Arifureta Tập 1 Chương 3

Đã hai tuần trôi qua kể từ cái ngày mà Hajime được biết đến là kẻ vô dụng và yếu ớt nhất trong đám học sinh.

Hiện tại, Hajime đang tận dụng khoảng thời gian giải lao giữa các phiên luyện tập để nghiên cứu tại thư viện Hoàng gia. Trên tay cậu là một quyển bách khoa toàn thư dày cộp có tiêu đề khá trực quan: “Tham khảo có minh họa về các quái vật ở lục địa phía Bắc.”

Lý do nào khiến cậu quan tâm đến một quyển sách như vậy? Đó là Hajime ngày càng nhận thức được sự vô dụng của bản thân khi nhìn vào mức độ tăng trưởng trạng thái của cậu trong hai tuần rèn luyện vừa qua. Thế nên, trong lúc rảnh rỗi, một người không có sức mạnh như Hajime quyết định chuyên tâm trau dồi những thứ mà việc rèn luyện không giúp ích được: đó là tri thức và trí tuệ.

Tuy là vậy, nhưng sau một hồi ngắm nhìn quyển bách khoa toàn thư... cậu đột ngột thở dài một tiếng “Haa ~” rồi quăng mạnh quyển sách lên bàn. Một tiếng rầm chói tai vang lên, khiến viên thủ thư vô tình đi ngang qua quay lại quắc mắt nhìn cậu.

Hajime vội vàng xin lỗi, “Ơ này, sẽ không có lần sau nữa đâu!” Viên thủ thư nhìn đăm đăm thêm một lát và cuối cùng cũng chịu bỏ qua cho cậu. “Mình đang làm cái gì vậy chứ?” Hajime buột miệng như đang diễn tsukkomi và lại buông ra một tiếng thở dài.

Cậu chậm rãi lôi Bảng Trạng thái ra, chống cằm quan sát.

Nagumo Hajime | 17 tuổi | Nam | Cấp độ: 2 Thiên chức: Biến đổi Sư Sức mạnh: 12 Sinh khí: 12 Kháng lực: 12 Thân pháp: 12 Ma lực: 12 Kháng phép: 12 Kĩ năng: Biến đổi | Thông hiểu Ngôn ngữ

Đây là thành quả rèn luyện cật lực sau hai tuần của Hajime. “Tăng dữ dội thật đấy!” cậu than thầm trong bụng, và khỏi cần nói cũng biết là cậu đang tsukkomi. Tiện thể, trạng thái của Kouki là...

Amanogawa Kouki | 17 tuổi | Nam | Cấp độ: 10 Thiên chức: Anh hùng Sức mạnh: 200 Sinh khí: 200 Kháng lực: 200 Thân pháp: 200 Ma lực: 200 Kháng phép: 200 Kĩ năng: Năng khiếu mọi Thuộc tính| Kháng mọi Thuộc tính | Kháng Vật lý | Ma thuật Phức tạp | Kiếm thuật | Cường lực | Tốc hành(Shukuchi) | Tiên liệu | Hồi phục Ma thuật Cấp tốc | Nhận thức Dấu hiệu | Nhận thức Ma thuật | Đột phá Giới hạn | Thông hiểu Ngôn ngữ

Mức độ tăng trưởng của cậu ta phải gấp tới năm lần Hajime.

Thêm vào đó, Hajime cũng phát hiện ra là mình không sở hữu năng khiếu ma thuật.

Không sở hữu năng khiếu ma thuật có nghĩa là gì? Chúng ta hãy bàn một chút về khái niệm ma thuật ở thế giới này.

Sử dụng ma thuật ở Tortus là trải qua một quá trình trong đó ma lực bên trong cơ thể thông qua việc “niệm xướng” sẽ được truyền tải tới trận địa ma thuật, và “nghi thức” được thêm vào sau đó để trận địa ma thuật có thể được phát động. Tác động trực tiếp tới ma lực là điều bất khả thi, thế nên việc sử dụng ma thuật hiệu quả đồng nghĩa với việc trận địa ma thuật phải được xây dựng cực kỳ chuẩn xác.

