Intellectual Village no Zashiki Warashi - Tập 1 Chương 3

Phần 1
Bách Quỷ Dạ Hành.

Tuy đã dùng cái tên ấy trên Đảo Zashou, nhưng thực chất tôi không phải người tổ chức đó. Tôi chả muốn giải thích dông dài ba cái chi tiết phiền phức về cấu trúc của một tổ chức. Vả lại, người tôi sắp giết có kết luận sai thì quan trọng gì cơ chứ?

“Làm tốt lắm.” Một giọng nói trang trọng vọng tới.

Người lên tiếng khoác trên người một bộ kimono và đang ngồi ở cuối căn phòng trà thoảng hương trầm cũ kĩ. Nghe thấy thế hẳn ai cũng sẽ nghĩ đây là một tổ chức được điều hành bởi trưởng lão và đã tồn tại bao đời nay, nhưng người mặc kimono ấy lại là một đứa nhóc khoảng độ 10 tuổi.

Nói con bé là một vật trang trí cũng được.

Con bé là biểu trưng cho mặt trái của việc chú trọng quá mức vào huyết thống trực hệ.

Do thế hệ trước qua đời quá sớm nên vị trí trưởng tộc đã được giao cho một đứa trẻ còn mềm yếu hơn cua sau khi lột xác. Chính vì thế tình hình của Bách Quỷ Dạ Hành đã nhanh chóng chuyển sang chiều hướng nguy hiểm. Người ta đồn rằng xung đột thật sự thể nào cũng sẽ sớm xảy ra và rằng những nhân tố phản loạn đang tụ tập lại bên trong tổ chức.

Tuy vậy, biểu hiện của con bé vẫn không thay đổi.

Việc con bé phải rơi vào tình cảnh cần kiểm soát vẻ mặt của mình đến mức như vậy ở độ tuổi này khiến tôi cảm thấy thương hại.

“Chị sẽ được trả công như thường lệ.”

“Ờ.”

“Giờ xác nhận đã lấy đủ tiền công rồi, chị có bằng lòng nhận công việc khác không?”

“Nếu tôi được nghỉ ba ngày và tiền công lần này xứng với công việc.”

Mọi công việc tôi nhận lúc nào cũng là ba cái công việc vớ vẩn. Chúng toàn thấp kém hết mức có thể. Cơ mà, miễn được trả công thì việc gì tôi cũng làm. Đó chính là cách sống của tôi.

Tôi chẳng gặp mấy rắc rối với công việc của cô chủ nhỏ bởi chúng vẫn còn tí chút "mềm yếu".

Bởi vì một lẽ, tay chuyên nghiệp nào cũng sẽ gọi việc một VIP như con bé gặp kẻ như tôi trực tiếp thay vì vì dùng một gã trung niên là hành động tự sát. Việc con bé chẳng có phụ tá đủ trung thành để ngăn con bé lại khiến tôi cảm thấy thương hại.

“Công việc là gì?”

“Đọc cái này đi.”

Con bé trượt một phong bì chứa tài liệu về phía tôi. Do vẫn đang đứng, nên tôi dẫm lên phong thư trượt tới trên chiếu tatami rồi dùng chân hất nó lên. Khi kiểm tra nội dung, tôi cũng tìm thấy vài bức ảnh cùng tấm bản đồ với vài dấu chéo trên đó.

“Đô Thị Shirakido ư?”

“Đó là một đô thị nông thôn ở Shinshu. Tuy cái tên này gọi đã mất sau khi hợp nhất, nhưng nơi đây từng là khu vực được gọi là Làng Ubasute. Thực tế, cả những ngôi nhà ban đầu của ngôi làng ấy cũng chẳng còn.”

“Ừ, trên tấm bản đồ chỉ thấy mỗi con đập.”

“Con đập đó sắp bị phá bỏ.” con bé nói nhẹ nhàng. “Con đập được xây dựng để phát triển vùng đất thành một đô thị nông thôn bình thường thay vì Intellectual Village. Ngôi làng cũ kĩ, suy giảm dân số nghiêm trọng đó sau đó đã chìm dưới nước. Dù sao thì, có vẻ việc một người có thế lực mới mất dạo gần đây đã ảnh hưởng đến chính quyền địa phương.”

“Vậy họ tính phá con đập và khôi phục lại ngôi làng chìm dưới nước à?”

“Những người ủng hộ việc biến nó thành Intellectual Village đã trở nên khá tích cực. Chúng tôi cũng không định xen vào việc đó, nhưng lại e quá trình phục hồi có thể đem thứ gì đó chìm sâu dưới nước ra ngoài. Một thứ không được phép xuất hiện.”

“Vậy chuyện này có liên quan tới Yêu Quái à?”

“Phải, và còn ở cấp độ cần sự tham gia của Bách Quỷ Dạ Hành.”

''Thế nghĩa là Cơ Quan Tình Báo An Ninh Công Cộng đã can dự và đã phải chịu tổn thất rồi sao? Ngạo mạn như họ thì chắc phải mất bốn, năm người rồi nên mới chịu nhờ Bách Quỷ Dạ Hành giúp đỡ đây.''

Khi tôi nghĩ ngợi, cô bé hình thành tâm trạng cực kì nghiêm trọng.

“Chúng tôi cần chị tìm hiểu chi tiết rồi loại trừ mối hiểm họa nếu cần thiết.”

“Mấy người sẽ lo xử lí chi phí cần thiết chứ?”

“Chúng tôi sẽ lo vấn đề đó.”

Giọng cô bé trở nên cứng nhắc.

Khi tôi nói “chi phí cần thiết”, ý tôi không phải đề cập đến chuyện tiền nong. Ý tôi ở đây là muốn hỏi liệu tôi có thể liên đới tới những người không liên quan để tiếp cận cốt lõi vấn đề không.

Tôi không có ý định làm việc cẩu thả đến mức để lại dấu vết nào về việc mình có liên quan, nhưng lỡ mà tôi làm thế, được đảm bảo trước sẽ giúp tôi đỡ gánh rất nhiều.

Điều này ngoài ra cũng có nghĩa tôi cần kiểm tra thêm một việc nữa.

“Công việc này gồm do thám và phá hủy nhỉ. Chi phí cần thiết có phải là nguồn do thám của công việc không? Nếu phải thì có thể vài chi phí sẽ chỉ dẫn tới ngõ cụt đấy.”

“Tôi đã chuẩn bị từ lúc quyết định thuê người ngoài tổ chức rồi.”

“Tốt lắm.”

Con bé luôn có câu trả lời dễ thương.

Tôi biết nó sẽ đặt gánh nặng lên con bé, nhưng đôi khi tôi vẫn không thể không làm thế.

Tôi ném trả phong bì tài liệu cho cô bé rồi quay lưng.

“Chị không cần tài liệu ư?”

“Tôi đã ghi nhớ hết rồi.”

Tôi rời khỏi phòng trà.

Thiết kế lỗi thời. Nội thất cũ kĩ. Sự tĩnh lặng kì lạ. Mọi thứ ở nơi này tạo nên bầu không khí mà Yêu Quái ưa thích. Tôi sải bước băng qua khu vực như thế và tiến ra ngoài.

Nơi tôi bước ra không phải là một căn nhà kiểu Nhật tưởng rằng sẽ tìm thấy một Zashiki Warashi sống bên trong.

Đó là một chiếc flying wing khổng lồ dạng chữ V tựa như oanh tạc cơ tàng hình. Chiếc phi cơ khổng lồ ấy là tàu bay cao cấp nhất thuộc quyền sở hữu cá nhân, đó là căn cứ di động của con bé.

Đáng ngạc nhiên thay, con bé cũng sở hữu tám chiếc chiến cơ hộ tống thế hệ 4,5 và thế hệ 5, hai máy bay vận chuyển lớn mang đầy trang thiết bị cùng nguyên vật liệu cần thiết để bảo dưỡng chúng, và một tàu bay tiếp nhiên liệu. Chiếc flying wing có ăng-ten trên phần đỉnh trông như chiếc đĩa khổng lồ và chức năng của nó ngang với bất kì máy bay kiểm soát và cảnh báo trên không nào, nên con bé có thể đột kích lãnh thổ được kiểm soát bởi lực lượng không quân cỡ nhỏ nếu cần thiết. Nếu được thay đổi vũ khí, nó có thể tiến hành cả một nhiệm vụ oanh tạc.

“Mấy chiếc chiến cơ đó e hình như lúc nào cũng ở trên các tầng mây với chiếc flying wing di chuyển chậm chạp suốt một thời gian dài, nên nghe nói họ lắp nhà bếp với phòng tắm trên chiến cơ luôn. Không biết có thật không nhỉ.”

Theo thông tin chính thức, một nhóm các hướng dẫn viên từ một trường dạy bay thuê các phi công nghỉ hưu đã được đưa đi để kiểm tra các mẫu mới nhất từ các công ti phòng không, nhưng tổ chức này hẳn phải có nhiều sức ảnh hưởng lắm mới có được lời giải thích như vậy. Những chiếc chiến cơ đó là bí mật quốc gia, nên việc ai đó đặt chúng cùng các bộ phận với trang thiết bị bảo dưỡng của chúng tại các sân bay trên khắp thế giới bất kể sân bay đó có thuộc quốc gia đồng minh hay không chẳng bình thường tí nào. Nói cách khác, Bách Quỷ Dạ Hành có đủ hoặc tín nhiệm hoặc mối hiểm họa cường bạo để khiến một quốc gia phát triển không thể lên tiếng phàn nàn chỉ bằng một cái liếc mắt.

Tuy nhiên…

“Thật buồn làm sao,” Tôi lẩm bẩm khi bước xuống cầu thang rồi đặt chân lên đường băng của sân bay quốc tế bờ vịnh. “Bỏ ra từng ấy tiền vào thứ như thế này chỉ để bảo mọi người rằng mình sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm nếu cứ ở yên một chỗ.”

Phần 2
Tôi đang ở trong dãy núi phủ đầy cây lá kim. Ừm thì, là kiểu dãy núi ở có thể tìm thấy ở bất cứ đâu ấy. Đó là vùng nông thôn nhận biết bao ánh nhìn căm hận bởi đống bệnh dị ứng tuyết tùng thể nào cũng xảy ra cứ mỗi khi xuân về. Tôi đang băng qua nơi đó trong chiếc xe thuê được bằng tên giả.

Tôi đang đi đến một căn nhà trọ xuống cấp.

Tất cả tuy để tránh nổi bật, nhưng mấy chiếc xe lỗi mốt với nhà nghỉ lúc nào tôi cũng phải chọn khó mà chấp nhận nổi. Có thể để đổi lại kiểu ngụy trang đó mà, trong thời gian nghỉ, sát thủ và điệp viên luôn mặc những trang phục sặc sỡ trong như người bình thường mơ mộng làm nhân vật trong phim.

Khi tôi tới phòng, tôi quét tìm máy quay hoặc máy nghe lén rồi ném túi của mình lên giường. Tôi mở một vali rồi lấy ra vài công cụ trang điểm. Sau đó, tôi mở một ngăn ẩn nhỏ và lắp ráp các bộ phận phi kim giấu bên trong.

Lắp xong tôi được một khẩu súng lục vừa lòng bàn tay và một nòng giảm thanh dài gấp chừng ba lần. Tôi biết rõ nòng giảm thanh ấy hoàn toàn không phù hợp với kích thước nhỏ của khẩu súng thật sự.

Vào lúc đó, một giọng như trẻ con vọng tới từ bên dưới.

“Trang bị cô có trông lại thật đấy.”

“Thực tế không có như phim Hollywood. Đơn giản gắng nòng giảm thanh vào nòng súng không đủ để hãm tiếng súng hoàn toàn. Dùng cỡ nòng nhỏ từng này là để giữ nó càng yên tĩnh càng tốt.”

“Với cả cái đó có thực sự cần thiết không?”

“Sao mà tôi biết được? Công việc của tôi là điều tra và tìm hiểu. Tuy nhiên, nếu không thể đảm bảo an toàn 100% thì đem nó theo là tốt nhất. Cơ mà trước đây tôi cũng chưa từng ở vào tình cảnh như vậy bao giờ.”

Nếu mà trong tình cảnh cần phải cần dựa vào thứ như thế tại nước Nhật này, tôi chắc đã nắm 80% phần thua rồi.

Quan trọng là chỉ bắt đầu cuộc chiến khi đã chuẩn bị môi trường không cần phải dùng đến thứ như thế.

“Đô Thị Shirakido…à không, tàn tích của Làng Ubasute cách đây 5 kilomet. Toàn bộ chuyện này đáng nghi lắm, nên nhớ cẩn thận đấy.” giọng nói bình luận.

“…Hỏi cái.”

Tôi giấu khẩu súng lục nhỏ cùng nòng giảm thanh vào bốt chân. Đôi bốt của tôi trông như một bức tranh lừa mắt. Vẻ ngoài và không gian thực tế của chúng có một sự khác biệt. Tôi ăn mặc như một du khách ngớ ngẩn với bên dưới là quần đùi bó sát, trên thì áo thun ba lỗ. Bộ trang phục ấy khá hở hang, nên không có mấy nơi để giấu vũ khí.

Dù sao thì, tôi nhìn xuống bên dưới.



Tôi nhìn xuống vị trí ngang tầm giọng nói mình nghe thấy.

Đây không chỉ ngang tầm chiều cao trẻ con. Tôi không thể đoán nổi chiều cao là bao nhiêu nếu không ép má lên sàn nhà.

