Arifureta Tập 1 Chương 1

Nhắm nghiền hai mắt và hai tay ôm lấy mặt, song khi cảm giác có vô số tiếng người nói lao xao xung quanh thì Hajime mới dám hé mắt ra xem. Và rồi khung cảnh trước mặt đã khiến cậu sửng sốt không nói thành lời.

Đập vào ngay mắt cậu trước tiên là một tấm bích họa khổng lồ với hai bề ngang dọc xấp xỉ khoảng mười mét. Chủ đề được phác họa là một nhân vật mang vẻ đẹp lưỡng tính tỏa ra ánh hào quang với nụ cười mỉm thoáng qua và mái tóc dài phấp phới sắc ánh kim. Phông nền là hình ảnh một thảo nguyên hồ nước cùng núi non trùng điệp, và nhân vật đó dang rộng hai tay ra như muốn ôm tất cả vào lòng. Quả là một bức bích họa lộng lẫy, thế nhưng khi nhìn vào cặp mắt ấy không hiểu sao Hajime lại bất giác cảm thấy lạnh toát cả sống lưng.

Cậu nhanh chóng nhận ra là cả bọn đang ở trong một gian phòng cực lớn sau khi đưa mắt nhìn một lượt xung quanh. Không lẽ cẩm thạch được sử dụng để xây dựng toàn bộ nơi này? Cả khối kiến trúc được cấu tạo bởi những phiến đá trắng mịn phản chiếu tuyệt đẹp. Các cột trụ sừng sững được điêu khắc chìm với những hoa văn tráng lệ, và trần phòng được thiết kế thành hình mái vòm. Bầu không khí trang nghiêm của gian phòng khiến người khác không khỏi liên tưởng đến cảm giác khi đứng trong một đại thánh đường nguy nga.

Nhóm của Hajime đang đứng trên một cái bệ tọa lạc ngay tại chính điện với nền được nâng cao hơn hẳn khu vực xung quanh gian phòng. Ở bên cạnh, bọn bạn cùng lớp cũng trơ mắt nhìn quanh sửng sốt không kém gì Hajime. Có vẻ như tất cả các thành viên đang hiện diện ở lớp khi đó đều không thoát khỏi tình thế này.

Hajime nhìn lướt qua phía sau. Quả nhiên trong số đó có Kaori – ngồi bệt ở trên sàn với một vẻ mặt thẫn thờ, song không giống như là đang bị thương. Hajime liền thở phào nhẹ nhõm.

Theo quan sát của cậu, những người đang tụ tập ở xung quanh cái bệ có lẽ sẽ giải thích được tình hình ở đây.

Đúng vậy, nhóm của Hajime không phải là những người duy nhất đang có mặt tại gian phòng. Xấp xỉ ít nhất ba mươi người khác hiện đang ở ngay trước cái bệ mà cả bọn đứng, hai tay áp chặt lên ngực và quỳ rạp xuống sàn thành khẩn cầu nguyện.

Tất cả đều mặc áo tế trắng dệt vàng với một vật giống như cây tích trượng ở cạnh bên. Phần đầu tích trượng có hình rẻ quạt và được xỏ đĩa thay cho khoen.

Nổi bật trong số đám người vận áo tế đó là một ông lão trạc ngoài bảy mươi có phục sức cực kỳ xa hoa lộng lẫy, đầu đội một thứ giống mũ eboshi cao chừng 30 cm được điểm xuyết bằng những họa tiết tinh xảo – hiện đang bước ra tiến đến chỗ cả bọn. Khí thái đầy sung mãn của ông ta hoàn toàn che lấp đi vẻ già dặn trên gương mặt, và nếu như không có những nếp nhăn khắc khổ hiện rõ thì có lẽ trong mắt người khác ông ta chỉ mới ngoài năm mươi là cùng.

Tay cầm tích trượng leng keng đầy lịch thiệp, ông ta mở lời bằng một giọng trầm tĩnh sâu lắng rất hợp với vẻ ngoài.