Kế tiếp, ma lực được truyền tải tỉ lệ thuận với độ dài phần niệm xướng, và khi ma lực càng nhiều thì uy lực với hiệu quả ma thuật sẽ càng tăng. Độ phức tạp và quy mô của thành quả ma thuật thì tỉ lệ thuận với độ lớn phần nghi thức được thêm vào trận địa. Đây là các điểm cần lưu ý nếu muốn cải thiện trận địa ma thuật của riêng mình.

Lấy ví dụ, nếu muốn phát động một đòn “Hỏa cầu” quen thuộc như trong RPG, thông thường sẽ cần một trận địa ma thuật có đường kính xấp xỉ 10 cm. Có năm yếu tố cơ bản thiết yếu: thuộc tính, uy lực, khoảng cách công kích, phạm vi ảnh hưởng và ma lực tiêu hao (ma lực trong cơ thể được hấp thụ thông qua nghi thức). Những nhân tố phụ trợ khác như tính cảm ứng hay thời gian kéo dài có thể được bổ sung vào nghi thức để khiến trận địa ma thuật trở nên mạnh hơn.

Song nguyên lý này có một ngoại lệ. Đó là năng khiếu.

Năng khiếu – theo một cách giải thích – là một khía cạnh thiên bẩm cho phép lược bỏ một phần nghi thức. Lấy ví dụ, nếu bạn sở hữu năng khiếu của thuộc tính hệ Hỏa, thì bạn không cần phải thêm yếu tố thuộc tính vào trong nghi thức phát động – nghĩa là nghi thức sẽ được rút gọn. Điều này là do bạn đã bổ trợ hình ảnh cho nó. Thay vì phải thêm vào nghi thức như thông thường, bạn có thể áp đặt thuộc tính hệ hỏa cho ma thuật của mình bằng cách hình tượng ngọn lửa trong lúc thực hiện phần niệm xướng.

Hầu hết mọi người đều sở hữu một năng khiếu nào đó và có thể xây dựng đường kính trận địa ma thuật không quá 10 cm. Trong trường hợp của Hajime, vì cậu hoàn toàn không có năng khiếu, thế nên ngoài năm yếu tố cơ bản cậu còn phải bổ sung thêm nhiều yếu tố khác vào nghi thức: tốc độ, quỹ đạo, mức độ khuếch tán, khả năng hội tụ... Kết quả, Hajime cần một trận địa ma thuật có đường kính gần hai mét để phát động “Hỏa cầu” – khiến điều này trở nên vô dụng trong lúc thực chiến.

Tiện thể, trận địa ma thuật được chia ra làm hai loại: loại bằng giấy sử dụng một lần khá phổ biến, và loại chạm khắc trên khoáng vật. Loại đầu tiên thì đa dạng, song uy lực yếu vì chỉ dùng được một lần. Loại thứ hai tuy cồng kềnh và kém đa dạng, nhưng uy lực cực lớn và có thể dùng bao nhiêu lần tùy thích. Đó là ưu và nhược của mỗi loại. Tích trượng mà bọn thần quan Ishtar sở hữu thuộc về loại sau.

Do vậy, khả năng cận chiến của cậu – giống như trạng thái phản ánh – là con số không. Năng khiếu ma thuật cậu sở hữu cũng là con số không. Cái Thiên chức lẫn Kĩ năng “Biến đổi” mà Hajime trông chờ thì hoàn toàn vô dụng do nó chỉ có thể thay đổi hình dạng khoáng vật và chỉ hữu ích trong sản xuất. Không có Tạo Vật nào hỗ trợ cho “Biến đổi”, và tất cả những gì cậu được cung cấp là một đôi găng tay có thêu trận địa ma thuật của phép “Biến đổi” mà thôi.

Cho tới hiện tại, thành quả tốt nhất mà cậu làm được là khiến mặt đất trồi lên chắn đường hoặc thụt xuống làm hố bẫy. Tuy quy mô dần được cải thiện... nhưng nếu cậu không chạm trực tiếp vào đối tượng biến đổi thì đây chỉ là một thứ ma thuật không phát huy được sức mạnh. Hơn nữa, việc buộc phải cúi người trước kẻ địch để có thể đặt tay lên mặt đất chẳng khác gì là một hành động tự sát, thế nên hiệu quả trong thực chiến của cậu vẫn không khác trước là bao.

