Intellectual Village no Zashiki Warashi - Tập 1 Chương 2

Phần 1
Tôi sẽ nói thẳng.

Tôi chẳng thích vùng nông thôn gì mấy. Đó là lí do tôi chớp lấy cơ hội bắt đầu sống một mình ở thành phố khi theo một trường cấp ba dự bị đại học. Điều đó cũng liên quan rất nhiều đến lí do tôi gia nhập Sở Cảnh Sát Đô Thị Tokyo. Không may, tôi chỉ có được vị trí thấp kém, bế tắc. Tôi đã làm đến mức sử dụng phả hệ nhánh cũ để thay đổi họ mặc cho chưa kết hôn nhằm thoát khỏi ranh giới của những Intellectual Village. Dù có ảnh hưởng xấu đến sức khỏe thế nào, tôi cũng muốn sống trong thành phố và chết trong thành phố.

Vấn là…tôi ghét Yêu quái.

Tôi không biết Edo xưa thế nào, nhưng Yêu quái không xuất hiện giữa một thành phố đường nhựa và bê tông. Ngoại lệ duy nhất là những nơi triệt để chuẩn bị cảnh quan như Nara hay Kyoto. Đó là lí do tôi đã luôn khao khát được sống ở Tokyo.

Nhưng điều buồn cười là Tokyo cũng có những khu vực nông thôn.

Và khi những sự cố phiền phức nhất định nảy sinh thì tôi lại phải đi đến đó.

“…Vậy đây là nạn nhân thứ ba.”

Đảo Zashou là một đảo đơn độc gần Quần đảo Ogasawara nhưng vừa đủ xa để không được xem như một phần của Di Sản Thế Giới. Và đó chính là lí do rất nhiều doanh nghiệp muốn sử dụng nguồn tài nguyên của nó cho mục đích kinh doanh tài trợ việc thành lập một trong những Intellectual Village dẫn đầu của quốc gia mặc cho hòn đảo về mặt kĩ thuật rơi vào trong khu vực đô thị Tokyo.

Mới nhìn qua, vùng biển xanh trông như từ phim tài liệu bước ra, thế nhưng kiểm tra kĩ hơn thì lại thấy thứ những chiếc phao cứu đắm trôi nổi ở những khoảng cách đều nhau. Chúng sử dụng ánh nắng mặt trời và lực nổi để tạo đủ năng lượng hòng liên tục theo dõi dòng hải lưu cùng lượng oxi và phù du trong nước biển.

Rõ ràng, những ngư dân ngày nay hay vừa di chuyển những ngón tay trơn tru trên máy tính bảng chống nước và chống muối vừa đánh cá.

Tôi đang đứng trên một bến câu cá (được làm trông) xập xệ. Trên cái bến cố định bằng bê tông ấy có một chiếc thùng kim loại vừa đủ một người ôm.

Bên ngoài chiếc thùng ướt sũng, nên có khả năng nó vừa mới nổi trên biển.

Một sĩ quan cảnh sát trong đồng phục xanh hải quân sũng ướt kể lại tình hình cho tôi bằng giọng hoang mang. Vị sĩ quan có thể đã kéo chiếc thùng từ biển với sự giúp đỡ của một ngư dân.

“Chúng tôi lúc đầu đã thử tự mình giải quyết chuyện này, nhưng đây là lần thứ ba trong tuần rồi. Nói thật, chuyện này đã vượt quá sức bọn tôi rồi. Tuy tôi biết là phiền, nhưng chúng tôi vẫn đành phải để chuyện này cho sở các anh.”

“Đừng bận tâm. Đây là công việc của tôi mà. Nhưng…đây là thi thể khá khó chịu đấy.”

“Có thứ thi thể dễ chịu nữa à?”

“Ừm thì không có. Nhưng mà thi thể này thì lại hơn cả mức khó chịu nữa. Anh ta không chỉ bị giết. Chúng không dừng ở đó. Chúng còn làm nhiều hơn nữa. Chuyện này đã khiến cho nạn nhân sợ hơn cả cái chết đơn giản và nó cũng khiến người nhìn thấy sợ hãi giống như vậy.”

Chắc mình nên cảm ơn họ vì đã giúp mình đỡ mất công đặt bạt xanh lên thi thể, tôi nghĩ khi nhòm vào thùng.

Bên trong là một người đàn ông trưởng thành, đã tử vong.

Anh ta có thể đã chết hai, ba ngày trước. Do nổi trên biển mà anh ta không bị giòi hay ruồi bu, nên tình trạng có tốt hơn thi thể bình thường khi để lâu đến thế.

Anh ta chắc chắn không giống một cư dân Tokyo gốc.

Độ dày của cổ lớn hơn nhiều so với bình thường và anh ta cũng có một khuôn mặt rất hung hăng. Ngoài ra, tôi còn thoáng thấy hình xăm qua chỗ cổ áo. Hình xăm phương Tây đã trở nên khá phổ biến, nên đây trông có vẻ “hàng xịn”.

Tay chân của người đàn ông đã bị cắt đứt và máu dính khắp bên trong chiếc thùng.

“Hai người khác cũng như vậy." sĩ quan cảnh sát mặc đồng phục nói. “Các chi dường như đã bị cắt bằng lưỡi dao cùn như rựa. Ngoài ra còn có dây cước buộc gần điểm cắt cụt chi, có vẻ là để ngăn mất nhiều máu nhất có thể.”

“Vậy nguyên nhân tử vong là…?”

“Cần phải giám định pháp y mới biết chi tiết được, nhưng có vẻ không phải là do mất máu. Là suy đa cơ quan do mất nước. …Nói cách khác, nhiều khả năng anh ta đã chết đói.”

Tch.

Đây chính là phương pháp được mafia cướp biển gần Okinawa sử dụng. Tôi tin “thả trôi” là thuật ngữ của nó. Nạn nhân sẽ bị chặt đứt tay chân, bị bỏ vào trong thùng rượu hay thùng, rồi cho thả trôi trên biển. Những nạn nhân tội nghiệp hoặc sẽ lật nhào và chết chìm hoặc sẽ chết khô sau những ngày chịu ánh nắng trực tiếp. Người ta đồn số phận thứ ba là bị hải âu mổ chết cũng tồn tại, thế nhưng dù là cách nào thì cũng chẳng thể cứu sống được.

“Phiền thật.”

“Thì thế.”

Tôi không biết đây có thực sự là công việc cho Bộ phận 1 không. Nếu mafia cướp biển thực sự có liên quan, có vẻ đây giống chuyện dành cho bộ phận phòng chống tội phạm có tổ chức hay PSIA hơn. Thường thì sẽ không có chuyện người ta được thăng tiến bằng cách lao đầu vào những cuộc tranh giành lãnh địa, nên có vẻ tôi lại dính phải một công việc khủng khiếp nữa rồi.

“Để cho chắc, anh ta là người Nhật, đúng không? Anh ta không phải là người ngoại quốc nào đó liên can đến vài tên cướp biển đấy chứ?”

“Anh ta nhiều khả năng là người Nhật. Tuy khó biết được quốc tịch từ vẻ ngoài, nhưng răng cửa giả có vẻ được làm bằng kiểu Nhật. Vả lại cho dù dòng hải lưu nhanh thế nào, anh ta cũng sẽ bị khô quắt nếu trôi suốt quãng đường dài ngoài biển khơi.”

“Và anh ta dường như còn có hình xăm nữa. Có lẽ một tổ chức tội phạm lớn có dính dáng ở đây.”

“Cũng có thể xăm lên người anh ta trước khi anh ta chết hay ngay cả khi đã chết mà.”

“Đúng vậy. Nhưng hình xăm căn bản là một loại thương tật. Giám định pháp y là biết được thôi.”

Tuy tôi nói năng có hơi lạnh nhạt và thờ ơ, thế nhưng đó lại là lập trường của tôi, nên cũng chẳng trách được. Thành thật mà nói, tôi không hề có hứng thú với tử thi. Khi có kẻ sát nhân, tôi dĩ nhiên rất muốn bắt tên tội phạm, thế nhưng đó chỉ là vì gia đình nạn nhân và để ngăn chặn tội ác tiếp theo. Nói cách khác, mong muốn làm việc của tôi là vì lợi ích của người sống.

Tuy nhiên…

Chuyện này có vẻ đúng là sẽ có khả năng xảy ra những tội ác tương lai, nên tôi đã có được chút động lực. Chút thôi.

“Giờ thì…”

Còn có một chuyện phiền phức nữa tôi phải giải quyết.

Tôi quay khỏi chiếc thùng kinh khủng và hướng mặt về phía bến.

“Này, đồ lập dị bí ẩn.”

“Chuyện gì thế?” một cô gái đáp lại.

Tuy nhiên, giọng nói lại phát ra từ nơi thấp hơn ta thường nghĩ. Nó phát ra từ độ cao mà người ta dự kiến ở người đang mặc đồ bơi và nằm dài trên chiếc ghế bãi biển đặt ở bến tàu.

Ồ, đó không phải là phép loại suy đâu nhé.

Một nữ sinh cấp hai với bộ ngực gần như bằng phẳng thực sự đang tắm nắng trong bộ đồ bơi hai mảnh vàng.

“Nhóc đang làm gì ở đây vậy?”

“Thô lỗ thế. Em tới đây trước khi anh tới mà, thám tử. Em chỉ đang cố tận hưởng kì nghỉ hè thôi.”



“Ý tôi không phải thế!! Nhìn đi! Thấy dải băng này không!? Nhóc đang ở bên trong nó đấy!! Nhóc đáng lí phải ở ngoài đây!!”

“Bớt nói lại và cứ để bản thân bị mê hoặc bởi cơ thể đáng yêu của em đi nào.”

“Thôi uốn éo kinh tởm như con rắn lột da rồi biết khỏi đây ngay. Đi, đi.”

Tôi nhấc cả chiếc ghế bãi biển lên và khuân đứa trẻ tên Enbi ra ngoài dải băng vàng.

Sao không ai khác tống cổ con nhóc này chứ?

“Ồ, là vì sự hiện diện táo bạo của em đấy.”

“Có thể nhóc có linh khí của Dosojin, nhưng nhóc vẫn chỉ là học sinh cấp hai. Chẳng qua là một học sinh cấp hai thôi.”

Không như tôi, con bé rất hứng thú với tử thi. Trừ khi có kẻ sát nhân, chứ không con bé sẽ chẳng hứng thú với người khác. Vì thế mà con bé rất vô phép vô tắc. Tuy nhiên, điều này thực ra mang theo rất nhiều lợi ích, thế nên chắc xã hội cũng khá công bằng.

Mà, có vẻ con bé vô cùng ghét những sĩ quan cảnh sát cấp cao lúc nào cũng tập trung rào dây phân định khu đất.

Sau kh di dời chiếc ghế bãi biển, tôi bắt đầu quay lại hiện trường vụ án, nhưnh những ngón tay mảnh mai của Enbi túm lấy cổ áo của tôi.

Con bé sau đó thì thầm vào tai tôi.

“…Anh thực ra không nghĩ đây là hành động của mafia cướp biển, đúng không?”

“Gì cơ?”

“Sau khi anh xong việc ở đây thì em sẽ nói cho.”

Cách con bé nói vô cùng mờ ám.

Con nhóc lập dị bí ẩn ấy sau đó lấy ra một quyển sổ ghi chú bọc da móc ở quần bơi. À không, thực ra nó là một chiếc smartphone có vỏ bọc như quyển sổ bao da. Trong khi vẫn nằm trên ghế bãi biển, con bé di chuyển ngón trỏ trơn tru trên màn hình để vận hành nó. Con bé có vẻ đã hoàn toàn hết hứng với tôi.

Con bé đang vui vẻ tắm nắng kế bên tử thi từ vụ giết người kì quái. Con nhóc học sinh cấp hai đó đã hoàn toàn kiểm soát cuộc trò chuyện với một thám tử cảnh sát từ Bộ phận 1. Không rõ vì sao mà con bé lại có cách ranh giới bình thường như vậy. Tuy đầu óc đúng là có vấn đề, thế nhưng tôi cũng có hơi ghen tị trước hành động của con bé. Song, tôi không có hứng thú làm giống như Enbi.

Tuy công việc của tôi là công việc bế tắc, song tôi vẫn gắn bó với nó đủ lâu nên cũng không sẵn sàng hoàn toàn từ bỏ nó.

Tôi không có gan nghỉ việc rồi mở quán ramen hay gì đó.

Mà tất nhiên, có thể chính vì không có gan nên tôi mới vướng phải bế tắc này.

Tôi trở về khu vực rào băng chắn và sĩ quan cảnh sát mặc đồng phục hỏi.

“Chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Hỏi hay đấy.”

Nếu người đàn ông bị giết lẫn bị nhét vào thùng trên đảo, chúng tôi chỉ cần kiểm tra triệt để cả hòn đảo. Không may thay, anh ta đã trôi tới đây.

Đây không phải là hiện trường tội phạm mà giám định pháp y có thể tìm thấy mẫu tóc hay dấu vân tay.

Nếu nạn nhân đến từ ngoài đảo, lật mọi hòn đá trên đảo cũng chẳng tìm được danh tính của anh ta.

Tất nhiên, hòn đảo sẽ được điều tra, nhưng cũng chẳng đảm bảo tìm được gì. Những việc bắt buộc phải làm mà chẳng thể trông chờ kết quả rất dễ làm người ta mất động lực.

Chuyện này đã được gửi lên sở điều tra lớn hơn vì là vụ giết người hàng loạt, thế nhưng các thám tử bao gồm cả tôi, đội pháp y, cùng những người khác tới đây chỉ lên đến chừng 20 người. Có chuyện như vậy là do chúng tôi khó có thể tìm được gì trên đảo. Những hòn đảo gần đây cũng phải được điều tra, báo cáo về những con tàu đi ngang phải được kiểm tra, và những công ti trên đất liền liên quan đến Intellectual Village gọi là Đảo Zashou Island phải được điều tra. Vì không rõ tội ác thật sự xảy ra ở đâu, nên khu vực điều tra phải được mở rộng ra. Việc này đã làm giảm số nhân lực làm việc ở mỗi nơi.

“Lúc này thì làm theo quy trình tiêu chuẩn thôi. Gọi người trên đảo đầu tiên phát hiện ra chiếc thùng và người giúp anh kéo nó ra khỏi nước tới đâ để tôi hỏi vài câu.”

“Nhiêu đó thì tôi có thể làm được. Cơ mà là thám tử Bộ Phận 1 trên đất liền thì không phải anh có thể làm gì đó…ừm…hào nhoáng hơn chút sao?”

Viên cảnh sát mặc đồng phục làm cử chỉ nào đó với từ "hào nhoáng hơn”, thế nhưng tôi không rõ anh ta đang cố ám chỉ gì. Người gì đâu mà kì cục hết sức. Có lẽ anh ta đã ngưỡng mộ sai lệch về những người ở vị trí của tôi do coi quá nhiều phim cảnh sát. Trong thực tế, nếu thám tử Bộ Phận 1 bỏ đi riêng theo cách “hào nhoáng” như trên TV, anh ta sẽ chỉ bắn bởi tên sát nhân mà anh ta đang cố bắt thôi. Sức mạnh của cảnh sát là sức mạnh của một tổ chức. Bỏ đi riêng cũng như gác sức mạnh tổ chức đó sang một bên, nên sẽ khá là nguy hiểm.

Nếu muốn làm như thế thì tốt hơn là đi theo con nhóc lập dị bí ẩn kia kìa.

Hoặc cũng có thể theo chị của Enbi cũng được.

Dù sao thì, đúng thật là có một chuyện tôi phải làm với tư cách thám tử Bộ Phận 1.

“Chắc tôi sẽ tới nhà trọ kiếm phòng cho chúng tôi.”

“Hả?”

“Thì tôi cần phải đảm bảo chúng tôi có nơi nghỉ tối nay chứ. Chúng tôi là một nhóm, nên chắc sẽ khó khăn lắm đây.”

