Shinyaku Toaru Majutsu no Index - Tập 8 Chương 4

Phần 1
Sự lo âu và căng thẳng đã lan ra cả đến Kanzaki Kaori, Vasilisa và Sasha Kreutzev, những pháp sư điêu luyện đang làm công việc vệ sĩ bên ngoài tấm kính dày.

“Cô có đọc được  những gì họ đang nói bên trong không?”

“Được ít nhiều.” Vasilisa đơn giản nhún vai và nở một nụ cười mỉm khi cô quan sát chuyển động môi của họ. “Có vẻ mọi chuyện trở nên hơi điên rồ. Căn cứ của chúng nằm ở ngay trước Thành Phố Học Viện ở Vịnh Tokyo.”

“Chuyện này khiến tôi cảm thấy như việc ở đây làm vệ sĩ cũng là một phần trong sự thao túng của Gremlin vậy. Vài người mạnh mẽ phải được cử đi để bảo vệ các VIP, thế nên chúng có thể loại bỏ chúng ta khỏi tiền tuyến bằng cách có một cuộc hội nghị quốc tế không chính thức được tổ chức.”

“Chúng ta còn chưa biết gì mà cô đã lo lắng về mọi thứ và nghi ngờ mọi người rồi à? Mấy người Anh giáo các cô yếu đến ngạc nhiên trên mặt trận thông tin đấy. Suy nghĩ về những cái đó chẳng giúp gì đâu. Điều quan trọng trong lúc nguy cấp là làm mọi thứ cô luôn làm. Nó còn tốt hơn là hoảng loạn và trở nên bối rối.”

Sau khi nói thế, Vasilisa lôi thứ gì đó ra từ tóc cô.

Đó là một cái bùa nhỏ làm bằng giấy da.

“Được rồi, đã nghe rõ chưa, mọi người? Nghiền nát mọi thành viên của Gremlin đang lẩn trốn ở Nga. Việc đó sẽ cho phép quân đội thông thường hướng tới Nhật Bản. Bảo vệ những công dân quý giá của chúng ta. Mọi người có thể xử lí chuyện này nếu ta cứ nghĩ đơn giản thôi, phải không?”

“Cô đang điều động binh sĩ trong khi lờ đi thứ tự mệnh lệnh đấy à!?”

Mắt Kanzaki mở to trong kinh ngạc.

Lãnh đạo của Giáo Hội Chính Thống Nga đang làm mọi thứ cậu có thể để kiểm soát tình hình ở bên kia tấm kính. Dù tốt hay xấu, không nhiều người sẵn sàng hành động mà không có sự cho phép của cậu trong khi ở trước mặt cậu như thế.

Nhưng Vasilisa không tỏ chút bận tâm nào.

“Điểm đáng yêu nhất của cậu ta là sự trong sáng. Tôi không cần phải bảo cậu ta về tất cả những công việc bẩn thỉu đằng sau cánh gà.”

Sasha, người đang mặc quần áo trói buộc trên khắp cơ thể mình, vuốt nhẹ cây xà beng bên eo cô.

“Cô có cần phải làm thế. Một câu hỏi: cô thực sự nghĩ là tôi, một thành viên cùng vị trí ở trong Giáo Hội Chính Thống Nga, sẽ bỏ qua cho một kẻ phản bội?”

“Rồi, rồi. Và câu trả lời của tôi thì vẫn y như mọi khi: kết quả sẽ chứng tỏ ai là-...gbh!?”

Vasilisa bị cắt ngang bởi Sasha không do dự vung thẳng cây xà beng vào đầu cô. Và với một tiếng ồn kinh người, nửa trên cơ thể Vasilisa bẻ ngang sang bên bên phải từ phần eo. Tuy nhiên, cô hồi phục như một cái máy đếm nhịp và nụ cười của cô không hề tắt đi.

Kể cả sau đó, Vasilisa tiếp tục cười như thể không có chuyện gì xảy ra.

“Dù sao thì mọi người hãy tung hết sức mình để nghiền nát đội đánh lạc hướng của Gremlin đi! Dạy cho chúng biết ta là những pháp sư duy nhất được phép sử dụng cái tên của một nàng tiên!!”

“Đồ biến thái,” Kanzaki lẩm bẩm.

“Một câu hỏi: liệu ít nhất cô có thể nhắc tới tôi như là một con quái vật thay vào đó được không?” Sasha phản đối.

Phần 2
Kamijou Touma nằm trên nóc của một con tàu khi nó lao qua đường hầm tàu điện ngầm. Cậu chậm rãi đứng lên trong khi toa tàu rung lắc tới lui không ổn định.

Đoàn tàu được tạo nên từ năm toa tàu khác nhau.

Nó còn chưa dài đến 100 mét.

Khi Kamijou xiết chặt nắm tay phải của mình, người phụ nữ tên Freyja người mà mặc một bộ đầm bà bầu bước hai hay ba bước chậm rãi ngược lại. Tuy nhiên, một nụ cười có thể được thấy trên khuôn mặt cô nhờ sự chiếu sáng mờ mờ từ những bóng đèn huỳnh quang trông như trôi đi ngược với hướng đi của đoàn tàu.

Cô ta không chạy trốn.

Cô ta đang không bị ép phải lùi bước.

Chủ yếu là, đó là khoảng cách lí tưởng cho Freyja. Cô ta đang chuẩn bị tấn công. Và một khi cô đã xong, cô gái đó chậm rãi vung bàn tay mình.

“Tới đây, Brísingamen.”

Kamijou nghe thấy âm thanh một vật thể cứng đập vào cái gì đó.

Vào một lúc nào đó, một viên ngọc rực sáng đã xuất hiện giữa những ngón tay của cô.

“Tiêu tốn 1. Đen. Triệu gọi / / Svaðilfari.”

Chuyện gì đó xảy ra ngay sau đó.

Trong khi một viên ngọc duy nhất bắn lên không trung với một tiếng gầm, thứ trông như chỉ đỏ xuất hiện và bọc xung quanh nó. Dòng lũ từ sợi chỉ đó trông như một cơn lốc xoáy màu đỏ và nó nhanh chóng nén lại và thắt chặt cho tới khi nó trở nên rắn chắc. Trong nháy mắt, nó biến đổi thành hình dạng của một con ngựa đỏ khổng lồ. Nó là một khối năng lượng động lực được tạo ra hoàn toàn từ những cơ bắp nhân tạo mạnh mẽ.

Với một viên ngọc lấp lánh trên trán nó, con ngựa khổng lồ hí một tiếng kinh người và lao thẳng tới Kamijou.

Tùy vào giống, kể cả ngựa thường cũng có thể nặng tới 400-500 cân. Con ngựa này có kích cỡ lớn hơn gấp hai hay ba lần và nó không bận tâm đến việc đầu nó chà vào nóc đường hầm đang vọt đi với tốc độ cực cao. Nếu thứ đó mà húc vào một con người bằng xương bằng thịt, người đó có thể dễ dàng bị đập tan thành từng mảnh.

Tuy nhiên, bàn tay phải của Kamijou Touma chứa đựng một sức mạnh gọi là Imagine Breaker.

Sức mạnh của đối thủ của cậu không quan trọng. Điều quan trọng là đối thủ của cậu được hỗ trợ bằng thứ sức mạnh siêu nhiên có tên là ma thuật. Khi đó cậu có thể đập tan chúng thành từng mảnh chỉ với một nắm đấm dù chúng có là ai hay là cái gì.

“Ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô!!”

Kamijou bước tới phía trước trong khi chật vật đè nén mong muốn đầu hàng trước con ngựa khổng lồ này thứ thậm chí đang phá hủy các bóng đèn huỳnh quang trên nóc đường hầm trong khi nó lao tới. Cậu dộng nắm đấm của mình vào ngực của con ngựa trông đáng sợ hơn cả cây cản của một cái xe tải to.

Sự quần tụ của sợi chỉ đỏ thắt chặt nổ tung như một quả bóng bay và biến mất vào không khí.

Vũ khí của Kamijou là nắm đấm của cậu, thế nên cậu phải tiếp cận Freyja người đang lùi ra xa.

Tuy nhiên...

“Tiêu tốn 1. Trắng. Triệu gọi / / Muninn.”

“Tiêu tốn 1. Trắng. Triệu gọi / / Huginn.”

Trong thời gian Kamijou dùng để tiêu diệt con ngựa khổng lồ, Freyja đã ném hai viên ngọc mới lên không trung. Sợi chỉ đó xuất hiện từ chỗ nào đó và bọc quanh chúng. Chúng biến đổi thành hai con chim khổng lồ lao tới Kamijou từ bên phải và bên trái.

(Không ổn!!)

Kamijou đã nắm được tổng thể tình hình.

Nhưng dù vậy, cậu không thể tìm ra được một lối thoát hiệu quả.

Freyja có thể sản sinh ra quái vật nhanh hơn Kamijou có thể phá hủy chúng. Trong thời gian cậu tốn để đánh bại một, cô sẽ sản sinh ra hai. Trong thời gian cậu tốn để đập nát hai, cô ta sẽ gọi ra bốn. Trong thời gian cậu tốn để tiêu diệt bốn, cô ta sẽ tạo ra mười ba. Sự sản sinh hàng loạt của cô ta cứ tiếp tục như vậy.

Freyja chỉ cần sử dụng chút thời gian ngắn ngủi cô ta có được để lặp lại cùng một công việc đơn giản hết lần này tới lần khác.

Nó tương tự như triệu hồi sư trong mấy trò RPG, nhưng Freyja không gắn bó gì với những con quái vật cô dùng hơn một đầu tên lửa trong một cuộc oanh tạc.

Việc ở trên nóc một đoàn tàu cũng giúp cô bởi Kamijou khổng thể chạy vòng qua những con quái vật.

“Tiêu tốn 1. Đen. Triệu gọi / / Ratatoskr.”

“Tiêu tốn 1. Đen. Triệu gọi / / Hrungnir.”

“Tiêu tốn 1. Đen. Triệu gọi / / Hymir.”

“Tiêu tốn 1. Đen. Triệu gọi / / Þrymr.”

“Tiêu tốn 1. Đen. Triệu gọi / / Svaðilfari.”

(Bàn tay phải của mình thôi không đủ. Mình sẽ bị đẩy lùi bởi cuộc oanh tạc này!)

Ba người đàn ông màu đỏ sậm to lớn đứng phía trước cậu. Một con ngựa khổng lồ khác đứng với chúng. Và một đống cơ bắp trông như một một con sóc đuổi theo những thứ còn lại, khiến chúng lao điên cuồng tới Kamijou. Nó không khác mấy với việc bị những lưỡi dao quay nhanh của một cái máy xén cỏ hay một cái máy khiên tiếp cận cậu. Chúng xén và đốn hạ mọi thứ trên đường đi của chúng trong khi tiến lên.

Nếu Kamijou không chặn chúng lại, cậu sẽ bị đập tan thành từng mảnh.

Nếu cậu chặn chúng lại, số quái vật nhiều gấp đôi sẽ lao tới cậu.

Câu thần chú của Freyja sẽ tiếp tục đủ lâu để vượt qua khả năng đối phó chúng của Kamijou.

Nó sẽ tiếp tục cho tới khi bạo lực áp đảo tạo ra bởi những đống cơ bắp đó nghiền nát xương chàng trai đó.

Âm thanh của thứ gì đó mềm bị giẫm bẹp vang lớn khắp đường hầm.

Khi nó vang lên, nữ thần sinh sản Freyja khẽ huýt sáo.

Cô cong người và cất tiếng cười trong khi không bận tâm tới cái bụng lớn đang đẩy căng bộ đầm bà bầu của mình ra.

“Ah ha ha!! Đáng kinh ngạc. Đơn giản là đáng kinh ngạc. Ta chưa từng nghĩ ngươi sẽ nghiền nát phương thức chắc chắn chiến thắng của ta như thế!”

“...!”

Lựa chọn của Kamijou rất đơn giản về khái niệm.

Cậu không có thời gian để nghiền nát từng con quái vật một với Imagine Breaker, thế nên cậu đã từ bỏ việc đánh bại tất cả bọn chúng.

Cậu đã trước hết giẫm chân lên con vật nhỏ giống sóc đang khiến các con quái vật khác điên loạn.

Sau đó cậu vung nắm tay phải của mình vào một trong số những người đàn ông to lớn đang tiếp cận, khiến hắn ta nổ tung.

Những người đàn ông to lớn còn lại và con ngựa to lớn đã bị dồn lại gần nhau khi chúng lao về phía trước, nên chúng bị bật lại do chấn động từ việc người đàn ông nổ tung. Trong lúc đó, Kamijou tông toàn bộ khối lượng cơ thể của mình vào một trong số chúng với vai của cậu. Thường thì, cơ thể khổng lồ đó sẽ không dịch một li, nhưng nó lật nhào bởi đã mất cân bằng sẵn.

Những con còn lại đổ xuống như domino.

Những con quái vật rơi từ đoàn tàu di chuyển nhanh và đâm xuống mặt đất đang vụt qua phía dưới.

Chấn động có thể là không đủ để tiêu diệt chúng, nhưng nó không quan trọng miễn là chúng không thể đuổi kịp.

Kamijou chạy theo con đường được tạo ra giữa cậu và Freyja.

Freyja đáp lại bằng việc ném ra một viên ngọc.

“Tiêu tốn 1. Đen. Triệu gọi / / Þrymr...Ư, ô.”

Người phụ nữ mang thai với mái tóc xoăn ngắn gập lưng và cúi thấp xuống. Kamijou cau mày nhẹ trước hành động tạo áp lực lên cái bụng lớn của cô, nhưng rồi...

“Oái!?”

Người đàn ông to lớn “được sinh ra” bởi Freyja sụp xuống như thể đầu hắn bị đập bởi một cái búa. Thấy thế, Kamijou cuối cùng cũng nhận ra.

(Trần hầm vừa thấp xuống rất nhiều!!)

Cậu cúi thấp xuống nhanh hết mức có thể.

Nửa trên của cái đầu người đàn ông to lớn đã bị nghiền nát, hắn mất thằng bằng và rơi khỏi con tàu xuống mặt đất.

Freyja tủm tỉm cười trong khi vẫn gập người.

Mặc bóng tối, cô bằng cách nào đó đã nắm được chính xác độ cao của trần. Cô duỗi thẳng lưng ra một lần nữa và tung ra một lượng lớn những viên ngọc.

(Mình sẽ không để cô ta hồi phục tại đây!!)

Kamijou bật lên từ thế cúi người của mình và chạy về phía trước.

Trong khi đó, Freyja lặp lại câu thần chú như cũ.

“Tiêu tốn 1. Đen. Triệu gọi / / Þrymr.”

“Tiêu tốn 1. Đen. Triệu gọi / / Þrymr.”

“Tiêu tốn 1. Đen. Triệu gọi / / Þrymr.”

“Tiêu tốn 1. Đen. Triệu gọi / / Þrymr.”

Cô gọi lên một một đợt oanh tạc có vẻ như vô hiệu hóa mọi nỗi lực của Kamijou cho tới lúc này.

Nhiều người đàn ông to lớn xuất hiện.

Tuy nhiên, sự đa dạng lúc trước không còn. Việc đó có thể là cho thấy cô ta không có rảnh tay sáng tạo khi mà Kamijou đã tiếp cận.

