Sensha Gakuen: Tập 12 - Tiếng gọi của quá khứ

TẬP 12: TIẾNG GỌI CỦA QUÁ KHỨ

​"1994, Naha, Okinawa. Ngày 12 tháng 5.

Ngày hôm ấy, trời bão lớn, cũng may là đài khí tượng đã kịp thông báo sớm hơn mấy ngày cho mọi người có thời gian gia cố nhà cửa của mình. Bầu trời khi ấy là một con trốt đen kịt với nước mưa trút xuống như thác và sấm sét thì rú lên những tràng hệt như tiếng bích kích pháo giã xuống mặt đất, chỉ khác là không có bụi cát tóe tung và lỗ bom mà thôi. Đường phố chỉ còn những thân cây đang oằn mình chống chọi với gió mưa trong khi xe cộ và con người đều đã trú bên trong các tòa nhà lớn. Đó là khu trung tâm của thành phố, còn nhà dân thì ai ai cũng nấp vào những chỗ an toàn nhất và cầu mong cho mọi chuyện trôi qua một cách êm đẹp.

ÁÁÁAAA!

Tuy nhiên, có một ngôi nhà lại khác hẳn so với những con người nhỏ bé đang lẩn trốn trước cơn thịnh nộ của thiên nhiên. Nó như bao ngôi nhà khác trong khu phố, cũng một trệt một lầu và có bảng tên "Ryukou" hệt như bao tấm bảng với những cái tên khác trước mỗi cửa nhà. Nhưng bên trong thì ngược lại, một người phụ nữ đang chuyển dạ, cô cảm thấy vừa đau đớn vừa choáng váng đến ngộp thở trong khi bà đỡ cứ thúc cô rặn. Bên cạnh là người chồng, anh nắm tay vợ mà cổ vũ cô ráng vượt qua để hai mẹ con được gặp mặt nhau. Nghĩ đến đứa con đang cố chui ra khỏi bụng mình, cô hít một hơi thật sâu và áp nó xuống dạ con để tống đứa bé ra khỏi dạ con càng nhanh càng tốt, có như thế thì hai mẹ con mới đỡ mệt hơn. Thấy chuyển biến khá, bà đỡ cổ vũ người sản phụ trẻ đó tiếp tục gắng lên trong khi bà dần đỡ lấy chiếc đầu loe ngoe những sợi tóc tơ đang dần nhô ra. Trời bên ngoài mưa bão lạnh như cắt vào da, thế mà người mẹ trẻ lại thấy vừa ngộp vừa nóng, thêm nữa mọi thứ trong mắt cô cứ chao đảo như đang xào món nào đó với lửa lớn. Nhưng bằng mọi sự cố gắng, cô hít một hơi sâu và lại tống luồng áp lực ấy xuống bụng mình dù bên dưới đau rát một cách khó tả.

Vừa rặn xong một lần cuối cùng, cô mệt lử nằm ra trên nệm, hai mắt hướng lên trần nhà với chụp đèn hơi rung rinh vì gió bão mà cứ hoa lên liên tục. Bà đỡ đón lấy đứa bé trai vẫn còn nhầy nhớp và dây rốn vẫn chưa kịp cắt, sắc mặt đầy lo lắng vì nó chẳng chịu ngọ nguậy hay khóc một tiếng nào. Thấy thế, người bố trẻ rời tay vợ và đón lấy con, anh khẽ thì thầm vào đôi tai nhỏ xíu của đứa con chưa kịp đặt tên của mình:

-Con là con trai của dòng họ Ryukou. Tim con được đúc bằng sắt và huyết quản con cuộn chảy dòng máu của rồng! Bão tố đã mang con đến, một chiến binh Samurai kiêu hãnh, một anh hùng sẽ đem đến vinh quang đời đời cho gia tộc của ta! Hãy chứng tỏ rằng mình xứng đáng đi, con trai của bố!

Vừa dứt lời, đứa trẻ ấy đã bắt đầu cựa mình trên đôi tay của bố. Đầu tiên là chân, sau đó là tay, tiếp đến là đầu rồi cuối cùng nó khóc, một tiếng khóc to rõ đến nỗi át cả tiếng mưa rơi như búa đập trên mái nhà và tiếng gió sấm điên cuồng ngoài kia. Tuy cũng hơi lo lắng về số phận của con trai mình, nhưng sau đó người bố đã vui mừng quay sang bà đỡ và nói:

-Bà thấy không? Rồng con đang cất tiếng chào mọi người bằng một buồng phổi mạnh mẽ đấy!-Rồi anh đưa con cao lên cho vợ có thể nhìn thấy-Em xem này. Đôi mắt của nó hệt như em vậy!

<span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Người mẹ trẻ được gặp đứa con khỏe mạnh của mình thì mừng lắm, nhưng giờ đã mệt đứt hơi nên không gượng dậy để bế nó nữa. Chuyền lại cho bà đỡ để bà cắt rốn và tắm cho nó, sau đó đứa bé được nhẹ nhàng quấn vào tấm khăn trắng ấm áp và đặt bên cạnh người mà từ nãy đến giờ muốn thấy mặt đứa nhỏ nhất - mẹ của nó. Vuốt ve lên gò má mềm mại của con, đứa bé khẽ lắc đầu như một cách tận hưởng sự nhẹ nhàng trên ngón tay của mẹ mình. Sau đó, cô khẽ hỏi chồng:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-Anh tính đặt tên con là gì, Juzo?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Người bố trẻ tên Juzo ấy nghĩ ngợi một chút. Ban nãy để tiếp thêm sức sống cho con nên anh mới dùng những từ đao to búa lớn kia. Nhưng phải công nhận rằng, đứa con mới sinh của mình có một quả tim sắt và dòng máu của gia tộc Ryukou đang chảy trong nó. "Tim sắt..." Juzo chợt nghĩ ra một cái tên và hỏi lại vợ xem cô có đồng ý không:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-Kurogane thì sao, em yêu?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-Kurogane...-Người mẹ nghĩ một chút rồi sau đó khẽ gật đầu-Cái tên đẹp lắm!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">...

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Ngày hôm sau, cơn bão cuối cùng đã tan và nhường chỗ lại cho những ánh ban mai buổi sớm. Hai vợ chồng nhà Ryukou cả buổi tối dành cho việc nằm bên con trong phòng khách, còn đứa bé thì vẫn đang ngủ yên bên cạnh mẹ mình.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">KING KOONG!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Ngoài có tiếng chuông cửa, Juzo lật bật ngồi dậy sửa soạn cho chỉnh tề rồi mới bước ra tiếp khách. Là mấy bà hàng xóm, họ gửi ít quà cho hai vợ chồng và mào đầu bằng vài câu hỏi:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-Mẹ con chị Shino nhà anh vẫn khỏe chứ? Hôm qua tôi đang ngồi trong nhà tránh bão mà nghe được cả tiếng khóc của con anh chị đấy! Là cậu bé hay cô bé vậy? Nhưng dù thế nào, hẳn lớn lên nó phải rất dũng cảm đấy!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Juzo gãi đầu cười khì trước lời khen của mấy bà hàng xóm. Nhưng vì vợ còn yếu nên anh cũng ngại mời họ vào nhà và hẹn lại chừng nào hai mẹ con khá hơn thì sẽ mời mọi người đến chơi và ra mắt đứa con trai đầu lòng của mình. Giải quyết xong những người hàng xóm, anh quay trở lại với hai mẹ con và nghe tiếng thều thào của vợ mình:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-Các bác đến chơi hả anh?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-Ừ!-Juzo gật gù. Nghe vậy, Shino bèn trở chăn ngồi dậy mà trách chồng:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-Sao anh lại bảo họ về? Mời họ vào đi, em sẽ pha trà cho!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Thấy vợ định làm thật, người bố trẻ bèn ngăn lại và khuyên:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-Em còn yếu lắm, ráng nghỉ ngơi đi! Nếu em cứ cố sức thế thì lấy đâu sữa cho Kurogane?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Shino nghe thế cũng nguôi ngoai, thôi thì chuyện cũng đã lỡ rồi và chồng cô nói cũng có lý nữa nên đành nằm lại xuống nệm. Cậu bé sơ sinh Kurogane vẫn còn ngủ ngon lành trong chiếc khăn ấm, bên cạnh chính là vòng tay ấm áp sự yêu thương của bố mẹ và khúc ru con quen thuộc mà dân chài Okinawa thường hay hát..."

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">...

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Mười tám năm sau, trên ngọn đồi cao nhìn xuống toàn bộ thành phố Naha, Kurogane đứng lặng lẽ bên cạnh chiếc xe máy của anh với những cơn gió nhẹ là bầu bạn. Ở cái nơi mà anh đã sinh ra và lớn lên, khi ôn lại cả quãng đời gần hai chục năm mà mình đã trải qua, anh nhận thấy nụ cười và nước mắt có một sự chênh lệch lớn vô cùng. Trên cốp chiếc Kawasaki là một cây sáo, khi còn sống chính tay thầy đã làm cho anh như một thứ giải trí trong thời gian tập luyện mệt nhọc. Tức cảnh sinh tình, Kurogane bèn cầm lấy và gửi vào cơn gió một khúc nhạc. Đang thổi giữa chừng, anh chợt nghe tiếng nói cất lên từ phía xa:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Tớ thấy lạ vì dù có các bạn bên cạnh mà cậu vẫn buồn như thế đấy, Kurogane-san ạ!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Xa trưởng Ngưu Ma Vương quay mặt lại, hóa ra là Hajime. Nhưng lấy làm lạ một điều, Kurogane bèn hỏi bạn:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Sao cậu biết tớ ở đây?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Hajime nhún vai một cái rồi trả lời:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Nhờ mùi dầu mà tớ đã bôi vào máy xe cậu cái hôm cậu vác chiếc Kawasaki đến tiệm tớ đấy!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Có như vậy Kurogane mới biết thêm một biệt tài khác của cậu bạn này bên cạnh làm thơ, thư pháp và lái xe tăng đấy. Đứng nhìn Naha cùng bạn, Hajime nói:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Tiếng sáo của cậu là nỗi nhớ da diết về quá khứ hạnh phúc, sự cô độc trong tâm hồn hiện tại và khát vọng về một tương lai tươi sáng sẽ trong tầm tay của mình! Quả thật là dù có Soujirou hay Miho bên cạnh, cậu vẫn luôn có một khoảng không gian cho chính mình!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Kurogane lại nhìn lên bầu trời xanh, những đám mây trắng cứ tiếp tục lửng lờ trôi như chưa có gì xảy ra cả. Hajime cùng nhìn theo bạn lên bầu trời, trong lòng anh chợt nghĩ đến những vần thơ mới, nếu có bút viết ở đây thì tuyệt vời. Nhưng, nhớ ra có một chuyện quan trọng hơn cần phải giải quyết, anh bèn nói với xa trưởng:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Nihou muốn gặp cậu vì một chuyện đấy!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Kurogane quay sang hỏi thẳng vấn đề luôn:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Là chuyện gì thế?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">...

