The Fallen Rose - Giai đoạn 2 Chương 11

=Chương 11: Một năm sau đó...= (The Fallen Rose - chương 11)




 * Quay trở lại khi Allard được kiểm tra xác định Linh thần...***

Theo Bộ luật Hoàng gia, tất cả mọi thành viên trong giới quý tộc được vua Louis tuyển chọn có quyền được tham gia một cuộc mở khóa năng lượng linh hồn vào năm họ lên tuổi mười sáu. Sau khi trải qua những đợt tập huấn cho đến năm mười bảy tuổi, họ sẽ được phép áp dụng triệu hồi Linh thần ra ngoài thực tế. Một phần cũng vì thể hiện đẳng cấp sức mạnh, nhưng một phần theo mong muốn của nhà vua, các Linh thần của tầng lớp quý tộc sẽ được sử dụng để bảo vệ mọi người. Nếu có cá nhân nào vi phạm, dù chỉ một lần sẽ phải trả giá bằng tính mạng.

Sau những gì xảy ra với Allard, nhờ sự xét duyệt của Odette và đồng thuật của Quốc vương, nó sẽ được thử quét sức mạnh thông qua "Chìa khóa của Pethe", một thứ kim thần hình dạng một chiếc bục tròn đủ cho một người ngồi lên được sở hữu riêng của Quốc vương Louis. Cách đây hai trăm năm, truyền thuyết đã kể rằng chính Giả Kim Thần Pethe đã mang chiếc chìa khóa này đến dành riêng cho các cá nhân lãnh đạo xuất sắc của Trần gian. Nữ thần đã tin tưởng vào con người, nàng hy vọng rằng chiếc chìa khóa - bảo vật của nàng sẽ giúp họ giải phóng nguồn năng lượng chảy trong linh hồn để triệu hồi Linh thần. Sức mạnh Linh thần từ những con người này có thể giúp họ dễ bề quản lý thế giới.

Nhưng trớ trêu thay, chỉ trong vòng ba mươi năm sau, con cháu sau này của các cá nhân lãnh đạo bắt đầu nổi lòng tham khi có trong tay "Chìa khóa của Pethe". Chúng đã sử dụng bừa bãi chiếc chìa khóa này để mở khóa cho tất cả tầng lớp quý tộc không cần phân biệt họ là người xấu, kẻ tốt hoặc chí ít là những địa chủ nếu chúng có cho chút những lời xu nịnh, hối lộ... Chuyện này đã dẫn đến thế giới rơi vào tình trạng hỗn loạn với vấn nạn mới. Tầng lớp quý tộc bắt đầu sử dụng Linh thần trong những lúc cướp bóc của cải của người dân. Nếu như kẻ bề dưới chống lại ? Tất nhiên nếu chúng không có hứng xử tra tấn bằng kiểu thông thường như ngũ mã phang thây, hỏa thiêu hay đóng cọc xuyên người... chúng có thể nhờ Linh thần hút linh hồn của những con người khốn khổ này. Họ trở thành thức ăn cho chúng, để rồi từ đó sức mạnh chúng sở hữu ngày một nhân lên gấp bội tùy theo linh hồn nạn nhân mang năng lượng mạnh hay yếu.

Cuộc sống người dân từ đó ngày càng rơi vào khốn đốn và nghèo mạt. Với họ, mỗi ngày dường như là một cuộc chiến sinh tồn với cái đói cái khát, cái lạnh rét run người vào mỗi đêm thậm chí là bệnh tật cứ ngày ngày đe dọa mạng sống họ. Đó là một trong thời kỳ đáng sợ nhất tại Tân thế giới từng được ghi chép trong truyền thuyết, một thời kỳ đẫm máu với số người chết như ngả rạ trong khi kẻ giàu thì vẫn ăn chơi sung túc mà không hề hay màng đến sự sống chết của những sinh linh ở bên ngoài. Hầu như không một nơi nào là không vương vấn mùi ẩm thối của xác chết dọc theo trên các đường mòn. Tiếng khóc than cùng khung cảnh điêu tàn diễn ra khắp nơi như một chốn địa ngục trên dương gian. Nhưng họ quá yếu ớt, không có Linh thần họ càng không thể chống lại thế lực tàn ác dã man này. Họ đang cần một nhà lãnh đạo mới, chủ động cổ vũ để họ đứng lên đấu tranh để giành lại công bằng cho cuộc sống của mình !

Cho đến khi cách đây tám mươi năm, có một nhà quý tộc đã sớm tỉnh táo nhận ra sự thật khủng khiếp này. Ông ta đã cho triệu hồi Linh thần của mình, kêu gọi họ đứng lên và bùng nổ những cuộc khởi nghĩa. Dần dà, sự hưởng ứng ngày càng lan rộng. Những cuộc chiến vì miếng ăn vì cuộc sống yên bình tự do của họ ngày một sôi động lấn át cả thế lực Hoàng gia thời bấy giờ. Tình thế bị lung lay, cuối cùng hơn một trăm cuộc khởi nghĩa trên khắp Vương quốc Pháp, nhưng được chỉ huy bởi một gia tộc đã hoàn toàn giành thắng lợi. Đại đa số các thành viên trong Hoàng tộc đã bị người dân tán thành đem đi đày sang một hòn đảo xa xôi cô lập. Cho đến nay, hòn đảo đó bị nguyền rủa là nơi chứa chấp những cái ác của con người, nên người người rất lo ngại việc cập nhật nó trên bản đồ. Cho nên, thông tin về hòn đảo nơi các thành viên Hoàng tộc tàn độc ngày xưa bị lưu đày có rất ít thông tin, không một ai biết được chính xác câu chuyện khi ấy để kể lại cho người sau, liệu những thành viên Hoàng tộc ấy còn sống sót hay không. Thời gian dần trôi, hòn đảo đó đã trở thành một truyền thuyết...

