ChronicleLegion: Tập 1 Chương 2

“Nhân tiện, Điện hạ Shiori quả thật đã chọn một nước cờ táo bạo.”

Akigase Rikka bày tỏ cảm nhận chân thành của chính mình.

Giờ đã là giữa tháng Mười, vào một buổi chiều thứ Sáu ngập nắng.

Rikka đang viếng thăm tòa thị chính của thành phố Suruga được đặt cách Ga Suruga tầm 10 phút đi bộ. Tòa nhà đã hơn 70 tuổi này cùng những viên ngói đỏ thẫn thờ đặc trưng đã được dựng lên cạnh khu di tích Lâu đài Sunpu nơi Tokugawa Ieyasu từng tịnh dưỡng.

Rikka giờ đã đến văn phòng thị trưởng trong tòa nhà thị chính tráng lệ này, nói cách khác, là căn phòng quyền lực nhất của thành phố.

“Dù chỉ là một chương trình địa phương, nghĩ đến việc một công chúa của hoàng tộc lại dám xuất hiện công khai trên truyền hình thì thật…”

Rikka mỉm cười. Cô không ghét phong cách táo bạo ấy của công chúa.

Những bình luận vừa rồi là dành cho vị thị trưởng, một người đàn ông đầy trang trọng trạc tuổi 60 với trang phục truyền thống Nhật gồm một bộ haori và hakama. Mặc khác, Akigase Rikka phía bên kia chỉ vừa mới 17 xuân xanh.

Mái tóc cô đen óng đầy lộng lẫy chảy dài đến ngang eo trong khi bản thân chủ nhân nó lại là một thiếu nữ sở hữu khuôn mặt khả ái đầy chững chạc.

Thế nhưng, đôi môi cô giờ đây lại nhoẻn một nụ cười toát lên vẻ cương quyết. Trang phục cô mặc đồng thời cũng khác hẳn so với những nữ sinh trong thành phố. Bộ quân phục đen của cô vốn chỉ được dùng cho những sỹ quan cấp cao trong Quân đội Hoàng gia chưa kể thanh katana đeo ngang eo.

Tiện đây, dáng người hoàn mỹ của cô đều hiện rõ đằng sau lớp quân phục.

Bộ ngực căng tròn vươn cao đầy kiêu hãnh trong khi từng đường cong nơi hông cô cũng toát lên một vẻ đẹp vô cùng khêu gợi.

“Ngài đã xem buổi phỏng vấn rồi sao?”

Dù Rikka chỉ trẻ ngang tuổi cháu ông, ngài thị trưởng vẫn nói chuyện với cô với một giọng đầy tôn trọng.

Điều đó hẳn không ai trách được ông. Rikka vốn nắm trong tay hai vị trí. Trước hết, cô là con đầu lòng của Tổng Đốc Tokaido – người cai trị ba quận Aichi, Shizuka và Yamanashi. Thứ hai, bản thân cô cũng là một Hiệp sĩ Hầu của lực lượng quân đội Châu Tokaido—

Dù là vị trí nào cũng sẽ xếp cô trên cơ cả một thị trưởng hay quận trưởng.

<p class="MsoNormal">Đối mặt với người chịu trách nhiệm điều hành thành phố Suruga thay cha mình, Rikka đáp, “Ừm, ta đã xem rồi. Điện hạ quả thật đã tạo ra một cảm giác đầy tươi mới trong cung cách làm việc của mình. Ta chỉ đơn thuần cảm thấy hài lòng với vai trò Thập Nhị Gia Tướng phục vụ Hoàng gia. Nhưng, chuyện sẽ thật ly kỳ rồi đây. Thử nếu bọn nữ quan dưới trướng Nữ Chúa mà phát hiện chương trình đó thì dám chắc chúng sẽ giận tím mặt cả lên cho mà xem.”

<p class="MsoNormal">Tưởng tượng đến viễn cảnh đó, Rikka lại bật cười.

<p class="MsoNormal">“Nếu Điện hạ Shiori không chỉ là một cô công chúa ngoan ngoãn… Thì có vẻ buổi gặp mặt với cô ấy không hẳn sẽ trở thành một họp nhàm chán hay phí thời gian đâu nhỉ. Cũng đáng để ta ăn mừng đấy.”

<p class="MsoNormal">“… Akigase-sama.”

<p class="MsoNormal">Vị thị trưởng đứng tuổi mỉm cười đầy lo lắng và tế nhị nhắc nhở Rikka.

<p class="MsoNormal">Nếu nhìn cô với vai trò thành viên của một trong Thập Nhị Gia Tướng cũng như Chiến Cơ Hiệp sĩ của nhà Akigase, thì hẳn hiếm có ai dám đưa lời khuyên răng như thế với cô. Đa phần mọi người sẽ chỉ có thể buôn toàn những lời nịnh hót.

<p class="MsoNormal">Biết ơn vì ý tốt của vị thị trưởng, Rikka cười méo môi và chôn chặt phần còn lại của những lời lẽ bất kính đó.

<p class="MsoNormal">Kể từ khi Chiến tranh Thế giới thứ 2 chấm dứt và Nhật Bản chấp nhận quyền Bảo hộ của Chúa tể Thiên Long…

<p class="MsoNormal">Quốc đảo Nhật Bản đã bị chia cắt thành 12 Châu, mỗi Châu được đặt dưới quyền một Tổng Đốc cha truyền con nối. Suy cho cùng, mọi thứ gần như đã quay trở về chế độ Phong kiến dưới thời Edo.

<p class="MsoNormal">Mười hai Tổng đốc của các vùng đều sở hữu quân độ riêng và các Hiệp sĩ Hầu và từ đó được mọi người đặt cho cái tên Thập Nhị Gia Tướng.

<p class="MsoNormal">Gia tướng Hokkado, Gia tướng Oshu, Gia tướng Hokuriku, Gia tướng Kanto, Gia tướng Tosando, Gia tướng Tokaido.

<p class="MsoNormal">Gia tướng Kinai, Gia tướng Osaka, Gia tướng Chugoku, Gia tướng Shikoku, Gia tướng Kyushu, Gia tướng Okinawa.

<p class="MsoNormal">Rikka là trưởng nữ của gia tộc Akigase trị vì Tokaido.

<p class="MsoNormal">“Theo tôi nhớ, ngày mai sẽ là ngày Người đến thăm hỏi Công chúa mà, đúng chứ?”

<p class="MsoNormal">“Phải, ta cũng mong có thể làm một chuyến đến Trấn Thủ Phủ nếu thời gian cho phép để gặp mặt Sakuya. Tình trạng của cô ấy vẫn không thể hồi phục trở lại trạng thái tốt nhất suốt vài tháng qua. Không chừng có khi vỗ về cô ấy còn khó hơn nhiều so với công chúa cho xem.”

<p class="MsoNormal">Sau cuộc nói chuyện hòa nhã vừa rồi, Rikka chợt nghiêm mặt, “Thế nhưng… trước tiên hôm nay ta phải nói chuyện với người đó.”

<p class="MsoNormal">“Ý Người đang ám chỉ đến Kawazoe-dono – Đại diện của Trấn Thủ Phủ Suruga—Hay đúng hơn, phải là Cựu Đại diện nhỉ. Quả thật đáng tiếc khi cậu ta lại dính vào những thỏa thuận mờ ám đó.” Thị trưởng bình luận đầy chua xót.

<p class="MsoNormal">Rikka nhún vai, “Tên đó từ đầu vốn là một kẻ hám lợi vì thế việc nhận hối lộ cũng chẳng phải chuyện gì ngạc nhiên. Điều phiền phức ở đây, là sự thật rằng hắn đã giao kèo với bọn đặc vụ Đế chế Anh quốc.”

<p class="MsoNormal">Hiệp sĩ Hầu giữ chức Đại diện Trấn vụ Phủ Suruga đã bị quân cảnh bắt giữ hai ngày trước vì cáo buộc tham nhũng. Theo thông tin,  người này đã nhận tiền đút lót từ kẻ nào đó trong hoạt động kinh doanh xây dựng nhằm thu lợi bất chính—

<p class="MsoNormal">Trong quá trình điều tra vụ án này, tội ác thứ hai của hắn mới được phanh phui.

<p class="MsoNormal">“Nghĩ đến chuyện Phe thân Anh xuất hiện ở Tokaido của chúng ta, thậm chí còn là một Hiệp sĩ Hầu.” Thị trưởng thở dài ngao ngán.

<p class="MsoNormal">Đế chế Đông La Mã và Nhật Bản đã cùng “thành lập một Liên Minh” trong suốt hơn 10 năm qua.

<p class="MsoNormal">Nhưng gần đây, ngày càng nhiều các chính khách, chủ yếu ở miền Tây Nhật, chủ trương liên minh với một “thế lực đối trọng khác” có chân rết tại châu Á để thanh tẩy Nhật Bản khỏi việc chịu ảnh hưởng từ La Mã.

<p class="MsoNormal">Và họ còn được gọi với cái tên “Phe thân Anh”, bao gồm rất nhiều người ủng hộ trong Gia tướng Kyushu, Chugoku và Shikoku.

<p class="MsoNormal">“Các Gia Tướng ở miền Tây đã thiết lập mối quan hệ mật thiết với Anh kể từ thời Mạc Mạt—bắt đầu từ Liên Minh Satchou—Nhưng Tokaido không giống vậy,” Rikka gật gù nói.

<p class="MsoNormal">“Đây không chỉ là nơi Chúa tể Tokugawa Ieyasu sinh ra và lớn lên mà còn là căn cứ hoạt động trường kỳ đồng thời cũng là nơi tịnh dưỡng sau khi thoái lui khỏi chức vị Shogun của ngài ấy. Với danh dự trước di sản của gia tộc Tokugawa, chúng ta phải một lòng ủng hộ Hoàng gia và chứng minh tinh thần bất khuất với tư cách một gia tộc samurai.”

<p class="MsoNormal">Sau khi bày tỏ nguyên tắc của bản thân trong vai trò một hậu duệ những chiến binh samurai, Rikka bật cười mỉa mai.

<p class="MsoNormal">“Đáng tiếc thay, người mà Hoàng gia hiện tại tin tưởng lại chẳng phải chúng ta mà chính là Đế chế La Mã hùng mạnh kia.”

<p class="MsoNormal">“Akigase-sama…”

<p class="MsoNormal">“Ồ, thứ lỗi cho ta. Đã đến lúc gặp mặt Kawazoe-sama rồi nhỉ.”

<p class="MsoNormal">Thị trưởng lại một lần nữa nhắc khéo Rikka, và cô cũng nhanh chóng rời đi sau đó.

<p class="MsoNormal">Rikka là một Hiệp sĩ Hầu nhận lệnh trực tiếp từ Tổng Đốc Tokaido và thường vẫn phục vụ ở Nagoya.

<p class="MsoNormal">Cô đến Thành phố Suruga chính là để gặp mặt nghi phạm thay cha mình đồng thời có lịch hẹn gặp mặt cùng Công chúa trong lời đồn, Fujinoiya Shiori.

<span style="font-size:11.0pt;line-height:107%;font-family:"Calibri",sans-serif; mso-ascii-theme-font:minor-latin;mso-fareast-font-family:游明朝;mso-fareast-theme-font: minor-fareast;mso-hansi-theme-font:minor-latin;mso-bidi-font-family:"TimesNewRoman"; mso-bidi-theme-font:minor-bidi;mso-ansi-language:EN-US;mso-fareast-language: JA;mso-bidi-language:AR-SA">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Tan trường, Masatsugu rời Cao trung Rinzai cùng Hatsune ngay sau đó.

<p class="MsoNormal">Lên đường bằng một chiếc xe tải quân sự được phân đến đón, họ tiến thẳng đến Trấn thủ Phủ Suruga.

<p class="MsoNormal">Chiếc xe hướng đến vùng đồi núi tạo bởi hai ngọn đồi cao tầm 300m. Trên đỉnh ngọn Udo xuôi về hướng bắc là một cao nguyên còn biết đến với tên gọi “Nihondaira”. Được xây dựng trên khu đất quân sự nơi khung cảnh hoang vu kéo dài xa tít tầm mắt này là một Trấn thủ Phủ, một nơi có thể được miêu tả như một “Lâu đài” hiện đại.

<p class="MsoNormal">Chiếc xe tải cuối cùng cũng ra khỏi đường núi và cập bến ở Trấn thủ Phủ Suruga.

<p class="MsoNormal">“Vậy ra đây là nơi đó ư,” Masatsugu tự lầm bầm.

<p class="MsoNormal">Trấn thủ Phủ Suruga trải dài trên khu đất rộng khoảng 5 lần sân vận động Tokyo Dome ở Hoàng đô.

<p class="MsoNormal">Những bức tường của pháo đài bao quanh bốn bề khu vực rộng lớn này cao gần 7 mét.

