High Speed! Tập 1: Chương 2

''' High Speed!: Chương 2 – Nước. '''



Từ trên cao nhìn xuống cảng câu cá nhỏ bé, tại đỉnh của một ngọn núi hơi nhô lên là Đền Misagozaki. Được nửa đoạn đường lên những bậc thang bằng đá dẫn đến ngọn đền, xuất hiện một cổng tò vò torii với một máng nước chouzuya đặt cạnh bên nó, ở trên đỉnh điểm của những bậc thang đá chứa đựng hai cổng tò vò torii với khu đất đền thờ nằm sau chúng. Ngay đằng sau khu đất, phong cảnh từ Đền Misagozaki với bờ biển trải căng ra cùng ánh sáng mặt trời chiếu xuống lên nó thật kỳ vĩ đến nỗi đã làm cho nhiều nhà thi sĩ viết nên thơ văn về nó kể từ hồi cổ xưa. Bởi vì diện tích đồng bằng không đáng kể, thị trấn của thành phố cảng trở nên rất nhỏ bé, những ngôi nhà đã được xây dựng quá chen chút nhau đến nỗi những bức tường gần như chạm được vào nhau. Với biển cả và núi non bao chùm khắp mọi phía, cũng bởi vì chỉ có một con đường duy nhất đóng vai trò giao thông, thị trấn của Iwatobi đã hình thành một hòn đảo cô lập trên đất liền. Thị trấn này đã không chỉ được bao trùm với đồng bằng thôi mà còn chạy dài tới sườn của những ngọn núi và cho đến khi tới tận con đường miền rừng, những bậc thang đá dẫn đến Đền Misagozaki được đặt ở giữa những ngôi nhà sắp thành hàng hai bên đường.



Tuy ngôi đền chất nặng với lịch sử mang một màu xanh trời đã mờ nhạt, vẻ ngoài tráng lệ của nó vẫn luôn tuôn trào với chất tướng cao quý, với vô số những nghi lễ tao nhã vẫn được thực hiện tại đây. Khi mùa thu đến, có một lễ hội sinh động trong đó mọi người chạy xuống những bậc thang đá với một ngôi đền di động được lấy từ ngôi đền chính mà không hề ngừng nghỉ, và sau khi họ đi một vòng quanh chiếc cảng, họ cứ như thế đi cùng nó ra biển. Mặc dù nó đáng ra là một lễ hội để bày tỏ lòng biết ơn của mọi người đối với vụ gặt dư dật, câu trả lời cho lý do mà họ đi ra biển chỉ có thể là vì cuối cùng đây vẫn là một ngôi làng chài. Ngôi đền giám sát khu cảng biển đã nhất định phải bị gánh nặng với nhiệm vụ trông coi sự an toàn của việc đánh bắt cá. Đó là lý do vì sao tất cả những người đánh bắt cá cùng chấp tay cầu nguyện trên thuyền mỗi khi họ đi ra biển. Nói cách khác, Đền Misagozaki thống trị phúc lành của những vụ gặt dư dật và những lần đánh bắt lớn mà an toàn, đôi khi nó còn chăm lo việc dễ dàng sinh đẻ và những thành tựu học tập, nó là một ngôi đền để thờ phụng một vị thần vừa được đánh giá cao nhưng cũng vừa rất bận rộn.



Ngôi nhà của Haruka nằm ở nửa đoạn đường đi của những bậc thang đá lên tới Đền Misagozaki, sau khi cắt sang bên trái của cổng tò vò torii duy nhất nơi mà máng nước chouzuya được đặt. Đó là lý do mà, bất kể cậu ấy có đi đâu, cậu ấy cũng phải luôn đi lên xuống trên dãy những bậc thang đá. Dĩ nhiên là có những đường phố khác, nhưng tràn ngập những ngôi nhà được xây dựng lung tung làm cho nó trở phức tạp, do nó trở thành một khu mê cung chật hẹp, bởi vậy nên đúng là nhanh gọn hơn để đi xuống trên bậc thang đá của ngôi đền so với việc định vị đường lối của chúng. Vì thế nên cậu ấy đã để lại chiếc xe đạp của mình dưới chân của những bậc thang.



Cậu ấy đi đến câu lạc bộ bơi lội bằng xe đạp sau khi trở về nhà. Sau khi từ trường trở về nhà, Haruka nhét những thứ cần thiết vào trong chiếc túi của cậu ấy và ngay lập tức mở cánh cửa chính một lần nữa. Sau khi đi được đến chân của những bậc thang, cậu ấy nhìn lên phía ngôi nhà của Makoto. Nhà của Makoto nằm trên phía bên kia của những ngôi nhà giữ những bậc thang ở giữa chúng, những bậc thang dẫn đến lối ra vào trải dài xuống đến nơi mà những bậc thang đá của ngôi đền bắt nguồn.



Thông thường, đến lúc này thì cậu ấy sẽ đi theo với khuôn mặt tươi cười của Makoto, nhưng hôm nay cậu ta có vẻ như sẽ đến trễ. Không phải là họ đã đặc biệt hẹn nhau trước đó và cũng không phải là cậu ấy cần phải đợi cậu ta. Makoto có một cậu em trai và một cô em gái đang đi học lớp mẫu giáo, cậu ta thường xuyên phải tận tay đón chúng. Hiện tại đang đứng lưỡng lự trên chiếc xe đạp, cậu ấy đặt một chân của mình lên trên bàn đạp. Cậu ta có thể sẽ bắt kịp nhau trên đường đi và dù sao thì họ cũng sẽ gặp nhau ở câu lạc bộ bơi lội. Thay vì trở nên cáu kỉnh do chờ đợi, nó sẽ giúp cho cả hai người thanh thản hơn nếu như cậu ấy cứ nhanh chóng đi đường mình.



Haruka nhìn về phía bậc cầu thang dẫn đến ngôi nhà của Makoto chỉ một lần nữa, và rồi đặt sức lên trên bàn đạp.



Mất khoảng mười phút để đi đến câu lạc bộ bơi lội. Trên đường đi, cậu ấy phải băng qua một dòng sông hạng cao cấp có tên gọi là Shiwagawa. Vào mùa đông, cơn gió luôn thổi xuyên suốt song song với dòng sông. Đi trên cây cầu rộng lớn mang tên Mutsukibashi  trải bắc qua sông, chạy dọc theo con đường bờ kề được một lúc, âm thanh của những làn sóng liền vang dội lên ngay. Tại cảng vịnh là những chiếc thuyền đánh cá màu trắng đã nhổ neo sát chặt vào nhau, điều này cho thấy đó là nơi của ngôi làng chài. Trong khi đưa mắt nhìn hướng về vô số những cột buồm màu trắng lắc lay trên sóng biển, sau khi băng qua cảng thuyền là đến tới Iwatobi SC.



<p class="MsoNormal">Sau khi băng qua thị trấn của Iwatobi, Haruka đến gần Mutsukibashi. Đúng lúc cậu ấy bắt đầu băng qua cây cầu, cơn gió thổi bay cậu ấy qua một bên, cậu ấy liền nhăn mặt theo phản xạ. Gió đã thổi mạnh hơn nhiều trong hôm nay. Bàng hoàng trước sức gió, cậu ấy tiếp tục đi được đến giữa cây cầu, khi đó thì hình bóng nhỏ bé, đang đứng lặng bơ phờ của Yazaki Aki xuất hiện. Vì một lý do nào đó, cô ta đã dừng xe đạp mình lại và có vẻ như đang đăm dăm ngắm nhìn bờ mặt của dòng sông.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cô ta đi học tại Iwatobi SC và cùng ở chung một lớp. Đó là điểm chung của cô ta đối với Haruka.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Khi cậu ấy đến gần, vẻ mặt bối rối của Aki hiện lên rõ ràng. Mình có nên lặng lẽ đi ngang qua không? Hay là sẽ tốt hơn nếu bắt chuyện? Có một chút do dự, cậu ấy quay người lại nhưng có vẻ như Makoto vẫn chưa đuổi theo sau.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">– Tại sao mình lại lưỡng lự trước một việc tẻ nhạt như thế này? Tại sao mình lại dựa dẫm vào Makoto?