Ngoại trừ, người có khả năng biết nhiều nhất về hòn đảo này thì chỉ có thể là những thành viên trong gia tộc đã đứng đầu cuộc khởi nghĩa năm xưa. Nhà quý tộc khi ấy là người đã phán xét nơi chúng bị lưu đày, nhưng việc ông ta có kể lại cho con cháu về câu chuyện huy hoàng khi ấy của mình ? Đó vẫn còn là câu hỏi. Tuy nhiên, người ta vẫn biết rằng, đến nay, gia tộc vĩ đại đã cứu sống cả Vương quốc Pháp vẫn còn tồn tại. Đó là gia tộc Louis... Và Odette Alexandre de Louis chính là cháu đời thứ tám của "vị cứu tinh" được ghi danh trong truyền thuyết ấy - Hầu tước Charles-Edouard Alexandre de Louis. Cha của nàng là vua David Alexandre de Louis, một Quốc vương khôn ngoan khoan dung độ lượng rất được lòng yêu mến của người dân và cũng là cá nhân duy nhất sở hữu "Chìa khóa của Pethe" hòng kiểm soát sự mở khóa bừa bãi của các tầng lớp quý tộc cấp dưới. Mặc dù vấn nạn cướp bóc của các quý tộc vẫn còn tiếp tục dù dưới tay cai quản của Quốc vương Louis, nhưng tất cả chúng đã không còn nghiêm trọng hơn xưa rất nhiều do Quốc vương Louis luôn thường xuyên tổ chức nghi lễ xác định Linh thần một cách có chọn lọc. Ông đã chọn ra các cá nhân lãnh đạo có tiềm năng, trên hết có cái tâm với dân và cho phép họ mở khóa năng lượng linh hồn và triệu hồi Linh hồn một cách dễ dàng. Dù thế, nhưng các Giả kim Thần vấn cố tình sắp xếp cái ác vẫn có thể xảy ra bất kỳ lúc nào nhằm bảo vệ sự cân bằng giữa cái thiện-ác tại Tân thế giới này. Bản thân vua Louis biết trước điều này là không thể tránh khỏi, nhưng ông vẫn hài lòng, chỉ ông biết mình cũng đã làm việc hết sức có thể... Ông đặt hy vọng vào cô con gái duy nhất của mình. Ông chắc chắn đâu nếu ngày băng hà có đến gần, nàng sẽ thay thế ông tiếp tục chống đỡ cán cân của quy luật tự nhiên mà hướng Vương quốc Pháp thành một quốc gia cường thịnh tràn ngập trong tiếng cười ấm no hạnh phúc của cả người dân lẫn quý tộc...



Tòa lâu đài của Hoàng tộc Louis được tổ chức phức tạp và nghiêm ngặt. Nếu như bên trong nội bộ tòa lâu đài cứ cách khoảng mười thước sẽ có một người lính canh mặc áo giáp sắt nặng nề lúc nào cũng tập trung canh gác. Thì ở bên ngoài được bao bọc bằng bảy pháo đài quan sát và bảo vệ chung quanh với tổng cộng hàng trăm cung thủ được thay phiên quan sát và phòng thủ. Bảy pháo đài được Quốc vương Louis đặt tên theo các vị thần của "Thất đại Giả kim Thần". Trên đỉnh của mỗi pháo đài đều được tạc bảy bức tượng cao lớn hùng vĩ của mỗi vị thần tương ứng, trên tay là một vũ khí tượng trưng của bảy người được truyền thuyết kể chuyện và ghi chép lại. Họ là niềm hân hoan của cả Vương quốc : "Thất đại Giả kim Thần" sẽ bảo vệ cho tòa lâu đài này bằng mọi giá.



Ngoài ra, đó mới chỉ là mặt bằng trên mặt đất. Tòa lâu đài này còn có một lối địa đạo sâu xuống mặt đất đến sáu thước. Lối vào của nó hoàn toàn được bảo vệ bởi ma thuật của riêng nhà vua, nên không ai ngoại trừ các thành viên sở hữu Linh thần do nhà vua chọn lọc ra có thể mở được nó cả. Con đường dưới mặt đất này dẫn mọi người đến một gian phòng rộng thênh thanh có thể sánh ngang với đại sảnh chính của tòa lâu đài. Trên nền đá, đó là vô số những đường khe rãnh nhỏ xíu được khắc chi chít khắp căn phòng. Allard nhìn qua sớm để ý, những đường khe rãnh này được khắc có chủ đích. Và chúng chính là đường vẽ của một kết giới khổng lồ. Ở trung tâm kết giới, có một thứ gì đó đang phát ra ánh sáng màu cam nhấp nháy nhè nhẹ trông giống một chiếc lưu đồng to đùng vĩ đại, nhưng mặt trên của nó hoàn toàn dẹt và tỏa ra làn khói vàng kim kì diệu huyền ảo. Phải chăng đó có phải là "Chìa khóa của Pethe" ?

Đang mông lung nghi ngại cho những vận rủi lớn nhất có thể xảy ra, bỗng Odette nắm chặt vai Allard và thì thầm bên tai nó. Nom trông cứ như nàng có thể đọc được suy nghĩ của nó mà tiếp lời vậy.

- Điều đầu tiên cậu cần nhớ là phải thật bình tĩnh. - Odette nói - Sẽ không sao đâu ! Để cậu an tâm hơn, tớ đã nhờ Delane, James và Maria tham gia vào nhóm Nhà giả kim mở khóa năng lượng linh hồn cho cậu rồi.

- Vậy... Odette, cảm giác cậu được mở khóa là như thế nào ?

- Cùng lắm cứ như bị hỏa thiêu thôi. - Odette thản nhiên trả lời. Nhưng thật sự điều đó vẫn không khiến Allard an tâm hơn chút nào cả !



