Tokyo Ravens Vol 11 Chap 5

http://vignette3.wikia.nocookie.net/sonako/images/1/12/TRcover27.jpg/revision/latest/scale-to-width-down/460?cb=20170309142924

Phần 1
"...Em sẽ quay trở lại bộ âm dương."

Khi Suzuka nói vậy, mọi người có mặt ở đó đều ngỡ ngàng và phản ứng mạnh mẽ.

"Chờ chút, Suzuka. Yashamaru - cha em, ở bên bộ trưởng, phải không? Em sẽ dễ dàng bị tóm."

"Touji nói đúng đấy."

Tenma cũng bình tĩnh nêu ý kến của mình khi Touji vội vàng ngăn cô bé lại.

"Ta hiểu rằng rất khó để cháu có thể ở lại học viện Onmyou trong tình thế của mình. Dẫu vậy, quay trở lại bộ là quá liễu lĩnh."

Đúng như Amami nói, Suzuka và Kyouko cũng như hiệu trưởng rằng sẽ rất khó khăn cho họ có thể tiếp tục cuộc sống như trước kia cho tới giờ, dù chỉ là bề ngoài. Mặc dù là học sinh, Suzuka vốn đã là một học sinh đặc biệt. Cô vốn là một người chuyên nghiệp - và cũng là một âm dương sư cấp một quốc gia, người đạt tiêu chuẩn "Âm dương cấp 1". Cô bé chỉ mới tới học viện Onmyou tới giờ như một hình phạt vì đã cố thực hiện tế lễ Taizan Fukun. Nói cách khác, "cuộc sống thường ngày" của Suzuka trong vài tháng xuất phát từ ý chí của cấp trên bộ - bộ trưởng Kurahashi.

Dù vậy, Suzuka đã đối đầu với bộ âm dương hôm nay. Tình hình hiện tại cũng thay đổi rất nhiều. Cô gần như sẽ không thể đi học như một hình phạt giống trước được nữa.

Quan trọng nhất, bộ trưởng Kurahashi có Yashamaru bên cạnh.

Yashamaru - Dairenji Shidou - là một người đã từng sử dụng con gái ông ta, thể xác của Suzuka, làm vật thí nghiệm cho các cấm thuật ở tiền kiếp của ông ta. Một người đàn ông nhẫn tâm, vô nhân tính, là một người có hiểu biết sâu rộng và cả sức mạnh. Từ tận đáy lòng, Suzuka sợ ông ta hơn là ghét bỏ.

Hơn nữa, học viện Onmyou là nơi ông ta có thể tác động tới. Mặc dù ông ta không để tâm tới nó cho tới lúc này, không chắc điều đó sẽ vẫn vậy trong tương lai.

"Cháu có thể đi cùng chúng ta nếu khó có thể ở lại học viện. Sẽ yên tâm hơn cho chúng ta nếu một thiên tướng đi cùng trong khi chúng ta lẩn tránh sau này."

Amami không thể sử dụng phép thuật, và ông ta thậm chí còn không thể tự di chuyển. Ông ta ở trong tình trạng mà những người đáng tin sẽ giúp cho việc chăm sóc tốt hơn. Còn khó mà kén chọn hơn khi cô bé còn là một thiên tướng.

"Trước tiên, em tính làm gì nếu quay trở lại? Để anh nói cho rõ là em không có cơ thắng đâu."

Touji lập tức khẳng định. Thật sự, mọi chuyện đúng như vậy. Suzuka cũng biết rõ điều đó.

Bộ âm dương có thể được coi là sân nhà của "kẻ thù". Kể cả nếu Suzuka lẻn vào một mình, không có đến lấy một phần trăm cơ hội chiến thắng. Cô bé dễ bị bắt làm tù binh.

Dù vậy.

"...Đầu quấn băng. Anh không trốn chỉ để chạy đây chạy đó. Không phải anh nói sẽ rèn luyện bản thân sao."

Sau khi Suzuka nói vậy, cô quay sang phía khác. "Kyouko nữa."

"Chị ở lại học viện để bắt đầu tập huấn chiêm tinh đặc biệt. Um... Em không thể nói rõ ra. Nhưng hai anh chị không phải đang bỏ chạy hay chốn đi, hai người đang cố gắng trở nên mạnh hơn. Em nghĩ điều đó là đúng. Xét cho cùng, nếu chúng ta cứ thế này... chúng ta sẽ không ổn. Chúng ta không thể làm được gì cả."

Suzuka lên tiếng như thể tự nói với chính mình. Nhưng những lời của cô cũng nói lên cảm xúc của tất cả những bạn đồng hành.

Hôm nay, Suzuka và những người kia đã đấu lại Kurahashi và Yashamaru. Nhưng đó chỉ là một kết quả kì diệu đan xen nhiều yếu tố bao gồm cả sự trợ giúp của Ohtomo, Amami và Soutome Suzu. Nhưng Suzka và mọi người sẽ chia ra từ đây, và Ohtomo cùng Amami sẽ bị truy bắt trong khi Kurahashi và người người khác ở thế khó - hay thậm chí sức chiến đấu của họ - cũng gần như không đổi. Không, có lẽ quá trình lâu dài giữ mình đã đến hồi kết và họ cuối cùng đã có thể hành động mạnh dạn hơn. Nếu vẫn còn "lần tới", thì sự khốc liệt và khó khăn sẽ còn hơn cả của hôm nay. Những người bạn đồng hành đó dự đoán được điều này.

"Chờ đã, Suzuka. Nếu đúng vậy, càng có lý do để em đi cùng Amami-san và anh. Em chỉ có thể rèn luyện nếu bỏ trốn khỏi tai mắt của họ."

"...Không may, "sức mạnh" của em không phải thứ có thể tăng lên bởi luyện tập. Ông hiểu phải không, ông già?"

Suzuka khoanh tay, nhìn sang Amami đang nằm trên ghế sofa. Amami nghiêm túc nhìn Suzuka nhưng "Trick Spider" vẫn im lặng.

Mặc dù Suzuka là người trẻ tuổi nhất trong số họ, linh lực của cô bé mạnh hơn bất kì ai trong khi mà pháp lực của Amami đã bị phong ấn. Nhưng đó không phải sức mạnh tự nhiên của cô, và đó không phải thứ cô có được do luyện tập. Đó chỉ là hệ quả từ thí nghiệm của Dairenji Shidou. Sức mạnh của thiên tướng Suzuka - trớ trêu thay - được trao cho cô bởi kẻ địch - Yashamaru.

Chính vì vậy, thật khó cho Suzuka có thể tự mình thăng tiến sức mạnh đi xa hơn. Có lẽ đó không hoàn toàn là điều không thể nhưng cô hẳn không thể làm được điều đó qua cách thông thường.

"Đương nhiên, có lẽ em có thể học được cách sử dụng sức mạnh hiện tại hiệu quả hơn... nhưng lĩnh vực chuyên môn của em vẫn là "nghiên cứu". Vậy nên, em sẽ chiến đấu “ở đó"."

Suzuka khẳng định.

Touji chỉ có thể giữ im lặng trước những lời đó và quan sát vẻ mặt của cô. "Suzuka-chan..." Mặc dù Kyouko có lẩm bẩm, cô không ngăn cô bé thêm nữa.

Một nụ cười thoáng qua trên khóe môi của Amami, và ông ấy lên tiếng:

"...Chính xác thì."

"Cháu sẽ tìm ra mục tiêu của cái người kia."

Suzuka lập tức trả lời câu hỏi của Amami.

"Không phải trước đây ông có nói đó sao? Rằng mục tiêu mà những người kia nhắm tới là "thừa kế di nguyện của Yakou", nhưng ông không biết nội dung của "di nguyện" đó."

"Cháu tính điều tra chuyện đó sao?"

