Fate/Zero (Viet):Act 8/ Part 2

-108:27:55
Tiếng ầm ầm của sóng biển vỗ vào bờ.

Tại bãi biển, có lẽ bình minh cũng không còn xa nữa, một tia sáng màu nhạt chiếu vào bờ sông đang bị bao phủ bởi sương mù trắng xóa.

Bãi cát cứ tiếp tục chuyển động không ngừng hết qua trái rồi lại qua phải. Mặt biển được bao phủ bởi màn sương dày đặc, và người ta không thể thấy được biên giới của nó. Một khung cảnh được che kín, hay một vùng đất đối diện bờ biển? Một chân trời xa xăm? Hoặc, chẳng có gì ở đó cả?

Bên cạnh tiếng vỗ rì rào của sóng biển, nơi đây không có lấy một tiếng động nào khác.

Không có mây trên trời và cũng chẳng có gió dưới mặt đất, và cho dù có bất cứ hoạt động nào của con người thì chúng cũng ở rất xa bãi biển này.

Tiếp tục tiến về phía trước, tiến về phía đông, từ bỏ tất cả mọi thứ của thế giới lại phía tây sau lưng, và như vậy chúng ta sẽ tới được một bãi biển trống trải cô quạnh.

Chính vì thế, ở phía bên kia của đám sương mù, chắc chắn không có gì hết.

Trên hết, thế giới không tồn tại trước đó, và hơn nữa, một cuộc thám hiểm là không thể. Nơi đây, là vùng biển tột cùng của thế giới này.

Nhắm mắt lại, cậu ta có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ.

Tiếng động đó, chỉ những kẻ đã đi tới tận cùng của thế giới mới có thể nghe được. Giai điệu của biển trở nên xa dần...

“...”

Waver như đang ngủ gật trên bàn.

Dù hai vai cứng đờ do tư thế kì quái, rên rỉ bởi sự tê cóng, cậu vẫn cố ngước mặt lên.

Waver có cảm giác rằng mình đã thấy một giấc mơ lạ lùng. Một giấc mơ cậu có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng lại không thể cảm nhận được sự hiện diện của chính mình, như thể đang nhìn trộm vào ký ức của ai đó.

Trời đã tối. Có vẻ như cậu đã lãng phí thời gian khi ngủ gật thế này. Waver tặc lưỡi trước sự lơ đãng của mình. Lúc này đây, không có gì quý giá hơn thời gian.

Tất cả các Master đều đang cố gắng lấy đầu Caster bằng mọi giá. Phần thưởng là một Phong Ấn Chỉ Huy cho bất cứ ai có thể hoàn thành sớm nhất... Cậu không nghĩ sẽ có ai bỏ qua cơ hội này. Đặc biệt với Waver, kẻ chạy trốn với Alexander làm Servant của mình, thì uy quyền của Command Seal chính là giải pháp cuối cùng. Cậu sẽ không để nó cho ai khác, trong bất kỳ tình huống nào.

Bất kể là Heroic Spirit nào, nếu trở thành Caster, thì hoàn toàn không sai khi nói rằng đó là một Servant với rất nhiều mánh khóe. Một người có thể đối đầu trực tiếp với hắn không chút e dè, phải là một trường phái như Saber với khả năng kháng phép vượt trội. Còn Rider thì hoàn toàn khác biệt với ba trường phái hiệp sĩ, nên cậu không có cách nào ngoài việc đối phó với hắn bằng những chiến thuật đặc biệt. Thực tế, cậu đã đánh giá được khả năng kháng phép của Alexander khoảng mức D... và buộc phải chấp nhận mức phòng thủ an ủi đó.

Bởi vậy, cách tốt nhất để đấu với Caster là khéo léo dụ Saber tới chỗ Caster, bằng cách giả vờ đánh với Saber, và đợi cho họ đụng độ. Tuy nhiên, nếu làm thế, Phong Ấn Chỉ Huy mà cậu hằng khao khát sẽ tuột khỏi tay cậu. Bắt tay với Saber để hợp tác săn lùng Caster cũng là một kế hoạch tồi. Nếu cậu muốn có ưu thế trong cuộc chiến thì phải khôn ngoan hơn những kẻ khác.

