Hyouka ngoại truyện 3: Chương 5

'''5. '''

 Tôi trở về phòng chờ A7 nhưng không thấy sự hiện diện của Ibara. Có lẽ nhỏ đang tìm kiếm những nơi xung quanh nhà văn hóa như đã nói. Tọa lạc tại trung tâm căn phòng rộng cỡ hai mươi mét vuông là một chiếc ghế xếp được an tọa bởi bà cụ Yokote. Bà cô tên Danyabashi cũng ở đó – ngay cạnh cửa sổ – và cứ như thể đang trừng mắt nhìn tôi đi vào, nhưng ngay khi nhận ra cô chỉ thả lỏng hai vai mà ra điều thất vọng.

“Tưởng là tới rồi chứ.”

Tôi cúi đầu nửa chào nửa muốn xin lỗi vì đã không phải là Chitanda. Tuy vậy bà cô ấy không thèm quẳng cho một cái nhìn nào nữa mà bắt đầu quay sang bà Yokote.

“Thế đấy bà Yokote ạ. Một tiếng nữa của bà đấy. Tôi sẽ gọi điện thoại. Con bé có thể không còn kịp và nếu chúng ta còn tần ngần trong việc chọn người hát solo thay thế thì chẳng còn buổi biểu diễn nào nữa.”

Trong chiều hôm nay, dường như tất cả những lời tôi nghe được từ bà cô này luôn ám chỉ một sự xách mé nhất định đối với “lũ trẻ ngày nay”. Có gạt sạch những xúc cảm tiêu cực đi nữa tôi ngờ rằng hai con mắt trợn ngược và tí hin như mắt cá kia vẫn đủ khả năng giữ lại nét đáng sợ trên gương mặt. Cũng phải thông cảm, thời gian đã gấp gáp lắm rồi.

Còn bà cụ Yokote thì vẫn vậy, không-chút-lo-âu khi trả lời:

“Tôi hiểu, nhưng chắc chắn cô bé sẽ đến vào bất kỳ lúc nào. Tại sao chúng ta không thử chờ thêm một tiếng nữa?”

<span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Lại nữa! Nghe này, bây giờ không còn là lúc có thể thử và sai bà Yokote ạ. Tôi sẽ gọi cho nhà Chitanda và xin bà hãy cho tôi số điện thoại của họ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Ra vậy. Nãy giờ tôi đã không hiểu nếu muốn thì cần gì bà cô Danbayashi phải xin ý kiến của bà cụ Yokote làm gì, nhưng xem ra là vì không có số. Cơ mà họ Chitanda cũng thuộc loại hiếm nên tìm trong sách danh bạ đâu có khó? Chỉ là – à chết rồi! Vậy là tôi có thể cũng sẽ bị nhắm tới mất!

