Fate/Zero (Viet):Act 7/ Part 3

-130:32:31
Cơn giận giờ đang ăn mòn tâm can Kayneth như axit vậy.

Kayneth là một pháp sư hạng nhất. Ông chưa bao giờ mất bình tĩnh bởi cảm xúc, đặc biệt là khi phải chiến đấu sinh tử.

Thực ra, nếu đây là một trận so tài bí thuật giữa các pháp sư thượng hạng, Kayneth sẽ không buồn giận dữ. Ông chắc hẳn sẽ ngưỡng mộ và công nhận khả năng của đối thủ, bình tĩnh phân tích giá trị thực sự của nó, và tập trung vào việc thể hiện phép thuật của mình sao cho xứng tầm. Kayneth gọi những cuộc chơi tao nhã, quý phái và hoa mỹ đó là "trận đấu". Với quyền sở hữu Chén Thánh được đem ra làm vật đặt cược, ông chấp nhận so tài cùng Tōsaka Tokiomi, Matō Zouken, và bốn đối thủ chưa biết tên nhưng không kém phần tài ba khác, và đi tới vùng đất hẻo lánh vùng viễn đông này.

Tuy nhiên, cơn đau bởi vết thương trên vai phải cứ nhói lên và xâm chiếm các giác quan như thể muốn chế nhạo Kayneth, khiến nỗi đau dai dẳng như một sự sỉ nhục này liên tục hành hạ ông.

Đây không phải vết thương do chiến đấu. Những thứ này - không bao giờ xứng đáng để được gọi là "trận đấu". Chẳng qua là như ông vừa dẫm lên một tấm ván mục, hay làm đổ một ấm nước. Hoặc giả bộ đồ đắt tiền nhất của ông vừa bị dính bùn.

Kẻ địch chỉ như một con kiến, không xứng đáng gọi là đối thủ. Một loại rác rưởi mà chỉ nhìn vào cũng đủ khiến ông có cảm giác bẩn thỉu và kinh tởm.

Phải "nổi giận" trước một thứ như thế, và mạo hiểm danh dự của Huân tước El-Melloi, là điều không thể tưởng tượng được.

Việc này chẳng khác nào những chuyện vặt vãnh hằng ngày. Tỉ như ta bị một con chó hoang cắn phải.

Nó chỉ là vận xui. Đơn giản chỉ là kém may mắn.

Dù đã cố thuyết phục mình như vậy - ông vẫn phải kêu rên vì cơn đau từ vết thương trên vai. Cơn đau khiến ông cảm thấy như đang bị thiêu sống, không ngừng giày vò và ăn mòn lòng tự trọng của ông.

Khuôn mặt lạnh lùng của Kayneth vẫn vô cảm như một chiếc mặt nạ, không hề lớn tiếng chửi rủa hay nhăn nhó nghiến răng. Đối với người khác, thì đó không phải khuôn mặt của kẻ đang giận dữ.

Đúng vậy. Ông không tức giận ai cả. Tất cả cơn giận của Kayneth đều hướng vào bên trong. Chỉ đơn giản là ông bị khiêu khích bởi một tình huống đáng ngạc nhiên - một thứ không thể xảy ra, một thứ cực kỳ vô lý.

Không thể nào...

Cơn thịnh nộ không thể trút vào đâu chợt biến thành những xung động hủy diệt chuyển đến Volumen Hydragyum. Kayneth đập tan những bức tường xung quanh hành lang ông đang đứng bằng lưỡi roi thủy ngân. ''Thằng khốn đó đã làm ta chảy máu ... không thể nào! Chuyện đó đáng lẽ không thể xảy ra!''

Như một người bị mộng du, Kayneth lầm lũi đuổi theo Emiya Kiritsugu, kẻ đã chạy mất. Đống thủy ngân vô hình dạng, hiểu được nỗi lòng của chủ nhân, đang truy kích với đầy sát khí.

Cánh cửa chặn đường ông không được đẩy ra, mà bị đập tan tành bởi sức nặng của thủy ngân.

Cho dù là bình hoa, tranh treo hay đồ nội thất: tất cả những vật trang trí lọt vào tầm mắt Kayneth đều bị phá hủy.

