Beatless: Tập 1 - Chương 1

Phase 01 CONTRACT




Giấc ngủ của Arato luôn bị xáo trộn bởi một trong hai giấc mơ.

Giấc mơ đầu tiên là khung cảnh một địa ngục càng quét qua hành lang. Một cơn ác mộng mà trong đó cả thế giới rực cháy trong một cơn sóng cuồn cuộn đỏ rực của những ngọn lửa quay cuồng, dâng trào lên chực nuốt chửng cậu.

Giấc mơ thứ hai là về một kí ức về một chú chó ngẩng mặt nhìn cậu và ve vẫy cái đuổi của mình.

Từ rất lâu trước kia, Arato đã phải nhập viện vì bỏng cấp độ ba sau khi bị mắc trong một luồng khí nóng khủng khiếp. Trong khi cậu ấy dưỡng thương tại đấy, cậu thường ngồi ở sân trước đầy yên lặng đến một cách kì lạ của bệnh viện và ngắm nhìn mọi người qua lại. Arato chỉ vừa mới bắt đầu đi học tiểu học. Ba cậu vẫn luôn bận bịu với công việc vào lúc ấy, và em gái cậu thì chỉ lớn hơn trẻ sơ sinh một chút. Vì thế, gia đình cậu chỉ thỉnh thoáng đến thăm mà thôi, và Arato đã đi đến kết luận rằng cậu là một người không đáng để bỏ công sức ra đến thăm non.

Trong trái thái đầy mơ hồ này, kí ức chỉ là những giấc mơ. Cậu dùng những liều giảm đau hằng ngày của mình, và rồi thế giới trở nên đầy im lặng, như thể cậu đã xóa nó đi khỏi trí nhớ mình vậy.

Thế rồi một chú chó con trắng tinh bước vào thế giới đầy cô độc này. Chú chó con ấy đã đánh hơi một cách đầy tò mò dưới chân cậu trước khi cậu còn nhận ra nữa.

“Có vẻ như nó muốn làm bạn với em đấy,” một cô ý tá trẻ nói. Cậu chẳng bao giờ nhớ được khuôn mặt của cô ấy cả. Nhưng cậu lại có thể nhớ được cách chú chó rón rén đến bên cạnh khi cậu xoa đầu nó. Chú chó đã mong muốn và trông đợi nhiều hơn thế, khều khều Arato như thể yêu cầu cậu gãi dưới cằm nó vậy.

Chú chó con với bộ lông ngắn lại phóng về phía cậu, vẫy đuôi của mình một cách đầy mạnh mẽ, cuốn hút với đôi giày của Arato, vì thế Arato chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc chơi đùa cùng nó, mặc cho sự đau đớn mà việc này gây ra cho cậu trong tình trạng thương tích cậu lúc này.

Một vài ngày sau, cô ý tá ấy lại xuất hiện lần nữa, lần này là với một cậu bé trạc tuổi Arato. “Cậu bé này đây muốn gia nhập nhóm bạn nho nhỏ của em,” cô y tá nói.

Arato nhìn vào thân thể gầy gò của cậu ấy và nghĩ rằng cậu ta trông bệnh rất nặng. Về sau cậu biết được rằng cậu bé ấy không thể ăn được thức ăn của bệnh viện và phải truyền dịch. Nhưng, vào thời điểm ấy, Arato thật chẳng biết phải làm gì, và cũng chẳng thể nhìn thẳng vào mắt cậu bé. Chỉ có chú chó làm phản ứng với người mới đến, với đôi mắt sáng ngời và tiếng thở hổn hển đầy phấn khích. Nó chẳng thể quyết định được nó sẽ chơi với ai một trong hai người, vì thế nó chỉ chứ chạy vòng tròn với cái lưỡi mình thè ra.

Con tim mọi người thì bị ảnh hưởng bởi những hành động. Ngoài con người ra thì chúng cũng bị ảnh hưởng bởi những thứ khác.