<p class="MsoNormal">Từ trên cao, những bờ tường này tạo thành hình dáng ngôi sao năm cánh hệt như Trấn thủ Phủ lừng danh Hakodate, hay còn được biết đến với cái tên Pháo đài Goryokaku (Ngũ Lăng Quách). Dù thực ra, tường chắn vốn hoàn toàn vô dụng khi chiến đấu với những Legion biết bay.

<p class="MsoNormal">Lý giải hợp lý nhất có thể chính là… xây dựng một pháo đài hoành tráng như thế này có thể dùng để phô diễn sức mạnh quân sự.

<p class="MsoNormal">“Ta đi nào, Onii-sama.”

<p class="MsoNormal">Rời khỏi chiếc xe quân đội, Hatsune thúc giục Masatsugu theo sau.

<p class="MsoNormal">Cô lúc này vẫn đang ăn mặc như một học sinh với phong cách manga Haikara-san.

<p class="MsoNormal">Masatsugu thì vẫn vận chiếc áo đồng phục nam cổ cứng của Cao trung Rinzai. Quân đội Đế quốc và những quân đội của các châu được Thập Nhị gia tộc dẫn dắt đều sử dụng một mẫu quân phục đen cổ cứng không khác mấy đồng phục cao trung này. Nhờ đó, anh không trông quá khác biệt so với những người lính ở đây dù chỉ là một học sinh.

<p class="MsoNormal">Đối ngược hoàn toàn, Hatsune lại vô cùng nổi bật trong bộ meisen kimono, hakama cùng bốt của mình.

<p class="MsoNormal">Hai cô cậu học sinh đi được một đoạn trước khi đến được một cổng phụ ở một góc tường pháo đài. Tại đây, Masatsugu bắt đầu nhận được những ánh nhìn dò xét.

<p class="MsoNormal">Đứng ở hai bên cổng là hai gã khổng lồ màu lam.

<p class="MsoNormal">Họ đều cao gần 8 mét và được trang bị giáp trụ xanh cùng quân phục. Mỗi người đều đeo mặt nạ trắng nơi khuôn mặt có vẻ làm bằng sứ. Vóc người rắn chắc của họ cũng toát lên một cảm giác của một dáng vẻ đầy cơ động và tinh nhuệ.

<p class="MsoNormal">Cả hai gã khổng lồ đều được trang bị “súng lê dương”.

<p class="MsoNormal">Chúng là thứ vũ khí kết hợp khẩu súng trường quân dụng cùng lưỡi lê đâm, vì thế cung cấp cho người sử dụng khả năng của cả một khẩu súng lẫn ngọn giáo. Cả hai đều đứng nghiêm chỉnh tề với súng mác sẵn sàng.

<p class="MsoNormal">Bất chợt, cả hai xoay đầu, hướng mặt và ánh nhìn xuống phía dưới.

<p class="MsoNormal">Đằng sau những lớp mặt nạ kia—là những đôi mắt hiện lên từ những hốc mắt, trừng trừng nhìn Masatsugu lẫn Hatsune đang tiến gần.

<p class="MsoNormal">Điều này đồng nghĩa với việc chúng đều là những sinh vật sống và vẫn đang túc trực thực thi nhiệm vụ cảnh giới xung quanh với vai trò vệ binh gác cổng!

<p class="MsoNormal">“Vậy ra đây là những Legion của Nhật Bản sao… Mẫu này có tên là ‘Kamuy’ thì phải?”

<p class="MsoNormal">Hôm nay là lần đầu tiên Masatsugu tận mắt chứng kiến Legion ngoài đời thật.

<p class="MsoNormal">Chiều cao của Masatsugu là 1m75, gần bằng khoảng cách từ đôi chân gã khổng lồ kia đến đầu gối. Anh cảm thấy thực sự ấn tượng trước cơ thể sừng sững cao trọn 8 mét ấy.

<p class="MsoNormal">“Phải đó. Người Đại Diện hẳn đã phân chúng ở đây. Bọn thích khoe mẽ hay giữ thể diện vẫn thường làm mấy chuyện thế này mà.”

<p class="MsoNormal">“Giữ thể diện?”

<p class="MsoNormal">“Anh thử nghĩ mà xem. Những tân binh non nớt hay khách tham quan hẳn đều sẽ đều trông như anh lúc nãy đúng không, Onii-sama.”

<p class="MsoNormal">Masatsugu hiểu được một phần thường thức mà Hasune đang cố truyền đạt cho anh ở đây.

<p class="MsoNormal">Trong thế giới hiện đại, Legion không chỉ là thứ vũ khí chính quy mà còn là thứ vũ khí mang tính quyết định. Ai hẳn chỉ cần nghĩ sơ qua cũng đã có thể kết luận việc sử dụng một thứ như thế chỉ để gác cổng chắc chắn là một sự phí phạm. Thế nhưng, dù gì nó quả thật vẫn rất hoành tráng.

<p class="MsoNormal">Hatsune có vẻ đã quen với chuyện này. Quả không thể đòi hỏi gì hơn trước cô nàng đã từng là tập sự tại Cung điện Hoàng gia.

<p class="MsoNormal">“Những Legion này đều chỉ theo lệnh của Đại diện Phủ sao?”

<p class="MsoNormal">“Theo lý mà nói, phải. Thế nhưng, nếu một Hiệp sĩ Hầu nắm quyền Đại diện thực hiện một nghi lễ ủy thác quyền điều hành cho Genie hay những bậc thầy Niệm Dẫn thì họ cũng có thể ra những mệnh lệnh đơn giản.”

<p class="MsoNormal">Làm nhiệm vụ vệ binh ở chiếc cổng phụ này cũng có một quân nhân con người.

<p class="MsoNormal">Hatsune trình diện giấy tờ ủy quyền của mình và vui vẻ trò chuyện với anh ta. Trong lúc đó, Masatsugu vẫn mải ngắm nhìn những cơ thể đồ sộ của hai Legion kia.

<p class="MsoNormal">Bộ giáp màu lam của những Kamuy này sáng bóng, phản chiếu cả ánh mặt trời lấp lánh.

<p class="MsoNormal">Chúng đều không chỉ sở hữu vẻ ngoài hoàn mỹ mà còn toát lên thần thái oai phong của một cựu binh dày dặn. Thực ra, mỗi Legion đều không chỉ cao to mà bản thân cũng đều là một bậc thầy về võ thuật cũng như xạ kích.

<p class="MsoNormal">Chỉ với một cái siết cò, họ đều có thể dễ dàng tấn công và triệt hạ mục tiêu cách xa hàng cây số.

<p class="MsoNormal">Giả nhưng Tachibana Masatsugu là một quân nhân phía kẻ thù tấn công vào Trấn Thủ Phủ này, hẳn sẽ bị “diệt gọn” trong tích tắc—

<p class="MsoNormal">Giây phút đó, một ý niệm kỳ lạ chợt trỗi dậy trong tâm trí Masatsugu.

<p class="MsoNormal">Masatsugu chợt cảm thấy một cảm giác hoài nghi không thể lý giải nổi. Liệu có thật anh sẽ bị “diệt gọn”? Những Kamuy Legion trước mặt anh chắc chắn vô cùng hùng mạnh nhưng kỳ lạ thay, anh lại không nghĩ mình sẽ thua chúng.

<p class="MsoNormal">Không hề có lý do, Masatsugu chỉ đơn thuần tin vào điều đó… Nếu cần thiết, anh chắc chắn sẽ sở hữu được khả năng tiêu diệt những kẻ khổng lồ kia.

<p class="MsoNormal">Chuyện này là sao? Trong khi Masatsugu vẫn đang kẹt giữa những suy nghĩ ngổn ngang ấy, Hatsune chợt cất tiếng gọi, “Lối này, Onii-sama.”

<p class="MsoNormal">“… Được.”

<p class="MsoNormal">Qua cánh cổng phụ, cả hai bước vào Trấn Thủ phủ Suruga.

<p class="MsoNormal">Cơ ngơi bên trong những bức tường trông thật rộng lớn vô cùng. Mặt đất như một thảm cỏ xanh trải dài khiến Masatsugu cảm giác không khác gì đang tham quan một sân golf. Thế nhưng, ngạc nhiên thay, ở đây sở hữu quá ít những tòa nhà.

<p class="MsoNormal">Masatsugu lại nhớ về một cách lý giải mà anh đã nghe qua. Rằng vì những cuộc chiến giữa các Legion thường xảy ra trong Trấn thủ Phủ nên những cơ sở quan trọng hầu hết được xây ngầm dưới lòng đất để giảm thiểu thương vong.

<p class="MsoNormal">Trong các công trình trên mặt đất, nổi bật nhất vẫn là một “tòa tháp” trung tâm.

<p class="MsoNormal">Tòa tháp xây bằng gạch đỏ, cao gần 40 mét. Trên đỉnh cao nhất còn có một chiếc đồng hồ khổng lồ tương tự như một tháp đồng hồ khổng lồ—không.

<p class="MsoNormal">“Kia chẳng phải La bàn Phong thủy sao?”

<p class="MsoNormal">Vật trên đỉnh tháp không phải là một chiếc đồng hồ khổng lồ.

<p class="MsoNormal">Giữa đỉnh tháp thay vào đó được đính một phiến nam châm, xung quanh là những đường tròn đồng tâm. Mỗi vòng đều được chia đều bằng những cát tuyến, tạo ra hình dạng la bàn xếp đầy những ký tự và biểu tượng gồm <span lang="JA" style="font-family:"游明朝",serif;mso-ascii-font-family:Calibri; mso-ascii-theme-font:minor-latin;mso-fareast-font-family:游明朝;mso-fareast-theme-font: minor-fareast;mso-hansi-font-family:Calibri;mso-hansi-theme-font:minor-latin">『 Ken - Càn, Da - Đoài, Ri - Ly, Shin - Chấn, Son - Tốn, Kan - Khảm, Gon - Cấn, Kon - Khôn<span lang="JA" style="font-family:"游明朝",serif;mso-ascii-font-family:Calibri; mso-ascii-theme-font:minor-latin;mso-fareast-font-family:游明朝;mso-fareast-theme-font: minor-fareast;mso-hansi-font-family:Calibri;mso-hansi-theme-font:minor-latin">』 <span lang="JA" style="font-family:"游明朝",serif;mso-ascii-font-family: Calibri;mso-ascii-theme-font:minor-latin;mso-fareast-font-family:游明朝; mso-fareast-theme-font:minor-fareast;mso-hansi-font-family:Calibri;mso-hansi-theme-font: minor-latin">『 Kou - Giáp, Otsu - Ất, Hei - Bính, Tei - Đinh, Ba - Mậu, Ki - Kỷ, Kou - Canh, Shin - Tân, Jin - Nhâm, Ki - Quý<span lang="JA" style="font-family:"游明朝",serif;mso-ascii-font-family:Calibri;mso-ascii-theme-font: minor-latin;mso-fareast-font-family:游明朝;mso-fareast-theme-font:minor-fareast; mso-hansi-font-family:Calibri;mso-hansi-theme-font:minor-latin">』『 Ne - Tý, Ushi - Sửu, Tora - Dần, U - Mẹo, Tatsu - Thìn, Mi - Tỵ, Uma - Ngọ, Hitsuji - Mùi, Saru - Thân, Tori - Dậu, Inu - Tuất, I - Hợi<span lang="JA" style="font-family:"游明朝",serif;mso-ascii-font-family:Calibri;mso-ascii-theme-font: minor-latin;mso-fareast-font-family:游明朝;mso-fareast-theme-font:minor-fareast; mso-hansi-font-family:Calibri;mso-hansi-theme-font:minor-latin">』 v..v..

<p class="MsoNormal">“Tuy em cũng không biết chi tiết nhưng rõ ràng Trấn thủ Phủ phải là một nơi thánh địa mà các tinh linh cũng như niệm dẫn có thể hội tụ ngoài nhiệm vụ của một căn cứ quân sự. Đó là lý do họ lại đặt một thứ như thế ở đó.”

<p class="MsoNormal">“Đúng là có hơi khó hiểu nhỉ.”

<p class="MsoNormal">Liếc nhìn chiếc tháp la bàn phong thủy, cả hai tiếp tục.

<p class="MsoNormal">“À mà nhân tiện, Hatsune, cũng đến lúc em nói cho tôi biết tại sao Công chúa lại triệu tập tôi đến đây… Tôi hoàn toàn chẳng hiểu gì về chuyện này cả.”

<p class="MsoNormal">“Không. Onii-sama, anh chắc chắn sẽ rõ ngay khi gặp mặt Công chúa thôi.”

<p class="MsoNormal">Bên cạnh đó, tại sao lại là một cuộc gặp tại căn cứ quân sự?

<p class="MsoNormal">Cuối cùng, Masatsugu được dẫn vào một tòa nhà. Cơ sở một lầu được xây nên hoàn toàn bằng thép này hẳn là trụ sở của ban hành chính hay quyết toán nào đấy làm việc. Những quân nhân qua mặt họ đoạn ở hành lang trông giống công chức nhà nước hơn là những “binh sĩ” thực thụ.