Và khi đặc một loại quái vật lao tới trên một con đường hẹp tiết tấu di chuyển hệt như nhau, Kamijou dễ dàng đối phó với chúng hơn nhiều. Chúng không bay vòng quanh và lờ đi chỗ đứng. Chúng không bò trên cạnh tàu như rắn và vòng ra sau cậu. Nếu chúng cùng lao tới cậu một lúc, cậu sẽ dễ dàng tạo ra một hiệu ứng domino khác hơn.

Và nếu cậu có thể vượt qua bức tường đó...

“Mình có thể chạm tới cô ta.”

Kamijou xiết chặt nắm tay phải của mình.

Cậu tự mình lao tới những người đàn ông to lớn.

“Tôi sẽ chạm tới cô, Freyja!!”

Tuy nhiên, Freyja nhếch mép cười trong bộ đầm bà bầu của mình và búng một viên ngọc duy nhất lên với ngón cái của cô.

Cô đọc thần chú.

“Tiêu tốn 1. Trắng. Triệu gọi / / Hildisvíni.”

Khi cô lên tiếng, sợi chỉ màu đỏ sậm tạo ra một con lợn lòi đằng sau những người đàn ông và gần với Freyja hơn. Kamijou đang cảnh giác, nhưng nó nhỏ hơn so với những người đàn ông. Và quan trọng hơn, những người đàn ông chiếm quá nhiều không gian giới hạn trên tàu đến nỗi con lợn lòi sẽ không thể di chuyển cho đúng được. Một khi cậu bắt đầu hiệu ứng domino, con lợn lòi sẽ bị va phải bởi những con quái vật khác trước khi nó có thể chạm tới cậu. Nếu nó rơi xuống mặt đất, đó là cái kết cho nó. Nhưng dù nó còn ở lại trên nóc, cậu có thể tiêu diệt nó với Imagine Breaker trong khi nó không thể di chuyển. Dù thế nào, nó sẽ không là một trở ngại lớn cho lắm.

Hoặc là cậu tưởng vậy.

Hóa ra cậu đã lầm.

Freyja chỉ ngón trỏ của mình về phía trước và đưa ra một thông báo.

“Ăn chúng đi!!”

Kamijou có thể nghi thấy một âm thanh khó chịu tương tự như thứ gì đó ướt nổ tung.

Con lợn lòi ở đằng sau không thương tiếc cắn vào một trong số những người đàn ông to lớn quay lưng về phía nó. Một âm thanh nhai ngoạm đi theo đó. Tập hợp của sợi chỉ đỏ sẫm bọc quanh cơ thể con lợn lòi và con lợn lòi nuốt luôn cả viên ngọc. Hình dáng con lợn lòi lớn lên một cỡ.

“Tiêu tốn 2. Trắng. Biến đổi / / / / Hildisvíni.”

(Không ổn.)

Kamijou có thể biết rằng việc này là tồi tệ theo bản năng.

Cậu không thể để con lợn lòi đó tiếp tục ăn những người đàn ông ấy. Cậu có cảm giác rằng tình hình sẽ thay đổi theo một chiều hướng xác định nếu nó to thêm nữa. Cậu phải tiêu diệt thức ăn của con lợn lòi trước khi việc đó xảy ra!

“Tiêu tốn 3. Trắng. Biến đổi / / / / Hildisvíni.”

“Tiêu tốn 4. Trắng. Biến đổi / / / / Hildisvíni.”

“Tiêu tốn 5. Trắng. Biến đổi / / / / Hildisvíni.”

Nhưng cậu đã quá muộn.

Cậu đã tính sai. Mỗi lần con lợn lòi với cái tên Hildisvíni lớn lên, mồm và bụng nó lớn lên theo, nên thời gian cần để nuốt chửng một người đàn ông giảm xuống. Cho tới khi Kamijou cố đánh bại một trong số những tên khổng lồ, tất cả chỗ “thức ăn” đã nằm gọn trong bụng con lợn lòi.

“Thần thoại Bắc Âu là một thần thoại của sự hủy diệt lẫn nhau. Nó được sắp đặt từ lúc đầu để hơn 99% các vị thần và kẻ địch của họ sẽ chết trong khi chiến đấu lẫn nhau. Bằng cách xây dựng một phép thuật nhấn mạnh thực tế đó, ta có thể tạo ra một đòn tấn công cho phép tốt và xấu, trắng và đen xâu xé lẫn nhau!”

Và...

Con lợn lòi đã trở nên quá lớn tới mức nó gần như nghiền nát toa tàu bên dưới nó. Nó có vẻ chiếm trọn một nửa không gian hình trụ tròn của đường hầm. Cơ thể nó liên tục chà xát vào bức tường vọt qua ở tốc độ cao, nhưng nó không có vẻ là đang chịu tổn thương gì cả. Thực tế là đường hầm đang bị phá hủy thấy rõ.

Kamijou một cách tự nhiên vung bàn tay phải của cậu về phía trước.

(Số lượng kẻ địch đã giảm đi. Đây là cơ hội của mình! Nếu mình có thể đánh bại mọi quái vật trong một đòn, sức mạnh của con quái vật đó không quan trọng. Mình chỉ cần phải thổi bay con lợn lòi này đi với bàn tay phải của mình và lao tới Freyja!!)

“Ah ha ha!!” Freyja cất tiếng cười. Cả phần ngọn tóc của cô cũng không thấy được từ sau con lợn lòi khổng lồ. “Ngươi đang cưỡng bách cố khích lệ bản thân đấy à? Làm thế không có tác dụng đâu. Suy cho cùng, đây là đứa trẻ mà ta, nữ thần sinh sản Freyja, đã đẻ ra. Khi giờ nó đã phát triển tới Tiêu tốn 5, tình trạng tinh thần của ngươi sẽ chẳng thay đổi gì đâu.”

“Đứa trẻ...?” Kamijou lẩm bẩm khi cậu cảm thấy một sự căng thẳng to lớn từ từ ngữ đặc biệt ấy.

Một lí do lớn đằng sau câu hỏi của cậu tới từ mong muốn không nhìn vào sự nguy hiểm rất thực trước cậu.

Nhưng Freyja tiếp tục nói.

“Đúng. Ta  không phải đang triệu gọi những đứa trẻ đó đến từ một nơi khác. Ta đang tự mình tạo ra chúng. Ta dẫn ma lực của mình qua tử cung để cho nó một hướng sinh ra cụ thể, ta truyền ma lực đó vào một viên ngọc Brísingamen, và ta tạo ra một thiết kế hoàn toàn khác dùng viên ngọc ấy làm lõi ☆”

Kamijou sau đó nghe thấy một âm thanh tương tự như tiếng lụa lụa xạo.

Freyja có thể đang xoa bụng mình.

Kamijou có thể đã đoán được điều đó, nhưng những từ tiếp theo mà cô nói vượt xa mọi thứ cậu đã tưởng tượng.

“Nhưng ta cho rằng đứa trẻ này cũng như thế. Ah ha ha! Hiểu biết về ma thuật của bản thân ta thật là thiếu thốn đến vô vọng. Ta không có cách nào khác ngoài mượn bộ não và cơ thể đứa trẻ này để sử dụng ma thuật.”

“Đồ khốn...”

“Sau khi bị kẹt ở trong đây hai năm tròn, cả ta cũng không thực sự hiểu chuyện gì đang xảy ra trong đây nữa. Ah ha ha. Ta không chắc phải nói thế nào. Có thể nó giống như khi một chỗ đồ ăn thừa đã ở trong tủ lạnh một thời gian dàààààài và ngươi sợ phải kiểm tra nó.”

“Ngươi nghĩ sinh mạng con người là cái gì chứ!?”

“Hoặc có thể chỉ là nghĩ về nó cũng chẳng có ích gì.”

Ngay khi cô ta nói thế, con lợn lòi khổng lồ chiếm trọn khoảng trống trong đường hầm tấn công như một bức tường đang tiến lại gần.

“A...”

Dù đối thủ mạnh thế nào, Kamijou đã giả định là cậu có thể xoay sở miễn là cậu có thể dộng Imagine Breaker vào nó trước khi nó có thể tấn công.

Thực tế là, mục tiêu càng lớn thì càng dễ đánh trúng. Đây thậm chí có thể gọi là một cơ hội để lội ngược dòng. Kể cả trong khi cậu ép bản thân nghĩ tích cực như thế, cậu cố ngăn cơ thể đang run lên bần bật của mình lại.

Cậu đã sai hoàn toàn.

Khi con lợn lòi lao tới, chân của Kamijou nổi lên khỏi nóc tàu và cậu bị thổi ngược lại.

Khi một con tàu điện ngầm tới sân ga, một luồng gió lạ thường thổi qua nhà ga. Thể tích lớn của con tàu đi qua khoảng không gian kín mít đó đẩy không khí đi như một khẩu súng.

Con lợn lòi khổng lồ tên là Hildisvíni đã làm điều như thế.

Nó đã trở nên to lớn đến nỗi nó chiếm trọn nửa phía trên của đường hầm và cọ xát vào những bức tường bê tông trong hầm. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cơ thể khổng lồ đó lao thẳng tới trước với tốc độ kinh người? Một cách tự nhiên, một khối không khí không có nơi thoát sẽ bị gửi thẳng tới Kamijou.

(Chắc đùa chứ... Chuyện đó có thể xảy ra kể cả trên một con tàu đang chạy!? Con lợn lòi đó có khả năng kì lạ nào để thu hút không khí xung quanh nó à!?)

“Gh!?”

Cậu vô thức vùng vẫy chân tay, nhưng nó ít có hiệu quả ở trên không. Ở trên không với không chỗ đứng nào, cậu còn không thể đổi hướng cơ thể mình.

Và...

Hildisvíni tiếp tục lao tới Kamijou với một tốc độ thậm chí còn lớn hơn khi cậu bay ngược ra sau. Nếu cậu tiếp tục bị đẩy đi bởi luồng gió mạnh ấy, cậu sẽ bị đẩy xuống sau đoàn tàu. Nếu con lợn lòi khổng lồ ấy chạm vào cậu, cậu sẽ biến thành một đống thịt trông thảm hơn là bị đâm bởi một đoàn tàu.

(Chẳng lẽ không có...)

Cỏ họng của Kamijou trở nên khô rát khi mà cơ thể khổng lồ ấy tiến lại gần.

Kể cả khi chuông báo động kêu trong đầu cậu như sấm nổ bên tai, cậu cố nghĩ ra một lối thoát khỏi chuyện này.

(Chẳng lẽ không có cách nào để vượt qua chuyện này ư!?)

Phần 3
“Ư...”

Ở London về đêm, một người đàn ông lực lưỡng với chòm râu xồm xoàm rên rỉ ở một quán bar ở ngoại ô thành phố.

Ông là Misaka Tabigake.

Ông là chồng của Misaka Misuzu và bố của Misaka Mikoto.

Ông ngồi ở một bàn nằm ở một đầu của quán bar được chiếu sáng mờ mờ, mở loại máy tính xách tay thô dùng ở những công trường xây dựng công cộng, và gọi cho ai đó bằng một cái điện thoại vệ tinh.

Một số cửa sổ đang mở trên máy tính, nhưng chúng đều nói “việc thi công bị ngưng lại” bằng nhiều ngôn ngữ.

“Này, này. Tôi cuối cũng cũng bắt đầu được với kế hoạch đường ống nước dưới biển nối vực nam Tây Ban Nha với Bắc Phi thì mọi nơi đều đã ngưng việc thi công lại! Tôi làm sao mà đấu thầu xây dựng được bây giờ? Chuyện gì đang xảy ra thế!?”

“Chuẩn bị cho chiến tranh, thưa chủ tịch. Sắt, đồng, đất hiếm và trang sức. Thay vì thực hiện những giao dịch đúng đắn, những người có ảnh hưởng đã quyết đinh giàu lên nhờ việc bán mọi thứ có giá trị cho tới khi thế giới qua điểm sôi. Mọi điểm liên lạc đã bị đóng và chúng sẽ không mở trở lại cho tới khi cơn hứng thú điên rồ này kết thúc.”

“Anh có biết tỉ lệ thực phẩm tự cung ứng là bao nhiêu không? Nếu cả hai bên ngừng trao đổi, mọi người sẽ chết khô trước khi cái kế hoạch làm giàu nhanh ấy có kết quả!!”

“Đừng nhìn tôi thế. Nói thật là tôi muốn thoát khỏi châu Phi lắm. Nó chỉ có ba mươi ki-lô-mét là tới châu Âu thôi. Anh nên cảm thấy biết ơn là tôi đang nỗ lực ở lại đây.”

Mặc cho những gì người bên kia đầu dây điện thoại nói, anh ta không có vẻ gặp rắc rối đến thế.

Điều đó chỉ cho thấy bao nhiêu kinh nghiệm anh ta có ở lục địa cát nóng ấy.

“Quan trọng hơn, Misaka-san, anh có thực sự nên ở London vào lúc này? Tôi nghe rằng Tokyo, Nhật Bản đã trở thành một bãi chiến trường. Loại ông bố nào mà không lao vội đi cứu gia đinh mình thế?”

“Tôi đã thử mọi cách tôi nghĩ tới được rồi. Mọi đường hàng không bị đóng cửa và tôi không thể sử dụng mối liên hệ của mình với RAF. Những cuộc gọi và thư điện tử của tôi không qua được. Tôi quay lại làm việc ở công việc này bởi không có cách nào thành công cả.”

“Tôi thấy sợ cái cách mà anh nhắc tới lực lượng không quân một cách thản nhiên như vậy đấy.”

“Tôi cũng đã thử thuê một chuyến du hành vũ trụ cá nhân nữa. Anh biết chứ, một trong số những thứ đưa ta lên vũ trụ chỉ sau ba mươi giây bằng động cơ nguyên tử ấy. Nhưng chuyện đó cũng chẳng thành. Mọi người đang chìm trong hoảng loạn hoàn toàn về cuộc chiến tranh tưởng tượng này. Dù tôi nói sẽ trả bao nhiêu với tấm thẻ đen trong tay mình, họ nói họ không muốn cho thứ gì lên không trung trong những hoàn cảnh không ổn định ấy. ...Chết tiệt. Có lẽ tôi nên mua một cái máy bay chiến tranh Xô Viết từ xã hội đen châu Âu. Quỹ riêng của tôi nên đủ cho một cái máy bay trinh thám đường dài không vũ khí.”

“Tôi hiểu, tôi hiểu rồi. Anh quan tâm gia đình mình tới độ liều lĩnh! Nếu tôi mà không kìm cương anh, anh hẳn đã xẻ hành tinh này ra làm đôi rồi. Tôi hiểu rồi, thế nên hãy tập trung vào công việc của chúng ta nào.”

Tabikage đặt tay lên trán khi ông nghe giọng nói đến từ chiếc điện thoại vệ tinh.

Ông hít một hơi dài, chậm và chủ ý làm dịu nhịp tim của mình.

“Aaaaaaaa!! Tôi không thể chịu được nữa! Tôi sẽ quay về Nhật Bản ngay bây giờ!! Hẳn phải có cách nào đó. Tôi biết rồi! Tôi có thể mua một đầu đạn nguyên tử cũ rồi trèo vào trong khoang chứa!!”

