Fate/Zero (Viet):Act 9/ Part 4

-91:23:15
Khi nhắc tới các yếu tố cơ bản của một hiệp sĩ, đầu tiên phải kể đến kiếm và áo giáp, và điểm mấu chốt kế tiếp mà không hề thua kém những bộ giáp chính là vật cưỡi.

Ngồi chắc trên yên, ung dung tự tại điều khiển dây cương rong ruổi trên chiến trường - đó mới là phong thái của một hiệp sĩ. Vật cưỡi không chỉ giới hạn ở ngựa; cả những động vật bốn chân khác, chiến xa hay thậm chí là cả sinh vật thần thánh cũng được. Tính cơ động vượt xa việc bộ hành và sự hân hoan từ cảm giác tự do nó mang lại chính là niềm vui có được cùng với việc ‘cưỡi’.

Đối với Saber, người đã cả đời chinh chiến với danh hiệu Vua Hiệp Sĩ, hành động ‘cưỡi’ là một thứ đã bám rễ sâu trong tâm hồn cô. Khả năng ‘Vật cưỡi’ mà cô sở hữu khi được thực thể hóa thành một Servant có lẽ là sự phản ánh đúng đắn nhất đặc điểm này của cô.

Thật quá tuyệt vời - Saber thầm nhận xét khi cô mơn trớn tay lái chiếc Mercedes-Benz 300L.

Cảm giác điều khiển một trang bị cơ khí hoàn toàn khác với cảm giác cưỡi một chiến mã, nhưng chỉ sau một lần trải nghiệm cô đã nhận ra rằng cỗ máy phức tạp này dễ khiến người ta cảm tưởng rằng nó là vật thể sống.

Rõ ràng máy móc không hề có máu hay linh hồn, vậy mà nó vẫn vâng lời và vững vàng tiến lên phía trước theo ý của người lái là Saber. Sự chấp thuận của chiếc Mercedes khiến Saber cảm thấy như đang cưỡi ngựa của chính mình, đem đến cho cô cảm giác tin tưởng và thỏa mãn.

“Chẳng trách Irisviel thích lái xe đến thế.”

Khi nghĩ đến đây, Saber chợt nảy ra một chút nghi vấn - lái xe thích như vậy, tại sao lần này Irisviel lại để mình lái?

“Cảm giác được lái xe thế nào, Saber?”

Ngồi cạnh cô, Irisviel hỏi với một nụ cười mãn nguyện. Đó là nụ cười của một người mẹ vừa đưa đồ chơi mới cho con mình và đang dõi theo nó chơi đùa.

“Quả là một vật cưỡi tuyệt vời. Nếu thứ này xuất hiện trong thời đại của tôi, nhất định nó sẽ là một thứ không tưởng.”

Saber mỉm cười trả lời, đồng thời cũng gạt đi nghi ngờ trong lòng. Hẳn Irisviel đã tin rằng Saber sẽ thích lái xe nên mới chuyển giao quyền lái cho cô. Có lẽ đây là một cách tưởng thưởng cho sự tận tụy của cô. Nếu vậy, Saber cũng nên đáp lại điều này với tư cách một hiệp sĩ.

“Nhưng khả năng của Servant cũng thật ấn tượng. Dù đây là lần đầu cô điều khiển một cỗ máy, kỹ năng của cô phải được xếp vào hạng nhất.”

“Tôi cũng có chút cảm giác kỳ lạ, giống như mình đã làm chủ khả năng này từ rất lâu rồi. Thay vì hiểu rõ nó vận hành ra sao, tôi lại tự nhiên nhớ được các bước điều khiển.”

Ầm ừ một lúc, một nụ cười tinh nghịch chợt xuất hiện trên gương mặt Irisviel.

“Tôi vừa nảy ra ý này. Ta nên đến chợ đen và mua loại xe tăng hay máy bay ném bom mới nhất; nếu cô lái nó, chẳng phải Heaven's Feel lần này sẽ kết thúc chỉ với một lần bấm nút sao?”

Dù biết Irisviel đang đùa, Saber chỉ có thể nở một nụ cười miễn cưỡng.

“Dù ý của Iri rất hay, nhưng tôi dám khẳng định điều này - không loại vũ khí ở bất kỳ thời đại nào có thể thắng được thanh kiếm của tôi.”

