The Fallen Rose - Giai đoạn 2 Chương 14

=Chương 14: Rose de Louis (??)= (The Fallen Rose - chương 14)



"Một thế lực lạ đã xâm lấn vào Tân Thế giới...

Chúng làm đảo lộn dòng chảy vận mệnh của các linh hồn..."

Chiếc xe ngựa chở James và Maria đã đến thị trấn Florence. Vừa đặt chân xuống đến nơi, họ sững sờ đến thất thần, khung cảnh sau đợt công kích này còn hoang tàn hơn họ nghĩ.

Hai người vẫn còn nhớ trước kia, nơi này tuy xa xôi hẻo lánh nhưng cũng rất yên bình và ngập tràn đầy mùi hương thơm của cánh đồng hoa. Vậy mà bây giờ, khắp nơi chỉ còn là một màu đen do bị thiêu rụi nhẵn hết toàn bộ, mang theo mùi khét từ đống tro tàn phảng phất bao tỏa hết thảy không gian xung quanh đây. Khói bốc lên không đáng kể do ngọn lửa đã tàn sau vài ngày, nhưng mọi thứ dường như bị đốt sạch sẽ chẳng còn sót lại một thứ gì cả. Từ cánh đồng hoa, cho đến những ngôi nhà bằng đá trong thị trấn... Ngay cả khu vực trên đồi cao, thủ phủ của Allard dùng để cai quản vùng Florence cũng đã bị phá hủy đến một nửa. Cảnh vật thật kinh hoàng cứ như nơi này vừa trải qua một trận oanh tạc vậy !

- Tôi không nghĩ Thượng đế lại có thể tàn nhẫn đến vậy.

- Kinh khủng thật ! Phá hủy được một khu Florence chỉ trong thời gian ngắn thế này, ta không nghĩ đối thủ lần này dễ đối phó đâu.

- Nhanh nhanh, bây giờ cần nhất là chúng ta phải xuống bờ sông ! Tìm toàn bộ những người sống sót và truyền đạo cho mọi người ngay !

Họ cùng nhau gấp rút chạy băng qua mảnh đất tàn lụi mà xuống khu vực dân cư. Kia rồi ! Họ thấy mọi người đang tập hợp ở trước nhà thờ duy nhất của thị trấn. Trên người ai nấy đều bị thương nặng, máu đỏ chảy thấm qua áo quần khiến họ nhìn vào không kiềm được nỗi xót lòng.

Đâu đó, họ còn nghe thấy tiếng khóc của những đứa trẻ, trên người là những vết thương rách toạc có thể nhìn thấu cả thịt, vết thương mở quá rộng khiến máu chảy, người dân cũng không thể cầm cự nổi...

- Mọi người ! Linh mục đến rồi kìa !! - Một người đàn ông vui mừng hò reo khi thấy ba người đang hớt hải chạy đến như vừa gặp được cứu tinh.

- Chúng tôi đến giúp đỡ mọi người đây !! - Trên gương mặt ai nấy cũng lấm tấm mồ hôi, thở hồng hộc vì mệt mỏi, Maria không nghĩ ngợi đi thẳng vào vấn đề luôn - James, cậu mau đi tìm thảo dược và nước sạch !! Còn tớ sẽ tìm những người còn lại băngvết thương cho họ !!

Nói là làm, James và Maria đồng loạt cởi bỏ tấm áo chùm trắng phau rộng thùng thình của linh mục ra để tiện cho việc di chuyện linh hoạt. James huy động các nam thanh niên trai tráng còn khỏe mạnh cùng nhau lên đồi, tiến sâu trong rừng để đi tìm thảo dược. Đồng thời chàng khuyên bảo những cô gái nhanh chóng lấy những chiếc xô gỗ, tiến tới con sông ngay sát rìa thị trấn mà múc nước. Chàng không quên nhắc nhở họ chuẩn bị ba bốn chiếc cũi lửa dùng để đun sôi, sát trùng nước.

Lúc này, Maria giương cao thanh trượng linh mục. Nàng cho dỡ hết tất cả các đống tro tàn, cứu những người còn bị mắc kẹt, giúp mọi người đỡ họ ra. Sau đó, nàng hợp tác cùng hai thần y của thị trấn, băng bó vết thương cho những người bị nạn. Công việc của nàng có phần khó khăn hơn do phải vừa trị thương vừa mò tìm người sống sót trong đóng tro tàn, nhưng nàng không cho phép mình bỏ cuộc !

- James !! Cậu nghĩ sẽ ổn chứ nếu tớ... - Maria loay hoay vì không còn đủ vải để băng cho mọi người. Nàng cầm hai bộ áo choàng linh mục hướng về phía James.

- Không sao đâu, cứ làm đi Maria !! Bây giờ cái ta ưu tiên hàng đầu là mạng sống của mọi người cái đã !!

Thế là trước bao con mắt vừa hoang mang vừa xúc động của mọi người, Maria không ngần ngại, cắt xé cả hai tấm áo choàng dành cho linh mục ra thành từng mảnh nhỏ. Nàng biết chắc chắn đâu cả hai Linh mục như họ cũng sẽ phải bị Giáo hội trừng phạt vì đã phá đi bộ trang phục quý báu. Nhưng cứ nghĩ đến những người đang bị cô lập bơ vơ không biết trông đợi vào ai. Họ đã đặt hai người vào niềm hy vọng cuối cùng, nàng cắn rứt không thể không làm !



- Phù xong rồi ! Mọi người cuối cùng được cứu rồi.

Mãi đến tối mịt, việc cứu hộ tạm thời mới xong một cách xơ xài, công cuộc xây dựng nơi ở vì lý do không kịp thời gian, nên mọi người tạm thời sẽ dời tiến độ lại vào sáng sớm hôm sau. James và Maria nằm vật ngửa ra nền đất mà thở phào. Thật sự bây giờ họ đã quá thấm mệt đến nỗi tay chân đều rã rời. Mọi cảm nhận khi mùi khét từ đám cháy vẫn còn lởn vởn nhựng họ còn không thể nào chú tâm đến chúng nữa. Đến cả cái ăn để lót dạ cho hai cái bao tử đã trống rỗng từ sáng kia... hai người cũng chẳng buồn đâu mà để tâm. Bây giờ cái họ cần, chỉ lá một giấc ngủ thật say, thật sâu thì may ra mới còn sức chuẩn bị cho ngày hôm sau.