<p class="MsoNormal">Cả hai sau đó đến một nơi có vẻ là phòng tiếp khách.

<p class="MsoNormal">Ở đó đặt một chiếc ghế sofa bằng da cùng chiếc bàn làm việc và ghế văn phòng đều thuộc hàng cao cấp trông có vẻ như được nhiều sĩ quan quân đội thường dùng. Ngoài ra còn có một cô gái xinh đẹp với mái tóc bạch kim cũng đang ngồi ở đấy.

<p class="MsoNormal">Fujinomiya Shiori, công chúa của Đế quốc Nhật.

<p class="MsoNormal">Khoác trên mình bộ đồng phục nữ sinh Cao trung Rinzai, cô chúa chào đón Masatsugu cùng một nụ cười,

<p class="MsoNormal">“Cảm ơn cậu đã cất công đường xa đến đây. Tôi đã nghe rất nhiều về cậu từ Hatsune và ông bác nhà Tachibana rồi.”

<p class="MsoNormal">“Vậy những người họ hàng đã cố tình đề cập đến thần sao ạ?”

<p class="MsoNormal">Masatsugu vô ý đáp lại trước tin đáng ngạc nhiên này, nhưng ngay lập tức anh lại cảm thấy vô cùng hối hận.

<p class="MsoNormal">Khi giao tiếp với giới quý tộc việc bám sát lễ nghi là rất quan trọng và để phải phép anh đáng ra cần phải nói chuyện thông qua nữ quan, ở đây là Hatsune.

<p class="MsoNormal">Dù Masatsugu bắt đầu lo lắng về hành động lỡ lời vội vàng của mình, Shiori lập tức đáp, “Hóa ra cậu không biết sao? Gia tộc Tachibana của Suruga đã phụng sự cho nhà Fujinomiya kể từ thời thân mẫu tôi rồi mà.”

<p class="MsoNormal">“Lần đầu thần nghe được chuyện này đấy ạ.”

<p class="MsoNormal">Ánh mắt họ chạm nhau. Shiori đáp trả lại Masatsugu bằng một nụ cười hiền từ. Mái tóc màu bạch kim tỏa sáng của cô quả thật giống hệt màu của Chúa tể Thần Long mà anh đã xem trên TV.

<p class="MsoNormal">“Liệu thần có thể hỏi về lý do Người muốn gặp thần tại một căn cứ quân sự thế này không ạ?”

<p class="MsoNormal">“Có một vấn đề không thích hợp để bàn trong thành phố cho lắm. Phần còn lại xin hãy cho phép tôi giải thích xau,”

<p class="MsoNormal">Shiori đáp lại đầy trịnh trọng rồi nhấc chiếc chuông gọi và khẽ rung.

<p class="MsoNormal">Một nữ quân nhân xuất hiện không lâu sau đó từ hành lang và bước vào phòng qua phía cửa.

<p class="MsoNormal">Chị ta đẩy theo một chiếc xe mang đủ bộ ly tách uống trà. Có vẻ công chúa đang ngỏ ý muốn mời Masatsugu dùng trà. Đứng bên cạnh, Hatsune ra hiệu nhắc Masatsugu ngồi xuống băng sofa.

<p class="MsoNormal">“Onii-sama, anh ngồi ghế đi.”

<p class="MsoNormal">Masatsugu do dự trong chốc lác, tự hỏi liệu mình có nên từ chối, nhưng cuối cùng nhún vai.

<p class="MsoNormal">Sau khi ngẫm nghĩ, Masatsugu chỉ đơn thuần ngồi xuống theo. Đến nước này cũng chẳng có lý do gì để giữ lễ nghĩa cả. Suy cho cùng, chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến. Nếu không anh sẽ tìm phương án khác. Quyết định đến đó, Masatsugu ngồi xuống đối diện cô Công chúa đang yên vị phía sau bàn làm việc.

<p class="MsoNormal">Trước mặt Masatsugu là một chiếc bàn kính thấp.

<p class="MsoNormal">Chị nữ quân nhân đặt lên đó một chiếc tách rồi rót đầy bằng hồng trà. Sau đó chị ta bước đến chỗ bàn công chúa và rót trà vào cốc hệt như lúc nãy.

<p class="MsoNormal">… Ngay khoảnh khắc ấy, Masatsugu chợt cảm nhận được điều gì đó không ổn.

<p class="MsoNormal">Thậm chí dù anh có là khách mời, thứ đạo lý nào lại để một tên học sinh cao trung được phục vụ trước cả công chúa? Cũng vì thế, Masatsugu có thể bất giác đánh hơi được rắc rối đang chờ đợi mình phía trước. Chiếc tách mà người nữ quân nhân vừa đặt lên bàn—

<p class="MsoNormal">Shiori bỗng nhấc nó lên và ném vụt đi.

<p class="MsoNormal">Mục tiêu của cô ta là Tachibana Masatsugu, hiện đang ngồi trên ghế sofa cách đó vài thước.

<p class="MsoNormal">“!”

<p class="MsoNormal">Hai mắt mở to, Masatsugu nhìn chiếc tách rõ ràng đang nhắm thẳng đến mặt mình.

<p class="MsoNormal">Thế nhưng, cơ thể Masatsugu đã tự phản ứng hệt như mọi khi. Đầu anh nghiêng sang bên khoảng 10 phân, tránh chiếc ly đang phi đến.

<p class="MsoNormal">Chiếc tách trà bị ném với một lực mạnh đến nỗi bản thân nó đã lăn lông lốc từ ghế sofa xuống tấm thảm trước khi Masatsugu có thể thấy nó tiếp đất.

<p class="MsoNormal">Cơ thể anh lập tức tự di chuyển khoảnh khắc anh cảm nhận được nguy hiểm từ đằng sau.

<p class="MsoNormal">Phải. Có kẻ đã bí mật vòng ra sau lưng Masatsugu rồi tấn công anh bằng một thanh kiếm gỗ.

<p class="MsoNormal">Nếu chỉ né chậm một giây hẳn đầu anh hẳn đã bị bổ ra làm hai lúc đó. Bằng những động tác mượt mà, Masatsugu bật phắt dậy.

<p class="MsoNormal">Xoay mặt đối diện sát thủ đằng sau ghế, anh nhận ra diện mạo của cô rất rõ ràng.

<p class="MsoNormal">“Là em à, Hatsune!”

<p class="MsoNormal">“Đúng là vẫn ấn tượng như mọi khi, Onii-sama!”

<p class="MsoNormal">Tay cầm kiếm gỗ, Hatsune đang đứng đó.

<p class="MsoNormal">Mười sáu độ xuân xanh, Tachibana Hatsune vốn là một cô gái với thể hình mảnh mai. Thế nhưng hiện tại, cô lại đang tỏa ra thần thái của một bậc thầy thầy lão luyện. Vào thế tấn Seigan trung đoạn, cô chỉ thẳng mũi thanh kiếm gỗ vào thẳng mặt Masatsugu.

<p class="MsoNormal">Bằng bộ pháp hoàn hảo, Hatsune lập tức áp sát anh.

<p class="MsoNormal">Tấn công chính diện, cô vung kiếm gỗ tạo ra một tiếng “vụt” xé gió sắc nhọn. Masatsugu bước vội sang phải nhanh trí tránh cú chém.

<p class="MsoNormal">“Tiếp này!”

<p class="MsoNormal">Nhắm thẳng mặt Masatsugu, Hatsune lại tung một cú đâm rực lửa.

<p class="MsoNormal">Masatsugu nghiêng đầu tránh nhưng lập tức đòn tấn công thứ hai đã nhắm vào cổ họng anh.

<p class="MsoNormal">Masatsugu lại nhảy bật lùi về sau, tạo khoảng cách giữa mình và cô em nữ kiếm sĩ họ hàng xa.

<p class="MsoNormal">Hatsune chộp lấy cơ hội, lướt dài về trước không quên kèm theo một nhát chém dọc từ trên xuống.

<p class="MsoNormal">Masatsugu khéo léo né trọn đòn đánh. Trượt mục tiêu, thanh kiếm gỗ lại chuyển hướng chém thẳng từ dưới lên trong một đòn công kích liên hoàn đầy nhịp nhàng. Tựa một cơn gió, kiếm pháp của Hatsune quả thật sắc bén nhanh nhẹn.

<p class="MsoNormal">Nhân tiện, thanh kiếm gỗ mà Hatsune đang dùng rất ngắn, chiều dài có thể ngang một thanh kodachi.

<p class="MsoNormal">Vung một thanh cự kiếm như trong những bộ phim lịch sử sẽ dễ phá hỏng tường và trần nhà. Vì thế, Hatsune đã cố ý chọn một thanh kodachi vừa tay và cơ động.

<p class="MsoNormal">Ấn tượng trước những tính toán tiểu tiết mà không ai có thể ngờ đến từ một cô gái trẻ như thế, Masatsugu chỉ còn có cách cố hết sức sống sót qua từng đợt công kích.

<p class="MsoNormal">… Và còn, cả chị quân nhân lúc nãy phục vụ trà cũng đã vội vàng rời khỏi đó. Có vẻ như chị ta cũng đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra.

<p class="MsoNormal">Trong lúc này, Hatsune đã vào một thế tấn trung đoạn khác rồi bật cười khanh khách.

<p class="MsoNormal">“Fufufu, chỉ lo trốn thì chẳng thể thắng được đâu, Onii-sama!”

<p class="MsoNormal">“Trò hề này là để kiểm tra kỹ năng của tôi sao?”

<p class="MsoNormal">“Phải, Ojii-chan nhà Tachibana đã quyết định chọn hai hậu bối làm cận vệ cho Công chúa. Và Onii-sama, anh cũng đã được chọn.”

<p class="MsoNormal">“Sao lại là tôi?”

<p class="MsoNormal">“Onii-sama, những hậu bối duy nhất còn sống trong gia tộc chỉ có Hatsune và Onii-sama thôi.”

<p class="MsoNormal">Masatsugu chấp nhận lời giải thích rõ ràng và đơn giản đó. Nghĩ lại thì, tất cả họ hàng anh đã gặp trong hai năm qua quả đúng chỉ toàn là những người lớn đã ngoài 40.

<p class="MsoNormal">“Nhân tiện, tôi không ngờ em lại tuyệt đến thế đấy.”

<p class="MsoNormal">“Gia tộc Tachibana luôn tự hào nhất về sức mạnh cũng như lòng can trường. Từ khi còn nhỏ em đã luyện võ, mỗi lần vướng vào rắc rối cũng được xem là một phần trong bài tập luyện của một chiến binh, thế nên đạt đến tầm này cũng không có gì đặc biệt đâu ạ.”

<p class="MsoNormal">“Nghe lời tự bạch của em khiến tôi bắt đầu tò mò với mớ rắc rối em vướng vào nghiêm trọng cỡ nào rồi đấy…”

<p class="MsoNormal">“Anh khởi động xong rồi chứ? Được, giờ chơi thẳng tay nào. Chúng ta sẽ quyết định xem ai là người mạnh nhất trong lớp trẻ nhà Tachibana!”

<p class="MsoNormal">Masatsugu bắt đầu cảm thấy lo lắng khi cô em họ đáng yêu của mình bắt đầu gây sức ép.

<p class="MsoNormal">“Em ép tôi vào thế khó thật đấy. Tôi thật sự không muốn làm em bị thương đâu.”

<p class="MsoNormal">“Aa, câu vừa rồi dễ thương thật đấy, Onii-sama. Nghe có cảm giác như một đối thủ truyền kiếp của mình sắp giải phóng sức mạnh thực sự. Thần thái tốt lắm. Hãy giữ tinh thần đấy mà lao vào Hatsune đi ạ!”

<p class="MsoNormal">“Nếu em muốn tôi cũng không ngại đâu… Nhưng như tôi đã nói với em rồi đấy, tôi thực sự không còn ký ức gì trong quá khứ cả.”

<p class="MsoNormal">Tính tình Hatsune quả thật có hơn xuồng xã nhưng kỹ năng của cô ấy mới thực sự là vấn đề.

<p class="MsoNormal">Masatsugu nghiêm nghị, “Quả thật tôi có dụng võ khi gặp nguy hiểm. Có lẽ khi còn nhỏ tôi hẳn cũng đã luyện võ vì thế nó đã ăn sâu vào cơ thể này. Nhưng…”

<p class="MsoNormal">Tachibana Masatsugu có thể đã học về cận chiến tay không cũng như kiếm đạo trong thời thơ ấu. Ít nhất, đây là những điều họ hàng đã bảo với anh. Thế nhưng, suốt hai năm qua kể từ lúc mất trí nhớ, anh đã không còn đụng đến chúng.

<p class="MsoNormal">Đáng kinh ngac thay, anh cũng chẳng cảm thấy ham muốn gì chuyện luyện tập chúng.

<p class="MsoNormal">Vì thế, anh thậm chí không thể nhớ nổi bất kỳ thứ gì có thể được xem là một thế hay thức trong kiếm đạo lẫn cận chiến.

