó trông như một sợi dây không chuẩn bị sẵn bị tạo ra một cách ép buộc từ một cái rèm hay thứ gì đó tương tự. Ở tận cùng, cậu có thể thấy nó bị vướng vào một thứ trông giống như một cái cần câu khổng lồ làm bằng thép.

(Một cái cần trục… Đây là một tòa nhà cao tầng đang xây dựng à?)

Một cái liếc nhanh đã cho cậu biết mình đang ở độ cao trên 30 tầng.

Cậu đang cách mặt đường hơn hai trăm mét.

Tòa nhà chưa hoàn thành nên đây không phải là sân thượng. Cần trục được dựng lên sao cho độ cao tăng thêm sau khi phần ngoài của mỗi tầng đã hoàn thành.

Trong khi Kamijou bị treo lủng lẳng, tầng cao nhất cách chân cậu xấp xỉ bảy mét. Nó không khác gì nhảy xuống từ mái một tòa nhà hai tầng. Tuy nhiên, chiếc cần trục hẳn đang dở việc nâng dầm thép lên từ mặt đất bởi nó đang nhô ra khỏi tòa nhà. Nếu Kamijou cởi bỏ túi dù, cậu sẽ còn không chạm được vào tòa nhà trong khi rơi xuống mặt đất.

Kamijou nghe thấy âm thanh khó chịu của tiếng những sợi vải đứt ra từ phía trên.

Nếu một chiếc dù bị thổi bay khỏi điểm tiếp đất, nó có thể bay vào một khu rừng. Nếu nó bị mắc vào một cái cây to và khiến người mang dù bị treo trong một thời gian dài, nó có thể gây ra tổn thương đủ nghiêm trọng để đè nát động mạch dưới nách.

Thế nếu nguy cơ đó đã bị loại bỏ bằng cách dùng vải lụa được dệt để chiếc dù đủ chắc để cân bằng lực đẩy không khí nhưng yếu với những chấn động hẹp hơn thì sao? Nếu như nó được làm để nhanh chóng rách ra nếu nó bị mắc vào một cái cây thì sao?

(Không ổn.)

Kamijou ngay lập tức túm lấy sợi dây đang giữ lấy cậu.

Tiếng vải rách ra trở nên to hơn.

(Không ổn rồi!! Nếu phần dù mắc vào cần trục mà rách, mình sẽ rơi thẳng xuống mặt đường! Mình cần trờ lên trên cái cần trục trước khi chuyện đó xảy ra!!)

Tuy nhiên, việc này không dễ như Kamijou tưởng tượng.

Cậu đang treo lủng lẳng ở đầu dưới của những sợi dây gắn vào lưng cậu, nên cậu phải trèo lên trong khi hỗ trợ sức nặng của cả người cậu bằng hai tay.

Trong phim và tài liệu, các lực lượng đặc biệt thường được thấy trèo một cách nhanh chóng lên hoặc xuống một sợi dây treo trên một vách đá dựng đứng hay một cái trực thăng đang lơ lửng, nhưng đó là vì họ phân bố khối lượng kéo xuống trên chỗ nắm của họ bằng cách kẹp cả chân vào sợi dây như tay họ.

Việc cố trườn chỉ dùng tay không cho thấy nó khó khăn đến bất ngờ như thế nào để tiến lên phía trước. Chuyện này cũng y hệt nhưng với những ràng buộc với trọng lực ở mức cao nhất do việc tiến lên theo chiều thẳng đứng.

Nó gần như là không khả thi cho bất kì ai trừ một vận động viên cử tạ chuyên nghiệp.

Trước cả khi cậu tiến lên được ba mét, một cơn đau không dễ chịu chút nào bắt đầu nhói lên từ trong bắp tay của Kamijou. Cậu đã đẩy cơ bắp của mình vượt qua giới hạn và chúng đã giơ cờ trắng đầu hàng.

“Chắc …đùa à…”

Vết rách trên phần vải của chiếc dù bị rối vào với nhau một cách phức tạp giờ đã thấy rõ.

Một khi nó rách hoàn toàn, cậu sẽ không thể làm gì được nữa.

Bàn tay trái vô hiệu hóa tất cả của cậu không cho cậu cách nào để hạ cánh an toàn từ cú rơi tự do khủng khiếp ấy.

(Mình sẽ chết dễ dàng như thế này sao? Mình còn chưa biết chuyện gì đang xảy ra và còn chưa thấy ai đang tấn công. Chuyện này thực sự có thể xảy ra sao!?)

Đột nhiên, cậu nghe thấy một âm thanh giống tiếng gió gầm.

Nhưng đây không phải là âm thanh bình thường khi gió thổi qua giữa những tòa nhà cao tầng.

Nó còn không phải là gió.

Nó là một hình dáng khổng lồ.

Nó là con quái vật bay hình rồng ấy thứ đã bay cạnh chiếc máy bay chở khách siêu thanh và cắt nó làm đôi.

Nó lượn vòng trên bầu trời và lao thẳng tới nơi Kamijou đang treo lủng lẳng như thể việc phá hủy con mồi bằng thép của nó lúc trước vẫn chưa đủ.

“…Ô!?”

Cậu còn không có thời gian để phàn nàn về sự tàn nhẫn của thế giới.

Chiếc cần trục mà cậu đang bị treo ở dưới hoàn toàn bị nghiền nát và bay lên không trung.

Cậu còn không nghe được âm thanh va chạm.

Khung cảnh biến đổi thành những đường chảy hỗn loạn. Cậu biết rằng mình bị quăng đi như một cái chùy sắt. Cậu cảm thấy một cơn ớn lạnh khó chịu như thể quả tim cậu bị bắn từ bàn chân lên. Kể cả khi tầm nhìn của cậu rơi vào hỗn loạn, Kamijou chỉ gần như nhận ra được rằng mình đã bị văng ra xa khỏi tòa nhà tới một con đường đủ rộng cho một chiếc Cessna nhỏ hạ cánh.

Và rồi cậu nhận ra tình hình.

(Cái cần trục đã tan tành và đang rơi xuống con đường!?)

Một tiếng đứt cắt ngang dòng suy nghĩ của Kamijou.

Phần vải dù buộc cậu vào cái cần trục cuối cùng đã chạm tới giới hạn.

Như thể cậu trượt ra, cơ thể của Kamijou bị văng ra khỏi phần còn lại của cái cần trục trong khi chúng xoay tròn và rơi xuống. Nó giống như là gắn một hòn đá vào một đầu một cái que với băng dính hai mặt và rồi quay cái que hết sức có thể vậy.

Dù vậy, Kamijou không chạm tới được tầng trên cùng của tòa nhà đang xây dở.

Cậu bị quăng đi một cách tàn nhẫn lên một tầng phía dưới chưa được gắn cửa kính.

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Tiếng kêu đau đớn của cậu bị át đi bởi âm thanh những phần còn lại của cái cần trục khổng lồ chạm đất.

Không chịu nổi cơn đau, Kamijou cuộn tròn lại trong tư thế thai nhi. Cậu lăn lộn và tiếp tục kêu gào. Cậu không chỉ đơn giản là đang cố đánh lạc hướng mình khỏi cơn đau. Cậu đang làm mà không nhận ra, nhưng cậu đang hét lên để giải phóng các giới hạn trong đầu mình và có chủ ý tiết ra một số chất nhất định trong não cậu. Nó chính là việc được làm trong những cuộc thi điền kinh nhất định ví dụ như ném búa.

“U-uhh…”

Kamijou cuối cùng cũng lảo đảo đứng lên trên tầng nhà có bê tông trần, cột thép trần và không có thứ gì bên trong ấy.

Con quái vật lúc trước bay đến ngay bên ngoài tòa nhà nên Kamijou vội vã trốn đừng sau một cái cột to.

Nhưng nó không cố tấn công.

Con quái vật được bao phủ hoàn toàn bởi chỉ đỏ hẳn đã thỏa mãn với việc phá hủy cái cần trục. Nó vỗ đôi cánh khổng lồ của mình và bay đi mà không kiểm tra những thiệt hại nó đã gây ra.

(Index đâu rồi? Và còn Misaka, Birdway, Lessar và Kumokawa Maria nữa!? Chuyện gì xảy ra với họ rồi? Liệu họ có tiếp đất an toàn bằng dù không? Họ không bị tấn công trên đường xuống, có phải không!?)

Cậu rút điện thoại của mình ra và gọi cho số của Index. Cô thường không trả lời chiếc điện thoại 0 yên của cô ấy, nhưng cậu không có lựa chọn nào khác ngoài việc thu thập những thông tin cậu có thể thu thập, từng cái một.

Nhưng…

“Cái gì?”

Index không bắt máy.

Thực ra thì nó còn không đổ chuông một tiếng nào.

Thay vào đó, một giọng ghi âm nữ đưa ra một thông báo lặp.

“Các đường dây hiện đang bị nghẽn. Để ưu tiên các dịch vụ khẩn cấp như cảnh sát và lính cứu hỏa, chúng tôi mong quý khách hạn chế có những cuộc gọi hoặc thư điện tử không cần thiết. Để kiểm tra sự an toàn của gia đình và bạn bè quý khách, làm ơn sử dụng dịch vụ tin nhắn thoại khẩn cấp của điện thoại di động công ty.”

Gọi điện không được. Thư điện tử cũng không xong nốt.

Cậu cũng không vào được bảng tin nhắn đơn giản của điện thoại. Màn hình hiển thị lỗi truy cập và đơ cứng.

Cậu thử né tránh vấn đề bằng một ứng dụng mạng LAN không dây dùng wi-fi, nhưng cách đó cũng không hoạt động. Cậu đã ngờ rằng không phải mọi tiện ích điện thoại đều có thể hoạt động ở đây bởi nó là một chiếc điện thoại của Thành Phố Học Viện, nhưng thế này là quá mức.

Trong một khoảnh khắc, cậu băn khoăn liệu hệ thống liên lạc đã bị phá hủy một cách có chủ ý, nhưng cậu quyết định không đi theo hướng đó.

Có thứ khác phải tính đến trước khi dựa vào các thuyết âm mưu.

Nếu các đường dây đang bị quá tải, chuyện gì đó hẳn đã xảy ra khiến chúng quá tải.

“…”

Kamijou ngoái nhìn ra cửa sổ không kính.

Cậu đã lăn tròn một quãng dài trên sàn nhà, nên cậu cách cửa sổ hơn mười mét. Cậu không thể kiểm tra con đường rộng phía dưới. Để kiểm tra, cậu phải tiến tới cửa sổ và nhìn xuống.

Cậu nhận ra rằng mình đang cảm thấy cực kì không muốn làm chuyện đó.

Đây không phải là sợ độ cao. Nó không phải là từ chối nhắc bản thân rằng cậu đang ở nơi nguy hiểm. Cậu sợ rằng khung cảnh phía dưới đã biến thành thứ cậu không thể tưởng tượng ra.

Nhưng…

Dù cậu có kiểm tra hay không, sự thật sẽ không thay đổi.

Và cậu càng có được thông tin đó sớm, cậu càng có nhiều lựa chọn cho hành động tiếp theo của mình.

Kamijou chậm rãi và lảo đảo bước ra từ sau cái cột thép. Cậu bước tới cái cửa sổ không kính. Cậu bước một bước, rồi một bước nữa. Mỗi lần gót giày cậu chạm đất, cậu cảm thấy sự căng thẳng bên trong mình tăng thêm. Nó giống như việc chơi cò quay Nga và thấy xác suất trúng đạn tăng dần sau mỗi lần thấy ngăn đạn rỗng.

Cậu đặt bước chân cuối cùng.

Kamijou đứng trên rìa của một vách tường dựng đứng mà không có gì để bám vào.

Với cử động cứng nhắc đến nỗi như thể chúng gây ra tiếng cót két, cậu hạ thấp ánh mắt mình.

Và cậu thấy…

Cậu thấy…

Cậu thấy…

Phần 2
Misaka Mikoto bị quăng đi một cách không thương tiếc từ chiếc máy bay chở khách siêu thanh.

Cô bình tĩnh nắm lấy sợi dây nối với dù của mình, nhưng cô thấy một bóng trắng đang rơi nhanh xuống mặt đất. Đó là Index người đang ôm một con mèo tam thể đang giẫy giụa. Chiếc dù không có thiết bị an toàn để tự động mở ra dựa trên một cao độ kế. Nếu cô không biết cách sử dụng dù của mình, cô chắc chắn sẽ cắm đầu xuống đất.

“Ôi, thật là!!”

Mikoto dừng việc sử dụng dù của mình và duỗi tay và chân cô ra như đang nhảy xuống bể bơi. Với cảm giác tăng tốc về phía mặt đất, cô nhanh chóng tiếp cận Index người đang xoay mòng mòng trong khi rơi.

“Này cô, lại đây!!”

Cô vươn tay ra và túm lấy cánh tay cô sơ trắng với đầu ngón tay mình.

Họ đang ở độ cao thấp hơn 100 mét so với mặt đất. Dù cô có mở dù ra lúc này, sẽ là bất khả thi để dừng khối lượng của họ cộng lại trước khi va chạm với mặt đất. Họ sẽ đâm sầm xuống mặt đường mà vẫn còn thừa động lượng.

Cô từ bỏ việc đó.

Cô chuyển hướng sự tập trung của mình và bắt đầu điều khiển từ tính.

Mikoto cảm thấy có lỗi về việc con mèo trong tay Index bắt đầu giãy giụa đến mức nào, nhưng cô có việc quan trọng hơn để lo.

Cô gập chân lại và nhấn lòng bàn chân mình vào bức tường của một trạm xe lửa khổng lồ và trượt xuống với tốc độ khủng khiếp. Cô giảm tốc nhanh đến mức nó thật kì diệu khi mà những tia lửa màu cam không tóe ra. Trong khi ngửi thấy mùi da thuộc bốc cháy bởi ma sát, cuối cùng Misaka Mikoto cũng triệt tiêu được tốc độ rơi của họ và dừng lại ở độ cao bốn tầng nhà.

Mikoto liếc xung quanh trong khi hỗ trợ Index và con mèo tam thể trong một tay.

“Đây là ga Shinjuku à? Mình mới chỉ thấy hình chụp trên mạng thôi.”

Cụ thể hơn, nó là cổng phía đông. Trường quay TV quen thuộc trong một chương trình TV toàn quốc giữa ngày nào đó nằm ở đấy. Mikoto đã tưởng tượng rằng nó tràn ngập những cửa hàng thời trang không giống Thành Phố Học Viện, nhưng biển hiệu của những cửa hàng đồ điện tử dân dụng còn nổi bật hơn. Chúng có thể được thấy ở khắp mọi nơi.

Nhưng cô còn không tính đến chuyện hạ xuống đất và nhìn quanh từ đó.

Có một lí do đơn giản cho việc này.

“Chuyện gì thế này?”

