Shinyaku Toaru Majutsu no Index - Tập 20 Chương 2

Phần 1
Thông báo tới Đơn vị Phòng thủ Thủ đô.

Đóng kết giới cuối cùng của Pháo đài Londinium Anh Quốc lại ngay. Đây là mệnh lệnh của đại diện Hội Hiệp sĩ, Holegres Mirates.

Tôi sẽ tóm lược tình hình hiện tại.

Đơn vị phòng thủ bờ biển đã không cản được sự đổ bộ của Crowley’s Hazard tại eo biển Dover. Chúng đã đặt chân lên đất Anh nên giờ ưu tiên hàng đầu của chúng ta là bảo vệ Luân Đôn và giữ an toàn cho Gia đình Hoàng tộc.

Không cần phục hồi cựu Lực lượng Agnese, Giáo hội Amakusa hay đơn vị chiến đấu ngoại quốc nào khác. Không được chờ họ về đến nơi. Đóng kết giới ngay. Chính thất bại của họ đã để kẻ địch đặt chân lên đất chúng ta. Chúng ta không thể để họ phá hoại đất nước chúng ta thêm nữa.

Ta là một quý tộc Anh kiêu hãnh.

Ta tuyệt đối không chấp nhận để nước Anh bị coi như vùng đệm để bảo vệ ba quốc gia kia chỉ vì điều kiện địa lí. Muốn ta chấp nhận thì phải cho ta lí do chính đáng.

Tổng giám mục Lola Stuart đã bỏ mặc chức trách, hơn nữa lại còn mất tích, nên Anh giáo không còn quyền chỉ đạo chúng ta nữa.

Ta hiện đang lục soát căn hộ của cô ta ở Cung điện Lambeth. Chỉ mong ta có thể tìm ra thứ đó kịp lúc.

Ngoài ra, chuẩn bị nhân lực cần thiết cho ta.

Kết giới tuy hoàn hảo, nhưng chúng ta vẫn phải luôn sẵn sàng cho viễn cảnh tệ nhất.

“Đề phòng” là cụm từ cực kì quan trọng trong thời chiến. Dù gì thì chúng ta cũng đang phòng thủ Luân Đôn. Tập trung hơn bình thường và bắt tay vào việc ngay.

Không cần báo lại với Thủ lĩnh Hiệp sĩ.

Ta là người thân tín bên cạnh Gia đình Hoàng tộc, kẻ nào dám nghi ngờ lời nói của ta sẽ bị trừng phạt thích đáng vì dám phản bội lòng tin của Nữ hoàng Elizard và Gia đình Hoàng tộc.

Phần 2
Cứ một thời gian nhất định, người Kamijou Touma lại lắc lư một lần.

Nhưng cậu không thấy dấu hiệu nhỏ nhất của cơn buồn ngủ khi ngồi quá lâu trên tàu điện. Cậu đang ở trong xe vận chuyển tù nhân, cửa bị đóng chặt còn cửa sổ thì khóa kép bằng dây xích và song sắt. Bầu không khí u ám mãi không chịu tan biến.

“Ahh…”

Cậu đã quên bẵng.

Có cảm giác cuối cùng cậu cũng đã hiểu ra.

Đáng lí không nên dính quá sâu vào những sự kiện xung quanh Mina Mathers và bé Lilith. Tuy vừa là cha vừa là pháp sư, Aleister cũng là gã Chủ tịch toan tính bao mưu mô ở Thành Phố Học Viện. Để đạt được mục đích, ông ta đã tách thế giới ra thành khoa học và ma thuật, kích động hai phe đấu đá nhau, thậm chí còn sử dụng 2,3 triệu cư dân trong thành phố ấy làm tốt thí. Tại sao Kamijou lại không nghĩ tới khả năng cậu cũng sẽ bị ném lên bàn trong vai trò quân bài của Aleister chứ? Những suy nghĩ ấy cứ luẩn quẩn trong tâm trí.

“Hmph, tên lưu manh. Cứ ngồi đó mà chờ xem số phận của ngươi khi chúng ta về tới Tháp Luân Đôn.”

Một giọng nữ nghiêm nghị phát ra trong thùng xe kín ấy. Nhưng nó đến từ kẻ đi theo canh chừng, không phải tù nhân giống cậu.

Đó là nữ hiệp sĩ cậu gặp tại bãi biển…Dover, phải không?

Cô ta thậm chí còn nói tiếng Nhật cho cậu hiểu. …Ít nhất thì thiếu niên đầu nhím nghĩ thế. Đúng ra thì cô ta đã nói bằng tiếng Anh vài lần và trở nên phát chán khi thấy cậu ngó lơ những lời khó hiểu và lẩm bẩm gì đó trong họng.

“Đơn vị châu Á…Amakusa. Nghe bảo họ bị Crowley’s Hazard quét sạch rồi.”

“Ớ!?”

“Do lỗi của ngươi đấy. Có vẻ nguyên thành phố Canterbury đã thất thủ. Là do sự xuất hiện của Crowley’s Hazard gây nên đấy. Chúng ăn thịt người, phanh thây, lấy họ làm đồ chơi và dẫm bẹp họ. Đây là thảm họa tồi tệ nhất trong lịch sử Anh Quốc…”

“?”

Kamijou thoáng ngỡ tim mình sẽ ngừng đập, nhưng càng nghe thì cậu lại càng ngờ vực.

“Không phải Canterbury được bỏ qua hoàn toàn sao?”

“Ăn nói vớ vẩn! Ai cũng bàn tán kia kìa! Ai lại nói dối những lúc thế này cơ chứ!?”

“…Nói như vậy nghĩa là cô chưa tận mắt chứng kiến?”

“Ta nghe nói chúng treo ngược người lên, hút cạn máu rồi mới ăn thịt. Máu trào ra từ mắt, tai, mũi, miệng, mọi lỗ trên cơ thể. Như thế hẳn phải đau đớn lắm. Ta nghe bảo đó là những gì xảy ra với nhóm người châu Á Amakusa đó…”

Nghe thấy vậy, Kamijou biết mình không cần lo nhiều cho nhóm Amakusa. Hẳn đủ thứ thông tin sai lệch đã lan truyền trong lúc hỗn loạn.

Cậu thở dài và thay đổi đề tài.

“Có vẻ cô kiếm được giáp ngực mới rồi. Tốt quá. Thật tốt quá. Mừng là ngực của cô chưa bị vấy bẩn…”

“Đ-đừng có bới lại chuyện nhục nhã đó, tên đần!! Mau quên hết đi cho ta!!”

Nữ hiệp sĩ đỏ bừng mặt, kéo người ra xa trong khi dùng hai tay che chắn cơ thể. Điều đó làm cậu nhớ đến hồi bị Tsuchimikado lừa và phải chạy trốn đám nữ chiến binh ở Vườn Trường. Cô có lẽ được nuôi dưỡng trong môi trường lành mạnh đến mức không quen nói chuyện với đàn ông không phải hiệp sĩ.

Chợt cậu nghe thấy tiếng kim loại cực nhỏ.

Thứ gì đó vừa rớt khỏi tay nữ hiệp sĩ. Cô vội chụp đồng vàng tương đối lớn lên. Tai Kamijou Touma nhận ra đó là âm thanh tiền rơi.

“Tiền ở nước ngoài lúc nào cũng lạ nhỉ. Trông giống món đồ chơi vậy.”

“Đần độn. Đây là Đoạn Đầu Kim Hóa. Một dạng linh cụ đấy.”

…Trong giây lát, cậu những tưởng người phụ nữ thuộc đất nước của những món trà này đã dùng nhầm từ tiếng Nhật, nhưng có vẻ cô thật sự đã nói “đoạn đầu”. Và đó là từ nguy hiểm đến nỗi cậu chưa từng nghe thấy gì hơn thế.

Tuy nhiên, cô vẫn thuận miệng giải thích.

“Nó loại bỏ cơn đau và nỗi sợ trong vài giây nhằm hỗ trợ tấn công tự sát. Coi nó là thuốc mê bỏ túi phát triển bởi phe ma thuật cũng được. Mà phải cần đến thứ như thế này thì chứng tỏ bọn ta vẫn chưa tập luyện đủ.”

“Sao cơ!?”

“Đừng hòng cướp nó khỏi tay ta. Ai tham gia cuộc chiến này cũng sở hữu một cái cả.”

Kamijou cuối cùng cũng cảm nhận được bầu không khí thời chiến đang bọc lấy mình.

Thành phố Luân Đôn hiện qua khung cửa sổ nhỏ, ngột ngạt dường như không khác biệt mấy so với bên trong xe.

Không một bóng người ở đó.

Và không phải chỉ vì đang giữa đêm hôm khuya khoắt. Không có gã say xỉn, thậm chí con mèo lạc nào. Mọi màn chập chắn bão đều được sập kín, nhưng dường như không phải vì sợ kẻ địch cụ thể mà giống muốn chắn ánh sáng từ màn cực quang trên trời hơn. Theo lời Aleister, đó là ma thuật bảo hộ, nhưng vũ khí bảo hộ ấy lại giống như biểu tượng chiến tranh. Thật là một cảnh quái đản khi thấy nữ tu vận áo dòng và hiệp sĩ trang bị giáp bạc tất bật khắp chốn khi lệnh thiết quân luật khắt khe đang được thi hành. Cả thành phố bị thống trị bởi náo động giống như chuông báo hiệu đại thảm họa sắp sửa xảy ra. Mọi thứ cứ như bình thường của hôm qua không còn áp dụng với ngày mai được nữa. Cái gọi là "thời thế" vô hình vô dạng có lẽ đang gào thét.

Đây không phải lần đầu cậu đến Anh.

Cậu nhớ đến nét mặt rầu rĩ của Index tại eo biển Dover và trên khí cầu.

Đó là lí do cậu nói những lời sau.

“…Luân Đôn đúng là đã thay đổi rồi.”

“Hmph.”

Nữ hiệp sĩ địa phương hẳn không thích đánh giá như thế từ người ngoài. Cô khịt mũi (trong khi vẫn thu người nơi góc xe), nói.

“Số phận bi thảm đang đợi ngươi đấy.”

“?”

“Tháp Luân Đôn không phải nơi như ngươi nghĩ đâu.”

“Hm? Hmm???”

Cậu nhớ hình như mình từng có nghe về nơi ấy.

“Không lầm thì chương trình đố vui du lịch có nói về nơi đó… Không phải người ta bảo nó không phải tòa tháp như người ta hằng nghĩ mà được dùng để cất giấu kho báu sao?”

“Ta thừa nhận là nó giống chiếc hộp lớn hơn, nhưng cái ngươi nói đến Jewel House nằm cùng khu đất. Tòa Tháp Trắng mới là địa ngục trần gian.”

Kamijou chưa kịp hỏi thế nghĩa là gì, xe ngựa chở họ đã đi qua một cổng lâu đài đá. Bên trong khu vực rộng lớn bao bọc bởi tường lâu đài cao lác đác vài tòa nhà. Trong tầm mắt của cậu, nó giống như một bệnh viện đá khổng lồ ngột ngạt, nhưng bệnh viện này lại u ám không lối ra và chỉ tồn tại để tập hợp người bệnh chứ không cứu chữa.

Chiếc xe đi vào một trong những tòa nhà ấy.

Khung cảnh vốn đã ngột ngạt của Luân Đôn giờ không còn chỗ nào để thở. Những gì còn lại chỉ là tường đá khắp bốn phía. Cậu cảm thấy vô cùng khó thở, giống như bị chôn sống dưới lớp trầm tích dày. Có phải quanh họ là tiếng quạ kêu không? Dù chẳng có lấy một con mèo trong thành phố ư? Mà với chúng thì nơi này có lẽ là căn nhà an toàn.

“Ra đi,” Nữ hiệp sĩ vận giáp bạc kèm áo choàng nói. “Chúng ta đã đến chốn sâu thẳm của trái đất rồi.”

Kamijou nhớ Lola Stuart, người đứng đầu Thuần Anh Giáo hội, dường như có bí mật nào đó, nhưng cậu không nghĩ nữ hiệp sĩ này nắm giữ nhiều thông tin đến thế. Dù vậy, cậu vẫn tiếc là không chịu moi thêm thông tin khi chỉ có hai người.

Đến lúc này thì đã quá trễ, cửa đôi ở đuôi xe đã mở ra rồi.

Nếu người khác mà phát hiện ra cậu biết bí mật của họ thì có thể nữ hiệp sĩ kia cũng sẽ gặp nhiều rắc rối. Nếu đã không thể ở lại bảo vệ thì tốt nhất không nên làm gì dấy lên nghi ngờ của người khác.

Tình huống bây giờ không đơn giản đến mức chỉ cần nói ra sự thật là giải quyết được vấn đề.

Nữ hiệp sĩ vô tri gọi một gã trung niên có vẻ là người quen.

“Beefeater! Vị khách tiếp theo của ông đây. Vẫn còn phòng trống, đúng không? Biết là đột ngột nhưng mà ráng tìm chỗ cho hắn nhé.”

“Tới giờ tôi vẫn chả phân biệt nổi tuổi tác của dân châu Á, nhưng chẳng phải hắn ta vẫn còn đang vị thành niên sao? Thế giới giờ nguy hiểm quá vậy nè. …Chào mừng đến với Khách sạn Tháp Trắng. À mà chừng nào ra thì ta sẽ tặng túi xác miễn phí cho.”

…Kamijou không rõ ông ta đang nói gì bằng thứ tiếng Anh trôi chảy kia, nhưng ánh mắt nửa khinh thường nửa thương hại lại đáng sợ hơn nhiều so với sự thù địch rõ ràng trông tông giọng.

Sau khi được giao cho kẻ có vẻ là một trong những quản ngục của Tháp Luân Đôn, Kamijou, với đầu nhọn gậy gỗ sồi dài không giống mũi giáo lắm chọc vào lưng, bị dẫn xuống hành lang đá ngột ngạt. Họ rẽ hết bên này đến bên kia, hết leo cầu thang rồi lại trèo xuống. Vì không có cửa sổ, cảm giác phương hướng và độ cao của cậu dần phai nhạt. Giống hệt như mê cung vậy. Một cảm giác giống như đang thám hiểm lâu đài cổ đáng sợ. Cậu không biết họ đang leo lên tòa tháp cao hay xuống vực thẳm trái đất.

Qua vài cửa song sắt chắn lối hành lang, lọt vào tầm mắt họ là nhà ngục với dãy cửa kim loại.

“087 đã đến.”

“Nhắc lại, 087 đã đến.”

Kamijou không hiểu tiếng Anh, nhưng số thì cậu vẫn biết. Bị tước bỏ tên và được gọi bằng số đem đến một cảm giác khó tả. Cậu có thể viết nó ra như kiểu biệt danh, nhưng dẫu thế nào cậu cũng không sao chấp nhận dễ dàng được. Giống như thể con người của cậu bị chối bỏ vậy.

Cánh cửa kim loại mang con số tương tự được mở khóa và cậu bị ném vào bên trong. Căn phòng có một cửa sổ nhỏ. Nó được đặt tít trên cao, nhưng ánh nguyệt quang lọt qua được song sắt. Không gian kín ấy rộng chưa đến sáu mét vuông, bên trong là tấm đệm rách nát đã xỉn màu và thứ từng là một tấm chăn. Ngoài chúng ra thì chỉ còn một cái toa lét mà cậu ngờ có thể tràn nước ra ngoài. Đây đúng là cơn ác mộng. Không gian bi thảm đến mức đập tan tinh thần những người chọn lối sống vứt bỏ hết vật sở hữu và chuyển đến căn hộ một phòng.

“Mình phải làm gì đây…?”

Cậu đưa hai tay ôm đầu.

Cậu không thể tìm thấy khả năng nào ở đây. Mà ở nhà ngục chuyên nghiệp thì đáng lí có thể đoán trước được rồi.

Cậu không có dũng khí ngồi lên toa-lét hay hay tấm đệm đã hóa nâu vì sợ sẽ suy nghĩ linh tinh. Vết ố, vết nứt, vết rỉ sét đều từa tựa mặt người. Lựa chọn duy nhất còn lại là tựa lưng vào tường đá nặng, lạnh lẽo và gào to hết sức.

“Aleister, biết là ngươi đang lợi dụng náo loạn để lẻn vào Luân Đôn, nhưng sau đó ngươi sẽ đến cứu ta, đúng không!?”

Đơn giản thì Kamijou không hỗ trợ Anh mà cũng không giúp đỡ Crowley’s Hazard. Cậu muốn giải quyết vấn đề Lola/Coronzon và đưa hỗn loạn đến hồi kết càng nhanh càng tốt. Cậu và lão Chủ tịch đó hiện đứng ở vị trí bấp bênh: thấu hiểu lẫn nhau nhưng vẫn đối địch nhau. Hơn nữa, nhìn thái độ muốn gây chiến với Anh Quốc của Aleister, Kamijou không nghĩ cô ta sẽ bỏ thời gian đi giải cứu kẻ chuộng hòa bình. Đúng ra thì đạo đức con người của Aleister kém hết mức có thể, nên Kamijou khó mường tượng nổi cảnh cô ta sẽ chịu trách nhiệm đạo đức gì.

Chính miệng Aleister cũng đã bảo hãy tự chịu trách nhiệm và tự tìm cách xuống xe, thế nên nếu cứ nghe lời cô ta rồi bị đạp xuống, họ chỉ còn nước tự trách bản thân vì đã để bị lừa.

Thế thì cậu làm được gì?

“…”

Đây là nhà ngục nằm dưới sự quản lí của Necessarius. Cậu không rành chi tiết về những vụ săn lùng phù thủy hay được nhắc đến, nhưng cậu biết nó chẳng tốt đẹp gì. Cậu mường tượng cả mớ công cụ tra tấn kì lạ kết hợp từ vòng kim loại và xích dày thành thứ tựa puzzle ring! Nếu còn ở lại đây, cậu thật sự sẽ hứng sự tàn bạo lấy thẳng ra từ truyện cổ tích phương Tây đáng sợ!!

Chợt có tiếng bước chân vang lên.

Cậu nhảy dựng và quay mặt về phía cửa kim loại. Âm thanh ở hành lang vang rõ ràng bất chấp độ dày của cánh cửa, nhưng chợt cậu nhìn thấy khe cửa dài hẹp, giống như khe báo tại căn hộ rẻ tiền. Đó có thể là người đem nước và thức ăn đến cho tù nhân. Song cậu không hề có ý định tiến lại gần khung cửa nhỏ ấy mà nhòm ra ngoài. Dù gì tâm trí cậu giờ đây cũng đầy ắp truyện cổ tích phương Tây đáng sợ. Hoàn toàn có khả năng ngay khi vừa thử nhìn ra ngoài thì sẽ bị một cây dùi đâm ngay vào nhãn cầu.

