86: Tập 1 Phần Kết

Không có đất nước nào sẽ nhạo báng việc cự tuyệt quyền làm người của mấy con heo.

Vì thế,

Chỉ cần ngôn ngữ khác nhau, màu da khác nhau, tổ tiên của họ được cho là khác nhau, họ sẽ bị xem là heo giả dạng người. Tất nhiên,áp bức hay thảm sát vài con heo thì chắc chắn không có vấn đề gì về vi phạm nhân quyền.

Thời khắc mà mọi người đều cho đó là lẽ phải, thời khắc mà mọi người đều cho đó là hợp lí, Cộng hòa San Magnolia bắt đầu lăn xuống con dốc của sự hủy diệt, và cùng lúc ấy, là ngày tàn của nó,.

~Vladlena Millize (Hồi kí)

Xác của 5 đơn vị Republic đang đứng tựa vào nhau, trong một cái hộp bằng kính cường lực, ở bên trong đến vĩnh hằng.

Vị trí là ở những con đường của một thành phố thuộc Liên bang Cộng hòa Geade. Dưới bầu trời xanh biếc, trong veo như đá ngọc kia, là một quang cảnh đẹp đẽ, thoáng qua, như thể bị cô lập. Nó ở gần biên giới của Cộng hòa San Magnolia và Đế chế Geade cũ, có phần gần Geade hơn.

Đứng trong khu vực được bao kính mà cô được phép vào là Vladlena Millize, mười tám tuổi, ngắm nhìn xác của con Juggernaut khá giống một kị sĩ không đầu. Mái tóc bạc óng ả của cô giờ có pha chút đỏ, phủ lên vai áo của bộ quân phục Republic đen của cô.

Trước khi bỏ vào hộp kính, lớp giáp trắng đã phai đi hết, đầy những sẹo đủ kích cỡ. Vết cháy từ đạn pháo nổ hay nhiệt vẫn còn thấy được, và chiếc khung biến dạng cực độ, khó mà ghép lại cho giống lúc ban đầu.

Con Scavenger nằm kế bên có dòng chữ khó nhìn.

Fido. của chúng ta, có những từ bị nuốt chửng bởi đạn pháo nổ, không bao giờ biết được là gì nữa.

Tuy nhiên, cô có thể đoán phần ấy là gì.

Tại sao Shinn không đặt tên cho con mèo, mà lại đặt cho con Scavenger? Chỉ khi đó cô mới ngộ ra.

Với họ, những người sống chết như đã định ở chiến trường, chỉ những kẻ sát cánh cùng họ và chết đi cùng họ mới là đồng đội của họ. Chỉ những kẻ có thể sống sót cùng một chiến trường, trải nghiệm cùng một cuộc chiến, chiến đấu đến phút cuối ở một góc chiến trường, mới có thể được xem là đồng đội, đồng chí.

Năm thùng đạn mà Fido chở theo đã bị vứt đi hết. Thùng nào hết thì sẽ bỏ cho nhẹ bớt đi. Nghe nói là kho chứa trong người Fido đã cạn gần hết, và với việc ở đó vẫn còn trong khu vực chiếm đóng của , khoảng cách đi được có lẽ được chồng lên thêm.

Năm người họ, được cho là không sống qua nổi được mấy ngày, đã qua hết một tháng, dùng hết một tháng đồ tiếp tế, và đi đến đích cuối cùng.

Họ băng qua khu tranh chấp bên phía Republic, băng qua cả khu chiếm đóng của , và tiếp cận khu tranh chấp bên phía Federation. Tại chỗ này đây, họ cuối cùng cũng đã cạn kiệt đồ tiếp tế... và có lẽ tử trận.

Đây là nơi cuộc hành trình của họ kết thúc.

Shinn để lại những tấm bia có năm trăm bảy mươi sáu cái tên được khắc lên, và nghe nói rằng chúng được tìm thấy giữa đống Juggernaut. Những tấm bia tạm thời được lấy ra khi quan tài kính này được hình thành, sao chép, ghi tên lại, và trả về chỗ cũ.

Hai năm trước, Shinn đặt chân đến đây. Tuy nhiên, nước Republic lại không thể đi theo bước chân của họ.

Nước Republic đã bị quét sạch. Đúng như Shinn dự đoán, đất nước này đã sụp đổ vì chính sự tự kiêu của nó.

Kể từ ấy, Lena được bổ làm Handler cho một tiểu đội khác, chỉ huy các chiến dịch của đội.

