Raiden Sensou: Tập 7 - Bão đêm

TẬP 7: BÃO ĐÊM

"Lưu ý: Tập này sẽ bắt đầu sử dụng lối kể theo góc nhìn thứ nhất. Mong mọi người sẽ có khoản thời gian vui vẻ thưởng thức bộ truyện"

Vùng trời quanh căn cứ Naha - Kurogane

Ngồi trong khoang lái của chiếc Reisen, tôi cùng phi đội của mình tiếp tục những bài huấn luyện do đội trưởng đưa ra. Cùng với Soujirou và Chihiro, chúng tôi bay sát theo đội trưởng đang dẫn đầu, hai mắt của mình liên tục nhìn vào kim tốc độ và giữ cho động cơ hoạt động nửa công suất để tránh làm nóng máy. Tăng tốc về phía trước, đội trưởng Hayate lượn cao theo thế Immelmann ngược ra sau tôi và các bạn, sau đó lại ngửa bụng máy bay lên trời mà quay trở lại đội hình sau một cú lượn ngược trở lại. Phần chúng tôi, sau khi đã quan sát kỹ từng thao tác của đội trưởng thì tôi dẫn đầu Soujirou và Chihiro mà tăng tốc. Đầu tiên cũng là một cú lượn Immelmann, sau đó là trở về ngay vị trí mà đội trưởng đang tà tà bay bằng một cú lộn ngược bụng như ban nãy. Nhận được hiệu lệnh từ đội trưởng Hayate, tôi bèn bám sát đuôi của anh và cả hai cùng lượn về bên trái trong khi Chihiro thì dẫn đường cho Soujirou lượn sang phải. Được một quãng gần 500 mét, tôi và phi đội trưởng lượn sang phải, các bạn bên kia cũng làm điều tương tự chỉ khác là bên trái. Trong nháy mắt, tôi và đội trưởng đã có thể thấy bụng của hai chiếc Reisen bên kia đã che bớt ánh sáng trên đầu tôi, một khoảnh khắc chóng vánh trước khi tách ra xa. Nhưng không lâu, chúng tôi lại chuyển chỗ một lần nữa, và lần này tôi có thể làm điều đó với Soujirou và Chihiro nếu họ không phiền. Luân phiên được ba bốn cú cắt kéo như vậy, sau đó đội trưởng bảo mọi người qua radio rằng hãy tập hợp lại đội hình. Nhìn lên kim xăng đã vơi một nửa và kim nhiệt độ còn trong mức cho phép, tôi giảm công suất động cơ xuống còn một nửa để tranh thủ thêm tí thời gian làm nguội trong khi giữ góc bay cân bằng để chiếc Reisen có thể lượn đi thật dễ dàng. Tranh thủ lúc này, tôi mở cửa sổ buồng lái ra và đón lấy những cơn gió mát xua tan đi không khí ngột ngạt mà bản thân phải cố hít thở từ nãy đến giờ. Bất thình lình, một chiếc máy bay dân sự bay ngang qua đầu tôi và mọi người trong phi đội cao hơn khoảng 600 mét, tiếng động cơ phản lực ùa vào khoang lái mở cửa sổ của tôi và báo hại khổ chủ lãnh đủ. Đóng ngay cửa kính cách âm lại, hai tai tôi cứ ù ù như xay lúa, đó là cái giá cho sự bất cẩn của mình. Chiếc máy bay dân sự ấy dần hạ độ cao và đáp xuống đường băng dành cho nó cách căn cứ Phi điểu đạo một khoảng khá xa để tạo khoảng không lưu thông cho máy bay của hai bên phi trường, tôi đăm đăm nhìn theo mà muốn bắt đền hãng máy bay đó vì đã suýt làm tôi phải điếc tai.

Sau khoảng nghỉ, đội trưởng bảo mọi người tiếp tục bài tập bằng cách chia phi đội ra thành hai cặp mà mỗi người sẽ tập truy đuổi nhau hệt như đang không chiến thật sự. Sát bên phi đội trưởng, anh lệnh cho tôi bằng mọi giá phải bám sát lấy anh trước khi nhanh như cắt lượn một vòng bay ngầm dưới bụng chiếc Reisen của tôi mà vút ra sau. Kéo cần lái về sau, tôi đánh một cú Immelmann để tranh thủ độ cao mà bất thình lình nhào xuống hòng một chiêu sẽ áp bụng trên buồng lái của đội trưởng. Như đã đoán trước ý định ấy, chiếc Reisen của đội trưởng đột ngột giảm tốc mà xoay thân một vòng khiến tôi lố đà bay tụt luôn xuống dưới. Lần này thì tôi thành con mồi, đội trưởng bám rất sát phía sau và không cho tôi bất cứ cơ hội nào để trốn thoát dễ dàng mà không dính một viên đạn nào nếu đây là đánh thật. Đánh một vòng sang trái, tôi cố tình dụ đội trưởng phải làm thế cắt kéo để tranh thủ cơ hội lượn ra khỏi tầm ngắm. Nhưng với một tay lão luyện như đội trưởng thì anh đã không mắc mưu và bình tĩnh đánh một vòng cao trước khi bắt cứng đuôi máy bay của tôi khi vừa mới trờ tới. Nghĩ ra một cách khác, tôi tắt động cơ, chiếc Reisen mất tốc rất nhanh và đội trưởng có thể dễ dàng bắt kịp. Nhưng dụng ý của tôi không phải là giơ tay chịu thua, tôi kéo cần về phía mình và đưa chiếc máy bay vống lên một góc 50 độ. Đến giây thứ hai, tôi đã có thể thấy đội trưởng đang bay luồn qua dưới bụng của tôi. Ngay khi vừa đạt đến khoảng cách an toàn để hai chiếc tiêm kích không va chạm nhau, tôi bật động cơ và trở mũi nhào xuống chỗ đội trưởng đang bay, cộng với ưu thế độ cao ban nãy có được nên không khó khăn gì để đưa cái đuôi của đội trưởng trở lại tầm ngắm như ban đầu. Tranh thủ nhìn sang bên của Soujirou và Chihiro, cả hai cũng đang sử dụng rất nhiều kỹ thuật bay để có thể truy đuổi lẫn nhau từ đơn giản đến phức tạp mà hầu như phi đội trưởng đã chỉ dẫn rất cặn kẽ rồi. Cứ thay phiên mà vờn nhau như thế, khi mà kim xăng của mọi người đã chạm đầu vạch đỏ thì đội trưởng lệnh cho tất cả tập hợp lại để hạ cánh. Theo tuần tự, đáp xuống đường băng đầu tiên là đội trưởng, sau đó là Chihiro, tiếp đến là Soujirou và cuối cùng là tôi theo đúng số hiệu của từng người. Mở cửa khoang bước ra, tôi thở phào nhẹ nhõm vì đã xong vòng bay thứ ba và cũng là vòng bay cuối cùng trong một ngày luyện tập tận sức theo chế độ đặc biệt do đội trưởng sắp xếp. Phi đội đặc tuyển là thế, thay vì những đội khác một ngày chỉ cần bay một hai suất huấn luyện là đủ thì tôi và các bạn phải bay tận ba suất trên những chiếc Reisen được bơm đầy xăng, tính ra cũng hơn bảy tiếng, còn lại thì chỉ cần hai tiếng để ngồi trong lớp là đủ. Tập hợp lại chỗ đội trưởng đang đứng, tôi cùng hai đồng đội lắng nghe lời thông báo sắp tới.

-Vài bữa nữa, chúng ta sẽ đấu vào vòng 1/16 với những chiếc máy bay đến từ Anh Quốc. Tôi hy vọng cho đến lúc đó, mọi người sẽ cố gắng tập luyện và chuẩn bị tinh thần ở mức cao nhất cho trận đấu sắp tới.

"Nghe rõ!" tôi cùng hai bạn đồng thanh, sau đó đội trưởng cho mọi người giải tán. Với bản tính ham làm, tôi tự đặt ra nhiều câu hỏi về đối thủ sắp tới, về máy bay họ sẽ sử dụng và chiến thuật để chống lại họ. Nghĩ vậy, tôi liền hướng đến thư viện để tìm đọc những thông tin cần thiết.

-Kuro-kun, cậu đi đâu mà vội vội vàng vàng thế?

Tiếng của Chihiro từ phía sau đã níu chân tôi lại. Đứng từ xa bên cạnh Soujirou, viên ngọc của phi đội nói vọng đến chỗ tôi đang đứng.

-Nếu cậu tính tra cứu tài liệu thì cứ để thư thái đầu óc đi đã chứ. Đi chơi với tớ và Soujirou-san này, không có cậu đi cùng thì chán lắm!

Tôi không biết việc tôi đi chơi chung có gì thú vị hơn, nhưng vì sợ bạn buồn nên tôi cũng tạm gác công việc lại một bên mà lẽ ra tôi đã làm ngay sau khi xuống máy bay rồi. Sánh bước cùng Soujirou và Chihiro, ba người chúng tôi cùng tìm chỗ nào đó thú vị trong thành phố Naha để lui đến.

...