Trải qua hai tuần vừa rồi, hầu như bọn học sinh đều cho rằng cậu là một kẻ bất tài. Hajime không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thu thập tri thức như là một cứu cánh... Cậu thấy mình không có tương lai, và số lần thở dài của cậu gần đây có chiều hướng gia tăng.

Đã có lần trong lúc ngắm nhìn bầu trời xanh qua khung cửa sổ thư viện, Hajime tự hỏi không biết có nên làm một chuyến phiêu lưu không nữa. Cậu cảm thấy như mình sắp đạt tới cực hạn. Những suy nghĩ vẩn vơ về những nơi muốn đến bắt đầu ám ảnh tâm trí Hajime, khi mà trong suốt hai tuần qua cậu cố gắng tiếp thu kiến thức từ các bài giảng hơn ai hết.

''Rốt cuộc, mình muốn thử đến vương quốc của các á nhân xem sao. Khi đã đặt chân đến một thế giới khác thì bạn nhất định phải gặp cho được một kemomimi. Tuy nhiên, lãnh địa của họ lại nằm sâu trong “Thụ Hải”, và ít ai có thể thấy họ ở bên ngoài, ngoại trừ thành phần nô lệ, do họ là một chủng tộc bị đối xử phân biệt.''

Từ những kiến thức thu thập được, Hajime biết rằng tộc á nhân là một chủng tộc không được coi trọng. Căn bản, họ sinh sống khép kín trong phần sâu nhất của “Thụ Hải Hartzena” nằm ở lục địa phía Đông trải dài từ Bắc xuống Nam. Nguyên do khiến họ bị phân biệt đối xử như vậy là do họ hoàn toàn không sở hữu ma lực.

Truyền thuyết kể lại là ở thời đại Thần linh, các vị thần – tiêu biểu là Eht – đã sử dụng Thần đại Ma thuật để kiến tạo nên thế giới này. Ma thuật được sử dụng ở hiện tại được xem là một phiên bản thoái hóa của Thần đại Ma thuật. Do vậy, tồn tại một quan điểm mạnh mẽ cho rằng ma thuật là một món quà được ban tặng bởi Thần linh. Tất nhiên, đó là điều mà Giáo hội Thánh đạo vẫn luôn giảng dạy.

Niềm tin đó khiến loài người nghĩ rằng tộc á nhân – vốn không thể sử dụng ma thuật do không sở hữu ma lực – là một chủng tộc xấu xa bị Thần linh ghét bỏ.

Ơ vậy còn tụi quái vật thì sao? Quái vật được xem là một lũ ác ma gieo rắc mầm tai họa tự nhiên. Thế nhưng, loài người không nghĩ rằng chúng nhận được ân huệ từ Thần linh mà chỉ là một lũ thú hoang có hại. Hajime không khỏi cảm thấy bị sốc trước cách giải thích đầy thuận tiện này.

Thêm vào đó, tộc quỷ dường như thờ phụng một vị thần khác “Eht-sama” của Giáo hội Thánh đạo, và cách suy nghĩ của chúng về tộc á nhân căn bản cũng giống tộc người.

Tất cả các thành viên trong tộc quỷ đều sở hữu năng khiếu ma thuật cực cao, có thời gian niệm xướng ngắn và trận địa ma thuật nhỏ, thế nên ma thuật mà chúng phát động đều vượt trội so với tộc người. Tuy số lượng không nhiều và tập trung ở Vương quốc Garland của quỷ chủng ở trung tâm lục địa phía Nam, thế nhưng ngay cả quỷ nhi cũng đã có thể phát động ma thuật công kích cực mạnh, khiến vương quốc này được xem là một quốc gia của các công dân chiến binh.

Tộc người coi tộc quỷ là kẻ thù truyền kiếp vì thờ phụng một vị thần khác (lời dạy của Giáo hội Thánh đạo) và đối xử phân biệt với tộc á nhân không được thần linh yêu mến. Tộc quỷ cũng giống như vậy. Tộc á nhân thì tạo cảm khác muốn người khác tránh xa mình. Cả ba chủng tộc thực sự là rất riêng biệt.