Nó trông như là đang tua nhanh thủy triều lên xuống.

Nó trông như là một đội quân kiến đang hành quân.

Danh tính thực sự của cảnh tượng kì lạ này là con người. Người trẻ, người già, đàn ông, phụ nữ tràn ngập những con đường và những cửa hàng đến mức Mikoto băn khoăn sao họ không ở trường học hay công sở (dù điều đó cũng áp dụng với cô ấy).

Họ không tập trung về đây từ khắp đất nước cho một vài sự kiện.

Họ không còn chỗ để đứng. Mikoto không thể thấy được vỉa hè có màu gì. Dù cô nhìn chỗ nào, cô cũng chỉ thấy đầu, đầu và thêm nhiều cái đầu. Và điều này không chỉ giới hạn với vỉa hè. Không đoái hoài gì đến màu đèn giao thông, những con đường tràn ngập những hàng dài xe cộ tắc nghẽn và khoảng trống giữa các chiếc xe bị lấp đầy bởi số lượng lớn người qua đường. Khung cảnh có vẻ như làm thay đổi suy nghĩ của một người về thứ bình thường. Khu vực chật cứng tới mức người ta bắt đầu băn khoăn sao không ai đứng trên mui hay trên nóc xe.

“Là Gremlin.” Index lẩm bẩm trong khi treo lơ lửng. “Gremlin đã làm gì đó.”

Đó có thể là tình hình.

Tuy nhiên, họ không thể biết được chính xác đó là cái gì.

Một bóng đen khổng lồ vụt qua trên đầu họ. Đó là con quái vật trong truyện cổ tích đã chẻ đôi chiếc máy bay siêu thanh lúc trước. Tuy nhiên, nó chỉ bay ngang qua trên bầu trời. Nó không tập trung tấn công vào Mikoto và Index và nó không tấn công các tòa nhà hay những người trong khu vực một cách không biệt.

Mikoto đột nhiên nhớ đến khuôn mặt mẹ cô, Misuzu, người đang sống trong thành phố.

Cô sử dụng năng lực của mình để truy cập điện thoại di động trong khi giữ Index trong cả hai tay, nhưng không nhận được hồi âm.

“Mọi đường dây đều quá tải. Tôi không thể truy cập bất cứ thứ gì ngoài bảng tin nhắn thảm họa. Và nó trông như là không có tin nhắn ở đây.”

Để cho chắc, cô chuyển nó sang chế độ ghi lại tin nhắn trên điện thoại cô nếu có người liên lạc. Rồi cô ngừng kiểm soát điện thoại của mình.

(Shinjuku nằm ở ngay trước Thành Phố Học Viện. Nếu những người ở Gremlin đang tiến công từ Vịnh Tokyo tới Thành Phố Học Viện, chúng không có lí do gì để dừng lại ở đây. Tại sao chúng không đột kích thẳng vào Thành Phố Học Viện?)

Tắc nghẽn giao thông nghiêm trọng và tất cả mọi người tràn ra đường nghĩa là rất có thể vài con đường và cầu chính đã bị chiếm ở nơi khác. Tuy nhiên, quan điểm đó có vẻ phần nào chưa đủ. Chúng có thể cố tấn công Thành Phố Học Viện mà không gây ra thiệt hại gì cho Tokyo ở giữa hoặc chúng có thể coi Tokyo như một chướng ngại và phá hủy nó trong khi tiến công. Tuy nhiên, chúng đang gây ra thiệt hại rải rác mà không thiên về quan điểm này hay quan điểm kia.

Mikoto không thể thấy niềm tin hay lợi ích gì từ việc đó.

Tuy nhiên, chúng phải có một lí do.

Cô suy nghĩ một lúc, và rồi…

“Không thể nào…”

Phần 3
Leivinia Birdway, Lessar và Kumokawa Maria không có tình cảm đồng đội cụ thể giữa họ. Họ cùng lên chiếc máy bay chở khách siêu thanh đó vì họ muốn đi cùng với Kamijou Touma bởi những lí do cá nhân của riêng mình, nên việc đó không có gì bất ngờ cả.

Không như những thành viên bị phân tán khác trong nhóm, họ đã bình tĩnh điều khiển phương hướng giữa không trung của mình và mở dù. Quãng đường rơi của họ có hơi ngắn, nhưng đã gập căng khớp gối khi hạ cánh để hấp thụ và làm giảm chấn động. Việc đó đã cho phép họ hạ cánh lên mặt đường mà không bị chấn thương.

Birdway cởi dù của mình ra, vo tròn nó lại và ném vào một điểm tập trung rác gần đó.

“Chúng ta ở đâu vậy? Gió đã thổi ta đi một quãng xa rồi.”

“Cái sự xáo trộn tồi tàn này khiến tôi nghĩ đến Kabukicho. Nhìn đi, cảnh quan tổng thể thành phố giống hệt như cái trong trò Tatsu no Gotoshi. Ô, hiệu xăm mình Nice Middle Japanese ở đâu nhỉ?”

“Đừng có coi cái đó như cảnh quan bình thường ở Nhật, tên người Tây chết tiệt. Và… ugh. Khu vực trên đầu chúng ta toàn dây điện. Nếu chúng ta đâm vào chúng, chúng ta có thể đã bị điện giật chết rồi.”

Lessar và Kumokawa Maria đưa ra những lời bình luận suồng sã, nhưng đây là quận mua sắm lớn nhất Nhật Bản nơi mà những cô gái trạc tuổi họ sẽ bị cảnh sát bắt giữ nếu họ bị bắt gặp khi đang đi loanh quanh, kể cả vào ban ngày. Đặc biệt là Kumokawa Maria sẽ được tra hỏi kĩ lưỡng bởi cô là một người chưa đủ tuổi vị thành niên mang trên mình một bộ đồng phục hầu gái có vẻ khả nghi.

Và họ nhanh chóng ngừng nói.

Nhưng không phải vì họ nghe thấy tiếng còi cảnh sát hay bởi một chiếc xe hơi Nga đen sang trọng tấn công họ.

Đó là bởi tiếng ầm ầm trầm dưới chân họ.

Ở gần một sân bóng chày, kể cả những tòa nhà và ga xe lửa được xây dựng bằng bê tông cốt thép cũng sẽ rung lên thấy rõ khi có một cú homerun lội ngược dòng. Khi hàng chục ngàn khán giả đứng lên và dậm chân cùng lúc, nó sẽ tạo nên một rung chấn có thể phát hiện được trên một địa chấn kế.

Là pháp sư, Birdway và Lessar đã có kinh nghiệm với những khu vực bất ổn và Kumokawa Maria đã có được một cái ăng ten cảm nhận nguy hiểm khi ở Baggage City, nên họ cùng cảm nhận được mùi nguy hiểm ngay tức thì.

“Tệ rồi đây. Tôi không biết là ai, nhưng một lượng lớn người đang tiến đến hướng này.”

“Wow. Có phải đây là tình huống mà ta cứ tưởng là chuyện về yakuza, nhưng hóa ra nó lại là về thây ma? Súng của tôi đâu rồi!? Tôi cần phải tìm một cái hộp đêm ngay lập tức!!”

“Nhắc lại nhé, đó đáng lẽ không phải là thứ gợi nhớ cô về Nhật Bản đâu, tên người Tây chết tiệt!!... Có phải cô luôn đùa bỡn như thế bởi cô đang cố tạo động lực cho mình không vậy?”

Mà dù thế nào, họ sẽ bị mắc kẹt nếu họ bị bao vây bởi tất cả những người đó.

Ba cô gái bắt đầu chạy ra xa khỏi nguồn của tiếng ầm ầm mà không kiểm tra xem họ đang đi đâu.

“Đằng kia là một ga xe lửa lớn phải không?” Birdway hỏi trong khi nhìn qua vai mình.

“Đúng rồi. Tôi chỉ mong là cái máy bay bị phá hủy không đâm vào nó.”

“Chúng tôi chơi bẩn với những biện pháp đối phó của mình để ngăn công nghệ rò rỉ ra bên ngoài, nên các cô không phải lo về chuyện đó đâu. Ngay khi nó không bay được nữa,một loại nhiên liệu máy bay phản lực đặc biệt và axit mạnh sẽ được sử dụng để phá hủy hoàn toàn cả chiếc máy bay. Thứ duy nhất chạm đất là một đống tro đen chứa những hợp chất không thể được phân tích kể cả dưới kính hiển vi.”

“Ồ, tôi hiểu rồi. Vậy chuyện gì xảy đến với phi công vậy?”

“Họ là những người chuyên nghiệp ở loại chuyện như thế này rồi. Chúng ta chỉ có thể cầu nguyện là anh ta không ngu ngốc đến mức làm loạn việc thoát hiểm của mình.”

Còn có những người khác trong nhóm bị phân tán của họ đã bị quăng ra ngoài bầu trời, nhưng những người đó là nỗi lo duy nhất của họ. Mỗi người họ đều có vẻ hiểu rằng lí lẽ bình thường sẽ không có tác dụng với những người còn lại.

“Tôi không thích việc bị chia tách khỏi Kamijou Touma trong thời điểm như thế này. Bàn tay phải của anh ta là nền móng cho việc tấn công Sargasso và ngăn chặn việc chế tác cây thương.”

Trong khi họ tiếp tục chạy khỏi nguồn của tiếng ồn, họ nghe thấy một tiếng ầm ầm trầm tương tự tới từ một hướng khác. Những hướng có tiếng ồn đó phát ra bắt đầu tăng lên cho tới khi họ bị bao vây.

Kumokawa Maria chỉ tùy ý sang bên.

“Hãy vào một tòa nhà gần đây.”

Những căn chung cư gần đó có độ cao không ngang như và có trên mình những bóng đèn trang trí lộn xộn. Một cầu thang gác kim loại bẩn thỉu không rõ là có hữu dụng như là một cầu thang khẩn cấp không có thể được thấy giữa hai trong các tòa nhà. Ba người bọn họ chạy lên một cái cầu thang chật hẹp trông như một tập hợp những thanh kim loại bẻ cong.

Ngay sau đó, hai dòng người bất ngờ gặp nhau ở ngã tư chật hẹp như thể va chạm với nhau. Nó trông như là một bãi biển dịp giữa hè. Người người lấp đầy những khoảng trống đến mức màu sắc của con đường không còn có thể được nhìn thấy. Thỉnh thoảng những tiếng kính vỡ có thể được nghe thấy. Hoặc là dòng người tràn ra đang làm vỡ cửa các cửa hàng hoặc là những chiếc xe tay ga đỗ bên đường đang bị xô ngã.

Vô số giọng nói vang lên trong đám đông. Chúng nghe có vẻ vừa giận dữ vừa hoài nghi.

“Chết tiệt. Chúng ta phải đi xa bao nhiêu thì mới bắt được một cái taxi thế!?”

“Ôi không. Cái thứ đang bay đó sẽ không tới chỗ này đâu, có phải không?”

“Khoan đã, điện thoại di động của tôi thực sự không hoạt động à? Thế thì tôi không thể tải đoạn phim tôi đã quay lên được! Tôi biết là mình sẽ được cả tấn lượt xem nếu tôi tải nó lên!!”

“Au! Đồ ngu, đừng có đẩy tôi! Tôi muốn đến nhà ga. Tôi cần phải lấy một cái giấy chứng nhận trễ tàu…”

Tuy nhiên, không có giọng nói nào là hoàn toàn hoảng loạn. Không ai trong họ có vẻ thấy rằng tính mạnh họ đang gặp nguy hiểm. Nó cảm giác giống như là cực điểm của những lời phàn nàn khi giao thông bị ngưng lại bởi  một sự cố đèn giao thông quy mô lớn.

“Việc này là do Gremlin gây ra.” Birdway tặc lưỡi trong khi nhìn xuống từ chiếu nghỉ cầu thang. “Chúng phá hủy một vài con đường được chọn trong thành phố để làm tê liệt mạng lưới vận chuyển. Đó hẳn cũng là lí do thứ hình rồng đó đang bay vòng quanh mà không tấn công Thành Phố Học Viện.”

“Ý cô là sao???”

“Chúng đã tạo ra một bức tường người,” cô nói với giọng khó chịu. Có thể cô đã trải nghiệm thứ gì đó tương tự ở một thời điểm nào đó. Nó cũng như là hiện tượng xơ cứng động mạch vậy. Nếu cô loại đi một con đường đặc biệt lớn, những chiếc xe phải đi vòng xuống một con đường khác. Việc đó gây ra tình trạng ùn tắc trên những con đường nhỏ hơn ấy. Một khi xe hơi và xe buýt không còn hoạt động, mọi người bắt đầu đi bộ. Việc này lấp đầy vỉa hè và đường đi với dòng người, ngăn cản bất kì ai di chuyển cùng họ. Cả hệ thống từ từ ngừng lại sau chẳng bao lâu.”

“Vậy là chúng đã lấp đầy mạng lưới những con đường ở Tokyo với người đi đường để không ai có thể vượt qua. Đó là chuyện xảy ra khi ta để 17 triệu người sống với mật độ dân số cao như vậy. Nếu ta phá hủy dù chỉ một lượng nhỏ những điểm quan trọng, một chiến lũy bằng thịt sống sẽ tự nó dựng lên.”

Một người không thể đi từ đầu tàu tới cuối tàu khi nó chất đầy người trong giờ cao điểm. Việc này tương tự như việc khiến cho cả Tokyo giống như thế.

Nó có lí.

Nhưng Kumokawa Maria thấy như có thứ gì đó bất thường.

Khi ở Baggage City, cô đã tự mình trải nghiệm việc Gremlin có thể tấn công dữ dội như thế nào.

“Liệu Gremlin có thực sự là một nhóm người lo nghĩ về chuyện giữ thiệt hại ở mức tối thiểu? Nếu chúng muốn tạo ra chiến lũy, chúng chỉ cần phá hủy đủ số tòa nhà để che lấp những con đường. Hàng đống bê tông cốt thép có vẻ đáng tin cậy hơn là việc cố kiểm soát những dòng người không cụ thể.”

“Đúng vậy,” Birdway không do dự thừa nhận. “Nhưng cái chiến lũy này là để giữ chân kẻ nào? Cô thực sự nghĩ rằng một nhóm người sẵn sàng biến cả thế giới thành kẻ thù sẽ chỉ lo lắng về chúng ta sao?”

“…? Thế thì chúng đang cố ngăn cản ai chứ?”

“Một khuôn khổ lớn hơn nhiều,” Birdway nói.

Lessar nhún vai và đưa ra dự đoán của mình.

“Chúng đang duy trì một tình huống ít thiệt hại nhưng tại đó chúng có thể gây ra thiệt hại lớn và đổ máu bất cứ lúc nào. Chúng đang cố phân tán những gì người ta giành được từ chuyện này.”

Phần 4
Mọi người đều nghe thấy tiếng không khí bị va đập.