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Lúc nhận ra thì đã quá trễ. Vừa định quay đi tôi đã lọt vào tầm ngắm. Bà cô Danbayashi nhanh chóng bước về phía tôi với những nếp gấp khủng khiếp đang hằn lên trán.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cháu! Cháu là bạn cùng lớp với con bé đúng không?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Thôi thì chối được gì cứ chối vậy.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Không phải cùng lớp ạ. Tụi cháu là bạn khác lớp.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Thì làm sao?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Dạ, thì…”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Đúng là thông tin ấy chả đáng để ai quan tâm cả.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Vậy hẳn là cháu biết số điện thoại nhà Chitanda đúng không?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Vô thế rồi. Cơ mà hay ở chỗ, phòng việc cần liên lạc với nhau về hoạt động của CLB chúng tôi đều trao đổi số điện thoại nhà nhưng tại thời điểm này tôi lại quên béng. Nhờ vậy câu trả lời này là rất thực thà.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cháu có số, nhưng để ở nhà mất rồi ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Bộ không có di động à?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Dạ không ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Cô Danbayashi rít lên.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Đùa thật hả trời!”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Có đùa đâu? Nhưng đúng là nên nói thêm cái gì để tránh một trận lôi đình. Không có thời gian để lãng phí nữa, nghĩ vậy tôi trưng ra bộ mặt nghiêm trọng nhất có thể mà lên tiếng… quả là chỉ cần cố gắng là tôi có thể làm bộ một cách rất điêu luyện.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Thực ra cháu đã biết Chitanda ở đâu rồi ạ. Do quá lo lắng mà cậu ấy bị đau bao tử nên cần nghỉ một lúc.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Hám dưới của bà cô Danbayashi như muốn rớt ra với câu trả lời như từ trên trời rơi xuống này.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cháu biết rằng mọi người đều lo lắng vì cậu ấy chưa có mặt ở đây nhưng hãy tin cháu – cậu ấy sẽ đến đúng giờ. Cháu sắp đi gọi cậu ấy nên cô không cần phải tìm nữa đâu ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Với việc “tự dưng” liên lạc được nhau trong khi chả đứa nào có điện thoại là một câu chuyện mà đứa con nít cũng có thể nghi ngờ, nhưng may sao cô Danbayashi thì không như thế… đúng hơn là thần thái bà cô trở nên nhẹ nhõm hẳn. Mọi biểu cảm khắc nghiệt như đều tan chảy, cô chỉ đáp gọn lỏn: “Ồ ra vậy. Thế thì nhờ cháu nhé.” rồi nhanh chân bước về phía cửa – có lẽ cũng vì ngượng với thái độ nóng nảy vừa rồi.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Dù cực kỳ mong bả đi dùm nhưng có một thứ tôi cần phải hỏi. Thế là tôi lên tiếng khi bà cô Danbayashi vừa chạm vào tay nắm.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Dạ thưa cô…”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Hả?” Giật mình, cô quay người lại rồi tiếp tục: “Cháu mới gọi ta à? Bộ còn gì nữa sao?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Dạ. Không quan trọng lắm ạ, nhưng…”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Vừa nói tôi vừa rút ra tờ bướm rồi chỉ vào lời bài hát sẽ được trình diễn bởi Chitanda – “Phóng sanh chi nguyệt”.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Chitanda sẽ hát solo ở đoạn nào ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà cô Danbayashi nhướn mày.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Hả? Sao cháu lại cần biết cái đó?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Tôi đã nghĩ là cứ hỏi với một thái độ “thờ ơ” thì sẽ dễ nhận được câu trả lời hơn, nhưng trái lại bà cô này lại trông có vẻ vừa gia cố hàng phòng ngự.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Dạ thưa cô…” Tôi nói với tốc độ đủ chậm cho tới khi trong đầu lóe lên một sáng kiến.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“… Vì cháu muốn chụp một tấm hình lúc Chitanda hát solo để lưu vào tập ảnh của CLB ạ. Nếu biết chính xác thời điểm thì vẫn tốt hơn. Cháu cũng tính lát nữa gặp sẽ hỏi nhưng giờ đã có cô ở đây…”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Chẳng biết có hơi quá lời không nhỉ?

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Thế à? Ờ được.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Dính câu rồi. Bà cô Danbayashi lấy ngón tay rà trên từng dòng rồi dừng lại.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Ừm… ngay đây.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;">''<span style="font-family:"Arial",sans-serif; mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman";color:#333333">A! Ta lạy tạ. Ta tha thiết. ''

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;">''<span style="font-family:"Arial",sans-serif; mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman";color:#333333">Được nằm dưới trời, bầu trời rộng thênh. ''