''Hmm, nếu Thụ Hải không ổn thì hay mình đến vùng biển phía Tây? Nếu mình nhớ không nhầm thì ở đó có một thành phố trên mặt biển tên là Elisen. Kemomimi không được thì mình muốn nhìn các nàng tiên cá. Đó là sự lãng mạn của giới đàn ông. Mình cũng muốn thưởng thức các món hải sản sau đó luôn.''

“Thành phố trên mặt biển Elisen” là một thành phố của tộc á nhân nằm ở ngoài khơi vùng biển phía Tây. Tương truyền đây là nơi sinh sống của tộc người cá và là bộ tộc duy nhất trong tộc á nhân được vương quốc chính thức bảo hộ. Nguyên nhân là vì thành phố này là nguồn cung cấp đến tám phần mười nguyên liệu hải sản cho thị trường lục địa phía Bắc. Một lý do thật khẳng khái, khiến cậu không hiểu nguyên nhân phân biệt đối xử được vẽ ra hoành tráng kia đã biến đi đâu mất rồi? Lúc Hajime nghe được điều này cậu chỉ muốn chêm vào một tsukkomi to tướng mà thôi.

Tiện thể, trước khi đến được vùng biển phía Tây thì phải vượt qua “Đại sa mạc Gruene.” Đại sa mạc này có “Công quốc Ancarge” - một ốc đảo vốn là nơi trung chuyển trọng yếu – và “Hỏa diệm sơn Gruene.” “Hỏa diệm sơn Gruene” là một trong số bảy đại mê cung.

Bảy đại mê cung được xem là những khu vực nguy hiểm nhất thế giới này. Một trong số đó là “Đại mê cung Orcus” nằm giữa vùng tây nam vương quốc Haihiri và đại sa mạc Gruene, và kế tiếp là “Thụ hải Hartzena” được nhắc đến khi nãy. Tại sao có bảy đại mê cung mà chỉ nói đến ba? Nguyên nhân là vì tuy sự tồn tại của những đại mê cung còn lại được xác định nhờ vào các văn kiện cổ, thế nhưng cho đến bây giờ loài người vẫn chưa thể xác minh được rõ ràng vị trí cụ thể của chúng.

Hiện tại, những mục tiêu khả dĩ nhất mà loài người tin là đại mê cung bao gồm “Vực sâu Raisen” phân chia lục địa thành hai phần nam bắc, và “Hang động Băng tuyết” nằm sâu trong “Đồng tuyết Schnee” ở lục địa phía Nam.

''Sa mạc thì không ổn... nếu đã vậy, chỉ còn nước là chiêm ngưỡng các nô lệ ở Đế quốc thôi... nhưng mình không đủ dũng khí để có thể bình thản nhìn các kemomimi bị đối xử như nô lệ được.''

Đế quốc ở đây là ám chỉ “Đế quốc Hersha.” Đó là một đất nước được hình thành bởi những đoàn quân lính đánh thuê trong cuộc chiến tranh quy mô lớn với tộc quỷ ba trăm năm trước. Có vẻ như đó là một quốc gia quân sự tập hợp vô số các nhà phiêu lưu mạo hiểm và lính đánh thuê hùng mạnh. Với chủ trương thực lực là tối thượng, dường như Đế quốc Hersha là một đất nước mang màu sắc hắc ám.

Đất nước này cũng là nơi sáng tạo ra cách sử dụng tộc á nhân bằng cách coi nô dịch họ. Số lượng các con buôn nô lệ ở nơi đây vì thế cũng mọc lên như nấm.

Nằm giữa Đế quốc và phía đông vương quốc này là “Thành phố Thương nghiệp Fyulen.” Đúng như tên gọi, Fyulen là một thành phố giao thương trung lập không chịu ảnh hưởng của quốc gia nào. Dựa vào nền tảng trung lập, họ thúc đẩy tiềm lực kinh tế - một nguồn lực không thể tách rời trong việc quản lý quốc gia – lên mức tối đa. Là một thành phố lấy thương nghiệp làm trung tâm, thế nên có một giai thoại cho rằng nếu bạn muốn thứ gì chỉ cần đến thành phố này và đoạt lấy nó là được.