“Ông chẳng bình tĩnh đi chút nào cả!! Ông sẽ không sống sót qua chuyện đó cho dù ông có mặc một bộ đồ phi hành gia đâu!”

Phần 4
Mộc chiếc thuyền nhỏ đơn độc trôi dưới mặt trời trên làn nước giá lạnh của Thái Bình Dương.

Chiếc thuyền nhỏ có vẻ được làm bằng gỗ và có thể đã toát vẻ thu hút nếu nó đang trôi trong một cái ao ở công viên. Nhưng chỉ với nước nhìn thấy được trong tất cả 360 độ, nó gợi lên một hình ảnh bị trôi dạt đượm vẻ chết chóc hơn.

Một cô gái trong bộ váy đứng trong chiếc thuyền.

Bộ váy có thể ban đầu trắng tinh khiết như một bộ váy cưới, nhưng hơn một phần ba của nó đã vấy màu đỏ và đen như thể bị nhuốm máu kẻ thù của cô.

Và điều đó cũng đúng cho bản thân cô gái.

Làn da cô có những vết khâu chạy khắp mọi hướng như thể một con thú nhồi bông nát tươm đã được sửa đi sửa lại. Và khi làn da đã được ghép vá vào cô, có vẻ là ít có sự quan tâm đến độ ẩm. Vài chỗ trên da cô có vẻ trẻ trung của làn da một cô gái trẻ, vài chỗ lại nhăn nheo như một bà già, và vài chỗ lại nhuốm một màu xanh thẫm. Điều này thêm vào cái ấn tượng tổng thể chắp vá mà cô tỏa ra.

“Chúng đây rồi,” cô nói nhỏ nhẹ như ai đó tìm thấy người mình đang đợi trước một ga tàu.

Cô gái thản nhiên lôi ra một con dao bếp nhỏ và ném nó xuống mặt biển.

Sự biến đổi chỉ tốn vài giây.

Nước biển hơn 100 ki-lô-mét quanh chiếc thuyền nhỏ hoàn toàn đông cứng thành một lớp băng dầy.

Cô gái trong bộ váy đẫm máu đặt một bước thanh lịch lên mặt biển trông như một cái hồ giữa mùa đông. Lâu đài băng chào đón cô gái một cách trấn an bằng một âm thanh khô cứng.

Cô gái dễ dàng bước đi qua mặt băng như thể cô đang được dẫn dắt bởi bàn tay của một quý tộc hiểu lễ nghi.

Nhiều tàu quân sự bị cản đường bởi sự xuất hiện bất ngờ của lớp băng.

Nó cứ như là một hóa chất đặc biệt đã được sử dụng để làm cứng dầu trong một cái chảo wok với những miếng rau củ vẫn còn bên trong. Và lớp băng không chỉ dừng lại ở hạm đội trên biển. Biển hầu như là bị đóng băng đến tận Saipan gần đó.

“Chiến tranh không chỉ diễn ra bởi các siêu anh hùng cầm súng máy. Nếu một người nghiền nát những con tàu tiếp tế và đường đi của chúng, nguồn đạn dược của các siêu anh hùng sẽ hết dần.” cô gái trong bộ váy thì thầm với vẻ vô tư lự như một người đang đọc lại danh sách mua sắm của mình.

Những tàu tiếp tế có nhiều tàu hộ tống đi cùng và bản thân chúng được trang bị pháo tự động.

Dù cho họ không hiểu chi tiết về ma thuật, họ ít nhất cũng hiểu rằng sự đóng băng quy mô lớn ngay tức khắc của biển đã xảy ra với con thuyền nhỏ đó là trung tâm.

Một giọng trầm đưa ra một cảnh báo bằng tiếng Anh qua những cái loa dùng để giao tiếp với cướp biển.

“Ở yên vị trí! Ngay lập tức bỏ vũ khí và giơ tay lên. Nếu chúng tôi xác định cô là mối đe dọa, chúng tôi sẽ bắn!!”

“Các người có rất nhiều vũ khí để đẩy lui cướp biển, nổ tung tên lửa hành trình và bắn hạ máy bay, nhưng các người không có thứ gì lí tưởng cho việc giết một thiếu nữ yếu ớt, đúng không? Ta cho là mình nên khen ngợi các ngươi vì do dự việc xé ta ra thành từng mảnh.”

Giọng nói của cô ta giữ nguyên sự vô tư lự.

Và cô tiếp tục.

“Nữ hoàng của Niflheimr có thể tìm ra nguyên nhân cái chết của một địa điểm.”

Những đốm sáng xuất hiện.

Và không chỉ quanh cô gái trong bộ váy. Những đốm lửa nhỏ giống như những ngọn nến trôi nổi lên phía trên toàn bộ khu vực hơn 100 ki-lô-mét mặt biển đóng băng. Chúng có số lượng hàng trăm, hàng ngàn, hoặc thậm chí hàng vạn.

Cô gái giơ đầu ngón trỏ mình lên và quơ lấy một trong những đốm sáng như những ngọn nến.

Cô đưa nó lên môi mình.

Và cô hít thứ gì đó vào.

“Đang phân tích thông tin còn sót lại của cái chết. Arnold Mackenzie, nam, 24 tuổi khi chết. Trong một chuyến đi trên một chiếc du thuyền, một người quen trên thuyền tra hỏi hắn về một mối quan hệ tình cảm. Chuyện tiến triển thành một cuộc đánh lộn và hắn bị nhét từ đầu vào trong cái lò nướng trong gian bếp. Hắn chết do sốc bởi cơn đau dữ dội từ những vết bỏng khắp người mình. ...Ô? Ta băn khoăn không biết hắn có liên quan gì tới Freyja không.”

Cô nghiêng đầu mình và vươn tay tới phần ngực bộ váy của mình.

Cô lôi ra một khẩu súng lục màu đen bóng.

Con tàu tiếp tế ngay lập tức phản ứng tới thứ vũ khí quá rõ ràng này.

“Cô ta có vũ khí! Mọi thủy thủ trên tàu, giữ nguyên phòng bị!!”

“Ném khẩu súng ra xa trong năm giây hoặc là chúng tôi sẽ coi cô có ý thù địch và-...!!”

Giọng nói đột nhiên ngừng lại.

Một âm thanh chói tai tương tự như âm phản hồi phát qua cái loa và cô gái ngừng di chuyển một lúc.

Cuối cùng, một giọng nữ mới cất tiếng qua cái loa.

“Chúng tôi đã làm mấy gã không hiểu việc này hoạt động ra sao ngậm miệng lại rồi. Cô thật là trẻ con khi sử dụng một phép thuật lớn cỡ đó lên những người không biết gì về ma thuật. Sao chúng ta không thực sự tận hưởng một trận đấu giữa các chuyên gia nhỉ?”

“Đợi đã. Tôi không phải loại thích đánh nhau,” một giọng nữ khác vang lên qua loa.

Cô gái trong bộ váy đẫm máu nghiêng đầu mình đi đến nỗi người ta bắt đầu lo lắng rằng cô sẽ làm gãy cổ mình.

Và cô lên tiếng.

“Cô là ai?”

“Tôi là Silvia và đây là Brunhild Eiktobel. Nói ngắn gọn là chúng tôi là kẻ thù của cô.”

“Thế cũng được.”

Không chút do dự, cô gái được chắp vá lại kéo cò khẩu súng lục.

Với một tiếng súng khô khốc, một viên đạn cỡ 45 nguy hiểm chết người được bắn ra, nhưng nó không sánh được với khối thép là con tàu ấy. Nó sẽ không làm được gì hơn là tóe ra một vài tia lửa cam và tạo ra một âm thanh tương tự như một cái bình bị đập bể.

Đó là tất cả những gì nó đáng lẽ gây ra.

Đó là kiến thức thông thường của thế giới.

Thế nhưng mà...

Với một tiếng gầm lớn, toàn bộ con tàu tiếp tế bằng thép bị bao trùm trong ngọn lửa đỏ rực.

Chẳng có thứ gì được được kích hỏa cả.

Dù cho toàn bộ nhiên liệu được trữ trên tàu có bắt lửa, ngọn lửa sẽ không thể lan ra đều như vậy. Thay vào đó nó sẽ phát nổ ở một điểm duy nhất, xẻ con tàu làm đôi.

Ngọn lửa bất thường đã được tạo ra bởi cô gái trong bộ váy đẫm máu.

“Ta có thể lấy ra những nguyên nhân tử vong từ thông tin còn sót lại của người chết, chứa đựng chúng trong những vũ khí sẵn có, và tráo đổi nguyên nhân tử vong. Ta có thể thắt cổ ngươi với một thanh kiếm, dìm chết ngươi với một đoàn tàu, nghiền nát ngươi với một cái đèn hàn và thiêu chết ngươi với một khẩu súng lục. Đó là một lí do phù hợp để mang cái tên Hel, nữ hoàng của Niflheimr người cai trị những kẻ đã chết.”

Khi mà con tàu bị bắn trúng bởi viên đạn của Hel, nó đã bị nung nóng lên khắp mọi chỗ như thể nó đã bị “nhét từ đầu vào trong một cái lò nướng.” Mọi người trên tàu, dù họ là chuyên gia hay kẻ nghiệp dư, binh sĩ hay pháp sư, đều sẽ bị nướng chín như gà tây.

Tuy nhiên...

Một âm thanh như thủy tinh vỡ vang lên.

Ngọn lửa bao trùm con tàu tiếp tế đã đột nhiên bị thổi đi và con tàu hiện ra không một vết xước từ bên trong.

Nó tương tự như lột bỏ lớp da bị cháy nắng. Vỏ ngoài con tàu tiếp tế thực ra còn có chút bóng hơn lúc trước.

Giọng một người phụ nữ phát ra từ cái loa như thể không có gì xảy ra.

“Xin lỗi, nhưng kết giới là sở trường của tôi. Nếu cô muốn giết thủy thủ đoàn của con tàu này, cô sẽ phải xử lý tôi trước.”

“Ta hiểu rồi,” là lời đáp lại duy nhất của cô gái tên Hel.

Cô giang rộng tay mình để khoe ra những đốm lửa như những ngọn nến nằm rải rác khắp mặt đất băng giá xa đến hết tầm mắt.

“Tổng thể mười ngàn không trăm năm mươi ba nguyên nhân tử vong đã xuất hiện ở đây. Đúng như mong đợi với một địa điểm có liên quan mật thiết tới đất nước sử dụng súng lớn nhất trên thế giới, rất nhiều người đã chết ở đây. ...Ta sẽ sử dụng tất cả chúng để giết ngươi. Và nếu ta giết ngươi, ta sẽ sử dụng nguyên nhân tử vong của ngươi ở chỗ khác.”

“Hel, hửm?” giọng nữ còn lại lên tiếng. Nó là một giọng nghe có vẻ chán chường. “Người ta từng gọi tôi là Hel. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ chạm chán một tên ngốc kẻ tự hào khoe khoang cái tên độc ác của vị nữ hoàng địa ngục đó.”

“Giờ thì ngươi khiến ta hứng thú rồi đó.”

“Ta thì không. Hãy làm cho xong việc này nào.”

Phần 5
Misaka Mikoto giữ lấy Index người đang giữ con mèo tam thể. Trong khi ở trong tình huống như là búp bê matryoshka ấy, Level 5 Số 3 Thành Phố Học Viện sử dụng từ tính để nhảy từ bức tường này sang bức tường khác của những tòa nhà cao tầng.

Những đốm lửa màu cam trôi xuống từ hư không ngay sau khi họ băng qua. Một hàng dài thật dài những đốm lửa màu ấy kéo dài đằng sau họ.

Ban đầu, Mikoto đã đẩy lui từng con một trong số chúng, nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng chúng không thể di chuyển đủ nhanh để truy đuổi cô. Nếu cô nhảy đi trong khoảng thời gian những đốm lửa cần để biến thành những cột lửa và rồi thành những hình nhân lửa, chúng sẽ mất dấu mục tiêu của mình và biến mất.

Một khi cô biết điều đó, cô không thấy có ích gì khi tốn thời gian bắn hạ chúng.

Cô điều khiển sức mạnh từ tính to lớn nhanh hơn và chính xác hơn để nhảy giữa từ tòa nhà này sang tòa nhà khác.

Do từ tính, tốc độ hoặc độ cao, con mèo giẫy giụa quyết liệt. Điều này xiên vào trái tim Mikoto.

“Dù sao thì chúng ta đang ở đâu thế? Đây là Sendagaya hay Yotsuya? Chết tiệt, giá như tôi có thể sử dụng GPS của điện thoại mình.”

“Làm sao mà tôi biết được?”

“Cô có hữu dụng cho việc gì được không vậy!?”

Thành Phố Học Viện thực tế là một phần của Tokyo, nhưng nó được bao quanh bởi những bức tường lớn và người ta không thể ra vào tự do. Đó là lí do Mikoto không biết nhiều về khu vực này. Cô đang liều lĩnh di chuyển trên không dựa trên ý tưởng mơ hồ rằng cô sẽ tới được vịnh Tokyo miễn là cô tiếp tục đi về hướng đông.

“Dù chúng ta tới chỗ nào, mặt đất đều bị bao phủ bởi người. Liệu tên ngốc đó có thực sự đang cố lao qua trung tâm của tất cả chỗ đó? Anh ta có thể bị nghiền nát hoặc...”

Cô đổi hướng.

Vô số máy bay khổng lồ đã bay ngang qua khá gần đó trong khi cụm lại với nhau và có vẻ như đang cạnh tranh lẫn nhau.

Một luồng không khí rất lớn khiến cơ thể Mikoto xoay vòng khó chịu dù có hỗ trợ từ tính của cô. Cô dồn trọng tâm hoàn toàn  vào lòng bàn chân trái của mình và tập trung điểu khiển cơ thể mình.

Cô cuối cùng cũng cố định được tư thế của mình bằng cách ấn chân mình vào một biển hiệu nhô ra từ một bức tường.

“Đó... là thứ gì vậy!?”

Ở một bên là một chiến đấu cơ thế hệ tiếp theo từ Thành Phố Học Viện. Nó rõ ràng khác biệt với những chiến đấu cơ người ta thường nghĩ tới thứ mà dài xấp xỉ hai mươi mét. Chiếc chiến đấu cơ khổng lồ này dài dễ tới bảy mươi hoặc tám mươi mét. Khả năng cơ động và đổi hướng cần cho những chuyển động nhanh gọn của một chiến đấu cơ được đáp ứng bởi sự thay đổi quỹ đạo thực hiện bởi động cơ. Thực tế là nó áp đảo những chiến đấu cơ khác trong những mặt đó. Đây là con quái vật đã quét qua chiến trường nước Nga.

Chỉ chiếc chiến đấu cơ có thể đạt tới tốc độ tối đa 7000 km/h ấy thôi đã đủ ngạc nhiên rồi.

(Thành Phố Học Viện cuối cùng đã bắt đầu một trận hoành hành trên bầu trời Tokyo rồi ư!?)

Tuy nhiên, một bóng đen khác cũng bay trên bầu trời.

Nó dài ít hơn ba mươi mét, nhưng nó không làm bằng kim loại hay vật liệu compozit.

Nó trông như một con đại bàng.

