Black Lagoon 1 Chương 1

LƯU Ý: TRUYỆN NÀY ĐƯỢC GẮN MÁC ADULT(18+) DO CÓ NỘI DUNG BẠO LỰC VÀ NGÔN NGỮ PHẢN CẢM. CÁC BẠN NÊN CÂN NHẮC TRƯỚC KHI XEM

Rock, từng được biết đến với cái tên Okajima Rokuro, nhận ra rằng một lần nữa, phi vụ hiện tại của công ty Lagoon có nhiều khả năng là phi vụ tệ nhất mà nó từng nhận.

Không phải hiếm khi Black Lagoon vận chuyển hành khách. Họ là những người vận chuyển, những tài xế cho các vụ tẩu thoát và - tùy theo tiền trả – những cướp biển. Nếu bạn muốn kiếm một con thuyền chạy nhanh và giỏi luồn lách trên tuyến eo biển Malacca, thì hãy tìm đến Công ty Lagoon.

Tuy nhiên, không có nghĩa rằng họ sẽ niềm nở với tất cả khách hàng. Suy cho cùng, tỉ lệ một hành khách có chỗ trên tàu của Lagoon mà được coi là người tốt thì gần như bằng không. Thật ra thì ngược lại là đằng khác. Có những lần bọn họ lênh đênh cùng những kẻ có vẻ như khó lòng được chào đón ở bất cứ đâu.

Cụ thể là những khách hàng hiện tại của họ.

Được soi sáng chỉ bằng ánh sao lập lòe, người đàn ông ngồi lặng lẽ trên boong tàu nhìn ra biển đêm đen kịt. Hắn ta trông như vong linh của biển, loại mà người ta vẫn nghe nhắc trong các câu chuyện ma của dân thủy thủ.

Mái tóc vàng dài của hắn trông như đã nhiều năm nay không có ai dám đưa cây kéo lên nó, và nhìn sơ thì gương mặt hắn vàng vọt và bệnh hoạn, như thể ai đó lơ đễnh khi bọc lớp da lên hộp sọ của hắn. Nhìn chung thì bộ dáng trông cũ kĩ – à không, trông giống thây ma – này khiến cho người ta khó mà đoán được tuổi của hắn.

Dường như hắn không chú ý là Rock đang tới gần, khi mà hắn vẫn đứng nguyên một chỗ, nhìn ra xa xăm như người mất hồn.

“Xin thứ lỗi, Mr. Stan phải không?”

Người đàn ông chầm chậm quay đầu lại, như một cái máy cà tàng, để nhìn về phía Rock… Thật ra hắn ta có nhìn không? Đôi mắt của hắn trống rỗng đến nỗi khó mà trả lời được. Chúng trông như là hai cái hốc; không thể thấy được bên trong có gì. Rock cảm thấy ớn lạnh. Cảm giác như đang nói chuyện với người chết.

“…Mr. Stan, thuyền trưởng muốn gặp anh. Gần tới giờ rồi, nên tôi nghĩ anh ấy muốn duyệt lại kế hoạch trước khi chúng ta đến bắt đầu”.

“Ừmm. Ừ, tôi biết rồi.”

Giọng nói của hắn hoàn toàn bạc nhược cả về ý chí lẫn tinh thần, chỉ vừa đủ để chứng minh rằng hắn không phải là xác chết.

Không, có lẽ không được như thế. Có những người trên đời này đi lại và nói năng như người sống nhưng trong nội tâm lại là kẻ đã chết.

Chỉ mới hai năm kể từ khi Rock tự đâm đầu vào thế giới ngầm, nhưng anh đã có thể nhận biết được nhiều như thế. Anh có thể nhận biết người đang đứng trước mặt anh thuộc hạng người nào.

Stan chậm rãi cất bước, và Rock thấy rõ ràng hắn vừa len lén quẳng thứ rác gì đó xuống biển khi đứng lên.

Một ống tiêm rỗng, và một nhúm bông gòn.

Đôi mắt của Stan tối hơn cả biển đêm và không gì ngoài bóng đêm sâu thẳm, như của một tên nghiện ma túy.

Dutch và Benny không thể che dấu được nỗi ghê tởm khi thấy Rock trở lại cầu trạm cùng với Stan.

Họ hình như cũng vậy, cũng nghĩ đây là phi vụ tệ nhất trong thời gian gần đây.

Không ai muốn làm ăn với hạng người tự hủy hoại nửa bộ óc của mình qua việc dùng quá liều chất tạo hưng phấn, và Stan thì hiển nhiên là điển hình của kẻ nghiện hút cực nặng.

Từ phía lưng Stan, Rock âm thầm vỗ vào cổ tay áo. Vị khách của họ vừa mới chơi thuốc xong. Dutch và Benny chú ý đến cử chỉ ấy và vẻ bất an trên mặt họ lại càng tăng thêm.

“Tụi tôi đang theo dõi con tàu mà anh nói trên radar, nhưng nó không có vẻ gì là thay đổi hướng đi,” Benny nói, đánh dấu trên bản đồ đường đi của nó. Anh này có vóc dáng người gầy và trông như dân nghiện máy tính, khác hẳn so với vóc dáng mà một người đi biển lẽ ra phải có. Nhưng kỹ năng của anh ta thì miễn chê, và nếu coi thường anh ta vì diện mạo thì rõ ràng là một sai lầm.

“Nếu vẫn theo lộ trình như vậy, họ sẽ gặp ta trong khoảng tầm hai mười phút nữa. Nói cách khác là vừa đúng theo dự tính.”