''Haa, vậy nếu muốn về nhà mình không được phép từ bỏ mọi chuyện. Chậc, thôi lại đến giờ rèn luyện nữa rồi!''

Rốt cuộc, cậu lắc đầu vì chẳng thể nào chối bỏ được hiện thực trước mắt. Nhận thấy phiên luyện tập đang tới gần, Hajime nhanh chóng rời khỏi thư viện ngay sau đấy. Quãng đường từ đó đến cung điện cũng chỉ trong tầm mắt chứ không xa, và trên đường đi cậu có thể nghe được những tiếng huyên náo vang vọng trong khắp kinh đô. Đó là tiếng reo hò của những đứa trẻ nô đùa, tiếng mời gọi của các chủ tiệm hàng quán bên đường, tiếng rầy la trước sự náo động quá mức của bọn trẻ. Tất cả vẽ nên một bức tranh sinh động về cuộc sống hàng ngày đầy an bình ở nơi này.

Đúng như mình nghĩ, nếu đã không có chiến tranh thì tại sao mọi người lại không thể quay về được chứ ~

Hajime bắt đầu mơ tưởng tới chuyện viển vông ấy. Đó là cách mà cậu trốn tránh thực tại, trốn tránh quãng thời gian đầy phiền muộn đang sắp sửa bắt đầu.

Khi Hajime đặt chân tới khu vực luyện tập, tất cả các học sinh đều đã có mặt. Một số thì đang trò chuyện vui vẻ với nhau, một số thì đang tự mình rèn luyện. Có vẻ như Hajime đã tới sớm hơn dự tính. Cậu bèn rút một thanh kiếm cán mỏng kiểu phương Tây được cung cấp sẵn, định bụng luyện tập trong lúc chờ người hướng dẫn có mặt.

Ngay khi ấy, một đòn xung kích đột nhiên nhằm thẳng vào Hajime từ phía sau khiến cậu bước lên loạng choạng. Hajime xoay người né được song cũng toát mồ hôi lạnh trước sống kiếm vừa lướt qua trước mặt mình. Cáu bẳn quay lưng lại, nét mặt Hajime liền chuyển thành vẻ chán nản trước cái đội hình quá sức quen thuộc đang chào đón cậu.

Đứng ngay đó là Hiyama Daisuke đầu têu nhóm bốn tên tiểu quỷ (cái tên này là do Hajime tự đặt). Ngay từ ngày đầu luyện tập, bọn chúng đã không từ một cơ hội nào để khiêu khích cậu. Một nửa lý do khiến Hajime cảm thấy phiền muộn trong lúc rèn luyện chính là đây (một nửa còn lại là do sự bất lực của bản thân cậu).

“Yoo, Nagumo. Sao rồi mày? Mày cầm kiếm có ý nghĩa gì đâu chớ. Mày thực sự là một kẻ bất tài mà.”

“Gượm đã Hiyama, sao ông phũ phàng thế!? Cho dù mười phần đều là sự thật ~ Kyahahaha.”

“Sao lần nào đến cũng thấy mày rèn luyện vậy? Gặp tao là tao đã xấu hổ chạy cong đuôi rồi. Hihihi.”

“Naa, Daisuke. Thấy tội thằng này quá đi, hay là tụi mình giúp nó luyện tập được không chứ?”

Hiyama cùng đồng bọn cười hô hố như thể đây là một chuyện gì đó hết sức thú vị.

“Aaa? Oi oi. Shinji à, sao ông tốt bụng dữ vậy? Maa, tao thì cũng tốt bụng lắm, nên tao cũng sẵn lòng giúp chú mày luyện tập một phen ~”

“Oi oi, tốt quá rồi còn gì. Tụi tao là những người siêu tốt bụng đấy. Tốt bụng đến nỗi dùng thời gian quý báu để giúp đỡ cho một kẻ bất tài như mày ~. Nagumo à ~ nhớ biết ơn tụi tao đấy nhé.”