“Mi là gì thế?”

“Tôi là gì nghĩa là sao chứ? Tôi là Sunekosuri. Là Yêu Quái đấy thôi. Cô chưa bao giờ nghe về Sunekosuri sao?”

“Trông cứ như là một con chó nhỏ vậy.”

“Thì tôi là một Yêu Quái trông như chó nhỏ mà.”

Tôi cũng biết thế, nhưng cái tôi muốn hỏi ở đây là tại sao cô chủ nhỏ ở Bách Quỷ Dạ Hành lại cử thứ như thế đi với tôi. Tôi hướng vẻ nghi ngờ xuống con Yêu Quái giống chó đã cuốn lấy mắt cá mình.

“Yêu Quái như mi thì làm được gì?”

“Dù có là kiểu tự do thì tôi không ngờ lại nghe điều đó từ một đặc vụ đấy. Sunekosuri dụi má vào ống quyển của người qua đường. Như thế này này: Dụi, dụi.”

“Còn gì nữa?”

“Chỉ có thế thôi.”

“Mi có năng lực đánh cắp sinh lực của những người qua đường đó, khiến họ té ngã hay mất cảm giác phương hướng để họ đột nhiên đi sai hướng sao?”

“Làm ơn đừng nghĩ mọi Yêu Quái trong thế giới đều có năng lực ngầu và hữu dụng nào đó chứ.”

Đó là lúc tôi không chịu nổi nữa.

“Ôi, thật không thể chịu nổi mà!! Mi dễ thương quá đi!!”

“Eee!? C-chờ đã nào!! Đừng có bế tôi lên! Tôi được gọi là Sunekosuri vì tôi dụi vào ống quyển cơ mà! Nếu cô bắt tôi dụi vào má cô, tôi sẽ trở thành loài Yêu Quái khác mất!!”

“Rồi, rồi. Vậy ta sẽ biến mi thành Yêu Quái Paizuri luôn.”

“Làm ơn chỉ với má thôi! Tôi cũng có phẩm giá của mình mà!! Nếu tôi bị gọi bằng cái tên ấy, chắc tôi thật sự sẽ tự sát mất!!”

Tôi tiếp tục cưng nựng bé Yêu Quái giống chó thêm một lúc còn nó thì cứ phản đối, lông tơ dựng đứng khắp toàn thân. Sau đó, tôi vuốt thẳng tóc tai và áo ba lỗ đều phủ đầy lông chó.

“Được rồi, giải tỏa xong, giờ đi tới tàn tích Làng Ubasute thôi.”

“…He…he he. Mới vài phút mà đã làm một Yêu Quái thật sự yếu đi. Chả trách sao Bách Quỷ Dạ Hành lại hợp tác với cô…”

Và thế là, tôi rời khỏi quán trọ lỗi thời, leo lên chiếc xe thuê lỗi thời rồi tiến đến khu tàn tích lỗi thời.

Khu đất dốc quanh con đường núi khúc khuỷu được phủ trong rừng cây tuyết tùng. Tiếng ve sầu phiền nhiễu cùng tiếng gọi tình của các loài chim hoang ngày càng lớn dần lên, tôi dần bọc trong bầu không khí buồn chán của vùng thôn quê.

“Đó chắc là con đập…Nó cũng là tàn tích luôn chứ nhỉ?”

“Cả ngôi làng lẫn con đập giờ đều là tàn tích hết, nên cũng hơi dễ gây nhầm lẫn.”

Tôi dừng xe trong một không gian nhỏ dọc con đường núi dùng để gắn xích vào lốp giữ xe yên một chỗ. Từ chỗ đó, tôi phóng mắt quan sát khung cảnh đằng xa.

Một kiến trúc bê tổng khổng lồ đứng sừng sững giữa hai ngọn núi. Đó là con đập. Tuy nhiên, lượng nước khổng lồ đáng ra được chứa trong đó đã biến mất. Tại đáy hồ chứa rỗng là vài căn nhà kiểu Nhật đã mục nát.

“Họ thực sự tính phục hồi nơi đó à? Nền đất với mấy cây cột trung tâm đã hóa mềm rồi còn gì. Chưa kể, mái và tường đều mất hết cả.”

“Mái làm từ tranh với tường đắp từ bùn, nên việc chúng bị cuốn đi do nhà bị nhấn chìm dưới nước cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả."

Hẳn do nước được rút cạn chưa được bao lâu mà mặt đất vẫn còn lầy lội. Đó là lớp bùn đen. Không biết có phải vì người ta đã trải nhựa đường trước khi khu vực trở thành đáy hồ chứa con đập không mà giờ không tài nào còn có thể phân biệt được đâu là đất và đâu là đường nhựa. Mọi thứ đều hoàn được phủ trong lớp bùn lầy lội.

Vài chiếc xe đang đậu xung quanh các kiến trúc khó gọi là tàn tích hay chỉ đơn giản bị bỏ hoang. Một chiếc xe gia đình 4 cửa được bao bọc trong đống trang thiết bị xây dựng.

Tôi lấy cặp ống nhòm ra rồi kiểm tra mặt chủ nhân chiếc xe hơi.

“Đó chắc là một học giáo đang coi sơ đồ. Làm tới tận mức đó, trông giống như họ đang điều tra một ngôi mộ kofun cổ hơn khôi phục một ngôi làng cổ đấy.”

“Không biết sao họ cứ kiên quyết khôi phục ngôi làng ấy đến thế nhỉ. Có thấy các cư dân cũ trở về đâu.”

“Với Intellectual Village thì không phải lúc nào cũng có logic đâu. Gọi nó là tôn giáo thờ nông thôn hay giáo phái thờ kính tự nhiên cũng được. Chúng được dựng lên bởi những người muốn tìm ra giá trj vượt qua mọi khám phá khoa học.”

“?”

“Về cơ bản, đó là tập hợp những suy nghĩ kiểu như 'ngày xưa mọi thứ không có như thế này’ hay ‘mọi thứ sẽ hoàn hảo nếu ta có thể quay về như trước kia'. Tất nhiên, những vùng nông thôn không phải không có vấn đề gì, tội phạm và vấn đề xã hội luôn có trong khoảng thời gian mà người ta gọi là 'ngày xưa' ấy. Những người này có năng lực quên đi mọi thứ bất tiện với đức tin của mình.”

“Nhưng họ chỉ nhắm đến thế thôi ư? Nếu chỉ có vậy, tôi không nghĩ Bách Quỷ Dạ Hành sẽ gọi cô đâu.”

“Thì đó là điều ta cần điều tra đấy thôi.”

“Lỡ chuyện này có liên quan gì đến loài Yêu Quái nguy hiểm nào đó thì sao?”

“Xác ướp được bán ở các buổi đấu giá. Nghe đâu hình như quỷ và nhân ngư bán được giá cao lắm. Chả hiểu sao con người lại thích làm thuốc từ Yêu Quái đến vậy nữa.”

“…Đặc vụ mấy người đáng sợ quá đi…”

Sunekosuri bắt đầu run rẩy, nhưng tôi không có thời gian để tâm. Bản năng đang bảo tôi hãy dụi nó vào mặt mình rồi lăn lộn cùng với nó, nhưng tôi phải tìm manh mối điểm khởi đầu trước khi mặt trời buông xuống.

“Nếu Bách Quỷ Dạ Hành hành động thì đây hẳn không chỉ là một Package đơn giản.”

“Cô tính điều tra tính điều tra kiểu cũ à? Cái kiểu để mắt đến những việc họ làm và nghe ngóng cuộc trò chuyện bên cửa hàng ấy. Cơ mà nói thật, thông tin kiếm được có thể ngẫu nhiên lắm."

"Tôi chưa thấy nhà hàng nào, nên chắc chỉ được chọn bento với đồ ăn phục vụ ở nhà trọ thôi. Còn về phương pháp làm việc thì tôi có cái nhanh hơn.”

“N-nụ cười tàn bạo đó là sao thế?”

“Tôi chỉ cần phá bỏ tình cảnh ổn định này là được."

Phần 3
Cuộc điều tra việc khôi phục tàn tích Làng Ubasute tiếp tục vào buổi đêm.

Tuy nhiên, nó không kéo dài xuyên đêm. Vào khoảng 11 giờ tối, những ngọn đèn khổng lồ thuộc loại dùng trong rạp chiếu phim được tắt đi. Các công nhân vận hành máy móc hạng nặng dùng để khảo sát và đào bới bắt đầu chuẩn bị rời đi.

Một căn nhà lắp ghép nhỏ được dựng lên ở đó rõ ràng được chuẩn bị cho vị học giả thay vì các công nhân xây dựng.

Sau khi thấy người bước vào tòa nhà ấy, tôi nép người lên cửa của nó.

Không may cho họ, ổ khóa này chỉ có năm đĩa bên trên.

Tôi có thể mở ổ khóa như thế trong 15 giây.

“C-cô là ai? Cô chui ra từ đâu vậy hả?”

Người đàn ông lớn tuổi có vẻ là học giả la lên kinh ngạc, nhưng khi nghe thấy thế, tôi cười toe toét. Với một người bình thường, cái kiểu cười ấy trông khá đáng sợ.

Phải, với người bình thường.

“Ông là học giả, đúng không? Cơ mà không phải trong ngành khảo cổ. Có lẽ là học giả văn hóa dân gian nhỉ?”

“Ừm…”

“À không, chắc không phải. Học giả văn hóa dân gian sẽ không có cục chai ở khớp ngón cái phải. Cái đó có được từ việc bắn súng quá nhiều."

“Khi tôi khảo sát tàn tích ở Campuchia và Colombia, tôi đã mang súng theo để tự vê ấy mà.”

“Nếu không bắn súng nhiều lần thì ông không tài nào có được vết chai. Cũng phải đến 5, 6 ngàn phát bắn mới được thế.” Tôi giơ ngón trỏ lên. “Ngoài ra, đến cả lúc này tôi cũng có thể ngửi thấy mùi dầu súng trên người ông, nên hẳn ông vẫn sử dụng súng. Xin lỗi, nhưng chất khử mùi không xóa bỏ mùi đó được đâu.”

“…”

“…”

Vị học giả và tôi đều im lặng.

Sự im lặng hoàn toàn buông xuống.

Tuy nhiên, một thay đổi lẳng lặng xảy ra.

Ngay lúc nụ cười hoang mang của ông già lớn tuổi hoàn toàn biến mất…

Một chuyện xảy ra.

Khi tôi trở về chiếc xe thuê lỗi thời, Sunekosuri ở lại trong xe lên tiếng với tôi. Nó dường như đang rất bối rối. Có vẻ nó đã sử dụng màn hình hệ thống định vị của chiếc xe để xem tin tức.

“Coi tôi vừa thấy gì này. Đây. Coi này.”

“Làm việc xong ta mệt lắm. Giúp ta thư giãn đi, cún con.”

“Gyaaaaaaaaahhhh!? Làm ơn đừng có biến tôi thành Yêu Quái Matakosuri ! Dù sao thì, tin tức! Coi cái trên bản tin đây này!!”

“Wahh?”

“Đừng có ngả hết ghế ra như định đi ngủ! Người ta nói một học giả tham gia vào cuộc khảo sát để khôi phục Làng Ubasute đã tự sát!! Ông ta đã treo cổ tự tử!!”

“Rồi, rồi. Mi nghĩ tại làm sao ta lại mệt thế này chứ?”

“Ừm…”

“Chuyện gì?”

“Sao một học giả tự sát lại làm cô mệt?”

“Mi nghĩ là tại sao?”

Sunekosuri run rẩy trong im lặng.

“Tên của lão học giả đó là Matsukai Hiroshi. Tất nhiên đó là một cái tên giả." tôi nói.

“Vậy là khi tin tức này lan ra, cảnh sát và truyền thông sẽ đi tìm tên thật của ông ta, đúng không?”

“Trong thời đại hồ sơ y tế điện tử được lưu trữ trên cloud này thì không có dễ thế đâu. Dù là dấu răng, vân tay hay máu, ngày nay dữ liệu có thể dễ dàng bị ghi đè lên." Tôi ngáp. “Matsukai Hiroshi không phải là cái tên giả ông ta tự đặt ra. Đó là một cái tên dùng một lần do một nhóm người làm chuyện xấu sử dụng. Nhưng các tổ chức khác nhau có xu hướng sử dụng tên khác nhau. Đây chắc có liên quan tới Tài Tử Giai Nhân. Chúng lúc nào cũng thích tạo không khí trí tuệ trong mọi việc chúng làm.”

“Tài Tử Giai Nhân?”

“Đó là một nhóm cố tạo một mĩ nhân tối thượng bằng mọi phương pháp cần thiết bất kể có là con người hay Yêu Quái. Hành động của chúng về căn bản được dẫn lối bởi khát vọng nguyên thủy thôi, nhưng nó lại ảnh hưởng rất mạnh đến chúng. Chúng không phải loại quan tâm mấy tới những điều cấm kị.”

“Nhưng không phải ý tưởng về cái đẹp thay đổi qua thời đại và vùng miền sao?”

“Đó chính là lí do chúng ao ước tạo ra một mĩ nhân tuyệt đối đến mức không thể lung lay bởi những điều như vậy. Mặc dù tôi cũng không biết chúng thành công tới đâu. Có thể chúng chỉ vừa đủ xoay sở được phần phụ bằng những kĩ thuật chúng phát triển trong quá trình nghiên cứu hoặc chúng có thể hoàn thiện mĩ nhân này của chúng rồi và mọi người trong tổ chức giờ đang là nô lệ cho cô ta.”