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Trong phòng khách hôm nay, Saori kém tự tin hẳn ra. Trái lại, cô tỏ vẻ lo lắng và sợ sệt đến nỗi Hana và Miho phải luôn lựa lời để trấn an rằng mọi việc sẽ ổn thôi. Trên lầu, trong một căn phòng khác nơi có đặt chiếc bàn làm việc đánh vecni bóng loáng, Kurogane đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh nó, đứng bên anh là Soujirou và đối diện chính là liên lạc viên của xa đội Ngưu Ma Vương. Nihou từ đầu đến cuối luôn tự hỏi mình xem có nên nói điều này cho bạn biết không. Nhưng rồi, cứ nghĩ đến Saori là cậu buộc phải kể ra đầu đuôi câu chuyện cho cấp trên của mình nghe:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Cậu biết đấy, Kurogane-san! Tớ và Saori-san...hai bọn tớ đã có cảm tình với nhau và đã có nhiều lời thề non hẹn biển! Nhưng mà...bố và anh tớ, họ...họ lại cấm cô ấy bước vào nhà, nói rằng dòng họ Yoshikawa không cần một đứa con dâu ăn mày! Saori-san cảm thấy bị xúc phạm, cả chính tớ bị xúc phạm nữa, nhưng không biết phải làm sao. Vì vậy...tớ đã gọi cho tư vấn và xin họ một lời khuyên cho cả hai. Họ nói sao cậu biết không? Họ bảo hoặc là gia đình Saori hãy cố gắng phấn đấu hoặc là tớ hãy giúp đỡ bằng mọi khả năng của mình để đáp ứng yêu cầu từ gia tộc tớ! Trời hỡi! Trong khi tớ nếu không có các cậu thì đã cầm chắc bị đuổi cổ ra khỏi nhà thì họ...bảo tớ hãy giúp cho Saori-san đi kiếm tiền làm giàu. Cậu nghĩ cô ấy phải làm gì để kiếm được cả khối tài sản mà bố tớ đã yêu cầu đây? Đi cướp? Hay vào nhà thổ...? Xin lỗi cái miệng ăn nói bậy bạ của tớ! Nhưng mà, Kurogane-san ạ! Tớ khổ lắm! Tớ cần một lời khuyên, hay là sự giúp đỡ từ chính cậu! Và liệu cậu có phiền khi...giúp tớ việc này chứ?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Từ nãy giờ Kurogane tì má vào nắm tay trái của anh đang chống khuỷu trên mặt bàn và lắng nghe toàn bộ nỗi khổ tâm của hai người bạn của mình. Đợi Nihou nói xong, anh liền hỏi lại:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Thế sao cậu không nói với tớ ngay từ đầu?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Nihou chưng hửng trong chốc lát, cậu cố tìm ra một lý do đáng thuyết phục để trả lời với Kurogane:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Chỉ là...tớ không muốn kéo cậu vào việc phiền phức này thôi mà!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Và giờ cậu lại kéo tớ vào chuyện của gia đình cậu!-Kurogane lập tức đứng dậy và nói thẳng vào mặt Nihou-Thay vì cậu tìm đến tớ ngay từ đầu, cậu lại gọi điện thoại cho tư vấn và nhận lại những lời khuyên rác rưởi về việc đòi hỏi Saori phải "môn đăng hộ đối" với cậu! Tại sao ư? Cậu sợ mắc nợ tớ, phải vậy không? Cậu nghe Soujirou ba láp về cái tiểu sử của tớ rồi mới quyết định gặp tớ và xin một "lời khuyên" sau khi mọi cách trước đã không có tác dụng phải không? Trong việc này, cậu đâu xem cái thằng Ryukou Kurogane đang đứng trước mặt cậu là bạn đâu nào? Cậu chỉ xem tớ như kiểu lão nhà đòn Bonasera vác xác đến gặp Bố già Corleone đúng lúc đám cưới con gái Bố già để xin xỏ trả thù cho con gái lão, hệt như việc mượn hai tiếng "bạn bè" mà xin tớ nhúng tay vào việc của cậu và Saori, phải thế không?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Nihou cúi mặt im lặng. Trong thâm tâm, cậu thừa nhận là mình đã từng nghi ngờ khả năng của Kurogane. Cậu không phải là dân làm ăn, cậu sợ dính dáng vào giới giang hồ sẽ sinh chuyện lôi thôi nên ngay từ đầu mới chọn cách giận dỗi, chống đối và nhờ những khả năng hợp pháp khác để thay thế. Kurogane thì hiểu bạn quá mà, cái tính nhát như thỏ thì đương nhiên đâu dám nghĩ đến chuyện làm ăn lớn, mà đã làm ăn lớn thì hiếm khi mà trong sạch bao giờ. Rót cho Nihou một tách trà đường, xa trưởng Ngưu Ma Vương ngồi xuống ghế và tỏ vẻ đắn đo. Chuyện nhà Yoshikawa, hẳn họ vẫn không quên cái vụ tẩm quất đối đáp vì đã bắt cóc Kurogane nên nếu mà chườm mặt ra lúc này thì mười mươi Saori và Nihou sẽ không có kết cục tốt đẹp gì. Nghĩ đến một kế sách khác, chỉ huy của Học viện Naha chưa tiện nói ra lúc này, nhưng vỗ vai người liên lạc của đội trong khi tay kia nắm lấy bàn tay của bạn và nói:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Nhưng, Nihou-san ạ! Ngày hôm nay cậu đã đến gặp tớ và nhờ tớ giúp đỡ như một người bạn. Vì vậy, cậu và Saori đừng lo lắng, bởi tớ sẽ giúp hai cậu! Tớ sẽ cho bố và anh cậu một đề nghị mà họ không thể từ chối! Nhưng, một ngày nào đó khi tớ cần sự giúp đỡ của cậu thì tớ mong cậu cũng sẽ đáp lại thật tương xứng! Tuy nhiên trước đó, cứ xem đây là món quà mừng ra mắt của tớ dành cho hai cậu. Sau này có kết hôn, tớ sẽ có những món quà khác nữa. Còn bây giờ, Nihou-san! Cậu hãy xuống nhà trấn an Saori và bảo cô ấy hãy vui sống với từng ngày tháng của mình, buồn bã không hợp với cô ấy đâu!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Nihou nghe thế thì mừng lắm, mà cũng lại lo nữa. Nhất là lời gợi ý về "đề nghị không thể từ chối" mà Kurogane thốt ra, cậu sợ nó sẽ làm cho gia đình mình xào xáo và mâu thuẫn giữa cậu và các thành viên trong ấy sẽ ngày một sâu thêm. Nhưng, thật sự thì cậu không cần cái danh giá ấy, gia tộc Yoshikawa với cậu thật chất chỉ là một cái tên được sơn son thếp vàng lên chứ nó cũng như bao cái tên khác trên đời này, mà trớ trêu thay là cậu lại không đủ dũng khí để thoát ly khỏi gia đình mình. Vì vậy, trông chờ vào sự giúp đỡ của Kurogane có lẽ là sự lựa chọn duy nhất lúc này nếu muốn tình cảm với Saori không bị ngăn cản nữa. Thế là không còn vấn đề gì nữa, cậu xin phép bạn xuống phòng khách và thực hiện lời khuyên ban nãy. Trong phòng, Soujirou hỏi Kurogane:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Cậu định giải quyết thế nào, Kuro-kun?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Ngồi tựa lưng vào ghế, xa trưởng Ngưu Ma Vương từ tốn trả lời:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Nhà Yoshikawa cần cái xác tiểu thư, ta sẽ cho Saori cái xác của công chúa. Nếu họ đòi xác bà hoàng, ta sẽ cho họ xác của nữ chúa. Sẽ không dại gì họ lại bỏ lỡ miếng mồi béo bở này cho một gia tộc đối thủ khác nắm lấy!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Tay pháo thủ gật gù tỏ vẻ tán đồng với bạn, chí ít là bởi nó không đổ máu. Giải quyết xong chuyện của Saori, Kurogane gọi điện thoại cho Hội trưởng Anzu và bắt đầu bàn bạc một việc khác. Sau một hồi nói chuyện, cả hai nhất trí là sẽ gặp nhau tại văn phòng của Kitagawa chiều nay. Nội dung là gì, ngoài Soujirou ra thì không một người thứ ba nào có thể nghe được.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Vào buổi chiều đúng như buổi hẹn, cuộc họp giữa ba người bắt đầu. Hội trưởng đến từ Oarai mở lời trước tiên:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Điều đầu tiên tôi muốn nói trước khi vào đề tài chính là lời cảm ơn của cá nhân tôi cùng toàn thể học sinh của Oarai với lời đề nghị từ phía các anh! Ý tưởng thiết lập một liên minh giữa hai trường, nó vừa khiến tôi hứng thú mà cũng khiến bản thân tôi lo lắng! Lo lắng ở chỗ, chúng ta sẽ là lực lượng tiên phong trong việc liên kết hoạt động giữa các học viện nam trên đất liền cùng với các trường nữ sinh trên mặt biển, nó có thể xảy ra không ít biến động làm ảnh hưởng đến hoạt động của chúng ta trong tương lai! Tôi tự hỏi, sao các anh không tìm một trường có tiềm lực lớn hơn như Hắc Lâm Đỉnh chẳng hạn? Liên minh với những trường đó, với tiềm lực và kinh nghiệm trong việc quản lý, họ chắc chắn sẽ ứng biến tốt hơn chúng tôi!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Kurogane gật gù trả lời lại những thắc mắc của Anzu về ý tưởng liên minh giữa Oarai và Naha:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Một trường giàu không phải luôn là một trường sẵn sàng cho một liên minh như thế này! Chúng ta đang làm cách mạng! Các cô làm cách mạng trong Chiến xa đạo từ một ngôi trường vô danh sắp phải đóng cửa trở thành nhà vô địch giải trong nước, chúng tôi làm cách mạng để đòi quyền bình đẳng cho những xa đội đang ngày đêm cống hiến trong một xã hội đầy những cái nhìn kỳ thị và khinh bỉ với họ! Chúng ta tuy không có chung xuất phát điểm, nhưng quan trọng là chúng ta có cùng mục đích là thay đổi Chiến xa đạo, và đó chính là cơ sở để chúng tôi mong muốn có một liên minh với Oarai.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Anzu không biết Kurogane lấy cái ý tưởng đó từ đâu. Để cứu lấy ngôi trường của mình, khi ấy cô đã phải đánh một canh bạc liều lĩnh là phục hưng Chiến xa đạo. Và thật sự là cơ may ngàn năm có một khi cô tiếp nhận đơn xin chuyển trường từ một nữ sinh mà sẽ là chỉ huy của đội Chiến xa đạo vô địch sau này. Rõ ràng nó khác xa so với Kurogane và Học viện Naha. Với lại, trao đổi học sinh với nhau không phải là chuyện dễ dàng, chỉ cần bất cẩn một chút là cả hai trường sẽ loạn lên ngay. Tuy nhiên Anzu lại hứng thú với người đứng đằng sau tài trợ cho cuộc liên minh này - tập đoàn Sone. Cô có nghe rằng ông chủ của tập đoàn này đã chi rất đậm trong việc thúc đẩy việc xã hội hóa các học viện nổi, phần lớn các gói thầu đóng tàu đều nằm trong tay ông ta cả - mà nó lại là miếng mồi béo bở của rất nhiều tập đoàn vì lợi nhuận quá lớn thu về. Thế mà Sone tóm được bằng hết, bản thân trường Oarai cũng nhờ tiền ông ta mà dựng lên. Vì với nguồn tài chính của trường đang ngày một eo hẹp, nếu tập đoàn Sone mà dám đảm đương việc tài trợ thì việc liên minh với Học viện Naha chỉ còn là ở cái chữ ký của hai bên mà thôi. Và với một hậu phương vững chắc như thế, cả Anzu và Kurogane lại không dại gì nắm bắt cơ hội này mà đặt bút xuống. Mười tỷ Yên tài trợ cho liên minh này trong vòng năm mươi năm, không một nhà tư bản nào đủ can đảm quăng một khối tiền như thế cho một nơi mà họ không thấy nhiều tiềm năng trừ một gã mất trí và...tiền của Sone Ryuji.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Liên minh giữa hai trường là điều thứ nhất làm cho các học sinh sửng sốt. Còn điều thứ hai khiến nội bên Oarai đã nhao nhao lên bởi một tin giật gân không kém: Saori được bầu làm đại sứ thân thiện của trường và ông chủ tập đoàn Sone vinh dự nhận cô làm con gái nuôi, với lý do chuyện vợ chồng bị hiếm muộn. Tại quán cà phê trên tàu, Kurogane và xa đội của mình đang ngồi nói chuyện về việc sáp nhập hai trường lại vào một liên minh trong khi Nihou đang có cuộc điện thoại gọi dở. Vừa xong cuộc gọi, cậu liên lạc hớn hở chạy về bàn và khoe với mọi người:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Các cậu ơi! Bố tớ vừa bảo là sẽ mời riêng Saori đến nhà tớ!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Các bạn trong đội nghe thế đều chúc mừng cho Nihou vì cuộc đấu tranh của cậu ấy cuối cùng đã bắt đầu có chuyển biến khả quan. Nhưng Kurogane và Soujirou lại khác, họ hiểu rằng cái họa trung hữu phúc ấy được giật dây bằng một loạt những mưu kế tinh vi được lập ra bởi chính chỉ huy của Học viện Naha nên việc ấy cũng không lấy làm mừng cho lắm, vấn đề là phải tỉnh táo dò la động tĩnh của đối phương. Cái chính là gia tộc Yoshikawa muốn lợi dụng Saori và Nihou như gián điệp trong mối quan hệ với Kurogane và Sone Ryuji, giữa sếp và người mà anh của Nihou cho là trợ lý của tay trọc phú kia. Nhưng điều họ không ngờ là Kurogane đã chuẩn bị sẵn kéo, cuộc liên minh giữa Oarai và Học viện Naha chính là cây kéo giúp cho cả hai người ấy đoạn tuyệt mọi liên hệ với gia tộc Yoshikawa mà không gặp vấn đề rắc rối nào khác. Gia tộc ấy, Kurogane đã cho nhiều anh em trong Huynh đệ hội trà trộn vào hàng ngũ trong tập đoàn của họ. Tình hình cổ phiếu, nội bộ và chuyện gia đình anh đều nắm trong lòng bàn tay, nhưng vì nể bạn nên cứ phớt lờ gần hết ngoài những tin tức mang tính sống còn ra. Gia tộc Yoshikawa ngay từ đầu đã tước quyền thừa kế của Nihou, các anh em trong nhà chỉ cần ngóng một cái lý do nào đó bùi lỗ tai để tống cổ cậu liên lạc viên ấy ra khỏi nhà mà thôi. Chuyện như thế, nếu phun ra hẳn cậu ấy sẽ suy sụp hoàn toàn nên Kurogane đã hủy tất cả tin tức ấy ngay sau khi xác nhận nó hoàn toàn chính xác. Vấn đề bây giờ, có lẽ hơi sớm quá, là lo cho hạnh phúc của Saori và Nihou. Xa trưởng Ngưu Ma Vương thấy họ cứ quấn quýt với nhau nên cũng hài lòng lắm, chỉ cần bạn hạnh phúc thì anh cũng đã hạnh phúc rồi. Với lại, một phần ẩn dưới nó, còn là chuyện làm ăn nữa...