“Rồi bây giờ, hãy cùng duyệt lại kịch bản lần cuối… Mr. Stan, không thay đổi kế hoạch nữa phải không?” Dutch hỏi, tiếp sau lời Benny. Người da đen to con, trọc và vạm vỡ này là thuyền trưởng của con tàu và cũng là thủ lĩnh nhóm của Rock. Bình thường thì là người bình tĩnh và trầm lắng, che dấu cảm xúc đằng sau cặp kính râm Rayban, nên thật vô cùng hiếm khi thấy anh ta tỏ vẻ kinh tởm lộ liễu như thế này.

Nhưng Stan, với ánh mắt mơ màng, chỉ gật đầu chầm chậm.

“…Này, anh chắc chứ? Chắc chắn trăm phần trăm?”

Dutch cố kiếm lấy một lời xác nhận, giọng của anh nhỏ lại với vẻ nguy hiểm, nhưng Stan chỉ đáp lại bằng một nụ cười mơ hồ.

“Sao anh lo lắng dữ vậy, thuyền trưởng? Những gì bọn tôi cần anh làm là áng phía trước con thuyền đó, và để bọn tôi tấp vô nó bằng thuyền phao trước khi anh bị trông thấy. Sau đó, anh có thể đứng ngoài, câu giờ bằng vài lời đe dọa tùy ý. Trong khi bọn chúng bị đánh lạc hướng, bọn tôi sẽ tiếp cận từ góc khuất và chiếm con thuyền đó. Tôi không nghĩ kế hoạch còn có thể đơn giản hơn thế nữa.”

“Đương nhiên là dễ hơn đánh rắm. Nhưng như anh thấy đó, Mr. Stan, tôi phải thừa nhận là tôi không chắc anh thậm chí có biết cách co thắt cơ mông hay không.”

Có vẻ như Dutch quyết định tận dụng cơ hội mà thẳng thừng bày tỏ sự lo âu của anh. Rock không thể trách được anh. Vì lý do gì đó mà tên nghiện ma túy đứng trước mặt họ được khách hàng của họ chọn làm chỉ huy một đội không dưới một tá tên cướp biển.

Stan hình như không phật ý trước lời lẽ khó nghe của Dutch – hoặc có lẽ không còn đủ sức hiểu được ý nghĩa đằng sau câu nói - mà chỉ nhún vai.

“…Mr. Stan. 10 phút. Đó là thời gian tụi tôi chịu làm mồi nhử cho anh. Nếu anh không thể chiếm con thuyền trong thời gian đó, tụi tôi sẽ nguẩy đít đi ngay. Anh không thể trở lại đây với thứ mình muốn trước khi hết giờ thì cũng vậy luôn. Tôi không chờ thêm một giây nào hết. Anh rõ rồi chứ?”

“Tất nhiên. Đó là những gì bọn tôi cần ở anh… Bây giờ thì tôi phải nhờ anh gọi mấy huynh đệ của tôi trong khoang tàu. Tôi sẽ chờ ở trên boong.”

Stan gục gặc cái đầu và loạng choạng ra khỏi cầu trực chiến, trông như thể một cơn gió nhẹ cũng đủ đánh bật được hắn. Sự im lặng bao chum lên những người đang nhìn theo hắn.

Một lúc lâu sau, Benny lắc đầu nhìn Dutch.

“…Tôi vẫn nghĩ ăn chắc nhất là quay đầu về lại Roanapur ngay khi bọn họ chuyển qua cái xuồng đó.”

“Không được đâu, khi mà chúng ta đã nhận tiền trả trước. Nếu chúng ta muốn quắp đuôi chạy trước thì họ phải mắc lỗi nào đó mà gây nguy hại đến toàn bộ kế hoạch cái đã.”

“Không phải lần nào cũng đều như nhau đâu, anh biết mà.”

Benny liếc qua cửa sập dẫn ra boong, rồi hất cằm hướng về phía khoang.

“Thủ lĩnh như thế, mười một tên kia cũng chẳng khá hơn. Ý tôi là chắc bọn ngu đó chẳng phân biệt được nhiệm vụ với bù khú. Tôi không muốn bị tóm vì mấy chuyện chết tiệt do kẻ làm đâu.”

Dutch có vẻ không mấy tin tưởng vào khả năng thành công của Stan với đám tạp nham của hắn, bởi vì anh chỉ khoanh tay và thở dài thay vì bác lại ý kiến của Benny.

“…Tôi đồng tình với Benny, Dutch à,” Rock nói, lần này anh không thể đứng ngoài lề giống như anh vẫn thường làm với các phi vụ khác.

“Tôi hiểu chúng ta phải giữ uy tín, nhưng không có gì đảm bảo là chúng ta sẽ không thất bại thảm hại khi cố giúp những người đó. Và họ đều là người ngoài không có liên hệ gì đến Roanapur, phải không? Ai mà trách cứ chúng ta vì đã bỏ-“

“Tiếng đồn lan tỏa khắp các vùng biển, Rock à. Roanapur không phải chỗ duy nhất mà chúng ta làm ăn, cậu biết vậy mà.”

Mặc dù gạt đi đề nghị của Rock, Dutch vẫn trông có vẻ cáu kỉnh, anh gãi gãi bộ râu mình.

“…Nhận yêu cầu của khách hàng mà chúng ta chẳng nắm được thông tin gì cả thì cũng như một canh bạc may rủi. Hai người cũng đâu có lên tiếng lúc này. Thôi kệ đi.”