Vì chúng bị bắt rễ với những khát vọng cơ bản, nên tôi không có ấn tượng tốt về chúng. Tất nhiên, những kẻ chẳng làm gì ngoài tuyên bố cái công lí nhạt nhẽo của mình cũng có thể đáng sợ theo cách riêng.

“Tổ chức đó tương đối ít người, nhưng người ta đồn năng lực của chúng thuộc hàng cao thủ. Vì lí do đó, các tổ chức lớn hơn xung quanh rất muốn kéo chúng nhập bọn. Chính vì thế cán cân sức mạnh mới cực kì phức tạp và rất khó làm gì được chúng. Chúng có lẽ đã cố tình tạo nên phương pháp tổ chức nguy hiểm đó. Chúng có thể chuyển mọi công việc bẩn thỉu cho các tổ chức lớn đang cố ghi điểm với chúng.” Tôi vớ lấy chiếc điều khiển từ xa dùng cho hệ thống định vị của chiếc xe và đổi kênh chiếu chương trình bản tin chán ngắt sang kênh chiếu chương trình tạp kĩ quốc gia đêm muộn. “Giờ thì. Dù hoàn cảnh gì phát triển quanh Làng Ubasute, một trong các thành viên cốt lõi của kế hoạch cũng đã chết rồi. Không biết ai sẽ lo sửa lại việc này và bằng cách nào đây?”

“T-t…thật không thể tin nổi mà!! Cô giết người chỉ vì thế thôi sao!? Tôi không tài nào biết nổi ai mới là kẻ xấu ở đây nữa!!”

“Ờm thì, ta chắc chắn đâu phải phe công lí. Vai trò đó của nhỏ em ta với tay thám tử đó cơ.”

Tôi đã kiếm được vài số điện thoại với địa chỉ email từ điện thoại của Matsukai Hiroshi. Tôi sử dụng chúng chuẩn bị cho hành động tiếp theo. Đương nhiên, đây cũng là điều bất hợp pháp. Đây chính xác không phải loại công việc tôi có thể tự hào gì.

“B-biệt danh Tử Xuất Long Cơ quả không chỉ là hư danh…”

“Cái tên đó đâu phải nói đến tôi. Là Thức Thần của tôi cơ. Mà nó cũng chẳng ích mấy với tôi.” tôi nói với một tiếng ngáp.

Tôi không trông chờ quá trình nghe, xem lén cuộc gọi điện thoại và email phiền phức. Tất nhiên, ba giờ sau khi phát hiện thi thể mà không kiếm được gì thì có tiếp tục cũng vô dụng. Đến lúc đó, tôi sẽ trở về quán trọ lỗi thời rồi đi ngủ.

“Giờ thì. Ngồi hi vọng chúng nhanh mắc sai lầm thôi.”

“L-lỡ không được thì sao?”

“Thế thì ta sẽ tiếp tục làm vậy cho đến khi chúng phạm sai lầm."

Phần 4
Và rồi ngày mới bắt đầu.

“…Ô-ôi, điên thật. Còn hơn cả tôi nghĩ nữa. Tôi có thể chết thật luôn đấy.”

“Đó là tất cả những gì cô phản nói sau khi gây chiến với chúng sao!? Thật đấy sao!?”

Tôi ngồi xuống mui xe thuê, phớt lờ Yêu Quái chó đang quấn quanh ống quyển của mình.

Tôi cầm môt chiếc điện thoại trong tay phải.

Tôi đã dừng xe tại nơi không xa căn nhà trọ lỗi thời để gọi điện thoại.

Tất nhiên là tôi đang gọi cho cô chủ nhỏ ở Bách Quỷ Dạ Hành.

“Vậy là mới chỉ xác nhận được đó là Tài Tử Giai Nhân thôi à?” con bé hỏi. "Chị có cần tiếp viện không?”

“Thể nào họ cũng sẽ đâm sau lưng tôi, nên khỏi đi. Nếu thực sự tôi đang đối đầu với Tài Tử Giai Nhân, để mất nhiều thời gian quá thì tôi sẽ bị bao vây. Có vẻ lựa chọn duy nhất lúc này là bóp nát cốt lõi vấn đề nhanh chóng. Chuyện này sẽ được quyết định trong 6 tiếng nữa.”

“Cô có mục tiêu cụ thể à?”

“Có một cái. Nếu chuyện này có liên quan tới Tài Tử Giai Nhân, thì đây không chỉ là nỗ lực xây dựng hệ thống sản xuất hàng loạt Package đơn giản. Hẳn phải có lí do quan trọng chúng mới phá đập và khám phá tàn tích bị nhấn chìm. Và hai tháng sau, vài kẻ nguy hiểm lại lớn mạnh trong khu vực đó. Chả trách sao kẻ như tôi lại được gọi tới.”

“Nếu thấy không thể lo liệu nổi, cô rút lui lúc nào cũng được hết. Mạng sống của cô được ưu tiên hơn.”

“Nhưng bỏ chạy sẽ chỉ khiến tôi bị dồn vào đường cùng thôi. Lối thoát duy nhất lúc này là phá xuyên qua giữa Tài Tử Giai Nhân, nên cứ để tôi lo liệu chuyện này trong vòng 6 tiếng nữa. Nếu tôi bị hạ, ít nhất tôi cũng có thể kéo chúng theo cùng.”

Tôi sau đó kết thúc cuộc gọi trước khi cô chủ nhỏ e ngại kia có thể nói điều gì tôi không muốn nghe.

Sunekosuri ngước lên từ chân tôi với ánh mắt hoài nghi.

“Vậy mà hôm qua cứng lắm cơ… Cô biết đấy, nếu cô thực sự gặp vấn đề khó khăn, cô nên trốn đi cho rồi. Dù có biết được sự thật đằng sau những chuyện đang diễn ra ở Làng Ubasute, bị giết rồi thì cũng lãng phí hết."

“Ta vẫn chưa thực sự nắm rõ sự thật.”

“…”

Sunekosuri im lặng.

''Ôi thôi nào. Đừng ngước lên nhìn ta với đôi mắt cún con đó chứ. Ta sẽ yêu mi luôn mất.''

“Nếu biết rồi thì ta đã nói cho cô chủ nhỏ rồi. Ta đã nghe lén cuộc gọi điện thoại và coi trộm tin nhắn email của Tài Tử Giai Nhân tối qua mà, nhớ chứ? Tuy không kiếm được nhiều thông tin từ đó lắm, nhưng ta có tìm thấy thuật ngữ nào đó không giải nghĩa nổi lẫn trong đống dữ liệu vô giá trị. Tất cả những gì ta đã làm ở đây là sử dụng cái này một cách tùy ý khi nói chuyện với cô chủ nhỏ.” Tôi vẫy điện thoại của mình trước Sunekosuri đang chết lặng. “Ta tuy đã lắp SIM giả, nhưng điện thoại này lại không có chương trình mã hóa ngẫu nhiên. Mi nghĩ tại sao ta lại sử dụng một chiếc điện thoại với bảo mật nửa vời như vậy chứ? Ta đang muốn Tài Tử Giai Nhân nghe lén nó.”

“G-gì cơ? Cô…Cô còn dùng cả Hafuri-sama của Bách Quỷ Dạ Hành làm công cụ sao…!?”

“Con bé sẽ không nổi giận vì chuyện như thế này đâu. Mặc dù những kẻ lợi dụng quyền lực của con bé chắc sẽ hơi khó chịu.”

“N-nhưng…Làm thế có tác dụng thật không? Chúng thực sự có thể nhắm vào cuộc nói chuyện ấy với độ chính xác như vậy mà vẫn không biết cô là ai ư?”

“Tài Tử Giai Nhân không chỉ nhắm vào tôi. Đúng ra, tôi không nghĩ chúng có thể thu hẹp nghi phạm đến vậy.” Tôi thở ra. “Đây không phải là một thành phố lớn hay một Intellectual Village được bảo vệ nghiêm ngặt. Trong các vùng nông thôn, người ta có thể dựng một tháp điện thoại duy nhất để phủ một khu vực rộng lớn. Điều đó có nghĩa chỉ cần gắn một thiết bị hay một chương trình vào một điểm duy nhất để theo dõi mọi liên lạc gần đó là được.”

“Vậy là sau khi một trong những kẻ phụ trách kế hoạch của chúng tự sát một cách bí ẩn hôm qua, chúng đã quyết định nghe lén mọi dạng liên lạc để tập hợp nhiều thông tin về việc nhất có thể sao?”

“Chính xác.”

“Nhưng thế thì chúng phải nhận được cả núi dữ liệu. Cuộc trò chuyện của cô có khi sẽ bị vùi lấp mà.”

“Không đâu. Tôi đã liên lạc trực tiếp tới căn cứ di động của Bách Quỷ Dạ Hành. Chỉ cần nhìn vào 11 con số, ai tham gia công việc ngầm cũng đều có thể biết mức quan trọng của cuộc gọi cả. Tài Tử Giai Nhân sẽ để ý đến cuộc gọi đó.” Tôi bước xuống chiếc xe thuê lỗi thời. “Giờ thì. Ta đã đặt giới hạn là 6 giờ. Tôi đã tự đặt giới hạn đó mặc cho không có cơ sở thật sự nào cả. Nếu gặp may, Tài Tử Giai Nhân sẽ dính bẫy và nhanh chóng bắt đầu thắt chặt an ninh thứ quan trọng nhất. Chỉ dẫn đó sẽ có ích lắm.”

Phần 5
Đúng như dự đoán, kẻ địch bắt đầu hành động. Điều tôi không ngờ đến là bí mật của Tài Tử Giai Nhân lại không nằm ở con đập hay tàn tích của Làng Ubasute. Nhóm người mặc đồng phục công nhân tiến về đô thị nông thôn không xa vùng núi.

Đó là Đô thị Shirakido.

Tôi bám đuôi chúng trong xe, nhưng…nói sao nhỉ? Chẳng qua là quá sáo rỗng.

Đó là thất bại khuôn mẫu.

Khi một đô thị nông thôn được hiện đại hóa chỉ vẻ bề ngoài, dòng người và dòng tiền chảy vào nó sẽ cực kì yếu ớt. Kết quả là, nó sẽ mất chức năng đô thị. Các tòa nhà dọc con đường chính rộng thênh thang bị bỏ hoang sau khi các tập đoàn bỏ đi, nơi đây đang trong những ngày cuối cùng của nó. Thêm vào đó, khu mua sắm địa phương cũng không hề có dấu hiệu khởi sắc nào.

Dù cho đô thị có trong tình trạng cực kì thảm hại đến đâu, nơi đây cũng gặp biết bao sự ô nhiễm từ việc xả khí thải và những điều tương tự, nên có thế nào cũng sẽ chẳng cứu được. Cả khu vực trông như là một trung tâm mua sắm ngoại ô đóng cửa cách xa vùng dân cư không có nơi nào để mua gì.

“Nghe hình như nơi này được đô thị hóa vì ghét sự thẫm mĩ nông thôn từ các Intellectual Village.”

Chắc hẳn nó đã từng thất bại mà người ta mới bắt đầu cố thu hút những người yêu thiên nhiên.

Dù rằng, tôi nghi ngờ mức thành công của việc đó.

Môi trường tự nhiên giống như vị cứu tinh. Khi mang màu đen, một chút biến động không phải là việc lớn gì, nhưng nếu mà rơi vào màu đỏ thì gần như không tài nào phục hồi được cả. Ừm, có thể vì hiểu việc đó mà các cư dân mới tập trung tái phát phát triển khu vực ngoại ô đô thị vẫn còn chút tự nhiên. Dù vậy, dự tính của họ vẫn quá ngây thơ. Những kẻ đó quá lạc quan về tính toán của mình. Intellectual Village còn vượt xa cả những con số thực tế. Họ đẩy giá trị sản phẩm của mình lên như đồ hiếm bằng hình ảnh thương hiệu vẻ đẹp tự nhiên và sự đáng yêu của vùng nông thôn. Rất khó để tạo nên một Intellectual Village trong khu vực được đô thị hóa để rồi mang hình ảnh môi trường "bị ô nhiễm".

“Có lẽ việc phục hồi ngôi làng cũ dưới đáy con đập là để họ được một sự kiện lớn có thể công bố.”

Mà điều đó không quan trọng.

Công việc của tôi là đưa điều được giấu đằng sau ra ánh sáng.

Nghĩ về những vấn đề không liên quan như vậy chỉ làm tôi thấy chán nản. Chắc tôi cô đơn mất rồi. ter all, I did not have the pretty Sunekosuri with me. Ừ, hẳn là thế rồi. Bé Yêu Quái chó đó nói mình có vấn đề với các khu đô thị hiện đại. Chiếc flying wing của cô chủ nhỏ thì còn được vì bên trong đã được thay đổi, nhưng chúng tôi đã băng qua vào thành phố lớn trên đường đến tàn tích Làng Ubasute cơ mà. Nhóc Yêu Quái này chắc đã gắng chịu và trốn trong túi suốt thời gian đó rồi.

Sao mà dễ thương quá đi.

Về đến nhà trọ, mình sẽ nựng nó bằng bàn chải lông cho đã mới thôi.

