ChronicleLegion: Tập 1 Chương 1

Phần 1
Học sinh Cao trung Năm 2. Nam. Hiện đang cư trú tại thành phố Suruga quận Shizuoka thuộc khu vực Tokaido.

Nếu phải lý giải về nhân dạng của anh thì những câu trên hoàn toàn đầy đủ để miêu tả về Tachibana Masatsugu, một con người chẳng phải minh tinh hay một vận động viên quốc gia chuyên nghiệp.

Nói ngắn gọn, nếu không kể đến vài tính cách riêng, Tachibana Masatsugu chỉ là một học sinh cao trung bình thường, không hơn không kém.

Thế nhưng, ngay cả một Masatsugu tầm thường vẫn có hoài bão của riêng mình.

“Nếu nói đến sự kiện cuối cùng được tổ chức trước khi kết thúc học kỳ hai. Taisei, cậu nghĩ nó sẽ là gì?”

“Tất nhiên là kỳ thi cuối kỳ rồi, Masatsugu-kun.”

“Sai nhé, là một cuộc thi hoa khôi tổ chức vào tháng 12, một sự kiện diễn ra vào ngày cuối cùng của Lễ hội trường.”

“….”

Một người bạn của Masatsugu, Okonogi Taisei, phản ứng bằng bầu không khí im lặng như thay cho sự sửng sốt.

Lúc này họ đang ở căn tin của trường Cao trung Tư thục Rinzai. Masatsugu đang uống một hộp nước ép trà xanh trong khi Taisei thì nhâm nhi lon cà phê của mình. Căn tin lúc nào cũng đông nghẹt giữa giờ nghỉ trưa, nhưng quang cảnh thưa thớt thế này chính là vì giờ đang là lúc tan trường.

Ghi chú thêm, Taisei sở hữu một mái tóc nhuộm nâu, cùng một khuôn mặt có thể được xem là điển trai,

Không may thay, có thể cũng vì tính cách tuyệt vời kết hợp với sự tinh tế và được giáo dục tốt của cậu chàng mà Taisei không phải là một con người quá nổi bật. Và giờ, Taisei lại dùng giọng nói nhẹ nhàng của mình như thường ngày, “Nhân tiện, Masatsugu-kun, tớ nghe rằng cậu đang làm trong bộ phận của Ban điều hành Lễ hội trường đúng không?”

“Ừm. Thế chỗ cho Takeda vừa chuyển đi cuối học kỳ một.”

So với dáng người và giọng nói mềm mỏng của bạn mình, Masatsugu có gì đó hơi thô cứng.

Thỉnh thoảng, Masatsugu lại tạo cho người khác ấn tượng tựa như từ một samurai. Điều cũng hoàn toàn hợp lý khi gia tộc Tachibana vốn đã phò tá cho Mạc Phủ Tokugawa với cương vị jikisan hatamoto – tên gọi được dành cho samurai phục vụ trực tiếp dưới quyền của Mạc phủ trước đây.

Thậm chí dẫu đây không phải sự sắp đặt từ huyết thống, thì nếu ai đó phải đánh giá Masatusugu dù bông đùa hay nghiêm túc, anh vẫn rõ ràng là một con người của quá khứ.

<p class="MsoNormal">Masatsugu nói chuyện bằng một giọng nghiêm nghị còn dáng người thì thẳng như cột nhà. Anh cũng chưa từng lớn tiếng với ai, ít khi đùa cợt, và rất hiếm vi phạm nội quy của trường. Hệ quả, anh không có nhiều bạn bè trong lớp.

<p class="MsoNormal">Tính cả Taisei, tổng cộng anh chỉ có ba hay bốn người bạn thân.

<p class="MsoNormal">Nếu phải nhìn mình trong gương ngày lúc này, chắc chắn anh sẽ nhìn thấy một gã u uất cùng vầng chân mày có chút nhăn nheo.

<p class="MsoNormal">… Bất ngờ thay, trái với tính cách đầy nghiêm nghị của mình, Masatsugu vừa lục ra từ túi một danh sách các ứng cử viên hoa khôi.

<p class="MsoNormal">“Nói thật, vào lúc đầu tiên làm việc trong Ban điều hành và được giao phụ trách cuộc thi hoa khôi, tớ có cảm thấy hơi rắc rối và nghĩ mình hẳn sẽ không hợp với nó. Nhưng sau khi xem được những ứng cử viên tình nguyện hoặc được bạn bè tiến cử…”

<p class="MsoNormal">Masatsugu duyệt cả tệp hồ sơ.

<p class="MsoNormal">Có khoảng tầm hai mươi nữ sinh dự định sẽ tham gia. Mỗi phần tiểu sử đều bao gồm tên họ, ảnh chân dung, phần tự bạch cùng một tấm ánh áo tắm của các cô gái đi kèm. Trong đó có cả những cô gái rất xinh thuộc danh sách các ứng cử viên tranh danh hiệu Hoa Khôi Cao trung Rinzai.

<p class="MsoNormal">Nở một nụ cười vô đích đầy lãnh đạm, Masatsugu giờ trông hệt như hiện thân của một tên samurai sát nhân tà ác nào đó.

<p class="MsoNormal">“Tớ cuối cùng cũng nhận ra chuyện này không hẳn đã tệ… Không, đúng hơn là tớ thích việc này. Dù suốt 2 năm trước chưa từng nhận ra điều này—Nhưng tớ có thể là một người khá thích thú với phụ nữ.”

<p class="MsoNormal">“Chắc thế. Tớ cũng chưa hề nhận ra việc đó đấy.”

<p class="MsoNormal">“Tớ muốn khiến cuộc thi hoa khôi này kịch tính hơn, nhưng thật không may, không có ai đủ khả năng để chống chọi lại nổi ứng cử viên nặng ký cho vị trí nữ hoàng, Matsuki-san..”

<p class="MsoNormal">“Ồ, ý cậu là nhỏ đang được bọn săn tài năng nhắm đến sao.”

<p class="MsoNormal">“Tớ muốn tìm thêm một hay hai địch thủ xứng tầm khác cho vị trí số một.”

<p class="MsoNormal">“Này, Masatsugu-kun, nếu cậu nói bằng khuôn mặt khắc khổ như thế thì ít nhất cũng nên bàn về vấn đề tương lai quốc gia? Ví như tình trạng leo thang của đủ loại thuế má hằng năm hay lượng ngân sách mà Nhật phải cống nạp cho La Mã vì những mục đích mờ ám nào đó chăng.”

<p class="MsoNormal">Nhìn thấy Masatsugu trong bộ dạng khoanh tay đầy nghiêm nghị khiến người bạn thân của anh không khỏi châm chọc.

<p class="MsoNormal">Cha của Okonogi Taisei đã làm việc cho chi nhánh Shizuka thuộc Hãng thông tấn xã Tokaido. Có thể vì sống trong môi trường gia đình như thế mà Taisei vẫn thường hay mang những vấn đề xã hội ra bàn luận hơn việc cư xử như một thiếu niên đúng tuổi mình. Đó hẳn cũng là lý do khiến anh hợp gu với gã “thanh niên nghiêm túc” như Masatsugu đây.

<p class="MsoNormal">Tiện đây, hôm này là mùng 1 tháng 10, tức vẫn còn khá nhiều thời gian cho đến thềm cuộc thi hoa khôi vào tháng 12.

<p class="MsoNormal">“Nhân tiện, Masatsugu-kun, cậu có định về thẳng KTX luôn không?”

<p class="MsoNormal">“Không, giờ tớ đang lên kế hoạch về nhà để dọn dẹp một chút.”

<p class="MsoNormal">“Nhà cửa sẽ dễ bụi bặm và lộn xộn nếu không có người sống mà nhỉ. Nếu không phiền, tớ sẽ đi cùng và giúp một tay? Hôm nay Hội học sinh cũng không có công việc gì cả nên tớ cũng đang rảnh.”

<p class="MsoNormal">“Thật mừng vì cậu đã ngỏ ý. Cảm ơn nhiều nhé.”

<p class="MsoNormal">Taisei nắm giữ công việc và chức vụ Hội phó Hội học sinh.

<p class="MsoNormal">Cách ứng xử luôn phải được chú trọng thậm chí cả khi qua lại với bạn thân của mình. Sau khi Masatsugu cúi đầu cảm ơn, cả hai cùng rời khỏi căn tin.

<p class="MsoNormal">Trường Cao trung Rinzai tọa lạc ở vùng ngoại ô phía đông thành phố Suruga cạnh những rặng núi cách khá xa trung tâm thành phố.

<p class="MsoNormal">Thực ra, chính ngôi trường của họ vốn dành cho những gia đình quyền quý nên có nhiều người trong đây thậm chí còn đến nhập học từ những nơi rất xa.

<p class="MsoNormal">Đa số những học sinh này trú lại KTX và Msatsugu cũng là một trong số đó. Nhà của cha mẹ anh vốn cùng thuộc thành phố Suruga không khác gì ngôi trường, nhưng anh lại không hề có gia đình. Bố mẹ, ông bà đều đã mất, anh chị em cũng không.

<p class="MsoNormal">Nhờ vào tài sản thừa kế cũng như trợ cấp trẻ em mồ côi để lại từ người cha đi lính, Masatsugu ít nhất vẫn có thể sống mà không bận tâm về tài chính.

<p class="MsoNormal">Anh đã có thể sống một mình torng căn nhà này, nhưng cuối cùng vẫn chọn cuộc sống ở KTX tiện nghi hơn bao gồm cả dịch vụ phòng.

<p class="MsoNormal">“Được ra khỏi trường một lần mới ấn tượng cảm giác ‘được đi thăm thành phố’ là ra sao nhỉ.”

<p class="MsoNormal">“Thì cũng vì trường nằm lọt sát núi nên cũng không mấy dân cư sống quanh đó.”

<p class="MsoNormal">Thành phố Suruga nằm ở một dải đất ven biển giáp mặt với Vịnh Suruga.

<p class="MsoNormal">Trên dải đất miền biển này là một thành phố địa phương thanh bình. Nhưng dọc theo đường đi, hai ngọn núi thấp kéo đuôi nhau chốc chốc lại chắn ngang sừng sững ở độ cao tầm 300 mét—Ngọn Udo và Ngọn Kuno— kiến tạo nên một vùng đồi núi rợp một màu xanh.

<p class="MsoNormal">Trường của Masatsugu và Taisei nằm ở phía tây Núi Kuno.

<p class="MsoNormal">Cả hai đã phải bắt xe buýt để đến trung tâm thành phố.

<p class="MsoNormal">Tuyến đường dẫn thành đến khu thương mại sầm uất trước ga Suruga. Dọc đường đi, một chiếc xe tải quân sự nhỏ cũng đã chợt thoáng lướt qua họ, hướng thẳng về hướng ngôi trường, có thể đang trên đường đến một căn cứ quân sự gần đó, được biết đến với tên gọi, Trấn thủ phủ.

<p class="MsoNormal">“Cậu biết không? Tokugawa Ieyasu từng bảo rằng ‘Pháo đài Kuno là bức tường phòng thủ của Lâu đài Sunpu đấy nhé.”

<p class="MsoNormal">“Lâu đài Kuno… Cậu muốn nói đến pháo đài từng được xây trên núi Kunou đấy à?”

<p class="MsoNormal">“Phải, giờ nó chỉ còn là một thành trì đổ nát gần như không còn sót lại thứ gì. Nhưng chọn vị trí ấy làm một Trấn thủ phủ—có cả một lâu đài—được xây gần đó, khiến lời của Ngài Ieyasu quả không sai nhỉ.”