Mặc dù câu này của Saber có phần tự tin quá mức, Irisviel cũng chẳng phản đối. Bất kỳ ai từng chiến đấu với vị Servant này đều được tận mắt kiểm chứng sự thật trong những lời đó.

“À mà, Maiya ngày càng tiến sâu vào thành phố Fuyuki -”

Saber khẽ nói khi nhìn chiếc xe tải nhỏ chạy phía trước để làm người dẫn đường do Maiya cầm lái.

“- Có thật là không sao không? Sao ngôi nhà làm căn cứ mới lại quá gần trung tâm của chiến trường?”

“Chuyện đó chẳng đáng lo đâu. Cả hai gia tộc Tōsaka và Matō đều công khai xây pháo đài phòng thủ của họ trong thành phố. Các Master ngoại lai cũng ở trong thành phố mà không e ngại gì; ngược lại việc nhà Einsbern chọn chỗ ở xa như vậy mới là lạ.”

Với Heaven’s Feel, luật lệ đã quy định rõ rằng các trận chiến phải được tiến hành trong bí mật, vậy nên vị trí của căn cứ không có ý nghĩa gì đặc biệt. Cái gọi là ‘địa hình địa lợi’ chẳng qua là muốn nói tới những yếu tố trong long mạch có tương thích với phép thuật của họ hay không thôi.

“Vả lại, nếu tính đến phương diện bảo mật, có lẽ chỗ mới do Kiritsugu chọn sẽ còn đáng tin cậy hơn tòa lâu đài cũ.”

“...”

Có lẽ Saber không nhận ra, nhưng mặt cô tối sầm lại ngay khi cái tên Kiritsugu được nhắc đến.

Chẳng có gì ngạc nhiên, về chuyện này Irisviel đã sớm chào thua. Sự xung đột giữa hai người đã được định sẵn ngay từ đầu. Vị trí hiện tại của Irisviel chính là để che đậy điều đó. Nếu có chuyện xảy ra, cô chỉ còn biết suy nghĩ dựa vào chỗ đứng của mình.

Sự kết hợp kỳ lạ giữa một chiếc xe tải nhỏ và một chiếc xe thể thao cổ điển giờ đã băng qua cầu Fuyuki và tiến vào Miyama. Quang cảnh xung quanh liền thay đổi hoàn toàn khi họ rời Shinto, thay vào đó, một phong cách nhẹ nhàng và trầm lặng, đơn giản nhưng vẫn chứa đầy bề dày lịch sử, tràn ngập quanh họ. Những dãy nhà yên bình và chất phác dễ khiến người ta hiểu được lịch sử của nó.

“Chỗ này quả thật rất gần với cứ điểm của hai nhà Tōsaka và Matō. Anh ấy đã chọn một nơi không ai ngờ tới.”

“Nơi nguy hiểm nhất cũng là nơi an toàn nhất. Về yếu tố bất ngờ, lựa chọn của Kiritsugu hoàn toàn chính xác.”

Dù lên tiếng tán thành, giọng của Saber vẫn có cảm giác không tự nhiên. Dù cho rằng cách nghĩ của Kiritsugu rất đáng giá về mặt chiến lược; điều khiến cô không thể chịu được là sự lạnh lùng và tàn nhẫn trong chiến thuật của ông.

Maiya, đi trước một quãng, từ từ giảm tốc độ và đỗ bên đường. Xem ra họ đã đến nơi.

“Ở đây?... Fuuh. Lại thêm một ngôi nhà bí ẩn nữa, nhỉ?”

Bước ra khỏi chiếc Mercedes theo sau, những lời đầu tiên của Irisviel tràn đầy cảm xúc.

Một ngôi nhà Nhật Bản mang đầy vẻ cổ kính như thể sân khấu được dựng sẵn trong phim trường. Kể cả ở Miyama, nơi không xác định được dòng chảy thời gian, ngôi nhà vẫn được xếp vào một trong những lối kiến trúc đặc biệt hiếm thấy. Hơn nữa, nếu nghĩ đến diện tích cần để xây nên ngôi nhà gỗ này, đây là một trường hợp cực kỳ hiếm kể cả trong lịch sử kiến trúc hiện đại Nhật Bản.