Nghi lễ xác định sức mạnh của Linh thần hoàn toàn được diễn ra trong lâu đài. Mọi thành viên trong tầng lớp quý tộc được sở hữu Linh thần đều có mặt. Allard im lặng ngồi trên "Chía khóa của Pethe" ở trung tâm kết giới. Nó hít thở đều đều như lời Odette dặn. Nó có thể nhìn thấy ánh mắt sáng rực đang âm thầm cổ vũ cho nó của bộ đôi linh mục James - Maria, của cả hậu cần trung thành Delane. Cả ba người đều vận kín mít trong bộ áo chùm rộng thùng thình dành cho các Nhà giả kim cùng chung hàng chục các thành viên khác. Trên tay mọi người đều cầm một thanh huyền trượng với hình dạng khác nhau. Chúng đồng loạt giương cao lên, lóe lên ánh sáng màu cam chiếu thẳng lên trần căn phòng. Nơi đó được chuẩn bị sẵn ngay trên đỉnh đầu Allard là một thanh trượng vàng ròng khổng lồ với đầu thanh trượng chĩa ngược xuống nhắm thằng vào cơ thể nó. Thành trượng đặc biệt này có đầu tạc hình một ngôi sao tám cánh, lơ lửng xung quanh là bảy biểu tượng của "Thất đại Giả kim thần". Nó như một chiếc ăng ten tập hợp hết tất cả ánh sáng từ huyền trượng của các Nhà giả kim, rồi chiếu thẳng xuống Allard. Vậy ra, cái cảm giác này đâu phải như Odette đã hù dọa nó ban nãy ?? Nó ấm áp, nó dễ chịu vô cùng...

Quốc vương Louis cũng ngồi chăm chú quan sát mọi sự việc xảy ra từ trên cao xuống. Ông ngồi trên chiếc ngai vàng ở trên lan can cao ngút, ở hai bên chính là Tướng Henry và Odette đang đứng nghiêm trang. Thay vì là trang phục kiếm sĩ như bao thường ngày, hai người họ lại vận áo chùm giống bao người khác. Trên cổ mỗi người là một sợi dây chuyền có mặt dây là cây thánh giá bạc. Thứ họ cầm trên tay không phải là kiếm, thay vào đó, chính là cây huyền trượng. Thiên nga và bạch hổ - Linh thần của Odette và Henry đã xuất hiện từ khi nào mà dật dờ quanh huyền trượng như bóng ma. Nhưng hai người họ vẫn không hề cảm thấy năng lượng linh hồn bị suy giảm, vì vốn dĩ không khí nơi này giúp Linh thần có thể sống tốt, nên chúng sẽ không cần phải hút bớt năng lượng linh hồn từ chủ nhân.

Phạch ! ~ Allard bỗng mở bừng đôi mắt, cảm thấy phấn khởi đến lạ kỳ. Có một thứ gì đó như vừa mọc ra từ trái tim sâu trong lồng ngực mà thổi bùng ra từ sau lưng nó. Nhưng mà, nó lắc đầu, lúc này tốt nhất nó không nên có một động tĩnh gì phòng trường hợp quá trình mở khóa bị trục trặc.

"Đôi cánh đã xuất hiện ! Năng lượng linh hồn đã thoát xác rồi !! Ráng lên Allard !! Chỉ cần bước cuối cùng : Đôi cánh ấy sẽ biến thành Linh thần nữa thôi !!!" - Bốn người bạn của nó Odette, Delane, James và Maria cùng nhau phấn khởi nở nụ cười.

"Hóng thật đấy !! Không biết hình dáng Linh thần của Allard sẽ như thế nào nhỉ ??" - Vâng chính Odette là người hóng chờ câu trả lời này nhất ! Một khi Allard mà triệu hồi được Linh thần, chắc chắn nàng sẽ có được nhiều cơ hội học hỏi được nhiều điều về Linh thần từ con người có năng lượng linh hồn kỳ lạ của Allard (như Odette đã dự đoán khi lần đầu hai người gặp nhau). Odette làm sao mà bỏ qua cơ hội ngàn năm có một như thế được ? Nàng háo hức chờ đợi, hai tay siết chặt thanh trượng. Đôi mắt màu mật ong thì nhìn chằm chằm vào Allard không chớp lấy một giây như đang chực chờ kết quả phần thưởng may mắn.

Nhưng rồi...

Phụp ! ~ Toàn bộ ánh sáng của huyền trượng, ánh sáng từ vòng tròn kết giới vụt sáng từ các khẽ nứt trên nền đá. Tất cả ánh sáng trong căn phòng đều bất ngờ vụt tắt, chìm mọi thứ trong bóng tối...

Mọi người không khỏi sửng sốt khó tin. Đặc biệt buồn cười nhất là Odette, nàng đã bị giáng một cú mừng hụt mạnh mà cằm thiếu chút rớt sát xuống nền đất. Một khi trường hợp này xảy ra, đồng nghĩa... nghi lễ đã bị thất bại ! Chả nhẽ một bảo vật thuộc về thánh thần như "Chìa khóa của Pethe" lại không thể xác định được sức mạnh Linh thần trong linh hồn của Allard ?!

- Chúng thần không tìm thấy năng lực "Tấn công Vật lý", cũng không tìm thấy "Tấn công Ma thuật", ngay cả "Phòng thủ trị thương" cũng không... - Các Nhà giả kim đứng xung quanh Allard báo cáo. Về James, Maria và Delane không tin được vào mắt mình. Bản thân họ cũng không phát hiện được yếu tố năng lượng để phân loại Linh thần cho Allard huống hồ gì xác định hình dạng Linh thần ?? Tất cả các thành viên quý tộc ngước lên cao, nơi Vua Louis đang yên vị trên chiếc ghế bành đỏ khổng lồ - Tâu Bệ hạ, Ngài nghĩ chúng tôi sẽ làm sao ?

- Nam tước Nederville... - Nó ngước lên khi Vua Louis gọi nó. Giọng của ông được khếch đại tối đa nhờ Linh thần hình con sư tử dũng mãnh đang hỗ trợ cho ông - ... ta nghĩ ngươi nên sẵn sàng tinh thần để chịu đựng cú sốc này.

- Không sao đâu ! - Allard gọi các Nhà giả kim. Nó vụt đứng dậy hét lớn. Phải rồi, nó nghi dám lắm có khi đâu chắc có một chút trục trặc kỹ thuật thôi. Nó muốn được làm lại từ đầu ! - Xin hãy kiểm tra một lần nữa ! Tôi chắc chắn Linh thần trong linh hồn tôi có tồn tại !!