Bỗng, hai người thấy ai đó đang lại gần về phía chỗ họ.

- Xin cảm ơn rất nhiều các vị linh mục tốt bụng đã cứu giúp chúng tôi. Chúng tôi thật không biết phải làm thế nào để đền đáp được lòng tốt của các vị.

Giọng trầm trầm run run của bà Martin vang lên. Bà hôm nay mặc bộ áo vải màu tối, trên đầu có tấm khăn choàng che phủ hết mái đầu đã bạc trắng chỉ còn vài sợi. Gương mặt bà lấp ló đằng sau tấm khăn choàng trong bóng tối nên James và Maria cũng không thể nhìn thấy đôi mắt bà đang nghĩ gì. Họ chỉ biết, nghe thấy giọng nói của bà, hẳn đôi mắt từ con người già nua ấy đang kèm nhèm nước mắt...

Bà Martin đi cùng với nhóm khoảng ba bốn đứa trẻ được băng bó khắp người, mọi người lập tức quỳ xuống lạy trước hai người khiến James-Maria ngồi đó, ngây người ra.

- Bà ơi, không sao đâu. - Maria bối rối đáp lại - Mọi người đều hồi phục khỏe mạnh là chúng cháu mừng rồi.

Thật ra Maria lúc nhìn các vết thương cũng rất sợ, nàng lo rằng những vết thương nặng thế này chắc sẽ phải có vài người không thể qua khỏi và nếu có tồi tệ hơn, sẽ có thể nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng cuối cùng kỳ tích cũng đến khiến nàng cũng không khỏi bất ngờ mà xúc động. Dường như sức khỏe của mọi người đều đã ổn định và khỏe mạnh dần, cứ như là một phép màu vậy. Nàng nghĩ, nếu như Odette có mặt ở đây, hẳn nhờ vào Linh thần phòng thủ trị thương của con thiên nga có khi đâu mọi thứ sẽ còn tốt đẹp hơn thế nữa.

- Cháu tin Thượng đế đã bảo vệ cho mọi người thị trấn Florence. - James cố lết người với bao tử trống rỗng đang hành hạ dữ dội. Chàng đỡ mọi người dậy mà mỉm cười. Hai người cùng siết chặt cây thánh giá nạm ngọc, đưa lên trước ngực, đôi mắt họ nhắm nghiền lẩm nhẩm điều gì đó như đang cầu nguyện - Cầu mong Thượng đế sẽ phù hộ cho thị trấn Florence.

- Thật tốt quá... Người dân thị trấn Florence sẽ luôn nhớ ơn công lao của các vị.

Bỗng, tiếng "Ọt ~" từ bao tử ngân dài khiến James và Maria nhìn nhau, đỏ mặt xấu hổ.

- James, là cậu phải không ? - Maria cười nham hiểm, nàng khổ sở ôm bụng đổ lỗi cho James.

- Không... Không phải là tớ. - Mặc dù đinh ninh chính bao tử của James cũng vừa réo lên nhưng chàng vẫn một mực phủ nhận - Maria ! Cậu làm mà cậu định đổ lỗi cho tớ à ?

- Cậu có phải là đàn ông con trai không vậy ? Sao lại nói thẳng miệng như thế trước mặt con gái như tớ chứ ? - Maria ngượng ngùng. Nàng biết lời James nói hoàn toàn chính xác ! Nhưng chính bản thân nàng cũng không dám gật đầu vì phải bảo vệ sĩ diện nữ nhi.

- Ha ha ha vậy xin mời hai vị cùng tham gia vào bữa ăn chung với chúng tôi. - Bà Martin bật cười khi thấy hai thanh niên đang nổi quạu đổ lỗi cho nhau. Bà chỉ tay về một đốm lửa thật lớn, nơi rất nhiều người đang ngồi quân quần xung quanh thành một vòng tròn - Dù bữa ăn này thật đạm bạc, cùng lắm chỉ có súp ngô, nhưng lão vẫn mong các vị đừng khách sáo.

Nghe đến súp ngô, ba người họ lập tức ứa hết nước bọt. Phải nói là họ sẽ không còn hơi đâu để khách sáo nữa mới đúng chứ ? Có thứ gì đó cho họ bỏ bụng cho họ vào tình thế này... cấp bách đến mức như trời hạn trông mưa.

Hai linh mục trẻ tuổi được mọi người trong thị trấn chào đón nồng nhiệt ngập tràn tiếng cười. Không khí thật vui tươi, náo nhiệt, trái ngược hoàn toàn với khung cảnh hoang tàn xung quanh nơi đây. Mọi người cùng ngồi thành một vòng tròn thành từng nhóm nhỏ, chính giữa mỗi nhóm như thế là một nồi súp thật lớn đang sục sôi mang theo hương thơm ngào ngạt. Tiếng cười nói cứ thế vang lên giữa thời tiết lạnh rét nhưng vẫn tạo cảm giác ấm áp vô cùng.

- Ngon quá !! - Maria đập vai anh chàng James đang ngồi bên cạnh - James !! Lấy hộ tớ thêm một bát nữa đi !!

- Tự đi mà lấy. - James đáp - Mà Maria này, đây là bát thứ sáu của cậu rồi đấy.

- Không sao không sao, thức ăn còn nhiều mà. Thật may mắn là kho dự trữ lương thực nằm dưới tầng hầm thị trấn hoàn toàn bình yên vô sự nên không cần phải lo cái ăn. - Bà đáp - Cứ tự nhiên, tự nhiên đi các vị.

- Vâng. - Maria nở nụ cười sau khi lấy thêm một bát súp ngô nóng nữa. Bất chợt, nàng hỏi - Bà ơi, nhưng cháu không hiểu. Rốt cuộc thị trấn Florence đã xảy ra chuyện gì vậy ạ ?

- Mọi chuyện lúc ấy diễn ra thật bất ngờ. Cách đây ba ngày, mọi thứ vẫn còn đẹp đẽ yên bình, vậy mà chỉ trong tích tắc như cơn phá hoại quét qua, bây giờ toàn bộ khu này hoàn toàn bị thiêu rụi không còn một thứ gì cả... - Bà lão đáp - Chúng tôi nghĩ chắc Thượng đế vừa trừng phạt thị trấn chúng tôi chăng ?

