Lord El-Melloi II Case Files Tập 1 Chương Cuối

Nheo mắt trong ánh nắng mùa thu, tôi viếng thăm Tháp Đồng Hồ lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài.

Khác với tháp đồng hồ thật sự ở trung tâm Luân Đôn, nó nằm giữa một khung cảnh các tòa nhà bằng gạch và đá đan xen nhau, gợi cho tôi nhớ đến quê hương của mình. Quang cảnh thành phố này là sự pha trộn kỳ lạ giữa kiến trúc đương đại và trung cổ, một số tòa nhà có niên đại tính từ Thế Kỷ 12. Với hơn 40 khu nội trú cho học viên và hơn 100 khu lớp học dùng cho nhiều mục đích khác nhau, thậm chí việc sinh hoạt hàng ngày của những cư dân nơi đây cũng nằm trong trường học. Trung tâm của nơi này, ngôi trường đầu tiên được xây dựng chung với các tòa nhà của thành phố, được các pháp sư ở khắp mọi nơi đặt cho cái tên tương xứng là Tháp Đồng Hồ.

Kể cả bên trong thành phố, phong cảnh cũng thay đổi đáng kể tùy theo nơi mà ban ngành của trường đó trực thuộc. Khoa Lý Luận Ma Thuật Hiện Đại, dưới sự giám sát của sư phụ tôi, nằm gần một con đường có tên là Slur. Khoảng mười năm về trước, khu vực này chẳng khác gì khu láng giềng tình cờ nằm gần Tháp Đồng Hồ, nhưng khi các học viên của Khoa Ma Thuật Hiện Đại lũ lượt đổ về khu vực này, thì Hiệp Hội Pháp Sư rút cuộc đã phải nhượng bộ trước nhu cầu cần có một không gian của riêng họ và mua lại toàn bộ khu vực này.

Tất nhiên, mọi chi phí cho nỗ lực đó đều được tính cho Khoa Lý Luận Ma Thuật Hiện Đại, nên mặc dù một khu láng giếng mới do Hiệp Hội Pháp Sư mua lại nghe có vẻ hay ho về mặt danh nghĩa, kết quả cuối cùng lại là một khung cảnh gồm các tòa nhà trông thật rẻ tiền. Ờ, ít nhất thì tôi cũng thích cái vẻ ngoài rẻ tiền đó.

Dù gì đi nữa, khi tôi bước vào tòa nhà chính của Khoa Lý Luận Ma Thuật Hiện Đại,

...Tôi lập tức nấp kín.

Chẳng mất đến mười giây sau khi tôi đến, những tiếng bước chân huỳnh huỵch vang lên trong sảnh trước mặt tôi.

"Gray!"

Người đang vẫy một tay là một cậu thanh niên điển trai với mái tóc xoăn vàng óng.

"Khoan, gì thế? Gray ơi? Cậu đâu rồi, Gray? Nhất định, mùi hương của thiếu nữ xinh đẹp mà tôi không được gặp hai tuần nay đang đến với tôi từ ngưỡng cửa!"

Nhìn ngó xung quanh, mũi cậu ta giật giật giống như một con chó đang đánh hơi. Như thể nhiêu đó là chưa đủ, cậu ta bắt đầu cho cái mũi lướt dọc theo các bức tường và cây cột trong phòng, vừa đi vừa đánh hơi.

Số lượng bạn học của cậu ta phàn nàn về những cá tính lập dị gắn liền với vẻ ngoài ưa nhìn của cậu ta không hề ít. Thật ra, nhờ vào ngoại hình và huyết thống của cậu, độ nổi tiếng của cậu đối với đám con gái lại khá cao, bất chấp cả hành vi kỳ quặc của cậu. Hiển nhiên còn có không ít các bậc phụ huynh mớm ý cho con trẻ của họ rằng hãy mau mau "câu lấy" cậu ta nữa. Xét theo nhiều góc độ, cậu ta là pháp sư phá hoại sự bình yên của nhiều pháp sư khác.

Trong số các học trò của sư phụ tôi, có một cậu tự hào khi được gọi là một "tên ngốc tài năng", không nghi ngờ gì, cậu ta là người mà tôi thấy khó đối phó nhất.

