Sword Art Online Ngoại truyện - Tia nắng ngày đông

Tân Aincrad, tầng 22, ngày 31 tháng 12 năm 2025


Khi thực hiện “Full-Dive” bằng AmuSphere, người ta sẽ cảm thấy như là mình đang rơi, hay đơn tuần là cảm giác trôi nổi bồng bềnh.

Thư thái, Keiko là như thế đấy. Mặc bộ trang phục mà mình cảm thấy thoải mái rồi ngả lên giường, cô hô khẩu lệnh “Link Start”. Liền đó, ý thức của cô tách rời khỏi cơ thể và dần đắm chìm trong một cảm giác như đang trôi lững lờ trên bầu trời. Khung cảnh trông tựa như thể cô đang không ngừng bay lên một khoảng không trắng muốt, với muôn vàn những sắc màu của cầu vồng đang rủ xuống như một tấm màn ánh sáng.

Xưa kia, khi tìm được một nguồn tin trên Net về việc “Những người hay có cảm giác bay bổng đều cảm thấy thực tế quá phũ phàng và mong muốn trốn vào thế giới ảo”, cô đành phải suy nghĩ nghiêm túc, cho dù rất phẫn nộ về sự thiếu căn cứ của nó. Cô không hề thấy thực tại nhạt nhẽo một chút nào – hay ít nhất, cô từng nghĩ như vậy. Suy cho cùng, cô đã bị kẹt trong thế giới ảo 2 năm khi cô 12 tuổi, cho đến khi đăng xuất một cách an toàn khoảng một năm trước.

So với một thế giới tàn khốc, đầy sự nhẫn tâm, nơi mà điểm sinh lực (HP) của cô gái gắn liền với sinh mạng, thực tại quả vẫn là một nơi yên bình. Từ tháng tư, cô bắt đầu đăng ký vào trường học dành cho những thiếu niên sống sót sau biến cố SAO và đã kết thân với rất nhiều bạn bè. Mặc dù ở nhà có hơi bất tiện nhưng cô luôn nhận được vòng tay rộng mở từ người cha dè đặt, từ người mẹ giỏi nấu nướng và ưa hát, từ chú mèo nòi Munchkin, tên là Pina. Ở thế giới này, cô có thể đọc manga thỏa thích (chưa kể mất toi số tạp chí trong vòng hai năm qua!) và tha hồ ăn bánh pho mát. Vì lẽ này, cô không hề thấy thực tại có chút phũ phàng nào.

Đúng là cô không hề phủ nhận… nhưng dù vậy.

Thả lỏng cơ thể vào trạng thái bồng bềnh, Keiko hồi tưởng cuộc cãi vã với gia đình chỉ mười phút trước đó. Cụ thể hơn, đây là cuộc cãi vã đầu tiên từ khi thoát khỏi SAO.

Đó là vào ngày 31 tháng 12 năm 2025, ngay trước thềm năm mới. Ba thành viên gia đình Ayano, gồm Keiko, cha và mẹ thu xếp đi thăm nhà ông bà nội ở quận Yamanashi cùng với chú mèo. Việc này đã được lên kế hoạch một tháng trước đó và Keiko chỉ ậm ừ qua loa khi nghe về việc này.

Tuy nhiên trước lúc rời nhà, trong gara, cô lại nói ra những lời đó, rằng dù bất cứ giá nào, cô sẽ không đi.

Ban đầu, cha mẹ  thuyết phục cô bằng những lời lẽ nhẹ nhàng: ông bà và các bác trai tha thiết muốn gặp cháu gái mình nhưng Keiko vẫn bướng bỉnh không nghe; khoảng 10 phút sau, giọng cha mẹ cô trở nên cứng rắng, và cuối cùng cha cô thốt ra: “Thế mày thích làm gì thì làm” rồi lên xe. Chỉ còn mỗi mình ở nhà, Keiko khóa cổng, quay lên tầng hai, nhảy lên giường và đội AmuSphere lên đầu.