Arato nhìn vào khuôn mặt của cậu bé đang ngồi dấy. Cậu bé thể hiện một nét mặt âm u, ảm đạm, nhưng thể cậu bị lạc lối trong đêm vậy. Như thể cậu muốn hét lên tìm kiếm sự giúp đỡ nhưng không chắc là phải làm thế nào. Cậu bé căng thẳng một cách đầy đau đớn và giữ tất cả mọi chuyện trong lòng.

Thế rồi Arato nghe thế một tiếng ríu rít dưới chân cậu. Đuôi của chú chó đang vẫy mạnh đến mức có vẻ như chân sau của nó sắp kiệt sức vậy. Ngay khi cả thế giới chuẩn bị bao trùm lấy Arato với vẻ cô đơn của nó thì niềm vui sướng ngập tràn này bỗng dưng tung trào.

“Trông nó có vẻ như đang rất vui đấy nhỉ?” Arato nói, những lời của cậu ấy phá vỡ bầu không khí im lặng.

Vì lý do nào đó, sự ấm áp mà cậu cảm thấy từ chú chó gần như khiến cậu bật khóc. Chú chó hít mũi xuống đầu và rồi nhìn vào cậu. Việc đó gần như thể là chú cho đang cố gắng động viên cậu bằng cách trở nên quá vui sướng đến mức Arato cũng không thể không hòa cùng tâm trạng ấy.

Cậu bé trước mặt Arato chẳng có vẻ gì là bị thương trầm trọng như Arato, nhưng đôi môi cậu vẫn cứ đóng kín.

Việc với tay ra trong tình trạng hiện giờ của cậu thì cũng chẳng dễ dàng gì, nhưng cho dù thế Arato đã quyết định mình là người lên tiếng trước.

“Mình là Arato Endo.” Gom hết tất cả can đảm của mình, Arato, rụt rè lên tiếng trước, “Cậu sẽ làm bạn với mình chứ?”



Ánh chiều tà buông xuống qua cửa sổ phòng học.

Arato Endo thì đang năm dài trên ghế, rên rỉ. “Làm sao mà trời lại nóng đến thế trong khi vẫn còn trong tháng Tư cơ chứ...”

Bầu trời bên ngoài trong vắt và đầy khô ráo. Bên trong lớp, Arato nhìn chằm chằm vào trần phòng học.

“Tớ vẫn luôn thấy kinh ngạc về cách mà cậu có thể ngủ một cách trơ tráo trong giờ học đấy.” Những lời ấy phát ra từ cậu bé đứng cạnh Arato. Hai cúc áo trên cùng của bộ đồng phục cậu ta thì được cởi phăng ra. Người nói chuyện chính là Ryo Kaidai, người mà đã đến bên cạnh Arato trong giờ nghỉ giải lao.

“Đồ mèo chê mèo dài đuôi. Cậu cũng chẳng khá khẩm hơn cậu ấy đâu.” Giọng thứ ba vang lên từ người ngồi ở ngay đằng sau Arato: Kengo Suguri.

Ryo thì vô cùng bối rối bởi lời trách móc. “Ừ, chà, thì tớ đã đọc bài trước ngày hôm qua rồi. Nên khỏi lo.”

Arata chưa bao giờ thật sự hiểu được lý do tại sao Ryo lại theo học ở một ngôi trường bình thường cả.

“Hừ, ước gì tớ có cái đầu của cậu để được rãnh rỗi.”

“Không cần phải khen nhiều đâu cậu bạn ơi.” Ryo cố ra vẻ ngầu, mặc dù rõ ràng là một phần trong cậu ta ít nhất thì cũng cảm thấy sướng khi được nhắc đến trí thông minh siêu phàm của mình. “Dù gì thì, thời buổi này thì còn đi học làm gì nữa chứ, thật đấy? Xã hội học, chỉ thế thôi. Chúng ta ở đây để học về những mối quan hệ giữa các cá nhân, chỉ có nhiêu đó thôi. Trí tuệ và khả năng học tập—những ý tưởng đó thì cũng sắp hết thời rồi, và chúng ta sẽ hoàn toàn trở nên lỗi thời trong thế hệ tiếp theo.”