Vừa nói, nhóm Hiyama vừa khoác vai cậu một cách đầy tự tiện và kéo cậu đến một chỗ ngoài tầm mắt đám đông. Bọn học sinh cùng lớp tuy nhìn thấy nhưng đều tảng lờ tỏ vẻ không chú ý đến.

“Thôi, mình tôi luyện tập là đủ. Xin hãy để cho tôi yên đi.”

Hajime vẫn nhẹ nhàng từ chối.

“Hảả? Tụi tao phải thân chinh dạy dỗ một thằng bất tài như mày mà mày nói gì vậy? Đúng là không được. Mày im đi. Nói cảm ơn các anh thì sẽ tốt hơn đấy!”

Vừa nói xong, Hiyama liền lấy cùi chỏ thúc vào mạn sườn Hajime, khiến cậu rên “Hự” và nhăn mặt lại vì đau đớn. Khi đã ngoài tầm mắt đám đông thì Hiyama và đồng bọn cũng chẳng ngại ngần gì mà không sử dụng đến bạo lực với cậu. Cũng là việc dễ hiểu khi mà những chàng trai tuổi mới lớn này đột nhiên có được sức mạnh khủng khiếp trong tay, nhưng phải làm bao cát cho bọn chúng là chuyện vượt quá sức kiên nhẫn của cậu. Tuy nhiên, là một người không có khả năng phản kháng, Hajime chỉ còn biết cắn răng chịu đựng cho qua trận.

Cuối cùng, khi cả bọn đặt chân tới một điểm mù vắng tanh trong khu vực luyện tập, Hiyama đẩy ngã Hajime ra đất.

“Coi nào, mau đứng lên. Tới giờ luyện tập vui vẻ rồi nhé.”

Hiyama, Nakano, Saitou, Kondou – bốn người bọn chúng đã vây quanh Hajime. Hajime đứng dậy, nghiến răng đầy chán nản.

“Gua!”

Ngay lập tức, cậu lãnh một cú đánh mạnh từ phía sau lưng. Kondou đã dùng vỏ kiếm để tấn công cậu. Hajime la lên, người ngã dúi về phía trước, nhưng chúng vẫn tiếp tục truy kích.

“Ơ kìa, sao mày lại ngủ thế? Bùng cháy lên nào ~ Ta ra lệnh thiêu kích nơi này, ‘Hỏa Cầu’.”

Nakano vừa phát động ma thuật thuộc tính hệ hỏa, “Hỏa Cầu.” Không thể đứng dậy ngay vì lưng vẫn còn đau sau khi ngã xuống, Hajime đành liều mạng lăn người sang một bên để né tránh. Nhưng căn ngay đúng thời điểm đó, Saitou cũng phát động ma thuật của mình.

“Ta ra lệnh phong kích nơi này, “Phong Cầu’.”

Luồng gió nổi lên táp thẳng vào bụng Hajime, khiến cậu văng qua một bên ngửa mặt lên trời. “Ối”, cậu gập người đau đớn kêu lên, miệng ói ra mật xanh mật vàng.

Ma thuật mà bọn chúng phát động chỉ là loại ma thuật một nhịp cấp độ thấp. Tuy nhiên uy lực của chúng vẫn đủ để có thể nốc ao một võ sĩ chuyên nghiệp, là vì năng khiếu của bọn Hiyama khá cao cộng với chúng được vương quốc cung cấp các Tạo Vật trung gian được khắc trận địa ma thuật tương ứng hỗ trợ.

“Ôi, sao yếu dữ vậy nè? Nagumo à ~, mày có nghiêm túc thật không đó?”

Vừa nói, Hiyama vừa tống thêm một cú đá vào bụng của Hajime, lúc này vẫn đang cúi gập mình. Cậu cố gắng kìm nén cái cảm xúc buồn nôn vẫn đang chực trào lên khỏi cổ họng.

Việc bắt nạt Hajime đội lốt hỗ trợ luyện tập vẫn tiếp tục thêm một lúc sau đó. Hajime gồng mình chịu đựng cơn đau trong lúc tự hỏi tại sao bản thân lại yếu đến vậy. Nói cho cùng, dù không phải là đối thủ của chúng thì cậu cũng phải đánh trả chứ không thể nằm im chịu trận như thế này được.