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Cứ để bài phát biểu của hai trường cho Anzu và Kitagawa lo liệu, Kurogane đã xong hết phần công việc cho hôm nay của mình rồi. Các đối sách dành cho Học viện Edelweiss đã bày sẵn, cứ để người Đức thong thả đến. Khi mà không còn bất cứ việc gì bận rộn, chỉ huy của Naha thấy sao mình trống rỗng lạ kỳ. Bước tha thẩn ra công viên vào buổi chiều, anh chọn một băng ghế trước đài phun và ngồi lặng. Nhìn người mẹ trẻ đang dạy đứa con thơ chập chững bước đi gần đài phun, Kurogane ôn lại cuộc đời của mình, anh cũng đã trải qua thời gian đó khi Ruko chỉ mới ở trong nôi. Tự dưng nhớ lại những kỷ niệm ấy mà hai khóe mắt anh lại rỉ ra vài giọt nước mắt. Thật lạ! Chàng thanh niên tự hỏi chính mình. Đã hơn mười năm rồi nước mắt của anh mới bật lại trước những điều trông giản dị như vậy.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Anh khóc à, Kuro-kun?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Nghe tiếng, Kurogane quay sang bên cạnh, ngón tay anh đã gạt đi mấy giọt nước mắt rất nhanh gọn. Không ai khác chính là chỉ huy của Oarai, cô ngồi xuống bên cạnh người đồng cấp của mình và tiếp tục:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Em tìm anh mãi mà không thấy, mãi đến khi Date-san chỉ thì mới gặp anh ở đây! Có điều em không hiểu, là lúc nào trên mặt anh luôn ẩn giấu một nỗi buồn. Nỗi buồn ấy, em cứ thấy nó mãi, nó cứ xoay vần trong anh. Em cứ luôn tự hỏi rằng, chẳng lẽ không có một thứ nào có thể làm anh cảm thấy hạnh phúc sao? Takebe-san và Yoshikawa-san đã được thừa nhận mối quan hệ này, lẽ ra anh phải vui lên chứ?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Kurogane thở một tiếng dài buồn bã. Làm sao mà vui lên dễ dàng thế được cơ chứ? Trong lòng của anh, đó là một cuộc vật lộn không tìm được lối thoát của sự thanh thản. Những kẻ mà anh đã giết trong quá khứ, những tính toán hơn thua trong chuyện làm ăn và cả những âm mưu được đặt cược cả bằng máu,...nó chỉ mãi đem đến cho anh khổ đau. Cái giá linh hồn đổi lấy mạng sống cho Ruko, nó quá đắt, đắt đến nỗi có trả mãi vấn không dứt nợ được. Hình ảnh hai mẹ con ban nãy trước đài phun, nó làm Kurogane chợn nghĩ đến gia đình. Nhưng mà, với anh thì gia đình là món hàng xa xỉ. Kể từ khi Ruko bỏ đi, những gì còn lại của thứ gọi là "gia đình" đều đã sụp đổ, nó đã khiến anh chao đảo và hủy hoại nốt tất cả những gì tốt đẹp của mình trong quá khứ. Đến bây giờ, dù đã công nhận tình cảm dành cho Miho, nhưng mà...Kurogane không còn đủ dũng khí để tự tạo lấy một gia đình cho mình nữa. Anh sợ, nếu một ngày đó như...

