Baccano:Tập 1 Chương 2

Prologue

Năm 1711 Trên Đại Tây Dương Trên con thuyền chở khách được gọi là Advena Avis---

Giả kim thuật.

Kiến thức và kĩ năng bắt nguồn từ Ai Cập cổ đại, cùng lúc với văn hóa.

Bắt đầu như một môn nghệ thuật Ai Cập, nó kết hợp với triết học Hi Lạp và thuật luyện đan truyền thống, rồi chuyển qua Arabia và từ từ phát triển vào thời Phục hưng của châu Âu.

Theo đuổi nghệ thuật này là để biến kim loại rẻ tiền thành vàng, hay để tạo ra sự sống không cần tới bàn tay trợ giúp của Chúa. Nhưng mục đích tối thượng là để đạt được cuộc sống bất diệt... Không, ngay cả điều đó cũng không được tính là "tối thượng". Điều những nhà giả kim thuật tìm kiếm là không giới hạn. Họ sẽ tự chôn mình trong việc nghiên cứu cho tới những ngày cuối đời với nghĩa vụ quan trọng biến những điều không thể thành có thể. Nhưng khi điều đó xảy ra, điều "không thể" trở thành "có thể", và cái mục đích tối thượng sẽ biến mất. Lúc đó họ có thể tiếp tục theo đuổi cái không thể, đắm mình trong hi vọng và kiến thức, hay nói cách khác - quên mình vì nhiệm vụ.

Thời thế luôn thay đổi. Trong sự hỗn loạn của thế giới thực, nhà giả kim thuật có thể nhận thức một cách sâu sắc những phẩm chất cần có cho một anh hùng- vào lúc họ bị cản trở bời các thế lực từ mọi phía, và có lúc họ trở thành mục tiêu cho sự đố kỵ của kẻ khác, vào lúc họ chạm tới ranh giới của nghệ thuật. Nhưng công việc này không phải là không có thành quả... nhà giả kim Newton khám phá ra lực hấp dẫn. Các nhà khoa học ngày nay dùng điều đó đóng góp cho xã hội. Giả kim thuật chắc chắn không phải môn giả dối.

Nhưng thỉnh thoảng--- giả kim thuật được gọi là ma thuật hay kĩ năng thần thánh, và cũng có những kẻ đã thử làm mờ đi ranh giới giữa giả kim và khoa học, muốn trộn lẫn hai thứ vào làm một thể thống nhất.

Nói chung, khá dễ dàng để những người bình thường kết hợp giả kim và pháp thuật, nhưng thực ra hai thứ đó hoàn toàn khác nhau. Trong số các nhà giả kim thuật, một số lảm nhảm về "sức mạnh từ bên ngoài không thể giải thích bằng khoa học", dựa vào pháp thuật và cầu nguyện như một phương tiện trung gian... nhưng dĩ nhiên có những kẻ khác theo học như một trải nghiệm.

Cho dù đó là pháp thuật hay nghệ thuật hắc ám, nếu sự tồn tại của nó có thể được xác nhận thì cũng có khả năng biết nó thành "có thể"- nó chỉ là một câu hỏi mở đầu cho thứ công cụ "không thể" này.

<==>

Con thuyền chở khách bị che phủ bởi màn đêm.

Trong bóng tối... họ chỉ lắng nghe "giọng nói".

Họ là những nhà giả kim thuật, từ bỏ nhà cửa, tìm kiếm những vùng đất chưa khai phá.

Họ là những người đã thành công trong việc triệu hồi 'ác ma' tới cõi người,trên con thuyền này.

"Ngươi gọi ta là 'ác quỷ'? À, không sao. Nhưng có bất cứ ai trong số các người đã nhìn thấy Chúa hay thiên thần chưa? Một từ như ' quỷ' chỉ tồn tại để tạo sự tương phản cho phép so sánh ban đầu. Ah, kệ đi; 103 năm đã trôi qua từ khi ta được triệu hồi đặc biệt. Sẽ tuyệt hơn nếu chuyện này xảy ra 3 năm trước, nhưng.... ừm, quan trọng gì đâu. À, 'ừm, quan trọng gì đâu' là câu cửa miệng của ta. Đừng có bỏ công nghĩ về chuyện đó... Ta đã truyền trực tiếp giọng nói của ta tới não các ngươi, nên nói về mấy câu cửa miệng hơi không liên quan. Mà, quan trọng gì đâu."

Tên 'ác quỷ' siêu dài dòng này giữ cam kết của mình, và chấp nhận một khế ước chuyển 'kiến thức bị cấm' cho những nhà giả kim đã trực tiếp triệu tập hắn.

Những nhà giả kim đã nói :" Chúng tôi muốn biết tất cả về sự bất tử."

"Yêu cầu này... các người không thừa nhận mong muốn trở thành bất tử sao? Mà, quan trọng gì đâu."

Trên boong tàu... một dụng cụ nấu ăn chứa đầy chất lỏng được đặt giữa nhóm giả kim thuật gia.