…Phải công nhận, các thành viên của công ty Lagoon trong tình trạng cực kỳ tuyệt vọng khi nhận phi vụ này.

Vận chuyển hàng lậu đến đô thị Pangkal Pinang vào phi vụ trước thì rất êm đẹp… nhưng lại không thành vì người đưa hàng cho họ và người được cử đi nhận nó đều bị cảnh sát tóm gọn ngay trước khi hàng được giao. Nhóm Lagoon đành phải vứt hàng xuống biển trước khi dấu vết dẫn cơ quan chính quyền đến ngay trước ngõ cửa văn phòng họ. Họ thoát được cảnh sát, nhưng vì bị lôi kéo đến đảo Bangka mà chẳng được xu nào sau bao công sức của họ nên tâm trạng của họ rất xấu - đặc biệt là trong trường hợp của Revy khi mà cô đang đến kỳ. Rắc rối không dừng lại ở đó, họ khiến cho mình bị bắt trong vụ cháy ở quán rượu khi đến đó giải sầu. Dutch buộc phải bồi thường cho mấy lỗ đạn trên tường, và quầy hàng, anh tức giận đến nỗi sự trầm mặc đáng sợ ấy còn dai dẳng đến tận sáng hôm sau.

Rồi đến khi họ gặp vị khách hàng này. Một người phụ nữ tóc đỏ rực tên “Jane” – một cái tên giả thông dụng – hoàn toàn xa lạ. Họ chưa bao giờ thấy cô ta trước đây, và cô ta đến chỗ họ mà không thông qua tay môi giới nào. Nhưng cô trả trước cho họ một khoản trên cả đủ để bỏ qua cái khởi đầu mập mờ, và họ đều đồng ý rằng một chút mạo hiểm thì chắc chắn tốt hơn là trở về Ronanapur tay trắng và bẽ mặt.

Sai lầm lớn nhất của họ là đã nhận thù lao trước khi được giới thiệu về đội ngũ thực thi. Họ không có được sự đảm bảo của Jane rằng cô ta sẽ chỉ thuê dân chuyên nghiệp mới thỏa đáng, nhưng họ đã tưởng rằng ít nhất thì cô chắc chắn đảm bảo phi vụ thành công, xét theo khoản tiền hậu hĩnh mà cô ta đưa cho họ. Có nằm mơ họ cũng không bao giờ ngờ được rằng cái đội này chỉ là là một đám ô hợp.

Một tá người lên tàu Lagoon, nói đơn giản là quá sức tưởng tượng. Nếu tên thủ lĩnh nghiện ngập chỉ là vấn đề duy nhất thì nhóm Lagoon đã không bi quan đến thế. Nhưng cái thực tế rành rành ngay trước mắt họ - rằng mười một tên còn lại khiến con nghiện tên Stan trông khá bình thường – là điều khiến cho không khí trong cầu trực chiến trở nên hết sức ảm đạm.

“Dù sao đi nữa. Bây giờ hối hận thì cũng quá muộn rồi, bất kể là cái chuyện chết tiệt gì mà họ định làm. Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, và nhớ giữ lợi của chính mình lên hàng đầu… Nào, Rock. Hãy lịch thiệp mà tiếp đón các hành khách ở dưới đi.”

Rock chống tay, tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Ơ… Tôi á?”

Benny, lanh lẹ như bao giờ, phóng vào buồng liên lạc bắt đầu làm bộ đang thử máy trong đó, làm bộ mặt ngây thơ.

Anh cũng như hai người kia, biết rằng người được chọn phải đi xuống khoang xui xẻo cỡ nào. Nghĩa là, rút cuộc phải có một kẻ khốn khổ ra đối mặt với cơn thịnh nộ của Revy, khi mà cô bị kẹt chung với mười một tên đồng bọn kia và buộc phải trông coi bọn chúng suốt một giờ liền.

“Cậu là người duy nhất làm được nhiệm vụ này đấy, Rock”, Dutch nói từ tốn, cầm lấy bánh lái.

“Nghĩ đến cảm giác mà Revy phải chịu đựng lúc này, tôi không biết còn ai khác có thể đối phó được với cô ấy… Ừm. Vậy… Chúc may mắn.”

“Đừng có đùn đẩy trách nhiệm sang cho tôi!”

Revy nhận ra một lần nữa rằng đây có khả năng là phi vụ khốn nạn nhất mà họ từng nhận.

Cô lại châm một điếu Lucky Strike và nhìn vào trong vỏ bao nhàu nát. Chỉ còn một điếu. Một khi hút xong điều này, cô cũng đến giới hạn chịu đựng của mình. Cô không nghĩ mình có thể chịu được hơn thế nữa.

Khoang thuyền của Black Lagoon quá sức nhỏ để làm cho mười một hành khách cảm thấy thoải mái.

Và nếu những điều kiện chật chội như thế trong hơn một tiếng đồng hồ lại kèm thêm giọng của một người đàn bà rõ ràng đã phát rồ, thì đã không cần đến một người có tính khí hung hăng của Revy phán rằng thế này là đủ lắm rồi.

“… Rồi cuối cùng, đô đốc Guzman người Panama cũng thích thú với chiến thuật của ông tổ của tôi khi xuất sắc hạ được hai pháo đài bằng một đội quân bốn trăm người, gã đã gửi một lá thư nói rằng ‘Hãy gửi cho ta một món vũ khí chứng tỏ được sức mạnh của ngươi.’ Tất nhiên ông tổ của tôi, với sự lịch thiệp nhã nhặn, đã nhận lá thư và chuyển cho gã một trong những khẩu súng quý giá của mình, mà còn đầy ổ đạn nữa. Ông bảo ‘Hãy giữ kỹ nó trong một năm. Ta sẽ tự mình đến lấy nó lại.”! Các anh có tin nổi không? Thật là ngầu! Ông tổ của tôi thiiệeet là ngầu!”