<p class="MsoNormal">Nếu chỉ phòng ngự trước đòn đánh của đối phương, anh có thể làm gì đó nhỉn hơn việc tự vệ một chút, nhưng…

<p class="MsoNormal">“Khi tôi tấn công—mọi thứ luôn trở nên hơi nguy hiểm một chút.”

<p class="MsoNormal">“Anh càng ngày càng ngầu đấy, Onii-sama! Những gì anh nói hệt như ‘Cút đi nều không muốn chết. Bình tĩnh lại nào, cánh tay phải của ta…!’”

<p class="MsoNormal">Đôi mắt Hatsune càng ngày càng ánh lên nỗi phấn khích vì lý do nào đó.

<p class="MsoNormal">Masatsugu gật đầu, “Phải, đúng hơn là, ‘ta sẽ chộp tách trà ở đằng kia rồi tát nước sôi vào mặt rồi đè ngươi xuống và dần cho một trận bầm mặt.’, đó là phong cách chiến đấu của tôi, chắc thế?”

<p class="MsoNormal">“… Ể, thật vậy ư?”

<p class="MsoNormal">“Võ thuật mà tôi học được trước đây có vẻ chú tâm vào giao chiến thực dụng. Mỗi đòn công kích đều sát phạt không nương tay. Nếu gần đó có chai bia, tôi vẫn sẽ cầm lấy và đập thẳng vào đầu họ. Khi đối phương liếc mắt nhìn, tôi sẽ lập tức tẩn rồi đánh gục hắn thẳng tay.”

<p class="MsoNormal">Quay trở lúc khi họ vừa vào cao trung, Masatsugu và Taisei đã vô tình lạc vào quận trung tâm ban đêm.

<p class="MsoNormal">Không may thay, họ lại chạm mặt bảy tám tên lăm băm và bị bắt đến một lưng đồi trống. Và tại đây Masatsugu đã chứng minh anh có thể trở thành một võ sĩ bẩn thỉu đến nhường nào.

<p class="MsoNormal">Sau đó, Masatsugu đã vướng vài nhiều rắc rối tương tự khác vài lần sau đó…

<p class="MsoNormal">“Chẳng phải anh nên chiến đấu thật oai phong như trong shounen manga sao?”

<p class="MsoNormal">“Đồng ý, nhưng một Hatsune đã đánh lén tôi bằng kiếm gỗ như em cũng không có đủ chuẩn mực đạo đức để nói câu đó đâu nhé.”

<p class="MsoNormal">“Ngược lại mới đúng, coi nào, tất cả đàn ông trong tộc Tachibana ta đều vô cùng thiện nghệ. Họ sẽ chẳng bao giờ ngại trước tiểu xảo cỡ này đâu. Mà chẳng phải Onii-sama vẫn ổn đấy sao? H-Hơn nữa, chuyện này cũng không làm khác được!”

<p class="MsoNormal">Hatsune nở nụ cười đầy tội lỗi.

<p class="MsoNormal">“Sau khi bàn bạc với công chúa, em đã nghĩ ‘chuyện này hẳn sẽ thú vị lắm cho xem’, anh biết đấy? Cả công chúa cũng đồng ý rồi, vì thế nên…”

<p class="MsoNormal">“… Công chúa đã chấp thuận cảnh tượng tàn bạo này sao?”

<p class="MsoNormal">Masatsugu chợt chau mày sau khi phát hiện ra sự thật không thể ngờ đó.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, anh vẫn còn nhớ chính Công chúa Shiori đã người đầu tiên ra tay. Hơn nữa, cô ấy còn dùng toàn lực. Masatsugu chợt khẽ liếc sang nhân vật rắc rối đang được nhắc đến kia.

<p class="MsoNormal">“Căn bản thì, đây là một bài kiểm tra năng lực cận vệ.”

<p class="MsoNormal">Nàng công chúa xinh đẹp một lần nữa nở nụ cười âu yếm.

<p class="MsoNormal">Nụ cười đầy cao quý của cô vẫn nguyên vẹn chất duyên dáng mộc mạc hệt như trong cuộc nói chuyện của thành phố đã lan tỏa khắp Suruga.

<p class="MsoNormal">“Một bài kiểm tra dễ dàng vượt qua sẽ chẳng có nghĩa lý gì cả. Vì thế, bọn tôi đã quyết định nâng mức độ lên một chút.”

<p class="MsoNormal">Rõ ràng, công chúa này thậm chí còn chẳng giống hai chữ “ngoan hiền” hiện ra trên dung mạo bên ngoài cô ta—

<p class="MsoNormal">Đây là nhận định mơ hồ của Masatsugu về bản ngã thật của Fujinomiya Shiori. Cô là một nàng Công chúa quý tộc, một người đẹp thông minh tao nhã, nhưng ẩn chứa bên trong là những góc tối sâu vô bờ bến…

<p class="MsoNormal">Shiori tiếp lời trước Masatsugu đang trầm ngâm, “Nhưng tôi đã nói, bài kiểm tra này diễn ra cũng đủ lâu rồi. Tachiban-sama, cậu vô cùng hoàn hảo với vai trò cận vệ. Điều duy nhất còn lại là sự đồng thuận của cậu thôi.”

<p class="MsoNormal">“Haa”

<p class="MsoNormal">Được trao quyền quyết định, Masatsugu nhẹ nhàng đồng ý.

<p class="MsoNormal">“Vì phục vụ Điện hạ là bổn phận của gia tộc thần nên thần cũng không phản đối…”

<p class="MsoNormal">Bản thân Masatsugu không hề cảm thấy trung thành với Hoàng gia nhưng anh thực sự đã mang ơn gia tộc mình. Hơn nữa, anh cũng có một chút gọi là tài năng vì thế hỗ trợ Hatsune trong công việc của em ấy cũng không hẳn là vấn đề… Ngay khi anh quyết định, một suy nghĩ chợt xẹt qua tâm trí anh. Có thể đây cũng là một cơ hội hoàn hảo để giải quyết “chuyện đó”.

<p class="MsoNormal">Masatsugu cũng nghĩ mình nên đánh giá tình hình lại thật rõ ràng, nhưng không may thay, anh lại không có thời gian đủ dư dả lúc này.

<p class="MsoNormal">Bất ngờ, còi hiệu ngay lúc đó chợt hú lên tín hiệu ban bố tình trạng khẩn cấp.

<span style="font-size:11.0pt;line-height:107%;font-family:"Calibri",sans-serif; mso-ascii-theme-font:minor-latin;mso-fareast-font-family:游明朝;mso-fareast-theme-font: minor-fareast;mso-hansi-theme-font:minor-latin;mso-bidi-font-family:"TimesNewRoman"; mso-bidi-theme-font:minor-bidi;mso-ansi-language:EN-US;mso-fareast-language: JA;mso-bidi-language:AR-SA">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Tiếng còi bất chợt vang khắp Trấn thủ Phủ Suruga.

<p class="MsoNormal">Fujinomiya Shiori lập tức rời phòng khách rồi ra khỏi tòa nhà. Mang theo Tachibana Hatsune cùng chàng cận vệ mới, Tachibana Masatsugu, cô đi trước dẫn đường.

<p class="MsoNormal">“Chúng ta đang đi đậy vậy, thưa Công chúa?”

<p class="MsoNormal">“Hộ Quốc Tháp. Đó là nơi thông tin được tổng hợp. Chúng ta sẽ đến đó để tìm hiểu chính xác tình hình hiện tại,” Shiori đáp lời Hatsune đang theo sát phía sau.

<p class="MsoNormal">“Nhưng liệu họ có sẵn lòng nói cho người ngoài như Hatsune biết chăng…?”

<p class="MsoNormal">“Đừng lo. Những vấn đề đó có thể sẽ được giải quyết bằng thân phận tôi—Không, nhất định sẽ giải quyết được.”

<p class="MsoNormal">“Đúng là Công chúa. Một sự kết hợp hoàn hảo giữa nụ cười rạng rỡ và lời nói đầy tà đạo.”

<p class="MsoNormal">Từ lời nói đến tính cách Shiori chẳng bên nào giống với một công chúa “khuê cát”.

<p class="MsoNormal">Vốn đã quen với chuyện đó, Hatsune đùa cợt nhằm khuấy động lại bầu không khí, trong khi vẫn theo sát Shiori đầy nghiêm túc.

<p class="MsoNormal">Đối lập hoàn toàn phía bên kia, Tachibana Masatsugu lặng lẽ theo sau cuối hàng, rõ ràng không mấy phản ứng. Hành động chủ động bất ngờ của Shiori cũng không thể khiến nỗi ngờ vực trong lòng anh tăng thêm.

<p class="MsoNormal">Chẳng ai có thể biết liệu đó là do bản tính vốn bình tĩnh của anh hay chỉ đơn giản anh đang làm việc theo ý thích của mình. Thế còn cả hai thì sao?

<p class="MsoNormal">Cảnh tượng khi nãy đã chứng minh anh không phải là con người tầm thường, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Anh nhất định phải thức tỉnh trở thành một trong những vị anh hùng mãi mãi vang danh biên niên sử sách.

<p class="MsoNormal">Đây cũng là ý định của Shiori đằng sau việc triệu tập anh đến Trấn thủ Phủ này.

<p class="MsoNormal">Để anh trải nghiệm ngọn gió nơi chiến trường. Có thể điều đó sẽ mang cho anh một động lực nào đó, kích hoạt sự thay đổi bên trong con người Tachibana Masatsugu—

<p class="MsoNormal">Shiori đã thực hiện điều này với những hy vọng đó.

<p class="MsoNormal">Dù gì, giờ Shiori đã nhanh chóng dẫn họ đến trái tim của Trấn thủ Phủ chỉ sau 5 phút. Nơi đây là một tòa tháp dựng lên bằng gạch đỏ sừng sững giữa trung tâm của cả khu vực, Hộ quốc Tháp.

<p class="MsoNormal">Tòa tháp cao gần 40 thước (m) cùng chiếc la bàn phong thủy khổng lồ trên đỉnh.

<p class="MsoNormal">Bản thân cơ sở này hẳn đã được xây lên từ nhiều thập kỷ trước và mang trên mình một phong cách cổ kính. Shiori táo bạo bước vào bên trong sảnh tầng trệt.

<p class="MsoNormal">Nhiều lối ra vào đều được mở toang, cho phép việc tự do ra vào cả tầng trệt.

<p class="MsoNormal">Trong sảnh có tầm mười bốn, mười lăm quân nhân của quân đội Châu Tokaido. Nhận ra nàng công chúa với mái tóc bạch kim, một nửa quân lính hành lễ và thay nhau ngơ ngác dõi theo cô.

<p class="MsoNormal">Shiori ban đầu muốn hỏi chuyện từ một sĩ quan nhưng cuối cùng lại từ bỏ. Vì ở đó lúc này có một người thậm chí giữ chức vị còn cao hơn thế.

<p class="MsoNormal">“Hiệp sĩ Hầu Kamamoto, liệu ta có thể làm phiền ngài một tí được không?”

<p class="MsoNormal">“Dĩ nhiên, thưa Công chúa, thần luôn sẵn sàng phục vụ.”

<p class="MsoNormal">Vị Hiệp sĩ Hầu đứng tuổi giữ vai trò tạm quyền Đại diện Phủ đứng giữa vài cấp dưới của ông.

<p class="MsoNormal">Những sĩ quan cấp dưới ấy sau đó đều lui lại nhường lối cho Shiori ngay khi họ thấy cô nàng đến gần, tạo điều kiện cho nhóm của cô đến gần ông lão trong bộ đồng phục đen của sĩ quan.

<p class="MsoNormal">“Còi hiệu khi nãy là do đâu vậy? Xin Ngài hãy giải thích trong phạm vi cho phép với ta được không?”

<p class="MsoNormal">“Cướp biển… Có vẻ là thế. Nhóm rồng ở Vịnh Suruga hiện đang xử lý chúng.”

<p class="MsoNormal">“Nói cách khác, có tàu chiến đang tiếp cận thành phố Suruga này?”

<p class="MsoNormal">“Vẫn chưa có báo cáo xác nhận chúng có phải là tàu không, nhưng rất có thể là thế.”

<p class="MsoNormal">Hai người vốn đã có liên lạc chào hỏi nhau vài giờ trước về việc mượn một phòng trong Trấn thủ Phủ.

<p class="MsoNormal">Là một phần của giai cấp được ưu tiên, những Hiệp sĩ Hầu theo đó thường trở thành những lão già bảo thủ và kiêu ngạo khi đã có tuổi. Thế nhưng, Hiệp sĩ già Kamamoto lại là một ông bác dễ gần.

<p class="MsoNormal">Giọng nói của ông toát lên sự chân thành, một phần hẳn để trấn an Công chúa Shiori.

<p class="MsoNormal">“Xin hãy yên tâm. Tôi không nghĩ chuyện này sẽ trở thành vấn đề nghiêm trọng gì đâu. Người hãy cứ tự nhiên lên đường bình an trở về thành phố đi ạ, thưa Công chúa.”