Tuy nhiên, cảm giác hoang tàn tỏa ra từ ngôi nhà cũng rất khác thường. Có vẻ như nó đã bị bỏ hoang suốt một thời gian dài. Nơi này chắc phải có cả một lịch sử vì nó chiếm quá nhiều diện tích trong tiến trình quy hoạch đô thị mà không bị dỡ bỏ, và vẫn giữ nguyên tình trạng không người ở với dáng vẻ như được thường xuyên bảo dưỡng.

“Từ hôm nay, hai người sẽ dùng chỗ này làm căn cứ mới.”

Rời khỏi chiếc xe tải nhỏ, Maiya đưa cho Irisviel một vòng chìa khóa và nói với chất giọng “hiển nhiên là thế”.

“À, cứ đưa cho Saber là được.”

“- Vâng, Irisviel.”

Được chủ nhân ra lệnh, Saber nhận lấy chùm chìa khóa từ Maiya không chút ngần ngại.

Có rất nhiều chìa. Tách biệt hẳn ra là chìa khóa cổng chính và lối vào, những chìa còn lại chắc là cửa sau và các phòng khác. Các chìa thông dụng đều được đúc theo hình trụ thông thường; chỉ có một chiếc được làm theo kiểu cổ.

“Maiya, chìa này để làm gì? Trông nó khác hẳn với mấy cái kia.”

“Đó là chìa khóa mở nhà kho trong sân. Trông có vẻ cũ, nhưng tôi đã kiểm tra và thấy ổ khóa không có vấn đề gì.”

Sau khi trả lời, như thể nhận ra tình trạng của căn nhà, gương mặt lạnh lùng của Maiya chợt tối sầm lại.

“Ngôi nhà này vừa được mua vài ngày trước. Tôi rất xin lỗi, nhưng như hai người cũng thấy, không hề có sự chuẩn bị nào cả. Có lẽ bên trong không thích hợp cho hai người ở…”

“Tôi không ngại đâu. Hiện giờ, có chỗ che mưa nắng là tốt rồi.”

Tuy nghe không giống điều mà một tiểu thư quyền quý sẽ nói, nhưng tính ra thì lâu đài Einsbern đổ nát trong rừng cũng chẳng hơn gì.

“- Nếu vậy, tôi xin phép đi trước.”

Có lẽ Kiritsugu cũng đã giao cho cô vài việc khác; Maiya nhanh chóng lên xe và rời đi, để lại Irisviel và Saber đứng trước căn nhà trống.

“Nào, Saber, vào xem nhà mới thôi.”

“Vâng...”

Sau khi mở cửa, đúng như họ nghĩ, một cái sân trước xuống cấp vì đã lâu không được chăm sóc xuất hiện. Sân trong đầy cỏ cao đến thắt lưng, còn căn nhà chính thì bị cỏ dại nhấn chìm, khiến người ta có cảm giác lo lắng.

“Đây có phải nơi mọi người thường hay gọi là nhà ma không nhỉ?”

Irisviel có vẻ không hề quan tâm đến việc ngôi nhà bị bỏ hoang và xuống cấp, thay vào đó lại phấn khởi xem xét xung quanh, như một đứa trẻ được đi thăm nhà ma trong công viên giải trí. Thấy gương mặt ngây thơ của cô vui vẻ như vậy, Saber chẳng biết mình phải đáp lại thế nào.

“Huh? Sao vậy, Saber?”

“- Không có gì. Nếu chị thấy không sao thì được rồi.”

Với người từng trải qua vô số trận chiến như Saber, cô đã quen với điều này, nên sự xuống cấp của căn nhà này cũng không làm cô khó chịu. Nếu Irisviel chấp nhận được, vậy dùng nơi này làm căn cứ mới cũng không sao.

“Bên trong chắc sẽ có hành lang gỗ, tatami, và những cánh cửa giấy. Haha, tôi từng nói muốn được tận mắt nhìn thấy một ngôi nhà Nhật Bản cổ kính, chắc chắn là Kiritsugu còn nhớ nên mới cố ý mua căn nhà này.”

“...”

Làm sao con người lạnh lùng, tàn nhẫn, vô cảm, giống như một cỗ máy chiến đấu, nghĩ về những chuyện tình cảm thế này trên chiến trường? Dù Saber không đồng ý với Irisviel, cô cũng không nói gì khi thấy Irisviel vui vẻ đến vậy.

