Mahouka Koukou no Rettousei - Vol 11 Chương 15

Chương 15
Khi cậu ăn sáng trong lúc đang xem tin tức, Tatsuya để ý thấy cậu đang vô thức gật đầu theo và vội vã dừng chuyển động đầu của mình lại. May thay, đôi mắt của Miyuki đang dán vào chiếc ti vi, nên cô vẫn chưa chú ý tới hành động kỳ lạ của Tatsuya.

“Hỏng máy ư? Nhưng em không hề nghe dự báo có bão hay sương mù dày đặc gì cả mà.”

Sự hoài nghi của Miyuki nảy sinh từ tin tức rằng một chiếc tàu hải quân nhỏ của Mỹ bị trôi dạt vào lãnh hải Nhật Bản.

“Khó có thể tưởng tượng được máy móc sẽ gặp trục trặc lớn đến vậy, nên nó có thể là động cơ bị gì đó. Trong thời đại máy móc tự động ngày nay, khả năng việc này gây ra bởi sai sót của con người vì di chuyển sai hướng là rất mong manh.”

Nhìn thấy tư thế của cô em gái khi cô chỉ đơn giản chấp nhận lời cậu nói là sự thật trong khi gật đầu theo, cậu chẳng thể làm gì ngoài cảm giác rằng linh hồn mình đang bị thối nát. ─Dĩ nhiên, Tatsuya đủ tự nhận thức để biết được rằng điều đó chỉ là không gì hơn ngoài một quan niệm sai lầm.

Mặt khác…

(Ngay cả khi đây là lệnh trực tiếp của Oba-ue, tốc độ thực thi đơn giản là quá nhanh.)

Dựa trên thời gian chiếc tàu được đặt dưới sự “bảo vệ” và tham chiếu đến thời gian Tatsuya liên lạc với Hayama, chưa nói là nửa ngày, toàn bộ giai đoạn từ tấn công cho tới dọn dẹp đều hoàn thành trong chỉ nửa thời gian đó.

Nói cách khác, họ hiện tại đã bị lôi kéo vào cuộc chiến bí mật trong khi sức mạnh chiến đấu của họ lại bị hạn chế nhiều, mà đối thủ của họ lại là quân đội chuyên nghiệp của một quốc gia. Đây không phải là dân quân trong những nước nhỏ đang phát triển, mà gần như là quân tinh nhuệ trong các quân tinh nhuệ của một siêu cường quốc.

Không cần biết khả năng thuộc hạ nhà Yotsuba tới đâu, đây thực sự là một tiến độ hoạt động không thể tin được.

Nói ngắn gọn thì,

(Trước thời điểm mình liên lạc, họ đã phân bổ nhân lực rồi.)

Liên quan tới việc chính xác thì kế hoạch của họ là gì, cậu không được cho biết. Có lẽ điều này chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên, hoặc có lẽ họ đã lên kế hoạch không can thiệp ngay từ ban đầu.

Mà cũng không phải không có khả năng rằng họ chỉ đơn giản muốn thấy Tatsuya hạ mình trước họ để yêu cầu giúp đỡ.

(Cho dù là gì đi nữa, mình cũng chẳng cảm thấy mắc nợ họ bất cứ điều gì.)

Không cần biết phần nền thế nào, Tatsuya cũng đã hài lòng miễn là kết quả cuối cùng đi theo hướng tích cực.

Miyuki cố ý biểu hiện sự đồng ý của mình với lời giải thích động cơ bị trục trặc trong khi cô lén nhìn vào gương mặt anh trai.

Anh trai cô có vẻ như không để ý thấy bất cứ điều gì khác thường ở cô.

Trong khi hành động nhỏ nhoi lừa dối anh trai đó làm cô căng thẳng, cô cũng đồng thời muốn giữ kín một vài điều với người anh trai của mình.

Miyuki đặt dụng cụ ăn và chén dĩa trong nhà bếp rồi để việc làm sạch cho HAR (Home Automation Robot – robot phụ việc nhà tự động) trước khi hướng lên lầu tới phòng mình để thay đồ.

Đứng trước gương, Miyuki buông một tiếng thở dài nhỏ.

Miyuki thậm chí không cần xem tin tức cũng biết được có cái gì đó đang tiến hành.

Sau khi Tatsuya rời đi cho buổi luyện tập buổi sáng sau bữa ăn như thường lệ, Miyuki nhận được một cú điện thoại từ Maya.

Nội dung báo cho cô rằng “những nhóm quân USNA đe doạ đến những người xung quanh Tatsuya đã được xử lý.”

Tuy nhiên, Miyuki vẫn không biết được đích xác những thành viên nào của nhà Yotsuba điều hành hoạt động lần này. Do đó, người duy nhất mà Miyuki truyền tải sự biết ơn là Maya. Dù cho biết rằng những điều này chỉ là phương pháp để giám sát cô, Miyuki cũng thực sự biết ơn.

Ngoài ra, cô còn thỉnh cầu Maya, người tiêu biểu không mấy thiện cảm với anh trai cô hay với cô, giữ bí mật tất cả việc này với Tatsuya.

(Mình thật là xảo trá… Nếu mà Onii-sama biết sự thật về việc này, thì anh ấy sẽ nghĩ mình là một cô gái kinh khủng mất…)

Một mặt, Miyuki muong muốn ngăn không cho Tatsuya nghĩ về cô như một kẻ khờ.

Mặt khác, cô đồng thời lại cố hết sức để đảm bảo Tatsuya không xem cô như một đứa trẻ tinh khôn.

Từ tận đáy lòng, Miyuki không muốn đè nặng lên anh trai cô.

Nhưng cũng đồng thời, điều mà cô tuyệt đối căm ghét là để anh trai tin rằng “em gái mình không còn cần đến mình nữa.”

Một khi cô trở thành trưởng tộc của nhà Yotsuba và hoàn toàn không còn phụ thuộc nữa… Một khi anh ấy đi đến kết luận đó, anh trai cô có lẽ sẽ rời khỏi cô.

Ngay cả khi anh cô không rời khỏi, thì anh ấy cũng vẫn sẽ giữ khoảng cách.

Miyuki và Tatsuya là anh em ruột thịt.

Khi cô trưởng thành hơn, phải rời khỏi anh trai cô là một chuyện đương nhiên - cũng như anh ấy tự nhiên sẽ dần rời xa em gái mình.

Miyuki cũng hiểu rằng một ngày nào đó cô phải kết hôn.

Cô sẽ bị buộc phải chấp nhận ai đó chứ không phải anh trai cô làm chồng của mình.

Dù rằng điều này chống lại mong muốn của Miyuki, xã hội và cái đất nước gọi là Nhật Bản này sẽ không bao giờ cho phép cô làm điều này, hễ cô vẫn còn là một pháp sư tài năng với gen di truyền khả năng phép thuật mạnh mẽ đáng tự hào.

Đây không phải là một cái gì đó xa vời trong tương lai, mà là thứ đã khá cận kề.

Trong thời hiện đại này, các pháp sư bị đòi hỏi phải kết hôn sớm. Đặc biệt là với trường hợp các pháp sư nữ, để cho họ có thể kết hôn nhanh chóng và có con. Lý do đằng sau điều này là nếu mà pháp sư càng được sinh ra thế hệ khôn ngoan sớm, thì họ càng có khuynh hướng sử dụng phép thuật bẩm sinh mạnh mẽ. Các nhà khoa học đề cập đến nó như là “phép thuật ngấm vào gen di truyền”. Sự khác biệt giữa các pháp sư mạnh nhất của mỗi thế hệ thì không rõ ràng, nhưng cấp độ sức mạnh trung bình thì lại đang gia tăng. Thế hệ của cha mẹ họ vượt trội hơn thế hệ của ông bà họ, cũng như họ vượt trội hơn cha mẹ họ. Trong khi điều này sẽ chững lại không sớm thì muộn, nhưng mọi người vẫn bị ràng buộc bởi sự thúc đẩy mạnh mẽ để sinh ra thế hệ kế tiếp càng nhanh càng tốt.

Cũng chẳng lạ gì khi các học viên nữ xin vào học những trường đại học ma pháp đột ngột bỏ học giữa chừng để nuôi con.