<p class="MsoNormal">Ba ngày trước, Trấn thủ Phủ Suruga đã mất Đại diện Phủ chính thức. Tên Đại diện trước đó đã bị bắt vì tội tham nhũng và hiện đang bị giam giữ ở trụ sở quân cảnh nằm ở vùng ngoại ô.

<p class="MsoNormal">Nắm quyền thay hắn ta là Hiệp sĩ Hầu Kamamoto, người đã nghỉ hưu ít nhất cũng đã bảy năm nay.

<p class="MsoNormal">Trừ khi nhân lực thiếu hụt, Đại diện Phủ phải là một Hiệp sĩ Hầu—

<p class="MsoNormal">Vì luật bất thành văn này mà vị Hiệp sĩ già đã nghỉ hưu lại bị triệu tập vào vị trí kia tạm thời.

<p class="MsoNormal">“Cuớp biển, là thế à…?” Shiori lầm bầm.

<p class="MsoNormal">10 năm trước, tri Đế quốc Nhật trở thành nước chư hầu của Đông La Mã…

<p class="MsoNormal">Một bộ phận quân nhân đã đào ngủ, quyết tâm chống đối La Mã đến phút cuối. Cũng có vài phần tử cực đoan đã liên tục tiến hành những vụ khủng bố, tập hợp lại để đuổi quân bảo hộ La Mã ra khỏi Nhật Bản. Những người này sẵn sàng ra tay cướp bóc khi đối mặt với việc thiếu hụt chi phí.

<p class="MsoNormal">Những tàu cướp biển loại này thường đều được trang bị hỏa lực và đạn dược—

<p class="MsoNormal">Lực lượng phòng vệ bờ biển đã được trang bị shikigami Hải Long ở những vùng nước gần đó để định vị mùi thuốc súng sớm nhất có thể. Vậy ra một trong những con Thủy long ấy đã phát tín hiệu báo động đó ư?

<p class="MsoNormal">Nhưng, liệu kẻ địch có thực chỉ là cướp biển? Ngay khi Shiori đang cân nhắc…

<p class="MsoNormal">Một âm thanh tựa linh chuông vang lên giữa không trung.

<p class="MsoNormal">Sức mạnh huyền bí tạo ra tiếng chuông đó không quá mạnh mẽ. Lọt vào tầm mắt Shiori là một chú cáo màu trắng, to cỡ lọt lòng bàn tay, xuất hiện trên vai Hiệp sĩ già Kamamoto.

<p class="MsoNormal">Đó là một Quản Hồ, loài shikigami cỡ nhỏ được Quân đội Đế quốc sử dụng.

<p class="MsoNormal">“Ô.”

<p class="MsoNormal">Già Kamamoto chợt tròn xoe mắt còn chú Quản Hồ nhảy phóc khỏi vai ông.

<p class="MsoNormal">Chú cáo nhỏ chạy lăn xăn đến bờ tường nơi có chặt một chiếc xích đu trống không ai ngồi.

<p class="MsoNormal">Khi chú cáo vừa đến bên dưới chiếc ghế, thì “pặc”, một cô bé chợt xuất hiện và ngồi chễm chệ trên chiếc ghế đánh đu.

<p class="MsoNormal">Trong trang phục tựa một vu nữ, cô gái với mái tóc đen tuyền xõa ngang vai và để mái ngố dài đến chân mày. Một cô gái dễ thương tầm 8-9 tuổi khiến người ta không khỏi liên tưởng về một bé búp bê Ichimatsu.

<p class="MsoNormal">“Sakuya, cô có chuyện gì cần nói với tôi sao?”

<p class="MsoNormal">Già Kamamoto hỏi khiến cô bé với cái tên Sakuya xoay đầu về phía ông,

<p class="MsoNormal">Dáng vẻ mảnh mai của cô cùng vẻ ngoài với trang phục vu nữ trông có chút mờ ảo. Vốn không phải một người trần mắt thịt. Bản thân cô chính là một ảo ảnh từ một tinh linh, một cách để thay thế cho việc chiếm hữu thế thân.

<p class="MsoNormal">Cô có thể chính là Genie đang bảo hộ cho Trấn thủ Phủ Suruga.

<p class="MsoNormal">“Le, gion… Xâm, lược… Kẻ thù, báo động…”

<p class="MsoNormal">Sakuya báo cáo tình hình chiến trận ngắt quãng và chợt phát một luồng sóng niệm dẫn.

<p class="MsoNormal">Cảnh tượng chiếu lên bằng sóng niệm dẫn in lên trần của tầng trệt Tháp Hộ quốc. Đoạn video bắt đầu chạy hệt như một màn hình khổng lồ trong rạp chiếu phim.

<p class="MsoNormal">… Trong đoạn phim là khung cảnh từ trên cao, bên dưới hiện lên là bốn bề biển xanh.

<p class="MsoNormal">Trên bề mặt biển hiện giờ có ba cái xác nổi lềnh bềnh, trông hệt như những con thuồng luồng dài tầm 10 thước (m). Thế nhưng, những xác chết này lại mang một bộ vảy vàng kim, đồng nghĩa với việc chúng đều là những Hải Long được Lực lượng phòng vệ bờ biển sử dụng. Tất cả đều bị cắt đầu, có lẽ đã bị kẻ thù bắn chết.

<p class="MsoNormal">… Màn hình lại chuyển sang một góc nhìn khác.

<p class="MsoNormal">Lần này là phần mặt biển ngoài khơi, cách bờ vài cây số. Bên dưới có khoảng bảy tám chiếc đầu ngụp lặn, đang bơi hướng về bãi biển giữa những cơn sóng dập dìu.

<p class="MsoNormal">Thế nhưng, những thực thể “hình người” này lại không phải người.

<p class="MsoNormal">Cao gần 8 mét, hình dáng chúng vô cùng giống với những Legion.

<p class="MsoNormal">Hơn nữa, cả cơ thể chúng đều được bao phủ bởi một màn sương đen ngăn đối phương xác nhận hình dáng bản thân…

<p class="MsoNormal">“Hiện giờ, một nhóm Legion đã giết ba Hải Long… và đang hành quân về Trấn thủ phủ Suruga. Kẻ thù có lớp ngụy trang niệm dẫn, mẫu hiệu và nguồn gốc vẫn chưa xác định. Ngoài ra, đoạn ghi hình này được tiếp nhận bằng niệm dẫn thuật,,, từ một trong những wyvern của lực lượng phòng vệ đã chứng kiến vụ việc…”

<p class="MsoNormal">Ảo ảnh Sakuya ngồi trên chiếc xích đu đọc báo cáo của mình.

<p class="MsoNormal">Giọng nói cô cực kỳ nhỏ nhẹ và trầm dịu và khá khó bắt kịp vì từng đoạn ngắt quãng. Với tai của Shiori, giọng nói đó không khác nào từ một thần báo tử đang viếng thăm kèm theo điềm dữ.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Tường lũy lẫn chiến hào đều vô dụng trước việc cản bước những Legion biết bay.

<p class="MsoNormal">Thế nhưng, Trấn thủ Phủ sở hữu nhiều kết giới phòng thủ hiện đại để thay thế. Ví như loài Quản Hồ, chúng đều là những tinh linh được Chúa tể Thiên Long ban tặng cùng sự hiện diện của những loài cấp cao.

<p class="MsoNormal">“Ifrit (Niệm Dẫn Thần Cách), Seiryuu (Thanh Long)…”

<p class="MsoNormal">Khi ảo ảnh của Sakuya thốt ra cái tên đó, một vòng tròn ma thuật khổng lồ chợt xuất hiện trên vòm trời.

<p class="MsoNormal">Đó là một vòng tròn ánh sáng lam, đường kính ước độ bảy mươi mét, hiện lên giữa không trung phía trên Trấn thủ Phủ, bên trong là chi chít những hoa văn phức tạp cùng những ký tự tiếng Phạn.

<p class="MsoNormal">Đằng sau vòng tròn ma thuật ấy, một con rồng cũng khổng lồ không kém bắt đầu thành hình.

<p class="MsoNormal">Chính xác hơn, phải là “ảo ảnh mang hình một con rồng khổng lồ”.

<p class="MsoNormal">Phần thân mảnh mai hình rắn được bao phủ bởi lớp vảy xanh ngọc bích.

<p class="MsoNormal">Con rồng khổng lồ cũng có hai gạc sừng và bốn chi—Dáng vẻ uy nghi toát ra từ hình thù thần thánh và khoan thai ấy chắc chắn thuộc về biểu tượng của bậc đế vương, một thánh thú dạng “rồng”. Còn cơ thể mờ ảo kia chỉ chứng minh thêm đây là một ảo ảnh được tạo ra.

<p class="MsoNormal">Trấn thủ Phủ Suruga không phải nằm ở một nơi quá cao nhưng ít nhất vẫn là trên đỉnh một ngọn núi.

<p class="MsoNormal">Hẳn lúc này những khu vực thành thị xung quanh cũng đã chứng kiến được ảo ảnh của Seiryuu. Còi hiệu báo động cũng đã được phát ở những khu vực lân cận Trấn thủ Phủ này để tuyên bố thiết quân luật.

<p class="MsoNormal">“Nhiều Legion không xác định danh tính đang tiến quân về Trấn thủ Phủ ư? Bọn chúng là kẻ nào mà lại dám mạo danh cướp biển chứ…?” Đại diện Phủ Suruga tạm quyền, Hiệp sĩ Hầu Kamamoto, khẽ lầm bầm.

<p class="MsoNormal">Hiện tại, ông đã cưỡi lên lưng một con wyvern xanh lam. Loài wyvern vốn trông chẳng khác mấy một con thằn lằn ngoại trừ đôi cánh vươn ra từ phần vai thay cho chi trước.

<p class="MsoNormal">Loài wyvern to gấp đôi một con ngựa thuần chủng, là shikigami cỡ trung dài gần 4 mét.

<p class="MsoNormal">Cưỡi trên yên, Hiệp sĩ Hầu Kamamoto cất tiếng gọi “Trước cái tên của «Thụy Bảo» - Tước Hiệu được ban cho chúng ta – những samurai của Đế quốc Nhật—Quy tụ nào.”

<p class="MsoNormal">Một chiếc gương tròn bỗng xuất hiện bên tay phải của vị Hiệp sĩ già.

<p class="MsoNormal">Tấm gương tròn mộc mạc ấy có vẻ làm bằng đồng đánh bóng và vừa trọn cỡ lòng bàn tay. Đây chính là Thụy Bảo, một phong ấn của Hiệp sĩ Hầu dùng để hiệu triệu những Legion của Đế quốc Nhật, Kamuy, đồng thời cũng là một huân chương vẻ vang của lòng dũng cảm.

<p class="MsoNormal">Vút lên không trung khi đang cưỡi trên mình con wyvern, ông tỏa ra một lượng lớn niệm tử.

<p class="MsoNormal">Luồng niệm tử lập tức vật chất hóa, biến thành cả một quân đoàn Legion bay lơ lửng.

<p class="MsoNormal">Tổng cộng hết thảy 47 Kamuy, đều được trang bị giáp trụ và quân phục chỉnh tề hòa với màu của những “samurai màu lam xanh” nổi tiếng.Tất cả đều được trang bị mẫu súng trường lê dương đại trà, tất cả Legion đều theo già Kamamoto tham chiến.

<p class="MsoNormal">Vị Hiệp sĩ già nhận ra kẻ thù đang tiến gần từ phía nam—Vịnh Suruga.

<p class="MsoNormal">“Đến rồi ư?”

<p class="MsoNormal">Cảnh tượng nhìn từ cao nguyên nơi có Trấn thủ Phủ Suruga thật rộng lớn.

<p class="MsoNormal">Bắc có vịnh Suruga, Đông có cảng Shimizu trong khi ở phương trời Đông Bắc lại sở hữu góc nhìn tuyệt đẹp của ngọn núi thánh, núi Phú sĩ. Không giống như những thành phố bình thường hay những địa điểm bao quanh bốn bề núi đá, cảnh vật tại đây vô cùng đa dạng.

<p class="MsoNormal">Từ góc nhìn choáng ngợp này, cảnh tượng của quân đoàn kẻ địch bị làm nhiễu chưa rõ tung tích bắt đầu xuất hiện.

<p class="MsoNormal">Khoảng 30 “hình nhân” đang bay đến từ vịnh Suruga, quân đoàn địch đều ẩn mình sau lớp ngụy trang bằng niệm dẫn thuật. Sau khi bị đội Hải Long phát hiện, chúng bắt đầu vút bay thẳng lên không trung.

<p class="MsoNormal">Bản thân có vẻ không được tổ chức, những “hình nhân” bay đển theo đội hình rải rác phân tán.

<p class="MsoNormal">Mặt biển lẫn khung cảnh thành phố đã bắt đầu nhuốm đỏ ánh chiều tà.