Phần 2
Trưởng bộ phận quát lên qua điện thoại khi tôi bảo giá một đêm là 50.000 yên. Lúc tôi lập luận rằng giá đó khá hợp lí với một nhà trọ Intellectual Village cao cấp và hỏi nếu chúng tôi ngủ ngoài đường thì liệu có tốt cho hình ảnh Sở Cảnh Sát Đô Thị Tokyo không, thì ông ta buông lời chấp nhận với tiếng hét giận dữ hơn. Có lẽ sẽ chẳng dễ dàng như thế nếu giám đốc hay quan chức can thiệp.

Dĩ nhiên, tất cả những người khác đều vỗ tay hoan hô trước sự đàm phán thành công của tôi.

Giá trị của tiền thuế có thể trở nên có chút không rõ ràng khi tới tay những người sử dụng nó.

Và rồi…

“…Sao nhóc lại ở đây hả, đồ lập dị bí ẩn chết tiệt?”

“Thì em nói rồi, em đang cố tận hưởng kì nghỉ hè. Em tới đây trước anh đấy. Với cả, nhà trọ này cũng là nhà nghỉ duy nhất trên đảo."

Tch.

Cảnh sát khó có thể đặt trước cả nhà trọ, nên tôi cũng chẳng thể làm được gì mấy. Tôi quyết định mình cần phải nói thầm khi thảo luận về vụ án với các đồng nghiệp.

Hiện tại, tôi tuyệt vọng tìm kiếm gì khác để phàn nàn.

“Mà này, cái tẩu kiểu quý ông Anh đó là gì thế hả? Nhóc có gan lắm mới dùng nó trước mặt sĩ quan cảnh sát đấy, trẻ vị thành niên.”

“Non, non. Đây chỉ là bạc hà thôi, anh thám tử à. Suy luận chút là ra thôi mà. Người ở Intellectual Village thiết thực sùng bái việc xây dựng sinh thái và sức khỏe, nên em có thể bị hội đồng đánh cho te tua nếu phà khói từ cái tẩu thật và vẫy tro bất cứ đâu đấy.”

Vừa nói, Enbi vừa đặt cái tẩu bạc hà vào một chiếc hộp dài, hẹp và móc nó vào mép đồ bơi của mình. Bộ đồ bơi hai mảnh của con bé không có túi để cất những đồ vật nhỏ, nên con bé móc đồ giống như chiếc smartphone kiểu sổ tay cùng kính lúp với quần bơi của mình. (Con bé không xài ví, nên chắc nó sử dụng tiền điện tử cho mọi việc.)

Cơ mà với đống đồ treo ở đó thì trong lượng sẽ không kéo đồ bơi của nó xuống đấy chứ?

“Em đã tính toán để đảm bảo không sự cố nào như thế xảy ra rồi. …Nhưng mà nếu anh muốn thì em lúc nào cũng có thể sắp xếp để nó xảy ra.”

“Mh!? Khụ khụ!!”

Con bé mới đọc suy nghĩ của mình sao!?

“Con gái để tâm đến bề ngoài lắm đấy ạ. Không biết em có nên kể việc duy trì ấn tượng ‘cô gái thơm tho’ mệt đến thế nào không nhỉ? Em tính toán hết mọi thứ trên toàn thân mình đấy.”

Tôi không thích chiều hướng của cuộc trò chuyện.

Nhằm nỗ lực hết sức thay đổi chủ đề, tôi tập trung vào đồ của Enbi.

“…Có tình hình nào nhóc thực sự cần sử dụng đến cái kính lúp đó à?”

“Để tạo không khí thôi. Giống như mang theo lon rỗng làm như lựu đạn khói trong trò chơi sinh tồn ấy. Chúng tuy chẳng có ích lợi gì, nhưng lại mang đến đúng tinh thần. Tất nhiên, nếu người ta mà chế tác kính hiển vi điện tử đủ nhỏ để mang theo thì chắc hầu hết các vụ án sẽ được giải quyết theo cách đó.”

“Tưởng là một kẻ lập dị thì nhóc sẽ than thở về sự tiến bộ của kĩ thuật khoa học chứ.”

“Em chỉ nghĩ nó là con đường ngắn nhất để giải quyết vấn đề thôi. Nếu có thể giải quyết dễ dàng thì sẽ tốt hơn mà. Chúng ta đâu có nghĩa vụ lúc nào cũng phải chơi theo ván bạc của tội phạm đâu.” Giọng của Enbi sau đó thay đổi thành giọng nhẹ nhàng như thể đang mời tôi đi dạo. “Mà thôi, sao cũng được. Em có chuyện muốn nói, nên anh đi cùng em nhé?”

“Tôi đang làm việc.”

“Anh để vấn đề lại cho cảnh sát địa phương và chỉ đang chờ kết quả thôi mà. Vả lại, đây là người chết thứ ba rồi, nên tốc độ điều tra ban đầu chẳng mấy quan trọng đâu.”

Đừng có hành động như nhóc biết mình đang nói gì.

Cho dù nhóc nói đúng.

Đâu đó ngoài kia là tên sát nhân đã sát hại vài người theo cách man rợ. Thế có nghĩa chúng tôi phải cố hết sức ngăn chặn vụ giết người tiếp theo. Tuy nhiên, mỗi khi có thêm một thi thể thì lại có thêm một đồ chơi cho Enbi, cho nên con bé đang rất phấn khích.

Tôi rời quán trọ cùng Enbi và chúng tôi đi vào một bụi tre nhỏ. Khi tôi bước dọc theo con đường tản bộ băng ngang địa hình nhô lên như ngọn đồi, cô nhóc học sinh cấp hai bên cạnh lấy chiếc smartphone có bọc sổ tay ra.

“Chàng thám tử đáng yêu anh lúc nào cũng cần tới sự giúp đỡ của em, nên hôm nay anh muốn hỏi gì em đây?”

“Xin lỗi, nhưng có vẻ lần này chẳng liên quan gì đâu.”

Không như những thám tử cảnh sát bất tài trong tiểu thuyết trinh tham, tôi sẽ không mếu máo với con bé vì tôi không biết câu trả lời.

Trên thế giới này có những vấn đề mà ta không được phép giải quyết cho dù biết câu trả lời.

“Vả lại cũng chẳng có vẻ cuộc điều tra sẽ đi đến ngõ cụt vì lí do ngoại giao. Thế nên tôi cũng không cần nhóc giúp tạo thiết lập ‘cuộc điều tra của cảnh sát bị đình lại do áp lực quốc tế nhưng một công dân nọ lại tình cờ tự mình giải quyết tội ác’ đâu.”

“Mặc dù đây là tình huống phức tạp mà ai đó đang liên tục giết người trong khi giả vờ là mafia cướp biển sao?”

“…Giả vờ ư?”

“Thì dù sao, chúng cũng đâu có lí do để làm vậy đâu.” Enbi nhẹ nhàng vẫy ngón trỏ. “Đặc điểm chung của nạn nhân là gì nào? Nạn nhân thứ ba mới tìm thấy thì anh không đủ thông tin, chứ hai người kia thì đủ mà.”

“Nam trưởng thành. Sức khỏe tốt. Người Nhật. Đến từ đất liền và không có quan hệ gì với nơi đây hay hòn đảo nào khác. Họ bị chặt tay chân trước khi bị nhét vào thùng và thả trôi trên biển.”

“Và còn một điều nữa.” Con nhóc lập dị bí ẩn chen vào. Con bé hí hoáy smartphone để lấy dữ liệu nào đó về cuộc điều tra. "Nạn nhân có những hạt giống lúa tên tuổi cất trong một túi nhựa trong suốt.”

“…Thợ săn thực vật.”

“Một chùm nho từ Intellectual Village có giá là 30.000 yên. Cũng chẳng phải bất thường gì khi người ta cố lẻn bào làng để trộm gen tên tuổi."

“Vậy nạn nhân là những thợ săn thực vật đang cố bán hạt giống cho mafia cướp biển, nhưng cuộc đàm phán bất thành nên đã bị tiêu diệt ư?”

“Ừm, này? Anh không nghĩ mafia cướp biển sẽ lấy hạy cho mình trước khi thả trôi họ à? Nếu chúng bỏ thời gian để ngăn máu chảy bằng dây cước sau khi chặt tay chân họ, chắc chúng ít nhất cũng sẽ kiểm ta tài sản của họ chứ." Enbi nói. “Với cả, một nhóm người Okinawa chẳng có lí do gì mà lại muốn loại hạt lúa tên tuổi này cả.”

“Sao lại không? Đồ từ Intellectual Village kia mà.”

“Lúa đất liền chỉ ngon đến vậy vì nó hợp với cách nấu nướng đất liền. Nguyên liệu làm ở địa phương ngon nhất với cách nấu địa phương. Khách hàng chính của họ là người Trung Quốc nhưng sự bùng nổ thức ăn Đài Loan Nhật lại đang nhạt dần, nên em không nghĩ nó đáng để liều mạng đâu. Với hoa quả và những thứ họ ăn hiện thời thì chuyện sẽ khác. Có rất nhiều người cố chuyển những thứ đó bằng đường không để tránh sử dụng chất bảo quản.”

“Ý em là chúng ta có thể loại trừ khả năng mafia cướp biển có liên quan chỉ dựa vào mỗi điều đó thôi ư?”

“Em không thể bắt cảnh sát làm gì cả, nên nếu muốn thì cứ thoải mái lãng phí nỗ lực vào điều đó cũng được.”

Chết tiệt, gai con nhóc này thật đó.

“…Nếu chúng ta loại bỏ mafia cướp biển, vậy thì còn khả năng nào khác nữa?”

“Em không thể tuyệt đối chắc chắn, nhưng em đoán thế này.”

“?”

“Sân khấu ở đây là Đảo Zashou. Giờ thì, ngành chính của nó là gì? Nào, Uchimaku-kun.”

“Nuôi ngọc trai và hàu. Có hơi trớ trêu là những thứ nuôi trồng ấy lại giá trị hơn đồ tự nhiên.”

“Về mặt kĩ thuật, thuật ngữ ta dùng là nuôi trồng hải sản. Thay vì làm trong khu vực hoàn toàn biệt lập, họ để cá nở phát triển ở biển. Họ sử dụng một hệ thống thông minh cấp độ khá cao cho việc này. Thay vì cứ để cá phát triển rồi thu hoạch một khi chúng đã lớn, rất nhiều cá con sẽ được sử dụng để chen vào đáy chuỗi thức ăn. Theo cách đó, họ có thể phát triển thêm nhiều cá hiếm và đắt hơn. Lượng cá nhất định và loại cá ở đó đều có thể được dự đoán bằng chương trình.” Enbi vừa hí hoáy smartphone vừa nói, nên con bé có thể đang tra cứu lúc nói. “Nuôi trồng hải sản là ngành chính của họ còn vùng nội địa thì trồng những thứ như thanh long và xoài. Họ lợi dụng sự nóng lên toàn cầu và kiếm tiền từ trái cây nhiệt đới.”

“Và thế thì có liên quan gì đến dự đoán của nhóc?”

“Ừm,” Enbi nói, cười toe toét. “Chính xác thì bọn thợ săn thực vật đó đã trộm hạt giống lúa tên tuổi của họ từ đâu?”

Phần 3
Trên đường trở về từ chuyến tản bộ trong bụi tre, chúng tôi tình cờ bắt gặp một hiện tượng kì quái.

“Gh!?”

Tôi đột nhiên cảm thấy như có vật nặng trên lưng.

Sức nặng khoảng bằng ba, bốn hòn đá muối dưa.

Khi tôi rên rỉ trước gánh nặng đó trên lưng thì hai cánh tay mảnh mai ôm lấy cổ tôi từ đằng sau. Hai cánh tay ấy mang cảm giác khá ẩm ướt.

Khôngggg!!

Thời điểm Yêu quái nổi tiếng của Intellectual Village đã bắt đầu rồi!!

“Cái gì vậy nè!? Konaki Jiji sao!? Có hơi ướt át thì phải!”

“Hmm. Theo vẻ ngoài thì chắc cô ta là Nure Onna .”

“Tên Yêu quái gì mà biến thái thế!?”

“Ể? Cô ta là một Yêu quái kéo bất kì đàn ông nào mình thích xuống đáy sông. Cô ta không phải loại mang theo trẻ con, nên có thể sẽ hút máu anh đấy.”

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhh!?”

''Nghe nguy hiểm lắm đó! Thế nghĩa là mình đang vướng phải vụ bị giết bởi một Yêu quái ngay lúc này sao!?''

Nguy hiểm này hoàn toàn chả biết từ đâu ra nữa.

Chính vì vậy mình mới ghét vùng nông thôn đấy!!

“Cô ta đang ở trên lưng anh nên chắc anh không biết được, nhưng mà…”

“S-sao cơ?”

“Cô ta trông như một GAL chừng 20 tuổi vậy. GAL đấy nhé. Nure Onna hiếm khi có vẻ ngoài đó lắm. Anh thám tử nè, anh sẽ thành một kẻ quái dị nếu coi mình gặp may trong tình huống như vậy do việc cô ta không chỉ là con gái khổng lồ với đầu phụ nữ đấy!”

“Tôi chẳng muốn gì như thế đâu…!! Chính vì từ nhỏ đến lớn có quá nhiều thứ như vậy xung quanh mà tôi mới lên thành phố đấy!!”

Cô ta chưa nói lời nào cả!

Tuy mình muốn tránh phải xử lí một Zashiki Warashi quá đỗi quen thuộc, nhưng sự im lặng hoàn toàn này đáng sợ quá đi!!

“Căn bản, anh chỉ cần không tiếp cận bờ sông và lao lên đất bằng sức của chính mình thôi mà, đúng không?”

“Vậy là tôi phải lãng phí nhiêu đó năng lượng mà chẳng nhận lại gì ư? Tôi đã làm gì mà lại phải chịu cảnh này chứ!?”

“…Không phải đó về cơ bản là mô tả công việc của sĩ quan cảnh sát sao?”

Tôi biết không đời nào tôi có thể quay lại quán trọ với thứ đó trên lưng.

Tôi chắc chắn sẽ ngất xỉu giữa đường đến đó. Và sau đó thì tôi sẽ kéo trở lại sông.

Mình không thể làm gì được sao?

Với suy nghĩ đó, tôi móc di động ra. Một lợi thế của Intellectual Village là mạng lưới liên lạc của chúng rất toàn diện mặc cho khu vực khá vùng sâu vùng xa.

“A lô? Có thể mang xe tới đây không!?”

“Không công bằng!! Anh phải tự làm bằng chính sức mình chứ!!”

Phần 4
Khi xe đến bụi tre, Nure Onna đột nhiên thả lưng tôi ra và bỏ đi. Rõ ràng, cô ta là loại nhanh chóng rút lui khi đối mặt với trận chiến không thể thắng. Là một sĩ quan cảnh sát, tôi không thể phớt lờ việc một thiếu nữ ăn mặc hở hang trong bộ đồ ướt sũng (và nhìn kĩ hơn thì thấy bộ đồ đó đã trở nên trong suốt ở nhiều chỗ khác nhau) khuất sâu vào bụi tre, song đây không phải là con người. Cô ta là một Yêu quái, và còn là một Yêu quái nguy hiểm nữa. Thay vì bảo vệ thì tôi cần tránh xa cô ta ra. Nếu không làm thế thì mạng tôi có thể gặp nguy mất. Người có công việc thám tử cảnh sát bế tắc như tôi có vai trò rất nhỏ bé. Người như thế sẽ sớm thấy mình an giấc ngàn thu nếu cố hành động như nhân vật chính, thế nên tôi phải hành động sao cho cẩn thận.

Cuộc điều tra của chúng tôi không có kết quả thật sự nào ngày hôm đó.

Chúng tôi làm việc đến khi mặt trời khuất bóng và trở về nhà trọ khi ấy.