" Các ngươi chỉ cần uống cái thứ này là thành bất tử. Mọi việc sau đó là do các người quyết định. Ta có thể bất tử, nhưng suy nghĩ của ta về việc đó lại khác hẳn các ngươi... Khoan, đợi đã,bình tĩnh nghe đây.... Ta rất hào phóng, nên số rượu thuốc (elixir) này hơi thừa cho tất cả những người ở đây. Đừng có cãi nhau nữa..... Bây giờ, khi nào các ngươi thấy mệt mỏi vì bất tử và thật sự muốn chết..."

Tên 'ác quỷ' bắt đầu dạy các nhà giả kim làm sao để một người bất tử có thể tử.

".... Các ngươi phải tìm tới một kẻ khác cũng đã uống thứ rượu thuốc bất tử. Sau khi tìm được, đặt tay của kẻ đó lên đầu của kẻ muốn chết và nghĩ 'Tôi muốn ăn'. Ừm, mong muốn khó khăn vậy là đủ. Bằng cách đó, kẻ tìm kiếm cái chết sẽ chui vào tay phải của các ngươi và cuộc đời của hắn chấm dứt. Việc 'ăn' là một cách để thu được toàn bộ sự hiểu biết và khả năng đặc biệt từ kẻ khác. Kẻ cuối cùng sót lại sẽ có được toàn bộ kiến thức và kinh nghiệm của gần ba mươi người ở đây... Nếu kẻ này cũng quá mệt mỏi vì sự bất tử, hãy triệu hồi ta lần nữa. Lúc đó, ta sẽ 'ăn' hắn. Và ta sẽ có kiến thức của 30 người... Và, một lời cảnh báo... có một số rủi ro... Ai đã uống rượu thuốc sẽ mất đi khả năng dùng 'tên giả'. Đó sẽ là một hạn chế tâm lí... Nếu chỉ tạm tự giới thiệu cho một người bình thường, không vấn đề. Nhưng các ngươi sẽ sử dụng tên thật khi nói chuyện với những kẻ bất tử, và cơ thể các người sẽ từ chối việc mạo danh trong thế giới này... Nếu ta không làm thế, các ngươi sẽ không bao giờ tìm ra nhau...."

Các nhà giả kim nghiền ngẫm về nó một chút, sau đó mọi người chia nhau thứ thuốc bất tử và uống nó. Thuốc có vị cồn.

"Hm, đúng rồi... chúng ta đã giao kèo về việc dạy mọi người... Tuy nhiên ta không chắc các ngươi muốn gì, trong mọi trường hợp, ta sẽ dạy công thức của loại thuốc này. Nhưng ta sẽ không nói cho tất cả, chỉ cho kẻ đã gọi ta ra. Nếu ai muốn biết thì sau đó hãy nói chuyện với hắn."

Sau khi tên 'ác quỷ' vô hình nói điều đó, hắn giao 'Kiến thức' cho nhà giả kim đã triệu hồi hắn. Người trẻ tuồi không biết điều gì đã xảy ra. Nhưng anh ta hiểu 'Kiến thức' mà anh ta chưa biết đã được đưa vào trí nhớ của mình.

Giọng nói của ác quỷ tan đi cho đến khi không còn nghe được nữa.

Người đàn ông đã nhận 'Kiến thức' thức cả đêm suy nghĩ.

Anh ta quyết định nói bí mật của sự bất tử cho em trai mình,người cũng có mặt trên boong tàu. Anh ta chỉ thực hiện được một nửa khi một ý nghĩ bất ngờ nảy ra.

Và hôm sau, anh ta thông báo:

"... Tôi dự định niêm phong mãi mãi kiến thức này."

Cho dù tất cả các nhà giả kim phản đối ý kiến này, mọi chuyện cũng đã được quyết định.

Và khi đêm đến, việc đó đã xảy ra.

Người đàn ông với kiến thức đó nghỉ ngơi. Vào nửa đêm, anh ta cảm nhận được sự hiện diện của ai đó và mở mắt ra......... Đứng giữa trung tâm căn phòng là một trong số bạn bè của anh ta.

Bàn tay người bạn đặt lên đầu người em trai, Gretto, người đang ngủ đối diện với anh ta.

Ngay lập tức anh ta hoàn toàn tỉnh dậy nhưng đã muộn. Em trai anh ta, bạn anh ta... Không, trong khoảnh khắc đó, như phép thuật, người em trai chui vào tay phải của người bạn.

"... Không thể nào, ta không ngờ chuyện đó lại xảy ra nhanh thế."

Chứng kiến cảnh tượng đó, 'ác quỷ' lẩm bẩm một mình, đâu đó trong bóng tối.

"Ta là kẻ thổi bùng ngọn lửa lên nhưng... đây là lí do vì so con người là một tay đua tham lam. Quan sát điều đó thật thú vị nhưng..."

Kẻ đang tồn tại mệnh danh 'ác quỷ' tiếp tục bằng một giọng hơi phiền não,

"Lần này, chắc chắn, chuyện đó sẽ xảy ra."

Giọng nói của 'ác quỷ' không thể nghe được nữa. Thứ sót lại không còn gì ngoài màn đêm trống rỗng, như thể ác ma chưa từng ở đó.

Và cứ như vậy, thời gian trôi đi.