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Trong khi cậu ấy đang tặc lưỡi mình trong tâm trí, Aki nhận thấy Haruka và đối mặt cậu ấy với một nụ cười đầy phiền muộn.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“A, Nanase-kun.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Chào. Chuyện gì vừa xảy ra sao?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Hai tay nắm chặt thắng, cậu ấy ngừng xe lại trước Aki.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ừ, khăn quàng cổ của tớ…”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nói xong, Aki đưa mắt xuống dòng sông.Ở đầu bên kia của ánh mắt là một chiếc khăn quàng cổ màu trắng đã bị cuốn ra xa và vẫn đang trôi dạt đi. Đối với một dòng sông hạng cao cấp, Shiwagawa thật sự khá là rộng lớn. Chiếc khăng quàng cổ đã trôi đến một nơi mà bạn không thể nào với lấy được ngay cả khi có băng qua cây cầu rồi đi xuống phần đường bờ kề.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Vô ích thôi. Không còn cách nào khác ngoài chấp nhận vậy.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Vậy nghe có lạnh lùng không? Tuy mình có một chút lo lắng sau khi nói thế, nhưng sự thực thì đúng là không còn có thể làm được gì nữa.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ừ nhỉ… …”

<p class="MsoNormal">Mặc dù cô ta hiểu rằng điều này là vô ích, nhưng có lẽ cô ta vẫn không thể chấp nhận được. Aki vẫn tiếp tục nhìn vào chiếc khăn quàng đang trôi đi. Haruka rút mắt khỏi vẻ mặt không trông giống như con người thường ngày của Aki rồi để chân lên bàn đạp.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tớ đi trước đây.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ừ.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Trước khi Aki đáp lời, Haruka đã bắt đầu đạp bàn đạp. Nhận thấy đằng sau lưng cậu ấy là một hình bóng Aki đang dần trở nên xa cách hơn, cậu ấy tiếp tục băng qua Mutsukibashi. Vội vàng tiến dọc theo đường bờ kề cạnh bên con sông, chiếc khăn quàng cổ màu tráng cứ liên tiếp xuất hiện và biến mất tại phần mép của tầm nhìn cậu ấy. Haruka rời mắt ra khỏi dòng sông và chạy xe đạp của cậu ấy về hướng Iwatobi SC.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Haruka vừa đi tới phòng thay đồ vào lúc Haruka đang chuẩn bị đeo chiếc kính bơi của cậu ấy.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Xin lỗi nhé, Haru. Trong lúc tớ đang sắp sửa đi, bể cá vàng nó trông không được sạch, vì vậy nên tớ đã dành chút thời gian để làm sạch nó. Tớ trễ là vì vậy đấy.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">– Cậu có thể làm vậy sau khi trở về nhà mà.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Trong khi cậu ấy nhìn Makoto với những ánh mắt như nói lên vậy trong lúc cậu ta đang thay đồ thì, đột nhiên, hình ảnh về Aki liền chợt hiện lên trong một phần tâm trí của cậu ấy. Liệu Aki vẫn có ở đó khi mà Makoto đi băng qua cây cầu?

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Này trước đó, trên cây cầu…”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy bắt đầu mở miệng, nhưng sau khi nghĩ rằng nó không quan trọng, cậu ấy đã ngừng lại.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Sao? Chuyện gì với cây cầu sao?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Thôi, quên nó đi.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Nhắc mới nhớ, tớ đã gặp phải Zaki-chan trên đường ngang qua cây cầu. Cô ta trông không được ổn cho lắm.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ta gọi cô ta với một cái tên hiệu riêng, ‘Zaki’. Cứ như thể cậu ta đã kết hợp ‘Yakazi’ và ‘Aki’ lại với nhau. Makoto gọi cô ta với phần ‘-chan’ thêm vào sau.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Có vẻ như là cô ta đã đánh rơi chiếc khăn quàng cổ của mình.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“À, ra là vậy. Gió thổi trên cây cầu đúng là mạnh thật.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">– – Cậu ta có biết không?

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ta có nói rằng cô ta làm rơi nó, nhưng cậu ta không hề nhắc đến về việc cơn gió mạnh. Cô ta có thể đã đánh mất nó vì lỡ tay làm rơi trên đường đi, đúng hơn thì, việc đó chắc là dĩ nhiên rồi. Thế nên Makoto đang giả vờ như thể cậu ta không hề nghe thấy gì từ Aki. Không chừng cô ta cũng có thể đã nói cho cậu ta về việc mình cư xử lạnh lùng đối với cô ta. Bởi vì vậy, không lẽ cậu ấy… … đang định trách mắng Haruka sao?

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cho dù có thế nào đi nữa, nó vẫn là một chuyện tẻ nhạt. Cậu ấy không hề có dự định tiếp tục cuộc trò chuyện này thêm một phút nào cả.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tớ đi trước đây.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ừ.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Haruka rời khỏi căn phòng thay đồ.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tôi là Matsuoka Rin. Tôi đến từ SC Sano. Tuy nó là một cái tên như con gái nhưng tôi chính xác là một người đàn ông. Rất vui khi được làm quen với các cậu.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đúng như dự đoán, vậy là đủ lắm rồi. Cũng không có gì để ngạc nhiên thêm một lần thứ hai nữa cả. Đây là câu lạc bộ bơi lội duy nhất có trong khu vực này. Không còn một lý do nào để bận tâm với những việc mà Rin làm. Miễn là bọn họ đều ưa cậu ta thì mọi chuyện đều sẽ ổn. Cậu ta lại xin lỗi vì đã làm phiền.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Thôi rồi, những sự trùng hợp lại đang chồng chất lên nhau nhỉ. Ngay cả việc ở chung một câu lạc bộ bơi lội sau khi chuyển trường nữa.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy không cần phải bận tâm với chuyện khờ khại này. Để lại mọi chyện cho Makoto giải quyết, cậu ấy nhảy vào trong hồ bơi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Tạo ra kẽ hỡ trong bề mặt nước với những ngón tay của mình, cậu ấy hòa lẫn vào trong nó. Từ những cánh tay đến phần đầu, phần ngực, phần bụng, và đến phần chân của cậu ấy. Cậu ấy không dùng hết sức lực của mình, nhưng cũng không giao nộp toàn thân thể. Được chấp nhận bởi nước, và rồi chấp nhận nó. Cả hai đều chấp nhận sự hiện diện của lẫn nhau. Bạn không loại trừ lẫn nhau. Bạn không trở thành một cơ thể duy nhất. Mặc dù ban đầu đều thuộc về những phẩm chất riêng biệt, một mối quan hệ tiếp tục diễn ra mà không từ chối lẫn nhau. Đó là ý nghĩa của việc bơi lội đối với Haruka.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Khi ở trong nước, cậu ấy được giải thoát khỏi những vấn đề rắc rối. Những cơn sóng lăn tăn mà đã dâng trào lên trong trái tim của cậu, cậu ấy sốt thấy chúng lặng lẽ lắng xuống. Rin, Aki, chiếc khăn quàng, cơn gió. Không hẳn như cậu ấy rốt cuộc quên hết đi về chúng, nhưng mà là cậu ấy được giải thoát khỏi chúng chỉ trong một chút ngắn ngủi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Sau khi bơi sải được 1000m, cậu ấy nâng đầu mình lên. Như thể cậu ấy đang chờ đợi điều này, bàn tay của Makoto đã với tới cậu ấy từ cạnh bể bơi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Làm tốt lắm.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy không bơi theo một cách gây mệt mỏi. Mặt khác, Makoto mới là người thiếu hơi thở. Có lẽ cậu ta cũng vừa mới bơi 1000m. Hơn nữa, có lẽ là với hết cả sức lực của mình.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Mọi chuyện cũng đã như thế kể từ rất lâu rồi. Mỗi khi Makoto bơi, cậu ta không bao giờ thư giãn được. Cách bơi của cậu ta chưa từng có vẻ trôi chảy. Cậu ấy chưa bao giờ hỏi tại sao, và cũng chưa hề nghĩ đến việc hỏi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Còn cậu ta thì sao?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Trong khi Makoto đang dùng tay kéo cậu ấy lên, cậu ấy đã hỏi về Rin.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Cậu ấy cũng đang bơi. Nhìn qua bên đi.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Ở đoạn đường bơi cuối cùng, cậu ta đang đánh tay tuần hoàn để xem thử sốt giác của nguồn nước. Sau khi cậu ấy xác nhận điều đó, Haruka bắt đầu bước chân đi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tớ sẽ bơi đoạn bơi ngắn ở đầu bên kia, vậy nên hãy đo thời gian dùm tớ.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy không quan tâm đến thời gian. Cậu ấy chỉ muốn tránh xa khỏi Rin thêm một chút nữa. Cậu ấy lấy làm tiếc khi phải vướng vào rắc rối. Hơn cả bản thân của mình, cậu ấy càng không muốn Makoto bị dính líu. Nếu như Makoto bị dính líu, cuối cùng nó cũng sẽ dĩ nhiên xảy đến với Haruka. Cậu ấy có thể chắc chắn được bấy nhiêu đó.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Không bận tâm đến việc Makoto đã giang rộng cả hai bàn tay mình và mang theo một vẻ mặt ngạc nhiên, Haruka tiếp tục bước về phía bể bơi với những đường bơi ngắn.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Sau khi dễ dàng hoàn thành một đoạn bơi sải dài 1000m, khi Rin nâng đầu mình lên, một cậu nhóc với đôi mắt to tròn như của một loài động vật nhỏ bé đang ngó nhìn cậu ta từ trên cao. Với đôi mắt như thể đang tìm kiếm một con tôm hay một con nhện nước, cậu ấy trừng mắt nhìn xuống Rin mà không hề chớp mắt.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Cái gì?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ta trừng mắt nhìn lại từ bên dưới.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Matsuoka-kun, cậu có phải là bạn của Nanase-kun không?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy nhìn thẳng đâm đâm.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Thay vì nói là bạn, tôi nghĩ rằng chúng tôi là đối thủ.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Đối thủ là gì vậy? Nó có phải là kiểu làm ra vẻ ta đây trong khi khoe khoang không?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Không một cú chớp mắt.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Nó có nghĩa là chúng tôi cạnh tranh với nhau.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nhìn sang chỗ khác trong khi đang nói, cậu ta đi lên trên bể bơi. Sau khi trừng mắt nhìn nhau lâu như thế, nó mang lại sốt giác như thể bọn họ đang ngó nhìn vào tận sâu thẫm trong đôi mắt của nhau.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ai nhanh hơn, cậu hay Nanase-kun?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tôi dắm chắc rằng tôi nhanh hơn khi ở 50m, còn Nanase thì ở 100m.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Khi Rin đứng dậy, cậu nhóc cũng làm theo. Cậu ta nghĩ cậu ấy có một khổ người khá mảnh khảnh. Cậu ấy chắc là một người năm lớp bốn.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tại sao vậy?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tại sao gì?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tại sao cậu lại nhanh ở 50m, nhưng lại chậm ở 100m? À, hiểu rồi. Cậu chỉ có thể bơi 50m thôi sao. Có phải là do cậu hết hơi không? Cần tớ dạy cho không?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Không cần! Tôi có thể bơi hoàn chỉnh 100m và tôi cũng không có hết hơi.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Hehe, cậu biết không đoạn tôi bơi dài nhất là 500m đấy. Bởi vì thế, tôi đã ở trong khóa học thi đua bơi lội kể từ hồi tháng Một. Tôi giỏi nhất với bure đấy, à, bure là bơi ếch. Cậu biết không, tôi là người duy nhất trong lớp có thể bơi 500m đấy.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Cậu đang ám chỉ trường học khi nói về lớp à?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ừ, lớp thứ ba của năm lớp năm.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy đã bị cuốn theo một cuộc trò chuyện thật khoác lác rồi. Rin tháo chiếc kính bơi của mình và nhìn xung quanh tìm Haruka và Makoto.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Này, Matsuoka-kun, cậu giỏi nhất ở loại nào?”