“Chào mừng đã đến với mảnh đất Tortus. Hỡi đấng anh hùng và các đồng bào của người, hoan nghênh tất cả đã đặt chân tới đây. Tôi tên là Ishtar Lombard, Giáo hoàng đương nhiệm của Giáo hội Thánh đạo. Được diện kiến các bạn là niềm vinh hạnh của chúng tôi.”

Nói xong, ông lão tự xưng là Ishtar nở một nụ cười thật đôn hậu với cả nhóm.

Hiện tại, Hajime di chuyển cùng mọi người tới đại sảnh đường, nơi được bài trí bởi những cái bàn ăn dài hơn mười mét đang chờ đón họ.

Khuôn viên này cũng tráng lệ không kém cái trước là bao. Từ góc nhìn của một người không am hiểu nghệ thuật, Hajime vẫn nhận thức được đây là một sự hội tụ tinh hoa của các nghệ nhân thủ công bậc thầy, được thể hiện qua chất lượng giấy dán tường, vẻ lộng lẫy của các bức hội họa trưng bày và sự tinh tế của các vật dụng trang trí. Có lẽ đây là nơi tổ chức dạ tiệc? Được xếp gần ghế trưởng tọa là Hatakeyama Aiko-sensei và nhóm bốn người của Kouki, và những người đến sau cứ như thế mà ngồi theo tuần tự. Đứng cuối cùng ở trong hàng là Hajime.

Ngay cả sau khi được đưa đến đây, mọi người vẫn trầm tư không một tiếng động vì còn mải nhận thức hiện thực ở trước mắt. Ishtar đành lên tiếng giải thích tình hình, nhằm giúp cho một người có sức hút cấp hộ MAX như Kouki đây có thời gian mà bình tâm trở lại.

Với cặp mắt sũng nước, Aiko-sensei ổn định các học sinh bằng trọng trách mà một giáo viên nên làm.

Sau khi tất cả đã ngồi xuống thì cũng vừa đúng lúc các nữ hầu gái tiến vào, tay đẩy xe bắt đầu công việc phục vụ! Không đùa, là hầu gái xịn một trăm phần trăm! Chẳng phải là kiểu hầu gái giả mạo của một vùng thánh địa nào đó hay mấy bà cô hầu gái phốp pháp sống ở nước ngoài trên Trái đất đâu! Họ là những hầu gái thực thụ xinh đẹp tuyệt trần, là những trang thiếu nữ mang trong mình ước mơ và hi vọng của giới đàn ông!

Tình hình u ám hiện tại không thể ngăn cản phần lớn nam sinh trong lớp nhìn chằm chằm bọn họ, phần là vì dục vọng và phần cũng là vì tâm sinh lý tuổi mới lớn của các chàng trai. Trước cảnh tượng đó, các nữ sinh đều giữ vẻ lạnh lùng như kỉ Băng hà ở trên nét mặt.

Hajime cũng không khỏi chăm chú nhìn cô hầu gái đang phục vụ thức uống ở bên cạnh... Và khi ấy không hiểu sao cậu lại cảm thấy có một cơn ớn lạnh chạy dọc khắp sống lưng. Cậu bèn lập tức điều chỉnh tầm nhìn về chính diện và len lén hướng sang nơi phát ra cảm giác ban nãy. Đập vào mắt Hajime là gương mặt tươi cười đang nhìn cậu đăm đăm của Kaori, khiến cậu chột dạ không dám liếc ngang liếc dọc nữa.

Sau khi xác nhận là thức uống đã được phục vụ cho tất cả mọi người, Ishtar lên tiếng.

“Bây giờ, cảm giác của các bạn ngay lúc này hẳn là rất rối trí phải không? Xin vui lòng cho phép tôi được giải thích mọi chuyện từ đầu. Hi vọng các bạn sẽ lắng nghe toàn bộ trước khi đặt câu hỏi.”

Câu chuyện của Ishtar bắt đầu bằng một khung cảnh đậm chất thần thoại và cũng mơ hồ không kém.

Tóm lược lại như sau:

Trước hết, thế giới này được gọi là Tortus. Vùng đất Tortus này được cai quản bởi ba chủng tộc khác nhau: tộc người, tộc quỷ và tộc á nhân. Tộc người cư ngụ ở phía bắc. Tộc quỷ thống trị ở phía nam. Tộc á nhân thì sống êm đềm trong những cánh rừng bạt ngàn ở phía đông.