Cô không chiến đấu cùng họ. Cô biết thừa rằng tất cả những gì cô có thể làm được trên chiến trường là hi sinh. Nếu họ chết, thì cũng chỉ thế thôi, và vì cô không thể chiến đấu cùng Shinn và những người khác đến phút cuối, hình ảnh nữ anh hùng bi kịch không hề hợp với cô chút nào.

Cô nộp báo cáo về Cừu Đen, Kẻ chăn cừu, và mấy khẩu pháo tầm dài, nhưng cấp trên của cô cho đó là bọn Eighty Six lải nhải và tin đồn thất thiệt, vứt chúng sang bên. Thậm chí việc bảo trì pháo đánh chặn cũng không được giải quyết.

Chiến trận trong khu này cũng dữ dội như trước, các Processor thì từng người một hi sinh. Tuy nhiên, Lena không đơn thuần để cho họ chết, mà tự mình chỉ huy trận chiến, ra lệnh không chút thương xót cho cấp dưới, vắt kiệt hết từng giọt máu của họ. Trước khi cô nhận ra thì Lena đã có được một biệt danh rồi.

“Bloody Regina.” (Nữ hoàng máu).

Chắc là nó có xuất xứ từ tên cô. Dù nghe giống như tên của nhân vật phản diện từ phim hạng ba, Lena cũng không để tâm gì mấy. Cô đã dẫm đạp lên họ, bắt họ chiến đấu, và không thể cứu vớt được ai. Cái biệt danh như thế cũng xứng với sự ác độc và tự kiêu của cô thôi.

Tuy nhiên, tỉ lệ sống sót của tiểu đội của cô cao hơn những đội khác rất nhiều, và đến cả năm sau cũng không phải xáo trộn đội hình. Dần dần, tiểu đội dưới quyền cô được gọi là “The Queen's Men.” ((Người của nữ hoàng.))

Khi không có nhiệm vụ, cô đi vòng quanh thăm viếng những người chống đối việc giam giữ, những người đã giấu bạn hay người thân mình đi, cựu Handler, nghỉ hưu khi đối mặt với hình phạt của tâm trí họ, và ghi lại những cái tên của các Eighty Six mà họ còn nhớ, câu chuyện của họ, lời nói của họ. Đất nước đã thanh trừng sự tồn tại của họ, nhưng không thể thanh trừng những kí ức về họ. Cô nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó, Republic bị quét sạch, thì cô muốn rằng cả thế giới sẽ biết đến phần lịch sử này.

Và thời khắc tràn li cũng đến.

Đó là ngày quốc khánh của nước Republic.

Đại biểu học sinh năm đó đứng lên sân khấu, diễn thuyết cho đại hội. Cậu trai ấy gần tuổi Lena, và cô chỉ có thể nhớ được đôi mắt đầy phẫn nộ của cậu.

“Trong số bạn cùng lớp của tôi, nhiều người đã chiến đấu chống lại , và bỏ mạng.”

Trong khán đài có hơi chút ồn ào, tỏ ý thông cảm cho người diễn thuyết. Một vài người bật khóc.

Cậu trai kia lạnh lùng nhìn xuống phía họ, và đột ngột hét lên đầy kích động.

“Họ bị chối bỏ bởi đất nước này, bị gọi là Eighty Six.-- Họ chết ở chiến trường, nhưng kẻ ban án tử cho họ chính là đất nước này đây! Cái chuyện này còn kéo dài bao lâu nữa!?”

Không ai trong khán đài đồng tình với những lời đó

Một số thì chế nhạo cậu không biết phân biệt người với heo. Một số thì cũng phẫn nộ như cậu, nhưng lại lẳng lặng cắn môi. Tuy nhiên, hầu hết đều tỏ ra vô cảm, và không màng gì đến những lời của cậu, như thể chúng đều chỉ là xác chết.

Kẻ thù tấn công ở phía bắc lúc nào cũng là yếu nhất, nhưng tối đấy, một đội quân khổng lồ chưa từng thấy đột nhiên tấn công.

Hàng phòng thủ ngay lập tức bị áp đảo vì chênh lệch số lượng quá nhiều.

Họ không báo cho Handler biết là họ đã bị quét sạch. Không phải là vì muốn trả thù, mà là vì những tên Handler đáng lẽ phải hoàn thành trách nhiệm của mình thì đều đi tiệc tùng ăn chơi hết cả, không có lấy một mống nào đồng bộ với cấp dưới. Vì chẳng có mống nào chịu làm nghĩa vụ, nên họ cũng không cần phải báo cáo gì chi hết.

Hầu hết các pháo đánh chặn không thể sử dụng được, và vài khẩu bắn được bình thường thì bị đám Scorpion cho tan nát cùng với khu vực mìn nổ. Bắn ra được vài phát thì mấy phát đó cũng bị Stachelschwein vô hiệu hóa trước khi phát nổ.