Các thể đột biến với tuổi thọ không ổn định không nằm dưới sự hạn chế này, nhưng thậm chí là bây giờ, và tới cả thế hệ thứ hai hay thứ ba, vẫn còn đó một trách nhiệm trong con mắt công chúng để mà phải sinh con ở độ tuổi trẻ. Mẹ của hai người kết hôn muộn và dì của họ vẫn kiên định giữ độc thân đều là ngoại lệ, được chấp nhận chỉ vì lý do thể chất không thể tránh được.

Miyuki là hình ảnh của một sức khoẻ hoàn hảo, nên không cái nào trong những lý do trên được đáp ứng.

Đó là chưa kể đến chuyện cô được xem như người đứng đầu tiếp theo của nhà Yotsuba, một người mang gen đặc biệt.

Thực tế thì, cô sẽ không làm bất cứ điều gì của cái lẽ tự nhiên đó với chàng trai nào khác ngoài anh của cô. Đây là cảm xúc thực sự của Miyuki. Không, vấn đề thực sự là rằng cô ghê tởm tất cả mọi đứa con trai trừ Tatsuya.

Nó chẳng phải một vấn đề sinh lý học gì, vậy nên mấy điều như là khiêu vũ vẫn có thể chấp nhận được. Tuy nhiên, trong trái tim Miyuki, người duy nhất được cho phép chạm vào cô là Tatsuya. Người duy nhất có thể làm mọi điều với cô theo ý muốn chỉ có một mình Tatsuya mà thôi.

Trong gương hiện lên hình ảnh của cô khoác bộ đồ lót. Khi cô nhìn vào đó, Miyuki không thể làm gì khác ngoài ngẫm nghĩ. Những ngón tay và mái tóc này, đôi môi, ngực và những chỗ bí mật mà không một ai được phép nhìn, tất cả đều có thể để cho Tatsuya chạm vào nếu anh ấy muốn. Nếu đó là Tatsuya, cô sẽ tự nguyện làm bất kỳ điều gì.

─Không cần biết là cơ thể hay trái tim mình, tất cả mọi thứ của mình đều thuộc về Onii-sama─

Đây là niềm tin của Miyuki, một mong ước đến từ sâu thẳm trái tim cô giống như một lời nguyện cầu.

Tuy nhiên, Miyuki cũng biết rằng những cảm xúc này sẽ không bao giờ trở thành hiện thực.

Đó là những gì cô nghĩ.

(Ngay cả nếu như mình chỉ là một đứa em gái đáng xấu hổ… Không, sẽ đúng hơn nếu mình trông giống một đứa em gái thiếu trách nhiệm đáng xấu hổ. Nếu điều này cho phép mình ở bên cạnh Onii-sama mãi mãi…)

Khi cô nghĩ vậy, cô cũng cố gắng đảm bảo rằng mình sẽ không bị Tatsuya oán giận.

Tất cả điều này đã tổng kết lại những vấn đề khó khăn mà Miyuki phải đối mặt.

◊ ◊ ◊

Sau khi bước vào phòng học dành cho năm 1 lớp E, Tatsuya để ý thấy không khí bất thường và đảo mắt tới lui.

Cậu lập tức tìm thấy nguyên nhân.

Sự sắp xếp của 25 chỗ ngồi trong lớp học bình thường hài hoà với nam và nữ ngồi lẫn lộn.

Tatsuya ngồi sau Leo, Mizuki ngồi kế bên trái cậu – và nguồn gốc của sự rối loạn đến từ một hàng bắt qua từ chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Erika đang hầm hầm ngồi đó và nhìn ra ngoài cửa sổ. Thái độ bất mãn dường như sắp sửa trào ra từ chính người cô khi cô ngồi trong điệu bộ đó.

(Chà… Mình đoán nó không thể khác được rồi.)

Tatsuya đã hoàn toàn nắm được nguồn gốc của sự bất mãn. Dựa trên cái nhìn tôn kính từ mùa hè năm ngoái, rất khó để cô có thể chấp nhận những gì xảy ra tối qua.

“Tatsuya… Erika-chan, chuyện gì vậy?”

Một giọng gọi với tới Tatsuya sau khi cậu lướt nhanh mắt qua Erika trước khi ngồi xuống.

Trong khi đang nhìn khuôn mặt của Tatsuya, Mizuki cũng giữ phân nửa sự chú ý của mình về phía Erika.

Ngay cả khi không phải là 80% hay 90% sự chú ý của cô tập trung vào Erika, thì điều duy nhất cô có thể nhận thức sâu sắc được rằng Tatsuya biết điều gì đó.

Dựa trên việc ánh mắt từ Mikihiko và Leo có vẻ cũng giống như Mizuki, họ chắc cũng đã nhận ra.

Tuy nhiên, có những điều trong thế giới này mà Tatsuya không thể trả lời dù cho có được hỏi đi nữa.

Ít nhất thì, cậu không thể nói “Tối qua, anh trai thứ hai của Erika đã bị đánh bại bởi Lina.”

“Chuyện gì xảy ra ở đây thế?”

Rốt cục, Tatsuya không còn chọn lựa nào khác ngoài giả câm.

Một trong những điểm tích cực từ những người bạn của Tatsuya là họ sẽ không nhặng xị quá lâu. Lý do của họ khác nhau ở chỗ điều này vốn là bản tính của Mizuki, trong khi Mikihiko và Leo lại có những kinh nghiệm cá nhân với kiểu “những điều mà họ không muốn người khác biết”.

Tuy nhiên, họ cũng là không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng phần nào bởi không khí mất tự nhiên này.

Bầu không khí không thoải mái tiếp tục mãi cho tới cơ hội hiếm hoi khi năm người bạn cùng lớp này tách ra trong giờ ăn trưa – cái từ ‘bạn cùng lớp’ cố ý được dùng bởi vì Miyuki và Honoka thường xuyên nằm trong đống này.

Bất kỳ thay đổi nào trong tình hình đều xảy ra sau giờ học.

Như cậu nói với em gái tối qua, Tatsuya nhanh chóng đàm phán (bí mật) với người chủ và mượn riêng Pixie.

Đây không phải là cho mục đích giải trí, mà cho một cuộc thẩm vấn; ngoại trừ, phòng dụng cụ thuộc về Câu Lạc Bộ Nghiên Cứu Robot không phù hợp với điều này.

Nói về nó, quần áo của cô ấy đơn giản là quá bắt mắt để mà lượn lờ quanh khuôn viên trường. Cậu cũng muốn tránh bất kỳ lời đồn hay sự nghi ngờ nào (về sở thích của cậu), và với mục tiêu đó trong đầu, lộ liễu quá đơn giản là không được hay cho lắm.

Do đó, Tatsuya đầu tiên ra lệnh cho Pixie thay đồng phục nữ. Bộ đồng phục thực ra là một bộ trang phục cho mẫu người máy hình người mà Mayumi mượn từ Câu Lạc Bộ Nghệ Thuật. Có vài mối lo ngại rằng sự khác biệt trong cấu trúc xương của người với thiết kế của cỗ máy có thể ảnh hưởng đến việc thay đồ, nhưng cơ thể của 3H lại tỏ ra linh hoạt hơn tưởng tượng, nên cả việc cởi đồ và mặc đồ đều có thể thực hiện. Mặc dù những đường ở nửa thân dưới có phần thiếu tự nhiên, nhưng Tatsuya đã tính trước bằng cách chuẩn bị một bộ đồng phục lớn hơn một cỡ để cho chi tiết này không quá lộ liễu. Bất cứ ai đi ngang qua hành lang cũng sẽ chỉ cho rằng cô ấy là một học sinh nữ mà thôi. ─Để phòng hờ cũng nên nói luôn là Tatsuya không có cảm giác đặc biệt gì khi xem một robot hình người thay đồ cả.

Sau tất cả những điều này, Tatsuya mang Pixie tới một căn phòng trống trong các phòng nghiên cứu và bắt đầu thẩm vấn.

Bỏ qua sự bất tiện của việc phải nghe thấy một âm thanh dội lại trong đầu và cảm giác ánh nhìn nóng bỏng bí ẩn vốn chẳng dính gì tới quang học đến từ bộ phận quang học của robot. Tatsuya bắt đầu hỏi.

Những câu hỏi cậu hỏi liên quan đến “sự kiện ma cà rồng”. Đặc biệt là, những nạn hoàn toàn không mang dấu vết thương tích nào, tuy nhiên một lượng máu lớn không thể tin được lại mất đi khỏi cơ thể họ. Những câu hỏi liên quan đến cỗ máy này và động cơ đằng sau nó. Những điều trên là các chủ đề đã luôn thu hút sự chút ý của Tatsuya kể từ khi cậu nghe về sự kiện này.