Hai trong số đó – là tộc người với tộc quỷ - đã gây chiến với nhau kéo dài hàng trăm năm trời. Xét trên phương diện cá nhân thì quỷ chủng mạnh tương đương với vài người thường cộng lại, thế nhưng tộc người đã dùng số lượng áp đảo để san bằng sự khác biệt. Trong vài thập kỷ qua thì hai bên không có giao tranh trên diện rộng, song gần đây có một hiện tượng kỳ lạ liên tục xảy ra. Đó là sự thuần hóa quái vật của tộc quỷ.

Quái vật là những sinh vật hoang dã bình thường được tiếp nhận ma thuật và trở thành loài dị chủng biến chất. Không nhiều người ở thế giới này có thể hiểu tường tận bản chất của thứ được gọi là quái vật. Theo quan sát thì chúng có khả năng sử dụng ma thuật đặc trưng của các chủng tộc hùng mạnh – biến chúng trở thành những ác ma hung bạo nguy hiểm bội phần.

Là những sinh vật hành động theo bản năng, từ trước đến giờ chưa ai có thể thuần hóa được chúng. Kể cả dù có thuần hóa được thì số lượng quái vật có thể điều khiển tối đa chỉ trong vòng một hai con đổ lại. Kiến thức thông thường đó nay đã hoàn toàn bị đảo lộn. Điều này có nghĩa là, lợi thế về số lượng của phe tộc người đã không còn, hay nói tóm lại, tộc người đang phải đối diện với thảm họa diệt vong.

“Các bạn đã được Eht-sama triệu hồi tới đây. Ngài là người bảo trợ mà tộc người chúng tôi luôn thờ phụng, là vị thần duy nhất được công nhận bởi Giáo hội Thánh đạo, là đấng toàn năng sáng tạo nên thế giới này. Eht-sama rất có thể đã cảm nhận được nguy cơ tàn lụi của tộc người chúng tôi. Để tránh cho điều đó xảy ra, ngài đã cho gọi các bạn tới. Thế giới mà các bạn sinh ra nằm ở một đẳng cấp cao hơn so với thế giới của chúng tôi, thế nên các bạn chắc chắn mang trong mình một sức mạnh cực lớn. Ngay trước khi tiến hành nghi lễ triệu hồi, chúng tôi đã nhận được một lời sấm truyền từ Eht-sama. Các bạn là đấng cứu thế mà Ngài gửi tới. Thể theo ý nguyện của Eht-sama, các bạn nhất định sẽ phát huy được sức mạnh vốn có để cứu rỗi tộc người chúng tôi khỏi mầm tai ương.”

Ishtar thao thao bất tuyệt bằng một vẻ mặt ngây ngất như đang hồi tưởng lại khoảnh khắc nhận được lời sấm truyền. Theo như Ishtar thuật lại thì hơn chín phần mười tộc người đều là tín đồ của Giáo hội Thánh đạo thờ phụng đấng sáng thế Eht, và theo quy tắc những người nhận được lời sấm truyền đều được cất nhắc lên những vị trí tối cao bên trong Giáo hội. Hajime có cảm giác không tốt lành khó diễn tả bằng lời trước cái thế giới bất thường này, trước sự răm rắp phục tùng của cái được gọi là “Ý nguyện thần linh” mà cậu không khỏi ngờ vực. Bỗng có một người đứng dậy phản ứng gay gắt.

Đó là Aiko-sensei.

“Xin đừng nói chơi ở đây! Sau cùng thì mấy người cũng chỉ muốn những đứa trẻ này phải ra trận! Tôi không cho phép điều đó xảy ra! Đúng thế, sensei tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra! Hãy mau mau đưa chúng tôi quay trở lại! Gia đình của bọn nhỏ chắc hẳn là đang lo lắng lắm! Dừng ngay cái công việc chẳng qua là bắt cóc của mấy người đi!”