"Vâng. Cháu sẽ bắt dầu từ bên trong chỗ họ sau khi vào được Bộ âm dương."

Cặp mắt của Amami mở to ngạc nhiên nhưng Suzuka đã sẵn tâm lý.

"...Thành thực mà nói, cháu không biết ý định thực sự của Kurahashi Genji. Có lẽ ông ta chỉ muốn mở rộng quyền tài phán của Bộ... Nhưng cháu không tin rằng mục tiêu của "người đó” là như vậy. "Người đó” chắc chắn không quan tâm Bộ âm dương sẽ ra sao. "Ông ta" không có hứng thú với chuyện chính trị. Cháu muốn tìm ra xem "ông ta" tính làm gì lúc này. Nếu chúng ta không chắc về mục tiêu của đối phương..."

Chúng ta sẽ không thể chiến đấu lại, đúng vậy không?

Suzuka lẩm bẩm như tự nói với chính mình.

Amami nhíu mày, hiện lên vẻ mặt phiền muộn.

"Thật sự, sẽ thực sự tốt nếu cháu thâm nhập vào quân địch và do thám ... nhưng nếu cháu tự làm một mình, không phải đối phương hiển nhiên sẽ đoán được ý định đó hay sao?"

"Thế thì cháu chỉ cần giả vờ mắc lỗi và để bị bắt."

"Cũng vậy cả. Những kẻ đó không bị lừa như vậy đâu. Để ta nói cho cháu biết, đối thủ rất xảo quyệt. Liệu cháu có thể đàm phán với những kẻ như vậy?"

"Hah? Không quan trọng cháu có làm được hay không, cháu sẽ làm. Cháu biết giờ cháu khác xa cái "người đó". Cháu giờ đã quyết tâm tìm cho ra mục tiêu của "người đó". Cuộc đàm phán thực sự mới diễn ra sau đó."

Mặc dù cô hơi bực tức, những lời nói đều chắc như đinh đóng cột. Vì cô bé đã nói đến mức đó, Amami không thể nói thêm gì. Thực sự là một sự trợ giúp tốt nếu Suzuka có thể do thám từ bên trong Bộ. Quan trọng hơn, cô bé có động lực. Ông ấy không thể dội gáo nước lạnh vào cách làm đó. Cả Amami và hiệu trưởng đều không thể khẳng định rằng đánh giá của họ sẽ chuẩn xác hơn của những đứa nhóc đó.

Dẫu vậy.

"...Thực sự ổn chứ? Anh cảnh báo lần thứ ba, Yashamaru có ở đó đấy?"

Touji vẫn nói với vẻ khó khăn.

Trong những người có mặt ở đó, chỉ Touji đã từng chứng kiến Suzuka và Yashamaru đối mặt trực tiếp. Touji đã chứng kiến tận mắt "mối quan hệ kinh khủng" giữa hai người đó. Bởi vì vậy, cậu ta có vẻ có mối nghi ngại sâu sắc về việc Suzuka trở lại chỗ Yashamaru.

Khi đó, Suzuka như một con ếch bị con rắn nhắm tới. Yếu tố tâm lý còn mạnh hơn sự khác biệt sức mạnh giữa họ. Xét cho cùng, đó là cha cô bé - người cha đã từng điều khiển cô từ khi sinh ra. Nỗi sợ đó khắc sâu vào tâm can Suzuka. Ông ta là người có thể được coi là kẻ tù tự nhiên củ Suzuka.

Đương nhiên, Suzuka cũng biết rõ nỗi sợ không lay chuyển của bản thân.

Nhưng...

Không, vì thế...

"...Em không thể cứ mãi trốn chạy. Nếu em không thắng được "người đó', em sẽ không thể mạnh mẽ hơn được."

Phần 2

Thế nào thì bánh mì mới nướng vẫn là tuyệt nhất. Dù tâm trạng đang khó chịu, cô phải thừa nhận điều đó.

"...Cảm ơn."

Sau khi Suzuka lẩm bẩm mấy từ đó, Taikiko, người mang bánh mì đến, nở một nụ cười.

Taikilko đang ngồi trên ghế sofa mà Suzuka dùng đề nằm ngủ cho đến vừa rồi. Không may, chỉ có một chiếc chế và Suzuka không muốn ngồi cạnh cô ta nên Suzuka đã sang ngồi ở chiếc chế phía bên cạnh bàn.

Có hai cốc trà đen tỏa hơi trên bàn trước mặt hai người họ. Đó là những thứ họ chia sẻ cho nhau. Mặc dù cô không phải người nghĩ tới việc hiếu khách, trở nên quá không thân thiện cũng thật rất hồ đồ. Dù gì, nỗ lực cô bỏ ra cũng nên tương xứng nên cô đã pha trà đen như để đáp lại số bánh mì - hay đúng hơn, như một cái giá.

Xét cho cùng, cô gái trước mặt cô rõ ràng là "kẻ địch" của Suzuka.

Nhưng Suzuka từ lâu đã nhận ra rằng không có động cơ ẩn giấu nào trong nụ cười mà "kẻ địch" kia trưng ra.

Đã một năm rưỡi từ khi Suzuka tự quyết về Bộ âm dương. Taikilo thường tới một mình để thăm Suzuka - người gần như không có liên lạc với bên ngoài. Khi số lần gặp mặt của họ cứ thế tăng lên, Suzuka tự nhiên hiểu được rằng cô ta là người như thế nào.

"Thật tốt vì em thích chúng, đây cũng là lần đầu tiên chị tới cửa tiệm đó."

"Quái gì vậy, chị tính dùng tôi làm người thử đồ ăn à?"

"K-Không! Vì em chả bao giờ để tâm tới chế độ ăn uống cả, Suzuka..."

Nói vậy, Taikiko ngó vào chỗ thùng rác.

Với những hộp và túi đã ăn xong từ cửa hàng tiện lợi mà đầy đến mức như sắp rơi ra. Đó là thức ăn chính thường ngày của Suzuka lúc này. Theo ánh nhìn của Taikiko, Suzuka cau có và gác vắt chéo chân trên ghế. Thật tình, đó không phải chuyện của chị ta.

"Không quan trọng. Tôi chỉ sử dụng tiền của mình để mua thứ mình thích."

"Chế độ dinh dưỡng như thế sẽ không cân đối, em biết đấy. Hơn nữa, không chỉ có bữa ăn. Đánh giá vẻ bề ngoài của em lúc này, em không về nhà tối qua đúng chứ?"

"Thì sao."

"Không tốt cho em nếu qua đêm ở nơi thế này, và còn chuyện tắm rửa của em thì sao?"

"...Thế không chết được."

"Đúng như chị nghĩ. Không được đâu Suzuka, em là con gái nên em phải giữ cơ thể sạch sẽ."

"Aah, không chịu nổi mất, chị phiền phức quá."

Suzuka lập tức cau mày và lườm giận dữ về phía Taikiko đang ngồi trên ghế sofa.

"Và dù sao, nếu chị có nhiều phàn nàn, sao chị không ra lệnh tới những thức thần xuất sắc của chị thay vì giáo huấn? "Đến lúc dừng việc theo dõi cô bé" hay "Cho cô ấy thêm chút tự do"... Thiệt tình, chị đang giam cầm tôi nên chị quan tâm đến tắm tiếc làm gì. Tôi không cảm thấy biết ơn kể cả nếu chị gửi cho tôi đồ ăn vì tôi đáng thương đâu?"

Tức giận và căng thẳng cứ dồn nén vô số qua từng ngày. Hơn nữa, cái lưỡi có gai của Suzuka phải nhất nhì trong số mười hai thiên tướng. Cô tuôn những lời sỉ vả như mưa. Vẻ mặt và giọng nói đều tính toàn để khiến bên kia không vui đến mức tối đa, và theo một cách nào đó trông rất ấn tượng.

