Shinyaku Toaru Majutsu no Index - Tập 8 Chương 2

Phần 1
Có một chút cãi lộn trên đường đi, nhưng đúng như dự tính(?), Kamijou Touma đã tới được Quận 23 Thành Phố Học Viện bằng xe buýt.

Nhóm của cậu khởi hành với các thành viên là Index, Leivinia Birdway, Lessar và con mèo tam thể, nhưng Misaka Mikoto đã tham gia ở một thời điểm nào đó.

“Chuyện gì đã xảy ra với giáo dục phổ cập của Nhật Bản vậy?” cậu hỏi cô.

“Không như anh, trường tôi tin tưởng tôi. Tôi không có vấn đề gì với việc đến lớp, nên tôi có thể vắng mặt vài ngày mà vẫn ổn.”

“Lòng tin hả? Ừ, tôi không có điều đó…”

“Khoan đã. Sao hôm nay anh nhìn xa xăm nhiều vậy? Anh mệt đấy à???”

Nếu Kamijou Touma ghi ra một thời gian biểu cụ thể, cậu có cảm giác là nó sẽ vi phạm vài điều trong luật lao động, nhưng không may cho cậu, siết chặt nắm tay và đấm người không đủ điều kiện hợp pháp để được coi là lao động.

Nhà ga của sân bay quốc tế Quận 23 có một thiết kế rất thoáng đãng sử dụng rất nhiều kính để cho nhiều ánh sáng mặt trời đi vào. Đang là ngày trong tuần và Thành Phố Học Viện rất khắt khe về người mà thành phố cho phép ra vào, nên nơi đây không tràn đầy người ngắm cảnh. Tuy nhiên, nó vẫn có rất nhiều người đến và đi.

Một nhóm người đang mặc trang phục truyền thống của một đất nước xa xôi nào đó. Có một doanh nhân đang mặc một bộ comple tùy chỉnh thứ chắc chắn không phải hàng làm sẵn và có thể đáng giá ngang một chiếc xe gia đình trong nước. Người đi cùng với ông hoặc là thư kí hoặc là người phiên dịch. Việc có lượng lớn người trong quần áo đi làm là do sự thiếu hụt đường vào qua biển của Thành Phố Học Viện dồn lưu lượng giao thông đó qua đường bộ và đường hàng không thay cho đường biển.

“Chúng ta đã đến được đây rồi, nhưng giờ ta làm gì đây?”

“Không gì cả,” Birdway trả lời một cách đơn giản. “Như tôi đã giải thích, lúc này chúng ta đang đợi chỉ dẫn thêm. Máy bay chở khách siêu thanh hoàn toàn là một đặc quyền, nên chúng ta không cần phải xếp hàng ở quầy tiếp tân để mua vé. Chúng ta cũng có thể bỏ qua việc dò kim loại và quét tia X. Chúng ta tiến ra đường băng qua lối ra của phi hành đoàn và lái một chiếc xe điện tới thẳng cái máy bay phi thường đó. Chúng ta cũng sẽ có thứ hạng ưu tiên cất cánh cao nhất, nên chúng ta không phải đợi các máy bay khác cất cánh.”

“Tôi không thể tin vào điều đó được,” Mikoto người đang nửa lắng nghe lẩm bẩm. “Thành Phố Học Viện có đầy thông tin khoa học. Có thể đã có việc cất cánh và hạ cánh lờ đi thủ tục tiêu chuẩn trong lúc hỗn loạn của Đệ Tam Thế Chiến, nhưng kiểu đối xử đặc biệt này có thể được sử dụng được tuồn công nghệ độc quyền ra ngoài thành phố.”

“Và lúc này có đủ mối nguy để cho qua sự rủi ro đó. Chuyện này đúng ở cấp độ ngang bằng hoặc lớn hơn cuộc chiến đó. Đây không phải lúc để lo lắng về mấy vấn đề vụn vặt.”

“Wow. Nghe tệ thật đó,” Lessar chen vào như thể nó không liên quan gì tới cô. “Nhưng nếu chúng ta đang đợi lệnh, điều đó có nghĩa bây giờ chủ yếu là thời gian rảnh, đúng chứ? Thế thì tôi muốn tới trung tâm mua sắm đằng kia. Có vài thứ tôi muốn mua miễn thế khi tôi có cơ hội.”

“Thứ gì vậy?” Index hỏi trong khi cô ôm con mèo tam thể.

“Ừ thì,” Lessar đáp ngay. “Một bộ áo tắm hấp dẫn.”

……………………………………………………………………………………………

Trong một khoảnh khắc, Kamijou Touma mất đi khả năng xâu chuỗi các sự kiện lại với nhau như thể một quả lựu đạn gây choáng đã phát nổ gần đó.

Tại sao chứ?

Đang là tháng mười hai. Cô ta định làm cái gì mà cần một bộ áo tắm!?

Khi mà sự bối rối bao trùm Kamijou, Mikoto lặng lẽ túm lấy cổ áo bộ đồng phục của cậu.

Cô lắc cậu qua lại và hỏi cậu với tất cả sức lực của mình.

“Này!! Cái kiểu thời-không nào tồn tại xung quanh anh vậy!? Có phải là anh có cái thuộc tính đặc biệt nào đó có thể bóp méo quy luật của thế giới quanh anh tới màu hồng như thể một kiểu hố đen không vậy!?”

“Chuyện này! Không phải! Lỗi! Của tôi! Tôi! Không biết! Nói! Với cô! Cái gì nữa!”

Kamijou đã có trải nghiệm mới khi nghe hiệu ứng Doppler trên chính giọng nói của cậu, nhưng nó không phải là thứ cậu có thể tận hưởng. Các ống bán nguyệt của cậu đang sắp sửa bị phá hủy hoàn toàn và cậu không muốn phải nôn ra thậm chí trước khi lên cái máy bay quái vật đó.

“Nghe này. Có thể là chúng tôi đang sát cánh chiến đấu cùng Thuần Anh Giáo Hội và Giáo hội Công Giáo La Mã vào lúc này, nhưng chúng tôi sẽ không hòa thuận mãi mãi,” Lessar nói trong khi nhún vai.

“Một khi chúng tôi thực hiện cuộc tổng tấn công và kết thúc chuyện với Gremlin, kẻ thù tiếp theo sẽ là ai? Một cách tự nhiên họ sẽ muốn nhổ những cái gai trong cả hai phe trong khi làm việc cùng nhau…. Và họ sẽ làm nhanh để đánh bại kẻ thù đó trong khi họ còn biết chúng ở đâu.”

“Và chuyện là như thế,” Birdway nói. Cô trông có vẻ bình tĩnh, nên khá chắc là cô đã tính trước vấn đề đó. “Đúng. Một khu nghỉ dưỡng phương nam ở phía bên kia địa cầu sẽ là một nơi tốt để lẩn trốn đến khi mọi chuyện lắng xuống.”

“Ê, đấy là kế hoạch cho kì nghỉ của tôi! Làm ơn đừng có bám theo chứ! Cô thể nào cũng sẽ gây ra vài rắc rối kì lạ nào đó và khiến họ bám theo cả hai chúng ta!!”

Trong khi hai cô gái tranh luận, nhóm của Kamijou bị kéo đến trung tâm mua sắm miễn thuế. Quá rõ ràng là từ “áo tắm” sẽ chẳng mang đến điều gì tốt lành với một nhóm người nguy hiểm như vậy.(Cậu đặc biệt lo lắng về một trận tsukkomi khủng khiếp đang tới trong dạng cắn hay điện cao áp). Tuy nhiên, chính cậu cũng không biết làm gì để giết thời gian cho tới khi có người liên lạc với họ.

Trong thực tế, một học sinh trung học bình thường không sao biết được có thứ gì ở trong các cơ sở dịch vụ của một sân bay quốc tế hay chúng ở chỗ nào.

Cái trung tâm mua sắm vừa nhắc đến là tòa nhà ba tầng rộng lớn với phần trung tâm mở ra giữa cả ba tầng. Theo những tờ áp phích được treo khắp nơi, tòa nhà bao gồm hơn một ngàn cửa hàng. Kamijou cảm thấy chỉ liếc qua bản đồ nơi này cũng sẽ khiến cậu chóng mặt.

“Tôi không nghĩ là thậm chí có đến 1000 kiểu cửa hàng khác nhau trên thế giới đâu. Không biết ở đây cạnh tranh nội bộ đến mức nào nữa?”

Trong khi không nghe lời bình luận của Kamijou, Birdway và Lessar nhìm chằm chằm vào cái bản đồ chỉ dẫn có màn hình cảm ứng để tìm cửa hàng mong muốn.

“Nơi này có bố trí y như khu nhà giam ở nhà tù vậy.”

“Khi cô muốn bao phủ nhiều phần của cơ sở nhất có thể với số lượng máy quay ít nhất, tự nhiên cô sẽ có thứ tương tự thôi.”

Kamijou tự hỏi có bình thường không khi mà cuộc trò chuyện của họ có những từ ngữ nguy hiểm như vậy xen lẫn vào. Cậu cũng nghĩ là họ sẽ nổi bật lên ngay lập tức trong một khu nghỉ dưỡng nhiệt đới bất kể họ có mặc một bộ áo tắm phù hợp đến đâu.

“Vậy các cô muốn đi đâu? Các cô đã tìm được cửa hàng mình thích chưa?”

“Che Ít Hơn 50%.”

“Cái đó chẳng phù hợp tí nào cả! Cô thực sự chẳng cố ẩn mình đi tí nào, phải không!?”

“Tên ngốc. Chúng tôi sẽ tới một khu nghỉ dưỡng quốc tế nơi mà ai cũng được tự do vui chơi thỏa thích. Cứ thử tới đó mà mặc một đống vải như mấy tên nhà quê xem. Anh sẽ nổi bật hơn cả mặt trời tỏa nắng.”

“K-không. Kamijou-san không hứng mà phản đối toàn bộ cái ý tưởng áo tắm trong tháng mười hai kể cả nếu nó là một bước ngoặt ở mức có mấy cái đường chỉ tay gì gì đó chỉ đúng góc. Nhưng ít nhất tôi muốn chuyển sự lựa chọn cửa hàng  của các cô sang một hướng bình thường hơn, được chứ? T-thế cái Cô Gái Rực Rỡ Nhiệt Đới này thì sao?”

“Cái đó là cho bọn nhà quê.”

“Đi xin lỗi những người làm việc ở đó ngay!! Tôi hứa là tôi sẽ dập đầu cùng cô!!”

Kamijou có thể thấy việc này rất tệ. Chỉ từ tên cửa hàng đó thôi, cậu biết cậu sẽ bị ném vào không gian bí ẩn của một bộ phim hài. Nó sẽ bắt đầu với “Được rồi, tôi sẽ đi mặc thử cái này”, và rồi “Ôi không! Cái rèm của phòng thay đồ!”, và cuối cùng là một chuỗi những cú đánh. Cậu không thể để điều đó xảy ra. Cậu đang ở cùng với Levinia Birdway, Lessar, Misaka Mikoto và Index. Nếu bốn người đó hội đồng cậu, cậu sẽ biến thành thứ gì đó không thể nhận dạng được! Kamijou không phải là một vị thánh trong sạch. Nếu vị nữ thần của một dòng suối nào đó xuất hiện và hỏi xem cậu muốn cô ấy mặc một bộ áo tắm nhiều vải hay ít vải, cậu sẽ chọn cái ít vải. Cậu thậm chí có thể sẽ hỏi xem không mặc tí gì có là một lựa chọn không! Tuy nhiên, câu trả lời của cậu sẽ thay đổi khi cậu biết cố vươn tới điều đó sẽ phải trả giá bằng mạng sống!!

(M-m-m-m-mình… Mình nên làm gì đây? Khi nói đến các thể loại áo tắm nữ, ý kiến của Birdway và Lessar có trọng lượng hơn của mình. Liệu mình có thể thắng với lí lẽ của một  thằng đàn ông!? Mình cần phải làm gì để đẩy chuyện này sang một hướng bình thường hơn!?)

“A! Đúng rồi! Được rồi, được rồi, được rồi!! Kamijou-san gợi ý là chúng ta nên tổ chức một cuộc bầu chọn dân chủ! Mọi người muốn đến đâu: Che Ít Hơn 50% hay Cô Gái Rực Rỡ Nhiệt Đới!?”

Birdway đưa một ánh nhìn thấu hiểu.

“Đừng có xấu hổ, chàng trai. Thực sự thì anh muốn hướng về phía hở nhiều hơn, nhưng anh ngập ngừng không muốn mạnh dạn tự mình gợi ý điều đó, có phải không? Đừng lo. Chúng tôi sẽ cho anh sự công bằng anh cần. Được chứ?”

“Cô đang quan tâm đến điều ngược lại với cảm xúc của tôi đấy à!?”

“Thực ra thì tôi cũng ổn với việc lột đồ một cách vô nghĩa ở ngay đây.”

“Cô định làm thế vì cái gì chứ!? Việc đó thực sự rất vô nghĩa!!”

Việc này có thể đã nói nhiều lần, nhưng một Kamijou Touma lãng mạn mong muốn theo đuổi làn da trần của các cô gái có tồn tại trong cậu. Tuy nhiên, kinh nghiệm của cậu cho cậu biết chuyện này sẽ kết thúc trong một tấn bi kịch gây ra bởi sự xui xẻo thần kì của cậu như mọi khi.

Cậu phải kết thúc chuyện này bằng cách nào đó.

Cậu không muốn để lại lời trăn trối sau cùng cực kì ngu ngốc kiểu như “Tôi nghĩ tôi mất máu ở những lần như thế này nhiều hơn là trong Đệ Tam Thế Chiến”.

“(Misaka-san, Misaka-san! Chuyện này cũng thuộc mối quan tâm lớn nhất của cô. Cô có thể giúp Kamijou-san một tay không?)”

“Ơ? Cái gì? Chuyện này không liên quan gì tới tôi cả. Tôi không định tới thăm một hòn đảo nhiệt đới, vậy sao tôi lại phải vào cửa hàng áo tắm và mua một bộ chứ?”

“(Hạ thấp phòng bị của cô cuối cùng sẽ cho cô thấy đời không như là mơ bằng cách cho cô một bộ ba cái băng dán đấy.)”

“Điều đó chẳng cso liên hệ gì tới quá khứ, hiện tại hay tương lai, nhưng đúng là nó có vẻ giống chuyện có thể xảy ra khi tôi ở cùng với anh. Tôi không muốn chuyện đó đâu!!”

“(Và Index-san! Giữa Che Ít Hơn 50% và Cô Gái Rực Rỡ Nhiệt Đới, em sẽ chọn cái sau, đúng chứ? Đúng chứ?)”

“Em không biết cả hai cái là gì cả.”

“Nhưng nhiệt đới nghe có vẻ ngon, đúng chứ?”

“Anh nói đúng!! Em đồng ý với Touma!!”

“Cái đó hoàn toàn chẳng liên quan tí nào cả!” Mikoto thốt lên ngạc nhiên, nhưng Kamijou không quan tâm.

“Fwa ha ha ha ha!! Cộng thêm cả phiếu bầu của tôi, nó là ba chọi hai. Birdway, Lessar, những tham vọng của các cô phải đến hồi kết rồi!! ”

“ Cái gì cơ? Còn quá sớm để nghĩ là anh đã thắng đấy. Gợi ý của anh có một kẽ hở.”

“ Cô không định giơ chân con mèo lên để nó trở thành ba chọi ba đấy chứ, phải không hả?”

“Đây là một vấn đề căn bản hơn. ” Birdway búng ngón tay và xoay vòng chiếc điện thoại cô lấy ra từ túi váy của mình. “Anh nói chúng ta sẽ bầu chọn, nhưng anh chưa bao giờ nói ai có thể bầu chọn hay bao nhiêu người có thể bầu chọn!Nói cách khác, tôi có thể tập hợp tiếp viện nhiều như tôi cần chỉ với một cuộc điện thoại! Chàng trai, đừng coi thường  mạng lưới nhân sự của một trong những hội pháp thuật dẫn đầu của Anh... không, của châu Âu... không, của cả thế giới, hội Ánh Dương Bình Minh!! ”

“Cái gì cơ!? N-nếu cô có thể làm điều đó, thì tôi có thể...”

“Anh định tìm sự giúp đỡ từ bạn bè và bạn cùng lớp của anh ư? Anh có thật sự nghĩ rằng điều đó có thể sánh ngang với cấp độ của hội Ánh Dương Bình Minh trải rộng khắp thế giới!? Một cuộc bầu chọn dân chủ chủ yếu là về sự áp đảo số lượng. Anh quả là một tên ngốc khi dám thách thức người lãnh đạo của một hội pháp thuật trong đấu trường đó. Ha ha ha ha ha ha!!”

Birdway cất tiếng cười hoàn hảo của một trùm phản diện, gõ một tin nhắn với ngón cái của cô, và gửi nó ra toàn thế giới.

Vô số phản hồi xuất hiện trong từ một vài cho tới vài chục giây sau.

Tốc độ đó đã cho thấy cô đã siết chặt sự thống trị với người của cô như thế nào.

Và rồi Birdway liếc xuống màn hình.

Từ: Mark Space

Tới: Levinia Birdway.

Tiêu đề: Chúng tôi không có thời gian cho chuyện vớ vẩn này. Tỉnh táo chút đi.

Nội dung: / /

Nó là một tin nhắn cực kì thô không có phần nội dung.

“…………………………………………………………………………………….”

“Được rồi, hãy bắt đầu bầu chọn nào! Birdway?”

Kamijou đã đảm nhiệm vị trí của người tổ chức, nhưng Birdway chỉ nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại trong khi run lên và không giơ tay cho lựa chọn nào cả.

Cuộc chiến đã kết thúc.

Nhóm Kamijou đổi điểm đến của họ từ Che Ít Hơn 50% sang Cô Gái Rực Rỡ Nhiệt Đới.

“Giờ mới nghĩ, không ai cần Kamijou-san trong cửa hàng cả, đúng không? N-nếu thế, tôi có thể đợi ở đây.”

Cậu cố thỏa hiệp thêm chút nữa, nhưng Birdway nói với vẻ thất vọng.

“Tôi đã bảo anh kế hoạch là ném anh vào một cái máy bay chở khách siêu thanh và gửi anh tới bất kì nơi nào trên thế giới ngay khi chúng ta có lện, đồ ngốc! Chúng ta cần phải ở thành một nhóm duy nhất để đảm bảo là anh không bị lạc mất trong thời khắc quyết định!!”

Kamijou lâm vào cảnh bị kéo lê đi như một cái máy hút bụi bị kéo theo cùng một bà nội trợ trẻ.

Mikoto và Index đi theo ở một khoảng cách ngắn.

“Này, mọi chuyện với anh ta lúc nào cũng điên rồ như thế này à? Cô không bao giờ băn khoăn về sự quá bất công của mọi chuyện à?”

“Chuỗi biến cố bình thường của Touma còn đi xa hơn thế này nhiều. Chuyện này mới chỉ ở khoảng mắt xích thứ ba trong chuỗi thôi.”

Kamijou đi vòng quanh trung tâm mua sắm trong khi bị kéo đi bởi bàn tay nhỏ nhắn (và khỏe đến mức phi thường) của Birdway. Cậu liếc nhìn các cửa hàng khác nhau để xem chúng đang bán gì.

Chúng đều là những cửa hàng miễn thuế của sân bay, nên chúng chủ yếu bán những thứ dùng làm đồ lưu niệm.

Trên hết, có rất nhiều cửa hàng thời trang. Kamijou chỉ có thể nghĩ là họ đang nhằm vào những người hợp thời trang đang thành công trong cuộc sống hoặc là họ muốn tạo một ấn tượng hợp thời trang về Thành Phố Học Viện cho du khách và doanh nhân đi qua. Cũng có nhiều cửa hàng bán đồ điện tử, nhưng tất cả sản phẩm đều rất tập trung vào thiết kế. Chúng đều là những thiết bị nhỏ với hình dáng thông minh, gọn nhẹ không được thấy ở những mẫu nước ngoài và trông như thể chúng có thể tìm kiếm công thức khuyến khích trong ngày ở một căn bếp đầy màu sắc. Chúng trông giống những thứ đến từ một tạp chí kinh tế tựa là “ Cuộc sống công nghệ cao lí tưởng của 100 người có ảnh hưởng nhất trên thế giới!”

… Hoặc là Kamijou đã mong đợi như vậy.

“Gì chứ? Chúng đều là những mẫu có từ rất lâu rồi.”

“Đó là vì chúng là những cửa hàng miễn thuế dành cho du khách,” Mikoto xen vào. “Những thứ đó được trưng ra làm đồ lưu niệm, nên cho công nghệ mới nhất của Thành Phố Học Viện vào sẽ làm công nghệ rò rỉ ra ngoài. Nói cách khác, mọi thứ ở đây đều được giữ ở mức có thể để rò rỉ ra ngoài được.”