Cả một ngày đêm đã trôi qua sau lời tuyên bố ở nhà thờ Fuyuki. Lúc này, Waver đã ra lệnh cho Rider đi điều tra dựa trên một ý tưởng cậu chợt nảy ra. Định rằng sẽ suy nghĩ về một kế hoạch, cậu ở lại trong nhà, nhưng... do mệt mỏi, cậu đã thiếp đi, và vì vậy hẳn gã Servant kiêu ngạo kia sẽ chế nhạo cậu.

Không, nếu chỉ là những lời mỉa mai thì đã may – Nhớ lại cơn đau do vô số lần bị cốc vào trán, Waver bất giác đưa tay lên xoa đầu. Cậu rất ghét việc đó. Liệu sẽ có ngày nó làm nứt sọ cậu?

Đang suy nghĩ miên man, Waver chợt nghe thấy tiếng bước chân từ dưới nhà đi lên cầu thang, và lặng cứng người. Mà cũng phải, giờ là lúc bà già ấy chuẩn bị xong bữa tối và lên gọi Waver. Ngay lúc này thì, những thứ trông đáng khả nghi – tạm thời, không có ở đây.

Sau tiếng gõ cửa, giọng nói của bà lão vang lên, nhưng lời nhắn thì hoàn toàn khác những gì Waver trông đợi.

“Waver-chan, Alex-san đã tới.”

“... Hả?”

Ai cơ? Vừa định hỏi lại, thì một linh cảm chẳng lành choáng ngợp tâm trí Waver.

Alex... ALEX... ANDER?

Có lẽ nào? Ngay khi cậu đang nghĩ thế, “Gahaha!”, một tràng cười lớn vang lên từ phía phòng khách ở tầng dưới.

“... Đợi đãããã!?”

Vẻ mặt biến sắc, Waver lao ra khỏi phòng, chẳng thèm đoái hoài đến người phụ nữ đang ngẩn người ra, cậu chạy xuống nhà như bị ma đuổi, và nhảy vào phòng ăn nơi bữa tối đang được dọn lên.

Tivi vẫn chiếu chương trình hằng đêm. Ông già Glenn vừa nhấm nháp bia với món khai vị. Khung cảnh bữa tối quen thuộc giờ đang có thêm một vật thể lạ.

Đang cố giữ thăng bằng thân hình quá khổ của mình trên chiếc ghế, “Yo!” gã Servant giơ tay một cách thoải mái, và rồi, “Ực ực”, uống sạch chiếc cốc vừa rồi hãy còn đầy bia.

“Oa, thật là một thức uống tuyệt diệu!”

Cầm cái chai và rót thêm cốc nữa, ông già Glenn, người vừa có được người bạn rượu, tỏ ra rất phấn khởi.

“Waver của chúng tôi. Sau khi trở về từ Anh, tôi đã hi vọng nó có thể uống được bia rượu dù chỉ một chút, vậy mà nó vẫn không uống được. Tôi đã rất cô đơn cho tới hôm nay.”

“Hahaha, đó là do cậu ta không biết cách tự thưởng thức. “Những người biết tận hưởng cuộc sống sẽ chiến thắng.” tôi đã luôn muốn nói với cậu ta như vậy.”

Một cuộc tán gẫu vui vẻ giữa ông già và Vị Vua Chinh Phục. Trước khung cảnh như một câu chuyện đùa, Waver không thốt lên được lời nào.

Trở lại phòng ăn, với khuôn mặt tỏ vẻ băn khoăn, người phụ nữ vỗ vào vai Waver.

“Cháu không nên như thế. Nếu có khách tới, cháu nên nói trước mới phải chứ. Nếu biết thì bà đã chuẩn bị một bữa thịnh soạn hơn. Đúng là...”

“... ơ, ơ...?”

Cười toe toét trước Waver đang bối rối, Rider lắc lắc đầu.

“Không không thưa bà, không phải phiền phức vậy đâu. Chính những món cây nhà lá vườn này mới là đáng quý nhất.”

“Hừm. Anh đúng là rất biết nói chuyện đấy.”

Ô hô hô, bà nội trợ cười lớn cùng với Rider. Có vẻ như Waver là người duy nhất “chưa sẵn sàng” trong bầu không khí này.