Mặc dù cô ta đã giao tiếp với Suzuka được năm rưỡi, Taikiko vẫn không chịu nổi sự thù địch này.

Vẻ mặt của cô ta lập tức tái nhợt "...Xin lỗi." Sau khi xin lỗi với giọng nhỏ như tiếng muỗi, cô ta cúi đầu.

Taikiko trở nên hoàn toàn bất lực khi điểm yếu của cô ta bị đâm vào. Cô ta sẽ phủ nhận nếu đó là sự hiểu nhầm nhưng Taikiko hiểu rằng điều Suzuka nói là sự thật. Hơn nữa, cô ta dường như cảm thấy xấu hổ. Vào những lúc thế này, cô ta không thể dàn xếp mọi chuyện cũng như phớt lờ nó và chỉ có thể chịu những lời buộc tội.

Căng thẳng của Suzuka cứ thê trồng chất vì vẻ chán nản của Taikiko. Nói thế nào nhỉ? Đó là cảm giác của người chủ mà không thể trút sự điên tiết của mình tới một con thú nuôi quá bướng bỉnh. Sự gần gũi của cô ta làm cô khó chịu nhưng chịu thua cô ta cũng khiến cô bực bội. Cô gái này thật sự khó đối phó.

Taikiko là chủ nhân của người cha đáng hận của cô. Cô ta không chỉ là chủ nhân của thức thần tên Yashamaru, phả hệ cũng dường như công nhận điều đó.

Đó là điều Suzuka cũng không biết cho tới khi cô hỏi trực tiếp Amami. Cha của cô, Dairenji Shidou, đã từng mang họ "Souma" trước kia. Nói cách khác, cha cô cũng là hậu duệ của gia tộc Souma mà hỗ trợ Yakou trong quá khứ.

Nhưng gia tộc Souma đã tách ra vài nhánh sau chiến tranh thái bình dương. Cha cô chỉ là từ một nhánh của gia tộc Souma.

Người duy nhất còn xót lại của gia tộc Souma là Taikiko trước mặt cô.

Đích thân Taikiko giải thích cho cô chi tiết về vấn đề đó. Từ "công chúa" mà Yashamaru dùng để gọi Taikiko hẳn không chỉ là một danh hiệu đơn thuần. Gia tộc phép thuật bí ẩn, gia tộc Souma. Taikiko, người “kế tục” thanh thế với niềm kiêu hãnh từ một lịch sử lâu dài, là một công chúa đích thực.

...Hừm, nếu không thì không có cách lý giải hợp lý cho sự bí hiểm của cô ta. Thiệt tình.

Dù sao, sự im lặng của cô ta thật rất khó chịu. Suzuka, gặp khó khăn trước tình cảnh yên lặng hiện tại, chủ ý khịt mũi "humph".

"Ah - tôi không hiểu nổi, thậm chí bầu không khí trở nên nặng nề. Chị đừng có cứ nhảy bổ vào phòng nghiên cứu của người khác rồi trở nên câm lặng như thế có được không?"

"X-Xin lỗi..."

"Đến cả trà cũng nguội rồi. Tôi đi làm nóng nó lại. Muốn chút không?"

"Huh? Ừ-ừm."

Taikiko ngẩng đầu, cho thấy vẻ mặt nhẽ nhõm như chuộc được lỗi lầm. Thật sự là một cô gái không thể che dấu chuyện gì và là người có suy nghĩ hiện ngay ra mặt. Suzuka chắc chắn không muốn giáo huấn cô ta về những vấn đề đó nhưng sự thật rằng ngay cả cô cũng ngây người khi thấy nó tệ đến mức nào.

Nói đơn giản thì Taikiko là một cô gái "ngây ngô".

Cảm xúc của cô ta thể hiện quá rõ ràng và cô ta ngay thẳng và thật thà. Cô ta cũng có thể được coi là ngây thơ quá thể. Nói rõ hơn thì cô ta là kiểu người Suzuka không giỏi đối phó. Cô ta hẳn là ứng cứ viên sáng giá cho danh hiệu lớp trưởng - của một trường tiểu học.

Nhưng ý nghĩ của sự ngây ngô thay đổi theo cách nhìn nhận của mỗi người.

Ví dụ, nếu Taikiko tin rằng bộ trưởng Kurahashi và Yashamaru đang làm "điều đứng đắn" và không nghi ngờ chút nào. Nếu là vậy, thì mọi hi sinh có thể được xem như là "sự hi sinh cao quý". Kể cả nếu có những người sẽ bị thương hay dù nếu cô ta đồng cảm với họ, cô ta sẽ không chùn chân. Hơn nữa, cô ta hẳn sẽ chủ động dùng chính mình như vật hi sinh nếu đó là điều cần thiết. Đó là cái sự ngây ngô của Taikiko sở hữu.

Hơn nữa, sự ngây ngô gắn liền với sự cứng đầu và độc đoán. Taikiko cũng có khá những mặt đó. Ngay kể cả những tín đồ cũng được coi là "ngây ngô".

"...Ah... Nhưng việc đó thật sự phiền phức..."

"Ah, nếu vậy, để chị làm cho."

"Không phiền. Chị là kẻ hậu đậu... Ah, phải rồi. Anh có ở đây không, Kumomaru? Sao anh không đi hâm nóng nó."

Suzuka, người đang tính đứng lên khỏi chỗ ngồi, nói với khoảng không đằng sau chỗ ngồi của Taikiko với vẻ bực dọc.

Không có lời đáp lại ngay. Nhưng khi Taikiko hơi quay đầu lại và gọi "Kumomaru", linh quang phía sau chiếc ghế sofa rung động và dáng vẻ một người đàn ông xuất hiện.

Tuổi của anh ta cũng tầm Taikiko. Một cậu trai trẻ với vẻ cứng cỏi nhưng cũng hiền hòa. Tóc bù xù được buộc ẩu thả ra phía sau. Một chiếc áo khoác quân phục với quần jean và ủng ống cao. Vẻ mắt sắc nhưng cũng kín đáo, và trái ngược lại với phong cánh ăn mặc năng động, anh ta có khí chất khiến người khác cảm giác như một học giả hay nhà sư.

Anh ta là hộ vệ của Taikiko, Kumomaru. Tên của tiền kiếp của anh ta là Mutobe Chihiro. Anh ta là một Yase Doji người đã được hồi sinh sau cái chết như một thức thần của Taikiko, cũng như Yashamaru - Dairen Shidou.

"Tôi có thể yêu cầu anh làm việc đó không?"

"...Như cô sai bảo."

Sau khi đáp lại kính trọng, Kumomaru đi tới phía có nước sôi.

...Đó thực sự là một cảnh huyền ảo, nếu cô nghĩ lại về nó.

Suzuka nghĩ thế này khi nhìn về phía lưng anh ta.

Cô đã ăn bữa sáng mà Taikiko - người hẳn phải là kẻ thù, đã mang tới và đã ra lệnh cho hộ vệ quyền năng của cô đi pha trà. Phụ thuộc vào mỗi người nhìn nhận, có thể đó là một cảnh tượng thư thả nhưng cô không tưởng tượng nổi chút nào trước trước khi quay lại bộ âm dương.

Xét cho cùng, Suzuka vốn là một tù nhân. nhưng Taikiko khiêm tốn như thế vì cô ta muốn làm bạn của Suzuka. Xét cho cùng thì chính Taikiko đã nói cho cô điều đó nên không sai được. Cô nghi ngờ rằng cô đang bị chơi đùa hơn thấy ngạc nhiên, nhưng Taikiko cực kì nghiêm túc.