“Ừm… Thế thì tôi không thấy làm sao mà chúng ta có thể có hứng thứ nhìn vào bất cứ thứ gì ở đây.”

“Ồ? Liệu có phải sự thất vọng này đến từ những bộ áo tắm quyến rũ mà anh mong được thấy mấy cô quý tộc uống trà, ăn bánh Anh Quốc đó mặc? Có phải đó là ý anh không? Có phải thế không?”

“Tại sao!? Tại sao hôm nay cái gì cũng khó xử lí vậy chứ!? Kamijou-san chỉ đang cố tìm một vài mục tiêu nhỏ nhoi trong cái trò chơi không lối thoát về việc tới một cửa hàng áo tắm với tỉ lệ nam-nữ là 1 chia 4! Tôi chỉ đang cố chuyển sự tập trung của tôi một cách tuyệt vọng sang sự hứng thú về đồ điện tử và tiện ích như một thằng đàn ông! Đó là tất cả những gì tôi đang cố làm đấy!!”

“Đ-đừng có gọi tôi là khó xử lí!!”

“Ahh! Mọi thứ lại còn vừa trở lên khó khăn hơn nữa!!”

Trong khi những con đường giải phóng tâm trí cho cậu tiếp tục suy yếu, Index đi tới kế bên Kamijou và nói trong khi ôm con mèo.

“Em ổn với bất cứ cửa hàng nào miễn là nó có đồ ăn.”

“Vậy là cuối cùng đã đến lúc em ăn cả áo tắm rồi hả? Hay ý em là điện thoại?”

“Em có thể ngửi thấy mùi cà phê và tiệm bánh mì ở khắp xung quanh đây! Đó là một tách cà phê mocha và kia là một cái bánh cuộn bơ mới ra lò!!”

“Cái kiểu kĩ năng gì thế này!? Không biết cái khả năng ngửi của em hay sự chính xác của em khi so sánh mùi với trí nhớ của em mới là cái đáng kinh ngạc nữa!?”

“Có thể có sự khác biệt hai mươi hay ba mươi năm, nhưng thức ăn không thay đổi! Một quả trứng rán vẫn hoàn hảo như một quả trứng rán một trăm năm trước!! Nên không có vấn đề gì cả!! Miễn là có đồ ăn thì em sẽ ăn!!”

“Ồ? Đừng coi thường tiến bộ mà khoa học đã đạt được chứ, Nữ Tu Bạc.”

“Touma!! Tóc Ngắn cho em một biệt danh xấu tính!!”

“Thế cô bảo cái mà cô vừa gọi tôi là gì!? Hả!?”

Mikoto gần như mất kiểm soát, nhưng cô dùng sức mạnh lý trí của mình để kìm lại.

“Nghiên cứu về axit inosinic liên quan mật thiết đến quá trình lên tuổi của thịt đã tiến bộ rát nhiều trong những năm gần đây. Một phương pháp lên tuổi đã được phát triển sử dụng nước siêu mát và các hợp kim thu nhiệt để làm mát thịt sống với những mô hình đồ họa chưa từng được nghe tới trước đây để hương vị thơm ngon của thịt thật sự được thể hiện ra. Thứ được đối xử như thịt vất đi tại đây ở Thành Phố Học Viện còn ngon hơn mức trung bình ở thế giới bên ngoài. Và nếu như vậy, loại thịt thượng hạng A5 ở đây sẽ có vị như thế nào?”

“Toooooouuummmaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!!!!!!”

“Kể cả nếu em gào lên như thể em đang ở trên sân thượng của một tòa nhà đang cháy cho trận chiến cuối cùng, không có miếng thịt thượng hạng nào sẽ xuất hiện đâu!! Với một học sinh nghèo, một bát gyudon cỡ lớn đã là xa hoa nhất có thể rồi!!”

Nhưng bất kể họ đã tranh luận những gì, Birdway và Lessar vẫn là những người quyết định điểm đến của nhóm.

Và họ sớm tới được cửa hàng áo tắm.

Những cửa hàng trong trung tâm mua sắm được chia thành các lô đơn vị nhỏ. Nếu một cửa hàng muốn thêm không gian, nó sẽ phải thuê hai hoặc ba lô và bỏ bức tường ở giữa đi. Cửa hàng áo tắm chỉ sử dụng một lô, nên nó chỉ rộng như một cửa hàng tiện lợi nhỏ.

Tuy nhiên…

“Khoan đã. Tôi có thực sự phải vào đây không? Tôi không biết phải nói thế nào, nhưng tôi cảm thấy có một chút… áp lực.”

Không có điều gì đặc biệt thái quá có thể thấy được từ bên ngoài và cửa hàng này không nổi bật lên khỏi những cửa hàng xung quanh nó.

Nó đơn thuần là một phần của khung cảnh.

Nhưng. Kamijou không thể đi vào cửa hàng đó bình thường như đi vào một nhà hàng gyudon. Cậu không được phép. Cậu có thể cảm thấy một luồng khí áp lực cho cậu biết điều đó. Bản thân việc này không phải là tội ác. Vấn đề nảy sinh từ việc cái cửa hàng là một sự kết hợp tồi tệ với một nam sinh trung học như Kamijou Touma. Ví dụ, không ai sẽ nói gì khi thấy các sản phẩm kinh nguyệt xếp hàng trên giá ở trong một hiệu thuốc. Nếu một người phụ nữ lớn tuổi mặc đồ công sở hay một  giáo viên nữ lấy một cái và mang nó đến quầy thu ngân, chẳng ai sẽ quan tâm. Nhưng nếu một nam sinh rõ ràng đang tuổi dậy thì như Kamijou Touma mang cùng sản phẩm đó đến quầy thu ngân? Sự kết hợp đó là không tưởng. Nó chẳng để lại gì ngoài bí ẩn. Làm thế không phải là tội ác, nhưng sẽ có một áp lực khổng lồ trên quãng đường ngắn ngủi đến người phụ nữ trẻ ở quầy thu ngân. Cái áp lực khổng lồ đó sẽ như những cơn gió của một cơn cuồng phong lớn.

Nghĩ như vậy, Kamijou liếc nhìn Mikoto.

“Tại sao chúng ta lại phải đi xem áo tắm vào tháng mười hai chứ? Thôi cũng được, tôi luôn có thể đi tới bán cầu nam đón năm mới.”

Cô có hơi khó chịu, nhưng cô bị hút về phía lối vào khá dễ dàng.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Giờ cậu quay sang Index.

“Em ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào. Sphinx, ta nghĩ đây có thẻ là một thiên đường hoa quả!”

Cô chạy vào lối vào vì một lí do hoàn toàn không liên quan tới áo tắm.

Và rồi Kamijou cũng hiểu ra.

“Giờ mình hiểu rồi! Việc này cũng giống như cái chướng ngại gạch hồng của phòng thay đồ nữ! Nó thật không may nhưng mình không thể làm gì cả!!”

“Sao anh biết phòng thay đồ nữ có gạch màu hồng? Mà dù sao, nó không là vấn đề, nên mau vào đi.”

“Thôi thì cửa hàng này là cho người thường thay vì người chuyên nghiệp nên tôi không mong tìm được gì nhiều. Nhưng tôi sẽ đăng vài điều một-nửa-là-sự-thật lên mạng nếu họ không có ít nhất một cái áo tắm slingshot nào.”

Tuy nhiên, sự thật còn đó là điểm đến của họ đã đổi từ Che Ít Hơn 50% sang Cô Gái Rực Rỡ Nhiệt Đới. Đây không là tình huống khủng khiếp mà trong đó bất kì lựa chọn nào cuối cùng cũng dẫn tới một chấn thương đầu cho Kamijou. Cậu được đảm bảo chút an toàn!

Hoặc đó là điều cậu muốn tin. Tuy nhiên, cậu không thể ngừng cảm thấy một cơn ớn lạnh khi cậu đứng trước cửa hàng.

Cái xe kéo người là Birdway lôi Kamijou vào trong cái áp lực ghê gớm của cửa hàng đó.

Thay vì tủ, cửa hàng có vô số thanh treo bằng thép không gỉ. Mỗi một thanh treo đó có hơn 100 cái móc quần áo đặc biệt và vô số bộ áo tắm chia cửa hàng ra như những hàng rào.

Những bức tường và trần nhà đều được làm từ đá hoa và tường được phủ rèm dày dẫu không có cửa sổ. Sàn nhà có họa tiết kẻ ô vuông trắng đen tương tự như một bàn cờ. Chắc họ muốn tạo cho nơi này một cảm giác sang trọng, nhưng ánh đèn mạnh đến mức nó có bầu không khí rực rỡ của một rạp chiếu phim sau khi bộ phim chiếu hết. Chỉ sử dụng ánh sáng gián tiếp có thể đã sửa được điều đó, nhưng việc ấy sẽ khiến màu của sản phẩm quá khó nhìn. Cửa hàng chắc chắn đã được tạo ra để đáp ứng khách hàng.

“Ồ? Có vẻ như ít nhất họ có đầy đủ một bộ sưu tập bikini siêu nhỏ. Ohh! Có phải đây là một bộ áo tắm ruy băng sử dụng chất liệu silicon để dính trực tiếp lên da!?... Ta thực sự có thể tìm thấy những thứ tốt nhất ở những nơi khó ngờ nhất. Tôi nghĩ tôi sẽ có thể tận hưởng bản thân ở đây! Gwa ha ha ha ha ha!!”

“Chắc cô đùa tôi!! Cô đã hứa với Kamijou-san là chúng ta sẽ tới một cửa hàng áo tắm bình thường! Nếu thế này mà được coi là bình thường, loại áo tắm nào sẽ che ít hơn 50% !?”

Trong khi Lessar trở nên phấn khích thái quá, Kamijou lấy tay ôm đầu. Sau đó Birdway nói trong khi cô với lấy một trong những chiếc móc treo với một bộ áo tắm gắn trên đó.

“Này, Kamijou Touma. Tôi tìm thấy một bộ slingshot in da bò, nhưng tôi nghĩ cái kiểu biểu tượng động vật này là hơi quá. Là một người đàn ông, anh nghĩ gì khi thấy tôi mặc cái này?”

“Umm… rằng nó là một trò đùa tự ti?”

Câu trả lời thật thà của Kamijou thưởng cho cậu một phát lên gối trọng đãi nhất vào háng khiến cho cậu quằn quại trên mặt đất. Khi Birdway ném trả cái móc lên trên thanh treo bằng thép không gỉ và quay lại việc chọn áo tắm, cô không thể hiện chút quan tâm nào đến tên người hầu của cô.

“Này. Khoan đã. Này!”

“Đợi một chút thôi, Misaka. Việc nhảy vòng quanh như thế này rất quan trọng. Với một cô gái cấp hai như cô, nó có thể trông như tôi đang nhảy xung quanh như một trò đùa, nhưng đây là ranh giới  giữa việc có khả năng quay lại trận chiến hay không. Hãy để tôi tập trung ở đây… Tôi cần tập trung tuyệt đối trong một lúc.”

“?”

Mikoto cau mày và nghiêng đầu khi mà Kamijou nhảy thẳng lên hai hay ba lần và bằng cách nào đó hồi phục từ hiệu ứng trạng thái.

Cậu thở dài nhẹ nhõm, nhưng Mikoto không hiểu gì cả.

“Dù sao đi nữa, tôi sẽ đi xem thử mấy bộ áo tắm đằng kia.”

“Tại sao!? Cô có lí do nào để trốn khỏi Nhật Bản à!?”

Lí do Birdway và Lessar muốn áo tắm giữa tháng mười hai là vì họ muốn lẩn trốn ở một nước phương nam ở bên kia địa cầu trong khi Thuần Anh Giáo Hội và những nhóm khác truy đuổi họ. Chuyện này không liên quan gì tới Index hay Mikoto. Kamijou không thể để cô bị cuốn theo và quên mất tình hình.

“Không, nhưng tôi nghĩ họ đã làm một hồ bơi trong nhà mới trong khu giải trí ở Quận 6. Mẹ tôi nói bơi lội là một bí quyết dẫn tới sắc đẹp, nên đây là một cơ hội tốt. Nếu tôi mua một bộ áo tắm lúc này, tôi có thể tiến thẳng tới hồ bơi trong nhà trước khi tôi quyết định là nó tốn quá nhiều công sức.”

“C-cô không cần phải đưa ra một quyết định vô tư như thế ở một nơi hỗn loạn thế này đâu. Chẳng phải sẽ an toàn và dễ dàng hơn khi mua một bộ ở một cửa hàng đồ thể thao vào lúc khác sao?”

“Nếu tôi đợi đến lúc khác, tôi sẽ chỉ quyết định là nó tốn quá nhiều công sức thôi. Và mấy bộ áo tắm trong góc đằng kia trông có vẻ khá bình thường nên tôi sẽ chỉ xem qua chúng,” Mikoto nói. “Còn nữa, nếu anh nhìn trộm tôi trong khi tôi chọn đồ, tôi sẽ giết anh. Tôi không đùa đâu.”

“Đừng lo. Đừng lo. Cô không cần bận tâm mà cảnh báo tôi đâu. Dù cô có làm gì, tôi luôn luôn bị đẩy đến bờ vực của cái chết thôi.”

Cậu cố chuyển lời bình luận sang hướng khác một cách bình thường và kết thúc với một ngọn giáo sét một tỉ vôn bay thẳng tới cậu.

Nếu không nhờ “cánh tay phải bí ẩn’ của cậu, cậu rất có thể đã chết.

“Đừng có dọa tôi như thế chứ!! Cô có thù hằn gì với Kamijou-san à!?”

“Chú ý đến những gì mọi người nói với anh đi. Hmph.”

Với câu nói đó, cô đi về một góc khác của cửa hàng.

Việc này có nghĩa là chỉ Kamijou và Index còn ở lại.

“Nói để em biết, Kamijou-san cảm thấy khá nhẹ nhõm khi em luôn không thay đổi dù em ở bất cứ nơi nào đấy, Index-san.”

“Ahh… Em không hiểu sao mọi người có thể quan tâm tới áo tắm khi mà trời lạnh thế này. Quan trọng hơn, Touma, khi nào thì bánh mì, bánh ngọt, trà đen, súp đậu đỏ, matcha, cà phê và xúc xích ngon lành mới được phục vụ?”

“Quá nhiều món trong số đó là cùng một loại đấy. Và chỗ đó có quá nhiều caphein, đường và tinh bột!! Thứ gì có thể mang tới cho em cái sự kết hợp đó chứ!?’

“Tất cả những mùi khác nhau đó đang bay xung quanh, nên em không thể chịu được nó!!”

“Anh không thực sự chắc “nó” là cái gì mà em không thể chịu được!! K-khoan đã. Có phải em là loại người sẽ gây ra thiệt hại khủng khiếp nếu anh đưa em đến chợ cá à?”

“Heh heh heh. Có phải anh đang nói đến Chợ Tsukiji huyền thoại không, Touma? Tất nhiên là em sẽ đi xung quanh ăn hết mọi thứ! Nói thực, khi nào anh mới đưa em đến đó!? Em thực sự rất hứng thú với việc được thấy Long Cung, cái vương quốc không tưởng tạo nên bởi vô số loại hải sản đó, được hồi sinh trong thời hiện đại!!”

Có vẻ là sẽ có thiệt hại khủng khiếp kể cả nếu chú rùa được giải cứu đưa Index xuống Long Cung. Cô coi  Otohime và những người tiếp đón cô không hơn gì một nửa của “thịt bò hoặc cá”, nên cô sẽ còn thể hiện ít lòng nhân từ hơn Momotarou ở Đảo Quỷ.

Kamijou không nghĩ là cậu sẽ nhận được sự hỗ trợ nào từ con mèo trong tay Index. Biểu cảm không chút xấu hổ của con mèo cứ như nói rằng, “Ngươi thấy buồn sao? Đây là chọn lọc tự nhiên đó.”

Trong khi đó, Mikoto đã quay trở lại với Kamijou và Index. Cô cầm một cái móc quần áo với một bộ áo tắm trên đó.

“Tôi đã quyết định rồi, nên tôi sẽ mua nó… Đừng có nhìn nó.”

“Cái gì cơ? Cô có phải một nghệ sĩ hài trước một bồn nước sôi không? Có phải ý cô là cô thực sự muốn tôi …prhah!?”

Mikoto bắn một ngọn giáo sét cho mỗi câu hỏi thật thà.

Có vẻ như cô không thể chịu được việc cảnh một cô gái và một bộ áo tắm mới lại gợi cậu ta nhớ đến một người đàn ông ngoại tứ tuần trong một tình huống rập khuôn. Tuy nhiên, Kamijou Touma không phải loại người để ý được những việc tế nhị như thế.

Mikoto đã chọn một bộ áo tắm thể thao một mảnh trông như một bộ đồ bơi thi đấu tập trung nhiều hơn vào thiết kế gọn gàng. kamijou có thể thiếu trí tưởng tượng, nhưng nó trông không có vẻ hở hang cho lắm từ những gì cậu có thể thấy trên móc treo.

Và thế nên cậu trai đưa ra ý kiến của mình.

“Cô không thực sự cần phải giấu cái đó đâu, đúng chứ?”

“Cá-!? Tôi đã bảo anh đừng nhìn rồi mà!!”

“Nó trông chả khác mấy với một bộ đồng phục bơi đâu.”

“Đồ ngốc! Nó khác hoàn toàn đấy!! Đừng bảo tôi anh là loại nhìn vào một cuốn tạp chí thời trang và phàn nàn rằng tất cả quần áo trông y như nhau nhé! Nhìn đi. Chỗ này và chỗ này hoàn toàn khác!!”

Mikoto đỏ bừng mặt và bắt đầu chứng tỏ ý kiến của mình trong khi chỉ trỏ khắp bộ áo tắm.

Bị nghi ngờ về gu thời trang của mình có vẻ đã khiến máu dồn lên đầu cô, nhưng việc này đã phá hủy điều kiện ban đầu là không được nhìn vào bộ áo tắm cô chọn.

Kamijou càng nghiêng đầu, Nhà phê bình Misaka Mikoto-san (14) càng tăng tốc độ cử chỉ của cô.

Và rồi…

Miếng vải của bộ áo tắm trong tay Mikoto tách rời ngay ra từ dưới phần ngực thẳng xuống tận phần dưới bụng.

Sự gỡ bỏ đáng sửng sốt này đã giảm chỉ số phòng thủ của nó đi 85%.

Trong khi Kamijou tiếp tục nhìn, cậu lặng lẽ lấy hai tay che mặt và co rúm lại trên sàn nhà.

Cậu phát ra một tiếng rên rỉ.

“………………………………………………………………….. Misaka cuối cùng cũng sa ngã rồi.”

“K-không! Tên ngốc!! Tôi không biết gì về cái này!!”

“Và giờ cô ấy đã bắt đầu phóng điện lung tung rồi!! Chẳng lẽ kỉ nguyên này đã bắt đầu đi đến hồi kết rồi hay sao? Không, vẫn còn thời gian! Nếu mình có thể đánh bại Misaka trước khi ngọn lửa lan tới chỗ Birdway và Lessar, mình sẽ có thể tránh được một tình huống hoàn toàn vô vọng!!”

“Đánh bại!? Đánh bại theo ý anh là gì!?”

“Được rồi, Misaka-chan. Tiếp tục, tiếp tục đi. Cứ đỏ mặt và đặt bộ áo tắm đó trở lại chỗ cũ khi giờ cô đã đổi ý.”

“Đó là ý của anh đấy hả!!?”

Trong khi cô bị đẩy từ đằng sau và dẫn đi bởi cử chỉ không quan tâm của một công nhân xây dựng kiếm 900 yên một giờ từ việc chỉ dẫn giao thông quanh công trường, Mikoto quay trở lại nơi cô đã lấy bộ áo tắm. Có rất nhiều thứ cô muốn nói, nhưng cô muốn tránh việc làm anh ta nghĩ là cô có ý định mua bộ áo tắm đó.

Kế hoạch của kamijou Touma đã thành công lần này.

Tuy nhiên, không có gì bảo đảm là chuyện sẽ xảy ra một cách trôi chảy  mọi lần.

Cậu không phải là một bậc thầy võ thuật với chuyển động như cành liễu.

Và nếu dòng điện một tỉ vôn hay kim loại bay nhanh gấp ba lần vận tốc âm thanh đánh trúng cậu,  nghiêm túc là cậu sẽ chết. Ở cả hai phe khoa học và ma thuật những tình huống “Kyah! Biến thái!” thường xảy ra theo phản xạ, nên sẽ không có chút thận trọng hay nhân từ nào. Quy tụ những cô gái có hỏa lực mạnh mẽ lại còn nguy hiểm hơn việc trộn lẫn các loại hóa chất tẩy rửa lại với  nhau.