“Có phải các Parasite chịu trách nhiệm cho việc rút máu khỏi cơ thể nạn nhân không ?”

((Vâng.))

“Tại sao các người lại cần máu từ người sống chứ ?”

((Máu mất đi không phải là ý định của chúng em. Đó chỉ là ảnh hưởng phụ của việc sinh sản thất bại thôi.))

“Hãy nói chi tiết hơn xem nào.”

((Quá trình sinh sản của chúng em bắt đầu bằng cách tách một phần bản thân ra và cấy phần đó vào cơ thể một vật chủ tiềm năng. Phần tách ra sẽ hấp thu psion và pushion trong máu để phát triển, và do đó thay thế phần máu mất đi trong thịt của vật chứa.))

“Chờ đã… Thay thế máu bằng chính bản thân các người? Là một thể thông tin, các người hẳn là không mang năng lượng. Vậy phần năng lượng từ việc thay thế máu đã đi đâu?”

((Nó bị tiêu thụ bởi cơ thể trong suốt quá trình đồng hoá. Nếu sự đồng hoá thất bại, thì nó sẽ chuyển thành khí và thoát khỏi cơ thể cùng với phần tách ra.))

“Tôi hiểu rồi, vậy là cách nó xảy ra à… tiếp tục đi.”

((Nếu xâm nhập vào thịt thành công, thì chúng em có thể kết nối với dạng ma của thể thông tin.))

“Dùng chung cơ thể à, thể thông tin và dạng vật chất, rất giống với lý thuyết về phép thuật.”

((Dạng ma là con đường dẫn tới linh hồn. Một khi kết nối được thành lập giữa dạng ma và linh hồn của vật chứa, thì sự sinh sản thông qua sự đồng hoá đã thành công. Thật không may, hiện thời vẫn chưa có ví dụ nào về sự thành công như vậy.))

“Lý do là?”

((Không rõ. Em cũng rất muốn biết. Biết được nguyên nhân, chỉ có cảm giác đó còn lại trong trái tim em.))

“…Có bao nhiêu đồng bọn của cô trong đất nước này?”

((Vào lúc em trú ẩn trong vật chứa này thì có 6.))

“Các Parasite có thể liên lạc với nhau hay không ?”

((Có.))

“Phạm vi liên lạc là bao nhiêu?”

((Bất cứ ở đâu trong đường biên giới quốc gia này đều có thể.))

“Các Parasite còn lại hiện giờ ở đâu?”

((Không rõ vị trí. Từ khi trú ngụ trong cơ thể này, liên kết với các đồng đội đã bị cắt đứt.))

Pixie không bao giờ do dự khi trả lời các câu hỏi của Tatsuya.

Không cách nào để phân biệt các biểu hiện trên gương mặt đó, nhưng mô hình nhận thức của cô dường như đang rất hưng phấn. Điều này, ít nhất, không có vẻ như một sự hiểu sai từ phía cậu. Chính xác thì cảm xúc có thể truyền đạt chân thực đến mức nào thông qua thần giao cách cảm và mức độ mà những cảm xúc đó có thể che giấu đều không chắc chắn, nhưng những cảm xúc được gửi qua có vẻ giống như là hạnh phúc thực sự khi mà cô có thể giúp được Tatsuya.

Mặc dù nói thế này thì có hơi nhẫn tâm, nhưng mà không thể phủ nhận rằng rất là ớn lạnh khi bị nhìn chằm chằm thích thú bởi một con quái vật. Tuy nhiên, tất cả điều này có thể trở nên nhẹ nhõm khi mà người đó nhớ rằng vật chủ của nó là một “vật” chứ không phải con người. Cậu đã có sự phân biệt rõ ràng giữa hai thứ đó, vậy nên điều này không hơn gì là hai bên đang lợi dụng lẫn nhau, do đó cậu vẫn tiếp tục mà không có lấy một cảm giác cắn rứt lương tâm.

Khi hai người đó đang ngồi một mình với nhau (chính xác hơn nên nói là một người và một máy) trong phòng học, Erika bước vào giữa thời gian tạm lắng của cuộc thẩm vấn.

“Tatsuya-kyn, tớ có thể vào một chút không ?”

Không cách nào nói được rằng liệu cô có tính trước đây là thời điểm hoàn hảo để bước vào sau khi nghe lỏm hay là nó thuần tuý chỉ là tình cờ mà thôi.

Mà bởi vì đó là Erika, chẳng có gì lạ ngay cả khi cô nghe lỏm điều gì đó. Lại nói, vì phần hỏi và phần trả lời đều thực hiện thông qua thần giao cách cảm, nên không ai có thể nghe lén họ dù cho có cố thế nào đi nữa.

Cậu không phàn nàn gì về yêu cầu xin vào đột ngột đó.

Vì đây chẳng phải là phòng của cậu và cậu cũng không phải đang thay đồ, không cần thiết để yêu cầu người khác phải “gõ cửa”. Tuy vậy─

“Tớ không ngại nếu cậu muốn hỏi gì đâu, nhưng làm ơn kiềm lại sát khí của mình một chút được không. Tớ hoàn toàn không bị đui, cậu biết đấy.”

─Cậu thành thật mong muốn cô ấy sẽ bình tĩnh lại một chút.

“Ah, xin lỗi.”

Bản thân Erika dường như đã quên mất vấn đề này. Cô đỏ mặt xấu hổ sau khi Tatsuya chỉ nó ra.

“Không sao, miễn cậu hiểu là được rồi.”

Cô dường như là không biết thật, thấy rõ ràng rằng nộ khí bao bọc quanh người Erika như con nhím từ từ nhạt nhoà vào thinh không.

Nói cách khác, cô đã hoà thêm những cảm xúc đó vào. Cậu không thể làm gì ngoài cảm thấy cô ấy có vài điểm giống với em gái mình, nên cậu phải cố đè nén nụ cười nhăn nhó chực thoát khỏi miệng mình.

“Pixie, đóng cửa lại đi.”

“Vâng ạ.”

Đổi chỗ với Pixie, Erika giờ đang đứng trước mặt Tatsuya.

Mặc dù cậu mời cô ấy ngồi, nhưng cô từ chối làm vậy. Erika vẫn giữ thế đứng khi cô nhìn xuống Tatsuya vẫn đang ngồi trên chiếc ghế của mình.

Vì cậu hiểu những cảm xúc chạy qua người cô, nên Tatsuya không đặt nặng vấn đề này.

“Vậy, cậu định nói về điều gì nào ?”

“Cậu đã biết rồi đấy.”

“Chỉ là cuộc trò chuyện đã nói trước đó phải không?”

“Chính xác… Tối qua, một người anh của tớ đã tham gia vào một màn trình diễn thật ô nhục.”

Lời đáp của Erika nằm trong các thông số đã dự kiến, nhưng Tatsuya có hơn một câu trả lời đã chuẩn bị trước.

“Là nó à ?”

“Dù thế nào thì, điều này mới là ưu tiên hàng đầu.”

Tớ biết rồi, vậy cái gì ưu tiên hàng đầu nào. Chỉ vừa lúc Tatsuya chuẩn bị nói, thì Erika lại tiếp tục.

“Người kia là ai vậy ?”

Không có lấy một chuyện phiếm nào dính vào khi cô hỏi câu hỏi của mình một cách trực tiếp. Nói về điều này, thấy rằng cô thậm chí không đợi một lời giải thích từ đối phương, cô ấy hẳn là đang rất kích động.

“Quân đội USNA, chỉ huy của Stars, Angie Sirius.”

Để đáp lại, câu trả lời của Tatsuya cũng rất ngắn gọn và thẳng thừng.

Có lẽ bởi vì cô đã không mong đợi cậu sẽ trả lời ngay lập tức, nên một đám mây của sự rối loạn vây lấy Erika.

“Vậy, cậu định làm gì sau khi nghe điều đó nào?”

Giành lấy thế thượng phong từ cái sửng sốt nhất thời của Erika, lần này đến lượt Tatsuya nêu câu hỏi.

“Một điều như thế… Cậu thậm chí còn cần phải hỏi ư ?”

Cô ấy dường như hơi sốc trước câu hỏi trực tiếp bất thình lình này, nhưng cô ngay lập tức bắn trả với một ánh mắt giận dữ trên khuôn mặt.

