Ark - Vol 1 Prologue

(chưa edit)

"Cho hỏi đây có phải là phòng tiếp tân không?"

Kim Hyun Woo nâng cặp kính cũ của cậu lên.

Toà nhà chỉ cách ga Nam Seoul có 5 phút đi bộ.

Ở mặt tiền của toà nhà, ánh nắng phản chiếu trên dòng chữ "Global Exos Korea" trên đá cẩm thạch màu đen.

Biết rằng dấu hiệu đấy đại diện cho cái cơ hội ngàn năm có một; cậu cảm thấy như bị nó đe doạ.

Cậu chẳng đủ gan để bước vào, nhưng cậu cũng thiếu cỡ đó can đảm để quay về.

Cậu hít lấy một hơi rồi bước vào trong toà nhà.

"Tôi đến để phỏng vấn."

"Đi lên tầng 3 nhé."

Cô tiếp tân dáng vẻ mẫu-mực chỉ cậu sang chỗ cái thang máy.

"À, vâng. Cảm ơn."

Cậu vừa gật đầu vừa bước lùi lại, sau đó cậu cúi thấp đầu rồi rời đi.

Do đột ngột nhận được tin về buổi phỏng vấn nên cậu buộc phải đến đó với bộ com lê rộng thùng thình mà cậu mượn được.

Cậu tỏ ra bối rối khi nhận ra mình trông ngáo đá và xấu xí thế nào khi mặt bộ đồ quá khổ ấy.

Tất nhiên là sẽ có rất nhiều cuộc tiếp xúc, nhưng so ra thì cũng không đến quá gần....

Cậu đã lên đến tầng 3, và phòng chờ cũng đã chật nít người.

Mấy người mặc com lê chỉnh chu cũng bước ra và đi về.

Đáng ngạc nhiên là vài người lại mặc quần jean và áo thun màu xanh, gương mặt của họ tràn đầy sự tự tin về kinh nghiệm làm việc của mình.

Mắt cậu hiện lên vẻ lo lắng khi cậu nghĩ đến việc đi phỏng vấn chung với những người như thế. Không, cậu còn không chắc rằng mình có thể phỏng vấn với cái tình trạng hiện tại của mình hay không.

"Hay là mình đừng vào nhỉ? Nếu thế thì mình sẽ có được một cơ hội tốt hơn thế này chăng?"

Hyun Woo trút một tiếng thở dài với vẻ khó chịu trên mặt.

***

Huyn Woo là một cậu thanh niên bình thường. Ít nhất là cho đến 5 năm trước.

Cậu là một học sinh cao trung bình thường, thích những món hàng hiệu, hay mua những chiếc sờ-mát-phôn đời mới mặc cho cha mẹ rầy la, và ngồi cày game nguyên ngày cuối tuần. Khi đấy, cậu thường xem những bộ truyện về mấy đứa con trai trên tivi, và cậu vừa thấy đồng cảm với họ, vừa nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ có thể giống như mấy đứa trên tivi. Chuyện là thế, cho đến khi nó trở thành sự thật.

Cậu nhận được một cuộc gọi khẩn ở trường.

Họ bảo rằng cha mẹ cậu gặp phải một vụ tai nạn xe.

Cha cậu đã chết, còn mẹ cậu thì đã sống sót sau rất nhiều ca mổ, nhưng biến chứng thì vẫn còn đó.

Nguyên nhân của vụ tai nạn là do cha cậu ngủ gật khi lái xe. Nạn nhân thì vẫn phải được bồi thường. Tuy nhiên, bảo hiểm của họ đã quá hạn, mà họ cũng chẳng làm mới nên bên công ty bảo hiểm bảo rằng họ không có bất kì trách nhiệm gì trong chuyện này.

Bên cảnh sát và luật sư của nạn nhân cũng đã ghé vào vài lần.