Mặc dù là điều tra từ Bộ Phận 1 của Sở Cảnh Sát Đô Thị Tokyo, thế nhưng chúng tôi lại không thể giải quyết vụ án trong 60 phút như phim cảnh sát. Vì có thể sẽ có thêm nạn nhân, nên chúng tôi phải giải quyết vụ án càng nhanh càng tốt, thế nhưng cảnh sát cũng không toàn năng gì mấy.

“Gió sẽ nổi lên thôi.” Wajima-san, một điều tra viên pháp y đến Đảo Zashou cùng chúng tôi, nói.

Chúng tôi tập trung tại sảnh khách để ăn tối, thế nhưng hẳn là Wajima-san còn có ít việc làm hơn cả tôi. Dù sao, anh ta cũng chẳng làm gì được khi không có hiện trường tội phạm hay bằng chứng nào mà.

“Họ nói một cơn bão đang hướng về phía này. Đó là một trong những cơn bão họ nói lúc trước ấy. Gửi thi thể đi bằng trực thăng sớm nhất có thể thật là đúng đắn.”

“Ư, thế sao?”

Tốc độ tối đa của gió trong vùng bão là 30 m/s. Có vẻ, Đảo Zashou nằm ngay trên đường, nên nhiều khả năng sẽ chẳng dùng được con tàu, trực thăng, hay máy bay nào trong khu vực.

“Dù gì chúng ta cũng không thể rời đảo trong 2 tuần tới vì công việc. Chắc tới lúc đó bão sẽ tan thôi.”

“Tôi vẫn có linh cảm xấu khi biết mọi loại phương tiện đều không hoạt động được.”

“Anh đã xem mấy bộ phim gây cấn 2 tiếng đó à?”

“Tôi lo về đồ ăn và những vật dụng khác ta cần hơn."

Tôi thở dài.

Intellectual Village được duy rì rất tốt, nên nhiều khả năng sẽ chẳng có vấn đề gì đến ống nước và điện năng.

“Nếu thế này thì chúng ta có thể sẽ đành phải dựa vào Jizo Nón Lá mất.”

“Đó có phải là câu chuyện Yêu quái đâu. Vả lại có vẻ Yêu quái duy nhất quanh đây là Nure Onna.”

“Tên Yêu quái hay thế. À mà theo ngư dân địa phương thì Funa Yuurei hay xuất hiện vào những lúc đó.”

“Hehh. Có vẻ hợp với một Intellectual Village chú trọng đánh bắt cá nhỉ.”

“Tôi sống trong thành phố, nên thứ Yêu quái này vẫn còn mới với tôi.”

“Ghen tị thật đấy.”

Tôi đã rời bỏ quê hương vì muốn sống ở nơi như thế, nhưng có vẻ chưa bao giờ thành công. Sau khi trò chuyện một lát trong lúc ăn phần cơm trắng, chúng tôi chuyển sang nói về công việc chẳng mấy hợp với bữa ăn.

Ví dụ…

“Chỉ là suy nghĩ của tôi thôi, nhưng mà đây có thể không phải là vụ án giết người hàng loạt.”

“Anh cũng vậy sao, Wajima-san?”

“Ba cơ thể tuy đã dạo vào bờ trong thùng, nhưng lại theo những thời gian khác nhau. Tuy nhiên, thế không có nghĩa họ bị thả trôi trên biển theo thứ tự đó. Vả lại lúc đó họ vẫn còn sống, nhưng chúng ta không thể dựa vào thời gian chết dự kiến được.”

“Ý anh là họ đã bị thả trôi cùng một lúc từ thuyền hay hòn đảo khác rồi chỉ đơn thuần dạt vào bờ theo thứ tự này sao?”

“Ở đây có nhiều dòng hải lưu giao nhau, biến nơi đây thành khu vực phức tạp. Nhưng thế thì lại dấy lên một câu hỏi khác.”

“Ừ, chỉ có ba người đó bị thả trôi à?”

“Có thể còn có thêm người khác nữa. Chúng ta chưa nghe thấy có gì trôi dạt vào đảo khác, nhưng có thể họ đã lật úp và chìm trên biển. Cũng có khả năng vài người vẫn còn trôi ngoài đó. Như tôi đã nói, hải lưu ở đây phức tạp lắm mà.”

“Họ cũng có vẻ là những thợ săn thực vật nhỉ.”

“Ừ. Cả ba người họ đều có hạt giống tên tuổi.”

“Nhưng mà…” Tôi bắt đầu, nhưng bà chủ quán trọ tiến lại gần.

Bà mời chúng tôi ít sake, nhưng tôi lịch sự từ chối và ỏi xin một bát cơm trắng khác thay vào đó.

“Ở đây sử dụng giống lúa đặc biệt ạ?”

“Không ạ, chúng tôi có hợp đồng mua bán với tỉnh Akita về chuyện đó. Tuy người ta nói đồ địa phương là tốt nhất, nhưng môi trường cận nhiệt đới trên đảo lại không hợp với lúa gạo Nhật.”

“Cảm ơn.” Tôi nói khi nhận bát cơm và người phụ nữ bước tới một nhóm khác. Tôi sau đó nói với Wajima-san bằng giọng trầm. “Rõ rồi nhé. Nạn nhân có hạt lúa tên tuổi này, nhưng họ lấy nó từ đâu và đang đem nó tới đâu?”

“Trên đảo không trồng lúa, nên có thể nó không bị đánh cắp trên đảo mà chúng có thể lấy nó ở đâu khác. Vậy nó được mang tới từ bên ngoài để có thể được trồng trên đảo à?”

“Nhưng bà chủ nói môi trường ở đâ không hợp với lúa gạo Nhật. Chứ không, họ đã bắt đầu tự mình sản xuất lúa gạo tên tuổi rồi. Dù hạt giống có tốt thế nào, nếu không trồng được thì cũng sẽ vô nghĩa.”

“Vậy là họ không mang nó từ đây hay đem nó tới đây. Thế nghĩa là…”

“Ừ.”

Phần 5
Sau khi ăn xong, tôi rời sảnh khách và vào phòng. Tại đó, tôi gọi cho trưởng Bộ Phận 1. Anh ta vẫn sẽ nhận được thông tin qua giám đốc hay quản lí cho dù tôi có không làm thế đi nữa, thế nhưng anh ta có vẻ thích nhận thông tin trực tiếp từ những người ở hiện trường. Chúng tôi trao đổi thông tin, nhưng quả thật có vẻ chúng tôi sẽ khó phát hiện ra điều gì hữu ích trong vài ngày đầu.

Không có gì đáng nghi được tìm thấy trên các con tàu hay những hòn đảo khác.

Không rõ những chiếc thùng đã đến từ đâu.

Sau cuộc gọi với trưởng bộ phận, tôi gọi cho cháu trai Shinobu. Đây dĩ nhiên chẳng liên quan gì đến công việc của tôi. Tôi muốn hỏi về cơn bão. Tuy chỉ là một trong vài trận bão khác nhau, song nó vẫn đang quét qua các hòn đảo. Ở đó có thể đã gánh chịu mào đầu của trận bão.

“Khụ khụ…Cậu ạ? Có gì không ạ?”

Giọng thằng cháu tôi có gì đó lạ lạ. Đó không phải chỉ đơn giản là do đầu nhận tín hiệu kém.

“Bị cảm à?”

“Ư-ừm thì, Yuki Onna cháu gặp gần đây có hơi hăng quá mức, nên…khoan, không được!! Tôi không phiền mấy, nên cô không cần phải cố làm gối băng như thế đâu! Không, chờ đã…đồ ngốc!! Ý tôi không phải là cô nên bò vào trong futon để hạ nhiệt trực tiếp!!”

Tôi nghe thấy tiếng vật lộn bên kia điện thoại.

“Có vẻ Yêu quái lúc nào cũng thích nhóc nhỉ.”

“Không phải chúng thường ghét cậu sao?”

“Cậu không thể chịu nổi Yêu quái. Luật pháp không áp dụng được với chúng. Nếu chúng phạm pháp qua Package thì ta chỉ có thể bắt những tội phạm con người đứng đằng sau. Không có luật nào trừng phạt Yêu quái. Cho dù có ai chết đi nữa thì cũng coi như người bị giết bởi vài tảng đá rơi. Không hề có điều tra hay gì cả. Với người làm việc vì người sống hơn người chết như cậu thì chẳng gì có thể tệ hơn thế. Nếu đứng trên quan điểm luật pháp mà nghĩ thì…”

“…Ừm, cậu à. Zashiki Warashi bên cạnh cháu đang cười toe toét và nói cô ta từng tránh cậu vì ánh mắt kì lạ khi cậu nhìn vào gáy cổ cô ta lúc tuổi thiếu niên đấy.”

“Wahh!! Wahhh!!”

''Con Yêu quái trong nhà chết tiệt đó! Cô ta lại dựng chuyện nữa!! Chính vì thế mình mới ghét quê mình đến vậy đấy!!''

“Có vẻ nhóc đang bị cảm, nhưng mà nếu chỉ có thế thôi thì chắc cũng chẳng tệ lắm. Coi như trận bão không thổi bay mái nhà hay gì.”

“Đây không phải là Ba Chú Lợn Con, nên không cần lo đâu ạ. Những thứ ở Intellectual Village tuy bề ngoài thì trông cũ kĩ và xập xệ, nhưng tất cả đều là nhân tạo cả. Chưa kể cháu còn nghe ngôi nhà này khá bền với thời gian nữa. Trải qua hàng trăm năm thì hẳn phải vững lắm. Tòa nhà chung cư làm từ bê tông cốt thép chắc còn khó mà được thế.”

“Đúng là vậy. Ừm, cậu chỉ muốn hỏi nhóc nhiêu đó thôi.”

Nhà Nhật Bản xưa vững chắc đến vậy vì mái và tường được làm sao cho dễ dàng sửa chữa. Cả phần mái có thể được làm lại trong một ngày. Với bê tông gia cố thì ta chỉ đành để nó xuống cấp thôi.

“Cậu cũng nên cẩn thận đấy. Cháu nghe nói chú không cần phải đối phó với Yêu quái khi rời khỏi những vùng nông thôn này, nhưng mà Yêu quái không phải là sinh vật nguy hiểm duy nhất trong thế giới này đâu.”

“Ừ, và ngay lúc này cậu đang vướng phải một trong những thứ đó đây. Nhưng mà xuất hiện theo công việc thôi. Cảm giác như đối phó với Nure Onna hay Funa Yuurei sẽ vui hơn.”

“Ồ, những Yêu quái làm chìm tàu ấy ạ? Cháu lúc nào cũng sống trong nội địa, nên không rành những loại đó lắm. Những loài đó có thể đánh chìm cả một tàu chở hàng không ạ?”

“Lỗi nghĩ thông thường có áp dụng với chúng đâu. Nếu chúng có thể đánh chìm tàu, thì chúng có thể đánh chìm bất cứ con tàu nào. Không quan trọng là tàu du lịch sang trọng hay tàu sân bay. Nhưng mà chắc nhóc biết Yêu quái có thể bóp méo sự việc tự nhiên như thế nào nhiều hơn cậu. Chào bố cháu hộ cậu nhé.”

Cùng với đó, tôi kết thúc cuộc gọi.

Con người là những kẻ đáng sợ.

Tôi biết rất rõ thằng nhóc Shinobu của tôi đang nói gì.

Vấn đề là, con người đáng sợ này ở đâu?

Phần 6
Tôi thức giấc vào ngày thứ hai do tiếng mưa như trút nước thổi vào cửa sổ. Thời tiết tệ đến mức cơn gió như đủ sức thổi bay cả một chiếc xe nhỏ.

Tôi thật tình rất muốn đào hố trong nhà trọ vì sự an toàn của bản thân, thế nhưng tôi là một sĩ quan cảnh sát và là một thành viên của xã hội. Tôi không thể nghỉ việc một ngày vì thời tiết được.

Tôi đang làm một công việc bế tắc!

Tôi rất muốn thăng tiến lên thanh tra hay vị trí nào khác mà có thể đẩy công việc không ưa cho người khác.

Tuy nhiên, suy nghĩ đó vẫn làm tôi thấy chán nản vì tôi biết mình cùng lắm chỉ tên được thanh tra mặc cho hệ thống làm việc thế nào.

“…Đáng lí mình nên làm việc nhiều hơn hôm qua.”

Có phàn nàn cũng không giúp ích được gì cả.

Vào ngày đầu tiên trên đảo, tôi chỉ làm mỗi việc chuẩn bị nền tảng cho cuộc điều tra. Hôm nay, tôi sẽ phải kiểm tra cả hòn đảo và thu thập thông tin cần thiết từ cư dân.

Thời tiết xấu đến mức có mang dù cũng khó giúp ích được, nên tôi mượn áo mưa từ người làm việc ở nhà trọ và rời đi. Tuy nhiên, áo mưa làm tôi thấy vô cùng nóng nực và bứt rứt. Tuy ngăn được nước mưa, thế nhưng nó lại làm mồ hôi của tôi không sao thoát ra ngoài được. Chắc chắn bộ vest của tôi đang sũng ướt.

Những thám tử cảnh sát khác có thể đang tới làng để hỏi người dân ở đó, nhưng tôi quyết định đi dọc theo rìa đải vì tò mò về một chuyện.

Đảo Zashou là một hòn đảo nhỏ. Một ngọn núi nhỏ chỉ cao chừng 200 mét tọa lạc ở phía đông nam và vùng đất tương đối thoải trải ra ở tây bắc. Ngôi làng tọa lạc ở khu vực tây bắc ấy.

Cây tự nhiên chính trên đảo là tre. Điều này tạo ra sự tương phản rõ ràng với thanh long, xoài và những cây tương tự trong các đồn điền. Thành thật mà nói, nó khá đáng sợ. Những thứ ở đây có thể gọi là “cây xanh”, song lại không thể gọi là "tự nhiên”. Lợi ích con người đã xóa nhòa cảnh quan tự nhiên. Hòn đảo chắc chắn đã từng có “tự nhiên” độc đáo riêng, song thứ đó đã bị nuốt chửng bởi khuôn mẫu “hòn đảo nhiệt đới”.

“Chào. Anh làm gì thế, thám tử? Trộm hoa quả à?”

“Nhóc làm gì ở đây hả, đồ lập dị bí ẩn?”

Vả lại sao còn mặc đồ bơi giữa bão chứ?

“Em không muốn nghe điều đó từ người mặc áo mưa trong thời tiết nhiệt đới ẩm ướt này đâu. Đó là kiểu ăn kiêng nào đó à?”

Con bé lại đọc suy nghĩ của mình nữa sao!?

“Trận gió này sẽ phá hư ô trong năm giây còn áo mưa thì cho qua. Thế nên không phải ra ngoài trong đồ bơi là hiêu quả nhất sao? Hợp với môi trường mà.”

Như mọi khi, con bé móc smartphone sổ tay, kính lúp, và những thứ như thế ở ở quần bơi.

…Con bé đã đảm bảo smartphone của nó sẽ ổn trong cơn mưa này chưa thế?

“Vậy thì sao nhóc lại đang đi xuống đường núi trong đồ bơi?”

“Anh không đi thẳng tới để hỏi dân làng, nên chắc lí do của em cũng giống anh thôi.”

“Đứng đây chỉ tổ phí thời gian. Vừa đi vừa nói đi.”

“Ý hay đấy ạ.”

Chúng tôi đi men theo một đồn điền đầy trái cây phủ trong lưới để ngăn tổn hại từ gió.

“Anh xem xét quanh đảo chưa?” con bé nói.

“Chưa.”

“Chỗ núi có một cái hang. Cơ mà em chưa thực sự kiểm tra bên trong nữa."

“Quyết định khôn ngoan đấy.”

Người ở thành phố có thể tưởng tượng đến việc khám phá hang động mình đi ngang qua, song người nông thôn lại không bao giờ làm thế. Chúng hay nhung nhúc đầy những loại bọ như rết và nhện, và luôn có nguy cơ sập hầm, thiếu oxi, hay khí núi lửa. Hang động đá vôi giữ gìn cho khách du lịch thì không nói, thế nhưng khám phá lối vào nhỏ nào đó mình tìm thấy lại nguy hiểm như bò vào đường ống mương dẫn vào hệ thống cống rãnh.