“Tớ có thể dự đoán được mấy loại hành động cậu đang nghĩ trong đầu, nhưng… tớ khuyên cậu nên từ bỏ đi, Erika.”

“Cậu đang nói rằng đó là không thể với tớ sao ?”

Đây không phải là là cơn giận dữ bộc lộ một cách vô thức như trước nữa.

Tatsuya thậm chí không chớp mắt khi cậu đón nhận biểu hiện thịnh nộ cố ý này.

“Nó là không thể. Không phải do tài năng, mà từ quan điểm của kết quả kìa.”

“…Ý cậu là gì ?”

Nửa đầu câu nói vẫn còn nhuốm màu giận dữ, nhưng nửa sau đã chuyển thành sự ngạc nhiên.

“Cậu thấy tin tức sáng nay mà, đúng không ? Không thành vấn đề dù là những hình ảnh hay từ ngữ cũng được.”

“Tớ có xem. Cậu đang nói về cái nào vậy ?”

“Tin tức về một chiếc tàu USNA nhỏ bị trôi dạt.”

“Cái đó à… Đừng nói ý cậu là ?”

“Sắc sảo đấy.”

Khi nhìn thấy thay đổi trên nét mặt Erika, những lời của Tatsuya không đơn giản chỉ là lịch sự, mà là lời khen ngợi chân thành.

“Dù điều này vẫn chỉ là khả năng thôi… Nhưng ‘Sirius’ có vẻ như sẽ không xuất hiện lần nữa. Ngay cả khi cả hai bên vẫn đều đang trong bế tắc, nhưng không có lợi ích nào đạt được cho bất cứ bên nào cả.”

Erika không có câu trả lời hay phản bác lại dự đoán của Tatsuya.

“Tatsuya-kun….”

So với đó, cô đang nhìn chằm chằm nghiêm trọng hết sức vào Tatsuya như thể cô trông thấy một vật thể lạ hoàn toàn không xác định vậy.

“Ai… Cậu là cái gì…?”

Không, không phải ‘như thể’. Mà cô ấy thực sự nhìn cậu như một điều bí ẩn.

“Điều như thế, ít nhất với gia đình tớ… Nó đã vượt quá khả năng nhà Chiba rồi.”

“Thế sao ?”

Tatsuya đang giả câm ở đây, nhưng cậu không có lựa chọn nào khác vào thời điểm này.

“Không chỉ nhà của tớ. Điều này chắc chắn là không thể với các gia tộc như Isori, Chiyoda, và Tomitsuka. Tớ không biết chính xác thì điều này diễn ra như thế nào, nhưng những người duy nhất có thể đạt được kết quả như thế chỉ có thể là Thập Sư Tộc. Và thậm chí là vậy, chỉ có…”

“Tớ tin rằng như thế là đủ xa rồi đấy, phải không ?”

“Một dòng dõi của sức mạnh không tưởng. Một gia tộc có nền móng quyền lực bao trùm thủ đô, một gia tộc có quyền tự do hành động bất kể lãnh thổ và quyền hạn.”

Cô không thể ngừng nói.

“Erika, đủ rồi.”

“Bỏ qua trụ sở nhà Ichijou ở phía bắc… Vậy chỉ còn Saegusa, Juumonji, hoặc là… Yotsuba. Tatsuya-kun, cậu không thể nào là…” “Im đi!”

“Ah!”

Erika nín miệng không phải vì sự thô lỗ hay âm lượng trong giọng nói của Tatsuya, mà vì sát khí hoà lẫn trong đó.

“Bất kỳ điều gì thêm nữa sẽ chỉ khó xử cho mọi người mà thôi.”

Tatsuya bình tĩnh đưa ra lời tuyên bố này.

Erika không thiếu gì kinh nghiệm đi ngang qua thung lũng của cõi chết.

Cô không hề im lặng vì cô quá sợ dáng vẻ của cậu.

Thay vào đó, kinh nghiệm phong phú của cô bảo cô làm vậy.

Đặc biệt bởi vì cô đang sắp liều lĩnh vượt qua ranh giới.

“….Tớ xin lỗi.”

“Miễn cậu hiểu là được.”

Lời nói tương tự như lúc trước. Như thường lệ, giọng cậu rất nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, mồ hôi lạnh chảy xuống lưng Erika.

“Erika, ngay cả khi cậu muốn tìm ra Sirius là ai, thì cũng chẳng thể làm được gì vào lúc này. Vậy nên, hãy để mọi thứ kết thúc ở đây.”

“…Cậu nói phải.”

Cô hiểu rằng một nửa lý do khiến Tatsuya thay đổi chủ đề là cho bản thân cô, nên Erika chấp nhận đề nghị của Tatsuya.

“Vậy, nói tớ nghe những điều khác mà cậu muốn biết nào. Tớ cho rằng có vài điều liên quan tới tàn dư của Parasite phải không ?”

“Chính xác, dù đây không thực sự là lời khen xứng đáng nhưng. Cậu sẽ không phải là Tatsuya nếu như cậu không nhận thức được mọi thứ ở mức độ này.”

Cuối cùng, cô đã trở lại với bản thân thường ngày ít nhất là vì lợi ích hình thức, điều đó hẳn nghĩa là cô đã nhận thức được nó lúc này.

“Những lời đó của cậu thực sự là khen ngợi à ?”

“Ít nhất thì, tớ cũng không hề hạ thấp cậu, phải không ?”

Trong trò chơi đố chữ này, Erika dần dần hồi phục lại trạng thái điển hình của mình. Khả năng khôi phục nhanh thế này khá là đáng ngưỡng mộ.

“Cũng không phải tớ định để mặc mọi thứ một mình. Cậu có thể tin tưởng rằng tớ sẽ nói cậu biết nếu tớ nghe được điều gì đó.”

Khi cậu nói vậy, Tatsuya hướng ánh nhìn vào Pixie vẫn đang lẳng lặng nãy giờ.

Erika cũng liếc sang Pixie trước khi khoé miệng cô nâng lên thành một thái độ thoả mãn.

“Chắc chắn đó, OK? Để đổi lại, tớ cũng sẽ xí xoá chuyện này và không giữ bất cứ điều gì trong lòng nữa.”

Đó mới chính xác là tính cách của Erika khi thêm một hệ quả vào phần thoả thuận của họ lúc này.

“À, đồng ý.”

Đây mới là khoảng cách thích hợp khi trở về mối quan hệ với cô ấy của cậu.

“Vậy, Tatsuya-kun, xin lỗi vì làm phiền cậu nhé.”

“Ah, và làm ơn chuyển lời hỏi thăm của tớ tới anh cậu nữa.”

Cánh tay Erika vươn về phía cánh cửa run lên một chút, nhưng Erika nhanh chóng rời phòng như thể không có chuyện gì xảy ra.

Tatsuya không lưu tâm gì thêm về việc đó.

◊ ◊ ◊

Sau khi rời phòng học nơi cô đã có một cuộc trò chuyện bí mật (?) với Tatsuya, Erika nhanh chóng đi xuống sảnh. Sau khi trở về từ khu toà thí nghiệm ít người qua lại tới khu nhà chính, Erika dựa lưng vào tường hành lang.

Và thốt ra một hơi thở nặng nhọc.

Như thể cuối cùng cũng nhận ra cô đã rơi vào một cái hố sâu như thế nào, mồ hôi lạnh chảy xuống hai bên trán cô ấy.

Nghĩ lại chuyện vừa xảy ra, cô không thể làm gì ngoài nghĩ rằng mình đã cư xử kỳ lạ vào hôm nay.

Thông thường, cô sẽ không bao giờ làm việc gì đó ngu ngốc như là dẫm lên đuôi một con hổ.

─Quên nó đi, thay vì gọi đó là đuôi hổ, đúng hơn nên nói là vảy của một con rồng không được phép đụng tới.

─Nhờ vậy, mà cô đã biết rõ.

─Cô thậm chí biết cả những thứ không cần phải biết.

(…Thật đáng sợ.)

Đôi môi Erika cong lại thành một nụ cười tự chế giễu.

Một khi cô đã lui về sau bức màn sân khấu và chứng kiến mọi thứ tiếp diễn, rất nhiều điều bỗng dưng liên kết lại.

Ban đầu, Erika không đồng tình với “con người đó”, người thậm chí kêu gọi sự giúp đỡ từ anh trai thứ hai của cô để tìm hiểu về Tatsuya. Cô nghĩ vậy, với tư cách một trong những chúng bạn của Tatsuya, cô nên cản trở một điều như thế.