Nội thành Naha - Soujirou

Cùng các bạn đi được nửa tiếng, chúng tôi đã có mặt ở đại lộ Kokusai sầm uất. Tôi cũng chẳng hiểu sao mà Chihiro-chan lại thích đi dạo quanh mấy con phố thế này trong khi cả tôi và Kuro-kun đều có thể nằm dài trên phòng khách mà đọc vài ba quyển sách, nhưng cũng vì thấy bạn nài nỉ dữ quá nên cũng đành phải chiều theo. Ngó sang Kuro-kun, cậu ấy vừa đi mà hồn cứ để đâu đâu, ai chứ tôi thì biết rõ là cậu ấy đang muốn về càng sớm càng tốt để có thể phóng lên thư viện lục lọi tài liệu về đối thủ sắp tới. Trong đội Sakai thì Kuro-kun lúc nào cũng dồn hai mắt vào công việc nên Chihiro đã từng trao đổi với tôi về việc kéo cậu ấy vào những cuộc chơi cho đúng với không khí của tuổi thiếu niên chứ cứ kiểu này chẳng mấy chốc trên mặt Kuro-kun sẽ có nếp nhăn mất. Đành là thế, nhưng đôi khi tôi nghe Chihiro-chan cứ nhắc đến Kuro-kun thì tôi lại thấy hơi nhột nhột. Bởi lẽ giữa tôi và cậu ấy cũng chẳng khác gì nhau, đứa mê sách còn đứa thì ghiền truyện, thế mà Chihiro cứ luôn nhắc tới cậu ấy.

Cả ba chúng tôi ghé vào trong một trung tâm mua sắm lớn nơi mà Chihiro có thể mua thêm vài món đồ nữa và tranh thủ dạo chơi trong ấy. Ngồi tại một quầy ăn gần cửa hàng mà viên ngọc của đội Sakai đang lựa chọn trong ấy, Kuro-kun cũng chẳng khá hơn, hai mắt cứ nhìn đăm đăm một chỗ để tập trung suy nghĩ về đối thủ. Đồ ăn đã được dọn ra nóng hổi trên bàn mùi thơm nức mũi thế mà cậu ấy vẫn ngó lơ chỗ khác, coi bộ vụ này hơi bị hiếm, trước giờ Kurogane hiếm khi nào lại quẳng vào những món thơm ngon một cục "bơ" to tướng như vậy. Thấy bạn cứ ngồi mải mê suy nghĩ về những chiếc máy bay Anh - tôi chắc chắn cậu ấy đang nghĩ như thế nên liền đánh tiếng.

-Kuro-kun. Đồ ăn đã dọn lên rồi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Cậu ấy nghe thế thì quay lại ngay, vẻ mặt vẫn ngỡ ngàng rằng sao mà thức ăn được dọn lên nhanh thế không biết. Tôi bèn hỏi đùa.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cậu đang nhớ Ruko-chan à?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Không.-Cậu ấy khoát tay-Tớ đang suy nghĩ về đối thủ sắp tới của chúng ta.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Tôi nhìn nụ cười khổ sở trên gương mặt Kuro-kun mà cũng thông cảm phần nào, bởi lẽ cả tôi và Chihiro là chủ mưu trong việc kéo cậu ấy dạo chơi ngoài phố. Chắc tại vì chúng tôi đã chọn ngay lúc cậu ấy đang thật sự muốn nhảy vào công việc mà bản thân tự đặt ra để rủ rê, nhưng tìm lúc khác rảnh rỗi cũng khó chẳng kém gì dụ khị cậu ấy đi chơi một cách vui vẻ và vô tư, bởi Kuro-kun không bao giờ dám cho mình biếng nhác dù chỉ một giây nào. Tôi thấy khổ cho cậu ấy, mà sống theo kiểu của cậu ấy cũng buồn lắm. Cuộc sống chỉ biết có công việc, Kuro-kun cứ tự khép mình vào công việc như thế nên hiếm có bạn bè nào có thể xích lại gần cậu ấy được, may mà có Chihiro quan tâm nên đã nói chuyện với tôi và nghiên cứu những sở thích của Kuro-kun để giúp người bạn nối khố của tôi có thể tìm thấy sức sống của tuổi trẻ.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Trong cửa hàng - Chihiro

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Đang chọn lựa vài mẫu áo phi công được may kiểu, tôi thi thoảng ngoái nhìn ra ngoài xem Soujirou và Kurogane có vui vẻ gì không. Thấy hai cậu ấy vẫn còn đang ngồi bên bàn và ăn vài món, tôi cũng phần nào yên tâm. Nhưng, mà nhìn vẻ mặt gượng gạo của Kurogane khi đang tán chuyện và cố cười thật tự nhiên với Soujirou thì tôi cũng thấy tội cho cậu ấy, mà bản thân cũng có một chút trách nhiệm nữa. Có lẽ tôi đã chọn thời điểm không đúng để rủ cậu ấy đi chơi chăng? Lần đi uống cà phê bữa trước, cậu ấy vui vẻ lắm, có lẽ khi đó đội trưởng bảo cho nghỉ nên cậu ấy mới vô tư như vậy. Không biết liệu Kurogane có giận mình không? Tôi tự hỏi như thế, bởi việc rủ cậu ấy đi chơi hôm nay có vẻ không hợp cho lắm.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Sau khi chọn xong mẫu áo đẹp nhất, tôi lấy thêm hai cái cho hai cậu bạn đang đợi bên ngoài. Định mua thêm cái nữa cho đội trưởng nhưng tiếc là tôi lại không biết số đo trong khi cả Kurogane và Soujirou thì quá dễ rồi, cứ hỏi Sakai 3 là biết ngay. Trả tiền xong, tôi lấy thử một cái ra, đến chỗ hai đồng đội của mình để xem ý kiến của hai cậu ấy như thế nào. Khoác thử chiếc áo mới lên, Soujirou trầm trồ khen.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Trông cậu tuyệt lắm, Chi-chan ạ!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Còn Kurogane, cậu ấy chỉ ậm ừ và gật gù cho có lệ. Thấy vậy, tôi tự dưng cụt cả hứng khi mình đã có nhã ý mà cậu ấy lại không chịu đón nhận, thế mà lúc tôi trong cửa hàng đã vẽ nên cái cảnh mà cậu ấy sẽ rất hài lòng và cảm ơn tôi rất chân thành nữa cơ chứ. Bất thần, Kurogane giật mình như có cái gì đó vừa đá vào chân, cậu ấy bèn quay sang tôi mà nói vài câu cho ra hồn.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Ý tớ nói rõ ra là, cậu nhìn rất xinh khi khoác chiếc áo này đấy.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Tôi biết rằng mình sẽ nên cảm ơn khi đã giúp tôi nghe được mấy lời này từ người đồng đội khó tính và khép kín trong phi đội của mình. Nở một nụ cười cho Kurogane yên lòng, tôi ngồi xuống bên các bạn và tán chuyện trên trời dưới đất, hy vọng là việc đó có ích.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Sân bay Naha - Kurogane