<p class="MsoNormal">Sau khi Tokugawa Ieyasu nhấc chân khỏi vị trí shogun đầu tiên của Mạc phủ Edo, ông đã quay về quê nhà Suruga và dựng nên Thành Sunpu làm nơi nghỉ dưỡng về già.

<p class="MsoNormal">Thành phố Suruga ở đây cũng chính là một mảnh đất gắn liền với vị “Đế Vương” Tokugawa Ieyasu ấy.

<p class="MsoNormal">Trong khi cả hai vẫn đang mải mê trò chuyện, xe buýt đã đưa họ vào thành phố Suruga. Những khu thương mại và văn phòng mọc lên san sát nhau gần sân ga nhưng không khí còn lâu mới nhộn nhịp bì được với Tokyo. Thành phố địa phương này thật bình dị. Dù xe đã gần đến ga nhưng Masatsugu và cả Taisei đều không xuống trạm.

<p class="MsoNormal">Xe buýt tiếp tục đi thêm tầm mười phút trước khi họ xuống một trạm gần dòng sông Abe.

<p class="MsoNormal">Đi bộ băng qua những khu dân cư gần đó tầm năm phút, họ cuối cùng cũng đến được nhà của Tachibana Masatsugu.

<p class="MsoNormal">Một ngôi nhà một tầng được xây dựng theo lối kiến trúc Nhật. Nhà chính gồm một phòng khách và ít nhất năm căn phòng rộng lớn khác theo phong cách Nhật. Thêm vào đó, còn có cả một khu vực dùng sàn đất cùng một cánh cổng bề thế được lợp mái bên trên.

<p class="MsoNormal">Nơi này thật quá đỗi rộng lớn để một nam sinh cao trung có thể dọn dẹp.

<p class="MsoNormal">Mở cánh cổng gỗ đã thoáng màu lịch sử, Masatsugu nhìn vào lối vào phía trước cách đó không xa. Anh chợt chau mày.

<p class="MsoNormal">“… Hửm?”

<p class="MsoNormal">Anh nhận ra cửa vào đã mở toang từ lúc nào.

<p class="MsoNormal">Chắc chắn chính anh đã đóng cửa lại cẩn thận vào lần đến đây dọn dẹp tháng trước.

<p class="MsoNormal">“Liệu có phải tên trộm quên để cửa mở không?”

<p class="MsoNormal">“Tớ sẽ vào kiểm tra. Cậu ra ngoài đợi trước đi.”

<p class="MsoNormal">Ra lệnh cho Taisei lúc này đang rất đỗi kinh ngạc, Masatsugu bước vào nhà.

<p class="MsoNormal">Nếu đúng thật kẻ đột nhập để cửa mở thì hắn hẳn vẫn đang lục lọi trong nhà. Masatsugu hẳn không muốn bạn bè mình vì thế mà gặp nguy hiểm. Taisei lập tức gật đầu và ra ngoài cổng đứng đợi một mình.

<p class="MsoNormal">Hiểu rất rõ khả năng đặc biệt của anh, cậu bạn của Masatsugu không hề tỏ ý phản đối.

<p class="MsoNormal">Thay vì báo cảnh sát, để Masatsugu đối phó với tên tội phạm kia sẽ hiệu quả hơn nhiều.

<p class="MsoNormal">“… Giày sao?”

<p class="MsoNormal">Ngay khi bước qua lối vào, Masatsugu bắt đầu tự lầm bầm.

<p class="MsoNormal">Được xếp ngăn nắp ở đó là một đôi giày phụ nữ dài qua mắt cá và gót đồng thời cũng không quá cao.

<p class="MsoNormal">Phần đáng nghi không chỉ dừng lại ở đó. Masatsugu thường chỉ dọn dẹp căn nhà một lần mỗi tháng. Thế nhưng, hành lang giờ đang sáng bóng, chỉ cần liếc qua cũng đủ hiểu nó đã được ai đó lau chùi cẩn thận bằng giẻ ướt.

<p class="MsoNormal">Hơn nữa, đâu đó còn có một mùi hương trầm xông vào cánh mũi anh từ sâu bên trong nhà—

<p class="MsoNormal">Masatsugu cởi giày rồi tiến đến phòng thờ Phật nơi hương thơm ấy bắt nguồn. Tiến đến nhìn kỹ hơn, anh mới chợt nhận ra một cô gái đang quỳ trước bệ thờ với hay tay chắp xá.

<p class="MsoNormal">Trang phục cô ta mặt hệt như một học sinh với một bộ hakama theo phong cách Nhật. Trang phục này vốn xuất hiện nhiều ở Hoàng Đô.

<p class="MsoNormal">Mái tóc đen dài rực rỡ của cô gái thì lại được thắt lên gọn gàng cùng một chiếc ruy băng đỏ thẫm. Ánh mắt cô thì liên tục chăm chăm hướng về chân dung đã khuất của cha mẹ Masatsugu—ấy là, người mẹ đã qua đời khi Masatsugu còn nhỏ và cha anh đã tử trận nơi sa trường ba năm trước.

<p class="MsoNormal">Cô gái có vẻ ước chừng tầm mười lăm, mười sáu tuổi. Dù vài nét trẻ con tinh nghịch vẫn còn đó, khuôn mặt cô vẫn ánh lên nét quyến rũ yêu kiều.

<p class="MsoNormal">Trước khi Masatsugu kịp cất lời, cô nàng nữ sinh kia chợt xoay lại, dường như vì đã nhận ra sự có mặt của Masatsugu.

<p class="MsoNormal">“Mừng anh đã về, Onii-sama. Cũng đã lâu lắm rồi từ lần cuối mình gặp nhau nhỉ. Mười hai năm thì phải?”

<p class="MsoNormal">Cô gái âu yếm mỉm cười chào Masatsugu. Thế nhưng, Masatsugu lại không thể nhận ra cô. Nói về chuyện này—Sau khi cố lục tung trí nhớ, anh gật gù, đáp, “Hiểu rồi. Ra là mình có một cô em gái thất lạc sao?”

<p class="MsoNormal">“Không, sai bét nhá.”

<p class="MsoNormal">“Vậy cô là ai?”

<p class="MsoNormal">Sau khi điềm tĩnh gạt đi suy đoán của Masatsugu, cô trầm ngâm đôi chút, “Quan hệ của Hatsune với Onii-sama… Không biết phải nói thế nào nhỉ?”

<p class="MsoNormal">“Giống một người bạn thuở nhỏ từng sống cạnh nhà và cô gọi tôi là anh trai để phân biệt tuổi tác không?”

<p class="MsoNormal">“Lại sai rồi. Nếu là bạn thuở nhỏ hay họ hàng gần thì đã dễ phải nói, nhưng sự thật có hơi phức tạp hơn chừng đó vì thế để giải thích cho anh cũng khó. Xem nào, quan hệ của chúng ta hơi xa cách hơn anh em họ một chút.”

<p class="MsoNormal">“Vậy là anh em họ hàng xa, hay kiểu giống thế phải không?”

<p class="MsoNormal">“À, phải rồi đó, giống vậy. Hatsune nghĩ anh có thể thấy quan hệ của chúng ta nếu tra kỹ trong gia phả, nhưng như thế thì tốn công lắm, vì vậy em sẽ gọi thẳng anh bằng ‘Onii-sama’ luôn.”

<p class="MsoNormal">“Phải rồi ha, gọi cô với cái tên ‘người có thể là họ hàng xa’ thì cũng vất vả đấy.”

<p class="MsoNormal">“Đúng không nè? Cứ như hai ta đã định sẵn từ lâu rồi nhỉ, fufufu.”

<p class="MsoNormal">Màn thẩm tra với thủ phạm đột nhập nhà anh diễn ra trên những tấm tatami lót sàn giữa điện thờ bắt đầu.

<p class="MsoNormal">Cô gái mỉm cười toe toét kia thì vẫn giữ thế ngồi seiza ngay ngắn khiến Masatsugu cũng phải ngồi xuống tương tự trước mặt cô. Cô nàng này có vẻ là một người họ hàng với cái tên Hatsune, nhưng Masatsugu lại chẳng có ký ức gì về cô, vì thế anh lại tiếp tục cuộc điều tra.

<p class="MsoNormal">“Tên cô là gì? Tôi muốn biết tên đầy đủ của cô.”

<p class="MsoNormal">“Ô, xấu tính quá nha, Onii-sama! Anh quên cả em rồi sao? Thật không thể tin anh lại có thể quên được Tachibana Hatsune sống cùng gia tộc với anh đấy, thật xấu tính quá mà.”

<p class="MsoNormal">Cô nàng Tachibana Hatsune bắt đầu phùng má giận dỗi hệt một đứa trẻ. Masatusugu thấy thế cũng cúi đầu thay cho lời xin lỗi.

<p class="MsoNormal">“Chúng mình đã ở cạnh nhau lúc còn ở nhà trẻ lại còn lúc nào cũng đi chơi cùng nhau nữa mà.”

<p class="MsoNormal">“Thật sao? Vậy cho tôi hỏi em à— xin lỗi, ý tôi là Tachibana Hatsune-kun một câu nhé.”

<p class="MsoNormal">“Xin hãy gọi em theo cách anh thích. Gọi tên riêng hay cả ‘my little sister’ đều được ạ.”

<p class="MsoNormal">“Vậy thì Hatsune đi nhé. Có mối quan hệ đặc biệt nào giữa hai ta không? Nhưng lời hứa hôn ngày ấy hay cảm giác say nắng cho nhau ấy.”

<p class="MsoNormal">“Tình yêu ấy ạ?”

<p class="MsoNormal">“Phải. Thật ra gần đây tôi luôn tự hỏi điều này rất nhiều. Rằng liệu có thể có một cô nàng bỗng nhiên từ trời rơi xuống rồi tỏ tình với mình hay một nàng hôn thê đột nhiên chen chân vào cuộc đời mình hay không,” Masatsugu nói với thái độ ngập ngừng.

<p class="MsoNormal">Vỗ CHÁT hai tay vào nhau trước mặt anh, Hatsune đáp, “Em cũng đã đọc nhiều câu chuyện theo mô típ đó rồi đó. Nhưng trong Weekly Shounen Junk hay Shoujo Margarita đúng không nhỉ.”

<p class="MsoNormal">“Những chủ đề đó có thể tìm thấy ở nhiều light novel và game mô phỏng tình yêu nhắm đến giới trẻ đấy thôi.”

<p class="MsoNormal">“Vậy ra anh thích thể loại đó sao, Onii-sama?”

<p class="MsoNormal">“Thật ra tôi có nghiên cứu sơ qua khi được một người bạn giới thiệu gần đây. Nhờ mấy câu chuyện đó mà hằng đêm tôi lại đau đớn nhận ra FA tủi khổ đến nhường nào.”

<p class="MsoNormal">“Hiểu rồi, tội nghiệp cho anh quá nhỉ!”

<p class="MsoNormal">“Tóm lại vì thế tôi muốn hỏi em về quá khứ của chúng ta.”

<p class="MsoNormal">“Vâng, em hiểu rồi. Hoàn toàn không có chuyện gì giống thế trong quá khứ đâu ạ!”

<p class="MsoNormal">“Chán quá nhỉ…”

<p class="MsoNormal">Dù Hatsune thẳng thừng phủ nhận, Masatsugu vẫn giữ nguyên vẻ mặt điềm tĩnh vốn có.