Cứ như vậy, sau khi kiểm tra xong hết các phòng trong khi hắt hơi liên tục do đống bụi cản đường, Irisviel nghiêm mặt lại và bắt đầu suy nghĩ.

“Ngoài mong đợi của chị à?”

“Hmm. Với tôi thế này là được rồi - nhưng chỗ này có hơi khó để trở thành cứ điểm của một pháp sư.”

Dù bề ngoài của Irisviel có vẻ yếu ớt, cô vẫn là một pháp sư bậc nhất.

“Thiết lập kết giới ở đây thì không khó khăn gì, nhưng nếu là việc lập xưởng phép… nhưng truyền thống của quốc gia này là vậy, tôi chẳng thể làm gì khác được. Prana sẽ dễ bị rò rỉ trong kết cấu thoáng thế này, đặc biệt là với phép thuật nhà Einsbern… Aaa, tức quá đi. Nếu được, tôi muốn có một căn phòng kín bằng đất và đá…”

Đột nhiên nhớ ra điều gì đó, Saber vừa lấy chiếc chìa khóa chưa được sử dụng ra vừa nói.

“Chẳng phải Maiya nói có một nhà kho trong sân sao? Ta đi xem thử nhé?”

“- Aha, nơi này lý tưởng đấy.”

Irisviel gật gù và phấn khởi nói ngay khi bước qua cánh cửa nhà kho.

“Tuy có hơi hẹp, nhưng ở đây tôi có thể làm phép như đang trong lâu đài. Dù sao thì, miễn là thiết lập được vòng tròn ma thuật, tôi có thể củng cố xưởng phép của mình.”

Có lẽ ngay từ đầu Kiritsugu đã nghĩ đến điều này, và đặc biệt tìm kiếm một nơi có nhà kho. Xét cho cùng, rất khó tìm được một căn nhà truyền thống Nhật Bản được xây kèm với nhà kho.

“Rồi, chuẩn bị luôn thôi. Saber, cô đi lấy nguyên vật liệu để trong xe nhé?”

“Được thôi, lấy hết à?”

“Hiện tại chỉ cần hóa chất và dụng cụ thí nghiệm là được rồi. Hmm, để xem nào... rồi, lấy luôn cả hai cái hộp trang điểm màu đỏ và màu bạc nữa.”

“Tuân lệnh.”

Saber cẩn thận lấy chiếc vali nhẹ bất thường ra khỏi cốp chiếc Mercedes. Dù Maiya mới là người đóng gói hành lý, Saber phần nào cũng đoán được bên trong là gì.

Khi Saber mang hộp trang điểm tới, có vẻ Irisviel đã quyết định được nên vẽ vòng tròn ma thuật ở đâu, cô nói với Saber trong khi chỉ vào góc nhà kho.

“Giờ, e là phải làm phiền cô, Saber. Vẽ hai hình ngôi sao sáu cạnh nằm chồng lên nhau ở chỗ kia, bán kính mỗi cái khoảng 15cm và hướng về đây.”

“- Đã rõ.”

Saber cũng biết một chút về phép thuật căn bản, nên cô dễ dàng làm theo lời của Irisviel.

Dù biết rõ những chỉ dẫn này để làm gì, Saber vẫn không hiểu tại sao Irisviel lại muốn tự tay cô làm.

“Cô pha một chút thủy ngân cho tôi nhé? Pha chính xác tỉ lệ tôi nói với cô, và cẩn thận - “

“Irisviel, tôi có một câu hỏi.”

Cuối cùng, Saber không chịu nổi nữa, và thốt lên câu hỏi mà cô đã giữ kín suốt từ sáng đến giờ.

“- Hình như hôm nay chị đang cố tránh khỏi phải động tay vào bất cứ việc gì; hay là tôi đã cả nghĩ?”

“...”

“Giống như lái xe, hay nhận chìa khóa... những việc đó thì lờ đi cũng được, nhưng cả việc tạo một vòng tròn ma thuật quan trọng thế này chị cũng không tự làm; chắc chắn phải có lý do. Nếu tôi nói sai, cứ cho tôi biết, nhưng hôm nay chị thấy khó chịu chỗ nào à?”

Dường như Irisviel cảm thấy chuyện này khó nói, và nhìn đi chỗ khác. Saber hỏi tiếp.