Suzuaka chưa được biết tới điều này trực tiếp và chỉ nghe được tình hình phía sau sự thật nhưng có vẻ rằng Taikiko cũng với thái độ như vậy trước Harutora và Natsume khi cô ta nhập học ở học viện Onmyou trước đây. Mặc dù kết quả không thành và cuối cùng giữa họ là những vết rạn nứt tình cảm, ước mong của cô ta được gần gũi với nhóm Natsume không thay đổi chút nào.

Vấn đề liên quan đến “đôi cánh quạ” cũng vậy.

Taikiko đã khơi mào cho chuỗi sự kiện liên qua tới sự thức tỉnh của Harutora. Nếu cô ta không làm những điều thừa thãi, Natsume cũng sẽ không tử nạn và Harutora cũng không thức tỉnh và trở thành Yakou. Ít ra, không phải vào đêm đó. Nhưng bản thân Taikiko đã hành động hoàn toàn và trọn vẹn “vì hai người kia". Động cơ của cô ta hoàn toàn là ý tốt.

...Một ý tốt phiền phức hẳn là tồn tại, huh.

Nó không phải điều mỉa mai, cô tin là vậy.

Nhưng nói đến sự biến áo choàng quạ, cô cảm thấy bực tức với Taikiko là vô ích. Không phải vỉ cô ta hành động vì có ý tốt mà vì xét cho cùng cô ta chỉ là "người khơi mào".

Khi đó, tình hình dần dần và hoàn toàn cứ thế kéo tới. Kể cả Taikiko không hành động trước tiên thì không nghi ngờ gì chỉ là vấn đề thời gian cho tới khi hệ quả tương tự xảy tới. Không, đúng hơn, nếu Taikiko không mất kiểm soát thì kế hoạch của Kurahashi và những kẻ khác sẽ trở nên rõ ràng với họ hơn và kể cả chút phản kháng của nhóm Suzuka đang thực hiện lúc này có khi không có cửa. Vì thế cô ta đã tạo ra lỗ hổng trong kế hoạch của phe Kurahashi.

Hơn nữa... Suzuka thật ra có thể hiểu cảm giác của Taikiko. Cô có hiểu.

Cô đã nghe chuyện đó kể từ khi được sinh ra, Taikiko được thờ phụng bởi những người lớn xung quanh cô ta như là công chúa Souma. Nhưng mặt khác, họ cách ly cô ta khỏi toàn bộ những người không phải thân thích. Không kể bạn bè đồng trang lứa, Taikiko không có lấy một người cô ta hiểu rõ. Taikiko được nuôi dạy như một "công chúa Souma" trước khi như một "đứa con gái".

Hơn nữa, mặc dù tôn sùng và hành hạ là hai hoàn cảnh khác hẳn nhau, cô ta cũng như Suzuka theo cái nghĩa rằng họ đều chỉ có một mình. Hơn nữa, bạn hẳn có thể nói rằng cô ta cũng có cùng hoàn cảnh với Natsume nếu thay đổi Souma và Tsuchimikado. Từ khi sinh ra, ba người họ đã giữ cái nghiệp báo của "phép thuật".

Nhưng Suzuka có anh trai, Nastume có Harutora, còn Taikiko thì không có ai cả. Cô ta thực sự chỉ một mình.

Nếu giả sử Suzuka không có anh trai, Suzuka có thể cũng dễ mường tượng ra sự cô đơn sẽ kinh khủng và dữ dội đến nhường nào. Vì vậy, mặc dù khó cho cô để có thể thông cảm với Taikiko, cô có thể hiểu.

Cô ta rất muốn có những mối quan hệ với người khác.

Vậy đó.

Lý do Taikiko tới chỗ Suzuka bắt nguồn từ động lực sâu xa nhưng cũng giản đơn như vậy.

Nhưng lý do "được biết tới" mà Taikiko tới chỗ Suzuka vì một thứ khác.

"...Cảm ơn vì đã chờ."

Ngay khi đó, Kumomaru quay trở lại cũng với hai tách trà đen nóng dành cho họ trên tay. "Cảm ơn." Taikio cảm ơn anh ta trong khi nhận lấy nó. Suzuka đang lơ đãng và không đưa tay ra nên Kumomaru đặt tách trà lên bàn.

Rồi, Kumomaru hơi cúi đầu và đang xóa thể hóa. Nhưng "Chờ chút." Taikiko dừng anh ta lại.

"Không sao, Kumomaru."

"Nhưng..."

"Càng đông càng vui. Suzuka, được chứ? Kumomaru thì không sao phải không."

Taikiko nói vậy, hỏi sự chấp thuận từ phía Suzuka. Cô ta đặc biệt sử dụng “Kumomaru thì không sao phải không" bởi vì cô ta biết rằng Suzuka thù ghét Yashamaru.

Suzuka ngó qua, gặp ánh mắt của Kumomaru. "Chị muốn sao cũng được." Cô cứ thế nói. Rồi Kumomaru gật đầu trước Taikiko để thể hiện việc đã rõ và vòng ra phía sau ghế sofa, cứ thể chuyển sang trạng thái chờ lệnh.

Thực ra, Suzuka đã từ lâu biết mặt Kumomaru - hay chính xác hơn cô đã gặp Mutobe Chihiro trước đây. Đó cũng vì Mutobe là thuộc cấp của cha cô ở tiền kiếp, thuộc bên phân bộ liên quan đến tinh linh của cơ quan nội chính hoàng gia. Khi cha cô vẫn còn sống, cô đã có cơ hội gặp anh ta vài lần.

Họ không thực sự thân thiết và họ không có bất cứ giao tiếp nào ngoài chào hỏi nhau. Mặc dù cô có thể nhớ được mặt và tên, cha cô có rất nhiều thuộc cấp và đồng nghiệp. Mutobe chỉ là một trong số họ và đó là tất cả những gì cô biết.

Nhưng từ phía Mutobe, Suzuka là con của sếp. Thế nên có vẻ như anh ta nhớ mặt Suzuka rất rõ.

Có lẽ vì vậy, Kumomaru đã đáp lại câu hỏi của Suzuaka trước đó.

Không lâu sau khi Suzuka chỉ mới quay lại bộ âm dương. Vào một dịp tình cờ khi hai người họ ở một mình và mối nghi ngờ của Suzuka tăng lên vì những chuyến thăm thường xuyên của Taikiko tới phòng nghiên cứu, đã hỏi Kumomaru "Các người tính làm gì?"

"Ý cô là sao?"

"Còn gì nữa. Tôi đang nói về Taikiko kia, cô ta là chủ nhân của anh phải không? Sao anh để cô ta tới gần tôi, một "kẻ địch", mà không phòng vệ? Mục đích của các người là gì?"

"...Chủ nhân không phải không phòng bị. Tôi luôn ở bên cô ấy."

"Tôi không có ý đó! Ý tôi nói là thật lạ rằng cô ta tự tới chỗ tôi trước!"

Cũng một khoảng thời gian cô sợ hãi việc lại rơi vào tầm kiểm soát của cha cô lần nữa. Suzuka thực tế đang chất đẩy sự căng thẳng và bực bội sang ai đó nhưng Kumomaru không cho cô thấy chút thù địch nào.

Thêm vào đó, anh ta nói với thái độ có thể được gọi là thành thật.

"Tôi để cho chủ nhân có thể thân thiết với cô vì đó là ước muốn của cô ấy. Nhưng - cục trưởng Dairenji chủ động khuyến nghị nên vậy như một kiểu hạn chế cô."

Có lẽ vì anh ta không thay đổi thói quen từ tiền kiếp. Kumomaru đôi khi gọi Yashamaru bằng tên hiệu khi ông ta còn sống. "Hah? Sao cơ?" Anh ta giải thích "Tương tự như phép thuật cấp hai" cho Suzuka trong khi cô đang nghiến răng.