Có rất nhiều bẫy trên đường đi. Những sợi dây chăng ngang khiến đôi chân Kayneth vấp phải, hay những bộ phận trên các tấm thảm nếu bị dẫm lên, sẽ kích nổ một quả lựu đạn hay mìn phóng ra nhiều mảnh đạn. Những lúc đó, tấm màng thủy ngân bảo vệ sẽ tung ra kịp thời và bảo vệ chủ nhân.

Những cái bẫy này chỉ là đồ chơi để đánh lừa trẻ con, lố bịch tới mức Kayneth muốn cười phá lên. Nhưng tiếng cười của ông cùng lúc đó cũng chế nhạo ông, người vừa bị thương bởi những tiểu xảo đó.

Tự chế nhạo giống như một lưỡi dao cắt vào lòng kiêu hãnh. Sự sỉ nhục đó càng nung nóng cơn phẫn nộ trong trái tim ông.

Mystic Code đáng ngưỡng mộ của Huân tước El-Melloi không phải là thứ dùng cho những trò ngớ ngẩn này. Nó lẽ ra phải chặn đạn Gandr, gạt những lưỡi kiếm ma thuật, xuyên thủng lửa, băng và sét. Nó phải là một phép thuật khiến cho bất cứ pháp sư nào căm ghét ông cũng phải kinh ngạc, ngưỡng mộ, và cùng lúc đó đón nhận cái chết.

Vậy thì, tình huống đáng nguyền rủa hiện tại là thế nào đây?

Đối thủ khiến ông phải phóng Mystic Code của mình để truy đuổi không là gì ngoài một con chuột nhắt ... mỗi giây trôi qua càng khiến ông cảm thấy nhục nhã. Vết thương trên vai càng lúc càng đau nặng thêm.

Một vòng xoáy cuồng loạn vô tận - nhưng, đã đến lúc kết thúc.

Cho dù tòa lâu đài lớn thế nào đi nữa, cơ hội bỏ trốn sẽ càng thấp dần nếu như chạy lên trên. Con chuột cuối cùng cũng bị dồn tới cuối hành lang tầng thứ ba. Dòng thủy ngân mà Kayneth gửi đi lúc trước để dò tìm kẻ địch lần này đã định vị chính xác được hắn. Có vẻ mục tiêu đã đứng yên ở chỗ của mình. Hắn đã quyết định chọn địa điểm đối mặt cuối cùng với Kayneth ở đó.

Đối mặt - khi từ đó hiện lên trong tâm trí Kayneth, ông không nén nổi tiếng cười.

Có vẻ kẻ địch vẫn chưa bỏ cuộc. Ra là thế. Hắn đã làm Kayneth bị thương một lần, do đó vẫn còn cơ hội thắng cuộc nếu may mắn lại đến với hắn lần nữa. Hẳn là hắn cuối cùng đã chọn quyết định này với ý chí của một con chuột tuyệt vọng cố thử chống chọi lại con mèo.

"Đồ ngốc..."

Miệng Kayneth méo lại với nụ cười chế nhạo khi ông lẩm bẩm.

Không phải nhờ vào kỹ năng hay chiến thuật vượt trội mà con chuột ấy có thể chạm vào Kayneth. Đó hoàn toàn chỉ là sự ngẫu nhiên vô nghĩa lý. Cần phải cho hắn biết sự khác biệt. Đây không phải đối mặt, mà là hành quyết, là tàn sát.

Kayneth, trên người ngập tràn sát khí, rẽ vào góc rẽ cuối cùng với Mystic Code của mình và đi tới cuối hành lang.

Đây đúng như tình huống mà Emiya Kiritsugu đã đoán trước. Lần đối mặt thứ ba với Kayneth El-Melloi Archibald.

Khoảng cách chỉ có ba mươi mét. Hành lang chỉ rộng hơn sáu mét. Không có chỗ để ẩn náu. Không có chỗ để rút lui.

Volumen Hydragyrum của Kayneth có tốc độ và sức mạnh chết người trong bán kính bảy mét rưỡi. Thế chủ động vẫn thuộc về Kiritsugu cho tới khi hắn tới đủ gần.

Trong tay trái ông - năm mươi viên đạn 9 mm nằm trong băng đạn xoắn ốc, khẩu Calico sẵn sàng cho thời điểm nổ súng.

Và Mystic Code “Contender Custom” của Kiritsugu nằm trong tay phải. Viên "đạn ma thuật" đã được nạp sẵn.