“Anh biết đấy, thằng Waver nhà tôi nó tính khí thất thường lắm, phải không? Tôi cứ lo không biết nó có theo kịp trường học ở Anh hay không. Nếu nó có một người bạn đáng tin cậy như anh, thì có lẽ tôi đã lo lắng quá mức rồi!”

“Không không. Chính cậu ta mới là người giúp tôi. Cái quần này, chính là cậu ta đã chọn và mua cho tôi đấy. Trông rất hợp phải không?”

Trong khi Rider ra ngoài làm việc, Waver mắc kẹt với việc mua đồ cho ông ta, và đã mua một chiếc quần jean dùng rồi cỡ XL, thứ mà ông ta đang khoe một cách đầy tự hào. Việc tại sao họ có thể trò chuyện như vậy vẫn là một bí ẩn, nhưng ít nhất cuối cùng Waver đã hiểu được tay “Alex-san” này là thế nào với cặp vợ chồng McKenzie.

Đối với cặp vợ chồng già đang bị tác động bởi phép thuật, Waver là cháu trai họ, đang học ở Anh. Còn Rider, ông ta là một người bạn Waver gặp trong chuyến đi, và đã tới thăm nhà McKenzie và cuối cùng có chỗ trong bữa ăn tối – hẳn đây chính là chuỗi sự kiện “đã xảy ra”.

Cậu không hiểu sao cặp vợ chồng kia có thể tin Rider dễ dàng đến vậy – có lẽ vóc dáng to lớn của Rider đã buộc họ phải như thế.

“Alex-san, anh có ý định ở lại Nhật trong bao lâu?”

“À, tôi có vài công chuyện nho nhỏ, trong khoảng, gần một tuần.”

“Nếu vậy thì, này, hay là ở lại nhà tôi đi? Thật đáng tiếc là chúng tôi không có một căn phòng nhỏ dùng làm phòng khách, nhưng nếu trải một cái futon ở phòng Waver, thêm một người nữa có thể ngủ ở đó, phải không? Sao hả, Waver?”

“...”

“FUTON? Ồ, chiếu của đất nước này! Tôi thật sự muốn thử nó!”

“Ha ha ha. Ngủ ở dưới sàn chứ không phải trên giường, nó rất lạ khi anh vẫn chưa quen. Mặc dù đã ở đây khá lâu, lúc đầu chúng tôi cũng rất ngạc nhiên!”

“Đó là nét lôi cuốn của đất nước này à. Tôi rất thích sự bất ngờ bởi những điều chưa biết. Thời nào cũng vậy, ta luôn có hứng thú với Châu Á.”

Mặc dù Rider đã vô tình làm lộ mình khi dùng từ đó để chỉ về mình, ông già Glenn dường như không để ý, gật đầu cười.

“Nào nào, tới lúc dùng bữa rồi. Waver-chan, cháu cũng ngồi đi.”

Bị thúc giục bởi bà già, Waver ngồi xuống ghế một cách chán nản. Chiếc ghế cậu đã quen ngồi, tối nay đã trở nên không thoải mái.

Mặc dù bữa tối hoàn toàn khác với hằng ngày, gần như là một bữa tiệc nhỏ, nhưng Waver cứ im lặng từ đầu đến cuối. Ngồi bên Rider đang nói cười thoải mái, cậu không cảm nhận được ngay cả những thứ đang cho vào miệng.

“... Rốt cuộc ông đang làm cái quái gì vậy?”

Sau khi kết thúc bữa tối, Rider trở về phòng, cặp ở nách chiếc futon mượn được từ gia chủ. Và Waver ngay lập tức lên tiếng hỏi Servant của mình.

“Gì cơ... nếu tôi muốn đi vào nhà một cách bình thường thì cần phải có cớ chứ sao?”

“Khi ông ra vào nhà, HÃY BIẾN SANG THỂ LINH HỒN! TÔI ĐÃ NÓI BIẾT BAO NHIÊU LẦN RỒI!!”

Đứng trước một Waver đang giận dữ tới sắp phát khóc, Rider tỏ vẻ thất vọng.

“Nhưng tôi sẽ không thể mang CÁI NÀY nếu ở thể linh hồn ...”