<p class="MsoNormal">“Tất cả.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Khi nói tất cả, ý cậu là kể cả batta sao?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Bơi bướm là kiểu bơi cuối cùng mà mọi người phải học trong số bốn kiểu bơi lội. Nếu như một người chỉ mới bước vào khóa học thi đua bơi lội, họ chắc sẽ chưa biết rõ cách bơi của nó.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Batta và bakku và free và bure. Còn nữa, tớ giỏi hơn cả giỏi nhất với môn bơi chó.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Họ đã biến mất đi đâu rồi này, cậu ta không thể tìm thấy Haruka hay Makoto.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tuyệt thật. Vậy chắc cậu cũng bơi được konme.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ừ được.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ta đã bắt đầu bơi cá nhân hỗn hợp kể từ hồi lớp ba. Nó không phải là một thứ đáng khoe khoang. Và nó cũng đang dần trở nên khá phiền toái. Cậu ta cũng đang dần hết chịu đựng nỗi với việc bị trừng mắt nhìn với đôi mắt to tròn đấy.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tớ là Hazuki Nagisa. Này Matsuoka-kun, xem dùm kiểu batta của tớ đi. Không biết tại sao nhưng mà tớ không thể bơi thẳng với nó được.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Khủy tay của cậu uốn cong. Cậu không thể để khủy tay lên cao. Cậu không sử dụng phần lưng của mình.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Makoto đây rồi. Cậu ta đang đo thời gian ở đường bơi ngắn. Vậy thì Haruka là người đang bơi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ể, cậu còn chưa nhìn thấy nó mà, đừng có nói đại những thứ ngay tại chỗ chứ.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Cậu ồn ào quá. Cho dù không có quan sát thì, đó gần như là tất cả… …”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đôi mắt của Nagisa trở nên rơm rớm nước.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Đừng có nói tớ ồn ào. Quan sát cho kỹ này.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Với nước mắt vẫn còn đọng lại, cậu ấy tiếp tục nhìn thẳng vào Rin. Nó sẽ khá là rắc rối nếu làm cậu ấy bật khóc ở một nơi như thế này.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Đư- được rồi. Tôi sẽ quan sát.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đột nhiên, Nagisa liền thay đổi với một nụ cười to trên khuôn mặt của cậu.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Thật sao? Vậy tớ sẽ bơi tại đây nhé.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Sau khi đeo chiếc kinh bơi của mình vào, cậu ấy nhảy vào đường bơi mà Rin vừa dùng lúc nãy. Trước hết, nó sẽ tốt hơn nếu như cậu ấy học lại mọi thứ về cách nhảy lao người ngay từ những bước cơ bản. Cái này còn không thể được gọi là kiểu bơi bướm nữa. Giống hệt như những gì cậu ta đã chỉ ra trước đó. Đây chắc có lẽ là cách bơi ‘batta’. Gọi nó là kiểu bơi châu châu chắc đúng hơn nhiều so với kiểu bơi bướm. Theo nghĩa lý thì, đây là một kiểu bơi hoàn toàn mới lạ.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ta rùng mình. Liệu cậu ta sẽ phải quan sát cậu ấy mỗi lần như thế sao? Liệu cậu ta sẽ phải luôn đi theo với đứa trẻ đôi mắt to tròn này cho đến khi cậu nhóc học được cách bơi sao? Cậu ta không thể ngừng tưởng tượng mọi chuyện sẽ thành ra như thế.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Còn về phần sốt giác không ổn thỏa mà cậu ta đã sốt thấy từ nãy giờ, trong khi nhớ lại rằng có gần như 100% khả năng là cậu ấy đúng, Rin nhìn chằm chằm vào kiểu bơi châu chấu của Nagisa mà không thật sự nhìn vào nó.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Được rồi, hôm nay chỉ đến đây thôi. Cậu chắc hẳn đã trở nên tốt hơn rồi.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Khi Rin nói thế, mặc dù cậu ấy đang thở phào khắc nghiệt dưới nước, một vẻ ngoài hạnh phúc trồi lên trên khuôn mặt của Nagisa.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Thật sao? Tớ đã tốt hơn rồi sao?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">– – Ừ, cậu tốt hơn nhiều rồi. Tốt hơn với cái trò ‘bơi châu chấu’ đấy.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Nhanh ra đây. Tôi sẽ cậu coi chuyện này hay lắm.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Chuyện gì thế, chuyện gì thế?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nagisa leo lên trên cạnh bể bơi, đôi mắt cậu ấy tràn ngập với sự tò mò.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tới đây, tới đây.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Trong khi kêu gọi cậu ấy, Rin bước chân về hướng bể bơi với đường bơi ngắn.

<p class="MsoNormal">“Cậu đang đi đâu thế, Matsuoka-kun?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Hồi nãy cậu hỏi giữa hai bọn tôi, tôi và Nanase, ai là người nhanh hơn, đúng không nào?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ừ.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tôi sẽ cho cậu thấy ngay đây.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Rin nói thế với một cách phấn khích.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Khi Rin chạy tới bên Makoto, cậu ấy đã nhận thấy Rin và quay mặt sang Rin.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“A, Matsuoka-kun.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ta đang giữ trong tay một chiếc đồng hồ bấm giờ. Haruka hiện đang bơi trong đường bơi ngắn. Cậu ta đang thực hiện những động tác sải tay điêu luyện hết lần này đến lần khác.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Được bao nhiêu mét rồi?”

<p class="MsoNormal">“Ể, đến lượt quay 50 mét rồi… …”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Haruka nhanh nhẹn quay người lại. Khi mà Rin đeo chiếc kính bơi của mình lên, phần cao su tạo ra một tiếng động ngay khi cậu ta thả tách nó và từ trên bậc xuất phát đang đứng, cậu ta nhảy vào trong đường bơi cạnh bên cậu ta.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Bắn tóe lên từ dưới nước, cậu ta cắt nhanh qua nước với một động tác lướt chân cá heo. Cậu ta bắt đầu thực hiện những sải tay trong khi trồi lên trên mặt nước. Vào thời điểm đó, giữa cậu ta và Haruka có một khoảng cách tầm nửa cơ thể.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">– – Cậu ta đúng là đang bơi thoải mái mà. Thôi nào, cố mà bắt kịp tôi đi!

<p class="MsoNormal">Cậu ta tăng tốc dữ dội để đuổi kịp Haruka, họ đã hoàn toàn sắp ngang hàng nhau tại đoạn 20 mét. Sau đó, họ nhanh chóng quay người về trong cùng một lúc. Rin duỗi tay về trước. Cậu ta nhô lên mặt nước từ động tác cá heo. Cậu ta bắt đầu sải tay. Cậu ta sốt thấy những ngón tay của Haruka đang sát cận lưng mình.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đến tới đoạn 15 mét còn lại, kiểu bơi của Haruka liền thay đổi. Đó không phải là do cách quay người của cậu ta đã trở nên nhanh hơn. Cũng không phải là do cậu ta đã bỏ thêm nhiều công sức vào. Tuy nhiên, Rin biết được điều đó.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ta sốt thấy nó. Một tinh thần cực kỳ mãnh liệt, giống như một dạng năng lượng được kích tụ lại.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">– – Nó đây rồi! Lên nào. Lên nào. Tiến tới đây!

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Haruka sát kề tới vai của cậu ta, chiếm tới được phần đầu của Rin. Còn 5 mét nữa.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">– – Mình sắp bị vượt qua. Mình sắp bị vượt qua. Làm sao mà mình có thể để cậu ta vượt qua!