- Không có chuyện đó đâu ạ.

Maria phản kháng lại, vốn dĩ, nàng cũng là Giả kim Thần, cũng đóng vai trò sắp xếp vận mệnh của linh hồn con người. Nhưng trước kia khi vẫn còn làm việc tại đó, nàng chưa bao giờ nghe có vụ sắp đặt đột xuất đến nàng còn không kịp cập nhật. Maria chắc mẩm phải có sự can thiệp của các linh hồn bên ngoài, nằm ngoài kiểm soát của Thất đại Giả Kim Thần. Như thế, nếu loại trừ Allard ra, thì chỉ có thể là những "Tay sai của Chronos" gây ra chuyện này thôi !

- Chúng cháu tin, điều này không phải do Thượng đế trừng phạt mọi người.

- Chúng cháu vừa hay tin thị trấn bị tấn công nên lập tức đến đây để thay thế Nam tước Nederville một thời gian để giúp đỡ thị trấn. Nam tước là bạn chúng cháu. - James điềm tĩnh nói.

Nghe đến "Nam tước Nederville", bà Martin thoáng giật mình. Nhưng bà liền hít thở thật sâu, chắp tay cầu nguyện.

- Người dân thị trấn chúng tôi ngày ngày cầu nguyện cho Nam tước và Hữu thần, chúng tôi rất mong họ sẽ trở về để gặp lại chúng tôi. Chắc chắn họ biết sẽ phải đối phó chuyện này như thế nào để lãnh đạo chúng tôi.

- Hãy để cháu tìm xem, rồi chúng ta sẽ biết được Nam tước cùng Hữu thần đang ở vị trí nào. - James đứng vụt dậy, chàng giương cây thánh giá nhỏ xíu lên cao, niệm chú - Con mắt Thời gian của Kan !!

Mọi người đợi chờ trong sự im lặng, nhưng sau một phút, hai phút... mọi thứ vẫn chưa có kết quả gì. Trong khi ấy, James nhìn chăm chăm vào Maria. Chàng ra dấu cho nàng, hai người liền dùng thần giao cách cảm để giao tiếp.

"Kan, ngươi gọi ta có chuyện gì ?"

"Ta linh cảm có cái gì đó không ổn. Chắc chắn, bóng tối đã gây nên chuyện này. Ta vừa dùng Con mắt Thời gian xong để truy hung thủ, đến ta cũng không thể nhìn thấy thủ phạm là ai vì đã bị cái bóng che khuất."

"Ha ha, vậy là Con mắt của một trong Thập đại Giả kim Thần sắp bị phế rồi à ?"

"Ta không đùa đâu, Pethe ! Bóng tối ký sinh trong vật chủ này quá mạnh đến ta cũng không phá giải bóng tối mà nhìn thấy vật chủ được. Chính nó đã sai khiến vật chủ tấn công Florence. Kẻ đó có nhắc đến gia tộc Nederville, chắc chắn thủ phảm là kẻ phải biết Allard."

"Đừng lo, Kan. Chắc chắn chuyện gì cũng có nguyên nhân của nó ! Nhưng điều trước tiên ta cần là hai ta phải giữ bình tĩnh, cố thủ bảo vệ đất Florence cho Allard trước cái đã. Chỉ có nơi này là an toàn cho nhóm Phòng chống hắc ám thôi."

James và Maria cứ nhìn chăm chăm vào nhau như thế khiến người người xung quanh nhìn với đôi mắt trầm trồ xen lẫn chút lém lỉnh. Họ đoán, phải chăng giữa cặp đôi linh mục đang có tình ý gì đó với nhau chăng...

Đột nhiên, James rơi vào trạng thái đờ đẫn mà nằm ngất lịm đi trước mắt mọi người.

"Này này, Kan !! Sao ngươi liều lĩnh thế ? Ngươi có thể trở về Cõi Hư không nếu sử dụng quá nhiều năng lượng đấy."

"Có tin xấu... Con mắt Thời gian của ta... không... tìm thấy... Allard... Cả Odette, Delane... đều cũng mất tích... khỏi Vương quốc Pháp..."

"Kan, ngươi nói gì ???"

"Chết thật !! Odette, Allard, Delane, ba người đó có thể ở đâu trong tình thế dầu sôi lửa bỏng thế kia chứ ???"

"Mau khẩn cấp gọi báo cho Feiler ngay !! Bảo hắn ta phải tìm cho bằng ra được ba người để về Florence ngay và luôn !!"

"Pethe... Ta cũng vừa liên lạc cho Feiler cách đây ít phút. Ta không hiểu vì sao ta không nhận được phản hồi của Feiler..."

"Chuyện gì xảy ra thế này ? Không nhận được phản hồi của Feiler, đồng nghĩa chúng ta không thể liên lạc được với Thất đạp Giả Kim Thần. Mà tệ hơn nữa, ta có thể sẽ bị cô lập tại Trần gian này đấy !"

James và Maria nghiêm mặt nhìn nhau. Họ giờ đây chỉ có một câu hỏi duy nhất, họ không biết được rốt cuộc các Giả kim thần còn lại ở Cõi Hư không đã có chuyện gì xảy ra ?



Allard bị bọn người vận trong trang phục đen áp giải chung với một nam và hai nữ khác đi suốt hết dãy hành lang lát đá tối tăm chỉ có ánh sáng lờ mờ của ánh đuốc. Cảm giác bị bọn chúng mạnh bạo nắm chặt lấy bả vai bị thương, cộng thêm cái đau nơi ròng ròng máu chảy ở trước ngực khiến đàu óc nó mơ hồ, không biết được rằng bọn chúng sẽ định đem nó đi đâu. Nhưng nó vẫn cảm nhận được cái lạnh toát của miếng kim loại cùng âm thanh quen thuộc của những sợi dây xích. Cảm giác ấy thật nóng mà cũng rất lạnh và chúng đang áp vào cổ tay, cổ chân và thậm chí... cả ở trên cổ có ?!