Trong khi Hyun Woo đang cố gắng hiểu rõ tình hình và những cuộc đối thoại đã diễn ra, thì nhà họ đã bị bán đi, nhưng chương trình bảo hiệm cùng những kế hoạch tiết kiệm cũng bị chấm dứt.

Để tạm đối phó với vấn đề đó, họ đã thuê một căn hộ nhỏ. Tuy nhiên, mẹ cậu vẫn rất rất cần được điều trị.

Bảo hiểm y tế cá nhân của họ mua từ 10 năm trước.

Tuy vậy, mỗi lần mẹ cậu đến bệnh viện do bị cảm, đau dạ dày hay mấy thứ linh tinh khác, bà ấy lại cần nhiều điều trị hơn người bình thường. Cùng với độ căng trong sự chăm sóc mà bà ấy cần, thái độ của bên công ty bảo hiểm cũng đã thay đổi. Họ đưa cậu một cuốn sách nhỏ được biết bằng tiếng hoa và tiếng anh, trong khi tám nhảm về chuyện thay đổi giới hạn đền bù. Cũng vì thế mà họ phải trả từ 3 đến 4 triệu won mỗi tháng khi đến hạn.


 * Việc này có lẽ rất khó, nhưng vì mẹ con mà con cố gắng lên nhé. Dùng chỗ tiền này để trả tiền viện phí.

Năm ông chú của cả bên cha và mẹ cậu dúi một phong bì vào túi áo của cậu bé Hyun Woo lơ đạng. Nhưng từ đó, họ không xuất hiện lại nữa.

Cậu cảm thấy kinh tởm. Số tiền trong túi cậu chỉ vọn vẹn có 3 triệu won. Thậm chí còn chẳng đủ để trả tiền viện phí một tháng.

Để có thể trang trải cho cuộc sống hàng ngày và tiền viện phí, khoản nợ cứ tăng dần đều. Lần đầu tiên Hyun Woo nhận ra điều đó. Cậu bé kiếm sống được chiếu trên tivi, không phải người lớn. Cậu đang đối mặt với tình huống mà cậu chẳng còn bất kì lựa chọn nào khác ngoài việc lớn lên và trưởng thành. Thời thế tạo anh hùng.

Cậu hiểu rất rõ ý nghĩa của những từ trên. Cuộc đời của Hyun Woo đã thay đổi. Từ việc dậy từ sớm tinh mơ để giao báo và sữa cho đến làm việc bán thời gian từ tối muộn cho đến tận binh minh để kiếm tiền. Trong quá khứ, việc rửa ráy khi đang làm việc bán thời gian ở công trường là không thể.

Cả người cậu đau tê tái, nhưng cậu vẫn tiếp tục làm việc chứ không nghỉ ngơi.

Không phải vì cậu chăm chỉ hiếm có, mà là do cậu không còn lựa chọn nào khác cả. Tuy nhiên, lượng tiền cậu kiếm được chỉ vừa đủ để trả tiền sinh hoạt và viện phí.

Người thân mà đến thăm, mình sẽ chẳng thể nghỉ ngơi vì sự ồn ào của họ được.

Mỗi lần họ đến, tất cả những điều cậu có thể làm chỉ là siết chặt nắm đấm của mình.

Cậu nghe bảo rằng tính cách của cha mình rất tốt. Chẳng có một cuộc họp mặt bạn bè gia đình nào mà ông ấy vắng cả, và ông ấy cũng sẽ rút tiền từ khoản tiết kiểm của mình ra mà không hề lưỡng lự mỗi ghi họ hàng gặp rắc rối lớn. Tuy nhiên, phần thưởng mà ông ấy nhận lại từ thiên đường hầu như chui ra từ trong tiểu thuyết.

Sau khi cha cậu chết, và vì tiền viện phí của mẹ cậu đang dồn lại, không một ai đưa tay ra giúp họ. Tệ hơn thế, những người đó còn chẳng cho hai mẹ con họ mượn lấy chút tiền. Đó đều là do họ không nghĩ rằng mình có thể nhận lại số tiền đó. Mối quan hệ của họ chẳng sâu đậm gì, vì chung đều được tạo ra khi tình trạng gia đình họ vẫn còn tốt.