<p class="MsoNormal">Khảo sát kỹ hơn sẽ cho ta con số 34 kẻ địch. Hiệp sĩ Hầu Kamamoto nắm trong tay 27 Kamuy dưới quyền. Địch nắm lợi thế về số lượng nhưng vệ binh lại nhận được sự hỗ trợ từ ifrit Seiryuu.

<p class="MsoNormal">Ảo ảnh của chú rồng khổng lồ màu lam thanh, cùng vòng tròn ma thuật khổng lồ trên lưng, sừng sững trên bầu trời phía trên Trấn thủ Phủ.

<p class="MsoNormal">Xuôi về hướng Nam, Hiệp sĩ Hầu Kamamoto đang dẫn đầu 27 Kamuy, giữ nguyên vị trí giữa không trung.

<p class="MsoNormal">Tầm một hai phút sau, những “hình nhân” đã bắt đầu tiếp cận bờ biển. Giờ chỉ còn vài cây số ngăn cách chúng với Trấn thủ phủ Suruga. Ngay lúc đó, Seiryuu bắt đầu hành động.

<p class="MsoNormal">Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa…

<p class="MsoNormal">Seiryuu bỗng kêu lên một tiếng gầm thét từ bộ hàm khổng lồ của nó.

<p class="MsoNormal">Rồi bầu trời chuyển tối và những đám mây dông cũng dần hội tụ. Những tia sét bắt đầu chớp lóa đánh xuống bên dưới.

<p class="MsoNormal">Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!

<p class="MsoNormal">Những đám mây đen liên tục tung ra những tia sét không ngừng. Seiryuu vừa kích hoạt Luật lệnh Thời tiết – Một dạng sức mạnh tâm linh cho phép điều khiển các hiện tượng khí tượng mà Thánh thú Thiên Long đã ban tặng.

<p class="MsoNormal">Hứng trọn những tia sét, một “hình nhân” bị thổi bay không thương tiếc.

<p class="MsoNormal">Thế nhưng, gã khổng lồ bao phủ bởi làn sương đen nghịt kia lại không chịu quá nhiều sát thương. Chỉ sấm sét thôi không đủ để vô hiệu hóa các Legion.

<p class="MsoNormal">Những tia sét biến thành nhiều lớp chướng ngại ngăn cản bước tiến của kẻ địch. Đây mới chính là công dụng của Luật lệnh Thời tiết như một vũ khí.

<p class="MsoNormal">Giữa bầu trời sáng rực bởi những tia sét, gã “hình nhân” cô độc kia chợt hét to.

<p class="MsoNormal">OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!

<p class="MsoNormal">Đây có thể là một dạng mệnh lệnh nào đó.

<p class="MsoNormal">Gần 30 “hình nhân” kia sau đó bắt đầu tăng tốc, tạo khoảng cách với nhau. Trong khi vẫn giữ đội hình phân tán, chúng xông thẳng đến với tốc độ cao.

<p class="MsoNormal">Hoàn toàn có chủ đích, kẻ thù đang lao về hướng quân đoàn Kamuy dẫn đầu bởi Hiệp sĩ Hầu Kamamoto.

<p class="MsoNormal">“Hửm!?”

<p class="MsoNormal">Hiệp sĩ Kamamoto ngạc nhiên. Khoảnh khắc chúng tăng tốc, kẻ địch bắt đầu tháo bỏ lớp ngụy trang. Phi đến nhanh như cắt không chút ái ngại cơn mưa sét rào cản kia, chúng rõ ràng không còn là một quân đoàn “hình nhân” nữa.

<p class="MsoNormal">“Thập tự Quân…!”

<p class="MsoNormal">Thập tự Quân vốn to lớn về thể hình hơn hẳn Kamuy.

<p class="MsoNormal">Giáp cũng dày hơn. Với một màu trắng tươi làm chủ đạo kết hợp đôi chỗ là những đường kẻ đỏ, vẻ ngoài này chắc chắn thuộc về Thập tự Quân, Legion nòng cốt của Quân lực Hoàng gia Anh.

<p class="MsoNormal">“Vậy ra một hiệp sĩ Anh quốc đã đến đây để xâm lược sao?”

<p class="MsoNormal">Điều này cũng khá dễ hiểu. Đế quốc Nhật là đồng minh của Đông La Mã. Nếu có kẻ dám tấn công một Trấn thủ Phủ của Nhật, “Đế chế còn lại” ở Châu Á kia hẳn phải là ứng cử viên hợp lý nhất.

<p class="MsoNormal">Đến lúc này, Hiệp sĩ Hầu Kamamoto tặc lưỡi.

<p class="MsoNormal">“Trấn thủ Phủ vẫn chưa triển khai Kết giới Niệm dẫn nữa ư…? Phải rồi, Sakuya cũng đã có nhắc đến tình trạng không được tốt của cô ấy.”

<p class="MsoNormal">Kẻ địch triển khai một cuộc công kích mãnh liệt hòng đoạt lấy Trấn thủ Phủ Suruga.

<p class="MsoNormal">Theo cách mà họ vẫn gọi xưa kia, một trận “Công Thành Chiến” chuẩn bị bắt đầu. Chịu trách nhiệm phòng thủ, ifrit Seiryuu liên tục giáng cơn mưa sấm sét kháng cự đóng vai trò “hỏa lực phòng không” như tên hay đạn pháo

<p class="MsoNormal">Vấn đề ở đây là, không có “tường”, thì cũng sẽ chẳng có thành—

<p class="MsoNormal">Cùng lúc đó, quân Thập Tự vẫn tiếp tục lao nhanh đến, tỏ ra không chút nao núng trước những đòn sét đánh trời giáng.

<p class="MsoNormal">Chúng vẫn kiên trì không thương xót kể cả khi đồng đội mình bị đánh gục. Hành quân theo một hàng thẳng tắp, những Legion Anh quốc bắt đầu dùng súng lê dương của mình làm hỏa lực yểm trợ.

<p class="MsoNormal">Không phải đạn, mà chính những tia nhiệt được bắn ra từ những nòng súng.

<p class="MsoNormal">Hàng loạt những tia sáng xẹt qua không trung tựa làn mưa tên ma thuật, hướng thẳng về 27 Kamuy Đế quốc Nhật.

<p class="MsoNormal">“Triển khai Kết giới!”

<p class="MsoNormal">Phía Kamuy lập tức thực thi mệnh lệnh của Hiệp sĩ Hầu Kamamoto.

<p class="MsoNormal">Từng hạt ánh sáng nhỏ li ti tựa những hạt bụi, lơ lững giữa không gian xung quanh 27 Kamuy.

<p class="MsoNormal">Vầng hào quanh này mang lại hiệu ứng giảm tác dụng của hỏa lực kẻ thù. Kết quả là, dù hứng chịu vài tổn thất, nhưng những Kamuy của Kamamoto đã sẵn sàng nghênh chiến 34 Thập Tự Quân đang xông đến mà không hề suy giảm quân số.

<p class="MsoNormal">Một cuộc giáp đấu bắt đầu nổ ra giữa không trung.

<p class="MsoNormal">Những khẩu súng trường lê dương được hai bên sử dụng đóng vai trò như những “ngọn giáo”, cứa vào nhau giữa cuộc hỗn chiến trong từng đòn chém và đâm.

<p class="MsoNormal">Cũng giống như con người, đầu, ngực và phần bụng của Legion là những vị trí trọng yếu. Khi Legion bị thương ở những vùng này sẽ khiến họ mất khả năng bay và đâm sầm xuống mặt đất.

<p class="MsoNormal">“Bất lợi… đang nghiêng về phe ta hử?”

<p class="MsoNormal">Thập tự Quân đều vượt trội hơn Kamuy về hình thể lẫn sức mạnh.

<p class="MsoNormal">Cách duy nhất để Kamuy đối chọi được với Thập Tự Quân là tận dụng sự nhanh nhẹn của mình vào chiến thuật câu thả. Nhưng một khi cả hai đã lao vào xá lá cà hỗn chiến, thì phe với sức mạnh áp đảo sẽ nắm chắc lợi thế tuyệt đối.

<p class="MsoNormal">Trong một chốc vừa đủ để vị Hiệp sĩ Hầu già dứt lời, một Thập Tự Quân đã dùng lưỡi lê của mình đâm thẳng vào mặt một Kamuy rồi siết cò ngay sau đó.

<p class="MsoNormal">Súng trường lê dương là vũ khí bao gồm một khẩu súng trường quân dụng cùng lưỡi mác gắn ở đầu cuối họng súng.

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, tia nhiệt phát ra từ miệng súng ngay lập tức bắn nát đầu Kamuy xấu số đó.

<p class="MsoNormal">Hơn nữa, chùm tia đó tiếp tục xẹt thẳng một đường, đâm xuyên qua kẻ thù kế tiếp. Không may thay, con wyvern mà Hiệp sĩ Hầu Kamamoto đang cưỡi bị trúng đạn.

<p class="MsoNormal">“Ooooo!?”

<p class="MsoNormal">Một trong hai chiếc cánh của con wyvern bị chùm tia thổi bay.

<p class="MsoNormal">Mất khả năng bay, con wyvern lao thẳng xuống bên dưới, kéo theo kị sĩ đang cưỡi nó trên lưng. Độ cao cú rơi đạt tầm khoảng 60 đến 70 mét.

<p class="MsoNormal">Hiệp sĩ Hầu Kamamoto rơi xuống một ngọn đồi xanh. May thay, nhờ thân thể khổng lồ của con wyvern đã hi sinh làm một chiếc nệm giảm tác động từ cú rơi, ông vẫn còn sống với vài chỗ gãy xương cùng những vết thâm.

<p class="MsoNormal">Nhưng—

<p class="MsoNormal">Một gã khổng lồ đột nhiên hạ cánh trước người vừa thoát nạn - Hiệp sĩ Hầu Kamamoto.

<p class="MsoNormal">Một Thập Tự Quân, có vẻ đang mang ý định ám sát vị Hiệp sĩ già. Cú đáp của Legion xứ Anh quốc lập tức khiến mặt đất rung chuyển gầm gừ. Nhìn gần, trông hắn giờ trông to chẳng khác nào một tòa nhà cao ba, bốn tầng.

<p class="MsoNormal">Khẩu súng lê dương trong tay gã khổng lồ thì dài đến tầm ba bốn mét.

<p class="MsoNormal">Bấy nhiêu đã dài gấp đôi chiều cao của ông lão.

<p class="MsoNormal">Dù là lưỡi lê đính trên khẩu súng hay tia nhiệt bắn ra từ họng đều có thể dễ dàng nghiền nát Hiệp sĩ Hầu Kamamoto thành từng mảnh vụn. Mang trong mình lòng tự tôn của một quân nhân của Quân đội Đế quốc, Hiệp sĩ già Kamamoto ép cơ thể đầy thương tích của mình bật dậy nhanh nhất có thể. Cùng lúc đó, ông rút ra một khẩu lục bán tự động từ bao da ở nơi thắt lưng.

<p class="MsoNormal">Thế nhưng, chỉ bấy nhiêu đó chẳng thể ngăn được một Legion khổng lồ.

<p class="MsoNormal">Chẳng cần dùng đến khẩu lê dương của mình, tên Thập Tự Quân vung chân trái hệt như thể đang sút một hòn sỏi.

<p class="MsoNormal">Chỉ cử động nhỏ đó đã giáng một đòn không tưởng vào Hiệp sĩ Hầu Kamamoto, hất tung ông bay lên không trung. Ngay khoảnh khắc ông sắp mất dần ý thức, vị Hiệp sĩ Hầu tuyệt vọng ra một mệnh lệnh cho những Kamuy dưới quyền.

<p class="MsoNormal">Ông đã lệnh những Kamuy này bảo vệ Trấn thủ Phủ đến hơi thở cuối cùng thay mặt mình. Suy nghĩ này đồng thời cũng đã trở thành di nguyện và chúc thư cuối cùng của vị Hiệp sĩ già.

<span style="font-size:11.0pt;line-height:107%;font-family:"Calibri",sans-serif; mso-ascii-theme-font:minor-latin;mso-fareast-font-family:游明朝;mso-fareast-theme-font: minor-fareast;mso-hansi-theme-font:minor-latin;mso-bidi-font-family:"TimesNewRoman"; mso-bidi-theme-font:minor-bidi;mso-ansi-language:EN-US;mso-fareast-language: JA;mso-bidi-language:AR-SA">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Bên trong đại sảnh tầng trệt của tòa Tháp Hộ quốc, Masatsugu thở dài.

<p class="MsoNormal">Lơ lửng giữa không trung, một cửa sổ nhỏ đóng vai trò của một màn hình, vẫn đang phát một đoạn ghi hình nào đó.

<p class="MsoNormal">Nội dung đang cho thấy một cuộc không chiến giữa những Legion trên vùng trời gần Trấn thủ Phủ Suruga—Một cuộc chiến tàn khốc giữa một bên là quân đoàn Kamuy dẫn đầu bởi Hiệp sĩ Hầu Kamamoto chống lại đội quân Thập tự của Anh quốc.