"Nếu cô thân thiết với chủ nhân hơn, cô sẽ không thể phản bội chúng tôi lần nữa. Nói đơn giản là vậy đó."

Nói cách khác, Yashamaru đã để chủ nhân của ông ta tới chỗ Suzuka với hi vọng rằng cô sẽ "có cảm tình" với Taikiko. Suzuka cảm thấy sững sờ hơn là tức giận khi nghe thấy điều đó.

Cũng như Amami và những người khác đã lo ngại, Yashamaru đã nhanh chóng nhìn thấu rằng Suzuka không thật sự đầu hàng khi cô đã từ bỏ. Hừm, đó là điều không có gì lạ. Cũng như cô đã quả quyết trước Amami, vì mục tiêu của Suzuka đã bị lộ, do thám được chút nào cũng là một chiến lợi phẩm. Ông ta đã dùng Taikiko để khắc chế giải pháp của Suzuka. Xem thường người khác cũng phải có mức độ thôi chứ.

Dù vậy...

"Nó có hiệu quả. Chăc chắn. Có lẽ cô tự tin rằng lòng quyết tâm của mình không bị chao đảo. Nhưng phương pháp khắc chế này sẽ làm lu mờ "trái tim" cô. Nếu cô ý thức được, hiệu quả của nó sẽ giảm xuống mức thấp nhất. Nhưng không phải không bị ảnh hưởng. Những người duy nhất có thể làm được điều đó là những người đã như vậy từ đầu hay những người đã trải qua huấn luyện đáng kể. Hơn nữa, dù hiệu quả có nhỏ cỡ nào, chúng sẽ dần dần mở rộng và tích tụ khi thời gian trôi đi."

Từ đầu, có thể chỉ có những thay đổi nhỏ. Mối quan hệ khi họ không nói câu nào đột nhiên thành khi họ chào hỏi nhau. Vốn là cô sẽ chỉ nói những lời độc miệng nhưng từ lúc nào nó trở thành nói đùa. Sự tức giận của cô trở thành nụ cười vì một điều gì đó, và lá chắn của sự không quan tâm đã rung lắc dần dần, dần dần trước những giao tiếp mỗi ngày giữa họ. Tiếp theo, chút bối rối sẽ lọt vào phương hướng giải quyết vốn dĩ không lay chuyển của cô, kết nối những đánh giá mù mờ và sau sẽ phát triển thành sự thỏa hiệp.

Hơn nữa, những tác dụng đó sẽ ngày càng gia tăng trong Suzuka - người đang thực sự bị giam cầm. Khi cô đang ở trong hoàn cảnh luôn chịu đựng gánh nặng tâm lý lớn, không phải vấn đề dễ dàng gì khi đối phó theo kiểu ngó lơ mọi chuyện trong khi họ cho cô thấy thiện chí. Ít nhất không phải cứ muốn là được.

Con người là thực thể sống cùng với những mối quan hệ với người khác. "Xây dựng quan hệ" là hiện tượng gốc của điều tự nhiên này.

"...Quái gì thế. Kinh tởm. ...Hơn nữa, nếu các người có mục đích như vậy, cứ thế tiết lộ cho kẻ địch cũng được sao?"

"Không vấn đề. Cục trưởng không quan tâm nếu tôi có nói cho cô biết. Hơn nữa, kể cả nếu mục tiêu biết về những phương pháp hạng hai, chúng vẫn có hiệu quả qua thời gian. Không phải tôi đã nói rồi sao? "Cảm xúc" là những thứ làm lu mờ "trái tim" hơn là đối với "trí óc"."

Mặc dù Kumomaru nói bình thản. tóc của Suzuka lập tức dựng đứng lên trong khi cô nghe được vậy. Cô có cảm tương như thể họ đang mổ xẻ tâm trí con người trong khi nói chuyện.

Đó là sự kinh sợ của người cha mà Suzuka biết. Một sự hiện diện "không phải con người" tồn tại sâu trong Dairenji Shidou. Hồi đó, Suzuka đã thừa biết rằng người đàn ông tên Mutobe cũng thuộc dạng nguy hiểm như cha cô.

Nhưng...

"Hơn nữa... tôi không nghĩ điều đó tệ chút nào, kể cả nếu đó là phép thuật hạng hai của cục trưởng. Không quan trọng bằng cách nào, chủ nhân của tôi sẽ có thể kết bạn - đó là điều đáng mừng."

Khi anh ta lẩm bẩm như vậy, Kumomaru hé lộ cho cô chút ít điều gì đó mà cha cô không có - chút ít "cảm xúc". Nếu vậy, cô bắt đầu coi Kumomaru là "cũng ổn" từ cuộc nói chuyện hồi đó giữa họ.

"...Suzuka? Em có muốn uống chút không?"

"Huh? Ah..."

Suzuka được gọi lại hiện thực từ những hồi ức bởi giong nói của Taikiko, và vươn tay ra chỗ cái cốc trên bàn. Cô giữ lấy nó bằng cả hai tay và nhấp một ngụm, vẫn ngồi vắt chân như trước. Có lẽ cô vẫn chịu ánh hưởng bởi sự thiếu ngủ, nhưng cô cảm thấy trí óc mình vẫn mơ hồ.

Khi cô ra quyết định quay trở lại Bộ âm dương, bên trong cô có lo sợ rằng mình sẽ bị đối xử ra sao.

Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ cô sẽ được cho ở cái môi trường nhẹ nhàng tử tế đến thế. Có lẽ thực sự nó rất thoải mái, nhưng cô không thể giữ vững mình vì áp lực từ phía ngoài lại yếu.

Rồi, có lẽ bận tâm khi nhìn vẻ ngoài của Suzuka, Taikiko nhìn có chút lo lắng.

"Em bận công việc sao?"

"Hah?... Ah, phải. Tôi có nhiều chuyện phải làm."

Sau khi nói vậy, Suzuka lại nghĩ về điều gì đó và tỏ vẻ mặt khó chịu.

"Này, mặc dù tôi xin lỗi vì những lời nói lúc trước, chị không thể để tôi dùng mạng thi thoảng một lần sao? Bất tiện chết đi được."

"X-Xin lỗi... Nhưng, Suzuka, em đang là một trường hợp tuyệt mật, nên..."

"...Vậy ý chị là không thể cho phép vì lý do an toàn? Thật sao trời?!"

Suzuka uống trà đen, vẫn với vẻ mặt khó chịu.

Suzuka hiện đang được trực tiếp giao cho một nghiên cứu nào đó bởi bộ trưởng Kurahashi. Nói đơn giản thì, đó là "phép thuật linh hồn". Suzuka chỉ bị phạt bởi vì cô đã mạo hiểm vào cái thế giới này nhưng một khi cô đã sang phe họ, ông ta lập tức bí mật chỉ đạo cho cô làm nghiên cứu này. Đó là một lý do bạn có thể gọi Kurahashi là mặt khá dày.

Có nhiều loại phép thuật bị cấm theo âm dương luật hiện giờ. Nhưng trong số chúng, phép thuật liên quan tới linh hồn khác các cấm thuật khác. Nó được đặc biệt quy định và những người sử dụng nó sẽ bị phạt rất nặng. Đối với tất cả người luyện tập, nó còn cấm kị hơn là chỉ đơn thuần trái luật.

Một lý do rằng nó là một vấn đề từ quan điểm đạo đức.

Và một lý do cụ thể khác là trong quá khứ, Tsuchimikado Yakou đã thất bại với phép thuật linh hồn và một thảm họa tinh linh kinh hoàng đã xảy ra ở Tokyo vì nó - ít nhất đó là điều được đa số tin vào. Nói cách khác, mức độ nguy hiểm bỏ xa các cấm thuật thông thường.