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Đoạn này phải lấy hơi từ ngực thì âm mới đầy và tăng tính biểu cảm. Ta nghĩ nếu quay phim cả đoạn thì sẽ hay hơn.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Nói xong có cảm giác bà cô này đang đanh mặt mà nhìn quanh người tôi. Hẳn là chả có một cái máy quay hay máy ảnh nào ở đây cả. Trước khi bị nghi ngờ tôi cần phải chủ động.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cám ơn cô nhiều. Cháu sẽ nói với Ibara.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Dĩ nhiên là Ibara cũng đâu có, nhưng lúc này thì ông trời mới kiểm chứng được.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Ừ… vậy thì tốt. Được rồi, ta sẽ quay lại sảnh để nói với mọi người là đã tìm ra con bé. Còn lại thì nhờ mấy đứa.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Cánh cửa đóng cái rầm khi bà cô Danbayashi đi ra, để lại tôi và bà cụ Yokote là hai người duy nhất trong phòng. Không gian rộng rãi quá mức này khiến tôi cảm thấy lạ lẩm một cách khó chịu.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà Yokote thì, dường như không dời lấy một tấc trong suốt khoảng thời gian tôi nói chuyện với Satoshi,  vẫn ngồi với tư thế hai tay đặt trên đùi. Điều này khiến tôi liên tưởng tới một cái cây già cỗi đã bám chặt rễ vào lòng đất. Tuy vậy, ngay lúc này đôi mắt dịu dàng của bà đang nhìn tôi như yêu cầu giải thích những chuyện vừa xảy ra. Tiến tói trước ánh nhìn ấy, tôi khẽ cúi đầu chào rồi nói:

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cháu xin lỗi vì nãy giờ chưa giới thiệu. Cháu là Oreki Houtarou, cùng khối lớp với bạn Chitanda-san và cũng chung CLB ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Trong một khắc bà Yokote như muốn tránh phải nhìn thẳng, nhưng lập tức chuyển thành một nụ cười rất khẽ khi bà cúi đầu.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Rất vui vì được gặp cháu. Tên của ta là Atsuko Yokote. Thứ lỗi cho ta không đứng lên để chào cho phải phép nhé, hai đầu gối này không được như xưa nữa.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Dạ không đâu ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cám ơn cháu.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Dù chỉ là phép xã giao nhưng những ngôn từ ấm áp ấy cũng khiến tôi thoải mái. Bà Yokote tiếp tục nói, nhưng lần này mắt bà nheo lại còn trong giọng thì có sự gượng gạo như muốn buộc tội.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Oreki-san, nãy cháu có nói là biết con gái nhà Chitanda ở đâu nhỉ? Điều đó là thật chứ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Tôi đáp không chút ngần ngừ: “Dạ không. Đó là nói dối.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Tính mở miệng nhưng rồi lại khép vào, trông bà cụ như không tìm được lời lẽ nào. Nhỉn thẳng vào tôi, bà thì thầm: “Nói dối à…”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cháu cần cô Danbayashi rời khỏi đây nên phải nói dối ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Ồ. Nhưng tại sao lại cháu lại làm thế?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Rõ là bối rối trước việc tôi ngang nhiên thừa nhận mình nói xạo nhưng bà Yokote không tỏ ra muốn trách mắng điều gì. Hay nói đúng hơn… cứ như là bà cảm thấy không có cái quyền đó vậy.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cháu làm vậy vì có chuyện muốn hỏi riêng bà ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Ta ư? Là chuyện gì vậy?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Liếc nhanh qua đồng hồ tôi nhận ra hai chiếc kim đã gần chỉ bốn giờ hai mươi. Không nên vòng vo nữa. ''Đã làm thì phải làm cho nhanh. ''Phương châm này là thứ luôn bắt tôi đi thẳng vào vấn đề mỗi khi cần thiết.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Bà nói là đã đi cùng chuyến xe với Chitanda và hai người đã cùng nhau tới tận căn phòng này phải không ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Đúng vậy.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Buộc tội ai đó là một công việc cần có tinh thần thép. Tôi không được như vậy, nên chỉ nói mà không dám nhìn.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cháu không nghĩ đó là sự thật ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Sắc diện của bà Yokote như đóng băng.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Cái cách mà, như tôi đã nói – đơn giản hơn nhiều so với Satoshi đang trăn trở – là hỏi thẳng người duy nhất có thể biết. Không nghi ngờ gì nữa bà Yokote đã nói dối về việc Chitanda đã đến đây. Bà ấy biết sự tình và nội dung của nó sẽ có ích hơn là lùng sục mọi thư viện hay quán cà phê khắp thành phố Kamiyama này.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Tới lượt hai tay bà, dù vẫn yên vị trên đùi nhưng trông căng cứng một cách đầy lo lắng. Tôi chỉ có thể tiếp tục màn truy vấn nếu bà cũng muốn vậy nhưng đó là trường hợp lý tưởng. Dù gì thì tôi cũng chỉ là người lạ, và chẳng ngạc nhiên khi bà tỏ ra không biết gì.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cháu đang nói gì vậy?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Nhanh chóng quên nỗi thất vọng thì điều kiện lý tưởng đã không còn, tôi đành phải cố gắng.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cháu muốn giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt ạ, nên xin bà hãy rút lại lời khẳng định rằng đã đi chung với Chitanda tới tận đây.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Nhưng đó là sự thật cơ mà. Sao cháu có thể nói những lời như vậy? Cháu không nghĩ thế là khiếm nhã sao?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Cuộc chạm trán trực tiếp này ngày càng khiến tâm lý tôi bất ổn. Thuyết phục và thương lượng chưa bao giờ là thế mạnh, và thường thì những lúc như thế nếu có cơ hội tôi đều đẩy cho Satoshi và Chitanda mà rúc về cuộc sống yên tĩnh của mình. Nhưng lúc này tôi chỉ có một mình và thời gian thì không biết chậm lại. Nắm chặt hai bàn tay, tôi huy động mọi dũng khí của mình.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cháu thành thật xin lỗi, nhưng vốn dĩ việc Chitanda đã cùng đi vào căn phòng này là chuyện không thể ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cháu có thể giải thích vì sao không?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Vâng, thực ra nó cũng rất đơn giản…”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Tôi chỉ tay về phía cánh cửa mà tiếp tục:

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Nhờ cái đó.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cánh cửa à?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Dạ không. Cháu muốn nói với cái giá ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Cạnh cánh cửa bấy giờ vẫn là cái giá dù không chắc chắn với một cây dù màu đen. Trong lần đầu bước vào đây tôi đã bị vấp vào mà làm đổ nó, rồi khi nhặt cây dù lên tôi nhận ra tay mình bị ướt.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Gần nhà cháu không có mưa, nhưng dựa vào việc cây dù bị ướt cháu đoán rằng ở Jinde có mưa.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Ta tin là mình đã đề cập chuyện này rồi.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Vâng ạ, cả điều đó lẫn việc Chitanda đã che một cây dù màu đỏ huyết khi chờ xe đến. Nhưng từ lúc cháu đến đến giờ trong phòng không hề có cây dù đó. Đúng là sáng nay trời có hơi âm u ở vùng này nhưng tới trưa, cụ thể là một giờ ba mươi nếu Chitanda đi xe đến đây, thì trời chỉ mới vừa nắng. Cháu không nghĩ ra lý do gì khiến cậu ấy phải mang theo dù nếu chỉ muốn tạm thời đi đâu một chút cả. Như vậy Chitanda đã không tới đây và đó là mâu thuẫn trong lời nói của bà ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà Yokote đặt một tay lên má và nói:

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Làm sao cháu có thể kết luận như vậy chỉ vì con gái nhà Chitanda không để dù ở đây? Khi mà phòng này không phải là nơi duy nhất có giá dù?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Dĩ nhiên những cái giá cũng được bố trí ở gần lối vào, nhưng thành viên ban hợp xướng được khuyến khích để dù trong các phòng chờ phải không ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Và đó chỉ là ‘khuyến khích’.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Tôi biết người ta đôi khi không phải cứ muốn theo luật là được. Thực ra hiểu hết và theo hết mọi luật mới là bất thường. =<span style="font-size:11.0pt;line-height:107%;font-family:"Arial",sans-serif; mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman";color:#333333">“Dạ vâng. Nếu Chitanda một mình đến đây thì hoàn toàn có khả năng cậu ấy sẽ không biết quy định mà để dù ở một cái giá khác. Nhưng thực tế đâu phải vậy phải không ạ? Cháu đang tưởng tượng đây – cảnh bà cùng Chitanda đi lên lầu rồi vào căn phòng này, và trong khi bà nghiêm túc chấp hành quy định thì cậu ấy lại phớt lờ. Đấy, quá vô lý phải không ạ? Người trong nhóm thường có xu hướng đặt đồ chung ở một chỗ. Và hơn hết cháu nghĩ rằng bà biết Chitanda gương mẫu thế nào phải không ạ?” = <p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà Yokote không trả lời, và cảm giác lo sợ rằng sẽ không có được câu trả lời vẫn tồn tại trong tâm trí tôi. Tuy vậy cũng nên làm dịu tình hình một chút.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Nhưng dù là vậy cháu cũng không đủ bằng chứng để chứng minh rằng Chitanda chưa hề đến đây. Cũng có thể cậu ấy thực sự đã đến nhưng lại quyết định quay về mà không tính trở lại. Trong trường hợp đó thì mang dù theo là đương nhiên. Dễ để tìm manh mối chứng minh rằng ai đó đã ở đây hơn là họ đã không ở đây ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Ta cũng nghĩ vậy.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Hít thở một hơi. Lúc này tuy không nhìn thẳng nhưng tôi vẫn để bà ở một bên khóe mắt.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cho cháu hỏi là… từ lúc đến đây tới giờ bà chỉ ngồi ở đây thôi phải không ạ?” Tôi chuyển chủ đề.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Dù cho tất cà thành viên còn lại đều ở trong hội trường ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà Yokote hơi nheo mắt lại.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Thế thì đâu có gì lạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Vâng ạ. Nhưng có một vấn đề nãy giờ cứ canh cánh trong đầu cháu. Đó là việc bà đã luôn lặp lại một lời kỳ lạ mỗi khi cô Danbayashi đề cập đến việc liên lạc với gia đình Chitanda, bắt đầu bằng: ‘Tôi chắc rằng cháu nó sẽ tới ngay…’ “

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cách dùng từ của ta có gì kỳ lạ sao?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Tôi lắc đầu.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Dạ không. Cháu không nghĩ câu này có gì đặc biệt.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Vậy thì ta chẳng thấy…”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cái kỳ lạ nằm ở đoạn ngay sau đó, nguyên văn là: ‘Hãy cho cháu nó một tiếng nữa mà đừng trách mắng tội nghiệp.’ Tại sao lại là ‘một tiếng nữa’ mà không phải ‘một chút nữa’ hay ‘chút thời gian nữa’? Dù chỉ được nghe hai lần nhưng dựa vào lời cô Danbayashi cháu đồ rằng trước đó có một lần bà cũng nói như vậy. Không phải ba mươi phút hay hai tiếng, tại sao lại phải là một tiếng ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Tôi cũng nghĩ tới khả năng đó chỉ là thói quen nói chuyện, nhưng thực tế có một khả năng thú vị hơn và nhờ sự trợ giúp của Satoshi tôi đã đan kết được chuỗi suy luận. Cái “một tiếng” mà bà đề cập tới ba lần xem ra mang một ý nghĩa quan trọng hơn nhiều.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Phải chăng vì bà đang ám chỉ tới khoảng dãn cách giữa các chuyến xe?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà Yokote không đáp lại. Tôi có cảm giác đôi vai bà vừa đột ngột cứng đờ.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Lấy ra tấm thời gian biểu Satoshi đã đưa cho, tôi tiếp tục:

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Đây là thời gian biểu của trạm xe. Để có được cái này bạn cháu đã phải đạp xe thừa sống thiếu chết và may là không gặp bất trắc gì. Theo như trong đây thì không có nhiều chuyến xe nối giữa vùng Jinde và Nhà Văn hóa và mỗi chuyến đều cách nhau một tiếng, nên đó là lý do chúng ta phải ‘đợi một tiếng’ phải không ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà Yokote liền quay mặt đi. Vậy là đúng rồi.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Một tiếng nữa cũng là thêm một chuyến nữa, và con gái nhà Chitanda sẽ ở trên đó. Xin lỗi nhưng cháu đồ rằng đó là điều bà đã hy vọng khi nói vậy với cô Danbayashi nhằm khiến cô ấy bình tĩnh trở lại.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Nhưng ba tiếng đã trôi qua mà Chitanda vẫn không quay lại. Tôi từng cảm thấy khâm phục sự điềm tĩnh của bà Yokote nhưng giờ đây nó chỉ còn là vỏ bọc, để che dấu con người bên trong có lẽ cũng cảm thấy sốt ruột.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Dựa vào cuộc trò chuyện này, ít ra phạm vi tìm kiếm Chitanda đã được thu hẹp.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Chitanda vẫn còn ở Jinde phải không ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Đây là đòn quyết định. Lúc này trông bà Yokote đã tỏ ra bối rối và lo sợ. Dáo dác nhìn xung quanh một hồi, cuối cùng bà cũng hít thở sâu rồi lên tiếng.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Đúng vậy, con gái nhà Chitanda đã không đến đây. Xin lỗi vì đã lừa dối cháu.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Nụ cười hiền hậu đã trở lại trên gương mặt bà khi câu chuyện thực tế được kể ra.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Đúng như cháu nói, buổi sáng ở Jinde có mưa. Ta vẫn còn thành thật khi nói rằng con gái nhà Chitanda đã cùng ta che dù mà đợi xe đến. Hai người chúng ta cùng lên xe cũng là sự thật. Lúc đó không có ai nên ta và cô bé ngồi cạnh nhau. Thực tình thì từ lúc chờ xe ta đã để ý rằng cô bé dường như không được khỏe. Chỉ khi lên xe mà ngồi gần ta mới nhìn rõ thì… ôi thôi gương mặt cô bé xanh xao đến tội nghiệp. Ta có hỏi thăm nhưng đứa bé tội nghiệp ấy hết lần này đến lần khác chứ trấn an ta là vẫn rất khỏe mạnh. Rồi đột nhiên, khi ta còn tự hỏi rằng mình có thể làm gì thì cô bé đã bấm chuông để dừng xe lại.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Cố hết sức giữ bình tĩnh tôi không chen vô một lời nào. Còn những thông tin khác cần được làm rõ nhưng tôi nghĩ im lặng mà lắng nghe là điều tối thiểu có thể làm cho người đang sẵn lòng chia sẻ câu chuyện của mình. Tuy nhiên lý do quan trọng nhất khiến tôi thiếu bình tĩnh là tình trạng hiện giờ của Chitanda. Chưa lấy một lần tôi biết đến một Chitanda “xanh xao đến tội nghiệp” là thế nào.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Ta đã gọi trước khi cô bé kịp xuống xe và cô bé… dường muốn nói gì, nhưng rồi chỉ cúi đầu mà chạy đi. Ta đã nghĩ về việc sẽ đuổi theo, nhưng biết rằng mình không nên can hệ vào chuyện của người khác khiến ta chỉ ngồi đó và đến đây.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Câu chuyện đến đây chắc là hết. Đây là lúc để hỏi.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Có khi nào Chitanda bị bệnh không ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà chỉ đáp: “Ta cũng không biết nữa…”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Đúng là một câu hỏi vô nghĩa. Nếu chỉ là bị bệnh nhưng vẫn muốn biểu diễn thì nhỏ chỉ cần đến đây và thông báo cho mọi người biết – hoặc tiếp tục nghỉ ngơi ở nhà tới khi khỏe hơn thì hẵng đi. Nói chung dù là trường hợp nào thì nhỏ cũng không cần phải làm như thể mình đang chạy trốn như vậy.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Lý do Chitanda sớm xuống xe và lý do cho gương mặt xanh xao nhiều khả năng chẳng liên quan gì với vấn đề thể trạng. Đó là giả thuyết nhưng giờ tôi cần nhảy ngay vào hành động.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Vậy Chitanda đã xuống ở điểm dừng nào ạ? Và bà có biết sau đó cậu ấy có thể đi đâu không ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà Yokote đáp lại câu hỏi của tôi bằng một cái nhìn lạnh lùng.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cháu sẽ làm gì nếu ta nói ra?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Dĩ nhiên là đến đó ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Vô ích thôi.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Ngồi thẳng lưng, bà nói những lời tiếp theo đầy nhát gừng.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Đứa bé đó là người thừa kế của gia tộc Chitanda và nó hiểu rõ trách nhiệm của mình là gì. Hành động xuống xe khi nãy chỉ là khoảnh khắc của do dự, và ta có thừa lòng tin rằng cô bé sẽ kịp đến đây. Cũng vì vậy mà ta mong cháu đừng làm những điều không cần thiết mà tin tưởng hơn vào bạn của mình.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Tôi gật đầu.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Vâng, cháu luôn biết chắc rằng cậu ấy sẽ đến đây.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà Yokote bấy giờ nhìn tôi như thể mọi xúc cảm mãnh liệt vừa rồi chưa từng tồn tại.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Vậy thì tại sao cháu lại muốn đi tìm?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Chẳng phải câu trả lời đã quá rõ ràng sao?