( Mình cần giữ trạng thái hiền lành nhất có thể. Bật trạng thái Địa Tạng Vương!)

Cố gắng rời khỏi của hàng sẽ khiến các cô gái chú ý, nhưng một cách tuyệt vọng cậu muốn tránh việc hào hứng giúp họ chọn một bộ áo tắm lòe loẹt kéo theo vài sự hiểu lầm không mong đợi. Cậu sẽ không để chuyện đó xảy ra. Cậu phải đối phó với Index, Misaka Mikoto, Leivinia Birdway, Lessar và con mèo tam thể. Chừng đó là quá nhiều hỏa lực rồi. Bất kì đòn tấn công bốc đồng và theo phản xạ nào gây ra bởi sự ngại ngùng (và nhằm vào Kamijou Touma) chắc chắn sẽ vượt qua cả chỉ số sát thương tối đa. Một người ngoài cuộc có thể nghĩ rằng nó nghe như thứ gì đó để thêm vào một quyển album hằng ngày, nhưng tình hình có thể đập nát cơ thể cậu ra thành từng mảnh theo nghĩa đen. Cậu muốn tránh điều đó bằng mọi giá.

(Gột sạch tâm trí, Kamijou-san, gột sạch tâm trí. …Trước hết, mình phải di chuyển khỏi vị trí nguy hiểm nhất. Nơi đó sẽ là dãy phòng thay đồ cạnh tường. Mình không thể tưởng tượng được sao việc tiếp cận chúng lại là điều tích cực cho cuộc sống của mình được.)

Kamijou tiến tới bức tường đối diện để tránh xa bức tường đang tỏa ra một luồng khí dẫu khó nhận thấy nhưng rõ ràng là âm khí.

Vì một vài lí do, có vài cái ghế không chỗ tựa đặt gần bức rèm dày trên tường.

Kamijou ngồi xuống một cái và thở dài nhẹ nhõm vì không có chuyện gì xảy ra. Cậu thật sự nhập trạng thái Địa Tạng Vương và cố làm thời gian trôi nhanh hơn bằng cách trở thành một cảm biến “nhà du hành thời gian tới tương lai”.

“(Tuổi dậy thì giống như một con thú hoang có thể tấn công bất cứ lúc nào.)”

Tới lúc Kamijou nghe thấy giọng của cô gái đó và cố phá bỏ trường Địa Tạng Vương của cậu từ bên trong, nó đã quá muộn.

Cậu bị túm gáy và lôi ngược lại.

Kamijou Touma đột nhiên biến mất khỏi khu vực nằm trong tầm của những cái máy quay an ninh của cửa hàng.

“C-c-cái gì vậy!? Đằng sau mình chẳng có gì ngoài bức tường cả. L-làm thế nào mà tôi lại rơi vào đây vậy? Tôi đã bị tấn công rồi, nhưng tôi không biết chuyện gì đã xảy ra cả.

Đ-đừng có nói với tôi! Có phải cô có một sức mạnh cho phép cô tự do điều khiển một vùng không gian khác nơi lờ đi hình học Ơ-clit hả!?”

“Thôi nào. Nếu anh phản kháng quá nhiều, những người khác sẽ nhận ra là chúng ta đang trốn đằng sau tấm rèm đấy.”

Đó là Lessar.

Vì một vài lí do, cô đã trốn đằng sau tấm rèm và giờ cô đang nhìn xuống dáng ngồi của Kamijou với ánh mắt của một con mèo đang đùa giỡn với con mồi của nó.

“Khoan đã! Cô có thể có lí do gì cho việc này chứ!? Cô định làm gì với Kamijou-san khi giờ cô đã lôi được hắn vào đây chứ!?”

“Với một kẻ có kinh nghiệm như anh, chắc chắn sẽ có thứ gì đó xen ngang nếu tôi cố sử dụng bất cứ cách tiếp cận bình thường nào. … Tân Quang mới là bên muốn sử dụng người có năng lực hiếm như anh, nên tôi ngồi vẩn vơ trong khi một phe có máu mặt như Ánh Dương Bình Minh nhảy vào trước khi kế hoạch cám dỗ được hoàn tất.”

“???”

“Quan trọng hơn, trông như là đã có thêm đủ những người hoàn hảo để xen vào kiểu chuyện này rồi. Với cái phòng thay đồ rập khuôn dưới sự bảo vệ mạnh như vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dùng một phương pháp phức tạp hơn.”

“Có kinh nghiệm theo ý cô là gì vậy!? Và tôi có cảm giác là sự bất đồng ý kiến này sẽ dẫn tới rắc rối nghiêm trọng đó… L-Lessar-san! Chúng ta hãy cũng suy nghĩ lại thật bình tĩnh để ta có thể hiểu nhau đã!!”

“Ngậm miệng lại đi. Nếu anh không làm theo, tôi sẽ khỏa thân và rồi lột trần anh ra theo.”

“Cái kiểu chiến lược liều chết chưa từng có gì vậy!?”

“Fwa ha ha. Nếu anh mà bị phát hiện trần truồng cùng với một cô gái ngây thơ ngoài khu phòng thay đồ, liệu 6 tỉ người trên thế giới sẽ cho là điều gì đã xảy ra chứ?”

“C-cô muốn cái gì?”

“Tah dah! Anh được quyết định tôi sẽ mặc bộ áo tắm nào!!”

Tại một thời điểm nào đó, một cái móc treo áo tắm đã xuất hiện ở mỗi tay của Lessar.

“Được rồi, Kamijou Touma. Anh thích bộ bikini dây màu đen quyến rũ này hả? Hay là bộ áo tắm một mảnh trắng tinh khôi quyến rũ này?”

“Mấy cái tên đó quá chuyên dụng để tôi biết được chúng mang nghĩa gì và tôi có cảm giác là lựa chọn nào cũng chẳng kết thúc tốt đẹp!!”

“Ô, nhân tiện, một người trung thực sẽ được nhận một món quà đáng yêu như là một lựa chọn thứ ba.”

“Tôi chỉ có thể cho rằng điều đó có nghĩa là tôi bị giới hạn về thời gian!!”

Lessar thở dài thất vọng khi cô thấy Kamijou có vẻ do dự một cách hèn nhát như thể một người bị bắt gỡ một quả bom hẹn giờ trong khi bị bịt mắt.

“Um, như anh có thể thấy, bikini dây là một bộ bikini được làm gần như hoàn toàn bằng dây. Phần hình tam giác chẳng hơn gì một khung dây bên ngoài. Nhưng điều đó sẽ để lộ ra vài thứ không nên được thấy, nên một mảnh vải hình tam giác đã được đặt lên phía đối diện của cái khung hình tam giác để che đi phần quan trọng.”

“Vậy nó cơ bản là một vũ khí chết người! Hiểu rồi!!”

“Nhưng như cái tên đã gợi ra, bộ áo tắm một mảnh trắng chỉ đơn giản là một bộ áo tắm một mảnh bình thường. Nó chẳng khác gì mấy những bộ được mặc bởi các cô gái ở trường học Nhật Bản.”

“Sigh… Vậy là thực sự có một lựa chọn bình thường. Nếu thế thì…”

“Nhưng khi nó bị ướt, nó trở nên hoàn toàn trong suốt.”

“Thế thì nó là vô nghĩa!! Hoàn toàn vô nghĩa!!”

“Ô, phần háng tất nhiên có một miếng vải khác đính vào phía trong. Nhưng nói lại, nó chỉ có cỡ bằng miếng băng dán thôi. Nó thực sự khó để nhận ra là nó có thêm một miếng vải ở đó. Thành ra nó trong như là có chút không khí vô tình lọt vào trong nên chỗ đó không chạm vào da hơn.”

Dù thế nào, cả hai lựa chọn đều sẽ khiến các nhân viên cứu hộ bắt đầu tuýt còi lanh lảnh ở bất cứ đâu trừ ở một bãi tắm khỏa thân. Trong một RPG, những bộ áo tắm có lẽ sẽ có những lời nguyền kì lạ.

Kamijou nâng đầu gối cậu lên, vùi mặt vào chúng, và nói ra suy nghĩ của cậu với giọng rên rỉ.

“Lessar. Sống ở một quốc đảo nhỏ như thế này đôi lúc có thể khiến nó khó để biết điều gì là bình thường với phần còn lại của thế giới.”

“Anh đang nói về cái gì vậy? Đó là những từ ngữ đặc biệt chỉ có thể  nhận biết được ở những nơi tiến bộ như Thành Phố Học Viện. Nếu anh tìm tên những bộ áo tắm đó trên mạng ở bên ngoài, có lẽ anh sẽ chẳng tìm được gì.”

“Tự nhiên tôi không hiểu Thành Phố Học Viện đang cố làm gì nữa!! Có phải cô đang nói là cái này sẽ thành chuẩn mực khắp thế giới sau hai mươi hoặc ba mươi năm nữa!?”

“Tiện thể, mặc bikini dây lên trên áo tắm một mảnh trắng sẽ tạo nên một phong cách hoàn toàn khác. Heh heh. Nó sẽ như món cocktail của những bộ áo tắm quyến rũ.”

“Đó là hình phạt hết giờ đấy hả!?”

Kamijou có cảm giác cuộc đời cậu sẽ rẽ sang một hướng hài hước và hoàn toàn khác biệt hài hước nếu cậu có thể đưa ra một lời bình luận như một kẻ sành ăn ở đây.

Ở bên tay phải là một bộ bikini dây màu đen.

Ở bên tay trái là một bộ áo tắm một mảnh màu trắng.

“Và bây giờ, anh sẽ chọn cái nào?”

Một linh cụ trông giống như một cái đuôi hình mũi tên thò ra từ dưới chiếc váy ngắn của Lessar trong khi cô nói với biểu cảm của một con quỷ đang bảo anh kí vào bản hợp đồng.

“Cái nào!?”

Phần 2
Không khí lạnh và bị bao trùm trong một kiểu thời tiết giống như sương mù.

Thần sấm Thor bước qua Sargasso, trụ sở chính của Gremlin được tạo ra từ một số lượng lớn tàu hỏng.

Thực tế, đây là Ollerus giả mạo thành Thor.

(Giờ thì.)

Nơi này không đủ ngu ngốc để cho phép anh ta mang vào một chiếc điện thoại di động với chức năng GPS.

Cách nhanh nhất để tìm vị trí của Sargasso sẽ là kiểm tra vị trí của mặt trời và các vì sao.

Nhưng đồng thời, đây là căn cứ của Ma Thần Othinus và hiện tại cô ta đang tập trung tất cả sức mạnh và kĩ năng của cô vào việc chế tác cây thương đó. Trong khi cô ta đang tập trung tất cả các giác quan để loại trừ nhiều tạp chất nhất có thể, cô sẽ thấy có vấn đề với bất kì phép thuật nào Ollerus sử dụng mà không liên quan tới hành động của Gremlin.

Kể cả Ollerus cũng không thể sống sót nếu anh ta bị bao vây ở đây.

Rồi nói lại, vấn đề cơ bản nhất là sự bất lực của anh trong việc tự mình đánh bại ma thần.

(Mình có thể gây ra vài rắc rối nghiêm trọng và bí mật sử dụng phép thăm dò giữa lúc đó… nhưng làm thế sẽ không có tác dụng ở đây. Mánh càng nhỏ càng tốt. Nguy cơ cao là Othinus sẽ nhận ra sự chuẩn bị cho việc đánh lạc hướng của mình.)

Do sức mạnh to lớn của anh, Ollerus không có vẻ hợp với kiểu tấn công bí mật như thế này.

Tuy nhiên, anh đã sống một cuộc sống ẩn dật yên bình trong khi luồn lách qua những kẽ hở trong mạng lưới tìm kiếm của Thuần Anh Giáo Hội, Giáo Hội Chính Thống La Mã và những thế lực khác trên thế giới. Sức mạnh to lớn của anh đã cho anh những kĩ năng hoạt động bí mật mà kể cả những đặc vụ hay điệp viên thông minh cỡ trung bình cũng không có được.

(Thế có nghĩa là mình cần làm việc này theo cách bình thường.)

Sargasso được tạo thành từ những đống đổ nát rỉ sét của mọi thứ từ thuyền nhỏ tới tàu hải quân, nhưng các thành viên của Gremlin thích sử dụng con tàu chở khách sang trọng đã gãy làm đôi hơn. Có vẻ là cả những pháp sư điên khùng cũng thấy một phòng khách sạn cao cấp thoải mái hơn là một cái hang.

Ollerus băng qua một cây cầu dã chiến trông như một cái thang nếu nhìn từ phía bên và tiến vào phía trong con tàu chở khách.

“Marian.”

“Hm? Gì thế, Thor?”

Cô gái da nâu đang cầm vài dụng cụ kì lạ với rất nhiều màu đỏ và hồng kem trên nó. Cô quay sang Ollerus và cau mày.

“Tôi chuẩn bị rất bận đấy, nên tôi không thể làm gì cho anh đâu. Chẳng phải anh có nhiệm vụ bảo vệ vành đai của Sargasso à?”

“Tôi đã tiến hành lần kiểm tra cuối cùng trước khi việc chính bắt đầu rồi. Cô biết sức mạnh của tôi rồi. Vì tôi không thể sử dụng Mjölnir, tôi sẽ phải xuất trận với Thor Toàn Năng. Nhưng tôi không muốn phát điên lên không giới hạn và làm cản trở việc chế tác cây thương. Tôi chịu quá đủ việc bị Othinus chặt tay rồi.”

“Như thế sẽ là tệ cho cả hai ta đấy. Tôi sẽ không chịu trách nhiệm về một lỗi lầm  ở đây đâu. Tôi không muốn mất đầu bởi vì anh.”

“Miễn là biểu tượng ma thuật của chúng ta không chèn lên nhau hay xung đột thì sẽ không có gì xảy ra cả. Cô định kéo sức mạnh vào từ hướng nào khi cô đã ghép thành ngôi đền của cô thế? Tôi có thể hỏi Bersi về mấy thứ khoa học, nên chỉ còn lại việc về lõi phản ứng thôi.”

“Khoan khoan. Tôi có sổ ghi nhớ ở trong túi phải của tôi đây. Anh có thể kiểm tra cái đó.”

Khi một người muốn tránh bất kì hành động nào không hợp lệ và không cần thiết, cứ bám theo những hành động hợp lệ là tốt nhất. Khi đang thực hiện một nghi thức quy mô lớn, ảnh hưởng của đường ley và và sự di chuyển của các vì sao cần phải được lưu tâm. Vì lí do đó, họ phải kiểm tra địa hình và tọa độ.

Nếu cậu không thể dùng phép thăm dò, cậu chỉ phải lấy được thông tin đã có sẵn ở đó rồi.

Cậu có thể thu thập thông tin mà không bị Ma Thần Othinus phát hiện.

Trong khi cầm cuốn sổ ghi nhớ chứa đầy những bí mật không thể được cho xem một cách dễ dàng đến thế của Gremlin, Ollerus tự nghĩ.

(Cô ta ắt hẳn là loại phân biệt rạch ròi giữa kẻ địch và đồng minh. Cô ta sẽ như thế này một khi cô nghĩ ta là đồng minh.”

“Hm.”

Anh lật đều qua quyến sổ ghi nhớ. Anh tìm thấy một trang trên đó Marian đã ghi chép thông tin về mặt trời và các ngôi sao mà cô đã tính toán ra, nhưng lật ngay qua thông tin anh muốn và xem hết mọi trang. Anh không muốn cô biết là anh tập trung vào một chỗ duy nhất.

“Hiểu rồi. Hiểu rồi. Tôi nắm được ý chính của nó rồi. Sẽ không có vấn đề gì cả.”

“Thật thế hả? Vậy thì tốt.”

“Còn một việc nữa. Mökkurkalfe thuộc quyền của Freyja, nhưng nó là một tên khổng lồ to như núi làm từ đất sét. Nó có thể thay đổi các đường ley quanh nó như thể một ngọn núi thực sự tồn tại ở nơi nó đứng. Một khi việc chế tác cây thương thật sự bắt đầu, hãy để ý vị trí của nó.”

“Tôi biết rồi. Tôi hứng thú hơn về lõi của nó cơ. Anh biết chứ, cái quả tim ở trên cái đĩa ấy. Mặc dù nó để lộ ra ngoài như thế, nó vẫn đập như một quả tim bình thường. Chỉ nhìn thấy nó thôi đã khiến tôi chảy dãi rồi.”

“Hay cô bảo Freayja đưa nó cho cô khi chuyện này kết thúc?” Ollerus nhún vai nói.

“Tôi sẽ làm thế,” cô thật thà trả lời.

Có vẻ sự nhạy cảm của cô gái da nâu khác so với những người còn lại.

Ollerus chia tay Marian Slingeneyer và tiếp tục bước xuống hành lang.

(Giờ mình cần một phương pháp để đưa thông tin này ra ngoài. Lại một lần nữa, sử dụng bất kì phép thuật không cần thiết nào sẽ báo động cho Othinus. Mình cần vài cách che dấu nó.)

Vào lúc đó, Ollerus dừng suy nghĩ và rẽ vào một góc ở hành lang.

Anh đã thấy Bersi  bước xuống hành lang với một nhịp độ đều đặn như kim giây đồng hồ.

Anh không thể giáp mặt hắn.

Bersi khác với một con người hoàn toàn hay một linh cụ hoàn toàn. Có vô số cách đánh lừa một sinh vật sống và vô số cách đánh lừa một vật thể vô cơ, nhưng anh muốn tránh giáp mặt người đàn ông ấy kẻ nằm ở một chỗ nào đó ở giữa. Tất nhiên, hành động quá đáng nghi để tránh giáp mặt hắn ta sẽ đảo  ngược các ưu tiên của anh.

(Mình cần đánh lừa chúng bằng một đường dây hợp lệ.)

Ollerus suy nghĩ trong một lúc.

(Trong trường hợp đó, mình có thể sử dụng cái “quả tim trên đĩa” được nhắc đến ngay vừa rồi. Trái tim đó được giữ tại đây ở Sargasso là lực đẩy cho tên khổng lồ to như núi Mökkurkalfe đó. Nó được tạo ra để điều khiển nó từ xa. Mình có thể mượn đường dây đó và gửi một tin nhắn cho liên hệ của mình với Thuần Anh Giáo Hội.)

Phần 3

Trong tòa nhà trụ sở chính của Liên Hợp Quốc, một trong vô số căn phòng hội nghị nhỏ  tràn đầy ánh đèn huỳnh quang. Nó chứa đầy những người trực tiếp cai trị một quốc gia, hỗ trợ một người từ nơi ánh sáng mặt trời không thể chạm tới, hay hỗ trợ tinh thần mọi người như những biểu tượng tôn giáo.

Mĩ.

Anh.

Thành Phố Vatican.

Nga.

Pháp.

“Nói tóm lại,” cố vấn tổng thống Roseline Krackhart nói để kiểm tra lại mọi thứ.

Không bất ngờ lắm khi một người phụ nữ trưởng thành như cô chọn cách nói dựa trên người mà cô đang nói với. Cô đủ nhạy cảm để không vào trạng thái S hoàn toàn và nghiền nát một nguyên thủ quốc gia nước ngoài dưới gót giày cô bằng lời nói.

“Lực lượng bất hợp pháp tên Gremlin này có một căn cứ bí mật gọi là Sargasso ở một nơi nào đó trên bảy đại dương và chúng đang phát triển một thứ vũ khí hủy diệt hàng loạt gọi là một cây thương. Chúng sẽ không ngần ngại sử dụng nó và nguy cơ rất lớn là chúng sẽ sử dụng nó ngay khi nó được hoàn thành mà không đoái hoài gì tới việc thương lượng. … Liệu từng đó đã khái quát đầy đủ được những thông tin đã được bàn luận tới giờ chưa?”

Và có một lí do để cô phải nhắc lại tất cả những điều đó.

Khi bên Anh hoặc Nga đang nói, có rất nhiều từ ngữ cô không hiểu: ma thuật, ma lực, bùa phép, linh cụ, đường ley, quỷ thần, Dvergr, siêu năng lực gia toàn thể luận, Gungnir. Liên Bang Mĩ một phần là một đất nước tôn giáo đã hứa trao tự do trong việc tôn thờ số lượng tôn giáo bất kì với Cơ đốc giáo là đầu tiên và quan trọng nhất. Tuy nhiên, khi Roseline thấy những người đó nghiêm túc thảo luận tất cả những điều này trước mặt cô, nó trở nên nghe như một vấn đề rất xa vời. Nó cứ như là họ đang phân tích thế giới trong vài quyển sách tranh theo triết học vậy.

Đệ Tam Thế Chiến.

Hawaii và Baggage City.

Những âm mưu của khu phức hợp quân sự mà Mĩ biết quá rõ là không đủ để giải thích hết thế lực hùng mạnh đã để lại dấu ấn của nó trên trang sử của thế giới.

Roseline thậm chí đã trực tiếp bị dính vào một trong số đó.