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đầu của cậu ta căng lại. Và rồi, cậu ta chạm vào bức tường. Nhô đầu mình lên từ dưới nước, Rin hét lên trước Makoto.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ai thắng!”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nagisa cũng ở đó cạnh bên Makoto. Họ đều đồng thời chỉ về phía Haruka. Haruka leo lên thành bể bơi, hơi thở của cậu ta không bị xáo lộn. Có vẻ như sẽ tốn lâu hơn một chút nữa để Rin kịp hồi phục. Sức ép để đuổi kịp Haruka đã để lại một tổn thất lớn lên người cậu ta.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Vậy là, 100 mét của Nanase, nó đã tốn bao lâu?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Haruka lấy chiếc đồng hồ bấm giờ từ Makoto, và rồi trả nó về cho cậu ta. Sau đó cậu ta cứ như thế bước đi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Makoto trả lời Rin sau khi nhìn vào chiếc đồng hồ.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Nó bị khởi động lại rồi.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nagisa đi theo Haruka trong khi cậu ta bước đi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Nanase-kun, vừa nãy cậu tuyệt quá. Cậu trông quá đỉnh luôn đó. Này, này, lần sau, chỉ tớ cách bơi free đi.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Lắng nghe giọng nói của Nagisa đang dần trở nên xa cách, Rin chìm đầu mình xuống dưới nước.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">– – Cậu ta đúng là nhanh thật.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Rin lẩm bẩm trong nước mà không cách nào kìm được sốt giác phấn khích mình đang sốt nhận.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Haruka quăng chiếc túi xách của mình lên trên vai, rời khỏi phòng thay đồ và đi vào hàng lang hồ bơi. Sàn nhà mang lại một sốt giác mát lạnh đến đôi chân cậu ấy, làm cho cậu ấy nhận ra rằng giờ vẫn đang là mùa đông. Cậu ấy nghĩ về chuyện xảy ra lúc nãy trong khi đi. Tại sao rốt cuộc cậu ấy lại trở nên bận tâm với một chuyện như thế?

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy ngay lập tức biết rằng đó là Rin, đúng vừa khi cậu ấy đang chuẩn bị cho điểm quay. Bọn họ đã bơi cùng nhau rất nhiều lần trong những cuộc thi. Cậu ấy đã biết qua sốt giác của những cơn gợn sóng trong dòng nước. Vả lại, không có ai trong câu lạc bộ lại đi thách đấu những người khác như cái tên đó. Ngay khi cậu ấy biết vậy, đột nhiên một thứ gì đó lại sục sôi lên. Khi cậu ấy biết rằng cái tên mà sốt giác được nước nhiều hơn cả cậu ấy đang ở trước mặt mình, cơ thể của cậu ấy nóng lên. Một thứ nóng chảy tràn khắp thân thể của cậu ấy. Cậu ấy không thể kìm chế nó được.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Ngay cả khi cậu ấy đã leo lên thành bể bơi, như thể là một sự bùng cháy chưa hoàn thiện vừa mới diễn ra bên trong, cậu ấy cứ tiếp tục kìm chế lại sốt xúc của mình. Khi mà cậu ấy sốt thấy một thứ như thế đang ở trong cơ thể mình, cậu ấy trở nên bực bội và mất đi động lực để bơi tiếp. Nếu như được bơi, cậu ấy sẽ sốt thấy mình như được tái sinh. Nhưng rồi, khi cậu ấy nghĩ về loại người như Rin đang làm rối loạn sốt xúc của mình, cậu ấy lại thấy không hài lòng về bản thân mình. Một mực hối tiếc vì đã bị khiêu khích và lại còn hết lực tham gia nữa, Haruka đã rời khỏi bể bơi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Bất thình lình nhìn lên trên bước tường của phòng nghỉ, nó đã được trang trí với những tấm hình của các thành viên thuộc thế hệ trước đó sắp theo một dãy. Chúng là những tấm hình nhóm mà họ chụp mỗi năm vào cuối tháng Ba. Tuy cậu ấy biết rằng họ đã trưng bày những tấm hình đó từ lâu, nhưng cậu ấy chưa bao giờ thật sự để tâm đến chúng. Haruka đã ở trên hai tấm hình đó. Cậu ấy đứng ở gần cuối hình, với một vẻ mặt buồn tẻ.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Xem sơ qua chúng một lần nữa, cậu ấy giờ nhận ra có khá nhiều những tấm hình. Tấm hình cũ nhất được chụp từ khoảng 23 năm trước, so với bây giờ thì, số người bên trong nó là khá ít. Cậu thanh niên ở giữa tấm hình đang cười rộ, tay cầm một chiếc cúp. Cậu ấy có thể đọc ra chữ ‘Kỳ thi thứ 18’ trên chiếc huy chương đeo trên cổ của họ. Không phải chỉ có tấm hình đó. Trên mỗi một tấm hình, họ đều đang cười đùa trong khi trên tay cầm một chiếc cúp hoặc một cái khiên.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Năm nay, liệu họ có bắt mình làm như thế luôn không? Suy nghĩ như vậy, cậu ấy trở nên hơi chán ngấy với mọi chuyện.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Vừa bước ra ngoài, luồng gió đột nhiên đập vào má cậu ta.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">– – Vậy là gió vẫn đang thổi mạnh.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Với khuôn mặt biểu hiện suy nghĩ như thế, Haruka hướng tới chỗ gửi xe đạp.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Chà, đúng là gió mạnh thật nhỉ.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Makoto đến từ đằng sau. Cậu ta là loại người mà luôn nghĩ gì nói nấy. Đôi khi, cậu ta còn nói những gì mà Haruka suy nghĩ thay cho cậu ấy. Cậu ta tóm gọn lại là một người đầy rắc rối.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“A, đoạn bơi hồi nãy đúng là quá hay mà.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nói chuyện như một ông già vừa rời khỏi nhà tắm onsen, Rin đi ra từ câu lạc bộ và bắt đầu bước đi theo một hướng khác với Haruka và Makoto. Nhìn thấy cậu ta, Makoto liền la lên.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Matsuoka-kun, chỗ gửi xe là ở đằng này.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Thôi, tớ còn chưa có xe đạp nữa.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Thế thì sao cậu không ngồi đằng sau xe tớ nhỉ? Tớ sẽ chở cậu về.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ta lại đi nói những thứ không cần thiết nữa rồi. Sẽ tốt hơn nhiều nếu cứ để cậu ta một mình.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Haruka vẫn tiếp tục bước đi, không một chút bận tâm đến Makoto.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Không sao đâu. Nó không có xa đến thế. Mai gặp lại các cậu nhé.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nói vừa đủ lớn cho Haruka nghe thấy, Rin rời đi theo một hướng trái chiều với chỗ để xe.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nhanh chóng đạp xe băng qua cảng đánh bắt cá, Haruka và Makoto đi đến phần đường bờ kề của Shiwagawa. Để băng qua Mitsukibashi, họ chỉ có thể sử dụng con đường này. Haruka chợt nhìn xuống phần mặt nước mà bản thân hề hay hay biết. Tuy nhiên, cậu ấy đã không còn có thể nhìn thấy chiếc khăn quàng cổ. Có lẽ nó đã chìm rồi, hoặc có lẽ nó đã trôi ra ngoài biển.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Ngay trước khi băng qua cây cầu, vừa chạy vừa thở ra những khói khí căng màu trắng, Rin đuổi kịp theo bọn họ. Với chiếc ba lô được đặt lởm chởm trên trên bộ quần áo tập luyện, cậu ta theo nhịp điệu mà giẫm xuống mặt đất với đôi giày chạy màu trắng xóa của cậu ta. Cậu ta đã sửa soạn cho việc chạy không một chút thiếu sót. Chắc là chỉ không phải ngày hôm nay không thôi, có lẽ cậu ta sẽ dự định đi bộ hằng ngày.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Haruka rời mắt mình khỏi Rin, lại tạch lưỡi cậu ấy trong tâm trí. Và khi cậu ta vượt qua cậu ấy, cậu ấy đã đạp vào chiếc bàn đạp mạnh hơn một chút.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy nghe thấy tiếng Makoto từ đằng sau.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Còn bao nhiêu kilomét nữa mới đến nhà cậu?”

<p class="MsoNormal"> “3 và thêm khoảng…”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cơn gió đã giật lấy giọng nói của Rin.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">– – –