Kiritsugu không tỏ vẻ sợ hãi hay cầu xin sự thương hại, ông chỉ đứng yên, lặng lẽ cầm hai khẩu súng. Điều đó khiến Kayneth càng thêm khó chịu, khuôn mặt xoắn lại rồi cất tiếng chế nhạo. "Ngươi không nghĩ là cách lần trước sẽ thành công lần nữa đấy chứ? Đồ hèn hạ."

Tất nhiên điều đó là không thể. Sẽ là cả một vấn đề đối với Kiritsugu nếu nó lại thành công - nhưng ông không cần phải nói ra điều đó. Cứ để Kayneth nghĩ Kiritsugu ngu ngốc tới mức lặp lại đòn tấn công giống y lần trước.

"Ta sẽ không chỉ giết ngươi. Ta phải chữa tim và phổi ngươi để giữ chúng còn sống, và từ từ hành hạ ngươi bắt đầu từ những ngón chân trở lên."

Kayneth nói một cách cay độc khi ông từ từ tiến lại gần Kiritsugu. Bên cạnh ông ta là Volumen Hydragynum đang xoáy tít, uốn vô số lưỡi roi đầy đe dọa với những chỏm sắc nhọn rung lên từng hồi.

"Chết đi trong hối tiếc, đau đớn, và tuyệt vọng. Và hãy nguyền rủa khi ngươi chết. Nguyền rủa sự hèn nhát của ông chủ ngươi... Master nhà Einsbern, kẻ đã làm nhục Cuộc Chiến Chén Thánh!"

Phải - Kiritsugu cười khẩy trong lòng vì coi lời tuyên bố hành quyết của Kayneth không gì hơn gió thoảng qua tai. Có vẻ kế hoạch thay đổi Master mà ông đưa ra đã thành công tới phút chót.

Mười lăm mét. Nếu ông phải hành động, thì chính là lúc này đây.

Hướng về phía Kayneth, kẻ đang tiến lại gần, trước tiên Kiritsugu sử dụng khẩu Calico ở tay trái, tuôn ra cơn mưa đạn 9 mm ở chế độ tự động hoàn toàn. Đó là sự tái hiện lại kiểu tấn công bất ngờ ở hành lang tầng một, một đòn ghim nhằm kích hoạt khả năng phòng thủ tự động của Volumen Hydragynum. Đây là đòn nghi binh khiến màng phòng thủ của thủy ngân suy yếu, để nó không thể đón đỡ đòn tiếp theo bởi khẩu Contender. Đương nhiên, Huân tước El-Melloi không đời nào lại sa vào một cái bẫy tới hai lần.

"Fevor, mei sanguis!"

Thế phòng thủ của thủy ngân triển khai tức thì, nhưng lần này nó không phải một tấm màng. Volumen Hydragynum nhảy tới trước chủ nhân của mình và hình thành vô số que nhọn từ sàn tới trần nhà. Nó trông như một rừng trúc dày bao bọc cơ thể Kayneth, đồng thời chặn đứng hoàn toàn những viên đạn bay lại gần.

Kanyneth không nhất thiết phải sử dụng màng để phòng thủ nếu không bị tấn công bởi những thứ như lửa hay sương mù. Những vật như đạn sẽ trở nên vô dụng một khi chúng không thể đi theo một đường thẳng. Do đó, chỉ dùng "cột" để phòng thủ là đủ.

Đương nhiên, prana cần để biến thủy ngân thành núi kiếm không thể so sánh với việc hình thành màng. Những cọc nhọn, xoắn mỏng như sợi thép, phải được trang bị đủ sức mạnh và độ dẻo dai để chống được đạn. Hệ thống phòng thủ lần này sử dụng toàn bộ lượng prana mà Kayneth có trong người. Gia huy truyền từ đời này sang đời khác của nhà Archibald trên vai ông đang hoạt động tới mức giới hạn, gây ra cơn đau ghê gớm cho người sử dụng.

Có thể nói đây thực sự là một tòa thành bất khả xâm phạm.