Nhưng kết quả vẫn không mang lại điều như Allard mong đợi...



Lần đó, Allard đã sốc mạnh. Nó cứ thế đờ đẫn im lìm, yên vị trong chiếc xe ngựa để trở về khu vực Florence. Odette, Delane, ngay cả James và Maria cũng ngồi bên cạnh nó mà không biết mình đã nói bao nhiêu lời để an ủi nó. Nhưng liệu làm sao nó có thể nguôi ngoai cơ chứ ? Tất cả những người bạn của nó, ngay cả hậu cầu như Delane đây mà cũng có Linh thần, cớ sao một quý tộc Nam tước như nó lại không. Thế này thì liệu nó còn mặt mũi đâu để trở thành thành viên trong nhóm Phòng chống hắc ám cùng chung những người bạn ? Nhưng cái mà nó lo sợ nhất, ước mơ trở thành Nhà giả kim chống Bóng tối của nó giờ đây đã tan thành mây khói...

- Allard này, chắc hẳn lúc đó cậu thấy căng thẳng quá thôi. Đừng lo, tuần sau tớ sẽ yêu cầu Phụ vương cho cậu làm lại bài kiểm tra. - Odette vỗ vai an ủi nó.

- Không đâu, dù không có Linh thần, dù cho tớ không thể trở thành Nhà giả kim trừ ma, nhưng ít nhất tớ vẫn còn sống mà. Tớ sẽ sống như một quý tộc bình thường.

Allard gượng cười. Dù sao, nó cảm thấy thật cảm kích khi mọi người đang hết mình động viên nó. Mọi người thấy nó cười, nhưng họ đều biết sâu trong trái tim kia lại đang đau buồn vô cùng.

- Allard, cho đến giờ cậu là trường hợp duy nhất mà "Chìa khóa của Pethe" không thể xác định sức mạnh. Nhưng cậu vẫn có linh hồn, ban nãy tớ thấy đôi cánh của cậu mọc ra, chứng tỏ Linh thần vẫn đang chảy trong cơ thể cậu. Cậu phải tin điều này. - Maria nói.

- Mọi người, hay có khả năng nào... - Delane suy nghĩ đăm chiêu, rồi chàng a lên - ...hẳn Allard phải là một con người thật đặc biệt ! Cậu ấy có linh hồn không giống chúng ta nên không thể xác định sức mạnh. Tớ thấy Allard gần như không giống với những người chúng ta mà.

Tưởng chừng đó chỉ là một câu nói bông đùa, nhưng Allard thở dài, có lẽ nó không thể không nói cho mọi người nghe về sự thật rồi.

- Delane nói đúng đó...

- Allard, cậu đang nói gì thế ?

- Delane nói đúng, tớ... tớ thật ra không phải là người thuộc về nơi này... - Đôi mắt Allard hướng ra cửa sổ nhìn lên bầu trời xa xăm - Tớ đến từ một nơi rất xa... xa với nơi này dường như không thể trở về được.

- Ý cậu nói là Trung hoa ở phương Đông ? - Odette hỏi.

- Không đâu. Tớ muốn nói đến "một nơi rất xa" kia có nghĩa... tớ là người đến từ thế giới khác.

- Allard, cậu... là người từ thế giới khác sao ?? Nghe giống một thế giới song song ??

Allard kể cho nhóm bạn nghe tất cả những quá khứ đau buồn từ khi nó vẫn còn sống ở thế giới văn minh thế kỷ 23. Từ chuyện nó chỉ là đứa trẻ được sinh ra bằng phương pháp nhân tạo, cấy ghép tế bào, nên không thể biết được cha mẹ mình là ai. Cho đến khoảng khắc nó bị đem làm vật thí nghiệm chui để xuyên không thời gian cho các nhà khoa học. Điều may mắn, nó chính là vật thí nghiệm duy nhất còn sống sót mà đến được thế giới này. Thế rồi, bà Marianne là người đầu tiên đã phát hiện ra mà cưu mang nó cho đến bây giờ. Thật sự với nó đó quả là một ký ức buồn, nhưng cũng vẫn đáng để cho nó được lưu lại như một kỷ niệm. Nó đã không thể có được ngày hôm nay nếu như không có biến cố ấy xảy ra.

Allard cũng nhấn mạnh, nó thật chất không phải là "Allard Nederville" mà mọi người thường biết. Trước kia, tên thật của nó chính là "Pisces", được đặt tên theo một trong mười hai mảnh ghép vũ trụ, cũng đồng nghĩa là mười hai triển vọng tương lai của con người. Nó còn khai ra cho mọi người biết nguồn gốc của những vết thương ở nửa thân trái và lý do vì sao trước kia đôi mắt nó lại bị mù lòa, chính là do ảnh hưởng của không gian trong lúc xuyên không đến đây...

Allard cứ kể, nhưng với gương mặt cúi gằm. Bỗng, nó cảm nhận được hơi ấm từ ai đó truyền đến bao phủ đôi vai, nó ngước mặt lên, hóa ra chính là Odette. Nàng vỗ vai nó mà nói.

- "Pisces", tớ rất tiếc ! Tớ đã nhận ra trên đời này còn nhiều chuyện tàn khốc hơn thế này nhiều.

- Giờ tớ đã hiểu lý do vì sao Linh thần Thiên nga của Odette không thể xóa được vết thương của cậu ngay từ đầu !! - Maria đập tay a lên - Vì tác nhân của vết thương này... nằm ngoài phạm vi dòng chảy linh hồn của thế giới này.

- Tại sao cậu lại giấu bọn tớ chuyện này mà không hề cho bọn tớ biết ? - James sau khi ngồi nghe chăm chú thì lên tiếng hỏi - Nhưng ít nhất, tớ đã biết được lý do Allard không thể xác định được Linh thần rồi.

- Vì sao thế ?

- Cậu ấy hoàn toàn là người ngoài, là vị khách đến thăm thế giới này. Nên các Giả Kim thần cũng không thể nắm bắt dòng chảy linh hồn hoàn toàn xa lạ như cậu ấy. "Chìa khóa của Pethe" chỉ nhằm mục đích phục vụ cho những linh hồn tại thế giới này, nên với cậu ấy, nó bị vô hiệu hóa.