Thứ mà gã khổng lồ đang nói đến là một chiếc túi thể thao mà ông ta bảo với hai người kia là hành lý của mình.

“Tôi không biết đây là cái gì, nhưng mang nó về là nhiệm vụ của tôi hôm nay đúng không? Chính vì vậy, cậu đã cho tôi cái quần này. Ngay từ đầu, người ra lệnh cho tôi chính là cậu, chẳng phải vậy sao?”

“Đó là lý do làm tôi phải nói... Nếu ông bí mật để nó trước cửa, tôi sẽ ra lấy sau. Thế là xong!”

“Nếu vậy thì có khác gì nếu tôi đường hoàng đi vào cửa chính và nghĩ ra một lý do? Mà trước hết, đây là cái gì vậy?”

Với vẻ mặt không mấy hài lòng, Waver lấy cái túi Rider đang cầm và mở ra xem.

Có tất cả hai mươi bốn ống thí nghiệm được nút chặt. Mặc dù các ống được phân biệt nhờ những nhãn dán viết tay, tất cả đều chứa một thứ chất lỏng không màu trong suốt.

”Cuối cùng tôi cũng có thể mặc quần dài. Tôi đã luôn muốn được đi dạo tới những khu vực sáng đèn... Nhưng này, sao cậu lại muốn tôi, Vị Vua Chinh Phục, đi lấy nước ở vùng ven sông nơi thôn dã?”

“Bởi vì như thế thì có ích hơn là nằm ườn ăn bánh gạo và xem tivi.”

Waver nhanh chóng dọn bàn, và lấy ra cả bộ dụng cụ thí nghiệm, một trong những thứ cậu mang từ ký túc xá trường mình ở London. Rồi cậu chuẩn bị cho công việc.

Những bình đựng quặng và chất thử, đèn cồn, ống nhỏ giọt... Trước những thiết bị được đặt lên bàn từng cái một, Vị Vua Chinh Phục nhăn mặt.

“Cái gì đây? Cậu định làm mấy trò giả kim thuật lừa bịp đấy à?”

“Đây là đồ thật, không phải lừa bịp. Đồ ngốc.”

Vừa trả lời một cách thất vọng, Waver đặt những ống thí nghiệm Rider mang về lên giá dựa trên nhãn dán. Rồi cậu chọn những chất thử bổ sung, và trộn chúng lại với nhau. Đây là việc cậu đã làm đi làm lại rất nhiều lần ở Clock Tower như là một môn học cơ bản. Cả về liều lượng, cho dù có nhắm mắt cậu cũng không thể làm sai.

“Hỏi lại cho chắc, ông đến đúng những chỗ ghi trên bản đồ đấy chứ?”

“Cậu coi thường tôi đấy hả, nhóc? Mấy thứ cỏn con này sao mà sai được?”

Vừa càu nhàu Rider vừa quẳng chiếc bản đồ gấp lại cho Waver. Bản đồ toàn bộ Fuyuki. Ngoài ra, ở những khoảng cố định, có những ký tự điền lên bản dồ dọc theo sông Mion từ cửa sông thượng nguồn.

Chú thích trên bản đồ được đánh dấu trên nhãn dán của những ống thí nghiệm Rider mang về. Thứ chất lỏng đó là nước sông Mion lấy từ những điểm khác nhau dọc theo dòng sông. Vì Rider muốn đi ra ngoài ở dạng hiện hình, Waver đã lấy bộ đồ mua cho Rider làm điều kiện và sai ông ta đi lấy nước. Cho dù có được việc hay không thì dù sao nó vẫn có ích hơn là bảo ông ra ngoài đi dạo.

“... Mình đang làm gì thế này?”

Một cách lặng lẽ, cậu tiến hành chuẩn bị chất thử, và như thể quay trở lại bộ môn cơ sở ở Clock Tower, Waver tỏ ra không vui. Cậu lẽ ra đang tham gia Cuộc Chiến Chén Thánh với tư cách là Master của một Servant, vậy tại sao cậu phải lặp lại công việc tẻ nhạt buồn chán này?

Vừa thốt ra tiếng thở dài, Waver nút đống chất thử trộn đầy lại. Sau đó, cậu tháo nút ống thí nghiệm nhãn A và nhỏ một giọt vào giữa.