Dù sao, bản thân Kurahashi - người ở vị trí mà ắt phải loại trừ cấm thuật, có vẻ như đã sử dụng kiểu phép thuật linh hồn này vài lần trước đây một cách bí mật. Thực sự, người tên Kumomaru - người đang ở đây, cũng có thể coi là sản phẩm của phép thuật linh hồn. Linh hồn của một người đã từng hi sinh được đánh thức lại trong dạng thức thần.

...Dù mình đã nhận ra từ trước, nhóm người này là "kẻ xấu"...

Khi Kurahashi đã giao cho cô nghiên cứu này, cha cô, người lúc đó bên cạnh ông ta, đã giải thích điều này cho Suzuka.

"Tế lễ Taizan Fukun" liên quan đến hệ thống phép thuật mà kết nối một người với một thực thể tinh linh cấp cao "Taizan Fukun" để thao tác với linh hồn con người.

Mặc dù ông ta có nói với cô rất bình thản, đó là điều cực kì đáng ngạc nhiên. Một thực thể tinh linh cấp cao hay nói cách khác một "thần". Một thứ mà hệ thống phép thuật "âm dương thuật tổng hợp" coi như "thần".

Nghĩ tới nó, cô đã từng một lần nói tới cùng một chủ đề này khi họ đến thăm bệnh thầy Ohtomo.

Sự sống trên trái đất này đều chứa đầy linh quang. Linh quang liên tục tuần hoàn và giữ ổn định thành một khối tổng thể nhưng đôi khi các nhân tố sẽ biến nó thành chướng khí. Đó là "thảm họa tinh linh".

Âm dương luật đề cập tới thảm họa tinh linh theo các thể cấp dựa vào mức độ mất cân bằng.

Đầu tiên, sự mất cân bằng của linh quang chuyển thành chướng khí được ước tính là không thể tự nhiên trở lại được coi là thể cấp một.

Khi một người có thể thấy được thiệt hại vật lý gây ra bởi chướng khí thì nó là thể cấp hai.

Khi chướng khí thể hóa và trở thành một thảm họa tinh linh di động, đó là thể cấp ba.

Nếu chướng khi tạo ra từ thảm họa tinh linh di động nhanh chóng trở thành nhiều thảm họa tinh linh và chuỗi thảm họa tinh linh xảy ra thì đó là thể cấp bốn.

Sự phân cấp đó chỉ là thước đo áng chừng cho "trạng thái" của thảm họa tinh linh và thậm chí thảm học tinh linh của cùng một thể cấp thể hiện ở các mức độ "sức mạnh" khá khác biệt, nhưng nó hữu dụng với vai trò là chỉ số thể hiện sự nguy hiểm của thảm họa tinh linh.

Rồi, thảm họa tinh linh mà tới thể cấp bốn sẽ tụ hội mạnh hơn. Sự mất cân bằng linh quang nằm xung quanh mà thảm họa tinh sẽ không còn chỉ là "sự mất cân bằng" cục bộ. Nó sẽ trở thành "mức độ thực chất" và sẽ chuyển hóa thành một dạng mới mà có thể lấp đầy mọi thứ.

Đó là thể cấp năm. Cũng được biết tới là thể cuối.

Nhưng học thuyết về thể cuối chỉ đơn thuần là giả thuyết mà chưa ai thực tế chứng minh. Đó là học thuyết được ủng hộ bởi không ai khác mà chính là Yashamaru - Dairenji Shidou, trước khi ông ta chết. Hơn nữa, Yashamaru và Kumomaru đã từng thuộc phân bộ liên quan đến tinh linh của cơ quan nội chính hoàng gia trước khi họ chết, bộ phận đã thực hiện nghiên cứu liên quan tới thể cấp năm.

...Phép thuật mà điều khiển một "vị thần"...

Trong hệ thống phép thuật hiện đại, các vị thần mà được đặt lòng tin trong quá khứ đều được xem như thực thể tinh linh. Chỉ có sự khác biệt là họ đã được thờ phụng và làm phân biệt họ với chính những thứ như thảm họa tinh linh.

Và mặc dù điều như vậy có thể không được tìm thấy trong "âm dương thuật tổng hợp" - và chúng đều được che dấu bây giờ - có vài phép thuật giải thích "thần" là một thực thể tinh linh và sử dụng chúng trong âm dương thuật hoàng gia, gốc của âm dương thuật tổng hợp. Nếu Yashamaru nói sự thật thì tế lễ Taizan Fukun là một trong số các ví dụ kia.

Suzuka được giao phó nghiên cứu vấn đề đó. Vì thế, có thể hiểu được nếu cô bị giám sát gắt gao. Xét cho cùng, đó là một tôi phạm. Thực ra, cô chưa từng nghĩ rằng bản chất thù nghịch rõ ràng của mình lại sẽ được nhanh trong tin giao với công việc trọng tâm này. Có thể cô bị xem nhẹ đến mức này nhưng quả thực đó lại là thứ cô cần.

...Chỉ mệnh lệnh đó sẽ đủ là bằng chứng để tố giác Kurahashi ra vành móng ngựa.

Nhưng cũng như Amami từng nói, tổ chức bắt giữ tội phạm phép thuật là cục điều tra tội phạm phép thuật thuộc bộ âm dương.

Không ai ngoài một âm dương sư sẽ có thể nói cuộc nghiên cứu của Suzuka thực hiện là bất hợp pháp hay không. Dù Suzuka có bám lấy Kurahashi, vấn đề đó vẫn còn đó.

...Hơn nữa, cũng tương tự với "mục tiêu" của những người đó.

Yashamaru và những kẻ khác đã điều khiển được tế lễ Taizan Fukun. Dẫu vậy, họ vẫn bắt Suzuka thực hiện nghiên cứu vì họ vẫn chưa nắm được hiểu biết trọn vẹn về phép thuật của hệ thống tế lễ Taizan Fukun. Họ giao phó Suzuka công việc nghiên cứu chuyên sâu hơn, rộng hơn và chính xác hơn để hiểu về tế lễ đó.

Nhưng cô không nghĩ đó là tất cả.

Cô vẫn chưa chứng minh được điều đó. Đó chỉ là linh cảm của Suzuka, nhưng...

..."Mục đích thực sự" của họ là một thứ khác.

Nghiên cứu của Suzuka hẳn là một bước tiến để tới mục đích đó. Và khi cô nghĩ về cái mục đích đó là gì, "danh tính" của họ mà cô chưa bao giờ suy xét kĩ lưỡng tới giờ lập tức hiện ra trước mắt.

Phải rồi, những người thân nhà Souma.

"..."

Suzuka nhấp một ngụm trà đen để che giấu miệng mình với cái cốc. Khi làm vậy, cô nhìn thẳng vào Taikiko - người đang ngồi trước mặt cô, và Kumomaru ở phía sau cô ta.

Tới giờ, Suzuka đã cơ bản không biết chút gì về vấn đề "gia tộc Souma". Không chỉ Suzuka, đa số âm dương sư đều vây. Nhà Souma và Tsuchimikado không giống nhà Kurahashi về việc họ là gia tộc danh giá lâu đời liên quan mật thiết với cộng đồng phép thuật… Hơn nữa, Họ đã can thiệp vào quân đội để hỗ trợ Yakou trong thời kì chiến tranh thái bình dương và đã tan rã sau khi bại trận. Trong số những người lớn tuổi sinh ra trước chiến tranh, tạm loại trừ những người liên quan, hầu hết âm dương sư sẽ không có phản ứng kể cả nếu họ nghe tới cái tên "Souma". Cũng giống khi "Souma Taikiko" xuất hiện trước mặt nhóm Harutora.

Dù vậy, thông tin đó đã bị lãng quên.