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">"Ba năm trước,

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Trong nhà, Kurogane đang ngồi chuẩn bị một vài món quà nho nhỏ cho Ruko ngay sau khi biết tin rằng em mình đã đậu vào Học viện Kyoto. Ngôi trường ấy cậu nghe là rất danh tiếng, chỉ cần tốt nghiệp loại giỏi là bất cứ đại học nào trên nước Nhật sẵn sàng trải thảm đỏ để mời vào tiếp tục theo đuổi ngành mình thích. Cả gia tộc Ryukou chỉ độc một mình Ruko là vào được Kyoto nên chẳng trách sao cậu thiếu niên ấy lại lấy làm hãnh diện như thế. Nhưng rồi, một cuộc điện thoại đã làm gián đoạn công việc chuẩn bị quà cáp cho em gái. Kurogane tiếp máy, sắc mặt cậu dần mất đi sự hớn hở mà đanh lại như thép, hệt như gương mặt của ba năm sau vậy. Khi vừa nghe câu hỏi từ bên kia đầu dây, cậu lạnh lùng trả lời:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-Tôi đến ngay đây!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Vừa cúp máy, cậu lục dưới ngăn kéo bí mật và giấu con chó lửa ở ngăn trong chiếc áo khoác và sau đó vội vã đi ra khỏi nhà. Kurogane vừa đi được ít phút thì Ruko vừa trở về từ bữa tiệc chia tay với các bạn học cũ để chuẩn bị hành lý cho chuyến tàu đến Kyoto. Thấy anh hai không có ở nhà, cô bé tự hỏi xem liệu anh cô đã đi đâu mà đường đột như vậy? Có lẽ Kurogane đi ra ngoài một chút rồi về nên Ruko cũng yên tâm mà về phòng sửa soạn hành lý cho mình. Nhưng trong lúc đang xếp mấy bộ quần áo vào vali, cô bé cảm thấy hơi nóng ruột. Ruko có nghe mấy bác hàng xóm nói, nếu một người mà mình thật sự yêu quý đang gặp nguy hiểm thì mình sẽ cảm thấy nóng ruột. Nghĩ ngay đến anh, cô lo lắng không biết anh mình có gặp chuyện gì đó xấu hay không? Không ngồi yên được, Ruko bèn ra khỏi nhà để tìm Kurogane. Lui qua ba bốn chỗ mà anh mình thường đến, cô bé chỉ nhận những cái lắc đầu từ người lớn khi hỏi anh cô có qua đây không. Nhưng rồi, chẳng cần đâu xa, Ruko đã thấy Kurogane, vào lúc mà có cả đời chắc cô bé sẽ không thể nào quên được. Đó là một hẻm vắng, với một hai gã to con mặt thẹo đang nằm sóng soài trên vũng máu. Ruko nhìn thẳng, thấy anh mình đang nắm một gã béo, miệng hắn đầy máu, trước bụng có nguyên hai lỗ đạn máu me còn trên tay Kurogane đang dí khẩu chó lửa có gắn một cái nòng dài vào yết hầu như muốn bắn cho toạt óc cái gã mà cậu đang nắm cổ và hằn học nói bằng một giọng đáng như muốn ăn tươi nuốt sống:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-Mày nghĩ nhằm vào em gái tao là thông minh à? Để tao nói luôn nhé. Ngu! Chúng mày là một lũ ngu. Vì sao? Bởi vì tao sẽ biến mày thành món thịt nguội hệt như hai thằng bạn của mày ban nãy, hoặc tao sẽ xem xét lại nếu mày nhổ ra cái thằng đã sai mày!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Gã béo ấm ớ nói mấy câu van nài nhảm nhí, Kurogane chỉ việc dí súng vào sâu hơn. Nghe tiếng cò súng kêu lạch cạch là lão béo rét ngay, bởi hai phát đạn trên bụng mình và hai gã đồng bọn nằm bất động kia là những gì mà cậu bé mười lăm đó đã nổ vào mặt cả đám. Cái đau vì hai viên đạn còn nằm trong bụng và sợ đến vãi cả ra quần, lão ta không đủ can đảm che giấu cho cấp trên nữa bèn lí nhí:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-Usui-san...! Là Usui-san!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Kurogane biết Usui là ai - một tay anh chị đối thủ với Huynh đệ hội đã nhiều lần định khử cậu và đại ca vì tranh chấp khu vực ảnh hưởng nhưng chưa đến nỗi phải đổ máu lớn vì chưa có bằng chứng thuyết phục. Nay tên béo này đã khui ra hết, cái âm mưu bắt cóc Ruko là một cách làm sếp phó của Huynh đệ hội phân tâm và tách ra khỏi đại ca, mà điều đó đồng nghĩa là cả hai sẽ tiêu đời. Như tha cho hắn sống, Kurogane đẩy gã ta ngã chúi ra sau. Tưởng mình đã sống, gã béo bò về phía trước, nhưng chưa kịp đứng dậy thì.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">CHÍU!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Họng súng của Kurogane đã cất tiếng, óc của tên béo lập tức phọt ra đằng trán và nằm xuống bất động. Thu con chó lửa lại, cậu bé đáng sợ đó vẫn đinh ninh là mọi chuyện vẫn xuôi chèo mát mái bèn quay ra. Bất ngờ, cậu bị sốc, vì Ruko đã đứng đấy, đã chứng kiến tất cả tội ác anh mình gây ra. Suốt từ nãy giờ, cô bé đã chứng kiến một con quỷ dữ đang hành hình kẻ thù của mình chứ không còn là một người anh hiền lành như ngày xưa nữa. Lắc đầu nhìn anh bằng đôi mắt đầy sợ hãi, Ruko quay lưng vùng chạy như đang cố thoát khỏi nanh vuốt của tử thần, mặc cho Kurogane kêu lên:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-Ruko-chan! Ruko-chan, để anh giải thích!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Chạy một hồi thì cô bé vấp chân ngã nhoài ra đất, nhưng vừa được anh mình đỡ dậy thì cô đã vùng vẫy thoát ra, miệng thốt lên một tiếng đắng lòng:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-Tránh xa tôi ra, đồ quỷ dữ! Tránh xa tôi ra!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Kurogane sững sờ trước những lời mà Ruko vừa thốt, nhưng cậu vẫn tiếp tục bám theo con bé về tận nhà. Mọi chuyện cũng chẳng khá hơn, cô em gái tự nhốt mình trong phòng, co ro trên giường và bịt chặt hai tai lại mặc cho anh cô đứng ngoài đập cửa và cố gắng phân bua. Biết rằng Ruko vừa trải qua một cơn kích động ghê gớm nên Kurogane cũng bỏ cuộc mà đi xuống, đợi khi nào em bình tĩnh lại cậu có giải thích cũng không muộn.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Đêm hôm đó, đến cả bữa cơm chia tay của hai anh em mà người này chờ người kia đi mất rồi mới chịu ăn, Kurogane cứ trách mình vì làm ăn quá cẩu thả nên Ruko mới ra nông nỗi như thế. Nhưng rồi, đồng hồ trong điện thoại cậu đã điểm đến cuộc hẹn nên cậu bé chỉ còn biết lầm lũi để mặc em gái mình ở nhà. Nhìn ra ngoài cửa sổ, trông theo anh mình đang rời khỏi nhà trong chiếc áo khoác đã mặc ban sáng, trong lòng Ruko lại gợi lên nỗi sợ hãi về con quái vật khát máu, đến nỗi sau đó cô đã phải kéo cả rèm và cửa sổ lại.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Trời đã khuya mà Ruko cứ trằn trọc mãi, cô bé không tài nào ngủ được. Bởi hễ cứ muốn chợp mắt là con quỷ dữ kia lại xuất hiện. Cô không ngờ anh mình lại ra như thế, trở thành một kẻ khát máu sẵn sàng giết hại bất cứ ai cản đường anh. Càng nghĩ, cô càng sợ. Sao anh hai lại tàn nhẫn đến thế? Anh hai đã không còn như xưa nữa rồi! Càng nghĩ, Ruko khóc, khóc vì một người anh tên Kurogane hiền lành và thương yêu ngày xưa đã chết mất rồi.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">LẠCH CẠCH!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Chợt cô bé nghe tiếng mở cửa, nhưng vì đã biết người mở là ai nên cô cũng không bước xuống. Nước mắt chưa khô thì Ruko đã bắt đầu run lên vì sợ. Sợ con quỷ kia sẽ bước vào phòng cô và làm một điều gì đó mà có gặp ác mộng tồi tệ nhất cũng không thể thấy nỗi. Khi sự sợ hãi đã ngự trị trong tâm trí, cô bé chỉ còn biết kéo chăn trùm kín lại và cầu mong cho con quỷ dữ ấy sẽ không đến. Trong khi đó, Kurogane ngồi lặng dưới phòng khách với khẩu chó lửa đã sạch đạn trong ổ. Nhanh chóng giấu đi kẻo có một kẻ thứ ba tò mò trông thấy, cậu bé thở dài, trên bàn là món quà dành cho Ruko mà đáng lẽ ra cậu đã có thể trao cho nó trong bữa tối nếu cả hai không chơi trò ú tim như thế này.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Mờ sáng hôm sau, Ruko tỉnh dậy sau giấc ngủ dài. Thấy trời còn sớm, cô bé quyết định xách vali đi ngay, càng ở lâu thì con quỷ kia sẽ càng làm cô lao đao. Rón rén bước xuống nhà, cô bé thấy anh mình đang ngủ trên bàn, bên cạnh chính là món quà có ghi dòng chữ: "Dành tặng Ruko-chan" với lời chúc nhiều sức khỏe. Nhưng không, cô bé không dám nhận, vì thấy con quỷ kia đang say giấc trước mặt mình và chỉ còn biết nín thở bước ra khỏi cửa.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Một lúc sau, Kurogane mới thức dậy. Nhớ ra hôm nay phải tiễn Ruko ra cảng sớm, cậu liền vùng chạy lên phòng em mình, nếu có gì thì gọi cô dậy luôn. Nhưng điều làm cậu trố mắt ra chính là căn phòng trống trơn, trong phòng tắm hay dưới bếp cũng vậy. Ngơ ngác nghĩ đến cái chỗ cuối cùng mà Ruko có thể đi tới, Kurogane hoảng hốt cầm lấy món quà và phóng thật nhanh ra khỏi nhà.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Tại cảng Naha, con tàu chở Ruko đã rời bến xa mà Kurogane chỉ vừa tới. Dù thở không ra hơi nhưng cậu bé cố gân cổ mà gọi tên em thật to:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-RUKO-CHAN!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Đứng trên boong, cô bé đã nghe thấy tiếng và hướng mắt về khuôn mặt thẫn thờ của anh mình dưới cầu tàu. Trong tay vẫn còn gói quà, Kurogane dồn sức ném thật mạnh. Vút một cái, nó đã lên được boong tàu và Ruko trông thấy nó sau gót chân mình vài bước. Nhặt gói quà nhỏ ấy lên, cô bé quay mặt lại và nhìn anh mình lần cuối, người đang cố sức hét thành từng tiếng thật to gọi vang tên của mình.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-RUKO-CHAN!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">Nhưng, cứ nghĩ đến con quỷ kia là Ruko đã sợ khiếp chỉ còn biết đi vào trong tàu. Kurogane đứng dưới cầu tàu mà thẩn thờ, nước mắt cứ chảy thành dòng không ngớt xuống hai má. Cậu không ngờ rằng em cậu đã đi, một sự ra đi đường đột như là chạy trốn khỏi cậu. Đám người tiễn đưa rồi cũng tan hàng, chỉ còn cậu bé đơn độc ngoài cầu tàu với những tiếng hải âu kiếm ăn không ngớt trên đầu. Khụy hẳn xuống, Kurogane ôm chầm lấy thân mình mà thút thít. Và rồi...cậu ngửa mặt lên trời mà gào tên em trong sự tức tưởi...

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);font-style:italic;white-space:pre-wrap;">-RUKO-CHAN!"

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Nhớ lại chuyện đó, Kurogane thấy hận chính mình. Đến bây giờ, mỗi khi một mình anh lại cứ nguyền rủa bản thân đã sống đến bây giờ vì cái gì. Sau khi Ruko vừa mới bỏ đi, anh đã mấy lần tìm đến cái chết, như đánh bài thâu đêm cho gục chết vì đói, nhậu nhẹt tưng bừng cho ngộ độc rượu mà chết, hút cả mấy cây thuốc lá cho banh phổi mà chết, xử lý mấy băng đảng địch thủ và cầu cho tụi nó bắn nhoài vài viên trúng chỗ hiểm rồi chết, hoặc định chơi luôn một điếu heroin cực mạnh cho sốc thuốc chết luôn,...Thế mà ngộ, hết Soujirou ngăn cản rồi thậm chí đến cả ga tàu điện cũng chê không cho anh chết, chẳng lẽ dưới Địa ngục đã hết chỗ ở rồi sao? Đó là khoảng thời gian khủng khiếp nhất, đến nỗi những lúc bình tĩnh như bây giờ nhìn lại mà chính Kurogane cũng rùng mình. Ngồi bên cạnh bạn trai, Miho dường như thấu hiểu những sự khổ tâm mà người yêu của cô phải chịu đựng. Khi Kurogane còn nằm mê man trong bệnh viện, Soujirou đã kể cho cô nghe về cuộc đời của người huynh đệ vào sinh ra tử với mình, còn Ruko thì mời riêng cô để nói vài lời. Chuyện khiến chỉ huy của Oarai không ngờ chính là trong khi đang nói về Kurogane, em gái của anh đã nắm lấy tay cô với hai hàng nước mắt lã chã và cầu xin cô hãy cứu vớt cho linh hồn của anh mình. Miho nhớ rõ, Ruko đã tự trách chính cô mới là người đẩy anh mình xuống Địa ngục kể từ khi nghe Soujirou tiết lộ những âm mưu của kẻ thù nhằm vào cô và Kurogane đã đích thân diệt trừ sạch sẽ từ khi còn trong trứng nước trước khi nó kịp xảy ra với cô em gái vô tội của anh. Vì thế nên Miho mới trân trọng những vết sẹo chi chít dọc ngang trên lưng của xa trưởng Ngưu Ma Vương mà người thường trông vào thấy phát khiếp. Với lại, lúc không phải tỏ ra đề phòng với bất cứ thứ gì thì trông Kurogane hiền như đất, do đặc thù công việc và phải đảm đương quá nhiều trọng trách đã buộc anh phải luôn tỏ vẻ lạnh lùng và chết người như thế. Nhưng mà, cứ thấy bạn trai dằn vặt mãi như thế nên Miho định để cho chỉ huy của Naha ngồi một mình và trấn tĩnh lại, như thế có lẽ sẽ tốt hơn. Nhưng rồi...