Tuy nhiên, Hajime từ khi còn nhỏ đã không phải là người giỏi gây hấn, nuôi dưỡng ác ý và đối địch với người ngoài. . Thế nên khi gặp phải tranh chấp thì cậu luôn tìm cách nhường nhịn đối phương. Cậu nghĩ rằng nếu có thể nhẫn nhục thì thường mọi chuyện sẽ kết thúc chóng vánh, và điều đó tốt hơn là gây thù chuốc oán với kẻ khác.

Kiểu nhân vật như Hajime trong mắt nhiều người có thể coi là hiền lành, nhưng số còn lại có thể cho rằng cậu thật vô dụng. Điều này ngay cả bản thân Hajime cũng không biết là sao nữa.

Khi nỗi đau của Hajime gần vượt ngưỡng chịu đựng, giọng một cô gái đầy giận dữ bỗng đột ngột vang lên.

“Các cậu đang làm gì vậy!?”

Nghe thấy giọng nói đó, vẻ mặt Hiyama và đồng bọn như muốn kêu lên, “Chết cha!” Và đúng là chết thật, bởi vì giọng nói đó xuất phát từ Kaori – cô gái mà nhóm Hiyama thầm yêu trộm nhớ. Và không chỉ có mỗi cô ấy, còn có cả Shizuku, Kouki và Ryuutarou ở phía sau nữa.

“Làm gì có. Tớ không muốn có hiểu lầm gì ở đây đâu. Chỉ là bọn tớ đang huấn luyện đặc biệt Nagumo thôi mà...”

“Nagumo-kun!”

Phớt lờ lời biện minh của Hiyama, Kaori liền chạy tới chỗ của Hajime đang gập mình ho sặc sụa. Ngay khoảnh khắc trông thấy tình cảnh của cậu, Kaori chẳng thiết tha gì tới nhóm Hiyama nữa.

“Huấn luyện đặc biệt? Theo như tớ thấy đây chỉ là tấn công đơn phương mà thôi.”

“Làm gì có, chuyện ấy...”

“Biện hộ giỏi đấy. Cho dù Nagumo không thích hợp để chiến đấu thì chúng ta vẫn là bạn cùng lớp của nhau. Đừng bao giờ tái diễn chuyện này thêm lần thứ hai.”

“Nếu mấy cậu rảnh rỗi đến vậy thì sao không tự mình rèn luyện chứ?”

Bị công kích từ ba phía đầy mãnh liệt, Hiyama và đồng bọn đành cười bịp bợm giả lả rồi đánh bài chuồn khỏi nơi đó. Kaori dùng ma thuật trị thương để điều trị cho Hajime.

“C-Cảm ơn. Shirasaki-san. Cậu đã cứu tôi.”

Trước nụ cười gượng của Hajime, Kaori lắc đầu nguầy nguậy như chực khóc.

“Lúc nào cậu cũng phải chịu đựng những chuyện như thế này sao? Nếu vậy thì mình sẽ...”

Kaori nhìn về phía nhóm Hiyama vừa rời khỏi với thái độ căm giận. Hajime liền mau chóng ngăn cô lại.

“Không, không phải lúc nào cũng như thế! Tôi ổn mà, cậu không cần quan tâm đâu.”

“Nhưng...”

Kaori không hoàn bị thuyết phục trước chữ “Ổn” của Hajime, nhưng vẻ mặt tươi cười của cậu rốt cuộc cũng khiến cô miễn cưỡng bỏ qua mọi chuyện.

“Nagumo-kun, có chuyện gì thì đừng ngần ngại nói ra. Nhất định Kaori sẽ hiểu cho cậu.”

Ở bên cạnh Kaori đang nét mặt căng thẳng là Shizuku nở một nụ cười gượng gạo với cậu. Hajime cảm ơn cô ấy. Tuy nhiên, người tạt một gáo nước lạnh vào cuộc trò chuyện sau đấy là một nhân vật mang phẩm chất anh hùng.