Nó không có lông vũ. Toàn bộ cơ thể nó là một khối các sợi cơ tạo ra từ chỉ đỏ ướt thắt chặt lại. Nó vỗ đôi cánh của mình để quặt những góc nhọn với tốc độ siêu thanh. Khi một bên phóng một quả tên lửa không đối không chứa đầy thiết bị điện tử chuẩn xác, bên còn lại sẽ di chuyển đôi cánh khổng lồ của nó một cách phức tạp để tạo ra một luồng gió hình giáo để thổi bay quả tên lửa ra khỏi không trung. Đôi lúc nó sẽ dùng gió để thổi khối chất nổ quay lại chiến đấu cơ đang truy đuổi.

“Đó là Hræsvelgr,” Index nói trong khi cô giữ con mèo tam thể và Mikoto giữ lấy cô. “Đó là con đại bàng khổng lồ kẻ ăn cái chết trong thần thoại Bắc Âu. Nó to lớn đến nỗi việc nó đập cánh tạo ra tất cả gió lốc trên khắp thế giới. Gremlin lấy những bộ phận của huyền thoại đó để tạo nên thứ này.”

Mikoto không hiểu điều đó có nghĩa là gì, nhưng cảnh tượng trước mắt cô là quá đáng kinh ngạc.

Vô số vụ nổ xảy ra giữa không trung. Hai hình dáng khổng lồ lượn qua những khe hở và lặp đi lặp lại việc tấn công lẫn nhau và né tránh. Một luồng gió hình giáo được bắn ra và chiếc chiến đấu cơ khổng lồ lộn ngược và xuýt xoát tránh được nó. Chiếc chiến đấu cơ sau đó bắn ra một quả tên lửa nhưng như là đặt nó lên không trung hơn là nhắm và bắn.

Những vụ nổ và những luồng gió hình giáo xung quanh quật quả tên lửa chưa kích nổ vòng quanh như một quả pinball. Nó bay qua một quỹ đạo phức tạp trước  khi rơi xuống.

Và nó rơi trực tiếp xuống phía trước con đại bàng khổng lồ có cái tên Hræsvelgr.

Vụ nổ được theo sau bởi một âm thanh ướt át trước đó không có.

Khối cơ đã mất đi phần đầu của mình và...

“Nó đang rơi!!” Mikoto hét lên.

Thay vì một con đường chạy bên các tòa nhà nơi đang đầy tràn người, nó rơi xuống một không gian mở rộng lớn đó hoặc là một cái công viên hoặc là một cái sân thể thao. Những cái cây to bị bẻ gãy dễ dàng như một nắm mì pasta trước khi cho nó vào nước sôi và một đám mây bụi lớn bay lên không trung.

Hay ít nhất, Mikoto mong đó là chuyện xảy ra.

Sự thiếu vắng những tiếng la hét đưa Mikoto đến nhận định rằng không có ai ở đó. Dòng lũ người khổng lồ được tạo ra từ những người bị dồn ứ lại sau khi mất đi các phương tiện vận chuyển.

Mọi người vẫn còn chưa cố di tản, nên họ vẫn chưa bắt đầu tập trung trong các công viên.

Hay ít nhất, Mikoto mong đó là tình hình.

Quan sát từ nơi cô ở sẽ không thay đổi điều gì và ở yên bất động sẽ cho phép những đốm lửa cam bao vây lấy cô.

Mikoto nghĩ trong khi cô một lần nữa di chuyển từ tòa nhà này sang tòa nhà khác với từ tính.

(Thành Phố Học Viện và nhóm người Gremlin này đều nghiêm túc có kế hoạch chiến đấu ở đây. Nhưng họ có thực sự hiểu điều đó có nghĩa là gì không? Nếu họ dựng lên một tuyến phòng thủ ở một khu vực dân cư đông đúc đến vậy, ai biết được bao nhiêu người sẽ bị lôi vào chuyện này!?)

 

Tình hình đã tiến triển theo một hướng còn quái dị hơn.

Trong khi Birdway, Lessar và Kumokawa Maria di chuyển qua cống ngầm để tới được con sông, họ bị buộc phải đi bộ qua cống ngầm toàn bộ quãng đường từ Shinjuku tới khu vực Takadanobaba. Sau khi ra được một con sông, họ đã trộm một chiếc xuồng nhỏ như kế hoạch. Tuy nhiên, dòng sông chỉ sâu đến đầu gối. Họ đã lấy được một chiếc xuồng cao su màu tối. Kumokawa Maria không hiểu biết đủ để biết nó là một chiếc xuồng đổ bộ quân sự JSDF với một động cơ gắn vào phía sau.

“Các cô sẽ trả nó lại với một tờ giấy nhắn lúc sau, phải không?”

“Tôi có thể nhờ một vị chủ tịch nọ thay thế nó cho họ. Việc đó hẳn sẽ tạo ra một kỉ niệm đẹp cho hầu hết mọi người.”

Tay bánh lái gắn vào động cơ ở phía sau chiếc xuồng cao su đang được vận hành bởi một cô gái tóc vàng 12 tuổi, nhưng không ai thách thức họ. Quá rõ ràng với mọi người là giờ không phải lúc lo về việc đó.

“Cây cầu đó chuẩn bị sập rồi,” Kumokawa Maria bình luận từ phía trước chiếc xuồng khi họ băng qua dưới một cây cầu nhỏ chất đầy người.

Mũi của Lessar bắt đầu giật giật từ chỗ cô ấy ngồi kế bên cô.

“Tôi cảm nhận được một sự hiện diện kì lạ.”

“Cô cũng thấy thế hả?” Birdway nói mà không quay lại. “Thành Phố Học Viện và Gremlin cuối cùng đã chạm trán. Mọi thứ bị giới hạn trên không trung lúc trước, nhưng một vài mảnh tàn tích đã đâm xuống Tokyo. Vẻ mặt của mọi người đã thay đổi. Họ đang chuyển từ sự không thỏa mãn đơn giản sang hoảng loạn và sợ hãi.”

Tuy nhiên, không có gì mà ba cô gái đó có thể làm.

Đường dây điện thoại và internet bị quá tải và họ không có cách nào để nói với tất cả mọi người cùng một lúc. Và dù họ có cách, họ không thể nghĩ ra được bất cứ điều gì để nói mà có thể trấn an họ trong tình hình này.

Sự bất mãn nắm giữ nhiều năng lượng hơn người ta nghĩ.

Nó khó để hiểu hơn những cảm xúc rõ ràng hơn, nhưng điều đó có nghĩa là khó có thể chống lại nó. Nó có thể gây ra một sự thay đổi thực sự trong hoạt động tâm lý của mọi người.

Khi một người chỉ huy điều khiển một hệ thống duy nhất, anh ta cần phát hiện số lượng và chất lượng của sự bất mãn của mọi người và thiết lập một phương thức làm giảm nó trước khi nó vượt quá giới hạn chịu đựng. Việc đó cho thấy nó quan trọng như thế nào.

Và chất lượng của sự không thỏa mãn đó đang thay đổi.

Thứ cảm giác như xiên vào người từ mọi hướng này hẳn là sự giận dữ.

Birdway nhếch mép cười và nói.

“Mấy tên chuộng hòa bình chết tiệt đó đã chuyển sự giận dữ của họ sang phía Thành Phố Học Viện.”

“Tại sao? Gremlin mới là kẻ tấn công. Trận không chiến mới vừa rồi chỉ xảy ra bởi Gremlin đã nhằm vào một chiếc máy bay chở khách ngu ngốc không chuyển đường bay trong tình huống khẩn cấp này thôi. Chiến đấu cơ siêu thanh của Thành Phố Học Viện có thể có vẻ hào nhoáng, nhưng tất cả những gì họ đang làm là cố ngăn chặn cuộc tấn công của Gremlin!”

“Họ đang chẳng xem xét chuyện này một cách bình tĩnh như vậy.” Lessar kéo cái quạt đặt ở một góc chiếc xuồng cao su quân sự về phía mình. “Người bình thường sẽ biết là vài sinh vật kì lạ đã đang bay vòng quanh cho tới lúc này, nhưng chúng không phải đang tấn công. Đó chỉ là do Thành Phố Học Viện can thiệp mà chúng bắt đầu hoành hành.”

“Vậy nên Thành Phố Học Viện là kẻ xấu à? Như thế chẳng khác gì lờ đi tổ ong bắp cày trên mái hiên nhà mình.”

“Đây là một phần trong việc phân tán những gì người ta đứng lên để giành lấy của chúng,” Birdway trả lời ngay sau đó. “Làm điều đúng nhưng bị số đông nổi điên với mình chẳng vui vẻ ở mặt chính trị của sự việc. Tôi không cho điều đó là đủ để làm Thành Phố Học Viện suy sụp, nhưng nó hẳn ít nhất sẽ làm cùn đi một chút khả năng đưa ra quyết định của những người tham gia vào chuyện này. Và kế hoạch của Gremlin không dừng lại ở đây. Chúng đang cố cuộn rối hàng trăm sợi chỉ để trói buộc mọi người từ nhiều hướng. Hiểu dù chỉ một chút của cái cấu trúc là đủ để biết thứ này khó chịu thế nào.”

Phần 6
Một âm thanh sủi bọt có thể được nghe thấy.

Sargasso chứa đựng phần còn lại của một con tàu chở khách sang trọng. Ở trên bong của con tàu gỉ sét khổng lồ là một hồ bơi hình chữ nhật khổng lồ.

Nó được đổ đầy một thứ chất lỏng đặc, trong suốt. Nó có vẻ như là đang ở nhiệt độ khá cao bởi những bong bóng khí của một chất lỏng đang sôi nổi lên khắp nơi. Có thể do sự dính của chất lỏng ban đầu, nó trông như là dịch vị của một con quái vật hay một đầm lầy tối với một xác chết bị nhấn chìm bên trong.

Không ai sẽ nghĩ rằng nó ban đầu là vàng nguyên chất.

Trong những khu vực Bắc Âu, vàng vừa là một biểu tượng của sự giàu sang vừa là nguyên liệu dùng cho vũ khí của các vị thần. Sau khi Gremlin đã tập trung tất cả kĩ năng của mình vào việc chiết xuất mặt nguyên liệu cho vũ khí trong ý nghĩa của nó, chỗ vàng đã mất đi thành phần hóa học và ý nghĩa của nó. Những người từ phe khóa học hẳn sẽ do dự để có thậm chí nhắc tới nó như là “vàng”.

Ba cô gái đứng ở bên bể bơi: Ma Thần Othinus, Dvergr Marian Slingeneyer, và Mjölnir người có hình dạng là một cái trống.

Họ đều là những thành viên trung tâm của Gremlin những người mà đang tập trung vào việc tạo ra Gungnir thứ có thể điều khiển và làm ổn định sức mạnh của một ma thần thứ quá mạnh mẽ để có thể sử dụng hợp lý. Tuy nhiên, họ không phải đang lẩm bẩm thần chú liên tục không dứt.

“Vậy ra nó như thế này một khi nó bắt đầu,” cô gái đeo băng bịt mắt nói.

“Nung chảy nó ra là phần khó khăn. Cô gái này đã làm tốt trong việc thu vào và điều khiển năng lượng núi lửa mà ta thu được ở Hawaii. Bây giờ ta hẳn chỉ phải chờ thôi.”

Marian lướt đầu ngón tay mình qua bề mặt của cái trống đen và cô gái người đã được ban tặng hình dạng đó rung lên vui sướng.

Hầu hết mọi người sẽ gắn cái tên Mjölnir với thứ vũ khí của thần sấm Thor. Nó có sức mạnh kinh người, nó sẽ truy đuổi và đánh trực tiếp vào mục tiêu của nó khi được ném đi, và nó sẽ quay trở về chủ nhân của mình như một cái boomerang. Tuy nhiên, nó nặng quá cỡ và chỉ có thể được sử dụng bởi “người được chọn”. Đó là hình tượng thông thường.

Như cũng như Thor vốn là một vị thần toàn năng phụ trách thời tiết, địa hình và trồng trọt, chiếc búa là biểu tượng sức mạnh của ông là một dụng cụ tiện lợi có thể được sử dụng cho nhiều nhiệm vụ khác nhau. Nó có thể được xem như một cây đũa thần.

Dù sau khi những khả năng của Thor bị giới hạn vào khả năng của thần sấm,  cây búa đó bảo tồn những vết tích của quyền năng của ông về trồng trọt. Thor có thể ăn những con dê mình sở hữu và chúng sẽ trở lại bình thường chỉ với một cái vung búa.

Mjölnir là một linh cụ có thể được sử dụng cho tất cả mọi việc.

Nó là một lá phăng teo cho phép ta vượt qua một hố sâu duy nhất trong bất kì thí nghiệm nào.

Xét như thế cho thấy cô gái trống đó là một sự tồn tại hiếm có đến thế nào. Cô hiếm có tới nỗi toàn bộ phe ma thuật có thể dễ dàng gây chiến vì độc một cô gái đó.

“Khi mà giờ nó đã được bắt đầu, ta sẽ chỉ phải trông chừng quá trình. Chúng ta chỉ cần can thiệp nếu ta quyết định rằng một sự hồi phục thủ công là cần thiết.”

“Ý cô là ta nên đi đánh một giấc? Theo chót, ta sẽ không mất cảnh giác cho tới khi nó vượt qua giai đoạn đó.”

“Ha ha. Othinus, tôi bất ngờ là một ma thần như cô vẫn có thể trở nên lo lắng.”

“Đây không phải là một vấn đề về khả năng của ta. Cái thế giới này không có kĩ năng và chẳng đáng tin.”

Giai đoạn đó.

Có một trở ngại chúng không thể vượt qua dù với một lá phăng teo ma thuật cho chúng lấp đấy một sự thiếu hụt duy nhất.

Chúng biết rằng cây thương không bao giờ có thể được hoàn thiện với những kĩ năng hiện có của phe ma thuật. Mjölnir có thể lấp đầy bất cứ một biểu tượng ma thuật nào, nhưng chỉ trong phạm vi ma thuật.

Mjölnir không thể làm gì khi bất kì ma thuật nào cũng vô dụng.

Để lấp đầy sự thiếu hụt đó, chúng đã đánh cắp sức mạnh của phe khoa học.

Cụ thể là, một siêu năng lực gia toàn thể luận.

Phần còn lại của Số 2 Thành Phố Học Viện đã bị ép phải tạo ra một mẫu vật trong hình dạng một cô gái và Kihara Kagun đã thực hiện vài thay đổi với mẫu vật đó. Giờ chúng có một thứ thực sự độc nhất không thể loại bỏ.

Othinus thỉnh thoảng lại sử dụng Einherjar kẻ đứng trên lằn ranh giữa sự sống và cái chết, thế nên cô ta hiểu sự thật về chuyện đó. Cái mẫu vật đó không phải là một vật được tạo ra từ người sống. Nó là một vật thể hình người đã được biến đổi. Nó là một sự tồn tại không có linh hồn.

“Việc mà chúng ta đang làm về bản chất là một nghi thức ma thuật,” Othinus nói. “Nhưng nó không thể được hoàn thiện chỉ độc với ma thuật. Nói cách khác, công việc tự động sẽ ngưng lại ở đâu đó. Để cho siêu năng lực gia toàn thể luận vào một cách chính xác và tiếp tục nghi thức với thời gian căn chuẩn hợp lý, nó cần được chuẩn sang làm thủ công.”