Khi đang nghĩ ngợi linh tinh như thế, tôi nghe thấy một âm báo điện tử phát ra từ chiếc túi nằm ở ghế hành khách. Nó đang phát ra từ điện thoại. Tuy nhiên, đây không phải là cái tôi đã để cho địch nghe lén cuộc gọi. Đó là chiếc điện thoại vệ tinh có cài chương trình mã hóa ngẫu nhiên cấp cao. Nó không có sử dụng tháp điện thoại địa phương, nên Tài Tử Giai Nhân không cách nào nghen lén tín hiệu được.

Tôi mặc kệ luật giao thông mà lấy chiếc điện thoại vệ tinh ra. Mặt tôi đanh lại khi tôi nhìn vào màn hình.

“…Số tuyệt mật của chính quyền.”

Mặc dù có tên là vậy nhưng con số ấy không phải được sử dụng bởi văn phòng nào của chính phủ Nhật Bản. Một tổ chức độc lập với quốc gia đã dựng lên hệ thống mang cái tên ấy. Những người từ thế giới tôi sinh sống cảm thấy dùng cái tên đó cũng chả việc gì vì họ đang làm những việc mà chính quyền đáng ra phải làm.

Nói cách khác, đó là Bách Quỷ Dạ Hành.

“A lô?”

“Chị sử dụng tôi để đặt bẫy địch, đúng không?”

“Ủa? Số cô sử dụng khác với lúc trước.”

“Tôi không thể gọi bằng đường dây lúc trước được. Khi đã biết chuyện đang diễn ra rồi thì tôi có thể đưa ra các biện pháp cần thiết. Địch không thể nghe lén chúng ta bằng chiếc điện thoại này.”

Các biện pháp cần thiết, hm?

Dám cược con bé đã túm lấy quần áo của một trong những thanh niên mặc đồ đen có trách nhiệm bảo vệ con bé rồi ngẩng lên nhìn anh ta với mắt ngấn lệ rồi. Việc đó chỉ có hiệu quả đến vậy bởi con bé không nhận ra mình đang làm gì thôi. Nếu con bé mà cố tình làm thế thì nó sẽ mất hết công hiệu ngay lập tức.

“Thế cần gì đây, cô chủ nhỏ? Tôi đang bám đuôi mấy tên địch phiền nhiễu mà cô đang nói tới đấy nhé.”

“Đừng có gọi tôi là 'cô chủ nhỏ’. Tên tôi là Hafuri. Còn nữa, có bị chị kéo vào thì tôi cũng không phiền gì, nhưng hi vọng chị có biện pháp phòng ngừa rắc rối xảy ra ở mức tối thiểu. Nếu không, chị sẽ khiến bản thân gặp nhiều nguy hiểm hơn đấy.”

Còn không hiểu được mình đang làm gì chính là li do những người như con bé mới nguy hiểm đến vậy.

Ngoài ra, tôi cũng muốn tránh việc ai lo lắng cho mình bởi nó sẽ khiến tôi mất tập trung. Tôi đặc biệt muốn tránh mọi "phiền toái" giữa lúc đang làm công việc bẩn thỉu. Đó chính là lí do lớn nhất khiến những tay chuyện nghiệp bị giết chết.

“Chị nói chị đang bám đuôi địch à?”

“Ờ, ờ. Ồ, hình như tới nơi rồi. Nhìn như một một cơ sở kho lưu trữ vậy. …Cơ mà, dám cá nó chỉ được ngụy trang để trông như thế thôi chứ thực tế cả sơ sở này thuộc về Tài Tử Giai Nhân.”

“Cơ sở kho lưu trữ?”

“Là nhà kho ấy. Hay cô lạc hậu đến mức tôi cần phải gọi nó là dozou mới hiểu được?”

“…”

''A, con bé giận rồi. Dễ thương quá đi mất.''

Khu vực ban đầu là một bãi đậu xe. Mặt đất ngoài nhựa đường nứt nẻ ra không còn thứ gì khác nữa. Vài kho lưu trữ đơn giản cỡ bằng xe van xếp dọc con đường nhựa.

Nếu là thành phố lớn đầy những căn hộ một phòng dành cho học sinh thì không nói, nhưng Đô Thị Shirakido căn bản là thị trấn xuống cấp toàn người đi làm ở khu khác và đầy những căn nhà một tầng đi kèm sân bãi. Không đời nào người ta cần đến từng đó kho lưu trữ. Rõ ràng đây là một cơ sở giả.

Vài chiếc xe sedan đang đậu ở cơ sở.

Có vẻ như ngoài những kẻ tôi bám đuôi còn có vài kẻ khác cũng tập trung tại đó. Tất cả có chừng 20 tên. ầu hết trong số đó đều mặc đồng phục công nhân. Nơi đây không phải nằm giữa vùng quê thường thấy súng săn, nên nếu tiếng súng mà vang lên thì sẽ có chuyện không ổn. Có lẽ chính vì lí do đó mà không kẻ nào công khai mang theo súng bên người.

Tuy vậy, dám cá thể nào chúng cũng mang một khẩu súng cỡ nòng nhỏ không phát ra tiếng ồn to + nòng giảm thanh, súng cung nhỏ vừa đủ nhét vào cặp xách công sở, hay gì đó tương tự.

Ít nhất thì, chúng cũng là kiểu người mang theo bên mình không chỉ những con dao găm.

Trong thời đại ngày nay mà không mang theo vũ khí tầm xa nào thì đúng là kẻ ngốc.

“Giờ chị định làm gì?” cô chủ nhỏ của Bách Quỷ Dạ Hành hỏi.

“Đã tìm ra căn cứ bí mật của Tài Tử Giai Nhân thì đương nhiên sẽ vào khám phá thứ gì bên trong rồi.”

“Nhưng tôi tưởng địch tập hợp ở đó vì cái bẫy của cô?”

“Thì đúng là vậy mà.”

“Hi vọng tôi không cần phải nói chúng áp đảo chị đến mức nào. Không có kế hoạch xuất sắc, chị không tài nào có thể đánh bại chúng được đâu.”

“Tôi chắc sẽ tìm ra được cách thôi.”

Phần 6
Tôi tiến lại gần cơ sở kho lưu trữ từ phía trước, gây ra chút náo động, rồi trở về xe để lấy công cụ điều tra của mình. Tuy phiền phức, nhưng những công cụ đó mỏng manh đến mức không thể mang theo lúc tôi đang trong cơn điên cuồng.

Tôi nghe thấy giọng của cô chủ nhỏ phát ra từ chiếc điện thoại vệ tinh tôi bỏ lại trong xe.

“Chuyện gì thế?”

“Ngộ độc thực phẩm mùa hè đáng sợ lắm đấy. Cơ mà một lũ bẩn thỉu tập trung lại ăn mớ đồ ăn nhanh tại nơi mất vệ sinh như vậy thì có bị thế cũng đương nhiên thôi.”

“…Chị dùng kìm chích điện ư?”

“Đừng ngớ ngẩn thế chứ. Nhìn vết bỏng để lại là biết liền. Dây cước cới dây thép cũng để lại dấu rõ ràng. Có dùng thì nên dùng thắt lưng thun rộng ấy.”

“Tôi không hiểu sao chị có thể thành công chỉ với cái đó nữa. Có chắc chị không có dựa vào siêu linh quá mức đấy chứ?”

“Tôi không có bị nó ăn mòn tôi hay gì, nên không cần phải lo đâu, cô chủ nhỏ à.”

Có thể làm rất nhiều điều với người bất tỉnh.

Chẳng hạn, có thể làm cho người đó như đã bị ngộ độc thực phẩm.

Sau khi lấy điện thoại vệ tinh và túi công cụ, tôi rời khỏi xe rồi bước vào cơ sở kho lưu trữ. Tôi tùy tiện chọn một trong biết bao kho lưu trữ nhỏ và đi đến chỗ lỗ khóa của nó.

“Ồ, hay thật. Khóa được đổi sang loại khó chơi rồi.” tôi bình luận.

“Chị mở được không?”

“Nếu không được thì tôi có thể dùng hóa chất nung chảy ổ khóa.”

May thay, tôi không cần phải dùng axit mạnh nào. Tôi đẩy dịch các chốt bên trong ổ khóa bằng biết bao công cụ của mình.

Khi cánh cửa mở ra, một mùi hôi thối khủng khiếp tỏa ra ngoài.

“…Gì thế này? Ở đây kinh khủng hơn đội judo nhưng lại không đến mức như đội kendo.”

“Tôi không hiểu chị đang nói về cái gì."

“Ờ thì, chắc là cô không biết rồi.” tôi bình luận không câu nệ, đưa mắt nhìn khắp kho lưu trữ.

Bên trong có vài kệ thép đơn giản. Trên một chiếc kệ là một "khối" bên trong túi nhựa trong suốt. Ừm, có vẻ nó nhỏ hơn cái gối một chút. Tổng thể mang màu nâu, nhưng đôi chỗ lại bị cháy đen. Màu sắc trông tương tự như cột trụ trung tâm của một căn nhà Nhật cổ.

Giờ thì. Thứ này là gì đây?

“Trông giống như thức ăn khô nào đó vậy.”

“Là cá à?”

“Trông giống Nekomata .”

Tôi không phải đang nói đùa.

Xác của một loài động vật đói đến mức nhìn thấy rõ xương qua lớp da đã được phơi khô thành xác ướp. Trông vẻ ngoài thì có vẻ giống mèo, song nó lại có tới hai đuôi.

“Các bộ phận của Yêu Quái có thể được sử dụng để làm nhiều loại thuốc khác nhau, đúng không? Những loại thuốc có hiệu quả mà y học hiện đại không thể tái tạo được.”

“Nhưng Yêu Quái đâu thể dễ giết đến thế.” cô chủ nhỏ nói.

“Con này rõ ràng đã chết rồi." Tôi chọc nhẹ vào xác ướp khô qua lớp nhựa. “Tài Tử Giai Nhân không phải đang sử dụng Yêu Quái để tạo một Package. Chúng đang giết, cắt nhỏ rồi bán Yêu Quái."

“Coi bộ là phát triển mới đây. Thế nghĩa là địch đang bí mật làm việc ở tàn tích Làng Ubasute để hiệu quả kiếm Yêu Quái chúng cần-…”



“Cô chủ nhỏ à,” tôi nói, cắt ngang người đứng đầu Bách Quỷ Dạ Hành. “Điều tôi ghét nhất trên thế giới này là những kẻ giả vờ không biết điều mình biết. Tôi ghét điều đó vì nó thường gây ra các bi kịch không cần thiết. …Cô thuê người ngoài tổ chức để làm công việc này vì cô biết chuyện đang diễn ra, đúng không?”

“Chị đang-…?”

“Khu vực xung quanh tàn tích Làng Ubasute Village sản sinh rất nhiều Nekomata? Ai quan tâm chứ? Nekomata hầu như ở đâu cũng tìm được. Chúng không đáng để phá dỡ con đập.”

Tôi sau đó tập trung vào mũi khâu ở gốc đuôi con Nekomata.

Đúng thế. Mũi khâu.

“Tăng lượng đuôi cho mèo chết cũng dễ thôi. Chỉ cần may đuôi từ con mèo khác là được. Ít nhất cũng dễ tạo hơn Hitotsume Kozou. Công việc này từng khá phổ biến trong quá khứ. Thuốc Yêu Quái giả. …Vậy cô biết được bao nhiêu trong chuyện này rồi hả, cô chủ nhỏ?”

Gọi nó là mô phỏng cũng được. Ở đây không phải chỉ có mỗi Nekomata. Tuy khó biết chính xác chúng là loài gì do tất cả đều đã bị ướp khô, nhưng tôi nhận ra chúng được làm thành gì trong vài loại Yêu Quái khác mà tôi biết. Bên trong tất nhiên hẳn đã được sắp xếp lại cũng như vẻ bên ngoài. Ướp khô chúng khi những cơ quan dễ phân hủy vẫn còn bên trong chắc hẳn khó lắm đây.

Tôi không thích linh dược sử dụng Yêu Quái làm nguyên liệu bởi lối suy nghĩ đó dường như sẽ dẫn đến ăn thịt đồng loại.

Nếu ăn một sinh vật hoàn hảo thì sẽ có một cơ thể hoàn hảo. Nếu ăn một sinh vật trường thọ thì sẽ sống dài lâu. Nếu ăn một sinh vật có sức mạnh đặc biệt thì sẽ có sức mạnh đặc biệt đó. Lối suy nghĩ đó tuy đơn giản, nhưng cũng chính lối suy nghĩ đó sẽ dẫn tới việc ăn người đẹp để trở nên đẹp đẽ.

Ngoài ra, thế giới cũng không đơn giản thế.

Ăn cá thì cũng không thể sống dưới biển được.

Những sinh vật như Sunekosuri cũng cười, khóc như con người. Tôi cảm thấy kẻ muốn ăn những sinh vật như vậy đều vô cùng méo mó. Và suy nghĩ bẻ thẳng suy nghĩ của những kẻ đó cho tôi một chút động lực.

Mà nói đi cũng nói lại, những thành viên chính thức của Bách Quỷ Dạ Hành đáng ra mới phải lo xử lí những kẻ như thế, chứ không phải tôi.