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Vì mọi thứ đều đã trở nên khó khăn với cậu ấy.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Trở nên khó khăn ư?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Bà không thấy điều đó sao?”

<p class="MsoNormal" style="margin-top:12pt;text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif; mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman";color:#333333">Chẳng biết gì về vấn đề “thừa kế” hay cái gì cả, nhưng một điều tôi có thể chắc chắn là tinh thần trách nhiệm của Chitanda hết sức mạnh mẽ. Để phải chạy trốn như vậy chứng tỏ vấn đề nhỏ đang mang hiện nay là nghiêm trọng và tôi sẽ không chấp nhận một lý do như là “một khoảnh khắc của do dự”. Dĩ nhiên, như bà cụ Yokote đã chỉ ra, nhỏ chắc chắn sẽ xuất hiện. Nhưng sự xuất hiện đó sẽ chỉ là kết quả của một sự mâu thuẫn – thứ mâu thuẫn đến ngạt thở đang tồn tại bên trong nhỏ và đang cố che đậy lý do khiến nhỏ phải chạy trốn. Tất cả đều vì hai chữ “trách nhiệm”. Hành động của nhỏ như muốn nói rằng “Mình muốn đi” nhưng không, nhỏ phải đến đây. ''Nhỏ-phải-đến-đây! ''

<p class="MsoNormal" style="margin-top:12pt;text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif; mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman";color:#333333">Chẳng phải điều đó là quá khó sao?

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Mỗi khi bản thân bị dồn vào góc tường như thế, nhìn thấy ai đó giơ tay mà kéo tôi ra sẽ làm tôi vui mừng. Đơn giản là vậy thôi. Việc tìm ra Chitanda quan trọng hơn bất kỳ thứ gì bà Yokote có thể biết.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Nhưng… thay vì nói một tràng như vậy tôi chỉ đúc kết thành một câu:

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Vì đã là bạn thì phải giúp đỡ nhau ạ.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà Yokote chỉ nhìn tôi mà không nói gì. Có lẽ bà đang đánh giá xem có thể tin được bao nhiêu trong lời nói của tôi. Thực sự thì bây giờ đâu còn là lúc để nghi ngờ nhau nữa?