Trong khi đó, Kengo thì đang truyền không dây ghi chú trong lớp mà cậu ấy đã ghi trong ClassCom sang PortaCom. “Đúng là tớ ngưỡng mộ sự năng động của tầng lớp giàu có. Đến tận lý do của cậu cũng có một phần phô trương chuyện đó đấy.”

Màn hình chìm bên trong bàn học của Arato thì đang nhấp nháy cảnh báo, khiến cho Arato khó chịu rất nhiều. Cậu lôi cái PortaCom với kích thước bằng một tấm thẻ của mình từ túi ra để kiểm tra. Đúng vậy. Thêm bài tập về nhà, chỉ có mình cậu, hạn chót của bài tập đang liếc nhìn cậu bằng hàng chữ đỏ. “Trời! Tại sao chỉ có mình tớ là phải gánh thêm bài tập thế này?”

Ryo tiếp tục huyên thuyên một cách lớn tiếng giả thuyết của mình, lơ đi tình cảnh của Arato. “Đúng vậy đấy, theo cách tớ thấy thì mười năm nữa thôi công việc của đàn ông trong xã hội thì chẳng có gì nhiều hơn là việc đi kiếm một cô gái nhỏ nhắn xin đẹp để làm bạn mà thôi.” Cậu ta kết thúc bằng một cách nói đầy hoa mỹ, và có vẻ như là vào khúc kết luận cho bài tuyên bố của cậu thì cậu ta đã xoay xở sao để kiếm được cái nhìn đầy lạnh lùng của khoảng hơn phân nửa học sinh lớp 11C, chính xác là hai mươi học sinh nữ.

“Tớ khá là ngạc nhiên khi cậu có thể nói về những chuyện đó trong một cách đầy dễ dãi như thế đấy, Ryo,” Kengo nói.

“Tại sao chứ?”

“Chà, chẳng phải cậu đã thử vận của mình với mọi cô gái trong lớp này sao?” Kengo hỏi.

“Chắc rồi. Đó là mục tiêu trong năm mới của tớ. Kiếm được một cô gái mới mỗi tuần. Cậu không thể trách tớ cho nỗ lực này.”

Có thứ gì đó chẳng đúng gì cả trong cách mà ba tên con trai này giao tiếp với cả lớp. Như thể là chúng chả hòa hợp vậy, và đúng là như thế thật, vì những nỗ lực thiếu tinh tế muốn chinh phục hết tất cả những cô gái trong lớp của Ryo đã bị phản tác dụng một cách đầy ngoạn mục.Ryo thì vừa đẹp trai lẫn giỏi trong việc học mà chẳng tốt chút công sức gì. Thói quen chuyền từ cô gái này sang cô khác thì đã khiến cho sự ganh đua giữa những bạn nữ bùng lên, thế nhưng mau chóng thay, các cô gái ấy đơn giản là đi đến kết luận rằng cơ bản Ryo chỉ là một tến khốn mà thôi,

Hậu quả của chuyện đó là giờ Ryo bị xa lánh bởi cả lớp—bởi cả những tên con trai nữa. Vì thế cậu quay về với bộ ba bạn bè ban đầu của mình.

Trán Arato đổ mồi hôi đầm đìa. “Ryo này. Cậu bảo rằng việc đến trường là chủ yếu để học về xã hội và các mối quan hệ cá nhân, phải không? Chà, thế thì tại sao cậu lại chẳng chịu lo học và dành một chút thời gian học các môn đó chứ?”

“Chủ Nhật này cậu rãnh chứ, cậu bạn? Tớ sẽ đi gặp một vài cô từ quận kế qua đây đấy. Đi chứ?” Ryo choàng lấy Arato từ đằng sau.

“Tớ không đi đâu. Tớ đã hứa dẫn em tớ ra ngoài rồi...”

“Tớ báo cho cậu biết trước đây, cậu bạn ạ. Cậu đã dùng hết tiền cho tháng này rồi. Tại sao em gái cậu lại muốn đi cùng cậu nếu chẳng phải là xoáy tiền của cậu chứ?”

“Thôi đi. Cậu chẳng hiểu Yuka đâu,” Arato nói.