Những viên đạn, bị cản bởi núi kiếm bạc, bật đi bật lại trong khoảng trống giữa những cây cọc, tạo nên vô số tiếng va chạm kim loại. Cuối cùng, chúng mất hết động năng và rơi xuống đất. Không một viên chạm được vào người Kayneth. Và rồi, khẩu Contender trên tay phải Kiritsugu phát hỏa. Đó là viên đạn đã khiến Kayneth phải mang vết thương đáng nguyền rủa, nó xuyên thủng lớp phòng thủ của Volumen Hydragynum, một thứ có sức công phá hơn hẳn đạn 9 mm.

Tuy nhiên, khả năng phòng thủ của núi kiếm thủy ngân là không thể so sánh bởi lớp màng kia.

Tất cả những cây cọc kết lại thành một chiếc bẫy ruồi ngay trước khi viên đạn chạm được vào chúng, và vây lấy viên đạn. Cả rừng dày cọc mỏng biến thành một cây cột lớn trong chớp mắt, hoàn toàn trói chặt viên đạn Springfield .30-06.

Volumen Hydragynum, với khả năng tự do thay đổi hình dạng, đã cho thấy mức độ linh hoạt mà nó có thể đạt được. Kỹ năng thượng hạng để điều khiển chất lỏng tới mức hoàn hảo thực sự là gốc rễ của phép thuật vô song này, xứng đáng với thanh danh của nhà Archibald.

Khoảnh khắc mà Kayneth hoàn tất phép thuật tạo ra bằng toàn bộ tâm huyết của mình – thì số mệnh của Huân tước El-Melloi cũng đã tận.

※※※※※

Ngay cả với những Master và Servant đã lập giao ước với nhau, các kỹ thuật liên lạc cơ bản như lời nói để thiết lập một mối liên kết giữa họ khi ở xa nhau là bắt buộc. Nhưng nếu hai người bị ràng buộc bởi Command Seal, thì người này có thể nhanh chóng nhận ra sự rối loạn vì đang bị nguy tới tính mạng của người kia.

Vì vậy, tình huống hiểm nghèo của Kayneth nhanh chóng được truyền tới Lancer, người vẫn còn đang trong rừng.

"Cái gì - !?"

Lancer đột nhiên quay đi nhìn thẳng về phía lâu đài Einsbern ngay sau khi vừa tiêu diệt đội quân quái vật của Caster, đúng vào lúc anh đang sẵn sàng để thanh toán món nợ với Saber. Lần đầu tiên, Lancer nhận ra Master của mình, người mà anh vẫn nghĩ đang đứng phía sau quan sát trận đấu, đã tiến thẳng vào phòng tuyến của kẻ thù và tham gia một trận chiến khác.

Giây phút lơi lỏng của Lancer là cơ hội trời cho đối với kẻ đang tuyệt vọng như Caster.

Trong tay Caster, Prelati's Spellbook - đã hoàn tất việc phục hồi - rúng động với những dòng chảy prana. Đương nhiên, Saber không thể đứng nhìn và mặc kệ phép thuật của gã pháp sư.

"Chống cự vô ích!"

Saber cầm thanh thánh kiếm bằng tay phải và lao về phía trước, định đánh bại kẻ địch trước khi hắn kịp hoàn tất câu thần chú.

Nhưng Caster không ngu tới mức đứng đọc thần chú khi có một thanh kiếm trước mặt. Hắn không phát ra lấy một âm tiết, chỉ giải phóng một cách hỗn loạn lượng prana mà Noble Phantasm vừa sản sinh ra. Mặc dù phép thuật triệu hồi lúc trước đã bị hóa giải, vũng máu dưới đất vẫn còn kết nối với prana. Lượng prana không được điều khiển trào ra lập tức chảy vào vũng máu, nhưng cuối cùng đã tản mác mà không hình thành hình dạng gì.

"Ku..."

Tầm nhìn của Saber bị cản trở trước khi cô có thể tới gần để tấn công; ngay cả Saber cũng không dám liều lĩnh và phải dừng lại.

Caster ngay từ đầu đã không có ý định hoàn tất câu thần chú, mà kích hoạt một cách cưỡng bức loại phép thuật chắc chắn sẽ thất bại. Như thế là đủ trong tình huống này. Vũng máu không thể tạo thành quái vật lập tức sôi lên và bốc hơi bởi lượng prana bão hòa bên trong, tỏa ra mọi phía như sương mù. Đây là kỹ năng chỉ có thể thực hiện bởi lượng prana khổng lồ cung cấp bởi một Noble Phantasm.

