Tập 3 - Chương 3 - Hội nghị thánh giả

Ánh sáng vương vãi khắp nơi, mảnh hoa tàn úa rơi rụng đầy trên cỏ, một dáng người tha thướt bước ngang qua. Khẽ đến bên ghế đá, chải mái tóc dài bằng lược vảy rồng, buộc nó lại bên vai bằng một sợi dây khảm đá xích ma, nàng lười biếng ngáp một tiếng dài rồi tựa vào thành ghế, ngủ yên như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Đó chính xác là những gì Jenny đang muốn lúc này, tuy nhiên, khoảnh khắc khi cô nhắm mắt lại vì cơn buồn ngủ, một hình ảnh thoáng hiện ra, đó là một người đàn ông chừng sáu mươi, trên người mặc áo choàng màu nâu cũ kĩ, đeo bên hông là thanh kiếm gỉ cũng chẳng có gì đặc biệt, nhưng, người đó khiến cô rùng mình. Trưởng lão đứng đầu thánh giả viện Naui’s Juo đích xác trông chẳng khác gì một lão già lang thang mà cô vẫn thường thấy ở một khu chợ ven đường. Tuy nhiên không như những người ăn xin luôn cảm thấy vui vẻ mỗi khi Jenny thưởng cho họ một ít tiền, lão già này quanh năm nhìn cô với bộ mặt u ám và dù cô có pha đủ trò vẫn chẳng thèm cười lấy một cái. Và gần đây nhất, mặc cho Jenny có nài nỉ van xin thế nào vẫn nhất quyết bắt cô phải phát biểu tại lễ khai mạc đại hội thiên ma. Đó quả là một cực hình.

“ Lão già đó. Thật sự biết cách làm khổ người khác.”

Than thở như thế, nhưng cô cũng biết, trưởng lão Juo là người có quyền lực tối cao trong thánh giả đoàn, là một kẻ tiếp cận rất gần với trình độ của Master. Ở Devely, ông ta nổi tiếng như một biểu tượng cho tri thức về sinh mệnh cũng như thành tựu y học. Có hàng ngàn người được cứu nhờ những tri thức đó và con số này tiếp tục tăng lên theo thời gian. Không như ông ngoại cô, người lãnh đạo cuộc chiến chống lại “ kẻ đó”; những gì Juo mang lại ở một mức độ nào đó rõ ràng và dễ nhìn nhận hơn; và trên hết là chuyện ông ta vẫn còn sống.

“ Thưa tiểu thư Jenny, đã sắp tới giờ.”

Cắt đứt dòng suy nghĩ của Jenny, một phụ nữ chừng ba mươi tuổi trong trang phục hầu gái chậm rãi cúi mình rồi nói. Đó là Myth, một trong những người đã chăm sóc cô từ bé, khi còn sống cùng với ông ở căn nhà nơi thị trấn Scan. Cô đã định tiếp tục ở đó cho tới khi lập gia đình, thế nhưng khi trở thành thành viên của thánh giả viện, Jenny được yêu cầu, hay đúng hơn là buộc phải chuyển tới thủ đô nhằm phục vụ cho nghiên cứu cũng như những buổi thảo luận diễn ra thường xuyên. Căn nhà cũ không thể bỏ trống, cô chỉ đành mang theo vài người rồi giao nó lại cho ông Mor. Dù rằng Jenny biết thời gian ông ở đó cũng không nhiều nhưng trên danh nghĩa như vậy hẳn vẫn tốt hơn.

“ Chẳng phải còn tới hai mươi phút nữa sao?” Jenny nói rồi nhìn vào cái đồng hồ vàng trên bàn tay.

“ Rất xin lỗi tiểu thư, người của tổng bộ vừa thông báo rằng giờ họp đã được chuyển tới sớm mười lăm phút.” Đáp lại giọng điệu khó chịu của Jenny, Myth vẫn từ tốn nói tiếp. Rõ ràng cô đã được đào tạo để làm như vậy, và hơn hết Jenny với cô cũng như một đứa em gái, chẳng có gì quá đáng nếu nói những chuyện như vậy không thể ảnh hưởng tới mối quan hệ của họ.

“ Rốt cuộc là có chuyện gì chứ.”

Jenny làu bàu nhưng cuối vẫn đứng dậy. Sau khi chính sửa lại trang phục một chút, đeo lên vai phù hiệu bằng bạc đại diện cho vị trí cô đang nắm giữ, cô nhanh chóng tới địa điểm đã được chỉ định.

Nằm chếch về hướng đông bắc, đi xuyên qua con đường trồng đầy tuyết tùng, trung tâm của thánh giả viện so với những lời đồn bên ngoài ảm đạm và u ám hơn rất nhiều. Những căn phòng được xây bằng đá cũ kĩ ẩn nấp sau tán lá, che khuất đi ánh nắng là những ngọn thủy tùng cao chót vót được trồng bên con sông nhỏ chạy ngang qua lối vào. Không có nhiều người ở đây, bởi số lượng thánh giả cũng chỉ khoảng hai mươi và phần lớn đều bận bịu với công việc của mình, những người hầu cũng không được phép đi loanh quanh ra khỏi khu vực được chỉ định thế nên có thể nói chỗ này gần như một cái thư viện vậy. Và quả thật, lượng sách cũng như tài liệu ở nơi đây nhiều bậc nhất Aries. Từ những cuốn sách từ thời tiền thiên chúa cho tới cận đại, hầu hết đều là về ma pháp cũng như tri thức liên quan. Tuy nhiên cũng có một lượng lớn truyền thuyết được lưu giữ ở đây, chúng có nguồn gốc từ nhiều nơi, sau khi qua kiểm duyệt và tổng hợp lại thì được lưu giữ. Lần đầu tiên tới đây khi còn bé cùng với ông, Jenny đã cảm thấy choáng ngợp trước vẻ đồ sộ của nó. Tuy nhiên tới bây giờ, mỗi lần trông thấy là cô cảm thấy ngán ngẩm. Cho dù đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu về linh hồn, thậm chí có khi cô ở trong đó liền vài tháng không ra ngoài, nhưng cái không khí ảm đạm đó vẫn khiến một cô gái trẻ cảm thấy có chút gì đó không hợp. Sau cùng cô chọn giải pháp mang tư liệu về nhà riêng, giới hạn về mặt thời gian giữ tư liệu cũng như độ quý hiếm của một vài thứ khiến Jenny thường xuyên gặp rắc rối nhưng như thế còn hơn chuyện phải ngồi một mình suốt ngày trong cái lao ngục bằng đá này.

Nơi diễn ra hội nghị là một gian phòng nhỏ nằm ở phía tây, cách đại sảnh một khoảng xa. Khi đi qua đó, cô nhận ra vài gương mặt vốn không thuộc về thánh giả viện, từ trang phục cho tới cách nói chuyện đều mang dáng vẻ quý phái, khác xa điệu bộ cổ lỗ sĩ của phần lớn pháp sư.