“Tớ nói này, Ryo, cậu đúng là thích lôi kéo Arato dính vào mấy chuyện vớ vẫn nhỉ?” Kengo xen vào.

Ryo nở một nụ cười như là một tên ngốc nhất xóm vậy. “Ừ, đúng vậy. Arato thì khá là tốt bụng đấy.”

Arato chẳng thể nào hiểu nổi mặt tính cách này của Ryo cả. Có phải cậu ấy quá thông minh đến mức trí thông minh của cậu lại đi thành một vòng tròn rồi quay trở lại thành một tên ngốc không thế? Và chẳng phải cậu ta và Kengo cũng ngốc như nhau vì để cho bản thân họ bị kéo theo như thế?

Quang cảnh thành phố phái ngoài của sổ phòng học đang lấp lánh một cách rự rỡ. Những tấm năng lượng mặt trời từ khu dân cư phía bên kia con sông thì đang phản chiếu những tia nắng mắt trời.

Giờ đã là tháng Tư, và học kì ba của năm học chỉ mới vừa bắt đầu.

Cũng đã lâu rồi kể từ khi Nhật Bản điều chỉnh lịch học để trùng khớp với việc bắt đầu năm học vào tháng Chín của hệ thống trường học ở Mỹ. Giờ nghĩ lại thì khá là kì lạ khi có một thời, một trăm năm trước, khi mà những đóa hoa anh đào tháng Tư nở rộ đi cùng với những buổi lễ khai giảng cho năm học mới.



Con đường về nhà mà Arato cũng hai người bạn cậu rảo bước thì dẫn họ qua bờ sông có những hàng cây anh đào của con sông Sumida. Họ quay đầu nhìn cây cầu Kotori nổi tiếng đã từng sập một lần trong thế kỉ trước, và đi qua những khoảng trống giữa những cột đá đổ nát của ngôi đền Ushijiam trước khi đi sâu vào con đường hầm tạo bởi những cây anh đào trên đường Bokutei dọc theo bờ sông Sumida.

“Chúng ta sẽ làm gì trong kì Lễ Hội Anh Đào năm nay đây?” Arato lớn tiếng tự hỏi mình. Cậu đứng đối diện với kè của con sông Sumida, cạnh bên một cột đá tưởng niệm còn khá là mới. Đó là đài tưởng niệm thảm họa đã biến cả khu vực Cầu Azuma thành một đống đổ nát. Do đó, việc thấy những người lớn tuổi đặt những vòng hoa tưởng nhớ ở đây cũng chẳng phải là việc hiếm hoi gì.

Ryo đã cởi áo khoác ngoài của bộ đồng mục mình ra để đối phó với ánh nắng chói của tháng Tư.

“Tại sao chúng ta không biến Chủ Nhật này thành Lễ Hội Anh Đào của riêng mình nhỉ?”

“Hừ, cậu chẳng bao giờ từ bỏ cả, đúng không?” Arato nói. “Thế thì cậu đã mời bao nhiêu cô gái thế?” Cậu loay hoay với một bàn phím nhỏ trên đồng phục mình để kích hoạt hệ thống làm mát được tích hợp vào trong đường may của áo. Luồng gió được kích hoạt, và Arato cảm thấy mát mẻ hơn một chút.

Ryo nhìn thẳng vào cậu và giơ ra bốn ngón tay. “Bốn cô.”

“Chà tốt hơn là cậu nên nói với họ điều gì đó nhanh lên đấy. Cho dù cậu có xoay xở để lôi kéo cả Kengo và tớ vào thì cũng chỉ có ba tên con trai mà thôi.”

“Arato, Arato, Arato,” Ryo khiển trách cậu, “tại sao thế, việc này gần như là cậu đang nói bóng gió rằng tớ chỉ có hai người bạn thôi vậy.”

“Cậu đúng là chỉ có hai thằng bạn thôi mà,” Arato nói.

“Cậu đang làm tớ bẽ mặt đấy, cậu bạn ạ...”

Cả khu vực quanh Văn Phòng Quận Sumida đã được phân vùng lại một cách đầy bao quát trong hơn năm mươi năm qua. Giờ đã có thêm cả một hệ thống tuyến đường mới vận hành dẫn từ Cầu Azuma và Cầu Komagata một cách tương ứng.