- Rất có lý ! - Delane gật đầu, rồi chàng siết chặt bàn tay nó cổ vũ - Không sao đâu ! Như vậy càng khiến cho "Pisces" trở nên khác biệt với mọi người ! Linh thần của cậu nói như thế là hoàn toàn không bị kiểm soát bởi một thánh thần nào cả !! Tớ tin đâu có khi sức mạnh đang tiềm ẩn trong linh hồn cậu ấy còn mạnh hơn một Hữu thần như tớ đây !

Allard nhìn mọi người một lượt đảo mắt. Nó không nhớ được liệu đây là lần bao nhiêu nó nói lời cảm ơn đến với những người bạn mình nữa. Nó không phân biệt được liệu đây là một lời động viên thật sự hay là một lời nói dối hoàn hảo, nhưng ít nhất cả hai chúng đều xuất phát từ tình cảm bạn bè mà mọi người đang dành cho nó.

- Công cuộc tìm kiếm sức mạnh cho cậu sẽ có phần khó khăn đây. Dù cho "Chìa khóa của Pethe" không làm được, nhưng bọn tớ sẽ cố, bọn tớ sẽ thử tìm cách khiến năng lượng trong linh hồn cậu bộc phát ra để cậu triệu hồi được Linh thần !!

Allard gật đầu đồng ý. Trong thân tâm nó dù vẫn đang đấu tranh giữa hai quan điểm khoa học và phi khoa học, nhưng đối với thế giới này, chuyện phi thường mà mọi người có thể làm được, chắc chắn nó cũng sẽ làm được. Nó đã nghĩ như thế.

Có thể thời khác Linh thần của nó vẫn còn xa vời, nhưng nó hạ quyết tâm, nó sẽ bắt đầu từ những việc nhỏ nhất. Nó vẫn sẽ tiếp tục cùng Odette nghiên cứu về Linh thần, đồng thời cố gắng vừa làm Nam tước, vừa chăm chỉ học tập võ thuật, đánh kiếm để rèn luyện thể lực, trở nên mạnh mẽ hơn.

- Các cậu không cần gọi tớ là "Pisces". Vì từ nay trở đi, ở thế giới này, tớ đã có "Allard" là tên của mình !

"Anh Jean ! Em sẽ trở thành một quý tộc, trở thành một Nhà giả kim mà anh phải tự hào !"



- Chà ! Mình không ngờ, suốt mười sáu năm qua không được nhìn thấy ánh sáng, mình không biết nơi gắn liền với tuổi thơ lại đẹp đến như thế này.

Allard nhẹ nhàng đặt dấu chấm hết cho trang hồi ký về kỷ niệm ngày tháng bắt đầu tập luyện để tìm Linh thần. Ngồi trong chiếc xe ngựa màu đỏ rực sang trọng đang băng ngang qua từng khung cảnh một cách chậm rãi, Allard nhẹ nhàng vươn vai, xoay cổ. Nó đã không nhớ liệu mình đã mất bao nhiêu thời gian để hồi tưởng lại quá khứ mà ghi chép trong quyển hồi ký này... Nhưng với nó, thật chất công việc này cũng đáng. Bộ não nhân tạo không cho phép nó ghi nhớ hết tất cả những ký ức nên nó sẽ chọn cách này giống như bao con người bình thường.

Ngẫm nghĩ lại bao hành động suốt thời gian qua, Allard cười khí. Nó cảm thấy mình càng chẳng giống một "nhà khoa học" như hồi ngày xưa nữa rồi...



Chuyện là, hè về, Allard tranh thủ xin phép Odette sắp xếp một kỳ nghỉ dài cho chuyến hồi hương. Thời gian qua, một bên con mắt của nó đã tìm được ánh sáng trở lại. Nó rất mong chờ được báo tin vui này đến cho mọi người, đặc biệt là bà Marianne bằng lời nói thật sự chứ không riêng về thư từ. Với cả, Allard vẫn không thể quên được Linette. Nhân dịp này, nó cũng muốn được trở về nhà để thăm mộ ân nhân của mình.

Chuyến xe ngựa kéo dài hai tuần dài đằng đẵng. Nhưng vẫn không khiến Allard cảm thấy nhàn chán chút nào ! Lúc xe ngựa chạy, nó tình nguyện kể cho Delane nghe tất cả những câu chuyện hồi nó còn ở thế kỷ 23, hoặc có khi ngồi giải toán, hoặc có khi bày cho cu cậu vô số những trò để chơi trên giấy... Còn lúc nghỉ giải lao, Allard nhanh nhảu nhảy phốc khỏi xe ngựa ngay mà chạy lăn lộn khắp nơi chung quanh mặc cho bao lời khuyên can của các gia nhân. Allard nằm dài trên nền cỏ, hít một hơi thật sâu để tận hưởng không khí trong lành. Nó nhìn lên bầu trời mà lòng chợt nhớ lại khoảng khắc... nó cũng từng nhìn lên bầu trời như thế trước khi đi xuyên không thời gian. Nhưng tất nhiên, hai khoảng khắc, được cảm nhận bằng hai xúc cảm khác nhau. Nó phì cười mà công nhận bọn nhà khoa học năm xưa đã tàn độc đến cỡ nào khi không cho nó có được cơ hội để cảm nhận cái đẹp đẽ đang diễn ra ngay trước mắt mình... Nó rất muốn nói lời cảm ơn đến con người bí ẩn đã sửa chữa lại trái tim cho nó. Mặc dù nó không biết người đó là ai, nhưng nó tự nhủ, chắc chắn một ngày đó khi nào có được gặp lại lần nữa, nó rất muốn được nói lời cảm ơn một cách chân thành nhất đến cho người đó.