Mái tóc vàng và bộ ngực đẫy đà tự do tung tăng, người đàn bà da trắng cứ lải nhải hoài, cái giọng oang oang của cô ta to hơn của người thường.

Tên cô ta là Caroline Morgan.

Áo cánh đính toàn đường diềm xếp nếp, và cúc áo vàng ánh lên trên áo đuôi tôm mà cô mặc. Với một chiếc mũ ba sừng hết thứ thiệt có đính cọng lông trên đỉnh và một thanh gươm cong kiểu xưa nằm trong một tay phối thành một lối ăn mặc kì dị, cô đang tả lại những câu chuyện về hải tặc anh dũng Thế kỷ 17 phải đến hơn một tiếng đồng hồ, nhìn thế giới xung quanh như một diễn viên đang đóng một vở kịch cho lễ hội của trường nghệ thuật.

“Ừm. thật là gay cấn. Bọn hải tặc Carribbean đúng là mấy thằng khốn nạn, nhể!”

Người đàn bà mặc bộ đồ hóa trang hải tặc ưỡn ngực tự hào. Chắc là cỡ F, cũng có thể là cỡ G. Phải, có được bộ ngực như vầy cũng đáng để tự hào rồi.

“Tất nhiên! Và đó là lý do tôi vẫn giữ truyền thống với tư cách là hậu duệ của một dòng họ xuất chúng! Mặc xác mấy cái máy bay tuần tra và tàu chiến cơ động AEGIS ! Hải binh thực thụ sẽ chứng minh bản lĩnh của mình chỉ với một thanh gươm đáng tin cậy và một khẩu súng kíp !”

…Và điều làm cho toàn bộ cảnh này càng thêm phần vãi cả hài là tám trong số mười thành viên của đội ăn mặc cũng như thế - áo gilet[gi-lê] độn và đai lưng, cùng với khăn quấn đầu và mạng che mắt. Họ trông như phần nền cho vai ác nhân trong công viên giải trí nào đó. Hình như Caroline là thủ lĩnh của họ, nhưng không một tên “hải tặc” nào có vẻ muốn hùa theo cô ta cho xôm tụ. Dựa theo biểu cảm của họ, rõ ràng là không lập dị như Caroline, và mặc cái mớ lòe loẹt này chỉ vì nghe với ý tưởng ngang ngược của thủ lĩnh. Ít ra nếu xét theo mấy khẩu súng tiểu liên UZI và súng trường tự động Kalashinikov[AK-47] mà họ cầm thì có vẻ như họ nghiêm túc với công việc này hơn là bà cô thủ lĩnh.

“…Nhưng mà này, Caroline phải không? Cô em thật sự là hậu duệ của cướp biển Henry Morgan ư? Có gì chứng minh không?”

Người duy nhất chịu đối đáp với thuyền trưởng hải tặc và niềm nở khuyến khích cô ta lại trông không có vẻ như là người trong băng của cô. Nhưng hắn ta cũng vậy, diện bộ đồ kì quái – dù phải công nhận là không phải như kiểu đồ hóa trang trong lễ hội ma. Mắt kính thì Vonzipper, còn mũ thì New Era. Hắn mặc áo parka và quần short hiệu Phat Farm, cùng với đôi dày đế mềm Nike Air Max tạo cho hắn vẻ ngoài của một người mẫu quảng cáo phong cách hip hop gangsta… Bộ cánh này không bị lạc quẻ trong hộp đêm nào đó ở khu Bờ Tây nhưng lại lạ lẫm ở Indonesia. Tất nhiên, Caroline hình như không hề phàn nàn về điều đó mà lại hào hứng vì cô cuối cùng cũng tìm được người chịu nghe câu chuyện dông dài của mình.

“Ô hô hô! Tôi mừng là anh đã hỏi câu ấy. Nào, hãy nhìn thanh gươm này! Nếu nhìn kỹ trên đốc gươm, anh sẽ thấy tên của ông tổ của tôi khắc ngay trên đó!”

“Hừmm… Nhưng mà nè, nếu đây thật sự là thanh gươm của Henry Morgan thì chẳng phải lẽ ra nó phải được treo ở nơi như bảo tàng chứ? Cô em đem thứ này ra bên ngoài không gặp vấn đề gì ư?”

“Không sao cả! Thanh gươm này muốn được tắm mình trong song dữ và máu nóng! Tôi chắc rằng ông tổ sẽ đồng ý!”

Chỉ nghe cái giọng liếng thoắn của cô ta thôi cũng đủ để làm cho ai cũng thấy khó nghe lọt. Revy ước gì cô có thể bịt mắt bịt tai của mình – không nghe thấy gì, không nhìn thấy gì – nhưng phần xui nhất là cô đã nhận nhiệm vụ trông coi cái nguồn phát ra toàn những độc hại chối tai này. Thật ra thì không thể biết được mấy người này sẽ làm ra trò gì nếu không ai khi trông chừng. Revy biết rằng lũ khỉ trong sở thú chắc chắn là biết cách cư xử hơn lũ này.