<p class="MsoNormal">“Cũng không tránh được mà, quá khứ làm sao thay đổi được. Ồ, nhưng mà. Em nghĩ anh quả có từng cầu hôn em khi hai ta còn nhỏ đấy.”

<p class="MsoNormal">“Thế tại sao khi nãy em lại bảo ‘hoàn toàn không có gì’ hả?”

<p class="MsoNormal">“Thành thật xin lỗi anh, đôi khi em cũng lơ đễnh lắm ạ.”

<p class="MsoNormal">“Hiểu rồi, cũng phải.”

<p class="MsoNormal">“Còn nữa. Lúc đó em đã trả lời thế này: ‘Em sẽ cân nhắc kỹ nếu sau này lớn lên anh có thể khỏe ngang với một lực sĩ sumo hạng Yokozuna trong tương lai.’”

<p class="MsoNormal">“Sao lại là đô vật sumo hạng yokozuna?”

<p class="MsoNormal">“Vì ngày xưa Hatsune từng thích những người đàn ông mạnh mẽ như những chàng võ sĩ hạng yokozuna – những nhà vô địch không có đối thủ, hay những bậc thầy Lethwei. Thực ra, họ vẫn là những chàng hoàng tử hiện giờ của em đấy, cho anh biết.”

<p class="MsoNormal">“Tôi cảm thấy ví dụ cuối không ổn lắm đâu…”

<p class="MsoNormal">Đất nước Myanmar ở vùng Đông Nam Á hiện đang là một phần của Đế chế Đông La Mã. Masatsugu thực sự rất ấn tượng khi Hatsune có thể nhắc đến một môn võ huyền thoại bắt nguồn từ nơi đó. Anh bắt đầu tự nhìn lại mình.

<p class="MsoNormal">Vóc người tầm trung, cao 1m75. Dáng người teo tóp gần như không một tí mỡ.

<p class="MsoNormal">Anh cũng ít nhiều có tập luyện nhưng không đến nỗi sánh bằng một gã đô vật cơ bắp cuồn cuộn.

<p class="MsoNormal">“Có vẻ những bài tập nhắm đến một tương lai tươi sáng của mình thất bại rồi.”

<p class="MsoNormal">“Tình đầu thường khó đơm hoa mà, Onii-sama.”

<p class="MsoNormal">“Nhân tiện, Hatsune, vì đâu mà em lại đến nhà tôi.”

<p class="MsoNormal">“Em đến viếng Chú và Dì đã qua đời. Ít nhất cũng cần ghé ngang chào họ khi về thăm quê nhà mới phải phép nhỉ, dù rằng em thật sự xin lỗi vì đường đột vào nhà thế này.”

<p class="MsoNormal">“Nếu tôi nhớ không nhầm mình có khóa cửa mà đúng không.”

<p class="MsoNormal">“Anh không phải lo đâu ạ, Hatsune xoay sở tài lắm. Cái khóa từng ấy chỉ mất 60 giây để mở thôi đó nha.”

<p class="MsoNormal">Hatsune ưỡng ngực tự hào. Dù vẻ mặt trẻ con của mình, cô quả thật khiến người khác phải say đắm. Rồi cô chợt với tay đến chiếc túi trên nền chiếu tatami.

<p class="MsoNormal">Những ngón tay trắng trẻo mảnh mai chợt rút ra một chiếc kẹp tóc đã được khéo léo nắm thành hình kim.

<p class="MsoNormal">“Thế ra em đã dùng thứ đó để cạy khóa cửa sao…”

<p class="MsoNormal">“Em mở cửa và vào nhà bằng cách đó đấy ạ.”

<p class="MsoNormal">“Vậy người dọn dẹp nhà cửa cũng là—“

<p class="MsoNormal">“Trông nhà cửa hơi bừa bộn nên Hatsune đã giúp một tay đấy.”

<p class="MsoNormal">“Ừm tôi cũng đoán thế. Cảm ơn nhé. Nhưng em vẫn biết mình đang phạm tội đột nhập gia cư bất hợp pháp mà đúng chứ?”

<p class="MsoNormal">“Xấu tính quá nha, Onii-sama. Hatsune với anh cũng giống một cô em gái bé bỏng mà. Từ ‘đột nhập’ sao có thể dùng cho người trong gia đình chứ!”

<p class="MsoNormal">“Tôi không chắc đâu, đấy là chuyện của thẩm phán quyết định cơ.”

<p class="MsoNormal">“Ể, thật ạ?”

<p class="MsoNormal">“… Xin lỗi, Masatsugu-kun, cả Tachibana-san nữa.”

<p class="MsoNormal">Lời cự tuyệt điềm tỉnh của Masatsugu khiến Hatsune phải sửng sốt chùn bước. Vốn đã lẳng lặng đến phòng thờ một lúc trước, Taisei chợt lên tiếng ngắt lời cả hai người.

<p class="MsoNormal">Taisei hẳn đã vào để kiểm tra tình hình sau khi nghe tiếng trò chuyện.

<p class="MsoNormal">Anh ôn tồn “Nếu cứ tiếp tục vở hài kịch manzai này của cả hai mà không có một gã Tsukkomi thì mặt trời không khéo sẽ lặn luôn đấy.”

<p class="MsoNormal">Tóm lại, đây là cuộc hội ngộ giữa Tachibana Hatsune và Masatsugu— Hay đúng hơn, là cuộc đoàn tụ của hai người họ.

<p class="MsoNormal">

<span style="font-size:11.0pt;line-height:107%;font-family:"Calibri",sans-serif; mso-ascii-theme-font:minor-latin;mso-fareast-font-family:游明朝;mso-fareast-theme-font: minor-fareast;mso-hansi-theme-font:minor-latin;mso-bidi-font-family:"TimesNewRoman"; mso-bidi-theme-font:minor-bidi;mso-ansi-language:EN-US;mso-fareast-language: JA;mso-bidi-language:AR-SA">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Giữa những ngày đầu tháng 10, Cao trung Rinzai nhận được một học sinh chuyển trường từ Hoàng Đô Tokyo.

<p class="MsoNormal">Dáng vẻ đoan trang ưa nhìn cùng tính cách cởi mở năng động, đứng đắn về đạo đức đồng thời cũng thật ngây thơ và thuần khiết. Một vẻ đẹp áp đảo mà không một thủ pháp nghệ thuật hoa mỹ nào có thể lột tả hết—Một nàng thiếu nữ gần như được toàn trường yêu mến.

<p class="MsoNormal">Mang họ Tachibana cùng cái tên Hatsune, một nữ thần mới của ngôi trường.

<p class="MsoNormal">Theo thông tin, cô là tiểu thư danh giá xuất thân từ gia tộc Tachibana, một dòng tộc samurai cao quý khá nổi tiếng trong thành phố Suruga, và đã phục vụ trong Cung điện Hoàng gia ở Tokyo để học hỏi về các nghi lễ…

<p class="MsoNormal">“Mọi người ai cũng bàn tán về Hatsune như thế đó! Thật đúng là rắc rối mà. Mấy kiểu bình luận đó 7 phần chỉ 6 phần đúng thôi!”

<p class="MsoNormal">“Nói cách khác, họ đúng gần 85% rồi sao? Tôi nghĩ hình tượng của em được đánh giá quá cao rồi đấy.”

<p class="MsoNormal">Dù bảo cảm thấy phiền phức nhưng mặt Hatsune lại vui mừng thấy rõ. Trong khi Masatsugu nhắc nhở Hatsune, Taisei bên cạnh cũng gật gù nhất trí, “Nếu một cô nàng giống lời miêu tả ấy tồn tại thì hẳn cô ấy đã trở thành idol nổi tiếng cả nước từ lâu rồi.”

<p class="MsoNormal">“Mou, Onii-sama rồi cả Taisei-san nữa, hai người quá để tâm đến mấy con số rồi đấy!”

<p class="MsoNormal">Bị Masatsugu và Taisei trêu chọc, Hatsune khó chịu lầm bầm.

<p class="MsoNormal">Giữa giờ nghỉ trưa, cả ba người họ đang dùng bữa tại căn tin. Sau chuyến viếng thăm nhà Masatsugu một ngày cũng là lúc Hatsune chuyển đến học ở Cao trung Rinzai.

<p class="MsoNormal">Là học sinh năm nhất, Hatsune so với Masatsugu năm hai giống như một kouhai.

<p class="MsoNormal">Trong khi vẫn nhâm nhi món khoái khẩu hằng ngày, Hamkatsu của mình, Taisei lên tiếng, “Để anh đoán thử nhé. Mọi người có thể đã hơi phản ứng thái quá về thông tin đoạn ‘nàng tiểu thư thường hay ra vào cung điện hoàng gia’ rồi từ đó tự vẽ ra những ảo tưởng về em, vì thế tạo ra một hình tượng hư cấu về một Madonna trong lòng họ chứ gì.”

<p class="MsoNormal">“T-Taisei-san, đôi khi anh nói chuyện chẳng có chút tế nhị nào đấy nhé…”

<p class="MsoNormal">“Đừng để tâm hắn, Hatsune. Taisei không có ác ý gì đâu, chỉ là hắn thích phân tích mọi chuyện như vậy. Cốt hắn cũng chỉ muốn chia sẽ suy luận của mình thế thôi.”

<p class="MsoNormal">Sau màn hòa giải gần như chẳng có tác dụng giải quyết vấn đề đó, Masatsugu nhấc một nắm cơm và cạp thẳng một mảng.

<p class="MsoNormal">Món cơm nắm Omusubi Mận này được mua ở quầy ăn nhẹ đồng thời cũng là toàn bộ bữa trưa của anh. Thực lòng anh cũng chẳng phải dạng “ăn như mèo”, nhưng anh vốn có một thói quen kỳ lạ rằng bản thân sẽ không ngừng cảm thấy bứt rứt trừ khi ăn một bữa đơn giản vừa đủ no sáu phần.

<p class="MsoNormal">“Khi bàn về những phẩm chất ‘đoan trang’, ‘đáng yêu’ hay ‘cởi mở năng động’, thì tôi tin với em quả thật chính xác 85%.”

<p class="MsoNormal">“Thật chứ!? Anh nói làm em vui lắm đó, Onii-sama.”

<p class="MsoNormal">“Còn về nào là nhân cách đạo đức hay Madonna gì ấy thì tạm thời gạt sang bên đi nhé…”

<p class="MsoNormal">“M-Mấy lời đó anh chỉ được nghĩ trong bụng thôi chứ, Onii-sama thật là!”

<p class="MsoNormal">Trong khi bị tung hô vùi dập từ vui sướng đến tuyệt vọng, Hatsune vẫn đang dùng bữa trưa thịnh soạn gồm cơm sushi lát cá hồi sống, salad rong biển, một bát udon mini cùng với thịt và khoai tây hầm.

<p class="MsoNormal">Đúng là khẩu phần ăn này có hơi quá so với một cô gái. Tất nhiên, Hatsune cũng chẳng thể ngấu nghiến thức ăn của mình như một tên con trai thô bỉ.

<p class="MsoNormal">Mỉm cười thật tươi, cô nhẹ nhàng thưởng thức từng món.

<p class="MsoNormal">Chỉ nhìn sơ qua thôi cũng đủ hiểu cô thật sự thích thú tận hưởng giờ ăn của mình như thế nào.