Những chiếc xe hơi chạy qua, không một tiếng động như một dòng nước chảy, dọc theo các đại lộ rộng lớn và hướng thẳng đến đích đến của mình. Giờ thì kẹt xe chỉ còn là chuyện trong quá khứ vì tất cả các xe đều có lắp đặt Autocruise (tự vận hành) theo tiêu chuẩn được đề ra.

Các cậu bé tiến độ một ngã tư nơi mà có một người phụ nữ lớn tuổi đang chầm chậm đi qua một đường cao tốc với bốn làn đường. Một cô gái mặc áo khoác màu vàng đi cạnh bà ấy, nắm tay bà.

Không một chút do dự nào, Arato phóng nhanh đến bên họ, “Tôi cũng sẽ giúp.”

Kengo, người đã bị lôi vào thế giới riêng của mình từ nãy, giật mình tỉnh dậy, “Cậu biết là cô đó chẳng phải là người, đúng không?” Cậu gọi với theo Arato.

Cô gái trong vòng nghi vấn ấy có một mái tóc dài ngang vai, và mọi thứ trong vẻ ngoài lẫn cách cô ấy hành động thì đều toát lên vẻ con người cả.

Nhưng Kengo lại hiểu rõ những chiếc máy tính và máy móc. “Tốt nhất là đừng có can thiệp khi mà một Interfacer đang làm việc. Cậu sẽ chỉ ngáng đường mà thôi.” Khi nói đến Interfacer thì tất nhiên là cậu ấy đang nói đến hIE rồi, một Humanoid Interface Element, một người máy dưới hình dáng một con người. Một hIE có thể thực hiện hầu hết mọi việc mà một con người thật sự có thể thực hiện. Việc thiếu hụt nhân lực giờ đã là chuyện trong quá khứ, và thế giới đã trở thành một nơi đầy thuận tiện hơn nhiều, ít nhất là cho loài người trong đó.

“Nhưng tớ muốn giúp.” Arato chạy đến nơi ngã tư. Người máy mang hình dáng một cô gái phát hiện ra cậu đang tiến đến và mỉn cười với cậu.

“Cháu có thể giúp một tay chứ, thưa bà?” cậu nói với người phụ nữ lớn tuổi ấy. “Đèn sắp chuyển rồi đấy ạ.”

“Ôi trời, cám ơn cháu, cháu trai,” người phụ nữ với cái lưng đã còng trả lời, với một nụ cười với những nếp nhăn của lòng biết ơn.

Con người không thể truyền đi cảm xúc một cách trực tiếp, vì thể họ bày tỏ chúng thông qua những hành động. Tuy nhiên, những vật thể chẳng phải con người này cũng có thể thực hiện chính xác những hành động như thế.

Một cuộc sống đầy hiện đại như thế đấy dành cho Arato và những người bạn của cậu. Trong năm 2105 Sau Công Nguyên, bánh xe của xã hội Nhật Bản chuyển động một cách trơn chu là nhờ vào những người máy đó như là nhứng dầu nhờn trên những chiếc bánh răng.

“Tớ cá là cậu là loại người mà dễ dàng bị lừa đấy,” Ryo nói, khi họ tiến đến gần khu mua sắm quanh Trạm Xe Điện Ngầm Cầu Azuma.

“Cậu đang nói gì thế?” Arato nói. “Đối xử tốt với phụ nữ thì tốt hơn thôi, chỉ có thế. Nhân tiện đây thì hai cậu có thể đứng học một hai điều trong môn đó đấy!”

Một cái nhìn cận cảnh hơn vào môi trường xung quanh các cậu đang đứng thì cho thấy có rất nhiều hIE đang trốn trong giữa thanh thiên bạch nhật. Đặc biệt nền công nghiệp khách sạn thì chẳng bao giờ cần đủ những người máy đó cả, và hầu hết các chi nhánh thực phẩm và thức uống thì ít nhất cũng có một con trong sổ sách của mình.