Đương nhiên Revy đã hoàn toàn làm lơ với Caroline và bất cứ điều gì mà cô ta nói từ lúc họ khởi hành. Caroline lầm tưởng Revy là một thủy thủ bình thường, nên đã ngay lập tức yêu cầu cô mang cho họ rượu Rum và treo cờ Jolly Roger ở trên tàu. Revy chỉ đáp lại bằng một cái lườm gay gắt đến chảy cả sắt và Caroline kết luận rằng cô không biết tiếng Anh, cũng thôi không quấy rầy cô bằng những yêu cầu lố bịch nữa.

Nếu không phải vì sự chiếu cố nửa vời của thằng rapper thì Caroline đã ngậm miệng từ lúc đó, khốn thật… Revy nhận ra quá muộn rằng điều thuốc cô đang cầm đã biến thành một khúc tàn dài trong lúc cô đang ủ ê. Cô lầm bầm khe khẽ và châm điếu thuốc cuối cùng. Khi hết điều này thì cô không còn chọn lựa nào khác ngoài đi thó một điếu từ người khác. Nhưng cô không muốn nói chuyện với bất kỳ đứa nào trong khoang nếu có thể tránh được.

“Vậy cô em nói anh nghe, em làm gì ở chỗ đây? Làm hải tặc ở bên ấy không được khấm khá à?”

“…Ừ thì, tụi tôi tấn công phải mấy bọn buôn lậu ma túy ba lần liền cơ đấy, anh có tin nổi không? Ý tôi là, anh không thể phân biệt được chúng chỉ bằng vẻ bề ngoài, đúng không? Nhưng mấy hội buôn ma túy vô lại đó không nghĩ như thế! Thật là! Tụi nó thật sự đi đòi nợ máu. Nên tôi nghĩ, Carribean không phải nơi duy nhất có thế cướp bóc trên biển, và có lẽ tốt hơn nên hành nghề hải tặc ở đâu đó trong khi đám buôn ma túy nguôi ngoai đi.”

“Ôi, cưng à… đen thiệt đó.”

“Ừ đúng vậy! Và, ý tôi là về cảnh sát tuần duyên! Nếu bọn họ muốn săn bọn buôn lậu dữ vậy, tại sao họ không phát cho tụi tôi giấy phép chặn bắt tàu và cho tụi tôi làm nhóm truy bắt, hử? Có phải lũ đầu đất ấy không chú ý học lịch sử trong lớp? Liên minh với hải tặc bước cơ bản nhất để tăng cường sức mạnh hải quân!”

Revy có thể cảm thấy một cơn đau nửa đầu dấy lên khi vừa nghe được điều đó. Bọn ngu bỏ mẹ, chúng nó đứa đéo nào cũng vậy.

Cái thằng rapper còn định tán phét với con đĩ hải tặc đó đến chừng nào nữa chứ? Có phải hắn kiểu như là một thằng bẩn bựa nứng lên chỉ vì được nói chuyện với loại đàn bà đẫy đà?

Revy chỉ mong có ai đó lên tiếng bảo Caroline ngậm mồm lại và thôi chém gió đi. Có lẽ sẽ có gây gổ - hoặc tốt hơn là choảng nhau luôn. Rồi thì cô sẽ bước vào để “hòa giải”, và nếu có lỡ bắn chết một hoặc cả hai đứa chúng nó, ừ thì cô tin là Dutch chẳng quan tâm lắm.

Nhưng thật ra, còn có một thành viên trong đội này ngoài thằng rapper giả hiệu mà không phải người của con đĩ hải tặc. Và hắn là đứa duy nhất trong khoang mà Revy vô cùng mong là không gây chuyện gì.

Hắn chẳng nói tiếng nào từ lúc lên tàu. Sự im lặng của hắn không làm người khác thấy khó chịu, và về mặt đó thì đúng là hắn tự biết cư xử phải phép, nhưng chính sự hiện diện của hắn quá khác người đến độ không ai trong khoang này có thể bỏ qua, và sự hiện diện của hắn sinh ra một áp lực vi diệu nào đó lên mọi người trong khoang.

Hắn trông như một trong số bọn chúng, nhưng không ai muốn qua hỏi hắn có phải thế không. Không phải Revy, không phải tên rapper, không phải đám hải tặc, không ai cả. Một gã khổn bự con, to như con gấu, từ đầu đến chân được che phủ trong bộ đồ đen kín mít mà hình như là của Nhật, cả đầu hắn được che kín bằng mặt nạ, ngoại trừ cặp mắt. Hắn ngồi khoanh chân trên sàn.

Có phải hắn là ninja? Ừ, rất có thể là thế.

Dĩ nhiên, cặp mắt xanh làm nhìn từ khe mặt nạ và mái tóc vàng thò ra trên trán đều không đáng nhắc tới.

Dù sao thì cũng không ai dám hỏi hắn “Này, anh có phải là Ninja không?” Thật là nhẹ nhõm.

Suy cho cùng, nếu hắn thật sự gật đầu đáp “Phải, tôi chính là ninja” thì mọi người sẽ lập tức nhận thấy mình đang có một bệnh nhân trăm phần trăm là bị tâm thần, kẻ mà bằng cách nào đó chui được vào trong đội.

Vì vậy mà mỗi người trong khoang lẳng lặng đi đến giải pháp mà không bàn bạc trước với nhau, đó là “vờ như” không chú ý thấy một gã to con đeo mặt nạ đen.

Mỗi người có một quan điểm riêng về thời trang, đúng không? Có những kẻ ở đây ăn mặc như một lũ khốn hải tặc Caribbean vì lý do con mẹ nó. Chúng chẳng thể ghen tị với một kẻ hâm mộ cuồng nhiệt Sho Kosugi vì sự lập dị của hắn.