Tokyo Sky Tower là một tháp phát phát sóng Nhật Bản mới với độ cao hơn 600 mét. Tòa tháp bằng thép khổng lồ ấy được trông đợi trở thành một cột mốc hơn là sân vận động mái vòm và “nó” đã nhẹ nhàng hạ cánh ở trên đỉnh.

Hình dáng khổng lồ của nó được tạo nên bởi một lượng khổng lồ chỉ đỏ.

Nó có đôi cánh mỏng như lớp màng, tương tự như cánh dơi.

Con quái vật kì lạ đó nhìn chằm chằm xuống thành phố bê tông như một con chim săn mồi đậu trên ngọn một cái cây theo dõi một con vật nhỏ.

“Chết tiệt, chẳng phải thứ đó rất nguy hiểm sao!?”

“Việc đăng hình nó lên mạng có thể đợi được. Tôi cần phải quay phim thứ đó!! Người tìm thấy một loài động vật mới sẽ được đặt tên cho nó, đúng không? Hay chuyện đó còn tùy vào thứ tự người gửi? Mà tôi gửi nó đến đâu giờ!? Phi long Tanaka đang ở ngay đây!!”

“Thứ khổng lồ như thế hẳn phải ăn cả tấn mỗi ngày. Kh. Tôi mong là nó ăn sinh vật phù du như một con cá voi!!”

Nó không thở ra lửa và nó không quật đổ các tòa nhà với cơ thể khổng lồ của nó, nhưng thân hình oai vệ của nó và ánh nhìn sắc lạnh của một kẻ săn mồi trong mắt nó là đủ để tạo một sức ép to lớn lên tâm lý con người. Và hiệu ứng đó lan rộng ra khu vực rộng lớn mà từ đó có thể nhìn thấy Tokyo Sky Tower.

“Đừng bắn! Tôi nhắc lại, đừng bắn!! Đừng có nổ súng vào nó!!”

Một tiếng hét dễ gây chú ý vang lên giữa dòng người đủ rộng để nghiền nát bất kì ai tranh đấu với nó.

Cảnh phục được thiết kế để nổi bật lên trong mọi tình huống, nhưng một lính mới người chỉ vừa tốt nghiệp học viện cảnh sát đã để lạc mất chủ nhân của giọng nói.

Anh ta hô to trong khi tìm kiếm bóng hình người mà hẳn đang ở đâu đó trong bóng tối.

“Tại sao chứ!? Tôi không cho là những khẩu súng ngắn chúng ta được phát có thể làm nên chuyện trước cái thứ giống khủng long đó, nhưng một sĩ quan cảnh sát không được chỉ đứng đơ ra mà không làm gì!! Giả sử thứ đó mà lao vào tất cả những người này thì …!!”

“Đó là lý do tôi bảo cậu không được kích động nó!! Cậu có sẵn sàng chịu trách nhiệm nếu một sự công kích khiến nó hành động không? Ngay lúc này, vẫn có một khả năng là nó sẽ không làm gì cả. Vậy nên đừng làm bất cứ điều gì khiến nó cử động!!”

Nói đơn giản, đó là mục đích của Gremlin.

Trong Đệ Tam Thế Chiến, những quốc gia khắp thế giới, dù từ phe khoa học hay phe ma thuật, đã tụ tập lại tại một điểm để đưa cuộc chiến đến hồi kết. Và việc đó cuối cùng đã đủ để đánh bại lực lượng khổng lồ được dẫn dắt bởi Fiamma Cánh Hữu.

Một kẻ nào đó có thể đã dẫn trước.

Một kẻ nào đó có thể đã trở thành biểu tượng của tổ chức.

Nhưng đến cuối cùng, chính là một số lượng khổng lồ những con người chiến đấu vì một mục đích chung đã an toàn mà đưa cuộc chiến lớn có thể dễ dàng quét sạch nhân loại ấy tới hồi kết. Sức mạnh áp đảo ấy đã ngăn chặn thảm kịch đáng lẽ đã xảy ra ấy một cách thần kì.

Và vậy nên…

Gremlin đã lên kế hoạch để phân tán điều đó.

Chúng đã phân tán những gì mọi người đứng lên để giành lấy.

Có thể là họ đã không rút phải lá phăng teo. Nếu họ không làm gì thu hút sự chú ý của Gremlin, Gremlin có thể sẽ bỏ qua tất cả trừ những người chống đối mục đích của chúng. Cái hy vọng mong manh đó đã phá hủy sự đoàn kết giữa mọi người. Mặc dù Gremlin, rõ ràng là kẻ thù, đứng ngay trước mắt họ, một thứ gì đó đè nặng một bên cán cân trong tâm trí họ đến nỗi họ quay mặt đi khỏi những gì bình thường sẽ là ưu tiên hàng đầu của họ.

Và việc này không ngăn những người trong thành phố lo sợ cho tính mạng và nhà cửa của họ.

Liệu những người điều hành chính quyền Nhật Bản có thể chọn việc bỏ rơi thành phố thủ đô Tokyo của đất nước? Cùng lúc đó, liệu họ có thể cho phép một trận chiến giữa Gremlin và Thành Phố Học Viện nổ ra?

Tổng thống Hoa Kỳ Roberto Katze đã tập hợp nhiều quốc gia và sức mạnh lại với nhau để chuẩn bị cho một cuộc liên minh tấn công vào Gremlin.

Tuy nhiên, việc đó cũng bị ngưng trệ như vậy.

Họ đều muốn bảo vệ những thứ khác nhau. Gremlin đã sử dụng cái thực tế hiển nhiên đó theo cách tệ nhất có thể. Mọi người không thể tập hợp được vào một nhóm duy nhất. Tình hình lúc này đã thành một trong vô số các cá nhân bị phân tán.

Cái mánh có vẻ nhỏ này đã khóa kín kì tích đã xảy ra trong Đệ Tam Thế Chiến.

Nếu Gremlin phá hủy những yếu tố nguy hiểm nhất của những cá nhân bị phân tán đó, lần lượt từng cái một, thì chỉ một nhóm gồm những người quá yếu để chống trả là còn lại.

Đám người đi lòng vòng vô định ấy chắc chắn sẽ bị hủy diệt bởi sức mạnh của Ma Thần Othinus một khi Gungnir được hoàn thành.

Cho tới thời khắc ấy, cái ảo tưởng ngọt ngào rằng mọi thứ rồi sẽ ổn thôi sẽ tiếp tục tồn tại.

“Cảnh sát chống bạo động và JSDF đang làm cái gì vậy? Đang bay ngay trên đây là một con quái vật có thể bay từ một đầu của Tokyo sang đầu kia chỉ trong vài phút đấy!!”

“Tập trung đi, lính mới!!”

Bàn tay của viên sĩ quan cảnh sát mới bị giật mạnh.

Anh bị lôi đến một khoảng trống nhỏ dưới bậc thang lên một cây cầu bộ hành. Dòng người ngừng lại ở đó với một sự đột ngột gần như là đáng cười.

“Việc chỉ dẫn mọi người đến các điểm sơ tán nên được làm trước khi đối mặt một kẻ thù chúng ta không mong là đánh bại được! Nếu mọi người bắt đầu đổ xuống như domino ở đây, cậu nghĩ bao nhiêu người sẽ bị đè chết!? Tất cả những con đường xung quanh đều chật cứng người. Cậu có biết sẽ nguy hiểm thế nào khi không thể gọi một chiếc xe cứu thương tới không!?”

“Tôi biết chứ, chết tiệt mà!!”

Ngay khi viên sĩ quan cảnh sát mới gào lên trong tuyệt vọng, một lượng lớn giọng nói bật ra như một vụ nổ. Anh nhìn qua và thấy dòng người ở một hướng đang bị chặn lại bởi thứ gì đó. Mọi người đang chèn về phía trước với lực đủ để lật úp một cái xe hơi, nên việc này hẳn phải là chuyện đáng để ý.

Có phải là một con quái vật mới đã xuất hiện?

Sự căng thẳng ào qua những sĩ quan cảnh sát, nhưng họ đã đoán sai.

Tiếng lốp cao su lăn trên đất vang lên. Rất nhiều xe bọc thép xuất hiện ở một ngã tư lớn trong khi cọ xát với hàng xe kẹt lại bên đường. Chúng không phải là những chiếc xe phun nước áp suất cao mà cảnh sát chống bạo động sử dụng. Chúng có những ụ súng như kiểu xe tăng gắn ở trên nóc.

“Súng nòng trơn áp lực thấp!? Họ mang cả mấy cái đó vào à!?”

“Tôi không cuồng mấy thứ kiểu đó nên tôi không biết nó có nghĩa gì đâu! Mà dù sao thì chúng tới từ chỗ nào vậy? Tôi tưởng mọi con đường đều chật cứng rồi chứ.”

Thêm nhiều chiếc xe bọc thép tương tự xuất hiện.

Đó là lúc họ cuối cùng cũng hiểu ra.

“Đường xe điện ngầm!? Họ đã ép chúng qua đó hả!?”

“JSDF đã quyết định sẽ nghiêm túc đối phó với thứ đó rồi à?”

Một vài giây sau, viên sĩ quan cảnh sát mới nhận ra rằng anh đã quá lạc quan.

Những chiếc xe bọc thép  dàn hàng ở ngã tư và dừng lại để chặn đứng dòng người. Những khẩu súng của họ sẽ không bao giờ chạm tới được con quái vật trên tòa tháp từ chỗ đó. Và điều thể hiện rõ ràng nhất là tất cả những khẩu súng trên nóc những chiếc xe không hướng vào con quái vật. Tất cả chúng đều hướng trực tiếp về phía đám đông.

Nó cứ như là họ đang chống trả những người đang chèn tới.

“Con đường đó, đường Roppongi, là một trong số những con đường tiêu biểu dẫn tới Kasumigaseki!! Họ đang chỉ tập trung vào việc giữ cho các VIP được vui vẻ vào thời điểm như lúc này à!?”

“Gọi cho trung tâm! Tắt nguồn tất cả các máy tính. Rút các dây cáp máy chủ ra theo thứ tự. Nhanh lên!!”

Một người đang ông trung niên trong một bộ đồ giản dị hét vào một căn phòng hình hộp chữ nhật lấp đầy bởi không gì ngoài những hàng máy tính như một phòng máy tính trường học.

Một nữ nhân viên văn phòng bên trong đang mặc bộ đồng phục váy bó bắt buộc cho nhân viên mặc dù không có ai xung quanh để ngắm nó. Cô thì thầm với một đồng nghiệp ở ghế bên cạnh. Bởi giờ vẫn là giờ làm việc theo thẻ thời gian của cô, cô đảm bảo  là vẫn giữ tay mình di chuyển trong khi làm thế.

“Có chuyện gì thế?”

“Cậu nghiêm túc đấy hả? Cậu chưa nhìn ra ngoài cửa sổ tí nào à? Cả thành phố đang chìm trong hoảng loạn. Có vẻ là điện thoại và internet bị quá tải nên họ không thể kiểm tra SNS và bảng tin nhắn của họ.”

“Tôi không muốn không muốn nghe điều đó từ người nghịch điện thoại trong khi tiếp khách hàng. Dù sao thì chuyện đó có liên quan gì tới việc tắt máy chủ? Thương hiệu của chúng ta là tư vấn 24/7. Việc giữ máy chủ hoạt động có vẻ quan trọng với tôi.”

“Thế là biết ngoài kia đang hoảng loạn thế nào rồi. Họ không muốn đưa ra bất kì câu trả lời bất cẩn nào cho tới khi nghĩ ra một chính sách phù hợp. Nếu chúng ta bắt đầu đem tiền bảo hiểm của mình ra mà trả cho tất cả khách hàng, chúng ta sẽ sập tiệm mất.”

“Ế? Ngoài kia tệ đến thế à?”

“Ừ.”

Những công ty bảo hiểm là những doanh nghiệp dùng cái lớn đối phó với cái bé.

Nói theo mặt thống kê, có người bị bệnh, bị tai nạn, trở thành nạn nhân của một tội ác hay gặp thiên tai hằng ngày. Tuy nhiên, những rắc rối kiểu đó chỉ xảy ra một vài lần trong cuộc đời bất kì cá nhân nào.

Công ty sẽ thu được một lượng tiền bằng nhau từ một số lượng lớn khách hàng và trả lại tiền chỉ tới một con số cực kì giới hạn.

Công ty có thể trả một lượng lớn tiền bảo hiểm cho mỗi khách hàng đơn lẻ bằng cách giữ nguyên tỉ lệ đó.

Vậy nên…

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu thủ đô của một quốc gia bị phá hủy hoàn toàn, hơn 15 triệu người chịu một vài loại thiệt hại nào đó cùng lúc, và 20% hay 30% khách hàng của một công ty bảo hiểm yêu cầu tiền bảo hiểm cùng lúc?

Nói đơn giản, lượng tiền sẽ ngay lập tức vượt qua quỹ hiện có của họ và một tập đoàn lớn được biết tới như một con quái vật về tài chính sẽ bị đốn ngã chỉ qua một đêm.

“Phía cấp trên hẳn đang hoảng loạn vào lúc này rồi. Họ sẽ đang đào sâu vào các hợp đồng và thỏa thuận về sử dụng. Họ hẳn sẽ luồn lách qua chuyện này tương tự như cách bảo hiểm cháy nổ thông thường không bao gồm các đám cháy bùng lên trong một trận động đất.”

“Nhưng làm thế chỉ có tác dụng vì họ đã trình bày cụ thể rằng nó không bao gồm cái đó. Tiền bảo hiểm đủ để ảnh hưởng đến phần đời còn lại của một người, nên tôi nghĩ họ sẽ có vài cuộc tranh cãi nếu họ nói rằng họ không xử lý chỉ vì nó không được nhắc tới. Suy cho cùng…”

Khi cô nhân viên văn phòng bắt đầu tiếp tục, cả tầng nhà rung lắc mạnh.

Một nhân viên nữ gần cửa sổ thốt ra một tiếng kêu ngắn.

Một thứ gì đó to lớn đã bay qua ngay cạnh cửa sổ, nhưng nó không phải là một cái máy bay. Nó là một sinh vật sống trông tương tự như một con đại bàng. Con quái vật được tạo thành từ một lượng lớn chỉ đỏ. Nó trông như là một đấu sĩ mà người ta chỉ có thể thấy trong một bộ phim.

Không ai đã từng tưởng tượng rằng thứ như thế sẽ tấn công.

Và nếu như không ai đã từng nghĩ đến nó, nó sẽ không được mô tả trong các hợp đồng.

“Ừm… Tôi nghĩ sẽ là tốt nhất nếu ta ở lại đây một lúc.”

“Tôi mong là công ty vẫn còn tồn tại vào ngày mai. Tôi chỉ mong là phía cấp trên không phải đang rúc hết bên trong một cái két sắt thôi.”