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Sáng hôm sau, cơn gió lại tiếp tục thổi qua những hàng cây bạch dương một lần nữa. Mặc dù bầu trời vẫn đang sáng chói, tự hỏi không biết gió đang thổi từ đâu, Haruka nhìn lên giữa những đám mây. Bởi vì cậu ta đang nhìn lên trời, thay đổi suy nghĩ của mình rằng không có một lý do cụ thể nào để mà cơn gió lại thổi với những đám mây như thế, cậu ấy lại dùi cổ mình vào trong chiếc áo khoác.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Vào buổi sáng, cậu ấy luôn luôn đến trường một mình. Bởi vì Makoto phải đi cùng với các em nhỏ của mình đến chỗ đợi xe buýt dẫn đến trường mẫu giáo, cậu ta thường xuyên chỉ vừa kịp đến lớn. Sau đó, cậu ta còn phải thúc giục chạy đến trường. Làm sao mà cậu ấy có thể đi chung với cậu ta như thế được.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy nhăn mặt lại khi cơn gió thổi qua một lần nữa. Tuy rằng có rất nhiều đứa trẻ đang bước theo hàng, chỉ có âm thanh của những hàng cây bạch dương run rẩy trong cơn gió mới vang dội lên với một tiếng động kỳ lạ.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Haruka không thích việc con đường chính đi đến trường lại rộng thoái quá thế này. Đặc biệt nhất là trong mùa đông, khi mà mọi người đi theo nhóm giãn dài ra lại càng làm khó chịu cho cậu ấy. Hơn nữa, khi cậu ấy nghĩ ngợi về việc mình cũng thuộc thành phần đó, cậu ấy đôi khi vẫn không chịu được nữa. Cậu ấy nhớ lại phong cảnh mà cậu ấy đã được thấy từ rất lâu về trước. Mặc dù nó là một truyện từ nhiều năm trước, cậu ấy vẫn còn nhớ rõ về nó. Vào lúc đó thì một cơn gió lạnh buốt cũng đã thổi qua.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Tiếng động của dòng người bao phủ trong bộ kimono màu trắng sử dụng cây gây của họ là âm thanh duy nhất vang lên trong cảng biển. Có khoảng 15 người họ. Họ chậm rãi và lặng lẽ tiếp tục bước đi trong khi hạ ánh mắt mình xuống đất. Mặc dù một số người là người cao tuổi, những đứa trẻ như cậu ấy cũng đã được trộn lẫn trong dòng người. Trước khi bản thân mình kịp hay biết, đôi mắt của Haruka đã dõi theo những đứa trẻ đó. Bao phủ bởi bộ kimono màu trắng tuyết như bao người lớn khác, trong khi hạ mắt mình xuống, những đứa trẻ đó đã nắm giữ bàn tay của một cô bé.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Có lẽ nào cô ta đang khóc? Nhẹ nhàng nắm chặt lòng bàn tay của cậu ấy lại trong khi nghĩ như thế, đứa trẻ đó đã chợt nâng đầu mình dậy và nhìn vao cậu ấy. Khi mà ánh mắt của cô gặp phải Haruka, cô ta đã chùi đôi mắt ướt đẫm nước mắt của mình với cánh tay trái. Rồi, cô ta vững chắc lườm mắt Haruka với đôi mắt trừng trừng.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Haru-chan, những người đó đang đi đâu vậy?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Một Makoto nhỏ bé hỏi trong khi cố gắng núp đầu lưng Haruka.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Không biết.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Vậy bọn họ đang làm gì vậy?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Không đời nào mà cậu ấy lại biết. Cậu ấy nhìn vào Makoto thay vì trả lời. Áy náy nhăn đôi lông mày theo khuôn chữ tám của mình lại, Makoto nắm chặt chẽ chỉ phần bìa của bờ áo Haruka. Khi mà một giọng nói mà như thể đang khóc lóc thoát ra từ dãy hàng đó, Makoto lại càng nắm chặt thêm nữa.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Cậu sợ sao, Makoto?”

<p class="MsoNormal">“Hông biết. Còn cậu thì sao, Haruka?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy không có sợ. Chỉ là bản chất xa lạ của họ đã tạo lên một sự lo ngại đang quằn quoại trong lòng ngực của cậu ấy với một cơn ớn lạnh không yên. Cậu ấy không biết hàng người này là ai. Nhưng cậu ấy biết rõ rằng nó là một thứ làm cho Makoto hoảng sợ. Nắm lấy bàn tay của Makoto, người mà đang kẹp chặt vào phần bờ áo của cậu ấy, Haruka chạy xa khỏi hàng người ấy, chạy xa nhất có thể.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Chào buổi sáng, Nanase-kun.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đột nhiên bị kêu tên, cậu ấy liền quay người ra đằng sau, trông hết là ngạc nhiên. Sự bất thình lình này đã ngạc nhiên chộp lấy cậu ấy. Một khi cậu ấy nhận ra đó là Aki, cậu ấy trở nên hơi lo lắng về cách mà mình phản ứng. Nhưng cậu ấy chỉ nghĩ như vậy được một lúc, rồi ngay lập tức lấy lại được sự điềm tĩnh của mình.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Chào.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nó là một câu trả lời cụt ngủn. Vậy đối với cậu ấy là bình thường, nhưng cậu ấy lại nghĩ rằng câu trả lời này nghe có vẻ khá cáu kỉnh, ngay cả khi người đó là cậu ấy. Từ ban đầu thì, một câu chào hỏi vui tươi có lẽ sẽ thích hợp hơn. Tuy nhiên, Aki đã không hề bận tâm đến nó, cô ta đã đối đầu với cậu ấy với nụ cười thường xuyên, không hề đổi thay của mình.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Xin lỗi về chuyện hôm qua nhé. Tớ đã làm cho cậu lo rồi.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đó có phải là chuyện xảy ra trên cây cầu không? Nó là thứ duy nhất mà cậu ấy có thể nghĩ được. Cậu ấy còn không nhớ bản thân mình lại lo lắng đến thế. Chỉ là nét mặt buồn bã của Aki mà thật không giống cô ta đã để lại trong tâm trí của cậu ấy một chút thôi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Còn về chiếc khăn quàng thì sao?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Dù thế nào đi nữa thì, bởi vì nó đã rơi vào giữa dòng sông rộng lớn, có lẽ đã không còn cách nào để có thể giúp nó nữa. Ngay khi cậu ấy nói thế, cậu ấy liền nghĩ rằng nó sẽ tốt hơn nếu cậu ấy chưa từng hỏi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Hình bóng âm u trên khuôn mặt Aki của ngày hôm qua đã không còn nữa. Cô ta mỉm cười hạnh phúc như bầu trời xanh tươi của mùa hè.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal"> “Sau khi Nanase-kun bỏ đi, nó đã chìm xuống ngay lập tức. Bởi vì thế, tớ đành phải chấp nhận thôi. Nếu như nó cứ tiếp tục bị cuốn trôi đi, chắc tớ đã phải tiếp tục nhìn chằm chằm vào nó.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nói xong, cô ta lại mỉm cười hạnh phúc một lần nữa. Nó là một nụ cười mà không hề phù hợp cho bầu trời tuyết lạnh này, hay là con đường này chút nào.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Sao thế, Nanase-kun? Khuôn mặt cậu đỏ lên rồi kìa.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Bất thình lình, Aki tới lại gần khuôn mặt của Haruka. Đôi mắt của họ trực tiếp nhìn vào nhau, chỉ với việc nhìn xa xăm vào khoảng không, cậu ấy liền đưa mắt mình đi chỗ khác.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Không có gì, bình thường mà.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Cậu bị sốt rồi sao?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Trong khi bàn tay của Aki đang đưa đến mặt cậu ấy, Haruka theo bản năng đã phủi nó đi. Bởi vì vậy, thời gian dường như đã dừng lại trong khi hai người họ chạm mặt nhau. Aki nhìn vào Haruka trong ngạc nhiên, lấy bàn tay kia của mình để nắm lấy bàn tay bị phủi đi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“A…. lỗi của tớ.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đó là lỗi của Haruka. Nếu như cậu ấy không thích bị đụng chạm, nó sẽ tốt hơn nếu như cậu ấy né nó bằng cách dịch đầu mình hay là nhẹ nhàng bảo vệ đầu với tay của mình. Không có lý do gì để mà cậu ấy lại phủi đi bàn tay của cô ta.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Không, đó là lỗi của tớ…. xin lỗi nhé.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Khi mà cuộc trò chuyện tạm ngừng ở đây, họ bắt đầu tiếp tục đi tiếp trên con đường tới trường. Giữ im lặng, mặt cúi gầm xuống, trong khi nhăn nhó trước cơn gió mạnh mà đôi lúc lại thổi…