Allard mới ngộ nhận, nó sẵn sằng thà bị nhốt mà bỏ đói tới chết trong cái nhà lao Hoàng gia giống một năm trước, còn hơn là phải sống mà với vòng xích ngay trên cổ, khiến nó cảm giác mình bị đối xử ngang hàng với một con vật. Rồi sẽ còn chờ xem, cái cách mà bọn chúng đã đổi với nó, với những người bạn của nó thế nào, dám lắm có khi còn không ngang bằng với một con thú nuôi ấy chứ...

Tất nhiên, tư tưởng xã hội văn minh thế kỷ 23 vẫn còn, điều này khiến Allard căm phẫn đến mức nào. Nó đã nghĩ đến ý định sẽ phản kháng lại nhưng nghĩ đến những nạn nhân còn lại cũng đang bị chúng áp giải. Đã thế trên tay kẻ nào kẻ nấy cũng là một dây gậy thật to, nó đoán chắc có khi sọ mình sẽ không thể bảo toàn nổi chỉ với một phát quất của chúng. Nên không còn cách nào khác, nó thầm nhủ, nó phải kiên nhẫn, nó sẽ chực chờ cơ hội phản công thích hợp nhất khi có thể.

Cho đến nó cùng ba người khác đi đến trước cánh cửa gỗ thật lớn. Chúng mở bật ra, xuất hiện trước mắt Allard giờ đây dòng người đông đảo, có thể đếm lên đến hàng trăm, hàng nghìn người có mặt. Tất cả đều giấu mặt, vận trang phục màu đen khiến nó có chút nghi ngờ.

Lúc mới nhận thức được, nó đã cùng ba người họ đứng trên một khán đài rất rộng lớn.



Một tên đè Allard khiến nó quỳ sụp xuống, xếp thành hàng ngang với ba người còn lại. Nó nghe thấy tiếng dòng người bàn tán rất náo nhiệt. Có nhiều tên chỉ tay về phía nó và các nạn nhân khác. Đôi tai nó nghe thấy tiếng hò reo của một người đàn ông trung niên. Ông ta đang đứng chính giữa ngay trước mặt nó nhưng cũng đeo chiếc mặt nạ, nên nó không thể thấy mặt ông ta.

- Nào nào !!! Xin chào tất cả các quý ông quý bà đã đến tham dự buổi bán đấu giá của chúng tôi !!! Đêm nay, chúng tôi đã nhập về rất nhiều những hàng mới, các thanh niên trai tráng và các cô gái xinh đẹp để quý vị thỏa sức vung vàng mà sở hữu ngay tức khắc !!!

"Bán đấu giá sao ?" - Allard nghĩ thầm, nó đã đoán được hóa ra đây chính là đường dây buôn nô lệ trái phép ?!

Đang suy nghĩ, người đàn ông đó bất ngờ giật mái tóc của nó kéo ngược xuống. Nó a lên, gương mặt cũng vô thức mà ngửa lên.

- Xin thông báo !!! Đêm nay chúng tôi còn có một món hàng vô cùng đặc biệt !!! Đó là một tên nô lệ phương Đông, hàng đầu tiên và độc nhất của tổ chức này !!!! Quý vị hãy nhìn xem, mái tóc đen này !! Làn da ngăm vàng, thật chẳng lẫn vào đâu được !! Và điều đặc biệt, hắn có đôi mắt hai màu !!

Hàng này sẽ hơi bị đắt giá đấy !

Nó cắn răng, máu nóng trong người sục sôi. Ông ta không có quyền đem con mắt của Jean đã ban tặng cho nó ra làm những trò dơ bẩn đó !!!

- Giá ban đầu: Hai trăm cây vàng !!

Allard cười khinh, với số tiền đắt thế này thì làm gì có ai trả giá cơ chứ ? Với lại, đời nào có mấy đứa ngu mà lại chấp nhận một đứa nô lệ với mình mẩy bị thương nặng như nó. Kiến thức cho phép nó nhớ lại, thông thường những bọn địa chủ chỉ thích những người khỏe mạnh để vận dụng tối đa sức bóc lột.

Tuy nhiên...

- Ba trăm năm mươi cây vàng !!

- Ba trăm bảy mươi cây vàng !!

- Bốn trăm ba mươi cây vàng !!

- ...

Allard ngẩn người ra. Trong thân tâm nó bây giờ bắt đầu có chút hoang mang khó hiểu, dù cho muốn chửi đời cũng không xong. Đầu óc nó hoàn toàn trống rỗng mà nhìn dòng người đang nhốn nháo từ từ trả giá nó với những mức giá ngày một cao hơn. Tất cả bọn chúng đều tranh giành muốn mua nó quyết liệt. Nó chưa bao giờ lâm vào hoàn cảnh thảm hại thế này nên càng không biết mình phải phản ứng thế nào.

Bỗng nhiên, Allard nghe thấy tiếng thét lên của một người. Người đó ung dung bước lên sân đấu giá. Ầm ! - Chiếc túi được vô số thỏi vàng rơi ra ngay trước mặt nó.

- TA !! TA SẼ TRẢ SÁU TRĂM NĂM MƯƠI CÂY VÀNG !!!!

Allard thầm nghĩ trong cơn hoang mang, có lẽ trong tương lai mạng sống nó sẽ phải rơi vào tay của con người này rồi...



Lời nói của người đó dõng dạc vang khắp sân khấu khiến hàng trăm hàng nghìn người câm lặng. Và rồi, tiếng xì xầm dần dần rộn rã. Allard không thể nghe thấy, nên cũng không biết được mình đang đối mặt với tình thế này cụ thể là như thế nào.

Và quan trọng nhất, câu hỏi duy nhất trong đầu nó giờ đây: Người đã trả giá sáu trăm năm mươi cây vàng để mua nó là ai ?

- Chủ nhân. - Người đàn ông chủ trì việc buôn người cười đểu - Tôi biết Ngài thế nào cũng sẽ xuất hiện mà.

- To gan gớm ! Vậy mà còn dám lấy con mồi của ta để làm trò tiêu khiển trước mặt ta đấy. Ta mà không can thiệp kịp thì chắc hắn cũng rơi vào tay các người rồi.

- Với chúng tôi, làm ăn là làm ăn. Chúng tôi sẽ đưa con mồi cho Chủ nhân nếu Chủ nhân cho chúng tôi sáu trăm năm mươi cây vàng theo thỏa thuận...

XOẸT !!