Cô đã lên kế hoạch bảo vệ bí mật của Tatsuya.

Giờ đây, vì vài lý do, cô không chỉ “muốn bảo vệ” nữa mà “buộc phải bảo vệ”.

Như vậy không có nghĩa là nếu cô để lộ bí mật đó ra thì Tatsuya sẽ trừng phạt cô bằng một sự báo thù.

(Mình có cảm giác ngay cả khi mình để lộ, Tatsuya cũng sẽ chỉ cười và bỏ qua cho mình thôi.)

Tuy nhiên, mọi thứ đều có “lỡ như”, điều này gây ra vài mối lo lắng nghiêm trọng về phần Erika.

Không lý nào cô lại định lôi điều đó ra để mà thử.

Chỉ mỗi năng lực của Tatsuya thôi đã là thách thức không tưởng rồi, và trên hết - mặc dù rằng nó vẫn còn là một khả năng mà thôi.

(Ah~….Rắc rối quá đi. Nghiêm túc mà nói, có lẽ mình nên “để yên mọi thứ” vậy.)

Thế quái nào mà cô lại nói như thế, Erika câm lặng phàn nàn với bản thân mình.

Giờ khi cô nghĩ về nó, có cảm giác cứ như cô đang bị dắt mũi vậy.

(Điều đó thật buồn cười… Thế là quá xa rồi bất kể tính cách của Tatsuya-kun có tồi tệ thế nào đi nữa.)

Erika kiên quyết cười và thổi bay tất cả những lo ngại vướng víu đó đi.

Cô điên cuồng phản lại nhận định rằng cậu ta có thể làm chính xác điều như thế.

◊ ◊ ◊

(…Nó phản tác dụng rồi sao ?)

Tatsuya tự nghĩ trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào cánh cửa sau khi Erika rời khỏi.

Cậu đã lo lắng khả năng sự can thiệp của Chiba Naotsugu ngày hôm qua là kết quả của nhà Chiba liên minh với nhà Saegusa, hoặc đúng hơn, đội trinh sát tiên phong cử đi bởi cục tình báo JSDF sau khi bị giật dây bởi nhà Saegusa, nhưng dường như điều này không dính dáng gì tới Erika cả.

Tuy nhiên, cũng có thể đơn giản chỉ là Erika không được thông báo.

(Quên nó đi. Sớm muộn rồi họ cũng bắt kịp thôi.)

Tới cuối cùng thì, Erika đã chứng kiến đủ thứ. Cô ấy không chỉ nhìn thấy sức mạnh của cậu, mà cả “Cocytus” của Miyuki. Dựa trên thiên hướng nổi bật của cô ấy, tất cả điều đó chỉ đơn giản là một vấn đề về thời gian mà thôi.

(Rốt cục, cũng là chúng ta đã lôi kéo cô ấy dù nói thế nào đi nữa.)

Sự tiến triển này không phải thứ mà Tatsuya đã lên kế hoạch trong kịch bản của mình, nhưng nó cũng ổn trong cuốn sách của cậu miễn là kết quả ổn thoả, cậu nghĩ.

Thường thì chẳng thể nào giữ được một bí mật nếu không có chút ít mưu kế.

Có những trường hợp người được nói đến đơn giản là không thể tự che đậy mọi chuyện. Nói đúng ra, đó là bởi vì những người tìm kiếm những bí mật này hành động sau lưng người được nói đến đó. Lúc ấy, kịch bản lý tưởng là cho những người tìm kiếm chạm mặt bên thứ ba tình cờ là kẻ âm mưu.

Tatsuya đơn phương gác lại lời độc bạch vô cùng ích kỷ này.

“Pixie.”

((Vâng, Chủ nhân.))

Tatsuya ít nhiều hiểu rằng khi sử dụng thần giao cách cảm nói chuyện với Pixie, họ đang giao tiếp với các khái niệm vượt trên cả từ ngữ. Ý niệm được gửi qua sau đó được chuyển thành từ ngữ bởi bên nhận.

Thậm chí trong khi mặc bộ trang phục người hầu, bị gọi là “Chủ nhân” bởi ai đó mặc cùng đồng phục trường với mình vẫn khiến cậu cảm thấy khó chịu. Tuy nhiên, đây là cách mà thực thể kia cảm thấy và một khi nó trở thành thói quen trong giao tiếp thần giao cách cảm của họ, cậu chẳng thể làm gì với nó cả.

Tuy nhiên, Tatsuya thấy mừng vì ít nhất cụm từ đó cũng không bị chuyển thành mấy thứ như là “Chúa tể của em” hay “Đức ngài”. Dù sau thì, đây là cách gọi bản thân cậu thích hơn khi nó chuyển thành ngôn ngữ.

Vì cô (?) sử dụng một hình thức thần giao cách cảm linh động, Tatsuya tin rằng cô ấy không nhận thức được điều này. Cô ấy có lẽ làm điều này sau khi đọc các mẫu hành vi dựa trên các tên gọi được ghi trong bộ não điện tử, Tatsuya nghĩ khi cậu di chuyển đến trước cô.

“Trước khi chiếm lấy cơ thể này, các cô dường như có chức năng giống như một nhóm hướng tới một mục tiêu chung. Trong nhóm của cô, có thực thể nào đóng vai trò giống như lãnh đạo không ?”

((Không ai trong số chúng em có khả năng của một lãnh đạo cả.))

“Vậy làm thế nào mà các cô giữ được liên kết nhóm chứ ?”

((Nói đúng ra, tất cả chúng em không phải là những cơ thể độc lập. Chúng em vừa là những cá thể riêng cũng vừa là một cơ thể chung. Trong khi chúng em sở hữu khả năng tư duy phản biện, chúng em cũng chia sẽ ý thức với nhau.))

“Nói cách khác, mỗi tâm trí tồn tại trong một trạng thái với nhiều quá trình nhận thức ?”

((Không phải quá trình nhận thức. Em nghĩ đúng hơn nên diễn tả nó như là một tiến trình nhận thức độc lập không hoàn thiện trong tiềm thức được tập trung lại bởi một nhận thức cấp cao hơn.))

“Tôi hiểu rồi. Tuy nhiên, trong trường hợp đó, nếu các tiềm thức có những phản biện khác nhau, chẳng phải cấp cao hơn sẽ mất liên kết sao ?”

((Dưới điều kiện mà thể sống được thiết đặt như vật chủ thì không thể hoàn toàn tránh bị ảnh hưởng bởi mong muốn cơ bản nhất của vật chủ. Những hành động của chúng em được xác định khi bản năng sinh tồn và sự thúc đẩy sao chép đạt tới một thoả thuận trong ý thức.))

“Mở rộng sự sống và tạo ra nhiều đồng bọn hơn. Thực sự khá đơn giản với những dạng sống tìm kiếm sự sinh tồn.”

((Đúng vậy. Chúng em sẽ tuân theo mong muốn lớn nhất của thể sống rồi tiếp tục với sự sinh tồn và sự sao chép như mục đích của chúng em.))

“Khi có sự đồng thuận chung trong nhóm, thì nhóm các cô có cung cấp sự giúp đỡ cho các mục tiêu nằm ngoài mục đích tồn tại và sao chép không ?”

((Dù cho đạt được sự đồng thuận chung, chúng em vẫn có ý thức cá nhân muốn đáp lại mong muốn của vật chủ. Tuy nhiên, đó là dưới điều kiện mà mục tiêu tổng thể được ưu tiên, nên em cho rằng nó giống như Chủ nhân đã nghĩ.))

“Tôi biết rồi…”

Tatsuya rơi vào mơ màng sau khi nói chuyện.

Một lý do mà cô không thể ngắt lời cậu thêm nữa có thể vì cô không phải là con người ngay từ ban đầu, hoặc thực tế vật chủ của cô thuần tuý chỉ là máy móc.

“Vậy, cô hiện tại đã là thứ gì đó tồn tại ngoài sự đồng thuận chung, một tồn tại gần như dị biệt. Nếu một sự bất đồng xuất hiện trong nhóm, không phải cô sẽ bị loại trừ sao?”

((Chúng em không có mong muốn nhổ tận gốc những bất đồng. Tuy nhiên, một khi họ xác định rằng em có thể gây trở ngại cho mục tiêu của họ, họ chắc sẽ chọn một cuộc tấn công phủ đầu.))