Thứ mà hắn mong đợi - là một màn sương che phủ.

Ngay cả Caster, tràn đầy sự tự tin, cũng hiểu ra rằng không thể lật ngược tình thế và chiến thắng trong hoàn cảnh này. Gã Servant pháp sư nhanh chóng rút bỏ hình dạng khi màn sương che tầm nhìn của Saber và Lancer. Đối mặt với hai trong số ba Servant hiệp sĩ, hắn còn không thể để lại một lời nào. Nuốt lấy cơn giận và sự nhục nhã, Caster nhanh chóng rút lui khỏi chiến trường bằng dạng linh hồn. May mắn cho Caster, Saber không có khả năng tự phân giải và truy đuổi; còn Lancer, người có khả năng đó, lại không thể đuổi theo vì tình cảnh hiểm nghèo của Master mình.

"Tên khốn... một sự hèn hạ không thể tin được."

Saber lẩm bẩm trong giận dữ khi cô phục hồi Invisible Air. Cơn gió mới ngay lập tức thổi từ mọi phía và phân tán màn sương máu. Khi hai Servant lấy lại tầm nhìn của mình và Invisible Air được gọi một lần nữa để che hình dạng thanh thánh kiếm, ngay cả thể linh hồn của Caster cũng không còn một dấu vết chứ đừng nói đến hình dạng lúc hiện hữu của hắn.

"Lancer, có chuyện gì vậy?"

Về việc Lancer có thể dễ dàng truy kích kẻ thù nhưng lại để Caster trốn thoát, Saber không chất vấn mà chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng. Hiển nhiên là đã có gì đó xảy ra dựa vào sự thay đổi trong nét mặt của anh ta.

"Chủ nhân của tôi đang gặp rắc rối... Có vẻ ông ta đã rời bỏ tôi và đi tấn công căn cứ của cô."

Lancer giải thích một cách dè dặt. Saber cũng đã đoán ra chuyện vừa xảy ra, và tỏ vẻ thất vọng.

Vậy là... mọi chuyện đều diễn ra theo kế hoạch của Kiritsugu. Đó không phải điều mà cô muốn. Không phải là cô hoàn toàn phản đối chiến thuật nghi binh, nhưng cái bẫy tàn nhẫn mà Kiritsugu đặt ra là thứ không thể cùng tồn tại với lòng tin vào việc đứng kiên cường trên chiến trường dù bất cứ chuyện gì xảy ra của Vị vua Hiệp sĩ.

"Chắc chắn là Master của tôi gây ra... Lancer, anh nên nhanh lên. Đi cứu chủ mình đi."

Thoạt tiên, vị thương sĩ ngẩn người trước lời thúc giục của Saber, nhưng rồi anh cúi đầu cảm ơn. Với Saber, quyết định này chẳng khác nào chống lại chủ nhân của mình. Giữ chân Lancer ở đây để có thể giết Master của anh ta mới là lựa chọn đúng đắn để giành thắng lợi trong cuộc chiến.

Nhưng nếu suy nghĩ như vậy, thì không có lý do gì để Lancer giáp đấu với Caster và cứu Saber. Anh không nghĩ mình là đồ ngốc. Do đó, anh cũng không nghĩ Saber, người để anh đi, là ngu ngốc.

"Tôi nợ cô lần này, Vua của các hiệp sĩ."

"Không có gì. Chúng ta đã thề sẽ quyết đấu như những hiệp sĩ. Hãy giữ lấy niềm vinh quang đó đến cùng.”

Lancer gật đầu, rồi biến mất trong thể linh hồn. Và như thế, anh phóng về phía tòa lâu đài trong rừng sâu như một cơn lốc.

※※※※※

Khi nhà Emiya thế hệ trước quyết định “căn nguyên” của người thừa kế tiếp theo, họ không khỏi kinh ngạc và đã đặt tên ông là “Kiritsugu” bởi một kết quả lạ lùng.

Nói ngắn gọn là ông thừa hưởng hai thuộc tính Lửa và Đất. Cụ thể hơn, chúng là những thuộc tính hỗn hợp, "Cắt đứt" và "Kết hợp". Đó chính là hình dạng của linh hồn được sinh ra cùng ông, là “căn nguyên” của ông.