Hyun Woo cũng nhận thức sâu sắc hơn về sự lạnh cảm vô độ của cai thực tại này trước khi cậu tốt nghiệp cao trung.

Bất kể một người có đặc biệt thế nào, thì cuối cùng họ cũng chỉ như những người khác mà thôi.

''Mình tồn tại chỉ để chăm sóc mẹ và bản thân mà thôi!"

Trong đầu cậu đã mang sẵn cái tư tưởng bỏ học, nhưng mẹ cậu thì nằm trên giường bệnh, và dù có thế nào thì bà ấy cũng chẳng thể nghe được gì nữa. Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ráng chịu đựng thêm một năm nữa.

Tuy nhiên, việc cậu tốt nghiệp cao trung cũng chẳng giúp tình hình của họ khá hơn.

Sau khi tốt nghiệp là Hyun Woo lên đường đi tìm việc làm. Tuy là giờ làm của cậu có tăng lên, nhưng mọi thứ vẫn như vậy. Như thường lệ, cậu làm suốt cả ngày, và một ngày của cậu tràn ngập nỗi lo về việc đối mặt với viện phí và những thứ nợ tăng lên không ngớt vào cuối mỗi tháng.

Cậu cũng tỏ ra ganh ghét những người đồng trang lứa có tiền để tiêu xài. Đó là một điều mà cậu không thể ngừng đố kị. Từ bé, Hyun Woo đã có ước mơ vào làm trong một công ty sản xuất game. Trước khi tai nạn xảy ra cậu thường ngồi chơi game cho đến tận khuya. Mà nếu không thì nghề gì đó liên quan đến máy tính cũng được.

***

Mặc dù phải từ bỏ vào học đại học, nhưng cậu vẫn không từ bỏ ước mơ của mình.

Đó cũng là lý do tại sao cậu lại bỏ ra 300,000 won mỗi tháng để học ở trường tư.

Một ngày nọ, một giảng viên đến tìm Hyun Woo và hỏi.

"Hyuu Woo, em có nghĩ đến việc sẽ xin việc ở một công ty về game không?"

"Một công ty về game?"

"Hừmm, một tiền bối bảo với thầy rằng ông ta biết một công ty hiện đang tuyển nhân viên mới. Thầy được nhờ giới thiệu vài học sinh xuất sắc, và thầy đã nghĩ đến việc giới thiệu em. Thấy thế nào? Em có muốn làm trong một công ty game không?"

"Họ chịu nhận một người chưa tốt nghiệp đại học sao?"

"Từ 20 tuổi trở lên là thích hợp rồi. Cũng chẳng có yêu cầu về giới tính hay trình độ học vấn."

"Ở đâu vậy thầy?"

"Em đã nghe về Global Exos chưa?"

"Vâng?"

Hyun Woo đứng như trời trồng.

Việc một người có học vấn không thèm quan tâm đến một công ty game cỏn con cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng với một công ty to như Global Exos thì lại khác! Công ty đấy là đỉnh cao của toàn bộ công ty trong ngành làm game.

Họ là những kẻ đầu tiên đưa cái khái niệm thực tế ảo vào trong game, và họ cũng đã cho ra lò hai 2 game cực đỉnh, đem là hơn một tỉ won doanh thu mỗi năm.

"Global Exos lại thiếu gì mà khiến họ phải thuê người như con vậy?"

"Thầy cũng không biết rõ. Theo lời tiền bối của thầy thì, thủ tục tuyển dụng nhân viện có thể thực hiện qua nhiều cách khác nhau, và cũng rất lạ đời nữa. Kiểm tra trình độ học vấn hay kinh nghiệm làm việc cũng chẳng được ưu tiên. Và thứ được kiểm tra lại hoàn toàn khác, cũng như cách mà họ trả lương. Nhưng do có nhiều đơn đăng kí nên việc này cũng chẳng dễ dàng gì.... Vì thầy cũng chẳng biết công việc giữa các cá nhân với nhau là gì, nên thầy sẽ cố bỏ hồ sơ vào."