“Chúng ta làm gì đây?” một người đàn ông bực dọc lên tiếng hỏi trong một con hẻm tối.

Anh ta mặc một bộ quần áo công nhân màu xanh tối và một cái mũ cứng có màu tương tự trông không giống như là dành cho công việc xây dựng. Đằng trước mũ có kính bảo hộ trong suốt gắn vào và một cái dùi cui đơn giản được làm bằng gỗ sồi được treo ở hông anh ta. Một cái vali Đura màu bạc sáng lờ mờ được đặt dưới chân anh ta.

Anh ta làm việc cho một công ty an ninh trong một nhóm vận chuyển tiền mặt.

Một vài người đàn ông và phụ nữ mặc cùng trang phục đứng trong con hẻm đó. Về mặt kĩ thuật nó là một con đường tư nhân và một hàng rào và cửa thép không gỉ đã được dựng lên ở lối vào con hẻm, cho nên nó không bị nuốt chửng bởi dòng lũ người. Tuy nhiên, điều đó có thể thay đổi bất kì lúc nào. Với nhiều người như vậy, cánh cửa có thể bị nứt gãy do gánh nặng lớn và rồi mọi người sẽ ập vào.

“Chúng ta không thể quay lại cái xe tải vận chuyển được. Và dù chúng ta có thể, nó cũng không thể chen qua những đám đông đó được. Văn phòng chi nhánh gần nhất cách đây ba ki-lô-mét và rất có thể là chỗ đó đã hạ cửa chớp và khóa chặt cửa sổ rồi.”

“Mà hỏi lại là trong đó có bao nhiêu trăm triệu ấy nhỉ?” người phụ nữ trẻ nhất hỏi trong khi đá vào chiếc vali màu bạc với đầu ngón chân.

Một người đàn ông với chùm râu lún phún và ngập mùi thuốc lá lên tiếng từ phía bên.

“Cô mà đá nó mạnh quá, nó sẽ gửi báo động khẩn cấp về trụ sở chính đấy.”

“Liệu họ có cho một cái trực thăng tới nếu chuyện đó xảy ra không? Nếu có thì tôi sẽ đập nó ra bã thì thôi.”

Điện thoại của họ không liên lạc được.

Điện đàm công ty họ tràn ngập những tiếng ồn chỉ có thể suýt xoát nhận ra là tiếng người nói.

Chỉ cảnh sát và lính cứu hỏa không có vẻ là đủ để gây quá tải như thế. Một ai đó ở một nơi nào đó hẳn đã nhận ra rằng điện đàm có thể sử dụng được và đã gửi tín hiệu đi khắp nơi, mặc kệ các quy tắc về điện đàm. Tất cả bọn họ cùng nảy ra giả định vô căn cứ rằng đó là một nhà đầu tư hoảng loạn đang cố liên lạc với thị trường chứng khoán. Những bảo vệ an ninh người mà đang liều mạng để vận chuyển tiền một cách tự nhiên nghĩ đến những nhà đầu tư khi nhắc tới những người ích kỷ và vô cảm.

“Điều lệ công ty là thế nào ấy nhỉ? Hình phạt cho việc bỏ tiền lại mà trốn chạy là gì vậy?”

“Thì công ty sẽ phá sản. Vốn đã chỉ có một số nhỏ các khách hàng cho việc vận chuyển tiền mặt rồi. Một khi công ty đánh mất lòng tin ở một khu vực, các khách hàng sẽ biến mất như thủy triều xuống.”

“Thế thì liệu quản lí của ta có kiện chúng ta không?”

“Oài. Vậy là dù làm cách nào chúng ta cũng sẽ nợ ngập đầu à!?”

Tuy nhiên, gần như là không thể nào vận chuyển được hàng trăm triệu yên qua ba ki-lô-mét bằng bất cứ phương thức thông thường nào.

Họ hiểu rằng hỗn loạn đang xảy ra đến mức nào.

Thứ gì đó tương tự như một con rồng hoặc một con chim khổng lồ đang bay trên bầu trời và đường cao tốc, đường ray trên cao cùng nhiều điểm quan trọng khác của mạng lưới vận chuyển đã bị phá hủy. Chẳng biết đây là một cuộc tấn công chiến lược hay một thiên tai, nhưng những người lấp đầy những con đường đã mất đi mọi phương tiện vận chuyển. Không phải là họ đang sôi sục ác tâm hay sự thù địch.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ có thể được tin tưởng 100%.

Một ai đó có thể đột nhiên nghĩ rằng họ sẽ không bị bắt bởi điện thoại thì không dùng được và xe cảnh sát thì không thể chạy trên đường. Cái vali Đura ấy quá nguy hiểm. Nó có đủ sức công phá để đốt sạch khả năng cân nhắc của một người.

Sau khi suy nghĩ về tình hình đến mức đó, một trong số những người đàn ông từ công ty an ninh hạ thấp lông mày xuống một chút.

“Gì thế? Biểu cảm gì lạ vậy.”

“Hãy cùng thay đồ nào,” người đàn ông nói nhanh trong khi liếc xung quanh.

Họ đang ở trong một con hẻm là một con đường tư nhân, nên các túi rác và xô nhựa  đã được thu gom lại mà không phải lo lắng về lời phàn nàn của hàng xóm. Anh ta xem qua chúng và chọn một vài tấm vải cũ.

“Nghiêm túc đấy hả? Trông cứ như là cái nhà này cho cả rác nhà bếp và giấy chung vào rác đốt được đấy.”

“Nếu chúng ta mặc quần áo được gia cố như thể chúng ta đang bảo vệ thứ gì đó quan trọng, mọi người sẽ  tập trung vào ta. Hãy theo cách này. Nếu chúng ta mặc như thể mình bới rác tìm thức ăn, không ai sẽ nghĩ là ta đang vận chuyển tiền mặt.”

Đồng phục của họ được làm từ sợi tổng hợp, nên chúng chống thấm nước tới một mức nào đó. Họ mở khóa chiếc vali Đura, chia xấp tiền ra một vài nhóm khác nhau, ném chúng vào trong áo khoác của họ sau khi buộc tay áo, cổ áo và cuối cùng là lỗ phía dưới lại. Họ quăng chúng vào trong những túi rác nhà bếp. ...Nó sẽ bốc mùi một chút, nhưng họ sẽ “bảo vệ” được chỗ tiền mặt miễn là nó ở trong tình trạng đủ tốt để được trao đổi ở ngân hàng lúc sau.

“Sự bất mãn của mọi người có thể nổ thành một cuộc bạo loạn vào bất cứ lúc nào, nhưng anh muốn một thiếu nữ ngay thẳng như tôi thay đồ ở bên ngoài ư?... Chẳng phải việc đó sẽ còn mời gọi thêm nhiều hiểm nguy hơn hay sao?”

“Đừng lo về chuyện đó, Quý cô Judo. Và nếu cô có vẻ ngoài đủ hấp dẫn để thu hút đàn ông như vậy, cô sẽ không phải kẹt lại làm việc trong một công ty an ninh có thể gọi cô tới vào mọi thời điểm đâu.”

“Tôi tập aikido, không phải judo! Đó là khóa học cho Yamato Nadeshiko nhỏ bé và mỏng manh!! Và sao tất cả các anh cứ nhìn chằm chằm vào tôi thế!? Các anh không thể tử tế được một chút à!?”

Dù tình hình có bất thường đến đâu, nó sẽ không kết thúc hẳn vào ngày hôm đó.

Để ngày mai có thể trở về cuộc sống bình thường của mình, họ tự mình lao vào xoáy nước.

Một vẻ cay đắng bao trùm khuôn mặt của Tổng thống Roberto Katze trong khi ông đang thực hiện một cuộc gọi qua một đường dây điện thoại quá thô để có thể gọi là đường dây nóng.

“Tôi không quan tâm dù nó là Atsugi, Yokosuka hay cái gì cả!! Chúng tôi đang chuẩn bị tiến quân ngay lập tức. Ngay khi các ông đồng ý, chúng tôi sẽ giúp chiến đấu với thứ đó!!”

“Được.” Lời đáp trên điện thoại là thứ tiếng Anh được nói một cách vụng về như thể người nói đang cố phát âm từ ngữ đúng như cách nó được viết trong sách vở. “Nhưng chúng tôi có nghĩa vụ bảo vệ các công dân của chúng tôi, nên chúng tôi đã quyết định rằng thủ đô của Nhật Bản không được để biến thành một bãi chiến trường. Thật không may là chúng tôi cũng chưa tìm được cách khác để tấn công nguồn gốc của vấn đề.”

“Chúng tôi đang quan sát tình hình ở nước các ông qua hình ảnh từ vệ tinh. Cách điều động lực lượng của các ông không có liên hệ gì tới vị trí của Gremlin. Các ông đang chặn các con đường chính lại trong khi không tỏ chút quan tâm gì đến việc nghiền nát chính người dân nước mình. Các ông chẳng qua là đang cố kéo dài thời gian cho tới khi tòa Nghị Viện có thể di tản tới nơi trú ẩn ở Ga Nagatacho, đúng vậy không!?”

“Chúng tôi sẽ không bao giờ mơ tới việc đó. Chúng tôi luôn đưa ra quyết định tốt nhất để bảo vệ nhân dân nước mình. ...Ừm...Chúng tôi lo sợ rằng gợi ý của các ông về một cuộc liên minh tấn công sẽ tạo ra áp lực không cần thiết lên khu vực Châu Á- Thái Bình Dương, vậy nên... để xem nào, để xem nào...”

“Ông đang một tay cầm điện thoại một tay cầm kịch bản đấy hả!?”

Ngay khi Roberto dập ống nghe xuống, cái điện thoại phát ra một âm thanh khô cứng và vỡ tan ra.

Nữ Hoàng Regnant Elizard hờ hững giơ ngón trỏ lên ngoáy ngoáy và cậu bé Đức Thượng Phụ Nga thì nhìn xung quanh một cách lo lắng. Người phụ nữ Pháp u sầu nhấp một ngụm cà phê đã nguội từ lâu.

Elizard ngừng di chuyển ngón tay của mình khi nó trỏ vào vị tổng thống.

“Trước khi đập vỡ cái điện thoại, đáng lẽ ông nên hỏi xem Thành Phố Học Viện định làm gì. Những người khác ở đó chẳng quan trọng mấy.”

“Bà thực sự nghĩ là mấy người ‘chẳng quan trọng mấy’ ấy sẽ biết Thành Phố Học Viện có kế hoạch làm gì à? Đó là một con quái vật thực sự đã tiến hành một cuộc chiến tranh lớn với tư cách một thành phố độc lập đấy.”

Cố vấn thủ tướng, Roseline, lấy hai tay ôm đầu.

“Chính quyền Nhật Bản bị chia rẽ trong vấn đề này. Thành Phố Học Viện chưa có thông báo nào cả và họ có thể coi một lực lượng tập trung lại để tấn công Vịnh Tokyo như là một kẻ thù. Nếu Gremlin chủ tâm tạo ra sự cân bằng sức mạnh này, chúng đã làm một việc rất ấn tượng.”

Sớm hay muộn, ai đó sẽ phải ra quyết định tấn công Sargasso ở Vịnh Tokyo. Chính quyền Nhật Bản sẽ không muốn thành phố thủ đô của họ bị kẹt giữa Thành Phố Học Viện và Sargasso quá lâu. Họ rồi sẽ phải chiến đấu.

Nhưng tình hình hiện tại là một cuộc chạy đua với thời gian.

Nhật Bản sẽ để các chính trị gia của họ trốn thoát đến các nơi trú ẩn, bảo toàn tài sản của họ và vận chuyển các hệ thống quản trị điện toán đám mây cùng các máy chủ trao đổi tài chính của họ. Tuy nhiên, Roberto không thể ngồi đợi cho tới khi họ đã sao lưu xong các chức năng của thủ đô, bí mật phân tán chúng tới nhiều thành phố trong khu vực, nếu không thì cũng đảm bảo là họ sẽ ổn dù Tokyo có bị biến thành đống gạch vụn. Họ chỉ có nửa ngày. 12 giờ đó sẽ quyết định lịch sử của thế giới.

“Thành Phố Học Viện sẽ ra tay sớm thôi,” Đức Giáo Hoàng La Mã, Pietro Yogdis, lặng lẽ nói. “ Câu hỏi là liệu họ có bận tâm đến việc phân biệt Gremlin và và lực lượng liên minh của ta. Nếu họ chọn cách giết mọi thứ sử dụng hiện tượng gọi là ma thuật thứ mà họ không hiểu được, tình hình sẽ rơi vào sự hỗn loạn hoàn toàn.”

“Bởi lẽ khó mà nói rằng chúng ta hoàn toàn được Thành Phố Học Viện tin tưởng.” Người phụ nữ Pháp rời môi khỏi tách cà phê và cất lời nói gần như là một tiếng thì thầm. “Thành Phố Học Viện có thể sẽ cho rằng một nhóm thuộc phe ma thuật khác sẽ cố tấn công họ giữa sự hỗn loạn gây ra bởi Gremlin. Nếu vậy, họ sẽ bắt đầu một cuộc tấn công nhiều phía hoàn toàn vô nghĩa. Họ sẽ gây thêm máu đổ mà không ai ngoài Gremlin muốn thế.”

“N-nhưng... Mối nghi ngờ này và những khó khăn đó đều nằm trong nỗ lực câu giờ của Gremlin, đúng không? Chúng ta cần phải hành động để có nhiều người ta có thể tin tưởng nhất có thể, dù chỉ là một chút,” cậu bé Đức Thượng Phụ Nga nói.

Tuy nhiên, không ai lên tiếng đồng ý hoàn toàn với cậu.

Không có thời gian mà gieo hạt rồi đợi chúng nảy mầm.

Tổng thống Roberto Katze gãi đầu và nói.

“Tôi nghe tinThành Phố Học Viện và Thuần Anh Giáo Hội đã  hợp tác trong Đệ Tam Thế Chiến. Liệu bà có một đường dây nóng mà ta có thể sử dụng không?”

“Đó là hành động của Giáo Hội. Hoàng Tộc gần như không liên quan. ...Nhưng tôi không cho là việc đó sẽ giúp được gì. Có vẻ là họ không thể liên lạc với Chủ tịch Aleister từ khi cuộc chiến kết thúc. Vài người còn đặt câu hỏi liệu ông ta có ở trong thành phố hay không.”

“Vậy cả Anh Giáo là những người gần nhất với họ cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra  ở đó, là như vậy hả?”

Kể cả với lực lượng liên minh này, có rất nhiều nhân tố không rõ liên quan tới việc liệu họ có thể đánh chìm Sargasso nơi hoạt động như là căn cứ của Gremlin hay không.

Thêm vào đó, Thành Phố Học Viện là một cái hộp đen khổng lồ.