Lịch sử gia tộc Souma rất cổ xưa. Dù nó không được biết tới rộng rãi, họ khá là xưa cũ. Dù về gốc gác thua kém, họ có lịch sử còn lâu đời hơn Tsuchimikado.

Hơn nữa, cũng như âm dương sư tên Abe no Seimei - tổ tiên của dòng tộc Tsuchimikado, nhà Souma cũng có một người nào đó nổi danh là tổ tiên. Ít ra, đó là điều được kể lại.

Người đó hiện đang được thờ phụng như một "vị thần". Ở "Tokyo" này.

"..."

Suzuka từ từ nhấm nháp trà đen của cô. Trong khoảng thời gian đó, ánh mắt của cô cứ thế nhìn Taikiko và Kumomaru.

Có vẻ, Kumomaru và Yashamaru là "Yase Doji" của Taikiko.

Nhưng đó là điều không thể ngay từ đầu.

Cái mà gọi là Yase Doji là tên để nói tới một "nhóm linh hồn nào" đó, cũng như tên để nói tới bất kì thành viên của nhóm đó. Hơn nữa, họ là những linh hồn mà chỉ có thể được điều khiển bởi "một huyết tộc nhất định" của quốc gia. Những oan hồn mà phục vụ "huyết tộc" đó trong cuộc đời của họ trở thành hộ vệ và vẫn phục vụ "huyết tộc" đó sau khi chết. Chỉ những hộ vệ đó mới là Yase Doji.

Họ là... những linh hồn mà phục gia tộc hoàng gia.

...Dù vậy, bọn họ đã được gọi là "Yase Doji". Điều đó có nghĩa là...

Thật ra, trong lịch sử của Nhật Bản, chỉ có một người được gọi là "Hoàng tử hoàng tộc". Một người cố gắng dẫn dầu cuộc nổi dậy chống lại tòa án hoàng gia và là người dẫn tới cuộc hỗn mang ngày xưa.

Hoàng tử hoàng tộc, Taira no Masakado.

Một ác linh. Một "vị thần" nổi tiếng là một vong linh.

Hơn nữa, ông ta được coi trong truyền thuyết là tổ tiên của nhà Souma

"..."

Suzuka phân vân. Cô nghiêm túc suy nghĩ.

Souma, nhóm người liên quan tới phép thuật mà tổ tiên là người tự xưng hoàng tử hoàng tộc - Taira no Masakado. Taikiko, người thừa kế huyết mệnh, được phụng vụ bởi Yasa Doji - Yashamaru và Kumomaru.

Hơn nữa, Taira no Masakado hiện đang được thờ phụng ở Tokyo như một "vị thần". Ông ta là một vong linh quyền năng và nổi tiếng, một trong số ba linh hồn vĩ đại của dân tộc.

Hơn nữa, Yashamaru - Dairenji Shidou, và thuộc cấp đáng tín cậy - Kumomaru - Mutobe Chihiro, đã phân bộ liên quan đến tinh linh của cơ quan nội chính hoàng gia trong quá khứ. Thế, họ đã nghiên cứu về tế lễ Taizan Fukun, phép thuật kết nối với "thần linh".

Hơn nữa. Yashamaru và Kumomaru gọi Taikiko là "công chúa" nhưng đôi khi họ gọi cô ta là "công chúa Shaman". Shaman.

Không cần nói, cái gọi là shaman liên hệ tới những người phục vụ "thần linh" và tuân theo ý định của thần thánh. Những người đảm trách nghĩa vụ kết nối với "thần linh" từ xa xưa.

Có liên quan gì từ tất cả những điều đó? Chúng nói lên điều gì?

"..."

Từng chút một.

Từng chút một.

Những mảnh ghép vương vãi khắp nơi bắt đầu tạo nên một bức tranh khổng lồ. Sau khi gần với tới nó như vậy, cuối cùng chính mắt cô đã nhận ra.

Không, cô không nhìn thấy nó. Họ đã cho cô thấy nó. Như thể thong thả tạo màn mở đầu, họ công khai "danh tính" của mình từng chút một trước mặt Suzuka.

Đây là bằng chứng rằng họ đã dần dần vươn tới điểm đích của mục tiêu. Mục đích của họ đã dần tới chỗ họ không cần che dấu sự thật với người khác.

Hơn nữa, đó là bằng chứng rằng họ cố gắng "thuần hóa" Suzuka, như Kumomaru đã nói.

Thật ra, có một sự thật rằng mà cô trước đó không rõ chút nào cho tới khi quay trở lại Bộ âm dương.

Tên cũ của cha cô là "Souma" Shidou.

Nói cách khác, Suzuka cũng mang họ Souma.

"...Suzuka."

"..."

"Suzuka?"

Cô cuối cùng đã về với thực tại sau khi bị gọi vài lần. Taikiko khẽ cười, thích thú trước vẻ bối rối khi sực tỉnh của Suzua.

"Có vẻ như em đang rất mệt mỏi. Và dường như em không ngủ đủ."

"...Chị im đi. Tôi không có mệt."

"Thật sao? Nếu em không thích, chị có thể ra về."

"Tôi nói, tôi không cảm tệ.... Ah, nhưng, nhanh chân về đi nếu chị định thế. Chị là kì đà cản mũi đấy."

"Ehh? Nhẫn tâm quá."

Có vẻ như thậm chí Taikiko có thể bình tĩnh đối mặt với những lời lẽ gây tổn thương ở mức độ này. Mặc dù cô ta cau mày với vẻ rắc rối, đó là vẻ mặt một người trưng ra với bạn bè thân thiết.

Suzuka không quen với thứ cảm giác bị ảnh hưởng trực tiếp đó. Có thể nói cô khó xử trước chúng. Đặc biệt khi cô bất cẩn. "...Tch" Suzuka tặc lưỡi và quay mặt đi chỗ khác như thể trốn chạy, không rõ đáp lại Taikiko đang cười kia thế nào.

...Cảm xúc là những thứ trói buộc "trái tim" chứ không phải "trí óc".

Những lời của Kumomaru thoáng hiện qua trong tâm trí cô. Hiệu quả. Chắc chắn không phải con số không. Suzuka bặm môi, khó chịu khi nhớ lại những lời đó.

Khi cô đã hội ngộ người cha tái sinh của mình, ông ta - Yashamaru, đã thản nhiên đối xử với Suzuka như người bên phe mình. Hành động và thái độ của Suzuka - con gái ông ta, chả có gì là vấn đề với ông ta. Tại sao ư? Không có gì lạ bởi vì Suzuka là con gái ông ta. Đối với cha cô, nó cũng như việc cô nằm dưới mệnh lệnh tuyệt đối của ông ta.

Hay, với ông ta, có lẽ đúng hơn khi họ đều là "Souma" hơn là quan hệ cha và con gái. Mối liên hệ bền chặt liên tục từ huyết hệ xưa cũng kết nối với Suzuka.

...Ngớ ngẩn. Đừng có nực cười. Ai lại muốn dính dáng với cái đầu đỏ kia chứ...

Suzuka tự nhủ. Hơn nữa, cô bật chiếc tivi đã tắt lên để bày tỏ thái độ "tôi chán nói chuyện với chị rồi".

Rồi, cô vô thức đứng người.

"Tới rồi, màn trình diễn cuối cùng của buổi lễ chào năm mới được thực hiện bởi các thức thần các học sinh học viện điều cuối cùng đã bắt đầu. Nhìn xem, rất nhiều dạng thức thần, từ dáng vẻ gan góc, hoành tráng cho tới mảnh khảnh và đẹp đẽ, đang lộ diện trên sân."

Có vẻ như tivi đang phát sóng chương trình năm mới.

Học viện Onmyou.

Đó là sân tập nằm dưới mặt đất của tòa nhà học viện mà Suzuka đã từng theo học.