Nhưng dù thế, nó thiếu đi bất kì tính thực tế bất cứ khi nào cô nghĩ lại về nó. Nó cảm giác như là chính trí nhớ của cô là sai lầm và quên đi bất cứ việc gì đã xảy ra khi đó là việc nên làm.

Cô không thể duy trì được cảm giác nguy hiểm.

Những kí ức phai mờ đi quá nhanh.

Trước khi cô có thể nảy ra một biện pháp đối phó thực sự, mọi thứ trở nên lộn xộn và biến mất vào những bóng đen của lịch sử. Cứ như những công việc kì lạ hàng ngày cướp đi thời gian rảnh của một người,  thảm họa này đáng lẽ phải là ưu tiên hàng đầu của họ như là cảnh sát thế giới lại tan biến vào hành lang thời gian.

Thứ như thế này đáng lẽ phải đáng sợ hơn cả bạo lực trực tiếp.

Đó là lí do tại sao cô đã trình bày lại nó theo ngôn ngữ của cô.

Đây là thứ mà những âm mưu của khu phức hợp quân sự không thể giải thích hết, nên cô phải đảm bảo là hiện tượng này không vượt quá lẽ thường tình trong tâm trí của chính cô.

Nếu không, cô cảm thấy là cô sẽ ngày càng mất nhiều thông tin một khi  một chút đầu tiên đó rò rỉ ra ngoài.

“Như thế cũng gần đúng,” người đứng đầu Hoàng Tộc Anh nhận xét nhẹ nhàng. Bà là Nữ hoàng Elizard. “Thông tin này đến từ một điệp viên trong Gremlin. Hắn ta khá là điêu luyện. Nói thật thì hắn ta quá điêu luyện đến nỗi cả chúng ta cũng không thể kiểm soát được hắn. Điều quan trọng nhất là sự chế tác cây thương ở Sargasso. Nói thẳng ra thì chuyện này rất nguy hiểm. Nếu chúng ta không làm gì, nó sẽ được hoàn thiện trong chưa đầy nửa ngày. Và nếu việc đó xảy ra, sáu tỉ người trên trái đất không có cơ hội thắng.”

“Tôi không hiểu lắm,” Tổng thống Liên Bang Mĩ Roberto Katze nói. “Nhưng liệu tôi có thể coi cây thương này như một thứ vũ khí hạt nhân chứ?”

“Liệu độc một thứ vũ khí hạt nhân có thể giết tất cả sáu tỉ người trên hành tinh không? Nếu không thì hãy coi thứ này như một thứ vũ khí mới. Cứ gọi nó là tên lửa siêu tân tinh hay bom hố đen hay bất cứ thứ gì ông muốn, nhưng thứ này ban cho một ai đó cái quyền năng dị thường đó trong thực tế.”

“Chuyện này ở trên một quy mô quá lớn, có thể khó mà cảm thấy nó là thật,” Đức Thượng Phụ trẻ tuổi đứng đầu Giáo Hội Chính Thống Nga thêm vào. Cậu không trực tiếp xen vào bởi cậu là người lãnh đạo của một tôn giáo nhấn mạnh vào hoạt động tinh thần. “Nếu Othinus này trở thành một ma thần hoàn chỉnh, sẽ xuất hiện một thế giới nơi tất cả quyền năng đó có thể được sử dụng theo ý muốn của một cá nhân duy nhất. Nếu cô ta thấy thích ông, ông sẽ có được gia tài đồ sộ. Nếu ông làm cô ta khó chịu, cô ta sẽ làm thịt ông. …Chúng ta không thực sự biết mục đích sau cùng của Gremlin là gì, nhưng sẽ xuất hiện một thời đại nơi những lý tưởng của một cá nhân duy nhất bao phủ cả thế giới. Trong thời đại đó, đi lệch khỏi những ý tưởng ấy dù chỉ một chút sẽ là đủ để khiến ông bị chém đầu thị chúng.”

“Quyền năng to lớn đó sẽ tồn tại mãi mãi, nhưng những lý tưởng của một cá nhân sẽ không nhất thiết giữ nguyên như cũ.”

Lần này, Đức Giáo Hoàng La Mã lên tiếng.

Đức Giáo Hoàng đã được thay thế trong sự hỗn loạn của Đệ Tam Thế Chiến, nên vị trí hiện giờ được nắm giữ bởi một ông già tên là Pietro Yogdis.

“Nó có thể bắt đầu như một hiện thực hoàn toàn lý tưởng. Cái ác có thể tạm thời bị quét sạch, suy nghĩ tiêu cực của con người có thể bị loại bỏ, và những giải pháp thần kì có thể được tìm thấy cho những mối lo ngại toàn cầu về nguồn nhiên liệu hóa thạch còn lại hay sự phá hủy môi trường. …Nhưng liệu điều đó sẽ kéo dài bao lâu? Năm năm? Mười năm? Năm mươi năm? Một trăm năm? Nếu chỉ một bánh răng lệch chỗ ở đâu đó, một thời đại vĩnh hằng của vui thú cá nhân và tàn sát có thể bắt đầu. Không có giáo điều nào để tuân theo, tâm trí của một cá nhân dễ dàng đi chệch hướng bất kể ý chí của họ có mạnh đến đâu. Bình thường thì tâm trí đó được sửa chữa bởi nhiều tác nhân bên ngoài, nhưng ở đây…”

“Nếu kẻ có quyền năng đi chệch khỏi con đường đúng đắn, không ai có thể bảo một ma thần rằng cô ta đang làm việc sai trái. Trao quyền năng tạo sự lựa chọn của thế giới cho một đứa trẻ thuần khiết không có nghĩa là thế giới sẽ trở nên thuần khiết,” một người phụ nữ tóc vàng với nước da ốm yếu nói.

Cô đã bị giam hãm sâu dưới lòng đất ở Pháp trong một thời gian dài nhưng vẫn hoạt động như là trụ cột cho những quyết định chính trị quan trọng của đất nước.

“Nên trước khi “đứa trẻ bất khả xâm phạm” này phát triển quá nhanh, cô ta phải bị ngăn chặn. Ai đó phải ngăn cô ta lại khi cô ta vẫn còn có thể bị ngăn lại,” Nữ hoàng Regnant Elizard nói ngay lập tức. “Điều quan trọng là vị trí của Sargasso. Thậm chí nếu ta chỉ có nửa ngày, Gremlin vẫn chưa hoàn thành việc tạo ra cây thương này. Điều đó có nghĩa đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta. Cái linh cụ chuyên dụng này sẽ cho phép cô ta điều khiển quyền năng ma thần của cô ta. …Việc tạo thành nó phải là một quá trình tinh xảo. Nếu thế giới tập hợp sức mạnh và tấn công Sargasso, ảnh hưởng có thể đủ để khiến sự tạo thành cây thương bị thất bại.”

Elizard không nói rằng nó sẽ đủ để đánh bại ma thần.

Là một chuyên gia chống pháp sư, bà không thể đánh giá tình hình một cách quá lạc quan.

“Và ta tìm nó như thế nào?” Tổng Thống Roberto Katze ngẫu nhiên hỏi. “Tôi không biết bất cứ chi tiết gì về ma thuật, nhưng nơi này sẽ không xuất hiện trên máy quay của những vệ tinh bình thường hay máy bay do thám không người lái, đúng không? Mấy… pháp sư đó thường dựa trên phương pháp thủ công. Bà định làm thế nào để tìm mọi ngóc ngách trên hành tinh như vậy? Bảy đại dương bao phủ 70% bề mặt trái đất. Bà có biết chu vi trái đất là mấy chục nghìn mét không? Việc kiểm tra tất cả mọi nơi chỉ trong 12 giờ là bất khả thi.”

“Nó không phải là bất khả thi,” Elizard đáp lại ngay.

Roseline giật mình, nhưng vị nữ hoàng tiếp tục mà không để ý.

“Chúng ta có thể chia 70% bề mặt trái đất ra 1000 khu và cử năm pháp sư tới mỗi khu. Với đất nước ma thuật Anh, không khó để tìm được từng ấy người. Một cuộc thăm dò phép thuật toàn cầu sẽ khá là khó, nhưng nó có thể được thực hiện bằng cách sử dụng số lượng vượt trội và những phép thuật bình thường để thăm dò một khu vực giới hạn. Đây là sức mạnh của việc hoạt động trên cấp độ quốc gia.”

Bà cũng hé lộ rằng Anh Quốc có một mạng lưới vận chuyển bí mật cho phép họ chuyển những người được biết tới là pháp sư đến khắp thế giới mà không để ai biết. Lời tuyên bố này có ý nghĩa to lớn về ngoại giao và quốc phòng.

Nhưng Elizard không tỏ chút quan tâm nào.

“Hm? Nếu chúng ta đang nói về việc chơi bẩn, Giáo Hội Chính Thống La Mã còn giỏi hơn chúng tôi nhiều. Suy cho cùng, họ là giáo phái lớn nhất thế giới và có hai tỉ tín đồ. Tất cả bọn họ đều có ít nhất một cây thập giá đeo trên cổ và nhiều nhà thờ và thánh đường gần như là biểu tượng đức tin của họ có ở khắp thế giới. …Thử nghĩ nếu họ có phép thuật quy mô lớn nào đó sử dụng tất cả những thứ đó cùng nhau xem? Với tôi có vẻ ở đó có một bể những nguồn thông tin khổng lồ hơn rất nhiều so với trong những âm mưu gần đây về mạng xã hội ảo và cửa hàng trực tuyến.”

“Tôi có thể nghĩ tới vài cái, nhưng tất cả những kế hoạch đó đã hoàn toàn bị ngưng trệ dưới sự phá hủy của Ghế Phải Của Chúa. Và chúng sẽ không được thấy ánh sáng ban ngày lần nữa miễn là tôi còn quanh đây. Đó là nghĩa vụ của tôi khi kế nhiệm vị trí này.”

Mặc dù đang ở giữa một cuộc hội nghị quốc tế (không chính thức), Roseline thở dài.

Cô được gợi nhớ đến huyền thoại Echelon thời Chiến Tranh Lạnh hay hệ thống giám sát F.C.E thứ đã bao phủ nước Mĩ và đã bị kiểm soát bởi độc một tập đoàn.

Chuyện này khiến cho cả hai thứ đó tựa như không là gì cả.

“Nói cách khác, các người vốn đã xây dựng một hệ thống giới hạn cho việc xác định vị trí kẻ địch trên khắp thế giới. Đó có phải là điều các người muốn nói?”

“Đúng. Nhưng chỉ ở cấp độ của những pháp sư chuyên nghiệp. Theo thói quen bất chấp lợi nhuận cảu Gemlin, có nguy cơ bỏ qua Sargasso nếu chúng ta chỉ tìm kiếm nó từ bên ngoài.”

“Và đó là việc cho tên điệp viên đó, có phải không?” Đức Thượng Phụ trẻ tuổi của Giáo Hội Chính Thống Nga nói với giọng nặng nề. “Sargasso hoàn toàn có thể được che giấu bởi một kết giới đặc biệt, nhưng những pháp sư Anh Quốc phân tán trên khắp thế giới sẽ có thể bắt được tín hiệu được gửi từ bên trong. Có đúng thế không?”

Họ đã biết điều này ngay từ đầu.

Họ chỉ nhắc lại nó để đảm bảo là mọi người đều hiểu và để lấp đầy khoảng trống giữa những người biết về ma thuật và những người không biết.

Không cần phải thảo luận bởi không có phương pháp nào hiệu quả hơn.

Elizard chậm rãi lên tiếng.

“Lực lượng thông thường sẽ đến chủ yếu từ Mĩ, Nga, Anh và Pháp. Lực lượng ma thuật sẽ được chỉ huy bởi Anh, La Mã, Nga và Pháp. Chuyện này sẽ yêu cầu một số nước phải nhận gấp đôi nghĩa vụ. Còn thay đổi cần thiết nào nữa không?”

“Đó không phải là vấn đề.”

“Tôi không nhớ là có một đất nước được xây dựng yếu kém như thế.”

Nga và Pháp dễ dàng đồng ý.

Sự tập trung chuyển sang Elizard và Tổng thống Roberto.

“Nếu chúng ta định vị được Sargasso, các ông có thể sử dụng bao nhiêu hỏa lực.”

“Hạ Viện hầu như vẫn đang sôi sục mong muốn trả thù vụ Hawaii. Tôi đang ngăn không cho nó đi quá xa, nhưng tôi có thể ngay lập tức có sự chấp thuận cho một cuộc tấn công vào Sargasso nếu tôi hé van ra. Tôi có thể công khai sử dụng quân đội đóng quân ở bốn căn cứ ngoài khơi ở các nước đồng minh và nếu Sargasso nằm trong vùng biển quốc tế hay vùng nước lãnh hải của Mĩ, EU hay bất kì nước đồng minh nào khác, tôi có thể phóng tên lửa đạn đạo dưới danh nghĩa một cuộc phóng thử. Tôi không thể sử dụng vũ khí hủy diệt hàng loạt, nhưng ít nhất tôi có thể nhồi đầu đạn với bom chùm.”

“Hm?” Elizard cau mày. “Tôi tưởng chúng ta đã có một Hiệp ước cấm mấy thứ đó rồi. Tôi có vẻ nhớ việc cô con gái cuồng quân sự của tôi gào rít lên về nó.”

“Như mọi khi, những người sở hữu chúng lớn nhất trên thế giới không phê chuẩn điều đó. …Còn nữa, bà có thể giới thiệu tôi với cô con gái này một lúc nào đó không? Tôi chắc là chúng tôi sẽ rất hợp nhau. Cô ấy có lẽ sẽ vỗ tay vui mừng nếu tôi đưa cô ấy đi tham quan Khu 51.”

“Nếu ông bám theo cơ thể nó thì đi ra góc phòng và dùng bàn tay phải của ông thay thế đi. Ahem. Dù sao, các lực lượng quân sự thông thường sẽ gặp rắc rối nếu Sargasso nằm trong vùng lãnh hải của một nước hay lãnh thổ trung lập hay thù địch. Chúng ta không có thời gian để thử dùng thủ đoạn.”

“Trong trường hợp đó, chúng tôi sẽ phải nhờ vào quyển Sổ Ghi Chép CIA Bí Mật này ☆ thứ tổng hợp đầy đủ chính sách ngoại giao, thương mại, các ngành công nghiệp chủ lực và mối quan hệ của tất cả mọi người.”

Má của cố vấn Roseline Krackhart co giật thấy rõ.

Đó rõ ràng không phải là thứ mà ông nên nói trong một cuộc hội nghị quốc tế.

“Chúng ta có những người quan trọng ở Mĩ, Nga, Anh, Pháp và Vatican. Kể cả nếu họ không hòa thuận với một trong số chúng ta, họ hầu như sẽ có mối quan hệ thân thiết với một nước khác. Và quốc gia ta đang nói tới sẽ không bao giờ có thể hồi phục nếu cột trụ của mối quan hệ đó bị đổ vỡ. Câu hỏi duy nhất còn lại là ai sẽ phải nhận công việc bẩn thỉu. Ai sẽ tạo vài vết rạn nứt trong cái cột trụ đó để hoàn thành việc này? Việc này sẽ thành công bất kể nó là nước nào.”

“Tôi chỉ mong là nó không biến thành một mối thâm thù dài cả thế kỉ,” Roseline rên rỉ trong khi cô nói nhỏ với vị tổng thống.

“Cái nào tốt hơn, cái đó hay là để thế giới bị hủy diệt vào hôm nay? Nói thật, tôi không chắc mình có thể trả lời việc đó.” Roberto trả lời.

May thay, họ sẽ không phải quét sạch một kẻ thù lẩn trốn trong một thành phố lớn của quốc gia mục tiêu. Họ chỉ sẽ tấn công một nghĩa địa tàu đắm trên biển. Gần như không có khả năng thiệt hại tài sản nào. Họ chỉ đang nhắm vào một hòn đảo không người cư trú. Nó sẽ chính thức được ghi nhận là một yêu cầu sử dụng sức mạnh quân sự của thế giới để tấn công một đống rác trong đất nước họ.Tên lửa không đối đất tốn một triệu yên mỗi quả và phi cơ tàng hình tốn hai mươi tỉ yên mỗi chiếc, nên chắc chắn sẽ có nhiều băn khoăn tại sao họ đang làm thế.

“Vậy nên,”  Đức Thượng Phụ Nga nói. “Có dự đoán nào về vị trí Sargasso không?”

“Một khu vực của đại dương với mối liên hệ gần gũi với thần thoại Bắc Âu. Và chúng tới Hawaii vì năng lượng núi lửa, nên là nơi nào đó không có núi lửa ngầm dưới đại dương hay ít nhất là không có cái nào đang hoạt động.”

Một chiếc điện thoại nội bộ bắt đầu đổ chuông.

Roseline nhấc ống nghe lên vừa lúc Elizard nói.

“Đây là suy đoán của tôi: Biển Bắc hoặc biển gần Ai-xơ-len.”

Phần 4

Bộ bikini dây đen.

Bộ áo tắm một mảnh trắng.

Cái nào cũng sẽ là kiểu lộ hết da. Mọi việc đang xảy ra nhanh đến nỗi Kamijou nghĩ không chừng Lessar sẽ bắt đầu thay đồ ngay trước mặt cậu. Và không may thay, không phải tất cả mọi người có thể được đưa tới thời đại mới. Cậu có lẽ sẽ mất mạng sau khi bị cắn lủng sọ bởi Index. Tuy nhiên, Lessar không có vẻ đủ nhân từ để dừng việc này vì họ hết giờ.

Đó là lúc bản năng sinh tồn của Kamijou Touma tăng cường chức năng của não cậu một cách mãnh liệt và ngay tức khắc.

Đấy cũng là thứ thường xảy ra trong những cuộc chạm trán của cậu với những pháp sư chuyên nghiệp.

“Lessar, nghĩ lại đi. Cô có nhớ cô đã nói gì không?”

“Hanya?”

“Bộ áo tắm một mảnh trắng trở nên trong suốt ở mọi chỗ trừ phần háng khi bị ướt. Và phần háng bị che đi trông giống như nó chỉ vô tình không dính vào da vì có không khí lọt vào hơn.”

Kamijou Touma mạnh mẽ túm lấy cái móc treo của bộ bikini dây đen.

“Nên đây là lựa chọn của tôi!!”

“Ế? Anh muốn tôi mặc bộ bikini dây hả?”

“Không!! Cô mặc bộ bikini dây trước và mặc bộ áo tắm một mảnh trắng lên trên nó!! Cô sẽ phải mặc sự kết hợp đó!!”

Kamijou đưa lời thông báo với giọng nói lớn đến nỗi nghe như sét đánh sau lưng cậu.

“Nếu có không khí hay loại khoảng trống khác giữa vải và da, cô không thể nhìn xuyên qua bộ áo tắm một mảnh trắng!! Bộ bikini dây là một bộ áo tắm điên khùng tạo khuôn mẫu của bộ bikini bằng cách mắc dây như một cái khung, nhưng riêng hình dáng thì giống một bộ bikini bình thường. Khung dây và mảnh vải hình tam giác lộn ngược đó sẽ đẩy phía trong lên, tạo ra tác động như là có không khí ở trong. Nó sẽ chỉ trông giống như cô đang mặc một bộ áo tắm màu đen bên dưới một bộ áo tắm màu trắng. Độ hở sẽ không khác biệt gì so với một bộ bikini bình thường!! Và vì thế cô sẽ không còn chút khêu gợi nào nữa!!!!!!”

“C-cái gì cơ!?”

Biểu cảm của Lessar khiến nó trông như cô vừa bị một tia sét khác đánh trúng.

“Tôi cho anh hai bộ áo tắm quyến rũ nhất mà tôi có thể tìm được và anh lại tìm một lối thoát không có chút quyến rũ nào? Anh chuyên nghiệp đến mức nào vậy? A-anh đâu có ở cấp độ này khi chúng ta còn đang ngao du qua những thảo nguyên phủ tuyết của Nga!!”

“Hah hah hah!! Cô có biết tôi đã bị Index cắn oan bao nhiêu lần rồi không!? Kamijou-san đã vượt lên tất cả những đau đớn đó, dồn nén những trải nghiệm đầy nước mắt và tiếp tục mãi tiến về phía trước! Tôi sẽ không để các cô gái dọa nạt tôi thêm một giây phút nào nữa!!”

Kamijou tập trung sức mạnh dưới bụng cậu để nói trong khi sử dụng cách thở bụng làm cả một ca sĩ opera phải ngạc nhiên.

“Hãy chiêm ngưỡng trong kinh ngạc và khiếp sợ khi Kamijou-san tìm ra một câu trả lời chưa ai từng ngờ đến và đứng lên một vũ đài hoàn toàn mới!!”

Kamijou cất lên tiếng gầm chiến thắng trong khi cậu cầm cái móc bikini dây trong tay phải và cái móc áo tắm một mảnh trắng trong tay trái.