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Sau cả buổi rong chơi quanh phố, giờ tôi mới có thể được trở về căn cứ và tiếp tục với công việc của mình. Nhìn Soujirou và Chihiro cứ trò chuyện vui vẻ với nhau, tôi cũng thấy vui vì ít ra họ sẽ tạm để tôi yên tâm làm việc. Tôi thật sự cảm ơn vì nhã ý của hai cậu ấy khi muốn tôi hòa nhập, nhưng có lẽ họ đã chọn sai lúc nên tôi chỉ cảm thấy nó ngô nghê và gượng ép chứ chẳng vui gì cho cam. Tạm chia tay hai bạn, tôi lao ngay vào thư viện để làm cái việc mà mình từ nãy đến giờ ước ao vô cùng - được nghiên cứu về những chiếc tiêm kích của nước Anh. Vớ ngay một loạt những tài liệu về máy bay của Anh, tôi ngồi trên bàn vừa tra cứu vừa ghi chép vào quyển sổ con bất ly thân của mình rất kỹ lưỡng. Đối thủ chính của tôi và những đồng đội cầm lái chiếc Reisen đã lộ diện: Supermarine Spitfire, Hawker Typhoon cho tầm trung và Hawker Tempest ở tầm cao. Đó là máy bay tiêm kích, còn máy bay ném bom thì ngoài những chiếc Bristol Beaufort, Vickers Wellington thì rất có thể họ sẽ huy động cả Avro Lancaster được trang bị bom siêu trọng với sự hỗ trợ hỏa lực từ những chiếc Bristol Beaufighter. Tấn công và cơ động ra sao, đó là quyết định của đội trưởng, còn vấn đề của tôi là phải tìm ra được điểm yếu của những chiếc tiêm kích Anh để tìm ra cách khắc chế được họ. Sau một hồi quan sát, tôi chợt nhận ra là đôi cánh của những chiếc Spitfire tuy linh động nhưng lại khá yếu ớt trong khi cánh đuôi và cánh nâng của những chiếc máy bay Hawker lại có vấn đề. Một ý tưởng chợt nảy ra, nếu tôi tập trung hỏa lực vào những vị trí đó thì kẻ địch sẽ cầm chắc tấm vé nhảy dù ngay, nhưng vấn đề là tiếp cận họ như thế nào khi mà các loại máy bay ấy đều có tốc độ vượt trội so với những chiếc Reisen và dù bác Ishiyama có gia cố thêm bao nhiêu thì cũng không thể đưa tốc độ vượt quá 600 km/h được. Nhưng khi nhìn áp lực lên cánh của những chiếc tiêm kích đó, tôi đã phát hiện ra rằng tất cả đều nặng hơn so với những chiếc Reisen. Với một đôi cánh nặng trích như thế, hẳn khi lượn họ sẽ giữ tốc độ kém hơn chúng tôi và bản thân tôi tự hỏi liệu có thể tiêu diệt được họ khi lượn trong thế bổ nhào không? Động tác này khá phức tạp vì đòi hỏi khả năng kiểm soát máy bay cũng như hỏa lực tốt để có thể bắn hạ kẻ địch trong một loạt đạn và kịp thời cơ động ra chỗ khác. Trận đấu trước với Hắc Lâm Đỉnh tôi chưa có dịp thử nghiệm nó, nhưng không có nghĩa là sẽ không thể thực hiện được kỹ thuật đó. Sẵn trong thư viện có máy tính, tôi lên chương trình mô phỏng và thử vẽ ra chiến thuật đó, nhờ có giao diện dễ sử dụng nên làm quen với nó cũng không tốn quá nhiều thời gian. Sau khi thiết kế và kiểm tra vài lần, tôi chỉ chuột đến nút thử và...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">PHỤT...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Chưa kịp nhấn chuột thì màn hình và một loạt đèn đóm trong thư viện tắt ngóm hết. Cúp điện à? Sao sân bay lại cúp điện, mà tại sao lại cúp điện ngay lúc này? Nhìn qua cửa sổ, tôi thấy các kỹ sư bên ngoài cũng rất ngạc nhiên trước sự cố này và họ cho là do nổ buồng phát điện chính của sân bay. Rõ khổ! Đang làm việc mà lại cúp điện, chẳng lẽ tôi phải trách ông trời tự dưng làm ra nông nỗi này sao? Nhưng mà, có trách cũng chẳng mau có điện lại được, mà sửa chữa nó hẳn sẽ ngốn kha khá thời gian nên đành chào thua mà đem trả lại cho thủ thư chỗ tài liệu trước khi tiu nghỉu rời khỏi thư viện. Không phải về phòng, không có điều hòa mà về cái hộp sắt ấy lúc này thì chẳng khác gì tự nướng mình trong lò, tôi bước ra đường băng và mượn những cơn gió mạnh thổi mát cho mình. Cũng vì mất điện mà bên không lưu phải tạm hoãn lại những buổi tập của các phi đội và cho những đội kỹ thuật ra đường băng để tận tình hướng dẫn các máy bay hạ cánh an toàn. Đến chỗ nhà chứa của phi đội, bác Goro cũng phải tạm dừng công việc bảo trì máy móc vì thiếu ánh sáng và đồ nghề cần thiết. Trông thấy tôi, bác ấy hỏi đùa.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Sao mặt mày đăm đăm thế? Đang làm việc thì bị cúp điện phải không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Tôi gật đầu vâng dạ rồi tiếp tục tha thẩn quanh đường băng để hứng gió. Lang thang đến chỗ xảy ra sự cố nổ buồng phát điện, tôi gạ hỏi kỹ sư trưởng bao lâu sẽ có điện lại thì anh ta trả lời rằng: "Chậm nhất là ba tiếng nữa.". Tôi toát mồ hôi lạnh, lâu thế thì có quanh quẩn trong sân bay cũng chẳng có ích lợi gì. Hay là...tôi chợn nghĩ. Sao mình không về thăm nhà một lần?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Nghĩ là làm ngay, tôi bèn lân la rời khỏi căn cứ trước khi Soujirou hoặc Chihiro trông thấy, bởi lẽ tôi muốn về thăm nhà trong sự lặng lẽ.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Tại sân bay - Hayate

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Sau khi hỏi các kỹ sư về tình trạng hư hại của buồng phát điện sau sự cố, tôi đã giục họ hãy sửa chữa càng nhanh càng tốt để đảm bảo các phi đội có thể hạ cánh an toàn và không bị gián đoạn thời khóa biểu quá lâu. Thật sự thì tôi chỉ mới biết rằng sân bay cúp điện khi đèn đóm trong văn phòng của tôi đột ngột tắt ngóm hết, ngay lúc tôi đang vạch ra chiến thuật cho phi đội của mình trong trận đấu sắp tới với những chiếc máy bay của Anh. Thấy bên kia đường băng, Azuma và Date vừa đi vừa dáo dác nhìn quanh như thể đang tìm một ai đó. Trông thấy tôi, cả hai nhân lúc vừa có một chiếc Nakajima Ki-84 hạ cánh xong thì băng qua chỗ tôi, Azuma hỏi đầu tiên.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Thưa, đội trưởng có thấy Ryukou-san đâu không ạ?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Cả hai muốn hỏi về Ryukou à, tôi cứ nghĩ là họ sẽ dễ dàng tìm thấy cậu ấy trong thư viện của căn cứ chứ? Có lẽ việc cúp điện đột ngột đã làm gián đoạn công việc nên cậu ấy đã tìm một chỗ nào đó để dạo chơi rồi. Quay trở lại Sakai 2 và Sakai 3, tôi trả lời bằng một cái lắc đầu đầy thất vọng vì bản thân đã không biết trợ cánh của mình đi đâu. Chào tôi, cả Azuma và Date cùng rời đi, tuy không nói ra nhưng chắc họ tìm Ryukou. Thấy công việc của mình đã xong, tôi lửng thững tìm một thứ gì đó để giết thời gian trước khi có điện trở lại. Đi ngang qua nhà chứa, tôi thấy bác Ishiyama đang ngồi nghỉ bên cạnh những chiếc Reisen của phi đội chúng tôi mà bác ấy xem chẳng khác gì những đứa con của mình. Chào hỏi vài câu, hai già trẻ cùng ngồi lại bên nhau và tán gẫu cho qua thì giờ.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cúp điện đột xuất phiền thật, bác nhỉ?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Nhưng mà đôi lúc chúng ta lại phải chấp nhận sự thật đó thôi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Mà hồi nãy cháu có nghe Azuma và Date hỏi về Ryukou nhưng cháu không biết là cậu ấy đã đi đâu. Bác ban nãy có gặp Ryukou không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Có!-Bác Ishiyama gật gù-Ban nãy tôi còn gặp Kuro-chan quanh quẩn trước nhà chứa, nhưng sau đó nó lẩn đi đâu mất chẳng chịu nói một tiếng nào. Cái thằng đúng tệ! Muốn đi đâu thì lẽ ra phải đánh tiếng với hai bạn của nó trước chứ? Hẳn Chi-chan và Souji-chan sẽ lo lắm đây!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Bác có vẻ mến họ quá nhỉ?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Tôi xem chúng nó như các con của tôi vậy.-Bác ấy chép miệng-Kuro-chan tuy lầm lì ít chịu chủ động bắt chuyện với ai nhưng nó là một đứa trẻ ngoan biết quan tâm đến người khác, Souji-chan thì ngoan ngoãn và lễ phép lại còn siêng học dù nó thường phải dựa dẫm vào bạn bè còn Chi-chan thì năng nổ hòa đồng, chỉ tội là nó đôi khi vô tư quá. Mỗi đứa mỗi tính, nhưng tôi đều yêu quý chúng nó như nhau cả.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Mới đầu khi chọn lựa họ, biết được trong nội bộ có bất hòa cháu đã rất lo rằng mọi chuyện có thể trở nên tệ hơn. Nhưng rồi mọi hiểu lầm cũng đã được giải quyết, cháu cũng không cần phải nhúng tay vào can thiệp, may là nhờ có Ryukou không chấp nhặt chuyện tư thù.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Tôi hiểu cái tính của Kuro-chan dù không phải là người sinh thành ra nó. Thằng bé ấy thật đáng thương! Mới từng ấy tuổi mà đã phải trải qua biết bao nhiêu việc lớn. Nó từng tâm sự với tôi về quá khứ của mình, nhất là việc nó đã phải lạy lục các bác sĩ và những người "hàng xóm tốt bụng" để cầu xin họ cứu sống đứa em gái đang hấp hối của nó. Tôi nghe được câu chuyện đó mà nhiều đêm gối tôi ướt đẫm cả nước mắt. Nhưng, cái tôi quý nhất ở Kuro-chan chỗ nó là một đứa trẻ kiên cường. Không được tình thương của bố mẹ, lại phải sống trong cảnh đối xử phân biệt giữa anh và em mà vẫn dồn toàn bộ tình thương của mình để che chở và cứu giúp em mình trong cơn nguy cấp và không bao giờ gục ngã bởi đòn đau của số phận. Cái tính lầm lì của nó, tôi nghĩ không phải là vì bẩm sinh nó thế hay là một đứa tự kỷ gì đâu, chẳng qua là nó có nhiều bí mật quá mà lại ngại nói ra thôi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cháu cũng phải công nhận là Ryukou là một con người có ý chí bằng thép. Đôi khi trên lớp cậu ấy cũng đến trễ hoặc ngủ gật, nhưng hầu như các bài học nào chỉ cần chú tâm nghe qua thì y như rằng cậu ấy sẽ thực hành không sai một chút nào. Cháu chọn cậu ấy vào phi đội Sakai, nhiều người cậy rằng mình học lực và hạnh kiểm tốt hơn tỏ ra không phục, nhưng cháu hầu như bỏ ngoài tai những lời dị nghị ấy. Bởi cháu tin rằng vào một ngày nào đó, cậu ấy sẽ lại dẫn dắt các bạn mình và kế tục phi đội này từ cháu.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Mà, Teshigawara. Đến khi thằng bé ấy có thể kế tục được vị trí của cậu sẽ là cả một quá trình rất dài đấy. Cậu có thực sự tin tưởng vào khả năng của nó không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Đến đây, tôi mỉm cười mà trả lời lại câu hỏi của bác Ishiyama.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cháu tin tưởng Ryukou hệt như Azuma và Date!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Gật gù hài lòng, bác ấy vỗ vai tôi một cách trìu mến, vừa vỗ mà cũng vừa bóp nhẹ, nói rằng.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cậu là một chỉ huy xuất sắc, Teshigawara ạ!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Khu dân cư Naha - Kurogane