***

Một thế giới mà trình độ học vấn không được ưu tiên. Đó là những từ từng được nói từ rất lâu rồi.

Tuy nhiên Hyun Woo không đủ ngây thơ để vội tin vào những lời đó ngay.

Không có trình độ học vấn thì cơ hội được nhận vào làm việc trong một công ty lớn như thế cũng bị giới hạn lại, và thường cũng giới hạn luôn mấy thứ như vị thế đối ngoại. Điều đó càng căng hơn với một công ty như Global Exos, và nếu như cậu không được nhận, cậu sẽ cảm thấy rất buồn và khó chịu.

"Nộp đơn với bằng cao trung sẽ không giúp mình dược nhận. Thế thì mình sẽ....

Global Exos là một công ty không lồ. Chắc hẳn họ sẽ không kiểm tra tính xác thực của từng đơn tuyển dụng. Khi cậu nghĩ về chuyện đó, việc họ làm thế là không thể nào.

Có lẽ vậy, nhưng thử cũng chả chết ai, cơ mà cậu vốn có gì để mất đâu....

Suốt quãng thời gian này cậu đã quên bẵng cái đơn tuyển dụng cho đến khi một tin không ngờ được đưa đến.

"Hôm trước khi thầy nói với em về Global Exos ấy? Đơn của em đã qua phần kiểm tra lý lịch rồi, và họ đã liên lạc với chúng ta."

Giảng viên của Hyun Woo cũng kinh ngạc chẳng kém gì cậu.

Trong lúc cậu còn mơ màng thì người phỏng vấn đã đến nơi. Trong bất kì tình huống nào, cậu cũng sẽ có một cơ hội để gặp người phỏng vấn.

Có lẽ đây là một cơ hội ngàn vàn. Cũng vì thế mà cậu nghĩ rằng mình phải tận dụng cơ hội này, cho dù có phải bám lấy quần của người phỏng vấn để cầu xin.

''Mình điên cmnr sao? Ai đưa ra cái ý tưởng đi đến chỗ này vậy? Nộp đơn cùng với một cái bằng khống đã là vấn đề rồi.... Mà nếu thế thì ai biết dược cái thể loại gì có thể xuất hiện trên thời sự chứ? À không, hẳn là một hãng lớn như Global Exos, sẽ chịu trách nhiệm pháp lý khi để xảy ra việc giảo mạo tài liệu, với một trong số các đơn tuyển dụng của họ, sẽ gây một vụ náo động mà chẳng đem lại lợi lộc gì cho họ.... Ô, nhưng giờ mà quay về chẳng phải còn điên hơn sao?''

Cậu vô tình tưởng tượng ra cái cảnh mà mình bị còng tay lại và bị đám phóng viên bu lại hỏi dồn dập.

"Ồ, cậu sẽ ở lại đây chứ?"

Thình lình, cậu nghe được một giọng phụ nữ vang lên bên cạnh mình.

Vì cậu đã ngạc nhiên sẵn, cậu ngẩng đầu lên và thấy cô tiếp tân mà cậu gặp ở hành lang giờ đang đứng ngay cạnh mình trong bộ com lê chỉnh tề.

"Ghế này vẫn còn trống. Cô muốn ngồi chứ?"

Cô ấy gật đầu và ngồi xuống cạnh cậu.

"Xin lỗi vì ban nãy đã cười cậu. Tôi không làm cậu bực mình chứ?"

"Không có gì. Cũng khó mà không cuồi. Trông tôi thực sự rất buồn cười, đúng không?"

"Vâng?"

Sau khi thấy cái liếc nhìn kì lạ ấy, cô tiếp tân đáp lại một câu khiến cậu bối rối ra mặt.