Một đường lưỡi gươm, là một cú nổ kinh thiên động địa như muốn rung chuyển cả trời đất. Con người ấy vận trong bộ áo choàng che mất đi diện mạo, nhưng chỉ cần phất tay một cái là toàn bộ nền gỗ trên sân khấu giờ đây chỉ còn là một đống tro tàn nghi ngút khói chỉ trong giây lát. Allard đổ mồ hôi lạnh, ba người nô lệ khác, còn cả những tên đầy tớ và cả tên cầm đầu buôn bán người kia đều đã bị thiêu rụi. Chỉ chừa duy nhất một chỗ nó đang ngồi quỳ sụp xuống là không bị ảnh hưởng bởi vụ nổ như có một lực vô hình bảo vệ.

Nguồn sức mạnh kinh khủng thế này, Allard sợ đâu mình trước sau cũng sẽ gặp rắc rối to giống như họ với đối phương đang ở phía trước.

- Ta đã dễ dãi với các người để rồi các người làm càn à... - Người đó lạnh giọng - ... biết thân biết phận đi. Chết mới chỉ là tội nhẹ nhất rồi đấy.

Vừa rồi, Allard có nghe thấy từ "Chủ nhân", nó đoán phải chăng nó đã rơi vào tay một tên đứng đầu khu vực này ? Nhưng đầu óc mơ hồ choáng váng do bị cơn đau lấn át khiến nó không còn nghe thấy cuộc trò chuyện giữa người đó và đoàn tổ chức ấy được nữa, nên nó càng không biết đối tượng mình sắp gặp tới đây sẽ trông như thế nào.

Ngẫm nghĩ, không ai có thể cứu mình, thậm chí cả Odette, Delane,... Allard chỉ còn cách phải tự cứu bản thân thôi.

Sẵn thấy có một vết nứt dưới sàn sân khấu, Allard lén lút đưa tay phải xuống khe. Một chút tâm trí còn sót lại trong ý thức dồn hết vào bàn tay đang gồng sức bẻ ra một thanh gỗ mảnh nhỏ. Nó siết chặt bàn tay lại để giấu đi dưới lớp áo. Nó thở phào, trước hết tình hình bây giờ cũng tạm an tâm. Nó sẽ sử dụng thứ này như một vũ khí phòng thân cho mình phòng trường hợp bất trắc xảy ra.



Allard bị con người mặc áo chùm đen che kín từ trên xuống dưới dẫn đi. Thứ liên kết giữa hai người, chính là cảm giác lạnh toát của sợi dây xích, nặng nề vang lên tiếng loang xoang trên mỗi bước đi. Nó ngước nhìn xung quanh, nó và con người này cùng đi dọc một hành lang đá tối tăm khác, nhưng dưới đôi chân trần, nó thấy nơi này thật khô ráo, ấm áp chứ không ẩm ướt bẩn thỉu như nơi bọn buôn người kia dẫn nó đi.

Ánh mắt từ lo sợ chuyển sang ánh nhìn tò mò, con người đang đi trước dẫn Allard đi thật chất còn nhỏ hơn nó cả một cái vai. Nó chắc mẩm mình có thể dùng lợi thế về thể lực để quật ngã con người đó một cách dễ dàng. Nhưng nó vẫn chưa biết người đó là ai, nếu vung ra sáu trăm rưỡi cây vàng chỉ để mua nó như vung tiền ra cửa sổ thế kia chắc phải là người hạng tầm giàu sang cấp quý tộc. Mà đã là quý tộc thì chắc chắn phải có Linh thần chực chờ sâu trong người đó, lại càng là bất thế cho nó đối phó hơn. Đó là còn chưa kể, Allard không thể triệu hồi được Linh thần của mình.

Người đó không nói gì. Cho đến khi cả hai đứng trước một cánh cửa gỗ đơn nhưng được ghim lên đầy rẫy những lá bùa phong ấn mang luồng hắc ám đáng sợ. Allard rùng mình, rốt cuộc đằng sau cánh cửa bị niêm phong nghiêm ngặt ấy hẳn phải chứa một thứ gì đó rất kinh khủng. Nó nhìn sang con người trong bộ áo chùm kín mít đang dẫn nó đi mà thầm nhủ: Người đó chả nhẽ muốn nhốt nó trong đó luôn sao ?

Allard ngạc nhiên. Đôi tay đeo găng của người đó lấy chiếc chìa khóa, mở cánh cửa ra thì trước mắt Allard giờ đây là khung cảnh khiến nó ồ lên kinh ngạc.

Ánh sáng từ rất nhiều cây nến thắp chung quanh nên mang một bầu không khí ấm áp dễ chịu vô cùng. Từ đó, Allard mới cảm thấy càng tỉnh táo hơn để nhìn rõ được mình đang bị dẫn đi đến nơi đâu.

Đó là một căn phòng rộng lớn cũng phải tầm chừng bằng một đại sảnh ở thủ phủ Nam tước Nederville của nó. Nơi này trông thật giống như căn nhà một gian hơn vì hầu như đều được thiết kế đầy đủ tiện nghi không sót một thứ gì. Từ chiếc bàn làm việc với một kệ đầy sách khổng lồ đụng đến trần nhà. Cho đến gian nghỉ ngơi với chiếc giường Kingsize có màn che kiêu sa. Bộ salon được đặt ở chính giữa gian phòng có trai da sư tử. Và ở xa xa kia, nó có thấy một lối khác, dường như là ban công. Nhưng với một không gian dưới lòng đất thế này, nó thắc mắc không biết liệu ban công ấy hướng nhìn ra đâu ?

Nhìn thế nào đi nữa... đây trông chẳng giống một căn phòng bị dán bùa niêm phong chút nào !

Điều mà Allard để ý mà cảm thấy tò mò nhất, căn phòng này hầu như không có ai trừ nó và con người kia. Và lăn lóc dưới sàn có trải thảm lông thú vô tận đấy, là những con búp bê. Nhưng toàn bộ chúng đều đã bị xé nát đến lòi bông ra ngoài. CHúng vương vãi khắp nơi, nhưng nhiều nhất là trên chiếc ghế đẩu nằm ở góc khuất tối trong căn phòng.

Thật sự nhìn những con búp bê này, Allard có linh cảm không tốt chút nào...

- Ngồi đi !