Cắt đứt, rồi hợp lại - nó không hoàn toàn giống như "phá hủy và hồi sinh", bởi “căn nguyên” của Kiritsugu hoàn toàn không có ý nghĩa của sự phục hồi. Chẳng hạn, một sợi dây bị cắt đứt rồi được nối lại sẽ có thay đổi về bề dày ở điểm nối. Nghĩa là, hành động "cắt đứt rồi hợp lại" sẽ gây ra sự "biến chất" không thể phục hồi đối với mục tiêu.

Kiritsugu bắt đầu nhận thức được “căn nguyên” của mình khi ông được yêu cầu làm những công việc chân tay. Đôi tay ông không được khéo léo cho lắm. Nếu một thứ thô sơ bị hỏng, ông có thể sửa chữa nó. Nhưng nếu đó là những máy móc tinh vi thì mọi thứ lại hoàn toàn trái ngược. Ông càng cố sửa thì cái máy càng hỏng thêm.

Thực chất, tay Kiritsugu không có gì bất thường cả. Nếu một sợi dây kim loại bị đứt, chức năng của nó có thể phục hồi đơn giản bằng cách buộc lại. Tuy nhiên, nếu ông cố sửa một mạch điện tử phức tạp bằng cách tương tự, kết quả sẽ rất tồi tệ. Đây không phải một vấn đề có thể giải quyết khi mà mọi thứ được nối với nhau. Nếu kết nối không đúng trật tự, mạch sẽ mất đi chức năng của mình. Việc này không được tạo ra từ tính cách hay khí chất của Kiritsugu; mà nhìn từ quan điểm phép thuật, nó là cốt lõi trong tận gốc rễ của linh hồn ông.

Emiya Kiritsugu đã tận dụng “căn nguyên” khác thường của mình tới mức tối đa khi ông chế tạo Mystic Code cho riêng mình. Bốn xương sườn thứ nhất và thứ hai ở hai phía được cắt ra khỏi cơ thể ông. Chúng được nghiền thành bột, làm đặc lại bằng một kỹ thuật bảo quản linh hồn, và được phong ấn trong lõi của sáu mươi sáu viên đạn.

Những viên đạn này hiện thực hóa “căn nguyên” của Kiritsugu lên mục tiêu. Nếu nó trúng một sinh vật sống sẽ không có vết thương hay chảy máu, nhưng chỗ bị bắn trúng sẽ bị hoại tử. Về bề mặt có vẻ như đã hồi phục, nhưng dây thần kinh và mao quản sẽ không thể phục hồi lại bình thường và không hoạt động được nữa.

Hơn nữa, là một Vũ khí của Nhận Thức, viên đạn này còn nguy hiểm hơn đối với các pháp sư.

Trước nay Kiritsugu đã dùng đến ba mươi bảy viên đạn, và không lãng phí dù chỉ một viên. Những viên đạn được tạo ra từ một phần cơ thể ông đã tiêu diệt hoàn toàn ba mươi bảy pháp sư. Và giờ đây, "Viên đạn của căn nguyên" thứ ba mươi tám đang xé tan sức sống của một vật hiến tế khác.

Kayneth chắc hẳn đã không nhận ra điều gì xảy ra với cơ thể mình cho tới phút cuối. Khoảnh khắc cơn đau lan tràn trên khắp cơ thể, tất cả cơ quan và dây thần kinh của ông đã bị xé nát thành những đống không hình dạng.

Trước khi tiếng thét phát ra, họng ông đã phụt máu. Tất cả các cơ trong cơ thể ông co thắt với những chuyển động loạn xạ khi hệ thống thần kinh đang gần như vỡ tan. Thân hình trong bộ đồ sang trọng bắt đầu thực hiện một điệu nhảy lố bịch.

Áp suất cường độ cao nén prana thành mật độ dày, tuần hoàn trong Mạch Ma Thuật, và đột nhiên phá vỡ nhịp độ đó rồi chảy hỗn loạn, đồng thời phá hủy cơ thể của người thực hiện thần chú. Khoảnh khắc mà Volumen Hydragynum chặn phát đạn của khẩu Contender, Kayneth hứng chịu một tổn thương còn kinh khủng hơn bị trúng đạn trực tiếp.

Khi viên đạn phép thuật của Kiritsugu bị can thiệp bởi phép thuật, tác động của “căn nguyên” trong viên đạn sẽ ảnh hưởng tới Mạch Ma Thuật của người kia.