“Tôi nhớ có một thứ đồ chơi mà ta phải sắp xếp lại đường ray mà một đoàn tàu đang chạy trên đó để nó không trật ray. Tôi đoán việc này tương tự thế.”

Một âm thanh sủi bọt có thể được nghe thấy.

Thứ gì đó có thể được nhìn thấy ở dưới đáy bể bơi.

Nó là một vật hình trụ dày như một đồng xu 500 yên và dài như một cái bút bi.

Đó là phần dưới cùng của một cây thương.

“Dự là nó sẽ dài bao nhiêu?”

“250. ...Nó sẽ dài ra nhanh chóng một khi nó bắt đầu.”

Phần 7
“Chậc... Mình chỉ có thể truy cập được dịch vụ bảng tin nhắn thảm họa. Ừ thì cũng chẳng phải là mình có thể lao tới đó dù mình có thể liên lạc được với họ.”

Một người đàn ông trung niên trong một bộ com lê tồi tàn và với một bộ râu lún phún nói với giọng mệt mỏi.

Tên ông là Kamijou Touya.

Ông là bố của một học sinh cao trung nọ.

Ông là một người làm công ăn lương có vốn nước ngoài người ở trên những chuyến đi tới các nước khác quanh năm.

Ông hiện đang ở Mỹ. Cụ thể là ông đang ở một tòa của một nhà thiết kế đặc trưng ở trung tâm của Thung lũng Silicon. Tuy nhiên, các suy nghĩ của ông hoàn toàn tập trung về Nhật Bản.

Vợ ông Shiina sống ở 23 quận đặc biệt ở Tokyo.

Con trai ông Touma sống ở Thành Phố Học Viện.

Khu vực hai người họ sống đều đã rơi vào cảnh hoảng loạn hoàn toàn. Là một người bố, ông thể nào không lo lắng.

Từ những địa chỉ đơn giản mà ông có thể truy cập trên điện thoại mình, có vẻ là mọi đường hàng không đã ngưng việc đặt chỗ cho các chuyến bay. Không phải là tất cả các chuyến bay đã kín chỗ. Thay vào đó, họ đang từ chối việc cho các máy bay chở khách ra khi mà sự an toàn đường không chưa được xác nhận.

Chuyện gì đó đang xảy ra ở Tokyo.

Không, đó chỉ là phần đỉnh của tảng băng trôi. Đó chỉ là phần hiện ra nhiều nhất.

Chuyên môn về tài chính của Touya cho ông thấy sự rối loạn to lớn hơn đang lẩn dưới bề mặt.

“Xin lỗi vì sự chờ đợi.”

Một giọng nói cao vút như một tiếng huýt sáo lấp đầy nơi tiếp đón. Nó thuộc về một cô gái trẻ.

Touya cuống cuồng cho điện thoại vào túi mình và đứng lên từ chỗ ngồi. Một cô bé tóc vàng chưa tới mười tuổi đã đi vào.

Tên cô là Lindy Blueshake.

Sau sự sụp đổ của Nữ hoàng Truyền thông của Liên Bang Hoa kỳ, Olay Blueshake, cô bé này đã kế thừa ‘vương quốc” của cô ta. Cô là nữ hoàng mới người điểu khiển một cột trụ lớn nâng đỡ giá trị của Liên Bang Hoa kỳ và đơn vị tiền tệ của nó, đồng đôla, qua việc điều khiển công cụ tìm kiếm lớn nhất thế giới và vô số dịch vụ internet khác.

Trong biến cố ở Hawaii, các tin đồn đã lan rộng về sự phá sản và giải tán của tập đoàn, nhưng có vẻ là người ta không muốn thấy một dịch vụ tiện lợi đến thế biến mất. Giờ nó đã trở lại việc làm ăn nhờ vào sự hỗ trợ của nhiều công ty đầu tư tài chính.

Ví dụ là công ty mẹ của Kamijou Touya.

Lindy chạy lon ton đến cái bàn với một dáng chạy khiến người ta nghĩ rằng cô nên mang một đôi ủng đi mưa sặc sỡ.

“Um, cháu đã xem qua giấy tờ rồi. Cháu chỉ phải kí ở đây thôi, đúng không ạ?” cô hỏi.

“Ừ thì, đúng rồi. ...Xin lỗi, nhưng cháu đã đọc lại nó ít nhất ba lần chưa vậy? Ta biết là rất quái khi nói điều này khi là người đưa ra đề nghị, nhưng hợp đồng kiểu này thường có vài loại diễn đạt khá là ác ẩn giấu trong nó.”

“Đ-đừng lo! Cháu đã đọc nó cũng với các luật sư và kế toán viên của cháu!”

Có vẻ cô bé không suy tính nhiều đến khả năng có các phe phái chống đối hoặc gián điệp công nghiệp được mua nằm trong công ty của mình.

Touya đột nhiên muốn giải thích cách vận hành cơ bản của thế giới cho Lindy, nhưng người đàn ông cao lớn đứng sau cô khẽ hắng giọng.

Anh là một người đàn ông rám nắng và cơ bắp với cặp kính râm hoàn toàn che đi đôi mắt mình. Bộ com lê đen không hợp với anh. Mà thực tế là nó sai cỡ. Nó trông như là sẽ rách nhiều chỗ ra nếu anh ta bắt đầu chạy.

Touya đoán anh ta là một người bản địa Hawaii và người đàn ông nói với giọng trầm như người ta sẽ dự kiến.

“Không có vấn đề gì. Chúng tôi có một hệ thống lật mặt nhân viên tham nhũng.”

“Thế thì được rồi. ...Nó chẳng phải vấn đề của chúng tôi nếu mà nhóm các anh bắt đầu suy giảm vì chuyện này.”

“????”

Lindy trông có vẻ bối rối và Touya trao đổi một cái liếc nhanh với người đàn ông cao lớn đeo kính râm.

Ông theo dõi bàn tay bé con ấy kí các tài liệu ở trên cái bàn nơi tiếp đón.

Trong khi Lindy di chuyển tay mình, cô bé lên tiếng.

“Nó có làm phiền bác không?”

“Cái gì? Ừ thì, ừm...”

“Tình hình ở Tokyo.”

Touya nở một nụ cười cay đắng về việc cô bé sẵn sàng nói ra điều đó như thế nào.

Lindy tiếp tục cuộc vật lộn với đống giấy tờ.

“Những chuyên gia như chúng cháu có thể biết ngay khi thông tin liên lạc bị quá tải ở một khu vực.”

“Ha ha. Có vẻ là khó mà giấu được thứ gì khỏi cháu.”

“Nhưng lạ thật. Sử dụng internet bình thường không nên làm quá tải nó đến mức độ như vậy. Trừ khi mọi người ở Nhật Bản hành động cùng một lúc để làm quá tải nó, thông tin hẳn sẽ không bị cắt bỏ gọn như vậy với một khu vực nội địa.”

“Ý cháu là ai đó hoặc cái gì đó đang dẫn dắt dòng chảy sự kiện lớn này?”

Khi Touya trả lời, một mẩu thông tin khác vụt qua đằng sau tâm trí ông.

Giao dịch chứng khoàn New York, Giao dịch chứng khoán Luân Đôn, Giao dịch chứng khoán Thượng Hải, Giao dịch chứng khoán Béc-lin. và Giao dịch chứng khoán Indonesia. Thông tin này liên quan đến dòng chảy của tiền và sản phẩm.

(Sắt, thép, xe hơi và máy bay dự trữ cũng như tương lai tiêu chuẩn của dầu và lương thực. Mấy người nóng vội đó đang mua bán mọi thứ như là một cuộc chiến tranh đang bắt đầu. Và tất cả các giao dịch là những cái sẽ ra lãi nếu như cơn hỗn loạn lớn thêm.)

“Nó có làm phiền bác không?” cô bé hỏi lại.

Touya ngẩng đầu lên thấy Lindy tiếp tục chiến đấu với đống giấy tờ.

Ông không biết được cô biết chừng nào.

Cặp mắt của một đứa trẻ đôi khi có thể nhìn thấu sự gian trá của người lớn bằng một kiểu lí luận và bản năng đặc biệt. Touya coi lời bình luận của cô nguy hiểm cũng như trực giác của phụ nữ.

“Có vẻ có một số không nhỏ những người sẽ vui mừng nếu cuộc bạo loạn này kéo dài một thời gian nữa.”

“Ừm...”

“Nếu một người thu thập và phân tích kết quả tìm kiếm, bài đăng SNS và bài đăng bảng tin nhắn, người đó có thể dựng một biểu đồ về các xu hướng của thế giới. Nó cho ra một khuôn khổ logic cho những thứ được gọi là dữ liệu lớn. Dù sao thì có vẻ là mũi tên đó bị chỉ về một hướng khá là nguy hiểm.”

(Chúng ta sống trong một thời đại thật khó chịu.)

Touya giữ không cho suy nghĩ đó hiện lên mặt mình.

Thay vào đó, ông lên tiếng.

“Trong thế giới tài chính, có rất nhiều người được biết tới như là người kinh doanh cái chết. Tuy nhiên, nó còn hơn là chỉ có các chuyên gia lần này. Chúng ta đang thấy thoáng qua cảnh những bà nội trợ và đàn ông trẻ tuổi trong sạch làm giao dịch trong ngày  muốn sự hỗn loạn này tiếp tục.”

“Có vẻ là vài gợi ý đã được để lại để bảm bảo là những người đó tự nguyện nghĩ theo lối đó.”

“Cô bé không biết chính xác là ai đã để lại những gợi ý đó à?”

“Dữ liệu lớn không thu thập thông tin cho phép chúng ta xác định các cá nhân. Một khi chúng ta làm vậy, nó trở thành một hệ thống do thám và nghe lén. ...Đó là điều mẹ cháu đã làm.”

Nếu ai đó đang tạo các bài đăng trực tuyến để nuôi dưỡng sự hỗn loạn này, liệu vị trí của họ có thể được sử dụng để tìm ra gốc rễ đằng sau tất cả chuyện này?

(Không...)

Touya phủ nhận ý tưởng của chính mình.

(Kẻ kích động thực sự hẳn đã thao túng những người hoàn toàn xa lạ để làm những bài đăng đó. Kẻ phản diện thực sự không gây ra tội ác ở nơi ai cũng nhìn thấy. Mình không cho là chúng sẽ ở lại kiểu vị trí mà ai cũng nghĩ đến việc kiểm tra.)

“Nhân tiện,” Lindy nói trong khi cây bút máy của cô chạy đua trên tờ tài liệu cuối cùng. “Nếu chúng ta sử dụng cấu trúc tập tin mô hình gói của đường dây nóng Nhật-Mỹ nối Nhà Trắng với dinh thự của thủ tướng, chúng ta hẳn có thể vượt qua hệ thống mạng dây bị quá tải với một kết nối VoIP có mức ưu tiên cao nhất. Muốn thử chứ?”

“Ta không quan tâm nếu việc đó khiến ta bị bắt giữ, nhưng ta không thể để vợ mình bị buộc tội tầm cỡ quốc gia được.”

Phần 8
Những âm thanh lặp lại của những vật rắn bị phá hủy vang vọng.

Đấy là những âm thanh của con lợn lòi khổng lồ Hildisvíni đang lao thẳng tới phía đuôi tàu trong khi phá hủy các bóng đèn huỳnh quang và những vật khác trên tường và trần hầm. Con lợn lòi chỉ là một khối thịt tạm thời, thế nên nó không sở hữu bản năng thông thường của một sinh vật sống. Nó chạy thẳng xuống khỏi đuôi tàu và tiếng va chạm của đường ray bị nghiền nát vang lên.

Pháp sư mặc bộ đầm bà bầu tên Freyja thở dài.

Không còn gì sót lại trên nóc con tàu và Hildisvíni chưa bị phá hủy bởi Imagine Breaker. Sau khi bị quăng lên không trung, Kamijou đã hoặc là bị nghiền nát bởi con lợn lòi khổng lồ hoặc là bị quăng sang bên và rơi xuống đất.

Dù theo cách nào, cậu chắc chắn đã chết.

Với công việc được hoàn thành, Freyja thò tay vào túi của bộ đầm bà bầu và lôi ra một linh cụ liên lạc với nhiều cổ ngữ khắc trong nó.

“Giờ coi nào. Mình đã nghiền nát ưu tiên hàng đầu rồi, thế nên giờ mình có thể đến vị trí của vấn đề lớn nhất kế tiếp. Để xem, danh sách báo cáo sự phá hủy Muspell nói rằng...”

Ngay khi cô bắt đầu bất cẩn tự lẩm bẩm, cô nghe thấy một tiếng cót két đáng lo ngại.

“...”

Vào lúc nào đó, một viên ngọc rực sáng đã xuất hiện giữa năm ngón tay của cô.

Cô nhìn về phía nguồn âm.

Nó ở khá gần đó. Nó nằm trên rìa của nóc tàu. Trong khi nhìn về phía đầu tàu, nó nằm ở bên phải.

Cô thấy thứ trông như những ngón tay.

Không.

Chúng là những ngón tay. Có năm ngón. Ai đó đang bám lấy đoàn tàu di chuyển nhanh chỉ với sức mạnh của bàn tay họ.

Cô ngó nhìn người này và nhận ra đó là ai.

Đó là Kamijou Touma.

“Được lắm.”

Freyja cười nhoẻn và bắt đầu thả viên ngọc trong những ngón tay mình ra.

Nhưng trước khi cô có thể, Kamijou sử dụng cánh tay rảnh để quay vòng quanh cái áo khoác đồng phục của cậu. Cậu đã cởi bỏ nó sẵn từ trước.

Cơn gió mạnh khiến cho tấm vải mở rộng ra và nó trùm lấy toàn bộ khuôn mặt của Freyja.

Nó cướp đi tầm nhìn của cô.

Cô mất đi tầm nhìn của mình trong khi đang ngó xuống từ mép tàu.

Phần 9
Còn có thêm một người nữa.

Một chàng trai trẻ tên Fenrir đi bộ qua một đồng bằng tuyết rơi tối đen ở Alaska.

Giữa đêm ở Bắc cực, không khí đủ lạnh để cảm giác như là một thứ vũ khí chết chóc, nhưng chàng trai trẻ không tỏ chút quan tâm nào. Hắn như một con sói bước đi qua tuyết.

“Đây có phải đường đến căn cứ bí mật NORAD được biết tới bởi hệ thống phòng thủ tên lửa đạn đạo không nhỉ?”

Cuối cùng thì, phương thức hiệu quả nhất để chặn bước lực lượng liên minh là phong tỏa mạng lưới tình báo của họ. Trong thời hiện đại, tin tức giết nhiều người hơn súng đạn. Nó có thể là vệ tinh quân sự, internet hay bất cứ thứ gì khác. Nếu tất cả những phương thức liên lạc đó bị cắt bỏ, địa cầu tưởng như rất nhỏ sẽ nhanh chóng trở về là một hành tinh rộng lớn. Càng nhiều đất nước và con người có liên quan vào, càng nhiều khu vực cần phải được hiểu rõ. Và càng nhiều khu vực cần phải được hiểu rõ, những ảnh hưởng của việc mất sự phối hợp càng nghiêm trọng.

Trong khi đi bộ qua một rừng cây lá kim bao phủ trong tuyết trắng, Fenrrir đi qua một sợi dây được căng ra giữa những cái cây. Sợi dây có một tấm vải hình tam giác úp ngược gắn vào và tấm vải đó có một hình đầu lâu ở trung tâm.