(Cái gì vậy? Bộ đùa đấy sao. Chuyện gì sẽ xảy đến với mình chứ!? Ehh? Tại sao…tại sao lại là lúc này? Không phải là đến phòng mình đâu, đúng không? Người đó có chuyện với tù nhân khác, đúng không? Kẻ đó sẽ không trói mình vào cái ghế như ở phòng nha sĩ rồi dí cặp kéo may vá vào ngay chính giữa hai hòn bi của mình đâu, đúng không!?)

Tiếng bước chân vẫn không dừng lại.

Dọc hành lang ấy là các cửa kim loại y hệt nhau, nhưng cậu không khỏi cảm giác từng bước chân đang hướng về phía cậu mà đi. Cậu nhớ đến câu chuyện ma ngày trước mình từng nghe. Một người nọ đụng phải một tiếp viên hàng không đầy máu và phải chạy trốn vào tủ khóa tự động, đang trốn thì bỗng nghe thấy tiếng gõ lần lượt từng tủ khóa, cuối cùng nghe thấy tiếng cạch phát ra từ tủ của mình. Cậu không thể tìm ra thông tin nào hữu ích trong tình huống này, bộ não hoảng loạn của cậu vì vậy phải ráng vét hết mọi kí ức có thể tìm thấy.

Cuối cùng, tiếng bước chân dừng lại.

Dừng ngay trước cửa phòng giam Kamijou.

(Mwohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?)

Lấy hết bình sinh kiềm nén tiếng thét, cậu cố tìm thứ gì làm vũ khí, nhưng quanh đây chỉ có tấm đệm xẹp và bệ ngồi toa-lét hình U. Cậu không có mấy sự lựa chọn, cảm giác giống như chơi trò vượt ngục mà chỉ có hai thứ có thể nhấp chuột được. Không còn cách nào, cậu đành chọn phương án tuột quần. Cậu thắt nút nơi mắt cá và nhét giày vào trong ống chân. Tuy không nặng lắm, nhưng nếu cậu xoay liên tục, lực li tâm sẽ biến nó thành một loại chùy nhẹ.

Cậu sẽ không bỏ cuộc bất luận thế nào, kể cả có bị ném vào ma giới đi chăng nữa. Chiến binh Quần lót Kamijou ngập ngừng bắt đầu quay chiếc quần của mình.

“A, khoan, không. Đã thế này thì cứ việc tới đi!!”

Tuy nhiên, có vẻ như người đó vẫn đi thong thả như muốn nỗi sợ của cậu tích lũy càng nhiều càng tốt. Kẻ ấy nhất định có thể mở toang cánh cửa và khống chế tù nhân bất cứ lúc nào, nhưng thay vào đó lại chọn đứng yên trước cửa. Cuối cùng, người ấy sử dụng khe cửa dài hẹp để nhòm vào trong phòng giam.

Và đó là…

“Chà, chà. Nghe nói một người châu Á đã bị bắt. Nghe mô tả thì thấy quen quen nên khi hay tin tôi đã chạy vội đến đây, nhưng có vẻ cậu vẫn ổn nhỉ.”

Orsola Aquinas.

Cô từng là nữ tu Công giáo nhưng giờ đã chuyển sang Anh giáo. Cô là một phụ nữ dịu dàng, cô biết nấu ăn, và thân hình quyến rũ của cô vẫn hiện rõ mặc cho đã được phủ lên lớp áo dòng kéo dài hết chân. Cậu chưa từng nghĩ sẽ gặp người thật sự vô hại đeo thánh giá trước ngực ở Tháp Luân Đôn này.

Và cậu chợt nhận ra một điều nữa.

Cậu đang ở một mình trong phòng kín, quần đã tuột ra để quay mòng mòng. Cũng chính cậu đã tự nghĩ ra lối chiến đấu dị hợm đó.

“Không!! Dừng lại! Dừng lại đi! Đừng có nhìn em lúc này, Orsola! Người ngợm em bẩn thỉu lắm!! Đã nói đừng có nhìn em mààààààà!!!!!”

“Chà, chà.”

Kamijou Touma chạy về phía góc phòng giam ngồi thu lu. Trong khi đó, người phụ nữ dịu dàng đưa bàn tay thanh lịch lên ôm miệng mà quan sát cậu qua khe nhỏ cánh cửa. Không thất vọng hay xấu hổ, cô đáp lại bằng nụ cười dịu dàng. Song, chính lòng khoan dung trưởng thành ấy lúc này đây lại khiến cậu đau đớn hơn gì khác.



“T-tại sao chị lại ở đây? Chị lẻn vào để cứu em ra sao?”

“Ồ. Ừm, tôi hiện là người của Thuần Anh Giáo hội nên đang hỗ trợ công việc ở đây. Tới giờ thẩm vấn cậu rồi. Ừm, cái nào mới là chìa đúng nhỉ?”

Kamijou tưởng cậu sẽ khóc thét khi nghe thấy tiếng leng keng phát ra từ vòng chìa khóa. Vậy nghĩa là cô chịu trách nhiệm đánh bại cậu trong tòa tháp tra tấn và hành quyết kì lạ này. Ở đây không có ai là đồng minh cả. Cảm giác cứ như có một lỗ hổng lớn trên ngực, nhưng khi đầu óc vừa bốc lửa do hoạt động quá mức, suy nghĩ của cậu lại đột ngột rẽ hướng:

Khoan.

Đây là Orsola, người lúc nào cũng dịu dàng. …Nếu cô là người thẩm vấn, không phải những gì tàn nhẫn quá sẽ được bỏ qua sao? Người như cô mà cũng biết cách sử dụng công cụ tra tấn lấy thẳng ra từ truyện cổ tích phương Tây tàn bạo sao? Cậu bỗng nghĩ đến hình ảnh cô nghiêng đầu dễ thương trong khi cầm dây roi và cây nến. Cậu có cảm giác mọi chuyện sẽ ổn. Ừ, sẽ ổn cả thôi. ''Ha ha ha. Không phải đâu, Orsola, phải dùng như vậy nè.'' Chỉ cần cậu không hóa thành kẻ ngu xuẩn tự đưa đầu vào thớt chém để hướng dẫn cách sử dụng chính xác, nhiều khi chưa kịp biết phải làm gì thì cô đã hết thời gian rồi. Hơn nữa, không phải người phụ nữ quyến rũ ấy có thói xấu là hay đột ngột chuyển đề tài ư? Có thể cô còn quên luôn những điều cơ bản khi tra khảo mà không để cậu nói những gì cô muốn biết hay những gì cậu định làm. Ừ, sẽ được đây. Kamijou Touma lau khô nước mắt. Nhất định sẽ được. Cậu chỉ cần mặc quần vào thôi. Có thể bắt đầu từ đó. Tim cậu đập rộn ràng trong lồng ngực, nhưng giờ không phải lúc để hiệu ứng cầu treo kì lạ gây ra cảm xúc nửa sợ hãi nửa phấn khích. Kéo phéc-mơ-tuya lên rồi thắt dây nịt lại thôi. Nếu chuyện tốt đẹp thì có khi sẽ có chuyển biến hơi kích thích.

(Hơi kích thích… Không, bầu không khí da thuộc thắt chặt này có khi còn hơn cả “hơi” nữa. Không, không. Mình cần cưỡi con sóng này! Tôi sẽ không để nó biến thành buổi tra tấn thật sự rồi bỏ mạng trong ngục tù này đâu!! Tên tôi là Kamijou Touma! Rất hân hạnh được hợp tác cùng chị! Hộc, hộc. T-thật tình, đáng sợ quá. Từ ưa thích của mình là “quản lí kí túc xá”. Ôôôô, rất hân hạnh được hợp tác cùng chị! Thật sự rất hân hạnh!!)

Kamijou Touma bùng cháy, dồn hết nhiệt huyết vào quản lí kí túc xá.

Và khi cậu đứng đực ra đó, quần vẫn chưa được mặc lên, tâm trí mang một suy nghĩ: Mình vẫn chưa thể chết được.

“Rồi, cuối cùng cũng mở được. Giờ thì, xin hãy đi lối này.”

Trong khi đó, Orsola Aquinas mở cánh cửa kim loại dày kèm một nụ cười rạng rỡ, minh chứng rõ ràng cô không hề hay biết chuyện gì đang diễn ra trong tâm trí cậu. Nhìn qua thánh giá đeo trước ngực đủ biết cô là người chuộng hòa bình. Tuy có cơ thể quyến rũ, cô vẫn đầy sơ hở và cực kì thiếu thận trọng.

“Coi nào, Kamijou. Mặc quần lại đi chứ.”

“Chưa từng có phụ nữ nào nói thế với em đâu! Sao mà cứ như nhận được cả đống điểm kinh nghiệm thế này!!”

“Rồi, rồi. Nhìn nè, tôi banh sẵn quần cho cậu rồi nè. Cậu có thể đặt tay lên vai tôi để giữ thăng bằng. Nâng chân phải lên rồi cho vào đây, nhé?”

Cô vẫn như mọi khi. Và lần này, điều đó đồng nghĩa mặt cô đặt ngay tầm eo.

Chân phải rồi tới chân trái.

Run rẩy, Kamijou cử động như đứa trẻ phải cần đến sự giúp đỡ mới mặc đồ được. Cảnh tượng này đem lại hoài niệm kì diệu sau bao điên rồ cậu chứng kiến khắp nước Anh. Cứ thuận theo dòng chảy thì mọi chuyện sẽ ổn cả thôi. Hòa bình là đây. Hi vọng vẫn chưa mất!

“Oh, ohh, ohhhhhh…”

“Chà, chà. Có chuyện gì thế? Đừng có khóc mà. Nín đi, nín đi.”

Orsola nhẹ nhàng lau khô nước mắt cậu trai bằng chiếc khăn tay xinh xắn, thấy cậu không thôi nức nở, cô đành ôm đầu chàng thiếu niên vào lòng. Cô ôm đầu cậu như người vợ trẻ ôm trái dưa hấu lớn trước ngực.

“Sẽ ổn cả thôi. Phần đáng sợ đã qua rồi.”

“Orzola-byan, Orsola-saaaan!!”

“Chỉ cần cậu trả lời câu hỏi thì sẽ không gặp chuyện gì đâu.”

“Khoan, chị về phe họ sao?”

Kamijou Touma kéo đầu ra khỏi đầm lầy không đáy là cặp ngực khủng ấy và đột nhiên lấy lại tập trung.

Giờ không phải lúc ngã khuỵu trước hiệu ứng cầu treo hay triệu chứng Stockholm.

Cậu suy xét có nên lợi dụng lúc này mà chạy trốn giống chú mèo không thích nghe lời, nhưng cho dù có ra khỏi nhà ngục, không những cậu không biết cách bố trí của Tháp Luân Đôn, trên đường còn có không biết bao nhiêu cửa chặn. Cậu cố dặn lòng phải biết nhẫn nại. Ít nhất phải chắc chắn trước đã. Nhẫn nại đến khi chắc chắn tốt hơn đánh cược mà chẳng có nổi cơ hội thành công trong thực tế. Cậu sẽ ra khỏi nhà ngục, dành chút thời gian bên Orsola, và kiểm tra xem có thể tìm được lối thoát hiểm nào không.

“Cậu thật sự không nên xâm nhập đất Anh trái phép những lúc như thế này đâu.”

“Có lẽ vậy.”

“Tôi chắc chỉ là chuyện hiểu lầm gì thôi, nhưng đến phòng tra khảo nhớ phải trả lời thành thật nhé. Thế thì mới có thể đảm bảo mọi chuyện tốt đẹp được. Xin Chúa hãy bảo vệ chú cừu non tội nghiệp này…”

“Thế à?”

Kamijou lo tập trung ghi nhớ cách bố trí đến mức câu trả lời có phần hờ hững. Cậu nhớ Orsola là chuyên gia trong việc đi khắp thế giới rao giảng giáo lí hồi còn ở bên Công giáo. Nhìn cô thoải mái như thế, cậu thấy thật ngốc khi tự dưng thận trọng và lúc nào cũng trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu.

“Theo như tôi được nghe thì Canterbury đã thất thủ. Đó là vấn đề lớn với chúng tôi. Những người bị Crowley’s Hazard bắt được không bị ăn thịt, vo tròn thành quả bóng, thì cũng bị đè chết. Đến mức ai cũng phải nhờ vào Đoạn Đầu Kim Hóa này thì thật đáng buồn làm sao.”

“Lúc trên xe em cũng nghe thế. Nhưng mà có đúng là vậy không? Khi đi qua Canterbury em thấy vẫn bình thường mà. Mà thực chất thì ở đó có hệ thống phòng không tấn công bằng nước áp suất cao đến mức đáng sợ.”

“Bọn tôi cũng không liên lạc được với nhóm Amakusa nên tôi đang lo sốt vó đây. Nghe bảo những người bị bắt đều bị moi ruột rồi đem đi phơi khô…”

“Ủa chứ không phải họ bị treo ngược cho máu trút ra hết à? Với lại có khi chỉ là không thể liên lạc được với điện thoại của Amakusa thôi.”

“Chà, chà. Tôi tới đây để hỗ trợ, chúng tôi cần phải bắt đầu chất vấn cậu ngay.”

“Mà bà chị cứ liên tục đổi chủ đề như thế, nói thật là dù điện thoại có hoạt động, chẳng biết chị có liên lạc được với họ không nữa. Nè bà ngoại, chưa gì bà đã ăn rồi sao!! Bình tĩnh lại đi!!”

Trái ngược với hi vọng, cậu không thấy có lối thoát rõ rệt nào.

Đúng lúc đó ai đó đạp một cánh cửa kim loại từ phía bên trong.

“Hyah!”

Người phụ nữ tóc vàng hoe hốt hoảng rụt người theo cách cực kì đáng yêu và vội chụp lấy cánh tay của Kamijou. Nơi cánh tay là cảm giác mềm mại và mùi hương ngọt ngào thoảng trong không khí. Orsola, không hay biết gì, cứ như một đứa trẻ mếu máo run rẩy trong căn nhà ma, nhưng với sự động chạm của thân hình đẫy đà ấy, tuổi dậy thì của Kamijou Touma như muốn bùng nổ.

“…Nói thế nào nhỉ? Đây thật sự không phải nơi dành cho chị đâu.”

"Ưư. Ừ-ừm, hi vọng tôi có thể giúp dẫn dắt mọi người về lại con đường đúng đắn trong vai trò giáo sĩ nhà tù…”

Cô thật đáng ngưỡng mộ. Giá như Aleister cũng chịu cất bước đi theo cô như vậy. Mà chắc tên biến thái ấy sẽ hiểu lời khuyên ấy theo nghĩa đen và dùng nó làm cớ để bám đuôi cô.

Rốt cuộc, họ cũng đến cánh cửa cần đến trong khi Kamijou chưa biết thêm được điều gì giá trị.

“Là nơi này,” Orsola nói, xong gõ vào cánh cửa.

(Không, đây vẫn chưa phải là kết thúc. Đừng vội bỏ cuộc. Nhất định phải có sơ hở ở đâu đó. Mình không tìm được gì trên đường đến đây, nhưng nếu kiểm tra trên đường về thì nhất định-…mà khoan, có thật mình sẽ được Orsola hỏi cung không? Mình sẽ được thấy người phụ nữ không hay biết gì ấy nghiêng đầu trong bộ bondage bằng da màu đen sao!? Thế thì vẫn còn có hi vọng! Ôi, mong quá đi thôi!!)

Suy nghĩ Kamijou bẻ sang hướng trần tục và chạy như ngựa điên, nhưng chợt cậu thắc mắc một chuyện.

Orsola Aquinas vừa mới gõ cửa. Vòng chìa khóa được giắt ở bên hông nên dù cửa có khóa, cô vẫn có thể mở được. Thế nghĩa là chỉ có một khả năng duy nhất: bên kia cánh cửa có người. Orsola không phải người phụ trách thẩm vấn…mà không, nói thẳng ra là: tra tấn. Còn có người khác ở đó sao!?

Cánh cửa mở ra nhanh chóng.

Và cậu ta đứng sừng sững ngay giữa khung cảnh lấy từ truyện cổ tích phương Tây tàn bạo.

Stiyl Magnus.

Một thiếu niên cao gần hai mét cau có khi cắn đầu lọc điếu thuốc.

“Chào, rác rưởi.”

Kamijou thật sự trông mong chuyện này vì có sự hiện diện của Orsola Aquinas, nữ tu với những đường cong hiện rõ qua bộ áo dòng đơn điệu đang bám víu vào cậu như đứa trẻ mếu máo trong căn nhà ma. Theo thuật ngữ sugoroku, bi kịch này giống như đi vào ô "tiến sáu nút" rồi ngay sau đó liền bị đá về lại nơi xuất phát.

Người đứng trước mặt cậu nói với ngôn từ không chút cảm xúc.

"Đáng lẽ ngươi phải trông nom cô nhóc ấy cơ mà. Rốt cuộc ngươi đang làm gì ở đây hả? Thật lòng ta muốn nướng ngươi một chút lắm, cơ mà đây là công việc nên ta sẽ tạm gác cảm xúc cá nhân mà hoàn thành từng bước một theo đúng quy trình.”

“Ô-ôô…”

Tầm nhìn của Kamijou Touma tối sầm lại giống như triệu chứng thiếu máu thoáng qua.

Cậu muốn rủa cái thói vô tư của mình, nãy giờ toàn cố tìm cách trốn chạy thực tế bằng chút khêu gợi toát từ cặp đào qua lớp áo dòng dày của Orsola.

Từ ưa thích của cậu là “quản lí kí túc xá”.

Mà giờ không phải lúc nghĩ tới điều đó.

“Không được, đồ ngốc. Đúng là có rất nhiều cách làm tổn thương con người, nhưng làm ơn đừng là hỏa sư mà! Trừ cái đó ra giùm tôi điiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!”

Cậu không được cảm thông cũng như thương xót.

Anh chàng Kamijou Touma mau chóng bị trói vào ghế.

Phần 3
“…”

“Đừng có nhìn ta chòng chọc như thế.”

Nơi đây nằm gần tường đầu tiên của Pháo đài Londinium Anh.

Một trạm xăng nhỏ tích hợp quán ăn được dựng lên cách Luân Đôn tầm 20km. Aleister Crowley bực bội nói thế tại một bàn kế bên cửa sổ.

Accelerator, Level 5 Số 1, ngồi ở phía đối diện.