<p class="MsoNormal">“Mà, gia tộc em quả thật cũng phải có địa vị to lớn mới có thể khiến em được cấp phép ra vào Cung điện nhỉ.”

<p class="MsoNormal">“Đây cũng là lần đầu em nghe về chuyện đó đấy. Trước đây em cứ nghĩ tổ tiên ta chỉ đơn thuần là những samurai phục vụ trực tiếp dưới trướng Mạc phủ thôi.”

<p class="MsoNormal">“Gia tộc ta hầu như chỉ hữu danh vô sản. May mắn thay, chúng ta được tôn trọng bởi những kỹ năng và kỳ công mà mình sở hữu, thứ cho phép chúng ta giao du với tầng lớp thượng lưu bên trên.”

<p class="MsoNormal">Càng về thời điểm hiện tại, hầu như chẳng còn ai đủ nổi bật để trở thành biểu tượng của samurai phục vụ dưới quyền giới quý tộc ngoài Yamaoka Tetsushuu.

<p class="MsoNormal">Được biết đến như một kiếm sĩ cũng như thi gia bậc thầy, ông đã phục vụ dưới thời Mạc Mạt với tư cách là một Mạc thần rồi trở thành Tùy tùng của Hoàng tộc từ sau thời Minh Trị Duy Tân. Hẳn gia tộc Tachibana phải sở hữu những cá nhân với kỳ công xuất chúng tương tự.

<p class="MsoNormal">“Cha luôn căn dặn Hatsune phải trở thành một Nữ quan tập sự thật tốt, rằng phải học các lễ nghi và cách giao thiệp với giới quý tộc như một phần của công việc làm thêm sau giờ học.”

<p class="MsoNormal">Thực ra, cách dùng đũa của Hatsune giữa bữa ăn quả thật rất duyên dáng.

<p class="MsoNormal">Ngồi trên chiếc ghế phòng ăn, tư thế cô vô cùng ngay ngắn. Dù là một cô gái rất đỗi thân thiện dễ gần, tính cách và thần thái đĩnh đạc toát ra từ người cô thật sự giống một tiểu thư được giáo dục hoàn hảo.

<p class="MsoNormal">“Vậy đúng như tôi nghĩ, lời đồn đó hóa ra có liên quan đến việc em nhận được ưu đãi hơn người đúng không, Hatsune-san?”

<p class="MsoNormal">“Ưu đãi? Ý cậu là sao?” Masatsugu tò mò hỏi gặng, tựa như thúc ép Taisei giải thích rõ ràng ngay lúc đó.

<p class="MsoNormal">“Ừ, thì cơ bản giống như bộ đồng phục của Hatsune-san đấy.”

<p class="MsoNormal">“Nó không được phép à? Kiểu đồng phục truyền thống này đã được duyệt ở tất cả các trường học trên toàn Tokyo. Với cả cũng chẳng có luật cấm việc đó mà nhỉ.”

<p class="MsoNormal">Như trước đây, Hatsune vẫn đang khoác trên mình bộ trang phục toát lên một dư vị của sự hoài cổ thường thấy ở manga Haikara-san.

<p class="MsoNormal">Cách phối giữa một bộ meisen kimono kết hợp cùng trang phục hakama là hình ảnh nữ sinh Nhật giữa thời Thế chiến Thứ 2.

<p class="MsoNormal">“Khoảng thời gian gần đây người ta cũng có xu hướng thời trang hoài cổ và em đã cảm thấy mê tít nó sau khi ướm thử lần đầu.”

<p class="MsoNormal">“Thật không may, nó vẫn được tính là trang phục đã chỉnh sửa không được chính thức công nhận. Tuy nhiên, nhà trường đã ngầm ưng thuận cho em bằng việc chẳng thèm khiển trách đấy thôi.”

<p class="MsoNormal">Đã năm ngày trôi qua kể từ khi Hatsune chuyển trường, vì thế việc mượn cớ vẫn chưa có đồng phục đã không còn hợp lý. Taisei tiếp tục.

<p class="MsoNormal">“Chọn khoảng thời gian kỳ lạ giữa tháng Mười thế này khiến lý do chuyển trường từ Hoàng đô đến đây của em hẳn phải liên quan đến một ‘khách VIP’ nào đó đang ngự giá đến Suruga này chăng?”

<p class="MsoNormal">Hatsune chợt rùng mình. Nhận ra trò đoán mò của Taisei đã trúng đích, Masatsugu bắt đầu hỏi cậu bạn của mình, “Cậu đang ám chỉ ai thế?”

<p class="MsoNormal">“Theo lời đồn, một cô công chúa của Hoàng gia—Shiori-sama, cô con gái mang dòng máu Hoàng tộc nhà Fujinomiya—gần đây đã rời khỏi Hoàng đô để đến quê nhà người cha quá cô, Suruga.”

<p class="MsoNormal">“Công chúa nhà Fujinomiya sao…?” Masatsugu hỏi, nghiên đầu đầy thắc mắc trước cái tên lạ lẫm ấy. “Phải, ngoài Nữ Chúa hiện tại—Teruhime Bệ hạ—Tớ chưa từng nghe đến tên ai khác trong Hoàng gia cả.”

<p class="MsoNormal">“Thành viên Hoàng tộc ở vài nước sẽ tham gia các sự kiện đại chúng và các công việc ngoại giao, nhưng có vẻ Nhật Bản này không giống thế.”

<p class="MsoNormal">Vì vài lý do, Masatsugu vô cùng thiếu thốn trong khoảng được gọi là thường thức. Hiểu rõ điều này hơn ai hết, Taisei ôn tồn giải thích.

<p class="MsoNormal">“Tên tuổi và thông tin của cô ta đã được công bố trước xã hội ở một mức độ nào đó, nhưng ảnh chụp thì vẫn chưa có. Giới truyền thông thậm chí cũng bị cấm đưa tin về cô nàng giống cách họ hay làm với người nổi tiếng, vì thế những chính sách bảo mật vẫn đang được thực thi hết sức hoàn hảo.”

<p class="MsoNormal">Trước Thế chiến thứ 2, trở về thời kỳ Nhật Bản vẫn còn là “Đế quốc Đại Nhật”, thậm chí những gia đình bình thường vẫn sẽ treo cả ảnh quý tộc trên tường, nhưng hiện giờ, tình thế đã hoàn toàn xoay chuyển.

<p class="MsoNormal">Kể từ thất bại trong thế chiến, Nhật đã phải trải qua những thay đổi to lớn.

<p class="MsoNormal">Nhật Bản xưa kia đã trở thành Đế quốc Nhật, một đất nước tôn thờ một thánh thú thần thánh Chúa tể Thiên Long làm Hộ thần.

<p class="MsoNormal">Ngày nay, chỉ có Nữ Chúa—Vu nữ mang số phận gắn liền với Chúa tể Thiên Long—mới có thể cai trị Nhật Bản.

<p class="MsoNormal">“Shiori-sama đã phải trải qua thời gian du học ở Rome mãi đến tận gần đây, vì thế hẳn đó là một trong những nguyên do đằng sau. Hơn nữa, chuyện đi du học này thực ra chẳng khác nào bị bắt làm con tin.”

<p class="MsoNormal">“Nói cách khác, một công cụ cho các quan hệ ngoại giao.”

<p class="MsoNormal">“Hẳn có thể vì đã mệt mỏi việc bị thao túng giữa bàn cờ chính trị khiến cô ta hy vọng có thể sống nốt quãng đời còn lại ở nơi nào đó yên bình hơn… Đó là những gì tớ nghe được đấy.”

<p class="MsoNormal">Cha của Taisei làm việc ở một Hãng thông tấn, vì thế hẳn con trai ông, Taisei sẽ cũng phải từng làm việc bán thời gian ở đó mỗi khi công việc ở Hội học sinh tạm lắng xuống. Nhờ đó hắn có thể vẫn thường góp nhặt tin tức nội bộ ở nhà hay nơi làm việc của bố.

<p class="MsoNormal">Giữa lúc đó, Hatsune chợt khẽ hắng giọng, bảo, “Kohon, nói gì thì nói, lý do Hatsune đến đây vẫn là vấn đề tuyệt mật. Onii-sama, liệu cả hai người có thể đừng gợi nên mấy tin đồn kỳ quái giúp em được chứ? Làm ơn!”

<p class="MsoNormal">Cô nàng Madonna (tạm thời) lập tức khiến Masatsugu phải chú ý bằng khuôn mặt có vẻ nửa tsun nửa nghiêm túc và mặc nhiên thậm chí không thèm phủ nhận.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Vài ngày nữa trôi đi. Tin đồn về Fujinomiya Shiori, nàng công chúa bí ẩn bắt đầu trở thành đề tài bàn tán trong thành phố. Cũng như Taisei, vô số người dân đang bàn luận thông tin về cô.

<p class="MsoNormal">Nàng công chúa đã trở về từ Đông La Mã sắp sửa đặt chân đến quê nhà của cha ông cô, thành phố Suruga này—

<p class="MsoNormal">Masatsugu thậm chí còn nghe những cô nàng trong lớp mình thảo luận về câu chuyện “Sự trở về của nàng Công chúa”.

<p class="MsoNormal">Thế nhưng, mọi người vẫn không hề biết thêm thông tin chi tiết nào về quá khứ của Shiori.

<p class="MsoNormal">Nguồn thông tin hiện vẫn đang vô cùng khan hiếm… tất cả chỉ xoay quanh những điều chung chung nhất, rằng cô là một cô công chúa trẻ tuổi, ước chừng 16, và mẹ cô là em gái của Nữ chúa Đệ Nhị.

<p class="MsoNormal">“Hatsune, cô công chúa ấy là người như thế nào?”

<p class="MsoNormal">Sau giờ học, Masatsugu bắt đầu hỏi thăm cô nàng họ hàng cũng vô tình đang trên đường về nhà cùng anh.

<p class="MsoNormal">Masatsugu sống ở một ký túc xá nam cách khoảng hai mươi phút đi bộ từ trường. Hatsune thì cũng sống trong một KTX nữ trong cùng khu.

<p class="MsoNormal">Cha cô, Tachibane Genzou, hiện vẫn đang ở Tokyo.

<p class="MsoNormal">Nơi làm việc của ông là trong dinh thự hoàng gia của Nhà Fujinomiya—nói cách khác, Hatsune đang ở đây đảm nhận công việc được bố trí một mình.

<p class="MsoNormal">“Công chúa vừa xinh đẹp này lại còn rất nhanh trí nữa… chờ đã, sao anh lại muốn biết chuyện đó, Onii-sama? Làm sao có chuyện em có thể đặc biệt thân thiết với một nhân vật VIP như cô ấy chứ.”

<p class="MsoNormal">Nhận ra lời buột miệng vô ý của cô em gái họ hàng xa khiến Masatsugu tiếp tục lấn tới.

<p class="MsoNormal">“Taisei đã đoán rằng em trở về đây với tư cách là nữ quan phục vụ cuộc sống hằng ngày của cô ta, phải vậy không?”

<p class="MsoNormal">“AAA! Em không nghe được gì hết. Onii-sama này! Hay mình nói chuyện khác đi!”

<p class="MsoNormal">Đúng như anh nghĩ, Hatsune ngây thơ quả không giỏi khoản giữ bí mật. Tất cả những gì cô có thể làm là cố tình đánh trổng lảng.

<p class="MsoNormal">“Tiệm kẹo cổ khi ấy vẫn còn quanh đây chứ, chỗ ta từng cùng nhau đến đấy? Ghé xem thử luôn nhé anh.”