Aiko-sensei bừng bừng nổi giận. Cô là giáo viên xã hội học, năm nay hai mươi lăm tuổi, rất được yêu thích ở trong trường, cao khoảng 150 cm, gương mặt búng ra sữa, tóc cắt mái ngố. Cô luôn tất bật vì học sinh khiến người khác dễ cảm động, và không ít lần đứng dậy bảo vệ chúng mặc cho những khoảng cách thế hệ đáng tiếc đáng tiếc đôi khi vẫn xảy ra. “Ai-chan” là cách mà mọi người trìu mến gọi cô, cho dù đương sự không lấy làm vui vẻ mỗi khi bị gọi bởi cái biệt danh ấy. Nguyên nhân là vì cô vẫn đang cố hết sức xây dựng một hình tượng giáo viên uy nghiêm dành cho mình.

Trước cái lý do triệu hồi đầy vô lý này, cô liền nổi giận đứng phắt dậy. Các học sinh cảm thấy trong lòng đầy ấm áp khi quan sát Aiko-sensei trừng trừng nhìn Ishtar, “Aa, Ai-chan vẫn đang cố gắng hết sức...” thế nhưng những lời tiếp theo của Ishtar khiến tất cả phải sững sờ.

“Tôi hoàn toàn thông cảm với những cảm xúc ấy. Tuy nhiên... hiện tại đưa các bạn quay trở về thế giới cũ là chuyện bất khả thi.”

Sự im lặng lan tỏa khắp đại sảnh, như thể có một bầu không khí nặng nề lạnh lẽo đang bao trùm khắp nơi này. Mọi người đều trân trối nhìn Ishtar với một vẻ mặt hoàn toàn không hiểu ông ta vừa nói cái gì.

“B-Bất khả thi... t-thế là sao chứ!? Nếu ông đã đưa chúng tôi đến đây được thì cũng phải đưa chúng tôi về được mà!?”

Aiko-sensei hét lên.

“Như tôi đã nói ban nãy, Eht-sama mới là người triệu hồi các bạn. Loài người chúng tôi không thể sử dụng thứ pháp thuật can thiệp vào thế giới khác, và chuyện có đưa các bạn quay trở lại hay không hoàn toàn tùy thuộc vào ý nguyện của Eht-sama.”

“K-Không thể nào...”

Aiko-sensei ngồi phịch xuống ghế như mất hết sức lực. Các học sinh xung quanh cũng không hẹn mà làm ầm ĩ lên.

“Nói dối! Tại sao bọn tôi lại không thể quay trở lại?!”

“Không! Gì cũng được, hãy đưa chúng tôi về đi!”

“Chiến tranh đâu phải chuyện đùa! Đừng giỡn nữa!”

“Tại sao, tại sao, tại sao...”

Mọi người đều hoảng loạn, và Hajime cũng không thể dửng dưng cho được. Tuy nhiên, bản thân là một otaku nên cậu đã có kinh qua vài tác phẩm có bối cảnh như thế này rồi. Trong số những trường hợp mà cậu có thể nghĩ ra thì mọi chuyện không rơi vào trường hợp tệ nhất, thế nên Hajime vẫn giữ được sự điềm tĩnh khác hẳn số đông còn lại. Tiện thể nói luôn, trường hợp tệ nhất theo ý cậu chính là những người được triệu hồi đều bị bắt đi làm nô lệ.

Nổi bật trong khung cảnh hỗn loạn là Ishtar đang lẳng lặng quan sát mọi chuyện không thèm can thiệp. Tuy vậy, không hiểu sao Hajime lại có cảm giác sâu thẳm trong ánh mắt đó là một sự khinh bỉ. Sau khi nói xong, ông ta có lẽ là đang suy nghĩ, “Tại sao các người lại không vui mừng khi được chọn bởi Eht-sama chứ?”

Khi sự hoảng hốt còn đang ngập tràn thì Kouki đứng dậy đập bàn một cái rầm. Tiếng động đó như thức tỉnh toàn bộ các học sinh. Sau khi nhận ra mình đã thu hút được sự chú ý của mọi người thì Kouki bắt đầu nói chậm rãi.