Họ không thể biết chuyện gì sẽ xảy ra. Liệu sẽ gây ra bao nhiêu tổn thất? Liệu họ có thể ngăn chặn cơn khủng hoảng mặc dù vài tổn thất bị gây ra? Tất cả những gì họ biết là giới hạn thời gian cho tới sự hoàn thành của cây thương đang tiến tới gần hơn nữa. Và trong khi đó, khả năng thành công của lực lượng liên minh càng hạ xuống. Và một khi khả năng ấy chạm mức con số không, họ sẽ không bao giờ có cơ hội chống trả nữa.

Quyết định của họ có thể khiến một lượng lớn người dân bị chìm trong bể máu.

Những nhà sử học sau này có thể sẽ nguyền rủa họ và sách vở sẽ gọi họ là những nhà lãnh đạo thực sự ngu ngốc.

Sức mạnh của cái “chuyện gì sẽ xảy ra nếu như” ràng buộc hành động của mọi lực lượng có sức mạnh để chống lại Gremlin.

“Ngài tổng thống,” Roseline nói nhanh.

Nghe thế, Roberto Katze cuối cùng cũng nở một nụ cười nhỏ.

“Việc ta phải làm chưa hề thay đổi. Chúng ta hãy bỏ phiếu.”

“Chúng ta sẽ sử dụng một quyết định dân chủ để phân chia trách nhiệm à?”

“Không. Chỉ những người đồng ý sẽ làm theo kế hoạch này. Kẻ ngốc thực sự nào mà không sợ chết thì hãy theo tôi.”

Phần 5
“Mạng thông tin liên lạc vẫn đang sập và không có tin nhắn nào trên bảng tin nhắn thiên tai cả.”

Kamijou suy nghĩ trong khi cậu chạy xuống những bậc thang kim loại trần của tòa nhà đang xây dựng dở.

Quay lại Thành Phố Học Viện không phải là một lựa chọn.

Lí do là Thành Phố Học Viện được bao bọc bởi những bức tường dày. Cậu đã rời đi bằng phương tiện không bình thường, vậy nên cậu sẽ phải giải thích tình huống bất thường nếu cậu quay lại. Cậu không cho là mình có thể xoay sở được việc đó mà không có Lessar hay Birdway.

Thêm vào đó, Gremlin đang gửi đi một lực lượng hùng mạnh từ căn cứ của chúng ở Vịnh Tokyo. Kamijou không biết Thành Phố Học Viện sẽ dựng tuyến phòng thủ của họ ở đâu, nhưng những bức tường xung quanh thành phố sẽ thực sự trở thành tuyến phòng thủ cuối cùng. Họ rất có thể sẽ đóng chặt tất cả các lối vào thành phố.

(Điều đó có nghĩa mục tiêu của mình phải là Sargasso!! Mình cần phải ngăn chặn việc chế tác cây thương và đánh bại ngọn nguồn của tất cả những chuyện này. Mình không thấy có cách nào khác để đảm bảo an toàn hơn việc dẹp yên sự hỗn loạn này!!)

Cậu sẽ phải băng qua gần như toàn bộ thành phố thủ đô, nhưng cậu không thể dùng các con đường bình thường sau khi đi xuống từ tòa nhà. Phần còn lại của cái cần trục bị đổ đã làm tắc nghẽn giao thông, nhưng cả con đường và vỉa hè đã trở nên chật cứng với những dòng người chỉ trong vài phút. Sẽ khó để đi bộ qua đó, chẳng nói đến dùng xe buýt hay taxi.

Thế chỉ còn lại...

(Dù sao thì ở đâu thế? Mình không quen lắm với khu vực bên ngoài Thành Phố Học Viện.)

Tòa nhà đang xây dở không có cửa sổ hay tường bao ngoài. Bên ngoài tòa nhà với những tầng nhà hở và những cái cột kim loại ấy, cậu nhìn thấy một tòa nhà kì lạ trông như một quả bóng bầu dục dựng đứng trên một đầu.

(Đường tàu điện ngầm! Kể cả nếu các con tàu bị chặn lại và sân ga chật cứng người, các đường hầm hẳn là hầu như bị bỏ trống!!)

Trong khi đứng vuông góc với bức tường của nhà ga, Misaka Mikoto dùng cả hai tay để giữ Index người mà cô đã đỡ từ nãy chỉ với một tay.

“Đi nào!!”

Cô thay đổi hướng nhắm của sức mạnh điều khiển từ tính của mình nhằm mục đích di chuyển từ tòa nhà này sang tòa nhà khác.

Index tuyệt vọng ôm chặt con mèo tam thể để nó không rơi và xoay sở để hét lên trong khi bị ném đi bởi chuyển động giữa không trung của họ.

“Đi tới đâu cơ!?”

“Nếu như tôi biết về cái tên ngốc đó, hắn ta sẽ chẳng bận tâm đến việc rút lui hay kiếm chỗ an toàn gì cả. Thành phố có thể là đã rơi vào hỗn loạn, nhưng hướng thẳng tới cái căn cứ gọi là Sargasso đó hẳn là cách tốt nhất để gặp lại hắn ta! Chúng ta có thể chọn những con đường khác nhau, nhưng chúng ta đều có cùng một đích đến!!”

Cô nhảy giữa những mái nhà và tường của các tòa nhà cao tầng. Mặt đất chật cứng như là nơi xuất phát của một cuộc chạy marathon dù cô có nhìn chỗ nào, nhưng bầu trời thì trong vắt đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, thế không có nghĩa là không có rủi ro.

(Còn bao xa mới đến Vịnh Tokyo nhỉ? Hai mươi ki-lô-mét? Ba mươi? Mong là mình không hết năng lượng trước khi đến được đó. Thực tế là chuyện này chỉ thực sự bắt đầu một khi chúng ta đến nơi, nên sẽ rất tệ nếu mình hết hơi ở đó.)

“Tóc ngắn! Này, Tóc Ngắn!”

“Cái tên này!! Đó là cách nói chuyện với người hiện đang cứu mạng cô hả?”

“Cẩn thận!! Thứ gì đó đang tới!!”

Mikoto nhìn thấy chuyển động trước cả khi Index kịp kết thúc câu nói.

Trong khi giữ Index bằng cả hai tay, Mikoto đáp xuống vuông góc với mặt bên của một tòa nhà cao tầng. Ngay khi cô làm thế, cô thấy những đốm lửa trôi xuống từ độ cao hơn 100 mét như thể đang ở trong một trân cháy rừng.

Khi mỗi đốm lửa chạm vào bức tường phủ kính, nó tạo ra một cột lửa khổng lồ vuông góc với bức tường để hợp với hướng đứng của Mikoto.

Những cột lửa ấy vặn xoắn lại và thành hình. Chúng tạo ra vô số hình người.

“Đây là một phép dựa trên thần thoại Bắc Âu. Nó sử dụng biểu tượng của đội quân, kẻ thù, lửa và nhiệt. ...Đây là Muspell à? Cái này hẳn là một nhóm những phép thuật công kích tự động được thiết lập để cảm thấy lòng thù hận nhân tạo với những người phù hợp với vài điều kiện nhất định.”

Mikoto không hiểu bất cứ điều gì trong những lời mà Index đang khẽ lẩm bẩm.

Tuy nhiên, mối đe dọa hữu hình là đủ rõ ràng. Dưới chân của những hình nhân lửa đang đứng vuông góc với bức tường ấy, tấm kính bắt đầu ánh lên màu cam và chảy ra như kẹo. Điểm nóng chảy của thủy tinh là xấp xỉ 1400 độ, thế nên những hình nhân đó có thể dễ dàng giết một người bằng cách ôm lấy họ hay chỉ thở vào họ.

“Chậc,” Mikoto khẽ tặc lưỡi khó chịu. Một ánh nhìn thù địch lấp đầy mắt cô. “Mình đoán là đường tới chỗ tên ngốc đó sẽ chẳng dễ dàng gì!!”

“Có thứ gì đó ở đây,” Birdway nói.

Cô, Lessar và Kumokawa Maria đã quyết định dùng đường sông hơn là đường bộ, đường tàu hay đường không. Trước tiên, họ vào hệ thống ống cống qua một cửa cống ngẫu nhiên. Nếu họ đi theo con đường đó, họ sẽ tới được đường cống xả ra một con sông. Từ đó, họ có thể đi theo bờ sông cho tới khi họ ra được biển. Lý tưởng nhất là họ có thể trộm một chiếc xuồng máy hoặc thứ gì đó trên đường, nhưng nếu không thì họ luôn có thể đi bộ.

Nhưng có chuyện đã xảy ra trong khi họ vẫn ở trong hệ thống ống cống.

Những đốm lửa rung động bập bùng trong không gian gần như hoàn toàn tối đen. Và đáng nhẽ không có cách nào mà những đốm lửa ấy thổi vào từ xa ở chỗ kín mít đó.

“Đúng như mong đợi, chúng có một bẫy phép tự động phát hiện và tấn công những người không bị ‘ngưng trệ’. Con quái vật được thiết lập để xuất hiện khi có người vượt quá một tốc độ nào đó. ...Các thương nhân và nhà đầu tư cố chạy trốn bằng trực thăng và máy bay thuê bao có thể đã bị quét sạch rồi.”

Ngay khi cô nói, một tiếng ồn lớn theo sau là những cột lửa khổng lồ xuất hiện để chặn đường qua ống cống của họ. Chúng vặn xoắn kỳ lạ và thành hình để tạo ra những hình người.

“Đội quân lửa của thần thoại Bắc Âu!”

“Là Muspell! Chúng chống đối lại các vị thần với tên khổng lồ Surtr là thủ lĩnh, đúng không!?”

Birdway và Lessar có vẻ hiểu rõ, nhưng Kumokawa Maria thì không. Tất cả những gì cô có thể đoán là cách chiến đấu cự li gần mà cô chuyên dùng sẽ không có hiệu quả với những đống lửa đó.

“Hai người đang nói về cái gì vậy!?”

“Tôi thấy ngạc nhiên khi một người dốt như cô mà có thể sống sót cuộc tấn công của Gremlin ở Baggage City. Cô là loại người sống sót bằng may mắn à?”

“Liệu các cô có thể để ý đến chuyển động của kẻ địch trong khi nói chuyện không?”

Với âm thanh đáng sợ của không khí bị hút vào trong, những hình nhân lửa gọi là Muspell phồng lên như những quả bóng bay tròn.

“Đợi đã, đừng có bảo tôi là...”

Một ý nghĩ khó chịu nảy lên trong Kumokawa Maria, nhưng cô không thể tìm ra cách nào để đối phó với nó. Để chuyện này xảy ra trong một đường cống ngầm kín là rất tồi tệ.

Và kẻ địch sẽ không chờ đợi chút nào.

Sau khi hút vào tất cả  chỗ không khí đó và nung nó lên hơn 1400 độ Celsius, chúng sẽ thổi nó trở lại với lực kinh người.

Nó sẽ ít giống một luồng khí nóng mà như là một ngọn giáo màu cam kẹt trong một cái lò lửa hơn.

Bị thứ đó đánh trúng sẽ rán chín một người như là dính họ vào trong một cái lò vi sóng hơi nước.

Hít vào dù chỉ một chút sẽ thiêu cháy khí quản và phổi một cách tồi tệ.

Mí mắt đóng vội sẽ tan chảy ra và nhãn cầu bên trong sẽ sôi lên.

Gần như ai ai cũng có thể dễ dàng tưởng tượng được nó khó thế nào để né người khỏi một cơn gió thổi về phía họ. Dù người ta biết cơn gió đó sẽ gây tử vong, không có điều gì mà họ có thể làm được. Và đây là một đường cống ngầm. Kumokawa và những người còn lại sẽ bị vô vọng dồn vào đường cùng như một con bọ trong ống nước bồn tắm trong khi ống nước đang được làm sạch.

Tuy nhiên...

“Một luồng gió rực lửa à. ...Là lửa. Hay gió là chủ yếu? Mà dù sao, miễn là ta biết thuộc tính phù hợp, sẽ dễ để đối phó với nó. Thêm vào mấy cái mánh nhỏ chẳng thay đổi bản chất thực sự của nó!!”

Vào một lúc nào đó, một cây đũa phép xuất hiện trong tay Leivinia Birdway.

Trong nháy mắt, nó biến thành một thanh kiếm.

“Màu sắc là màu vàng, hình dạng là một con dao găm.Với hành động phòng thủ cùng biểu tượng của vận động và biến đổi, một trong năm đại nội nguyên tố của điện thờ của ta sẽ được chứa đựng trong bàn tay ta!!”

Nó vặn xoắn.

Nó biến dạng.

Luồng gió rực lửa khổng lồ đáng lẽ đã lấp đầy cả không gian khép kín bắt đầu quay vòng quanh con dao găm trong tay Birdway. Cơn lốc nén và nhọn mà chuyện đó tạo ra trông như một thanh kiếm khổng lồ. Birdway đâm thanh kiếm lốc đang lồng lộn trên tay cô vào dòng nước cống đang chảy đi giữa đường ngầm.

Với một âm thanh nghe như nước đổ lên một tấm kim loại nóng, cơn lốc xoáy tan biến.

“Thần thoại Bắc Âu là một thần thoại có sự phá hủy lẫn nhau. Có những kẻ thù được chuẩn bị sẵn cho mỗi vị thần. ...Điều đó cũng áp dụng cho Muspell và vua của chúng, Surtr.”

Giọng Lessar được theo sau bởi một tiếng ồn kim loại vang vọng.

Kumokawa Maria không biết cô đã giấu nó ở đâu, nhưng Lessar đang cầm một dụng cụ kì lạ trông như một cánh tay cơ khí tạo ra bằng cách thêm nhiều lưỡi gươm vào phía cuối của một cái cán dài.

Lessar bắt đầu hét lên những lời vô nghĩa trong đóng và mở những “ngón tay” gươm của bàn tay.

“Vị vua của hỏa giới và vị thần của thời tiết Freyr đều chết sau khi chiến đấu với nhau. Gạc hươu mang theo bởi Freyr không thể bị gỡ bỏ bởi những tôi tớ của nhà vua! Đám tôi tớ không thể sánh bằng nhà vua dù là một tập thể chỉ có thể nhận lấy thất bại!! Hãy để sự chế ngự của những cán cân chính xác lấp đầy các ngươi với trật tự của điện thờ của ta!!”

Lessar gập những ngón tay gươm lại một cách phức tạp như thể đang tạo thành một kí hiệu đặc biệt và vung nó sang bên. Đáp lại điều đó, tất cả những hình nhân lửa bị xé toạc ra bất kể khoảng cách. Nó trông giống như một cơn gió mạnh mẽ thổi tắt những ngọn lửa không đáng tin cậy của một vài ngọn nến.

Trước mắt Kumokawa Maria là cảnh tượng hãi hùng khi các lí lẽ của thế giới bị biến đổi vì lợi ích cho một cá nhân.