“Nhà nghỉ duy nhất ở đây là quán trọ chúng ta đang ở. Ngôi làng có một cửa hàng đồ ngọt đơn giản, một cửa hàng cắt tóc và vài quán bar. Ngoài ra cũng không còn mấy nơi anh có thể chi tiền.”

“Nghe như Intellectual Village khuôn mẫu vậy. Họ cố tình làm nó trông như đang giảm dân số. Quay phim hoài cổ sẽ hoàn hảo lắm đây.”

“Nhưng mà coi này.”

Enbi cúi xuống và nhặt thứ gì đó vùi trong bùn.

Đó là một hộp thuốc lá rỗng.

“Vậy thì thứ này lại vô lí hết sức.”

“Thế thôi thì vẫn chưa đủ kết luận, cơ mà chắc cũng đáng tìm hiểu đây.”

Tôi thở dài rồi nhìn quan.

Có vẻ như tôi sẽ phải đi khắp nơi trong trận mưa sa bão táp đó để tìm thứ cần thiết để củng cố giả thuyết của tôi.

Phần 7
Phải qua giờ trưa tôi mới có thể nghỉ ngơi sau cuộc điều tra.

Wajima-san từ đội pháp y mừng rỡ vì đã có việc để làm, thế nhưng tôi không thể cứ ngồi không chỉ vì đã truyền gậy xong. Bây giờ tôi đã có thông tin cần thiết rồi, nên tôi đành phải sử dụng nó.

Giờ là lúc phỏng vấn người dân.

Phải đi lòng vòng gặp từng người trong trận mưa xối xả chẳng vui vẻ gì, thế nhưng đó là công việc của tôi. Không phải lúc nào cũng ăn chơi và game suốt được.

Tôi sẽ hỏi hàng chục người những câu giống hệt nhau, nhưng tôi nghĩ sẽ là tốt nhất nếu đi đến chỗ người nổi nhất ngay lập tức.

Tôi sẽ cố hết sức để ngăn điều này xảy ra, nhưng những người tôi nói chuyện cuối cùng sẽ có nguy cơ kể câu chuyện chuẩn bị sẵn cao nhất. Tốt nhất là đi gặp những người đáng nghi nhất trước tiên.

“Chủ tịch hợp tác xã đánh bắt cá chắc sẽ có gì như thế. Đặc biệt là trong kho hàng hóa cao cấp như Intellectual Village.”

Và thế là tôi trước tiên đi đến nhà chủ tịch hợp tác xã đánh bắt cá.

Tên ông ta là Kurokawa Kai.

Những căn nhà ở Intellectual Village được bán với vẻ “như ngày xưa”, nhưng nhà của làng đánh bắt cá lại khá bình thường. Căn nhà có vách gỗ và mái ngói. Mặc cho những gì cháu trai tôi nói, nó vẫn khiến tôi nhớ đến một trong những căn nhà thất bại trong Ba Chú Heo Con.

Nhưng sự ảnh hưởng của Intellectual Village vẫn có thể được nhìn thấy trong những tấm pin mặt trời trên mái. Sinh thái đã trở nên khá hợp dạo gần đây, nhưng sự bùng nổ đó đã gây nên một bước nhảy vọt không cần thiết về giá cả chất bán dẫn, nên việc vui vẻ cười toe toét như trong các quảng cáo thực sự không hợp lắm.

Tôi đã mong giải quyết tất cả trước căn nhà, thế nhưng trận bão vẫn đang tạt mưa vào dưới mái hiên. Tôi đành phải đặt chân vào bên trong cửa trước theo lời mời của Kurokawa-san.

“Ôi thôi nào. Nếu tôi có gì đó như thế, tôi đã sống trong căn nhà tuyệt hơn nhiều rồi.”

Ông ta có vẻ là một người dễ chịu vừa bước vào độ tuổi cao niên.

Tuy có lưng hơi còng, thế nhưng ông ta vẫn có khí chất khiến tôi nghĩ ông ta có thể dễ dàng vác vật nặng làm cho một thám tử như tôi phải kêu lên vì đau đớn. Nói thẳng ra là, ông ta trông cứ như có những nắm đấm mạnh mẽ vậy.

Tôi hỏi ông ấy những câu tùy ý về việc người ta đang làm gì khi những chiếc thùng được phát hiện và ông ta đã làm gì cho đến khi cảnh sát được thông báo. Ngay lúc ông ta nhận ra tôi chỉ đang hỏi những câu tiêu chuẩn và bắt đầu nới lỏng thì tôi đột nhiên chọc vào trung tâm vấn đề.

“Kurokawa-san. Tôi nghe nói ngành chính ở đây là nuôi ngọc trai và hàu.”

“Phải, nó được gọi là nuôi trồng hải sản. Nếu dùng những con tự nhiên thì có một ranh giới chất lượng chúng tôi có vẻ không thể băng qua được. Nếu muốn chất lượng cao hơn thế thì để con người can thiệp sẽ nhanh hơn nhiều. Tất nhiên, ta cần phải có một môi trường tự nhiên tuyệt hảo làm điểm khởi đầu.”

“Nhưng không phải chỉ có thế, đúng không?” tôi hỏi thẳng. “Nơi đây nằm ở rìa ngoài của Quần đảo Ogasawara. Tuy nhiên, những loài sống tại vùng biển ở đây không khác mấy với quần đảo đó. Nói cách khác, những loài được bảo vệ trong Di Sản Thế Giới và thường là mục tiêu săn trộm có thể được tự do đánh bắt ở đây. …Người mua chúng làm thú hiếm thay vì thức ăn có phải phổ biến hơn không?”

Đảo Zashou đã nhận các nguồn đầu tư từ nhiều tập đoàn định sử dụng tài nguyên thiên nhiên ở cấp độ Di Sản Thế Giới của nó. Tuy nhiên, hầu hết trong đó là dưới danh nghĩa điều tra lãnh thổ của sinh vật biển và do đó sẽ tuân theo chính sách bắt thả. Nếu người không phải dân địa phương cần đánh cá ở đóm họ chỉ có thể làm vậy ở những khu vực ủy quyền thắt chặt. Họ không thể đơn giản chất đầy thuyền đánh cá bao nhiêu tùy thích.

“Nè cậu thám tử, cậu đến đây để thảo luận với tôi chuyện đó à? Nếu là vậy thì cậu đang phí thời gian đấy. Cho dù chuyện như thế có xảy ra đi nữa, đó cũng chỉ là những nhóm săn trộm hèn nhát thôi. Đó không phải là chuyện mà hợp tác xã đánh cá có liên quan.”

Lời nói của ông ta phát ra trơn tru, song thực tế như thế thì lại còn đáng sợ hơn.

Người đột nhiên bị cảnh sát gán sự nghi ngờ vô lí thường sẽ đáng kích động hơn nhiều.

“Cho dù có vậy đi nữa, hòn đảo này ban đầu cũng là điểm trung tâm cho những kẻ đáng ghê tởm như thế.”

“Và thế thì có liên quan gì đến chúng tôi?”

“Có đấy. Những thùng chứa tử thi đó đã dạt vào đây. Và những tử thi đó có hạt giống lúa tên tuổi trên người.”

“Đảo Zashou có sản xuất lúa gạo đâu.”

“Đúng vậy. Nó không đi từ đây tới đâu khác. Ngoài ra, khu vực này không phù hợp để canh tác nó, nên nó cũng không được mang tới từ đâu khác.”

“Thế thì cậu đang muốn nói gì?”

“Đây là điểm chuyển tiếp.”

Không do dự, tôi tiếp tục nói mặc cho nhận thức rõ phương pháp này sẽ gây áp lực nhiều nhất lên người đàn ông. Việc tiếp tục cái ảo tưởng là tôi đã nhìn thấu mọi thứ rất quan trọng.

“Một điểm chuyển tiếp giữa điểm A và điểm B. Và loại lúa tên tuổi sẽ không phải là thứ duy nhất đi ngang qua. Nhiều khả năng có rất nhiều thứ đi ngang qua đây. Đây là những sản phẩm nếu gửi trực tiếp sẽ rất nguy hiểm. Có thể một tổ chức tội phạm lớn có liên quan đến vụ này. Trong quá trình phân phối đã xảy ra rắc rối nào đó và ai đó phải bị ‘trừng phạt’. Ý tôi đó là những gì đang diễn ra ở đây.”

“Nếu đó là thật, không phải sự tập trung chính của cậu nên hướng tới ngoài đảo sao?”

“Điều đó tùy thuộc vào việc những 'hình phạt’ này được nhằm vào ai.”

Có lẽ tôi không nên nói là “nhiều khả năng”.

Điều đó có thể tạo ra sơ hở trong cái ảo tưởng tôi đã nhìn thấu mọi thứ.

“Nếu chúng nhằm vào ai khác và họ chỉ tình cờ dạt vào hòn đảo này thì không nói. Nhưng nếu những chiếc thùng đó được dùng để cảnh báo cư dân trên hòn đảo này thì tôi khó có thể nói các ông không liên quan được.”

“Tôi nghĩ mình biết cậu tới từ đâu rồi. Cái đó sẽ làm ra một bộ phim hay đấy.”

“Nhét người sống vào thùng rồi thả trôi họ trên biển hiển nhiên giống như một thông điệp rồi, nhưng hạt giống lúa tên tuổi cũng vậy. Dấu hiệu đó sẽ được tìm thấy với cuộc kiểm tra thi thể đơn giản, nên tôi không nghĩ người làm đến mức chặt tay chân và ngăn máu ngừng chảy sẽ bỏ qua điều đó. Nếu thế thì sẽ đơn giản hóa vấn đề. Những hạt giống đó là thông tin được cố tình để lại cho ai đó nhìn thấy.”

“Dù vậy cậu cũng sai rồi.” Kurokawa-san nói trơn tru.

Ông ta là loại người sẽ nói những điều trong cuộc họp phục vụ cho công yi mặc cho có bị đồng nghiệp thù oán đi nữa.

“Chúng tôi đã nhìn thấy những con tàu đáng nghi neo ở vùng biển quanh đảo, nhưng không có cái nào từng tới cả. Ít nhất là, không có cái nào từng liên lạc với chúng tôi.”

“Ông có thể chứng minh không?”

“Cậu cũng không thể chứng minh những điều kia, đúng không?”

“Lỡ như tôi bảo tôi có thể thì sao?” Khi tôi nói điều đó với vẻ tương tự như Kurokawa-san, tôi nhìn thấy hai má ông ta hơi căng lên. “Có những hộp thuốc lá xả khắp nơi trên đảo. Chưa kể còn có lon chuhai và chai rượu brandy nữa. Và chúng đều là nhãn hiệu không có bán trên đảo này. Với cả đừng có cố nói chúng đã dạt vào đảo. Tôi đã tìm thấy rất nhiều ở giữa đảo đấy.”

“Vớ vẩn… Đó là bằng chứng của cậu sao? Nè câu thám tử, chắc cậu biết Intellectual Village hoạt động thế nào nhỉ." Sau một khoảng lặng ngắn, Kurokawa-san quay lại. “Khung cảnh được tạo dựng để cố tình trông như xập xệ nhằm tạo bầu không khí phù hợp. Đại đa số nhu yếu phẩm hàng ngày và đồ ăn xa xỉ được mang tới đây nhờ mạng lưới liên lạc và mua sắm qua internet. Làng này tràn lan sản phẩm mang vào từ ngoài đảo. Nhiêu đó còn chẳng đủ làm lời buộc tội sai nữa là.”

“Ông có chắc ông muốn dùng đó làm lời giải thích không?”

“Gì cơ?”

“Tôi sẽ cho ông thời gian đưa ra lập luận tốt hơn nếu muốn, nên tôi mới đang đơn giản hỏi đó có phải là câu trả lời cuối cùng của ông không."

Tôi không muốn dính vào lí lẽ trí tuệ khó chịu nào đó, nên tôi sẽ nhanh chóng tung đòn dứt điểm.

“Kurokawa-san. Sản phẩm sản xuất hàng loạt có sự khác biệt vô cùng nhỏ bên trong sản phẩm giống hệt nhau tùy theo nhà máy và thời gian sản xuất ra chúng. Những nhà sưu tập tem sẽ rất phấn khích trước sự khác biệt về nồng độ mực. Nếu tìm hiểu điều đó, ông có thể dễ dàng kiểm tra xem những thứ này có được mua trên mạng không.”

“…”

“Ngoài ra, khi mua gì đó trực tuyến thì báo cáo vẫn còn nằm ở đó. Mọi người đều có lịch sử mua sắm. Và cái này cũng không được lưu trên máy tính cá nhân. Nó được lưu trên máy chủ bên công ti. Cho dù đây có là sản phẩm giống nhau mang cùng nhãn hiệu mà người dân trên đảo này mua đi nữa, chúng tôi cũng có thể xem liệu đây có phải là sản phẩm giống hệt như phía các ông mua không. Và chúng tôi đã bắt đầu kiểm tra điều đó rồi. Thế nên tôi hỏi lại lần nữa: đó là câu trả lời cuối cùng của ông sao?”

Trong khu vực mà lúc nào cũng có nhiều người nước ngoài tới tham quan thì đây sẽ là một kế hoạch vô vọng. Tuy nhiên, với một hòn đảo vắng vẻ vài người lui tới thì sẽ chẳng cần soát mấy dữ liệu. Với cả cũng đừng có xem thường sức mạnh tổ chức mà cảnh sát có. Việc kiểm tra lịch sử mua hàng của mọi người trên đảo trong năm qua sẽ hoàn tất chỉ trong vài ngày.

Đây lại là một lí do nữa khiến tôi ghét các Intellectual Village.

Cái gì cũng được gọi hay ho là “smart” hay gì đó, thế nhưng người ta lại không bao giờ biết được thông tin gì đang bị đánh cắp ở đằng sau.

“Cậu thám tử, nếu cậu đang điều tra điều đó, thì cậu phải coi sự vô tội của chúng tôi cũng là một khả năng tách biệt mới đúng. Vậy nên để tôi hỏi cậu một điều: đây là câu trả lời cuối cùng của cậu à? Nếu chuyện này hóa ra là lời buộc tội sai, tôi có thể sẽ làm ầm lên việc cậu vu khống người dân đấy.”

“Đúng vậy, tôi không có bằng chứng chắc chắn. Nhưng mà tôi nghi ngờ thế đấy.”

Ông có thể cố đe dọa tôi, nhưng sẽ chẳng có tác dụng đâu, Kurokawa-san.

''Xui cho ông là tôi cũng tới từ một Intellectual Village. Tôi biết cách hoạt động ở nơi đây rõ hơn hầu hết dân thành phố đấy.''

“Quan trọng hơn, các ông tập trung vào môi trường và chất lượng sản phẩm hơn mọi thứ khác. Các ông sẽ không vứt thuốc lá xuống đất, đúng không? Và điều này có thực sự gây ảnh hưởng đến cây trồng của các ông không cũng không hẳn quan trọng. Dù sao, những nhãn hiệu từ Intellectual Village có thế mạnh từ việc duy trì bầu không khí thích hợp mà.”

Kurokawa-san có vẻ không thể bác bỏ quan điểm đó.

Điều đó là đương nhiên rồi. Nói họ không quan tâm đến ô nhiễm có thể trực tiếp ảnh hưởng đến lí lẽ tiếp theo của ông ta mà.

“Kurokawa-san, công việc của tôi chẳng qua là phơi bày sự thật về bọn sát nhân. Tôi không có hứng thú với người chết. Mong muốn duy nhất của tôi là giúp gia đình người đã khuất và ngăn tội ác khác xảy ra.”

Sau đó tôi gia tăng áp lực để ông ta phạm sai lầm.