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Trong túi quần, điện thoại của tôi reo lên mấy lần mà toàn là số của Soujirou và Chihiro, hẳn là các cậu ấy đang lo cho tôi lắm vì đã đi không nói một tiếng nào với họ. Nhưng có lẽ tôi nên xin lỗi họ sau, để đảm bảo bí mật mà tôi đã phải tắt máy. Nhìn đồng hồ, tôi đoán chắc chắn giờ này Ruko đã về nhà nên lần theo con phố quen để về lại mái ấm xưa trước khi tôi hết vào xà lim rồi lại ở dài hạn trong căn cứ Naha. Dừng lại trước cửa hướng ra sân vườn, tôi ngắm ngôi nhà của mình, cũng chẳng thay đổi gì so với ký ức cũ của tôi. Nhớ rằng mình đang dối em là đang du học ở Mỹ, tôi không dám bước vào cửa chính mà trái lại, tôi thành một thằng ăn trộm khi đi vòng ra sau mà nhằm vào cửa sổ phòng làm việc để chui vào, dẫu có khóa cũng chỉ cần một chút kỹ xảo bẻ khóa là như chưa từng bị khóa vậy. Vào được bên trong, tôi để cửa sổ bên ngoài mở trong khi kéo màn che hờ lại để ngụy trang. Cũng chưa tối, ánh sáng bên ngoài đã phần nào làm tôi có thể thấy nội thất bên trong. Phòng này vốn dĩ là nơi bố tôi làm việc, nhưng rồi sau đó vì công tác liên miên nên đã không có dịp sử dụng lại nó, thế là từ chỗ thành nơi hai anh em tôi bày trò trốn tìm hồi còn bé rồi trở thành chỗ tôi làm việc và học hành luôn trong khi bàn học tôi đã chễm chệ dàn máy vi tính và tủ sách thì chừa chỗ cho cái TV rồi và đầu đĩa mất rồi. Mở hộc bàn chính, lá thư giới thiệu vào học cấp 3 vẫn còn nằm ngay ngắn trong ấy, có lẽ nếu không có vụ rắc rối phải ăn cơm tù thì giờ tôi đang học năm nhất rồi (Chú ý: Người Nhật tính riêng năm học theo từng cấp học khác nhau. Năm thứ nhất cấp 3 tương đương với lớp 10 theo hệ thống giáo dục các nước khác). Nhưng nếu như thế, có lẽ tôi đã không thể gặp mặt Chihiro, đội trưởng, bác Goro cũng như chữa dứt căn bệnh sợ độ cao kinh niên của mình, tất cả đều có cái giá của nó cả.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Lạch cạch...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Chợt, tôi nghe tiếng cửa mở. Theo quán tính, tôi mở cái tủ áo vest của bố mà trốn ngay vào bên trong và thiết kế của cái tủ cho phép tôi có một khe cửa để nhìn ra bên ngoài. Là Ruko, nó ngồi vào bàn làm việc và mở tủ lấy ra cái khung ảnh chụp chung của hai anh em trước khi tôi đi "du học" ít lâu. "Anh hai ơi. Em nhớ anh lắm!", nó vuốt lên hình của tôi mà nói bằng một vẻ mặt nhớ nhung da diết. Đặt cái khung ngay trước bàn làm việc, nó chẳng khác gì tôi khi còn đang ở nhà vậy. Mới bẵng đi có vài tháng mà nó lớn nhanh quá, ngoài đường ai dám tin rằng em tôi chỉ mới là một cô bé 13 tuổi mà chí ít có thể là anh em họ hàng hoặc sinh đôi khác trứng nếu hai đứa chúng tôi cùng đi chung. Hồi còn năm cuối cấp 2, các bạn học cứ xúm xít lại chỗ tôi để nhờ mối lái con bé - khi đó nổi tiếng ngoan hiền và học giỏi với họ nhưng tôi cũng phải lèo lái lắm mới có thể che được nó khỏi những ý định của các bạn trong lớp. Mà nghĩ đến đó, tôi e là các bạn cũ của tôi sẽ phải thất vọng vì lúc nào Ruko cũng dính vào tôi như sam, anh em mà xa một chút thôi thì hoặc tôi hoặc con bé sẽ rối lên ngay. Tuy hiện giờ nhờ Soujirou có thể đường đường chính chính thay tôi chăm sóc con bé nên tôi cũng an tâm phần nào để theo dõi nó từ xa. Mở hộc bàn ra, con bé cầm lên lá thư giới thiệu gửi cho tôi và nhìn đăm đăm với sự tiếc nuối. Tôi hiểu lòng của Ruko, nó không muốn tôi đi "du học" vì như thế sẽ rời xa nó nhưng lại không muốn vì bản thân nó mà tôi để lỡ mất cơ hội được mở mang biết bao kiến thức hữu ích. Nhớ lại những khi còn đang ăn cơm tù, tôi đã nhiều lần khóc thầm vì đã lừa dối em mình - cái ổ chuột rặt những tên cơ hội ấy không cho phép tôi có thể trải lòng ra một cách bừa bãi được bởi nó sẽ biến thành điểm yếu cho kẻ thù của tôi lợi dụng vào. Nhìn lên đồng hồ thấy đã muộn, Ruko đành gác lại nhớ nhung để quay lại với thời gian biểu của nó. Cửa phòng vừa đóng lại, tôi thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng đã qua được trò trốn tìm này. Lén mở cửa tủ bước ra, tôi trèo qua chính cái nơi mà tôi đã vào nhà - cửa sổ - và khóa lại cẩn thận. Nhảy tót xuống dưới, tôi ngóng xung quanh xem liệu có ai trông thấy mình không, nhỡ mà gặp vài tay cớm lang thang quanh đây là coi như đi đời nhà ma. Khi tất cả đều an toàn, tôi nhanh chóng lẩn đi khỏi con phố trước khi có vài ba cặp mắt tò mò trông thấy.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Sân bay Naha - Chihiro