“Tất cả những gì tôi biết là một công việc đáng ra đặt trụ sở tại Làng Ubasute trước khi bị con đập nhấn chìm.” Hafuri-chan của Bách Quỷ Dạ Hành đáp sau một hồi do dự. “Vảy rồng, xác ướp Nekomata, sừng Quỷ… Người ta đồn chúng có liên quan mật thiết với thị trường chợ đen buôn bán các linh dược như vậy trên toàn quốc. Nền tảng công nghiệp của Làng Ubasute khác biệt rõ ràng với lượng tiền chảy vào, nên ít nhiều cũng xác nhận được những mối nghi ngờ ấy.”

“Và tại sao ngôi làng lại bị nhấn chìm trong con đập?”

“Không phải do Bách Quỷ Dạ Hành. Tuy vậy, nó được tiến hành bởi những kẻ không thích các hoạt động như thế.”

“Ừm thì, trả giá cao đến vậy mà lại nhận được thuốc giả thì sẽ chẳng vui gì lắm đâu. Đấy còn chưa kể, những kẻ khao khát loại thuốc đó vốn bản tính đã tham lam rồi. Mối ác cảm của những kẻ đó có khi còn hơn cả lượng tiền thực sự mình để mất nữa.”

“…Nhưng có thực sự là thế không?”

“Hmm?”

“Chúng tôi có nhận vài báo cáo từ những người lấy các linh dược được cho là sản xuất ở Làng Ubasute. Hầu hết đều nói chúng không có công hiệu gì, nhưng có vài người lại nói chỗ thuốc đó có tác dụng với các triệu chứng tâm linh liên quan tới Yêu Quái.”

“Và nó không chỉ là tác dụng giả dược ?”

“Người khác không biết, chứ chị thì chắc chắn phải biết các cuộc tấn công của Yêu Quái không phải là vấn đề giả dược có thể giải quyết được rồi nhỉ.”

…Con bé nói cũng có cái lí ở đó.

Nếu tình trạng tâm lí có thể giải quyết được cuộc tấn công của Yêu Quái, tổ chức được gọi là Bách Quỷ Dạ Hành ngay từ đầu đã chẳng tồn tại rồi.

“Có thể là ngược lại,” Hafuri-chan tiếp tục.

“Tức là hầu hết những người sử dụng linh dược đều bị lừa rằng họ đang bị Yêu Quái ám hại, nên linh dược mới không tác dụng lên họ?”

“Phải, chỉ số ít những người báo lại thuốc có tác dụng mới gặp những triệu chứng tâm linh thật. Bởi lẽ, tôi không nghĩ triệu chứng tâm linh liên quan tới Yêu Quái lại phổ biến đến thế.”

“Và đám trung lưu mới nổi không đời nào biết được sự thật của vấn đề.”

Đây tương tự như bị lừa về một hợp đồng tranh đắt tiền vậy. Hoặc cũng có khi nó gần với việc bị một ngôn sứ hay thầy bói giả mạo chỉ dẫn tào lao hơn.

Có thể chỉ là do tôi định kiến thôi, nhưng tôi lúc nào cũng thấy đám trung lưu mới nổi luôn có thói quen nhìn mọi việc theo hướng có lợi nhất cho bản thân.

Tôi sẽ chẳng ngạc nhiên nếu những kẻ đó hoặc đơn giản gặp toàn vận xui hoặc đã quên toàn bộ dã tâm mình có được trong quá trình kiếm tiền, và rồi cho rằng tất cả đều do con Yêu Quái nào đó đang nguyền rủa mình.

Đám người đó có lẽ quá nhạy cảm về những thứ liên quan tới bản thân, nhưng lại hết sức vô liêm sỉ với người khác.

Trung lưu mới nổi chính là như thế.

Tất nhiên, tôi cũng khó bị lừa đến mức nghĩ đám thượng lưu lâu năm sẽ đầy từ bi cùng lòng cao thượng.

“Cơ mà tôi không biết làm sao cái xác ướp chắp vá này có thể thành ra một Nekomata thật được.”

“Vấn đề không phải như vậy. Nó rõ ràng là đồ giả. Chúng dường như có kĩ thuật nào đó để cho một xác ướp khô làm từ nhiều loài động vật tác dụng linh dược của bộ phận tương tự Yêu Quái thật. Nếu thật sự là vậy, kẻ địch lần này còn là mối hiểm họa lớn hơn nhóm người đơn giản chế tạo một Package.”

“Tức là có thể hiện tại chúng đang bán ra linh dược thật ư?”

Tôi không biết chúng sẽ có tác dụng gì, nhưng việc làm trực tiếp thay đổi quy luật tự nhiên và định luật vật lí quả thực sẽ vô cùng tồi tệ. Chẳng hạn, người ta có thể rải gì đó trong một khu vực để khiến mọi viên đạn bắn ra đều tự động trượt. Hoặc cũng có thể nó sẽ tạo ra một vùng phá hủy não của mục tiêu khi ta búng ngón tay.

Nếu ta có vài sản phẩm…ý là, xác ướp như vậy, các loại xác ướp khác nhau có thể được sử dụng để tạo ra nhiều tác dụng khác nhau.

“Nếu là vậy, đây còn có thể tồi tệ hơn kẻ nằm trong top 5 của cô…tên là gì ấy nhỉ? Dù sao thì, kẻ sử dụng tà thuật đó nữa. Chẳng lẽ đây giống như Âm Dương Sư có cả mớ bùa chú như thể đang chơi bài sao?”

Mà nói đi cũng nói lại, Âm Dương Sư thực sự không sử dụng bùa cho mọi việc. Họ còn làm vài thứ khá nhàm chán nữa. Chẳng hạn như là Katatagae.

Mẹo để duy trì ảnh hưởng là che giấu các khía cạnh tầm thường và nhàm chán đó. Chúng phải tạo ra ảo tưởng là có thể bất cứ điều gì. Công việc kinh doanh đó có thể đã chết vì chúng không còn có thể đánh lừa những người xung quanh nữa.

Dù thế nào, có thể những linh dược này…chắc phải gọi là những thứ mô phỏng chứ nhỉ. Dù sao thì, có thể chúng chỉ đơn giản đã có đủ nội lực để tạo nên ảo tưởng thuận tiện cho những kẻ nghiệp dư sử dụng thuốc.

Còn về mối hiểm họa lớn đến mức nào thì…Ừm, chắc gọi nó giống như một siêu anh hùng trong truyện tranh Mĩ xông vào trận đánh lộn nghiêm túc trong đời thực cũng được.

“Nếu xét về hiệu quả của riêng thuốc thôi, top 5 của tôi sẽ cao hơn, nhưng ở đây những linh dược này chỉ là công cụ. Kĩ năng hay bản chất của người sử dụng không quan trọng. Có thể sản xuất hàng loạt huyền bí mới có giá trị.” cô bé nói. “Ngoài ra, việc sử dụng Yêu Quái thật kiểu này chỉ đơn giản là quá đắt đỏ bởi chưa ai tìm ra cách giết Yêu Quái hiệu quả. Con người ít nhiều gì cũng không thể giết được Yêu Quái mà. Tuy nhiên, nếu kết hợp xác các loài động vật lại mà có thể tái tạo được tác dụng y hệt, rào cản chi phí và kĩ năng sẽ giảm đi đáng kể.”

…Đúng là vậy.

Nếu có thể tự do điều khiển triệu chứng tâm linh mà không gặp tác dụng phụ gì đơn giản như cầm kiếm hay súng, tình hình thực sự sẽ trở nên vô cùng tồi tệ. Và nếu toàn bộ tổ chức Tài Tử Giai Nhân có thể sử dụng sức mạnh đó, Bách Quỷ Dạ Hành chắc đã gặp rắc rối thật sự bởi so với trước kia, giờ nó chỉ còn mỗi lớp vỏ mà thôi.

Các vệ sĩ của cô chủ nhỏ là loại phụ thuộc vào những viên đạn bình thường. Cho dù có để mở rộng tổ chức, Bách Quỷ Dạ Hành cũng đã đi lệch quá xa so với vai trò ban đầu và đã kết thù với biết bao con người.

Có thể chúng tôi đang đối đầu với một đơn vị huyền bí quy mô lớn mang theo các linh dược tấn công.

Bách Quỷ Dạ Hành hiện tại liệu thực sự có thể đối chọi với một đối thủ như thế không?

“…Nhưng với một nhóm có ý tưởng hay ho đến vậy mà toàn bộ đám binh sĩ Tài Tử Giai Nhân tôi tiêu diệt đều không thấy có đặc điểm nổi trội nào hết.”

“Có thể kế hoạch của kẻ địch vẫn trong giai đoạn kiểm tra và chúng vẫn chưa bắt đầu sản xuất hàng loạt.”

“Không thể căn cứ vào giả định mà đưa ra chiến lược được đâu.”

Có thể chúng vẫn chưa sử dụng lực lượng lớn của mình và cũng có thể tất cả dự đoán của chúng tôi đều sai bét hết.

Tuy nhiên, tôi đồng ý rằng kế hoạch của Tài Tử Giai Nhân có thể đang trong giai đoạn giữa. Nếu nó đã hoàn thành rồi, chúng sẽ chẳng có lí do gì để làm việc bí mật ở nơi cách xa tàn tích Làng Ubasute. Chúng có thể đang gặp khó khăn trong việc đào lại bí quyết cần thiết từ Làng Ubasute.

Thứ tôi đang nhìn thấy cảm giác như phiên bản nguyên mẫu dựa trên dữ liệu rời rạc.

“Dù là thế nào, tôi có cảm giác mình sẽ dính phải rắc rối nghiêm trọng nếu không bắt đầu nghiêm túc với chuyện này.” tôi nói.

“Đúng vậy, chị đã xem thường chuyện này quá.”

“Đây có phải là kiểu công việc khiến tôi tỏ vẻ mặt nghiêm túc đâu.”

“Và suy nghĩ đó là thứ bảo tôi chị đang xem nhẹ chuyện này quá mức đấy.”

Phần 7
Tôi để xác ướp Nekomata (?) về lại vị trí cũ. Tôi không biết nó có tác dụng gì, và tôi cũng không định để mình bị nguyền rủa vì mang nó theo. Thế là quá mức những gì tôi có thể lo được bằng chỗ công cụ điều tra toi mang theo bên mình rồi.

Tôi không thích thú gì cái ý tưởng bỏ đi mà không làm gì, nên đã quyết định đốt cháy các kho lưu trữ chứa linh dược nguyên mẫu.

Tài Tử Giai Nhân có vài chiếc xe đậu bên ngoài, nhờ vậy nên tôi mới kiếm được kha khá xăng.

Khi tôi trở về nhà trọ lỗi thời, Sunekosuri lên tiếng như thường lệ.

“Ư-ư-ưm… Người ta vừa đưa tin có một cháy lớn xảy ra ở Đô Thị Shirakido.”

“Ừ, ta mệt lắm rồi.”

“Vậy lần này cô cũng mệt ư…”

“Rất là mệt luôn.”

Tôi tóm lấy nhóc Yêu Quái dạng chó rồi bỏ nó vào bồn để tắm rửa cho nó. Điều đó giúp tôi giải tỏa tâm trạng cáu kỉnh của mình.

“Ủa? Sao cô lại tắm cho tôi chứ?”

Tôi ngó lơ câu bình luận bối rồi của Sunekosuri rồi ngả phịch lên giường.

Tôi làm việc như thế để cho vui.

“Sắp đến cao trào rồi.”

Tôi đã đốt nhà kho của Tài Tử Giai Nhân. Chúng không thể bán phiên bản nguyên mẫu, nên lí do duy nhất chúng trữ từng đó trong kho là để phát triển thêm những mô phỏng linh dược đó. Đây cũng giống như nghệ nhân gốm đập nát sản phẩm thất bại của mình. Đó không phải là cơn giận dữ. Ông ta đập chúng chỉ để xem xét các cạnh vỡ nhằm kiểm tra nhiệt độ truyền qua thế nào.

Cách tạo tác tốt nhất không chỉ đơn giản là sản xuất hàng loạt các sản phẩm thành công.

Tỉ lệ phát triển có thể thay đổi lớn tùy thuộc vào việc bản thân có tận dụng được những thất bại tất yếu trong quá trình tạo tác hay không.

Tổng số linh dược dưới dạng xác ướp hình thành từ xác các loài động vật khác nhau bên trong các kho lưu trữ ấy ở vào khoảng bốn đến năm trăm.

Theo ước tính của tôi, chúng sẽ cắt các thất bại thành các lát đều đặn để kiểm tra dưới kính hiển vi và xem các thất bại phản ứng với thuốc thử ra sao. Qua quá trình đó, chúng có thể tìm ra cần phải tinh chỉnh gì các phương pháp giúp chúng tạo nên linh dược lí tưởng.

Tài Tử Giai Nhân sẽ không đời nào giữ được bình tĩn khi tất cả những mẫu vật đó bị đốt sạch trơn.

Chúng nhất định sẽ phạm phải sai lầm nào đó.

Tôi phải tìm ra vị trí thực tế chúng đang làm xác ướp cũng như nguôn quỹ của chúng. Vụ việc còn lâu mới được giải quyết.

“Nhưng thực sự có nên làm thế không?”

“Ý mi là sao?”

“Không phải cái phương pháp khiến địch phẫn nộ để chúng phạm sai lầm này sẽ chỉ càng khiến chúng căm hận cố thêm sao? Tôi thấy kế hoạch của cô càng tiến triển, cô càng đặt mình vào nguy hiểm nhiều hơn đấy.”

“Ta ôm mi được không?”

“Sao tự dưng lại nói thế chứ!?”