"À... hình như cậu hiểu lầm rồi. Tôi không phải cười vì bộ đồ của cậu đâu. Chỉ là chẳng có mấy ai lại cúi thấp đầu như thế với một tiếp tân cả. Tôi cười vì tôi nghĩ cậu là một người khá kỳ cục. Với lại cậu mặc bộ com lê này trong cũng khá bảnh đấy."

Mặt Hyun Woo ửng đỏ lên. Vậy có nghĩa là cậu có cái thứ mặc cảm tự ti à?"

"Xin lỗi vì đã hiểu nhầm."

"Không, tôi xin lỗi vì đã làm cậu hiểu làm."

"À mà sao cô lại ở đây vậy?"

"Thật lòng mà nói, tôi cũng nộp đơn tuyển dụng. Tên tôi là Kang Misu."

"Ồ, tên tôi là Kim Hyun Woo."

Kang Misu chìa tay ra. Khi đó, Huyn Woo đang lau lau tay trên quần mình và chuẩn bị bắt tay với cô ấy thì.....

"Xin mời tất cả các ứng viên tiến vào thính phòng."

'Chết tiệc. Mà sao cũng được. Kiểu gì thì mình chả ngỏm hay ngất lịm đi. Mà chắc mình không vì thế mà hi sinh đâu nhỉ?''

Chẳng thể len qua được đám đông, thế là Hyun Woo cũng bị cuốn vào trong giảng đường theo dòng người.

***

Xấp xỉ 2000 người nhồi nhét nhau trong thính phòng.

Vì chỉ có khoảng 10 người được chọn, thành là tỉ lệ chọi là 1 chơi 200. Sự chú ý của mọi người đổ dồn hết lên sân khấu nơi mà một anh chàng ngoài 20 tuổi đang đứng.

"Hân hạnh được gặp tất cả mọi người. Tôi là Giám đốc Kế hoạch, Ha Myung Woo. Thay mặt cho công ty Global Exos, tôi xin phép gửi lời cảm ơn đến các bạn vì đã đến đây ngày hôm nay."

Theo sau lời của anh ta là một tràng pháo tay rõ to.

Ha Myung Woo khẽ gật đầu và nói.

"Thế thì tôi xin đi thẳng vào thứ mà mọi người đang tự vấn. Trong số các bạn, những ai đã được biết về thông báo tháng trước của Global Exos về một game thực tế ảo tên Tân Giới, xin giơ tay lên ạ?"

Hầu hết mọi người đều giơ tay lên. Nhưng Hyun Woo thì không.

Game thực tế ảo không chơi được trên máy tính thông thường.

Nếu ai muốn chơi thì người đó phải mua một một chiếc, và thứ đó tốn một khoảng tiền không hề nhỏ.

Mặc dù cũng có các trung tâm game thực tế ảo.

Vì giá của một chiếc khá đắt, kéo tiền phí phục vụ cũng đắt theo.

Ha Myung Woo gật đầu.

"Có vẻ như hầu hết mọi người đều đã được nghe về nó. Tuy nhiên, vì lượng thông tin được công bố bị giới hạn, nên giờ chúng tôi sẽ giải thích ngắn gọn cho mọi người. Global Exos đã làm ra game Thực Tế Ảo đầu tiên trên thế giới, thay đổi cả ngành công nghiệp game. Ngay sau đó, các công ty game lần lượt bắt tay vào làm game thực tế ảo, và cuối cùng dẫn đến tính phổ biến của Thực Tế Ảo. Nhưng game mà chúng tôi thông báo rằng sắp được tung ra thì lại là nguyên bản và là một sự đổi mới hoàn toàn."

Vài người có kinh nghiệm với những game đó gật đầu đáp lại.

Men theo cuộc thảo luận, Hyun Woo há hốc mồm vì sợ.

Đến tận giờ, game thực tế ảo đã có một lượng lớn hình ảnh trực quan đã được in thẳng vào võng mạc để có thể lĩnh hội được thế giới ảo.