Allard lấy ra cây sáo nó tự làm hồi còn ở khu vực Florence mà thổi lên vài bài để thư giãn. Người người bên những ngôi làng thấy một chàng trai trẻ vận trong trang phục Nam tước cao sang phú quý nhưng thế kiểu nào lại ngồi dưới gốc cây mà thổi sáo càng khiến họ nán lại mọi công việc mà nhìn chăm chăm vào nó ?! Âm thanh tiếng sáo nó mang lại thật có hồn, đến cả những con thỏ, những chú chim, những chú sóc gần đây cũng phải ngẩn ngơ mà lại gần nó để được nghe tiếng sáo kỹ hơn...

Một cảm giác nhồn nhột lạ kỳ lại bủa vây lấy Allard. Nó cười mà sớm nhận ra, hóa ra đó là những Hạt giống sự sống...

Allard ngừng thổi sáo. Bàn tay đeo găng trắng phau của nó nhẹ nhà nâng lên một Hạt giống. Nó có thể nghe thấy giọng nói của một cô gái. Nàng khen nức nở rằng nó thổi sáo rất hay ! Nghe thấy thế, nó ngượng ngùng gãi đầu, mặt đỏ bừng xấu hổ mà cười.

- Cảm... cảm ơn nàng ! Tôi hay thổi sáo vào mấy lúc khi rảnh.

...

- Vâng, vậy tôi sẽ thổi sáo theo ý nàng vậy ? Nàng thích nhạc vui hay nhạc buồn ?

Trong khi đó, Delane đang nằm đọc sách bên cạnh Allard. Ngón tay cậu cứ huơ huơ giữa không trung để tạo chút ma thuật, khiến cho tiếng sáo của Allard ngày một vang cao hơn, xa hơn. Đồng thời còn có phụ thêm làn gió để tạo tiếng xào xạc của lá cây, của cỏ cây hoa lá... Những chú chim nãy giờ quan sát họ cũng hưởng ứng mà hót lên theo tiếng sáo của Allard...

Thật cảnh vật giữa hai chàng trai bây giờ thật trông chẳng khác gì như trong những câu chuyện thần thoại vậy.



Ngay khi chiếc xe ngựa quý tộc vừa đến ngay trước cổng ra vào chính của thị trấn, Allard cho dừng xe lại, bảo rằng mình sẽ đi bộ một mình vào trong. Có cho thêm lính gác đi kèm theo nó cũng không chịu, thậm chí ngay cả Delane cũng tuyệt nhiên không cho. Vì nó yên cầu mọi người hãy tạm lánh sang một nơi nào đó để tạo cho nó không gian riêng tư trong chuyến hồi hương, mọi người cảm thấy khó xử.

- Nam tước, Ngài đi một mình sẽ ổn chứ ?

- Ta bây giờ đâu còn là người khiếm thị nữa, nên ta không sao. - Allard cười nhạt, khiến một số các cô hầu đi theo bỗng đỏ lựng hết cả mặt mà chết mê.

Allard nói rồi lập tức bước đi, không cho mọi người nói thêm được lời nào nữa. Đương lúc không biết làm thế nào thì Delane đứa ý kiến, đích thân cậu quyết định sẽ bí mật đi theo mà bảo vệ cho nó.

Từng bước đi của Allard băng ngang qua con đường mòn của thị trấn là biết bao những con mắt của người dân đổ dồn vào nó. Nó thầm nghĩ, lòng có chút buồn bã, thị trấn này so với ở vùng Florence thì thật sự khắc nghiệt, tồi tệ hơn rất nhiều. Những căn nhà bằng gỗ xập xệ đựng đứng, con đường mòn cũng không được trải đá nên chỉ cần bước đi thôi là cát bụi bay vù lên đến tận mặt. Người dân nơi đây đến cái mặc cũng trở nên khó khăn, vì nó thấy hầu như ai ai đều cũng vận trong những bộ áo vải khâu vá nhiều lỗ. Những hàng hóa thì được trả với cái giá cực rẻ, gần như là không đủ lãi để sống. Allard có xót xa nhưng cũng dấy lên nỗi hận thù, có lẽ đây chính là hậu quả của các nhà quý tộc tham lam muôn bóc lột hết của cải, sức lao động của mọi người đây mà.

Nếu như bây giờ nó có quyền lực hơn, nó đã có thể nhờ sự giúp đỡ của những người bạn để cai quản nơi đây. Nhưng nó chỉ là Nam tước - một chức vụ thấp nhất trong quý tộc, nó không thể lên tiếng với bất kỳ ai cả.

Trang phục Nam tước có cài gia huy kèm đóa hoa hồng trên ngực áo nổi bật khắp chốn chó ăn đá gà ăn sỏi khiến ai cũng phải e dè ngại ngùng, không dám bắt chuyện với nó. Cho đến khi có khoảng tầm chừng nhóm bốn đứa trẻ từ từ thò đầu ra ngoài cửa nhà, nhào đến ôm lấy nó trước ánh nhìn khiếp đảm của mọi người lớn. Tụi nít ranh này chả lã không biết phép tắc là gì mà lại tiếp đón tầng lớp quý tộc một cách hỡn xược như thế ??

- Anh Allard ! Là anh, có phải là anh không ? Sao gần một năm trời anh mới trở về thăm tụi em ?

- Anh Allard, Công chúa có làm gì anh không ? Anh có bị đau chỗ nào không ? - Giọng một bé gái có chút run rẩy, bàn tay nhỏ xíu nhem nhuốc bùn lầy của em níu lấy tà áo choàng Nam tước của Allard - Em nhớ lúc anh bị Công chúa bắt đi, anh bị thương nặng lắm...

- Ha ha, xin chào, lâu lắm không gặp các em ! Anh xin lỗi, mọi chuyện trên lâu đài khá bận rộn nên anh không thể thu xếp trở về với mọi người. - Allard cúi người xoa đầu chúng - Đừng lo, một năm qua ở Paris Công chúa đã đối rất tốt với anh. Tụi anh đã trở thành bạn thân từ lâu. Anh bây giờ đã trở thành Nam tước. Còn nữa, con mắt trái của anh... đã có thể nhìn thấy tận mắt các em rồi. Allard anh không còn bị mù giống trước kia nữa.