Và rồi…

Tấm rèm trang trí bị kéo mạnh sang bên. Index, Misaka Mikoto và Leivinia Birdway đứng ở phía bên kia với một biểu cảm trống rỗng.

Cậu gần như đã làm được.

Nếu như Lessar đã bắt đầu thay đồ, Kamijou Touma hẳn đã có thêm một kỉ niệm đẫm máu do một hiểu lầm to lớn.

Nhưng…

“…Touma.”

“Đừng có nói với tôi là…”

“Ai cũng được tự do có khẩu vị riêng, nhưng thế là đi hơi quá xa rồi …”

Thật quái lạ. Phản ứng của họ thật vô lí. Niềm hoan hỉ tràn ngập trong Kamijou Touma lặng lẽ đóng băng khi cuối cùng cậu cũng lấy lại khả năng quan sát tình hình một cách khách quan.

Một cô gái đang quỳ gối sau khi bị giật khỏi tầm tay những bộ áo tắm quyến rũ.

Và một tên nam sinh trung học đang giữ những bộ áo tắm quyến rũ đó trong khi tuyên bố “Hãy chiêm ngưỡng trong kinh ngạc và khiếp sợ khi Kamijou-san tìm ra một câu trả lời chưa ai từng ngờ đến và đứng lên một vũ đài hoàn toàn mới!!”

Nếu điều này dẫn tới cái hiểu lầm mà cậu đang nghĩ tới…

“K-không!! Các cô… các cô hiểu sai hết rồi. Tôi không lấy chúng từ Lessar vì tôi muốn mặc chúng! Đừng có vớ vẩn. Hiểu lầm như thế là quá mức rồi. Ý tôi là… nghĩ xem! làm thế sẽ chẳng khiến ai vui vẻ cả!! Không một ai cả!!”

Cậu đã trông đợi một đợt hành hạ oanh tạc dữ dội bởi bởi sự hiểu lầm.

Nhưng vì một lí do nào đó, các cô gái không nhìn vào mắt Kamijou. Biểu cảm trống rỗng của họ nhìn xuyên qua cậu.

“Ư-ừ, đức thánh cha cũng tôn trọng ý chí tự do của con người…”

“May là đây là một đất nước tự do. (ngây ra)”

“Có vẻ tôi đã có chút sai lầm về văn hóa Nhật Bản. Tôi cho là nó hợp lí cả. Đây là đất nước luôn luôn yêu khố mà. Tôi đã hoàn toàn quên mất.”

Không có đến một câu “Đồ biến thái!” hay biri biri.

Tình huống không hướng tới hành động. Nó hoàn toàn bị chi phối bởi sự tĩnh lặng hoàn hảo.

“K-khoan! Làm ơn đừng đi mà!! Ch-chuyện này… chuyện này chẳng đúng gì cả. Tôi chưa bao giờ biết không phải chịu trận tsukkomi vĩ đại nào lại có thể đau lòng đến thế này. Có thể tôi đã thắng, nhưng tôi chẳng nhận được gì từ nó cả. Ít nhất hãy để tôi giải thích mọi chuyện đã!!”

Phần 5
Carissa không lẫn đi đâu được là đệ nhị công chúa Anh và cũng là người phụ nữ đã âm mưu một cuộc nổi loạn để lật đổ ngai vàng.

William Orwell là một lính đánh thuê kẻ từng đi chinh phục dưới cái tên Acqua Hậu Phương.

Và Thủ Lĩnh Hiệp Sĩ là người đàn ông dẫn dắt lực lượng ma thuật của Anh như là người đứng đầu của các hiệp sĩ.

Hai trong số họ đã bị giam cầm trong Tháp Luân Đôn vì tội tạo phản (Thủ Lĩnh Hiệp Sĩ không bị buộc tội, nhưng ông có vấn đề của riêng mình), nhưng họ đã được giải phóng tạm thời cho một tình hình nguy cấp.

Họ đứng ở một cảng hải quân ở rìa bắc của Sờ-cốt-len.

Carissa cằn nhằn trong khi gió biển đập vào má cô trong bóng tối của màn đêm.

“Ta không thể tin được là họ mang ra cô công chúa đã mất Curtana và người đàn ông bị thương với ruột gan đảo lộn hết lên. Nước Anh hẳn phải thực sự thiếu người vào lúc này. Ơi Quý Ngài Cơ Bắp, liệu ngài sẽ thực sự giúp ích được gì không vậy?”

“Tôi tất nhiên đã mất đi sức mạnh của mình như là một thành viên trong Ghế Phải Của Chúa và như là một Thánh. Tuy nhiên, phương pháp tự do điều khiển sức mạnh to lớn vẫn ở lại với tôi. Tôi có thể làm chệch hướng, phản đòn và nếu không thì xử lí bất cứ thứ gì mà pháp sư hạng trung của cô có thể ném vào tôi.”

“Anh đang nói chuyện với đệ nhị công chúa đấy, biết chứ? Rõ ràng là anh đối xử với cô ấy khác hẳn so với đệ tam công chúa,” Thủ Lĩnh Hiệp Sĩ cằn nhằn trong bất ngờ.

Vị đệ tam công chúa ấy chưa được thông báo về việc sử dụng nhân sự này. Cô ấy thường khá ngoan ngoãn và dịu dàng, nhưng khá chắc là cô sẽ bám theo trong khi mang một cây nỏ lớn nếu cô biết William đang tiến ra chiến trường với vết thương trầm trọng chưa lành.

Cô gái (hay đúng hơn, cô công chúa) được bao bọc đó đã từng có mong muốn được hành động trong một sự kiện nào đó, nhưng nó sẽ trở thành tốt hơn hay tệ hơn tùy vào tình hình.

Và nếu như đệ tam công chúa xét đến việc đệ nhị công chúa trẻ tuổi sẽ đi cùng lính đánh thuê William, mục tiêu chiếc nỏ của cô có thể thay đổi đáng kể. Đó là một lí do khác để không cho cô biết chuyện này.

“Có bao nhiêu pháo đài di động chúng ta có thể sử dụng?”

“Chắc chắn là Quen Mermaid và Hotel Ariel mới được đưa vào gần đây. Sẽ khó để Fly in the Heavens sẵn sàng kịp lúc được. Những cái khác hoặc là đang bảo trì hoặc là cần thiết để duy trì cân bằng quân sự ở nơi khác.”

“Nhưng Đệ Tam Thế Chiến đã kết thúc rồi…”

“Những cái không sẵn sàng kịp lúc cho chiến tranh vừa đây mới được hoàn thành. Chúng tôi đã mong có thể cho chúng nghỉ hưu mà không bao giờ phải một lần dùng chúng như một biểu tượng hòa bình, nhưng chịu thôi.”

Thực tế rằng những pháo đài di động quy mô lớn đến vậy đang được chuẩn bị gợi ra một sự thật chắc chắn.

Cụ thể là, họ đã gần đoán được vị trí của Sargasso ngay từ đầu.

Trong khi những pháo đài di động có thể di chuyển nhanh qua biển và trên không, chúng chỉ có thể được triển khai ngay lập tức trong một phạm vi nhất định. Carissa, William và Thủ Lĩnh Hiệp Sĩ đang chuẩn bị dưới giả định là căn cứ kẻ thù sẽ nằm trong phạm vi đó.

“Biển Bắc hoặc biển gần Ai-xơ-len, hm?”

“Ngươi có biết đang là tháng mấy không? Nếu chúng ta không may, chúng ta sẽ phải tiến vào Bắc Cực. Một trận thủy chiến vào thời gian này trong năm sẽ thú vị đây. Cái giá lạnh mùa đông là một kẻ thù lớn làm đông cứng kể cả xe tăng. Kiểm tra dự báo thời tiết từng phút một đi. Coi nhẹ thời tiết sẽ chẳng dẫn tới điều gì hay ho đâu.”

“Nếu Gremlin đang ở một môi trường khắc nghiệt đến thế, liệu địa điểm đó có mang ý nghĩa đặc biệt gì không?”

Thủ Lĩnh Hiệp Sĩ là một thành viên của xã hội người trưởng thành, nên ông nói năng khác đi tùy vào ông đang nói đến người bạn cũ William hay đệ nhị công chúa.

“Những báo cáo ta đã nhận được chỉ rõ rằng chúng dựa trên thần thoại Bắc Âu. Tuy nhiên, sự lan rộng của Cơ Đốc Giáo đã phá hủy hầu hết tài liệu về thần thoại Bắc Âu ở  khắp  châu Âu. …Và tên căn cứ của chúng là Sargasso. Có thể có một vị trí trên biển nơi những mảnh vụn và tàn tích của những con tàu đã tập hợp lại sau khi trôi dạt vô định hàng trăm năm. Có thể là có nhiều tài liệu tồn tại trên biển hơn là trên đất liền nơi chúng bị phá hủy bởi hỏa hoạn hay mưa axit.”

Và không phải chỉ ba người họ nghĩ Sargasso nằm ở Biển Bắc hoặc biển gần Ai-xơ-len.

Nếu không thì Thủ Lĩnh Hiệp Sĩ sẽ không bao giờ bị loại khỏi chức vụ vệ sĩ cho Nữ hoàng Regnant ở New York. Elizard không hẹp hòi tới mức để mối ác cảm trong quá khứ ảnh hưởng đến việc khác. Trong thực tế, Carissa và William chỉ bị giam cầm ở Tháp Luân Đôn bởi họ đã từ chối sự ân xá của bà và tự mình đi vào xà lim.

Có một công việc còn quan trọng hơn bảo vệ nữ hoàng khi bà đến thăm một đất nước khác.

Thủ Lĩnh Hiệp Sĩ đứng đây vào lúc này bởi vì Elizard đã quyết định như thế.

Và nó có lẽ còn hơn là chỉ Elizard. Bất kì ai thuộc một nhóm quen với ma thuật ắt hẳn sẽ đoán ra cùng một chỗ trước cả khi cuộc thăm dò bắt đầu. Không ai đã nói gì cả, nhưng một lượng lớn pháp sư đã đang đợi lệnh tấn công trong khi ở những thành phố giáp với những biển phía bắc EU.

Và rồi một chiếc điện thoại đổ chuông.

Nó là của Thủ Lĩnh Hiệp Sĩ.

Khi người đàn ông trẻ trả lời, Đệ Nhị Công Chúa Carissa liếc xéo anh ta và  thốt ra thêm vài từ nữa với sự giận dữ.

“Trông như chúng ta sẽ không được sử dụng Fly in the Heavens rồi. Chúng ta sẽ phải sử dụng Queen Mermaid và Hotel Ariel hết khả năng của chúng. …Hãy cùng khiến chúng hối hận vì từng thử những việc như thế này ngay trước mặt chúng ta.”

Phần 6
Chuyện hiểu lầm đã được giải quyết.

Nó hẳn phải đã được giải quyết.

(Làm ơn để nó được giải quyết rồi đi!!)

Kamijou chỉ có thể hi vọng, nhưng vì vài lí do, Index, Misaka Mikoto và Birdway tặng cậu một nụ cười hiền hậu đến kì quặc đáng lo ngại và đồng ý vô điều kiện với cậu như ba phải.

“Tôi không muốn ở đây thêm chút nào nữa,” Kamijou lẩm bẩm một cách trống rỗng.

Nhóm các cô gái chỉ đáp lại tử tế một lần nữa. Birdway và Lessar ngừng chọn áo tắm mà không mua gì cả và dẫn Kamijou ra khỏi cửa hàng.

Lessar biết sự thật, nhưng khả năng suy nghĩ hợp lí của cô đã bị phá hủy bởi cảm giác thua cuộc từ việc để cậu ta thoát khỏi cái bẫy khêu gợi của cô một cách xuất sắc như vậy.

Vào lúc này, họ quyết định bình tĩnh lại và tìm nơi nào đó để uống trà, nên họ đang tìm một quán cà phê.

Tuy nhiên, chuyện này khó đến bất ngờ. Không phải là họ không thể tìm được một quán cà phê trong khu trung tâm mua sắm sân bay. Vấn đề là có quá nhiều. Kamijou cảm thấy việc xếp hơn 1000 cửa hàng trong cùng một tòa nhà đã là quá mức cần thiết rồi. Có quá nhiều cửa hàng dư thừa.

Người ta thường nói rằng con người gặp khó khăn trong lựa chọn nếu như có quá nhiều chọn lựa. Ý tưởng mang tính cách mạng của Index về việc đi vòng quanh tất cả chúng và yêu cầu cà phê và bánh kẹp ở từng cái một đã bị từ chối ngay lập tức.

Kamijou và Lessar hiện tại là vô dụng khi giờ họ đang bị suy sụp tinh thần, nên cuộc tranh cãi về đi tới quán cà phê nào hầu hết là giữa Misaka Mikoto và Birdway. Từng người đều có vẻ kén chọn kì lạ về nó (và hầu như là theo hướng tiêu cực). Có chỉ một cô gái thượng lưu với bạn là tiện lợi và góp thêm vẻ đẹp, nhưng tình cảnh này chứng minh rằng tụ tập nhiều hợp một lại với nhau không bao giờ là một ý hay.

Trong khi linh hồn của Kamijou một phần rời khỏi xác cậu để tìm kiếm một lối thoát, một giọng con gái gọi cậu từ đằng sau.

“Hm? Ô, anh chàng đằng kia là…Kamijou Touma phải không? Anh đang làm gì ở đây thay vì ở trường vậy?”

Đó là một cô hầu gái với một trang phục kì quặc tô điểm bởi màu vàng và màu đen của một con ong.

Về cơ bản, cô chỉ là một hầu  gái tập sự. Cô là một học sinh ở Trường Hầu gái Ryouran.

Tên cô là Kumokawa Maria.

“Touma đã chiếm được cảm tình của một cô gái mà em không biết!!”

“Anh làm cái gì mà quen nhiều cô gái quá vậy!?”

“Tôi không biết cô ta là ai, nhưng có lẽ tôi nên học khả năng tạo quan hệ giữa mọi người không thể cản phá của anh. Nó có thể hữu dụng cho hội.”

“Heh…heh heh. Đầu tiên là anh thoát khỏi vẻ gợi cảm của tôi và rồi anh đối xử với tôi như thế này à? Tôi cần phải học tập thêm để đảm bảo là tôi không bị lạc trong đám đông.”

Mọi người trừ Kamijou và con mèo tam thể đưa mắt nhìn nhau. Cái nhìn đã nói rằng, “Cái gì? Không ai trong số các cô biết cô gái này à?”

Rất nhiều chuyện đã xảy ra ở Baggage City đã xảy ra trong một thứ như một chiếc hộp đen.

Trong khi đó, Kamijou bắt đầu nói chuyện với cô hầu gái có tiềm năng người có những lọn tóc tròn màu đen tuyệt đẹp này.

(Ô, sẽ thật hạnh phúc khi có một người bạn không gây ra bất kì hiểu lầm kì lạ nào.)

“Sao em không ở trường vậy? Chẳng phải em là học sinh sơ trung sao ?”

“Em đang ở giữa buổi thực tập. Em phải dùng nhiều ngôn ngữ khác nhau để hướng dẫn các thương nhân ngoại quốc. Và kèm theo một nụ cười để họ không thấy em đáng nghi hay phiền toái. Em ước gì EU sẽ tiêu chuẩn hóa ngôn ngữ của họ giống như đã làm với tiền tệ quá.”

Rõ ràng là Kamijou không thể theo kịp chuyện này, nên Mikoto nhún vai và nói.

“Cô ấy cần học cách thực sự nói ngoại ngữ hơn là chỉ đọc sách giáo khoa. Nghi thức xã giao và thái độ một người thể hiện với một vị khách thay đổi một cách tinh tế giữa các quốc gia, nên khả năng xác định ngay tức thì điều đó cần phải có để tiếp đón sự ghé thăm của những vị khách bất ngờ. Một sân bay quốc tế và một công viên giải trí nổi tiếng thế giới tự nhiên sẽ thu hút người từ những chủng tộc khác nhau, nên nó là một nơi luyện tập tiếng nước ngoài khá tốt.”

“Không như công viên giải trí ở Quận 6, mọi người đang đi lại không ngừng nghỉ ở sân bay. Không có nhiều người tỏa ra vẻ hiếu khách. Quan trọng là phải biết cách xen ngang một cách điêu luyện, ngừng họ lại và nói chuyện với họ mà không làm họ thấy không thoải mái.”

“Ưm… Vậy là cô cũng làm cái này hả, Misaka?”

“Chưa có chuyến tham quan nào của tôi liên quan đến việc này cả.”

Lời phủ định của Mikoto cảm tưởng như một kiểu cứu rỗi với Kamijou.

Suy cho cùng, cậu là kẻ duy nhất ở đây chỉ biết mỗi tiếng mẹ đẻ của mình. Mà rõ ràng cậu người lớn tuổi nhất! Cậu đã cảm thấy như kiến thức thông thường dưới chân cậu biến dạng đi trong khi cậu thấy khó chịu và băn khoăn, “Khoan đã… Mình mới là người sai ở đây à?”

Và rồi Mikoto nói thêm chuyện khác như thể nó hoàn toàn bình thường.

“Ở trường tôi chuyện dễ hơn nhiều. Mỗi người rút một tấm thẻ có tiếng nước ngoài viết trên đó và chúng tôi phải nói tiếng đó hết phần còn lại trong ngày. Tôi sẽ phải nói tiếng Anh trong khi nghe tiếng Pháp, nên nó là một bài tập tâm lí khá tốt. Và tất cả giọng nói xung quanh tôi là những ngôn ngữ khác nhau.”

Kamijou suy nghĩ một cách yên lặng.

Cậu quyết định từ bỏ không phải là việc gì đáng xấu hổ.

“Chuyện đó nghe không giống như việc học sinh sơ trung nên làm. Nhưng quả thật tôi có nghĩ việc tôi chỉ biết tiếng Nhật là một vấn đề.”

“Đợi một chút. Thế thì sao mà anh đến được Baggage City ở Đông Âu vậy?”

Rất nhiều chuyện đã xảy ra trên thế giới.

Dù là ở Pháp trong những cuộc nổi loạn, ở Anh trong một vụ đảo chính hay ở những đồng bằng phủ đầy tuyết ở Nga giữa những cuộc chiến khốc liệt của Đệ Tam Thế Chiến, kĩ năng hiếm có của Kamijou Touma cho phép cậu vượt qua tất cả chỉ với tiếng Nhật.Cậu ở cùng đẳng cấp với một bà già nói phương ngữ Kansai.

“Chuyện từ đó đến giờ thế nào? Có vẻ em không phải chịu dư chấn gì.”

“Không. Tim em đã ngừng đập nhưng nó không để lại chứng rối loạn nhịp tim nào. Ô, và em là bạn nhắn tin với nữ võ sĩ hỗn hợp đó. Cái cô ninja đó biến mất đi đâu đó nên em không biết tin gì về cổ. Nhưng cô ta không phải loại dễ chết.”

“?”

Kamijou cau mày.

Cậu không hiểu hết bối cảnh xung quanh Baggage City.

“Em vẫn không thỏa mãn với chuyện đã xảy ra với thầy giáo em… với Kihara Kagun. Em đã chắc là ông ấy đã chết hẳn lúc đó, nhưng rồi cô gái đeo bịt mắt đó tới. Cô ta làm điều gì đó với ông và ông ấy đứng dậy trở lại. Nhưng không như chúng em, trông không có vẻ là trái tim ngừng đập của ông ấy đã đập trở lại. Ai cũng sẽ nói là ông ấy đã chết.”

“Kihara Kagun…”

Kamijou Touma cũng không biết nhiều về hắn.

Cậu chỉ hắn là một trong những người cậu không cứu được ở Baggage City.

Và theo những gì hắn ta để lại, hắn đã gián tiếp cho Kamijou bước đầu tiên hướng tới việc giải cứu Fräulein Kreutune.

Hắn đã để lại vô số cửa sau trong khi làm nhà nghiên cứu ở Thành Phố Học Viện, hắn đã trốn khỏi thành phố, và hắn đã có liên hệ mật thiết với thần sấm Thor của Gremlin. Việc đó đặt hắn vào một vị trí hiếm có  ít nhất cũng ngang Tsuchimikado Motoharu. Và đó là ít nhất. Có thể là hắn đã sống ở nơi nào đó sâu hơn nữa. Đó là một thế giới cả Kamijou cũng không thể tưởng tượng ra. Cậu thực sự cảm thấy tội lỗi vì tình cờ muốn biết thêm.

“Cô gái đeo bịt mắt đó là ai vậy?” Kumokawa Maria hỏi. “Khi ở Baggage City em đã thấy những kẻ không tới từ Thành Phố Học Viện ấy, nhưng cô ta không đơn giản là cùng loại với họ. Thanh kiếm mà cô gái da nâu đó có cũng không bình thường, nhưng em thậm chí không thể hiểu được nỗi sợ em cảm thấy với cô gái đeo bịt mắt đó. Cô gái mang thầy giáo của em đi ấy là loại quái vật gì vậy? Một kẻ như thế đứng ở vị trí nào?”