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Sau khi đã đi khắp nơi để tìm Kurogane với mọi cách kể cả gọi điện hoặc nhắn tin đều vô vọng, tôi và Soujirou cùng nhau trở về sân bay lúc này đã có điện trở lại. Đến bên nhà chứa của đội, tôi chợt trông thấy người mà tôi và Soujirou từ nãy đến giờ đã cố sức tìm kiếm trên phố. Cậu ấy đang ngồi trò chuyện với bác Ishiyama, vẻ mặt vẫn bình thản như chưa hề có gì xảy ra. Có lẽ tại cậu ấy không biết rằng chúng tôi nãy giờ cất công đi tìm nên cũng không thể trách cậu ấy được. Đến chỗ Kurogane và bác kỹ sư đang trò chuyện, tôi mở lời.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Bọn tớ cứ tìm cậu mãi, hóa ra là cậu đã về rồi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Tạm gác cuộc trò chuyện với bác Ishiyama, Kurogane hỏi lại.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Các cậu có việc cần tìm tớ à?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Chỉ là bọn tớ định rủ cậu đi chơi chung thôi. Tớ tò mò là ban nãy cậu đã đi đâu mà tớ và Soujirou-san đều không gọi cho cậu được?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Cậu ấy cười khì như muốn né câu hỏi ấy của tôi. Có lẽ cậu ấy có chuyện khó xử nên muốn giấu, tôi hỏi vậy nhưng cũng thông cảm với cậu ấy. Cái chính là Kurogane đã về, và chỉ cần thấy cậu ấy vẫn an toàn là điều làm tôi an lòng rồi. Để cậu ấy cùng bác Ishiyama tâm sự, tôi nháy mắt với Soujirou rồi sau đó là cậu ấy và để lại một lời hẹn trước khi đi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Lát nữa gặp lại cậu ở nhà ăn nhé!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Cậu ấy gật gù, tôi và Soujirou sau đó cùng nhau trở về phòng khách của phi đội. Thả mình lên chiếc ghế sofa, tôi thở một tiếng dài thật sảng khoái vì cuối cùng đã được nghỉ chân cũng như đã trút được gánh nặng trong lòng về sự an toàn của Kurogane. Ngồi bên bàn, tôi thấy Soujirou lén nhìn tôi thoáng chốc rồi quay trở lại cuốn truyện cậu ấy đang cầm trên tay. Cậu ấy có điều gì muốn nói ư? Tôi tự hỏi như vậy, nhưng vẫn có phần chưa chắc chắn lắm nên thử quay mặt đi chỗ khác. Đột ngột quay lại, tôi thấy cổ Soujirou rõ ràng vừa chỉ mới quay về cuốn truyện ít lâu thôi, tôi càng chắc chắn rằng cậu ấy đang có chuyện muốn nói với mình nên hỏi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cậu có chuyện gì nói với tớ phải không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Cậu ấy giật mình, lúng túng một chút rồi mới trả lời.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Đâu có! Nãy giờ tớ đang đọc truyện mà.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Soujirou nói dối đúng dở tệ, tôi cười thầm trong bụng. Quả là cậu ấy vừa trộm nhìn tôi mà còn chối, nhưng chắc cậu ấy ngượng ấy nên không dám nhận rằng mình vừa mới làm việc đó. Đùa vui một lúc thì Kurogane đã trở về phòng, trên tay của cậu là tờ giấy mới cáu. Đặt mảnh giấy xuống bàn, cậu ấy nói cho cả tôi và Soujirou cùng nghe.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Tin khẩn đây, các cậu! Đội trưởng vừa báo cho tớ là tối mai người Anh mới có thể đến được Okinawa, vì thời gian hạn hẹp nên trận đấu sẽ được tổ chức ngay trong đêm luôn. Đội trưởng nhắn chúng ta là hãy chuẩn bị thật tốt để có thể chiến đấu hiệu quả nhất và sáng mai hãy tập hợp tại nhà chứa của phi đội để nghe đội trưởng phổ biến các quy tắc và chiến thuật khi bay đêm.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Không tin vào tai mình, tôi cầm lấy mảnh giấy và xem thử. Đúng như những gì Kurogane vừa nãy đã nói, tối mai trận đấu sẽ diễn ra. Im lặng hồi lâu, không chỉ mình tôi mà cả hai bạn trai đều tỏ ra lo lắng bởi đây là trận đầu tiên phải thi đấu trong đêm mà điều làm tôi lo nhất là chắc chắn tầm nhìn sẽ vô cùng hạn chế. Tuy thị lực của tôi được cả đội công nhận là tốt nhất, nhưng nếu thiếu ánh sáng thì tôi cũng đành bó tay. Nhưng mà, đội trưởng chắc chắn sẽ nghĩ ra cách để khắc phục điều này. Nhìn lên đồng hồ thấy đã đến giờ ăn, tôi nghĩ đây là cách sẽ xua tan không khí căng thẳng trong đội nên mở lời.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Các cậu đói chưa? Chúng ta cùng đi ăn tối nhé?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Tôi nghĩ rằng cả hai cậu ấy hẳn đã đói meo sau một ngày dạo quanh phố xá rồi đến chơi trò trốn tìm và quả thật là đúng như vậy, nếu không thì đi ăn một mình cũng chẳng vui vẻ gì. Đi trên hành lang, chúng tôi cùng tán với nhau những chuyện trên trời dưới đất nhưng chỉ tôi và Soujirou là chiếm lĩnh sân khấu trong khi Kurogane thì lặng lẽ đứng sau cánh gà và thi thoảng góp vui bằng một hai câu bông đùa. Cách Ryukou nhìn tôi thì như thoáng qua, còn với Soujirou thì lâu hơn và như muốn nói một điều gì đó đến người bạn nối khố của mình mà chỉ có hai cậu ấy là hiểu được.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Sáng hôm sau - Kurogane

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Cả phi đội hôm nay đều tập trung đúng như đội trưởng đã yêu cầu. Trên chiếc bàn nhỏ, bác Goro đã để sẵn một thiết bị chiếu sáng đặc biệt, đạn cháy sáng cùng với sơ đồ hướng dẫn được đặt phía sau. Cầm từng phần của thiết bị lên, đội trưởng nói với chúng tôi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Đây là thiết bị chiếu sáng do Liên đoàn cung cấp, được sử dụng trong những trận không chiến đêm. Còn đây là đạn bắn đêm, khi bắn ra sẽ để lại một đường vạch sáng giúp ta có thể định vị được đường bay của viên đạn đồng thời khi trúng sẽ kích nổ toàn bộ thuốc sáng còn lại giúp ta nhìn rõ vị trí địch bị bắn hơn. Bác Ishiyama sẽ lắp đặt hệ thống này lên máy bay của từng người và thay toàn bộ đạn dược sang loại trên. Còn chiến thuật, tôi không cần phổ biến nhiều nữa. Hãy vận dụng tất cả kiến thức khi trước trong trận chiến ban đêm này thật thông minh, tôi tin là mỗi người trong chúng ta đều sẽ phát huy được. Hứa với tôi đi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">"CHÚNG EM XIN HỨA!" tất cả chúng tôi đều đồng thanh hô to. Tin tưởng vào lời hứa ấy, đội trưởng gật gù quay sang bác Goro.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Phiền bác lắp đặt ngay cho, cháu có cuộc họp với các phi đội trưởng khác.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Nói xong, đội trưởng của chúng tôi rời nhà chứa rất vội vã. Thấy cả đám tụm trong chỗ làm việc thì vướng tay chân quá nên bác Goro nói.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Mấy cô cậu không có phận sự thì tạm thời ra ngoài để tôi tiện làm việc một chút.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Theo lời của bác, tôi và các bạn ra ngoài ngồi đợi. Nhìn vào bên trong, bác ấy bắt đầu tập trung mọi đồ nghề cần thiết để tiến hành lắp đặt các thiết bị dành cho trận chiến đêm sắp tới. Tôi ước gì mình có thể góp sức phần nào để công việc của bác Goro có thể nhanh hơn, nhưng kiến thức về những thiết bị này còn quá hạn chế nên không dám làm phiền bác. Đứng gần mép đường băng, Chihiro để cho mái tóc của mình bồng bềnh bay trong cơn gió mạnh với vẻ đầy thích thú. Nói đến gió, sao tôi thấy nó lạnh ngắt. Tôi bị cảm ư? Không đời nào, mấy ngày nay tôi có để bị nhiễm lạnh đâu. Chợt, trong óc tôi hiện lên một nỗi lo sợ liền quay sang Soujirou hỏi nhỏ.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cậu nghĩ cơn gió này giống tớ nghĩ không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Dõi theo cơn gió một lúc, cả thằng bạn nối khố của tôi cũng nhăn mặt lại hệt như tôi ban nãy. Cậu ấy nói chữ.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Dự là tối nay Susanoo sẽ là trọng tài của trận đấu này đấy!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Tôi gật gù vì Soujirou đã nói đúng với những lo ngại của tôi trong khi Chihiro thì vô tư cứ tiếp tục thưởng thức cơn gió mát báo hiệu cho một tai họa sắp đến gần.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">5 giờ chiều - Chihiro

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Ngoài cửa sổ phòng khách của phi đội, mưa tuôn xối xả làm tôi không thấy rõ được mặt đường băng bên ngoài. Cơn gió mát mẻ ban sáng nay đã trở nên hung hãn vô cùng với tiếng gió lọt qua khe cửa thành những tiếng rít mạnh đến lạnh cả xương sống.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">RẦM!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Đột ngột trên trời nổ một tiếng sấm mạnh. Ánh chớp lòa cùng tiếng nổ còn hơn bích kích pháo ấy...chúng làm tim tôi đập thình thịch như muốn vọt ra khỏi lòng ngực. Mọi sự tỉnh táo khi ấy biến mất sạch, tôi hoảng hốt ôm chầm lấy Kurogane đang ngồi bên cạnh mà xiết cứng hai tay lại. Đến khi hồn phách đã trở về thì tôi mới nhận ra rằng mình đang ôm cậu ấy cứng ngắt. Đỏ chín cả mặt, tôi phóng ra đầu kia của chiếc sofa còn Kurogane thì bấu hai tay dính vào phía đối diện của tôi, mặt mày cậu ấy đơ ra như khúc củi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">RẦM!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Sấm lại một lần nữa phát lên khiến hồn phách của tôi lại bay đi tứ tung nữa. Định nhào tới cái nào gần nhất có thể ôm được, Kurogane lập tức ném cho tôi cái gối đệm nhỏ. Vớ ngay lấy nó, tôi ôm chặt mà không cần ngại ngùng gì. Đến khi thần kinh tôi ổn định trở lại thì Soujirou đưa cho tôi chiếc máy MP3 cậu ấy nãy giờ đang nghe cùng bộ headphone và ân cần nói.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cậu nghe nhạc đi, như thế sẽ bớt sợ hơn đấy.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Tôi cảm ơn Soujirou và đeo ngay bộ headphone vào tai. Quả thật vừa nãy sấm nổ một lần nữa mà tôi hầu như không nghe thấy gì, mà không có sấm thì chỉ cần quay mặt vào trong là sẽ khỏi thấy chớp nữa. Đứng dậy, Kurogane bước ra cửa sổ và kéo luôn rèm lại, tôi ngầm hiểu cậu ấy làm thế để ngăn mình sẽ không bị ánh chớp làm ảnh hưởng và tôi cũng cảm ơn cả cậu ấy. Đang ngồi nghe nhạc được một chút, tôi thấy cả hai người bạn đồng đội nam của tôi đều hướng mắt về phía cái loa thông báo được gắn ở góc phòng. Tò mò, tôi tháo headphone ra khỏi tai mình và nghe được bảng thông báo.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">"TẤT CẢ PHI CÔNG CHÚ Ý. TRƯỜNG NỮ SINH THÁNH GLORIANA ĐÃ ĐẾN VỊ TRÍ ĐÓNG QUÂN VÀ ĐÃ SẴN SÀNG CHO CUỘC CHIẾN. YÊU CẦU TẤT CẢ CÁC PHI ĐỘI THAM CHIẾN CÙNG BỘ PHẬN KỸ THUẬT NHANH CHÓNG CƠ ĐỘNG NGAY LẬP TỨC! XIN NHẮC LẠI. YÊU CẦU TẤT CẢ CÁC PHI ĐỘI THAM CHIẾN CÙNG BỘ PHẬN KỸ THUẬT NHANH CHÓNG CƠ ĐỘNG NGAY LẬP TỨC!"