“... Oaa.”

Vượt xa mong đợi của cậu, phản ứng xảy ra tức thì. Nước đang không màu trong suốt đột nhiên biến thành màu đỏ hoen gỉ.

“... cái quái gì thế?”

Cậu nghĩ Rider sẽ bỏ đi xem video tiếp, nhưng Rider lại đang ngồi sau quan sát một cách chăm chú. Dù việc giải thích rất phiền toái, nhưng một loạt câu hỏi sẽ càng làm cản trở công việc của cậu, Waver không lờ ông ta đi mà trả lời.

“Lần theo dấu vết. Dấu vết của phép thuật trong nước.”

Nhãn A, đây là vị trí cửa sông gần biển nhất. Ở vị trí đó, có một phản ứng thế này thật không bình thường.

“Thượng nguồn của dòng sông – nhưng vẫn ở một vị trí khá gần với cửa sông. Ai đã thực hiện phép thuật ở đó? Nếu chúng ta đi lên thượng nguồn từ đây, chúng ta sẽ có thể nắm được tình huống.”

“... Này nhóc, ngay từ đầu cậu đã biết nước của con sông ấy có lẫn thứ đó à?”

“Không! Nhưng đây là một vùng đất có nước chảy xuyên qua trung tâm thành phố. Điều tra từ nước cũng là lẽ tự nhiên.”

Để tìm tung tích của một pháp sư, cách dễ nhất là dùng nguyên tố Nước. Như một nguyên lý tuyệt đối, nước là một thứ “luôn chảy từ chỗ cao xuống chỗ thấp”. So với công sức tính toán hướng gió và đọc nhịp của đất, tìm chỗ chảy thấp nhất của nước đỡ vất vả hơn nhiều. Và điều này càng có thể áp dụng cho vùng đất có sông.

Trong tình huống có nhiều cách để điều tra, cậu sẽ thử cách dễ dàng nhất trước tiên, nhưng... có vẻ Waver đã bốc được lá bài “chiến thắng”. Có thể nói may mắn đã mỉm cười với cậu, ít nhất là lúc này.

B, C, D... theo thứ tự đó, cậu lần lượt nhỏ chất thử vào các ống thí nghiệm. Càng tới gần thượng nguồn, phản ứng càng trở nên mạnh hơn. Trước sự thật đập vào mắt như một trò đùa, cảm giác của Waver đã vượt qua mức ngỡ ngàng, và trở thành mức hoàn toàn bị sốc. Đây chỉ có thể là kết quả của việc một kẻ nào đó đặt xưởng ngay giữa sông, và thải phế liệu ra ngoài không chút đề phòng. Còn tệ hơn một pháp sư hạng ba, đúng là một tên ngốc không thể tồn- không, hắn quả thực đã tồn tại. Hoàn toàn nghiệp dư. Từ sự kiện mà Waver nghe từ vị linh mục giám sát ở nhà thờ, tới việc cậu được triệu tập sáng nay.

“Nhưng, xác nhận nó theo cách này... Thật chẳng đáng tự hào chút nào.”

Vắt óc để đánh lừa đối thủ, so tài bằng những kỹ năng của mình – đó là “Cuộc đấu phép thuật” mà Waver từng tưởng tượng ra. Nhưng việc mà cậu đang làm – đạt được kết quả nhờ điều tra như một cảnh sát – một việc mà những người không có tài năng vẫn làm được. Dù cậu đã có được kết quả mong muốn trong tay, nhưng thứ còn lại trong lòng Waver là sự cay đắng như bị xúc phạm.

Phản ứng ở Nhãn P, là một màu đen kịt như mực. Nếu nó trở nên đậm đặc hơn, một phương pháp đơn giản như thế này sẽ không còn dùng để phân tích được nữa.

Với dự đoán chuyện gì sẽ xảy ra, cậu nhỏ chất thử vào ống Q.

“...”

Nước vẫn trong suốt. Cho dù cậu lắc thế nào nó vẫn không có phản ứng gì.

Waver mở bản đồ ra lần nữa, chỉ vào chỗ chú thích P và Q.

“Rider, đây và đây, cái gì ở giữa chúng? Mương thoát nước? Cửa rãnh tưới tiêu?”