<p class="MsoNormal">“Quá áp đảo…” Masatsugu lầm bầm.

<p class="MsoNormal">Sau cái chết của Hiệp sĩ Hầu Kamamoto giữa trận chiến, phe Kamuy rõ ràng trở nên trì trệ hẳn đi.

<p class="MsoNormal">Mỗi khi Thập Tự Quân tiếp cận, những Kamuy này sẽ chỉ có thể vung lưỡi lê đáp trả. Đáng tiếc thay, họ lại quá chậm chạp. Hệ quả khiến tất cả đòn đánh của Kamuy đều trượt mục tiêu.

<p class="MsoNormal">Nếu cứ thế này, việc chống lại quân đoàn Anh quốc có lợi thế về sức mạnh là bất khả thi.

<p class="MsoNormal">Dù vậy, 27 Kamuy đó vẫn chiến đấu không ngừng nghỉ. Dù đòn đánh của họ có trượt nhiều đến đâu, họng súng của họ vẫn không ngừng xả đạn trong khi lưỡi lê vẫn kiên quyết đâm đến tới tấp Thập Tự Quân.

<p class="MsoNormal">Thông thường mà nói, khi một Hiệp sĩ Hầu chết, những Legion dưới quyền người đó cũng sẽ biến mất.

<p class="MsoNormal">“Liệu đó là di nguyện của Hiệp sĩ Hầu đó ư…?” Masatsugu tự thì thầm với chính mình. Dù không thể giải thích nổi, một cảm giác chắc chắn về điều đó vẫn trỗi dậy trong anh.

<p class="MsoNormal">Đôi khi, Legion sẽ tiếp tục mệnh lệnh cuối cùng của chủ nhân họ như một cách để hoàn thành di nguyện của chủ tướng. Điều này đặc biệt chính xác với những Legion chủ lực của Nhật Bản, Kamuy, những người vốn sở hữu lòng trung thành trứ danh với những mệnh lệnh được giao.

<p class="MsoNormal">Ngay khi anh nhận ra lý do đằng sau việc những Kamuy kia chiến đấu không ngơi nghỉ, Masatsugu cảm thấy hoài nghi.

<p class="MsoNormal">Tachibana Masatsugu chỉ là một học sinh chẳng hề có tí khái niệm nào về Legion. Bản thân anh cũng chẳng thể hiểu nổi lý do tại sao mình có thể có cảm giác chắc chắn đó.

<p class="MsoNormal">Ngay khi ấy, một nhân tố bất lợi khác lại xuất hiện giữa chiến trường.

<p class="MsoNormal">“Con rồng đã biến mất…?”

<p class="MsoNormal">Masatsugu không tin vào mắt mình. Ảo ảnh của Seiryuu – vị thần bảo hộ đã biến mất không lời báo trước từ nơi khoảng không bên trên Trấn thủ Phủ mà nó vốn vẫn đang ngự trị suốt tự nãy giờ.

<p class="MsoNormal">Nội bộ quân nhân trong Tháp Hộ Quốc cũng bắt đầu lời ra tiếng vào, không giấu nổi bầu không khí bất an.

<p class="MsoNormal">Một sĩ quan chạy đến bên góc sảnh, nơi ảnh ảo của Sakuya đang ngồi trên chiếc xích đu.

<p class="MsoNormal">“Sakuya-sama? Người bị làm sao vậy, Sakuya-sama!?”

<p class="MsoNormal">Hình ảnh của vu nữ chợt dần tan biến, bốc hơi khỏi nơi đó cùng lúc với Seiryuu.

<p class="MsoNormal">Sau đó, mọi người bắt đầu đồng thanh lên tiếng. Có người đề nghị tìm một Niệm dẫn Gia trong khi người khác muốn biết chuyện gì thực sự đang xảy ra với thần rồng. Tình trạng Hiệp sĩ Hầu Kamamoto cũng là một tâm điểm của cuộc bàn luận. Cảnh tượng giờ đây tràn ngập những tiếng gào thét và ra lệnh trong giận dữ.

<p class="MsoNormal">Bầu không khí tuyệt vọng từ chuyển biến hiểm nghèo bắt đầu bủa vây mỗi sĩ quan và quân lính dưới quyền họ. Thế nhưng, nếu không có một Hiệp sĩ Hầu trụ cột gánh vác, ai cũng tự hỏi cố gắng của họ liệu sẽ có tác dụng gì đây—

<p class="MsoNormal">“… Masatsugu-sama cả Hatsune nữa, theo tôi đi lối này.”

<p class="MsoNormal">Công chúa bất ngờ gọi tên Masatsugu và Hatsune.

<p class="MsoNormal">Shiori khẩn trương rời khỏi sảnh Tháp Hộ Quốc còn Hatsune bám theo sau đầy dứt khoát. Masatsugu cũng thế.

<p class="MsoNormal">Thật lòng mà nói, đây không phải khả năng chỉ huy mà người ta có thể ngờ đến từ một nàng công chúa “khuê các”.

<p class="MsoNormal">Kể từ lúc còi hiệu phát ra, Shiori đã ra vô số mệnh lệnh chính xác. Vẻ nhu mì của cô vốn chỉ là bộ mặt để đánh lừa thế giới bên ngoài.

<p class="MsoNormal">Ngay khi họ vừa rời khỏi tòa tháp, một con thú nhỏ đột nhiên xuất hiện trên vai Shiori.

<p class="MsoNormal">Đó là một chú cáo trắng to cỡ chuột lang, con shikigami cỡ nhỏ này còn được gọi là Quản Hồ. Giống hệt như loại shikigami mà tinh linh tên Sakuya cũng đã sử dụng lúc nãy.

<p class="MsoNormal">Masatsugu lên tiếng, “Một shikigami… Hôm nay là lần đầu thần được tận mắt nhìn thấy một con như thế này đấy.”

<p class="MsoNormal">“Đây là thứ mà tôi đã nhờ cha Hatsune tìm sẵn cho mình. Giữ một con bên mình thực sự vô cùng hữu dụng.”

<p class="MsoNormal">Con thú nhỏ màu trắng trên vai Shiori nghe thế bỗng khịt khịt chiếc mũi của nó.

<p class="MsoNormal">Chúa tể Thiên Long đã ban rất nhiều shikigami cho Đế quốc Nhật và Quản Hồ là một loại trong số đó. Sử dụng năng lực Niệm Dẫn bẩm sinh, chúng có thể phục vụ loài người bằng việc ban phát nhiều phép thuật cỡ nhỏ.

<p class="MsoNormal">Giống như súng ống, theo luật shikigami chỉ được phép sử dụng bởi quân đội và những cơ quan cảnh sát.

<p class="MsoNormal">Cũng có những tin đồn về các shikigami trái phép xuất hiện trong cộng đồng dân cư…

<p class="MsoNormal">Shiori nói với con thú nhỏ bí ẩn, “Genie của Trấn thủ Phủ này… được gọi là Sakuya, đúng chứ? Ta cần nói chuyện với cô ấy, vì vậy xin hãy định vị cô ấy giúp ta. Em hẳn có thể sẽ tìm ra cô ấy ở Thủy Linh Điện dưới lòng đất đấy.”

<p class="MsoNormal">Chú Quản Hồ rít lên rồi cứ thế biến mất.

<p class="MsoNormal">Nó đã lập tức thực thi mệnh lệnh, rời khỏi đó nhanh hệt như lúc xuất hiện.

<p class="MsoNormal">“Công Chúa, Người không thể triệu tập cô ấy ở chỗ chúng ta vừa ở lúc nãy sao?”

<p class="MsoNormal">“Trước mặt những người khác thì không. Tôi phải bí mật nói chuyện riêng với cô ấy,” Shiori đáp lại ngay câu hỏi của Hatsune.

<p class="MsoNormal">“Genie đó—có gì đó hơi kỳ lạ.”

<p class="MsoNormal">Ẩn bên trong lời nói của cô Công chúa là vẻ chắc chắn.

<p class="MsoNormal">“Người được gọi là Genie đó, chính là ý thức của một Ifrit, đại khái giống một Thế thân. Tôi tin rằng cô ấy và Seiryuu không thể duy trì hình dạng của mình vì tinh thần đang bất ổn.”

<p class="MsoNormal">“Sao Người có thể khẳng định như vậy?” Masatsugu không khỏi chen ngang. Anh rất tò mò về giọng điệu chắc nịch đó của Shiori.

<p class="MsoNormal">Thay mặt cho chủ nhân mình, nữ quan Hatsune ưỡng ngực tự hào, bảo, “Hãy nhớ cho rõ đây, Onii-sama, Công chúa của chúng ta không chỉ thông minh nhanh trí mà còn được ban tặng tố chất về Niệm Dẫn. Người cơ bản là biểu tượng của đầu óc và cả sắc đẹp, một hình mẫu của một Yamato Nadeshiko lý tưởng!”

<p class="MsoNormal">Tố chất Niệm dẫn ý muốn nói về khả năng cảm thụ và phát tán sóng Niệm dẫn.

<p class="MsoNormal">Danh hiệu Niệm Dẫn Gia được trao cho những người đã nghiên cứu và nhận được chứng chỉ Quốc gia. So với người thường, họ có thể trao đổi dễ dàng hơn với tinh linh cũng như shikigami, tương tự như những chuyên gia về Niệm Dẫn Thuật.

<p class="MsoNormal">Trong khi Hatsune giờ trông vô cùng tự đắc, Shiori lại lãnh đạm giải thích, “Như mái tóc của tôi, năng lực này chỉ đơn giản có được nhờ dòng máu của ông ngoại mà ra. Nhiều công chúa được thừa hưởng dòng máu của thánh thú đều có tố chất về huyền thuật, chỉ là với tôi, nó mạnh hơn đôi chút thôi.”

<p class="MsoNormal">“Thật tuyệt vời.”

<p class="MsoNormal">Lời khen ngợi nhạt nhẽo ấy của Masatsugu khiến Shiori nhún vai, “Vậy à? Nữ chúa hiện tại sở hữu dòng máu Long tộc khá mờ nhạt… Đây cũng là lý do khiến những người ủng hộ thân cận của cô ta luôn tỏ thái độ thù địch với tôi. Những người này tin rằng việc tôi sở hữu những nét tương đồng đến thế so với Ông ngoại mình dù chỉ là phân gia là một điều sỉ nhục. Nghiêm túc mà nói, lợi bất cập hại thì đúng hơn.”

<p class="MsoNormal">Mái tóc bạch kim rạng ngời của Công chúa bắt nguồn từ dòng máu Chúa tể Thiên Long.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, Nữ chúa tại vị, Teruhime Điện hạ, lại sở hữu một mái tóc đen, tựa như bao người Nhật bình thường khác. Masatsugu giờ cũng đã hiểu phần nào lý do.

<p class="MsoNormal">Shiori tiếp tục, “Xin hãy giữ bí mật này vì tôi chỉ kể những chuyện đó những người thân cận.”

<p class="MsoNormal">“Tuân lệnh.”

<p class="MsoNormal">“Ngoài chuyện Niệm dẫn, tôi còn rất nhiều bí mật khác. Việc này bao gồm cả tính cách cũng như sự thật rằng tôi xảo quyệt hơn nhiều so với mọi người tưởng tượng.”

<p class="MsoNormal">“… Xảo quyệt, thật sao.”

<p class="MsoNormal">“Đúng vậy. Về khoản đầu óc, ít ai vượt mặt được tôi đâu.”

<p class="MsoNormal">Vẻ mặt “hiển nhiên” của công chúa khiến việc “xảo quyệt” chợt trở thành một đức tính. Trong khi đó một từ cực kỳ bất kính, “đanh đá” lại xẹt lên trong tâm trí Masatsugu.

<p class="MsoNormal">Vào lúc ấy, bỗng một tiếng chuông, “rin”, chợt rung lên trong gió.

<p class="MsoNormal">Chú Quản Hồ đã ngụ trên vai Shiori lúc nãy bỗng xuất hiện từ hư không. Chú Shikigami nhỏ nhắn đã quay trở lại.

<p class="MsoNormal">“Mọi việc sao rồi?”

<p class="MsoNormal">Chú Quản Hồ khẽ lắc lư chiếc đầu nhỏ nhắn.

<p class="MsoNormal">Nàng chủ nhân của nó cũng theo đó thở một tiếng “ha” dài rồi nói với giọng điệu khó chịu, “Tinh linh sứ tên Sakuya đó… Tôi không thể tin cô ta đã khép chặt con tim mình và từ chối không chịu nghe bất kỳ lời ai nói nữa. Nói theo kiểu con người, cô ấy có vẻ như là một đứa trẻ nhút nhát. Nếu cô ấy chịu hứa giữ bí mật, tôi đã có thể sẵn lòng giúp đỡ…”

<p class="MsoNormal">Giọng Công chúa đột nhiên chỉ nghe đến được đoạn giữa chừng đó.