“Bởi mi dễ thương quá đi mà. Còn về câu hỏi kia của mi thì ta sẽ trả lời rằng đó là vấn đề đã qua lâu rồi.”

“Đã qua?”

“Không đời nào chúng ta có thể hòa thuận yên bình khi đã đối đầu với lực lượng địch. Nếu lo lắng về việc có muốn chúng ghét mình hay không, ta cần làm thế khi quyết định có nhận công việc hay không. Đến lúc nhận công việc và cần thực hiện hành động chống lại chúng mới nghĩ thế thì đã quá muộn rồi.”

“Với cái kiểu như thế, liệu cô có thực sự qua được không?”

“Nếu không thể, ta đã chẳng sống sót đến tận lúc này rồi.” tôi nói bình thản.

Còn nữa, dù tôi có đang nghĩ gì, kẻ địch cũng sẽ không do dự. Thách đấu ai đó và thông báo mình sẽ đấm vào mặt kẻ đó mạnh nhất có thể nhưng rồi lại sợ khiến kẻ đó nổi giận thì có gì đó không được ổn cho lắm.

“Cách nhanh nhất để vừa xong việc vừa đảm bảo không bị kẻ địch trả thù là tiêu diệt chúng triệt để đến mức chúng không còn có thể phản kháng được nữa. Đã quyết định làm gì đó rồi thì không thể do dự được. Dẫm phanh chỉ càng làm tăng rủi ro mà thôi. Giống như nhảy cao với nhảy xa thì cần chạy đà trước vậy.”

“Vậy đó là luật thép của Tử Xuất Long Cơ à?”

“Đó không phải danh hiệu của ta; là danh hiệu Thức Thần của ta cơ.” tôi sửa lại. “Và nếu cần phải đem nó ra, ta đã thua 100% rồi.”

“?”

Phần 8
Cái kết xảy đến khá dễ dàng.

Mười hai tiếng sau khi tôi phóng hỏa cơ sở kho lưu trữ, lúc tôi đang liên tục theo dõi cuộc gọi điện thoại hoặc email, một tin tức đơn giản lọt vào tai tôi.

Nó đến từ chiếc tivi cậu nhóc Sunekosuri đang xem.

Không biết vì đây là đài địa phương hay vì quy mô của vụ việc nhưng một buổi phát sóng trực tiếp khẩn cấp lại chiếu ngay giữa một chương trình khác.

Bộ phận cơ thể đủ cho bảy người đã được tìm thấy trong dãy núi gần Đô Thị Shirakido. Một người dân trong khu vực đã báo cảnh sát sau khi phát hiện một con chó hoang đang đào bới chúng lên. Bản tin nói rõ rằng các cơ thể ấy đã bị xẻ ra thành nhiều mảnh.

Các thi thể đang trong quá trình vận chuyển, nên vẫn tiến hành chưa khám nghiệm tử thi được. Tuy nhiên, bản tin có nói rằng thủ phạm dùng vũ khí cùn đập nát phần xương rồi sử dụng vật sắc nào đó cắt chúng ra mà không thèm quan tâm đến các mối nối giải phẫu. Đương nhiên, cảnh sát sẽ không nói điều gì chi tiết vào giai đoạn sớm như vậy, nên có thể ai đó trong đám truyền thông đã chụp được hình qua khe hở giữa các tấm bạt xanh phong tỏa hiện trường vụ án rồi phân tích bức ảnh. Ống kính siêu tele phát triển không ít dạo gần đây. Các sĩ quan cảnh sát mặc đồng phục không thể hoàn toàn kiểm soát mọi người ở hiện trường được.

“Làm việc cẩu thả quá mà.” tôi bình luận.

“Hả? Hả? Ý cô là sao?”

“Tài Tử Giai Nhân có gửi vài email để tranh luận xem nên trả tiền phạt vì vi phạm hợp đồng hay tìm lối thoát, nhưng khi chưa tìm được lối đi mà các email đã đột ngột dừng lại. Các thi thể bị cắt xén đó có thể thuộc về các nghiên cứu viên đang làm những xác ướp động vật linh dược đó."

Tất nhiên, cũng có khả năng chúng đã chuẩn bị các thi thể để giả chết…cơ mà tôi không nghĩ có chuyện như thế. Chúng cần họp bàn chiến lược bí mật mới lên được một kế hoạch như vậy.

“Nhưng vậy thì là kẻ nào làm…? Chờ đã, đừng có bảo là cô đấy!”

“Ta ở đây suốt mà. Ta đoán thủ phạm là nhà tài trợ của Tài Tử Giai Nhân. Tài Tử Giai Nhân xử lí tỉ mỉ bên trong lẫn bên ngoài các động vật để tạo ra những xác ướp ấy, nên phương pháp tàn nhẫn đập nát xương để dễ cắt đó không giống phương pháp chúng sẽ sử dụng gì cả. Phương pháp sử dụng ở đây khác đến mức tôi không nghĩ nội bộ tổ chức đang đấu đá nhau.”

“Nhà tài trợ của chúng ư? Tức là kẻ tài trợ cho chỗ linh dược đó sao?”

“Không có khách hàng thì đâu ai làm sản phẩm. Kẻ này có lẽ đã đặt cọc trước không ít. Nhưng giờ kho lưu trữ đã cháy thành tro rồi, nên có thể nhà tài trợ đã cho tằng chúng không thể hoàn thành kế hoạch phát triển trong thời gian dự kiến.”

“Vậy nhà tài trợ đã nổi giận khi nhận ra mình sẽ không nhận lại được số tiền đã bỏ ra à…?”

“Hoặc có thể những kẻ đó sợ bị tổ chức thất bại ấy kéo theo nên đã cắt bỏ chúng như thằn lằn cắt đuôi.”

Tôi bất giác nở nụ cười.

Tất cả hoàn hảo đến mức khiến tôi còn hơi nghi đó là cái bẫy.

“Tất cả cẩu thả quá. Mô tả nó thì có thể dùng mỗi từ cẩu thả được thôi. Một con chó hoang bới chúng lên! Việc chúng bị chôn ở Đô Thị Shirakido cũng đủ thấy chúng chẳng biết mình đang làm gì rồi. Có thể đập bẹp chúng đến tận xương rồi ép thành thịt viên làm đồ ăn cho cá, có thể tống chúng vào cơ sở ủ vi khuẩn yếm khí để kinh doanh, nơi người ta quăng xương bò vào, hoặc cũng có thể sử dụng lò thiêu hay cơ sở nào đó không khiến người khác nghi ngờ về việc sẽ có thịt xương cỡ người bị đốt bên trong cơ mà. Về cơ bản, không đời nào người biết cách vứt xác đúng cách lại đi vùi chúng ở gần hiện trường vụ án cả.”

“Đợi đã, không phải thế nghĩa là cô có trách nhiệm gián tiếp trong chuyện này sao!?”

“Ờm thì, dù gì ta cũng định tiêu diệt tất cả mà.”

“G-giờ cô tính làm gì đây?”

“Thì việc ta được thuê để làm thôi. Ta sẽ tiếp tục tìm tàn dư của Tài Tử Giai Nhân đã đi đâu, nhưng có khi chúng đã bị chôn ở đâu khác rồi. Ta cũng phải tìm thân thế của nhà tài trợ này rồi tiêu diệt luôn. Làm việc cẩu thả như vậy, hẳn thể nào những kẻ đó cũng để lại vài dấu vết đằng sau. Truy lùng chúng chắc không khó khăn gì lắm.”

Tôi nghe lén vài đường truyền bộ đàm của cảnh sát thì thấy có vẻ họ đã tìm thấy vài bằng chứng ở hiện trường vụ án. Họ đã dễ dàng tìm ra manh mối để phá vụ án. Chẳng hạn như, từ đó, họ có thể tìm vị trí của vật sắc được cho là đã cắt các thi thể. Ngoài ra, họ có thể sử dụng dấu lốp để tìm nhà sản xuất và mẫu xe.được sử dụng.

“Nhà tài trợ lúc này chắc đang hoảng loạn lắm. Thể nào chúng cũng đang nghe lén đường truyền này cho xem.”

“Cô đang làm gì vậy?”

“Ta muốn liên lạc với nhà tài trợ này.”

“Nhưng cô đâu có biết cách liên lạc với chúng.”

“Nhà tài trợ này đã tàn sát người của Tài Tử Giai Nhân, chặt xác thành nhiều phần rồi quăng chúng trên núi. Chắc nhà tài trợ đã lấy quần áo và đồ đạc của chúng. Nếu ta gửi email tới tất cả điện thoại và máy tính của lũ sản xuất đã chết đó thì sẽ liên lạc được thôi.”

Cho dù có vứt hết thiết bị điện tử thì nhà tài trợ có lẽ vẫn đang theo dõi địa chỉ nạn nhân để lại bằng cách sử dụng máy chủ còn sót lại của Tài Tử Giai Nhân. Làm thế, nhà tài trợ mới có thể đảm bảo không một ai thoát được.

Và tôi có thể lợi dụng điều đó.

Tôi dĩ nhiên cũng áp dụng vài mẹo để đảm bảo những kẻ đó không thể xác định được địa chỉ của tôi.

Ai khác và tôi sẽ liên lạc với nhau qua các email gửi tới địa chỉ thuộc về các thành viên đã chết của Tài Tử Giai Nhân, và ngoài thế ra, cả hai bên đều sẽ không thể xác định được gì hơn.

Bên kia sẽ không thể biết tôi là cá nhân hay tổ chức. Tôi sẽ che giáu nhiều thông tin nhất có thể những kẻ đó nghi ngờ những người khác càng nhiều càng tốt.

“Liên lạc được với chúng rồi cô định làm gì?”

“Nhử bằng lời đề nghị công việc. Ta sẽ bảo cảnh sát có thể đang theo dấu chúng, nhưng tôi có thể xử lí giùm cho chúng. Mi nghĩ khi đó chúng sẽ làm gì?”

“…Bộ chúng thấy điều đó đáng nghi sao?”

“Tất nhiên là thế rồi. Toàn bộ vấn đề là vậy đấy. Ta sẽ làm chúng nghĩ ta đang đặt bẫy, và rồi, thay vì làm gì khác, chúng sẽ cố tìm cách giết ta. Một khi chúng làm thế, ta có thể khoanh chúng lại rồi diệt luôn một lần. Làm thế toàn bộ vụ việc sẽ kết thúc.”

“N-nhưng nếu nghĩ là bẫy chúng sẽ không bỏ chạy chứ? Chúng đã cố chạy trốn tất cả để đến nơi an toàn cơ mà. Tôi không nghĩ chúng sẽ chơi canh bạc nguy hiểm đâu.”

“Chúng sẽ làm vậy.” tôi đáp ngay lập tức. “Nhà tài trợ này biết chuyện đã xảy ra với Tài Tử Giai Nhân. Đặc biệt là vụ các xác ướp bị thiêu cháy. Người làm thế với Tài Tử Giai Nhân giờ đã đặt tầm ngắm lên nhà tài trợ. Nếu chúng muốn an toàn, chúng không thể ngó lơ chuyện này được. Chỉ khi giết ta xong, chúng mới an toàn được.”

Tôi gửi email tới tất cả địa chỉ của Tài Tử Giai Nhân.

Tôi nhận được câu trả lời từ bên không rõ sau nửa tiếng đồng hồ.

Chúng hẳn không biết phải làm gì.

Tuy nhiên, đó không phải đơn giản là thời gian để nghĩ ra kế hoạch thực sự. Hầu hết khoảng thời gian đó có thể được dành cho việc hoảng loạn, băn khoăn đó có phải là bẫy không, và lo lắng phải làm gì nếu nó là bẫy. Tất cả những gì chúng có thể làm là trả lời trước khi nghi ngờ đến mức để một khoảng thời gian dài trôi qua và rồi tìm ra việc cầm làm trong lúc chờ hai bên gặp mặt.

“Chuyện này cũng dễ lo thôi. Mi định làm thế nào, Sunekosuri?”

“Tôi không đi. Không đời nào tôi đi đâu.”

“Biết ngay mi sẽ nói thế mà.”

Với một nụ cười, tôi tóm lấy gáy cổ nhóc Yêu Quái chó rồi rời khỏi quán trọ lỗi thời.

Phần 9
Điểm hẹn của chúng tôi nằm trong tàn tích Làng Ubasute.

Chính xác hơn, đó là tàn tích của con đập nhấn chìm ngôi làng cho đến dạo gần đây.

Tất cả bộ phận có giá trị như tuabin thủy điện đã được tháo dỡ, nhưng kiến trúc bê tông khổng lồ tạo nên rào chắn trải dài từ ngón núi này sang ngọn núi kia vẫn đứng sừng sững. Nguồn tài chính của chính quyền địa phương đang trong tình trạng eo hẹp, nên không biết có phải người ta đang tính phá dỡ nó trong giai đoạn mười năm không nữa. Ít nhất, nó sẽ không bao giờ biến mất chừng nào họ còn tiếp tục tuyên bố bởi đó là chính sách quốc gia nên trách nhiệm ấy thuộc về chính phủ.

Bên trong là một mê cung khổng lồ.

Nó ban đầu được thiết kế chỉ để chứa trang thiết bị cần thiết ở những nơi cần thiết, nên các lối đi uốn khúc, đan qua các khoảng trống giữa đống trang thiết bị đó. Ngoài ra, tấm bản đồ nào của cơ sở cũng được làm phức tạp một cách không cần thiết để ngăn các cuộc tấn công khủng bố có thể xảy ra.