Có vẻ khu vực phía trước là một bãi mìn, nhưng Fenrir lờ đi cảnh báo và tiếp tục đi.

Sau khi đi thêm một chút nữa, cánh rừng đột nhiên kết thúc về hắn có thể nhìn thấy một khoảng trống rộng bao quanh bởi hàng rào dây thép.

Đó là một căn cứ ra đa với một số lớn ăng ten parabol ở trong.

“Trọng lượng của tuyết không làm hỏng mấy cái đĩa à?”

Sau khi thốt ra lời nhận xét bất ngờ ấy, Fenrir nghe thấy một tiếng ồn từ những cái cây xung quanh.

Hắn khẽ nheo mắt.

Ngay sau đó, tất cả những cái cây to trong khu vực bị cắt làm đôi ở độ cao ngang eo.

Có vẻ là đó là một lưỡi đao dài sử dụng gió hoặc thứ gì đó tương tự.

Lưỡi đao dài hàng chục mét và đã được tạo ra bằng một tấm thẻ duy nhất xé ra từ một tập thẻ flashcard được giữ lại với nhau bằng một cái vòng kim loại. Tấm thẻ ghi “Biểu tượng gió” bằng chữ màu vàng.

Thứ này được gọi là Tốc kí.

Nó là một cuốn sách ma thuật dùng một lần được phát triển bởi một nữ vận chuyển nọ. Cấu trúc đó cho phép  một cuốn sách ma thuật nguyên bản tự động phóng ra các phép thuật đã được chiết xuất và dùng làm vũ khí.

Tuy nhiên...

“Dừng việc đó lại.”

Dấu vết của sự phá hoại bị chặn lại xung quanh nơi Fenrir đứng.

Một màu sắc khác bị trộn lẫn vào màu trắng tinh của tuyết. Một lượng lớn những vết nứt màu đen đã xuất hiện như thể chính không gian đã bị trực tiếp xé rách. Một trong số chúng đã “cắn” lưỡi đao gió.

“Ta còn không cần răng nanh cho việc này. Nếu ta giải phòng răng cửa trung tâm và răng cửa bên của ta, ta có thể xé toạc ngươi thành từng mảnh ngay lập tức.”

Âm thanh thứ gì đó nứt vỡ vang lên.

Lưỡi đạo gió không biến mất hay vỡ tan. Nó bị nuốt chửng.

Những vết nứt biến mất giống như bề mặt đất sét được làm mịn với nước. Lưỡi đao dài đó bị nuốt chửng bởi những vết nứt màu đen đang biến mất ấy như thể nước bị hút xuống ống thoát của một cái bể.

Chàng trai trẻ quay người lại.

Hắn bình tĩnh quan sát người vận chuyển tóc vàng quyến rũ tên là Oriana Thomson.

“Đừng sợ hãi như vậy. Đây chỉ là một trò lừa thôi. Nó không như là ta đang làm tổn hại một pha khác và quăng nó vào thiên đàng hoặc địa ngục đâu. Kể cả ta cũng không thể làm thế.”

“Thế thì mấy vết nứt đó là thứ gì vậy?”

“Đơn giản thôi. Ta làm chệch dòng chảy sức mạnh một chút.” Chàng trai trẻ nhún vai. “Phong thủy phương đông cũng y thế. Sự tồn tại của núi và sông làm thay đổi dòng chảy năng lượng qua những đường ley và thứ tương tự. Trong trường hợp đó, ngươi có thể tạo ra một cái “rãnh” thu hút năng lượng xung quanh vào bằng cách tạo ra một ngọn núi hay một dòng sông mới. Nó y như cách nước mưa sẽ tự chảy tới một con kênh tưới tiêu và bị nuốt chửng.”

Fenrir là con quái thú sẽ nuốt chửng Odin trong trận chiến cuối cùng Ragnarök. Các vị thần đã khiếp sợ hắn và vì thế mà đã trói buộc hắn và đâm một thanh kiếm vào miệng hắn xuyên qua hàm dưới để hắn không thể ngậm miệng lại. Khi họ làm thế, nước dãi chảy ra từ cái miệng khổng lồ của Fenrir đã tạo ra một con sông lớn.

Hắn đã sử dụng thần thoại đó.

Bằng cách kết hợp những biểu tượng giống nha là một dòng sông vào một địa điểm, hắn tạo ra một cái “rãnh” lớn nuốt chửng nguồn năng lượng khổng lồ của các đường ley. Nó buộc phải nuốt chửng sức mạnh ma thuật xây dựng nên ma thuật và quét sạch nó.

Để đáp lại, Oriana Thomson khẽ xoay nhẹ xấp thẻ flashcard trong tay cô.

Và cô nói.

“Đây không phải là lần đầu ta làm điều đó với một kẻ thù của ma thuật. Ta vẫn chưa sử dụng chúng trên cậu trai đó, nhưng ta đã mô phỏng vài cách đối phó.”

“Ồ, ý cô là bàn tay phải đó hả? Tất cả những gì ta làm là để ma thuật bị quét sạch. Ta không thể hoàn toàn tiêu diệt sự siêu nhiên, thế nên ta không thể đảm nhận cái vai trò được cường điệu hóa là làm một điểm liên hệ cho thế giới.”

Không gian xung quanh Fenrir trở nên méo mó.

Vô số vết nứt màu đen xuất hiện.

“Nhưng với thứ này, ta có thể kéo vào nhiều thứ khác cùng với một lượng rất lớn năng lượng. Ngươi có thể nói nó như là hút một người xuống ống thoát của một cái bể.”

Phần 10
Cả trên Vịnh Tokyo, những tiếng ồn ầm ầm như động đất lặp lại có thể được cảm thấy rung động trong ruột gan một người.

Thêm một vài Hræsvelgr mà Nữ thần Sinh sản Freyja đã sinh ra trước đó bay ra từ căn cứ Sargasso của Gemlin.

Căn cứ đó chỉ cách vài chục ki-lô-mét từ Thành Phố Học Viện nơi đang gửi ra máy bay ném bom và chiến đấu cơ có thể bay ở 7000 km/h. Thậm chí còn có khả năng là một đầu đạn bắn ra từ trong những bức tường dày của thành phố có thể bay theo một đường parabol lớn và trúng Sargasso.

Thần Sấm Thor (hay đúng hơn là Ollerus cải trang thành Thor) đứng trực tiếp trên mặt biển, lắng nghe tiếng ầm ầm.

Về cơ bản, anh đang đứng trên một lượng lớn lông cừu mà anh đã rải ra trên mặt biển. Không cần phải nói, đây là một phép thuật được xây dựng sử dụng biểu tượng của những con cừu đã kéo xe cho Thor.

Một sự cải trang có thể là rất nhiều công việc.

(Giờ coi nào. Mọi người đều biết Sargasso ở trong Vịnh Tokyo, thế nên không còn cần thiết để mình phải ở lại với Gremlin nữa. Để giảm bớt mối nguy từ đợt tấn công của Thành Phố Học Viện hay việc Ma Thần Othinus xé toạc mình ra nếu vỏ bọc của mình bị lộ, mình nên rời đi ngay bây giờ. Mặt khác...)

Anh nghe thấy một tiếng gầm lớn trên đầu thứ trầm hơn những vụ nổ phía xa.

Nó tới từ Mökkurkalfe.

Tên khổng lồ đó được biết tới là “như núi” và nó thực sự đủ to lớn để hợp với mô tả đó. Mặc dù được tạo ra từ đất sét nung, nó vươn lên cao gần 500 mét trên mặt biển, thế nên cái khối hình to lớn của nó một mình đã có thể hoạt động như một vũ khí. Và không như Ollerus, Mökkurkalfe không phải đang sử dụng một phép thuật để nổi trên mặt biển. Nó to lớn áp đảo đến nỗi người ta có thể quên mất là chân nó đang chạm đáy biển.

Mökkurkalfe đã đang tuần liễu quanh Sargaso ở một tốc độ cố định, nhưng nó đang bắt đầu tập trung chủ yếu vào phần biển nằm ở phía Thành Phố Học Viện về hướng tây.

Một vài bóng đen bay qua không trung lách qua mạng lưới của những con đại bàng khổng lồ Hræsvelgr và lao thẳng tới Sargasso.

Chúng là những máy bay ném bom của Thành Phố Học Viện.

(Ừ thì, chuyện đó không thành đâu. Dù mình có để việc này cho họ, không có đảm bảo là họ có thể gây ra được tổn hại thực sự gì tới Othinus. Và nếu họ không ngăn được việc chế tác ngọn thương, kể cả chạy trốn sang phía bên kia của thế giới cũng sẽ không đủ để tránh được sự hủy diệt. ...Trong trường hợp đó, mình nên tiếp tục sự liều lĩnh này thêm một lúc nữa.)

Lực lượng đang cố gắng tiêu diệt Gremlin tiếp cận.

Ollerus bình thản tính toán rằng họ không đủ mạnh và đưa ra một thông báo ngay lập tức.

“Quật chúng rơi xuống từ không trung đi.”

Mökkurkalfe không khoan nhượng vung cánh tay khổng lồ của nó thứ tạo ra một tiếng gầm lớn khi mà nó xé toạc không khí.

Là vì anh có thể làm điều này mà anh có thể trà trộn vào Gremlin.

Là vì anh có thể làm điều này mà anh đã trở nên méo mó theo một cách nào đó

Phần 11
Kamijou Touma đã bị thổi bay tới phần đuôi tàu bởi một luồng gió nhân tạo và con lợn lòi khổng lồ Hildisvíni đã cố lao tới cậu. Tuy nhiên, cậu đã túm lấy cái áo khoác đồng phục của mình.

Dù cậu có vung vẩy chân tay trong khi ở trên không, cậu không thể di chuyển như thể đang bơi trong nước.

Nhưng nếu như cậu có thứ gì đó thậm chí có thể quạt không khí thêm nữa thì sao?

Nếu như cậu cởi cúc áo khoác mình ra và giang rộng nó ra thì sao?

“!”

Kamijou có chủ ý mở chỉ phần bên phải ra. Cậu không có đảm bảo gì là nó sẽ thành công. Nó hoàn toàn là một canh bạc. Ngay khi cậu làm thế, cơ thể cậu di chuyển như thể là đang bị vặn xoắn mạnh. Luồng gió đủ mạnh để dễ dàng bắn một con người lên không trung, thế nên hiển nhiên chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu chuẩn bị một cánh buồm dựng tạm làm tăng sức cản không khí lên.

Trong khi người cậu quay vòng, cậu bị đẩy sang bên.

Và cậu rơi xuống.

Khi mà con lợn lòi khổng lồ chà xát dọc theo phần đỉnh của đường hầm, nó chạy trực tiếp dọc theo nóc tàu. Đến lúc đó, Kamijou đã tránh được nó bằng cách bám lấy rìa nóc với cả hai tay và ép người vào thành tàu. Hildisvíni đủ lớn để lấp đầy khoảng trống, nhưng đó chỉ là khu vực trên nóc tàu. Khoảng trống kế bên thành tàu vẫn còn rộng mở. Cơn gió tạo ra bởi thân hình to lớn của nó cũng không chạm tới đó.

“Gh... Hộc, hộc.”

Cậu đã sống sót vào lúc này.

Nhưng nếu cậu trèo lên bây giờ, Freyja sẽ bắt đầu đợt tấn công của cô ta một lần nữa. Và có thể cô ta sẽ không đợi cho tới sau khi cậu đã hoàn thành việc trèo lên mà không có phòng bị.

Cậu cần một cách để đánh trả.

May thay, Freja hẳn sẽ cho là cô ta đã thắng. Với sự phá hủy mức đó, kiểm tra tìm xác sẽ là khó khăn. Cậu phải tạo sự chuẩn bị trong giai đoạn an toàn mỏng manh ấy. Hiện tại, Kamijou đang được nâng đỡ chỉ bằng mười ngón tay của cậu và đang sắp sửa rơi xuống mặt đất đang vụt đi với tốc độ king người phía dưới.

Trở ngại lớn nhất là cởi bỏi áo khoác của cậu.

Rút tay cậu ra khỏi tay áo nghĩ là cậu phải tạm thời nâng đỡ bản thân chỉ với một tay.

Với cái áo khoác đã cởi ra trong tay, Kamijou nâng đỡ bản thân như thể đang thực hiện một cú hít xà và chậm rãi di chuyển về phía Freyja trong khi bám lấy phía bên của tàu.

Một khi cậu đã tới đủ gần, cậu chỉ phải đợi.

Cậu đợi cô ta ngó xuống cậu.

Tất cả những gì cậu làm là ném áo khoác mình lên để chặn tầm nhìn của cô ta.

‘Chết tiệt! Đó là quyết định của ngươi à!?” Freya hét lên.

Có vẻ là cả một pháp sư cũng thấy một chút hoảng sợ khi mà tầm nhìn của cô ta bị chặn lại ở rìa một con tàu. Nếu cô ta bất cẩn bước hụt, cô ta sẽ rơi thẳng xuống đất.

Kamijou phải trèo lên trên nóc trong thời gian đó, nhưng nó vẫn chưa đủ. Với tầm nhìn vẫn đang bị chặn, Freyja chủ ý thả rơi viên ngọc trong tay cô ra.

Và cô đọc thần chú.

“Tiêu tốn 1. Trắng. Triệu gọi / / Muninn.”

(Mình không có thời gian để do dự!!)

Kamijou chững lại bởi đối thủ của cậu đang mang thai. Cậu khá là do dự. Tuy nhiên, do dự tại đây sẽ có nghĩa là cái chết của cậu và Freyja sẽ tiếp tục sử dụng đứa bé bên trong cô cho mục đích của riêng cô. Nếu lời tuyên bố gây sốc của cô về việc hai năm đã trôi qua là sự thật, cậu không thể để yên chuyện này. Luật pháp Nhật Bản có vẻ không cho một bào thai quyền con người khi mà nó còn nằm trong tử cung, nhưng cậu cảm thấy là mấy cái luật đó có thể đi gặm phân đi.

Cậu sẽ đánh cược vào khả năng cứu đứa trẻ đó dù nó có mỏng manh đến thế nào.

(Xin lỗi!!)

Trong khi xin lỗi đứa trẻ hơn là Freyja và nâng đỡ bản thân với một tay, Kamijou quét tay còn lại dọc theo nóc. Trong khi Freyja vật lộn đầy lo lắng với tầm nhìn bị cắt bỏ, cậu quét chân cô từ phía dưới đằng sau cô. Kamijou đủ tử tế để để cô ngã xuống trên lưng hơn là bụng cô. Tuy nhiên, cậu không có cách nào để biết nó là một hành động nguy hiểm cỡ nào dù theo cách nào.

“Kh!!”

Trước khi kiểm tra để chắc chắn là Freyja đã ngã lên mông mình, Kamijou trèo lên trên nóc tàu.

Trong khi nằm úp mặt xuống, Kamijou nhìn thấy viên ngọc trên sàn đang tập trung chỉ đỏ ướt lại.

Cậu cuống cuồng đứng dậy.

Ngay khi nó lấy hình dáng của một con chim khổng lồ và tấn công, cậu đập tan nó thành từng mảnh với nắm tay phải của mình.