“Nếu không khỏe, chị nên nói trước với tôi. Dù sao, tôi cũng chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho chị, và tôi cần phải chuẩn bị nếu có chuyện như vậy.”

“... Xin lỗi. Nhưng... thực sự tôi không giấu gì cô cả.”

Irisviel chỉ biết thở dài, cô quay lại với Saber, đưa tay ra rồi nói.

“Saber, bây giờ tôi sẽ siết tay cô mạnh nhất có thể, được chứ?”

“Hở? Được thôi.”

Dù không hiểu tại sao, Saber vẫn đưa tay ra nắm lấy tay của Irisviel. Những ngón tay quá xinh đẹp và thanh mảnh đối với người bình thường nhẹ nhàng nắm lấy tay Saber - rồi, Irisviel giật tay cô một cách cực kỳ yếu ớt, Saber thậm chí không cảm thấy chút lực nào.

“... Irisviel?”

“Tôi không đùa đâu. Vừa rồi là tôi cố hết sức rồi đấy.”

Irisviel gượng cười và nói.

“Chỉ mở bàn tay ra thôi cũng ngốn hết sức lực của tôi, và tôi không thể cầm nắm bất cứ vật gì, nói gì đến lái xe. Sáng nay chỉ thay đồ thôi cũng khiến tôi kiệt sức.”

“Sao, có chuyện gì vậy chứ? Chị đau ở đâu sao?”

Saber hỏi, có vẻ bị sốc, nhưng Irisviel chỉ nhún vai như thể không có chuyện gì.

“Tôi chỉ thấy không khỏe, nên đã bỏ đi xúc giác. Mặc dù phong ấn một giác quan sẽ làm cho linh lực của tôi giảm đi một lượng lớn, nó cũng không ảnh hưởng lắm đến các hoạt động khác. Sự tiện lợi này cũng là một trong các lợi thế khi làm homunculus.”

“Không chỉ đơn giản như vậy, phải không?! Nếu thấy không khỏe, chị đừng cố gắng quá. Iri nên đi gặp bác sĩ thì hơn.”

“Đừng lo, Saber. Cô quên rồi sao? Tôi đâu phải người thường. Cho dù bị cảm lạnh, tôi cũng không thể đi gặp bác sĩ - sự bất tiện này là một nhược điểm khi tạo nên tôi. Không sao đâu; cô không cần phải lo nghĩ nhiều, tôi sẽ tự điều chỉnh.”

“...”

Dù không hoàn toàn hiểu, Saber cũng biết rằng nếu cứ hỏi về việc này thì sự thật Irisviel là một homunculus ‘nhân tạo’ sẽ bị phơi bày trước mắt cô. Vì vậy, Saber phải dừng lại. Bởi vì cô biết rất rõ rằng điều Irisviel tự hào nhất chính là việc cô ‘không đơn giản chỉ là một con búp bê nhân tạo’.

“Aaah, thật phiền cho cô rồi, Saber. Những việc như hôm nay, lái xe và tạo vòng tròn ma thuật, giờ đều phải cần cô giúp, vị hiệp sĩ của tôi.”

“- Đây là việc tôi nên làm. Chỉ là tôi đã hỏi những câu không nên hỏi, xin lỗi chị.”

“Rồi rồi. Vậy chúng tay mau hoàn thành vòng tròn ma thuật. Chừng nào còn có thể nghỉ ngơi trong một vòng tròn ma thuật nối với long mạch, tôi sẽ thấy khá hơn.”

“Tuân lệnh. Xin chị hãy nhắc lại những bước tiến hành.”

Thế là, hai người bắt đầu tạo ra một xưởng phép tạm thời trong nhà kho. Saber tập trung vào việc vẽ vòng tròn ma thuật của gia huy nhà Einsbern sau khi cô tinh chế thủy ngân theo chỉ dẫn của Irisviel. Như hai chị em hòa thuận, dù bận bịu làm việc trong nhà kho, bao quanh họ là một bầu không khí vui vẻ.

Nhưng Saber sẽ không thể nào tưởng tượng được rằng khoảng thời gian êm đềm mình đang trải qua cùng Irisviel và nụ cười của họ trong nhà kho chính là những hồi ức đẹp đẽ cuối cùng của cô về vị công chúa cao quý này.