Và ngay cả hàng phòng ngự cuối cùng,  cũng bị xuyên thủng dễ dàng.

Morpho.

 dạng railgun bắn đạn tốc độ cao chóng mặt, tận tám ngàn mét trên giây.

Đó là dạng mới mà đội Spearhead từng bắt gặp và báo cáo lại, rốt cuộc cũng chỉ để cho cấp trên vứt đi.

Đối mặt với sức hủy diệt ác mộng của khẩu railgun và những trận bom dữ dội, đội hình phòng thủ chỉ đơn thuần là những mục tiêu dễ dàng bị tiêu diệt. Đến lúc chính quyền hiểu ra được cái gì đang xảy ra thì <Legion> đã xâm lăng đến Tám Lăm khu lập pháp rồi.

Mười một năm qua, người dân đã trút hết trách nhiệm chiến đấu cho các Eighty Six, nên tất nhiên, họ không thể chiến đấu được.

Một tuần sau, <Grand Mur> thất thủ.

Nước Republic bị quét sạch.

Đây không phải là sự trừng phạt chi cả, vì chẳng ai trong số họ chết đi mà hối hận sự suy sụp và tàn nhẫn của họ. Hầu hết đều đổ lỗi cho sự bất tài của người khác, than vãn về sự vô tội và cái chết sớm của họ. Với những kẻ tội đồ không hay biết gì về việc làm của chúng, chết không phải là trừng phạt.

Vì cô ở trong khu đầu tiên, Lena có thể tránh đợt tấn công từ phía bắc. Cùng lúc đó, cô đã chuẩn bị khá kĩ càng, và có thể tìm cách chống trả.

Cô bắn hết tất cả những khẩu pháo hạng nặng vào mấy trái mìn gần đó, tạo đường đi qua, và mở cổng thành <Grand Mur>. Với chức năng ẩn mà Arnett đã thêm vào, cô đồng bộ hết các Processor còn sống sót lại, và yêu cầu họ chiến đấu trong Tám Lăm khu lập pháp.

<p lang="vi-VN">“Người của nữ hoàng,” thành viên tiểu đội dưới quyền cô, và các lực lượng khác trả lời tiếng gọi của cô.

<p lang="vi-VN">Tất nhiên, không phải ai trong số họ đều muốn đánh nhau vì lòng tốt trong tim họ. Hầu hết đều nhắm tới điều kiện sống tốt hơn trong tám lăm khu vực, bao gồm điện lực và nhà máy sản xuất, và những người khác thì đi cùng để giúp đỡ đồng đội của họ bị kẹt trong đội khác hay trại tập trung.

<p lang="vi-VN">Khi mà các lực lượng này tụ họp, Lena dẫn đầu hàng phòng thủ.

<p lang="vi-VN">Một vài Alba lái mấy con Juggernaut dư và rơi vào tuyệt vọng, và còn nhiều người dân quá bận việc vấp té lên nhau, lại rơi vào tuyệt vọng. Một số không ngần ngại tỏ ra tức giận và xa lánh với các Eighty Six, nhưng lần này, tình hình đã thay đổi so với lúc trước rồi. Những vũ khí và hỏa lực mạnh mẽ không còn trong tay họ nữa, mà trong tay các Eighty Six.

<p lang="vi-VN">Đối mặt với kẻ thù hung tợn, các Eighty Six tiếp tục tập trung chiến đấu, và chịu đựng, không muốn dính líu gì đến cái nội bộ lục cục ngu ngốc kia. Tuy nhiên, nếu trận chiến kéo dài thêm chút nữa, hậu quả sẽ không thể đoán trước được.

<p lang="vi-VN">Sau hai tháng phòng ngự, họ nhận được tiếp viện từ đất nước láng giềng.

<p lang="vi-VN">Tiếp viện của họ đến từ một đất nước xa xa về phía đông, đã vượt qua lãnh địa chiếm đóng của <Legion>, và biên giới nước họ.

<p lang="vi-VN">Liên bang Geade, đã thủ tiêu Empire, và hồi sinh thành một nước Cộng hòa. Trong lúc <Legion> tập trung ở phía bắc, họ vượt qua mặt trận phía đông đã thưa thớt dần.