“Hiểu rồi… Tôi có một câu hỏi khác. Ngay lúc này, cô nói rằng cô đã ngắt liên lạc với những đồng bọn còn lại, nhưng cô có thể phát hiện sự hiện diện của chúng không ?”

((Điều đó là có thể nếu mục tiêu để lộ hoạt động mạnh. Mặt khác, tình trạng hiện tại của em là thứ mà họ cũng có thể phát hiện sự hiện diện của em nếu chúng em ở cùng một khu vực.))

“Vậy sao?”

Tatsuya rơi vào điệu bộ suy tư trước khi lập tức đưa ra mệnh lệnh mới.

“Pixie, trở về xe, thay đồng phục ban đầu của cô và vào trạng thái ngủ. Tôi sẽ gặp cô sau.”

((Đã hiểu ạ. Thực hiện lệnh chờ.))

Pixie nghiêm túc, hay đúng hơn là cứng ngắc, cuối người trước khi di chuyển về phía ga-ra.

Tatsuya nhẩm chọn các trang bị cần thiết, trở về nhà đầu tiên, rồi đi tới hội học sinh để đón Miyuki.

Vào năm 2095, thế giới đã trở nên nhỏ hơn. Tuy nhiên, kẽ hở giữa pháp sư và người trần lại đối lập nhau hoàn toàn.

Pháp sư đã nhận được sự công nhận chính thức sau khi triển khai và hành động trong các cuộc tranh chấp lãnh thổ quốc gia rãi rác trước đó và họ bị giới hạn nghiêm ngặc việc rời khỏi đất nước ngoại trừ công việc chính phủ. Với các pháp sư, thế giới bị thu hẹp lại bên trong đất nước.

Mặt khác, người trần có thể tận dụng những tiến bộ trong công nghệ giao thông vận tải. Việc đi lại trên đất, trên biển, và cả trên trời đã được sắp xếp hợp lý và hiệu quả hơn, nên con người có thể tự do đi lại trên bình diện quốc tế. Giờ đây, vươn tới phía bên kia thế giới chỉ là một vấn đề đơn giản của một chuyến bay nhanh chóng trong vài giờ, bỏ qua thời gian cần thiết của việc chuyển chuyến bay. So với một trăm năm trước, thế giới đã trở nên nhỏ lại.

Sau khi trải qua các cuộc xung đột trên toàn thế giới, mỗi quốc gia đều đặt sự xem xét kỹ lưỡng tới những người có khả năng nhập cư bất hợp pháp đi tha thẩn trong các biên giới quốc gia quá lâu. Trong khi đó, xu thế hiện tại là việc lưu trú ngắn hạn của những khách du lịch nước ngoài đang trên đà tăng. Điều này thể hiện rõ ràng khi nhìn những người nước ngoài đi bộ dọc các con đường của Tokyo.

Trên bờ đông của “con sông”, sẽ không người Nhật nào cảm thấy kỳ lạ khi một người đàn ông trẻ Tây Ban Nha hoặc một người lai đi bộ cùng với một người phụ nữ trẻ cũng hoà lẫn sắc tộc như vậy trong bóng tối nhá nhem. Không một người dân nào sẽ thấy kỳ lạ với việc ba người bọn họ đi vào một bệnh viện lớn có phần nào đó hợp thời trang.

Có những chiếc giường đặt dưới tầng hầm của bệnh viện.

Thường thì, điều này sẽ được cho là chuyện không đáng ngạc nhiên, nhưng những chiếc giường này lại đáng ra sẽ không xuất hiện trong một bệnh viện.

Chiếc giường lò xo được bọc trong da đen thực tế là vô dụng, nên thay vì gọi nó là giường, nó giống một cái hộp dài hình chữ nhật hơn.

Những chiếc giường khác nhau không sắp xếp thành một hàng hay chia thành hai hàng bốn hoặc năm, mà xếp lộn xộn cả lên với tổng cộng 9 chiếc giường. Ở trên mỗi cái giường đặt một người trai trẻ, mỗi người đều mang khuôn mặt có nguồn gốc Đông Á. Tất cả chín người họ có khuôn mặt nhợt nhạt khi họ ngủ trên những chiếc giường không có gối và không có lấy một bộ phận nâng hạ giường nào. Họ dường như là những xác chết, hoặc ở trạng thái gần như chết vậy. Tầng ngầm này chỉ bao gồm 9 người đàn ông trẻ im lặng cũng như ba người đàn ông và phụ nữ có nguồn gốc hỗn hợp vừa mới bước vào.

Một người đàn ông da trắng đứng ở khoảng trống tạo nên bởi những chiếc giường được đặt hướng đầu vào phía trong. Đứng trong bóng tối, hắn ta trông như thể một thầy gọi hồn vậy.

Người đàn ông lai kiểm tra đồng hồ của mình và giơ một tay như thể đang đợi điều gì đó. Sau khoảng 10 phút, người đàn ông nhìn về phía người phụ nữ trẻ đứng ở bên kia vòng tròn những chiếc giường. Việc này dường như là loại ám hiệu nào đó khi người phụ nữ gật đầu và giơ cả hai tay trước mặt.

Người đàn ông cũng lập lại y hệt hành động đó. Giữa người đàn ông và người phụ nữ đang đối mặt nhau, người đàn ông da trắng vỗ đôi tay mình trong khi những bước chân của hắn phát ra tiếng ồn.

Tiếng vỗ tay tiếp tục.

Những bước chân cũng tiếp tục.

Người đàn ông trẻ và người phụ nữ tham gia cùng với người đàn ông gia trắng với việc vỗ tay trong khi âm thanh từ nhịp bước của họ xung quanh vòng những chiếc giường vẫn tiếp tục. Khi người đàn ông trẻ và người phụ ngữ đổi vị trí, người đàn ông da trắng vỗ tay một cái lớn hơn.

Trước khi âm thanh tan biến đi, những cơ thể im lặng đứng dậy khỏi giường.

Một cơ thể, rồi những cái khác.

Tám trong số chúng trước đó vẫn trong trạng thái gần như chết rồi đã sống dậy từ những chiếc giường đen.

Trong bóng tối của tầng ngầm, có âm thanh tiếng vỗ cánh của một loài côn trùng, ngoại trừ điều này tồn tại trong quanh cảnh tinh thần thay vì trong thế giới vật chất hay Không Gian Thông Tin.

Nếu chuyển thành ngôn ngữ loài người─

(Ta/Chúng ta cuối cùng cũng lại thức tỉnh.)

(Số lượng của ta/chúng ta lại giảm lần nữa.)

(Một người/thứ khác đã mất à?)

(Có đủ tàu không?)

(Không. Người cố vấn đã kiếm chúng cho chúng ta như ngươi thấy đấy.)

(Những kẻ duy linh Trung Quốc cũng có khả năng đấy.)

(Ho, ít nhất họ vượt qua cấp độ của ta/chúng ta.)

(Khát vọng sống tại thời điểm của cái chết. Ý thức đã bị trì hoãn.)

(Nhưng ta/chúng ta cũng học được từ điều này. Giờ chúng ta biết làm thế nào để di chuyển từ vật chủ sang vật chủ.)

(Ngay cả khi chiếc tàu bị phá huỷ lần nữa, những hành động vẫn có thể tiếp tục lại sau một quãng trễ ngắn.)

(Có lẽ cũng khá dễ để thay thế người/thứ đã mất.)

(Hãy đi đòi lại đồng bọn thất lạc của ta/chúng ta nào.)

(Hãy tìm đồng bọn của ta/chúng ta thôi.)

─Đây là nội dung của cuộc nói chuyện đó. Nó là cuộc nói chuyện diễn ra giữa ba cơ thể đến từ hải ngoại và tám con quái vật đã thức tỉnh từ giấc ngủ của chúng.

◊ ◊ ◊

Sau khi trở về nhà, Tatsuya tiến đến chiếc điện thoại thay vì thay đồ trước. Cậu không dùng điện thoại có màn hình lớn ở phòng khách, mà dùng đường dây an toàn trong phòng riêng của mình. Bất cứ nguồn điện nào thường xuyên dành cho các mục đích đối ngoại đều bị làm chệch hướng để mã hoá cho chiếc điện thoại Tatsuya dùng để gọi Hayama, quản gia của nhà Yotsuba. Ngay lúc này, cậu chỉ vừa đúng giờ cuộc hẹn mà ông ta đã sắp xếp trước qua thư.