“Vậy thì, cưng à, một phụ nữ như em sao phải làm công việc này? Có chuyện gì với thuyền của em à?”

Câu hỏi có tên rapper dỏm tự nhiên sắc xảo hẳn, và Caroline bất giác cúi đầu ủ rũ.

“Ừ thì, tên lái tàu bỏ đi vì bị bệnh giang mai. Và vì không có ai biết cầm lái, tụi tôi đành bỏ lại tàu cho thuyền phó trông coi tại một bến cảng của Macao.”

“Khoan… không có ai biết cách lái tàu ư? Không phải cưng là hải tặc ư? Nghề gia truyền mà phải không?”

“Kỹ thuật lái tàu gia truyền của nhà Morgan chỉ hữu dụng với tàu cánh buồm thôi! Mấy thứ radar và GPS là sao chứ?! Tôi ước chi mọi thứ được quay trở về những ngày xưa cũ ấy.”

“…Nhưng sao cưng không thuê người khác?”

“Anh không biết kiếm được một người lái tàu thật sự nói được tiếng Anh ở quanh đây khó thế nào đâu. Và khi tụi tôi kiếm được một người, anh ta lại từ chối vì lý do gì đó.”

“Ờ thì, anh đoán anh ta không chịu theo quy định y phục khắt khe đó mà.”

Có vẻ như tên rapper cuối cùng cũng đến ngưỡng của hắn, xét theo cái giọng châm chọc của hắn, nhưng Caroline hình như không để ý.

“Tôi cứ thắc mắc tại sao. Đâu phải tôi đòi hỏi gì nhiều, và tôi nói với anh ta là sẽ trả gấp đôi giá của người khác.”

“Hê hê. Cưng hào phóng đấy nhỉ?”

“Tất nhiên. Anh đừng nên xem thường năng lực tài chính của gia tộc Morgan!”

Tên rapper liếc qua Revy thật nhanh với một ánh mắt ẩn ý. Bản năng của cô đột nhiên mách bảo rằng có chuyện sắp xảy ra.

“À này, vậy sao cưng không mua con thuyền này nhể? Mấy người này hiểu tiếng Anh, và tôi nghĩ họ đánh đấm cũng khá.”

Hiển nhiên là gã chẳng nghiêm túc chút nào nhưng Caroline lại vỗ nắm tay mừng rỡ.

“Ý rất hay! Tôi muốn nói là, con thuyền này không phải là tuyệt nhất nhưng tôi đoán với cờ Jolly Roger treo lên, nó sẽ ngon lành ngay. Và tôi chỉ cần đuổi cổ cô ả người Hoa đi vì ả không biết tiếng Anh!”

Dường như Caroline thật sự tin là Revy không biết tiếng Anh.

Nhưng tên rapper hình như lại nghĩ khác, bởi vì gã quay sang Revu và hỏi cô, “Em nghĩ sao hả cưng? Cô thuyền trưởng đây vừa quyết định, có lẽ thế. Đi làm cướp biển nhá?”

…Thế đấy. Cô hết nhịn nổi rồi.

“Ngậm mồm mày lại cho rồi. Cái đồ thảm hại như mày mà muốn kiếm một giải Razzie như Geena Davis hả?”

Caroline thoái lui khi Revy đột nhiên sừng cộ lên, nhưng tên rapper đã lường trước nên tiến tới.

“Vậy thì ra em biết nói tiếng Anh. Giấu đi chất giọng gợi cảm như vậy thật là phí.”

Ánh mắt của Revy trông cực kỳ lạnh lùng với lời ve vãn của hắn. Có phải hắn chuyển đối tượng sang cô khi chán con đĩ cái hải tặc kia?

“Để tao nói cho mày ngay và luôn. Công việc của tao trên con tàu này là kiếm đứa nào lớ rớ và cho nó ăn mấy viên đạn, hiểu chưa hả? Nếu mày không bậy ra thì tao đỡ phải hót. Giờ thì, nếu mày còn muốn tiếp tục sủa như chó thì kiếm con mẹ điên đằng kia chứ đừng kiếm chuyện với tao.”

“…Hử? Cái, cái gì cơ?! Sao mày dám!”

Tên rapper mặc kệ Caroline đang thở hổn hển càng lúc càng dữ dội vì xấu hổ lẫn tức giận, thay vào đó, hắn nhìn Revy hồi lâu với vẻ ấn tượng. Ánh mắt của hắn đặc biệt nán lại ở một phía của cô – chính xác hơn là cặp vỏ bao đeo và khẩu súng trong đó.

“Này, này, anh không có ý gì đâu. Annh chỉ vừa mới chú ý đến khẩu súng của em. Có phải em luôn mang theo khẩu 9mm Beretta khóa nòng dài, và cả hai khẩu súng đều thế không? Anh khoái mấy thứ này đấy.”

“Vậy đi mà thủ dâm với bản nhái của Guns & Ammo ấy. Nhà vệ sinh ở kia kìa.”

“Êu ơi, đừng thế mà. Thôi nào, cho anh xem chúng đi. Anh sẽ cho em thấy cái của anh.”

Revy im lặng, tạm thời đứng hình vì sự trơ tráo của tên rapper. Hắn đang hỏi xin được xem khẩu súng của cô như một thằng học sinh nói về chuyện trao đổi mấy tấm thẻ bài. Chúng là vũ khí có thể giết người chỉ với một lực nhẹ lên cò súng, chứ không phải đồ chơi.