<p class="MsoNormal">“Tiệm kẹo à…”

<p class="MsoNormal">“Chỗ đó dẹp tiệm rồi à? Hay anh không nhớ?”

<p class="MsoNormal">“Thú thực, tôi chẳng nhớ gì về vụ ấy cả.”

<p class="MsoNormal">“Trời ạ, Onii-sama thật là. Có vẻ anh quên nhiểu thứ ngoài Hatsune này luôn rồi đấy.”

<p class="MsoNormal">“Cũng phải. Nói thật với em. Anh đã bị mất trí nhớ cách đây hai năm, vì thế trong đầu anh chẳng còn ký ức nào từ trước đó cả.”

<p class="MsoNormal">“Hử?”

<p class="MsoNormal">Lời thú nhận đột ngột của Masatsugu khiến Hatsune sửng sốt. Anh tiếp tục vẻ bình thản của mình.

<p class="MsoNormal">“Họ bảo anh bị ngã cầu thang và chịu chấn động mạnh dẫn đến hội chứng mất trí nhớ.”

<p class="MsoNormal">“V-Vậy thậm chí cha mẹ anh—“

<p class="MsoNormal">“Anh cũng không còn nhớ gì về họ. May mắn thay, anh vẫn nhớ gương mặt họ nhờ vào những tấm ảnh trong phòng thờ phật.”

<p class="MsoNormal">Sau vụ việc mất trí nhớ của Masatsugu, những họ hàng gần đó đã chăm sóc cho anh.

<p class="MsoNormal">Ban đầu, với một Masatsugu ngơ ngát, ngày qua ngày trôi qua trống rỗng. Những người họ hàng đó bắt đầu kể anh nghe những thứ về “con người của Tachibana Masatsugu” và dạy anh những kỹ năng cơ bản trong cuộc sống.

<p class="MsoNormal">Tất cả nhờ vào cử chỉ quan tâm ân cần của họ hàng anh mà giờ đây anh đã lại có thể lo liệu cho cuộc sống cao trung của mình.

<p class="MsoNormal">Chứng mất trí nhớ không hẳn tạo ra cảm giác gì quá phiền phức, nhưng anh cần phải ít nhất lấy lại những ký ức về cha mẹ mình… Và nhiều lần, suy nghĩ ấy lại trỗi dậy trong tâm trí Masatsugu.

<p class="MsoNormal">Ngỡ ngàng một chốc, Hatsune bắt đầu chậm rãi gật đầu đáp lại, “Hiểu rồi… vậy đó là lý do cha em lại nói như thế.”

<p class="MsoNormal">“Cha em đã nói gì cơ?”

<p class="MsoNormal">“Vài ngày trước, cha có gọi cho em và bảo ông sẽ sớm đến Suruga để giải thích điều gì đó rất quan trọng về anh, Masatsugu, onii-sama đấy ạ.”

<p class="MsoNormal">Cha Hatsune làm việc với vai trò giống như một quản gia ở gia tộc Fujinomiya.

<p class="MsoNormal">Masatsugu chưa từng gặp ông. Hay đúng hơn là chưa từng gặp trong hai năm gần đây. Có thể cha Hatsune đã nghe được gì đó về anh từ những người họ hàng—Ngay khi Masatsugu bắt đầu lạc vào dòng suy tư…

<p class="MsoNormal">Hatsune đột nhiên lầm bầm, “C-Công chúa? Sao người lại đến trường?”

<p class="MsoNormal">Masatsugu dõi theo ánh nhìn của Hatsune. Chúng hướng đến gần phía cổng trường nơi một cô gái đang bước vào từ bên ngoài.

<p class="MsoNormal">Xét từ đôi mắt xanh cùng màu tóc bạc kia thì có vẻ cô không phải người gốc Nhật, dù thế vị thiếu nữ này quả thật sở hữu một vẻ đẹp đầy ấn tượng. Bước từng bước duyên dáng, cô chủ động đến gần cả hai người họ.

<p class="MsoNormal">“Em biết nhỏ đó à, Hatsune?”

<p class="MsoNormal">“Đ-Đừng có ăn nói vô lễ như thế chứ! Người ấy là Shiori-sama, nói cách khác là vị công chúa em đang phục vụ đấy. Vì thế chúng ta phải tiếp đón cô ấy thật cẩn thận!”

<p class="MsoNormal">“Gì cơ?”

<p class="MsoNormal">Cô gái với mái tóc rực rỡ mỉm cười đầy thân mật trước Masatsugu đang ngơ ngác và Hatsune đang lúng túng.

<p class="MsoNormal">Thân là một nàng công chúa quý tộc của Hoàng gia Nhật Bản, Fujinomiya Shiori. Thế nhưng, cô gái sở hữu mái tóc màu bạch kim vốn không thuộc về tổ tiên người Nhật—

<p class="MsoNormal">Hơn nữa, Masatsugu còn nhận ra một điều gì đó khác lạ ở đây.

<p class="MsoNormal">Vì lý do nào đó mà công chúa giờ đang khoác trên mình bộ đồng phục nữ của Cao trung Rinzai.

<p class="MsoNormal">Trước khi anh kịp tìm ra câu trả lời thì Hatsune đã lao vội đến bên cạnh cô công chúa. Thế là nàng nữ chủ nhân và cô bé nữ quan đi cùng bắt đầu xì xầm gì đó.

<p class="MsoNormal">“Xin lỗi nhé, Onii-sama, nhưng có chuyện đột xuất nên giờ em phải đi đến đây một chút!” Hatsune năng nổ nói lời chào tạm biệt Masatsugu.

<p class="MsoNormal">Người đẹp với mái tóc bạch kim bên cạnh cũng gật đầu đầy thanh lịch về phía Masatsugu trước khi rời đi. Tất nhiên, Hatsune cũng lon ton theo sau cô nàng.

<p class="MsoNormal">Cả hai người họ cứ thế hướng về tòa nhà của trường Cao trung Rinzo.

<span style="font-size:11.0pt;line-height:107%;font-family:"Calibri",sans-serif; mso-ascii-theme-font:minor-latin;mso-fareast-font-family:游明朝;mso-fareast-theme-font: minor-fareast;mso-hansi-theme-font:minor-latin;mso-bidi-font-family:"TimesNewRoman"; mso-bidi-theme-font:minor-bidi;mso-ansi-language:EN-US;mso-fareast-language: JA;mso-bidi-language:AR-SA">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Tin nàng công chúa hoàng tộc ngự giá bừng lên lan tỏa khắp các con phố trong thành phố Suruga.

<p class="MsoNormal">Nhân vật người ta đồn đại cuối cùng cũng đã xuất hiện. Hơn nữa, mục đích chuyến viếng thăm của cô ta cũng không phải chỉ để tham thú.

<p class="MsoNormal">“Có thể tôi sẽ được triệu hồi trở lại Hoàng đô một ngày nào đó… Nhưng trong thân tâm tôi luôn mong có thể chọn nơi đây làm ngôi nhà mới của mình về lâu dài.”

<p class="MsoNormal">Cô ta đã chuyển thẳng đến đây để yên vị thay vì một chuyến viếng thăm ngắn ngày.

<p class="MsoNormal">Còn bên trên là bài phát biểu trước công chúng mà Fujinomiya Shiori đã đưa rong một buổi phỏng vấn với một đài truyền hình địa phương.

<p class="MsoNormal">Chuyện các thành viên hoàng tộc thường tránh xuất hiện trước công chúng để tránh các nguy cơ đe dọa không đáng có đã thành thông lệ—Ngoại lệ duy nhất chỉ có Nữ chúa, người phải gánh vác trọng trách Mẫu Nghi của cả dân tộc.

<p class="MsoNormal">Nhưng lần này, Shiori lại chủ động ra mặt trước giới truyền thông.

<p class="MsoNormal">Ngay cái ngày cô ta đến Suruga, khuôn mặt Shiori đã có mặt trên bản tin truyền hình địa phương vốn không được phủ sóng cả nước, chia sẻ quan điểm với phát thanh viên là một phụ nữ trạc tuổi 30.

<p class="MsoNormal">Cuộc phỏng vấn một đối một này được ghi hình trong một phòng khách sạn.

<p class="MsoNormal">Người phát thanh viên đã hỏi về lý do tại sao cô ta lại đến Suruga sau khi hoàn thành khoảng thời gian giữ vai trò du học sinh học tập tại Đế chế Đông La Mã.

<p class="MsoNormal">“Được La Mã gửi lời mời khi chỉ vừa tròn 12, tôi đã học hỏi được rất nhiều thứ tại vùng đất ấy… Thế nhưng, dù có nói gì đi chăng nữa khó ai có thể gọi đó là một cuộc đời học sinh bình thường. Điều tôi mơ ước là được nhập học một trường cao trung ở đâu đó thật thanh bình và yên tĩnh, giống như một cách để thu thập thêm kinh nghiệm về cuộc sống xung quanh.”

<p class="MsoNormal">Buổi phỏng vấn được phát đi khoảng tầm 6 giờ chiều và nhận được tỉ lệ luợt xem ở Suruga và các khu vực lân cận. Xuyên suốt buổi phỏng vấn, nữ phát thanh viên của đài truyền hình địa phương luôn e dè thực hiện chủ đề hỏi đáp với dáng vẻ đầy lo lắng.

<p class="MsoNormal">“Còn về nơi mà Người đã chọn lần này là—“

<p class="MsoNormal">“Vâng tất nhiên Suruga vốn là quê hương của người cha quá cố của tôi. Quyết định chuyển đến Suruga sau khi về Nhật Bản cũng xuất phát vì tôi muốn bắt đầu một cuộc sống mới tại đây. Việc làm này có thể phần nào tạo ra phiền hà cho nhân dân, vì điều này, trước hết tôi xin được chân thành mong mọi người lượng thứ.”

<p class="MsoNormal">“Thưa Điện hạ, xin hỏi Người có phiền nếu thần hỏi thăm một chút về mái tóc của Người được không ạ…?”

<p class="MsoNormal">“Thật ra, mái tóc này không phải do nhuộm đâu.”

<p class="MsoNormal">Công chúa Shiori sở hữu một mái tóc màu bạch kim đầy lộng lẫy. Ánh từ làn tóc ấy là một vẻ đẹp huyền bí, điều mà không một ai là con cháu Nhật Bản có được.

<p class="MsoNormal">“Như nhiều người đã biết… Nữ chúa Đệ Nhất, Bệ hạ Himiko, người đã hiệu triệu và cho phép thánh linh của Chúa tể Thiên Long chiếm hữu chính bản thân mình. Giữa lúc còn đang trong trạng thái hòa hợp thiêng liêng ấy, bà đã hạ sinh hai công chúa song sinh, một người được người đời tôn kính làm Nữ chúa Đệ Nhị, Toyo-sama, và mẹ tôi, Fujinomiya Điện hạ—“

<p class="MsoNormal">Giai thoại này cũng giống như quá trình hạ mang trinh nguyên Đấng Cứu thế, Jusus Christ, bởi Đức mẹ Mary, Người mẹ của các Vị thần.

<p class="MsoNormal">Vu nữ phục vụ cho Chúa tể Thần Long và tất cả các thánh thú khác cũng sẻ hạ sinh con cháu qua quá trình sinh sản đơn tính sử dụng năng lượng tâm linh của đối phương.

<p class="MsoNormal">Công chúa Shiori khẽ vuốt mái tóc mình rồi nở một nụ cười nhạt.