“Cậu vừa đúng giờ đó, Tatsuya-dono.”

“Hayama-san, cảm ơn rất nhiều về chuyện tối qua.”

Cả hai bên đều bỏ qua chuyện phiếm. Tatsuya đang theo với nhịp độ của Hayama. Thay vì nói rằng người quản gia già đang vội vã vì lịch trình của mình, Tatsuya có ấn tượng rằng người đàn ông lớn tuổi này có vài điều muốn nói hơn.

“Như tôi đã nói tối qua, không cần phải cảm ơn tôi. Dù sao thì, bảo vệ Miyuki-sama là nhiệm vụ ưu tiên thứ hai của chúng tôi trong nhà Yotsuba.”

“Hayama-san, nghe ông nói vậy có hơi đặt tôi vào thế khó xử rồi.”

“Không vấn đề gì miễn là khung thời gian và các đối thủ được làm rõ. Quan trọng hơn, tôi khác với người đó rằng tôi không đủ can đảm để dây dưa với Tatsuya-dono.”

Ông dường như có đủ thời gian để tham gia vào vài cuộc nói chuyện phiếm.

Nói về điều này, Tatsuya không có nhiều thời gian ở đầu bên này, Dù rằng cậu đặc biệt yêu cầu một đường dây an toàn, cậu vẫn muốn truyền đạt thông tin khẩn thiết nhanh nhất có thể. –Ngoài ra, Tatsuya không chắc chắn cậu sẽ làm gì nếu như Hayama khơi dậy cuộc nói chuyện cách đây vài tháng của cậu với Aoki.

“Vậy, ông cần nói với tôi về điều gì vậy? Ông không thể gửi qua thư cũng như không có thời gian gặp mặt trực tiếp, nên tôi kết luận rằng thông tin này phải cực kỳ quan trọng.”

“À phải, đúng vậy.”

Giọng của Hayama nghe như thể ông vừa nhớ ra điều này. Tuy nhiên, bất cứ ai cũng có thể để ý rằng đây không gì hơn là diễn kịch chỉ qua mỗi âm giọng ngay cả khi họ chẳng biết gì về tính cách của Hayama.

“Tatsuya-dono, liên quan tới sự kiện quái vật, Phân đội số 3 sẽ được huy động. Tôi chỉ muốn báo lại điều này cho cậu biết.”

“Phân đội số 3… Phân đội số 3 cục tình báo chống gián điệp JSDF ? Tôi tin là cái đơn vị thú vị đó trực thuộc doanh trại nhà Saegusa, đúng không?”

Sau khi Tatsuya nói điều này, một tiếng cười khục khịch có thể nghe thấy qua máy thu.

“Tôi không nghĩ họ sẽ muốn ai đó như cậu từ Quân Đoàn Ma Trang Độc Lập gọi họ là thú vị, nhưng nó thực sự là phân đội số 3 đó.”

“Sự hứng thú của tôi không nằm ở phương diện nhổ cỏ tận gốc. Nói cách khác, nhà Saegusa đang dùng phân đội số 3 để điều tra Parasite… Không, đúng hơn là bắt giữ chúng phải không ?”

“Dù tôi muốn nói rằng cậu luôn sắc bén như thường lệ, nhưng giờ chúng tôi vẫn chưa rõ mục đích của họ. Thật không may, nó có vẻ phù hợp với những gì Tatsuya-dono vừa nói.”

Thật rắc rối, Tatsuya nghĩ từ tận đáy lòng. Việc này ngay từ đầu đã là một chuyện phức tạp với nhiều phe phái dính vào, giờ một người chơi mới cũng đã tham gia vào cuộc xung đột. Hơn nữa, doanh trại nhà Saegusa có một quan điểm dứt khoát khác với Mayumi.

“Cảm ơn ông rất nhiều vì thông tin quý giá này.”

Tuy nhiên, cậu lại không được reset màn chơi và thử lại. Không cần biết nó khó khăn thế nào, thực tại khác biệt với trò chơi, và làm lại không phải là một lựa chọn.

“Tôi cảm thấy rằng điều này là cần thiết sau khi cân nhắc đến sự an toàn của Miyuki-sama. Đừng quên điều đó, Tatsuya-dono.”

“Tôi sẽ nhớ lấy nó.”

Đúng vậy, họ không thể phá huỷ thế giới mà Miyuki đang sống được. Dù không cần thiết cho lời nhắc nhở thừa thải của Hayama, Tatsuya vẫn chấp nhận lời bình luận đó mà không có chút phản đối nào.

◊ ◊ ◊

Bảy giờ tối.

Tất cả học sinh đã về nhà từ lâu, và những linh hồn đơn độc duy nhất vẫn còn chiếm giữ ngôi trường là một vài cán bộ giảng viên. Cổng trường đã khoá lại và, cho tới ngày hôm sau, việc đi vào bị thẳng thừng từ chối với tất cả mọi người ngoại trừ một nhóm nhỏ. Nguồn cung cấp dụng cụ cho giảng dạy, hàng hoá cho các cửa hàng trong khuôn viên trường, và thực phẩm cho quán ăn tự phục vụ phần lớn đều mang qua cửa sau tới lối đi ngầm dưới đất trước khi mặt trời lặn.

Những người duy nhất được phép ra vào là một nhóm các cán bộ giảng viên, đội bảo vệ từ một công ty an ninh nhận hợp đồng, các kỹ sư làm công việc bảo trì mà chỉ có thể thực hiện vào ban đêm, những cá nhân với quyền hạn đặc biệt trong trường, và những thành viên được chọn lựa từ Hội học sinh.

Quyền lực có vẻ hơi quá mức cần thiết thậm chí là đối với việc quản lý học sinh này được thông qua năm ngoái khi Mayumi vẫn còn là Hội trưởng Hội học sinh. Điều này là một sự giúp đỡ lớn để không còn cần phải gửi đơn xin với lý do chính đáng tới các giảng viên nữa. Nó cũng đặc biệt hữu dụng cho những trường hợp mà các lý do không thể nói toạc ra.

Tatsuya đã sắp xếp sẵn trên đường về nhà trước khi cậu đến đó, và giờ đang mang một kiện hàng từ nhà trên lưng trước khi tiến tới trường. Từ người bảo vệ ở cổng, cậu nhận 3 thẻ ID cấp cho du khách mà chỉ được phép ra vào ban đêm sau khi một con số xác nhận từ Hội học sinh được nhập vào. Việc này được thiết kế như vậy để cho bất cứ ai không mang một ID hợp lệ vào ban đêm sẽ kích hoạt chuông báo an ninh như một cá nhân đáng ngờ.

Về việc tại sao lại có đến 3 cái thẻ, chà, một trong số đó rõ ràng là cho bản thân cậu.

Cái thứ hai là cho Miyuki.

Miyuki nhận chiếc thẻ ID với một nụ cười hài lòng.

Đầu tiên, Tatsuya chẳng bao giờ định mang Miyuki theo. Kế hoạch ban đầu là bảo Miyuki ở lại coi nhà.

Thật không may, Miyuki đã thêm vào một điều kiện khi cấp cho cậu mã số ra vào ban đêm.

Cô nói muốn đi theo.

Quyền hạn cấp mã xác nhận ra vào nằm trong tay Azusa, Hội trưởng Hội học sinh. Tuy nhiên, giống như lời đồn, quyền lực thực sự trong Hội học sinh là Hội phó chứ không phải Hội Trưởng. Khoảng 3 tiếng trước, điều này đã thể hiện rõ ràng trước mặt Tatsuya.

Sau khi thất bại trong việc thuyết phục em gái bướng bỉnh của mình, Tatsuya buộc phải ưng thuận.

Miyuki, cùng với một người khác.

Chiếc thẻ thứ ba giao cho Honoka, người gặp cậu ở trạm xe. Chuyện này chắc không cần phải nói, nhưng cũng như Miyuki, không, thậm chí trước cả Miyuki, Tatsuya không bao giờ định mang Honoka theo cùng. Lý do mọi thứ chuyển biến thành thế này đây là bởi vì Honoka cũng có mặt khi câu hỏi về mã xác nhận ra vào đưa ra trong phòng Hội học sinh. Đúng vậy, cậu chỉ có thể trách cứ bản thân vì quá bất cẩn mà thôi. Trên hết, ngay cả khi cậu có thể từ chối cô ấy, cậu cũng không thể nói với cô ấy lý do thực sự khi mà Azusa và Isori đang nghe lỏm họ. Cậu có lẽ vẫn có thể từ chối yêu cầu của Honoka, thế nhưng cậu lại không thể qua ải này sau khi Miyuki lên tiếng ủng hộ. Thêm nữa, không giống như Miyuki, Honoka nhận chiếc thẻ ID từ Tatsuya với một biểu hiện sững sờ trên gương mặt cô.