“Và nếu buộc phải đào xuống kế hoạch lớn hơn để làm vậy, tôi sẽ đào đến tận đáy. Tôi là dân chuyên mà. Tuy tôi có thể bới lên thứ còn kinh tởm hơn, thế nhưng tôi đã sẵn sàng cho điều đó rồi.”

Tôi cảm nhận thấy một luồng khí nhẹ bay tới.

Kurokawa-san đã khẽ phà ra.

“Ừm, tôi biết rõ là tôi không có quyền ngăn cậu.” ông ta nói. "Mà này, cậu có tính đi sớm không thế?”

“Ông thực sự không nên đe dọa thành viên của cơ quan gìn giữ sự bình yên đâu. Vả lại cho dù đó không phải là ý định của ông đi nữa, chúng tôi vẫn có thể hành động miễn chúng tôi nhận định nó như thế.”

“Nào, nào. Chúng tôi không có ngốc thế đâu. Tôi sẽ nói điều này bất chấp rủi ro. Tôi cảm thấy nếu không cần thiết thì không cần dính dáng thêm nữa.” Kurokawa-san nói nhưng đang đọc câu chuyện trước giờ ngủ với một đứa trẻ hơn là đang đe dọa ai đó. “Cậu thám tử, có vẻ cậu đã hiểu lầm gì đó rồi. Chúng tôi không có vấn đề gì với người ngoài cả. Nếu có thì chúng tôi đã không bao giờ xây nhà trọ trên đảo rồi. Dù sao, Intellectual Village được xây dựng để có thể hoạt động ngon lành mà không cần nhờ hỗ trợ bên ngoài nào mà.”

Người ngoài.

Ông ta đang chỉ đơn giản đang nói đến mình sao? Hay là ông ta đang nói đến một tổ chức tội phạm lớn?

Cách ông ta thay đổi cách nói năng giống như xe chuyển số dường như đang yêu cầu tôi phải cẩn thận về câu trả lời.

“…Dù là thế nào đi nữa, chúng tôi cũng không thể rời đi cho đến lúc bão qua, đúng không?”

“Chắc vậy.”

Vừa lúc nói thế xong, vẻ mặt của Kurokawa-san thay đổi rõ rệt.

Nó trông như một quả bóng xì hơi.

Đây không phải là lòng căm ghét, ghê tởm, hay thù địch.

Vẻ mặt của ông ta là sự tiếc nuối thuần túy.

“Chắc đành vậy thôi." ông ta nói.

“?”

Sau đó, tôi đặt những câu hỏi tương tự với mọi người có ảnh hưởng trên đảo và rồi tới mọi người có liên quan đến những người có ảnh hưởng ấy.

Tất cả họ đều phản ứng tương tự như nhau.

Tôi không biết Đảo Zashou che giấu điều gì, thế nhưng cũng đã gần đến lúc tôi tìm ra rồi.

Và một khi nắm được hệ thống vô hình ấy, tôi chắc chắn sẽ có thể tìm ra những vụ án mạng vừa với đâu trong đó.

Nói thẳng ra, tôi cảm thấy mình đang chiến thắng.

Tôi đã tìm thấy con đường giải quyết vụ án và tôi nghĩ mình đang giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát.

Tôi đã quá ngây thơ.

Tôi vẫn không hoàn toàn hiểu được Intellectual Village là gì.

Phần 8
Đã đến bữa tối mà cơn bão vẫn chưa dứt.

Nhiều khi nó sẽ kéo dài vài ngày liền.

Và rồi một vấn đề phát sinh.

“…Không thể kết nối được.”

Tôi đã cố gọi cho thằng cháu Shinobu, thế nhưng điện thoại lại chẳng bắt được mấy tín hiệu.

Là do trận bão ư?

Các đồng nghiệp của tôi đang tập trung ở sảnh khách, song tôi lại chuyển hướng tới đâu đó có thể nhận tín hiệu tốt hơn.

“Anh đang làm gì vậy, thám tử?”

“Im đi, đồ lập dị bí ẩn. Điện thoại tôi không thể bắt tín hiệu được.”

“Anh cũng vậy sao? Anh sử dụng mạng gì vậy?”

“JBP. Vậy là nhóc cũng đang gặp rắc rối à?”

Nhóc lập dị bí ẩn đang sử dụng một smartphone nước ngoài mang tên Grape Phone, song có vẻ con bé cũng không thể bắt được tín hiệu.

Dường như đó là do vấn đề thời tiết chứ không phải vấn đề với nhà cung cấp dịch vụ. Chúng tôi thử thêm một lát nữa, song vẫn không thể kết nối được.

Enbi níu quần áo tôi và hỏi. "Cũng tiện lúc. Nói chuyện chút đi.”

“Tôi thì muốn ăn cơ. Ớ khoan, ta đang ở đâu vậy?”

“Hành lang tầng một. Anh bị lạc vì đi mà cứ chăm chú vào điện thoại đấy.”

“Ô, tôi đi xa đến thế cơ à?”

Mình không nhớ đã đi xuống cầu thang…

Vừa lúc ngẩng lên trần nhà với suy nghĩ đó, tôi nghe thấy tiếng súng săn vang lên từ ngay bên trên.

Tôi không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Và tình hình tiếp tục trước khi tôi kịp hiểu.

Các phát súng tiếp tục vang lên. Mười phát… Hai mươi phát… Chúng cứ liên tục vang lên. Liên tiếp đến mức tai tôi dần quen với những tiếng nổ lớn. Tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân ầm ầm cùng tiếng la hét lẫn lộn với nhau, song tiếng súng lại lớn đến mức át hết tất cả. Nhiều đến mức tôi không thể biết được có bao nhiêu phát súng được bắn đi hay chúng phát ra từ đâu.

“Thôi tiêu…” Enbi, nhóc lập dị bí ẩn, nói khi níu lấy quần áo của tôi khi tôi đứng bất động. “Bắt đầu rồi!! Những kẻ không muốn cảnh sát nhúng mũi vào đã tấn công trước!!”

“…Tức là cảnh sát đang bị lũ tội phạm xả súng sao? Nhưng đây là Nhật Bản cơ mà.”

"Anh từng nghe trong những vùng nông thôn như Intellectual Village là không ai ngạc nhiên trước tiếng súng săn rồi còn gì.”

“Nhưng đây có phải là loại bỏ khách tham quan cô độc nào đó lảng vảng gần đây đâu! Bọn tôi là cảnh sát. Làm vậy là sẽ quét sạch hai mươi sĩ quan cùng lúc đấy!! Chuyện như thế sẽ dẫn đội chống bạo loạn hay thậm chí là JSDF nhảy vào. Chẳng ai lại ngốc đến mức…!!”

Tôi chững lại vì nhìn thấy thứ vô cùng khó chịu.

Một vết bẩn đang xuất hiện trên trần nhà. Đây không phải là do mái nhà dột. Vết bẩn sẫm và đỏ hơn thế nhiều.

Tôi không biết nhà trọ ấy đã sử dụng kiểu xây dựng gì.

Song để tạo ra một vết bẩn trên trần của tầng bên dưới thì sẽ cần bao nhiêu chất lỏng chứ?

Chuyện gì đó đang diễn ra.

Các đồng nghiệp thám tử với Wajima-san từ đội pháp y đã bị chuyện đó nuốt trọn.

“Ở đây cũng có vài tên này!!” ai đó la lên.

Trái tim tôi lỡ mất một nhịp.

Chúng tôi không có thời gian kiểm tra xem ai đã nói điều đó.

Nhóc lập dị bí ẩn Enbi cùng tôi phá cửa sổ rồi nhảy ra ngoài.

Chúng tôi nhảy ra ngoài giữa buổi đêm giông bão tối mịt ướt át.

Chúng tôi cuối cùng đã thoáng thấy bộ mặt thật của Intellectual Village gọi là Đảo Zashou.

Phần 9
Hòn đảo chỉ là quá lớn.

Chúng tôi hiển nhiên không thể tới làng được. Các đồn điền và vườn cây ăn trái tuy trông tự nhiên khi nhìn sơ qua, song chúng thực ra được bảo vệ bởi vô số máy quay cùng cảm biến. Ngọn núi rõ ràng có hang động, nhưng những nơi đó có thể nơi chôn thây của họ nếu rơi vào một cái bẫy tự nhiên.

Vì thế, phương pháp loại trừ để lại cho chúng tôi mỗi lựa chọn chạy vào một bụi tre mọc tự nhiên không có giá trị thương mại.

Thật ra, nó chẳng an toàn chút nào cả. Chúng tôi chỉ đơn giản là đang kéo dài thời gian. Nếu họ lùng sục đảo, thể nào họ cũng sẽ tìm thấy chúng tôi và tôi có thể cảm thấy thân nhiệt càng giảm xuống khi cơ thể tôi càng tiếp xúc lâu với cơn mưa xối xả.

Nhóc lập dị bí ẩn nhìn xuống smartphone của mình rồi tặc lưỡi. Tín hiệu hẳn vẫn còn bị nghẽn. Tôi không nghĩ đó chỉ là điều ngẫu nhiên trước việc canh đúng lúc đến thế.

“Thám tử, anh có súng lục không?”

“Tôi tính không rời đảo một thời gian, nên đã mang theo. Cơ mà chỉ có năm viên thôi. Nếu họ tập hợp mọi khẩu súng săn trên đảo thì chúng ta sẽ tiêu đời.”

“Và họ có thể đã cướp súng từ những cảnh sát chúng tấn công nữa.”

Con bé tuy không nói từ “bị giết”, song đó có thể là do nghĩ cho tôi mà thôi. Tuy nhiên, tôi không phải đang hành động vì các đồng nghiệp của mình. Tôi không nghĩ họ vẫn đang còn sống.

Điều đó tuy lạnh lùng, song tôi cần hỏi chuyện cấp bách hơn.

“Sao họ lại thực hiện phương pháp liều lĩnh vậy chứ? Giết 20 sĩ quan cảnh sát căn bản sẽ tăng thêm thời gian chịu án của họ kia mà.”

“Không hẳn.”

“?”

“Anh gặp Nure Onna đó trong bụi tre này, đúng không?”

“Thì sao?”

“Các bến cảng thì có câu chuyện về Funa Yuurei. Anh biết mối quan hệ giữa hai loài đó là gì không?”

“…Làm gì có. Một loài là Yêu quái biển còn loài kia là Yêu quái sông mà.”

Nhóc lập dị bí ẩn ập tay vào trán trước câu trả lời ngay lập tức của tôi.

“Funa Yuurei là một Yêu quái đáng sợ đánh chìm tàu nếu không đáp ứng quá trình nhất định. Nure Onna là Yêu quái kéo người xuống sông nếu họ đáp ứng những điều kiện nhất định.”

“Vậy ý nhóc là cả hai đều nguy hiểm sao?”

“Cả hai đều là Yêu quái làm người ta mất tích.”

Tôi thở hổn hển khi con bé nói thế.

Không lẽ…

“Em đi xem xét quanh Đảo Zashou vì nghi ngờ một tổ chức tội phạm lớn có dính dáng. Nói cách khác, em đang nghĩ đây là bãi thí nghiệm để xây dựng một Package.”

“Và Nure Onna với Funa Yuurei bị sử dụng để làm thế sao?”

“Không đâu. Có thể Funa Yuurei mới là con chính. Có lẽ họ đã thất bại với Nure Onna nên đã chuyển sang Funa Yuurei hoặc có thể họ đã làm phiên bản Funa Yuurei hoạt động và sau đó thử làm một biến thể khác. Em cũng không rõ lắm."

“Sao nhóc có thể chắc thế chứ?”

“Thì theo cái tên ‘Đảo Zashou ’ ấy. Khu vực này ban đầu có rất nhiều tàu đắm. Không biết từ lúc nào, một phần đặc biệt đã lẫn vào câu chuyện. Người ta bắt đầu đồn rằng vài chiếc trong những con tàu đắm đó được làm tạo dựng để giả chết và bắt đầu cuộc sống mới.”

“Thế à.” tôi rên rĩ.

Bình thường, phải mất nhiều năm người mất tích mới được xem là đã chết theo luật pháp. Tuy vậy, tàu đắm là một ngoại lệ. Người mất tích sau tai nạn ở biển được luật pháp xem như đã chết chỉ sang vài tháng.

Điều đó rất thuận tiên cho những người muốn “chết” nhanh nhất có thể vì khoản nợ hay lí do gì khác.

“Vậy Đảo Zashou có công việc phụ là làm giả tài liệu để xóa mọi dấu vết về danh tính những người đã phá tung đời họ đến mức không sửa được sao?”

Nếu thế, chắc chắn có khả năng một tổ chức tội phạm lớn có dính dáng ở đây, nhưng…

“…Chuyện này còn hơn thế nữa.”

“Gì cơ?”

“Em đã quá xem nhẹ Intellectual Village này. Đó không phải là bản chất thật của Đảo Zashou. Em mới vừa rồi chỉ bán tin bán nghi, nhưng cuộc tấn công đó đã xác nhận điều đó. Package của họ đơn giản hơn nhiều.”

Vậy thì là gì nữa chứ?

Có đen tối hơn thế không?

Lúc tôi nghĩ thế, nhóc lập dị bí ẩn Enbi tiếp tục.

“Package tạo ra trên Đảo Zashou nhiều khả năng là loại chỉ đơn giản xóa sổ con người.”

Tôi hiểu con bé muốn nói gì.

Sống lưng tôi lạnh run, thế nhưng Enbi vẫn nói tiếp cho chắc.

“Không quan trọng người đó bị vứt xuống biển hay bị bỏ trên núi. Package của họ chỉ đơn giản đảm bảo người đó không bao giờ được tìm ra.”

Đó là thứ một tổ chức tội phạm lớn rất muốn chạm tay vào.

Đó là khái niệm tiêu chuẩn trong phim ảnh, nhưng ngay cả một sĩ quan cảnh sát như tôi cũng không biết điều đó có khả thi không. Nhưng nếu có hòn đảo nào đó nơi một cơ thể có thể bị đem chôn hay chìm dưới nước mà không bao giờ được tìm thấy lần nữa, nó sẽ vô cùng giá trị với một số loại người.

“Vậy người trên đảo này thực sự có liên quan tới một tổ chức tội phạm lớn sao!?”

“Nói đã có mối quan hệ thì chính xác hơn đấy.”

“Sao lại dùng thì quá khứ?”

“Thế anh có bằng chứng gì mà dùng thì hiện tại?” Nhóc lập dị bí ẩn ngẩng lên nhìn mặt tôi giữa cơn mưa trút nước. “Tuy em đã thấy dấu vết một tổ chức tội phạm lớn có liên can, nhưng em vẫn chưa biết tổ chức chính xác là gì. Anh cũng vậy mà, đúng không, thám tử?”

“Ư-ừm thì, đúng vậy…”

“Thế nên em nghĩ như vầy. Lỡ như tổ chức tội phạm lớn đã bị xóa sổ theo cách giống như 20 đồng nghiệp của anh thì sao?”

“Không thể thế được…” tôi rên rỉ.

Tôi không thể tin nổi.

Quy mô chỉ đơn giản là quá lớn.

Cảnh sát chúng tôi sẽ không cho phép bất kì hoạt động tội phạm nào, vậy thì tại sao chúng tôi lại không đánh tan những nhóm kiểu như thế? Lí do rất đơn giản. Những tổ chức tội phạm lớn đó chỉ đơn giản là quá lớn làm cho chúng tôi không làm được gì cả.

Nếu chúng tôi đập tan một mảnh trong đó, mảnh ấy sẽ được thay thế, và chúng sẽ báo thù cho mảnh bị đập tan ấy.

Mới nhìn qua thì chúng trông như đống bạo lực bừa bãi, song thực tế chúng lại được quản lí chặt chẽ theo cách được tính toán để tác dụng với lợi ích của chúng.