Mải ngắm nhìn xung quanh, giọng nói từ con người đó cất lên khiến Allard giật mình sực tỉnh. Người đó đóng sầm, khóa cánh cửa lại và chỉ cần dùng một chút bùa chú, lập tức những sợi dây xích trói trên tay, chân, cổ nó tan biến trong không khí. Nhưng dù thế, khi thấy không gian nơi đây như bị phong tỏa chặt chẽ mang theo mùi ngột ngạt khó thở, Allard từ đó biết mình không thể nào tìm ra được lối thoát nào nữa.

Người đó ra dấu cho Allard ngồi bên cạnh bên chiếc salon trải da sư tử kia. Nhưng nó lắc đầu, nghi hoặc từ chối. Nó phải dám chắc nó không nghe nhầm. Giọng nói của người đó khiến nó liên tưởng đâu chắc chắn người đó là...

- Được rồi, cuối cùng cũng lộ mặt ra được rồi.

Người đó kiều diễm đứng dậy đối diện mắt nó, lật chiếc mặt nạ ra. Lúc này, đôi đồng tử Allard như đang giãn nở tột độ...

Khuôn mặt trái xoan trắng trẻo sắc sảo. Đôi mắt màu mật ong sáng long lanh điềm tĩnh nhìn chăm chăm trực diện vào mắt nó. Ngay cả mái tóc xõa dài thẳng mượt kia khiến Allard không thể lẫn đâu vào ai được ! Nhưng khác với người mà bấy lâu nay nó biết, thay vì là màu xanh lam, mà nó lại có màu đen. Vài lọn ở tóc phía bên phải cũng được nhuộm thành một màu đỏ rực. Trang phục của người đó đang mặc là một tà váy bao phủ bởi màu đen, đánh bật làn da hở ra ở bên đùi, lưng và bờ xương quai xanh có đeo sợi dây chuyền mặt đôi cánh nạm ngọc tím, tuy hắc ám mang nét gì đó thật kiêu sa và khiêu gợi.

Đôi mắt long lanh màu mật ong quen thuộc từ người thiếu nữ trẻ tuổi kia đang nhìn chăm chăm nhìn vào Allard, khiến nó không còn lẫn vào đâu được nữa. Nhưng sự thật khó tin đang ở ngay trước mắt, càng đẩy nó vào tình trạng hoang mang hơn.

- Odette ?? - Allard thất kinh - Làm thế nào... Tớ tưởng cậu...

- Không, ta không phải là Odette. - Cô gái đáp - Tên của ta là Rose Alexandre de Louis, em song sinh của Odette Alexandre de Louis.

Allard không hiểu. Từ trước đến giờ nó không hề nghe Odette nói gì về sự tồn tại của Rose nên không dám tin. Nó đoán mẩm chắc chắn có cái gì đó không đúng ở đây !

- Không thể nào ! Nàng nói dối phải không ? Odette đã nói với ta, nàng ấy là con gái duy nhất của Vua Louis !! - Allard phản bác - Odette không hề có anh chị em nào khác cả !

- Chà... Đúng là Phụ vương có khác. Ông ta còn không nói cho Odette khác sự tồn tại của đứa em gái này sao ? - Rose ôm mặt phiền não, nhưng Allard lại ngửi thấy có mùi mỉa mai đâu đây - Dù gì đi nữa... Thật chất, nếu như Phụ vương có kể cho chị ấy về ta thì cũng vô ích thôi.

Allard nghe lời nói của Rose càng không hiểu hàm ý của nàng. Nó đứng tây ngây ra, nhìn một lượt từ đầu đến chân cơ thể hoàn mỹ gợi cảm của cô gái đang ngồi trên bộ ghế sopha trước mặt nó. Nàng vắt chéo một chân lên, để lộ bên đùi trắng trẻo mang sức quyến rũ mạnh mẽ. Allard nhìn về gương mặt, nhìn về mái tóc lẫn đôi mắt này... thật có vẻ đúng là cô gái ấy giống y chang như Odette. Càng nhìn Rose, Allard như cảm thấy đứng trước mặt mình đây, là một Odette được sinh ra từ phản diện bởi cái bóng tối bao quanh nàng ta.

- Nhưng Rose, ta có một câu hỏi, lý do vì sao nàng lại xuất hiện ở đây ? Vì sao nàng không trở về cung điện của Vua Louis mà phải đứng đầu một nơi thế này ?? Nàng có biết Odette cũng là một trong số nạn nhân cho đường dây của nàng ??

Rose lấy tay, che đi đôi môi đỏ hồng đang nở nụ cười ma mị. Nàng nhìn chăm chăm vào đôi mắt đang co giật của Allard, thản nhiên gật đầu.

- Tất nhiên là ta biết.

- Thế thì tại sao nàng không can thiệp ?? Mà nàng còn tham gia vào việc mua bán một nô lệ giống ta ? - Allard hỏi - Chị gái nàng bây giờ...

- Một khi đã sa vào đây, ta không phân biệt ai là người lạ, ai là thân nhân của ta. Tất cả chúng đều sẽ trở thành một trò tiêu khiến để cho ta được chiêm ngưỡng. Chúng sẽ...

... trở thành "búp bê sống" cho ta.

Allard bỗng cảm nhận được một luồng hắc khí áp đảo tỏa ra từ người Rose, ép thẳng vào mặt nó, thật giống hệt với lần nó đối mặt với hắc khí của Delane-Scor. Allard tức nghiến răng, cuối cùng nó đã hiểu ra mọi chuyện. Không lẽ trong người Rose có một hắc khí từ bóng tối ở Cõi Hư không ? Allard không còn nghi ngờ gì nữa ! Xét theo các dấu hiệu mà James và Maria đã dạy cho nó suốt một năm qua, nó chắc chắn...

- Trả lời ngay ! Ngươi chẳng lẽ là "Tay sai của Chronos" ??

- Ồ... Đã bị lộ rồi à ? - Rose trêu cợt - Đáng lý ta phải cẩn thận hơn chút.

- Hắc khí từ ngươi tỏa ra rất rõ. - Allard đáp - Ta có thể cảm nhận được nó ngay.

- Đúng đấy ! Và người biết vì sao không ?