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Là giọng của đội trưởng, rất to và rõ ràng nhưng tôi lại không dám tin vào những gì tai mình vừa nghe thấy. Cơn bão ngoài kia vẫn còn đang rất dữ dội, thế mà trận đấu vẫn không được hoãn lại, tôi chợt lo nhỡ bay ra đó mà gặp sấm chớp thì sẽ ứng phó thế nào đây? Trời ơi! Sao lại thi đấu ngay lúc này cơ chứ? Tôi bỗng chốc trở nên lo sợ rằng mình sẽ không thể thực hiện được lời hứa với đội trưởng ban sáng. Nhưng rồi, khi trông thấy vẻ mặt lo lắng của tôi, Soujirou đã nắm tay tôi và trấn an rằng.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cậu đừng lo, Chi-chan! Tớ và Kuro-kun sẽ luôn giúp đỡ cậu mà!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Mở sẵn cửa phòng, Kurogane quay lại gật đầu tán thành với nụ cười trên môi. Thấy vậy, tôi vui lắm. Vui vì đã có được những người bạn như hai cậu ấy. Hít một hơi sâu để lấy sự tự tin, tôi đứng dậy và cùng mọi người bước ra đường băng mặc cho tiếng mưa gió bên ngoài vẫn còn đang gào thét.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Đường băng - Kurogane

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Mặt đường sáng rực ánh đèn với những chiếc máy bay tiêm kích cũng sáng không kém đang dần cất cánh lên bầu trời vẫn còn đang trút nước như thác đổ. Kiểm tra máy móc xong, tôi cùng mọi người đồng loạt khởi động cánh quạt, nước mưa đọng trên nó bắn tung tóe lẫn quạt bay những hạt đang rơi xuống trong tầm quay của nó. Theo ánh đèn chỉ dẫn, phi đội của chúng tôi tiến ra đường băng và tuần tự cất cánh. Tiếng mưa rơi lộp độp trên thân máy bay và khoang kính rõ mồn một, cũng may đây là loại kính đặc biệt nên không bị bám hơi nước còn nếu không thì coi như vô phương chiến đấu trong điều kiện tồi tệ và nguy hiểm như thế này. Thêm nữa, lớp carbon bảo vệ còn có đặc tính cách điện nên tôi không phải lo lắng việc bị sét đánh khi đang bay. Quan sát xung quanh, các bạn vẫn giữ vững được đội hình và bay theo quỹ đạo của đội trưởng đã được đánh dấu bằng vệt khói đỏ dài. Đang bay, tôi chợt lo lắng cho Chihiro khi cô ấy sợ sấm chớp. Biết là khoang lái được cách âm, nhưng còn chớp thì xử lý như thế nào đây? Phi công làm sao có thể nhắm chặt mắt lại khi bay được, mà lại đang bay trong trời bão lớn như thế này.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Lên đến độ cao 2500 mét, bốn bề đều toàn là một bức màn xám xịt, những chiếc máy bay của tôi và mọi người giờ chẳng khác gì những con đom đóm lẻ loi trong bóng đêm tăm tối. Chốc chốc ở đâu đó, tôi trông thấy những tia chớp đang rạch ngang, được một lát thì có nguyên một tia lóe sáng ngay trên đỉnh đầu của mình. Với tôi thì nó cũng thường thôi, nhưng còn Chihiro, tôi nghĩ cô ấy nếu trông thấy chắc sợ lắm. Cũng may mắn là có Soujirou bay cùng và cậu ấy biết cách để trấn an người khác tốt hơn tôi nhiều. Bay thêm được ít phút, đội trưởng nói qua radio.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Các quý cô bên Gloriana đã lâm trận ở dưới bụng chúng ta 1000 mét. Cứ để các phi đội của ta đón tiếp họ, chúng ta sẽ thọc sâu vào trong. Tránh đối đầu với Tempest nếu không có lợi thế, mục tiêu của chúng ta là tiêu diệt các đội bay Beaufighter để mở đường cho những phi đội Ki-84 Hei tấn công vào những chiếc ném bom. Lượn cao hơn góc bắn của xạ thủ và nhằm vào ngay giữa thân mà tấn công. Rõ rồi chứ?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">"Đã rõ!" tôi và các bạn đồng thanh. Giữ vững trận hình, phi đội của tôi tăng tốc, nhớ có nước mưa nên nỗi lo nóng máy không làm khó dễ chúng tôi. Ở góc trên hướng hai giờ, có những vệt sáng lớn đang bay theo hướng ngược lại với phi đội và trực giác của tôi nói rằng đó là máy bay Anh đấy. "Leo cao lên!" lệnh của đội trưởng rất gãy gọn, tôi cùng các đồng đội nhanh chóng làm theo. Xéo theo đường bay của phi đội Anh, tôi đã ở cao hơn đầu họ khoảng 500 mét và dường như cơn bão này đã giúp chúng tôi che giấu tiếng động cơ của mình. Trước khi đưa ra quyết định cuối cùng thì đội trưởng đã nói với tôi qua radio.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Này, số 4. Cậu lo cho số 2 đi, bữa nay số 3 sẽ tạm là trợ cánh của tôi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Đội trưởng lo cho Chihiro, trong khi yếu điểm của Soujirou lại nằm ở việc khó đối phó khi hỏa lực bị phân tán. Cũng hợp lý bởi đội trưởng không sợ sấm chớp và có khả năng huy động hỏa lực yểm trợ tốt trong khi tôi sẽ bảo vệ và tìm cách trấn an Chihiro nếu trời có nổi sấm. Nhận lệnh, tôi và đứa bạn nối khố của mình đổi vị trí cho nhau, sau đó thì phi đội chia làm hai cánh. Bám sau đuôi của Chihiro, tôi nhắc nhở cô ấy.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Nếu sấm chớp làm cậu sợ, đừng quên rằng tớ luôn phía sau cậu.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cảm ơn cậu, Kuro-kun!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Qua radio, tôi nhận lại một lời cảm ơn trìu mến từ Chihiro vì đã bên cô ấy lúc này. Khả năng quan sát của tôi không đến nỗi lệ thuộc như Soujirou, đồng nghĩa là sẽ giảm bớt gánh nặng cho cô đồng đội sợ sấm của mình. Giờ cái tôi cầu mong chính là việc liệu cô ấy có thể giữ được khả năng bình tĩnh tối thiểu để có thể kiểm soát máy bay hay không thôi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Cánh của đội trưởng và Soujirou tăng tốc và tạo thành thế gọng kìm bên trái trong khi tôi và Chihiro đảm nhận phía đối diện. Đợi đến khi phi đội Anh đang thản nhiên bay vào cái bẫy mà họ không hề hay biết, đội trưởng liền ra lệnh.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">"Tấn công!"

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Tức thì, tôi và Chihiro đồng loạt bổ nhào xuống. Khóa ngay cái thân dài của chiếc Beaufighter gần nhất, tôi bóp cò.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">TẠCH TẠCH TẠCH TẠCH! RẦM!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Trước mắt tôi khi đó, những mảnh vỡ từ thân chiếc tiêm kích hạng nặng văng ra tứ tung, cả Chihiro cũng bám sát đuôi tôi mà tấn công một chiếc khác trước khi bay tránh ra xa để tập hợp đội hình với tôi là dẫn đầu. Từ trên cao, trước khi bên Gloriana kịp truy đuổi hai người bọn tôi thì phi đội trưởng đã đáp xuống đầu họ bằng những tràng đạn chính xác đến kinh người. Trong cơn mưa, một đốm lửa lớn đã bùng lên sau phát súng cuối cùng của Soujirou, và trước mắt tôi là chiếc Beaufighter ban nãy đang rơi dần xuống với một bên cánh gãy và lửa thì cháy bừng bừng từ chỗ vết thương. Nhân lúc đội trưởng và Soujirou tản ra để phân tán những chiếc Spitfire hộ tống, tôi lệnh cho Chihiro.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Tiếp tục bám sát, đừng để Beaufighter giáp mặt chúng ta!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Nghe tiếng trả lời rõ ràng của bạn, tôi mới bắt đầu đánh một cú Immelmann lấy độ cao vượt qua tầm bắn của xạ thủ sau đuôi. Bất lực, chiếc tiêm kích hạng nặng cố vùng vẫy thoát ra khỏi tầm ngắm của tôi. Canh ngay góc chết của nó, tôi cùng Chihiro nhào xuống, đến khi thân và cánh của chiếc Beaufighter nằm trọn trong kính ngắm thì ra lệnh.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Bắn!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Ngón tay của tôi cũng thực thi mệnh lệnh do chính bản thân đưa ra cũng như Chihiro ở phía sau. Động cơ thứ nhất từ trong ra ngoài ở cánh bên trái bị tôi bắn nổ, kéo theo đó là cháy ống dẫn xăng chính, kiểu đó thì coi như Beaufighter đã chết. Lướt qua dưới bụng nạn nhân của mình, tôi cố lấy độ cao thì một chiếc Spitfire đã tóm gáy của tôi. Để tránh đạn, tôi phải mạo hiểm cắt kéo với cô phi công của Gloriana, bản thân cũng phải cố gắng lắm mới thoát được vài cú va chạm chết người trong lúc thao tác. Thấy Chihiro đang cố sức bám theo, tôi nghĩ kế liền vờ leo cao rồi lộn một cú thắt nút, cốt là để cho chiếc Spitfire lọt vào tầm bắn của Chi-chan khi cô đang bổ nhào xuống. Trong mắt tôi khi ấy, chiếc Reisen của Chihiro nổ súng, loạt đạn ấy đã bắn gãy cánh của chiếc tiêm kích Supermarine trong giây phút bất ngờ nhất của viên phi công đang lái nó.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Giữa trận không chiến - Chihiro