<p class="MsoNormal">“Những gia tộc thuộc các quốc gia tôn thờ thánh thú đều được sinh ra với cùng một phương pháp như vậy. Điểm đặc biệt duy nhất từ những huyết thống này là chỉ sinh được con gái. Ngoài ra còn có một hiện tượng dị thường khác mà không ai có thể hiểu được hoàn toàn…  Thỉnh thoảng, một đứa trẻ như tôi lại được sinh ra.”

<p class="MsoNormal">“Liệu Người có thể giải thích rõ thêm một chút được không ạ?”

<p class="MsoNormal">“Mái tóc này hệt như màu của ông tôi, đúng không?”

<p class="MsoNormal">Chúa tể Thần Long là một con rồng bạch kim khổng lồ với cơ thể rực sáng vẻ đẹp lộng lẫy tựa như màu tóc của Shiori.

<p class="MsoNormal">Nữ phát thanh viên hiểu được ẩn ý, hùng hổ gật đầu. “Nói cách khác, Shiori-sama, có một mối tương quan giống nhau mạnh mẽ giữa Người và Ông ngoại của người… đúng không ạ?”

<p class="MsoNormal">“Fufufu, tôi nghĩ đó cũng là một cách diễn đạt đấy.”

<p class="MsoNormal">Buổi phỏng vấn phát sóng khoảng tầm nửa tiếng.

<p class="MsoNormal">Trong lúc đó, công chúa luôn đối đáp trôi chảy, bày tỏ quan điểm chính kiến của mình. Hơn hết, cô luôn giữ được nụ cười tao nhã mọi lúc, nhờ đó tỏa ra một thần thái hoàn hảo của một công chúa quý tộc.

<p class="MsoNormal">… Buổi phát sóng từ chương trình đã tạo nên một hiệu ứng mạnh mẽ.

<p class="MsoNormal">Kể từ hôm sau đó, sự nổi tiếng của cái tên Fujinomiya Shiori bắt đầu lan tỏa mạnh mẽ trong quần chúng Suruga.

<p class="MsoNormal">“Mình nghĩ cũng chẳng phải cô ta lên kế hoạch cho chuyện đó, nhưng có vẻ cũng khá hiệu quả ấy nhỉ.”

<p class="MsoNormal">Cậu bạn thân của Masatsugu, Okonogi Taisei cũng không khỏi thánh phục, bảo, “Công chúa đã chấp nhận một buổi phỏng vấn truyền hình ngay lúc những lời đồn thổi về cô ta đang tạo nên cơn sốt. Sử dụng lời nói của chính mình, giải thích lý do đến Suruga này một cách hoàn hảo. Chỉ bấy nhiêu đây đã đủ khiến mọi người ấn tượng về hình ảnh “trẻ tuổi nhưng đáng tin cậy”. Chưa kể, với vẻ ngoài thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc bạch kim ấy, cô ta hẳn còn gây ra ấn tượng về vẻ ngoài thậm chí còn mạnh mẽ hơn.”

<p class="MsoNormal">“Hẳn vậy rồi,” Masatsugu đồng tình. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Fujinomiya Shiori đã tiến từ một “công chúa vô danh” thành “một công chúa địa phương được toàn dân trong thành phố Suruga biết đến.”

<p class="MsoNormal">“Nếu chuyện này được sắp đặt thì hẳn cô nàng này phải là một nhà vận động xuất sắc đấy.”

<p class="MsoNormal">“Hahaha, chuyện đó hơi khó đấy. Mọi người đều đồng cảm với nàng công chúa bị gửi đến La Mã làm con tin nên bản thân họ đều mặc nhiên sẽ ưu ái cô ta. Hơn nữa cô ta cũng nhận được sự ủng hộ vững chắc từ bộ phận trưởng thành. Chưa kể giới trẻ cũng khá là—“

<p class="MsoNormal">Ít nhất là ở Cao trung Rinzai nơi Masatsugu đang theo học, chỉ thị của Shiori đang nổi như cồn.

<p class="MsoNormal">Nàng công chúa đã công bố về việc mình muốn nhập học một trường cao trung ở Suruga. Thì Cao trung Rinzai hẳn sẽ phải là nơi cô ta sẽ chuyển tới.

<p class="MsoNormal">Điều ngạc nhiên hơn hết là việc cô ta dự định chuyển vào ký túc xá học sinh.

<p class="MsoNormal">Vào một ngày thứ sáu khi ngày Công chúa Shiori đến sắp cận kề, Masatsugu được cô em họ hàng xa của mình gọi ra ngoài.

<p class="MsoNormal">“Tất nhiên, bọn em không thể để công chúa sống ở một phòng tập thể bình thường được.”

<p class="MsoNormal">Hatsune cuối cùng đã thú nhận việc đang làm nữ quan cho Công chúa.

<p class="MsoNormal">Tận dụng khoảng thời gian vào lúc sáng sớm trước khi đến trường, họ bắt đầu nói chuyện trong khuôn viên KTX.

<p class="MsoNormal">“Đó là lý do bọn em đã đề nghị trường học cung cấp một tòa nhà KTX không dùng đến. Bắt đầu từ tối nay Công chúa và Hatsune sẽ nghỉ tại đây.”

<p class="MsoNormal">“Phải rồi ha, vậy ra đó là tại sao có công nhân sửa sang nơi này trước đó…”

<p class="MsoNormal">Masatsugu và Hatsune lúc này đang đứng trước “Ký túc xá Huệ Tây đen” được đặc biệt phân cho Công chúa.

<p class="MsoNormal">Việc học sinh nhập học giảm sút đã khiến nơi này không được sử dụng suốt 5 năm qua. Cũng nhờ quá trình tu sửa chóng vánh mà diện mạo nó giờ đây trông đã khá hợp thời.

<p class="MsoNormal">Hơn nữa, đã hai ngày kể từ khi công chúa xuất hiện trước mắt Masatsugu.

<p class="MsoNormal">Đêm đó, cuộc phỏng vấn diễn ra trên truyền hình. Và hôm sau, Điện hạ Shiori đã viếng thăm tòa thị chính để gặp thống đốc Thành phố Suruga.

<p class="MsoNormal">Masatsugu cảm thấy thực sự thán phục lịch trình đầy hiệu quả của nàng công chúa này.

<p class="MsoNormal">Hatsune lên tiếng, “Nhân tiện, Onii-sama, hôm nay anh đi cùng em về nhà sau giờ học nhé?”

<p class="MsoNormal">“Không thành vấn đề… Nhưng có dịp gì vậy?”

<p class="MsoNormal">Tan trường hôm nay sẽ là một phần của kỳ nghỉ cuối tuần quý giá, bao gồm khoảng thời gian sau khi hết các tiết ngày thứ sáu cùng cả ngày thứ bảy và chủ nhật.

<p class="MsoNormal">Tuy vậy, Masatsygy không hề có dự định sẽ đi ra ngoài, vì thế anh dễ dàng đồng ý lời đề nghị của Hatsune.

<p class="MsoNormal">Thế nhưng, Hatsune lại khiến anh không khỏi kinh ngạc vì điều cô sẽ nói kế tiếp. “Công chúa cho gọi anh, Onii-sama.”

<p class="MsoNormal">“Tôi? Được Công chúa gọi đến ư?”

<p class="MsoNormal">Được Công chúa triệu hồi. Anh thậm chí còn chưa từng nghĩ đến chuyện đó.

<p class="MsoNormal">Khi Hatsune đưa ra thông tin về nơi hẹn gặp, Masatsugu thậm chí còn trở nên bối rối hơn.

<p class="MsoNormal">“Trấn thủ phủ ở Nihondaira…?”

<p class="MsoNormal">Tình trạng hỗn loạn bên trong Masatsugu đã dâng lên cực điểm. Anh chẳng hề có manh mối gì về việc tại sao mình lại được gọi đến một nơi như vậy.

<p class="MsoNormal">Đi thẳng về hướng đông bằng xe từ Cao trung Rinzai ta sẽ đến được một vùng núi dựng lên bởi Núi Udo và Ngọn Kunou bên cạnh. Khu vực quanh đỉnh ngọn Udo đó được biết đến với cái tên “Nihondaira”, cao nguyên cao nhất trong khu vực.

<p class="MsoNormal">Pháo đài Trấn thủ phủ được đặt tại đó—hay quân trại Suruga.

<p class="MsoNormal">Hơn nữa, đây không phải một căn cứ bình thường. Phục vụ dưới danh nghĩa “Joudai” (tên của vị trí phụ trách quản lý lâu đài và lãnh địa xung quanh thay mặt cho Daimyo trước đây), việc bảo vệ Trấn phủ hầu thuộc về phận sự của Hiệp sĩ Hầu.

<p class="MsoNormal">Những người được mang danh Hiệp sĩ Hầu ấy sẽ là người mang những quyền năng đặc biệt có thể hiệu triệu những binh sĩ khổng lồ có cánh, Legion hùng mạnh. Họ đồng thời cũng là những thống soái có thể dẫn dắt quân lính chiến đấu trên tiền tuyến.

<p class="MsoNormal">Chiến đấu vì lợi ích quân đội cũng như tổ quốc, họ gánh trên vai những hiểm nguy và trách nhiệm không thể đo đếm nổi.

<p class="MsoNormal">Vì thế, Hiệp sĩ Hầu luôn được tôn trọng với nhiều đặc quyền ưu tiên. Họ là những vị anh hùng đáng kính trong quân đội và sĩ quan cấp cao nhất trong hàng ngũ tướng lĩnh. Những người đạt đến quân hàm Hiệp sĩ Hầu sẽ nhận một khoảng lương khoáng đãi và được đối xử như quý tộc trong xã hội.

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, những Trấn thủ phủ là nơi Hiệp sĩ Hầu và Legion hoạt động.

<p class="MsoNormal">… Và thế là hôm đó trở thành ngày mà cuộc sống của Tachibana Masatsugu hoàn toàn thay đổi.

<span style="font-size:11.0pt;line-height:107%;font-family:"Calibri",sans-serif; mso-ascii-theme-font:minor-latin;mso-fareast-font-family:游明朝;mso-fareast-theme-font: minor-fareast;mso-hansi-theme-font:minor-latin;mso-bidi-font-family:"TimesNewRoman"; mso-bidi-theme-font:minor-bidi;mso-ansi-language:EN-US;mso-fareast-language: JA;mso-bidi-language:AR-SA">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Trên boong tàu Tintagel, một tàu tuần dương lớp A Type 27…

<p class="MsoNormal">Đây là một chiến hạm mới toanh được đặt dưới quyền quản lý của cô tầm hai tháng trước.

<p class="MsoNormal">Con tàu có tổng độ dài 183m với lượng tải rẽ nước tối đa 15 nghìn tấn. Phần thân uốn thuôn dạng khí động là kết quả của quá trình áp dụng mẫu thiết kế ngụy trang Stealth. Hệ thống điều khiển vũ khí phòng không, Evil Eye, được liên kết với cô bằng một loại sóng và cơ chế điều khiển bằng tâm linh. Lò phản ứng được cài đặt bằng chất lỏng sử dụng một dung dịch ngoại chất không chỉ hoạt động như nguồn năng lượng mà còn cho phép sử dụng các sức mạnh huyền bí cần để triển khai những binh lính khổng lồ có cánh, Legion.

<p class="MsoNormal">Nói cách khác, chức năng của con tàu này là tự biến mình trở thành một mẫu hạm cho vũ khí chính của thời đại mới, Legion.