Flat Escardos.

Nửa năm về sau, sẽ có một bộ đôi náo nhiệt khác, một trong hai người đó không phải ai khác mà chính là Luvia, ra mắt lần đầu trong một khóa học về Khoáng Vật Học do sư phụ tôi đứng lớp. Nhưng vào thời điểm hiện tại, tôi không hề biết điều đó sẽ xảy ra.

Cuối cùng, cậu-cún cũng chịu ngừng săn tìm, và sau khi xìu vai thất vọng, cậu rời khỏi lối đi.

Ngay lúc tôi vừa mới thở phào nhẹ nhõm...

"...Ta có thể hiểu được tại sao trò lại phải trốn cậu ta."

Một tiếng nói vang lên từ trong cái bóng của cây cột, khiến tôi nhảy dựng lên.

"…A, sư phụ."

"Ta rất mừng khi thấy trò đã hồi phục."

"Ihihihi! Tôi chưa bao giờ nghĩ cô lại đi xa đến mức lấy ra 'cây thương đó', nhưng mà dù sao thì tôi cũng đã được làm một bụng no nê!"

Từ vị trí gần bên tay phải của tôi, Add lại cười nữa. Khi ông nói hết câu, tôi tiếp tục.

"…Dạ, cũng may. Em đã nghe tiểu thư Reines kể lại những gì xảy ra sau đó."

"Cảm ơn trò đã chịu khó. Đáng tiếc là, phương pháp đó cũng không thể nào khôi phục Khắc Ấn Ma Thuật cho cô ta."

Tôi cũng đã được cho biết về chuyện đó nữa.

Đúng y như Orlocke đã đoán, lý do mà sư phụ tôi tham gia vào trò chơi thừa kế là vì Khắc Ấn Ma Thuật của nhà El-Melloi trong tình trạng bị hư hỏng. Như hiện giờ, Khắc Ấn còn lại không quá một phần năm sức mạnh ban đầu của nó. Và Khắc Ấn đó đã được cấy ghép cho người thừa kế thật sự của gia tộc El-Melloi, Reines El-Melloi Archisorte.

Tôi chỉ có thể phỏng đoán cuộc trao đổi đã diễn ra giữa Reines và sư phụ tôi.

Rằng hợp đồng được nhắc đến trong những cuộc trao đổi đó dường như được xác lập dựa trên hai điều: khôi phục Khắc Ấn Ma Thuật của gia tộc El-Melloi và trả lại toàn bộ khoản nợ của ngài đối với gia tộc El-Melloi. Tạm không nói đến điều thứ hai, điều thứ nhất có vẻ như hoàn toàn bất khả thi ngay từ ban đầu. Theo cách thức thông thường, khó mà chắc chắn được liệu một Điều Hướng Sư dành ra cả đời mình để sửa chữa thì có thể hoàn thành được việc này hay không.

Và hơn nữa, dường như sư phụ tôi không có ý muốn phản đối lại các điều khoản trong hợp đồng đó.

"Phải ghi nhận là ta đã đạt được một thứ khi chúng ta đến đó. Liệu nó có phải là thứ mà chúng ta có thể tin cậy hay không thì vẫn còn có một chút nghi ngờ. Tuy nhiên," sư phụ tôi thêm vào một vẻ mặt khó chịu. Chắc hẳn ngài đang nói đến người đã bám sát bên ngài trong suốt quá trình điều tra Lâu Đài Biệt Cư. Nếu được, chắc hẳn ngài muốn tránh dựa vào cô ấy hết sức có thể.

"…Ngài là một người vô cùng kỳ quái, đúng không?"

"Trò vừa nói gì à?"

"...Không ạ."

Vì mải suy nghĩ một cái cớ gì đó, tôi cứng đờ ra.

Sư phụ tôi cũng vậy.

Nhưng ngài là người đầu tiên khôi phục lại bình thường. Hít một hơi thật sâu, ngài quay sang nói với vị khách mới đến ở hành lang.

"Tôi thấy là cô đã tìm lại được cặp mắt kính của mình."

"Xin cảm ơn sự quan tâm của anh. Dù sao thì nó cũng là một vật quý giá."