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Nhìn chiếc Spitfire do chính mình bắn hạ đang rơi xuống, tôi thầm vui mừng vì đã ghi được chiến công và cứu Kurogane trong đường tơ kẽ tóc. Nhưng chưa mừng được lâu thì trước mắt, ánh chớp chói lòa đã rực sáng lên. Sao...sao kỳ lạ thế...? Tim của mình...sao nó lại loạn nhịp lên thế này...? Tôi...tôi không trả lời được, cổ họng của tôi nghẹn ứ, hai mắt thì rơm rớm nước...Đôi tay tôi mất dần cảm giác, trong mắt khi ấy là cả một sự quay cuồng.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-CHIHIRO, CẨN THẬN!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Trong điện đàm khi ấy phát ra tiếng la của Kurogane. Bằng đôi mắt điên đảo, tôi cố nhìn ra sau thì thấy hai chiếc Spitfire đang trờ tới với không biết bao nhiêu tia lửa đang bay tới chỗ của tôi. Hít một hơi sâu, tôi cố lấy lại cảm giác ở hai tay mình để bay tránh đi. Đánh một vòng cao, tôi cố lấy cao độ bằng cú lượn Immelmann để có thể cắt đuôi kẻ địch. Trong lúc máy bay của mình lộn ngược, tôi trông thấy chiếc Reisen của Kurogane đang ập đến từ sau hai chiếc Spitfire và chiếc cuối cùng thì rực cháy. Vừa xoay thân lại rồi, tôi lại trông thấy sấm một lần nữa, rồi...mọi chuyện lại như hồi nãy...Kịp nhanh trí, tôi bấm nút lái tự động và thả tay ra khỏi cần điều khiển. Dõi theo phía sau, tôi thấy Kurogane đang tiếp tục truy sát chiếc Spitfire chạy trốn, nhưng rồi sau đó cậu ấy đã bay tách ra và đến vị trí của tôi khi mà đội trưởng đã lo liệu giúp việc bắn hạ chiếc tiêm kích của Anh. Cố gắng định tâm trở lại, tôi phát hiện đội máy bay ném bom của Gloriana đang cố thoát thân, nhưng vì chỉ có một mình tôi nên không dám nhào xuống tấn công mà cố gắng bay chậm để đợi Kurogane trở về đội hình. Cơn mưa vẫn còn dai dẳng, đến ông Trời cũng muốn trêu tôi khi liên tục gây sấm chớp làm tôi không tập trung được nổi. Một lúc sau, Kurogane đã đến nơi. Cậu ấy nhìn xuống dưới, rất nhanh sau đó đã quyết định ngay.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Tấn công!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Theo lệnh, dù đang rất sợ nhưng tôi vẫn nín thở đẩy cần lái về phía trước mà nhào xuống theo một góc xéo. Vừa lúc tôi lộn xuống, ánh chớp lại một lần nữa lóe lên, cũng may mà đôi cánh của máy bay đã kịp che lại cho tôi. Nhằm ngay động cơ bên cánh của chiếc Wellington, tôi bóp cò, những viên đạn sáng từ các nòng súng trên máy bay lao đến mục tiêu. Thân chiếc máy bay ấy lóe lên từng chập, từ chỗ ấy để lại những lỗ đạn do chính tôi đã bắn ra. Đáp trả lại, các xạ thủ trên chiếc ném bom chĩa súng về phía tôi nhưng Kurogane đã kịp thời ngăn chặn ý định đó bằng những phát súng nhằm thẳng vào buồng xạ thủ và bắn rụng cánh phụ bên phải. Lộn một vòng, tôi bắn thêm cả trăm viên đạn súng máy và pháo thẳng vào khoang lái chiếc Wellington, nhưng vì một lý do nào đó mà phi công vẫn có thể trụ vững. Ngay khi tôi vừa bay luồn dưới bụng chiếc ném bom và thoát khỏi làn đạn của xạ thủ thì Kurogane đã quay trở lại với góc bắn cao đục thủng cả thân trên và cũng nhào xuống theo đường bay của tôi, lần này thì Wellington mới mất lái thật sự. Tập hợp trở lại, cậu ấy ra hiệu cho tôi tiếp tục bổ nhào để lấy độ cao, đợi thời cơ thích hợp thì sẽ móc thẳng vào bụng những chiếc máy bay của Anh. Bình tĩnh bám theo đội hình kia đang tưởng rằng chúng tôi đã chuồn êm, cái vóc dáng to lớn của họ đã phần nào che chắn khỏi những ánh chớp đáng ghét mà mỗi lần trông thấy đều làm tôi hồn vía lên mây. Lẫn trong cơn bão, cả tôi và Kurogane đồng loạt thay đạn, tiện thể cậu ấy báo cáo luôn cho đội trưởng về tình hình hiện tại. Nhận được chỉ thị tấn công, Kurogane gọi cho tôi ngay khi cả hai vừa nạp đạn xong.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Khi đội trưởng và Soujirou tấn công xong thì ta lập tức tiến vào. Chỉ nên bắn khi nào cậu chắc chắn sẽ trúng!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">"Tớ biết rồi!" tôi đáp lại, xong thì cùng với cậu ấy tăng tốc. Trước mắt, nhiều chùm đạn từ trên cao đang dội xuống đầu đội hình của người Anh, chắc chắn đó là đội trưởng và Soujirou đang tấn công. Đợi khi họ tản ra thì chúng tôi đã trờ tới ngay và theo lời dặn của Kurogane tôi bóp cò ngay khi cái động cơ của chiếc ném bom nằm gọn trong kính ngắm của tôi. Nó vừa bắt lửa cháy thì lập tức Kuro bồi thêm mấy trăm quả đạn 20 ly nữa vào vết thương ấy làm cho nó cháy lớn thêm. Vừa bay vụt qua thì sau lưng tôi đã có nguyên một quả cầu lửa bùng lên từ cái động cơ xấu số kia và xé rách một bên cánh chiếc máy bay ấy. Quan sát ở hướng 10 giờ, tôi phát hiện thấy một phi đội bốn chiếc máy bay lạ đang trờ tới. Báo cho Kurogane, cậu ấy bèn hỏi đội trưởng.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Đội trưởng, chúng ta có yêu cầu thêm phi đội nào trợ lực không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Chẳng cần lâu, đội trưởng đáp lại ngay.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Thoải mái mà bắn, Sakai 4. Bất cứ ai đến đây chi viện đều là địch đấy!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Xong, cậu ấy chuyển sang tôi và dặn dò trước khi vào trận.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Bám sát tớ và đừng để bị theo đuôi, rõ chứ?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">"Rõ rồi!" tôi gật gù đáp. Sau đó, Kurogane làm mẫu bằng một cú xoay thân trong lúc đang lấy độ cao, lợi dụng sức gió mạnh của cơn bão để nó nâng chúng tôi lên. Khi tầm nhìn bắt đầu rõ dần, tôi phát hiện ra đó là một phi đội Hawker Tempest, họ đang đến cứu nguy cho phi đội ném bom đang chết dần chết mòn trước hỏa lực của đội trưởng và Soujirou. Đến khi lên đủ cao, tôi và Kurogane lượn theo kiểu Immelmann để ngoặt lại cùng hướng bay với những chiếc tiêm kích Anh, và giờ họ đang ở dưới đôi cánh của chúng tôi. Bay song song với mình, cậu ấy ra hiệu cho tôi tấn công chiếc ở rìa ngoài đang bay là đà dưới gót giày của tôi trong khi cậu ấy sẽ thanh toán chiếc thứ ba từ trái sang phải. Đồng ý, cả hai chúng tôi lập tức bổ nhào xuống với động cơ chạy mức công suất khẩn cấp. Nhằm ngay khớp cánh trái của chiếc Tempest, tôi bóp cò bắn thủng nó trong nháy mắt rồi sau đó bay tránh đi, từ phía sau Kurogane bắn thẳng xuống đầu phi công của Gloriana, làm cháy thùng xăng và có thể anh hoặc cô ta cũng đã bị ngất luôn trong buồng lái mất rồi. Cậu ấy cố tình dụ cho phi đội Tempest dồn hỏa lực để tôi có thể tranh thủ lượn ra sau họ mà bắn rơi từng người một. Kết liễu chiếc vừa bị mình bắn thủng cánh ban nãy xong, tôi tăng tốc đuổi theo hai cái đuôi đang tấn công Kurogane trong khi cậu ấy đang lượn vòng để nhử mồi. Khi mà cái đuôi gần nhất đã được khóa, tôi đã nghĩ đến việc nhấn cò thì...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Một ánh chớp...nó chụp thẳng lên đầu của tôi...ngón tay giữ cò súng của tôi bỗng dưng tê dại đi...cả tấm thân tôi cũng thế...Trong điện đàm, Kuro-kun...cậu ấy đang cần tôi giúp...nhưng tim tôi cứ đập thình thịch, miệng tôi đặc lại đến cả một tiếng rên cũng...tôi không thể...tôi không thể giúp được cậu ấy...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">"AAAH!"