<p class="MsoNormal">Con tàu được đặt cho cái tên Tintagel và thược về hạm đội Viễn Đông của Quân lực Đế quốc Anh—

<p class="MsoNormal">“Buổi sáng tốt lành, thưa Tiểu thư. Hôm nay người thấy thế nào ạ?” Ngài Grayson, thuyền trưởng chiến hạm cất tiếng.

<p class="MsoNormal">Cô—một sức mạnh tâm linh tự ý thức, « Genie » Morrigan—đáp lại bằng sóng thần giao.

<p class="MsoNormal">(Chào buổi sáng… Thuyền trưởng. Tình trạng… Tốt. Hiện tại, bắt đầu chiếm hữu.)

<p class="MsoNormal">Morrigan đã dùng sóng thần giao đáp lại vị thuyền trưởng, Ngài Grayson.

<p class="MsoNormal">Giữ quân hàm Trung tá, Ngài Grayson vốn là một quý ông đứng tuổi. Thế nhưng, nguyên do của cử chỉ gật đầu đáp lại chậm trễ của ông không phải là do tín hiệu nghe bị suy yếu.

<p class="MsoNormal">Con người không có biệt tài về Thần Giao sẽ gặp trở ngại trong việc tiếp nhận thông tin qua sóng thần giao.

<p class="MsoNormal">Để xử lý việc này, Morrigan bắt đầu quá trình chiếm hữu.

<p class="MsoNormal">Thứ cô chiếm hữu là một con búp bê mà gần đây cô hay sử dụng. Ngồi trên chiếc xích đu trong phòng chỉ huy số một của Tintagel là một con búp bê mang hình dáng thiếu nữ cao gần 1m5—

<p class="MsoNormal">Vẻ ngoài của con búp bê giống một bé gái tầm 13 tuổi với mái tóc xoăn vàng óng xõa ngang vai.

<p class="MsoNormal">Con búp bê này đã được gia công tỉ mỉ dù làn da nhợt nhạt từ sứ cứng trong khi đôi mắt xanh ngọc bích lại làm bằng thủy tinh. Những chiếc móng tay hồng hào kia thì lại được nhuộm bằng một chất chiết ra từ Nitidotellina Nitidula, một loại sò biển.

<p class="MsoNormal">Làn da không những phát ra âm thanh khi nhấn nhẹ mà còn có cả mạch máu bên dưới.

<p class="MsoNormal">Những mạch máu bằng nhựa phân bố khắp cơ thể, bên trong chứa đầy Lam Huyết, một dạng dung dịch ngoại chất phục vụ như nguồn năng lượng cho những Legion. Morrigan bắt đầu hòa vào chất lỏng một phần linh lực.

<p class="MsoNormal">(Phân chia linh lực, chiếm hữu… Hoàn thành. Chuẩn bị thức tỉnh.)

<p class="MsoNormal">Luồng Lam huyết bên trong những mạch máu của con búp bê bắt đầu phát sáng.

<p class="MsoNormal">Dòng dung dịch ngoại chất, thứ cũng có thể đuộc xem làm hệ thống sản sinh năng lượng chạy bằng xăng, bắt đầu kích hoạt một thứ phép màu sâu bên trong con búp bê nhỏ nhắn, rồi dần biến nó trở thành một thế thân của Morrigan.

<p class="MsoNormal">… Đã chiếm hữu hoàn toàn con búp bê, Morrigan bắt đầu chầm chậm đứng dậy.

<p class="MsoNormal">Làn da vốn thô cứng bằng sứ kia giờ đã trở nên nõn nà tựa da thịt của một thiếu nữ.

<p class="MsoNormal">Thứ nhưng, các khớp nối với nhau bằng bánh răng và tay quay vẫn giữ nguyên kết cấu cơ khí của chúng cũng là nguyên nhân tại ra âm thanh ma sát mỗi khi chúng hoạt động. Những chiếc ống lấp đầy dung dịch ngoại chất màu xanh và hệ thống bánh răng có thể tìm thấy khắp mọi nơi trên cơ thể, chứng minh đây nhiều nhất cũng chỉ là một thứ sự sống tạm thời.

<p class="MsoNormal">Con búp bê mang trên mình bộ đồng phục thủy thủ kèm váy và nón bê rê.

<p class="MsoNormal">Dùng hai con ngươi thủy tin được trang bị thay cho thị giác, Morrigan nhìn Ngài Grayson chầm chầm.

<p class="MsoNormal">Ngài Grayson đây là một quý ông mảnh khảnh với mái tóc trắng xóa đồng thời cũng là một sĩ quan thủy quân mẫu mực cho hình tượng của một “Gentleman nghiêm nghị”.

<p class="MsoNormal">“Cũng lâu rồi nhỉ… kể từ lần cuối hai ta gặp nhau trong bộ dạng này, Trung tá.”

<p class="MsoNormal">“Xin chào Người, tiểu thư. Mạn phép cho tôi được nói thẳng, nhưng hiện tôi phải thông báo rằng có một quý ông đang khẩn cầu xin gặp mặt Người. Kể từ lúc này, cơ thể người sẽ được phân dưới quyền điều khiển của ngài ấy.”

<p class="MsoNormal">Ngài Grayson luôn đối xử với Morrigan đầy kính trọng.

<p class="MsoNormal">Ngồi trên chiếc xích đu, Morrigan gật đầu đáp lại như biểu hiện cho sự ghi nhận một tiếng lắc rắc đồng thời vang lên nơi khớp cổ.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Ngài Grayson sau đó mang Morrigan lên sàn tàu.

<p class="MsoNormal">Trên tàu tuần dương Tintagel, có một đài chỉ huy đặt ngay giữa mang hình dạng một “tòa tháp”. Và cả hai hiện tai đang ở sau tòa tháp ấy.

<p class="MsoNormal">“Cảm ơn vì sự kiên nhẫn của ngài, thưa Hoàng tử.”

<p class="MsoNormal">Ngài Grayson lên tiếng gọi hình bóng ai đó đang đứng sát mạn thuyền.

<p class="MsoNormal">Người đàn ông ấy lúc ấy vẫn đang ngắm nhìn ra bề mặt biển Thái Bình Dương xa xăm.

<p class="MsoNormal">Con tài Tintagel hiện đang tiến thẳng đến vùng lãnh hải của Nhật Bản—xa khỏi bờ biển của Shima Peninsula, hướng thẳng về phương Đông. Nếu tiếp tục hải trình này, họ sẽ đặt chân đến Enshunada, Omaezaki và Vịnh Suruga.

<p class="MsoNormal">Không phận cũng như Lãnh hải Nhật luôn được canh gác bởi thánh thú Thiên Long và những đàn rồng biển và wyvern dưới trướng.

<p class="MsoNormal">“Xin cho thần được phép giới thiệu Morrigan, Genie của con tàu này. Bề ngoài dễ thương của cô bé có thể gây cho ngài ấn tượng sai lệch so với những kỳ công anh dũng trong những chuyến chinh phạt cướp biển cùng thần ở Ấn Độ Dương của cô ấy đấy ạ.”

<p class="MsoNormal">“Vậy ra cô bé là người ông đã đặc biệt chỉ định để phụng sự ta sao…”

<p class="MsoNormal">Vị “hoàng tử” xoay lại cất lời trông có vẻ là một chàng trai ước chừng độ 20 tuổi.

<p class="MsoNormal">Chàng trai trẻ sở hữu một mái tóc bạc cùng một khuôn mặt điển trai—Không, đúng hơn phải gọi anh chàng này là một hình mẫu hoàn hảo của một người đàn ông điển trai. Không chỉ sở hữu khuôn mặt thanh tú, biểu cảm của anh đồng thời cũng ánh lên một thứ hoài bảo choáng ngợp cùng hào quang khiếp sợ đi kèm.

<p class="MsoNormal">Người đàn ông đẹp trai ấy ăn mặc hệt như sĩ quan quân đội tựa như ngài Grayson.

<p class="MsoNormal">Đồng phục quân đội của anh gồm áo thun trắng, cà vạt cùng quần đen. Thứ nhưng, vị hoàng tử này ngoài ra còn có cả một chiếc áo khoác cùng áo choàng đen đi kèm.

<p class="MsoNormal">Hơn nữa, với một thanh gươm dài vắt treo eo khiến nó trông gần như một bộ lễ phục quân đội dùng trong những dịp trang trọng.

<p class="MsoNormal">Trông bộ dạng hết sức thoải mái cùng bộ trang phục hào nhoáng này, người đàn ông điển trai kia bỗng đắn đo một lúc trước khi lên tiếng.

<p class="MsoNormal">“Morrigan, xin hãy gọi ta là Ngày Hắc Hiệp sĩ.”

<p class="MsoNormal">“Rõ, thưa Ngài Hắc Hiệp sĩ.”

<p class="MsoNormal">Đáp lại, Morrigan lại dùng sóng Thần Giao của mình.

<p class="MsoNormal">Cô kết nối tâm trí với trường bộ nhớ, cơ sở dữ liệu, và tìm kiếm giữa kho tàng thông tin rộng lớn của nó. Thứ cô kiếm tìm không gì khác ngoài những danh hiệu “Hoàng tử”, “Ngài Hắc Hiệp sĩ” cũng như những người sở hữu cùng khuôn mặt giống chàng trai trẻ trước mặt cô, nhưng kết quả đều tay trắng. Tất cả dữ liệu cô tìm thấy đều được bảo mật.

<p class="MsoNormal">“Thật không may, danh tính thật của tôi đều được bảo mật cả.”

<p class="MsoNormal">Vị Hắc Hiệp sĩ tóc bạc cười vui vẻ. Anh có lẽ đã cảm nhận được những làn sóng Thần Giao của cô.

<p class="MsoNormal">Điều này đồng nghĩa hẳn anh cũng phải là một Thần Giao Sư hay Hiệp sĩ Hầu—

<p class="MsoNormal">“Hiểu rồi… Vậy ra ngài chính là một Hiệp sĩ, đúng chứ?”

<p class="MsoNormal">“Tất nhiên, còn phải nói. Nếu không phải thế thì sao tôi có thể tự gọi mình là Hắc Hiệp sĩ chứ nhỉ?”

<p class="MsoNormal">“Xin, lỗi.”

<p class="MsoNormal">Thính giác Morrigan vẫn ổn duy chỉ có điều cô vốn không giỏi khoảng giao tiếp. Kết quả là, phần hội thoại của cô nghe có vẻ khá chấp vá.

<p class="MsoNormal">“Đừng bận tâm làm gì. Tôi hiện đang được chỉ định làm Quan sát viên, vì thế ý định của tôi chỉ là ngó sơ qua xem cô và thủy thủ đoàn chiến đấu ra sao, cũng như khí hậu truyền thống của Nhật Bản.”

<p class="MsoNormal">Ngài Hắc Hiệp sĩ sau đó quay sang vị quân nhân kia.

<p class="MsoNormal">“Grayson, theo thỏa thuận với yêu cầu của ông, ta đã tái phân công khẩn cấp hai Hiệp sĩ của Nữ Hoàng từ Anh Quốc để tham gia cùng chúng ta. Tên họ là, Stvie và Lamps. Bấy nhiêu đó hẳn đã đủ cho chiến dịch đổ bộ rồi chứ, nhỉ?”

<p class="MsoNormal">Morrigan lại tra tìm trong cơ sở dữ liệu của mình.