“…Phắn đi chỗ khác, đồ cặn bã.”

“Anh là Jake, nhưng em có thể gọi là UC”, tên rapper nói, lờ đi cái lườm sắc lạnh của Revy. Hắn cười nhăn nhở…

…và rút ra một khẩu súng trong áo.

“…Cái-!”

Cơn lạnh buốt bất thình lình chạy dọc sống lưng của Revy.

“Vậy? Cưng thấy sao? Đồ của anh không tồi nhể?”

Nếu mô tả khẩu súng của Jake bằng một từ thì đó sẽ là “ngố”. Khóa nòng mạ bạc lập tức gây chú ý và khiến người ta và về khả năng chiến đấu, có quá nhiều chỉnh sửa lộ ra trên nó, khiến cho nó hầu như giống như loại súng dùng trong môn thi đấu súng, và còn có thứ trông như ống ngắm laser gắn trên khung nhựa.

Đối với dân chuyên nghiệp, súng mà độ nhiều thế này thì đúng là ngu có hạng. Trong thời khắc sinh tử, điều quan trọng nhất là “nó thể bắn ra đạn và giết người hay không?” Tranh đua vài li chênh lệnh về tán xạ và cảm giác ở báng súng là điều xa xỉ mà chỉ những dân nghiệp dư với thú chơi súng mới làm.

Nếu xếp hạng người cầm súng chỉ dựa theo cây súng thì Revy sẽ liệt Jake vào hạng ngu toàn tập cùng với Caroline. Nhưng mà…

“Giờ nếu em hỏi thì anh sẽ nói rằng cỡ nòng .45 là tốt nhất. 9mm, lực đẩy lùi không thấy đâu, em biết chứ? Vốn dĩ đây là súng lục, nhưng giờ không còn gì giống nguyên bản nữa. Thấy không, nếu em nhìn bên này…”

Ánh mắt của Revy nhìn Jake khi hắn tự hào trình bày về khẩu súng của mình, trở nên lạnh lẽo và sắc nhọn vô cùng. Toàn thân cô gồng cứng lại, cũng giống như lúc ngoài chiến trường, nơi mà một giây do dự cũng mang ý nghĩa cách biệt sống chết.

Revy là một tay súng kỳ cựu. Cô có thê nhận biết khi nào một người định rút súng chỉ thông qua chuyển động của con mắt, mục kích của chuyển động ấy. Cô đọc ra ý định của người đó thông qua chúng và điều đó giúp cô có thể rút súng trước và tấn công trước.

Cho dù nếu kẻ đó không có ý định giết người khi rút súng, Revy cũng sẽ không có ý định để cho kẻ đó đụng được một ngón tay lên khẩu súng của y, chừng nào y vẫn còn trên thuyền này. Hai bên cũng không thân nhau đến mức mà cô cho phép điều đó xảy ra. Cô đã sẵn sàng thông não cho hắn, và khiến hắn trả giá cho bài học này bằng mạng sống nếu cần thiết.

Nhưng… Jake đã rút súng quá dễ dàng, thậm chí còn nhanh hơn Revy.

Cô không hề lờ là cảnh giác. Chắc chắn cô đã đánh giá thấp hắn, nhưng cô không ngu ngốc mà để lỡ một hiểm họa tiềm tàng khi hắn cầm vào khẩu súng.

Đối với người quan sát bên ngoài, Jake trông chỉ như một thằng ngốc không thể nhận biết thái độ khi cứ mải khoe khoang khẩu súng yêu quý của mình. Chỉ có mình Revy nhận ra điều hắn vừa làm.

Hắn khiến Revy không kịp trở tay. Hắn đọc được nhịp thở của Revy, tư thế, mọi thứ về cô, và rồi chọn đúng thời điểm mà cô thấy khó phản xạ nhất. Và rồi, uyển chuyển và tự nhiên, hắn rút súng, quá dễ dàng đến nỗi hắn có thể vừa làm vừa ngáp. Điều đáng nói là vẻ hờ hững của hằn khi làm… Súng của gã này còn thân thuộc với bàn tay của hắn còn hơn chính con cặc của hắn. Để làm được với thái độ nhạt nhẽo, gần như khẩu súng là một phần của cánh tay hắn.

“À… khẩu súng đó… đợi đã, ôi chúa ơii! Là đồ của UC!”

Caroline đang nhìn một cách kỳ lạ vào khẩu súng của Jake, đột nhiên hét lên một tiếng giật mình.

“Chờ chút chờ chút, có phải, có phải anh là J? Ultimate Cool J?!”

“…Hêhê, cô em làm anh thấy ngại quá. Không ngờ là anh lại gặp fan ở đây.”

“Anh không biết đâu! Em vô trang của anh mỗi ngày! ...Khoan đã! Chúa ơi! Có phải anh cũng sẽ viết về vụ này trên Deadly Biz? Có phải anh sẽ viết về em?!”

“Chuyện đó tùy thuộc vào em, cưng à.”

Jake quẳng cho Caroline một nụ cười hời hợt khi cô trở nên cuồng vọng, rú lên vui sướng, và quay sang Revy.

“Nào, cho anh ngó khẩu súng của em đi, quý cô Song Thủ.”

Một lời chế giễu ngầm trong lời cợt nhả của hắn mà chỉ Revy có thể hiểu. Tôi rút súng trước, hắn đang muốn nói, nếu tôi mà nghiêm túc thì giờ cô đã chết rồi

Revy nhổ điếu thuốc cháy dở của cô xuống sàn. Nó đáng lẽ là lượt hút quý giá cuối cùng của cô, nhưng bây giờ nó chỉ chọc tức cô, giống như mẩu thức ăn kẹt ở khe răng.