(Những đòn tấn công của cô ta tới từ những viên ngọc kì lạ cô ta gọi là Brísingamen.)

Sau khi chắc chắn là con chim đã bị tiêu diệt, Kamijou nhanh chóng quay về phía Freyja.

(Nếu mình có thể đánh cắp hoặc phá hủy nó, cô ta sẽ không thể tấn công. Mình sẽ chấm dứt chuyện này bằng bất cứ giá nào!! Nếu mình không chớp thời cơ này, chuyện này sẽ biến thành một cuộc ẩu đả kéo dài. Mình muốn tránh điều đó vì lợi ích cho đứa bé!!)

Một bộ đầm bà bầu có ý nghĩa là giảm gánh nặng lên người mẹ. Chất liệu của nó không được làm dày hơn cần thiết và nó không có một lượng lớn túi không cần thiết. Cậu có thể thấy rõ những đường nét cơ thể của cô qua bộ đầm và những cái túi duy nhất là những cái nằm ở bên trái và bên phải.

“Ở đó!!”

Nếu những viên ngọc Brísingamen được hỗ trợ bởi sức mạnh ma thuật, cậu sẽ thậm chí không cần phải đánh cắp chúng. Đơn giản là thò tay cậu vào túi của cô sẽ phá hủy tất cả những viên ngọc cô đã tích trữ như những viên đạn.

Đây là chiếu tướng.

Nhưng ngay khi cậu nghĩ thế...

“Đừng có...”

Cậu nghe thấy một giọng nói trầm kinh khủng.

Freyja gập đầu gối mình chỉ một lần và kéo nó lại như nén một cái lò xo. Gót chân của cô bắn mạnh về phía bụng Kamijou.

“Đừng có chạm vào mẹ ta!!”

Kamijou cảm thấy một chấn động ở búi mặt trời của cậu và nghe thấy một tiếng hét quái dị.

Hơi thở bị ép ra ngoài cậu và cậu lăn ngược lại. Trong khi đó, Freyja đứng lên và ném đi cái áo choàng che phủ phần trên cơ thể của cô. Khi cái áo choàng bị quăng đi bởi cơn gió mạnh, Kamijou ho và bắt nó bằng một tay.

Và rồi cậu thấy nó.

Cậu thấy nữ thần sinh sản Freyja.

Ở trên cái bụng lớn của người phụ nữ được ban cho cái tên đó, một họa tiết phức tạp được viết bằng ánh sáng như thể nhô lên từ trong bộ đầm bà bầu.

“Không thể nào...”

Cậu đã sai lầm về vài thứ.

Cậu đã tạo ra một hiểu lầm trong những giả định ban đầu của mình.

Kamijou có thể cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc xương sống của cậu.

Cậu đã nghĩ rằng mình đối mặt với pháp sư tên Freyja và bào thai được sử dụng như là một công cụ tính toán.

Nhưng cậu đã sai.

Cậu hồi tưởng điều cô đã nói.

Người mẹ không có nhận thức ma thuật, nên bào thai đang sử dụng ma thuật.

Trong trường hợp đó...

“Là cô à?” Kamijou lẩm bẩm trong choáng váng.

Giọng nói của cậu nói rằng cậu vẫn không thể tin được suy nghĩ đã đi vào đầu cậu.

Cậu đang nhìn về phía người phụ nữ trong một bộ đầm bà bầu, nhưng cậu không phải đang nhìn vào cô.

Cậu nhìn vào cái bụng lớn của cô khi nói.

“Cô là Freyja à!?”

Phần 12
Người ta thường nói rằng bào thai có thể nghe thấy những tiếng ồn và giọng nói của thế giới xung quanh trước khi rời bụng mẹ.

Đó là lí do cô đã hiểu.

Dù cô không có khả năng phân tích chính xác và hiểu được ngôn ngữ, cô đã có thể phân biệt được sắc thái và cảm xúc của những từ ngữ được gửi đến cô, ít nhất tới một mức nhất định.

Dù cô không muốn, cô phải hiểu.

Mẹ cô đã sống trong khi mọi thứ trên thế giới cố nghiền nát cô ấy.

Cô đã hiểu rằng việc này là do cô nằm trong người mẹ.

Cô không biết làm sao mà cô được tạo thành trong bụng một người mẹ trẻ đến vậy, nhưng cô chắc chắn rằng cô ấy không phải là một đứa trẻ mà thế giới muốn cho sinh ra. Từ thời điểm mà cô ấy được sinh ra... không, thậm chí cả trước đó, cô ấy đã bị ghét bỏ bởi một số lượng lớn con người.

Và trong tất cả những điều đó, mẹ cô đã tuyệt vọng chống trả lại cái thế giới phi lý đó.

Dù khi thế giới đó cố nghiền nát mẹ cô từ mọi hướng, người mẹ đó đã tuyệt vọng cố gắng bảo vệ mầm sống mới đang phát triển bên trong mình.

Trong thử thách của ác tâm ấy, vô số những lời lăng mạ đã liên tục trút xuống mẹ cô. Cô không sao biết được chuyện đó đau đớn thế nào với cô ấy.

Nhưng...

Nếu mẹ cô đã từ bỏ cô, chẳng phải mọi chuyện đó đã kết thúc?

Cô đã nghĩ đến điều đó nhưng chưa thể làm gì.

Dù là một đứa bé trong tử cung, cô đã đến thời điểm có thể di chuyển chân tay với ý chí của riêng mình. Tuy nhiên, sự sẵn sàng từ bỏ mạng sống của chính cô để cứu mẹ mình đã chẳng đến được đâu. Mỗi lần cô vung tay và chân mình, mẹ cô đã hiểu nhầm hành động ấy và chỉ cười rồi âu yếm xoa bụng mình.

Đến cuối cùng, có vẻ là mẹ cô đơn giản là một người quá tốt bụng.

Cô ấy đã mất đi tất cả mối quan hệ cá nhân, cha mẹ và anh em của cô ấy đã ngừng hỗ trợ cô, và cô ấy đã bị đuổi đi khỏi nơi cô sống. Dù khi cô ấy nhìn mọi thứ cô đã xây dựng sụp đổ xung quanh mình, người mẹ ấy không ghét bỏ con mình. Không phải là cô ấy làm việc để đẩy suy nghĩ ấy ra khỏi tâm trí mình, cô còn chưa bao giờ suy tính đến nó.

Mặc dù không có sự bảo đảm về nơi ăn chỗ ngủ, mẹ cô đã đan vá, kể những câu chuyện cổ tập trung chỉ vào người tốt, và nhiệt tình lặp lại một bùa phép vô căn cứ để đảm bảo con cô được sinh ra an toàn.

Đó là loại người mà mẹ cô đã làm.

Và nó có thể là vì mẹ cô như thế mà cô đã có thể nghĩ rằng có ít nhất một điều tốt trong cái thế giới nếu không thì thấm đẫm một màu đen ấy.

Người mẹ đã làm mọi thứ cô có thể để bảo vệ con mình.

Đứa trẻ đã làm mọi thứ cô có thể để cứu lấy mẹ mình.

Tuy nhiên...

Phần 13
“Có một người...”

Trong khi lắc lư, Nữ Thần Sinh Sản Freyja chậm rãi đứng dậy trên nóc tàu.

Không, về cơ bản thì điều đó không đúng.

Cô đang điều khiển người mẹ qua dây rốn liên kết người mẹ và đứa trẻ.

“...mà ta phải cứu bằng bất cứ giá nào.”

Trần hầm thấp xuống một chút.

Kamijou gập lưng mình không cần suy nghĩ, nhưng Freyja tiếp tục đứng thẳng. Nhìn trần hầm vụt qua ngay phía trên đầu cô bóp chặt trái tim Kamijou.

“Có những người ở trong một tình cảnh vô vọng đến nỗi họ sẽ không nhận được sự an ủi nào dù sau mười năm làm việc và một trăm năm nghiên cứu. Ta biết đó là tình cảnh.”

Kamijou không biết rõ hoàn cảnh, nhưng cậu có thể đoán được cô đang nói về ai.

Nếu đứa trẻ thực sự đang điều khiển người mẹ và người mẹ thậm chí không thể đứng trên đôi chân của chính mình mà không bị điều khiển, chuyện gì đã xảy ra với người mẹ?

“Chuyện này có liên quan gì với Gremlin và tất cả những sự tàn phá chúng rải đi khắp nơi chứ?”

Chuyện gì đó phải đã xảy ra tới người mẹ và đứa trẻ đó.

Chuyện gì đó đau đớn tồi tệ đến nỗi nó sẽ gần như làm trái tim cậu tan vỡ khi nghe nó.

“Chúng muốn phá hủy thế giới. Cô đang nói là cô sẽ xuôi theo việc đó ư!?”

“Ngươi vẫn chưa thực sự thấy Gremlin là gì.”

Một nụ cười tự ti xuất hiện trên khuôn mặt người phụ nữ.

Nụ cười đó xuất hiện dựa trên ý chí của đứa trẻ đang vay mượn cơ thể cô.

“Dù nếu mười năm làm việc và một trăm năm nghiên cứu đều sẽ là vô nghĩa, vị ma thần đó có thể lờ đi những giới hạn đó. Chẳng quan trọng là bao nhiêu tà tâm lấp đầy cô ta. Miễn là cây thương được hoàn thiện, người đó có thể được cứu rỗi khỏi tình cảnh ác mộng này mà trong đó cô ấy sẽ đâm vào một ngõ cụt không thể tránh khỏi!!”

“...”

Trong một khoảnh khắc - chỉ một khoảnh khắc – Kamijou nghĩ đến khả năng đó.

Nếu như Ma Thần Othinus không phải là kẻ mang đến sự hủy diệt mà thay vào đó vươn tay ra để giúp đỡ mọi người?

Nhưng...

Đó không phải là tình hình.

“Một kẻ người mà có thể bình thản gọi biến cố ở Hawaii và Baggage City là một thành công không bao giờ có thể có một trái tim tử tế như thế. Và một khi cây thương đó được hoàn thiện, Othinus sẽ không phải lắng nghe điều bất kì ai nói!!”

“Thế cũng được. Dù theo cách nào, phương thức vặn nắp chai này sẽ không kéo dài mãi. Ta có thể là đang điểu khiển mẹ mình thông qua dây rốn vào lúc này, nhưng điều đó đang đặt cô ấy vào một tình trạng bị tách rời nơi mà ý thức tự chủ của cô ấy trở nên dần dần mỏng đi. Cô ấy rồi cuối cùng sẽ chạm tới một giới hạn và hoàn toàn biến mất. Nhưng nếu ta bị gỡ bỏ, mẹ ta sẽ còn không thể giữ nội tạng mình hoạt động. Nó là chấm hết dù theo cách nào. Chỉ có một cách để bảo vệ mẹ ta khỏi sự phá hủy đang đến không lâu nữa. Ta chỉ có thể đảm nhận sự mâu thuẫn và mượn quyền năng của vị ma thần đó!!”

“Cô vẫn không thấy sự thật à!? Othinus chỉ đang sử dụng điều đó như là một dụng cụ tiện lợi để dắt mũi cô. Nó chính là thứ tương tự đang xảy ra ở thành phố này! Mọi người nghĩ là có chuyện không ổn, nhưng bằng cách khiến họ nghĩ xuôi theo nó là có lợi cho họ, mọi người chia rẽ nhau ra và không cuộc phản kháng có tổ chức nào nổi lên! Đó là tất cả những gì Othinus đang nghĩ với cô!!”

“Mẹ ta đã sụp đổ trong khi bảo vệ ta!! Nếu cô ấy từ bỏ ta, cô ấy có thể đã an toàn trở về cuộc sống trước kia của mình, nhưng cô ấy ở lại với ta!!”

Những từ đó nghe như cô đang ho ra máu và chúng dường như được hộ tống bởi một cú đánh vật lý.

Một nam sinh cao trung tầm thường như Kamijou Touma không có nền tảng cần có để chối bỏ những từ ngữ đó.

Tuy nhiên...

Cậu chắc chắn người phụ nữ trong bộ đầm bà bầu đó đã chiến đấu giữa tất cả những điều đó.

Cô ấy đã chiến đấu để bảo vệ một mạng sống ở một nơi Kamijou thậm chí không thể tưởng tượng ra.

“Thế nên hãy tránh đường ra.”

Kamijou nghe thấy một âm thanh như thứ gì đó rắn đang bị cào vào.

Đến lúc cậu nhận ra có thứ gì đó không ổn, nó đã quá muộn.

“Cho tới thời điểm đó khi mà ta có thể trả lại cơ thể của cô ấy, ta sẽ không để cho ai làm tổn thương mẹ ta!!”

Nó tới từ phía dưới.

Nhưng không có gì trên nóc tàu dưới chân họ.

Nó tới từ dưới sâu hơn chỗ đó.

Họ đang đứng trên một đoàn tàu năm toa. Có một không gian lớn bên trong cái hộp khổng lồ đó. Khi cậu đã gạt được Freyja bằng cách trèo dọc bên thành, cậu đã tập trung vào việc nâng đỡ cơ thể mình tới nỗi cậu đã chỉ nhìn vào hai bàn tay đang nâng đỡ trọng lượng của mình. Cậu chưa bao giờ nhìn vào bên trong toa tàu. Nhưng nếu như Freyja đã tận dụng hiệu quả không gian đó thì sao thì sao?

Nếu như cô đã gọi lên một lượng lớn quái vật trong khi chiến đấu với Kamijou và đã đem chúng làm thức ăn cho một con quái vật duy nhất để vỗ béo nó thì sao?

“Tiêu tốn 70. Đen. Biến đổi / /  Níðhöggr Vol. 02!!”

Ngay khi đoàn tàu năm toa rời đường hầm và xuất hiện trên mặt đất, toàn bộ tầm nhìn của Kamijou bị lấp đầy bởi ánh nắng chói lóa.

Một đòn tấn công tới trong khoảnh khắc mà cậu bị mù ấy.

Freyja kêu lớn và thứ gì đó bên trong toa tàu Kamijou đứng trên rạch nó ra như nhựa dẻo. Một con rồng lớn quá cỡ xuất hiện với hàm của nó hướng lên trên. Freyja lùi lại ba hoặc bốn bước và di chuyển tới toa tàu phía trước. Tới lúc Kamijou thấy điều đó, toàn bộ toa tàu bị phá hủy đã bị quăng lên không trung. Những toa theo sau bị lôi theo và trật ray.

Cậu không thể đáp lên nóc của những toa tàu còn lại.

Cậu sẽ bị đập tan thành từng mảnh cùng với những toa tàu phía sau đang bị biến thành sắt vụn.

(Chết tiệt.)

Người phụ nữ trong bộ đầm bà bầu đứng ngoài tầm với trước mặt cậu.

Đó là pháp sư quá trẻ tên Freyja và người mẹ người đã cố bảo vệ cô.

Người mẹ và đứa trẻ đó đã bị ép phải dựa vào khả năng mong manh về quyền năng của Ma Thần Othinus kể cả nếu họ biết Othinus đang sử dụng họ.

(Mình không thể để nó kết thúc như thế này... Mình vẫn chưa nắm được thứ gì trong tay cả!!)