Quán ăn dường như đã mở rộng dịch vụ nhờ những sản phẩm lấy từ các nông trại quản lí cánh đồng xung quanh. Tại đây phục vụ thịt cừu thay cho thịt bò hay thịt lợn. Khu vực quà lưu niệm bán găng và mũ có vẻ đan bằng len. …Pin và bộ đàm đồ chơi, có phạm vi chưa đến trăm mét, đều được bán hết sạch. Có thể vì dùng nó để liên lạc với gia đình trong thời gian giới hạn điện thoại nên thông tin sai lệch mới bị lan truyền khắp nơi.

Họ đã đáp khí cầu xuống đất để chờ đợi.

Vị trí hiện tại nằm gần rào cản do người Anh giáo dựng lên nên đây có vẻ là điểm tiếp tế quan trọng đối với các nữ tu. Đôi khi lại có một thiếu nữ tay đầy ắp đồ ăn thức uống đi ngang hoặc chui vào nhà nghỉ để sử dụng phòng tắm.

Accelerator ném ánh nhìn hoài nghi ra ngoài cửa sổ.

“…Tai ta bị vấn đề hay sao mà nghe như chúng bảo nguyên bờ biển Dover đã chìm xuống biển thế? Ngươi trông coi cái đội quân tởm lợm của ngươi kiểu gì vậy hả?”

“Nào, nào. Đâu phải cái gì ta cũng kiểm soát được tất. Giờ đang có chiến tranh, với lại liên lạc cũng bị hạn chế. Ngươi thật sự nghĩ đám gái trinh đó sẽ nghe được tin chính xác à? Đất nước này không còn tồn tại trong thời đại có thể tìm kiếm bất cứ thứ gì với chi phí hàng tháng thấp nữa đâu.”

Nếu họ bị phát hiện thì trận chiến nhỏ sẽ nổ ra, ấy thế mà thiếu nữ trong đồng phục áo nỉ xanh, mũ phù thủy và áo choàng vẫn điềm tĩnh như không. Song không phải vì cô ta tự tin họ sẽ không bị phát hiện. Đơn giản thì không phải thất bại nhỏ nhặt nào cũng đáng nhặng xị lên.

Accelerator cắn một miếng bánh hamburger nằm trong suất ăn tiêu chuẩn rồi trả nó về khay với vẻ mặt rất khó coi. Sau đó, hắn chẳng thèm đụng gì ngoài mớ khoai tây chiên.

Đây là cố hương nên Aleister cười khúc khích.

“Ờm, quốc gia này có nhiều cái lắm, cơ mà đồ ăn ngon thì lại không nằm trong số đó. Có điều, do ngươi không tuân theo đúng quy cách thôi. Thức ăn Anh là phải đi kèm với rượu còn đồ ngọt thì nhất định phải đi kèm với trà. Ăn riêng từng cái thì chẳng ngon đâu.”

“Giờ không phải lúc khoe khoang về quê hương của ngươi.” Số 1 tặc lưỡi và tiếp tục nói với ánh mắt vẫn hướng ra ngoài cửa sổ. “Bọn kia bỏ rơi ngươi rồi kìa. Tên yếu nhất ấy không còn nữa là thành như vậy liền. Độ nổi tiếng của ngươi đúng là thấp thật đấy.”

Giọng Accelerator như muốn bảo hắn thà đi với họ còn hơn.

Index, Othinus và Karasuma Fran.

Những cô gái đó đã mất dạng. Họ có lẽ đang tìm kiếm Kamijou Touma theo cách riêng của mình.

“Cơ mà, tranh cãi ồn ào cũng chẳng ích lợi gì. Đường đến Luân Đôn sẽ không mở ra trừ khi lo xong cái rào chắn cuối cùng ba lớp ấy.”

“…”

"Là ta thì sẽ không đâu. Kiểm soát véc-tơ cũng không đem lại ích lợi gì mấy. Như ngươi lúc này thì chắc cùng lắm chỉ có thể lọt qua được mấy cái ngón chân. Ngươi hẵng còn lâu mới đủ để ta gọi là tinh thông ma thuật.”

Aleister vặn đầu chiếc thìa bạc của mình trong khi dệt mỉa mai và khinh miệt vào lời nói của mình. Sở thích, sở ghét có thế nào, nữ pháp sư cũng chỉ biết mỗi cách giao tiếp với người khác như thế này.

“Ờm, ả Ma Thần kia chắc sẽ lọt qua được thôi. Có điều nói cho ngươi biết, ta chưa từng muốn nổi tiếng. Với lại, nếu mà có ai đó sẵn sàng liều mạng ngăn cản ta lại, ngươi thực sự nghĩ ta sẽ đi lệch khỏi cái gọi là con đường đúng đắn hơn thế kỉ sao?”

“…Giờ ngươi ở ngoài Tòa nhà không cửa chính vì có kẻ làm thế đấy.”

“Nói năng khó nghe thế. Chúng ta có phải là cặp bài trùng không nhỉ?”

Aleister dường như chẳng hề để tâm, cô ta múc cà ri cừu phương Tây bằng cái thìa khi nãy. Vốn sinh ra ở Anh rồi sau đó quay ra căm ghét nó, phàm nhân ấy hiểu rõ việc làm của mình. Thay vì trông mong vào món ăn được nêm nếm vừa miệng, cô ta đã chọn cà ri, thứ được làm ra từ hàng chục loại gia vị khác nhau.

Co lẽ do lớn lên ở quốc gia toàn nước cứng mà phàm nhân quỷ quyệt ấy không tin tưởng nước máy mà uống nước từ chai suối đắt tiền.

“Chắc ta nên vào vấn đề chính thôi.”

“Hm?”

“Luân Đôn rộng lớn lắm. Tính cả Đại Luân Đôn thì nó là một đô thị gồm 33 huyện chiếm diện tích xấp xỉ 1600 kilomet vuông. Cho ngươi biết đích đến cũng chẳng hại gì.”

Accelerator chẳng có lí do gì để hỗ trợ Aleister. Đây lại còn là kẻ đã phủ bóng đen lên cuộc đời hắn. Thất bại, thua cuộc hay chết chóc cô ta đều chẳng sợ, thế cho nên hắn không thể báo thù. Hắn tham gia chuyến hành trình là để tìm ra cách làm thế.

Hắn không hứng thú với phe nào trong xung đột này. Hắn chỉ quan sát tình hình.

Nếu Aleister nói ra mục đích của mình, Số 1 nhiều khả năng sẽ tước lấy nó rồi đem đi phá hủy…mà chuyện đó thì chắc cô ta đã biết trước rồi.

Cô ta đã quá quen với mất mát.

Tử thần là bạn đồng hành suốt cuộc đời phàm nhân ấy, những chuyện nhỏ nhặt như vậy sẽ chẳng làm cô ta để tâm.

“Tu viện Westminster.”

Cô ta điềm nhiên quẳng quân bài ấy ra.

Trò chơi đã bắt đầu, bao gồm cả rủi ro nó tạo ra.

“Nó có liên quan mật thiết với các nghi thức hoàng gia và có mối quan hệ chặt chẽ với tôn giáo, chính trị của đại quốc ma thuật Anh.”

“Hm? Tưởng đây là chuyện gia đình ngươi?”

“Ồ, cái đó đúng là ưu tiên hàng đầu, cơ mà chuyện không nằm ở vấn đề cá nhân Lilith và Lola. Không bao lâu nữa Coronzon sẽ thoát khỏi phong ấn ở Thành Phố Học Viện. Lần tới nó mà xuất hiện thì nhân loại sẽ không có cách nào ngăn chặn được. Ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu ác ma tàn bạo đó nắm quyền kiểm soát cả Thuần Anh Giáo hội phe ma thuật lẫn Thành Phố Học Viện phe khoa học? Đại ác ma đó nhắm vào cơ thể con gái ta chỉ để cho ta ăn một vố thật đau, nhưng cũng vì vậy mà trò chơi của nó có thể đạt tầm cỡ toàn cầu.”

“…”

“Theo những gì ta biết thì nhân loại chúng ta không thể giết nó trong tình hình hiện tại, cho dù có sự trợ giúp của ngươi đi nữa. Do đó, ta phải tìm ra bí mật đang ngủ say ở Anh.”

Phần 4
“Tôi sẽ khai, tôi sẽ khai, tôi sẽ khai!! Tôi cũng đâu có lí do trung thành với Crowley đến vậy đâu! Đừng có dùng lửa, tôi sẽ khai hết mà! Đừng có bắt tôi đeo mặt nạ kim loại sáng ánh cam như thứ ở lò rèn mà!!!!!!”

Phòng tra tấn trên Tháp Luân Đôn đầy ắp công cụ tra tấn kì quái. Và giữa muôn trùng vạn trạng dụng cụ, Kamijou Touma vừa mếu máo kêu gào vừa giãy giụa trong tình trạng bị dây đai trói vào ghế. Nếu cậu không nói gì để giữ tập trung thì e là cậu sẽ tè ướt cả quần.

Stiyl Magnus.

Có là người quen cũng không quan trọng. Mắt còn chẳng chớp lấy một cái, cậu ta từ từ đốt từng ngón tay của Kamijou.

“Tại sao các ngươi lại đặt chân vào quốc gia này? Chủ mưu là ai? Nó có liên quan gì đến sự biến mất đột ngột của Lola Stuart và đám Crowley’s Hazard?”

“Không, khoan đã! Đừng có hỏi dồn dập như thế chứ! Từ từ giải quyết từng cái thôi! Đã bảo tôi sẽ khai hết rồi mà, đúng không!?”

“Tại sao các ngươi lại đặt chân vào quốc gia này? Chủ mưu là ai? Nó có liên quan gì đến sự biến mất đột ngột của Lola Stuart và đám Crowley’s Hazard?”

“Cậu chỉ biết nói có thế thôi sao!? Khốn kiếp thật mà!!”

Giọng vô cảm của Stiyl tạo cảm giác giống như cậu ta đang đọc to tin nhắn.

Nữ thần cứu rỗi Orsola Aquinas không còn ở đây nữa. Hương thơm ngọt ngào khêu gợi ấy không còn tìm được ở nơi đâu. Những gì còn lại chỉ là trận chiến sống chết với ác ma nồng nặc mùi thuốc lá. Đến bây giờ, thiếu niên cao gần hai mét ấy vẫn ngoạm điếu thuốc nơi khóe miệng và chán nản nói.

“Ngươi lắm mồm thật đấy. Ta còn chưa làm gì mà.”

“Thì có lửa mà! Dính đòn đầu tiên là có thể làm tôi liệt suốt đời rồi!!”

“…Những kẻ bảo sẽ nói hết thực tế chỉ giả đò để che giấu bí mật thật sự của mình thôi. Những kẻ ấy nói như thể chúng không còn gì để nói nữa nhằm có thể đánh lừa kẻ tra khảo không đào bới sâu hơn.”

“…”

“Được đấy, im lặng như thế hứa hẹn hơn nhiều. Cảm ơn đã để ta dẫn dắt. Giờ thì đến lúc moi thông tin từ ngươi rồi.”

Quả thật cậu không thể nói cho Stiyl biết về chiếc RV ở Ai Cập, nơi Mina Mathers và Lilith đang ẩn nấu. Cậu với Aleister là kẻ thù thấu hiểu lẫn nhau và cậu sẵn lòng phản bội Aleister để cô ta bị ném vào Tháp Luân Đôn thế chỗ cho cậu, nhưng bất luận thế nào đi nữa, cậu cũng không thể tiết lộ điều đó.

“Vấn đề của lửa là,” Stiyl mở miệng phà khói thuốc vào mặt Kamijou, “phương thức hủy diệt cực kì hữu dụng, nhưng lại rất khó sử dụng khi muốn lấy thông tin từ ai đó. Mạnh quá thì kẻ đó sẽ chết vì sốc. Nếu hoại tử lan rộng quá thì không cách nào cứu nổi. Vẫn có thể trích xuất thông tin còn lại từ não tử thi, nhưng từng ấy lại quá ít ỏi. Kể cả so với khi bị xẻ thịt hay kẹp thịt, nỗi sợ mất bộ phận cơ thể vẫn lớn đến mức át hết những cái khác. Đúng như ngươi nói, lãnh một phát thôi cũng đủ khiến tàn phế suốt đời, có nguy cơ tâm lí kẻ đó sẽ từ bỏ mạng sống luôn. Một khi điều đó xảy ra, có bị làm gì thì kẻ đó cũng sẽ không chịu mở miệng. Đó là vấn đề chính với người muốn lấy thông tin cần thiết từ kẻ ấy.”

“Vậy…cậu sẽ không dùng lửa?”

Stiyl vừa nhắc đến những từ như xẻ thịt và kẹp thịt mà Kamijou thật lòng muốn tránh xa, nhưng bất luận thế nào cậu cũng muốn làm rõ chuyện này.

Stiyl tiếp tục mà không thay đổi sắc mặt.

“Ta có thể trả lời phải và ta có thể trả lời không."

“?”

“Bọn ta dùng cách này trong cuộc săn lùng phù thủy hiện đại.”

Cậu ta giơ một mảnh giấy ra trước mặt Kamijou. Đó là một hình nhân giấy cỡ lớn nhìn không khác gì được dùng kéo để cắt ra từ giấy copy. Đầu và tay chân mang hình dạng đơn giản, nhưng tính cân đối tổng thể thì có phần kì quái. Giống như người làm ra chỉ cần nó từa tựa con người là được.

“Cái gì thế…?”

“Bớt nói lại đi. Ta không muốn ngươi cắn phải lưỡi đâu.”

Vừa nói xong câu lạnh lùng ấy, Stiyl Magnus dúi điếu thuốc đang cháy vào chân phải hình nhân giấy.

“Kamijou Touma, chào mừng đến với Luân Đôn, thành phố sương mù, ma thuật và tra tấn.”

Nó lập tức đứt lìa.

Chân phải chàng thiếu niên cháy rụi đến khi xương lòi ra và đứt lìa ở đầu gối.

“Ah, bah!?”

Điều này làm cậu nhớ đến phần ngon nhất của gà rán.

Đầu xương chân gà. Ở đây giống phiên bản lớn hơn nhiều so với phần xương tròn được bao bọc trong sụn lắc lư như gelatin đặc, trong suốt.

“Owwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

“Ồ, ra ngươi cũng biết gào thét à? Cứ tưởng ngươi nhất định sẽ trợn ngược mắt rồi bất tỉnh nhân sự ngay lần đầu chứ. Chắc ngươi cũng có kha khá kinh nghiệm trong chuyện này rồi. Mà, thế thì chỉ càng làm ngươi thống khổ hơn.”

Kamijou la hét và giãy giụa dữ dội, nhưng Stiyl chỉ quan sát với ánh mắt của đứa trẻ đang bứt chân một con côn trùng. Sau đó, cậu ta nhè điếu thuốc vào bụng dưới của hình nhân giấy.

Giống như nhìn nhựa tan chảy. Kèm mùi hôi kì quái, da dẻ phồng rộp lên rồi tự vỡ, các thớ cơ đứt đoạn, nội áp khiến ngày càng nhiều thứ hợp chất đặc quánh chảy tràn ra. Tầm nhìn cậu lúc mờ lúc tỏ và hình ảnh căn phòng nhòe đi mặc cho không chảy lấy một giọt nước mắt.

Tai cậu giờ đây chỉ vang vọng liên tục giọng máy móc vô cảm.

“Tại sao các ngươi lại đặt chân vào quốc gia này? Chủ mưu là ai? Nó có liên quan gì đến sự biến mất đột ngột của Lola Stuart và đám Crowley’s Hazard?”

Nhưng đúng lúc này, Kamijou cuối cùng cũng nhận ra một chuyện.

Một cẳng chân đã đứt lìa, nhưng có vùng vẫy cỡ nào, cậu không thể bứt đứt những sợi dây trói chặt mình vào ghế. Điều đó cũng nghĩa là tứ chi cậu vẫn đang đang bị giữ chặt. Mặc dù một chi đáng lí đã không còn ở đó nữa.

“Ah, ahh…?”

“Sao?”

“Cậu không…dùng lửa thiêu tôi. Cậu đang dùng hình nhân đó…phải, dùng nó để truyền mỗi cảm giác cho tôi.”

“Có biết thì cũng chẳng thể tránh được đau đớn và thống khổ đâu,” Stiyl giải thích trong khi đặt đầu điếu thuốc ở ngay trước mặt hình nhân giấy.

Đây cũng giống như truyền thuyết đô thị về gương tím: đến khi sang tuổi hai mươi mà không quên nó đi thì sẽ có chuyện chẳng lành xảy đến. Không quan trọng có hiểu nguyên lí hay không. Càng cố chối bỏ thì sẽ càng để tâm đến, mà càng để tâm đến thì sẽ càng dễ rơi vào bẫy.

“Đây là công cụ chuyên dụng rồi. Không cách nào thoát nổi đâu. Như sử dụng thôi miên với kẹp nung nóng đỏ, nó không thực sự tác dụng lên cơ thể vật lí, do đó sẽ không thể tăng huyết áp chóng mặt gây tử vong vì sốc được. Nhận tổn hại cực kì nghiêm trọng nhưng lại không thể chết cũng không khác gì địa ngục cả. Đây là địa ngục thiết kế bởi bàn tay con người để săn lùng phù thủy.”

Tầm nhìn của cậu lúc mờ lúc tỏ.

“Và Imagine Breaker quý giá của ngươi thì lại vô dụng vì bàn tay phải bị trói vào ghế bởi thứ dây đai hoàn toàn bình thường. Tác động ở ngay trong đầu, không thể đưa tay lên chạm vào nó chắc đau đớn lắm nhỉ.”

Kamijou thấy có điềm chẳng lành. Có vẻ ai đó sắp dí thanh kim loại nung nóng đỏ vào mặt cậu. Quên cả nghiến chặt răng, nước dãi cứ thế chảy ra nơi khóe miệng, cậu ráng gom những mảnh ý thức sắp vỡ vụn tới nơi.

Aleister không là gì cả. Cậu cũng không quan tâm đến Lola Stuart.

Nhưng Mina Mathers và Lilith thì lại khác.

Từ bỏ vì bản thân thì sẽ trái với quy tắc của cậu.

Stiyl Magnus không biểu lộ cảm xúc gì. Cậu ta biết chính xác mình phải làm gì và cậu ta sẽ chỉ lặp lại những hành động tương tự những gì mình làm hôm trước. Mặt cậu ta không có sắc thái gì, giống như đã đánh mất cảm xúc khi lặp đi lặp lại hành động đóng gói hộp chạy trên băng chuyền.

Những câu hỏi cũ cứ được lặp đi lặp lại.

“Tại sao các ngươi lại đặt chân vào quốc gia này? Chủ mưu là ai? Nó có liên quan gì đến sự biến mất đột ngột của Lola Stuart và đám Crowley’s Hazard?”