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đó là một khung cảnh hoàn toàn thích hợp khi đi trên con đường trải dài cây bạch dương này.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Chủ đề sinh hoạt lớp ngày hôm nay là “Kế hoạch kỷ niệm Ngày lễ tốt nghiệp.”  Sau khi thu hồi những ý tưởng mà từng lớp đóng góp, họ dùng chúng để thu hẹp xuống chỉ còn một. Bởi vì tất cả những học sinh tốt nghiệp sẽ làm việc chung với nhau để thành lập nó, rất nhiều ý kiến khác nhau đã được đưa ra kể cả trong lớp của Haruka.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Những thứ mà có thể được thành lập sớm, những thú mà dường như không thể làm được, những thứ hài hước, những thứ mà thường có xu hướng nghiêng về sở thích cá nhân. Cho đến lúc họ dần sắp cạn kiệt ý tưởng, Aki giơ tay của mình.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Um, nó là một chuyện mà tớ đã nghĩ được một lúc rồi, nhưng mà những bông hoa nở trong trường mình chỉ là có hoa anh đào thôi phải không? Cây hoa anh đào đó nở ra rất nhiều hoa mỗi khi xuân đến, nhưng mà bởi vì trông nó có hơi cô đơn nên……”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cô ta đang nói đến cây hoa anh đào to lớn đứng giữa nhà trường và bể bơi. Trong khu vực này, một cây hoa anh đào khác mà đẹp rực rỡ như nó không thể nào được tìm thấy. Với một hình bóng áp đảo mà dường như không một ai có thể lại gần nó, những hàng cây, cành lá, những bông hoa đã tránh xa nó, như thể chúng đang bị chế ngự.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Vậy nên tớ đã nghĩ rằng, nếu như chúng ta trồng một vườn hoa quanh cây hoa anh đào đó thì sao? Khi mà mùa xuân đến, tớ nghĩ rằng nó sẽ rất là đáng yêu nếu như cây đó những bông hoa đầy màu sắc có thể lớn lên và nở ra hoa cùng nhau.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Haruka sốt thấy có hơi phản đối. Cây hoa anh đào đó phải trở nên cao hơn, to hơn, và tôn quý hơn bất cứ ai khác và bao trùm nó với một bầu không khí bình thản. Cậu ấy thậm chí còn không muốn tưởng tượng hình bóng nó bị vây quanh bởi những hoa lá màu mè.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tớ cũng đồng ý với việc trồng một vườn hoa.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tớ nghĩ rằng nó sẽ rất tốt nếu như chúng ta có thể trồng những hoa mà sẽ nở rộ vào khoảng thời điểm chúng ta tốt nghiệp.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cũng không thể nói luật bỏ phiếu đa số luôn là một thứ công bằng. Không hề dựa theo sự mãnh liệt của sốt xúc, từng người một đều có quyền bỏ một phiếu với cùng một giá trị. Nếu như là vậy, việc đưa sự chú ý đến những sốt xúc mãnh liệt đó như Aki và Makoto thường làm, nó cũng sẽ ổn thôi nếu điều họ tìm kiếm là sự thấu hiểu, nhưng Haruka không thể làm được như vậy. Ép đẩy những sốt xúc của mình lên trên người khác là một chuyện mà Haruka dở tệ nhất.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nhưng nó lúc nào cũng như thế cả, ý tưởng của Aki thường luôn được hỗ trợ. Và rồi, lần này họ cũng quyết định đi theo vườn hoa với số đông át hẳn.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Haru, cậu ổn chứ?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Sau giờ sinh hoạt lớp, Makoto tới bên cậu ấy với một biểu hiện lo lắng trên khuôn mặt mình.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Có chuyện gì?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Mặt của cậu nổi đỏ lên kìa. Cậu không bị sốt chứ?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Aki cũng đã nói y chang như thế vào sáng hôm nay. Cậu ấy đặt lòng bàn tay của mình lên phần sau cổ để thử kiểm tra xem. Cậu ấy sốt thấy có hơi sốt.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Chắc không đâu, tớ ổn mà.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nó không phải là một chuyện để mà làm cho những người khác lo lắng. Khi mà cậu ấy đang nghĩ ngợi về khuôn mặt lo lắng của Makoto đối với một bệnh nhân bị bệnh thật là rắc rối, Rin đến bên cạnh, kêu lên với giọng nói lạc lõng của cậu ta.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Chà thật không ngờ. Ai mà lại nghĩ rằng Tachibana là một người lãng mạn yêu thích cây hoa nhỉ.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Với hai cánh tay khoanh lại, cậu ta tự bản thân quyết định để trêu chọc Makoto.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Mà này, ý tưởng của Matsuoka-kun đã làm tớ ngạc nhiên đấy. Phóng một vệ tinh nhân tạo à. Chẳng phải vậy còn lãng mạn hơn nhiều sao?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Nó không phải là về việc phóng nó, mà là về thông điệp được đặt lên trên vệ tinh nhân tạo. Về ước mơ và bạn bè của chúng ta.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Hmm, Matsuoka-kun đúng như rằng là một người lãng mạn mà.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ờ thì có lẽ là vậy. Nhưng mà này, tớ đúng là đã ngạc nhiên khi mà Nanase-kun tán thành với ý tưởng của tớ. Thật ra thì, tớ có hơi chút hạnh phúc đấy.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Giọng nói của Rin và cả của Makoto đều làm nhói tai cậu ấy. Khiển trách họ vì quá ồn ào cũng quả là rắc rối và lôi thôi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">– – Có lẽ là không ổn rồi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Khi mà cậu ấy nghĩ như thế, Rin nhận thấy tình trạng của Haruka. Tuy rằng mọi chuyện cũng ổn thôi cho dù cậu ta không nhận ra.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Hể? Nanase-kun, sốt thấy mệt sao?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ta không hề hỏi Haruka. Mặt khác lại hỏi Makoto.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Về chuyện đó thì, tớ nghĩ là cậu ta đang bị sốt.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nói thế, Makoto tiến tới gần khuôn mặt của Haruka.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tớ đã nói là tớ không bị sốt mà!”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Kìm chế một thứ gì đó đúng là mệt nhọc. Những bạn học xung quanh họ quay lại nhìn ngay khi nghe thấy giọng nói khó chịu của Haruka. Một sự yên lặng không chút dễ chịu liền tràn vào.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“… Lỗi của tớ.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đó là câu trả lời mà cậu ấy đã nói cho Aki vào sáng hôm nay. Đứng dậy từ ghế ngồi của mình, Haruka tiến về phía cửa phòng lớp học. Cậu ấy muốn được giải thoát khỏi mọi thứ từ trong nơi đấy cho dù chỉ trong một lúc thôi. Vẫn sốt thấy ánh mắt băn khoăn của Makoto đằng sau lưng mình, Haruka rời khỏi căn phòng.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Vào lúc cậu ấy định leo lên chiếc xe đạp cậu ấy để lại dưới chân của những bậc thang đá, đôi chân của Haruka đột nhiên ngừng lại. Đây là chiếc xe đạp mà cậu ấy dùng để chạy đến câu lạc bộ bơi lội hằng ngày.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">– – Không biết liệu cậu ta có chạy bộ hôm nay nữa không.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Một suy nghĩ về Rin chợt nảy lên trong tâm trí của cậu ta. Từ đây đến Iwatobi SC dài khoảng 2km. Nó vẫn còn ngắn hơn khoảng cách mà Rin chạy.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Haruka đã rất ít khi luyện tập thể hình của mình. Cậu ấy không có chút hứng thú gì với việc rèn luyện thân thể. Để bơi được, nói cách khác, để sốt nhận nước được. Đó là ý nghĩa của việc bơi lội đối với Haruka. Cậu ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc bơi lội để chiến thắng một ai đó. Vậy nên đó là vì sao cậu ấy không bận tâm tốn thời gian và cũng không thấy lý do nào để mà luyện tập thân thể của mình.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Chỉ là khi mà ở đó có một gã mà còn bơi nhanh hơn bản thân cậu ấy, nếu như điều đó đồng nghĩa với việc cậu ta sốt nhận được nước nhiều hơn cậu ấy, nó cũng là một thực tế rằng không còn sốt giác tồi tệ nào trong lồng ngực của cậu ấy. Cậu ấy không biết cách Rin sốt nhận nước. Nhưng cậu ta lại là người mà bơi nhanh hơn cậu ấy ở đoạn 50m, người mà luôn ở trước cậu ấy cho đến đoạn 70m của đoạn 100m. Cậu ta hôm nay chắc cũng đang chạy bộ ——. Đó cũng đã đủ lý do để mà Haruka chạy.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy đang bị sốt. Đó là một chuyện mà cậu ấy có thể tự biết mà không cần Makoto hay Aki nói. Tuy nhiên, cho đến bây giờ, nếu nó chỉ là một cơn cảm lạnh hay cơn sốt nhẹ, cậu ấy đều chữa trị nó qua việc bơi lội. Cậu ấy không hiểu lý do đằng sau nó. Chỉ là khi ở trong nước, nước chữa lành cho cậu ấy. Nếu nó chỉ là một cơn cảm lạnh, sau khi bơi, cậu ấy đã cảm thấy tốt hơn đến khó tin.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Vậy nên từ ban đầu cậu ấy cũng đã không có ý định nghỉ ngơi ngày hôm nay. Tuy nhiên, nếu như cậu ấy đi đến đó, cậu ấy sẽ gặp phải Rin. Cậu ấy sẽ thấy Rin chạy. Trong khi cậu ấy vượt qua Rin trên chiếc xe đạp, cậu ấy sẽ nhìn đi chỗ khác. Và rồi, cậu ấy sẽ cảm thấy khó chịu trước bản thân vì đã không chạy.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Chỉ một lần thôi, cậu ấy nhìn lên trên bậc thang dẫn đến nhà của Makoto. Makoto vẫn chưa đi theo. Để lại chiếc xe đạp của mình ở đằng sau, cậu ấy bắt đầu chạy quãng đường dài 2km với dáng đi nhẹ nhàng.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cơn gió cũng thổi qua Mutsukibashi ngày hôm nay. Cơn gió đã đập vào má của cậu ấy, làm cho cậu ấy vô tình nhìn lên Myoujinyama. Thay đổi suy nghĩ của mình rằng không có lý do cụ thể nào để cơn gió lại thổi từ ngọn núi, quay mặt sang đằng trước một lần nữa, cậu ta lại tiếp tục chạy.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Những hơi thở màu trắng xóa được thả ra. Mồ hôi chảy toát xuống. Đã lâu lắm rồi cậu ấy mới chạy một quãng đường dài. Tuy nhiên, mặc dù không phải như cậu ấy đã chạy với tốc độ nhanh đến thế, cậu ấy vẫn không ngừng đổ mồ hôi. Mặc dù không phải như là con đường lên đồi dốc hay những bậc thang, nhịp đập của cậu ấy đã chạy thông suốt qua cả thân thể của cậu ấy. Có thể là do cơn sốt, dần dần cậu ấy đã không thể kiểm soát hơi thở bất thường của mình nữa. Nhưng cho dù vậy, cậu ấy vẫn tiếp tục chạy, ngạo mạn cau mặt lại.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Makoto vẫn chưa đuổi kịp cậu ấy. Có lẽ cậu ta vẫn đang chăm sóc con cá vàng đó nữa. Tuy là điều đó không quan trọng ở đây……

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Tầm nhìn của cậu ấy đôi khi lung lay lạ thường, đến lúc cậu ấy băng qua cây cầu, cậu ấy nhận thức được rằng mình sẽ không thể chạy được đến câu lạc bộ. Cậu ấy đã hết sức lực khi mà đang chạy giữa đường bờ kề dọc dòng sông. Ngừng chân mình lại, đặt tay mình lên trên đầu gối, hơi thở của cậu ấy trở nên thô cứng và inh ỏi. Với khuôn mặt gục xuống, những giọt mồ hôi liền đổ xuống trên khuôn mặt của Haruka tạo ra những vết nước nho nhỏ trên mặt đất. Nếu như cậu ấy có thể làm vậy, cậu ấy sẽ nằm ngay xuống với cánh tay và chân căng rộng ra. Như là Rin vào ngày hôm đó vậy.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">—— Chết tiệt. Tại sao mình lại mệt mỏi đến thế!