Tuy nhiên, cô không có thời gian để bị áp đảo bởi kết quả đó.

“Đừng có tạo ra một phản ứng giữa nước cống và mấy ngọn lửa dễ nổ đó! Các cô đang cố tạo ra dioxin hả!?”

“Dù thế nào, chúng ta không thể ở đây lâu. Chuyện này sẽ không quá tệ nếu thứ này hoàn toàn tự động và chúng ta chỉ gặp thêm kẻ thù cùng loại, nhưng tôi không cho là nó sẽ dễ thế. Nói đơn giản, chúng ta nên đoán trước một kẻ thù mạnh hơn sẽ đến khi mà giờ ta đã đánh bại những thứ kia.”

Ba người họ chạy tới lối ra ngoài sông.

Những thành viên bị phân tán còn lại của nhóm họ rất có thể đang ở trong tình huống tương tự hoặc thậm chí còn nguy hiểm hơn.

“Dù sao thì ta cần phải hướng tới Sargasso. Chúng ta sẽ không nhất thiết có thể dùng bàn tay phải của Kamijou Touma, nhưng chúng ta phải làm hết sức có thể. Nếu anh ta một mình tới Sargasso, anh ta sẽ chết trước khi có thể sử dụng bàn tay phải của ảnh. Và nếu ta không làm gì, thế giới chắc chắn sẽ kết thúc trong nửa ngày. Sẽ có tính xây dựng nhất khi đánh cược khả năng anh ta tới được, dù nó khó xảy ra đến thế nào.”

Tuy nhiên, không ai trong số họ cất  giọng lo lắng.

Họ đều trên đường tới cùng một nơi, thế nên họ rồi sẽ gặp nhau.

Phần 6
Có rất nhiều phòng tập thể thao, câu lạc bộ thể dục thẩm mỹ và phòng tập thể dục trong thành phố. Thành phố thủ đô của Nhật Bản bị chế giễu vì có chuồng thỏ làm nhà, thế nên nó cần có những khu vực khác được chuẩn bị cho thể dục.

Trong một cơ sở như thế nơi tập trung vào một hồ bơi trong nhà, Kamijou Shiina và Misaka Misuzu đang quan sát cuộc hỗn loạn.

“Ôi trời. Ôi trời. Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Wow. Toàn bộ con đường bên ngoài chật cứng như một cửa hàng trong đợt bán hàng lớn vậy. Họ đang diễu  hành hay gì đó à? Tôi không theo dõi các trận bóng đá quốc tế...”

Một người hướng dẫn trẻ đang la hét điều gì đó vào một chiếc loa phát thanh cầm tay gần lối vào bể bơi. Có vẻ là họ không muốn ai rời khỏi cơ sở tới khi đám đông dịu xuống.

Misuzu lôi chiếc điện thoại di động chống nước của cô ra từ phần ngực của bộ đồ bơi.

“Internet và thư điện tử đều đơ rồi. Ồ, cả gọi điện cũng sẽ chỉ nối máy với bảng tin nhắn thiên tai.”

“Giờ chúng ta không thể biết chuyện gì đang xảy ra cả.”

Shiina đã cố xem chương trình thời sự 1seg, nhưng sóng nhận được quá yếu để phát chương trình một cách chính xác. Cô không hiểu nó đủ rõ để biết rằng nhiều tín hiệu bất thường được gửi đi đang tạo ra một gánh nặng quá lớn.

Shiina thanh lịch nghiêng đầu trong khi đang mặc bộ đồ bơi còn ướt của mình.

“Chúng ta nên làm gì đây?”

“Tôi sống một mình, cho nên tôi sẽ ổn dù tôi có phải ở lại đây. Còn chị thì sao?”

“Tôi chắc sẽ ổn.”

Trong khi nói, Shiina cầm điện thoại di động trong một tay và bắt đầu nhấn từng nút một với tay kia. Đáng kinh ngạc là cô vận hành nó toàn bộ chỉ với ngón trỏ của mình. Misuzu hỏi một câu bình thường.

“Chị đang gọi ai thế? Tôi không nghĩ là chị có thể thông máy với bất kì ai đâu.”

“Đúng, nhưng tôi nghĩ tôi nên để lại một tin nhắn nói rằng tôi vẫn ổn trên bảng tin nhắn.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi đoán tốt nhất nên để lại một tin nhắn.”

Trong khi nói chuyện, hai bà nội trợ thử sử dụng dịch vụ tin nhắn không quen thuộc.

Kể cả khi nhiều chàng trai và cô gái chiến đấu với Gremlin với số phận của thế giới treo trên cân, hai người họ vẫn vô ưu như mọi khi.

Phần 7
Không giống như mặt đất nơi được trải đầy những con đường nhựa, mọi người thường nghĩ đến một hình ảnh của tự do và không gian rộng ở khi nói đến biển và bầu trời.

Tuy nhiên, thực tế thì khác.

Như những từ như đường biển và đường hàng không gợi ý, biển và bầu trời cũng có những tuyến đường cố định như vậy. Sự tập trung thường được đặt vào khoảng cách ngắn nhất nhằm tối thiểu hóa tiêu tốn nhiên liệu, nhưng điều đó không phải là luôn khả thi. Có những cán cân sức mạnh dọc theo những đường biên giới quốc gia, điều kiện thời tiết, và quan trọng nhất là số lượng áp đảo của tàu và máy bay đi lại mỗi ngày. Những khối thép lấp đầy khoảng không như một hoa văn mắt lưới và nó đã trở nên bình thường khi những lần cất cánh và hạ cánh xảy ra mỗi vài phút tại những sân bay quốc tế. Trong những điều kiện đó, người ta phải đi theo một tuyến đường cố định theo hướng dẫn của một hệ thống kiểm soát chính xác để tránh có thuyền hay máy bay va chạm với nhau.

Trong trường hợp đó, không quá khó để khóa chặt tất cả những con đường trên biển và trên trời thứ tưởng như trải dài vô hạn.

Nó chỉ cần một điểm.

Nếu một người điều khiển một điểm quan trọng duy nhất trên mạng lưới giao thông vô hình trên biển hay trên bầu trời, người đó có thể làm tê liệt sự chuyên chở qua những lãnh thổ rộng lớn ấy.

Nói cách khác, nó không khác mấy việc tạo ra một vụ tắc nghẽn giao thông khổng lồ bằng cách cho nổ tung một đường cao tốc hay đường ray.

Một đội hình máy bay ném bom của Nga đang bay qua bầu trời đang bị hạn chế ấy.

Đội hình gồm ba máy bay ném bom cận âm có thể mang vũ khí hạt nhân và tám chiến đấu cơ cỡ lớn cho việc bảo vệ. Chúng không được hộ tống bởi một máy bay tiếp nhiên liệu trên không. Nhằm bảo vệ đất nước rộng lớn nhất thế giới, các máy bay chế tạo bởi Nga thường được phát triển cho việc trinh sát đường dài và vì thế mà có thể bay nhiều giờ liên tục. Những chiếc chiến đấu cơ đó thậm chí còn có một cái bếp đơn giản ở trong khoang.

“Chuyện này có ích gì không vậy? Chúng ta chẳng có quả bom nào được chất lên cả.”

“Phía cảnh sát thế giới bảo chúng ta làm bên đầu não thiếu quyết đoán của Nhật tỉnh ra. Như mọi khi, mấy tên khốn đồng chí ấy được làm đồng minh của công lí trong khi chúng ta ở Nga phải đóng vai kẻ phản diện giả mạo. Một ngày nào đó, tôi muốn thổi bay Geneva và New York.”

“Anh có nghĩ việc này sẽ khiến mấy tên Hinomaru Bento ấy hành động?”

“Nó là về việc có một sự cân bằng đẹp. Nếu Mĩ mà làm việc này, nó sẽ gây ra một xung đột quốc tế.”

Nhiệm vụ của đội hình máy bay ném bom là gửi một lời đe dọa đến chính quyền Nhật Bản. Họ sẽ nói rằng, “Lực lượng liên minh sẽ hành động mà không cần sự đồng thuận của các ông. Mà thực ra là chúng tôi đã làm thế rồi ☆ Bắn hạ mấy chiến đấu cơ của các ông xuống những thành phố của các ông sẽ mệt lắm, nên hãy tránh đường cho chúng tôi.”

Nó hầu hết là một quả lừa.

Và có lí do tại sao Nga phải hành động trước.

Lí do đó không đơn giản là họ ở rất gần Nhật Bản.

“Mà hay thật đấy nhỉ. Máy bay do thám và máy bay ném bom Nga tiếp cận không phận Nhật Bản quá thường xuyên đến nỗi chỉ những bộ phận quan trọng nhất của chính quyền được thông báo. Đúng là đảo ngược trật tự ưu tiên mà.”

“Tôi nghe được rằng, trong Chiến tranh lạnh, một máy bay ném bom chở một đầu đạn bay thẳng qua Tokyo để ngắm cảnh mà họ vẫn chẳng hoảng loạn gì. Họ đã được huấn luyện như chó của Pavlov. Họ vô căn cứ giả định rằng họ sẽ an toàn dù ta có làm gì.”

“Nhưng thế thì mấy tên Hinomaru Bento sẽ không hành động, đúng không?”

“Chúng ta sẽ để lại một dấu hiệu để cho thấy là chúng ta không phải chỉ đang ngắm cảnh. Mấy cậu nhóc giữ cửa sẽ đến đây nhanh thôi. Chúng ta sẽ bắt tay họ mà không có thi búa bao kéo. Nếu chúng ta cho họ một tín hiệu ra-đa mục tiêu, họ sẽ tái mặt và báo cáo nó.”

Nếu Nga chen vào một cuộc tranh luận giữa Nhật Bản và Mĩ, tình hình sẽ bắt đầu chuyển dịch từng chút một cho tới khi một trận tuyết lở bị dồn lên và lực lượng liên minh tiến tới Vịnh Tokyo. Nó sẽ trở thành một vấn đề tồi tệ sau này, nhưng các chính trị gia xuất sắc trong việc khiến các binh sĩ đơn giản là di chuyển chân tay họ hơn là cố sử dụng mấy bộ não thiếu thốn của mình. Lâu lâu thì cũng tới lúc mấy chính trị gia phụ trách những bộ “não” ấy phải chịu một vố.

Những chiếc máy bay ném bom chiến lược không có gì quan trọng chất ở bên trong, nhưng điều đó là không thể biết được từ bên ngoài.

Và nếu được bảo dọn cái bồn cầu, một binh sĩ sẽ ngay lập tức đi lấy bàn chải và nước tẩy rửa. Nếu được bảo tham gia một vở kịch ở một lễ hội nghệ thuật trường học, họ sẽ mặc bộ trang phục động vật vào. Họ sẽ ầm ừ và gặm mấy miếng pirozhki trong khi không do dự lừa ai đó nghĩ rằng thế giới đang đến hồi kết.

Đó là lúc chuyện xảy ra.

Đáng lẽ phải không có khó khăn gì, nhưng không ai trong số họ hạ thấp phòng bị.

Thế nhưng một ai đó đột nhiên rơi xuống và túm lấy cánh chính của một trong những chiếc máy bay ném bom.

Không như máy bay chở khách, máy bay ném bom không có nhiều cửa sổ dọc bên thân. Vì thế, phi hành đoàn trong chiếc máy bay ném bom đang nói đến không thể thấy cái gì đã gây ra sự bất thường.

Báo cáo đầu tiên đến qua điện đàm.

Nó đến từ một chiếc chiến đấu cơ bay khá gần.

“Cái gì? Này, cái gì thế!? Có thứ gì đó đang bám vào cánh của các anh... Chắc đùa chứ. Cao độ kế và tốc độ kế đều đang hoạt động tốt, thế đó là cái thứ gì!?”

“Chuyện gì thế, lính mới. Ếch và cá đôi lúc được bắt gặp ở độ cao 10,000 mét. Lốc xoáy và những thứ tương tự cuốn chúng lên. Ít nhất thì nó không phải việc làm của UFO hay người ngoài hành tinh.”

“Là một người. Một người đang bám vào cánh chính bên trái của các anh!! Xóc hắn ta ra. Xóc hắn ta ra khỏi cánh các anh đi! Tôi không biết tại sao, nhưng chuyện này trông có vẻ nguy hiểm!!”

“...???”

Phi hành đoàn của chiếc máy bay ném bom không hiểu điều đó có nghĩa gì, nhưng mọi máy bay khác trong đội hình đổi hướng như thể đang xoay vòng. Nếu họ bị bỏ lại, có thể dễ dàng xảy ra một vụ va chạm giữa đội hình. Viên phi công cuống cuồng di chuyển chiếc máy bay ném bom để bám theo việc một cách tự nhiên làm rung lắc cánh chính.

“Không được. Hắn ta không rơi xuống! Hắn là cái thứ gì vậy!?”

“Người mới, giải thích chuyện gì đang xảy ra đi! Cứ thế này thì chúng ta sẽ bay vòng tròn đấy!!”

“Tay hắn ta...đang phát sáng.”

“...Này.”

“Cái gì thế? Cái quái gì thế!? Đó là một quả bom hay một cái đèn hàn vậy? Chắc đùa... Hắn đang cố xén cánh chính đi à!?”

Một cơn ớn lạnh kinh người chạy dọc sống lưng viên phi công.

Và ngay sau đó, chiếc máy bay ném bom khổng lồ rung lắc một cách bất thường.

Và...

Chàng trai được biết tới với cái tên Jörmungandr giữa những đồng đội của hắn nhảy dọc cánh chính của một chiếc máy bay ném bom chiến lược Nga. Hắn đáng lẽ đã bị thổi bay bởi luồng gió siêu thanh từ tốc độ của máy bay và chỉ đứng không được bảo vệ ở độ cao 10,000 mét đã là không bình thường, nhưng hắn ta đáp xuống cách một quãng ngắn dễ dàng như trẻ em chơi trong công viên.

Sự rung lắc trước đó không phải là do chàng trai này làm.

Nó là sự can thiệp của một người khác đang cố cản hắn lại.

“Ô?”

Jörmungandr cất tiếng cười.

Hắn cười khi thấy một cột lửa đang tỏa rộng bất thường trước mắt hắn.

Về mặt kĩ thuật, nó không chỉ là một cột lửa.

Nó là một con quái vật cao ba mét có hình người. Nó là một loại phép với cái tên Innocentius.

“Trong chiến đấu ma thuật hiện đại, nó đủ dễ dàng để pháp sư có thể bay, nhưng khiến chúng rơi cũng dễ như vậy. Đó là lí do tại sao giả thiết thông thường là không lên cao quá mười mét,” Jörmungandr nói trong khi lờ đi thực tế là hắn đã bay lên đó.

Hắn sử dụng ngón trỏ và ngón giữa của mình để túm lấy thứ gì đó đang bay qua không trung.