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Một lúc sau, điện đàm phát ra một tiếng la thất thanh...nó khiến tôi tỉnh giấc. Nhìn quanh, tôi bàng hoàng khi trông thấy chiếc Reisen của Kuro-kun...nó đang bốc khói rơi xuống. "Cậu ấy bị bắn hạ rồi sao?" tôi sửng sốt, sau đó là bắt đầu sỉ vả chính mình hết lời. Tại tôi hết! Cũng tại tôi hết! Nếu tôi không sợ sấm thì Kurogane sẽ không bị hạ như thế này. Dồn toàn bộ sự giận dữ đang sục sôi vào hai chiếc Tempest kia, tôi tăng hết tốc lực bám đuôi trở lại. Lần này không nhân nhượng nữa, tôi bóp cò ngay khi đã khóa được mục tiêu. Ngón tay tôi khi ấy như muốn nghiến nát cả cò súng với những viên đạn được bắn ra và mảnh vỡ từ các vết thương trên chiếc máy bay địch thì văng tung tóe. Tiếp tục bắn cho đến khi nó cháy, tôi xoay thân bay vút qua nạn nhân của mình và tấn công chiếc thứ hai, lần này thì viên phi công ấy đã cảnh giác đối phó lại. Những lời cuối cùng của Kurogane trước khi bị bắn rơi, nó đã khắc sâu vào tâm trí của tôi. Mặc cho Tempest đánh võng phía trước, tôi chờ thời cơ tốt nhất để có thể khai hỏa bắn hạ nó trong một loạt đạn duy nhất.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Và thời điểm ấy đã đến và tôi bóp cò, nhưng không chỉ một mình tôi tấn công chiếc tiêm kích Hawker, dưới bụng tôi xuất hiện một tràng đạn khác bay đến chỗ mục tiêu. Trong chóng vánh, nó đã bị xé nát ra thành từng mảnh, thân đi đường thân, cánh đi đường cánh. Nghĩ đến người bí ẩn đã giúp mình hạ chiếc Tempest ban nãy, tôi tự hỏi có phải là đội trưởng không? Hay là Soujirou?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Rồi câu trả lời đã đến khi chiếc máy bay đã giúp tôi lấy độ cao ngang với mình. Không thể tin được, Kuro-kun vẫn còn đang cầm lái dù cho thân và cánh chiếc Reisen của cậu ấy bị bắn thủng lỗ chỗ còn buồng kính thì có điểm vài vết đạn bắn vào. Qua điện đàm, cậu ấy trách móc.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Tớ có cần phải phạt cậu vì đã bỏ mặc tớ cho Tempest bắn tơi tả không nhỉ?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Tôi nhìn thấy vài giọt nước mưa đang rỉ vào bên trong buồng lái của Kurogane qua các lỗ đạn xuyên được, trong lòng tự trách rằng mình đã suýt nữa giết cậu ấy mất rồi. Nhìn về phía đội trưởng, phi đội ném bom đã bị tiêu diệt trước khi họ có thể tấn công sân bay, tất cả đều nhờ công của đội trưởng và Soujirou. Theo lệnh, tôi và Kuro-kun tập hợp trở lại đội hình ban đầu. Sau khi xem xét tình hình từ các phi đội khác, đội trưởng thông báo với tất cả.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Chúng ta thắng rồi. Mừng tất cả đã về nhà!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Tôi cảm thấy khó hiểu, sao chỉ mới chặn đánh một phi đội ném bom và tiêu diệt một phi đội tiêm kích mà đội trưởng lại tuyên bố chiến thắng trong khi trận đấu với Hắc Lâm Đỉnh khi trước còn ác liệt hơn nhiều. Liệu như thế có quá sớm không? Nhưng dẫu sao thì đó là quyết định của đội trưởng, và tôi cũng như các bạn chỉ là thừa hành theo là bay trở về căn cứ Naha.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Sân bay Naha - Hayate

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Phi đội của tôi cuối cùng đã đáp xuống sân bay, tất cả mọi người đều đã trở về cùng một lượt duy chỉ có chiếc Reisen của Ryukou là bị gãy càng đáp làm một bên sụm xuống mặt đường băng. Nhìn chiếc máy bay tả tơi, tôi hiểu rằng nó đã phải oằn mình chịu trận trước hai kẻ địch vượt trội còn bản thân chủ của nó cũng trúng một viên đạn vào vai làm cậu ngất lịm trong phút chốc. Cậu ấy đã hy sinh thân mình để bảo vệ cho Azuma, tôi khâm phục tinh thần ấy và ghi vào sổ như thể cậu ấy vừa bắn hạ một máy bay địch bên cạnh những chiến công chính thức của trận đấu cẩu ban nãy. Tổ kỹ thuật dưới sự đôn đốc của bác Ishiyama nhanh chóng đưa chiếc Reisen thương binh vào trong nhà chứa để tiến hành sửa chữa khẩn cấp và phòng cháy nổ. Nhìn về phía các phi công của mình, Date và Azuma đang hỏi Ryukou rằng cậu ấy bị trúng đạn ở đâu và liệu có nghiêm trọng gì không. Làm sao mà nghiêm trọng được, bởi dù có xuyên qua được lớp kính bảo vệ thì những gì còn lại của đầu đạn chỉ là lõi điện taser tự hủy dùng để làm ngất phi công đối phương nếu trúng phải nó. Cuộc chiến này sớm muộn gì cũng sẽ ngã ngũ với chiến thắng thuộc về chúng tôi, vì vậy bản thân là phi đội trưởng, tôi không muốn phí thêm sức lực của phi đội mình, nhất là khi phải bay trong điều kiện thời tiết tồi tệ như thế này mà vốn dĩ từ đầu tôi đã phản đối nhưng yêu cầu của Liên đoàn đã không cho phép tôi hoãn lại cho đến khi bão tan. Theo các báo cáo từ phi đội khác, họ đã áp dụng chiến thuật mà tôi đã đưa ra để giao chiến với trường Gloriana và kết quả rất mỹ mãn khi mà phần lớn các quý cô và vài quý ông ấy không biết cái gì vừa ập xuống đầu họ. Thêm nữa, người Anh không dám đem quá nhiều phi đội ném bom trong điều kiện bão to như thế này vì không thể xác định được vị trí của sân bay bên dưới trong khi bản đồ thì khó mà chắc chắn. Diệt được phi đội nguy hiểm ấy, họ sẽ không thể nào uy hiếp sân bay được nữa, và tôi cùng Date đã hoàn thành tốt mục tiêu đó.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Đến chỗ nhà chứa nơi các phi công của tôi đang đứng ở bên ngoài để quan sát chiếc Reisen mang số hiệu "Sakai 4" đang được săn sóc đặc biệt mà người lo lắng nhất không ai khác chính là Ryukou dù cậu ấy cũng đang "bị thương" ở vai. Tôi muốn tặng huân chương cho cậu ấy nếu có vì sự quả cảm và mưu trí khi đã phần nào khống chế được nỗi sợ của đồng đội mà ở đây là Azuma trong khi Date thì lại luôn cần người cung cấp mục tiêu cho cậu ấy. Vỗ bên vai không bị trúng đạn của Ryukou, tôi an ủi cậu ấy ít lời.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">-Cậu đừng lo lắng quá, bác Ishiyama và các kỹ sư sẽ chăm sóc Reisen của cậu thật tốt. Nó đang được nghỉ ngơi, và cậu cũng nên nghỉ ngơi cho những chiến công của mình.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Cậu ấy gật đầu cảm ơn tôi dù trong lòng còn đang rất lo lắng cho chiếc máy bay của mình. Sau đó vì lý do công việc, tôi để các phi công của mình lại trong khi bản thân về văn phòng để tiếp tục công tác chỉ đạo các phi đội khác từ xa.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;line-height:normal;">Suốt nửa tiếng trực chiến bên điện đàm, tin chiến thắng cuối cùng đã đến với căn cứ của tôi. Thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng trận chiến trong bão tố này đã kết thúc và theo báo cáo thì không có một chiếc máy bay nào rơi xuống biển ở cả hai phía. Ngồi tựa lưng trên ghế, giờ tôi mới có thể nghỉ ngơi thật sự. Nhưng quên mất, còn phải chấm công cho phi đội của mình nữa chứ.