“…Được thôi, tao sẽ cho mày xem”, Revy nói, giọng cô thì thầm thật thấp như có sát ý.

Jake thậm chí không kịp tỏ ra ngạc nhiên khi họng súng cứng và lạnh của khẩu súng ngắn 9mm bất thình lình dí ngay trước trán hắn.

Nếu cách rút súng của Jake là tính toán cần thận như cú đớp của rắn, thì cách rút súng của Revy chỉ có thể diễn tả là như tia chớp. Đối với Jake hoàn toàn không kịp trở tay, điều này hẳn là giống như một trò ảo thuật. Các đầu ngón tay của cô chỉ giật một cái, và khẩu súng đột nhiên biến mất khỏi vỏ bao và tái xuất hiện trên bàn tay đeo găng của cô.

Jake tuy là rút súng trước Revy, nhưng hắn không chĩa súng vào cô. Một lời chế nhạo ngầm với sự ngu ngơ là những gì hắn có thể làm được. Nhưng Revy rút súng, hoàn toàn sẵn sàng giết người. Cho dù bây giờ hắn có muốn giương vũ khí lên thì ngón tay của Revy sẽ bóp cò khẩu súng Sword Cutlass[Đao Kiếm] trước khi hắn có thể làm gì hơn là co rúm lại. Thợ săn trở thành con mồi.

“Nà này! Cô nghĩ cô đang làm cái gì…”

Giọng của Caroline lạt đi như thể cô ta phải nín lại. Sát khí tỏa ra từ Revy làm nhiệt độ khoang tàu tụt xuống dưới không.

“Đừng có đem mạng sống ra để đùa, đồ cặn bã.”

Mọi ý nghĩ về công việc họ sắp phải làm đã biến sạch khỏi đầu Revy. Những công đoạn xử lý phiền phức không còn nằm trong não của cô nữa, não cô giờ đây vận hành hoàn toàn theo bản năng. Cô không phải loại người cười với mất trò đùa nhạt nhẽo. Thế thôi.

“Một mạng chẳng là cứt gì ở đây. Nhưng mà này, không hối hận chứ hả? Mày là người cược trước mà. Và tao sẽ lấy phần đặt cược này đấy, nhóc rapper.”

“Là Jake, cưng à. UC Jake”, hắn bình tĩnh nói, như thể không có khẩu súng lên đạn nào chĩa vào đầu hắn. Hắn chầm chậm và thận trọng thọc tay trái vào trong túi và chìa ra một tấm danh thiếp.

“Nếu em vô URL ghi trên tấm card…”

Revy không thèm nghe hết câu; cô gạt tấm danh thiếp ra khỏi tầm mắt bằng cánh tay còn lại. Nhưng có người nào đó cúi xuống nhặt nó lên.

“Ờ… xin lỗi vì đã xen ngang, nhưng…”

Rock đằng hắng một cách vụng về, cảm giác như quần áo của anh bị dính vào người vì mồ hôi. Bằng cách nào đó, anh chọn được thời điểm xấu nhất mà vào trong khoang, lúc mà chỉ thiếu chút nữa là có đổ máu.

“Chúng ta gần sắp tời rồi. Liệu hai người có thể tiếp tục câu chuyện vào lúc khác được không?”

“…”

Tình huống hiển nhiên đã qua khỏi vạch đàm phán hòa bình, nhưng Revy chẳng nói chẳng rằng, cất súng đi và bước một bước lùi lại. Bầu không khí từ từ phục hồi trở lại, và mọi người thở ra khi vừa nhận thấy mình đang nín thở.

“Mau lên nào, tất cả hãy lên trên boong. Ngài Stan đang đợi. Đi thôi.”

Rock hối thúc mọi người đi ra trước khi sự việc có thể trở nên xấu đi. Caroline quẳng cho Revy một cái nhìn căm ghét khi cô ta rời đi, và Jake có lẽ vẫn chưa nhận thấy mình vừa cận kề cái chết thế nào, hắn liếc đểu cô trước khi nối gót theo thuyền trưởng hải tặc.

“…Thú thật thì tôi không ngờ là cô chịu lui dễ dàng thế”, Rock nói thẳng thắng sau khi vị khách cuối cùng đã rời khỏi, chỉ còn lại hai người họ. Trong khi nói, anh lục trong túi áo, lấy ra một điếu thuốc lá trong gói và đưa nó cho Revy. Đấy không phải vì muốn trấn an cô, mà chỉ là một hành động bình thường với họ cũng như hít thở.

Còn với Revy, cô nhận lấy điếu thuốc một cách tự nhiên cũng như Rock và châm nó. Bây giờ nghĩ lại, cô vốn đã bắt đầu bình tĩnh lại như được rít một hơi thuốc lá vào lúc mà cô thấy gương mặt của Rock.

“Tôi không lui lại vì muốn thế. Nhưng tôi nghĩ nếu đằng nào cũng sẽ phải bắn hạ hắn thì chẳng thà làm vậy ở chỗ nào mà tôi không phải tự mình đi lau dọn đống máu khốn khiếp đó.”

Revy thở ra từ tốn, đôi mắt lạnh lẽo của cô nhìn lên nơi vô hình trong làn khói… như thể có một viễn cảnh ở đó mà chỉ có cô thấy được.

“Rồi sẽ đến lúc tôi giết cái thằng địt mẹ đó. Tôi biết mà.”

---