"Ah, không thể tin mình quên béng đi. Buổi lễ chào năm mới của học viện Onmyou diễn ra hôm nay. Satake đã nhắc mìn nhưng rồi lại hoàn toàn quên mất."

Taikiko nói với vẻ luyến tiếc.

Nhưng cô ta lập tức nhìn thích thú và ngây ngất trước màn hình tivi.

"Bên dưới học viện âm dương sư, sao... Thật hoài niệm quá đi. Để nghĩ rằng cách đây hai năm khi mình có trận đấu tập với Natsume ở đó..."

Cô ta lẩm bẩm có chút gì đó buồn bã. Cảm giác dằn vặt từ quá khứ và cảm giác tội lỗi về việc cô ta đã khơi mào xoáy vào tâm can Taikiko.

Nhưng khi màn hình chiếu chỉ một người nào đó, Taikiko vô thức bật dậy khỏi sofa.

"Kyouko kìa! Nhìn xem Suzuka. Kyouko lên hình kìa!"

Hình ảnh của Kyouko hiện rõ phía trước ngón tay chỉ của Taikiko. Cô ấy mặc đồng phục của học viện - bộ đồng phục nữ chỉ một màu trắng, đứng trên cao và điều khiển hai thức thần hộ vệ Hakuou và Kokfuu như thể đang đối mặt với một thứ gì đó. Dáng vẻ của người bạn được thấy sau hơn một năm rưỡi xa cách. Có phải đó là ảo giác khi trông cô ấy có vẻ trưởng thành hơn trước không? Có cảm giác như dáng người đẹp của cô ấy đã tiến thêm một bậc. Quái gì vậy. Chị ấy trông sắc xảo quá. Chị ấy còn sở hữu vẻ quyến rũ mà trước đây không có. Nhưng đó là điều không cần bàn cãi. Thêm nữa, chị ấy vẫn rất xinh xắn. Chị ấy trông có vẻ trưởng thành hơn, có lẽ vì chị ấy đang nghiêm túc. Chị ấy hẳn không khác mấy nếu khi cười. Chị ấy chắc chắn phiền phức và lắm lời như mọi khi. Và với vô số biểu cảm. Mừng rỡ, vui vẻ và thân thiện. Chị ấy sẽ lập tức ôm người khác như đồ chơi nhưng hãnh diện lên lớp người khác như thể mình là người lớn vậy...

"Bzt". Một âm thanh vang lên và tivi tắt bụp. "Huh?" Taikiko nhìn lại phía Suzuka ngạc nhiên.

Suzuka gập lưng và cúi thấp đầu, vẫn giữ chân vắt chéo trên ghế. Tay phải cô đưa ra trước, chĩa cái điều khiển về phía tivi.

Ngón tay cái của bàn tay phải nắm lấy cái điều khiển đang nhấn xuống nút nguồn.

"S-Suzuka? Sao vậy em? Chúng ta đã được thấy Kyouko...!"

Trước một Taikiko bối rối và lúng túng, Suzuka từ từ hạ tay xuống và quăng cái điều khiến lên bàn.

Cô nói trong khi vẫn cúi thấp đầu.

"...Tôi phải làm việc bây giờ."

"Huh?"

"...Chị đang cản trở đấy."

Giọng của cô lạnh lùng và cực kí yếu. Taikiko đứng đơ ra đó trong bối rối.

Dù vậy.

"...Công chúa. Đến giờ phải đi rồi."

Kumomaru thúc giục nhẹ nhàng từ phía sau.

Taikiko gật đầu đồng thuận, vẻ mặt cô ta vẫn còn vương vẻ hoài niệm và cũng tỏ ra lo lắng về Suzuka.

"...Suzuka. Cảm ơn em đã mời trà. Chị sẽ còn ghé qua."

Sau khi nói những lời đó, cô ta rời khỏi phòng thí nghiệm với Kumomaru.

Khi Taikiko và Kumomaru rời đi, có vẻ như căn phòng đột nhiên rộng hẳn đi. Suzuka thay đổi thế ngồi, ôm lấy hai gối và quận người lại trên ghế lúc này.

Cô chưa từng một lần nghĩ rằng minh sẽ bị tác động mạnh đến vậy. Nhưng nhìn thấy dáng vẻ của người bạn sau nửa năm đã thổi bay vỏ bọc của Suzuka trong một lần - vỏ bọc bảo vệ cô khi đang nằm trong tay địch. Cảm giác mà Suzuka thường giấu kín trong lòng tự do tuôn trào.

Nỗi cô đơn. Nỗi buồn bã. Nỗi đau. Cô muốn gặp chị ấy.

Cô không thể ngăn chúng. Suzuka cố gắng hết mình nhắm chặt mắt lại đề đè nén những giọt lệ đang chuẩn bị trào ra, nghiến răng hết lực để chịu đựng cơn nức nở thoát ra. Thật bất công. Cô đang nỗ lực hết mình, cố gắng hết mình trong mọi điều cô có thể, nhưng tại sao ngực của cô lại đau đến thế chỉ vì nhìn thấy bạn của mình? Sư tác động của những người bạn trở thành lười kiếm chém tới Suzuka. Cô muốn vứt bỏ mọi thứ và thoát khỏi đây.

Ai quan tâm tới bị giám sát cơ chứ. Cô có thể dùng mọi thứ cô có để cầm chân mọi kẻ ngáng đường và đi thẳng tới học viện Onmyou nơi Kyouko đang có mặt. Đó là sự cám dỗ mù quáng, ngọt ngào và dữ dỗi. Một thứ thuốc độc hạnh phúc. Nhưng đồng thời, đó cũng là cạm bẫy đập tan nỗ lực của cô trong đêm đó. Suzuka kìm nén. Cô ôm lấy hai gối trên ghế, dựa cằm vào đó, quận người lại và nỗ lực chịu đựng hết sức có thể.

Cô không biến cô đã như thế trong bao lâu.

Cô cuối cùng đã lấy lại ổn định sau những cơn sóng xúc cảm. Suzuka thận trọng dãn người đang căng cứng bởi vì cố gắng quá sức.

Cô từ từ hít một hơi thật sâu.

Mặt cô có vẻ nóng ran. Khóe mắt hẳn đang đỏ. Nhưng không vấn đề gì. Cô đã bình tĩnh trở lại

Có vẻ như cô đã cơ bản phản ứng thái quá vì bị tác động đột ngột. Mắt của Suzuka nhìn xuống cái điều khiển mà cô quăng lên bàn.

Do dự.

Liệu cô sẽ đầu hàng cám dỗ nếu cô bật lại tivi lúc này? Vỏ bọc cô đã dựng đã phải mỏng hơn trước kia, phải không? Cô không dám chắc. Cô không thể tìm thấy câu trả lời. Sau khi Suzuka nhìn chằm chằm cái điều khiển một hồi, cô đột nhiên nắm lấy nó bằng tay trái như thể nhớ ra điều gì đó.

Cô nhắm mắt lại và ngẩng lên, hướng điều khiển về phía tivi. Cô đưa thẳng ngón cái ra.

Như thế, cô cố gắng nhấn nút một lần. Nếu tivi không lên thì cô sẽ lập tức đặt điều khiển xuống bàn là bắt đầu làm việc. Một bài kiểm tra độ may mắn. Không, đó là chiêm tinh.

"...!"

Cô nhấn nút.

"Bzt" âm thanh bật nguồn vang lên.

Rồi, cơ thể Suzuka tự nhiên cứng đờ, cô nghe thấy giọng lạ mà quen của phóng viên.

Suzuka nhìn lại ngạc nhiên.

Trong khoảnh khắc, hình ảnh chiếu trên tivi rõ ràng và đẹp đẽ hiện trong mắt Suzuka như thể cô đang trực tiếp chứng kiến vậy.