Những người dân hiếu kỳ lấp ló qua khe cửa nhìn thấy khung cảnh này cũng không khỏi sững sờ. Chả nhẽ cái con người trong bộ áo choàng quý tộc ấy chính là Allard, cháu trai của thần dược Nederville ??Sau một năm rời khỏi thị trấn này, nó đã thay đổi rất nhiều đến nhiều người còn không nhận ra.

Allard giờ đây sở hữu vóc dáng cao lớn hơn rất nhiều so với lần cuối họ còn gặp nó. Gương mặt không còn trầm lặng nữa mà thay vào đó là sáng sủa đầy sức sống. Mái tóc đen tuyền không đổi thay, nhưng cái mọi người chú ý nhất không phải là bộ áo quần cao sang quý phái mà chính là đôi mắt hai màu kỳ dị của nó. Bên phải là màu nâu hạt dẻ và bên trái là màu lam ngọc bích.

Nhìn thấy Allard đang cười đùa với trẻ con, đã vậy còn tặng cho chúng mỗi đứa một bông hoa hồng của Hoàng tộc, người dân mới bắt đầu lấy hết can đảm, bắt chuyện với nó.

- Allard, có phải là cậu không ? Người đã giúp thị trấn thuyết phục Công chúa khỏi vụ đóng thuế vào 1 năm trước ?

- A ! Giọng của trưởng thị trấn ! - Allard vui vẻ đón lấy cái bắt tay của ông - Cháu chào bác ! Là cháu Allard Nederville đây ạ ! Cháu trở về với mọi người rồi đây !!

- Chà chà, một năm không gặp bây giờ nhìn cháu bảnh trai hẳn ra trong bộ áo Quý tộc này đấy ! - Trưởng thị trấn tấm tắc khen nó khiến nó xấu hổ ngượng chín cả mặt - Bây giờ chắc Allard cũng bước vào tuổi mười bảy rồi nhỉ ? Nghe nói mắt cháu đã được chữa khỏi ?

- Vâng, chỉ còn một tháng nữa là sẽ đến sinh nhật lần thứ 17 của cháu. - Allard đáp - Thật ra, mắt cháu sẽ vĩnh viễn không bao giờ chữa được. Nhưng cháu vẫn nhìn thấy được mọi người bằng một con mắt trái... Tất cả... là nhờ tấm lòng một người bạn thân nhất dành tặng cho cháu.

Đúng vậy, Allard làm sao có thể quên được ân nhân của mình chứ ? Jean, chàng trai đã gắn bó với nó dù chỉ trong thời gian ngắn ngủi nhưng lại là một một trợ thủ đắc lực, một người đồng hành mà cũng là người bạn đáng quý nhất nó từng có tại thế giới này. Jean đã ban ánh sáng đến mắt nó, dù chỉ nhìn thấy được một bên nhưng nó vẫn cảm thấy sung sướng hạnh phúc rồi.

- Bác ơi ? Vậy bà Marianne của cháu sao rồi ạ ?

- Mấy ngày đầu khi nghe tin cháu bị bắt đi, bà Nederville đã suy sụp đến cỡ nào. Mãi cho đến khi nhận được bức thư của cháu, bà ấy mới khỏe mạnh trở lại, còn tinh thần mà chữa bệnh cho thị trấn này.

- Cháu cảm thấy thật có lỗi với bà Marianne.

- Không sao ! Bây giờ cháu gặp bà ấy để xin lỗi cũng chưa muộn mà.

- Vâng !!



Để phá vỡ rào cản địa vị khi gặp bà Marianne, trước lúc khởi hành hồi hương, Allard cho sai các gia nhân may cho mình bộ áo vải giản dị nhất có thể, bỏ lơ mọi lời khuyên can của những người hầu và lời cảnh cáo từ tướng Henry. Và bây giờ, Allard trèo lên con đồi quen thuộc của xưa kia. Nó đứng nấp trong một bụi rừng sâu, lấp ló ngó nghiêng đảo mắt xung quanh. Nhìn thấy không có bóng ai, Allard mới yên tâm thở phào. Cầm gói bộ quần áo nông dân mà nó yêu cầu đặt may, Allard thầm nghĩ, thôi thì dù sao thay đồ ở đây chắc cũng sẽ an toàn thôi. Khu này khá vắng vẻ chắc sẽ không ai lảng vảng ngang qua đâu...

Thế là không chần chừ, Allard nhanh chóng cởi bộ áo Nam tước ra, để lộ cơ thể mảnh khảnh hoàn mĩ với làn da trắng trẻo khắc từng đường nét cơ bắp trên cánh tay, bắp chân và vòm bụng sáu múi lờ mờ (thành quả tập huấn khắc nghiệt mà nó đã hứa với Jean...) Nó lật bung chiếc gói đựng quần áo ra, nó phải hành động càng nhanh càng tốt trước khi có ai đó phát hiện ra được nó.

Bỗng nhiên, có ai đó đập vai ngay sau lưng Allard. Giọng nói đầy tà hắc khí thì thầm ngay sát bên tai nó.

- Allard, giờ tớ mới biết cậu có sở thích phanh phui thân thể giữa thiên nhiên đấy...

- TRỜI ƠI !!!! MA !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

- Bình tĩnh bình tĩnh !!!!! Là tớ !! Delane đây mà !! Ma đâu mà ma !!

Delane cười hô hố trước gương mặt trắng bệch tái mét của Allard. Thật sự liệu ai mà không sợ phát khiếp cho được khi cơ thể cậu ấy có thể dễ dàng xuyên qua bất cứ thừ gì y như bóng ma ?!

- Delane ?? - Nhờ sức mạnh Hữu thần vẫn còn, Delane có thể sử dụng ma thuật mọi lúc mọi nơi, nhiều lúc xuất hiện bất thình lình khiến Allard cũng phải phát hoảng giật mình đến đứng tim - Tớ đã tưởng đâu có thể trốn được cậu rồi chứ ?

- Khó lắm, vì tớ là Hữu thần mà. - Delane ngây thơ đáp - Tớ đã đi xuyên tường để bí mật theo dõi cậu, xem thử cậu đang đi đâu.