Rose từ từ bước lại gần Allard. Lập tức, chỉ với một cú đẩy tay nhẹ nhàng từ nàng, Allard bất ngờ mất đà ngã ngửa trên chiếc giường Kingsize. Nó thấy Rose nhích người, ngồi đè lên người nó. Nó định trốn chạy, nhưng lại không thể nào vùng tay vùng chân được ! Allard nhin một lượt từ đầu đến chân mình, khắp chung quanh cơ thể nó tỏa ra một luồng ánh sáng màu tím nhè nhẹ. Allard không nghĩ Rose có thể chơi bẩn thế nào khi đã ểm chú lên người nó để nó không chạy được nữa.

- Bởi vì... trong cơ thể này, linh hồn của Rose không còn nguyên vẹn.

- Cái gì... - Allard ngỡ ngàng - Đùa giỡn với ta đủ rồi đó ! Ngươi đã ám vào cơ thể của Rose mà lừa ta ? Mau trả lại nguyên vẹn linh hồn của Rose mà cút ngay !!

- Bình tĩnh nào. - Bàn tay trắng mịn của Rose vuốt nhẹ bên khuôn ngực bị khắc dấu ấn nô lệ khiến nó rùng người nhói đau. Allard thấy qua thị giác lờ mờ, bây giờ gương mặt hai người thật gần đến nỗi có thể cảm nhận hơi thở của nhau - Nếu bây giờ ta mà thoát ra khỏi Rose, cô ta cũng sẽ chết. Bởi vì thật chất...

... ngay từ đầu, Rose đã chết từ mười bảy năm về trước...

Trong đầu Allard giờ đây là một mớ rối tung đang nhào trộn trong đầu. Nó không thể hiểu được, liệu rốt cuộc chân tướng của vụ việc là như thế nào ??



Bàn tay trắng trẻo mong manh của Rose lật ngửa ra, xuất hiện lửng lơ trên tay nàng giờ đây chính là một Hạt giống sự sống ánh lên những tia sáng màu trắng của sự tinh khiết, rắc xuống những bụi tiên lấp lánh rồi biến mất trong không khí ngay chốc sau đó. Phản chiếu bên trong chiếc lõi trong suốt như thủy tinh ấy chính là cơ thể cuộn tròn đang say ngủ của một cô gái. Nàng trông thật xinh đẹp, mái tóc đen tuyền xõa dài che khuất một phần gương mặt và tấm thân nhỏ nhắn mong manh mà không một mảnh vải che thân. Allard chắc, đó chính là linh hồn thật sự của Rose !!



''Theo lời các Nhà tiên tri, linh hồn của Rose trong kiếp sống này sẽ trở thành một người con gái vô cùng thông minh xinh đẹp. Nàng sẽ sở hữu một sắc đẹp mà không ai trên thế gian này có thể sánh nổi, thậm chí cả chị gái song sinh Odette. Nhưng đó mới chỉ là mặt tốt, họ nói rằng, nàng sẽ là nhân vật gây nên mối họa khôn lường. Rose sẽ trở thành một đại diện cho cái ác mà dần giết mòn toàn bộ con người phương Tây này. Vua Louis khi ấy muốn diệt cỏ tận gốc, nên đã ra tay giết nàng ta ngay sau khi lọt lòng.''

''Nhưng ông ta nào đâu ngờ, lời tiên tri không hiệu nghiệm khi Rose còn sống, mà chính là khi nàng ta đã chết đi. Linh hồn của Rose vài năm sau đó đã thỏa thuận với ta - Naiza này ở Cõi Hư không. Rose muốn tiếp tục sống, tất nhiên ta đã cho nàng ta toại nguyện, nhưng đến khi lên tuổi mười bảy, linh hồn nàng ta đã bị ăn sạch, khi ấy cơ thể này sẽ hoàn toàn do ta độc chiếm, sức mạnh của ta có thể nhân lên gấp bội lần nhờ trú ngụ trong năng lượng linh hồn của nàng ta. Khi ấy bọn Giả kim thần có muốn tìm ta phong ấn thì cũng không thể...''

Nhưng đối chiếu theo thời điểm hiện tại, Allard nhớ không lầm hôm nay cũng chính là thời điểm Rose lên tuổi mười bảy, vậy tức nghĩa là...

- Ngươi... đồ khốn !!! - Allard tức tối vùng lên. Bỗng, nhớ tới thanh gỗ cầm trên tay, nó cười khẩy - Vậy là ngươi không còn là Rose nữa rồi chứ gì ?

- Đúng thế. Nhưng ta vẫn chưa thể hấp thụ hoàn toàn linh hồn Rose, vì một chút linh hồn cô ta còn sót lại vì vương vấn điều ước cuối cùng, thôi thì ta sẽ tranh thủ làm cho cô ta toại nguyện, khi ấy linh hồn cô ta sẽ bị ta ăn sạch hoàn toàn. Lúc ấy, ta có thể đại diện cho Chronos, tiêu diệt lũ nít ranh Thất đại Giả Kim Thần. Và ta sẽ làm Bá chủ của cả thế giới Trần gian này !!

- Ta sẽ không bao giờ để cho chuyện ấy xảy ra !!!

Tức thì, Allard nhanh chóng quàng tay vào người Rose, kéo nàng áp sát vào lòng ngực mình. Nhân thời cơ, nó nhanh chóng lấy thanh gỗ mình vừa bẻ được ra, cắm xuyên thẳng qua sau gáy nàng. Allard cắn răng thổn thức, bây giờ nó không còn đường nào cứu được linh hồn thật sự của Rose nữa. Thì chỉ còn cách khác, nó phải cắn rứt lương tâm mà ra tay giết chết nàng !

PHẬP !!!

Thân thể xinh đẹp kiều diễm của Rose giật lùi ra đằng sau. Không một tiếng la thét, nàng từ từ giữ thăng bằng cho đến khi trời trồng không một cử động nào. Hai chân chéo xệch, hai cánh tay thì bông thỏng xuống như không còn sự sống làm Allard liên tưởng đến mấy thây ma vấy máu trong những bộ phim viễn tưởng.

Tay phải của Rose mềm oặt như một con rối bị ai đó điều khiển, rồi rút thanh gỗ đang găm xuyên cổ họng mình ra. Allard nhìn thấy cảnh tượng người không ra người, quỷ không ra quỷ của Rose mà khẽ rùng mình khiếp đảm.