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Kurogane nắm lấy tay Miho và rất nhanh, đôi tay rộng của anh đã ôm chầm lấy cô gái. Thời gian như ngừng lại, anh thì thầm vào tai một tiếng nhỏ yếu ớt:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Đừng bỏ anh lại lúc này...!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Đây là lần đầu tiên cô mới thấy Kurogane mềm yếu đến như vậy. Lần đi chơi trước vì bị các bạn phá hôi nên Miho không có cơ hội được thấy phần sâu thẳm hơn trong tâm hồn của người yêu. Cái ôm ấy, dẫu hơi ngượng nhưng mà nó ấm áp lắm, nó làm cô cảm thấy trống rỗng vô cùng. Ngả người vào lòng Kurogane, tim Miho cứ rung lên loạn nhịp, cô sợ liệu có ai đó trông thấy thì chắc chỉ nước độn thổ mất thôi nhưng lại cứ muốn được ôm mãi như thế này còn chàng trai kia lại không muốn buông ra, anh sợ rồi mọi chuyện sẽ lặp lại như với Ruko ngày trước.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">"Cách đó rất lâu, tại văn phòng của vị thủ lĩnh Huynh đệ hội, Kurogane đang ngồi trên chiếc ghế đối diện với bàn làm việc của đại ca và hôm nay anh làm khách. Gương mặt của anh khi đó, nó đang cố gắng kìm nén lại một nỗi buồn, một nỗi đau đớn đang chực trào dâng bất cứ lúc nào. Nhận lấy một ly rượu sake, anh nốc một hơi mạnh đầy vẻ bất cần đời, bất cần liệu Soujirou có lo lắng khi trông thấy cái bản mặt say khướt và cái bộ dạng khật khưỡng lỡ khi quá chén. Nhìn lên bàn, đại ca chột đã để sẵn trước mũi Kurogane là tờ rơi chiêu mộ học sinh tham gia Hội Chiến xa của Học viện Naha. Nhìn tấm lưng đang quay ra cửa sổ mở toang để hút thuốc, sếp phó trầm ngâm hỏi:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Tại sao đại ca lại muốn em tham gia Chiến xa đạo?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Hút cho xong điếu thuốc, sau đó vị sếp chột quay trở lại ghế ngồi mà chậm rãi:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Cậu đừng hiểu lầm là anh muốn ép cậu, Kurogane ạ. Nhưng mà cậu làm điều này chính là vì ước nguyện của thầy và bố cậu.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Ước nguyện của thầy và bố em?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Kurogane hơi khó hiểu một chút. Quên mất một thứ quan trọng, vị đại ca chột mở ngăn bàn để lấy ra thứ mà đáng lẽ phải có mặt từ lâu rồi. Đó là một phong thư cũ kỹ, ngày tháng gửi làm cho chàng thanh niên ấy sửng sốt...cách đây mười tám năm, tức là lúc anh vừa được sinh ra và nó gửi cho anh. "Là bố sao?" Kurogane lầm bầm khi trông thấy cái tên đề người gửi "Ryukou Juzo", bèn bốc ra và đọc thử:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">"Con trai thân yêu,

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Nếu có ai đó nói với con rằng Chiến xa đạo là môn thể thao chỉ dành cho nữ, con hãy trả lời lại rằng bọn họ là một lũ đại bịp!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Chiến xa đạo đã từng là một môn thể thao bình đẳng nhằm tôi luyện nên những con người ưu tú cho xã hội. Gia tộc chúng ta, từ khi Chiến xa đạo đến Tổ quốc, chúng ta đã tham gia, đã cống hiến một cách thầm lặng. Không phải vì danh vọng và địa vị, mà vì để trở thành những công dân ưu tú cho xã hội.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Nhưng rồi, chiến tranh đã thay đổi tất cả!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Những kẻ hèn nhát đã xúi giục rằng chúng ta kích động chiến tranh để bảo vệ cho những kẻ thống trị tham lam và những mưu đồ đen tối của họ. Chúng đã vu cáo Chiến xa đạo và những chiến sĩ trên đó gây nên những cuộc thảm sát. Nhưng sự thật, bọn chính khách đã ra lệnh gây nên thảm sát mà không phải làm bẩn tay của chính mình!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Chiến xa đạo nam đã từng tự hào rằng mình đang gìn giữ những tinh hoa làm nên những dân tộc đầy kiêu hãnh ngẩng cao đầu trên thế giới!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Nhưng rồi, nó đã bị biến chất, thành một môn thể thao chỉ được cổ xúy dành cho nữ. Một sự sỉ nhục với quá khứ kiêu hãnh ngày nào!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Đừng nói những lời này cho đám chính khách, hoặc con sẽ bị ám sát! Chiến xa đạo nam đã từng chống lại quyền lợi của bọn chúng. Chúng không muốn ta lên nắm quyền, chúng sợ chúng ta sẽ thủ tiêu toàn bộ quyền lợi tham lam của chúng! Chúng gọi chúng là nổi loạn, là ly khai, là Cộng sản,...chúng không xem chúng ta là lực lượng tiên tiến, những người luôn sẵn sàng cho tiếng gọi thiêng liêng của Tổ quốc, của Chiến xa đạo!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Nhưng không, con trai ạ! Chúng ta là những chiến sĩ Chiến xa đạo!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Bố đã từng nghĩ rằng mình sẽ thay đổi được, nhưng rồi, chính bố đã đánh mất mình. Từng ngày, bố cảm thấy mình bị nữ hóa dần. Với lòng kiêu hãnh đang ngày một lụi tàn, bố chẳng còn là gì cả, con thân yêu ạ!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Nhưng còn con. Con sinh ra trong bão tố, một đứa trẻ dũng cảm với trái tim sắt và dòng máu rồng mạnh mẽ, là niềm hy vọng cuối cùng của gia tộc Ryukou chúng ta. Hãy lớn lên, mạnh mẽ, ngoan cường và hoàn thành số mệnh của con, "Chiến binh Samurai cưỡi cỗ xe rồng khơi sáng lại vinh quang!". Cuộc đời con sẽ phải trầm luân nhiều phen, nhưng bố tin rằng con sẽ làm được điều mà bố không thể!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Và sau đó, con sẽ được giải thoát, để hoàn thành vận mệnh của chính mình!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">~Bố của con, Ryukou Juzo"

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Kurogane ngồi lặng, quả thật anh chưa hề được biết đến lá thư này suốt bao lâu nay mãi đến khi đại ca đưa nó ra ngay trên bàn. Đảo một vòng, người thủ lĩnh chột thở dài một tiếng rồi trầm ngâm:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Để anh nói cho cậu nghe về con mắt bị chột của anh luôn. Khi còn trẻ, anh cũng đã từng tham gia Chiến xa đạo với bố cậu và trong một trận chiến, anh đã vĩnh viễn mất đi một con mắt. Liên đoàn đã chi tiền bồi thường, nhưng chỉ đủ để anh không khởi kiện họ. Và Kurogane à, nếu cậu thử hỏi các anh em khác, họ cũng sẽ nói rằng họ từ Chiến xa đạo mà ra. Họ căm hận nó, vì nó đã khiến cuộc đời họ như thế này. Nó bắt đàn ông trở thành một thứ lệ thuộc vào phụ nữ, nó tước đi quyền được thừa hưởng sự công bằng và là ánh trăng lừa dối về một cuộc sống hoàn mỹ dựa trên sự bóc lột đến cùng cực. Nhưng, họ vẫn tha thiết mong chờ một người có thể đứng lên và thực hiện sứ mệnh giải phóng này. Với anh, cậu chính là người mang trong mình sứ mệnh đó.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Sếp phó của Huynh đệ hội không dám nhận những lời đao to búa lớn ấy, bản thân anh cũng không có hứng thú tham gia Chiến xa đạo. Kể từ khi Ruko bỏ đi, bi kịch đã dồn dập xuống đầu Kurogane, làm anh mất đi ý thức về cuộc đời mình đang sống, chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Nhưng, nghĩ đến ước vọng của người thầy quá cố, anh bèn hỏi:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Liệu thầy em cũng tin rằng em sẽ là người thực hiện sứ mệnh đó ư?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Ngồi trở lại ghế, đại ca gật gù trong tiếng thở dài khi nhắc đến chuyện quá khứ:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Thầy cậu đã thấy rõ được điều đó khi nhìn sâu trong đôi mắt của cậu lúc còn là một đứa trẻ. Thầy cậu tin tưởng rằng, cậu sẽ là người hoàn thành sứ mệnh giải phóng Chiến xa đạo, vì vậy mới ném cậu vào những thử thách khắc nghiệt nhất của cuộc đời để trui rèn nên cậu. Thầy muốn thấy cậu mạnh mẽ, ngoan cường hệt như mong muốn của bố cậu trước khi hoàn toàn lệ thuộc vào Chiến xa đạo nữ và những định kiến oái oăm của nó và trước khi chết, thầy đã rất tự hào vì điều đó khi giao cho cậu thanh kiếm báu và bảo cậu kết thúc nghi thức Seppuku bằng cách chặt đầu thầy.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Kurogane vẫn không dám nhận, anh đơn giản là đã phải chịu quá nhiều gánh nặng và bi kịch lắm rồi. Sự đau đớn khi tất cả những người mình yêu thương vụt biến mất trong tầm mắt, nó đã xé vụn linh hồn của người thanh niên đó, tất cả chỉ còn là tuyệt vọng, tăm tối và cô độc. Vận mệnh của anh giờ chỉ là một sự mông lung, không biết rằng mình sẽ chết khi nào mà Kurogane lại cầu cho chết càng sớm càng tốt. Thấy sếp phó cứ khăng khăng chối từ, đại ca của Huynh đệ hội cũng không ép, rồi thời gian sẽ làm dịu đi vết thương của cấp dưới, còn bản thân ông thì đã xong nhiệm vụ của mình - đưa lại bức thư của người đồng đội cũ cho đứa con trai mà sau này cả hai bố con đều không muốn nói chuyện thẳng thắn với nhau."