Ngay cả Sở Cảnh Sát Đô Thị cũng sẽ bị chúng thiêu cháy nếu nghiêm túc cố tấn công chúng. Không đời nào vài dân đảo nghiệp dư có thể đối phó với cường bạo chuyên nghiệp như thế.

“Nhóc có biết có bao nhiêu người hình thành nên kiểu tổ chức tội phạm lớn đó không?” tôi hỏi.

“Một nhóm độc lập có thể chừng vài trăm người. Nguyên cả tổ chức có thể lên đến hàng vạn người. Chúng ta không thực sự biết dân đảo đã đối đầu với nhóm cỡ nào.”

“Nhưng nói thế thì vẫn có ít nhất vài trăm tên. Nhóm cỡ đó riêng số lượng thôi cũng có thể chế áp người trên đảo rồi!”

“Nếu chúng tấn công cùng lúc thôi. Lỡ như, thay vào đó, một con tàu chừng chục người sẽ đến đảo và những người đó sẽ bị tiêu diệt thì sao? Rồi khi nhóm đầu tiên không trở về, nhóm chừng chục người tiếp theo sẽ xuất phát…và cứ thế lặp đi lặp lại. Như thế sẽ thay đổi mọi thứ, đúng không?”

Tôi không thể tin nổi những gì con bé lập dị bí ẩn đang nói.

“Tổ chức tội phạm lớn sẽ không biết tại sao nhóm đầu tiên lại không bao giờ quay lại từ đảo. Đó là sức mạnh của Package. Có lẽ chúng chỉ coi như là vài cá nhân đã mất tích, nên chúng phải gửi ai khác tới thế chỗ. Quét sạch những kẻ còn không nghi ngờ gì cũng chẳng mấy khó khăn.” Cô bé nói trong khi ôm tay quanh cơ thể ướt sũng do cơn mưa. “Cốt lõi của vụ này không phải là tổ chức tội phạm lớn; đó là chính bản thân Đảo Zashou.”

“Nhưng ở giai đoạn nào chứ? Họ xóa sổ con người, bắt cá nhiệt đới, và làm điểm chuyển tiếp cho lũ thợ săn thực vật mang hạt lúa tên tuổi. Họ chỉ làm được thế nhờ tổ chức tội phạm lớn có liên can thôi, đúng không? Đảo Zashou không thể tự mình hoàn thành công việc được.”

“Thế cho nên em mới chủ yếu điều tra tổ chức tội phạm lớn và lơ là cảnh giác với cư dân trên Đảo Zashou. Cơ mà em nghĩ anh đã sai về chuyện này rồi, thám tử. Những loại tội phạm hướng tới lợi nhuận rõ ràng đó có khả năng đã bắt đầu xuất hiện sau khi tổ chức tội phạm lớn đến Đảo Zashou. Tuy nhiên, Đảo Zashou có thể đã suy đồi sớm hơn thế rất nhiều.”

“?”

“Nếu người của Đảo Zashou có một Package có thể hoàn toàn xóa bỏ bất cứ dấu vết nào của kẻ sát nhân, họ sẽ chẳng có lí do gì mà phải đợi đến giờ.” Con bé lập dị bí ẩn nói lặng lẽ. Trận mưa trút nước khiến tôi khó nghe được tiếng con bé, song thế chỉ khiến nó đáng sợ thêm. “Họ có thể làm thế ngay lúc cảnh sát đến đảo. Chẳng có gì ngăn họ ngồi không đợi ở bến tàu với súng săn trong tay cả. Ấy vậy mà họ vẫn đợi đến hôm nay. Họ không bịt miệng các anh vì sợ cuộc điều tra của các anh. Em nghĩ ngòi nổ nào khác đã dẫn đến việc tiêu diệt cảnh sát ở đây.”

“Ngòi nổ nào khác?”

“Thứ gì đó trong xã hội nhỏ bé gọi là Đảo Zashou chống lại luật pháp này. Có thể phong tục hay truyền thống nào đó đã kéo dài xuyên suốt trước khi pháp luật hiện đại được tạo nên.”

…

Gì cơ?

Điều gì đó làm tôi bận tâm đến những gì nhóc lập dị bí ẩn vừa nói. Cảm giác như tôi đã gặp dấu hiệu nào đó chỉ ra lỗ hổng trong lí lẽ của con bé vậy.

Nhưng mà ở đâu?

Ở đâu mới được?

“…Là Kurokawa,” tôi nhận ra.

“Người đứng đầu của họ ư?”

“Sau khi ghé qua nhà và hỏi ông ta vài câu, ông ta đã hỏi tôi có tính rời đi không. Lúc tôi nói không, ông ta đã lẩm bẩm gì đó như ‘Chắc đành vậy thôi'. Nhóc có nghĩ đó có thể là ngòi nổ không?”

“Ông ta muốn anh rời đi à?”

“Nhóc có nghĩ có ẩn ý sâu xa hơn nào trong đó không?”

“Không đâu, em nghĩ chúng ta có thể hiểu theo nghĩa đen đấy. Ông ta căn bản đang nói mọi chuyện sẽ không tiến triển nghiêm trọng hơn nếu các anh rời đi lúc đó. Nhưng thế thì chỉ dẫn em quay lại việc họ có có thể đơn giản giết mọi người ngay khi họ bước xuống tàu. Có thể ở lại đảo một thời gian nhất định mang ý nghĩa nào đó.”

“Tức là sao? Chúng ta tuy vẫn chưa biết chính xác họ có liên quan gì đến vụ việc này, nhưng tôi nghĩ là họ không muốn bọn tôi xem xét xung quanh mà.”

Ngay cả phần lớn người hoàn toàn vô tội cũng chẳng mấy vui vẻ gì khi nhìn thấy huy hiệu cảnh sát lúc mở cửa. Chẳng ai lại muốn bị dính vào rắc rối như thế. Đó là một phản ứng hoàn toàn bình thường mà thôi.

“Thực sự là thế à?” Nhóc bí ẩn lập dị dường như nghĩ khác. “Em không nói về những vụ án mạng gần đây. Em đang nói tới toàn bộ lịch sử của Đảo Zashou trải qua hàng trăm năm kìa.”

“?”

“Dân số của nó không đông. Nó có ít tài nguyên. Nó là một thế giới nhỏ bé tách rời khỏi dòng thời gian. …Nếu người dân Đảo không thích cảm giác bị phầ còn lại của thế giới bỏ lại đằng sau, họ có thể làm gì để khắc phục điều đó?”

“Ừm, họ có thể du nhập nền văn hóa tiên tiến hơn để…”

…Ủa?

Mình mới nói gì đó quan trọng lắm thì phải?

“Chính xác. Để tăng tốc luồng văn hóa trên Đảo Zashou, mời người tới từ bên ngoài sẽ là nhanh nhất. Cũng giống như cách người ta giới thiệu súng ở Tanegashima vậy. …Vả lại có nhớ tên đảo này không? Rõ ràng họ đã gặp những vị khách kém may mắn trôi dạt vào bao năm nay rồi.”

“Vậy những cư dân đảo coi nhóc với tôi là mục tiêu mang thứ họ muốn à?”

“Có thể tổ chức tội phạm lớn cũng vậy.” Nhóc lập dị bí ẩn nói thêm.

Thế nhưng…

“Lí lẽ đó chỉ dùng được nếu ta giả sử người dân Đảo Zashou muốn hiện đại hóa thay vì giữ quãng thời gian an nhàn hơn. Nếu họ muốn sống cuộc sống nhàn nhã tách biệt với dòng chảy thời đại thì không được đâu.”

“Rõ ràng không phải thế rồi còn gì.”

“Sao nhóc có thể chắc chắn vậy chứ?”

“Một Intellectual Village cảm thấy thế sẽ không du nhập gì từ bên ngoài.”

…Ra thế.

Nghĩ lại thì, Kurokawa có nói họ sẽ không mở nhà trọ nếu ghét người ngoài.

“Đảo Zashou sẽ thể hiện lòng hiếu khách với người bên ngoài để lấy thông tin công nghệ, nhưng làm thế thì vẫn có điều không ổn. Giống như súng phá tan xã hội kiếm, vài loại công nghệ mới chắc chắn sẽ phá hủy trật tự hòn đảo. Họ cần biện pháp đối phó với điều đó.”

“Và đó là lí do Kurokawa muốn bọn tôi rời khỏi đây ư…?”

“Có thể ban đầu nó không phải là thứ nguy hiểm đến vậy. Họ sẽ chỉ cho phép người ngoài ở lại một thời gian ngắn và không để những người đó tham gia vào chính quyền địa phương của họ. Miễn người ngoài rời đi, trật tự hòn đảo có thể được giữ vững. Thế nhưng nếu ai đó cứng đầu không chịu đi và cố kiếm một vị trí quyền lực trên đảo…”

“Họ sẽ làm đến mức giết cả những người đó để bắt những người đó lên tàu về nhà.”

Phá rối trật tự Đảo Zashou.

Ở lại quá lâu và sử dụng một quyền lực có thể phá hủy cơ cấu tổ chức trên đảo.

Tôi nghiến răng vì tôi có thể nghĩ ra quá nhiều thứ khớp với điều đó.

Nó rất hợp lí.

Và không phải chỉ có mỗi cảnh sát, mà còn có tổ chức tội phạm lớn nữa.

Nếu người dân Đảo Zashou thực sự đang hành động dựa trên lí do đó, họ sẽ coi cả hai tổ chức là mục tiêu họ "phải đuổi đi".

“Vậy là chuyện này tương tự như truyện Rokubu Goroshi ư…?”

Nhưng nếu chúng tôi định hành động theo giả thuyết này, thì có một điều làm tôi bận tâm.

“Còn những cái thùng đó thì sao?” Tôi hỏi. “Nếu người dân Đảo Zashou sử dụng một Package để làm các vụ việc và thi thể biến mất, họ thực sự sẽ làm rùm beng đến vậy à?”

“Lúc sĩ quan cảnh sát địa phương nói vụ việc này đã trở nên quá lớn để địa phương giải quyết sau khi phát hiện ra chiếc thùng thứ ba thì có thể anh ta đang nói dối đấy. Anh ta có khả năng là một trong những kẻ tiến hành việc giết người trên đảo.”

Con bé bổ sung câu cuối quá ư thản nhiên làm cho óc tôi có chút quay cuồng.

Nhưng chuyện đã trở nên tệ hơn.

“Những chiếc thùng đó có thể là tín hiệu SOS do những người trong tổ chức tội phạm lớn bị dính vào các vụ tấn công gửi đi."

“Tức là chúng tự làm thế ư?”

“Có thể nó liên quan trực tiếp tới điểm yếu trong Package hoặc cũng có thể quy mô vụ việc đã trở nên lớn đến mức không thể che giấu hoàn toàn bằng Package được.”

Tới lúc này, nói tôi đã quyết định rời đi cũng không ngăn được người dân Đảo Zashou giết tôi.

Tôi đã đụng trúng "ngòi nổ" mà cô nhóc lập dị bí ẩn đề cập đến rồi.

Người dân Đảo Zashou đã giết hàng trăm người, nên chừng hai mươi sĩ quan cảnh sát không là gì với họ. Đúng ra, họ có thể còn chẳng thấy tội lỗi khi bắn người bằng súng săn. Có thể họ đã đến giết chúng tôi với cảm xúc tương tự như đang chuẩn bị một tấm futon cho khách nghỉ qua đêm.

Họ sẽ không dừng lại.

Nếu không làm gì thì chúng tôi sẽ bị dồn vào chân tường.

“Nhưng vụ việc này đã lộ ra và chúng tôi được gọi đến.” Tôi nói. “Thế nghĩa là Package Funa Yuurei không hoàn hảo. Nó có lỗ hổng ở đâu đó.”

“Đúng vậy. Nhưng cũng có thể các anh không phải là những cảnh sát đầu tiên đến Đảo Zashou.”

Có thể cảnh sát cũng làm điều tương tự như tổ chức tội phạm lớn. Các nhóm cảnh sát có thể đã đến đảo vài lần trước đây và đã bị sát hại chỉ để làm cho toàn bộ quá trình lặp lại. Tôi cần phải tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra ở các sở cảnh trên những hòn đảo xung quanh càng sớm càng tốt.

Vài hình ảnh đáng sợ hiện lên trong tâm trí tôi, thế nhưng chạy trốn khỏi thực tại sẽ không giải quyết được vấn đề.

“Nếu kbông nghe tin gì từ bọn tôi trong ba ngày thì họ sẽ gửi trực thăng tới.”

“Nhưng chừng nào Package Funa Yuurei còn hoạt động, anh cũng sẽ đơn thuần ‘biến mất’ và những người ngoài đảo sẽ không thấy có lí do gì mà phải sợ cả. Nếu ai đó tình cờ đến đây thật, người đó cũng sẽ bị bắn khi lơ là cảnh giác."

“Thế thì chúng ta phải làm gì đó để xử lí cái Package đó thôi.”

Tôi quay lại đối mặt với vấn đề lớn nhất.

Chết tiệt.

Sĩ quan cảnh sát dựa vào sức mạnh của một tổ chức, nên không thể trông đợi một cảnh sát hành động như nhân vật chính được.

Tuy nhiên, tôi là loại người làm việc vì lợi ích của người sống chứ không phải người chết. Và cho dù mọi cư dân của Intellectual Village mang tên Đảo Zashou đều có tội đi nữa, tôi vẫn biết một người còn sống tôi có thể cứu.

Con bé lập dị bí ẩn Enbi.

Tuy là một đứa nhóc kinh khủng có cách ngăn bất cứ kiến thức thông thường tác dụng với mình, thế nhưng con bé vẫn là một công dân, do đó là người tôi cần phải bảo vệ.

Và để làm thế, tôi chỉ đành làm chuyện chắc giống tôi là mấy.

“Nếu Package Funa Yuurei hoàn thiện, nhiều khả năng chúng ta sẽ không thắng được. Tuy nhiên, nếu chúng ta có thể làm gì Package đó, chúng ta có thể nhận được hỗ trợ đúng chuẩn từ bên ngoài và sống sót qua chuyện này.”

Phần 10
Một cơ số ánh đèn sáng chói nhảy múa, cắt ngang màn đêm mà tiến lên.

Chúng tôi dĩ nhiên không phải là những người sử dụng đèn pin. Dân trên đảo mới đang cầm chúng. Nhóc lập dị bí ẩn và tôi nín thở giữa cơn mưa trút nước và đợi họ bỏ đi.

Bụi tre xào xạc trên đầu chúng tôi mang đến cảm giác khá đáng sợ.

Bóng tối không thể né tránh bóp lấy trái tim tôi.

Cả người tôi ướt như chuột lột đến tận đồ lót bên trong và cảm giác vải lạnh bám dính vào da càng khiến tôi thêm phần khó chịu.

Họ có vẻ vẫn chưa tìm thấy chúng tôi, nhưng những ánh đèn sáng chói đó cũng đủ đe dọa rồi. Nếu đi vào vòng ánh sáng đó, chúng tôi sẽ chết. Sự thật rõ ràng đó không ngừng trói buộc mọi khả năng vật lí con người của chúng tôi.

Tuy thế, Enbi túm lấy quần áo tôi và thì thầm.

“Chạy thôi.”

“Ta không thể di chuyển lúc này được đâu. Họ sẽ phát hiện ra đấy.”

“Họ sẽ không thấy được chuyển động trong bóng tôi này và âm thanh trận bão cũng sẽ át đi tiếng bụi cây xạt xào thôi. …Nếu đụng phải ánh sáng đó, chúng ta sẽ tiêu đời, nên ít nhất ta cần phải di chuyển bằng cách nào đó.”

Những gì chúng tôi cần làm không phải là gia tăng khoảng cách vật lí giữa chúng tôi và những kẻ truy đuổi.

Miễn ánh sáng không bắt kịp chúng tôi thì chúng tôi sẽ sống sót cho dù có quay lưng với những kẻ truy đuổi. Chúng tôi chính là cần kiểu an toàn như thế. Bụi tre dốc về phía núi, nhưng mặt đất cũng có những ngọn đồi nhỏ hơn. Chúng tôi nấp ra đằng sau một ụ đất nhỏ.