Cuối cùng, astly, a concrete mass like a dam had no windows.

Không còn nhận được năng lượng nữa, bên trong quanh năm bị trùm trong màu đen kịt.

Song giờ mà mang theo đèn pin vào thì chắc sẽ làm việc làm ngu ngốc nhất trong đời tôi. Ánh sáng sẽ khiến những kẻ khác biết được vị trí của tôi và rồi chúng sẽ tập trung hỏa lực nhằm về phía tôi.

Tôi cũng không muốn dựa vào tầm nhìn đêm của mình giống như một ninja thời Sengoku.

Trong những trường hợp như vậy, tốt nhất là cứ sử dụng đồ công nghệ. Trong trường hợp này thì lad thiết bị nhìn đêm. Chắc cũng không cần giải thích nhiều về những thiết bị như vậy đâu, cơ mà bạn có thể kiếm được chúng mà không cần phải trả cái giá vô lí trong buổi đấu giá trực tuyến.

Máy quay kĩ thuật số hiện đại và máy quay video luôn có chức năng bù sáng nhẹ. Nếu có chút kiến thức về firmware thì sẽ có thể ghi đè phạm vi khuếch đại ánh sáng, giúp thiết bị có chức năng tương tự thiết bị nhìn đêm. Tuy còn phải phá đèn nền của màn hình LCD và nhìn trực tiếp qua kính ngắm máy quay, nhưng lượng tiền tiết kiệm được cũng đáng với chút rắc rối nhỏ này.

While I had that 15,000 yen bargain item hanging from my neck, Sunekosuri run rẩy chân tôi.

“Ư-Ừm, tôi phải làm gì?”

“Thì giúp ta thôi.”

“Tôi đâu thể chiến đấu được! Tôi có phải là Yêu Quái nguy hiểm đâu!”

“Yêu Quái không thể giết bằng phương pháp bình thường được. Nếu có chuyện thì ra đỡ cho ta vài viên đạn là được.”

“Người tôi có tí xíu thì che cho cô được!!”

Chúng tôi vừa băng qua con đập vừa nói.

Một lúc sau, chuyện kì lạ xảy ra.

Có phải là tiếng động không? Không phải, là dòng chảy của không khí. Chính xác hơn thì là hơi thở. Ai đó đang nấp trong bóng tôi. Song có vẻ như kẻ đó không định bất ngờ nhảy xổ ra để tấn công.

“Có vẻ cũng biết cách nấp ở vị trí không bị trúng đạn nếu lỡ có ai ngắm bắn mình đấy nhỉ.”

Kẻ đó đang trốn sau cỗ máy nào đó.

Có lẽ để đáp lại giọng tôi, một nguồn sáng mạnh bật lên trước mặt tôi. Đó có thể là đèn LED quân sự. Loại đó thường được dùng để khiến người ta lóa mắt hơn là để chiếu sáng. Cũng bởi vì thế, tôi mới không thể thấy rõ kẻ ở bên kia ánh sáng.

Mà tôi cũng không cần biết.

Công việc của tôi không phải là xuất sắc tìm ra tên của kẻ chủ mưu thực sự. Công việc của tôi là kết thúc vụ việc nhanh chóng. Nếu cần phải tìm cái tên mới giải quyết được, tôi sẽ điều tra triệt để, song chẳng mấy khi tôi cần làm thế. Miễn tiêu diệt được kẻ đứng tại gốc rễ của tất cả thì vấn đề sẽ có thể được giải quyết.

Kẻ cầm đèn pin trong bóng tối lên tiếng. “Tao biết mày là ai."

“Còn tôi thì không biết tên của anh đâu.”

“Mày là Tử Xuất Long Cơ của Bách Quỷ Dạ Hành. Chắc chắn là thế.”

“Đó không phải là tên tôi; là tên Thức Thần của tôi cơ.”

Tôi cũng chẳng thuộc Bách Quỷ Dạ Hành nữa là. Tuy đúng là đang hỗ trợ cô chủ nhỏ, nhưng tôi thật lòng mong người ta đừng có tự tin đến thế vì hiểu lầm của mình.

Dù sao thì, giờ là lượt của tôi.

“Cách xử lí của anh cũng phô trương quá ha.”

“…Thật ra, bọn tao làm việc không được ổn lắm.” nhà tài trợ nói với chút cay đắng trong tông giọng.

''Hơi thở của hắn thất thường quá. ...Hắn mất nhiều máu lắm à?''

“Bọn tôi hành động quá vội vàng. Đáng lí bọn tôi nên đợi thêm một lúc nữa. Đến khi kết thù với chúng bọn tap mới thực sự nhìn thấy kết quả chúng đã đạt được. Nếu vẫn tiếp tục hợp tác với chúng, có khi đã lấy được hàng rồi.”

“Ý là đống đồ mô phỏng linh dược đó ư? Là những xác ướp động vật bị thay đổi đó sao?”

“Nếu chúng mà không gần thành công, bọn tao đã chẳng mất từng đó người rồi.”

Thú vị đây.

Chắc hẳn cuộc đụng độ đó đã xảy ra giữa hỏa lực tiêu chuẩn và những linh dược đó. Nhà tài trợ hẳn đã được cứu bởi việc Tài Tử Giai Nhân không có nhiều phiên bản nguyên mẫu.

À không, kể cả lúc đó nhà tài trợ cũng sẽ bị tiêu diệt.

Nếu có được vũ khí tâm linh có thể trực tiếp thay đổi quy luật tự nhiên và định luật vật lí, không quan trọng binh lực gồm bao nhiêu. Rất có thể, những linh dược nguyên mẫu không đạt được thông số mong muốn. Nếu không, nhà tài trợ sẽ không bao giờ sống sót được.

“Đó cũng là lí do anh xử lí thi thể cẩu thả thế à?”

“Bọn tao không có thời gian hay nhân lực để xử lí đàng hoàng. Thành thật mà nói, người ta chỉ tìm thấy những thứ đó là bọn tao đã may lắm rồi.”

“Và thế cho nên anh mới cần tôi. Tôi có thể khiến cảnh không điều tra ra được dấu vết của anh, giúp anh thoát ra nước ngoài, hay thay đổi danh tính cho anh. Cứ chọn cách anh muốn đi.”

“Rõ ràng là cái bẫy còn gì.”

“Vậy anh vẫn tìm đến tôi mặc dù biết là cái bẫy ư?”

“Nếu chạy trốn khỏi đây, bọn tao sẽ mất cơ hội liên lạc với mày. Lúc đó, bọn tao sẽ không thể giết mày được.”

Tôi nghe thấy một tiếng rè rè nhỏ.

Có thể đó là tín hiệu gửi đi bằng bộ đàm.

“Có chắc tín hiệu bộ đàm có thể qua được con đập dày này không?”

“Nực cười. Tất nhiên là có thể rồi.”

“Ờm, cho dù có thể đi nữa thì cũng sẽ không ai đáp lại đâu.”

Tôi bình thản gõ vào bức tường gần đó.

Chính xác hơn, tôi gõ vào dãy tủ khóa dành cho công nhân con đập xếp dọc tường. Tác động nhẹ ấy đủ sức mở cửa tủ khóa. Một vật nặng nào đó đổ nhào ra ngoài.

Tôi gần như nghĩ mình nghe thấy tiếng cổ họng ai đó trở nên khô khốc.

Ngoài ra, Sunekosuri có vẻ còn ngạc nhiên hơn gã đàn ông đang cầm cây đèn pin, song khi sực nhớ tới việc tôi đi dạo đáng ngờ trước khi cùng mình đi đến chỗ con đập, nhóc Yêu Quái chó đó hẳn đã hiểu chuyện đang diễn ra.

Giờ là lúc gây áp lực lên gã đàn ông.

“Nếu đây là con bài tẩy thì chả trách sao anh lại gặp rắc rối với Tài Tử Giai Nhân. Muốn sống sót trong thế giới ngầm thì từng đó còn kém lắm đấy.”

“Không thể nào…”

“Ồ, với lại cũng đừng nghĩ đây là thi thể duy nhất. Nhớ lại đi, tôi chưa bao giờ nói đây là lần đầu tiên tôi tới con đập này. Tới điểm gặp mặt trước để tìm bẫy chỉ là lẽ đương nhiên thôi. Cơ mà trước bao lâu thì lại là vấn đề sở thích cá nhân.”

“Hê hê. Chắc không thể phàn nàn được rồi.”

“Phải, anh đã tới đây trước để giấu lực lượng.”

“Nhưng đôi lúc mày lại thực sự cứu tao đấy. Chẳng qua mày đã làm vậy trước lúc tao dự định làm thế với quân của mình.”

“?”

“Tao đã tính bỏ mặc chúng chết để xem thử sức mạnh thật sự của Tử Xuất Long Cơ.”

“…Đúng là con người kinh khủng. Mà, đó không phải là tên tôi; là tên Thức Thần của tôi cơ.”

“Mọi việc cho đến giờ đều được tiến hành mà không có tiếng la hét hay tiếng súng nào. Chỉ dùng mỗi dao hay dây thừng thì không có được như vậy. Rõ ràng phải có liên quan đến huyền bí mới làm được. Và nó là thứ mạnh đến mức giúp mày nhận được cái danh hiệu Tử Xuất Long Cơ ấy.”

“Nhắc lại lần nữa, đó là danh hiệu dành cho Thức Thần…ôi, thôi kệ luôn. Thế anh đi đến được kết luận gì?”

“Rằng mày không phải loại người dựa vào súng. Mày dựa vào điều huyền bí khi có gì đó xảy ra.”

“Ờm, đúng thật là nếu phải mang súng ra, tôi đã thua 80% rồi.”

“Phải. Điều huyền bí mà mày sử dụng, cái Tử Xuất Long Cơ này, rõ ràng mạnh hơn súng. Nếu phải dựa vào súng thì có nghĩa là mày không thể sử dụng cái Tử Xuất Long Cơ thuận tiện hơn của mình vì lí do nào đó. Và việc đó đồng nghĩa với việc tao đang gặp may.”

“May thế nào chứ? Anh có biết chi tiết về sức mạnh của tôi đâu.”

“Không cần phải biết. Chiến thắng của tao được đảm bảo trước việc mày đang sử dụng loại sức mạnh huyền bí nào đó.”

Tôi nghe thấy âm thanh tựa tiếng chuông nhỏ.

Vì chiếc đèn LED mạnh mà tôi không thể nhìn thấy gã đàn ông, nhưng hẳn hắn ta đã lấy ra công cụ nào đó.

“Nhớ lại đi, bọn tao đã đè bẹp Tài Tử Giai Nhân đấy. Và chúng còn đã đạt được mức kết quả nhất định bằng những món đồ mô phỏng chúng tạo ra nữa.”

“Đang tính sử dụng loại linh dược nào đó à? Nếu vậy thì đáng lẽ nên rải chúng trước đi chứ? Lỡ bị hạ trước khi tác dụng xuất hiện thì làm sao?”

“Không phải,” hình bóng như đang mỉm cười. "Nghiên cứu hiện tại là chỉnh sửa xác động vật để tạo ra các mô phỏng có tác dụng dược lí, nhưng trong quá trình sản xuất những linh dược này, mày nghĩ bọn tao đã làm gì ở giai đoạn đầu?”

“…Không lẽ…”

“Bọn tao cắt Yêu Quái thành nhiều phần để kiểm tra xem chúng có công dụng gì. Sao mà bọn tao sản xuất đồ mô phỏng được nếu không biết gì về đồ thật chứ? Mày chắc phải hiểu thế nghĩa là gì nhỉ. Có nghĩa là người Làng Ubasute có kĩ năng hữu dụng khác ngoài linh dược.”

Tôi lập tức sử dụng dùng gót giày đá Sunekosuri đang đứng dưới chân mình lùi thẳng về sau.

Và rồi…

“Cụ thể là phương pháp chắc chắn giết chết Yêu Quái.”

Một tiếng ồn như phát ra từ chiếc trống lớn gầm vang.

Tất cả chỉ có vậy.

Do ánh đèn pin lóa mắt mà tôi không thể biết chính xác chuyện đang diễn ra.

Song một cảm giác khó chịu xuất hiện trong túi chiếc quần đùi bó sát của tôi. Tôi thò tay vào lấy ra thứ nằm trong túi và tặc lưỡi. Con hình nhân làm từ bùa gỗ vỡ nát ra thành từng mảnh.

Có nghĩa là…

“Tao không có đơn giản phá hủy vật trung gian đâu. Là thiệt hại tới Tử Xuất Long Cơ được chuyển sang vật trung gian đấy. Nói cách khác, mày sẽ không còn sử dụng được Tử Xuất Long Cơ của mình nữa. Mày đã mất đi sức mạnh khiến mày trở nên đặc biệt rồi.”

“…”

“Mà cũng không ngờ mày có thể bóp méo Otohime của Ryuuguu Jou tới mức đó đấy. Mày tập trung vào việc cô ta là người thoải mái nằm dưới đáy biển để các cuộc tấn công đều chủ yếu thuộc dạng nhấn nạn nhân xuống nước. Cái bùa gỗ đó có phải là Urashima không? Chắc mày sử dụng nó để lấy công chúa đó ra mỗi khi cần bất kể cô ta không hề mang ác ý nào nhỉ.”