<p class="MsoNormal">Mặc dù cậu ấy đang cố khơi dậy ý chí của mình, lòng ngực của cậu ấy đau nhói còn đôi chân thì không muốn bước tiếp. Khi mà cậu ấy suy nghĩ về việc Makoto hay Rin tìm thấy cậu ấy ở một nơi như thế này, cậu ấy đột nhiên cảm thấy không chịu được. Chỉ với suy nghĩ làm cho một ai đó bận tâm hay lo lắng, cậu ấy chỉ nghĩ đến việc biến mất ngay mà thôi. Cậu ấy muốn mãnh liệt từ chối một sự hiện diện như thế của cậu ấy. Cậu ấy lạ lùng thay lại đang vội vàng để đặt hơi thở của cậu ấy trở về bình thường.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Sau một hồi, khi mà hơi thở của cậu ấy đã lắng xuống, đột nhiên, cậu ấy nhìn thấy một thứ gì đó màu trắng trên dòng sông, mặc dù nó cứ liên tục xuất hiện và biến mất. Khăn quàng cổ của Aki đã bị mắc lại ở đó, tại một nơi mà cậu ấy có thể với tới được từ bờ sông ở dưới đường bờ kề. Tuy cậu ấy đã nghĩ rằng nó đã chìm xuống và bị cuốn ra biển, nó có vẻ như đã bị đẩy lùi về do ảnh hưởng của đợt thủy triều cao. Trong khi đang suy nghĩ rằng mình có thể nhặt nó lên, nó tiếp tục trôi dạt quanh một địa điểm với tới được. Trong khi đang suy nghĩ rằng mình có thể nhặt nó lên……

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nghe thấy tiếng càng thắng xe, cậu ấy theo phản xạ quay người về. Với một biểu hiện lo âu, Aki xuống chiếc xe đạp của mình.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Có chuyện gì thế, Nanase-kun?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Kéo căng những cơ bắp dọc theo xương sống của mình, cậu ấy dùng hết sức nén xuống hơi thở nặng nề của mình. Cậu ấy đã dự định nói không có gì và bỏ đi một lần nữa, nhung cậu ấy giữ im lặng. Nếu như bắt đầu nói, cậu ấy cảm thấy như hơi thở đè nén xuống của mình sẽ cùng một lúc tuông ra hết.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“A!”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Ánh mắt của Aki đi từ Haruka rồi chuyển xuống dưới bờ mặt nước. Đến tới chiếc khăn quàng cổ màu trắng, đang trôi dạt trên bề mặt của dòng sông…… Sau khi tạch lưỡi mình trong tâm trí, Haruka cố hít vào một hơi thật sâu. Nó đã lắng xuống được kha khá rồi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy nghĩ sẽ không sao nếu bây giờ lên tiếng.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tớ sẽ lấy nó cho cậu.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Không, được rồi mà, nó nguy hiểm lắm.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Không phải như mình bị đuối sức tại nơi như thế này. Bởi vì mình nhìn thấy khăn quàng cổ của Aki, mình đã ngừng lại ở đây một chút. Lặp ra những lời biện hộ như thế cho bản thân cậu ấy, cậu ấy quay lưng mình về Aki.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Khi mà cậu ấy cố bước tới phần dốc của đường bờ kề, đột ngột thay, sự chóng mặt giáng xuống cậu ấy. Ngay vào lúc cậu ấy nghĩ mình đã đuối sức rồi, tầm nhìn của cậu ấy trở nên tối tăm, cậu ấy đánh mất cảm giác cân bằng của mình. Cậu ấy đáng ra đã cảm nhận được cảm giác của những cỏ dại mọc lên trên mặt đất bằng đôi bàn chân của mình. Tuy nhiên, đôi bàn chân đó lại chạm phải không khí, cả thân người của cậu ấy cuộn tròn lại và rơi xuống trên đường bờ kề. Cậu ấy không biết trời đất thế nào.Tuy đó là thân thể của cậu ấy, cậu ấy không hề hay biết chuyên gì đang xảy ra với mình. Âm thanh duy nhất mà cậu ấy nghe được là tiếng la hét của Aki, như âm thanh của dãy cây bạch dương rung mình trước cơn gió.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Dòng nước lạnh lẽo truyền đến nửa phần dưới của cơ thể cậu ấy, bởi vì thế cậu ấy chợt nhận ra mình đã rơi xuống dòng sông. Tầm nhìn của cậu ấy dần trở lại đều đều. Nửa người của cậu ấy đã ở dưới nước. Tay phải của cậu ấy nắm chặt vào những cỏ dại đã tàn trên bờ sông. Tay trái của cậu ấy….. đã vướng vào chiếc khăn quàng cổ màu trắng giờ đã bị nhuộm sang màu nâu.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">——Thật là tệ hại mà… Mình đang làm cái quái gì thế này?

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đó là tất cả những gì cậu ấy nhớ rõ. Nước của dòng sông, không chỉ không hề hồi phục thân thể hay trái tim của Haruka, mà còn lấy đi nhiệt độ của cơ thể cậu ấy, những suy nghĩ chợt đứt quãng.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Trong một khoảng không giữa ước mơ và hiện thật, cậu ấy có cảm giác như có thể nghe thấy giọng nói của Makoto đang gọi tên cậu và âm thanh của còi báo động xe cứu thương.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Haru,Haru!”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Và rồi, Haruka rơi vào một giấc ngủ sâu.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Bởi vì đầu của cậu ấy đã bị thương trầm trọng, cậu ấy đã mở to mắt mình. Trước khi cậu ấy kịp nghĩ ngợi về nơi ở hiện tại của mình, giọng nói của Makoto đến bên tai cậu ấy.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Haru, cậu tỉnh dậy rồi sao? Haru.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy không nghĩ rằng tai mình đang đau nhói bởi chuyện này. Cậu ấy không cảm thấy ý chí chống cự khi mà bị người khác lo lắng. Giọng nói của Makoto cứ tuôn ra một cách tự nhiên tuy không hề khác với thường lệ.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy cố tập trung đôi mắt của mình, nhưng mọi chuyện không được êm xuôi. Đầu của cậu ấy vẫn còn đau. Thân hình nặng trĩu. Tuy vậy, bởi vì đôi mắt của cậu ấy đã mở rồi, muốn nói cho cậu ta biết khỏi lo lắng, cậu ấy cố nói thành lời.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Nơi này là đâu?”

<p class="MsoNormal">“Đây là bệnh viện.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Bệnh viện?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy đúng thật đã nghĩ rằng ánh đèn huỳnh quang quá sáng chói. Khi mà cậu ấy thử suy nghĩ về lý do làm cho cậu ấy nằm nghỉ tại bệnh viện, đầu của cậu ấy lại đau nhói lên.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Haru, cậu không sao chứ? Mẹ cậu cũng sẽ sớm đến đây. Họ vừa liên lạc với mẹ cậu.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cuối cùng thì cậu ấy cũng có thể nhìn thấy khuôn mặt Makoto rõ ràng. Ngay khi nhìn thấy được, cậu ấy nhận thấy rằng có một người khác ở bên cạnh cậu ta. Rin lặng lẽ đứng đó, với một biểu hiện nghiêm túc mà cậu ta thường không bộc lộ. Cạnh cậu ta, một thứ màu trắng được đặt trên mốc treo đang lắc đu đưa theo cơn gió nhẹ thổi ra từ máy điều hòa.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đó là rèm cửa sao? Không, nó mỏng hơn, giống khăn vải hơn...

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">——Chiếc khăn quàng cổ!

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Ngay khi cậu ấy nhận ra nó, trí nhớ của cậu ấy liền hiện về. Đột nhiên cố gắng đứng dậy, cả cơ thể của cậu ấy rên rĩ.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Cậu không được làm quá sức. Cậu bị sốt đến 40 độ đấy.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Haru muốn được biết. Sau khi rơi vào trong dòng sông, chuyện gì đã xảy ra làm cho cậu ấy vào viện? Cậu ấy muốn được biết ngay lập tức.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Thế còn Yazaki?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Aki đã ở đó, cô ta chắc hẳn đã thấy mọi chuyện từ đầu đến cuối. Nhưng Aki đã không hiện diện ở đây.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Zaki-chan giờ có lẽ đang ở nhà. Nhưng tớ chắc rằng cô ta cũng rất lo lắng vào lúc này đây.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tớ đã gặp chuyện gì?”