Cô ta là một ma thần.

Cô ta là Othinus.

Và bản thân Kamijou đã trải nghiệm một phần sức mạnh của cô ta ở Baggage City. Nó không đơn giản là một tình huống mà ta không thể làm gì. Nó không đơn giản là một tình huống mà ta bị đánh bại ngay khoảnh khắc trận đấu bắt đầu. Cô ta ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Cậu bị bỏ lại trong khi băn khoăn trận đấu đã bắt đầu từ lúc nào.

Và thậm chí chưa kịp biết điều đó, một ranh giới quyết định sau cùng đã bị vượt qua. Cứ như là nó đã bị bỏ lại bởi thứ gì đó, một cảm giác thất bại vô vọng đã tới một khoảnh khắc sau ấy. Cảm giác lạ lùng ấy là tất cả những gì ở đó. Kể cả sau thất bại của cậu, cậu bị bỏ lại chỉ với bí ẩn và những câu hỏi.

Kamijou đã chịu thất bại dưới tay của một vài con quái vật trong quá khó, nhưng không có thất bại trong đó lại áp đảo đến thế. Cậu chưa được biết luật lệ, khán đài ở đâu hay giới hạn thời gian là bao nhiêu. Thứ tiếp theo cậu biết đã là kết thúc.

Nó là kiểu cạnh tranh như thế.

Ma thần là thứ quái vật gì? Một ma thần đứng ở thế giới nào? Nó cứ như là cậu đã được bảo rằng kẻ không biết những điều cơ bản đó còn không thể tham gia vào cuộc chiến.

Nếu Kamijou Touma bị ném ra trước Othinus một lần nữa, cậu có thể làm gì? Cậu không chắc là cậu có thể làm bất cứ điều gì. Cậu không thể tìm ra yếu tố gì khiến cậu nghĩ rằng cậu có thể xoay sở được với bàn tay trái có thể vô hiệu hóa bất cứ thứ gì của cậu.

Tuy nhiên…

“Chúng ta sẽ biết sớm thôi.”

“?”

“Chúng ta sẽ biết. Anh không biết cô ra là con quái vật nguy hiểm cỡ nào, nhưng chúng ta sẽ kết thúc chuyện này. Và một khi chuyện đó xảy ra, em sẽ có thể được gặp Kihara Kagun thêm một lần nữa.”

“Ý anh là-…?”

Kumokawa Maria bắt đầu hỏi một câu hỏi sâu hơn.

Nhưng rồi điện thoại của Birdway đổ chuông. Người thủ lĩnh hội ma thuật tao nhã đó không giữ điện thoại của cô trong một tay và đi tới chỗ vắng. Cô giơ ngón trỏ lên để mọi người ở đó im lặng và mạnh dạn trả lời điện thoại giữa tất cả bọn họ.

“Được rồi, đã hiểu.”

Đó là một cuộc hội thoại ngắn.

Điều tiếp theo cô nói là với những người xung quanh cô hơn là điện thoại của cô.

“Đến lúc rồi. Chúng ta cuối cùng cũng có đầu mối của mình.”

Phần 7
Một cái lều đơn giản được dựng từ một số khúc gỗ.

Tuy nhiên, không một ngọn gió nào len vào được bên trong không gian ấy và hơi ấm nhẹ nhàng từ lò sưởi lấp đều không khí. Một không gian không được xác định bởi giá trị tiền bạc của đồ nội thất và những vật dụng ở trong đó. Nó sẽ bao gồm thứ mà người sắp xếp nó thấy có giá trị. Sự thật hiển nhiên đó được lôi vào căn phòng này với một sức mạnh phi thường.

Sự mềm mại của ánh mặt trời chiếu qua cửa sổ mang vẻ tao nhã hơn nhiều so với một món đồ nội thất xa hoa làm từ vàng nguyên chất.

Một căn phòng có vài cái ghế và một cái bàn gỗ trông như một sự giao thoa giữa đồ nội thất và đồ cắm trại. Ngồi bên bàn là một phụ nữ tóc vàng mặc một chiếc áo khoác lao động dày, quần lao động dày và một cái tạp dề lao động. Trên cái đầu vàng óng của cô, cô đeo một cặp kính to dùng để bảo vệ mắt của công nhân trong nhà máy.

Tên cô là Silvia.

Cô là một trong hai mươi Thánh ít ỏi trên thế giới. Cô cùng là một trong số những hầu gái hoàng gia điêu luyện nhất trông nom và bảo vệ Hoàng Tộc Anh.

Mọi thứ cô mặc đều là đồ thô và chỉ gợi lên chữ “khắc khổ” trong tâm trí, nhưng theo cách Silvia mặc chúng, chúng theo cách nào đó tạo ra hình ảnh một hầu gái mỏng manh. Việc này là do công việc và chức vụ tự nhiên của cô.

Một người phụ nữ khác nói với cô.

Người phụ nữ đang nói chuyện với cô tên là Brunhild Eiktobel.

“Cô khá có thể gọi đây là bữa ăn nhẹ cuối cùng, thế sao cái bàn lại phủ đầy bánh kẹp thế này? Tôi cũng muốn hỏi về thứ nước thường trong chiếc cốc này.”

“Khi ở một quốc gia và lãnh thổ nơi cô có thể uống nước sạch từ một con suối, nó là một sự báng bổ nếu đun nó lên và dốc trà vào. Trong thực tế, hầu hết thế giới coi nước ngon là xa hoa. Thứ này tương tự như cách cá thượng hạng thực sự chỉ được ăn bởi ngư dân. Tôi sẽ không khăng khăng bắt cô phân biệt mùi vị, nhưng ít nhất hãy suy nghĩ chút trước khi phàn nàn đi.”

“Tôi thấy khó mà thấy biết ơn vì thứ không có mùi vị gì cả.”

“Thế nếu tôi cho đầy muối vào cốc của cô, liệu cô có cho nó điểm tuyệt đối không?”

Brunhild cũng là một Thánh, nhưng cô cũng có những đặc tính độc nhất của một Valkyrie sử dụng sức mạnh Bắc Âu đặc biệt. Tuy nhiên, hai sức mạnh này không hợp nhau, nên chúng sẽ luân phiên mạnh lên và yếu đi theo một chu kì cố định như việc tròn và khuyết của mặt trăng. Trong thời gian tệ nhất, hai sức mạnh xóa bỏ lẫn nhau, khiến cô không khác gì một con người bình thường.

Cô có mái tóc dài vàng óng, lượn sóng và cô mặc một bộ đầm với quần chéo go dưới váy ngắn. Trên đó, cô mặc một chiếc áo khoác chống đạn, đồ bảo hộ để bảo vệ đầu gối và khuỷu tay của cô, và một chiếc mũ gắn lông. Gộp tất cả vào, trang phục của cô sử dụng các vật liệu hiện đại để tạo ra hình ảnh của một nữ chiến binh huyền thoại.

Khớp nối của cái ghế gắn lại bằng đinh kêu răng rắc dưới sức nặng của Brunhild.

“Cô đã nhận được lệnh chưa?”

“Tôi đã chuyển tin nhắn qua rồi.”

“Thế thì chúng ta không cần phải chờ đợi thêm chút nào nữa.”

“Đúng, giờ là lúc chúng ta bắt đầu sự hủy diệt.”

Sau lời trao đổi ngắn đó, Silvia nhấp một ngụm nước nguội trong cốc của cô.

Brunhild túm lấy hai hay ba cái bánh kẹp chứa vô số thành phần, nâng chúng lên như thể đè bẹp chúng trong nắm tay của cô và tống chúng vào miệng cô trong một phát.

Rồi cô hỏi, “Tôi có thể hỏi một câu được không?”

“Cô lắm mồm đến bất ngờ đấy. Tôi cứ tưởng cô là loại kiệm lời và khó xử lí hơn cơ.”

“Mấy quyển sách tranh rải rác trên bàn có phải là một phần của lòng hiếu khách tiêu chuẩn nước Anh?” cô hỏi trong khi liếm ngón cái.

Giữa những quyển sách trên bàn có Peter Pan, Chiếc Rìu Vàng và Nàng Bạch Tuyết. Bộ sưu tập không có sự liên hệ rõ ràng nào như là cùng đến từ Grim, Andersen hay Aesop. Sự liên hệ duy nhất có thể là chúng đều có những cô tiên hoặc những nhân vật có thể được coi là những cô tiên. Chúng hầu như đều dành cho trẻ con bởi chúng là những quyến sách mỏng chỉ với vài trang, nhưng tấm da dê dùng làm bìa sách toát ra một loại áp lực khiến cho cả Brunhild cũng do dự chạm vào. Nó có thể tương tự như cách một con gấu nhồi bông là dễ thương nhưng thấy một con nổi trên một con mương nước chảy xiết khiến người ta nghĩ chuyện gì đó tồi tệ đã xảy ra.

“Chúng là một quân bài tẩy,” Silvia nói thẳng ra một cách bình thường. “Một quân bài tẩy để chống lại ma thần.”

“Tôi hiểu rồi.”

Brunhild không hỏi sâu thêm nữa.

Cô quen họ chưa lâu, nhưng khi Silvia và “những người hiện không ở đây” nói họ có một ý tưởng, nó rất khó để người thường có thể hiểu được nhưng có xu hướng được xây dựng để luôn luôn đạt được kết quả. Không cần thiết phải hỏi chi tiết để hiểu nó.

“Những chuẩn bị đã hoàn tất và thời điểm đã tới. Có lí do nào để ở lại đây lâu hơn không?” Brunhild thay câu hỏi.

“Không.”

Và với điều đó, hai người phụ nữ đứng lên khỏi ghế.

Đống kim loại Brunhild gọi là một thanh kiếm đang nằm trên đất nên cô đá nó lên và bắt nó bằng một tay. Silvia cuộn thứ trong như một đống dây phơi lại trong cả hai tay.

Họ mở cánh cửa của túp lều gỗ đơn giản đó.

Cơn gió gào lên khi nó thốc vào trong.

Họ bỏ lại túp lều gỗ đó dễ hơn một chiếc lều rẻ tiền trong khi tiến ra chiến trường.

Phần 8
Biển Bắc hầu như có thể được mô tả là vùng biển nằm giữa Anh và Na Uy. Nó nằm gần Bắc Băng Dương nên không ai muốn quăng mình vào vùng biển đêm tối ấy giữa tháng mười hai. Đây là một trong những nơi được gọi là “vườn nhà” của những Viking đã từng một lần chinh phục Bắc Cực bằng thuyền. Bởi lí do đó, dễ có một đống tài liệu trong tàn tích của những chiếc thuyền chứa đựng kiến thức Bắc Âu đã bị mất trong bão tố của cuộc chuyển đổi Cơ Đốc giáo.

Sargasso.

Người ta cho rằng có hàng chục hay hàng trăm nơi như thế trên khắp thế giới, nhưng con số chính xác thì không được biết. Đây là một trong số những hòn đảo méo mó vừa là nhân tạo vừa là tự nhiên ấy.

Một số lượng lớn thuyền cao su quân sự tiếp cận nó.

Những thành viên chủ lực của nhóm là Đệ Nhị Công Chúa Carissa, lính đánh thuê William Orwell và Thủ Lĩnh Hiệp Sĩ. Đây là một lực lượng liên minh chống Gremlin được tạo ra hầu hết từ quân đội Anh.

Carissa mặc một bộ đầm đỏ lòe loẹt và cô cầm một chiếc bộ đàm thô lên miệng trong khi chiếc thuyền đang di chuyển nhanh chóng tăng tốc phía dưới cô.

“Các quý ông, có vẻ là Mĩ và Nga sẽ muộn một chút. Họ sẽ tham gia như là đợt tấn công thứ hai như tôi vừa mới giải thích. Các người đã biết chúng ta phải làm gì rồi, đúng chứ?”

“Chúng ta phải giành hết hào quang về mình trước khi họ tới.”

“Tốt. Cái đống rác này không có trên bản đồ nào nên hãy thổi bay nó đi cho đúng thực tế nào!!”

Trong khi Biển Bắc từng là “vườn nhà” của các Viking, nó có một vai trò quan trọng khác nữa.

Nó là một vùng khai thác dầu ngoài khơi quy mô lớn.

Những bóng đen cao chót vót của những cần trục có thể được thấy khắp nơi trong màn sương trắng bao phủ mặt biển. Đèn đỏ nhấp nháy vào những thời điểm cố định ở cuối những cần trục đó.

Nước Anh sở hữu một nửa số dàn khoan dầu ngoài khơi ở Biển Bắc.

Carissa và những người khác đã sử dụng trực thăng ở trên một trong số những dàn khoan dầu đó để tới bằng đường không và rồi tiếp tục hướng tới Sargasso bằng thuyền.

William Orwell nói từ cùng một chiếc thuyền.

“Khi nào cậu trai cánh tay phải đó sẽ tới đây?”

“Cậu ta nên đến kịp cho đợt tấn công thứ hai. Máy bay siêu thanh của Thành Phố Học Viện có thể đi vòng quanh thế giới chỉ trong vài giờ. Có thể cậu ta sẽ tới trước cả quân đội bình thường từ Mĩ và Nga.”

Nhiều điều bí ẩn còn tồn tại về Ma Thần Othinus, nên cánh tay trái phá hủy luật lệ của cậu trai đó là cần thiết để phá hủy thiết bị dùng để chế tác cây thương. Tuy nhiên, cậu ta không cần thiết cho việc gì khác nữa. Họ có thể san bằng Sargasso và thả cậu trai cánh tay phải đó xuống từ máy bay siêu thanh như một quả bom.

Hàng tá thuyền quân sự băng qua nước biển lạnh giá trong khi gần như nhảy trên bề mặt.

Thứ gì đó giống như một ngọn núi khổng lồ hiện hình sau làn sương trắng.

Cùng lúc đó, họ đều nghe tiếng ồn trầm của thứ gì đó xé không khí trên đầu họ.

Carissa nói vào bộ đàm của cô.

“Đừng có thả trúng mấy dàn khoan dầu.”

Ngay sau đó, vô số quả bom không quân được thả xuống từ độ cao 10,000 mét. Chúng phát nổ không thương tiếc trên Sargasso.

Chúng được biết tới với cái tên bom nhiệt áp.

Một chất dễ cháy đặc biệt gói gọn trong một khoang kim loại được qua phản ứng hóa học để lan rộng, biến thành một đám mây nhiên liệu rãi ra trên một phạm vi ảnh hưởng lớn hàng trăm mét và được kích hỏa. Điều này cho phép vũ khí bao phủ một khu vực rộng lớn trong lửa và sức chấn động từ vụ nổ. Nó được phân loại là một vũ khí bình thường không dùng công nghệ hạt nhân, nhưng nó được đồn là có sức hủy diệt đủ để tạo ra một đám mây hình nấm nếu được sử dụng ở một cấp độ đủ lớn.

Trong trường hợp này, một khoang kim loại mẹ tạo ra hàng chục khoang con, mỗi khoang con tạo ra hàng chục khoang cháu, và cuối cùng chúng phân tán ra và kích hỏa lượng lớn chất dễ cháy ở chỉ vài chục mét trên mặt đất.

Bóng tối của màn đêm bị thổi bay đi.

Một dòng lũ ánh sáng, sức nóng và tiếng ồn lấp đầy thế giới nhỏ bé đó.

Và nó không kết thúc sau một quả bom đó.

Có năm, sáu, bảy… Đến cuối cùng, mười ba quả bom như vậy đã được thả xuống cùng địa điểm ấy.

Kể cả nếu một đám mây hình nấm đã được tạo thành, không ai sẽ có thể nhìn thấy nó. Những vụ nổ nuốt trọn những vụ nổ khác và khung cảnh vô giá ấy mở rộng đến hết tầm mắt.

“Siver Bullet A báo cáo. Mọi quả Grape Jelly chúng ta thả đều trúng mục tiêu. Chúng tôi sẽ bắt đầu thả Mont Blanc.”

“Tốt. Chúng ta sẽ tiếp cận trong khi  các ngươi làm thế.”

“Nhớ kiểm tra khí độc khi lên bờ. Có khả năng nhiệt độ cao đã tạo ra một chuỗi phản ứng hóa học trong tàn tích của những con tàu.”

Một vài tiếng nổ nữa vang lên.

Lần này, vụ nổ được sử dụng để đẩy hàng nghìn hoặc thậm chí hàng chục nghìn thanh kim loại sắc nhọn xuống dưới. Đó là lí do biệt danh của vũ khí này là một món tráng miệng hạt dẻ.

“Cách làm của cô chẳng bao giờ thay đổi,” William nói mà chẳng thèm động đậy lông mày. “Vụ biến cố cô gây ra ở Anh được biết tới rõ khắp thế giới. Gremlin có thể đã phân tích cách làm của cô rồi.”

“Nếu ngươi loại bỏ hết cái thừa thãi và tìm cách dùng tối ưu cho vũ khí của ngươi, ai cuối cùng cũng sẽ đi tới cùng một kết quả thôi. Điều một đội quân điều hành bởi một quốc gia cần là một cách tấn công không thể né tránh kẻ cả nếu ngươi biết là nó đang tới.”

Trong khi cơn mưa xối xả của những thứ vũ khí chết chóc ấy đổ lên Sargasso, nhóm thuyền quân sự tiếp tục tiến tới nó. Carissa không đủ lạc quan để nghĩ rằng đánh bom như thể là đủ để tiêu diệt tất cả thành viên của Gremlin. Nhưng dù chúng là một pháp sư hay một ma thần, chúng vẫn có cơ thể vật lí của một con người. Chúng sẽ phải sử dụng một lượng lớn sức mạnh phép thuật của chúng vào phòng thủ để đẩy lùi cơn bão đó.

Carissa và những người khác sẽ tấn công bên sườn Gremlin trong khi chúng hoàn toàn tập trung vào phòng thủ phía trước.

Bằng cách đó, họ có thể tiêu diệt Gremlin trước khi chúng có thể sử dụng lượng lớn những phép thuật quái dị của chúng.

Người lính Anh trẻ đang vận hành động cơ chiếc thuyền báo cáo với Carissa.

“Không chất độc nào được phát hiện. Chúng ta không cần mặt nạ!”

“Tốt. Hãy chấp nhận lời mời tới bữa tiệc tại gia này. Các quý ông và các quý bà, hãy giữ sự nhạy bén, để ý tác phong cảu mình, nở một nụ cười thân thiện và sử dụng nhiều ngôn từ hoa mỹ trong khi chúng ta đánh chén tất cả đồ ăn được bày trên bàn!”

Thậm chí khi thuyền của họ đã tiếp cận bờ, họ không chậm lại.

Họ đâm sầm vào Sargasso cùng một lúc như một con cá voi sát thủ to lớn đang săn đuổi hải cẩu trên bãi biển.

Mọi thứ nhuộm một màu đen.

Không có hơi gas độc nào được phát hiện, nhưng chiếc mũi thính của Carissa phát hiện mùi nhựa nóng chảy.

“Ồ?”

Cô nghe thấy một giọng nói.

Nó là một giọng lớn tuổi.

Carissa và những người khác ngước lên nhìn một con tàu chở dầu vươn cao theo đường chéo qua Sargasso. Đứng trước con tàu chở dầu là một người lính già giữ một cây gậy và mặc một chiếc mũ lụa và một chiếc áo đuôi tôm.

Ông trông như một nhà ảo thuật hay một nghệ sĩ biểu diễn trên sân khấu.

Ấn tượng đó được tô đậm bởi sự thiếu vắng hoàn toàn của sự thù địch hay dã tâm mà ông tỏa ra kể cả khi ông đối mặt với những người định giết ông.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa ông ta không là mối đe dọa.

Nó là cái đối lập hoàn toàn. Một người không có chút thù đich và một người có thể hoàn toàn che giấu sự thù địch của mình thể hiện ra bên ngoài y như nhau, nhưng hoàn toàn khác biệt ở bên trong.

“Tôi không nghĩ là hòn đảo này có trên bất cứ bản đồ nào. Phải chăng các ngươi đã hỏi mấy ngư dân địa phương? Các ngươi hẳn đã mềm yếu đi nếu các người sẵn sàng giao phó tính mạng cho những lời đồn lan truyền khắp thành phố.”

Ông nói đủ lịch sự, nhưng ông nở một nụ cười khiêu khích trên môi.

Carissa lờ đi lời bình luận nhẹ nhàng của ông ta.

“Hắn là ai vậy?”

“Các người có thể gọi ta là Loki. Cô chủ Othinus đã giao ta trọng trách bảo vệ nơi này với si-…”

Nhắc lại: Carissa lờ đi ông già. Cô lờ ông ta đi từ đầu đến cuối.