<p lang="vi-VN">Sớm sau khi Empire tuyên chiến, nó đã bị phá huỷ vì người dân nổi dậy, và những gì các nước khác nghe được là một đoạn tin nhắn không dây của tòa pháo đài cuối cùng. Xem ra trong nỗ lực lật đổ Empire, Federation đã coi <Legion> là kẻ thù, và đã chiến đấu mười năm trời rồi. Nhiều người dân đã tự nguyện vào quân đội, vì họ tin rằng bảo vệ tổ quốc, bảo vệ đồng hương của họ, là nghĩa vụ của một công dân, và họ ngưỡng mộ cái lí tưởng của Cộng hòa, nhiều đến nỗi họ có thể tự tay huỷ hoại đất nước của chính mình, rồi từ từ phục hồi lại lãnh thổ sau.

<p lang="vi-VN">Với những vũ khí tối tân nhất và một đội quân tinh nhuệ, chiều gió đã thay đổi. Khu đầu tiên đã được giành lại, nhưng giữa họ lại có xung đột.

<p lang="vi-VN">Người dân Republic ăn mừng sự cập bến của Federation, nhưng chuyện không dừng tại đó.

<p lang="vi-VN">Vì lí do nào đấy, Federation biết rõ rành rành những chuyện tàn ác mà Republic đã làm với người dân Federation và các Colorata bị xem là Eighty Six.

<p lang="vi-VN">Trước khi tiến công vào Tám Lăm khu lập pháp, Federation cứu những Eighty Six còn sống sót trong trại tập trung và căn cứ trận tiền, và họ đã chứng kiến cái số phận bi kịch của những kẻ bị trị.

<p lang="vi-VN">Vì các người ghét cay ghét đắng những màu khác, nên các người đi mà nhuộm trắng xóa lá cờ nước kia luôn đi. Chỉ huy của quân tiếp viện hét thẳng vào mặt ông tổng thống và hội đồng nội các nước Republic như thế.

<p lang="vi-VN">Federation quyết định là sẽ ưu tiên bảo vệ các Eighty Six trước, và nếu họ muốn, họ sẽ được trao quyền công dân, không điều kiện.

<p lang="vi-VN">Cả các Alba cũng được trợ giúp tối thiểu, nhưng điều tra mức độ áp bức kia được ưu tiên hơn.

<p lang="vi-VN">Họ tìm thấy một lượng lớn tài liệu thông tin cá nhân trong nhà kho dưới lòng đất của sở chỉ huy quân đội nhà nước, và các tài liệu đó xem ra được bào quản khá tốt. Một nhân viên nhất định bên chi nhánh nhân lực đã bí mật giữ lại và giấu đi những báo cáo KIA. Federation bị choáng ngợp vì số lượng thông tin khổng lồ, và nghi ngờ việc những người KIA gần đây đều là lính trẻ, nhưng họ tử tế mà chấp nhận rằng có một vài linh hồn tốt bụng trong Republic.

<p lang="vi-VN">Tuy nhiên, họ tìm thấy những ghi chép của những người bị giam trong trại tập trung, nghe những người sống sót thuật lại hoàn cảnh của họ, và tìm thấy rất nhiều bộ xương gần trại và căn cứ vẫn chưa chôn kịp. Thế là thái độ của họ lạnh đi thấy rõ.

<p lang="vi-VN">Với lại, khi họ thấy được những tài liệu về thí nghiệm trên người, buôn bán trẻ sơ sinh, và những thước phim chiếu cảnh lính lác thảm sát chúng, nước Federation đã coi dân của Republic không khác gì rác rưởi.

<p lang="vi-VN">Federation có thể ngưng hết mọi trợ giúp đến các Alba, nhưng họ vẫn tiếp tục trợ giúp những thứ đồ thiết yếu tối thiểu.

<p lang="vi-VN">Có lẽ sự trợ giúp này là một dạng trừng phạt. Các người là cặn bã đấy, nhưng chúng ta sẽ không làm trò ăn miếng trả miếng, làm thì lại thành cùng một giuộc với các người.

<p lang="vi-VN">Những kẻ biết tội sẽ tự mình hổ thẹn. Những con lợn nào không biết thì cũng không khác gì đã chết là mấy. Đó là một sự phán quyết lặng lẽ.

<p lang="vi-VN">Sau khi chiếm lại phần phía bắc của khu đầu tiên, Federation yêu cầu các sĩ quan của Republic cũ gia nhập hàng ngũ của họ, với tư cách là chỉ huy lực lượng phản công hay cố vấn.

<p lang="vi-VN">Hầu hết đều chần chừ, nhưng Lena thì đáp lại lời kêu gọi. Vì thế, cô đứng ở đây.