Nếu ta so sánh Mạch Ma Thuật của một pháp sư như một bảng điện điện thế cao, thì viên đạn của Kiritsugu là một giọt nước. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một chất lỏng dẫn điện chạm vào một mạch điện phân bố dày? Sự đoản mạch sẽ phá hủy mạnh điện, gây ra thiệt hại vĩnh viễn.

Chính vì thế, phá hủy Mạch Ma Thuật là hiệu quả khủng khiếp bên trong viên đạn của Kiritsugu. Muốn tránh thiệt hại do viên đạn gây ra, đối phương phải bỏ đi mọi phép thuật và phòng thủ hoàn toàn bằng các phương pháp vật lý. Do đó, lựa chọn của Kiritsugu khi sử dụng viên Springfield .03-06 là một nước đi tàn độc. Chỉ chống đỡ đơn thuần thì không thể chặn hoàn toàn viên đạn súng săn chuyên dụng này được. Đây là loại đạn chuyên về khả năng xuyên thủng. Trừ khi trốn bên trong một chiếc xe bọc thép, không có cách gì để tránh khỏi bị thương.

Chỉ cần một phát bắn. Như thế là đủ. Kiritsugu chọn một khẩu súng không thích hợp với thực chiến, khẩu Thompson Contender, làm Mystic Code, bởi lẽ đây là khẩu súng có thể gây ra thiệt hại vật lý tối đa.

Kiritsugu đặt ngón tay lên vòng cản của cò súng khi món vũ khí yêu thích của mình hoàn thành nhiệm vụ và vung nòng súng xuống đất như thể gạt đi vết máu. Vỏ đạn rỗng bật từ khoang đạn hở ra ngoài, rơi xuống mặt đất với mùi lưu huỳnh thoang thoảng.

Kiritsugu không cảm thấy gì với chiến thắng này. Đây cũng giống hệt như bao lần trước, một sự khiêu khích thành công, đi theo là kết thúc đã được tính trước. Tất cả chỉ có vậy.

Sức công phá trong viên đạn phép của Kiritsugu phụ thuộc vào số lượng Mạch Ma Thuật được mục tiêu kích hoạt vào thời điểm trúng đạn, khiến thứ phá hủy cơ thể đối tượng là prana của chính kẻ đó. Vì thế, nó cực kỳ chết người đối với Kayneth. Vì Kayneth bị khiêu khích liên tục và sử dụng toàn bộ lượng prana mà mình có, ông ta đã cho Kiritsugu cơ hội tốt nhất có thể. Ngay cả Volumen Hydragynum hùng mạnh cũng bị mất tác dụng nếu prana của chủ nhân bị cắt đứt. Kayneth nằm trên vũng thủy ngân đã trở về hình dạng gốc, tràn ra loang lổ trên nền nhà, cơ thể ông khẽ co giật. Huân tước El-Melloi giờ đây vô hại như một đứa trê. Đừng nói đến sức mạnh của một pháp sư, cơ thể ông còn không thể thực hiện chức năng của người bình thường.

Dù Kayneth sớm muộn gì cũng chết nếu cứ để mặc như vậy, nguyên tắc của Kiritsugu vẫn là tung ra đòn kết liễu với kẻ địch đã ngã xuống. Ông chuyển khẩu Calico sang chế độ bán tự động và bước về phía Kayneth, người giờ đây chẳng khác nào một cái xác còn thoi thóp. Ông sẽ bắn một phát ân huệ ở cự ly gần. Như thế, một trong bảy phe chiến đấu để giành Chén Thánh sẽ bị loại khỏi cuộc chiến.

Nhưng đột nhiên, Kiritsugu cảm nhận được một luồng prana hùng mạnh đang tiến lại gần đầy hăm dọa, khiến ông phải cau mặt.

Không do dự, Kiritsugu giơ khẩu Calico và nhắm, bắn liên tiếp về phía Kayneth. Nhưng các viên đạn chỉ tóe lửa trong không trung và vung vãi ra mọi phía rồi biến mất. Cặp thương đỏ và vàng đã thực hiện những động tác phi thường mà mắt trần không thể nhìn kịp.