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Dù sao thì… vì muốn gặp Chitanda đầu tiên khi cậu ấy quay lại là lý do bà vẫn ngồi đợi ở đây phải không ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà Yokote dường như đã dao động.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Bà muốn gặp cậu ấy ở đây, còn tụi cháu thì muốn gặp cậu ấy ở Jinde. Như thế chẳng phải bà và cháu có chung một mục đích sao? Như vậy đã là đủ chưa ạ? Bà sẽ nói cho cháu biết rằng cậu ấy đang ở đâu chứ ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“ ‘Tụi cháu” là gồm những ai nào?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Hở, à ừ…

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Ibara cũng đang rất lo lắng ạ. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu cậu ấy cùng đi và tìm thấy Chitanda. Kể cả bây giờ cậu ấy cũng đang chạy đôn chạy đáo để tìm kiếm nên có hơi khó để liên lạc… nói chung cháu cũng không chắc vì không còn nhiều thời gian nữa. Bà cảm thấy thế là không hay ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Không hề.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Vì lý do nào đó, bà Yokote đưa tay lên miệng như muốn che đi môt nụ cười. Đặt lại tay lên đùi, bà trả lời đầy mạnh mẽ:

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Ta hiểu rồi. Cháu nói cũng có lý. Dù biết rằng đứa bé đó sẽ đến đấy nhưng ta cũng bắt đầu thấy lo rồi. Ta sẽ nói cho nói những gì ta biết.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Tôi gật đầu.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">‘Đứa bé đó xuống xe ở trạm dừng Nam Jinde. Đến đó, rồi đi về phía tay phải hướng lên đỉnh núi cháu sẽ thấy một cái nhà kho có tường được trát vữa. Nếu muốn tìm một nơi để trốn thì chỉ có thể là ở đó.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà Yokote đã nói là có gọi Chitanda lại trước khi nhỏ rời khỏi xe, và như bình thường chiếc xe buýt sẽ nhanh chóng rời đi. Tôi không biết cái nhà kho đó nằm xa đường lộ cỡ nào nhưng nếu phải đi lên đỉnh núi thì có vẻ là xa và sâu đây. Đó cũng là điều tôi thấy hơi kỳ lạ: bà Yokote có lẽ chỉ có đủ thời gian để nhìn thấy Chitanda rời khỏi xe. Nếu chỉ nhìn được một chút thì làm sao có thể trả lời tự tin như vậy?

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Bà có thấy cậu ấy đi vào nhà kho đó không ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà Yokote lắc đầu.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Ta không thấy, nhưng không cần thấy ta cũng biết.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Bà nói rất nhẹ nhàng, như vừa nhớ lại một ký ức dịu dàng nào đó của ngày xưa.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Cái nhà kho đó thuộc về gia đình ta nhưng lâu rồi không dùng tới nữa. Hồi còn nhỏ xíu đứa bé ấy thường đến đó để trốn những người khác.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Tôi đã nghĩ rằng bà Yokote thuộc kiểu hàng xóm thân thiết, nhưng nếu Chitanda có thể tùy nghi sử dụng cái nhà kho làm nơi trú ẩn thì có lẽ còn hơn thế.

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Bà Yokote có họ hàng với Chitanda phải không ạ?”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">“Ta là cô của đứa bé ấy. Hôm nay sẽ có người bên nhà Chitanda vì công chuyện mà qua lại gần đó, nên để tránh những cặp mắt tò mò cháu không được đi thẳng vào nhà kho. Đầu tiên hãy đến căn nhà bao quanh bởi bờ giậu với tấm biển đề là “Nhà Yokote”. Đi qua khỏi bờ giậu luôn rồi đánh một vòng trở về phía sau nhà kho. Không có ai ở nhà vào lúc này cả, nhưng lỡ có và họ hỏi tại sao cháu ở đó thì cứ nói là ta nhờ cháu lấy đồ để quên. Thế thôi, cháu hãy nhanh lên.”

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;text-indent:0.5in;line-height:normal;background-image:initial;background-attachment:initial;background-size:initial;background-origin:initial;background-clip:initial;background-position:initial;background-repeat:initial;"><span style="font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"TimesNewRoman"; color:#333333">Nói xong bà giơ tay mà chỉ về cánh cửa sắt.