“…”

“Sắc mặt trông tệ quá.”

Miệng thì nói vậy, nhưng cậu ta vẫn dí điếu thuốc vào hình nhân giấy bình thản như đóng dấu.

Phần 5
Họ đang lơ lửng.

“Nn.”

Index và Karasuma Fran đang bám lấy sợi dây cước buộc vào một trái khí cầu UFO của cô nàng hoodie bikini. Họ cố gắng đến gần Luân Đôn nhất có thể, hai cô nàng ôm chặt lấy nhau suốt quãng đường.

“Cả đống người leo lên cái khí cầu thật chẳng ra sao. Đi Bunny Gray như vậy mới là tuyệt nhất.”

Nếu chạm phải thì đời họ sẽ tiêu tùng.

Lỡ vướng phải, họ sẽ bị kéo vào khe hở giữa các lớp kết giới để rồi bị nghiền nát đến mức không còn nhận diện được bởi máy ép khổng lồ bao phủ cả thành phố.

Đúng vậy, họ đang ở gần kết giới cuối cùng ba lớp, thứ đang phát ra ánh sáng đỏ, lục kì dị không theo bất cứ trình tự nào.

“Có vẻ Anh Quốc thật sự đã biến dạng hoàn toàn rồi.”

“Tình huống này thì còn gì khác đâu. Người ở đây chỉ đang cố bảo vệ đất nước của mình thôi, sao mà trách họ được.”

“Đúng vậy nhỉ…chắc cần thay đổi góc nhìn thôi…”

“Đừng có than thở miết nữa. Nếu Đại ác ma Coronzon thoát khỏi Tây Kì ở Thành Phố Học Viện và quay trở lại thì không có cách nào ngăn chặn được đâu.”

Cũng giống như Tsuchimikado Motoharu, thiếu nữ hoodie bikini giỏi việc như vậy nhờ kinh nghiệm xâm nhập vào tổ chức địch để đạt mục đích. Ở đây không phải là tu chỉnh một đường ray dài. Luôn có nhiều đường ray để cô có thể đổi sang đường song song khác bất cứ thời điểm nào trong hỗn loạn. Đó là logic của riêng người chưa từng để bị dao động.

“Đây không chỉ là bất hòa đơn giản trong gia đình Crowley. Đây là trận chiến giải phóng Anh nói riêng, và thế giới nói chung, khỏi sự ảnh hưởng của Đại ác ma Coronzon.”

"Tôi biết mà.”

Nhìn từ xa, nó giống như cực quang nguy hiểm trên bầu trời đêm, nhưng tại vị trí này, nó rõ ràng là mái vòm bao trùm cả thành phố.



“Cô nghĩ chúng ta có thể vượt qua được không? Mọi ma thuật đều là sản phẩm từ bàn tay con người mà. Thư viện ma đạo thư lưu trữ mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư chắc phải biết cách chọc thủng kết giới chứ.”

“Đúng là vậy, nhưng vẫn còn một điều nữa.”

Và sau câu sửa lời không cần thiết ấy…

“Nhìn chung dường như nó đem lực đẩy vật lí đến cho quy tắc thấm nhuần đất đai và không gian. Nó sử dụng đặc tính quốc gia và khu vực để xua đuổi người ngoài. Tôi thấy nó giống như Dosojin của phương Đông…mà có lẽ đây giống quy tắc thành viên hội hơn. Quy tắc tổ chức luôn bắt buộc thành viên phải bảo vệ bí mật nhóm.”

“Vậy cô có thể qua được hay không? Nếu cô không thể tự tinh luyện ma lực thì tôi sẽ giúp cho.”

“Cưỡng cầu không tốt chút nào đâu. Giống như mớ dây điện rối vậy. Vấn đề không nằm ở điểm nào chặt. Gỡ phần này thì sẽ làm phần khác bị rối. Cấu trúc đa lớp ấy phiền như vậy đấy. Tôi nghĩ cả tay phải của Touma cũng không thể phá hủy hoàn toàn dù anh ấy có lao thẳng vào nó đi nữa.”

“Thế còn kiến thức của Index Librorum Prohibitorum?”

“Cũng không được. Có khi cả người dựng kết giới cuối cùng này cũng không biết cách gỡ. Do cố tình để nó vận hành ngẫu nhiên mà. Như thế mới không thể lập bảng mã tương ứng cố định như bảng mã Gematria được.”

“Thôi, vội vàng cũng không ích gì. Chắc đành phải xử lí từ từ thôi.”

Hẳn có người thấy Index với Karasuma Fran không phải cặp bài trùng, nhưng họ thực tế vẫn có vài điểm chung.

“Mh. Cuối cùng cũng về đến Anh thế mà lại chẳng thể đến ngôi nhà thứ hai của Bunny Gray, Luân Đôn…”

“Tôi thì thích Kanamin bên Nhật hơn nên thật sự chẳng hiểu cô đang nói gì.”

“Có thấy nhói trong đầu không?”

“Thỉnh thoảng thôi.”

Đúng vậy, Index và Fran đều bị sửa đổi cơ thể sao cho Lola có thể trực tiếp điều khiển. Phương pháp điều khiển hai người tuy đã bị phá hủy, nhưng họ vẫn còn cảm nhận được chút dấu vết còn sót lại.

Cơn đau nhói ấy là phản ứng trước suy nghĩ của Đại ác ma Coronzon?

Giá như họ có thể lợi dụng điều đó để tiến hành phản công thì…

“Tôi phải đáp trả xứng đáng những gì cô ta đã làm với tôi trong sự cố A. O. Francisca đó.”

“Bị kết giới cuối cùng nghiền nát trước khi kịp làm được gì thì quan trọng gì nữa đâu.”

Họ không thể mở được nên cũng đành chịu thua.

Trong khi giữ khoảng cách vừa phải với kết giới cuối cùng, thứ có thể nghiền nát họ dù chỉ chạm người vào, Karasuma Fran hoodie biniki đặt câu hỏi.

“Cô nàng Ma Thần bé xíu đó không biết ra sao rồi nhỉ?”

“Chịu thôi. Có khi bị chim tha mất rồi cũng nên.”

Phần 6
“…”

Mắt Kamijou Touma không tập trung được.

Vị sét rỉ ngập trong miệng. Mồm miệng cậu nhớp nháp chất lỏng đặc sau khi răng hàm cắn phải thịt của chính mình. Cậu không nghĩ đó là lưỡi. Có thể đó là phần thịt má. Tuy muốn súc sạch miệng, nhưng cậu không được ban cho quyền tự do ấy.

''“Tại sao các ngươi lại đặt chân vào quốc gia này? Chủ mưu là ai? Nó có liên quan gì đến sự biến mất đột ngột của Lola Stuart và đám Crowley’s Hazard?”''

''“Tại sao các ngươi lại đặt chân vào quốc gia này? Chủ mưu là ai? Nó có liên quan gì đến sự biến mất đột ngột của Lola Stuart và đám Crowley’s Hazard?”''

''“Tại sao các ngươi lại đặt chân vào quốc gia này? Chủ mưu là ai? Nó có liên quan gì đến sự biến mất đột ngột của Lola Stuart và đám Crowley’s Hazard?”''

Stiyl không còn ở đây nữa, thế nhưng những câu hỏi ấy cứ mãi ngân lên nơi màng nhĩ.

Mắt mãi không chịu tập trung, cơ thể rũ rượi trên chiếc ghế mình bị trói vào, cậu dùng hết bình sinh tách đôi môi dính chặt với nhau và nói.

“…Aleister. Mình thật sự sẽ giết lão khốn ấy…”

Stiyl Magnus không còn ở đây.

Cậu ta đi lấy công cụ còn nguy hiểm hơn, hay cậu ta đang đi lấy bộ sơ cứu để chữa lành thương tích nơi miệng Kamijou và gia tăng sự thống khổ của cậu trai? Liệu phép màu Orsola lơ đễnh có xuất hiện không?

Dù gì đi nữa.

“Ồ, ngươi mạnh mẽ hơn ta nghĩ đấy. Tưởng ít nhất cũng thấy ngươi tè ra quần chứ. Chắc khả năng kháng cự của ngươi đã tăng kha khá nhờ đối đầu với vị thần chiến tranh này suốt quãng thời gian dài như vậy.”

“Ớ?”

Mới đầu, cậu những tưởng não bộ bơm quá nhiều endorphin để tâm trí không còn nhớ đến sự khắc nghiệt của thực tế.

Nhưng khi ngẩng đầu lên trong trạng thái vẫn bị trói chặt vào ghế, cậu quả thật nhìn thấy cô nàng.

“Othi-…ớ? Othinus…???”

“Ngạc nhiên gì chứ? Song sắt trên cửa sổ được thiết kế theo tiêu chuẩn nhân loại nhỏ bé thì làm sao có thể ngăn được một vị thần chứ. Cái thứ an ninh quý báu của chúng lại sơ hở ở cấp độ căn bản nhất.”

Nói cách khác, cô đã lợi dụng kích cỡ nhỏ xíu của mình để lách qua chắn song. Đó cũng là lí do đám chuột nhắt không gặp khó khăn gì khi đi lại nơi nhà tù bất khả xâm phạm. Có điều, Kamijou không biết nơi này nằm ở tầng bao nhiêu, nhưng không phải trèo tới cửa sổ nhỏ này quá khó với Othinus sao?

Cậu nghe thấy âm thanh tựa tấm bạt đập phần phật trong không khí. Cậu hướng tầm nhìn về cửa sổ một lần nữa và mắt cậu trố to kinh ngạc. Một con chim khổng lồ đang đứng đó. Nói thật lòng thì cậu có hơi sợ những loài thú to hơn mèo và những loài chim lớn hơn quạ.

“Trưởng thần Bắc Âu có ái lực với các loài chim mà. Ta hay dùng hai con quạ để thu thập thông tin khắp thế gian, ta cũng hay biến thành chim ưng để vi hành thế giới bên dưới.”

“Cô bắt lấy nó rồi nhờ nó chở đi sao? Tôi chưa từng thấy chim ưng thật gần thế này bao giờ…”

“Nghe mà buồn làm sao. Giáo dục cơ bản thay đổi nhiều đến thế cơ à?”

Othinus liên tục bị mèo nhà họ đánh bại, thế thì làm sao cô trị được sinh vật nguy hiểm như thế? Vừa nói câu ấy, Othinus vừa trèo lên cẳng chân Kamijou rồi bỏ tới vị trí đùi. Sau đó, cô lấy cái gì đó từ vai. So với cơ thể nhỏ xíu ấy thì nó giống như một túi golf.

“Ngươi khai chưa?”

“…Khai cái gì…?”

“…Hmph. Ngươi vẫn tử tế như mọi khi nhỉ. Bị đồng minh phản bội mà vẫn chấp nhận chịu những màn tra tấn của tổ chức săn lùng phù thủy lớn nhất thế giới.”

Tông điệu có vẻ rất bực bội, nhưng giọng nói cũng phảng phất sự dịu dàng.

Túi golf của Othinus hóa ra là thứ được quấn trong lông vũ đen. Ngồi trên đùi cậu, cô hí hoáy tháo nó ra. Bên trong vài công cụ cô đã thu thập được bằng một cách nào đó.

“Đám Index thế nào rồi…?”

“Sao mà ta biết được? Cũng phải lo cho bản thân một lần đi chứ. Đám con người vẫn còn bị kẹt ở kết giới cuối cùng ba lớp bao trùm cả Luân Đôn. Chỉ cần không dại đi thử tấn công thì sẽ không chết được đâu. Cũng vì thấy chúng rõ ràng không thể làm được gì nên ta đã tự quyết định tách ra riêng.”

“?”

“Cũng giống như chắn song chỗ cửa sổ vậy. Kết giới được thiết lập cho con người không thể ngăn được một vị thần như ta đâu. Đó là lỗ hổng trong thiết kế cơ sở nên bây giờ chẳng ai có thể làm gì được nữa.”

Othinus trước hết lôi ra một công cụ có lưỡi dao sắc ở đầu thanh kim loại dài cỡ bút chì. Với chiều cao của cô thì nó không khác thương hay naginata gì mấy.

Nỗi sợ quay trở lại trái tim kiệt quệ của Kamijou.

Chuyện gì đã xảy ra với thế giới yên bình vài giây trước rồi?

“Này, cái đó là gì thế!? Dao mổ à!? Cô đúng là yêu tinh nguy hiểm đấy!!”

“Đồ đần. Đây là dao cắt vàng nguyên chất đấy. Chúng ta không thể làm được gì nếu ta không xử lí mấy dây đai này trước, đúng không? Mấy cái này chẳng là gì so với xích hay vòng kim loại, chờ một chút nữa thôi.”

“Đồ ngốc! Coi nào, đừng có cầm lưỡi dao trần trụi mà bò khắp người chứ! Đùa đấy phải không!? Chỗ đó là cổ tay tôi đấy! Cô thật sự muốn cắt ở đó sao!? Cô sẽ cắt phạm người tôi mất!!”

“…Người hiểu ta ơi, ngươi mất nhiều niềm tin vào ta như thế khi nào vậy?”

“Đám thần phương Tây các người lúc nào cũng hành động thiếu thận trọng hết! Mấy người luôn đi phá hủy rồi tái thiết cả thế giới! Với cái kiểu hành động đó thì cô có thật sự biết nấu ăn, may vá, những công việc cần độ tỉ mỉ của quản lí kí túc xá, không thế!?”

“Khiếm nhã à nha. Ta có khả năng làm cái đầu đứt lìa của bạn bè nói chuyện trở lại đấy. Nấu ăn? Ta từng tạo ra con người từ nước bọt gom trong trong ống nhổ. Còn máu chảy trong xác được dùng để tạo ra đồng cỏ đẹp nhất thế gian. Nhiêu đó đủ xóa tan hiểu nhầm chưa?”

“Coi như tôi tin mối liên kết giữa chúng ta bền chặt đến mức có thể giúp chúng ta sống sót lúc này, nhưng thật lòng là cô làm tôi sợ phát khiếp đấy!!”

“Im miệng đi. Rồi…xong. Tay phải của ngươi được tự do rồi đấy.”

Đã có một tay được giải phóng thì cũng không mất nhiều thời gian. Dây trói sử dụng cùng cấu trúc với thắt lưng buộc quần cậu. Đảm bảo không lỡ tay phủi Othinus rớt khỏi đùi, cậu tháo ba cái khóa còn lại.

Othinus nhỏ xíu khịt mũi kiêu căng trước khi mở miệng nói tiếp.

“Nhìn ngươi kiệt quệ thế. Lũ Anh giáo khốn kiếp. Chắc ta nên giáng thần thương lên đầu chúng quá.”

“Đây là công việc của họ mà. Mà nói thế không có nghĩa tôi muốn họ tiếp tục đâu.”

Đám Orsola dường như không chút nghi ngờ thông tin nhóm Amakusa đã bị tiêu diệt còn Canterbury thì đã thất thủ. Bọn họ ai nấy đều đem theo Đoạn Đầu Kim Hóa, những linh cụ tự sát có vẻ nguy hiểm có tác dụng giống như thuốc gây tê di động, cậu có nhiều lí do để không thể lơ là cảnh giác.

Không còn bị xiềng xích nữa, Kamijou kiểm tra từng công cụ Othinus đem đến. Ngoài dao ra, vị thần cỡ lòng bàn tay còn mang cưa cắt kim loại mỏng hơn bút chì, một tay cầm tua vít và vài đầu vít có thể thay thế, một chiếc búa nhỏ dùng để phá cửa sổ xe bị chìm xuống nước từ bên trong, một cờ lê đa năng có thể linh hoạt điều chỉnh độ rộng, vân vân. Có vẻ như cô đã vớ hết những gì có thể vì cô không biết cái gì sẽ có ích.

“Một vị thần như ta mà lo nghĩ về sở thích của phàm nhân thì quá kì quái…nhưng ta là tội phạm mà. Hơn nữa môi trường sống của ta bây giờ được dựng lên bởi hiệp ước giữa Lola và Aleister. Ấy thế mà ta lại hay tin một người bị chiếm hữu, khiến lòng tin mà mọi người dành cho cô ta đều tiêu tan, còn người kia thì lại vứt bỏ danh hiệu Chủ tịch của chính mình. Không cần biết là ai, ta chỉ cần ai đó có thể đảm bảo cho vị trí hiện tại của ta thôi. Bao gồm cả vị trí bên cạnh ngươi lúc này."

Kamijou, lẽ dĩ nhiên, tiến về phía cửa sổ nhỏ Othinus đã dùng để lẻn vào trong.

Nhưng khi với tay về phía tường, cậu đối mặt với thực tế.

“Cái này…cao quá! Tôi không với tới được!”

“Thật tình, có nhiều công cụ tra tấn kì dị ở đây mà. Sao không lấy một cái làm bệ đỡ?”

“Tôi chẳng biết cách dùng của cái nào hết. Lỡ đụng vào vừa dẫm lên nó liền sập như bẫy gấu thì chết.”

Kamijou bật nhảy vài lần cho đến khi bám vào được chắn song cửa sổ và gồng sức kéo người lên. …Phóng tầm mắt ra ngoài, cậu mới biết vị trí cao hơn nhiều so với những gì cậu nghĩ. Ít nhất cũng cao ngang tầng ba, đã thế còn không biết có gì ở bên dưới đỡ không. Tường ngoài gần như thẳng đứng và không có gì để bám tay. Hơn nữa, tòa nhà này chỉ là Tháp Trắng cho nên dù có thoát ra, cậu cũng sẽ bị tường thành dày bao vây. Lỡ nhảy xuống mà còn gãy chân nữa thì chỉ số phận tàn nhẫn chờ đợi cậu.

Cậu buông tay khỏi chắn song, thôi thế chống đẩy biến thể, miệng thở hồng hộc.

“…Không có tác dụng đâu. Có bẻ chắn song đi nữa thì nhảy ra từ độ cao này cũng không khác gì tự sát.”

“Nếu thế thì chỉ còn mỗi lựa chọn cửa chính.”

Nhờ giọng Othinus chỉ lối, Kamijou vớ lấy bộ công cụ và kéo lê cơ thể kiệt quệ của mình về phía cánh cửa kim loại. Đây không phải căn phòng bình thường nên không có lỗ khóa ở bên trong. Bản lề cũng được gắn phía bên ngoài nên cậu không biết phải dùng công cụ gỡ thứ gì. Nó cũng chẳng mỏng manh đến mức dùng búa hay cưa là có thể đục được một lỗ. Cánh cửa này còn chẳng có khe cửa dài hẹp như ở cửa phòng giam.