Đây là sân nhà của Kengo lúc này, vì thế đây là sở trường của cậu. “Ví dụ này, cậu có thể nói rõ được cô gái đang nướng bánh taiyaki ở kia có phải là một hIE hay không?” Cậu trỏ vào một cô gái với mái tóc xoa vàng ở quầy bánh nướng taiyaki ở ngay sát giao lộ của đường Asakura. “Hay nữ bồi bàn ở nhà hàng soba. Và người phục vụ ở quầy tính tiền trong siêu thị trên đường đến Skytree. Tất cả những hIE đó đều được lập trình để giúp đỡ những người lớn tuổi cần được giúp đỡ đấy.”

“Chúng rất thích việc phụ vụ người, đúng không?” Arato nói.

Khi họ nhìn vào cô ấy, cô gái hIE quầy bánh taiyaki gọi các cậu khi chúng đi ngang qua. “Các anh có muốn một chút bánh taiyaki vừa mới ra lò hay không?” Cô gái ấy mỉm cười. Chẳng hề có một giọt mồ hôi nào trên mặt cô ấy cả.

Ryo nhìn vào cô ấy. Cái nhìn ấy hoàn toàn khác biệt so với cái nhìn mà cậu nhìn các cô gái trong lớp mình. Lúc này cái nhìn của cậu thì đầy sắc đá và lạnh lùng. “Arato, hIE không thích phục vụ. Chúng chẳng thích làm gì cả. Hay là cậu là loại người mà nhìn vào mô tơ quay và bảo rằng ‘trời, chẳng phải thứ này thích quay nhanh hay sao?’”

“Nếu tớ là người như thế thì sao? Tớ có quyền nêu ý kiến của mình mà?” Arato nói.

“Đúng, và cậu cũng có quyền sống trong Cloud Cuckoo Land luôn đấy,” Ryo nói.

“Và tất cả chúng ta cũng đều biết rằng những thành viên của Cloud Cuckoo Land đều bất lực khi đối mặt với những tiến bộ khoa học,” Kengo xen vào.

“Đúng vậy, chà, cậu biết tớ mà. Nắm lấy những tiến bộ khoa học và bị đắm chìm bởi nó. Nhiệm vụ của tớ là giúp đỡ những người bạn chưa được giác ngộ một tay,” Ryo bảo.

Và cứ như thế, như thường lệ, ba người bạn cứ cãi nhau về mọi thứ và chẳng về chuyện gì cả.

Nhưng ngay lúc ấy, Arato thấy gì đó trong góc mắt mình. Thứ gì đó không đúng với lẽ thường.

Một con mèo đen đường phố trong một con đường đen, ngay phía trên những chiếc xe giao hàng của nhà hàng soba, có vẻ như là đang lôi thứ gì đó với miệng của mình.

Con mèo đang gặp rắc rối với một vật thể màu trắng to gần như là bằng cơ thể của nó. Một thứ kì lạ, lung linh trong ánh chiều tà.

Một cánh tay người.

“Ugh...cái quái...” Máu dồn từ đầu Arato.

Chính xác thì đó là một cánh tay phải, được bao phủ bởi một làn dan trắng đầy mịn màng. Con mèo chảy khỏi nơi ấy, bỏ lại đằng sau cảnh tay người bị đứt lìa.

“Lại nữa sao?” Kengo rên lên, nhấc cái tay lên và lắc nó từ bên này sang bên kia. Những cái ống màu trắng bắt đầu trồi ra từ mặt cắt, nơi mà cánh tay đã bị cắt ở phần khủy tay, và chất lỏng bắt đầu nhỏ giọt. “Gần đây đã có một vài vụ tương tự thế này. Những tên đi lòng vòng cố tình phá hủy hIE. Những phần còn lại của chúng thì chỉ còn là những mảnh phế liệu. Thật là lãng phí.”

“Thật là lãng phí? Cậu không thấy thương tiếc cho chúng chút nào sao?” Arato hỏi. Giờ thì cánh tay đang rung lên. Cánh tay trắng mịn màng trông giống y như cánh tay của một cô gái nhỏ. Cánh tay này thì có thể không phải là từ một con người thật, nhưng chắc chắn là nhìn đủ giống của con người rồi.