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Giờ đây, trong lúc cả thời gian và không gian đều như đọng lại, Kurogane mới có dịp ôn lại những gì anh đã trải qua. Vận mệnh đã đưa anh đến Chiến xa đạo, với trọng trách giải phóng nó khỏi những kẻ cầm quyền bất công thao túng cả một xã hội bất công. Và rồi, nước mắt dần chảy dài trên má chỉ huy Naha. Anh khóc, khóc vì ân hận về những suy nghĩ ngu ngốc và hèn nhát thuở trước khi muốn trốn chạy tất cả. Anh đã phủi ơn của chính những người mà anh yêu quý, tất cả chỉ để phục vụ cho sự đào thoát và né tránh đầy nhược tiểu. Những giọt nước mắt ấy thấm xuống vai Miho, cô quay lại thì thấy Kurogane, hai tay vẫn ôm chặt lấy mình nhưng gương mặt anh thì lã chã nước mắt. "Đây chính là con người thật sự của Kuro-kun sao?" cô tự hỏi, một con người mềm yếu và rơi nước mắt. Nó khác xa với sự cứng rắn và lạnh lùng đến mức tàn nhẫn thường ngày luôn hiện diện trên mặt Kurogane mà mỗi lần Miho đối diện với nó là cô thấy sợ run. Nhưng mà cô vui lắm, bởi người cô yêu quý đã sống thật với chính mình. Xiết chặt vòng tay của chỉ huy Học viện Naha lại, cô thỏ thẻ:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Hãy khóc đi, Kuro-kun. Nếu anh cảm thấy nhẹ lòng hơn, hãy khóc đi. Em sẽ bên anh, mãi mãi sẽ bên anh.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Từ nãy giờ Kurogane cũng đã cố kìm nén, nhưng sao nước mắt vẫn cứ chảy ròng ròng xuống đôi má của anh. Nghe Miho nói thế, anh như một chiếc xe bị đứt thắng, nước mắt trào mạnh ra ở hai khóe mắt. Ôm chặt lấy tấm thân nhỏ bé của người yêu, anh nấc một tiếng và khóc to. Đứng sau gốc cây, Ruko đã chứng kiến tất cả, cô thầm cầu mong anh cô sẽ thoát khỏi bóng đêm đã và đang bao trùm lên anh.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Chia tay Miho ở công viên, Kurogane chưa vội về nhà mà ghé vào trụ sở của Huynh đệ hội để bàn bạc chút việc, dĩ nhiên là anh không nói ra lý do ấy. Trong văn phòng hôm nay không chỉ có hai vị sếp mà còn những đội trưởng có uy thế lớn trong gia đình cùng với một vài vị luật sư cố vấn. Lấy ra một tập hồ sơ, sếp phó trình bày với mọi người:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Tôi có nhận được tin tình báo rằng đám Tam Hoàng đang lén lút bán cần sa ở phía Tây Naha, đồng thời chúng đánh tiếng cho ta về một thỏa thuận vận chuyển sang California. Tuy nhiên, Cosa Nostra bên ấy đã ngửi ra và cũng gửi cho chúng ta một tin nhắn nho nhỏ rằng sẽ xử lý đám Tam Hoàng bù lại cho họ một con đường chuyển cần sa xuống Manila để họ tuồng qua điểm trung chuyển tại Borneo mà có thể đi qua Ấn Độ nếu muốn. Đó là cái chung thứ nhất, thứ hai là đôi bên đều ra giá rất đậm, với điều kiện là chúng ta phải chuẩn bị cho họ một vài con tàu tốt và lo lót đám hải quan để có thể tuồn hàng qua được.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Đợi cho cấp dưới báo cáo xong, đại ca mới hỏi lại:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Thế cậu nghĩ sao về việc này, Ryukou?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Đặt tập hồ sơ ban nãy xuống bàn, Kurogane tiếp tục:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Đây là cuộc làm ăn bẩn thỉu và nguy hiểm dù rất béo bở, thưa đại ca. Nếu chúng ta từ chối lời đề nghị này từ một trong hai phía, chắc chắn chúng sẽ tìm cách khử ta và tuồn cần sa vào tiêu thụ nội trong Naha. Còn nếu chúng ta đồng ý, không chỉ bên bị từ chối sẽ chơi mà cả bọn cớm, các chính khách và bốn gia tộc còn lại trên các đảo chính sẽ không tha cho chúng ta đâu. Chắc chắn sau đó sẽ đổ máu lớn, và dù bất cứ gì đi nữa thì chỉ có Tam Hoàng lẫn Cosa Nostra là hưởng lợi mà thôi.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Các đội trưởng bàn với nhau về những nguy cơ mà sếp phó đã nói. Trong khi trong hội nghị chưa có một cá nhân xuất sắc nào ra mặt thì cứ để Kurogane đưa ra sách lược đối phó với tình huống này sau khi thủ lĩnh đặt câu hỏi:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Chúng ta phải câu giờ với cả hai bên, Tam Hoàng lẫn Cosa Nostra, phải thuyết phục họ rằng chúng ta đang chuẩn bị cơ sở cần thiết, cần sa không thối và họ vẫn có thể kiếm tiền ngập mũi bằng tuyến đường biển đó nên chắc chắn họ sẽ có nhiều kiên nhẫn. Trong thời gian đó, chúng ta phải báo động cho các gia tộc trên đảo chính biết về điều này, đồng thời khử ngay những kẻ nào là nội ứng của cả hai phía. Bằng mọi giá, ta phải khiến cả Tam Hoàng và Cosa Nostra xem là cái gai trong mắt của nhau và thỏa thuận ngầm với cả hai là phải để Okinawa yên nếu có đổ máu lớn. Các đội trưởng ở khu vực đám Tam Hoàng đang lén lút tuồn cần sa vào tạm thời bình tĩnh và tránh gây sự với chúng. Cứ để cho chúng bán, đó sẽ là bằng chứng cho chúng ta khi đàm phán với Cosa Nostra và các gia tộc trên đảo. Sau đó, đồng ý với cả hai bên, cho con đường vận chuyển ở hai cảng lẫn hải trình tách biệt nhau. Kế đến, ta gây lộn xộn và chỉ việc ngồi xem cả hai giết nhau.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Các đội trưởng và luật sư bàn tán với nhau về phương án do chính sếp phó đưa ra, duy chỉ có đại ca chột vẫn ngồi yên trên ghế và giữ nguyên thái độ điềm tĩnh ngay cả khi Huynh đệ hội đang trong tình thế khó khăn và khó tránh khỏi một cuộc đổ máu lớn nếu sơ suất. Cách làm nước đôi của Kurogane khá mạo hiểm vì nếu trong trường hợp bị phát giác hoặc các gia tộc trong nước có kẻ đứng ra làm nội ứng chỉ điểm thì khi đó kết quả cho Huynh đệ hội sẽ chẳng hề tốt đẹp gì. Tuy nhiên, dù không công khai nhưng đại ca chột rất tin tưởng vào quyết sách mà sếp phó đã đưa ra, bởi ông đã để anh nhiều lần thử lửa trong suốt thời gian phục vụ ngay cả khi đảm nhận chức vụ sếp phó. Chả là trong nhà đại ca có thằng cháu hơn Kurogane cũng được vài tuổi và đang làm minh tinh ở Hollywood. Vì lý do nào đó mà vào một ngày đẹp trời cậu ta đã khóc lóc chạy về gặp chú mình ở Okinawa và mách rằng mình không được phân vai cho bộ phim sắp tới dù cả cậu ta lẫn đạo diễn biết chắc chắn sẽ giật giải Oscar. Đang lúc sếp phó vừa được nghỉ hè, ông đã gửi anh đích thân qua Los Angeles trong vai luật sư tư vấn cho cháu của ông để thương thuyết với đạo diễn, nếu cần thiết phải dùng cách giang hồ thì anh cũng sẽ làm nốt. Không cần biết Kurogane đã làm thế nào nhưng chỉ cách vài hôm sau khi nhận được một tràng điện thoại nghiến răng nghiến lợi của tay đạo diễn, cháu của đại ca chột đã báo cho chú rằng mình đã được hẹn lịch bấm máy. Y như rằng bộ phim đó sau khi công chiếu đã thắng lớn một loạt giải Oscar và đương nhiên cháu của thủ lĩnh Huynh đệ hội thắng giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Đối sách của Kurogane trong việc này phù hợp với kế hoạch của ông nên cứ để sếp phó trình bày hết trong khi cương vị của mình không cho phép công khai suy nghĩ ra được, vừa là một cách đào tạo người kế cận sau này luôn. Không có gì phản đối, các đội trưởng đều tán đồng với chiến lược đã được sếp phó thông qua. Tiện thể, Kurogane có một chút thay đổi nhỏ về nhân sự khi chuyển những đội trưởng có cái đầu nóng ra xa khu vực mà cả Tam Hoàng lẫn Cosa Nostra đang nhăm nhe để thay vào đó những người khôn ngoan và bình tĩnh hơn và cam đoan sẽ trả về một khi việc làm ăn này kết thúc.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Xong cuộc họp khẩn, Kurogane cùng mọi người rời văn phòng Huynh đệ hội để về nhà. Được một đội trưởng tốt bụng cho đi nhờ xe, anh cũng không nỡ chối từ. Ngồi bên cạnh ông ta ở băng ghế sau, vị đội trưởng già nói với sếp phó bằng tất cả sự cảm phục:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Gia tộc chúng ta đã có bước tiến lớn kể từ khi sếp thay thế thầy mình đảm nhiệm vai trò sếp phó đấy, Ryukou ạ. Sếp đã cứu đại ca nhiều lần, giải quyết gọn ghẽ tất cả phi vụ và cho mọi kẻ thù ngủ yên như cá. Huynh đệ hội luôn tự hào vì đã có sếp, các huynh đệ luôn tuân theo mọi mệnh lệnh mà sếp đưa ra trong thời gian thay mặt đại ca giải quyết nhiều chuyện.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Kurogane cười, anh từ chối những lời khen ấy:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Tất cả cũng nhờ sự hy sinh của các huynh đệ cả.-Chợt, anh nghĩ đến những huynh đệ đã ngã xuống khi thực hiện những phi vụ-Tôi luôn thấy hối hận với gia đình của những huynh đệ đã vì mệnh lệnh của tôi mà ngã xuống.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Đội trưởng già gật gù cảm thông khi nhìn thấy nỗi buồn trên mặt Kurogane. Vỗ vai người cấp trên kém hơn mình nhiều tuổi, với vai trò người đã từng trải, ông ân cần khuyên:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Sếp phó luôn biết nghĩ cho các huynh đệ, thảo nào mọi người ai cũng quý trọng sếp. Nhưng tôi bảo này, sếp còn trẻ, sếp nên nghĩ đến tương lai của mình đi. Không phải tôi tham quyền gì, nhưng mà sếp phó chẳng phải là trưởng nam trong gia đình sao? Tôi biết sếp phó không ưa gì bố mẹ của sếp, nhưng hãy nghĩ đến công nuôi dưỡng của họ. Nếu sếp nghĩ đến tình nghĩa với các huynh đệ thì cũng nên nghĩ cho bố mẹ, cho gia đình của mình nhiều hơn. Tôi nghĩ, sau khi tốt nghiệp sếp nên kiếm cho mình một công việc danh chính ngôn thuận, lấy một cô vợ hiền, sinh một đàn con, có một gia đình hạnh phúc và dần rút khỏi những việc làm ăn nguy hiểm đi. Tôi nói thật, cả đời tôi đã cống hiến cho Huynh đệ hội nên chuyện sinh tử cũng từng trải nhiều. Dù cho sếp phó có tài ba đến thế nào đi nữa thì cũng chỉ có một mạng mà thôi, vì vậy tôi mong sếp hãy sống sao cho có ích với đời để không phụ lòng mong mỏi của gia đình và các huynh đệ!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Sếp phó ngồi lặng để suy nghĩ những lời khuyên từ người đội trưởng đã lên hàng lão. Trong thâm tâm, Kurogane đã nghĩ đến việc một ngày nào đó sẽ hoàn toàn rút khỏi mọi vụ làm ăn với Huynh đệ hội để có một cuộc sống ẩn dật tránh xa giới giang hồ nhưng mãi vẫn chưa đến lúc thích hợp khi công việc cứ dồn dập đè nặng lên vai anh. Chạy một hồi, xe đã về gần trước nhà Kurogane thay vì đến tận cửa để Ruko không phải lo sợ trước việc anh mình bước ra từ một chiếc xe của một đội trưởng Yakuza. Trước khi rời đi, ông đội trưởng nhắn lời cuối dành cho sếp phó:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Sếp hãy suy nghĩ thật kỹ đi nhé.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Tiễn chiếc xe rời đi, sau đó chỉ huy của Học viện Naha mới trở lại vai trò thường ngày của mình. Mở cửa bước vào, Kurogane đã thấy Ruko ở trước cửa như thể đang đợi mình, cô em gái lo lắng bước đến hỏi anh:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Anh đi đâu lâu thế ạ? Em từ nãy giờ lo lắm! Bác sĩ dặn anh phải luôn uống thuốc đều đặn và đến bệnh viện để theo dõi thường xuyên thế mà mấy bữa nay anh không đến, bệnh viện vừa gọi điện cho em nhắc anh nên đến càng sớm càng tốt đấy.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Kurogane tuy đã bớt ác cảm với em kể từ lần ở bệnh viện nhưng cứ thấy cái cách Ruko hỏi han như vậy khiến anh thấy hơi rét. Tuy nhiên, không muốn em mình phải lo lắng, anh nhún vai trả lời:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Tôi có một chút công việc nên về hơi muộn một chút.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Ruko nghe vậy cũng mừng vì anh hai đã chịu nói chuyện với mình lại mà không một né tránh như lúc trước nữa. Cởi áo khoác vắt lên vai, Kurogane định đi về phòng của mình. Nhưng vừa được ba bước thì em gái đã gọi:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Anh hai!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Quay mặt lại, anh thấy Ruko như có chuyện gì muốn nói. Tuy nhiên, cô em gái lại ấp úng không nói được, tự dưng đối mặt với anh hai thì có cảm giác như bị thứ gì đó khóa miệng lại vậy. "Có chuyện gì?" Kurogane thấy em gọi mà chẳng chịu nói một tiếng nên thấy hơi sốt ruột bèn hỏi lại. Cứ cố nói mãi vẫn không được, Ruko bèn nhào đến. Rất nhanh, cô ôm chầm lấy anh hai, sau đó thì đấm thình thịch mấy cái vào người Kurogane đầy giận dỗi mà trách cứ:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Em ghét anh, ghét anh lắm! Hồi nhỏ lúc nào anh cũng nói sẽ luôn lo lắng cho em, thế mà bây giờ anh lại nhẫn tâm bở rơi em! Anh luôn hứa sẽ che chở cho em, thế mà anh bây giờ làm em còn đau khổ hơn gấp mấy lần! Anh còn hứa là trong mắt anh chỉ có mình em, cuối cùng anh lại đi với Miho-san! Anh cứ giận chuyện đã qua, thế anh có bao giờ nghĩ rằng em cũng rất khổ sở khi mỗi lần chịu đựng sự ghẻ lạnh của anh không? Anh có biết rằng...-Nói đến đây, nước mắt nghẹn ứ trên đôi má Ruko-...em yêu anh đến nhường nào không? Vậy mà anh cứ vẫn đay nghiến lỗi lầm của em ngày trước, anh cứ làm vết thương cũ của em đau nhói!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Chỉ huy Học viện Naha chỉ còn biết nín lặng với những lời trách móc đầy đau đớn tự đáy lòng của Ruko. Anh cứ mãi dằn vặt với quá khứ, quả như Soujirou nói, nó khiến cho hai anh em đều tổn thương mà không thể nói ra với nhau được. Kurogane giờ mới hiểu ra rằng không chỉ Miho, mà ngay cả em gái cũng dành cho anh tình yêu dù cô biết rõ nó là cấm kỵ. Cắn muốn nát môi dưới, anh cố kìm lại sự ân hận vì đã làm khổ Ruko trong suốt thời gian qua bởi sự thù hận đến mù quáng của anh. Thế mà anh cứ ngỡ rằng cuộc sống đủ đầy và được ngưỡng mộ của nó ở Kyoto là sung sướng lắm cơ chứ.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Đêm hôm đó, cả hai anh em có một bữa cơm chung với nhau, và Kurogane cũng dần để quá khứ ngủ yên đi dẫu còn ít nhiều lưỡng lự. Đến khi lên giường ngủ, dù rất ngại nhưng anh cũng miễn cưỡng cho Ruko ngủ chung để có lại không khí anh em ngày xưa, cũng may là chưa đến nỗi đòi hỏi tắm chung. Tuy nhiên, tai anh chợt nghe tiếng ai đó quen quen đang gọi mình. Mở mắt ra, Kurogane giật bắn người khi thấy cả Ruko và Miho đang ngủ bên cạnh mình mà chẳng ai có một mảnh vải che thân. Hoảng hốt, anh choàng tỉnh dậy, té ra chỉ là một giấc mơ, đồng hồ đã mười hai giờ đêm còn cô em gái thì vẫn đang ngon giấc bên cạnh trong bộ đồ ngủ. Thở phào nhẹ nhõm, Kurogane cảm ơn trời vì đã không trở thành kẻ bắt cá hai tay. Thấy hơi khát nước, Kurogane bỏ xuống nhà dưới và rót cho mình một ly nước. Tuy nhiên, vừa quay trở ra hành lang, anh cảm thấy đầu mình đau như búa bổ, trời đất cứ chao đảo liên tục như đang ở trên thuyền lúc sóng lớn vậy. Ngã vào bên tường, xa trưởng Ngưu Ma Vương cố gắng lê từng bước để về phòng, nhưng anh lại hụt chân ngã sấp ra trước cửa phòng khách. Đẩy cửa bước vào, Kurogane lấy toa thuốc ra và uống cùng với một ly nước khác. Ngấm thuốc, căn đau dịu dần và sau đó biến mất, mọi vật khi ấy mới chịu thôi không xoay mòng mòng trong mắt anh nữa. Sợ đi lâu sẽ làm Ruko lo lắng vì mất hơi ấm của mình - thứ mà cô em thích mê - chỉ huy Học viện Naha phì một tiếng rồi bước lên lầu.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Nhưng, vừa mới bước lên bậc thang thứ ba thì cơn đau kia lại tái phát khiến Kurogane hụt chân mà trượt sấp xuống dưới. Anh nhăn nhó, cũng may là chỉ trầy xước chút xíu còn cái đầu có bướu vẫn vô sự. Ngã cú này Kurogane bực lắm, nhưng muốn dứt cái gai đang ở trong óc mình thì đổi lại anh phải nằm trên giường bệnh suốt nhiều tháng để bác sĩ theo dõi để phòng các biến chứng sau mổ trong khi người Đức đang đợi ngay trước ngõ. Trách nhiệm lãnh đạo trận chiến nặng nề nên Kurogane không thể giao quyền lại cho bất cứ ai khi mọi sách lược chỉ có bản thân là hiểu rõ nhất trong khi Kitagawa thì cứ mãi bo bo vào những gì sách vở đã ghi - thứ mà kẻ địch cũng có thể đọc dễ dàng ở các thư viện công cộng. Anh đã quyết, dù có đau mấy cũng phải cố gắng dành chiến thắng, tiền đồ của Học viện Naha khi giành chức vô địch sẽ vô cùng sáng lạn về sau, sẽ cùng với Oarai hợp thành lực lượng cách mạng tiên phong trong việc giải phóng Chiến xa đạo. Gắng sức đứng dậy, Kurogane lờ đi cơn đau đầu đang hoành hành để mà từng bước đi lên các bậc thang.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">...