"Các Sát Thủ Ma Nhãn dạo này hơi khó gặp, phải không?" Khi nói, sư phụ tôi đưa mắt nhìn thẳng vào cô gái đó.

Có phần không tương thích với mặt đá cẩm thạch của tòa nhà, cô ta đang mặc một bộ kimono có ống tay áo dài. Tóc cô dài một cách lạ lùng, đến tận mắt cá chân. Kết hợp với bộ quần áo và mái tóc đó, những phục sức còn lại trên người cô làm liên tưởng đến một con rắn.

Ngẩn người ra, tôi khẽ nói tên cô ta.

"...Hishiri Adashino..."

"Ngài Lord đây không tỏ ra ngạc nhiên chút nào, nhỉ?" Nhướng gọng kính lên, Hishiri mỉm cười ngọt ngào.

Sư phụ tôi trả lời với giọng bực mình.

"Khoa Pháp Chính không bao giờ quan tâm đến các Thần Bí của Ma Thuật. Mục đích của mấy người chỉ là duy trì Tháp Đồng Hồ. Do vậy, không giống như các pháp sư khác, mục tiêu chính của cô chỉ đơn giản là làm sao tránh được cái chết."

Với một tiếng thở dài bình tĩnh,

"Hình như anh còn đoán được tôi đã làm điều đó như thế nào nữa."

"Trước đây, tôi đã thảo luận với Orlocke về điều này, cô biết đó. Bất kể là đối với Khoa Pháp Chính hoặc chính Lâu Đài Biệt Cư, việc tìm một xác chết được bảo quản nguyên vẹn vốn chỉ là trò trẻ con." Rồi ngài dùng ngón tay trỏ và ngón tay giữa đặt lên gần mắt.

"Những gì mà cô chỉ phải làm là tìm một cơ thể có khuôn người giống cô. Sau khi cô lấy đi đôi mắt, cả khuôn mặt được che giấu một cách hiệu quả. Ngay cả những người mới cũng biết rằng, chỉ cần giấu đi đôi mắt của một người là giấu được danh tính của người đó. Quan trọng hơn, do cú sốc khi chứng kiến cái chết, những người khác sẽ bị ngăn trở trong việc điều tra sâu hơn những gì thấy được bề ngoài. Sau khi thấy thi thể của cô theo cách mà chúng tôi đã được thấy, thậm chí chẳng ai nghĩ đến chuyện liệu thi thể mà chúng tôi phát hiện được đó có đúng là cô hay không".

"Chà, thật là tinh tường!" Cô cười rạng rỡ. "Tôi đã lo ngại rằng nếu chỉ hoán đổi thi thể thì quá sơ sài, nhưng có vẻ như chính vì tất cả chúng ta đều là pháp sư giúp nên tôi đã qua mắt được mọi người mà không hề bị nghi ngờ. Tất nhiên, cũng may là anh không tiết lộ suy nghĩ của mình."

Nhìn nụ cười của cô ta, sư phụ tôi im lặng một lúc.

Sau đó, như thể đã phải uốn lưỡi từ trước, ngài nói.

"Anh Seigen vừa suýt soát qua được ải tử thần, nhưng anh ta vẫn đang trong quá trình hồi phục. Tách bạch những kí ức của Tokitou Jiroubou Seigen và của Granide Ashborn quả là việc khá khó khăn, và có vẻ như việc gỡ bỏ Khắc Ấn Ma Thuật không có hiệu quả gì nhiều. Chúng tôi đã tìm thấy Rosalind bị nhốt ở trung tâm xưởng phép, cô bé vẫn chưa vượt qua được cái chết của người anh trai. Khắc Ấn Ma Thuật của Heine có thể được khôi phục, nhưng điều đó chỉ khiến Rosalind bị cuốn trở lại vào cuộc tranh giành quyền thừa kế gia tộc Istari."

"Thật kinh khủng." Khuôn mặt của Hishiri biểu lộ một nỗi buồn chân thật khi cô nói về chuyện này. Chân thật, như thể sự thông cảm của cô đối với những thử thách của một nhân vật trong cuốn tiểu thuyết mà cô đang đọc.