Đột nhiên, chuyển động rơi của cơ thể Kamijou thay đổi thấy rõ. Điều này là do sự can thiệp bên ngoài. Khi cậu nhận ra điều đó, Kamijou cuối cùng cũng để ý ai đó đang túm lấy phần lưng bộ đồng phục của cậu.

Đó là một cô gái người đã rơi xuống từ bầu trời.

Đó là một cô gái người đã thực hiện những cú nhào lộn cần thiết để nhảy lên nóc của đoàn tàu điện ngầm.

Đó là một cô gái người có thể nhảy từ tòa nhà cao tầng này sang tòa nhà cao tầng khác với khả năng tự do điểu khiển từ tính của mình.

Đó là một cô gái người vốn đã giữ một cô gái trắng trong một tay và đã cứu mạng Kamijou khỏi một tình huống vô vọng bằng tay kia của cô.

Đó là Misaka Mikoto.

Level 5 Số 3 của Thành Phố Học Viện và quân át của Trung học Tokiwadai đáp xuống nóc đoàn tàu như một mũi tên đâm vào nó.

Chỉ còn lại hai toa tàu.

Dù sau khi họ hạ cánh và Kamijou cắm mặt xuống nóc tàu, cậu vẫn thiếu tự tin là cậu còn sống.

“Mệt thật chứ,” Mikoto nói đơn giản trong khi cô thả Index khỏi tay phải mình và Kamijou khỏi tay trái mình. “Tôi cuối cùng cũng bắt kịp được anh, tên ngốc. Chỉ vì điện thoại di động của chúng ta không hoạt động không phải lí do để một mình chạy đi và bị ép góc! Anh quên mất là mình chỉ có một mạng dù anh có loại sức mạnh nào à!?”

Cô sơ trắng đang ôm một con mèo tam thể thở dài.

“Nói thế sẽ không thay đổi được Touma đâu. Và bởi vì chẳng thứ gì sẽ thay đổi anh ấy, chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài thỏa hiệp. Xin lỗi, Touma, nhưng em sẽ tham gia lần này. Dù anh có nói gì, em sẽ không lùi bước đâu.”

Có thể đã có người nói thế này là thảm hại.

Có thể đã có người chế nhạo cậu là bất lực.

Có thể đã có người phê phán cậu vì để người khác bị liên quan vào vì mục đích ích kỷ của chính cậu.

Nhưng...

“...”

Một cái điện thoại di động rơi lên nóc tàu.

Nó đã rơi ra từ túi Kamijou trong khi cậu bị quăng đi từ đoàn tàu và được giải cứu thô bạo bởi Mikoto. Vài nút ấn hẳn đã bị nhấn trong cú rơi bởi thiết bị điện tử nhỏ bắt đầu phát một tin nhắn.

Cậu đã cài đặt nó ghi lại tin nhắn đến máy cậu nếu có một tin nhắn mới trên dịch vụ bảng tin nhắn thảm họa.

Đó là một tin nhắn ngắn chỉ dài vài chục giây.

Cậu nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“Hây. Tôi băn khoăn liệu họ có thể nghe thấy tôi không. Touya-san, Touma-san. Cái này có đến được chỗ mọi người không?”

Dó là một giọng nữ không hề ẩn chút bất an hay lo lắng cứ như là chẳng có chuyện gì đang xảy ra cả.

Một người mẹ.

Đó là một người mà, trừ khi những phương thức đặc biệt được sử dụng như là công nghệ nhân bản của Thành Phố Học Viện, bất cứ ai sinh ra trong thế giới này đều có một. Đó là một người trưởng thành mà hoàn toàn bình thường nhưng thỉnh thoảng khó chịu khi có ở bên.

“Có vẻ là có kiểu bạo loạn nào đó ở bên ngoài, nhưng mẹ ổn cả. Đừng lo cho mẹ và đợi cho tới khi tất cả chuyện này lắng xuống, được chứ?”

Có một người mẹ và một đứa trẻ đã không được phép cho hay được cho thứ hoàn toàn bình thường ấy.

Không có dù chỉ một lần.

Đứa trẻ chưa được sinh ra trong thế giới tươi sáng và họ chưa bao giờ nhìn mặt nhau.

Sự bất công áp đảo đó nằm trước mắt Kamijou.

Trong trường hợp đó, cậu không thể lo lắng về vẻ bề ngoài. Không quan trọng là nó nhục nhã, thảm hại, đáng xấu hổ. Nếu nó cho phép cậu phá hủy cái vực sâu vô nghĩa này, cậu sẽ dùng bất cứ thứ gì. Cậu sẽ dùng bất cứ thứ gì và để bất kì ai liên quan vào.

Làm thế là...

Làm thế chắc chắn là...

“Đó là Freyja, một pháp sư Gremlin. Cơ thể thực sự của cô ấy là đứa bé trong tử cung người phụ nữ. Có vẻ là cô ấy đã dùng vài phương thức để cứu người mẹ đã sụp đổ thứ cho cô ấy quyền điều khiển tạm thời với cơ thể người mẹ.”

Kamijou nhặt cái điện thoại di động bị xây xát của mình lên, nắm chặt lấy nó và nói.

Và cậu nghĩ.

(Nhưng làm thế chắc chắn không sai.)

“Làm ơn. Cho tôi mượn sức mạnh của hai người để tôi có thể cứu cả hai người họ.”

Trong khoảnh khắc đo, Index, cô sơ Anh giáo đang mặc một bộ đồ nữ tu trắng và mang theo một con mèo tam thể, trở nên im lặng một lúc. Cô chậm rãi nheo mắt và nghĩ về ý nghĩa của những từ phát ra từ miệng Kamijou Touma.

Trong khoảnh khắc đó, Misaka Mikoto, cô gái với biệt danh Railgun và đang mặc bộ áo nỉ ngắn của đồng phục mùa đông Trung học Tokiwadai, ngừng cử động như thể đang suy nghĩ về những từ cô đã nghe.

Họ không nghĩ nó là quá nhiều để cầu xin.

Họ không thấy nó là điều phiền toái.

Họ đã đợi những từ đó quá lâu rồi.

Sự chờ đợi đó đã được bao lâu và đau đớn biết bao nhiêu? Chàng trai người tự nhiên nói những từ đó không hiểu những cô gái đó cảm thấy thế nào. Nó sẽ tốn nhiều giờ hay thậm chí nhiều ngày để họ nói mọi thứ họ muốn nói, nhưng điều đó không quan trọng tại lúc này.

Câu trả lời họ phải đưa ra tại đây không phải thứ quá dài và không dứt như thế.

Họ có thể dành thời gian cho nó một khi tất cả chuyện này kết thúc.

Họ biết điều gì hiện tại sẽ cảm thấy tốt nhất như là một câu trả lời cho chàng trai người cảm thấy bị dồn vào chân tường và đang tìm kiếm sự giúp đỡ.

“Cứ để đó cho em.”

“Cứ để đó cho tôi.”

Hai cô gái bước tới một bước lớn để bảo vệ Kamijou Touma.

Cùng lúc đó, con tàu vọt trở lại vào một đường hầm.

Phía trước họ là pháp sư Gremlin tên Freyja. Phía sau họ là âm thanh của sự hủy diệt khi Níðhöggr Vol. 02 lao vào trong đường hầm. Nó rõ ràng là quá lớn cho khoảng trống nửa hình tròn của đường hầm. Nếu nó tiếp tục tiến tới, nó có thể dễ dàng thổi bay hai toa tàu còn lại của đoàn tàu. Một kẻ địch mạnh nằm ở phía trước và phía sai, nhưng Index và Misaka Mikoto đều nở nụ cười nhỏ.

Họ không có gì phải sợ.

Kẻ địch của họ hầu như là không biết rằng giờ họ đang đứng ở nơi họ hằng mơ ước được ở.

Phần 14
Nó nghe vừa như tiếng xé lụa và tiếng hát độc nhất của một nền văn hóa chưa được phát hiện.

Khi cô gái trắng đứng ở trung tâm, tám cánh hoa khổng lồ mở ra trong khi hợp nhất tới đầu gối cô. Nó trông như là vẻ đẹp được tính toán tạo ra trong tự nhiên để thu hút côn trùng tới cho mục đích sinh sản. Nó trông như vẻ đẹp thủ công được dệt vào những cái tinh tế nhân tạo của một mặt đồng hồ analog.

Một số lượng lớn điện cực đang gắn vào các cánh hoa và vô số tín hiệu đang được gửi vào cô gái thông qua dây cáp. Dù tốt hơn hay tệ hơn, những tín hiệu đó đang tạo ra những tiếng kêu gào chói tai đâm xiên vào trái tim người ta.

“Tốt, tốt, tốt,: Marian Slingeneyer nói từ bên bể bơi trên boong tàu đã bị hủy hoại của một con tàu chở khách sang trọng.

Một cái tay cầm của cây thương với chiều dài một cánh tay người nằm dưới đáy cái bể bơi đổ đầy một thứ chất lỏng đặc, trong suốt.

Nó đang dần dần dài ra như xem một cây nến cháy tua ngược.

Sự dài ra là dần dần nhưng liên tục.

“Sự chuyển mạch tạm thời từ ma thuật sang khoa học diễn ra ổn. Nếu tiếp tục thế này, chúng ta chắc chắn sẽ hoàn thành nó mà không có vấn đề gì.”

“Cô nên ngừng sử dụng từ ‘chắc chắn’ đi. Nó thật vô nghĩa.”

Việc chế tác cây thương không thể hoàn thành với một mình một nghi thức ma thuật, nhưng giải pháp liên quan đến nhiều hơn chỉ đơn giản là chuyển từ ma thuật sang khoa học.

Nghi thức vẫn dựa trên ma thuật.

Để tránh cái rào cản không thể vượt qua ấy, họ sẽ tạm thời chuyển sang đường ray của phe khoa học, nhưng họ không thể hoàn thiện cây thương nếu họ ở yên trong địa hạt của khoa học cho tới cuối cùng. Sau khi vượt qua rào cản to lớn ấy, họ phải chuyển đường ray lại bên ma thuật.

Marian hẳn phải lo lắng bởi cô liếm môi mình dù chúng không hề khô.

“Giờ xem nào. Đây là phần khó khăn cuối cùng. Nếu chúng ta có thể thủ công vượt qua cái này, phần còn lại sẽ tự nó hoàn thành.”

“Không, đợi đã,” cô gái đeo băng bịt mắt nói với giọng trầm.

Bông hoa hình cô gái quặt sang một bên trong khi nó tiếp tục phát ra giọng nói lạ lùng nghe vừa như tiếng hét và tiếng hát ấy. Làn da bóng và ẩm của nó bắt đầu giãn ra như một bộ quần áo thùng thình. Thứ gì đó đang sụp đổ bên trông. Nó trông như một cái xác đang phân hủy.

Biểu cảm của Marian Slingeneyer thay đổi.

“Ôi, chết tiệt... Sẽ mất thêm 10 phút để chuyển trở lại. Nếu siêu năng lực gia toàn thể luận sụp đổ trước đó, nghi thức sẽ đi vào ngõ cụt tại đây!!”

“...”

“Đống cặn của Số 2 đâu rồi? Hắn tạo ra mẫu vật này, thế thì hắn có thể thay thế phần mô đang sụp đổ!!”

Othinus không trả lời lời kêu thân của Maria.

Thay vào đó cô bước một bước tới bông hoa màu trắng.

Cô nghiền nát một trong tám cánh hoa dưới chân và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của mẫu vật hình cô gái.

Với một tay, cô đâm những ngón tay của mình vào ngực của mẫu vật đó như thể đang cố nghiền nát nó.

Tiếng hét và tiếng hát không ngừng lại.

Othinus ép tay mình vào trong và tùm lấy khu vực tương ứng với phổi của một con người. Cô bóp nó như một cái bơm để ép không khí ra.

“Othinus!?”

“Cô thực sự nghĩ là một cái vỏ rỗng sẽ giúp chúng ta nếu hắn biết kế hoạch của chúng ta sẽ thất bại nếu không có hắn? Trong thời gian ta dành để thương lượng, việc chế tác cây thương sẽ thất bại.” Othinus dùng một con mắt của mình để nhìn chằm chằm vào Marian. “Làm đi. Chúng ta chỉ cần thứ này cầm cự được 10 phút cho tới khi cô chuyển lại.”

“...”

Bông hoa trắng vỡ vụn. Những vết ố màu nâu và đen và nếp nhăn tỏa khắp nó, nên nó không còn có thể được gọi là “trắng”.

Dù vậy, giọng nói tiếp tục.

Dòng máu đỏ thẫm chảy ra từ băng bịt mắt của Othinus.

Cô có quyền năng kinh người, nhưng mọi thứ không phải luôn diễn ra như cô muốn bởi khả năng vô hạn của cô nắm giữ một số lượng thành công và thất bại bằng nhau.

Âm thanh dinh dính có thể được nghe thấy.

Không thể nào phân biệt được âm thanh vị ma thần đang sụp đổ với bông hoa đang sụp đổ.

Cuối cùng thì, bông hoa bị phân hủy tàn nhẫn bẻ cong ở cổ và cả cái đầu rơi xuống sàn bên bể bơi. Nó hoàn toàn vỡ tan với một âm thanh tung tóe. Nó trông như phần còn lại của một trái cây mà không ai nhặt lên và thậm chí không con vật nào có hứng thú.

Tiếng hát ngừng lại.

Marian Slingeneyer sụp xuống tư thế ngồi trên đất.

“Chúng ta làm được rồi.”

“Không phải tất cả.”

“Rồi, được thôi. Chúng ta đã xoay sở để chuyển nó lại được. Chúng ta có thể chỉ ngồi lại và xem cây thương tự nó hoàn thiện. Không đời nào nó có thể thất bại vào lúc này!!”

“Ta hiểu rồi.”

Cô gái đeo băng bịt mắt nhấc chân ra phải phần tàn dư bạc màu của cánh hoa đã hoàn toàn vỡ vụn. Nó gợi cảnh một bông hoa đang trở về với đất sau khi thả hạt của nó xuống và hoàn thành vai trò của nó.

Phần lõi của Othinus rung lên.

“Othinus?”

“Cô nói ta có thể chỉ cần đánh một giấc lúc này, đúng không? Ta sẽ tập trung vào việc hàn gắn lại bản thân. Nếu ta làm ở đây, sức mạnh lớn có thể thổi bay nghi thức đi.”

“Thế sao cô không dựa vào một trong những thành viên khác? Cô có thể vẫn không thành công, suy cho cùng. Coi nào, tôi nghĩ Iðunn and Sif đang rảnh, thế-...”

Cô gái đeo băng bịt mắt giơ một bàn tay ra để ngăn Marian tiếp tục.

Sau đó cô đi khỏi bể bơi.

Khi Marian Slingeneyer dõi theo cô gái rời đi, cô gái khác người đã lấy hình dạng cái trống đen kêu vang kế bên cô.

Marian nhìn về phía bể bơi.

Cây thương đã chạm tới độ dài hai mét và một lưỡi thương sắc đang thành hình ở phía cuối.

“Chỉ một chút nữa thôi,” cô lẩm bẩm.

Cây thương dự kiến sẽ dài tới 250 cm.

“Chỉ một chút nữa thôi và cô sẽ không phải nỗ lực nhiều như thế nữa, Othinus.”

Với 50 cm cuối cùng ấy, thế giới sẽ thay đổi.