Đối mặt Lancer, người hiện hình trong tư thế bảo vệ Kayneth, Kiritsugu cực kỳ ngạc nhiên. Bị chặn bởi Servant đối địch vào lúc này, đúng là điều bất ngờ. Ngay từ đầu, Kiritsugu đã nghĩ Saber hẳn đang chặn đánh Lancer, dựa trên việc Kayneth vào lâu đài một mình. Nhưng nếu vậy, làm sao gã thương sĩ có thể vượt qua cô ta? Nếu Saber bị đánh bại, thì Kiritsugu sẽ thấy nguồn tiếp nhận prana của mình biến mất. Tuy nhiên, prana của Kiritsugu đích thực vẫn đang được hấp thụ bởi Saber, người vẫn đang tồn tại ở đâu đó. Servant của ông hoàn toàn khỏe mạnh.

Vậy thì, chỉ có một kết luận duy nhất - ông chỉ có thể nghĩ rằng Saber tình nguyện tránh đường cho Lancer.

Lancer nhìn chằm chằm vào Kiritsugu, người đang nao núng, bằng cái nhìn lạnh như băng. Anh đưa cả hai cây thương sang tay phải, tay trái bỏ trống để nhấc Kayneth lên. Kiritsugu chẳng liều lĩnh đến mức tấn công tư thế có vẻ như không phòng ngự này. Ông vừa xác nhận là đạn vô dụng với Servant.

"... Ngươi nên hiểu là sẽ dễ dàng thế nào nếu đâm ngươi ở đây, Master của Saber."

Với Lancer, nếu không nghe Saber nói trước, thì anh khó mà đoán được người đàn ông trước mặt, không có vẻ gì như một pháp sư, là Master nhà Einsbern. Tuy nhiên, anh biết sức mạnh của chủ nhân mình. Nếu người này có thể phá vỡ phép thuật của Huân tước El-Melloi, thì không còn nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên - không, chính vì thế nên mũi giáo của Lancer mới không chĩa về phía Kiritsugu.

"Ta sẽ không để ngươi giết Master của ta. Ta cũng sẽ không giết Master của Saber. Cả ta và cô ấy đều không muốn kết thúc như vậy."

"..."

Vậy sao? - Kiritsugu một lần nữa hối tiếc sự trái ngược tính cách giữa mình và Servant kia.

"Đừng quên. Lý do duy nhất ngươi còn sống là nhờ tinh thần cao thượng của Vua của các Hiệp sĩ."

Lancer tuyên bố với Kiritsugu, giọng đầy vẻ mỉa mai. Rồi anh mang Kayneth và nhảy ra khỏi lâu đài, dùng ngực để phá kính cửa sổ.

Kiritsugu không ngu ngốc đuổi theo họ. Như Lancer vừa nói, đó là nước đi tự sát. Khi Saber không ở đây, ông chẳng thể làm gì.

Không, dù Saber có ở bên cạnh, liệu Kiritsugu có thể tin tưởng cô ta?

Mặc dù Lancer, Heroic Spirit Diarmuid, thật quá ngây thơ, nhưng chính sự cao thượng ngốc nghếch của Saber, chẳng kém Lancer phần nào, là điều vượt quá trí tưởng tượng của Kiritsugu.

Cô ta tin chắc rằng Lancer sẽ không giết Kiritsugu. Rõ ràng có điều gì không ổn với Servant này. Tại sao Vua của các Hiệp sĩ có thể để Master của mình ở một mình với Servant của kẻ địch? Nếu Lancer nuốt lời, chẳng phải cuộc chiến của cô ta sẽ kết thúc ở đây ư? Và dù cho Lancer không muốn vậy, nếu Kayneth còn tỉnh táo ông ta có thể dùng Command Seal để bắt buộc anh phải làm thế. Chẳng lẽ cô ta không nghĩ tới khả năng đó? Kiritsugu suy tính một cách thấu đáo, rồi châm lửa điếu thuốc trên môi.

Thật trớ trêu. Một Heroic Spirit tự mình tạo ra niềm tin ngốc nghếch vào Servant đối địch, thế mà lại xa lánh chính Master của mình.

Lẽ ra ông nên cẩn thận hơn khi chọn Servant cho mình – chỉ khi nghĩ đến đó. Kiritsugu mới cảm thấy day dứt trước thất bại này, và phả ra một hơi khói lẫn trong tiếng thở dài.