Không thực sự quan tâm bằng cách nào, nhưng tôi cần chút thời gian để suy nghĩ.

Hòn đảo chưa rộng đến 10 kilomet và có chừng…bốn, năm trăm cư dân. Tôi không biết có bao nhiêu trong đó thực đang ra ngoài tìm kiếm, song thể nào họ cũng sẽ tìm ra chúng tôi nếu tiếp tục tìm kiếm triệt để.

Chúng tôi phải nghĩ ra kế hoạch trước khi điều đó xảy ra.

Chúng tôi cần phải tìm ra phương pháp nào đó để thoát khỏi Đảo Zashou.

“May đây không phải là Hawaii hay Guam. Nếu ta có thể mượn một con tàu đánh cá nhỏ…ừm, ta không thể đi đến đất liền được, nhưng ta sẽ có thể đến được một đảo lớn hơn với sân bay.”

“Cho dù thứ này thực sự giống như một Package Funa Yuurei ư? Tôi thấy thế là rơi ngay vào sân đối phương rồi đấy.”

“Funa Yuurei, hm?”

Chuyên môn của tôi là những vụ án mạng. Thành thật mà nói, tôi chẳng biết bao nhiêu về những thứ không chịu tác động của luật pháp. Đứa cháu Shinobu của tôi có lẽ biết nhiều về Yêu quái hơn.

Những gì tôi biết với cấp độ kiến thức nghiệp dư đó là…

“Chúng là Yêu quái đánh chìm tàu, đúng không? Ngư dân sẽ lên tàu và ra khơi. Sau đó…khoan, sao chúng xuất hiện được chứ?”

“Điều đó thực ra khá mơ hồ. Lí thuyết tiêu chuẩn là những bàn tay nhỏ nhắn xuất hiện trên mặt biern vào thời điểm nào đó, nhưng có rất ít câu chuyện giải thích chính xác chúng đến từ ‘đâu’.”

“Nghe như chúng có thể ngắm vào ta bất kể ta đang ở đâu trên biển vậy.”

Yêu quái, đặc biệt là những loài nguy hiểm, có xu hướng mạnh đến lố bịch.

“Vậy thứ gì làm chúng giết ta? Nhớ không lầm là ta đưa chúng gầu múc nước và chúng đánh chìm tàu.”

“Thế là bỏ qua một bước rồi đấy. Gầu múc nước giống như bùa bảo vê vậy. Anh sẽ bị giết vì Funa Yuurei tới tàu, nên anh sẽ đưa cho chúng gầu múc nước để tránh điều đó.”

“Thế chúng sẽ đánh chìm tàu nếu không làm gì ư?”

“Phương pháp giết ngườu thực sự không được miêu tả rõ lắm. Câu chuyện có nói tới cả đống tay trên mặt biển, nên có thể những bàn tay đó đã tóm lấy và làm lật tàu.”

Ánh sáng chói lóa từ đèn pin lướt qua phía trên đầu họ.

Tôi căng thẳng đến mức cảm giác như lồng ngực nhói đau, song chúng tôi vẫn ở trong bóng tối nhờ ụ đất.

“Vậy Funa Yuurei là Yêu quái nguy hiểm giết người mà chẳng hỏi han gì sau khi gặp họ ư? Và ngay cả khi ta đưa cho chúng ‘bùa bảo vệ’ là cách duy nhất để tránh bị giết, chúng cũng sẽ giết ta nếu ta làm gì sai sao?”

“Cách làm đúng là cho chúng cái gầu múc nước không đáy." Enbi nói. “Không thể đánh bại hay ngăn cản một Yêu quái chết chóc bằng phương pháp bình thường được. Cùng lắm là đảm bảo quá trình giết người của chúng không đạt được gì để có thể chạy khỏi hiểm nguy thôi.”

Nhưng tôi thấy lạ về một chuyện.

Package mà người dân Đảo Zashou đã tạo ra được xây dựng để làm những thi thể bất tiện hoàn toàn biến mất.

Phải, là hoàn toàn biến mất.

“Vứt thi thể xuống biển không xóa bỏ hoàn toàn mọi bằng chứng phạm tội. Cho dù có không tìm thấy thi thể đi nữa, nó vẫn có thể được coi là vụ giết người. Nếu thu thập mọi thứ cần thiết để khách quan chứng minh một vụ giết người đã xảy ra thì người ta có thể tuyên án được.”

Ví dụ như có thể tìm ra một vết máu lớn.

Hay như có thể tìm thấy một chiếc thùng kim loại với bằng chứng là thi thể con người bị đốt rụi bên trong.

Một phần bằng chứng thôi cũng đủ, nên dùng Funa Yuurei là không đủ cho Package.

Sau cùng…

“Nếu họ dùng súng săn bắn chúng ta ở đây, ít nhất, máu thịt cũng sẽ văng khắp nơi. Không đời nào họ có thể dọn sạch hết được. Tôi chẳng thấy làm sao mà phương pháp này có thể làm một vụ án mạng 'biến mất' được cả.”

“Chúng ta có phải đang đối đầu với một Yêu quái thời Edo ở đây đâu.” Con bé lập dị bí ẩn khẽ thở dài. “Nếu Funa Yuurei đang được sử dụng cho tội phạm hiện đại trong một Package, em không nghĩ chúng chỉ là hiện hữu nhấn chìm tàu bằng gầu nước đâu. Các biểu tượng chắc đã được phá vỡ và sắp xếp lại thành những vật thể và điều kiện phù hợp với người dân Đảo Zashou rồi.”

“Nghĩ lại, cháu trai Shinobu của tôi có nói nó đã gặp một Yuki Onna mang điều kiện đã được kết hợp với thỏa thuận sử dụng của cơ sở nào đó.”

“Chắc chị em biết về chuyện đó rõ hơn em."

“…Thấy nhỏ đó cũng là một Yêu quái rồi.”

''Đừng có nhắc tới người phụ nữ mà PSIA cũng sợ đến mức chẳng dám theo dõi. Nghĩ tới sức mạnh hiện không có được là dấu hiệu cho thấy nhóc không thèm suy nghĩ giải pháp thực tế nữa rồi đấy.''

“Vậy là sự sắp xếp hiện đại của Funa Yuurei có liên quan đến lũ dân đảo điên rồ mà ai ai cũng cầm súng săn đó.”

Khi nói, tôi rút súng lục ra.

Đó là một mẫu nhỏ được cảnh sát cung cấp. Nó được dùng để đe dọa hơn là phương pháp bắn thương hay giết người khác thực sự. Hộp đạn chứa được 6 viên, nhưng tôi chỉ nạp có 5.

Dù vậy, nó vẫn là vũ khí cuối cùng tôi có sẵn.

Cho dù tôi có thực sự định bắn hay không, hành động rút súng ra cũng khiến cho một viên cảnh sát ở vị trí bế tắc như tôi căng thẳng thần kinh.

“…Dù sao thì, chúng ta sẽ không thể thoát nếu không cướp một chiếc tàu đánh cá của họ.”

“Cảng đánh cá về cơ bản là trụ sở của dân Đảo Zashou, đúng không? Với cả…”

“Nhóc muốn biết liệu chúng ta có ổn nếu lên tàu ra biển giữa trận bão này, đúng không? Nói thật thì tôi cũng nghi ngờ đấy. Cơ mà làm thế có lẽ tốt hơn ở lại hòn đảo điên rồ này.”

Đột nhiên, tôi ngừng nói.

Đây là do tôi cảm thấy cảm giác mềm mại dưới chân. Ngoài ra, tôi còn ngửi thấy một mùi tanh có hơi khác với mùi sắt xộc vào mũi.

Lòng tôi mang sự thôi thúc mạnh mẽ là không được nhìn xuống.

Tôi có cảm giác như tôi đã hiểu lầm gì đó.

Đó là cảm xúc tương tự như tìm ra thứ mình ăn thực sự là gì sau khi tán dương nó vậy.

"Cái-…”

Con bé lập dị bí ẩn định nói gì đó, nhưng lại chững lại.

Con bé bị nuốt chửng.

Đó là cảm nhận của tôi. Enbi vừa mới lùi khỏi tôi một bước đã bị nuốt chửng bởi thứ gì đó. Và trong vài giây nữa, điều tương tự cũng sẽ xảy ra với tôi. Người đã bị nuốt chửng và người sắp bị nuốt chửng. Đó là sự khác biệt duy nhất giữa chúng tôi.

Và rồi tôi nhìn xuống.

Tôi biết được mình đã dẫm lên thứ gì.

Tôi đã tìm thấy chúng.

Những thi thể.

Nơi đây không phải chỉ có một thi thể.

Những thi thể con người này đã bị thối rữa, biến sắc, và đã mất mọi dáng vẻ ban đầu một cách triệt để.

Chúng lẫn lộn với nhau đến mức không biết được ban đầu có bao nhiêu người.



Tôi mặc kệ tình hình chung của mình mà hét lên. Tôi cố cạo thứ chất nhớp dính như bùn lầy khỏi chân, nhưng lại sớm nhận ra không tài nào làm được. Tôi không còn nơi nào khác để đứng nữa. Cảm giác như dẫm lên đáy hộp cát sũng ướt đã bảo với tôi thế.

Xung quanh tôi toàn là tử thi.

Tôi không thể tin là đến tận bây giờ tôi mới nhấy chúng.

Hoặc có thể chúng đã được hóa vô hình.

Có lẽ chúng tôi chỉ thấy được chúng bây giờ vì chúng tôi lúc này là những người bị giết.

“Người ta cho là Funa Yuurei sẽ nhấn chìm tàu và giết mọi người trên ấy, thế nhưng điều đó thực ra cũng khá mơ hồ.” Nhóc lập dị bí ẩn nói với vẻ mặt tái nhợt. “Chính xác hơn là người ta sẽ ‘mất tích’ khi 'ở trên tàu'. Chỉ vì người ta không bao giờ tìm thấy họ được nữa nên họ mới được coi như đã chìm chết.”

Họ đã không che giấu cơ thể.

Họ đã làm chúng trở nên vô hình.

Trong khi đang ở trên đảo.

Trong khi đang ở trên Đảo Zashou.

Không.

Nếu nhì con bé lập dị bí ẩn nói là chính xác…

“Đây là…tàu ư?”

Tuy lặng cả người, nhưng tôi vẫn mấp máy môi liên hồi. Tôi biết tôi không thể bắt bản thân ngừng suy nghĩ, nhưng tôi có thể cảm thấy suy nghĩ đang tuôn ra từ đầu tôi.

“Họ biến chính Đảo Zashou ứng với con tàu Funa Yuurei sao!?”

Yêu quái khiến người ta biến mất từ tàu.

Nếu Đảo Zashou ứng với con tàu đó, họ gần như có thể tự động gây ra bất cứ vụ án mạng nào xảy ra trên đảo biến mất.

Phải.

Chính là thế.

“Funa Yuurei là một lượng lớn bàn tay. Đó chính là bản chất của đám dân đảo đuổi theo chúng ta! Và Funa Yuurei giết người bằng gầu múc nước. Chúng không làm thế mà không có vũ khí. Vì chúng sử dụng công cụ con người làm ra nên…”

“Không ổn rồi…Súng săn!!”

Vài biểu tượng khó chịu đang xếp khít với nhau.

Ánh sáng từ vô số ngọn đèn pin hướng về phía chúng tôi.

Tiếng bước chân xào xạc trên những bụi cây vang lên rõ ràng mặc cho cơn mưa tầm tã.

Tôi muốn vụt chạy đi, song chân tôi lại không chịu nhúc nhích.

Chúng tôi đang bị bao vây.

Giống như chúng tôi đang bị bao vây bởi vô số bàn tay khi đang ở trên con tàu đánh cá nhỏ giữa vùng biển tối tăm.

Chừng nào chúng tôi còn ở trên "con tàu" mang tên Đảo Zashou, chúng tôi sẽ không thể thoát khỏi những kẻ ứng với Funa Yuurei.

Tôi ngay lập tức cử động bàn tay để vận hành súng lục của mình.

Đó là tất cả những gì tôi có thể làm.

Khoảnh khắc tiếp sau đó, tiếng súng trầm thấp của một khẩu súng săn vang lên.

Phần 11 (Người thứ ba)
Tiếng súng vang lên đi kèm theo cú giật mạnh tới vai.

Phát đạn súng săn đâm vào đùi anh thám tử, đốn chân anh ngã xuống nền đất ướt. Người đàn ông kêu lên khi ngã lên những tử thi thối rữa đã hóa lục và xám.

Kurokawa, chủ tịch hợp tác xã đánh bắt cá và là người dẫn đầu người dân của Intellectual Village mang tên Đảo Zashou, không hề khoan dung. Ông ta đã nhìn thấy anh thám tử đang hí hoáy với súng lục, nên đã ngay lập tức bóp cò. Thay vì ngắm vào điểm chí mạng của anh, ông ta chỉ đã cố bắn vào nơi mình có thể.

Điều này đã tạo ra hiệu quả mong muốn. Anh thám tử đã đánh rơi khẩu súng lục của mình. Vỏ đạn bắn ra được dùng cho chim, nên nó không xé toạc chân anh ngay cả từ cự li gần như thế.

Một nhóm chừng mười lăm người tụ tập lại bụi tre với Kurokawa đứng ở trung tâm.

“Liên lạc với nhóm Tasaki và Inoue đi. Chúng ta không cần phân tán ra thêm nữa rồi.”

Theo chỉ dẫn của Kurokawa, hai người đàn ông trẻ hơn nói vào bộ đàm.

Đám Kurokawa đã tắt mạng lưới bình thường dành cho di động và những thứ tương tự.

Kurokawa nghe thấy tiếng ai đó đang huýt sáo.

Nó đang phát ra từ anh thám tử vừa mới bị bắn.

Cô gái bên cạnh anh vẫn vô sự, nhưng cô bé có vẻ đã rất sốc trước việc anh bị bắn. Ngoài ra, nếu cô xông vào họ, cô cũng sẽ đơn thuần bị đẩy lui bằng những khẩu súng săn mà thôi.

Một trong những thanh niên nói chuyện với những cư dân đảo qua bộ đàm hỏi Kurokawa.

“Giờ chúng ta làm gì ạ?”

“Để an toàn, chúng ta cần phải đảm bảo không ai khác rời khỏi nơi đây. Ừm mà, dù có thì ta cũng không nghĩ chúng rời đảo được. Tuy thế, chúng ta vẫn cần biết có bao nhiêu người mà chúng ta cần có đã rời đi.” Kurokawa nhìn quanh. “Chúng ta chỉ cần hỏi một trong số đó về tình hình. Ta cần lấy thông tin chi tiết từ chúng, và người này có vẻ đã quá yếu để làm thế rồi. Chúng ta sẽ quay lại với chỉ người chúng ta cần thôi.”

Là ai sẽ được cứu?

Ai sẽ bị bắn chết bởi hàng chục viên đạn trong khi xung quanh toàn là xác chết?

Ai sẽ bị kéo lê tới nơi kì lạ nào đó và bị xé toạc cơ thể trong khi vẫn còn sống đến khi đưa ra câu trả lời thỏa mãn đám dân đảo?

“…”

Vẫn nằm trên đất, anh thám tử nhúc nhích tay phải.

Kurokawa bóp cod không do dự.

Phát bắn đâm vào khu vực giữa cổ tay và khuỷu tay anh. Máu phun tóe vào không khí.

“Gyaaaahhhhh!! Gyaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Mặc dù la hét và quằn quại đau đớn, anh thám tử vẫn tiếp tục lết qua đống thịt thối rữa để với tới súng lục của mình. Kurokawa nhíu mày. Bình thường, người ta sẽ giơ tay đầu hàng lúc đó. Ngay cả khi đã chắc chắn chết rồi, con người cũng sẽ từ bỏ miễn khiến cho họ chịu đủ đau đớn.