“Nói vậy chứ bản thân Nagumo cũng phải nỗ lực hơn nữa. Cậu không thể dùng sự yếu đuối của mình để biện hộ cho việc không cố gắng trở nên mạnh mẽ được. Nếu mình nghe không nhầm thì những lúc không luyện tập, cậu toàn cắm đầu vào thư viện để đọc sách. Nếu là mình, mình sẽ chuyên tâm rèn luyện trong những lúc rảnh rỗi để có thể trở nên mạnh mẽ, cho dù chỉ là một chút. Nếu Nagumo chịu khó nghiêm túc thì mọi chuyện sẽ tốt hơn nhiều đấy. Có lẽ bọn Hiyama cũng chỉ muốn sửa đổi tính cách thiếu chân thành của Nagumo mà thôi.”

Phản ứng của cậu trước cách diễn giải này là như thế nào? Ban đầu thì ngơ ngác, nhưng Hajime nở một nụ cười cay đắng khi hiểu ra rằng Amanogawa giải thích hành động của người khác như vậy vì cậu ta là một nhân vật tin vào tính bản thiện của con người.

Lối suy nghĩ của Amanogawa có thể diễn giải như sau: cậu ta cho rằng bản chất con người không phải là xấu, thế nên khi đã nhìn nhận như vậy thì cho dù họ có làm gì cậu ta cũng đều nghĩ ra một lý do tương ứng, rằng đối phương hành động vì một nguyên nhân tích cực nào đấy không chừng!

Thực sự mà nói, lời của Kouki thực sự không hề có ác ý. Cậu ta chỉ đơn giản là đang thẳng thắn khuyên bảo Hajime. Cậu thì giờ chẳng còn chút hơi sức nào để mà hóa giải mối hiểu lầm này được nữa. Bên cạnh đó, đối với một người không chút hoài nghi ý thức chính nghĩa của bản thân cho đến hiện tại thì cậu có nói gì cũng chỉ là vô ích.

Hiểu được toàn bộ mọi chuyện, Shizuku lấy tay che mặt và thở dài một tiếng, rồi nhỏ giọng xin lỗi Hajime.

“Xin lỗi nhé. Kouki cũng không có ý xấu gì đâu.”

“Ahaha, ừm, tôi hiểu mà. Ổn cả thôi.”

Hajime đáp lại bằng một gương mặt tươi cười. Cậu đứng dậy, lấy tay phủi sạch bộ quần áo lấm bẩn.

“Coi nào, đã bắt đầu phiên luyện tập rồi đó. Chúng ta đi chứ?”

Hajime hối thúc cả nhóm quay trở lại khu vực luyện tập. Trông thấy Kaori vẫn còn đầy lo lắng, Hajime cố làm ra vẻ không quan tâm. Là một người con trai, Hajime không thích việc dựa dẫm vào một người bạn gái cùng lớp một chút nào.

Trên đường quay trở lại khu vực luyện tập, Hajime buông ra một tiếng thở dài – không biết là lần thứ bao nhiêu trong ngày. Tiền đồ của cậu quả thật quá sức gian nan.

Sau khi phiên luyện tập kết thúc, như mọi khi thì sẽ là giờ dùng bữa tối và khoảng thời gian tự do của mỗi người, thế nhưng hôm nay thủ lĩnh Meld giữ cả hội lại muốn truyền đạt một thứ. Sau khi được tất cả học sinh đã chú ý đến, thủ lĩnh Meld thông báo bằng một giọng táo bạo.

“Kể từ ngày mai, chúng ta sẽ đến ‘Đại mê cung Orcus’ thám hiểm nhằm bắt đầu rèn luyện thực chiến cho các em cùng một lúc. Tất cả vật dụng cần thiết đều đã được chuẩn bị sẵn, thế nên anh cần các em cân nhắc về việc vạch ra ranh giới giữa luyện tập và rèn luyện thực chiến với quái vật ở ngoài kinh đô. Maa, nói tóm lại, hãy phấn khởi lên đi! Nhớ nghỉ ngơi cho thoải mái hết ngày hôm nay nhé! Thế thôi, giải tán!”

Sau khi truyền đạt xong, ông chú liền nhanh chóng rời đi, bỏ lại đám học sinh huyên náo ầm ĩ phía sau và Hajime đang đứng ở cuối hàng, mắt ngước nhìn lên bầu trời xanh trên cao.

...Quả là gian nan quá sức thật.