Có lẽ vì vậy mà việc đăng nhập hóa ra lại là một hình thức trốn tránh. Tuy vậy, nó cũng không phải là vấn đề. Vì ít nhất, rơi lệ trong thế giới ảo thì không sợ việc mắt bị sưng phồng như ở ngoài đời.

Sau khi biến thân Silica, một nhân vật tộc Cait Sith, nơi cô đứng là hành lang dẫn đến một nhà gỗ nằm trên bờ hồ, tọa lạc tại tầng thứ 22 của Tân Aincrad, lâu đài bay theo quỹ đạo trên bầu trời Alfheim. Có vẻ như  vùng đất tinh linh đã bước sang  buổi chiều và những tia nắng ấm áp đang hắt chiếu xuống thảm cỏ xanh trong vườn.

Căn nhà gỗ này không phải của cô, nhưng vì cô đã đăng ký quyền sở hữu vãng lai nên có thể đăng xuất hay đăng nhập tùy ý trong cơ ngơi. V ì sợ làm phiền   hai người chủ hiện tại của căn nhà,   cô đã cân nhắc kỹ,  đề phòng trường hợp xuất hiện bất thình lình  trong nhà.

Silica “dive” được một lúc thì ngọn lửa chập chời màu xanh xuất hiện trước mắt cô và từ từ tạo hình thành một con rồng nhỏ. Nếu đem so sánh với các nhóm rồng kích thước to lớn, tuy dáng dấp khá khiêm tốn  nhưng sải cánh của chú vẫn dài hơn một mét. Dù vậy, với thân hình được phủ một bộ lông tơ màu nhạt hòa với cặp mắt tròn màu ruby, nên chú chẳng ra vẻ gì là dữ dằn.

―“Tới đây, Pina.”

Khoảnh khắc Silica dang tay ra, con rồng nhỏ, với biệt danh lấy từ tên chú mèo nuôi của cô, lao vào vòng tay ấy cùng với tiếng kêu “kururu”. Cô liền ôm chặt thân hình mềm mại của nó và chú bắt đầu liếm má phải của cô. Pina, một AI cấp thú nuôi, hay nói cách khác, “Quái thú được thuần hóa”, dù không thông minh lắm, nhưng đôi lúc nó phản ứng như thể đi guốc trong bụng chủ nhân. Đây chính là những lúc như vậy,  “Kuru… ruru…” nó vừa kêu vừa liếm mặt Silica như thực sự cảm thông với cô vậy..

<p class="MsoNormal">―“Cám ơn Pina, tớ ổn rồi, tớ cảm thấy nhẹ nhõm khi gặp lại cậu.”

<p class="MsoNormal">Vừa lẩm bẩm, cô vừa nhấc Pina, nhẹ một cách kỳ lạ, lên đầu. Đôi cánh nó chạm nhẹ vào đôi tai mèo, một đặc trưng của tộc Cait Sith, đuôi chú quấn quanh cổ Silica trông rất giống khăn quàng.

<p class="MsoNormal">Cuốn mình trong sự ấm áp khó tin của thế giới ảo, với từng bước gần hơn đến căn nhà gỗ, Silica dần cảm thấy như mình đang được giải phóng khỏi nỗi phiền muộn mà cô vừa trải qua với gia đình.

<p class="MsoNormal">Khi núm cửa được xoay, một tiếng ‘click’ nhẹ thoát ra, cho thấy cửa đã được mở. Nhẹ nhàng mở cửa, cô tiến vào và cất tiếng:

<p class="MsoNormal">“Chào buổi chiều.” Đúng như cô suy đoán, không có hồi âm. Cô có thể mở danh mục bạn bè trong menu chính để kiểm tra xem tình trạng truy cập của họ nhưng thoắt nghĩ không có ai ở đây vào thời điểm này nên cô không cần phải viện đến nó. Suy cho cùng, cũng sắp giao thừa rồi…