“Không có gì ở đây hết. Mình phải làm gì đây!?”

Kamijou la hét và đạp cửa trong tuyệt vọng, nhưng cách đó không những không có tác dụng mà còn khiến cậu phải ôm mấy ngón chân đau điếng và rên rỉ. Thật sự cậu không thể làm được gì. Đã thế trong lúc đứng một chân, cậu còn mất thăng bằng rồi đành phải chống tay phải lên cửa để đứng vững.

Lập tức, cánh cửa kim loại dày đột nhiên đổ ra ngoài với âm thanh có phần lố bịch.

“Oa!?”

Mất vật đỡ không một lời báo trước, Kamijou Touma ngã nhào và lăn ra ngoài hành lang Tháp Luân Đôn. Suýt chút là cậu thực hiện luôn seppuku với những công cụ cậu mang theo. Không biết chuyện gì vừa xảy ra, cậu quay qua quay lại trong rối bời. Cánh cửa kim loại đó có lẽ không sập vì bị cậu đạp mạnh. Có nghĩa là…

“Chúng dùng ma thuật gia cố để tăng sức bền như mong muốn à?” Vị thần Bắc Âu đứng vững một cách điêu luyện trên đầu cậu lên tiếng hỏi. “Nếu vậy thì ngươi chạm hết những gì có thể như cửa, tường đá, ổ khóa, bất cứ thứ gì, thử xem. Cửa sổ kia không có phản ứng gì, nhưng Imagine Breaker có thể có tác dụng với vài nơi đấy.”

“…Thật sự có nên làm thế không? Tháp Luân Đôn là di tích lịch sử mà, không phải sao!? Không biết nước đối xử với kho báu quốc gia và di sản văn hóa quan trọng thế nào, nhưng đây không phải chuyện lớn đấy chứ!?”

“Đừng lo. Chỉ có làm Hoàng gia bực thôi.”

“Hoàng tộc á!? Thế thì là chuyện lớn rồi còn gì!”

“Đối đầu với một vị thần như ta suốt bao lâu mà giờ lại để tâm chuyện nhỏ nhặt như thế là sao chứ? …Với cả, ngươi nghĩ sao mà lại tưởng có thể giải quyết mọi chuyện mà không chọc giận ai hả? Bộ quên những gì chúng gây ra cho ngươi khi vừa đem ngươi đến Tháp Luân Đôn rồi à, con người? Có gỡ bỏ xiềng xích hay không, bị đưa đến đây cũng như lãnh thẻ đỏ cuộc đời rồi.”

“…”

“Nụ cười đơ luôn trên mặt rồi hả? Muốn sống thì tự đi mà tạo con đường. Nếu ngươi không phá hủy mọi bức tường, mọi cánh cửa có thể để tạo đường thoát mà lũ cầm quyền không ngờ đến, đừng mơ mà sống sót.”

Đã phá hủy cánh cửa rồi thì không còn đường lùi nữa. Dù cậu có trở về phòng và ngồi lại vào ghế thì họ cũng sẽ thấy có vấn đề. Họ nhất định sẽ coi đó là ý định kháng cự và tra tấn cậu nhiều hơn nữa. Mà thật ra, dù không có gì thay đổi họ cũng sẽ tiếp tục tra tấn như thường. Ở lại căn phòng ấy sẽ không đem đến điều gì tốt đẹp cả. Cậu không thể cứ mãi mơ mộng vẩn vơ về phép màu Orsola.

Mặt tái nhợt, cậu bước loạng choạng. Trong khi đó, Othinus trèo xuống khỏi vai cậu và chìm trong suy nghĩ.

(Hmm. Nếu là thế, mình có thể hiểu lí do tại sao Aleister lại đột nhiên quẳng con người này vào Tháp Luân Đôn: báu vật quý giá nhất mà chúng không thể giữ trong Jewel House.)

“Được thôi! Tôi chẳng thèm quan tâm nữa!! Mặc kệ Stiyl, kệ luôn Orsola! Cứ mặc họ bị trách phạt vì để tôi chạy thoát. Ả đàn bà ấm áp, dịu dàng đó. Mong bà ta khóc hết nước mắt vì hình phạt có phần dâm đãng luôn đi!!”

“Ngươi bị con gì nhập thế? Hiểm họa từ cái chết cuối cùng cũng đập nát công tắc bảo tồn nòi giống rồi hả?”

Phần 7
Mọi chuyện dễ đến không ngờ.

Đồng cỏ trải dài đến tận chân trời, đem đến cho những người sống trong Thành Phố Học Viện tù túng như Hamazura và Takitsubo cảm thấy trống trải tột cùng. Đường sắt bắc ngang khu vực giao nhau chính giữa nơi đồng không mông quạnh ấy. Tại đó có căn nhà trông như nhà ga không người vắng bóng mái che, nhưng lại không có cửa soát vé hay máy bán vé, có lẽ để dành riêng cho bốc xếp những loại hàng hóa như cừu và máy ép cỏ khô.

“Hamazura, thật sự không thể qua được sao? Còn chần chờ nữa thì lũ quái vật đó sẽ đuổi kịp đến đây mất.”

“Hmm. Anh nghĩ chúng ta chỉ có thể tới được đây thôi. Đến gần hơn nữa có khi sẽ bị chúng phát hiện ra mất.”

Hamazura Shiage tắt đèn pha và dừng lại để trả lời cô bạn gái trong trang phục thể thao hồng với áo len khoác ngoài.

Nó giống một trạm vận chuyển hàng hóa hoàn toàn bình thường, nhưng xung quanh lại được rào dày đặc dây xích. Nơi đây quả thực có một phòng biến áp dành cho các đoàn tàu, nhưng thế vẫn là quá nhiều.

“Họ đang tranh luận cái gì vậy?”

“Họ kháo nhau Loch Ness đã cạn nước rồi. …Loch Ness là cái hồ Loch Ness sao?”

Cậu ta thật sự không hiểu ý của Takitsubo. Hamazura không rõ “Loch Ness” là tên nhãn hiệu cà phê, di tích lịch sử hay đội bóng câu lạc bộ.

Tuy nhiên, cậu ta biết đây không phải là tin đồn thất thiệt.

(Giờ đang có chiến tranh, chẳng biết họ có trữ lương thực thực phẩm hay nhiên liệu ở đây không nhỉ? Họ có thể dược bể ngầm lớn như loại dưới trạm xăng…)

Giấu trong két sờ sờ trước mặt hay dưới đất dễ bị nhắm đến hơn, nhưng họ không thể giấu chúng trong nhà dân với lí do khó tìm ra. Do đó, họ thường sử dụng rừng quốc gia, nhà ngục và công viên để giấu đồ. Phòng biến áp bao bọc trong hàng rào và cảnh báo điện cao thế vừa hay hội tụ đủ điều kiện.

Nhưng đang định đi thì Hamazura chợt nhớ cậu ta không tường tận những chi tiết phức tạp về ma thuật và Thuần Anh Giáo hội. Cậu ta ngại trạm kiểm soát nằm ngay trước mắt này vì họ đã xâm nhập quốc gia bất hợp pháp, đã thế sau đó còn trộm xe của người ta. Hầu như quốc gia nào cũng có luật cấm trộm xe, nhưng bị còng tay ở quốc gia có hệ thống luật pháp khác biệt thì càng đáng sợ hơn nữa.

“Chúng ta nên làm gì đây? Chọn đường khác chăng?”

“Rào chắn này hình như trải dài vô tận lận.”

Mã lực của chiếc xe giúp họ rời đường nhựa mà băng thẳng qua đồng cỏ, nhưng vấn đề ở đây dường như không phải thế.

Hamazura liếc sang gương chiếu hậu để kiểm tra hai con quái vật ngồi ở hàng ghế sau.

“Ê, mấy người bảo mình là Ma Thần, đúng không? Tôi thật sự chẳng hiểu rõ ý nghĩa lắm, nhưng mấy người không thể sử dụng sức mạnh thần tối thượng để đập nát trạm kiểm soát này sao?"

“Ồ? Có chắc ngươi muốn bọn ta làm thế không?”

“Làm thì cũng được thôi, nhưng cho ta xin lỗi trước nếu có lỡ biến đổi lớp vỏ trái đất nhé. Mà nếu ngươi coi như đang tạo kì quan thế giới mới thì sẽ là điểm cộng với phàm nhân bị trói buộc bởi dục vọng trần tục đấy☆”

…Hamazura không rõ người phụ nữ da nâu quấn băng và cô gái vận váy áo Trung Hoa mini nghiêm túc ra sao. Cậu ta không biết Ma Thần mạnh đến thế nào, nhìn họ chỉ giống như người thân khăng khăng bảo mình sẽ bắt đầu nghiêm túc vào ngày mai.

Tuy nhiên.

"Ồ, ta nghĩ ngươi còn chuyện phải lo đấy.”

Đi kèm nụ cười Nephthys vừa nói thế xong, ai đó vỗ nhẹ vào cửa sổ bên phía tài xế. Riêng âm thanh thôi cũng đủ khiến Hamazura phải rên rỉ. Giống hệt như sĩ quan Anti-Skill lạm dụng thẩm quyền của mình để tra hỏi cậu. Cậu ta đưa mắt qua nhưng lại không thấy sĩ quan cảnh sát vận đồng phục giắt theo súng hay dùi cui. Cậu thấy một nữ tu đeo kính trong bộ áo dòng đen. Thay vì sử dụng đèn pin, cô ta cầm một chiếc đèn lồng sử dụng những tấm phản chiếu để gom ánh sáng từ ngọn đèn dầu về một hướng.

Đó là hình ảnh kì quái với người sống trong thời đại đèn LED quá lâu, nhưng giờ mà dậm bàn đạp ga chạy trốn thì chẳng chuyện tốt nào xảy đến. Những con người tin mình thuộc phe công lí này sẽ không ngần ngại tóm lấy chiếc xe những lúc như thế. Và nếu kiểu gì cũng bị tóm, cậu giờ sẽ tự chịu trách nhiệm một là có người chết, hai là có người bị thương. Nếu muốn tránh nguy hiểm và để không phải gánh thêm tội nào nữa, cậu ta cần phải để tâm đến “phép lịch sự” trong những tình huống này.

Cậu ta kéo cửa sổ lên thay mở cửa.

(Đồng cỏ bắt đầu ở ngay đằng kia, có bị đánh bay thì cũng sẽ không đập đầu vào đường nhựa đâu. Nếu lợi dụng lúc cô ta lơ là cảnh giác mà đánh văng cô ta thì vẫn có thể đảm bảo an toàn.)

Nghe có vẻ lạ, nhưng cho dù người mang ý thù địch đang đứng trước mặt, con người ta cũng sẽ thấy thoải mái hơn nếu có "bức tường" chắn giữa hai bên. Điều này được dựa trên khái niệm khoảng cách riêng tư. Tại đó, người ta sẽ thấy bị đe dọa nếu có người tiến lại phạm vi nhất định. Mọi nhà ngục, mọi trại vị thành niên đều cảnh báo quản giáo luôn đề cao cảnh giác khi lại gần tù nhân dù cho có chắn song. Khi tra hỏi ai đó ngồi trên xe, hầu hết mọi người thường nhoài người tới thử ngó vào bên trong, nên Hamazura dự tính sẽ hành động khi cô ta đưa mặt lại gần. …Kế sách ấy hiện lên nhanh chóng là bằng chứng cho thấy cậu ta vẫn chưa thể từ bỏ lối sống khi xưa dễ dàng.

Cậu ta không phân biệt nổi tuổi tác của người nước ngoài, nhưng nhìn kiểu gì cũng thấy nữ tu mắt kính này trông còn nhỏ tuổi hơn cậu. Và cô ta lên tiếng với chiếc đèn lồng trong tay.

“Thường dân lảng vảng nơi đây làm gì thế!? Mau sơ tán đi! Rời khỏi đây càng nhanh càng tốt!!”

Chàng ngốc không biết tiếng Anh, thậm chí càng không biết cách mở ứng dụng tiếng Anh đàm thoại trên điện thoại của mình. Tất cả những gì cậu ta có thể làm là chắp hai tay lại với nhau và lặp đi lặp lại từ nhiệm màu: sorry.

Chỉ khi Takitsubo dịch sơ cho thì cậu ta mới tẽn tò nhận ra sự lạc quẻ. Nữ tu mắt kính này không tiếp cận họ vì thấy chiếc xe có vẻ khả nghi.

Khoảnh khắc sau, mặt đất rung chuyển.

Không, không phải thế.

“Gwoahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!”

Tương tự tiếng reo hò cổ vũ trong sân vận động có thể dẫn đến sai số trên địa chấn kế. Thứ gì đó đang gầm rống tựa quái thú. Da cậu ta nhức nhối, báo hiệu nó đang tiến lại gần đây.

“Ưưư,” Takitsubo rên rỉ từ ghế bên cạnh. Cô đã phát hiện được? “Buồn nôn quá. Tín hiệu này là sao…?”

Nữ tu quay chiếc đèn lồng chập chờn sang hướng khác, tặc lưỡi nói.

“Crowley’s Hazard. Lũ tai ương căm thù Chúa khốn nạn đó!!”

Takitsubo không cảm xúc dịch vô cùng chậm chạp. Họ không phải đang xem trận đấu thể thao trên TV mà đang ở ngay tại hiện trường. Tai ương gào rống còn loa thì ra rả vang lên những lời cảnh báo và thông báo bằng thứ tiếng ngoại quốc cậu ta không tài nào hiểu nổi.

Dù sao thì…

“Ôi chà. Đó có phải là Pháo đài Londinium Anh Quốc không? Chiến tuyến đã bị đẩy đến bức tường thứ hai rồi sao?”

“Thế là còn 40km nữa nhỉ? Vạch xuất phát mà như thế thì hậu quân sao có thể rút lui và tập hợp lại được. Phòng tuyến có sập cùng lúc không đây?”

Các Ma Thần tốt bụng dịch ra tiếng Nhật cho cậu ta, nhưng cũng không giúp ích gì mấy. Ngôn từ bên ngoài không giúp cậu ta hiểu được ý nghĩa ẩn giấu bên trong.

Mặt tái mét, cậu ta lên giọng gào to.

“Này, Crowley ở đây tức là Aleister Crowley, đúng không? Thứ đó thật sự sẽ nghiền nát bọn tôi cùng địch sao? Bọn này đến đây vì nghe lời hắn mà!!”

“Đúng là Crowley đó, nhưng đây lại là khả năng hoàn toàn khác nên có lẽ ngươi không thể lấy đó làm thước đo được đâu. Hay ngươi muốn thử lơ ngơ ra ngoài kia chứng minh ngươi là bạn chúng? Tất nhiên, ngươi có chìa danh sách bạn trên mạng xã hội ra thì quân đoàn quái vật kích thước như khủng long kia có khi sẽ lờ đi mà dẫm bẹp ngươi luôn.”

“Đùa đấy hả trời…”

Hamazura mở cửa sổ bên hông ghế tài xế.

Cậu ta không biết nữ tu mắt kính hiện còn đứng ngoài và đang xách vài thùng nhựa nặng có hiểu không, nhưng cậu ta vẫn dùng tiếng Nhật gào to vào tai cô ta.

“Vào trong đi!!”

“Hả? Ớ?”

“Mang theo đống nhiên liệu đó chỉ dễ chết hơn thôi!! Nhanh lên! Bộ muốn chết sao!?”

Dường như cô gái cuối cùng cũng hiểu sau khi cậu ta múa may tay chân một hồi. Nhưng cậu trai chưa kịp mở cửa, cô nàng đã thả những bình chứa xuống và nhảy bổ vào cửa sổ đã kéo xuống, khiến cho phần hông bị kẹt nơi khung cửa còn thân trên thì rơi vào lòng Hamazura. Cậu ta vô cùng hạnh phúc trước chuyển biến này vì sự mềm mại của nữ tu mắt kính, nhưng lại lập tức hối hận. Cậu ta khó lòng vận hành ga, phanh, cần gạt trong tình cảnh trọng lượng cơ thể ép cặp hồng đào lên đùi cậu ta. Tuy thế, cậu trai vẫn đưa chiếc xe địa hình phóng về phía trước.

Thứ gì gầm lên bay vụt qua họ.

Cậu ta không biết hình hài phỏng theo ban đầu là gì, nhưng vật thể khổng lồ dường như hình thành từ những cái bóng đỏ sượt qua đôi chân còn bên ngoài cửa sổ của nàng nữ tu. Không thể lơ là cảnh giác. Thứ to hơn xe buýt ghì chân, rạch một đường trên bãi cỏ để hãm tốc độ và quay ngược tấn công họ một lần nữa.

Ở hàng ghế sau, Nephthys nói gì đó trong khi ôm lấy Nương Nương như chiếc gối ôm.

“Cô ta nói tên cô ta là Sơ Agata và cô ta muốn cảm ơn ngươi.”

“Rồi, mà hai cục mỡ của cô ta đang chạm vào người tôi đây!! Cảm ơn giùm tôi luôn nhé!!”

“……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

“Cố kiểm soát cơn ghen giúp anh đi, Takitsubo. Chúng ta đang cứu người và phải lạng lách né tránh đấy. Ui da!? Rồi, rồi. Anh xin lỗi mà. Có dùng khăn giấy đánh anh thì chí ít cũng dùng hộp giấy ấy!! Đau quá! Hộp khăn ướt đó cứng lắm!!”

“Cô ta còn nói họ cần câu giờ đến khi Tổng giám mục Lola trở về. …Ngưỡng mộ làm sao.”

Nephthys chêm thêm bình phẩm của mình, có vẻ bực bội. Nữ tu ngơ ngác, chắn hẳn không thể thấy được hàng ghế sau lưng Hamazura.

Đúng lúc đó, một cái bóng lớn bay vụt qua phía trên, làm nỗi sợ thắt lấy trái tim cậu ta, nhưng có vẻ đây không phải là Crowley’s Hazard. Bề ngoài tựa oanh tạc cơ tàng hình mang hình dáng boomerang, nhưng có vẻ chất liệu lại là vải mỏng, biến nó thành thứ như cánh dơi.

Bay lượn trên không sẽ giúp tránh khỏi rủi ro gặp bọn Crowley’s Hazard trên mặt đất, nhưng thứ ấy không hề có ý định đón những nữ tu còn trên đồng cỏ.

Thay vào đó, nó thả những bình nhựa giống cái mà nữ tu mắt kính xách theo và những thùng kim loại còn lớn hơn.

(Cái lũ này!! Bộ nhiên liệu quan trọng hơn mạng người sao!?)

Cậu ta không hét lên hết sức vì nữ tu bên cạnh là nữ tu mắt kính vẫn còn chổng mông ra ngoài xe.