Một lưỡi gươm bay tương tự như một đầu mũi tên khổng lồ đâm thẳng vào giữa cổ ông già và xuyên thẳng qua.

Việc này xảy ra một khoảnh khắc sau khi đệ nhị công chúa giơ tay.

Robin Hood.

Đây là một linh cụ Anh giáo. Nó là một mũi tên ma thuật được chỉ dẫn chính xác bởi bùa chú của hiệp sĩ. Nó gây ra đủ sát thương để lấy mạng Loki chỉ sau một phát. Những bùa chú của hiệp sĩ người bảo vệ cả một đất nước đã phát triển theo một hướng khác với những pháp sư hạng trung nhắm tới việc đứng trên đỉnh như là những cá nhân. Dựa trên giả định là một chính khách tài ba sẽ quản lí việc sử dụng nó, mọi hệ tư tưởng bị gạt bỏ. Kĩ thuật của họ đơn giản được tạo ra để mạnh mẽ, dễ sử dụng và chắc chắn giết được kẻ địch của họ.

Họ không biết kẻ thù của họ tính né tránh hay phòng thủ, nhưng họ sẽ tấn công phủ đầu để đè bẹp giáp trụ kẻ thù và đập nát khiên của chúng. Họ sẽ không do dự đâm lưỡi gươm của họ vào da thịt mềm đằng sau.

Và…

Họ sẽ lấy mạng kẻ địch đó.

“Gh…bh?”

Loki cố nói gì đó nhưng Carissa tiếp tục lờ ông ta đi.

Cô nói với những người sau cô hơn là nói với kẻ địch của cô.

“Tiếp tục và tiêu diệt bất kì thứ gì chuyển động.”

Những hiệp sĩ trang bị đầy đủ vũ khí và giáp trụ di chuyển có tổ chức qua Sargasso. Ông già rơi từ mép con tàu chở dầu dựng chéo và đâm sầm xuống đất, nhưng không ai thèm để mắt tới.

Và rồi…

Carissa, Thủ Lĩnh Hiệp Sĩ và William bắt đầu bước qua Loki kẻ chỉ là một cái xác trên chiến trường.

Nhưng họ nghe một tiếng động nhỏ.

Nó nghe như tiếng cửa sổ va đập trong một đêm mưa bão.

Âm thanh tiếp tục vang lên và không chịu ngừng lại.

“Khụ khụ khụ khụ khụ… Làm hay lắm, đệ nhị công chúa của đất nước hiệp sĩ. Ta không thể đánh giá sự thể hiện của cô theo cách nào khác nữa.”

Mùi sắt rỉ sét nhanh chóng lan ra.

Trong khi ông ta nằm trên mặt đất, Loki cố kéo mạnh mũi tên Robin Hood thứ đã đâm thủng cả khí quản và cột sống của ông ta ra. Đó là một hành động mạnh bạo không giống như một nỗ lực để hồi phục bản thân hay kéo dài mạng sống. Ngược lại, nó trông như ông ta đang lấy nó ra để có thể nói chuyện dễ dàng hơn.

Carissa không nhìn xuống.

Cô nhìn thẳng về phía trước và nói với ông già lần đầu tiên.

“Ngươi muốn chịu đau khổ trong khi chết hả?”

“Loki lan rộng sự hỗn loạn tới cả các vị thần và kẻ thù của họ để dẫn dắt cả thế giới tới trận chiến cuối cùng. Hắn là một nhân vật có thể được gọi là nguồn gốc của dã tâm.”

Ông già mỉm cười mặc dù đã nhận một vết thương chí tử đến mức khó để nói rằng giọng của ông ta đang phát ra từ miệng hay từ cái lỗ đỏ sẫm trên họng ông ta.

“Nhưng đồng thời, Loki không phải là một chúa quỷ đầy quyền năng. Kể cả trong huyền thoại, hắn bị bắt giữ và bị trách mắng gay gắt bởi các vị thần mỗi khi hắn phát tán sự hỗn loạn. Đôi khi hắn khóc, đôi khi hắn thất bại, và cuối cùng là hắn bị trói vào một tảng đá khổng lồ và mãi mãi chịu tra tấn cho tới khởi đầu của tận thế. …Nói cách khác, chiều hướng của tình hình không ảnh hưởng gì tới sức mạnh hay điểm yếu của ta. Nó không có ảnh hưởng tới chiến thắng hay thất bại của ta.”

Họ nghe thấy một tiếng động.

Nó nghe như vô số con côn trùng bay vòng quanh tai họ.

“Khoan đã. Đừng nói với ta là…”

“Chiến thắng của ta đã được quyết định từ giây phút các người bước chân vào đây.”

Tiếng ồn to lên.

Và to lên.

Và to lên.

“Là kẻ mang cái tên của Loki, nó là phong cách của ta khi đánh lừa cả kẻ địch và đồng minh của mình. Cô chủ Othinus đã nói rằng nó là không cần thiết, nhưng ta vẫn lén nghi ngờ từng thành viên một của Gremlin! Ta đã suy nghĩ cặn kẽ xem một kẻ phản bội giả sử sẽ cần để xác định vị trí của Sargasso thực sự. Câu trả lời ta đi đến là dấu hiệu trên bầu trời như các vì sao, mặt trăng và mặt trời. Vậy nếu ta có một phép thuật có thể bao trùm cả Sargasso vào một mái vòm và bày ra những vì sao giả như một cung thiên văn thì sao? Và với đủ sự chính xác để đánh lừa cả kẻ địch này và đồng minh của ta! Chuyện gì sẽ xảy ra nếu ta có một hành động ích kỉ tới mức thậm chí có thể ảnh hưởng tới nghi lễ của đồng minh của ta!?”

Khi tiếng đập cánh ngày càng ồn hơn, cơ thể ông già bắt đầu biến mất.

Và cuối cùng tất cả cùng biến mất.

Chỉ giọng nói của ông ta ở lại.

“Lãnh địa của Víðópnir có thể đã phá vỡ liên kết của ta với đồng đội, nhưng nó đã chứng tỏ giả thuyết của ta là đúng và cho ta thắng lợi chắc chắn!! Ta thậm chí đã điều chỉnh sổ ghi nhớ của Marian! Bây giờ, hỡi những giám sát viên cao siêu của cuộc chiến tranh kẻ đã thách thức trực diện Gremlin, hãy bị quật ngã bởi dã tâm của một kẻ hèn kém như ta!!”

Tất cả những gì còn lại dưới chân Carissa là một con búp bê đẫm máu cỡ nắm tay người trông có vẻ được cắt ra từ một cái bảng gỗ lớn.

Carissa giẫm lên Robin Hood đang cắm vào cổ nó để hoàn toàn phá hủy cái bảng gỗ.

Cùng lúc đó, một điện báo ma thuật tới từ các hiệp sĩ.

“Tôi có một báo cáo. Đội A tới F không tìm thấy dấu vết nào của ma thần hay sự chế tác cây thương. Tôi nhắc lại: chúng tôi không tìm thấy dấu vết nào của chúng! Sargasso này hoàn toàn trống rỗng!!”

“Vậy là chúng ta đã chọn nhầm mục tiêu rồi. Mọi người, đừng có nghĩ về chuyện chạy trốn. Chúng ta không có thời gian!! Tập trung toàn bộ sức mạnh vào phòng thủ, như thế các ngươi có thể chịu được qua-…!!”

Trước khi cô kịp nói xong, chuyện khác đã xảy ra.

Sargasso bị nuốt chửng bởi một vụ nổ và biến mất khỏi hành tinh.

Phần 9
“Cái gì…?”

Cố vấn tổng thống Roseline Krackhart cau mày trong một căn phòng của tòa trụ sở Liên Hợp Quốc ở New York. Cô liếc nhìn Nữ Hoàng Elizard mà không suy nghĩ.

 

“Ý cô là gì?”

Nữ tu Orsola Aquinas đang đóng góp hỗ trợ với việc sắp xếp thông tin và phân tích trong thư viện quốc gia của Luân Đôn. Khi cô nhận được báo cáo, cô trao đổi một ánh nhìn với Sherry Cromwell, pháp sư da nâu chuyên về sử dụng golem.

“Khoan đã…”

Tại sân bay quốc tế Quận 23 ở Thành Phố Học Viện, Levinia Birdway ban đầu nghĩ là cô đã nghe nhầm. Nhưng người cấp dưới mà cô đang nói chuyện cùng qua điện thoại, Mark Space, nhắc lại chính xác cùng những từ đó.

“Chúng tôi đã nhận được một báo cáo thứ hai. Gián điệp đã để ý một cái bẫy đặt bởi kẻ địch và đã chỉnh sửa lại thông tin. Sargasso thực sự mà Gremlin đang dùng làm cơ quan đầu não được xác định ở…”

Tiếng ồn xung quanh rất lớn.

Một xung bạo lực dâng lên trong ngực Birdway khiến cô muốn nướng chín tất cả những thứ có thể tạo ra tiếng ồn.

Nhưng đó chỉ là do sự thiếu kiên nhẫn và căng thẳng của cô đang trồi lên bề mặt.

Cấp dưới của cô tiếp tục nói.

“…ở Nhật Bản. Nó gần như là ở giữa Vịnh Tokyo!! Chúng đã bắt đầu di chuyển!!”

Phần 10
“Không phải đùa đâu,” Birdway lầm bầm như đang nhổ ra từng chữ. Giọng cô nhanh chóng trở lên to hơn. “Không đùa đâu, chết tiệt!! Nó chẳng liên quan quái gì tới sự sắp xếp của các đường ley hoặc lịch sử hình thành của địa điểm? Mẹ kiếp Gremlin!! Phải chăng việc giải phóng chúng khỏi những điều kiện về vị trí đó đã nằm trong những bước chuẩn bị trên khắp thế giới của chúng!?”

“Này, Birdway, có chuyện gì thế?”

Không mấy ngạc nhiên, Kamijou và những người khác chưa nghe thấy mọi điều được nói với Birdway qua điện thoại.

“Chú-…”

Ngay khi Birdway bắt đầu nói, một chuyện khác xảy ra.

Họ cảm thấy một tiếng ầm ầm nhỏ dưới lòng đất.

Những vật thể nhỏ trôi xuống từ trần nhà. Chúng là những mảnh vụn của vô số vật liệu đã bong ra.

“Cái gì vậy?” Kamijou ngước lên. “Xa quá. Nó nghe như là sấm, nhưng mà… đó là một vụ nổ phải không? Xa thế này mà còn nghe thấy được, nó phải lớn thế nào chứ?”

“Đây không phải lúc lo việc đó,” Birdway nói nhanh. “Chúng đặt căn cứ Sargasso của chúng ở Vịnh Tokyo gần Thành Phố Học Viện!! Thành Phố Học Viện chưa đưa ra quan điểm công khai nào về sự phá hoại của Gremlin. Họ không phải một phần của hội nghị quốc tế ở New York! Các đơn vị đã được gửi tới các  nơi trên khắp thế giới để chuẩn bị, nhưng khu vực quanh Thành Phố Học Viện là một nơi mà cán cân quân sự bình thường không hoạt động. Suy cho cùng, một thành phố này đã bắt đầu một cuộc thế chiến! Gremlin đang sử dụng thực tế đó!!”

“Khoan… Chờ đã…”

“Từ âm thanh vừa rồi, tôi cho là Gremlin đã biết rằng cuộc thăm dò đã kết thúc. Và để đối phó chuyện đó, chúng đã tự mình khai chiến! Tôi không biết nếu như đây là một đòn đánh phủ đầu do lo sợ sức mạnh quân sự của Thành Phố Học Viện hay là chúng đang nhắm vào bàn tay phải của anh nữa!!”

“Đợi lát đã, Birdway!! Vịnh Tokyo? Gremlin ở trong Vịnh Tokyo!? Nhưng đó là một vị trí tồi tệ cho bọn chúng để… Với Gremlin ở trong vịnh và Thành Phố Học Viện ở hướng đông, chiến trường chính giữa hai phe sẽ là…!!”

“Đúng vậy.”

Cả Birdway cũng đang tỏ chút hoảng loạn.

Dù vậy, cô nói dõng dạc.

“Chiến trường hôm nay sẽ là thủ đô Tokyo của Nhật Bản. Và nó sẽ là 23 khu đặc biệt ở trung tâm thành phố nơi có hầu hết cơ quan hành chính!!”

Kamijou thấy choáng váng.

Chuyện này thật là điên rồ.

Gremlin đã đặt căn cứ của chúng ở kề bên Thành Phố Học Viện. Nếu chúng mở một cuộc tổng tấn công vào Thành Phố Học Viện, thành phố sẽ không giữ im lặng. Chúng sẽ làm bất kì việc gì chúng có thể để tạo ra một vành đai phòng ngự ở trung tâm Tokyo. Nếu việc  đó xảy ra, hai lực lượng có thể cuối cùng sẽ đối đầu không thương tiếc khắp Tokyo. Chuyện sẽ lại như ở Baggage City. Và lần này, nó sẽ là ở thủ đô một nước kể cả nếu Thành Phố Học Viện có ý định che đậy việc đó. Kamijou còn không thể đoán được ảnh hưởng sẽ lan xa đến thế nào nếu thành phố bị tê liệt bởi một trận chiến khiến ai cũng phải căng mắt ra nhìn.

Nhưng giờ không phải lúc đứng đây mà choáng váng.

Dù họ có dùng thời gian của họ như thế nào, cơn khủng hoảng vẫn sẽ đến sớm như vậy.

Birdway đập vào lưng Kamijou và hét vào tai cậu.

“Chúng ta cần lên máy bay chở khách siêu thanh. Qua cổng nhân viên và lên xe điện đi!!”

“Chúng ta sẽ chạy trốn ư!? Dù chúng ta biết là máu sắp đổ tại đây ư!?”

“Cách duy nhất để ngăn chặn việc này là nhấn chìm Gremlin với một đòn tấn công nhanh trước khi hai phe chạm trán nhau! Và ngay lúc này, cách duy nhất để ngừng sự tạo thành cây thương là với bàn tay phải của anh! Chúng ta cần tới Sargasso bằng bất cứ giá nào. Chúng ta có thể nhảy ra khỏi máy bay với dù nếu cần!! Anh cần phải giả định là mỗi quyết địn anh đưa ra ở đây có thể dẫn tới sự hủy diệt của một thành phố thủ đô… không, của cả một quốc gia!!”

“Chết tiệt…”

Cậu thậm chí còn không có thời gian để lo lắng cho Index, Mikoto hay những người khác.

Cậu không biết chính xác là Gremlin sẽ tấn công như thế nào. Tùy theo con đường chúng chọn, một trận chiến quy mô lớn có thể nổ ra ngay cạnh phần của thành phố nơi cha mẹ cậu đã chuyển tới.

“Cổng nhân viên ở chỗ quái nào vậy!?”

Cậu bắt đầu chạy qua sân bay.

Cho dù họ không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra, một sự hỗn loạn nhỏ đã bắt đầu lan ra khắp sân bay.Các màn hình điện tử đang thông báo rằng tất cả các chuyến bay đã bị hủy bỏ do sự cố khẩn cấp. Lúc đầu Kamijou nghĩ là một lượng lớn thương nhân nước ngoài đang đổ ra bàn tiếp tân hàng không, nhưng hóa ra đó không phải là nơi duy nhất mọi người hướng đến. Một thông báo bắt đầu được phát qua nhiều thứ tiếng.

Sau vài lần lặp lại, cuối cùng Kamijou nghe thấy thông báo tiếng Nhật trong khi cậu chạy.

“Làm ơn đi về phía chỗ trú ẩn đặc biệt. Sảnh A3, E4, F2 và H3 có hầm trú ẩn đủ rộng cho 2000 người mỗi hầm. Để biết thêm thông tin về tình hình, làm ơn kiểm tra thông báo ở sân bay hoặc trên trang điện tử chính thức. Làm ơn tới một nơi trú ẩn còn chỗ trống.”

Quận 23 có cơ sở phát triển hàng không vũ trụ của thành phố trong nó. Cộng thêm những giải pháp đối phó với khủng bố quen thuộc với mọi sân bay quốc tế, nơi này có một hầm trú ẩn kín hơi đề phòng nhiên liệu tên lửa chứa hợp chất độc hại rò rỉ ra ngoài.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Kamijou nghe thấy thông báo này.

Thông báo nghe có vẻ nhẹ nhàng và bình tĩnh lúc đầu, nhưng điều đó đã hé lộ rằng tình hình thực sự khá là không bình thường.

(Chết tiệt. Bầu không khí đã trở nên căng thẳng.)

Kamijou nhăn mặt trong khi cậu chạy về phía đối diện với dòng người.

(Mình có thực sự phải ngửi thấy cái mùi này ở đây không? Cái mùi nguy hiểm này!! Liệu chiến tranh có thực sự có thể nổ ra dễ dàng thế này không? Mình tưởng chuyện này đáng lẽ chỉ xảy ra khi ai đó gây ra một sai lầm quyết định khi họ chuyển hướng lịch sử thôi chứ!)

“Đợi! Đợi đã, tên kia!!”

Cậu nghe thấy một giọng nói lớn.

Cậu ngoái lại trong khi vẫn chạy để nhìn Misaka Mikoto đằng sau cậu.

“Tokyo sẽ trở thành một chiến trường? Như ở Hawaii ư? Chắc anh đang đùa. Làm ơn nói với tôi là anh đang đùa đi!!”

“Tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra nữa!! Nhưng cô có thể thấy chuyện tồi tệ từ mùi của nó rồi, đúng chứ!?”

“Mẹ tôi sống ở đó! Tôi cần thứ gì đó chắc chắn hơn thế!!”

Kamijou nghiến răng.

Và cậu nói.

“Đi với tôi! Thế tốt hơn là chỉ đứng nhìn, đúng chứ!?”

Index cũng chạy tới sau cậu.

Cô nữ tu da trắng đang giữ một con mèo tam thể ấy trông có vẻ giận dữ.

“Touma! Sao anh không dựa vào một chuyên gia về ma thuật khi mà anh đang chuẩn bị chiến đấu với một nhóm pháp sư chứ!?”

“… Rồi!!”

Cậu không có thời gian cho những câu hỏi đó.

Nếu chuyện đến mức đó, cậu có thể chỉ để cậu và Mikoto nhảy dù xuống khi họ đi qua Sargasso trên chiếc máy bay siêu thanh. Đây không phải là lúc để vướng vào một cuộc tranh luận.

“Mà tiện thể cổng nhân viên ở đâu thế!?”

“Anh vừa bắt đầu chạy mà không suy nghĩ đó hả!?”

Phần 11
Kumokawa Maria nghĩ lại cuộc hội thoại cô vừa tham gia ngay trước khi tình hình bắt đầu biến đổi.

(Gremlin.)

Cô cảm thấy tràn ngập sợ hãi trước tổ chức đó hơn là thấy thù địch. Cô muốn giữ những lần chạm trán của cô với chúng ở mức ít nhất có thể. Và sau biến cố đó, cô dơn giản là không bao giờ muốn gặp chúng lần nữa.

Bersi.

Kihara Kagun.

Kumokawa Maria hiểu rằng người thầy giáo ấy của cô đã chết rồi. Cô đã chấp nhận việc ấy. Vấn đề là cô gái đeo băng bịt mắt tự gọi mình là Othinus ấy đang điều khiển cơ thể đáng lẽ đã chết của Kihara Kagun.

Cô ta sẽ không làm thế mà không có lí do hay nhu cầu gì.

Cô gái đeo băng bịt mắt đó không có vẻ là có xúc cảm mãnh liệt như cô gái da nâu Kumokawa Maria đã gặp một lần ở Baggage City.

Cô ta sẽ sử dụng một người bởi họ hữu dụng.

Cô ta sẽ đảm bảo là cô ta có thứ gì đó bởi cô ta có thể sử dụng nó trong kế hoạch của cô.

Trong trường hợp đó, sao cô ta lại làm thế?

(Mạng sống của ông ấy đáng lẽ đã kết thúc ở đó. Không ai sẽ có lúc nào chấp nhận điều đó, nhưng đó phải là kết thúc tốt nhất cho ông ấy! Thế mà… Thế mà…!! Cô ta đang sử dụng cái vỏ rỗng của ông ấy để làm gì đó? Sự áp bức đó có thể làm méo mó con người thực sự của ông!!”

Cô sẽ giành ông lại.

Cô đã không thể giải cứu con người tên Kihara Kagun, nhưng cô sẽ không để danh dự của thầy giáo mình bị vấy bẩn thêm chút nào nữa.

Và cô đã đặt mục tiêu vào việc thu hồi xác người thầy giáo đó bất kể nó sẽ khiến cô phải đối đầu với kẻ thù đáng sợ đến thế nào.

Sợi chỉ mỏng  cô cần để làm việc đó đang ở ngay trước mắt cô.