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Ở ngoài cảng Naha, chiếc tàu của Học viện Edelweiss vẫn đang neo ở ngoài để nhường chỗ cho các tàu khác ra vào các cầu cảng, chỉ khi nào vào trận thì họ mới cập bến. Đứng chơi ngoài cảng, xa đội Ngưu Ma Vương trông thấy vài chiếc Messerschmitt Bf 109 với phi công của Học viện đến từ Đức cầm lái bay ngang qua đầu. "Họ tập trận đấy!" Soujirou nói với các bạn, Kurogane thì chợt nghĩ ra một ý bèn viện cớ có việc bận phải đi, hẹn lát nữa sẽ quay lại. Biết ý của bạn là gì, pháo thủ liền chạy theo và í ới gọi Kurogane đừng chơi dại. Tầm nửa tiếng sau khi có thêm vài phi đội Bf 109 cất cánh từ Học viện Edelweiss thì từ phía cảng Naha có hai chiếc Mitsubishi A6M5 Zero bay tới. Rất vô duyên, hai chiếc máy bay ấy cắt xéo đường bay của những chiếc tiêm kích Đức, sau đó thì lượn lờ trước mặt họ theo đội hình chiến đấu. Trong điện đàm chiếc Zero đi đầu, tiếng của Soujirou cất lên:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Kuro-kun, đáp xuống đi! Bay kiểu này dễ làm bệnh của cậu tái phát đấy!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Nhào đến đuôi một chiếc Bf 109 như thể đang giả bắn vào làm phi công phía trước hoảng hốt bay tránh, Kurogane trong khoang lái tiếp tục trêu chiếc thứ hai phía sau bằng cách kéo cho Soujirou lượn xéo góc để hòng đón đầu xa trưởng chơi ngông của mình, vô tình làm cho phi công Đức thứ hai giật mình lật nhào xuống để tránh né. Thấy bạn vẫn không nghe lời, Soujirou sợ cứ bay kiểu này thì cái bướu trong não bạn sẽ vỡ tung ra bèn dọa:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Kuro-kun, cậu đừng ép tớ phải nặng tay với cậu!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Kurogane thì đáp lại bằng một cú lượn nhẹ luồn dưới bụng của bạn. Không còn cách nào khác, Soujirou phải tính đến hạ sách là bắn rơi chiếc Zero của bạn. Vừa lượn một vòng ra sau thì xa trưởng đã mặt đối mặt với pháo thủ, nhưng chưa kịp bóp cò thì đã vuột mất khỏi thước ngắm. Nhào xuống chỗ neo của Học viện Edelweiss, Kurogane cố tình dụ cho màn trình diễn trên không thấp hơn và gần hơn để khoe mẽ với các anh bạn người Đức đang đứng quan sát bên dưới. Kiên trì đuổi theo, Soujirou tìm một thời điểm thích hợp nhất để nhanh chóng bắn hạ mà không làm bạn bị thương. Đột ngột, chiếc Zero của Kurogane giảm tốc độ và tránh chỗ để hai chiếc tiêm kích có thể bay song song với nhau. Sau khi trao đổi vài hiệu lệnh, cả hai đều nhất trí một thứ gì đó rồi bay trở về cảng Naha. Đứng dưới cảng, xem từ nãy đến giờ mà xa đội Ngưu Ma Vương vẫn chưa hiểu mô tê gì, chỉ biết là một lát sau cả Soujirou và Kurogane cùng trở lại với mọi người. Đi bên cạnh bạn, pháo thủ cười nhạt:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Cậu liều mạng quá, Kuro-kun ạ!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Vỗ vai người huynh đệ, xa trưởng chép miệng cười:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Nhưng có muốn cậu cũng đâu có viên đạn nào để bắn tớ đâu phải không?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Thấy hai bạn đã về, Ken mới thắc mắc:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Hai cậu vừa nãy chơi trò gì vậy?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Kurogane nhún vai cười khuẩy, đáp:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Một chút khoe khoang với Học viện Edelweiss ấy mà.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Quả thật màn chào hỏi này có phần vô duyên khi bỗng dưng trong một phút rảnh rỗi Kurogane nổi cơn điên "kéo" Soujirou lên hai chiếc Zero và phá đám bài diễn tập của những chiếc máy bay Đức sau đó thì chuồn êm mà hai bên không phải nổ một phát súng nào. Trò đùa này nhanh chóng không chỉ khiến phi công mà những người trên chiếc hàng không mẫu hạm của Đức rất kinh ngạc. Nhận được điện báo từ phía không lưu, người đứng đầu Học viện Edelweiss bèn ra lệnh:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Mau xác minh danh tính hai phi công ấy!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">"Nghe rõ." đầu dây bên kia trả lời ngắn gọn nhưng khoan chưa cúp máy. Một lát sau, câu trả lời đã có ngay:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Thưa, bên sân bay Naha thông báo danh tính của hai phi công lái hai chiếc Mitsubishi A6M5 Zero là "Ryukou Kurogane" và "Date Soujirou". Cả hai đều là học sinh của Học viện Naha.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Thế có điều gì thú vị hơn không?-Người đứng đầu ngôi trường Đức hỏi.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Có, thưa chỉ huy.-Bên kia đáp-Người đầu tiên hiện là chỉ huy của đội hình thi đấu chính thức của Chiến xa đạo học viện này.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">"Lên lịch hẹn gặp cậu ấy cho tôi." người ấy quyết định ngay, cấp dưới dù chẳng hiểu mô tê thế nào nhưng cũng thi hành yêu cầu ấy. Mở hộc bàn làm việc và lấy ra bộ hồ sơ của Học viện Naha, bên trong là tất cả những báo cáo về mấy trận chiến gần nhất trong giải vô địch. "Chuột đã rời hang rồi!" người đó tự nói với mình, cầm lấy tấm hình chụp Kurogane với tư cách là chỉ huy của Học viện Naha mà nở một nụ cười bí hiểm.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Người Đức làm việc rất nhanh khi một lát sau, Kurogane đã nhận được điện thoại từ Hội phó. Nghe rằng mình được Học viện Edelweiss mời lên tàu nói chuyện, chỉ huy của Naha thấy trò làm màu của anh đã có kết quả và nhắn lại với Kitagawa:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Trùng hợp là tôi đang ở bến cảng đây. Cậu gọi cho người Đức bảo họ đến rước tôi nhé.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Ngay từ đầu nhận được tin từ Học viện Edelweiss thì Hội phó đã sinh nghi, nay thêm việc Kurogane đang ở bến cảng thì chắc chắn một điều rằng cậu ta đã làm trò gì khiến bên kia chú ý rồi. Báo tin lại cho các bạn Đức, anh cầu khấn cho chỉ huy của lực lượng đừng làm trò gì khiến học viện phải mất mặt như hồi vụ lùm xùm với Học viện Thiên Long khi trước. Một lúc sau nữa, từ Học viện Edelweiss gửi đến một chiếc Volkswagen Type 166, nếu không nhìn cho kỹ thì không ai dám nghĩ đây lại là một chiếc xe hơi chạy dưới nước. Vì chiếc xe chỉ có hai chỗ nên Kurogane phải tạm biệt mọi người để đi một mình. "Cậu đi chết đi!" Ken trêu lớn một tiếng, chiếc xe lội nước sau đó quay trở về tàu và rất nhanh chóng đi vào trong thân qua cửa khoang thoát nước. Trên boong tàu cũng là những thành phố như bao học viện nổi khác, chỉ khác là nơi đây mang nét kiến trúc Đức rất cổ kính, và đương nhiên là mọi người trên đây đều sử dụng tiếng mẹ đẻ của mình. Chiếc xe chạy ngang thao trường nơi những đội xe tăng đang thao diễn cho trận đấu thứ hai, những hàng ngũ chỉnh tề trong quân phục đen cùng với những tiếng súng của người Đức tuy bắn rất đều và vang to nhưng với Kurogane thì chưa đủ đô nếu muốn thị uy với anh. Không phải một đội quân tốt nào cũng cần nút áo cài khuy thẳng tắp và nai nịt gọn gàng mới được xem là đội quân tốt miễn là những điều quân luật cơ bản vẫn chấp hành nghiêm chỉnh. Những tiếng hiệu lệnh của các chỉ huy người Đức nghe khá chát tai, dù thần kinh chỉ huy Học viện Naha có căng lắm cũng không đến nỗi quát tháo to mồm vào mặt các đồng đội của anh kiểu cưỡng hiếp lỗ tai người khác như vậy, miễn to và rõ ràng là được. Chạy đến tòa nhà lớn nằm giữa những dãy nhà chứa xe tăng, chiếc lội nước ấy dừng lại trước cửa và sĩ quan tùy tùng của Học viện Edelweiss rất nhanh bước ra mở cửa cho vị thượng khách của Học viện Naha.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Trong văn phòng, người đứng đầu của Học viện Edelweiss hóa ra chính là người đã từng nói chuyện với Quân ủy Romanov bên Học viện Kubinka. Đến chỗ Kurogane, anh niềm nở đưa tay giới thiệu:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Rất hân hạnh được gặp cậu. Tôi là Luther Heinz Guderian, chỉ huy Chiến xa đạo kiêm Hội trưởng hội học sinh của Học viện Edelweiss!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Bắt tay người bạn Đức mà anh phải công nhận là nói tiếng Nhật cực sõi, Kurogane đáp lời:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Rất hân hạnh. Tôi là Ryukou Kurogane, chỉ huy Chiến xa đạo của Học viện Naha!