Hamazura có mối liên hệ với Lilith, nhưng cậu ta không phải trung tâm vấn đề. Dù vậy, cậu ta thấy ngại khi nghe nhắc đến cái tên Lola Stuart, e rằng nữ tu Agata này có thể biết thân phận của cậu ta.

Chàng thiếu niên không thể chọn một nữ tu. Đèn pha xe buýt và xe tải bật sáng, trong bóng tối còn vọng ra tiếng ngựa hí vang, nhưng có vẻ như những thứ ấy không có đủ chỗ cho mọi người. Mỗi khi thấy nữ tu bị bỏ lại trên đồng cỏ xanh, cậu ta lại dậm phanh dừng xe, bóp cò inh ỏi và gào lên với họ.

“Bám lấy nóc, cửa hay cái gì cũng được! Leo lên mau!!”

Có lẽ không cần phải nói nhiều. Các cô gái nhìn thấy xe đều lập tức nhảy lên. Nóc có phụ tùng gắn ski hay ván trượt tuyết còn bốn mặt thì có chắn kim loại để xua đuổi cừu, nên cái "lồng chim" này có rất nhiều chỗ bám. Hamazura trấn áp trái tim đập loạn, kiểm soát sự nôn nóng muốn dẫm bàn đạp ga mà chờ đợi. Cậu ta chưa từng biết chỉ một hành động đơn giản là chờ thôi lại đem đến cảm giác như tuổi thọ đang rút ngắn.

Nữ tu mắt kính thò nửa người ngoài cửa sổ thoi vào đùi cậu ta.

“Hamazura, cô ta bảo mọi người bám chặt rồi.”

“Được rồi!!”

Chấn động kéo lại gần.

Aleister sẽ mãi là Aleister. Lũ quái vật đó có lẽ không biết cách phân biệt địch ta. Đường chân trời gần như chẳng thể phân biệt nổi trong màn đêm và đằng xa có gì đó dường như nhấp nhô dị thường.

Đó thực chất là ảo giác.

Trong tầm mắt của họ, hằng hà sa số Crowley’s Hazard, cả lớn lẫn bé, đang tiến lại gần và không còn ai mang hình hài con người nữa. Đội quân ấy đông đến mức trông như một dãy núi di động.

Nào là thằng hề cao hơn tháp truyền hình với tỉ lệ các bộ phận siêu bất cân xứng. Nào là những mặt đồng hồ tròn và vô vàn bánh răng tạo nên dáng dấp con người. Nào là gã khổng lồ với đám Crowley nhỏ xíu túa ra từ chỗ rách trên lớp da dày chắp vá.

Một cảnh tượng thật ác mộng.

Hamazura còn chẳng muốn nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu bị quân đoàn ấy nuốt chửng.

Địch ta đều gặp phải số phận tương tự nhau.

“Cái quái gì thế, cái quái gì thế, cái quái gì thế, cái quái gì thế!? Đông quá rồi đấy!!”

“Chà, chà. Chiếc xe này trong ngoài gì cũng toàn gái không. Ai mà ngờ lại tìm được vườn địa đàng bí mật ở đây chứ.”

“Bộ áo dòng đen kia là của Giáo hội Công giáo La Mã, đúng không? Còn xe buýt đằng kia thì toàn người châu Á, chắc là nhóm Amakusa rồi. Nếu thế…tình hình này nguy hiểm ghê ta☆”

Các Ma Thần vẫn hành xử như thể đứng ngoài dòng thời gian, nhưng giờ không phải lúc để tâm đến cuộc tán ngẫu ngắm cảnh của họ.

Động cơ xe địa hình gầm lên khi Hamazura lái xe đâm qua hàng rào chắn và phóng vào thiên nhiên. Cậu ta không có thời gian xem thử đường nhựa chấm dứt ở đâu và đồng cỏ bắt đầu từ chỗ nào. Lựa chọn duy nhất là tránh càng xa càng tốt cơn lũ xác thịt và hủy diệt đang ùa đến từ phía sau.

“—————!!”

“Ai đó dịch những gì cô nàng Agata này đang nói sang tiếng Nhật hộ cái!!”

“Cô ta bảo hãy coi chừng những khu vườn Anh Quốc, chàng trai à☆”

“?”

Cậu ta nhíu mày trước những lời của thiếu nữ váy áo Trung Hoa mini. Cô nàng không hề cắt nghĩa thuật ngữ “khu vườn Anh Quốc”.

“Người Anh thích tận hưởng cảnh quan nên họ đặc biệt chú ý đến việc rào chắn lũ cừu. Họ không dùng cọc và bảng gỗ để rào như trang trại Mĩ. Mặt đất liếc qua có vẻ bằng phẳng, thế nhưng thực chất được xây dựng thành bậc thang chênh lệch hơn một mét để ngăn lũ cừu ăn hoa màu. Tất nhiên, họ thiết kế sao cho khi phóng tầm mắt về phía chân trời từ nhà hai tầng thì cũng không thấy rõ bậc thang, có căng mắt ra nhìn cũng không ích gì đâu.”

“Thế thì tôi phải làm gì đây…!?”

Trọng lực dường như biến mất khi cậu ta đang gào thét.

Xe địa hình bốn bánh phóng qua một bậc thang cao một mét. Tầm nhìn dòng lên dòng xuống khi xe tiếp đất, nhưng điều cậu ta lo là các nữ tu bám trên nóc. May thay, nhờ thanh chắn cừu mà không ai rớt khỏi xe.

“Với lại coi chừng lạch nước, bậc đá, bồn hoa gạch. Người Pháp thích giữ nguyên độ cao đất và xây dựng mê cung hoa hồng sống, thế nhưng người Anh lại ưa đào bới với nâng đất lên. Lơ là cảnh giác thì coi chừng xe lọt hố hay thủng lốp liền.”

“Lời khuyên đó khác gì ‘coi chừng có mìn chôn quanh đây’ chứ. Không có cách biết đâu an toàn, đâu không an toàn thì chỉ càng sợ thêm thôi!”

Có vẻ cậu ta nên trở lại đường nhựa hơn trông cậy vào mã lực của xe địa hình. Người Anh có thích cày bới đất ra sao thì chắc chắn họ cũng sẽ chừa lại đường công cộng.

Không bao lâu sau, cậu ta tông qua trạm kiểm soát thứ hai rồi lại tới trạm kiểm soát thứ ba.

Không có lính gác nào ở đó.

Hẳn ai cũng cho rằng rút lui là lựa chọn tốt nhất. Ánh lửa dữ dội lan khắp cánh đồng cỏ không một ngọn đèn chiếu sáng. Rõ ràng không phải do nhiên liệu bén lửa. Lửa cháy hừng hực dị thường. Tường cỏ dường như bất tận đã bốc cháy. Và không phải chỉ để cản đoàn quân Crowley’s Hazard đang kéo đến ở phía sau. Đây còn là trạm kiểm soát đám Hamazura dự tính sẽ chọc thủng tiếp theo.

“Này, bên ngoài nhiều nữ tu bám xe lắm, đúng không? Chúng ta phải làm gì đây!?”

“Theo nàng bốn mắt thì họ tự lo được nên cứ việc băng qua đi.”

Cậu ta chỉ còn nước gào hết sức.

Nghĩ nó cũng như huơ tay qua lửa nến, cậu dùng tốc độ để đưa chiếc xe lớn xuyên qua bức tường lửa.

Lửa hấp thụ oxi, sinh ra tiếng ồn inh tai, nhưng cậu ta không thấy nóng gì mấy mặc cho cửa sổ phía tài công mở toang. Một luồng sáng xanh nhạt đang bao trùm chiếc xe địa hình.

Takitsubo nhíu mày trong trang phục thể dục hồng đi kèm áo len.

“Ừm, magical barrier? Hình như là tiếng lóng gì đó của nước họ…”

“Là gì cũng được, miễn đừng có giữ cho riêng mình!! Dịch hết ra tiếng Nhật cho anh đi!! Từng chữ một!!”

“Hmm… Chúng tôi là môn đệ của Thánh Phêrô, người luôn ngưỡng mộ Đức Con Thiên Chúa. Đức Thánh biểu trưng bởi sừng kì lân và vú trên đĩa, người đã ngăn chặn dung nham của núi Etna, sẽ bảo vệ cho chúng tôi.”

“Ớ? Gì cơ? Đây là truyện cổ tích kinh dị á???”

Nephthys đưa tay lên che miệng mà khúc khích cười ở ghế sau.

“Không phải đâu. Dịch chính xác rồi đấy. Dựa trên truyền thuyết về vị thánh nổi tiếng ở đất nước này, Thánh Agatha. Xét cho cùng thì thánh nữ Cơ đốc nhìn chung được coi là bất khả xâm phạm mà.”

Chiếc xe vẫn an toàn và có vẻ không nữ tu nào bám trên nóc, trên cửa bị thương nặng. Song Hamazura có vẻ không vui gì khi tay nắm vô lăng.

“…Chuyện đó chẳng giúp ích được gì hết. Qua chỗ đó cũng không thoát được lũ quái vật kia!!”

Như để xác nhận suy nghĩ nghiệp dư của cậu ta, nữ tu nằm trên đùi lại hét lên gì đó.

“…!!”

“Mẹ nó, cô ta có đang nói gì thì cũng nghe nghiêm trọng lắm. Biết là kiểu gì cũng sẽ hối hận, nhưng ai đó làm ơn dịch hộ đi!!”

“ ‘Nói vú mới nhớ, ngưng động chạm vào ngực tôi đi, tên đồi trụy.’ ”

“Sát khí thầm lặng này… Takitsubo chắc sẽ không giết tôi trước khi Crowley’s Hazard kịp làm đâu nhỉ. Mà, cô ta có nói gì khác không!?”

“Cô ta bảo chạy đến Luân Đôn cũng sẽ không giúp ích được gì cho chúng ta.”

Ban đầu, cậu ta không hiểu nữ tu bốn mắt đang nói gì thông qua phiên dịch của Nương Nương.

Thiếu nữ váy áo Trung Hoa mini giải thích thêm trong khi lăn lộn đùa giỡn nơi ghế sau và vật nhau với Nephthys quấn trong băng gạc.

“Cô ta gọi nó là kết giới cuối cùng ba lớp. Cổng lâu đài đã bị khóa chặt nên phóng hết tốc lực chỉ khiến xe banh chành thôi.”

“…Thế thì phải làm sao đây? Đường phía trước thì bị chặn còn đằng sau thì không biết có bao nhiêu quái vật không thể ngăn chặn đang kéo đến! Thật lòng đấy, chúng ta phải làm gì đây!?”

“Chắc những kẻ ở đây đều bị dùng làm tốt thí cả. Thế cho nên Công giáo La Mã, nhóm Amakusa, và các nhóm ngoại ngốc khác mới bị đưa ra tiền tuyến.”

Những lời ấy chẳng gợi ý cho cậu trai chút manh mối gì, nhưng Nephthys chẳng mấy bận tâm. Lao đầu về vách đá trong trò "Ai là gà" tuy mạo hiểm thật, nhưng ở đây không khác gì có một chiếc xe lu bự chảng chạy phía sau trong lúc làm vậy. Bất luận nhấn ga hay dẫm phanh, cậu trai cũng không thể tránh khỏi bị biến thành thịt băm.

Nhưng đúng lúc đó…

“Hamazura, có gì lạ lắm. Áp lực tự nhiên mất bớt một cái rồi.”

“Hả?”

Hamazura nhễ nhại mồ hôi hét lớn trong khi bám chặt vô lăng và vui vẻ chấp nhận cái mác “kẻ kinh tởm” từ nữ tu ép người lên đùi cậu ta.

“Ahhh!? C-c-cái quái gì thế chứ!?”

Phần 8
Chuyện xảy ra trong tích tắc.

Với những người không hay biết gì, hẳn ai cũng sững sờ.

Màn ánh sáng bao trùm Luân Đôn biến mất như cúp điện diện rộng.

“Được rồi, xuất phát thôi.”

Khi thấy tường phòng thủ bất khả xâm phạm của Luân Đôn biến mất, thiếu nữ trong đồng phục áo nỉ xanh dương, mũ phù thủy và áo choàng bình tĩnh lên tiếng.

“Không hổ danh là Imagine Breaker, lá joker tối thượng nổi tiếng từ thời Hoàng kim. Có vẻ Kamijou Touma đã phá hủy được phần lõi cất giữ trong Tháp Luân Đôn rồi. Cần phải có linh cụ ấy mới duy trì được kết giới cuối cùng ba lớp mà.”

“Ngươi…”

“Đừng giận thế chứ, Accelerator. Hay ngươi thích nhét hắn vào hộp châu báu để cất giữ hơn?”

Đích đến của họ là Tu viện Westminster.

Đó có lẽ là thánh đường lớn nhất Luân Đôn, chưa kể còn có mối liên hệ mật thiết với Hoàng gia.

“Chúng không có gan đặt nó ở lâu đài sờ sờ trước mắt, nhưng chúng cũng ngại đặt nó ở căn nhà bình thường. Vậy vị trí nào vừa chắc chắn vừa nằm ở điểm mù? Nếu không nhắc đến viên kim cương khổng lồ Ngôi sao Phi châu, Tháp Luân Đôn trứ danh nổi tiếng vì là nơi cất giữ kho báu giá trị nhất của Hoàng gia Anh. …Vậy những kẻ bảo vệ sẽ muốn đặt lõi kết giới cuối cùng ba lớp ở đâu tại Luân Đôn này? Đương nhiên chỉ có một nơi thôi.”

Nếu không thể phá hủy từ bên ngoài, họ chỉ cần phá hủy nó từ bên trong.

Con người mang tên Aleister Crowley đã từng hủy diệt hội pháp thuật lớn nhất thế giới thông qua xung đột nội bộ. Nếu sẵn lòng thừa nhận thất bại khi tấn công trực diện không được, hắn đã chẳng cất bước đi theo con đường đau đớn và tạm lùi bước hơn một thế kỉ qua.

“Giờ thì không còn đường thoát nữa rồi, Luân Đôn à.”

Cô ta nói với giọng đều đều và mỗi bước chân như băng qua lằn ranh quyết định.

Có lẽ chỉ mỗi pháp sư có mối liên hệ dài cả thế kỉ với vùng đất này mới hiểu được ý nghĩa của điều đó.

“Ta trở lại rồi đây, thành phố sương mù, ma thuật và vàng. Pháo đài của Đại ác ma Coronzon, Crowley ta đã trở về để giải quyết mọi chuyện một lần và mãi mãi rồi đây.”

Họ đã đến vùng nam Luân Đôn.

Đó là vùng ngoại ô đã dần mở rộng đáng kể về phía ngoài nhiều năm qua.

Đá, gạch, bê tông, nhựa. Hỗn hợp mới và cũ của con đường bị bao trùm trong màn sương tháng mười hai buốt giá.

Cô ta vừa đặt chân xuống nơi đó thì đã nghe thấy tiếng lạch cạch kim loại của màn sập và cửa nẻo. Ai cũng biết mình đã khóa cửa rồi nhưng không ai thấy thoải mái khi chưa kiểm tra kĩ lần nữa. Đó là dấu hiệu khước từ, như muốn xua đuổi tên tội phạm nguy hiểm sẽ nguyền rủa kẻ nào dám cả gan để mắt đến.

Ngoài ra còn có tiếng lộp cộp của bốt cao bồi lê mặt đất gồ ghề.

Và cả tiếng kéo lê của vỏ thanh katana cực dài.

“…Thứ lỗi nhưng tôi phải tống cổ các người khỏi thành phố này ngay bây giờ.”

Một ống quần jeans bị cắt đến tận bẹn, áo khoác thiếu mất một tay còn áo thun thì được thắt lại bên dưới. Mái tóc đen dài óng mượt của cô nàng châu Á được buộc lên thành đuôi ngựa còn dây nịt nơi eo giắt thanh Shichiten Shichitou dài.

“Tôi sẽ không dư dả thời gian nếu đi cứu hết những ai liều mạng chiến đấu.”

Cô là Kanzaki Kaori, một Thánh nhân.

Thế giới có chưa tới hai mươi nền tảng chiến lực rõ rệt như thế.

Trong khi đó, Aleister Crowley lại giống diễn viên sân khấu kịch. Cô ta sử dụng cử chỉ phóng đại và giọng lớn, nhưng càng hành xử phô trương, sự hiện diện và thực tại của cô ta dường như càng phai mờ như giấc mơ hay ảo tưởng.

Giống tanuki hay yêu tinh vô dạng khoe số tiền làm từ lá cây hay mùn cưa.

“Hết người rồi hả, gã khổng lồ Vương quốc Liên hiệp Anh?”

Tiếng rống vọng vào khoảng tối ngay đằng sau thiếu nữ bạch kim.

Vô số phòng tuyến được bố trí như vòng thân cây tăng trưởng hay bánh baumkuchen giờ đã không còn hoạt động. Kết giới cuối cùng ba lớp đã mất. Không còn thứ gì cản được quân đoàn Crowley’s Hazard nữa. Thủ đô Luân Đôn sẽ bị giày nát.

Song.

Tuy nhiên.

Lại có tiếng bước chân vọng đến chặn đường.

Một vệt sáng màu bạc lóe lên nhanh như chớp nhưng có lực cắt tàn bạo.

Đỏ, lục, nâu và xám. Không rõ sao lại có những dịch thể như thế, nhưng những đóa hoa máu nở rộ đủ thứ sắc màu.

Aleister và Accelerator đứng cạnh bên không một chút kinh ngạc, họ hẳn đã phát giác sự hiện diện của sát thủ từ trước.

Thủ lĩnh Hiệp sĩ nhẹ nhàng đáp xuống đằng sau họ sau khi vung thanh kiếm hai cạnh để rũ sạch máu. Đằng sau nam nhân vận com-lê là hàng chục hiệp sĩ giáp trụ toàn thân.

Aleister đã bị bao vây, nhưng cô ta chỉ buông lời nhạo báng.

Pháp sư đối mặt với nữ Thánh nhân thay vì Thủ lĩnh Hiệp sĩ.

“Đó đều là Aleister Crowley giống như ta. Một Thánh nhân đáng yêu như ngươi không thấy gì khi nghĩ tới ma pháp danh được khắc vào trái tim mình sao?”

“Đoạn Đầu Kim Hóa.”

Nhưng người đáp trả không phải là Kanzaki.

Trong hai sát thủ, thủ lĩnh nhóm Hiệp sĩ tiến một bước về phía trước.

“Theo yêu cầu của Holegres Mirates, ta đã chấp thuận phát những linh cụ này phòng trường hợp cần tới tấn công tự sát nhanh chóng. Tất cả pháp sư trên toàn quốc đều được phát một cái.”