Sợi chỉ đó là Kamijou Touma.

Việc này có nghĩa là cô sẽ phải chạm trán với những con quái vật từ Gremlin đó một lần nữa. Nó đã là một điều kì diệu khi cô sống sót ở Baggage City. Nó có thể sẽ còn tệ hơn lần này. Cô có thể sẽ không toàn mạng trở về.

(Mình sẽ làm việc này.)

Nhưng Kumokawa Maria không thể dừng lại.

(Mình sẽ làm việc này!! Nếu mình bỏ lỡ cơ hội này, mình sẽ ân hận cả đời, nên mình cần phải dồn cả mạng sống của mình vào đây. Mình sẽ đảm bảo là mình bị từ chối dứt khoát và rồi từ bỏ! Mình sẽ chấm dứt mọi thứ liên quan tới ông ấy!!)

Phần 12
Họ thậm chí không thể dành thời gian để giải thích cụ thể.

Kamijou và những người khác nhảy qua cổng nhân viên như thể nó là một hàng rào và chạy dọc theo hành lang hẹp trong khi lờ đi tiếng gọi của những nhân viên sân bay. Họ mở tung một cánh cửa thép không gỉ dày đến kì lạ và nhảy lên một cái xe điện đang đợi ở đó.

Birdway và Lessar hẳn đã dùng một đường ngắn hơn vì họ đã ở sẵn trên đó.

Nhưng một chuyện khác xảy ra trước khi chiếc xe có thể di chuyển tới chiếc máy bay chở khách siêu thanh trên đường băng.

“Đợi đã!!”

Đó là Kumokawa Maria.

Thay vì dùng cửa chiếc xe, cô căn bản là trèo vào qua cửa sổ để đẩy người vào trong.

“Em cũng đi nữa. Em đã quyết định rồi, nên anh không thể thuyết phục em từ bỏ được đâu!! Em sẽ làm bất cứ việc gì, nên làm ơn đưa em theo với anh đến nơi Gremlin ở!!”

“Gnyaaah!? Cô ta có thể thản nhiên ngồi lên đùi mục tiêu của tôi, Kamijou Touma. Kĩ thuật thương lượng thật tinh tế. Và cô ta cũng là một hầu gái có thể xen vào việc là cô ta sẽ làm ‘bất cứ việc gì’!? T-tôi có thể đã sai lầm về việc ai mới là đối thủ đáng gờm nhất của tôi rồi!!”

Lessar nâng cao giọng trong bối rồi, nhưng Kumokawa Maria không có vẻ đang lắng nghe.

“Từ những gì em đã nghe, có vẻ căn cứ của Gremlin ở trong Vịnh Tokyo. Nếu thế, em không cần hộ chiếu của mình. Chở thêm một hành khách phút cuối chắc không phải là một vấn đề!!”

“K-không, đợi đã! Vẫn còn vấn đề rời Thành Phố Học Viện mà không có sự cho phép nữa!”

“Tất cả mọi người ở đây đều lách qua được hạn chế đó, thế nghĩa là có một kẽ hở ở đây, đúng chứ?”

“Chúng ta không có thời gian để tranh luận đâu,” Birdway cắt ngang. “Chúng ta có thể dễ dàng đem một kẻ muốn chết ra chiến trường. Vấn đề lúc này là đưa Kamijou Touma ra khỏi Thành Phố Học Viện! Nếu mục tiêu chính của Gremlin là Imagine Breaker hơn là Thành Phố Học Viện, chúng ta có thể lôi mục tiêu của chúng đi chỗ khác. Việc đó có thể ngăn chặn chuyện hai lực lượng tham gai vào xung đột trực tiếp!!”

Birdway vỗ vào cái tựa đầu của ghế người lái và và người lái xe khởi hành. Chiếc xe điện không tạo ra tiếng ồn động cơ và di chuyển nhẹ nhàng bất ngờ thẳng tới hình dáng độc nhất của một chiếc máy bay chở khách siêu thanh.

Đó là một chiếc máy bay dân sự sử dụng công nghệ ném bom.

Và vì giờ nó sẽ chở thứ là hỏa lực họ có (tức là Kamijou TOuma), chức năng của nó cũng không khác biệt mấy.

“Có vẻ động cơ  đã được làm nóng trước rồi. Lên đi! Chúng ta sẽ cất cánh sau năm phút nữa!!”

Bị thúc giục bởi Birdway, Kamijou và những người khác trèo lên cầu thang và đi vào máy bay. máy bay chòng chành trước khi họ kịp ngồi hẳn xuống ghế, chưa nói đến việc thắt dây an toàn. Thế đã là đủ tệ trong một chiếc máy bay bình thường, nhưng chiếc máy bay siêu thanh này có thể bay ở 7000 km/h. Họ có thể dễ dàng thoát khỏi ràng buộc của trọng lực trong khi ở trong một không gian hẹp giống đường hầm.

“Xin lỗi vì nhờ anh làm việc này,” Kumokawa Maria nói ngay trước khi họ cất cánh. “Nhưng em không thể để mất mối liên hệ cuối cùng này với người thầy giáo cũ của em. Đây có thể là bước ngoặt cuộc đời em. Thế nên…!!”

“Ổn cả thôi.”

Kamijou không hiểu rõ chi tiết tình hình.

Nhưng cậu không nghĩ đó là một vấn đề nhỏ.

Hiếm có ai thực sự hiểu được hoàn cảnh của một người kahcs.

Cô ấy muốn hoàn thành một điều gì đó vì lợi ích của một người khác. Kamijou đã gặp vô số người với cảm xúc tương tự ẩn giấu trong họ. Kumokawa Maria có cùng ánh sáng như thế trong mắt cô.

“Anh đã sống cuộc sống của mình đến bây giờ bằng cách làm điều tương tự. Dẫu nó không có gì đáng ngưỡng mộ cả. Nơi em nghĩ em đang đứng không bế tắc như em tưởng đâu.”

“Q-quần lót của cô cũng là sọc vàng đen nữa!! Cô thật là quá gây sửng sốt! Chỗ ngồi của cô ở đằng này!!”

Lessar lôi Kumokawa Maria đi, nhưng họ thực sự cất cánh trước khi cô kịp ngồi xuống.

Kamijou cuống cuồng nói to bởi cậu đã quen với thế giới 7000 km/h.

“N-này! Nhanh lên và thắt dây an toàn đi! Chỉ bám bằng tay là không đủ đâu!”

“Anh vẫn tập trung vào cô gái ong đấy à!? Anh đang cố biến tôi thành một nhân vật ghen tuông đấy hả!?”

Nghe thế, Mikoto che mặt mình với một tay.

“Cô gái ong à? Cái đó gợi mình nhớ đến cô ta. Không, mình không thể để cô ta xuất hiện ở đây được…”

Cảm giác tăng tốc đè lên ruột gan họ tăng lên.

Chiếc máy bay chở khách siêu thanh rời đường băng sân bay quốc tế và liệng đẹp mắt lên trời. Tới lúc Kamijou nhìn ra quang cảnh bên ngoài cửa sổ, nghĩ là họ sẽ sớm ra ngoài Thành Phố Học Viện, cảnh quan thành phố phía dưới đã thay đổi lớn.

Họ đã không còn ở Thành Phố Học Viện.

Cậu đang thấy quang cảnh của Shinjuki hoặc nơi nào đó tương tự.

Ở mức này, cậu nghĩ là họ có thể sẽ tới Sargasso ở Vịnh Tokyo trước chạm tới 7000 km/h.

Nhưng cậu đã quá ngây thơ.

Với một tiếng gầm lớn, một loại quái vật  khổng lồ nào đó bay bên cạnh máy bay ngoài cửa sổ.

“………………………………………………………………………………….Cá-?”

Cậu không có thời gian để thốt ra câu hỏi hay đưa ra cảnh báo.

Sinh vật đó có cỡ ngang chiếc máy bay chở khách và nó trông như một con thằn lằn gắn thêm cánh dơi. Cả thân hình của nó có vẻ được tạo thành từ lượng khổng lồ tơ đỏ.

Tuy nhiên, một người sẽ không bao giờ tìm thấy sinh vật này trông một quyên bách khoa động vật.

Trong những quyển sách tranh, nó có thể sẽ được gọi là một con rồng.

Một nhãn cầu khổng lồ với con ngươi xẻ dọc như rắn xoay tròn trên đầu sinh vật đó và nó nhìn vào Kamijou Touma qua cửa sổ. Nó không thở ra lửa.

Thay vào đó, nó đập mạnh đôi cánh khổng lồ của mình.

Trong một khoảnh khắc, sự kết tinh của công nghệ tiên tiến nhất đó bị chẻ đôi không thương tiếc.

Kamijou Touma, Index, Misaka Mikoto, Leivinia Birdway, Lessar, Kumokawa Maria, con mèo tam thể Sphinx và người phi công đều bị ném không thương tiếc ra ngoài không trung.

Có thể là chiếc máy bay chưa đạt đến độ cao thích hợp của nó, nhưng họ vẫn đang ở độ cao ba trăm mét.

Và họ rơi xuống trung tâm của Tokyo.

Giữa dòng 2
Sức mạnh của Level 5 Số 2 của Thành Phố Học Viện được biết tới là Dark Matter.

Dù bản thể của sức mạnh đó hay nhân cách cơ bản đang sở hữu nó có thể ở đâu vào lúc này, “hắn” không lẫn đi đâu được là kẻ đầu tiên mang sức mạnh Số 2 đó đến thế giới này.

Tên hắn là Kakine Teitoku.

Hắn hiện được coi như một cái vỏ rỗng bởi hắn chẳng là gì ngoài một tập hợp của vài nội tạng trong đó có bộ não của hắn.

“Brah!!”

Vài cơ quan nội tạng đó bắt đầu quằn quại một cách bất thường giống một con giun như thể một bàn tay vô hình đã túm lấy một cái túi đựng đầy nước. Một vật chất trắng tinh khiết và dinh dính tụ tập lại quanh những nội tạng đó. Những chi tiết bắt đầu hình thành và màu trắng nhợt bắt đầu xuất hiện trên bề mặt. Trong nháy mắt, nó biến đổi thành một thứ gì đó không khác gì một cậu trai loài người xinh đẹp.

“Ghahhh… Khụ khụ! Khụ!!”

Gió biển xộc vào mũi hắn.

Bầu không khí lạnh lẽo không thương tiếc xuyên vào làn da trần của hắn.

Hắn đang nằm trên một hòn đảo kì lạ được tạo thành từ tàn tích của vô số con thuyền. Hắn nhận ra hắn có vô số dây cáp đính khắp người hắn. Hắn đã từng thấy thứ tương tự trước đây. Đó là khi mặt tối của Thành Phố Học Viện đã móc hắn vào một thiết bị hỗ trợ sự sống và bắt hắn không làm gì ngoài tạo ra Dark Matter làm nguyên liệu cho vũ khí. Những trang thiết bị xung quanh hắn lúc này chỉ là phế liệu so với trước đây, nhưng hắn nghĩ rằng thật đáng khen ngợi khi bắt kịp Thành Phố Học Viện mà chẳng dùng gì ngoài phế liệu.

Hắn nghe thấy một giọng nữ vang lên từ chỗ nào đó.

“Trông có vẻ hắn ta có nhận thức.”

Một giọng nam u ám trả lời.

“Việc đó không quan trọng. Tôi chỉ cần hắn tạo ra thứ chúng ta cần.”

Có vẻ là chúng thực sự bám theo Dark Matter của hắn để làm nguyên liệu cho một vũ khí. Lí do hắn có nhận thức hay không “không quan trọng” có lẽ bởi vì người đàn ông đó nghĩ rằng mình có thể mãi mãi kiểm soát và khống chế cơ thể vật lí của hắn bằng cách gửi những tín hiệu điện đặc biệt vào não hắn.

Chuyện đó không hẳn là sai.

Hoặc ít nhất là nó không sai khi nói đến Kakine Teitoku kẻ đã chìm xuống đáy sâu của mặt tối của Thành Phố Học Viện.

“Một kỉ nguyên mới đã mở ra.”

Hắn chậm rãi cử động môi mình.

Đây hẳn phải là một phản ứng bất ngờ. Hắn có thể thấy rõ rằng sự chú ý  đã chuyển vào hắn. Hắn nghe thấy âm thanh từ một loại máy đo nào đó đang được vận hành, nhưng không thay đổi nào xảy đến với hắn. Nụ cười của hắn không biến mất.

“Thời đại cũ đã kết thúc lâu rồi. Ta không biết các ngươi là ai hay các ngươi muốn gì, nhưng số phận của các ngươi đã rõ ràng khi mà thời đại đã bỏ các ngươi lại phía sau. Buồn thay. Nếu các ngươi đã thử việc y hệt thế này chỉ vài tuần trước, các ngươi có thể đã có được mọi thứ các ngươi muốn mà không gặp vấn đề gì. Ta thực sự thấy rất tiếc cho các ngươi.”

Âm thanh những đường ống hẹp nứt ra từ bên trong có thể được nghe thấy.

Dark Matter xâm lấn những vật thể xung quanh hắn như thể chảy ngược lại qua điện cực và dây cáp dùng để kiểm soát thứ thiết bị được biết tới là Kakine Teitoku. Tất cả màu sắc chuyển thành màu trắng và những thiết bị điện tử ở đầu kia của dây cáp bị nuốt chửng ngay tức khắc.

“Ha ha ha!!Ogaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Có vẻ là chúng đã dựng lên một bộ xử lí song song bằng cách thiết kế một hệ thống khổng lồ từ hàng trăm máy tính, nhưng điều đó không quan trọng. Nó đã quá muộn. Hắn lan ra qua từng sợi dây cáp một được dựng lên như một mạng nhện. Hắn  nuốt chửng tất cả các máy tính, tất cả nguồn năng lượng cho phép những máy tính đó hoạt động và mọi thứ khác chúng gắn vào. Hắn ngoạm lấy chúng, nuốt chửng chúng, tiêu hóa chúng và biến chúng thành một phần của hắn.

“Ta không quan tâm các ngươi là ai. Không quan trọng các ngươi đã xây dựng cái gì. Ta không hứng thú với thứ các người sẽ trao cho thế giới này. Thiện và ác? Nhân hậu và hiểm độc? Được và mất? Tích cực và tiêu cực? Chúng ta có thể để những nhà sử học quyết định việc đó 100 năm sau. Tất cả những gì ta biết là số phận các ngươi đáng phải hứng chịu vì cố sử dụng ta như một thứ công cụ!!”

Một âm thanh ghê rợn tiếp tục như thể hắn đang bẻ gãy từng chiếc xương trong cơ thể hắn từ bên trong.

Những chiếc cánh trắng vươn ra từ lưng hắn. Chúng mở rộng ra như những cái cây mọc nhanh về phía trước. Chúng không chỉ dài vài chục mét hay vài trăm mét. Trong một khoảnh khắc, những chiếc cánh ôm trọn lấy cái đống khổng lồ những con tàu hỏng có thể bị nhầm với một hòn đảo ấy.

Chúng tạo thành một mái vòm xung quanh nó.

Chúng tạo thành một cái lồng tàn sát.

“Ha ha ha ha ha ha ha ha!! Ah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!”

Tình hình đã đi chệch hướng.

Mọi chuyện đã xoay vần và nhào sang một hướng đi không ai có thể tưởng tượng ra được.

Giữa cuộc Chiến tranh lạnh trong đó cả hai bên đã đẩy hàng nghìn quả tên lửa hạt nhân ra trước kẻ địch để đe dọa, thứ đáng sợ nhất là một cơn hỗn loạn không thể kiểm soát. Cơn ác mộng đó đang nở rộ ở đây.

Và ngay trước khi cơn hỗn loạn đó ập đến…

Một cô gái đeo băng bịt mắt không do dự túm lấy cổ Kakine Teitoku bằng một tay.

Thậm chí không có cả một thay đổi nhỏ nào có thể được thấy trên mặt cô ta.

Thậm chí với kết quả đáng kinh hoàng ấy trước cô, toàn bộ cơ thể cô có vẻ hoàn toàn thoải mái.”

“Bh…gh…?”

Trong một lúc, hắn không hiểu tại sao tiếng rên rỉ lại phát ra từ miệng hắn.

Cô gái đeo băng bịt mắt đã túm lấy cổ Kakine Teitoku chỉ với một tay và nhấc hắn lên. Không, cô không chỉ túm lấy cổ hắn. Những ngón tay của cô đang cắm sâu vào nó. Những đầu ngón tay ấy chìm sâu vào cơ thể được tạo thành bởi Dark Matter ấy. Cô sử dụng sức lực đơn thuần. Những đầu ngón tay cô đã đâm vào đủ sâu để chạm tới cột sống của hắn, nhưng cô tăng thêm chút sức nữa và những đầu ngón tay ấy còn chìm vào sâu hơn. Cảm giác cái xương cứng đó bị nghiền nát kéo theo một cơn đau không tả nổi chạy khắp cơ thể hắn.

Nó chỉ tốn một đòn tấn công duy nhất.

Cái lồng tàn sát hình mái vòm bao phủ cả Sargasso vỡ tan và rơi xuống như tuyết.

“Gh… gbh!? Gagugh!!”

“Ta thấy mọi việc đều theo đúng lịch trình.”

“Đây là nguyên liệu khoa học cần thiết để lấp đầy chỗ trống ma thuật còn thiếu trong sự chế tác cây thương. Bất kì mẫu vật nào đủ bền để chịu sự phát triển thành một siêu năng lực gia toàn thể luận đều có thể được sử dụng, nên không cần phải cụ thể là Fräulein Kreutune. Chúng ta không cần khả năng chiến đấu gì từ thiết bị tạo ra nguyên liệu.”

Cô gái đeo băng bịt mắt và người đàn ông u ám trao đổi một vài câu ngắn.

Cùng lúc đó, một tiếng rạn nứt có thể được nghe thấy khi cô gái dồn sức mạnh phi thường vào cổ Kakine Teitoku.

“Nghe đây, đồ rác rưởi. Ta chỉ mong đợi một thứ từ ngươi. Chỉ một thứ thôi.” Cô gái đeo băng bịt mắt chậm rãi nói với hắn. “Hãy trở nên hữu dụng với ta. …Nếu ngươi không thể, ta sẽ cẩn thận chỉnh sửa lại mọi thứ về ngươi cho tới khi ngươi có thể và làm việc đó. Nó sẽ giống như là ấn đầu một cô gái xuống và nện mặt cô ta thành một thứ gì đó hoàn toàn không thể nhận dạng bằng nắm đấm của ngươi.”

“Ah… Uh…”

Tiếng hơi thở thoát ra không có liên hệ gì với ý chí của Kakine Teitoku.

Cô gái ấn đầu ngón tay mình vào trong cột sống của hắn và xáo trộn thứ nằm bên trong. Sự kích thích đó làm cơ thể hắn co giật không theo ý muốn. Hắn giống như một con rối bụng được làm từ thịt sống vậy.

“Câu trả lời của ngươi đâu? Nói ‘như người muốn’ xem nào.”

“…Nhhhhư…nngưười…mUỐn…!!!???”

“Ngoan lắm.”

Và với câu đó, một âm thanh như bị bóp nghẹt vang lên.

Đó không chỉ đơn giản như việc bẻ cổ hắn.

Không rõ là thứ lực gì đang tác động lên hắn, nhưng vật thể làm từ dạng người của Kakine Teitoku đã bị ép chặt từ mọi hướng và biến thành một đống hỗn độn cỡ một quả bóng chuyền.

Một đường nét méo mó có thể được thấy trên bề mặt trông tương tự như khi một tấm kính trong suốt bị ấn vào mặt ai đó hoặc ai đó trùm tất qua đầu.

Cô gái đeo băng bịt mắt túm lấy quả bóng với một tay và ném nó cho người đàn ông u ám.

“Làm những việc cần làm. Ngươi nên làm xong trước khi chuyện tương tự xảy đến với ngươi.”

“Đã hiểu.”

Đột nhiên, một tiếng ồn giống như tiếng gầm của một con khủng long vang lên ở phía trên.

Rung động không khí tràn ngập Sargasso và một vài con thuyền hỏng lăn xuống khỏi đống thuyền. Cô gái nhìn với vẻ không quan tâm lên bầu trời ngập đầy hơi trắng.

“Mökkurkalfe and Níðhöggr. Vậy là lượt của chúng cuối cùng đã tới. Các ngươi đã tốn chút thời gian để tìm ra căn cứ nhỏ này,” cô gái thốt ra với sự khó chịu.

Tuy nhiên, cô không thể hiện chút hứng thú nào với kẻ địch chắc chắn đang hướng tới cô.

Cô chỉ đang nói với thứ nằm trong bản thân cô.

“Việc chế tác cây thương đã vào giai đoạn cuối. Gọi Marian Slingeneyer vào. Hãy để cô ta hoàn thành công việc với kĩ năng của một Dvergr.”