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Một cái bắt tay có thể làm nên nhiều chuyện nên cả hai chỉ huy đều đã sơ bộ phán đoán được nhau. Mời khách ngồi xuống, Luther rót trong bình thiếc ra một cốc bia Đức mà trông như cái vại và chuyền cho Kurogane. Chỉ huy người Nhật nhìn thấy cái kích cỡ đã thấy ớn lạnh, hết vodka rồi lại đến bia, anh tự hỏi mình phải nốc mấy thứ có cồn này đến bao giờ nữa đây? Thấy khách có vẻ lưỡng lự không uống, Luther với cốc bia khác trên tay giục:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Bia này nhẹ lắm, cậu cứ thoải mái mà uống đi, có say thì tôi sẽ bảo lãnh cho.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Có lẽ chỉ nhẹ với người Đức, giống như người Nga và vodka của họ vậy. Không muốn từ chối sự mến khách của Học viện Edelweiss, Kurogane kê cốc bia lên miệng và uống nhẹ một hơi. Đúng là nhẹ hệt như những gì chỉ huy người Đức đã cam đoan, nó thậm chí còn nhẹ hơn cả những lon bia mà chỉ huy của Nhật đã uống mỗi khi ăn nhậu với các anh em trong Huynh đệ hội, lại có vị ngọt của đại mạch nữa. Lấy hơi, Kurogane từ từ cho hết bia trôi tuột xuống ruột mình, men của nó không quá nồng như chai vodka của Romanov thuở nào. Thấy cốc bia của vị khách quý đã hết, Luther định rót thêm thì anh trông thấy cái lắc đầu của Kurogane bèn thôi. Ngồi xuống ghế, người bạn đến từ Đức bắt đầu câu chuyện:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Thật tiếc là trận đấu khi trước đã không được gặp cậu trên chiến trường. Dù điều đó đã đem lại cho học viện chúng tôi chiến thắng, nhưng thiết nghĩ rằng chiến thắng đó chẳng qua do may mắn thôi. Ngay từ đầu vòng loại, sự xuất hiện của cậu cùng màn trình diễn trước người Mỹ và người Trung Quốc đã làm tôi và Romanov bên Học viện Kubinka rất hứng thú. Tôi cũng đã có mặt tại trận chiến ở Siberia và đã sớm đoán ra rằng Romanov sẽ thua đau bởi sự ngạo mạn của cậu ta, và chính cậu đã chứng minh rằng những phán đoán của tôi là chính xác.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Nghe thủng câu chuyện, chỉ huy người Nhật xem nó giống như màn khoe não sơ đẳng của Học viện Edelweiss. Cứ để cho Luther tiếp tục nói, không hỏi thì Kurogane chỉ việc im lặng ngồi nghe. Đoán ra được, chỉ huy Guderian hỏi:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Tôi nghĩ, với một con người của công việc như cậu thì hẳn đã có kế sách cho trận đấu thứ hai rồi phải không?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Chỉ huy Ryukou gật đầu mỉm cười. Đến lúc này anh mới chịu lên tiếng đáp lại:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Tôi đã có. Nhưng tôi chỉ tiết lộ với cậu sau trận chung kết.

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Luther gật gù đồng ý với cách suy nghĩ đó, thế mới là tác phong làm việc của người chỉ huy mà không làm mất tinh thần thể thao của Chiến xa đạo dù vẻ ngoài luộm thuộm của Kurogane rất dễ đánh lừa những con mắt sính hình thức mà thậm chí nếu không tìm hiểu từ đầu thì có lẽ đã lừa được cả chỉ huy của Học viện Edelweiss. "Binh bất yếm trá" là yếu quyết trong binh pháp Tôn Tử, ở vị trí của cả hai chỉ huy thì việc họ có lừa nhau cũng là chuyện chấp nhận được một khi công việc đang đòi hỏi, thậm chí còn khuyến khích chơi nhau những vố to miễn là giành được phần thắng cho học viện của mình nên cuộc nói chuyện của cả hai kéo dài thật chất chỉ là màn lừa lọc qua lại mà thôi. Tuy nhiên cái mà cả Kurogane lẫn Luther phát hiện ra ở đối phương là việc mình đang và sẽ giáp mặt với một đối thủ thông minh và khó chơi. Thấy lừa nhau thế đã đủ, chỉ huy người Đức mới hỏi khách một câu:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Cậu tìm thấy gì ở Chiến xa đạo vậy, Ryukou?

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">Rất nhanh, Kurogane đã có câu trả lời:

<p dir="ltr" style="line-height:1.15;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;"><span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">-Tôi tìm thấy sứ mệnh giải phóng!

<span style="font-size:13px;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);white-space:pre-wrap;">"Một con người cách mạng. Thảo nào Romanov lại thích cậu ta." Luther thầm nghĩ. Anh dự đoán giúp tương lai cho người đồng cấp bên Nhật, sợ rằng sẽ chẳng cô nào muốn bị xếp chiếu dưới khi mà Kurogane đặt cách mạng lên trên hết. Có lẽ bởi không phải là Ryukou nên chỉ huy của Edelweiss không thể nắm được cốt yếu trong nhân cách của Ngưu Ma Vương mà chỉ có một số ít người như đại ca chột, Ruko, Miho và Soujirou là có thể hiểu được. Ngồi im trên ghế, đôi mắt của Kurogane lim dim như thể đang nhìn chòng chọc vào thấu tâm can của Luther nên việc chủ động bắt chuyện cũng là cách để chỉ huy người Đức tránh bị đối phương nắm bắt tư duy mà với một chỉ huy thì đó là một điều rất nguy hiểm. Sau khi đã tìm hiểu nhau kỹ càng, cả hai nói lời chia tay và hẹn nếu có dịp sẽ tiếp tục những bữa nói chuyện như thế này. Tiễn khách ra khỏi cổng, chiếc xe lội nước cũ đã sẵn sàng để đưa Kurogane trở về Naha. Trông theo chiếc xe đang chạy khuất dần, Luther thở phào vì đã qua được màn đấu trí căng thẳng, anh mong chờ đối thủ sẽ tung ra những đòn cân não, thứ mà anh đã phải thất vọng khi không được tận mắt chứng kiến ở trận đấu trước.