<p lang="vi-VN">

<p lang="vi-VN">Lena đi khỏi chỗ lồng kính, và nhặt từ trên đường lên một cái túi nhỏ cùng với một cái lồng có con mèo đen chân trắng ở trong, quay về hàng ngũ. Đứng trên mảnh vườn ngâm khúc cảnh xuân này là phế tích của những con Juggernaut, cùng với những tấm bia đá mang trên mình năm trăm sáu mươi sáu cái tên. Đó là những tấm bia mộ của họ, đã đến được nơi này, sau những trận chiến, sau những khoảng thời gian mà họ sống sót qua đi.

<p lang="vi-VN">Vì cô không biết là mấy ngôi mộ nằm ở đây, cô không chuẩn bị hoa gì cả, và cũng không bao giờ có thể làm như thế.

<p lang="vi-VN">Cô không bước đến đây bằng sức của chính mình, và không có cái quyền gì để mà mang hoa đến cho họ.

<p lang="vi-VN">Đối mặt với cấp trên của Federation đang chờ cô, cô hơi cúi đầu.

<p lang="vi-VN">“Xin lỗi, thưa ngài. Đã để ngài phải đợi lâu.”

<p lang="vi-VN">“Không đâu. Thời gian tưởng nhớ người chết thì không thể nào gọi là chờ đợi được.”

<p lang="vi-VN">Đang mỉm cười điềm tĩnh kia là một người trung niên, chức cao tộc Jet, nhìn giống học giả hơn là một viên chức chính phủ cấp cao. Cặp kính tròn của ông là kính cao độ, mái tóc ông pha chút bạc trắng, và ông mặc đồ đỏ giản dị.

<p lang="vi-VN">Đôi mắt hiền từ, không chút xúc phạm gì đang nheo nheo về phía Lena, đang mặc đồ đen, một phần tóc cô nhuộm đỏ.

<p lang="vi-VN">“Màu đỏ tượng trưng cho dòng máu chảy, còn đen tượng trưng cho sự tiễn biệt người chết, 'Nữ hoàng máu...'. Thực ra thì khá nhiều người bên Federation cảm thấy rằng không cần thiết phải cứu sống đám cặn bã Republic kia, rằng họ chỉ nên bảo vệ những người đồng hương Colorata của họ-- nhưng thấy những người như cô đây làm chúng tôi nghĩ rằng đúng vậy, quyết định này vẫn còn đúng đắn. Chào mừng, đại tá Millize. Liên bang Geade đón chào cô.”

<p lang="vi-VN">Nhìn thấy nụ cười hoan nghênh của ông, Lena lại cười một cách lo lắng, cứ thế lắc đầu. Dòng máu chảy kia là của những người khác, và những người bỏ mạng kia đều là cấp dưới của cô. Với vị nữ hoàng đẫm máu mặc đồ đen này, những lời đó thật khó chấp nhận.

<p lang="vi-VN">Ông viên chức Federation ngắm nhìn cơ thể thuần khiết của cô một cách thân thương. Trước khi cô nhận ra thì đã có một vài sĩ quan Federation trẻ tuổi đứng sau ông, đều mặc trên mình bộ quân phục Federation màu kim loại.

<p lang="vi-VN">“Đi nào. Tôi sẽ giới thiệu cô là chỉ huy tiểu đội mới của chúng ta.”

<p lang="vi-VN">“Đã rõ.”

<p lang="vi-VN">Trước khi bước đi, Lena quay lại nhìn những ngôi mộ phía sau cô một lần nữa.

<p lang="vi-VN">Những con nhện bốn chân và phế tích của những thứ đi theo đang tựa vào nhau, ngủ yên lặng lẽ. Đó là nơi bước chân của những thanh thiếu niên ấy dừng lại, những người chiến đấu vượt qua cái cuộc sống tàn ác này, và mỉm cười trong suốt hành trình của họ.

<p lang="vi-VN">Cuộc chiến chưa kết thúc. Lực lượng <Legion> vẫn còn chiếm phần lớn lục địa. Vào lúc này đây, vẫn còn những người tiếp tục chiến đấu, mong muốn được sống.

<p lang="vi-VN">Chiến đấu. Cho đến giờ phút cuối cùng, cho đến khi đơn vị <Legion> cuối cùng bị đánh bại.

<p lang="vi-VN">Với họ, chỉ có những người vẫy vùng đến phút cuối, để mà đi tới đích đến của họ, mới có thể vào trong vùng đất hứa.

<p lang="vi-VN">Lena quay đầu lại đầy quyết tâm, và bước lên phía trước. Năm người sĩ quan đồng tuổi nhau đồng loạt chào. Cô bước đến gần họ, bước đến gần một chiến trường nữa đang chờ đợi cô.

<p lang="vi-VN">

<p lang="vi-VN">Để tiếp tục chiến đấu, để tiếp tục tồn tại.