Nguyên nhân cậu yêu cầu thẻ ra vào là để “điều tra những hành vi kỳ lạ của mẫu 3H-P94”. Tuy nhiên, lý do thực sự là Tatsuya muốn mang Pixie ra ngoài để dụ lũ Parasite.

Cậu biết vài điều sau khi truy hỏi Pixie hàng tá lần, và đó là “lũ Parasite sẽ không bỏ Pixie lại một mình”. Dù cho kiến thức này không gì hơn chỉ là dự đoán, Tatsuya lại tin tưởng vào lối suy nghĩ này. Nếu sự liên ứng chung mất liên lạc với một thành phần, chúng có lẽ sẽ cố gắng phục hồi lại phần đó. Tatsuya đánh giá rằng để thực hiện điều này, chúng buộc phải liên lạc bằng cách nào đó.

Cậu không có cách nào để định vị lũ Parasite, dù cậu không cần phải tích cực làm điều đó. –Cho tới ngày hôm qua thì là vậy. Vì Pixie đã bị chiếm hữu bởi Parasite, cậu không thể để mình tránh khỏi dính líu. Có một vấn đề lớn hơn với việc bàn giao Pixie trong trạng thái này, và khi so với tất cả điều trên, cậu càng muốn quét sạch lũ Parasite hơn. Cậu ban đầu đã có dự định chiến đấu với lũ Parasite lần nữa, đó chính xác là lý do tại sao cậu lại nhờ Yakumo huấn luyện. Pixie không gì khác hơn là động lực làm thay đổi thế bị động thành thế chủ động hơn.

Tatsuya không định loại trừ toàn bộ Parasite tối nay. Tuy nhiên, cậu tin rằng nếu chúng có thể thu hút một hoặc hai con, thì nó sẽ dẫn tới manh mối liên quan tới phần còn lại của chúng.

Sau khi cân nhắc sự nguy hiểm bao hàm trong quá trình hành động lần này, Tatsuya hẳn là nên kiên quyết cấm chỉ Miyuki và Honoka đi theo mình. Chắc chắn là Tatsuya có lẽ đã bị tê liệt với sự “nguy hiểm” của quá nhiều thứ rồi.

Trong khi lên dự định cho hành động đêm nay, cậu không hề có kế hoạch sẽ đi một mình. Dựa trên kinh nghiệm của cậu về điểm này và dự tính sự cần thiết của bước đi này, cậu đã nhờ Erika và Mikihiko hỗ trợ. Cũng nhờ sự giúp đỡ từ họ mà cậu mới có thể cho phép Miyuki, người nắm được tình hình, và Honoka, người phần nào tham gia vào, đi cùng.

Nội quy trường Đệ Nhất yêu cầu học sinh mặc đồng phục trước và sau tiết học, nhưng giới hạn này lại được bỏ đi khi ghé trường vào ban đêm. Ngoài mặt, điều này là bởi vì thẻ ID đã tích hợp sẳn máy phát tín hiệu nên không cần thiết phải mặc đồng phục nữa, nhưng thực tế thì, mục đích ẩn đằng sau là để ngăn việc học sinh đi lang thang trên đường phố sau giờ học trong bộ đồng phục.

Đây là một vấn đề về việc tránh rủi ro – có ít sự cố thì vẫn tốt hơn là nhiều – cho trường. Hiểu được điều này, Tatsuya tuân thủ với mong muốn đó và mặc bộ đồng phục chiến đấu giống như cậu vẫn thường mặc. Phù hợp với anh trai mình, Miyuki mặc một cái áo khoác ngắn, một chiếc quần bó, và một đôi bốt cao cho dễ chuyển động.

Thế nhưng, Honoka vẫn mặc đồng phục dưới áo vét. Điều này làm ai đó phải thắc mắc liệu cô ấy có ý thức được họ đang chuẩn bị làm gì tối nay hay không, nhưng Tatsuya sẽ không phải là Tatsuya nếu cậu làm một cái gì đó trắng trợn như kiểu hét to chuyện này lên.

“Honoka, cậu không về nhà hôm nay à?”

Miyuki là người nhẹ nhàng hỏi câu hỏi trong đầu anh trai mình.

“Eh? Không, tớ có về nhà mà.”

Honoka sống một mình trong một căn phòng trọ gần trường hơn rất nhiều so với chỗ ở của cặp anh em. Khá là không hợp lý nếu như cô không có đủ thời gian về nhà thay đồ.

“Mặc…mặc đồng phục gây rắc rối gì sao…?”

“Chà, nó không phải là rắc rối… Nhưng nó có lẽ hơi không phù hợp cho lắm.”

Dù những lời rầy la đã được tránh đi, họ lại đang chuẩn bị để lao đầu vào rắc rối tối nay. Ngoài ra, Honoka dường như đã quên mất điều đó.

Nếu cậu biết điều này sẽ xảy ra, cậu có lẽ nên giải thích kỹ càng hơn, Tatsuya nghĩ với một chút hối hận.

“Onii-sama, chắc tốt hơn nên ghé căn hộ của Honoka trước nhỉ ?”

Miyuki muốn xua đi bầu không khí ủ rũ.

“Chúng ta có thể đợi Honoka ở dưới nhà trong khi cô ấy thay đồ.”

Miyuki chắc không làm điều này để “giúp địch thủ của mình”. Có vẻ đúng hơn là cô đang đưa ra một biện pháp giải quyết cho sự bối rối của Tatsuya.

“Thật vậy. Nhưng giờ trời đã muộn rồi… nên nếu Honoka thấy ổn với bộ đồ đó, vậy thì đi tiếp thôi.”

“Dĩ nhiên là không! Mình, à, sẽ không phiền nếu cậu đến thăm nhà đâu. Nếu cậu có thời gian, xin hãy ghé qua.”

Tuy nhiên, trong khi hoàn toàn không liên quan đến những suy nghĩ của Miyuki, đây lại là điều mà Honoka tha thiết mong đợi.

Và thế là, trong khi màn kịch này tiếp diễn, cả ba người họ đã đến ga ra của Câu Lạc Bộ Nghiên Cứu Robot. Cánh cửa dĩ nhiên là đóng rồi, nhưng những thứ như ổ khoá được thiết kế đễ có thể dễ dàng vô hiệu hoá từ bên trong.

Tatsuya lôi ra thiết bị đầu cuối của mình và bật chức năng liên lạc tầm ngắn trước khi gửi đi một tín hiệu xác nhận cậu đã chuẩn bị trước. Sự đáp lại gần như ngay lập tức.

((Anh gọi em à, chủ nhân?))

Một cánh cửa mỏng đơn giản, thậm chí ngay cả một cánh cửa dày bọc thép gia cố hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài mỏng manh này, chẳng ảnh hưởng gì tới thần giao cách cảm.

“Mở cửa cho tôi nào.”

((Đã rõ.))

Ngay lập tức sau câu trả lời, cánh cửa ga ra mở ra.

Không xa ở bên trong là hình bóng một nữ búp bê mặc đồng phục người hầu đang cúi người chào. Ngay cả với một con quái vật ngụ ở bên trong, các mô-đun hành vi cơ bản vẫn hoạt động.

Khi Pixie ngẩng đầu lên, Tatsuya lấy ra thứ đầu tiên từ chiếc túi.

“Pixie, mặc vào đi.”

Ngay cả khi trời đã khuya, không, ở vài mức độ thì chính xác là vì trời đã khuya, không lý nào họ có thể mang cô đi vòng vòng như thế này (trong trang phục ngươi hầu của cô ấy). Dù bất cứ trường hợp nào, thì bất kỳ lý do gì cho việc mặc một bộ đồng phục người hầu cũng đều không đứng đắn. Với tính toán này, Tatsuya ngay từ đầu đã chuẩn bị trước một bộ đồ khác cho Pixie.

Có vẻ như những mệnh lệnh ở mức này không đòi hỏi phải đáp lại bằng lời.

Bất thình lình, Pixie bắt đầu cởi đồ ra.