“Có thể, đối với chủ của chúng,” Kengo nói tiếp. “Họ chắc sẽ coi chuyện này như là một sự lãng phí—mức giá trung bình của một hIE thì ngang ngửa một chiếc xe hơi, cậu biết đấy.”

Arato với tay về phía trước để chạm vào cánh tay bị đứt lìa, nhưng Ryo lại đặt tay lên vai Arato để ngăn cậu lại. “Đừng có chạm vào nó, cậu chẳng biết nó đã nằm ở nơi nào đâu!”

“Nhưng chúng ta không thể cứ để nó ở trong bãi rác được,” Arato nói. Cậu nghĩ đến cô gái trong bộ áo vàng đã giúp người phụ nữ lớn tuổi kia qua đường. Việc coi một sinh vật nhỏ bé dịu dàng như cô ấy lại bị đánh tan thành từng mãnh một cách điên cuồng thì thật là đau lòng.

“Arato, tớ nghĩ là cậu quên thứ gì rồi đó, anh bạn ạ,” Ryo đáp lại. “Khi những hIE này giúp đỡ con người thì chúng chỉ hành động dựa theo những thiếp lập được cài đặt trước đó thôi. Chúng thấy thứ gì đó trông có vẻ giống con người, và thế là chúng đối xử tốt với thứ đó. Cốt là để cho mọi người mua chúng nhiều hơn thôi, cậu biết chứ?” Cậu ất nhìn xuống phần cơ thể. “Đây chỉ là một vật thương mại mà thôi.”

Và quả thật vậy, mặc dù các cậu ấy đang đứng ở giữa một khu mua sắm sầm uất, chẳng ai trong số người qua đường có vẻ như là thấy khó chịu quá mức bởi cánh tay mà Kengo đang giương lên cả.

Arato có thể thấy rằng những người bạn của mình đặc biệt chẳng ưa gì hIE cả. Và một vài người qua đường chẳng còn nhìn lấy một lần thứ mà Kengo đang cầm trong tay nữa. Những người khác thì có vẻ cảm thông hơn. Nhưng chẳng ai có phản ứng mà bạn sẽ mong đợi nếu như cánh tay bị cắt rời kia là của con người cả.

Arato cũng thế, tất nhiên rồi. Cậu chẳng còn cảm thấy cảm giác của sự nguy hiểm hay kích động mà cậu đã trải qua khi cậu nghĩ cánh tay đó là thật nữa.

Cho dù là thế, trông cánh tay cũng đủ giống người. Nó cũng phải được hưởng thứ gì đó như là phẩm giá của con người, đúng không?

“Hãy đem nó đến cho cảnh sát vậy,” Arato nói. “Tớ không chịu được cảnh phải bỏ nó.”



Tối đêm hôm đó, một sự cố xảy ra ở phần của TBRA-2: Second Tokyo Bay Reclaimed Archipelago.

Âm thanh của một tiếng nổ nặng trịch phát ra từ hầm của một tòa nhà nằm giữa khu vực nghiên cứu đầy ngổn ngang. Chốc sau, những làn khói cay bắt đầu cuồn cuộn bay ra khỏi lối vào tòa nhà.

Tất cả những cửa sổ ngoài của tòa nhà 15 tầng cao 50 mét đều phát nổ liên tiếp nhau. Những bức tường sợi bông ép bị xé toang một cách đầy lặng lẽ.

Sau đó tất cả bóng đèn đều phụt tắt. Đây là khoảnh khắc mà Tập Đoàn Memframe, một trong những cổ đông chính của hệ thống quản lý hIE của quốc gia, ngắm Viện Nghiên Cứu Tokyo của nó bị phá tan.

22:08. Một máy bay vận chuyển lớn tiến đến TBRA-2 từ phía biển. Một mệnh lệnh lộn xộn đã được đưa ra vài giây sau vụ nổ đầu tiên. Lực Lượng Tác Chiến, một Công Ty Quân Sự Tư Nhân thuộc Memeframe, đã được điều động để tác chiến nhanh.

 