Ở đây còn có điều gì khác nữa.

Cử động của anh rất chậm chạp. Với chiếc chân bị bắn, anh không còn có thể né nòng súng săn được nữa. Kurokawa có thể nhân lúc ấy mà ngắm vào đầu hay ngực của anh.

Tay của anh thám tử với tới khẩu súng lục.

Tuy nhiên, Kurokawa đã nhắm sẵn súng săn, nên ông ta có thể hành động nhanh hơn anh thám tử đang bò lê bò lết trên mặt đất và chỉ mới chộp được khẩu súng.

Kurokawa có thể giết anh ta.

Ngay lúc ông ta đưa ngón tay tới cò súng, chuyện kì lạ nào đó xảy ra.

Anh thám tử không phải đang tính bắn khẩu súng ấy. Anh yếu ớt ném khối thép ấy vào người Kurokawa.

Cùng lúc đó, Kurokawa chẳng nói chẳng rằng nổ súng săn.

Với vụ nổ kinh hoàng, phát bắn bay vào mặt anh thám tử.

“…Cái gì vậy chứ?” Kurokawa lẩm bẩm khi nhìn xuống anh thám tử đã bị vụ nổ làm lăn long lóc và vừa mới dừng lại.

Anh ta có vẻ đã cố làm gì đó, thế nhưng rốt cuộc lại thất bại.

Dù sao thì, anh thám tử cũng đã chết.

Ngay khi định lệnh cho đám đồng minh mang cô gái về với họ, Kurokawa nhận thấy một thứ gì đó.

Một thứ gì đó kì dị.

Một thứ gì đó lạ lùng.

Một thứ gì đó đang thiếu đi.

Ông ta nhìn xuống cô gái mà ông ta đang túm lấy tay.

Chính là nó.

“Sao mày không la hét gì thế hả?” ông ta hỏi. "Mày đã rất sốc khi thằng thám tử ấy chỉ mới bị bắn vào chân kia mà. Hắn vừa mới bị bắn vào mặt. Thế là hoàn toàn tiêu rồi. Vậy mà sao bây giờ mày lại có vẻ bình tĩnh hơn chứ!?”

Không phải cú sốc lớn đến mức làm cho cảm xúc của cô ta biến mất.

Cô gái ngẩng lên nhìn ông ta mang vẻ mặt bình tĩnh rõ ràng.

Kì quặc đến mức Kurokawa mang đầy cảm giác bất an.

Đôi môi nhợt nhạt mấp máy nói.

“Vì anh ấy đã tránh kịp lúc.”

Kurokawa không thể hỏi cô đang có ý gì.

Người thám tử mà Kurokawa tưởng đã bắn chết đứng dậy giữa đống tử thi thối rữa.

Trong giây lát, cảm xúc của Kurokawa bị lấn át bởi sự trống rỗng tột cùng. Tâm trí ông ta không thể theo kịp tình hình. Một người có khuôn mặt bị bắn dập nát hoàn toàn mà đứng dậy thì chẳng đúng gì cả. Song khuôn mặt của anh thám tử không còn mang vết trầy nữa. Đây không phải đơn giản là do bắn trượt. Kurokawa rõ ràng đã nhìn thấy phát mình bắn đi trúng vào mặt người thám tử. Ấy vậy mà…

“…Xém nữa là toi rồi.” anh thám tử nói, nhíu mày trước những vết bẩn khó chịu phủ lên bộ vest của mình. “Đơn giản ném nó đi là chưa đủ. Nếu tôi không làm vậy tự nguyện, chắc sẽ chẳng có được tác dụng mong muốn rồi.”

“C-cái gì…? Mày đang nói gì vậy hả!?”

“Tôi đang nói về Funa Yuurei,” anh thám tử đáp.

Tuy nhiên, Kurokawa không thực sự đang tìm câu trả lời. Nụ cười bình tĩnh trên khuôn mặt anh đáng sợ đến mức làm Kurokawa bóp cò súng săn thêm một lần nữa.

Chuyện gì đó kì lạ một lần nữa lại xảy ra.

Khẩu súng đáng lí vẫn còn đạn, song lúc ông ta bóp cò thì chẳng có gì xảy ra cả.

“Đảo Zashou tương ứng với tàu, dân đảo ứng với Funa Yuurei, và súng săn ứng với gầu múc nước, đúng không? Chuẩn bị tới cỡ đó thì chằng phương pháp bình thường nào thắng được cả. Sau cùng, các ông đã dễ dàng tiêu diệt một tổ chức tội phạm lớn và một nhóm cảnh sát mà.”

“Bắn đi, bắn đi!! Bọn bây đang làm gì thế hả!? Đừng để hắn nói!!”

Kurokawa hét lên với đám đồng đội, song ông ta không nhận được lời đáp lại. Kurokawa có thể đoán được vì sao lại thế. Nhiều khả năng, sự thay đổi tương tự cũng đã xảy ra với súng của những người đó.

Họ sẽ không nổ súng.

Đó là một thay đổi đơn giản mà hiệu quả.

“Nhưng có một cách thoát được.” Anh thám tử nói tiếp, phớt lờ Kurokawa đang la hét như thể việc ngăn anh thám tử nói sẽ ngăn chuyện đang diễn ra. “Theo các câu chuyện, ta sẽ được cứu nếu đưa một cái gầu múc nước không đáy cho Funa Yuurei. Trên Đảo Zashou, súng săn được dùng thay cho gầu múc nước, đúng không? Nếu thế, ta có thể làm việc này thay cho bùa bảo vệ đó!!”

Anh thám tử thọc tay vào túi bộ vest và rút ra những vỏ đạn đồng thau cho khẩu súng lục của mình.

Anh có năm viên trong tay.

Kurokawa tuy không tài nào biết được, nhưng đó là mọi viên đạn có trong khẩu ổ xoay của anh.

“Một khẩu súng lục rỗng. Một cái gầu múc nước không thể thực hiện đúng tác dụng. Quăng một cái vào Funa Yuurei sẽ cứu những người ở trên tàu!!”

Đó là lí do súng săn của đám dân đảo không hoạt động.

Kurokawa vứt “gầu múc nước” của mình sang một bên.

Ông ta không mình không thể dùng được công cụ nào. Như muốn nói mình sẽ giải quyết mọi chuyện theo cách nguyên thủy hơn, ông ta cố vồ lấy người thám tử đã bị bắn ở hai nơi.

Song ông ta không thể làm vậy.

Kurokawa bị đẩy lui giữa đường tới vị trí của người thám tử giống như thể có bước tường vô hình chắn ngang. Ông ta bị đánh ngã xuống vùng đất thối rữa.

“Ông không thể làm thế được đâu.” cô gái nói lặng lẽ. “Nếu ông định làm chìm tàu bằng tay không ngay từ đầu thì không nói. Tuy nhiên, bọn tôi đã đưa cho ông cái ‘gầu múc nước không đáy' rồi. Bọn tôi đã cho ông ‘bùa bảo vệ' the cách thích hợp, nên những người còn sống trên tàu sẽ được cứu. Có nghĩa là ông không thể giết bọn tôi bất kể mang ra sức mạnh có thể gây hại cho bọn tôi. …Một khi đã được đưa ‘gầu múc nước không đáy’, Funa Yuurei sẽ quên mất mình có sức mạnh nhấn chìm tàu bằng tay không.”

Canh bạc cho anh thám tử và cô gái là liệu có thể đưa khẩu súng lục cho đám Kurokawa tự nguyện hay không.

Và họ đã làm thế thành công.

Giờ đây, Funa Yuurei chẳng hơn gì gông cùm dành cho đám dân đảo.

Nhưng kể cả biết thế, đám dân đảo cũng không thể xóa bỏ Package được.

Yêu quái không phải là công cụ.

Xây dựng một Package chẳng qua chỉ là cố tình khiến sức mạnh của Yêu quái hoạt động theo mục đích riêng. Funa Yuurei không nghe lời đám dân đảo.

Dân đảo đã chuẩn bị Funa Yuurei theo cách giúp họ đạt được mục đích riêng, nhưng anh thám tử cùng cô gái đã thay đổi điều đó.

Điều này giống như thế cờ thuận lợi có thể hoàn toàn bị đảo ngược trong một lượt duy nhất vậy. Tuy nhiên, đám dân đảo không thể lật bàn cờ trong cơn giận dữ.

Khi dựa vào vai cô gái, anh thám tử thì thầm với cô.

“…Giờ tẩu thoát nhé?”

“Nghe được đấy.”

"Tôi chỉ mang nhiêu đây còng tay và tôi cũng không biết phải tìm dây thừng hay gì khác để trói họ. Nhưng lần tới chúng ta đến đây, chúng ta sẽ mang theo phương páp chống Package và một lệnh khám. Có lẽ thêm một đội chống bạo động nữa. Tuy là ta sẽ phải cướp một tàu đánh của họ, nhưng thế vẫn tốt hơn là ở lại trên hòn đảo đầy thi thể thối rữa này.”

Hai người họ không thể bị ngăn lại.

Hai người họ không thể bị ngăn lại.

Hai người họ không thể bị ngăn lại.

Một mệnh lệnh duy nhất từ Kurokawa đáng lí sẽ kêu được 400 đến 500 người đè bẹp bất cứ kẻ địch nào, ấy thế mà chỉ hai người thôi mà họ cũng không thể ngăn được.

Và…

Nếu hai người đó rời đi, toàn bộ việc xấu của dân đảo sẽ bị đem ra ánh sáng và chỉ mỗi sự hủy diệt là sẽ đợi họ.

Tuy nhiên “bắt họ rời đi” là mục đích của họ suốt thời gian qua.

Phần 12 (Người thứ ba)
Và thế là những người ngoài đảo đã rời đi.

Đám Kurokawa ở lại phía sau có chuyện cần phải làm. Họ không thể để mình bị bắt được. Nếu điều đó xảy ra thì họ sẽ hết cách cứu. Sau khi giết người người đến mức thi thể rải rác khắp đảo, không đời nào họ sẽ sống sót trước phán xét của tòa án pháp luật. Họ sẽ không thoát được án tử hình.

Vì thế, họ chẳng còn mấy lựa chọn để bảo vệ bản thân.

Rất nhiều người sẽ sớm đến Đảo Zashou.

Trật tự của đảo sẽ bị phá hủy với mức độ chưa từng thấy. Tất cả sẽ bị quét sạch. Họ có thể dự đoán đến từng đó. Làn sóng sắp sửa ập đến lớn đến mức sẽ hủy diệt không chỉ xã hội Đảo Zashou mà còn cả chính ngôi làng nữa.

Nếu là thế, đám Kurokawa không còn lựa chọn nào khác ngoài “đuổi hết tất cả”.

Lần này, họ sẽ dùng mọi thứ họ có.

“P-Package! Chúng ta cần phải lắp ráp lại Package!! Ta cần phải làm nó mạnh hơn!!” Kurokawa gào lên, đưa lời chỉ dẫn cho đám dân đảo. “Dù là tổ chức tội phạm lớn hay cảnh sát, chúng vẫn cần phải đến đảo mới tấn công được chúng ta. Nếu vậy, ta chỉ cần phải tiêu diệt chúng ngay lúc chúng đặt chân lên đảo thôi. Không quan trọng chúng ta sẽ phải giết hàng trăm hay thậm chí hàng ngàn người!! Chúng ta sẽ tiêu diệt tất cả những kẻ cản đường!! Đó là cách duy nhất để Đảo Zashou tồn tại!!”

Hầu hết đồ dùng hàng ngày ở Intellectual Village được đặt qua mạng lưới liên lạc và internet, nên đất liền có thể gây sức ép bên ngoài lên Đảo Zashou nếu muốn tiêu diệt hòn đảo. Tuy nhiên, đám Kurokawa tập trung vào mối đe dọa trước mắt đến mức tâm trí không còn để ý đến những điều như vậy.

Và tâm trí họ cũng không nghĩ tới một chuyện nữa.

Cụ thể, khả năng có thứ còn đáng sợ đang chờ họ trước khi "mối đe dọa trước mắt” đó có thể xảy đến.

“Chào.” một giọng nữ vọng tới.

Không rõ chi tiết vẻ ngoài cô ta trông như thế nào. Kurokawa thậm chí còn không thể định hình chính xác của khuôn mặt cô ta.

Đây đơn giản là do cô đang dí quá sát vào mặt ông ta. Ông ta chỉ biết đó là một phụ nữ đứng sát tới mức mũi họ gần như chạm vào nhau.

Kurokawa thậm chí còn không thể tưởng tượng được cô ta đã đến gần mình đến thế từ khi nào.

Điều tiếp theo ông ta nhận ra là sự tĩnh lặng hoàn toàn.

Đám dân đảo khác vừa mới chạy ồn ào xung quanh giây lát trước. Ông ta vừa mới chỉ dẫn họ lắp ráp lại Package Funa Yuurei. Tất cả đều đã biến mất. Những gì còn lại chỉ là tiếng chuông kêu nhức nhối trong tai ông ta.

Nếu ông ta nhích đầu một chút sang bên hông thôi, ông ta sẽ biết được chuyện gì đang diễn ra.

Thế nhưng ông ta không thể làm vậy.

Không thể nào làm được.

Đến thử cũng không được.

Ông ta không biết chuyện khủng khiếp gì sẽ xảy ra nếu rời mắt khỏi người phụ nữ đó dù chỉ trong chốc lát. Vì thế, Kurokawa còn không di chuyến lấy một nhãn cầu, chứ đừng nói đến cả đầu. Giống như thể ông ta đã bị bóng đè vậy.

“Có lẽ tôi đã làm hơi quá. Ờm, nếu đây là vụ việc mà luật pháp có thể giải quyết, hình phạt luật pháp đưa ra là đủ rồi. Tuy nhiên, các người đã đi quá xa. Thế nên dĩ nhiên hình phạt cũng phải hơn những gì luật pháp có thể cung cấp.”

“C-cái gì…?” Kurokawa cảm giác cổ họng mình đang nhanh chóng trở nên khô khốc. “Mày không phải là cảnh sát… Vậy chẳng lẽ mày là người của tổ chức tội phạm-…?”

“Đừng đặt tôi ngang hàng với chúng chứ.”

Giọng của cô không đặc biệt to cũng không đặc biệt cao. Giọng cô phát ra nhẹ nhàng và trơn tru. Tuy nhiên, giọng người phụ nữ có gì đó làm Kurokawa câm lặng trong giây lát.

“Vả lại, thành thật mà nói, tôi là ai không thực sự quan trọng. Nhưng nếu ông muốn lãng phí thời gian đặt câu hỏi quý giá của ông vào cái đó thì cũng được thôi.”

Người phụ nữ giơ một ngón trỏ mảnh mai lên.

“Gợi ý 1: Tôi là người không muốn những kẻ như ông gia tăng số lượng. Tuy nhiên, tôi không hoàn toàn đối lập với sức mạnh Yêu quái.”

Cô giơ ngón giữa lên.

“Gợi ý 2: Có vài Yêu quái nguy hiểm đến mức ta sẽ chết ngay khi gặp chúng.”

Cô giơ ngón áp út lên.

“Gợi ý 3: Ông đã bao giờ nghe tới Bách Quỷ Dạ Hành chưa?”

Một tuần sau khi trận bão quét qua Đảo Zashou, những thành viên của Sở Cảnh Sát Đô Thị Tokyo đổ bộ lên đảo với một đội chống bạo động. Họ tìm thấy vô số tử thi thối rữa, nhưng lại không thể tìm ra lũ thủ phạm.

Họ tưởng rằng những kẻ đó đã chạy trốn, song tàu đánh cá của cư dân đảo vẫn còn nằm trên cảng.

Và…

Có một điều mà các điều tra viên không thể biết được vì số lượng thi thể lớn đến mức phải mất hàng tháng trời mới xác định được tất cả.

Phải.

Hoàn toàn có khả năng xác thịt thối rữa của cư dân đảo đang nằm lẫn với những thi thể khác.