Anh bóp gì đó trong tay và nghiến răng, người bùng cháy công lí.

Và anh không ngần ngại cất tiếng hét lớn.

“Nhưng ta sẽ không để ai phải sử dụng chúng. Một cái cũng không. Lúc này ta không đơn độc. Nếu hợp tác với Thánh thì ta có thể đẩy lui ngươi. Ta nhất định sẽ đẩy lui các ngươi!!”

“…Khốn kiếp, Lola. Ngươi chơi trò đổi trục công lí của chúng khi nào thế hả? Bộ ngươi làm chúng tin giết kẻ địch là một hình thái cứu rỗi sao?”

Hãy làm rõ một chuyện trước.

Kanzaki Kaori và Thủ lĩnh Hiệp sĩ không có ý định trò chuyện thêm.

Sương mù và bóng tối bị chẻ đôi khi hai con quái vật tấn công Aleister đồng thời cả trước lẫn sau.

Chúng đập nát kết giới âm thanh.

Lối tấn công dị thường của họ biến chính cơ thể của họ thành vũ khí chết chóc. Kanzaki Kaori sử dụng Nanasen, bảy sợi dây cước hòa cùng chuyển động cường điệu của hành động rút kiếm. Thủ lĩnh Hiệp sĩ thì đơn giản hơn, chỉ sử dụng thanh kiếm hai cạnh sắc. Mánh khóe và đơn giản được kết hợp với nhau để đối thủ chỉ có thể phản ứng với một. Đó là sát chiêu phanh nát người tội phạm thay vì chỉ tước đi mỗi cái đầu.

Nhưng Aleister chỉ phà ra một hơi bực bội.

Những con số đầy ý nghĩa bay ra từ những đầu ngón tay hai bên trái phải như tia lửa điện cam.

Tức thì, im lặng bao trùm tất cả. Ban đầu cứ tưởng thời gian đã dừng lại vì vấn đề gì đó, nhưng thực chất cô ta đã chặn đứng cả những sợi dây của Kanzaki Kaori lẫn thanh kiếm của Thủ lĩnh Hiệp sĩ cùng một lúc.

Một bằng cây trượng vàng gắn quả cầu trên đầu. Một bằng lưỡi hái bạc bự chảng.

Hai vũ khí ấy biểu trưng cho mặt trời và mặt trăng.

Aleister vẫn đứng giữa hai quái vật, mỗi tay cầm chân một con.

“Bộ lạ đến thế à?”

Cô ta cười khúc khích.

Và Aleister thì thầm như ác ma với những vũ khí kì lạ trong tay.

“Ta có thể cản những đòn tấn công siêu thanh của các ngươi khi còn chẳng thể né được nắm đấm của Kamijou Touma bộ lạ đến thế sao? Âu cũng là có nguyên do cả. Nếu đầu óc các ngươi còn suy nghĩ được, thì hãy tự tìm hiểu lấy đi. Đó là sự xa xỉ lớn nhất của đời người đấy.”

Họ đang ở giữa trận chiến và đang ở giữa cuộc chiến.

Thế nên Kanzaki Kaori và Thủ lĩnh Hiệp sĩ không đáp lại những lời ấy.

Trong khoảnh khắc.

Còn chưa tới một cái nháy mắt, một ngọn giáo xé tan bóng tối trên đường nhằm thẳng vào ngực tên phản bội quốc gia.

Thủ lĩnh Hiệp sĩ đã bắt lấy một ngọn giáo do hiệp sĩ khác ném cho và tiếp thêm lực cho đà có sẵn để tấn công.

Chiến tranh sử dụng kiếm, nhưng hành quyết lại là vấn đề khác. Rìu có thể chặt đầu hay giáo có thể đâm xuyên tim. Ở thủ đô Luân Đôn có nhiều thứ tước đoạt mạng sống hơn chiến tranh thông thường.

Việc này biểu trưng cho bi kịch của kẻ giàu có, không phải cuộc chiến đói khổ.

Thủ lĩnh Hiệp sĩ đấu ngang cơ với Acqua Hậu phương, tức William Orwell, một kẻ nắm giữ vị trí độc nhất cả trong hàng ngũ Thánh nhân. Trong khi đó, thiếu nữ bạch kim vốn đã bận cả hai tay. Cô ta đáng ra không cách nào ngăn được ngọn giáo nhắm đến tim mình. Ngọn giáo này đã được yểm ma thuật tăng thêm trọng lượng, lãnh phải thì người sẽ nát như tươm.

“Ta hỏi lại,” Pháp sư Aleister Crowley thì thầm bằng giọng đều đều. “Chẳng lẽ các ngươi hết người rồi sao?”

Choang, mũi giáo bị hất ngược. Ở vị trí cách lưng thiếu nữ tóc bạch kim chỉ vài chục centimet. Đi chệch hướng, ngọn giáo đâm qua ngọn đèn đường thép gần đó, làm nó gãy làm đôi.

Accelerator đứng gần bên, nhưng hắn không can thiệp bằng khả năng kiểm soát véc-tơ của mình.

Không biết từ lúc nào, lưỡi hái lớn dị thường đã biến mất còn Aleister thì đã chạm vào ngọn giáo bằng bàn tay phải hoàn toàn bình thường của mình.

Kanzaki Kaori thận trọng lùi một bước.

Cũng có khi cô đang tạo khoảng cách cần thiết để tung chiêu kế tiếp.

“Sao thế, chiến binh tiền tuyến?”

Aleister nở nụ cười tàn độc, nhưng nó được hướng vào đâu? Vào lực lượng chiến đấu đầy tự hào của cố hương cô ta căm thù biết bao nhiêu, hay vào chính bản thân vì lại trông cậy đến ma thuật mặc dù đã làm bao nhiêu chuyện?

“Chắc ngươi không nhầm thứ đơn giản như vậy với Imagine Breaker đâu nhỉ. Nếu ngươi thiếu kiến thức đến vậy thì ta còn chẳng thèm để tâm mà sẽ dẫm bẹp ngươi để đi tiếp luôn.”

“Ma thuật phương Tây hiện đại.”

Thứ gì đó trào ra từ môi Kanzaki Kaori.

Cô nói với giọng căm thù bất thường mà trước nay chưa từng có ai nghe từ miệng cô.

“Có phải ngươi là pháp sư tạo ra chúng không?”

Bất luận có đánh với bao nhiêu Crowley’s Hazard đổ bộ vào đất liền thì cũng chẳng giúp ích được gì cho trận chiến này.

Crowley khác nhau có hình thái hoàn toàn khác nhau sau khi đi theo con đường hoàn toàn khác. Một số Crowley đã từ bỏ ma thuật hoàn toàn, số khác thì lại thuần thục nó.

“Không ngờ ngươi lại nghĩ về ta như thế đấy. Ta có làm gì ghê gớm lắm đâu. Chẳng qua chỉ lấy những thứ vốn đã có sẵn đem đi chặt nhỏ rồi sắp xếp lại theo hình thái dễ hiểu hơn thôi. Giống như màu cầu vồng hay âm giai đồ-rê-mi dùng để dạy trẻ con vậy. …Tất nhiên, lũ ngốc nghĩ lí do nằm ở đó đã tin chắc thế giới bị chia ra thành khoa học và ma thuật. Mà sự khác biệt giữa hai thái cực ấy đúng là gần như vô tận thật.”

Thủ lĩnh Hiệp sĩ lại lấy cây giáo nặng khác chọc tiếp, nhưng hầu như chỉ để kiểm tra những gì mình nghi ngờ. Aleister sử dụng bàn tay phải hất văng nó đi như sâu bọ và mũi giáo chết chóc văng vào khoảng không.

“Do vậy.”

Cô ta không cần vũ khí hay linh cụ.

Đồng đội đáng tin cậy nhất nằm ở trong đầu cô ta.

“Ta không quan tâm có bao nhiêu tỉ người sống trên hành tinh này. Cho dù tất cả đều căm ghét ta thì cũng chỉ một phần nhỏ có thể sử dụng ma thuật ở mức ứng dụng thực tế. Và nếu tuân theo thuyết ma thuật phương Tây hiện đại mà ta xây dựng và tái phân phối, không một ai có thể gây hại đến ta. Tự do đã biến mất khỏi thế giới kể từ hồi cuốn Luật thư ra mắt năm 1904 rồi. Dù các ngươi có cố gắng ra sao, cái bóng Aleister Crowley cũng sẽ mãi đeo bám nền tảng chú thuật của các ngươi. Ta có thể can thiệp như thế nào tùy thích. Thân là nhà phát triển nên ta nắm rõ cửa hậu và lỗ hổng zero-day trong hệ thống kĩ thuật mang tên ma thuật phương Tây hiện đại. Lúc này ta chẳng qua chỉ từ chối cấp cho các ngươi dịch vụ thôi. Chắc lần tới ta sẽ cho nó phát nổ trên tay các ngươi luôn.”

Không quan trọng nguyên liệu ma thuật được sử dụng có từ thời điểm trước khi triệu hồi Aiwass – hay nói như Crowley, thời đại Phán xét Cuối cùng, thời điểm Aeon tiến thêm một bậc. Cho dù có nghe kịch noh hay kịch kyogen của Nhật, nếu cố hiểu nó bằng âm giai đồ-rê-mi do người Tây phương mang đến thì cũng sẽ tiêu tùng.

“Tại sao ta có thể cưỡi chổi bay lượn mà không sợ bị bắn hạ? Bởi vì các ngươi không thể làm được.”

Nói cách khác, những kẻ có thể vượt qua Aleister về lĩnh vực ma thuật chỉ có các Ma Thần dị thường hay pháp sư đi theo con đường độc lập tầm cỡ như Westcott và Mathers, những người cạnh tranh với Aleister về phát triển định dạng vũ trụ cho nền tảng ma thuật thời còn ở trong hội Hoàng Kim.

Nếu chỉ cần vô hiệu hóa ma thuật thì không cần đến Imagine Breaker làm gì.

Điều đó có thể thấy rõ qua việc thư viện ma đạo thư nắm giữ vị trí trung tâm trong chống pháp sư. Và Mathers luôn ao ước trở thành biên tập viên của ma thuật phương Tây hiện đại bởi ông ta muốn xây dựng quy tắc có lợi cho mình. Ông ta muốn trở thành kẻ đứng tại nền tảng cấu trúc hạ tầng, giống như công cụ tìm kiếm nọ và cửa hàng trực tuyến nọ.

Aleister có một thứ giúp theo kịp chuyển động siêu thanh của họ.

Và cô ta có thể vô hiệu hóa mọi ma thuật phương Tây hiện đại của họ.

"Sao ngươi-…!!”

Đám hiệp sĩ giáp trụ toàn thân bắt đầu hành động. Hẳn không muốn gây cản trở cho những người di chuyển ở tốc độ siêu thanh như Kanzaki hay Thủ lĩnh Hiệp sĩ mà họ xông vào Accelerator.

Chỉ trong một khắc.

Số 1 chộp lấy mặt một tên hiệp sĩ và nhấc bổng người gã lên khỏi mặt đất.

“Ta không về phe tên khốn kiếp đó. Cứ thoải mái đi, ta không can thiệp đâu.”

Giọng nói không một chút nóng nảy.

Nhưng chính sự lạnh lùng ấy lại thắt lấy trái tim họ bằng dây leo băng giá.

“''Thế nên để cho ta yên. …Các ngươi muốn chết hay sao hả?''”

“Dừng lại đi.”

Không hiểu sao, Aleister búng ngón tay.

“Đừng có lo gì hết, kẻ thù của ngươi ở đây. Hạ sát người ngoài thì khác gì quay trở lại con đường cũ. Ngươi muốn trở lại làm tên điên cuồng chiến như trước kia sao?”

“Chậc.”

Accelerator tặc lưỡi và thả mặt gã hiệp sĩ ra.

Hắn không sử dụng khả năng kiểm soát vét-tơ của mình để để khuấy đảo bên trong cơ thể, nhưng gã hiệp sĩ giáp trụ toàn thân không thể cử động được sau khi rớt bịch xuống đất.

Aleister nheo mắt, nhưng không phải với tên hiệp sĩ đã mất hết ý chí chiến đấu một cách thảm hại. Cô ta trừng mắt vào những hiệp sĩ chẳng thèm lao đến cứu gã.

Knight Leader ném cây giáo sang bên và nói với giọng lạnh lùng.

“Tránh ra. Các ngươi đang trong phạm vi tấn công của ta đó.”

Anh chỉ nói có thế với những hiệp sĩ loay hoay không biết làm gì.

Nếu có lí do thì họ có thể chấp nhận.

Khiến họ nghĩ đó là lỗi của họ thì sẽ không hay chút nào.

“Chúng tôi sẽ lo liệu ở đây, đừng bận tâm gì cả mà rút lui đi.”

Giọng phần nào bực bội của Kanzaki Kaori như sự cứu rỗi, nhưng thực chất lại gây tác dụng ngược.

Có gì đó không đúng.

Aleister nhìn mọi thứ qua lăng kính hoài nghi nên đã thấu suốt tất cả. Xu hướng thần thánh hóa bậc kì tài hoàn mĩ nghe có vẻ là điều hay, nhưng cũng chính nó hạ nhục những ai phạm sai lầm dù là nhỏ nhất.

“…Thế thôi sao?”

Cô ta (ông ta?) chưa từng tin vào thần linh. Cũng không tin những kẻ tin vào thần linh hay những kẻ lớn miệng khẳng định mình đang bảo vệ trật tự theo ý muốn của thần linh.

“Các ngươi trải qua những nhiệm vụ hằng ngày như vậy, lặp đi lặp lại những câu chuyện lấy đi nước mắt đầy cảm động như thế này, còn người vô tội phải chịu cảnh đọa đày bởi ma thuật giật ngược phân tán khắp nơi ư? Đã thế còn vì các ngươi lợi dụng kẻ khác để giành công lao cho mình nữa chứ? Nếu vậy thì các ngươi hết đường cứu chữa rồi. Các ngươi nghĩ ta thích khoe khoang chuyện ta phân phối lại tất cả sao? Đừng có nghĩ đơn giản thế. Nội việc các ngươi không thắc mắc hệ thống ma thuật mà dừng sử dụng nó đã chứng minh các ngươi thật sự hết nước cứu rồi.”

Đã biết rồi thì không cần nương tay nữa.

Nếu Aleister Crowley tuyên bố sẽ đạp lên họ mà đi tiếp thì nhất định cô ta sẽ làm thế. Cô ta sẽ dẫm bẹp họ mà tiếp tục đi như thể dưới chân chỉ là con bọ không hơn.

Nhưng đúng lúc đó, một chuyện thay đổi.

Thủ lĩnh Hiệp sĩ nở nụ cười, không rõ ẩn chứa cảm xúc gì.

“Bọn ta đã biết rồi.”

Một âm thanh nặng nề nối theo sau.

Đó là một khối đá to hơn container xếp ở cảng. Tảng đá được gọt dũa nhẵn mặt và được thả xuống Luân Đôn từ bầu trời. Và hiện tượng bất thường này không xảy ra chỉ một lần. Mới đầu thì còn lác đác, nhưng sau đó dày dần lên đến khi không khác gì thác đổ. Hiện tượng kì lạ giống như cá hay ếch nhỏ đột nhiên trút xuống từ trên trời, nhưng về bản chất thì lại khác. Và cái khác ấy nằm ở việc nó giống trò xếp hình, trong đó các khối rơi xuống ngày một nhiều.

“Ra vậy.”

Chỉ cần một cái rớt trúng thì sẽ chết ngay tức khắc, ấy thế mà Aleister vẫn bình thản như không. Phải, phàm nhân ấy biết chắc mình sẽ không chết.

Những tảng đá rơi xuống xếp thành trật tự nhất định.

Các khối đá xếp chồng lên nhau, mau chóng tạo thành các cấu trúc khổng lồ. Cảnh đêm Luân Đôn nhanh chóng bị xóa sổ, thay vào đó một nền văn hóa hoàn toàn khác nở rộ.

Một lăng mộ vua lấy hình dạng một hình chóp vuông kết hợp cả kiến trúc đá đồ sộ và thiên văn học cao cấp trồi lên.

Một cột đá đâm thẳng lên trời cao để tôn vinh vị thần mặt trời.

Vô số tranh vẽ tường bao gồm biểu đồ và chữ viết không chú trọng tới phối cảnh thường thấy trong bức tranh Tây phương.

Những vị vua trong lịch sử tạc thành những bức tượng khổng lồ đều là các pha-ra-ông không có mối liên hệ gì đến Hoàng gia Anh cai trị Anh Quốc. Luân Đôn được biết đến với tên gọi thành phố sương mù, nhưng bầu không khí của nó đã hoàn toàn thay đổi. Nữ pháp sư cảm nhận thấy trên da cái lạnh cắt da cắt thịt của sa mạc khô cằn về đêm. Giờ mà mặt đất nứt toác và một cái xác quấn trong băng vải bò lên thì dường như cũng là chuyện thường tình.

Bắc Phi đã đến với Luân Đôn.

Cuối cùng, Aleister nheo mắt trầm trồ trước khung cảnh bất cân xứng ấy.

Với người đã đâm ghét Cơ đốc giáo sau quãng thời gian bị sỉ vả, bị vu cáo, bị đàn áp bởi những “con chiên ngoan đạo”, kể cả có là cạm bẫy do địch bày ra, khung cảnh này vẫn thoải mái hơn nhiều.

“Truyền thuyết Ai Cập à? Mà chỉ là khung cảnh Ai Cập người châu Âu tưởng tượng thôi. Các ngươi sử dụng Phiến đá Rosetta làm nguồn à? Chắc các ngươi phải bới tung Bảo tàng Anh mới tìm được nó nhỉ. Nhưng nhớ hình như ta đã giải thích cả những nguồn gốc ma thuật trước năm 1904 cũng chẳng ích lợi gì nếu hiểu theo bộ lọc ma thuật phương Tây hiện đại rồi mà.”

“Thế cho nên bọn ta chẳng cần tìm cách hiểu chúng.”

Cả Aleister lẫn Kanzaki Kaori vốn đã biết câu trả lời.

Thế nên tuyên bố của họ không khác gì lời nguyền yểm lên đối phương cảm xúc tiêu cực.

“Có gì bọn ta lấy nấy, sau đó sẽ giải phóng bấy nhiêu. Thế thôi.”

“Rồi các ngươi gọi thế là kiểm soát chiến trường sao? Chắc chắn hầu hết đều coi đó là vũ khí trốn chạy.”

“Bọn ta không cần biết.”

Thủ lĩnh Hiệp sĩ vẫn điềm nhiên.

