Lord El-Melloi II Case Files Tập 2 Chương 2



Sau khi đi trên tuyến đường sắt Bờ Tây rời khỏi Luân Đôn trong khoảng ba tiếng rưỡi đồng hồ và chuyển ga tại Oxenholme, chúng tôi đến Windermere.

Vùng Lakeside.

Được biết đến như một trong những khu nghỉ dưỡng nổi bật nhất trong cả nước Anh, đây là một khu vực tràn đầy vẻ đẹp tự nhiên. Nhiều người có thể nhận ra khi nghe rằng đây là quê hương của nhân vật Peter Rabbit. Một nơi yêu thích của tác giả Beatrix Potter, những cuốn sách có nhiều tranh minh họa về những con thỏ sống trong một đồng cỏ được bao quanh bởi các hồ nước và núi non vẫn đang được tìm đọc trên toàn thế giới.

Sau khi rời khỏi nhà ga, chúng tôi lập tức gặp một cỗ xe đơn mã. Khi nhìn thấy chúng tôi, một người đàn ông có vẻ là người đánh xe lập tức bỏ nón ra và cúi chào chúng tôi.

"Rất vui được biết cô. Cô hẳn là quý cô Reines El-Melloi Archisorte, đúng không?" người đàn ông hỏi. "Tôi được ngài Byron cử tới. Xin mời vào trong."

"Vậy thì cảm ơn anh."

Như thể không chắc chắn, Gray quay sang nhìn tôi, nên tôi gật đầu. Việc từ chối lời đề nghị của họ lúc này là vô nghĩa. Không lãng phí thời gian, tôi trèo vào xe ngựa cùng với chiếc va li duy nhất của mình, Gray cũng lên theo ngay sau đó.

Với một tiếng roi vụt, con ngựa bắt đầu cất vó.

Đương nhiên, khi đi trên phần đất bằng phẳng thì không có gì khác biệt, nhưng ngay cả khi con ngựa đưa chúng tôi lên những con đường núi dốc, nó cũng làm việc này với một sự uyển chuyển tao nhã.

Mặc dù chúng tôi đang được kéo đi bởi một con vật, chiếc xe ngựa hầu như không hề lắc lư. Chắc chắn có một dạng ma thuật nào đó là nguyên nhân của việc này. Có lẽ là một dạng tương tự như ma thuật mà tôi đã sử dụng để giảm trọng lượng va li của mình, hoặc có thể là dạng khiến cho chiếc xe ngựa tự bồng bềnh.

Sau cùng thì,

"... có vẻ như chúng ta đã đến," Tôi nói, tựa cằm vào khung cửa sổ.

Hai tòa tháp đứng bên bờ hồ.

Theo tiêu chuẩn hiện đại, chúng chẳng thể xem là có kiến trúc khổng lồ. Cùng lắm thì chúng có thể so sánh với một tòa nhà bốn tầng. Tuy nhiên, cả hai tòa tháp đều vươn cao một cách kỳ quái.

"Hình như hai tòa tháp này được gọi là Tháp Đôi. Hoặc, kèm với tên của gia tộc cai quản vùng đất này, Tháp Đôi của Iselma."

"Tháp Đôi của Iselma..." Lặp lại lời tôi, Gray lẩm bẩm.

"Tòa tháp phía đông là Tháp Mặt Trời, và tháp phía tây là Tháp Mặt Trăng." Không biết có phải vì nghe được cuộc nói chuyện của chúng tôi hay không, người lái xe nói với chúng tôi từ sau lưng.

Tháp Mặt Trời.

Tháp Mặt Trăng.

Mặc dù cá nhân tôi liên tưởng đến hình ảnh một con kiến sư tử đang rình mồi hơn là hình ảnh về các thiên thể.

Cũng như bản chất của một xưởng phép, lãnh địa này được xây dựng sao cho có lợi nhất đối với gia tộc pháp sư sống ở đây. Tóm lại, giống như bất kỳ đồn lũy thật sự nào, ta không bao giờ biết khi nào thì chỉ một nắm cát hoặc một hơi thở cũng sẽ biến thành kẻ thù của ta. Trước nỗi căng thẳng vô cùng này, tôi thấy đôi môi của mình đang biểu lộ mỉm cười đặc trưng của nó.

Chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh Tháp Mặt Trăng.

"Chúng ta đã đến. Chúc quý khách vui vẻ." Người đánh xe nói và cúi chào.

Một vài phút sau khi chúng tôi bước xuống xe, người đánh xe và cỗ xe ngựa... tan biến.

Giống như trong một câu truyện cổ tích. Tại nơi vị trí lúc nãy của họ chỉ còn lại một anh lính đồ chơi cùng với chiếc xe ngựa nhỏ.

"Đúng như kỳ vọng đối với một trong những gia tộc chính tông của Khoa Sáng Tạo. Những thứ do họ tự tay làm thật sự đáng được chiêm ngưỡng." Không chút nghĩ ngợi, tôi buột miệng nói ra những gì trong đầu.

"Ta xin được vinh dự nhận lấy lời khen ngợi của cô."

Một giọng nam trung vang đến chỗ chúng tôi.

"Chào mừng, Công Chúa của gia tộc El-Melloi."

Đứng ở ngưỡng cửa với một tư thế cúi chào lịch sự là một người đàn ông bị què chân khoảng bốn mươi tuổi. Ông có mái tóc màu nâu và bộ đồ màu đỏ son, đứng được nhờ sự trợ giúp của một cây gậy ba-toong.

"Tên ta là Byron Valuayeta Iselma. Ta xin được gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất đến quý cô vì đã không quản ngại đường xá xa xôi mà đến tham dự cùng chúng ta."

"Ông chắc hẳn là người đứng đầu gia tộc Iselma. Tôi xin được thứ lỗi vì đã đến đây khá muộn." Tôi trả lời hết sức lịch sự.

Mặc dù tôi vốn có thể được xem là một ứng viên cho vị trí một trong mười hai Lord, nhưng hiện thời tôi đã nhường lại vị trí đó cho anh trai tôi. Nếu còn xét rằng nhà Archisorte đang ở ngưỡng cuối của một gia tộc, thì nghiêm túc mà nói từ vị thế của gia tộc chúng tôi, ông ta xếp trên tôi bốn hoặc sáu bậc.

Với một nụ cười và cái gật đầu nhỏ nhẹ, Lord Byron ra dấu về phía lối vào tòa tháp.

"Xin mời vào trong. Bữa tiệc đã được bắt đầu rồi."

***

Sảnh đường có trần cao và tràn ngập ánh sáng trang nghiêm.

Tấm thảm chất lượng tốt đến nỗi đem lại cảm giác như có thể lún đến mắt cá chân. Cùng với không khí lành lạnh, nó mang đến cho căn phòng một cảm giác dễ chịu. Những bóng đang cười nói nhộn nhịp tạo nên ấn tượng về một khung cảnh đến từ mộng tưởng. Trên thực tế, vì đa số những người tụ tập ở đây đều là pháp sư, nơi này không khác gì một thế giới trong mơ.

Nhảy múa, mơ mộng.

Hãy nhảy múa nếu bạn muốn kể những câu truyện về đêm.

"Trim, cô được phép hành động theo phán đoán của chính mình."

"Vâng, thưa chủ nhân."

Tiếng thì thầm vắn tắt của tôi được đáp lại bằng một giọng nói kiểu robot. Khối thủy ngân đã trở lại hình dạng người hầu gái sau lưng tôi, nhưng tôi quyết định cho phép cô ta tự do hành động để phòng khi có chuyện xảy ra.

Sau khi làm xong, cô lập tức nhìn ngó xung quanh căn phòng, và nói với một bộ mặt vô cảm.

"Không biết chồng cái c*t gì mà trông cao thế." [trích từ phim "Áo Giáp Sắt" - Full Metal Jacket (1987)]

Dựa theo cái cách cô ấy ưỡn ngực ra khi nói câu đó, tôi không thể kìm chế được phản xạ muốn cho cô ta ăn đấm. Không nghi ngờ gì nữa, đó là thứ mà Flat đã dạy cô ta, cho cô xem các bộ phim hạng B hoặc đại loại thế. May là không ai khác nghe thấy cô ta, nhưng mà Flat thì coi như chết chắc rồi.