“Các bạn, than phiền với Ishtar-san không có ý nghĩa gì cả. Chúng ta không thể trách ông ấy được. Nếu là mình thì tớ sẽ chiến đấu. Có một thực tế ở đây là loài người trong thế giới này đang phải đối mặt với họa diệt vong. Biết được điều đấy khiến mình chẳng thể khoảnh mặt làm ngơ được nữa. Bên cạnh đó, vì chúng ta được triệu hồi để cứu rỗi loài người, thế nên nếu cứu họ xong xuôi thì có lẽ chúng ta sẽ được về nhà... Ishtar-san? Có đúng là vậy không?”

“Phải. Eht-sama nhất định sẽ đáp lại lời khẩn cầu của đấng cứu thế.”

“Và chúng tôi cũng có sức mạnh hơn người? Tôi có cảm giác cơ thể tràn ngập một thứ sức mạnh lạ lùng kể từ khi đặt chân tới đây.”

“Phải, đúng vậy. Nếu đem quy chuẩn loài người của thế giới này để so sánh thì các bạn phải mạnh từ gấp vài lần cho đến hàng chục lần.”

“Ừm. Vậy thì tốt. Mình sẽ chiến đấu. Mình sẽ chiến đấu để cứu rỗi loài người, và đưa các bạn về nhà. Mình sẽ chiến đấu vì thế giới này và vì tất cả chúng ta.”

Kouki dõng dạc tuyên bố với hai nắm tay siết chặt và với hàm răng tỏa sáng đầy vẻ bất lực.

Và sức hút của cậu ta cũng được dịp thể hiện hiệu quả tối đa. Sự điềm tĩnh và tươi tỉnh dần dà thay thế cho nét tuyệt vọng trên gương mặt các học sinh. Cặp mắt long lanh của Kouki lấp lánh như phấp phới niềm hi vọng. Quá nửa các nữ sinh giương đôi mắt đắm đuối nhìn cậu ta với vẻ mê mệt.

“Hêê, biết ngay là ông sẽ nói vậy mà. Nếu chỉ một mình ông thì tôi rất lo... thế nên tôi cũng sẽ tham gia.”

“Ryuutarou...”

“Đến nước này thì không còn lựa chọn nào khác... Thực sự thì tớ cũng không quan tâm đâu... nhưng mà tớ cũng sẽ tham gia.”

“Shizuku...”

“Ế-Ếế, nếu Shizuku-chan đã tham gia thì mình cũng sẽ cố gắng hết sức.”

“Kaori...”

Cả nhóm bốn người mọi khi của Kouki đã đồng thuận. Sự đồng thuận lan nhanh như một cơn lũ tới các học sinh khác. Aiko-sensei thì rơm rớm nước mắt, bối rối cố kêu lên, “Không được mà”, song chỉ là vô ích trước mãnh lực của Kouki.

Kết quả, tất cả mọi người đều tham dự vào cuộc chiến. Không hẳn là bọn học sinh nhận thức được ý nghĩa thật sự của chiến tranh, mà có lẽ họ chỉ coi đây là một cách trốn tránh hiện thực nhằm bảo vệ tâm hồn quá sức mong manh của bản thân.

Vừa nghĩ đoạn, Hajime vừa len lén quan sát Ishtar. Ông ta nở một nụ cười thật hài lòng.

Hajime hoàn toàn nhận ra được điều đó. Trong khi đang giải thích tình hình thì Ishtar cũng đồng thời gián tiếp quan sát Kouki, dùng ngôn từ và câu chuyện để thăm dò phản ứng của cậu ta. Với một người có ý thức chính nghĩa cực lớn như Kouki thì phản ứng khi nghe thấy bi kịch của tộc người thật quá dễ hiểu. Sau đó, ông ta cố tình nhấn mạnh vào sự nhẫn tâm tàn bạo và sự ác nghiệt của tộc quỷ. Ishtar dường như đã đoán ra được kẻ có sức ảnh hưởng lớn nhất trong nhóm là ai.

Điều này có lẽ là đương nhiên với một người đứng ở vị trí tối cao của một tôn giáo mang tầm thế giới, thế nhưng đây không phải là một nhân vật có thể xem thường. Hajime liền thêm Ishtar vào danh sách những nhân vật cần được chú ý đặc biệt.