- Chả phải tớ đã nói cậu ở lại ngoài cổng thị trấn cơ mà ? - Allard nhăn mặt khó chịu. Nhưng rốt cuộc nó cũng đành chịu thua, nó đáp - Okay, okay ! Nhưng cũng đừng xuất hiện bất thình lình như ma nữa không có ngày tớ sẽ đột quỵ vì cậu nhất. Giờ cậu mang tránh con mắt cậu sang chỗ khác cho tớ thay đồ !

- Tớ là hậu cần của cậu, tớ không được giúp cậu thay đồ ?

- Làm ơn làm phước ! Tớ không phải là con nít !

Allard mất kiên nhẫn, mặt đỏ bừng xấu hổ mà tức tối thét lên. Delane quay sau lưng, nghe thấy giọng nói và phản ứng gượng gạo của Allard thật khiến cho cậu chàng muốn trêu cậu bạn của mình mãi thôi.



- Bà Marianne ! Bà Marianne !!! Là cháu Allard Nederville đây !!! Cháu về rồi đây !!!

- Ơn Chúa cháu vẫn an toàn !!! Bà biết mà, Thượng đế đã phù hộ cho cháu !!

Delane chỉ biết đứng bên ngoài mà chứng kiến cuộc hội ngộ đầy nước mắt của hai bà cháu, cậu bấy giờ cũng dấy lên một cảm xúc gì đó thật kỳ lạ khó tả. Tim đập thình thịch, lòng quặn thắt lại có chút tủi thân. Ngày xưa, Delane cũng không thể nhớ rõ được vòng tay của cha mẹ mình như thế nào, cuộc sống cô độc khiến cậu chìm vào suy nghĩ mình sẽ không cần một nơi nương tựa về mặt tinh thần. Nhưng giờ, Delane đã suy nghĩ lại rồi, Delane cảm thấy ganh tỵ với Allard vô cùng...

- Ồ ! - Bà Marianne nhìn thấy Delane đứng trời trồng bên ngoài với gương mặt thoáng buồn - Còn cháu, cháu là...

- Dạ đây là Delane, bà Marianne. - Allard vui vẻ giới thiệu - Từ nay trở đi, Delane cũng sẽ trở thành một phần gia đình Nederville chúng ta.

- Cái gì ? Không, không thể được đâu. - Delane cười gượng. Làm sao cậu có thể dễ dàng chấp nhận một thứ tưởng chừng như không thể được chứ ?

- Coi nào !! Lại đây chào bà Marianne một cái đi !! - Allard siết chặt cổ tay Delane lại ngay khi cậu định vùng bước bỏ đi - Tớ biết cậu cũng giống tớ, chúng ta không có cha mẹ, nên không cần phải giấu ! Tớ đã đổi họ cậu thành "Delane Lancelin de Nederville" là vì lẽ đó ! Tớ muốn cậu cũng được biết như thế nào là hạnh phúc của mái ấm gia đình !

"Thì ra là thế..."

Delane xúc động không nói được lời nào để phản kháng lại nữa. Bàn tay đeo găng chuyên dụng để cầm thanh gươm của cậu được bàn tay nhăn nheo già nua của bà Marianne nắm lấy. Bà nhìn nó cùng nụ cười.

- Allard đã viết thư cho bà, nó đã kể tất cả về cháu cho bà nghe. - Bà nhẹ nhàng xoa đầu Delane. Cậu cảm thấy giờ đây mình trở nên ấm áp vô cùng - Là Hữu thần, nhưng cháu vẫn có trái tim của con người. Bất kể cháu cảm thấy buồn, không nói được cho Allard, cháu có thể viết thư tâm sự với bà. Bà sẽ rất vui nếu có thêm một đứa cháu ngoan giống Delane đây...

Nhân tiện, cảm ơn cháu đã trở thành bạn của Allard !

Delane không còn kịp suy nghĩ nữa, chàng không cho bà Marianne dứt câu mà ôm chầm lấy bà.

- Bà Marianne !!!! Cháu cảm ơn... cảm ơn bà rất nhiều !!!!

Ba bà cháu cứ cười nói với nhau như thế. Họ không hề hay biết...



Cách đây một trăm dặm, thị trấn Florence, nơi họ đang cai quản đột ngột chìm trong biển lửa. Người dân chạy trốn gào thét hỗn loạn, hòng tránh bằng được những mũi tên đang bị một phe nào đó bắn phá kinh hoàng. Toàn bộ những cánh đồng hoa cho đến một phần lớn khu rừng hừng hực lửa cháy, khiến khói bốc lên cao như muốn bao phủ bầu trời thành một màu đen kịt. Quang cảnh mùa hè đã nóng nực, nay còn thêm sức nóng từ biển lửa, biến nơi này một bài tro tàn chỉ trong thoáng chốc. Đó là ta còn chưa kể cả những viên đạn dạng cầu to bằng một trái dừa được bén lửa mà phang liên tục đâm xuyên qua nhà cửa khiến chúng sập nát mà phát nổ, biến một ngôi nhà trong thị trấn thành một kích nổ thổi bùng vào dân làng.

Người người hoảng loạn, thi nhau bơi qua bên kia bờ sông mà núp sâu trong những cánh rừng. Họ vẫn chưa hết sững sờ những gì mình vừa chứng kiến. Rốt cuộc họ đã làm gì sai ? Họ đã có tội tình gì ? Vậy mà kẻ nào đã dám nỡ lòng nào mà tấn công phá nát toàn bộ trị trấn của họ chỉ trong tích tắc ??

Trong khi đó, bóng những con người bí ấn đang đứng từ trên ngọn núi cao. Họ đang giao tiếp với nhau, nhưng ánh mắt lại không đoái hoài nhìn lấy đối phương như đang thần giao cách cảm. Xét về ngôn ngữ, họ không nói bằng tiếng pháp, chứng tỏ họ không phải là người ở khu vực này.

- Có vẻ như mục tiêu không có ở đây.

- Bọn chúng gặp may mắn đấy, nhưng sẽ không có lần thứ hai đâu... - Giọng từ một cô gái vọng ra - Hãy mau truy bắt Odette và Allard cho ta !!