Tuy bị bật ngửa trước sự bộc phát bất ngờ của Trim, Gray bắt đầu quan sát những người khác trong phòng một cách chăm chú. Mặc dù em ấy quả thật là một mối quan tâm ở mức độ nào đó, khả năng mà em cũng bộc phát như Trimmau là khá thấp, nên như vậy ít ra cũng có một chút nhẹ nhõm.

Một bản nhạc đẹp đẽ đang được tấu lên làm nền. Nó gợi cho tôi nghĩ đến biển cả xa xăm. Âm thanh của những chiếc kèn trumpet vang lên mạnh mẽ, kết hợp cùng với giai điệu tinh tế của một cây đàn piano được phụ trợ bởi âm thanh hùng hồn từ một cây đàn contrabass. Âm nhạc nhẹ nhàng và dễ chịu dường như đang cố gắng mời gọi các thính giả của nó nhịp chân theo.

"Vậy là Lord Byron thích nhạc Jazz, phải không? Bản thân mình cũng đã nhận định ông ta là kiểu người ưa thích cổ điển."

Bài In The Mood (1930).

Nó là một huyền thoại đến từ nhà hát Carnegie Hall, nhưng nếu tôi chưa được tiếp xúc với những đĩa hát kiểu cổ điển trong căn hộ của anh trai tôi, thì có lẽ tôi sẽ không biết gì về nó cả. Việc quan sát anh ta nhẹ nhàng hạ cây kim xuống cái đĩa nhạc lớn màu đen đã thu hút sự chú ý của tôi.

Nhưng lần này, điểm thú vị không phải là âm nhạc, mà là những người biểu diễn.

... một ban nhạc cơ khí hử?

Kèn trumpet, piano và contrabass đều được tấu lên bởi những con búp bê chạy bằng cơ khí đồng hồ [clockwork] có chiều cao bằng một nửa người bình thường. Bề ngoài, khung cảnh này có thể đã minh họa Khoa Sáng Tạo trông tương tự như Khoa Ma Thuật Hiện Đại, nhưng điểm chính của sự khác biệt là, trong khi ở Khoa Ma Thuật Hiện đại, người ta sẽ sử dụng thứ gì đó như vi mạch điện tử và sóng vô tuyến, thì ở đây, những con búp bê này chuyển động được nhờ những thứ như sợi tơ thẫm đẫm ánh trăng, hoặc xương cốt của một loài Huyễn Tưởng Chủng xen lẫn với các bánh răng. Khi mà lĩnh vực Mô Phỏng Con Người đang xuống dốc, số lượng pháp sư có khả năng tạo ra một ban nhạc có kích cỡ này chắc chắn là ít.

Như muốn cho thấy rằng chúng không đơn giản chỉ biết lặp lại một ca khúc, mà thật sự là "dạng thức sống" được đặc biệt thiết kế để chơi nhạc, những con búp bê clockwork này chơi nhạc với một sự hãnh diện, đổ mồ hôi vì những cố gắng.

Thật không ngờ, thái độ của chúng dường như bắt chước khá giống chúng ta.

Không.

Trên thực tế, sự khác biệt giữa những con búp bê này và bản thân chúng ta là gì?

Xét cho cùng, chúng ta là gì ngoài dạng thức sống được hình thành từ hàng trăm năm trước, được đặc biệt thiết kế để thực hành ma thuật? Mặc dù chúng ta muốn nghĩ rằng chúng ta là siêu nhân chủng đã xa rời địa giới và đạt được trí tuệ siêu việt, nhưng suy cho cùng thì chẳng phải chúng ta cũng như những kẻ đang biểu diễn trên sân khấu kia, tuân theo sự bố trí từ chuyển động quay của những bánh răng bên trong chúng ta?

''…Tệ đây. Sau khi dành quá nhiều thời gian cho anh trai, lối suy nghĩ của anh ta đang bắt đầu tẩy não mình.''