Anh không chớp mắt lấy một cái.

“Khi xảy ra đánh nhau trên thuyền, sự hiện diện của bão có thể ảnh hưởng đến trận đấu của hiệp sĩ.”

Thiếu nữ đáng yêu thấy có gì đó véo má phải, đưa tay lên thì thấy một vết trầy nhỏ xuất hiện ở đó. Một khối đá rớt xuống khỏi chồng cao ngất ngưởng vỡ nát và một mảnh nhỏ xíu đã cứa qua da. Tuy chỉ làm chảy một giọt máu, nhưng chất lỏng ấy lại chứa đựng ý nghĩa lớn.

Tính trạng bất khả xâm phạm của cô ta đã lung lay.

Aleister không thể bị giết bởi ma thuật mình đã phát triển.

Nhưng Aleister có thể chết dưới huyền bí không được quan sát qua bộ lọc cô ta đã xây dựng.

Đây là những phương pháp cổ tồn tại trước thời hiện đại. Bất luận vũ khí trốn chạy hay tai ương, yếu tố bất ngờ trong cơn bão có thể làm lung lay linh hồn con người mang hình hài thiếu nữ này.

…Thủ lĩnh Hiệp sĩ và Kanzaki Kaori đáng ra là người bảo vệ, nhưng họ đã tìm kiếm, xây dựng và đang tận hưởng thành công của phương pháp giết được phàm nhân được cho là đã ra đời rồi chết ở Anh.

(Không khác năm 1947 mấy…)

“Thì sao chứ?”

Tuy nhiên.

Aleister Crowley vẫn cười khinh bỉ mặc cho đã bị tước đi lợi thế.

Mặt cô ta hiện lên nét của con người chưa bao giờ sợ thất bại.

“Trong bao người thì ta không hề trông đợi chuyện này sẽ kết thúc mà không có lấy một vết xước trên người ta, chắc các ngươi cũng nghĩ thế chứ nhỉ? Pháp sư tên Aleister Crowley không có sợ đổ máu đâu. Ta là kẻ quyết định cần phải nhuốm máu cả hành tinh để hoàn thành đại sự và là kẻ tiên liệu sự bùng nổ của Đệ nhất Thế chiến nhưng toàn tâm toàn ý lo nghiên cứu ma thuật thay vì tìm cách ngăn chặn.”

Trận chiến chỉ vừa mới bắt đầu.

Không cần phải coi đây là hiệp hai. Đây mới là khởi đầu thật sự, thời điểm cả hai bên cuối cùng cũng bào mòn sinh mạng của nhau.

“Giờ thì, đến lúc dạy cho các ngươi một chuyện rồi.”

Cô ta cười toe toét.

Trong hình hài thiếu nữ đáng yêu, Aleister dùng ngón cái quệt máu nhỏ xuống từ bên má rồi nói theo lối cường điệu của diễn viên kịch.

“Ta sẽ dạy cho các ngươi biết bản chất thật của sự hi sinh dùng để giết mọi thành viên hội Hoàng kim. Hoặc nếu muốn, các ngươi có thể gọi đó là Blood Sign của ta.”

Giữa dòng 2
Tháp Luân Đôn cũng một phen náo loạn.

Biết bao chỗ đều bị thủng lỗ: cửa kim loại dày, song chắn hành lang, thậm chí cả tường đá ngoài tưởng chừng vững bền theo thời gian.

Đương nhiên, chúng đều bị phá hủy bởi Imagine Breaker.

Sự biến mất của một tù nhân đã làm cả tháp náo loạn chẳng khác nào ong vỡ tổ.

“Ưu tiên Tháp Trắng! Nhanh khóa chặt nó lại rồi tiến hành kiểm tra những tù nhân chung thân. Nếu thấy cần, có thể tiêu diệt bất cứ kẻ nào dám đặt một bước chân ra ngoài phòng giam!!”

“Tường bao bọc cả tháp quan trọng hơn. Cho dù có chạy ra tới vườn thì không một ai có thể thoát được nếu chúng ta củng cố phòng thủ ở cổng cuối!”

“Kiểm tra lại chìa khóa đi. Không được để cái nào bị đánh thêm!!”

Trong khi các quản ngục chuyên trách nổi tiếng với danh hiệu beefeater chạy tán loạn, một nữ tu hiền từ nép người vào tường hành lang mới được thông gió để tránh đường cho họ.

Cô thanh lịch đưa tay lên ôm má và nói với giọng lo âu.

“Chà, chà, chà, chà…”

“Sơ Orsola, cô đây rồi. Có bị thương ở đâu không?”

Thiếu niên cao lêu khêu với mái tóc nhuộm đỏ bước tới là Stiyl Magnus. Tôn giáo không có luật nghiêm cấm, nhưng đứng kế bên một linh mục ngậm điếu thuốc trong miệng làm cô nhớ ra có rất nhiều biến thể trong Cơ đốc giáo.

“K-không sao,” Orsola nói. “Tôi không sao hết. Ừm…”

“Hắn trốn rồi. Tên Kamijou Touma ấy.” Stiyl đưa ra câu đáp khó nghe, cậu ta gần như cắn đứt đầu lọc của điếu thuốc. “Tôi đã cố tình sử dụng ghế thường với biện pháp trói bình thường được loại bỏ hết yếu tố ma thuật vậy mà…với vận rủi của hắn, tôi không tin chốt nịt tình cờ gãy được. Dây cũng rõ ràng là bị cắt. Bộ hắn có người giúp sao?”

…Miệng nói thì có vẻ về phe nhưng thực chất Stiyl đang quan sát phản ứng của Orsola. Tuy thế, cậu ta không tìm được cái mình trông chờ.

Có điều không phải vì cô giỏi che giấu. Orsola nắm thánh giá trước ngực và nói như đang cầu nguyện cho cậu trai được an toàn.

“''Chuyện bé tí teo đã hóa thành chuyện lớn rồi, cậu nghĩ Kamijou có sao không? Chỉ mong cậu ấy không phản kháng để rồi bị nguyền…''”

Stiyl chỉ còn biết tặc lưỡi khi nghe thấy thế.

Nếu cô nói dối tệ đến vậy, thật lòng cậu ta không nghĩ cô có thể giúp Kamijou Touma chạy trốn. Chính ra thì nếu có giúp, cô chắc sẽ tự khai những gì mình đã làm.

Hồi còn ở Công giáo La Mã, người phụ nữ này luôn giữ nếp sống phi bạo lực, kể cả khi bị Lực lượng Agnese đe dọa tính mạng, cô vẫn chấp nhận chịu thiệt hơn giơ tay đánh người khác. Rồi bởi sự trớ trêu của số phận, cô phải sống cùng kí túc xá Anh giáo với cựu Lực lượng Agnese, nhưng nhờ tấm lòng phúc hậu mà cô vẫn sống hòa thuận với họ. Đây không phải hạng người che giấu sự thật vì sợ đau đớn

Nghi ngờ cô thật là có lỗi. Người như cô làm cậu ta nhớ đến một người.

Cô không khác thiếu nữ thư viện ma đạo mà cậu từng bảo vệ gì mấy.

(Mình còn yếu lòng quá…)

“Stiyl, cậu định đi tìm cậu ta à?”

“Ai cũng có nhiệm vụ riêng cả. Tôi sẽ ở đây khôi phục phòng tra khảo lại bình thường. Đến khi rảnh rồi, tôi sẽ giúp vá lỗ trên Tháp Luân Đôn.”

“Vậy, ừm, tôi có thể giúp gì không?”

“Đừng có hiểu lầm. Thuần Anh Giáo hội không cho cô thánh giá đó để đem cô ra tiền tuyến làm tốt thí đâu.”

“…”

“Tự tìm và nắm lấy hạnh phúc đi. Đừng lãng phí cơ hội cô gái đó liều mạng mình tặng cho cô, sơ Orsola. Chúng tôi còn chẳng cần để tâm đến sự phê phán của John về triết gia. Của cải là hư vô, nhưng ném nó xuống mương không đồng nghĩa nghèo mà thanh cao.”

Hẳn biết đây không phải vai trò của mình mà Stiyl hắng giọng vuốt mái tóc dài nhuộm đỏ của mình.

“Chúng tôi vẫn chưa kiểm tra xong có bao nhiêu tù nhân trốn khỏi phòng giam. Tháp Luân Đôn lúc này là tử địa rồi, có gì cô tránh ra ngoài tường thành một thời gian đi. …Tôi thì muốn không phải làm đến mức ấy, nhưng rủi ro thì vẫn còn đó. Nhớ cẩn thận đấy.”

“Ừm, nhưng mà…”

“Để beefeater dẫn đi là tốt nhất, nhưng mà cũng phải coi chừng cả họ nữa. Đám tù chung thân có thể cuỗm đồng phục của họ. Để mắt xem ống tay áo, gấu áo, giày có vừa in không. Hiểu chưa?”

Cậu ta không để cô nói lại tiếng nào. Sau lời chỉ dẫn dữ dội như lửa, Stiyl Magnus quay lưng với ốc đảo ấy và mất hút vào bóng tối của Tháp Luân Đôn.

Trong khi đó, Orsola Aquinas bị bỏ một mình bơ vơ.

“Không có việc gì sao?”

Cô thấp thỏm đi tới đi tới.

Nhịp phách của cô chậm hơn nhiều so với hỗn loạn xung quanh. Dáng điệu kiên trì trông đến khổ sở.

“Tôi có giúp được gì không? Gì cũng được hết…”

“Cô kia.”

Một giọng nói vọng đến gọi cô.

Nó phát ra từ khe đưa thức ăn dài, mỏng dính trên một trong những cánh cửa kim loại y hệt nhau. Giọng nữ ấy, nếu bảo không nhận ra thì chắc tương đương với tội khi quân ở vương quốc này.

Đây là nhị công chúa Anh Quốc, đồng thời cũng là thủ phạm vụ cố ý đảo chính nổi tiếng với cái tên Halloween Anh Quốc

“Công chúa…Carissa?”

“Ngoài đó ồn ào quá. Có tên ngốc nào gây náo loạn à?”

Tháp Luân Đôn thông thường tràn ngập bề tiêu cực lịch sử, nhưng cũng có một số kẻ tự nguyện ở lại phòng giam nơi này. Để kiềm chế bản thân, để tránh các hội pháp thuật cùng hợp lực lấy mạng, để thoát khỏi nghĩa vụ cuộc sống…và để trừng phạt bản thân mặc cho đã được xá tội.

Nhị công chúa Carissa bị truyền thông gọi là bạo chúa quân sự, nhưng Orsola biết rõ nguyên do nằm ở khao khát bảo vệ vương quốc. Kế hoạch đảo chính của Carissa là bảo tồn bản sắc văn hóa dân tộc Anh, làm phong phú thêm bằng mọi phương thức cần thiết, sau đó sẽ bẻ gãy Curtana để trả vương quốc về cho người dân.

“Nếu cần giúp đỡ thì mở cánh cửa này ra đi. Ta có thể làm chó săn truy lùng tất cho ngươi.”

“V-vậy sao.”

“Mà, lúc này để ta ở yên đây chắc là tốt nhất.”

Orsola muốn nghiêng đầu trước câu nói bị động đó. Carissa là kẻ ái quốc quân sự, một kẻ không khác gì hộp thuốc súng giấu trong váy, vì vậy Orsola nghĩ cô ta muốn lợi dụng chuyện Crowley’s Hazard khuấy đảo nước Anh để thoát khỏi phòng giam.

Tiếng cười tự ti phát ra từ khe hở.

“Những kẻ như ta và tên lính đánh thuê ngậm câm ở phòng giam kế bên đều là biểu tượng cả. Dũng sĩ hay nhà vô địch gì cũng được. Đặt chân vào chiến trường với với những danh xưng anh hùng như thế dễ lắm, nhưng nó cũng đặt áp lực lớn lên bầu không khí chung.”

“Áp lực?”

“Đúng vậy.” Chiến binh bẩm sinh giải thích quy tắc chiến tranh với kẻ chuộng hòa bình. “Ngoại địch không phải thứ đáng sợ nhất trong chiến tranh. Phải coi chừng những kẻ đẩy lưng các binh sĩ trong phòng tuyến hơn mới đúng kìa. Nếu chúng thu quá nhiều động lực, sẽ không có cách nào cản được cả. …Khi sống trong thời chiến, phải luôn nghĩ đến áp lực bên trong, sơ à. Thời đại nào cũng vậy, những diễn giả truyền cảm hứng cho sự điên rồ luôn xuất hiện trong hàng ngũ chính chúng ta.”

Orsola nhớ Nhị công chúa Carissa chỉ dùng những chiến binh chuyên nghiệp như Hội Hiệp sĩ và quân đội hiện đại trong cuộc đảo chính của mình. Halloween Anh Quốc đã thất bại vì đa số đứng về phe nữ hoàng, nhưng Carissa có thể đã vạch ra một đường trên cát đảm bảo không để cho dân thường bị lây nhiễm sự điên loạn của chiến tranh.

“Kiểm soát bản thân. Chiến tranh không chỉ cần mỗi quân đội. Tất cả sẽ vô ích nếu mọi thứ rơi vào thời đại hỗn loạn bất kể ngươi có yêu cầu mọi người giữ gìn đạo đức ra sao. Những kẻ như ngươi cũng cần thiết với thế giới đấy.”

“Ừm, điều đó…có nghĩa là sao?”

Orsola Aquinas vừa hỏi thế, có tiếng bước chân tiến lại gần.

“Sơ đây rồi. Ở đây nguy hiểm lắm. Xin hãy rời khỏi nơi này cho đến khi kiểm xong số tù chung chung thân và đảm bảo mọi thứ an toàn!”

Cô không có thời gian nằng nặc đòi nghe câu trả lời.

Carissa lặng lẽ đóng nắp khe thức ăn mình giữ nãy giờ và nói lời cuối cùng.

“…Nhìn cái tên đứng lấp ló đằng sau đi. Giày đi sai cỡ rồi.”

Những beefeater khác áp sát kẻ đáng nghi và trói hắn lại. Để cô không vướng vào hỗn loạn, một quản ngục đang rảnh dẫn Orsola đi khi cô giữ thánh giá trước ngực. Không biết từ lúc nào, cô đã rời Tháp Trắng và được dẫn ra khỏi những bức tường dày bao bọc cả khu đất.

“Đây là nhân viên tạm thời, Orsola Aquinas. Xin hãy cho phép cô ấy ra ngoài!”

“Quét nguyền mẫu tóc hoàn tất. Đã xác nhận danh tính. Nhanh ra ngoài đi!”

Quản ngục hộ tống cô ra ngoài tháo con dao lớn có vỏ bọc giắt bên hông và dúi vào tay nữ tu.

“Với cây thánh giá ấy thì cô đã là người Anh như bất cứ ai trong chúng tôi rồi. Ước gì tôi có thể tôi có thể đưa cô về kí túc xá an toàn, nhưng tình hình đang lộn xộn, chúng tôi phải kiểm soát nhà tù càng nhanh càng tốt. Xin thứ lỗi!!”

Cô không có thời gian nói tiếng nào.

Bị bỏ lại một mình, Orsola dùng cả hai tay ôm con dao trước ngực và lo lắng đưa mắt nhìn xung quanh.

“…Mình phải làm gì đây?”

Cô muốn giúp Tháp Luân Đôn nhưng giờ thì không thể được nữa. Có điều ở đây, nếu bị vướng vào rắc rối trong màn đêm nguy hiểm của Luân Đôn, cô có thể gây thêm rắc rối cho người khác trong tình huống nguy cấp.

Cô nhớ gã beefeater có đề cập đến kí túc xá.

“Chắc đó là việc của mình.”

Con người sẽ thay đổi cho dù có mục đích tạm thời. Giống như đứa trẻ không muốn đến trường nhưng rút cuộc vẫn tới đó nhờ đá hòn sỏi trên đường.

Orsola lê bước qua con phố Luân Đôn.

Cát bạc mù mịt trong không khí như sương khói và những kim tự tháp cùng những bức tượng khổng lồ trồi lên như thách thức lịch sử. Thủ đô Anh Quốc dần bị xóa mờ. Muốn bảo vệ nó thì chỉ còn cách này. Khung cảnh như đem cho con người ta cảm giác thời đại đang thay đổi hay không còn dám nghĩ đến bình yên nữa, cái nào cũng là tác động bất an.

“Hà.”

Orsola Aquinas phà ra một hơi nặng nề, nhưng dần dà cô cũng về tới kí túc xá nữ.

Đó là biểu tượng ấm áp của cuộc sống yên bình.

Nhưng nơi đây không một ngọn đèn. Cũng không có âm thanh sự sống hay sự ấm áp. Mở cửa trước và bước vào trong, cô cũng chỉ thấy bầu không khí u ám không khác gì so với bên ngoài. Nó giống như một tòa nhà chết, hoang tàn.

Cô đặt con dao mượn lên chiếc bàn gần đó và đi đến nhà bếp. Ai cũng trông cậy vào tài nấu nướng của cô nên đó là nơi đem đến nhiều lợi thế nhất.

Nhưng về đến nhà rồi, đóa hoa héo cũng không nở rộ trở lại.

Căn bếp vẫn y hệt như lúc cả bọn rời nhà. Túi bột vứt tứ tung trên bếp. Mở tủ lạnh ra thì thấy một túi giấy đựng kem và một con gà tây được bọc cẩn thận. Đương nhiên, giờ đã là tháng mười hai. Gọi món vào phút chót sẽ chẳng đủ cho từng đấy miệng ăn, nên cả bọn đã dự tính hôm nay sẽ cùng nhau chuẩn bị mọi nguyên liệu cần thiết.

Giáng sinh vui vẻ.

Băng rôn mang dòng chữ ấy và cây trang trí đã được đem ra chờ được treo lên. Orsola không ngó qua, nhưng cô biết dưới giường mỗi phòng đều đã giấu sẵn túi và hộp bọc giấy sặc sỡ.

Tất cả đều bị bỏ dở ở đó và sự ấm áp giờ đây đã phai mờ.

Đây thật sự là kết thúc ư?

Sự điên loạn của chiến tranh sẽ tước đi khoảng thời gian êm đẹp đó ư?

Cô chỉ có thể đứng nhìn thôi sao?

“Được rồi.”

Orsola Aquinas siết chặt hai tay trước bộ ngực lớn và thở ra qua đường mũi.

“Mình sẽ làm những gì có thể. Kể cả có ít ỏi đi nữa.”

Phải luôn nghĩ đến áp lực bên trong.

Những lời của chuyên gia chiến tranh, Nhị công chúa Carissa, có lọt vào tai nữ tu ngoan đạo đó hay không?