Dù sao thì, có vẻ Thức Thần của tôi thực sự đã bị hư hại. Và cho dù nó không bị gì đi nữa, mất đi vật trung gian dùng để triệu gọi nó thì cũng tương tự như thế thôi. Bạn không thể bắt cá mà không có mồi câu. Cá sẽ không tự ngoi đầu lên mặt nước. Tôi không còn có thể mời Tử Xuất Long Cơ ra chiến trường được nữa.

Khốn kiếp.

''Sau bao nhiêu chuyện! Sau bao nhiêu chuyện! Sau bao nhiêu chuyện! Sau bao nhiêu chuyện!!''

Sao lại phải mang đến rắc rối kinh khủng, phiền phức như vậy chứ!?

“Chắc tới lúc rồi.”

Hẳn đã tuyệt đối chắc chắc mình đã tước đi con bài tẩy cuối cùng của tôi hình bóng bắt đầu thản nhiên bước dọc lối đi để tiến về phía tôi. Hắn vòng qua cổ máy tôi dùng làm chỗ nấp.

“Mày giờ chẳng khác gì một con người bình thường. Đã đến lúc để mày chết bởi một viên đạn rồi.”

Hắn nổ súng không do dự.

Phần 10
Tôi thường được nhắc đến với cái tên Tử Xuất Long Cơ.

Đó thực ra là danh hiệu Thức Thần của tôi, nhưng người ta cứ nhất quyết dùng nó để gọi tôi mặc cho tôi sửa lại lời họ biết bao lần.

Cơ mà phải thừa nhận rằng, đó là biểu tượng sức mạnh của tôi và là cái biệt danh dễ nhớ, dễ lan truyền.

Đó là danh hiệu của tôi. Đó là biểu tượng đề cập đến cơ thể của tôi.

Đó là thứ tôi không thể đánh mất được. Rõ ràng nhờ nó mà tôi mới có được sự tồn tại như vậy. Nó cho tôi sức mạnh cần thiết để sống sót trong thế giới ngầm ấy. Nó rất quan trọng đối với tôi.

Tuy nhiên…

“…Ui da, đau đấy.”

“!?”

Nhà tài trợ dường như rất sốc khi đột nhiên nghe thấy giọng tôi. Có vẻ hắn vẫn nhầm lẫn về chuyện gì đó. Tôi có thể dễ dàng kết liễu hắn trong lúc hắn vẫn đang vẫn đang nhầm lẫn, nhưng rồi lại quyết định thôi. Thay vào đó, tôi sẽ khiến hắn sợ thêm.

Dù sao hắn cũng đã phá hủy Tử Xuất Long Cơ mà. Bị ai đó bắt gánh thêm nhiệm vụ phiền phức khác thì có là ai cũng sẽ bực cả.

“Không, không. Không phải bị trúng đạn mới đau đến thế đâu. Chỉ là đau chân tí chút khi nhảy sang tránh sang bên thôi. Bài thể dục làm ấm người chắc quan trọng như người ta vẫn thường nói thật. Qua cơn đau này muốn quên chắc cũng không được.”

"Gì cơ…?”

“Không, không. Đã tấn công thất bại một lần rồi thì có thử lại lần nữa cũng không ăn thua đâu. Cho dù có bắn điên cuồng ở phạm vi đó thì cũng không trúng nổi tôi.”

“Cái gì chứ!? Nhưng tao đã tước đi sức mạnh biến mày thành đặc biệt!! Tao đã tước đi Tử Xuất Long Cơ rồi mà!!”

Tiếng súng liên tiếp vang lên.

Song tất cả chỉ có thế.

Không viên nào trúng đích cả. Không đời nào chúng lại trúng được. Nếu tôi không thể chịu nổi mức hỗn loạn này, không đời nào tôi có thể sống sót trong thế giới ngầm và không đời nào tôi có thể làm việc một mình và nhận công việc từ Bách Quỷ Dạ Hành.

Người ta hay đồn những ai gặp tôi đều sẽ chết.

Chẳng biết vài người có thực sự hiểu ý nghĩa của điều đó không nữa.

“Chuyện gì đang diễn ra vậy chứ? Chẳng lẽ Tử Xuất Long Cơ đã thoát mà không hề hấn gì sao!?”

Tôi nghe thấy âm thanh tựa tiếng chuông nhỏ. Đó hẳn là vũ khí chống Yêu Quái tương tự. Song tôi chỉ có thể lắc đầu. Nếu tới lúc này mà vẫn sợ Tử Xuất Long Cơ thì hắn đã nhầm lẫn gì đó ở cấp căn bản. Ngoài ra, Sunekosuri sẽ gặp rắc rối nếu hắn sử dụng vũ khí đó nhiều quá.

“Không. Không may thay, Tử Xuất Long Cơ quả đúng đã bị hư hại. Chính vì thế tôi mới bực thế này.”

“Thế!! Thế thì sao mày-…!?”

“Thức Thần quả rất hữu dụng. Nó là cội nguồn sức mạnh của tôi. Tuy nhiên, tôi không có sử dụng nó theo cách anh nghĩ. Tôi không dùng nó để mang tới hiện tượng kì lạ. Anh có hiểu không?” Tôi hỏi. Tôi có cảm giác hình bóng đang lắc đầu phía sau ánh sáng. “Bách Quỷ Dạ Hành là một tổ chức tạo nên để lật đổ quan niệm được chấp nhận là Yêu Quái không thể bị phương pháp của con người kiểm soát. Tôi nhận công việc từ họ, và tôi làm việc vì lí tưởng giống như họ. Nói đơn giản thì chúng tôi làm việc để vượt qua nỗi sợ Yêu Quái.”

“Nhưng…nhưng!! Nhưng đó là lí do cô lấy sức mạnh từ Tử Xuất Long Cơ, đúng không!?”

“Đó đâu phải cách duy nhất để vượt qua chúng.” Tôi siết bàn tay phải rồi mở nó ra lần nữa. “Có thể đấm chúng bằng tay con người mà. Nghĩ một giây về thông số cần thiết để đánh bại Yêu Quái bằng một cú đấm đi. Để có được những thông số đó thì cần triệt để sửa đổi, phát triển và xây dựng lại cơ thể con người. Không phải đó là hình thức khác của việc vượt qua chúng sao?”

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………… Ôi trời.

Có vẻ sự thật tôi vừa nói ra nằm xa cõi suy nghĩ của nhà tài trợ đến mức suy nghĩ của hắn dừng lại trong vài giây. Song điều đó không quan trọng. Tôi tiếp tục trò vui của mình.

“Tử Xuất Long Cơ mà anh phá hủy được chuẩn bị để làm trường hợp mẫu. Đó là kẻ địch giả định được chuẩn bị dưới giả định rằng tôi có thể lo liệu hầu hết mọi tình huống miễn tôi có thể đánh bại được nó. Tôi cần triệt để chỉnh sửa cơ thể của mình để có thể đánh bại Tử Xuất Long Cơ chỉ với cơ thể của bản thân. Giờ anh đã hiểu rằng tôi không phải là người sẽ bị một viên đạn đơn thuần giết chết chưa?”

Đó là lí do tôi thua 80% nếu phải dựa vào súng và thua 100% nếu phải trực tiếp dựa vào Tử Xuất Long Cơ. Sau cùng, tôi hẳn đang trong tình trạng vô vọng lắm mới phải dựa vào sức mạnh huyền bí rõ ràng yếu hơn cả bản thân.

“Điên thật mà…” hình bóng lẩm bẩm.

Thay vì hỏi sao mà tôi làm được như vậy, hắn lập tức nhảy sang động lực làm thế của tôi.

Nếu đó mà là trò kháng cự cuối cùng của hắn thì hắn còn thảm hại hơn tôi nghĩ.

“Điên thật mà!! Cô hoàn toàn điên thật mà!! Cô tự làm cơ thể mình mạnh hơn Yêu Quái để vượt qua Yêu Quái ư? Đó…đó không phải là vượt qua chúng gì hết! Đó chẳng qua chỉ là biến cô thành một con quái vật còn đáng sợ hơn Yêu Quái!! Cô chỉ đang tạo ra bóng tối còn lớn hơn thôi!!”

“Đúng vậy. Cơ mà con người cũng là một loại quái vật mà. Chẳng lẽ anh chưa từng nghe sao?”

Tôi bẻ cổ rồi từ từ tiến lại gần kẻ ngu ngốc đã bước vào bóng đêm với chỉ một chiếc đèn pin trong tay.

Nhà tài trợ tính bước lùi về sau như cuối cùng cũng nhận ra nguy hiểm, song đã quá muộn.

“Giờ thì. Tôi mạnh hơn Tử Xuất Long Cơ. Tôi được thiết kế như vậy, nên đó là thực tế chắc chắn rồi. Vậy anh có thể làm được gì để chống lại một con quái vật như thế đây?”

Hắn vốn đã ở bên trong bóng tối.

Hắn không đơn thuần bước vào trong; hắn vốn đã hoàn toàn bị nuốt chửng rồi.

Phần 11
“Làm tốt lắm.”

Chúng tôi đang ở tại phòng trà bọc trong bầu không khí tĩnh lặng tưởng chừng sẽ không bao giờ thấy được bên trong một tàu bay flying wing tiên tiến. Một cô gái mặc kimono độ mười tuổi lên tiếng với giọng trôi chảy.

“Chúng tôi đã tìm thấy dữ liệu về thành viên của Tài Tử Giai Nhân từ điện thoại và máy tính của nhà tài trợ. Những người tôi cử đi điều tra đã xác định mọi thành viên đều đã chết. Tuy vẫn còn nhiều câu hỏi bỏ dở nữa mới có thể gọi vấn đề đã được giải quyết, nhưng mục tiêu cũng ban đầu cũng đã đạt được rồi. Vì kết quả đạt được mà chúng tôi sẽ bỏ qua cho phương pháp của cô.”

“Rồi, cảm ơn."

Tôi sẽ cúi đầu với bất cứ ai miễn được cho thứ tôi cần, cơ mà lần này lại có hơi quá đắt.

Bởi lẽ, Tử Xuất Long Cơ đã gần như bị phá hủy.

Cho dù điều đó có là chi phí tuyệt đối cần thiết để kết thúc công việc đi nữa, tôi cũng không thể chịu nổi việc kẻ điên rồ nào đó không biết từ đâu chui ra làm như vậy. Giá mà tôi giết hắn cùng đồng bọn từ lúc bắt đầu thay vì nói chuyện để đề phòng còn kẻ đứng đằng sau thì hay biết mấy.

“Giờ xác nhận đã lấy đủ tiền công rồi, chị có bằng lòng nhận công việc khác không?”

“Tôi cần nghỉ một thời gian trước đã. Phải làm gì đó để sửa Tử Xuất Long Cơ sau khi bị phá mất dạng thế này.”

“Tôi tưởng đó chỉ là kẻ địch giả định chị cần cho giai đoạn thiết kế thôi chứ? Giờ chị đã nâng cấp cơ thể rồi thì đâu còn lí do cần tới nó nữa.”

“Tôi cần nó để bảo dưỡng định kì. Nếu mà cứ làm theo cảm giác, tôi sẽ mất kiểm soát sớm thôi.”

“Được rồi. Cũng không phải việc cấp bách lắm. Tôi có thể đợi hai tuần. Nếu chị thấy cần nhiều thời gian hơn thế, tôi sẽ giao việc này cho người khác."

“Còn nữa, cho tôi mượn Sunekosuri được không?”

“Để làm kẻ địch giả định khác à?”

Cô chủ nhỏ của Bách Quỷ Dạ Hành tỏ vẻ bối rối. Nếu mà được, chắc tôi cũng muốn mượn cô nhóc này luôn quá. Được thế là sẽ có kì nghỉ tuyệt nhất trên đời rồi.

"Nhân tiện,” cô chủ nhỏ nói khi tôi vừa tính đi. “Về nhà tài trợ tiêu diệt những kẻ sản xuất linh dược. Nói cho tôi biết bất kì thông tin nào về vũ khí chống Yêu Quái của hắn.”

“Tôi hành động có hơi quá trong con đập đó nên nó hỏng trong cuộc chiến luôn rồi.”

“…”

Đó là vũ khí có thể giết chết bất cứ Yêu Quái nào chỉ với một đòn.

Bách Quỷ Dạ Hành lúc nào cũng chiến đấu với những ví dụ Yêu Quái chết chóc đặc biệt nguy hiểm, nên đương nhiên họ muốn một thứ vũ khí như thế hơn gì khác.

Nhưng…

“Tôi hiểu rồi. Coi như cho qua vậy.”

“Cô bỏ cuộc dễ thế.”

“Còn chị thì phá nó khá dễ dàng đấy thôi.”

''Chậc. Con bé nhìn thấu mình rồi. Đó là "thứ không được thấy ánh sáng ban ngày" khiến vụ phá dỡ đập và khôi phục ngôi làng trở thành rắc rối như vậy mà, không phải sao?''

Tuy vẫn là một cô nhóc dễ thương, ngây thơ ngày nào, nhưng con bé đã trưởng thành hơn rồi.

Cảm thấy có hơi buồn đấy nhá.

Thầm nghĩ thế, tôi rời khỏi phòng trà.

Sau cùng, mục tiêu của chúng tôi không phải là diệt trừ mọi Yêu Quái bao gồm cả những lời như Sunekosuri.

Nếu con bé giữ lại bên mình thứ như thế thì sẽ gây ra những xung đột không cần thiết với các nhóm ủng hộ diệt trừ hoàn toàn cố đánh cắp nó.