Dường như chẳng thể chê trách cô về lối suy nghĩ này, sư phụ tôi thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

"Khoa Pháp Chính đã hợp tác với nhà Ashborn dễ đến cả trăm năm để giúp ông ta thực hiện nghi lễ đó, phải không?"

"Ồ? Tại sao anh lại nghĩ thế?"

"Cho dù chuyện Khắc Ấn Ma Thuật bị hư hỏng là một vấn đề khiến người ta xấu hổ, không thể nào có chuyện bất cứ pháp sư nào tìm đến ông ta vì phép Phục Nguyên lại biến mất mà không làm nảy sinh tin đồn nào cả. Đặc biệt là khi dịch vụ mà ông ta cung cấp hiếm có như vậy. Nếu ông ta muốn che lấp những tin đồn đó, ông ta sẽ phải cần đến sự trợ giúp của một tổ chức có tai mắt trong toàn bộ Hiệp Hội Pháp Sư. Như Khoa Pháp Chính chẳng hạn."

Ý tưởng này nhá lên trong đầu tôi, tôi suýt nữa thốt lên kinh ngạc.

Nụ cười của Hishiri không thay đổi. Với sự dịu dàng yên ả như trăng tròn, nụ cười của Hishiri không hơn một cái mỉm chi khi cô lắng nghe.

"Hơn thế nữa, những ai tập trung tại Lâu Đài Biệt Cư vì gia tài của Ashborn đều là những người có tầm ảnh hưởng trong Tháp Đồng Hồ, và là những người mà Khoa Pháp Chính cảm thấy khó kiểm soát được. Đó đều là trường hợp đã xảy ra đối với những nghi lễ của ông ta, phải không? Hệ thống mà Ashborn dùng để thu thập nguyên liệu cho Phép Phục Nguyên của ông ta cũng là một hệ thống mà Khoa Pháp Chính dùng để loại bỏ những pháp sư nào gây trở ngại cho các người. "

"Lord El-Melloi II." Hishiri ngắt lời sư phụ tôi. "Anh có bằng chứng nào cho những cáo buộc này không?"

"Không hề có."

"Vậy thì tôi xin cảm ơn anh đã kể một câu truyện tưởng tượng thú vị, nhưng nếu anh không có lấy một chứng cứ nào, thật khó có thể gọi đây là công việc điều tra, đúng chứ?"

"Đương nhiên."

Sư phụ tôi quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dù nhìn thấu được âm mưu thật sự đứng sau thì cũng chẳng đem lại niềm an ủi cho bất kỳ ai. Mà vốn dĩ niềm an ủi dành cho một pháp sư không thể xuất phát từ bất cứ điều gì ngoài ma thuật. Ngay cả tôi cũng cảm nhận được sự trống trải đau thương đằng sau động lực đó, sự thôi thúc đó.

"Vậy thì, một điều cuối cùng." Sư phụ tôi giơ một ngón tay. "Cô là người đặt ra những Cái Tên Thiên Sứ, phải không?"

"Ôi chao," Hishiri nói, đưa tay che miệng, ý nói rằng cô không hề nghĩ điều đó sẽ bị nhận ra.

"Tất nhiên, Notarikon và Gematria là nét đặc trưng của Kabbalah, nhưng cô đã vận dụng chúng hơi quá đà. Điều đó không khớp với phần nào bản chất của Geryon mà chúng tôi hiểu được từ phần còn lại của lâu đài. Một câu đố như thế chỉ có thể được lập ra bởi một người thật sự không quan tâm đến ma thuật nhiều như thế. "

"…Ra vậy. Và những pháp sư có khả năng suy nghĩ như vậy cũng khá ít, phải không?"

Whydunnit.

Sư phụ tôi từng nói lúc trước rằng phần 'tại sao' là điều duy nhất chúng tôi có thể suy đoán được. Cố hình dung ra ma thuật nào đã làm việc đó, ma thuật nào có thể đã làm việc đó, là một điều bất khả thi. Nhưng bằng cách xem xét các kết quả, ta có thể tìm phần 'tại sao' phù hợp với bản chất đặc thù của một pháp sư.