Đó là một cổ ngữ.

Lá bài mỏng đó chứa một kí tự nắm giữ sức mạnh Bắc Âu.

“Bằng cách không dùng phép thuật để đưa chúng lên không trung, chúng không thể bị bắn hạ bằng ma thuật. Có phải ngươi đã sử dụng hiện tượng kì lạ ngươi đôi dịp nghe được về nơi ếch và cá rơi từ trên trời xuống như mưa? Ngươi đã tung một đống bài vào một cơn lốc và chỉ sau đó mới phát động ma thuật tấn công?”

Một giọng nói đáp lại Jörmungandr.

Chàng trai không biết được nếu có vài loại bài khác hay là Innocentius đang nói.

“Ngươi có thể nghĩ là nó đáng tin cậy và không thú vị lắm, nhưng đó là lí do nó không có điểm yếu. Có một điều là thứ đứng trước mặt người không có khái niệm tổn thương. Cứ thoải mái tấn công và nghiền nát nó như ngươi muốn. Ta không có thời gian để xử lí lũ tép riu.”

“Ha ha ha.” Chàng trai không thể kìm nén tràng cười của mình trong khi vẫn bám lấy cánh chính. “Ngươi nghĩ rằng cuộc tấn công chỉ có một chiều vì ngươi không ở đây? Đừng ngây thơ vậy. Ta có thể tìm vị trí thực của ngươi từ chỗ có lốc xoáy. Và...”

Trong khi nói, hắn giơ ngón trỏ lên.

Một quả cầu ánh sáng ánh màu tím to lên tới cỡ một quả bóng bàn trên đầu ngón tay hắn.

“Jörmungandr là một con rắn khổng lồ cuộn quanh cả thế giới. Tuy nhiên, những thần thoại không để nó nghiền nát kẻ thù bằng cơ thể khổng lồ của nó hay nuốt gọn kẻ thù của nó. Đòn tấn công mạnh nhất của Jörmungandr là biểu tượng của thứ cho phép nó giết vị thần sấm trong khi cũng bị giết bởi hắn ta.”

Hắn chỉ ngón tay đó không phải vào Innocentius trước hắn mà vào Biển Nhật Bản xa phía dưới.

Và hắn nói.

“Đó là hơi thở độc dược kinh người của nó thứ thậm chí có thể giết các vị thần trên thiên đường.”

Ngay sau đó, thứ gì đó màu tím và mang theo sự chết người được bắn thẳng xuống biển như dòng nước áp suất siêu lớn dùng để các những tấm thép.

Đó là một trận một chọi một.

Một trận chiến giữa những pháp sư bắt đầu với không vùng an toàn và tính mạng cả hai treo trên cán cân.

Phần 8
Khu vực tràn ngập sự hỗn loạn lớn tới nỗi không có chỗ nào để đứng.

Nhưng cùng lúc đó, chuyện xảy ra quá đột ngột để hầu hết các cửa hàng kịp đóng cửa chớp lại. Hầu hết số đó đi tới việc không muốn có những hành động không cần thiết. Bằng cách không làm gì khác bình thường, họ mong đảo mắt đi và không chấp nhận thực tế. Rất nhiều quản lí cửa hàng quyết định ở lại quầy thu ngân vì họ sợ phải ra ngoài.

Ở một ao câu cá ở Ichigaya gần một ga tàu điện, ai đó trông nửa như một cô gái nửa như một người phụ nữ có một dây câu thả xuống trong khi ngồi trên một két bia úp ngược. Cô khá đầy đặn, mắt cô có màu xanh, và tóc cô ngắn và xoăn. Trông cô chỉ vừa đủ tuổi để vào đại học, nhưng cô đang mặc một bộ đầm bà bầu và bụng cô phình ra như thể đang ở tháng cuối thai kì.

“Rồi, rồi.”

Cái cần câu chưa được một cú cắn nào.

Suy cho cùng, cả khu vực bị lấp đầy người. Chỉ một bước ra ngoài khu vực ao câu cá là một đám đông người như ở trong một con tàu giữa giờ cao điểm. Thực ra thì nó chật đến nỗi khiên người ta phải nghi ngờ không biết họ có thể chen vào dòng người đó không.

Như một hỗn loạn ở một sân vận động lớn hay một buổi hòa nhạc có thể rung chuyển mặt đất, xung động hẳn phải truyền vào nước.

“Rồi, rồi... Ừ thì, tôi đến thẳng Tokyo y như Thor bảo. Tôi cho là Thor và Mökkurkalfe sẽ bám rễ ở Vịnh Tokyo. Hm, Bersi thế nào? À mà chuyện đó không quan trọng. Việc này chán quá. Chết tiệt... Tôi vẫn chưa bắt được một con cá nào. Tôi muốn một con khỏe đẹp.”

Và...

Người phụ nữ trong bộ đầm bà bầu không tỏ vẻ quan tâm gì tới hỗn loạn.

Có thứ gì dó khác về cô ta khi so sánh với những người đi câu khác đang nhìm chằm chằm vô định vào khoảng không để chạy trốn từ tình hình thực tế. Không phải là cô chậm chấp nhận thực tế. Thay vào đó, cô đã thích nghi với nó.

“Níðhöggr được cải tiến mà tôi sinh ra đang nghỉ chân trên đỉnh Tokyo Tower sau khi lượn vòng quang thành phố. Đúng, và Muspell đang phản ứng khắp nơi. Mọi thứ đang theo như kế hoạch. Ha ha ha. Tôi biết là nó sẽ thế. Khi chúng ta dồn hầu hết mọi người vào thế bất động bằng cách phân tán những gì người ta đứng lên để giành lấy, một vài kẻ bất thường chắc chắn sẽ xuất hiện. ...Nhưng điều đó chỉ có nghĩa là ta cần nghiền nát chúng từng người một trước khi chúng có thể tập hợp lại.”

Người phụ nữ nói một cách không hứng thú trong khi ấn thứ gì đó vào tai cô.

Dù họ không biết cô đang nói gì, những người xung quanh cô bắt đầu để ý đến hành động này. Cơn hỗn loạn lớn trong thành phố đã khiến điện thoại di động bình thường không thể sử dụng được. Khi không ai có thể kiểm tra sự an toàn của gia đình họ, bạn bè họ, người yêu của họ và những người khác gần gũi với họ, một thiết bị liên lạc có giá trị ngang một viên đá quý.

“Có vẻ Muspell đang bị phá hủy, nên tôi cần chuẩn bị thứ gì đó ghê hơn sớm thôi. Tôi đoán là tôi không thể chỉ ngồi quanh đây thêm nữa.”

“Này...”

Người phụ nữ với mái tóc xoăn ngắn đó có một cái bụng bầu phình to không hợp với độ tuổi còn trẻ của cô.

Vài người cảm thấy rằng họ không thể hành động bạo lực với cô ngay khi họ thấy nó.

Vài người cảm thấy rằng họ sẽ dễ dàng tấn công cô ngay khi họ thấy nó.

“Đợi một chút. Đó là một cái điện thoại di động, phải không? Này, tôi có thể mượn nó không. Làm ơn cho tôi mượn nó! Chỉ một phút thôi! Tôi chỉ cần nó một phút thôi!!”

Một người đàn ông gọi cô từ phía bên.

Tới lúc người phụ nữ nhận ra điều đó, người đàn ông đã túm lấy bàn tay mảnh dẻ cô đang giữ cạnh đầu.

Nhưng cô không để tâm đến ông.

Cô chỉ liếc sang và thì thầm gì đó.

Ngay sau đó, thứ gì đó nhảy lên từ ao câu cá, tóm cơ thể người đàn ông vào miệng nó, và ngay lập tức lôi ông xuống nước.

Mọi người ở đó hẳn đã thấy nó là cái gì.

Tuy nhiên, không ai trong số họ có thể giải thích nó. Không ai trong số họ có thể vẽ một bức hình của nó.

Tất cả những gì còn trong tâm trí họ là nỗi kinh hoàng.

Nó có sự đường bệ áp đảo đến nỗi họ cảm thấy tâm trí mình sẽ vỡ tung nếu họ không chuyển sự tập trung của mình đi nơi khác.

“Được rồi. Như thế, tôi sẽ đi tới nơi nhiều Muspell bị đánh bại nhất.”

Không ai có thể làm gì.

Không ai khống chế người phụ nữ trong bộ đầm bà bầu và không ai giải cứu người đàn ông đã chìm xuống nước.

Người phụ nữ chỉ nhẹ nhàng cầm lấy cần câu.

Cái cần câu đột nhiên cong đi như một cái cung.

Tuy nhiên, đây không phải là một cú cắn bình thường. Cô đã rõ ràng không bắt một con cá. Nhưng nó không phải là con quái vật không xác định lúc trước. Âm thanh thứ gì đó quẫy mặt nước có thể được nghe thấy. Móc câu có ngạnh đã đâm vào một bộ phận cơ thể của người đàn ông trước đó.

Người phụ nữ trong bộ đầm bà bầu đứng lên từ chỗ ngồi làm từ một cái két bia úp ngược của cô và một cách tự nhiên quăng cái cần sang một người đi câu gần nhất. Cô ngáp nhỏ và bước đi thẳng tới lối ra mà không để ý gì tới cái bụng to của mình. Cô đi thẳng tới đám đông trông như một thứ mà một người phụ nữ mang thai như cô sẽ muốn tránh bằng mọi giá.

Cuối cùng, thứ mà người phụ nữ cầm không phải là một cái điện thoại di động.

Đó là một cái bùa bằng gỗ.

Nó là một linh cụ liên lạc có một vài cổ ngữ khắc bên trong.

“Thế nên hãy đợi ta, kẻ địch mạnh mẽ kia. Nữ thần sinh sản Freyja sẽ là đối thủ của ngươi ☆”

Phần 9
Con đường duy nhất để tới ga xe điện ngầm gần nhất là len qua đám đông.

Sau khi rời tòa nhà đang xây dở, Kamijou di chuyển theo dòng người và tuyệt vọng tiến lên phía trước, từng chút một, dù đám đông khổng lồ quăng quật cậu đi. Một khi cậu tới được lối vào ga xe điện ngầm gắn bảng “Tuyến Imperial Capital Metro Marunouchi”, cậu mở một cánh cửa khẩn cấp phòng thiên tai thay vì sử dụng bậc thang xuống bình thường.

“Bhah!!”

Cuối cùng cũng được giải phóng khỏi dòng người, Kamijou dựa tay lên tường và thở hắt ra. Cậu cảm thấy nóng đến nỗi cậu suýt quên là đang tháng mười một và mồ hôi khó chịu phủ hết người cậu.

(Làm sao mình đến được sân ga từ đây nhỉ? Dù thế nào, mình cần phải quay trở lại khu vực thường của nhà ga.)

Cậu bắt đầu chạy.

Những đốm lửa bất thường trôi nổi trên không khí. Chúng tạo ra những cột lửa và vô số hình nhân lửa xuất hiện, nhưng Kamijou không dừng lại. Cậu không biết thứ gì khiến chúng xuất hiện hay chúng tấn công như thế nào, nhưng Imagine Breaker trong bàn tay phải của cậu có thể hóa giải mọi sức mạnh siêu nhiên. Như thế, lựa chọn tốt nhất ở đây là không suy nghĩ nhiều và đơn giản là thổi tung chúng đi trước khi chúng có thể tấn công.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Những ngọn lửa và vụ nổ là biểu tượng đem lại nỗi sợ hãi cho bất kì ai, nhưng Kamijou hét lên to hết mức có thể và cưỡng bách đè nén những cảm xúc bản năng ấy. Cậu kìm nén trái tim đang muốn phanh lại của mình và chạy thẳng tới “sự kì dị” ấy nhanh hết sức có thể. Cậu tiếp cận, vung nắm đấm lên và đánh bại chúng thậm chí trước khi cậu có thể xác định chúng là cái gì.

May thay, chúng không có vẻ là có khả năng hồi phục cực nhanh như Innocentius.

Cậu thổi tung bức tường lửa đó đi và tiếp tục chạy.

(Có thứ gì đó gọi chúng tới đây à? Là ngẫu nhiên hay chúng nhắm vào mình? Liệu chúng có xác định vị trí mình bằng cách nào đó? Nó hoạt động như thế nào?)

Một vài giả thiết xuất hiện trong tâm trí Kamijou, nhưng hiểu biết của cậu không thể sánh bằng của Index hay Birdway. Cậu chỉ có thể đoán quanh quẩn trong đầu mình mà không có bằng chứng hay nguồn thông tin gì.

“Đến rồi.”

Ở cuối lối đi dài là một cánh cửa thép không gỉ mở về phía hành lang. Nếu nó mà mở theo hướng kia, nó hẳn đã chẳng mở được. Ở phía bên kia nhiều người đến thế đấy.

“Uuh... Gì đây? Đây có đúng là sân ga không vậy?”

Cậu cảm thấy một chút tội lỗi vì vào mà không mua vé, nhưng giờ không phải lúc lo lắng về chuyện đó.

Sân ga có hơi khác với những con đường phía trên.

Nó chật cứng người từ đầu này tới đầu kia. Những người đã đang chờ đợi một đoàn tàu có vẻ chẳng bao giờ đến đã va chạm với những người đã đến nhà ga như là hi vọng cuối cùng sau khi xe buýt và taxi rõ ràng là không hoạt động. Nếu thêm nhiều người nữa vào, mọi người sẽ bắt đầu ngã khỏi sân ga.

Qua quan sát, nó sẽ mất một lúc chỉ để trèo xuống đường hầm.

Nhưng ngay khi Kamijou nghĩ thế, một khối thép vọt qua với lực kinh người và tạo ra một tiếng gầm lớn.

Đó là một đoàn tàu năm toa.

Nó không hề có ý định dừng lại ở sân ga này. Nó vọt đi từ lối thoát của một đường hầm và đi vào đường hầm khác mà không chậm lại. Dù trong cơn hỗn loạn này, vài người hẳn đã quyết định phàn nàn với công nhân nhà ga bởi những tiếng la ó giận dữ có thể được nghe thấy.

(Tàu điện ngầm đang chạy à? Chúng rõ ràng đang không theo lịch trình bình thường, nên có thể cảnh sát hoặc chính quyền đang sử dụng chúng. Dù sao thì việc đó có nghĩa là đi bộ qua đường hầm sẽ không an toàn.)

Tuy nhiên, chuyện đó đem đến một khả năng mới. Kamijou không biết những đoàn tàu chạy qua đường hầm với tần suất thế nào, nhưng nếu cậu có thể nhảy lên nóc một cái...

(Đường hầm. Không có cách nào để lên phía trên đường hầm à? Liệu có thể có một ống thông gió không? Mình cần thứ gì đó để đáp xuống một đoàn tàu từ trên sân ga.)