<p class="MsoNormal">“Khi mà Matsuoka-kun và tớ băng qua cây cầu, chúng tôi nghe thấy tiếng hét của Zaki-chan. Khi chúng tôi chạy đến nhìn, Haru đã té xuống sông mất rồi.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Sau đó, trong khi hai người bọn họ kéo Haruka ra khỏi dòng sông, Aki đã gọi xe cấp cứu. Trong khi Makoto và Rin đi vào trong xe cấp cứu, Aki đã liên lạc câu lạc bộ bơi lội và gia đình bọn họ. Họ nói rằng Aki đã vững vàng hoàn thành nhiệm vụ cô ta được giao, ngay cả khi cô ta có vẻ như sẽ phát khóc.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Vì vậy, chút nữa cậu cũng nên nói chuyện đàng hoàng với Zaki-chan.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Nằm trên giường, cậu ấy gật đầu một lần. Makoto giải thích đại khái những gì mà cậu ấy muốn biết. Đầu của cậu ấy đau nhức trong khi lắng nghe, nhưng cậu ấy có ý định biểu lộ bình thường hết mức có thể.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ồ, và Haru hình như đã bị bệnh cúm.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy trở nên rất bực tức, bực rằng mọi chuyện đã thành ra như này chỉ vì một thứ ngớ ngẩn như thế.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Thôi thì, tớ sẽ đi gọi bác sĩ tới đây.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Một khi Makoto mở cửa phòng và bỏ đi, bên trong căn phòng bệnh nhân đột ngột trở nên im lặng. Thứ duy nhất có thể nghe thấy được là âm thanh của máy điều hòa và hơi thở nặng nề của Makoto. Và đây là thời điểm đầu tiên mà cậu ấy vừa nhận ra hơi thở của mình đã không đồng đều.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy nhìn thấy Rin. Cậu ta đã im lặng từ đầu đến cuối, cuối ánh mắt mình chéo xuống đất. Cạnh bên cậu ta, chiếc khăn quàng cổ cứ đung đưa.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Cảm ơn cậu, Matsuoka.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy còn bị ngạc nhiên bởi chính lời nói của mình đã được thốt lên thành khẩn như thế. Rin chỉ cúi đầu mình xuống một chút, cậu ta còn không thử nhìn về hướng của Haruka. Về sau, cho đến khi Makoto trở về, chỉ có hơi thở của Haruka và âm thanh của máy điều hòa vang dội lại chút ít trong căn phòng bệnh nhân.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Bị phơi ra trước cơn gió lạnh buốt của mùa đông, nó đã làm cho cậu ấy nhận ra bên trong phòng bệnh nhân đã ấm đến cỡ nào. Trong khi đi, Rin đặt bàn tay mà đang dần trở nên tê liệt vì lạnh vào trong túi áo khoác của mình. Đôi chân của cậu ấy lại nặng nề đến mức lạ thường. Cậu ấy không thể thở đều đặn. Cuối cùng, cậu ấy bắt kịp với Makoto đang đi trước. Cậu ấy cố gọi tên Makoto.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“…… Tachibana.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Có cảm giác cứ như nó đã rất là lâu kể từ khi cậu ấy mở miệng ra. Cùng lắm thì, đây là lần đầu tiên cậu ấy mở miệng kể từ khi đi tới bệnh viện.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Sao thế, Matsuoka-kun?”

<p class="MsoNormal">“Tớ……”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ừ.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Rin dơ dự không muốn nói. Makoto kiên nhẫn chờ đợi những lời tiếp theo mà không hối thúc cậu ấy. Trong khoảng thời gian đó, họ cứ tiếp tục đi mà không hề dừng chân. Cứ như thể cậu ta đang chậm rãi chờ đợi Rin bắt kịp mình vậy.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tớ đã thật sự rất sợ hãi.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đó là cảm xúc chân thật của Rin. Cậu ấy đến giờ vẫn còn sợ. Bởi vì thế, tất cả những nội tại trong toàn cơ thể của cậu ấy vẫn chưa ngừng cử động thất thường. Cậu ấy nghĩ rằng ngay cả khi không nhận thức được chúng, phổi của cậu vẫn sẽ lấy lại hơi, tim của vậu vẫn sẽ đập. Còn bây giờ, khi mà cậu ấy hít hơi thật sâu, cậu ấy lại nhận ra tất cả những cơ quan của mình đã ngừng hoạt động.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Tớ đã quá sợ hãi, tớ không biết phải làm gì hết.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Quay người mình lại, Makoto nở nụ cười của mình. Đột ngột nâng đôi lông mày có hình chữ tám của mình, cậu ấy quay người lại như thế và tiếp tục bước đi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Không sao cả. Nó chỉ là bệnh cúm mà thôi. Cậu ấy đâu bị viêm phổi đâu, cậu ấy sẽ sớm ổn thôi mà.”

<p class="MsoNormal">Cậu ta nghĩ rằng chuyện xảy đến với Haruka thật là tồi tệ. Nhìn thấy cậu ấy ngã xuống sông, sự thật là cậu ta đã vội vàng chạy đến ngay bên cậu ấy. Cậu ta đã trở nên hấp tấp và bối rối. Nhưng cậu ta đã không nghĩ rằng Rin đã sợi hãi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Không, nó không phải là về Nanase. Ý tớ là cậu đấy, cậu lúc ở trên cây cầu.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Hả?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đôi chân Makoto dựng đứng lại. Ngay cả khi đón nhận ánh mắt thẳng thắn của Rin, cậu ta vẫn tiếp tục mỉm cười. Cậu ta cứ như thể vừa nghe một lời nói đùa vậy.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Khi mà chúng ta kéo Nanase ra khỏi dòng sông, cả người cậu đã run lẩy bẩy phải không?”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Thật sao? Tớ đã hơi bị sửng sốt, nên tớ không nhớ rõ nữa.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Makoto quay người lại một lần nữa và bắt đầu bước đi. Trong khi chăm chú nhìn vào lưng Makoto, Rin nhớ rằng khi đó cậu ta nhất định đã run lẩy bẩy.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Mặc dù cậu ta đã đưa ra những chỉ dẫn cụ thể cho Rin và Aki, Makoto đã run lẩy bẩy đến một mức độ khó tin. Bàn tay, đôi chân, cả khuôn mặt của cậu ta. Không phải bởi vì cơn lạnh, cậu ấy đã run lên như thể mình đang sợ sệt một thứ gì đó. Và rồi, sau khi họ đi vào trong xe cấp cứu, trong khi nắm chặt lấy chỉ phần bờ quần áo của Haruka, cậu ta cứ tiếp tục vừa run vừa gọi tên Haruka.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Rin đã chưa bao giờ nhìn thấy một người nào đó lại có thể bị một chuyện làm cho hoảng hốt đến như thế. Bởi vì rốt cuộc nó đã níu đọng lại trong lòng ngực của cậu ấy, cả thân thể của cậu đã không thể hoạt động theo mong muốn của mình.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Không nói thêm gì về nó nữa, Rin tiếp tục bước đi đằng sau Makoto. Cậu ấy không bận tâm nếu như Makoto nói rằng cậu ta không nhớ. Cậu ấy không muốn ép cậu ta nói những điều mà mình không muốn nói. Vậy nên cậu ấy không có dự định đi sâu vào thêm vấn đề này nữa, cậu ấy nghĩ rằng sẽ không có gì thay đổi kể cả khi cậu ấy hỏi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Trong khi họ đứng chờ tại trạm xe buýt và kể cả khi họ lên xe, trong hết khoảng thời gian đó cả hai người họ đều rơi vào im lặng, ánh mắt không chạm nhau. Rin đứng dậy, ấn vào hồi chuông để báo xuống xe. Bởi vì cậu ấy phải xuống hai trạm xe buýt trước Makoto.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Chào cậu.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">“Ừ.”

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cậu ấy đã nhìn thấy được khuôn mặt của Makoto chỉ trong giây phút đó. Cậu ta vẫn là Makoto thường lệ. Với đôi lông mày hình chữ tám đá lên của  mình, cậu ta đang nở nụ cười thông thường của mình. Có lẽ cậu ấy đã quá bận tâm về chuyện này. Sau khi xuống xe buýt, đột nhiên tất cả sức lực đã rời khỏi thân thể của cậu ấy. Hít một hơi thật sâu từ bầu không khí chiều tà, Rin chào tạm biệt chuyến xe buýt đang chạy về hướng bầu trời đỏ thẫm.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Đúng lúc Rin đang đi xuống chuyến xe buýt, tay của Makoto bắt đầu run lên. Một thứ gì đó mà đã gượng ép cậu ta lại đột nhiên tuôn trào ra, bàn tay của cậu ấy đã run rẩy quá mức đến nỗi bản thân cậu ấy còn không thể làm gì để ngăn nó lại. Nó sớm truyền sang khắp thân thể của cậu ấy, đôi chân, lồng ngực, khuôn mặt run lên, hàm răng thì va vào nhau. Cậu ấy ôm chặt lấy cơ thể với chính đôi bàn tay của mình. Cho dù cậu ấy có dùng sức đè chúng xuống bao nhiêu, cậu ấy vẫn không ngừng run rẩy. Cho dù cậu ấy có nghiến răng mình bao nhiêu, đôi môi của cậu vẫn lắp bắp. Makoto không thể làm gì với những giọt nước mắt đang lặng lẽ tràn ra mà không một tiếng động.