<p class="MsoNormal">Lần này, quá trình tìm kiếm đã thành công. Những Hiệp sĩ của Nữ Hoàng duy nhất khớp với hai biệt danh đó là Ngài Stven và Ngài Lampard. Họ đều là những chiến binh dũng cảm đã được truy tặng Huân chương Tước hiệu Hiệp sĩ của Đại Thập Tự.

<p class="MsoNormal">Đáp lại, Grayson chỉ bật cười kèm theo một câu tựa như mỉa mai, “Thần thật lấy lòng cảm kích. Thế nhưng, thần xin đính chính một chút. Sự việc lần này, thần chỉ đơn giản vận chuyển thông điệp từ đồng minh của ta tại Nhật Bản về quê nhà. Không đời nào thần lại cá nhân chủ động gọi cho—“

<p class="MsoNormal">“À phải. Ta thật là quá khinh suất.”

<p class="MsoNormal">“Giờ hiểu lầm đã được giải quyết, thì việc Điện hạ đích thân tham chiến thần không có ý kiến phản đối gì thêm.”

<p class="MsoNormal">“Theo quan điểm cá nhân thì thật lòng ta cũng muốn làm thế, nhưng có quá nhiều quý tộc ở quê nhà lại thích thú bới móc chuyện nhỏ xé ra to. Thực hiện một nước cờ phạm thượng như thế trước khi chính thức xác nhận vị trí của mình sẽ tạo cho chúng cơ hội gán cho ta cái mác ‘lỗi thời’ hay ‘trung cổ’ mất.”

<p class="MsoNormal">Ngài Hắc Hiệp sĩ cười méo mó.

<p class="MsoNormal">“Bị lên mặt dạy đời vì những thứ hiển nhiên thì phiền lắm, vì thế ta xin mạn phép từ chối dịp này. Tất nhiên, nếu chúng ta hóa ra lại có thể chạm trán với Chúa tể Caesar hiện đang ở Nhật Bản thì ta sẽ không phiền chịu đựng chút vấn đề ấy đâu.”

<p class="MsoNormal">“Nói cách khác… Người hoàn toàn ổn với cương vị Chiến lược gia ư?”

<p class="MsoNormal">“Ừm. Ta chẳng có lý do gì để phàn nàn cả.”

<p class="MsoNormal">“…. Liệu tôi, có thể hỏi một câu được không?”

<p class="MsoNormal">Morrigan chen ngang cuộc nói chuyện giữa Ngài Hắc Hiệp sĩ và vị thuyền trưởng.

<p class="MsoNormal">“Lúc nãy, xét về cuộc nói chuyện, ngài có vẻ là cấp trên so với cả Hiệp sĩ của Nữ Hoàng lẫn Ngài Grayson đây. Ngài đồng thời cũng có vẻ sở hữu mối quan hệ mật thiết với, những nhà cầm quyền đứng đầu đất nước d…”

<p class="MsoNormal">“Phải. Hơn nữa—Tôi còn là sếp tương lai của cô đấy,” Ngài Hắc Hiệp sĩ thản nhiên đáp lại.

<p class="MsoNormal">“Rõ.”

<p class="MsoNormal">“Vì thế, Morrigan, xin hãy chịu đựng cùng ta cho đến khi ta chiếm được vị trí của mình chính thức. Liệu cô có thể cho ta xem bản đồ một chút có được không?”

<p class="MsoNormal">Búp bê của Morrigan gật đầu, tạo ra một thứ âm thanh cọ sát của kim loại.

<p class="MsoNormal">Từ cơ sở dữ liệu, cô rút ra ngoài những hình ảnh quan sát của Nhật Bản rồi chiếu chúng giữa không trung bằng sóng Thần Giao. Một bản đồ hai chiều của các đảo thuộc Nhật Bản xuất hiện trước mắt Ngài Hắc Hiệp sĩ.

<p class="MsoNormal">“Để Gia tướng vùng Kinai có thể hợp quân cùng ta càn quét đến Hoàng đô Tokyo, thì phải đảm bảo được tuyến đường này—Vì thế, Tokaido sẽ là mục tiêu của chúng ta lần này. Tổng cộng có năm Trấn thủ phủ giữa hai chốt Shizuka và Hakone… Hamamatsu, Kakegawa, Suruga, Phú sĩ và Nagahama, ta nhất định phải chiếm được tất cả chúng cùng một lúc.”

<p class="MsoNormal">Chỉ vào năm vị trí trên bản đồ, Ngài Hắc Hiệp sĩ phát lệnh chiến đấu.

<p class="MsoNormal">“Vì rắc rối ở Suruga, chúng ta buộc phải đẩy nhanh chiến dịch sớm hai tuần, ngoài ra không có vấn đề nào khác. Nếu mọi chuyện theo đúng kế hoạch, chiến dịch sẽ hoàn thành suôn sẻ.”

<p class="MsoNormal">Sớm thôi, họ sẽ thực hiện một chuyến đổ bộ lên Nhật Bản trong một cuộc chiến chiếm giữ Tokaido.

<p class="MsoNormal">Sau khi Morrigan dùng khả năng tìm kiếm bằng Thần Giao của mình về thông tin chi tiết chính xác, vùng trời bên trên Tintagel bỗng tràn ngập lượng lớn «Niệm Từ».

<p class="MsoNormal">“Hai người đến rồi sao?”

<p class="MsoNormal">Ngay khi Ngài Hắc Hiệp sĩ lên tiếng, hai sĩ quan đồng thời cũng tham gia cùng Morrgian và Grayson.

<p class="MsoNormal">Họ là những người đã giải phóng luồng Niệm Từ ấy. Cả hai đều là những chàng trai ước độ hai mươi với thân hình vạm vỡ. Khoác trên mình chiếc áo khoác lẫn áo choàng cùng gươm đeo, họ ăn mặc giống hệt Ngài Hắc Hiệp sĩ kia.

<p class="MsoNormal">Đó là hai Hiệp sĩ của Nữ Hoàng mà Morrigan vừa tìm kiếm, Ngài Steven và Ngài Lampard.

<p class="MsoNormal">“Stevie, Lamps, hai cậu sẵn sàng xuất kích rồi chứ?”

<p class="MsoNormal">“Dĩ nhiên rồi, Hắc Hiệp sĩ-dono.”

<p class="MsoNormal">“Sử dụng Tước Hiệu được ban cho, ta hiệu triệu những quân đoàn chiến đấu vì lợi ích của Nữ Hoàng.”

<p class="MsoNormal">Cách họ gọi cấp trên của mình không hề tỏ ra trịnh trọng mà thay vào đó là bầu không khí thân thiết.

<p class="MsoNormal">Khẽ chạm tay lên chiếc túi áo trước ngực của mình, rồi chợt xòe bàn tay. Một chiếc huân chương thập tự sáng ngời bỗng từ đó hiện ra trên túi áo từ nơi vẫn còn là hư không vài phút trước.

<p class="MsoNormal">Đây chính là Huân chương Hiệp sĩ của Đại Thập tự.

<p class="MsoNormal">Một biểu tượng thần thánh dùng để triệu hội lực lượng Legion chủ đạo của Đế chế Anh quốc, “Thập Tự Quân”.

<p class="MsoNormal">Đeo những chiếc huân chương thập tự trên ngực, Ngài Steven và Ngài Lampard ngước nhìn lên bầu trời cao. Lượng Niệm Từ tràn ngập trong không trung bắt đầu chuyển thành cả một đạo quân.

<p class="MsoNormal">Phát sóng Thần giao, Morrigan nhanh chóng tính toán quân số.

<p class="MsoNormal">Tổng cộng 94. Mỗi Legion đều cao tầm 8 mét đồng thời được trang bị đầy đủ mặc nạ trắng cùng đồng phục thậm chí cả giáp trụ. Quân đoàn lớp Đại đội 100 người này quả thật vô cùng ấn tượng.

<p class="MsoNormal">Vũ khí của họ đều là súng trường kết hợp lưỡi lê. Những đôi cánh lông vũ trang hoàng sau lưng.

<p class="MsoNormal">“Tốt, tốt lắm. Stevie hãy tấn công Phú Sĩ trong khi đó Lamps, cậu hãy tiến quân đến Trấn Thủ Phủ Nagahama… Nhân tiện, ai chịu trách nhiệm cho vị trí Suruga phiền phức nhất này đây?”

<p class="MsoNormal">“Là Ngài Philneville. Anh ta đang ở trên Caerleon chứ không phải tàu này,” Morrigan đáp lại câu hỏi của Ngài Hắc Hiệp sĩ.

<p class="MsoNormal">Caerleon và tàu Tintagel của cô đều thuộc cùng một mẫu chiến hạm tuần dương.

<p class="MsoNormal">“Ngài Terry cũng ở trên con tàu đó, và được bổ nhiệm cho việc đánh chiếm Hamamatsu trong khi Ngài Ashley chịu trách nhiệm Kakegawa. Nhân tiện, thưa Ngài Hắc Hiệp sĩ, liệu tôi có thể hỏi một câu không ạ?”

<p class="MsoNormal">Nhìn đăm đăm vào khuôn mặt của người đàn ông điển trai, Morrigan hỏi, “Như Ngài có nhắc đến ban nãy, rằng bản thân Ngài không ngại phải tham chiến, vậy giả như Chúa tể Caesar xuất chinh. Thì Ngài định sẽ giáp mặt với Ngài Caesar thế nào ạ?”

<p class="MsoNormal">“Đơn giản thôi, ta sẽ lao thẳng ra tiền phương để so găng cùng vị anh hùng La Mã đó” Ngài Hắc Hiệp sĩ thản nhiên lên giọng.

<p class="MsoNormal">Đằng sau anh, một Legion màu đen bắt đầu thành hình.

<p class="MsoNormal">Thiết kế của nó rất giống với Quân Thập tự ngoại trừ quân phục và giáp trụ đều phủ một màu hắc ám. Cả mặc nạ trên khuôn mặt cũng như đôi cánh đồng thời cũng phủ một màu đen.

<p class="MsoNormal">Hẳn Legion này chính là lý do anh tự gọi mình là “Ngài Hắc Hiệp sĩ”.

<p class="MsoNormal">“Có rất ít vị tướng có thể ngang cơ hắn trên chiến trường. May mắn thay tôi chính là một trong những ngoại lệ hiếm hoi, vì thế một diễn biến chào mừng thực sự khi ấy là thứ tôi đang mong đợi đấy.”

<p class="MsoNormal">Morrigan cuối cùng cũng hiểu được nhân dạng thật của con người này. Những đợt sóng Thần giao của cặp Chủ nhân – Đầy tớ màu đen này mạnh hơn rất nhiều so với hai vị Hiệp sĩ của Nữ Hoàng kia—Mạnh hơn gấp hàng trăm lần.

<p class="MsoNormal">“Nếu vậy, mong muốn của Ngài cũng chính là mệnh lệnh của thần… Legatus Legionis. Hỡi người anh hùng trở về từ cõi âm nơi những kẻ đã chết tụ hội, Thần, Niệm Đao Tinh Linh – Genie Morrigan, xin nguyện trung thành trước Kỳ Công của Ngài.”

<p class="MsoNormal">Thống lĩnh của những quân đoàn, một Hiệp sĩ Hầu đích thực—

<p class="MsoNormal">Nghe được những danh hiệu có cánh đầy hoa mỹ ấy, Ngài Hắc Hiệp sĩ bật cười đầy kiêu hãnh.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">