Những ống thông gió trong các ga xe điện ngầm được nối trực tiếp với mặt đất và chỉ cho phép một người cảm thấy dòng không khí khi một đoàn tàu đi qua. Nó hầu hết được mô tả dễ dàng bẳng hình ảnh của nữ diễn viên Hollywood nổi tiếng nhất thế giới bị thổi tung váy lên.

Tất nhiên, trên mặt đất quá chật chội để có thể nhấc nắp đậy ra và trèo vào.

Tuy nhiên, bản thân các đường ống được làm khá lớn để cho nhiều không khí đi vào và ngăn ngừa việc thiếu khí oxi nhưng lại tập trung vào một điểm thoát ra ở trên bề mặt. Trong trường hợp đó...

(Không quan trọng là ở đâu. Mình chỉ cần đường vào đường ống để có thể di chuyển trực tiếp đến phía trên sân ga.)

Cậu quay trở lại hành lang thoát hiểm.

Cậu liếc xung quanh tìm một đường ống và phát hiện một bảng chú ý mà cậu chưa thấy trên đường đến đây. Nó mô tả con đường để tránh khói, thế nên nó cho biết diện tích và chiều cao của nhà ga và những đường hầm với những con số thực tế.

(Cái cách mà đường hầm hạ hơi thấp xuống ở vài chỗ làm mình phát sợ, nhưng giờ không phải lúc phàn nàn. Mình cần phải đáp xuống nóc và cứ cúi thấp xuống như thế.)

Cậu nhìn lên và phát hiện nắp đậy của một đường ống trên cái trần thấp. Cậu túm lấy nó bằng cả hai tay và nó dễ dàng rời ra. Cậu vươn hai tay ra, túm lấy phần mép và cưỡng bách trèo lên như thể đang hít xà.

“Chết tiệt!! Trong này chỗ nào cũng dính dính!!”

Có những cửa hiệu và nhà hàng trong sân ga, thế nên hơi và khói sẽ thường thổi qua đường ống. Những hạt nhỏ bên trong đã dồn lên sau thời gian dài.

Kamijou phải bò qua đó, nên cậu chỉ có thể cầu nguyện là nó chưa thành tổ của ruồi nhặng và gián.

Nó hầu hết là một con đường thẳng, nhưng có một vài ngã rẽ sang phải. Cậu có cảm giác là cậu đang đi một quãng đường dài vòng lại, nhưng cậu không thể lùi bước lúc này. Cậu buộc phải theo con đường quanh co ấy thẳng tới khu vực phía trên sân ga.

Thực sự là, có thể cậu đã đi năm mươi mét.

Khi cậu bắt đầu dụi mắt, Kamijou cuối cùng đã tới được đích đến của mình. Cậu có thể là đã lau dọn đường ống chút nào đó với đồng phục học sinh của mình.

Không đốm lửa hay hình nhân lửa nào lúc trước xuất hiện. Cậu bắt đầu băn khoăn không rõ nó là do di chuyển dưới một tốc độ nhất định hay do ở trong một không gian hẹp.

Cậu gỡ bỏ nắp đậy ống và có thể thấy rằng mình đang ở ngay trên đường tàu chạy dọc theo sân ga.

Khi đoàn tàu lúc trước đi qua, không có thông báo nào.

Cậu cần một dấu hiệu khác để căn thời gian.

(Khi một đoàn tàu đến một ga tàu điện ngầm, nó mang theo một luồng gió bởi nó đẩy không khí đi. Mình phải sử dụng điều đó như một dấu hiệu.)

Đó không phải là một câu trả lời chắc chắn.

Nếu cậu sai và căn giờ hụt, cậu có thể rơi xuống ngay trước đoàn tàu.

Mà thực tế là cậu chẳng chắc là mình sẽ ổn cho dù cậu có hạ cánh hoàn hảo lên nóc tàu.

Cậu không có lựa chọn nào khác ngoài đánh cược mạng sống mình vào một thứ cậu gần như chẳng biết gì về nó. Sức ép áp đảo của sự thực đó khiến cậu muốn lăn sang và đầu hàng ngay lúc đó và tại chỗ đó. Cậu không có kế hoạch nào an toàn hơn và tình hình sẽ chỉ trở nên tệ hơn trong khi cậu cố tìm một cái.

Cậu nghe thấy một tiếng rầm rầm trầm.

Cổ họng cậu trở nên khô rát.

Cậu đợi một, hai, ba giây.

Và rồi nó đến ngay tức khắc.

Thứ gì đó choáng hết tầm nhìn của cậu. Một tiếng gầm nặng nề đập vào tai cậu ngay sau đó. Cậu đã quá muộn. Và đến lúc cậu nhận ra điều đó, đoàn tàu năm toa đã biến mất hẳn vào trong đường hầm kia. Nếu cậu lao xuống lúc đó, người cậu hẳn đã đâm sầm xuống đường ray.

Một lượng mồ hôi khó chịu chảy khắp lưng cậu.

Cậu có thể thấy rằng hơi thở của mình đang dần trở nên không đều.

“...”

(Giờ mình biết căn giờ rồi. Tới một mức nào đó. Nó đến năm giây sau khi nghe thấy tiếng gió. Sau năm giây, đoàn tàu đi qua. Nếu mình quăng mình xuống với việc căn giờ như thế, mình nên đáp xuống nóc tàu.)

May thay, không có một khoảng cách lớn giữa các chuyến tàu.

Sau một vài phút, con tàu tiếp theo đi tới.

Cậu chờ đợi.

Và lần này...

Ngay khi đoàn tàu tới, Kamijou Touma mạnh mẽ nhảy xuống từ đường ống.

Một tiếng uỵch kim loại vang lên.

Kamijou đã an toàn rơi xuống nóc, nhưng một lực kinh hồn khiến người cậu lăn nhanh ngay khi chạm vào nó. Cuối cùng, hông cậu đập vào một phần nhô ra tương tự như một cái điều hòa không khí bên ngoài. Cậu gào lên khi mà cơn đau dữ dội chạy dọc xương sống của cậu và cậu vươn người để bám vào phần nhô ra của nóc tàu trong nỗ lực tuyệt vọng để không trượt xuống.

Đoàn tàu năm tau ngay lập tức đi vào đường hầm.

“Gh... Hộc hộc!!”

Cậu nín thở và bằng cách nào đó mà chịu đựng cơn đau trong khi cậu nằm ngửa mặt lên.

(Mình-mình cuối cùng cũng trên đường tới Vịnh Tokyo rồi. Nếu đoàn tàu này hóa ra lại đi hướng ngược lại, mình sẽ chán nản thật đấy.)

Khoảng cách tới trần hầm ngắn hơn cậu tưởng, nhưng nó không thấp tới mức cậu phải nằm xuống để không chạm vào nó. Thực ra độ cao thay đổi thường xuyên. Trong những khu vực cao hơn, tường và trần thường được bao phủ bởi những tấm thi công.

(Trong những khu vực nơi cơ sở hạ tầng cũ đang được sửa chữa, họ đang nâng trần lên để cho khói bay đi nơi khác trong hỏa hoạn à? Nhưng một kẻ nghiệp dư như mình không có cách nào mà biết đoạn hầm sửa chữa kéo dài bao xa. Có thể an toàn hơn nếu cứ nằm xuống một lúc.)

Kamijou thực ra không hề biết đoàn tàu đang hướng đến đâu, nhưng nó ít nhất có vẻ đang đi về hướng đông tức là hướng tới Vịnh Tokyo.

Khi mà cậu nghĩ thế, tầm nhìn của Kamijou đột nhiên bị lấp đấy bởi một màu trắng rực rỡ.

“!?”

Mắt cậu đã quá quen với đường hầm tối đến nỗi cơn sốc đột ngột này gây ra nỗi đau thể chất.

Mất một lúc cậu mới nhận ra đoàn tàu chỉ vừa rời khỏi đường hầm và xuất hiện trên mặt đất.

Và...

Cậu nghe thấy một tiếng uỵch lớn.

Cậu tuyệt vọng chớp đôi mắt bị lóa của mình và cố nhìn về phía trước cậu. Ai đó có vẻ đang đứng ở đó. Nó trông như một người phụ nữ vừa đủ tuổi để vào đại học.

Tuy nhiên, có gì đó kì lạ. Kamijou không tìm ra được đó là gì lúc đầu, nhưng  cậu cuối cùng cũng thấy.

Đó là bụng của cô.

Cô mặc một bộ đầm bà bầu rộng và bụng cô phình lên như một người phụ nữ trong tháng cuối thai kỳ.

“Nheh heh ☆ Ta đã quyết định kiểm tra đối tượng giết được nhiều Muspell nhất, và có vẻ là sau cùng ta vẫn phải chiến đấu. Ừ thì ta cố tình để đường ray này còn nguyên để dụ những kẻ địch mạnh mẽ nhất vào mà.”

“Cô là ai?”

“Freyja. Liệu bảo ngươi rằng ta là một nữ thần Bắc Âu có đủ để ngươi hiểu? Chỉ vì chúng ta đang ở trên một đoàn tàu không phải là lí do để lo lắng về người phụ nữ đang mang thai. Không có ghế ưu tiên ở trên nóc và dù sao trông không có vẻ như ngươi ở trong tình trạng có thể làm gì.”

Thần thoại Bắc Âu.

Đó có thể gọi là nguồn gốc của Gremlin.

Đoàn tàu vọt vào một đường hầm khác.

Pháp sư mang cái tên Freyja tiếp tục nói trong khi mắt cô sáng long lanh trong ánh sáng mờ của bóng đèn huỳnh quang.

“Ngươi nên thấy vinh dự đi. Ta đã quyết đinh ngươi đang là mối đe dọa lớn nhất tới Gremlin và vì thế mà phải bị đánh bại trước tiên☆”

Ngay sau đó, thứ gì đó bùng lên từ sau lưng cô càng áp đảo thêm bóng tối.

Giữa dòng 3
Nó giống như một đóa hoa.

Dark Matter thứ giống như tấm thảm hay những cánh hoa trải rộng tám hướng quanh một cô gái da trắng xinh đẹp. Tất cả chúng, bao gồm cả cô gái đứng ở trung tâm, là một hệ thống độc nhất. Gungnir không thể được chế tác hoàn thiện dù với việc sử dụng mọi loại ma thuật. Đây là kết quả của việc vươn tay vào lĩnh vực khoa học để cưỡng bách lấp đầy khoảng trống kĩ thuật đó.

Về bản chất, nó là một thiết bị đơn giản.

Nó có một hình người nhưng không có tâm trí. Nó không thực sự có thể được gọi là một sinh vật sống. Không có lửa trong lò. Ngay khi mục đích của họ đã đạt được, con búp bê rỗng này sẽ bị phá hủy và biến mất.

“Vai trò của tôi đã hoàn thành,” một người đàn ông u sầu nói.

Hắn mang hai cái tên: Bersi và Kihara Kagun.

Hắn vừa mới hoàn thành việc cắm sợi cuối cùng trong vô số sợi cáp vào tám cánh hoa khổng lồ vươn ra từ chân cô gái.

“Siêu năng lực gia toàn thể luận này và mọi thứ khác thuộc lĩnh vực của Marian Slingeneyer. Tôi không thấy còn điều gì tôi phải làm nữa. Cho tôi chỉ thị tiếp theo.”

Cô gái tên Othinus còn không đưa con mắt không bị che của mình về phía Kihara Kagun.

“Ra ngoài để ngăn chặn kẻ thù của chúng ta. Phá hủy mọi thứ ngươi cần phá hủy và câu giờ cho chúng ta. Đó là tất cả.”

“Đã hiểu.”

Sự thực rằng căn cứ của Gremlin được xác định ở Vịnh Tokyo đã được biết khắp thế giới. Đây không phải là một vấn đề cho chúng. Chúng không định chui rúc trong Sargasso mãi mãi. Nó chỉ là một phương tiện để cho chúng hoàn thiện cây thương. Một khi Othinus có cây thương, cô có thể phá hủy mọi thứ trong khoảnh khắc tiếp theo, thế nên nó không là vấn đề gì cả.

Một khi thời điểm đó đến, mọi thứ sẽ chấm dứt.

Kihara Kagun bước dọc theo vô số tàn tích của những con tàu tạo nên Sargasso. Nhịp điệu của hắn có sự đồng đều của chiếc kim giây đồng hồ khi hắn đi tới một đầu. Một vài cái xuồng máy dùng được được để ở đó. Hắn trèo lên một cái và lái ra ngoài biển.

Tên Mökkurkalfe như núi tạo nên một bóng đen đằng sau làn hơi trắng che phủ mặt biển.

Kihara Kagun đi thẳng tới bờ biển Tokyo.

Hắn lái xuồng lên phần bờ biển bê tông ở cảng.

Hàng chục đến hàng trăm người có thể được thấy ở đó.

Họ là các sĩ quan cảnh sát, cảnh sát chống bạo động và JSDF.

Họ đều thuộc về những tổ chức và nhóm khác nhau, nhưng họ có vẻ cùng là những người bảo vệ hòa bình cho đất nước.

Để đảm bảo là kẻ thù của chúng không tập trung thành một nhóm lớn độc nhất, Gremlin đã phân tán những gì mọi người đứng lên để giành lấy để mọi người sẽ tự nhiên cản đường nhau. Vì lí do đó, không lực lượng liên minh nào đã tới chống lại Gremlin và mọi người đã bình chân như vại mặc dù biết rằng một cơn khủng hoảng đang nằm ngay trước mắt họ. Nói cách khác, tình hình được thiết kế để không mệnh lệnh nào có thể được đưa ra để tấn công Gremlin. Tuy nhiên, có vẻ là một nhóm những người tình nguyện đã tập trung lại với nhau mà không đợi mệnh lệnh chính thức. Những chiếc xe chuyên dụng có thể được thấy khắp nơi. Riêng tình hình đó thôi thông thường đã là một biến cố đủ lớn để xuất hiện trên báo lá cải.

Sargasso có thể được nhìn thấy dù từ khoảng cách đó.

Hay chính xác hơn, bóng đen khổng lồ của Mökkurkalfe có thể được nhìn thấy khi nó chậm rãi lượn vòng quanh Sargasso.

Kihara Kagun không cảm thấy gì dù hắn quan sát nhóm người đó cố khích lệ lẫn nhau.

Toàn bộ cơ thể hắn đã ngừng hoạt động, bao gồm cả phần điều khiển cảm xúc.

Trong cuộc đời, hắn đã có một mục tiêu duy nhất và hắn đã thực hiện sự trả thù ấy một cách hoàn hảo.

Hắn đã dồn nén một lượng lớn ma thuật cho mục đích đó.

Và cái vỏ rỗng đã mất hết những lý tưởng và niềm tin ấy giờ không do dự lao tới nhòm người đó trong khi được trang bị với ma thuật mạnh mẽ ấy.