“Ồ? Có một thứ khá lớn ở đó...”

“Chính nó! Nếu chúng ta lần tới đó, xưởng của Caster có lẽ ở đó.”

“...”

Vì một lý do nào đó, Rider nhìn Waver một cách nghiêm nghị.

“Này nhóc. Có phải cậu là một pháp sư rất vĩ đại?”

Trước câu hỏi không thể ngờ đó, Waver coi đó như những lời mỉa mai. Khịt mũi, cậu quay mặt đi.

“Đây không phải việc một pháp sư vĩ đại sẽ làm. Đây là phương pháp dở nhất trong các phương pháp dở. ÔNG, ông lại trêu chọc tôi hả.”

“Cậu đang nói gì vậy? Nếu cậu thu được kết quả tốt nhờ một phương pháp tồi, chẳng phải đó là một thành tựu so với việc dùng phương pháp tốt hơn hay sao? Cậu nên tự hào về mình! Là một Servant, tôi cũng cảm thấy tự hào.”

Cười một cách sảng khoái, Rider vỗ vỗ Master nhỏ bé của mình. Càng thêm buồn bực, Waver định cãi lại, nhưng nhận ra hoàn toàn vô ích khi giảng giải sự huyền bí của phép thuật cho gã Servant này, cậu im lặng và không nói gì về vấn đề này nữa.

“Được rồi! Đã biết được vị trí, giờ tới lượt tôi! Này nhóc, cậu có tấn công ngay không?”

“Ê đợi đã! Kẻ địch là Caster. Tấn công ngay có lẽ là hơi ngu ngốc.”

Với một pháp sư, các lớp của xưởng phép có thể coi là sự tổng hợp của những phép thuật mà ông ta thành thạo. Kết quả là, chiếm xưởng đồng nghĩa với việc phải sở hữu sức mạnh, kỹ năng, và tất cả tài nguyên tương đương để đối đầu trực diện.

Đặc biệt với kẻ được coi là Heroic Spirit sử dụng phép thuật, Servant Caster - khả năng đặc trưng của trường phái này, “Tạo dựng lãnh địa” lại càng được phóng đại. Chừng nào còn sở hữu kỹ năng giúp hắn tạo ra trong khoảng thời gian nhỏ nhất một xưởng phép hoạt động tốt nhất trong bất cứ điều kiện hay địa hình nào, trong trận chiến này, Caster có thể coi là mạnh nhất trong bảy Servant. Bởi vậy, nếu muốn tấn công xưởng đó bằng những hành động khinh suất như xông thẳng vào, thì cho dù là kẻ thiên địch của Caster như Saber, cũng tương đương với tự sát.

Ngay cả Rider cũng phải hiểu điều đó, nhưng có vẻ tay Servant không thèm đếm xỉa dù chỉ một chút tới nó. Từ lúc nào, Rider đã làm hiện hình “Thanh gươm của Cypriot”, rút nó khỏi bao, rồi trong tư thế đó, vỗ vai Waver và cười nham nhở.

“Nghe này. Trong chiến tranh, vị trí doanh trại có thể thay đổi liên tục. Nếu cậu biết được vị trí mà không tấn công ngay; nếu để chúng chạy thoát thì có hối cũng muộn rồi.”

“... Ông, sao hôm nay ông phấn khích thế?”

“Đương nhiên! Master của tôi cuối cùng có vài thành tựu có thể mang lại kết quả. Nếu vậy, mang đầu của kẻ địch về cho chủ nhân là việc một Servant phải làm.”

“...”

Trước cách nói chuyện như vậy, Waver không biết mình nên đáp trả thế nào đây.

Như thể coi sự im lặng là đồng ý, vừa cười rộ, Rider vỗ vỗ cái vai nhỏ của Master mình và gật đầu.

“Đừng có bỏ cuộc ngay từ đầu chứ. Lúc này, chúng ta chỉ thử tấn công chúng, phải không? Biết đâu lại thu được kết quả ngoài mong đợi?”

“...”

Những người lính từng đứng dưới cờ Vị Vua Chinh Phục, lẽ nào họ cũng bị kéo tới tận cực đông của Châu Á như thế này? Nghĩ như thế, Waver không khỏi cảm thông cho những chiến binh thời cổ đại.