"Ví như tôi," Hishiri nói, chỉ tay vào chính mình. "Ví như anh," cô lại nói, chỉ tay sang sư phụ tôi. "Làm một pháp sư giống như khiêu vũ cùng sự giả dối và Thần bí. Mọi người đều biết rằng chạm đến Căn Nguyên là việc không thể thực hiện được, nhưng người ta vẫn theo đuổi nó. Chỉ có những người như chúng ta mới có thể tự giải thoát chính mình khỏi điệu nhảy ngu ngốc đó. Hoặc ít nhất thì tôi nghĩ vậy. Tôi nói có sai không?"

"Cô không theo đuổi nó bởi vì cô thiếu nghị lực.Tôi không theo đuổi nó bởi vì tôi thiếu tư chất. Chúng ta khác nhau đến ghê người."

"Kể cả khi kết quả đều giống nhau ư? Tôi không nghĩ anh lại là một kẻ đa cảm đến mức cho rằng tiến trình mới là điều quan trọng."

Hishiri đưa tay về phía sư phụ tôi.

Kể cả trong một cung điện hoàng gia, dù là nhân dịp gì, người đàn ông nào có thể từ chối lời mời của cô ấy?

"Anh sẽ ‘khiêu vũ’ cùng với tôi chứ?"

"Đáng tiếc, tôi đành phải từ chối. Giờ thì xin cô thứ lỗi cho tôi."

Nếu ai có thể làm được điều đó, thì đó hẳn là sư phụ tôi.

Chợt nắm lấy tay tôi, ngài bước qua mặt Hishiri, kéo tôi đi cùng. Khi tôi vấp chân do lực kéo bất ngờ của ngài, Hishiri nói với theo sau chúng tôi.

"Anh vẫn chưa bỏ cuộc ư?"

"Đúng vậy."

Không quay mặt lại nhìn cô, ngài đáp.

"Tôi sẽ gặp lại ông ấy lần nữa."

Ông ấy.

Theo tất cả những gì mà trước giờ tôi được nghe sư phụ tôi nói, điều này dường như có gì đó đặc biệt. Như thể những ai từng được nghe lời nói của 'ông ấy' một lần thì cả cuộc đời họ có thể ưỡn ngực tự hào.

"Khi nào hợp đồng giữa tôi va Reines chấm dứt, tôi sẽ trở lại làm một pháp sư bình thường. Và khi đó, tôi sẽ trở lại cuộc chiến đó - tôi sẽ trở lại để chiến đấu trong Cuộc Chiến Chén Thánh Lần Thứ Năm."

Tất nhiên khi đứng ở tương lai nhìn lại, chúng tôi biết.

Lời thề đó sẽ không bao giờ được hoàn thành. Những lời nguyện cầu của sư phụ tôi trong suốt hơn mười năm sẽ không đến được vùng Viễn Đông đó, hoặc cuộc chiến điên cuồng diễn ra ở đó. Cuộc chiến được biết đến với tên gọi Chiến tranh Chén Thánh Lần Thứ Năm sẽ chấm dứt trước khi sư phụ tôi có thể đến được với nó.

Nhưng đó không phải là điều gây nên nỗi thất vọng.

"…Sư phụ."

Khi chúng tôi đã cách khá xa chỗ của Hishiri, tôi lên tiếng. Tôi lo lắng và sợ hãi, nhưng vẫn cố hết sức giấu đi cảm xúc của mình mà lên tiếng gọi ngài.

"Gì vậy?"

"…Em đã quyết định một việc." Không ngước nhìn lên, tôi khẽ nói với bàn tay đang dìu dắt tôi.

Cuộc sống của tôi chẳng có gì ngoài sự tiếc nuối. Kể từ khi tôi có nhận thức về bản thân... không, kể từ khi tôi sinh ra, tôi đã nghĩ rằng Chúa đã phạm sai lầm nào đó khi tạo ra tôi. Ngay cả bây giờ, cảm giác đó vẫn đang ngày một lớn thêm, và tôi không hề ảo tưởng rằng điều đó sẽ khác đi trong tương lai.

Nhưng dù vậy-

"…Xin ngài, hãy cho em đi theo ngài đến cuộc chiến ấy."

Lần đầu tiên, tôi tin rằng đó là một quyết định mà tôi sẽ không bao giờ hối hận.