Lúc ấy, Allard mới biết mình đã nhẹ tay quả là một sai lầm lớn. Nó vội vã đứng bật dậy, sẵn sàng trong tư thế nghênh chiến.

- Thế thì đừng hòng ta cho ước nguyện linh hồn của Rose thành hiện thực !

- Bình tĩnh đã nào, ngươi chưa nghe được ước nguyện của Rose nữa mà. - Con mắt của ác quỷ trú ngụ trong lốt của Rose dần dà hiện rõ thành một màu đen quái dị khiếp đảm - Ngươi có biết vì sao ta đã bất chấp nguy hiểm khi thoát khỏi phong ấn để mua ngươi với giá sáu trăm năm mươi cây vàng ? Ngươi có biết vì sao thị trấn Florence đã suýt bị tiêu diệt ?

Vì ngươi đấy Allard, Rose ganh tỵ Odette, Rose muốn cả gia đình nàng ta từ Vua Louis cho đến cả Odette phải trải thế nào gọi là nỗi đau cái chết của mình.

- Trả lời ngay, chuyện của Odette nhưng vì cớ gì mà tôi lại phải liên lụy ?

Nghe xong câu hỏi của Allard, Rose vén chiếc váy, để lộ đôi chân mang guốc cao. Nàng nhảy lên nhẹ nhàng để lấy đà từ nền đá, từ từ chậm rãi, cả người nàng bỗng chốc sau lơ lửng trên không trung. Nàng nhìn từ trên cao xuống nhân ảnh một chàng trai nào đó đang lườm mình bằng cả tia căm hận. Càng thấy, nàng càng khoái chí mà cười phá lên.

- Ngươi còn định giả nai đến khi nào ? Chẳng lẽ ngươi không biết sao ? Odette thích ngươi, Odette yêu ngươi từ cách năm một năm, từ khi các ngươi lần đầu gặp nhau kìa.

Allard như nghe thấy tiếng sét nổ ầm bên tai.

"Odette... Đùa với mình, một Tướng quân anh dũng như Odette đang thích mình sao ? Lại còn ngay lần đầu tiên ?"

- Chàng hoàng tử à... - Rose lơ lửng trên không trung, vắt chéo chân như đang ngồi trên một chiếc ghế vô hình. Khắp người nàng tỏa ra thứ ánh sáng quái dị sắc tím, mang luồng tử khí ngột ngạt chết người. Giọng nói mỉa mai của nàng không còn nguyên vẹn nữa mà ngày càng bị biến dạng - Ước nguyện lớn nhất của Rose... chính là cho cả gia tộc Louis kia được trải thế nào là nỗi đau của cái chết của nàng ta...

...Ta, Naiza sẽ có nhiệm vụ thực hiện điều ước của Rose. Ta sẽ giết chết ngươi. Ta sẽ cho trái tim của Rose được toại nguyện bằng cách cho linh hồn hai ngươi sống hạnh phúc mãi mãi.

Vì suốt một năm nay, trong lúc theo dõi Odette, Rose cũng đã thích, đã yêu ngươi rồi đấy...

Allard thầm chửi đời. Nó không hiểu rốt cuộc tiền kiếp của nó dính líu đến chuyện gì mà bây giờ phải rơi vào mối tình tay ba cơ chứ ? Mà đã thế, không phải là hai cô gái bình thường... Ai nấy cũng mang trong mình không phải dòng dõi cao quý thì cũng phải có một sức mạnh kinh hồn, dường như chỉ muốn xé xác nó ra thành trăm mảnh nếu nó có phạm chút sai lầm nào.

Allard từ nay trở đi đã thề với bản thân. Nó đã thấm thía cảm giác thế nào khi các chàng trai chạm trán những thiếu nữ yandere rồi.

- Còn thân xác của ngươi thì...

Rose đăm chiêu. Cơ thể nàng lại gần Allard, đuổi theo nó đến tận góc tường. Bị dồn đến bước đường cùng, Allard rùng mình khi móng tay sắc nhọn của Rose lướt nhẹ ngang qua cổ nó.

- ... chà ta sẽ mong chờ phản ứng của Odette lắm đây. Cô ta sẽ nghĩ sao khi thấy người yêu của mình bị chặt đứt thành trăm mảnh. Rồi ta sẽ tận tay giao từng khúc từng khúc một cơ thể của ngươi đến cho cô ta xem nhỉ ? Odette chắc chắn khi ấy sẽ đau khổ theo đúng di nguyện của Rose đấy...

Nam tước Allard Lancelin de Nederville, chàng hãy đến đây nào cùng với ta nào !!

- Tránh ra !!

Allard liền đẩy người Rose ra xa. Trong phút chốc, Allard sững người. Gương mặt của Rose bỗng nở nụ cười ác hiểm, mang hàm ý không lành sắp sửa xảy ra...

Rose giơ cao bàn tay trái, đôi môi nàng mấp máy lẩm nhẩm để niệm thần chú. Đôi mắt từ màu một ong nay trở lên đỏ rực, sắc lẻm hướng về Allard. Luồng khói màu tím từ mặt nhẫn tỏa ra bao vây Rose rồi từ cơ thể nàng, nó chạy xuống nền đá căn phòng, hóa thành một con rắn hai đầu theo lệnh của Rose. Allard chấn động, trước mắt nó giờ đây là con mãng xà hung mãnh khổng lồ với hai đầu hổ mang sừng sững. Khắp người từ trên xuống là một màu đen của bóng tối, đôi mắt đỏ như máu có màu đục. Chúng ré lên, Allard có thể thấy chính bản thân mình thông qua phản chiếu trên ánh mắt chúng.

Ít nhất, con mãng xà này cũng phải dài đến ba mươi thước, nên với Allard nếu đánh nhau thì chẳng khác nào đang lấy trứng chọi đá ?? Còn nữa, cả hai cái hàm mang nọc độc nhiễu đầy chất lỏng nhầy nhụa thế này. Chúng to lớn, dường như chỉ cần một đớp thôi là đủ xơi tái nó ngay !

- Biện pháp thứ hai trong trường hợp chàng cố chấp cự tuyệt với ta. Ta buộc phải ép chàng bằng thú cưng của ta vậy.

Hydra, hãy sẵn sàng tấn công nào !!