<p class="MsoNormal">Một cú va chạm đã áp đảo tiếng nói cô. Thứ gì đó cứng và nặng nề vừa đâm sầm xuống, kèm theo một vụ nổ. Đó là những gì họ nghe thấy.

<p class="MsoNormal">Những bức tường hình sao của Trấn thủ Phủ Suruga—Một đỉnh trong số đó đã bị xuyên thủng.

<p class="MsoNormal">…Chẳng cần nói cũng có thể đoán, những Thập Tự Quân kẻ thù chính là thủ phạm.

<p class="MsoNormal">Mặt đất chịu một cơn chấn động dữ dội. Một tên trong số nhóm Thập Tự Quân đáp xuống mái của tòa nhà một tầng cốt thép.

<p class="MsoNormal">Legion xứ Anh quốc cao chạm ngưỡng 8 mét.

<p class="MsoNormal">Trọng lượng ước chừng khoảng vài trăm tấn của hắn lập tức nghiền nát kết cấu bê tông cốt thép đầy dễ dàng.

<p class="MsoNormal">Dù ai ở bên trong hẳn giờ đều đã tử nạn. Tiếp đến, hai Thập Tự Quân khác bắt đầu xả súng.

<p class="MsoNormal">Những chùm tia bắn ra từ nọng súng nối tiếp nhau, chớp lòa giữa nội khu Trấn Thủ Phủ.

<p class="MsoNormal">Bọn Thập Tự Quân không nhắm bất kỳ mục tiêu nào cụ thể. Với tốc độ bắn 10 phát/giây, chúng thậm chí chẳng cần phải nhắm.

<p class="MsoNormal">Vô số công trình bên trong Trấn Thủ Phủ—những tòa nhà, hầm máy bay, doanh trại, v.. v.. tất cả đều được xây dựng bằng bê tông cốt thép, tuy vậy mặc nhiên mọi thứ đều bị những chùm sáng ấy xuyên thủng chẳng khác nào những tấm xốp styrofoam. Bị thổi bay. Nghiền nát. Đốt trụi. Nung chảy. Phát nổ.

<p class="MsoNormal">Những chùm tia nhiệt hủy diệt nung chảy và cắt gọt xuyên qua cả sắt thép và bê tông.

<p class="MsoNormal">Đây chính là sức mạnh của súng lê dương.

<p class="MsoNormal">Hatsune hoảng hốt gào lên, “Công cháu! Mau tìm nơi trú ẩn đi ạạ!”

<p class="MsoNormal">“… Không, tốt hơn hết là ở yên một chỗ.”

<p class="MsoNormal">Shiori nhìn về hướng một tòa nhà. Chính là tòa Tháp Vệ Quốc mà họ vừa rời khỏi.

<p class="MsoNormal">“Tòa tháp này là cốt lõi của Trấn thủ Phủ. Giả như nó có chứa thông tin tuyệt mật bên trong. Hơn nữa hẳn sẽ còn có cả bản thể của Ifrit lẫn Thủy Linh Điện dưới lòng đất. Phía kẻ thù hẳn sẽ cần chiếm giữ những phương tiện này để sử dụng lại… Vì thế Thập Tự Quân chắc chắn sẽ không tấn công vị trí của chúng ta.”

<p class="MsoNormal">Shiori đã đúng.

<p class="MsoNormal">Hai tên Thập Tự Quân không ngừng xả súng nhưng họng súng của chúng chưa từng nhắm về hướng của ba người nơi có tòa Tháp Hộ Quốc.

<p class="MsoNormal">Hatsune mỉm cười còn Shiori thở phào nhẹ nhõm. Dù ngoài mặt thuyết phục trấn an mọi người nhưng thân tâm cô hẵn cũng đã không khỏi lo lắng.

<p class="MsoNormal">Sau đó, Công chúa lại cứng rắn trở lại.

<p class="MsoNormal">“Hãy tận dụng cơ hội này cầu cứu viện quân thôi.”

<p class="MsoNormal">Cả thân người Shiori rực lên một luồng sáng trắng rực rỡ. Thứ ánh sáng của sức mạnh Niệm dẫn.

<p class="MsoNormal">Người thường về cơ bản không thể cảm nhận được những làn sóng Niệm dẫn, nhưng một luồng sóng Niệm dẫn đủ mạnh sẽ thậm chí có thể phát sáng, tỏa ra một vầng hào quang mà bất kể ai cũng có thể chứng kiến—

<p class="MsoNormal">Tận mắt nhìn thấy hiện tượng trong lời đồn đó, Masatsugu thực sự cảm thấy ấn tượng.

<p class="MsoNormal">“Hỡi những chiến binh đã dốc kiệt sức lực, cầu mong sự bất khuất của mọi người có thể được vinh quang soi sáng. Trước dũng khí của các bạn, hãy nhận lời tán dương này từ ta.”

<p class="MsoNormal">Công chúa Hoàng gia trịnh trọng tuyên bố giữa lúc vầng sáng trắng Niệm dẫn vẫn còn đó.

<p class="MsoNormal">Tò mò, Hatsune hỏi Shiori, “Công chúa, người đang làm gì vậy ạ?”

<p class="MsoNormal">“Những Kamuy vẫn chiến đấu không ngơi nghỉ để vinh danh di nguyện của Kamamoto-sama—Tôi đang định hiệu triệu họ về đây bảo vệ Trấn thủ Phủ sắp rơi vào tay kẻ thù. Nhưng, cả tôi cũng không chắc bao nhiêu Kamuy sẽ có thể đến đây ngay…” Shiori lầm bầm đầy lo lắng.

<p class="MsoNormal">Quả thật, những Kamuy vẫn đang chiến đấu ngoan cường với Thập Tự Quân bên ngoài Trấn thủ Phủ. Việc còn mấy Kamuy còn nguyên vẹn và liệu họ có đủ khả năng cắt giảm một phần quân số gửi về lại Trấn thủ Phủ vẫn còn là điều nghi vấn.

<p class="MsoNormal">Bất ngờ thay, viện quân đã thực sự đến ngay sau đó.

<p class="MsoNormal">Trong khi nã đạn từ những khẩu súng lê dương của mình, hai Kamuy tiến vào khu vực từ cổng phụ của Trấn thủ Phủ.

<p class="MsoNormal">“Lực lượng gác cổng!”

<p class="MsoNormal">Masatsugu nhận ra họ chính là hai Kamuy đã đứng gác ở cổng phụ vì mục đích khoa trương. Tuân lệnh di nguyện từ vị chỉ huy quá cố, cả hai cũng đồng thời vẫn chưa biến mất khỏi chiến trường.

<span style="font-size:11.0pt;line-height:107%;font-family:"Calibri",sans-serif; mso-ascii-theme-font:minor-latin;mso-fareast-font-family:游明朝;mso-fareast-theme-font: minor-fareast;mso-hansi-theme-font:minor-latin;mso-bidi-font-family:"TimesNewRoman"; mso-bidi-theme-font:minor-bidi;mso-ansi-language:EN-US;mso-fareast-language: JA;mso-bidi-language:AR-SA">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Thủy Linh Điện được xây dựng vào giữa 100 đến 200 mét bên dưới Tháp Hộ quốc.

<p class="MsoNormal">So với đại sảnh tầng trệt của Tháp Hộ quốc trên bề mặt, Thủy Linh Điện còn có diện tích rộng hơn gấp chục lần. Có thể nói đây thực sự là một không gian cực kỳ rộng lớn. Nói đơn giản, đây là một “không gian mở rộng lớn bao quanh bởi bốn bề đất đá”, xây lên hoàn toàn bằng những tảng đá trắng cẩm thạch.

<p class="MsoNormal">Trần nhà đặt rất cao, ít nhất phải khoảng 20 mét.

<p class="MsoNormal">Vô số những chiếc cột trụ được sắp xếp ngay ngắn bên trong, mỗi trụ đều đồng hình với bán kính tầm khoảng 6, 7 mét. Phong cách có vẻ thoảng hơi hướng từ những điện thờ Hy Lạp cổ đại.

<p class="MsoNormal">Giữa khung cảnh thanh bình này mặc nhiên không hề có dấu hiệu của người sống.

<p class="MsoNormal">Trái lại, trên mặt đất là một lượng lớn một thứ “nước màu lam”.

<p class="MsoNormal">Xa tít tầm mắt là một bề mặt xanh thăm thẳm, tựa như màu sắc nơi Biển Đông tráng lệ. Mặt nước bị đan xen bởi những tảng đá, có vẻ được đặt làm đường đi. Không quá nhiều nhất ít nhất người ta có thể dùng để đi lại bên trên.

<p class="MsoNormal">Nơi này, vốn được lấp kín bởi làn nước xanh lam thần thánh, là một điện thờ thiên liêng của nước.

<p class="MsoNormal">Và tại một góc kết nối với mạng lưới lối đi bên trên mặt nước xanh.

<p class="MsoNormal">Có một cô gái trong trang phục vu nữ đang đứng đấy, bất động. Một ảo ảnh của genie Sakuya. Thế nhưng, đường nét trên cơ thể cô giờ thậm chí còn mập mờ hơn trước.

<p class="MsoNormal">Thể trạng lúc này của cô đã rất yếu ớt, thậm chí không còn giữ nổi ảo ảnh chính mình tạo ra.

<p class="MsoNormal">(Le, gion, xâm lược… Seiryuu, chống đỡ, thất bại—)

<p class="MsoNormal">Sakuya mơ màng suy tư.

<p class="MsoNormal">Dù vẻ ngoài trẻ con của mình, Sakuya thật ra là một genie đã sống gần một thế kỷ. Linh hồn cô đã dần dần bị cảm giác mệt mỏi bào mòn. Tâm tính lại “rụt rè” và “mỏng manh”.

<p class="MsoNormal">Với một cô gái mảnh khảnh như thế, cuộc xâm lược của những Thập Tự Quân kia thực sự là một thử thách đau đớn.

<p class="MsoNormal">Phải tiếp xúc cự ly gần với những làn sóng Niệm dẫn từ ý chí chiến đấu, sát ý lẫn những ý niệm đầy bạo lức tỏa ra từ hai Hiệp sĩ Hầu cùng vô số Legion khiến linh hồn Sakuya đã ép linh hồn Sakuya chịu tổn thương nghiêm trọng như thể xác thịt cô đang trực tiếp bị tấn công.

<p class="MsoNormal">Liên lạc với thế giới bên ngoài hiện đang là một gánh nặng lớn với cô.

<p class="MsoNormal">Mới vừa nãy, cô còn đuổi đi một Quản Hồ không mời. Dù thế, cô vẫn muốn hoàn thành trọng trách của mình.

<p class="MsoNormal">(Thử tái triệu hồi Seiryuu… Thất bại. Liên lạc viện quân… Bắt đầu thử dùng giao tiếp Niệm dẫn—)

<p class="MsoNormal">Sakuya vẫn đang chậm chạp bắt đầu thực thi tác vụ với trách nhiệm.

<p class="MsoNormal">Diễn tiến rùa bò ấy vẫn đang ì ạch thực hiện. Cô thì vẫn kiên nhẫn đợi chúng hoàn thành. Chợt nhận ra một tác vụ vừa kết thúc, cô xác nhận trạng thái của lực lượng đồng minh.

<p class="MsoNormal">(Hiệp sĩ Hầu Kamamoto… Tử trận. Tuy nhiên, trận chiến vẫn tiếp tục…)

<p class="MsoNormal">Thông thường mà nói, khi Hiệp sĩ Hầu chỉ huy tử trận, những Legion của người đó sẽ hoàn toàn biến mất.

<p class="MsoNormal">Thế nhưng, những Kamuy tuân theo di nguyện cuối cùng của ông lão lần này và vẫn đang khước từ việc buông súng.

<p class="MsoNormal">Legion của Đế quốc Nhật, Kamuy, được rạng danh với lòng trung thành sắt đá với chủ tướng. Bí mật đằng sau câu chuyện cảm động này hẳn đã bắt nguồn từ mối quan hệt hàng thập kỷ giữa những Kamuy này cùng vị Hiệp sĩ già cộng hưởng cùng lòng trung thành của họ.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, thực tại dù thế nào cũng vô cùng tàn nhẫn. Một đoàn quân mất thống lĩnh sẽ khó có thể giữ được vị thế mạnh mẽ của mình.

<p class="MsoNormal">Những Kamuy đã quả cảm chống trả hơn ba chục Thập Tự Quân kẻ thù kia nhưng đó đã là giới hạn. Đúng hơn, chỉ trong vài phút nữa, quân đoàn Kamuy sẽ hoàn toàn bị quét sạch. Hoặc có thể hiệu ứng từ di nguyện sẽ yếu đi và họ sẽ tự mình tan biến.

<p class="MsoNormal">Cũng chỉ trong vài phút này…

<p class="MsoNormal">Tình thế đã thay đổi. Hai Thập Tự Quân đã phá được hàng thủ, tự giải phóng mình khỏi những Kamuy đang cản đường, và đột nhập thành công vào Trấn thủ Phủ.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cùng với Công chúa Shiori và cô em họ hàng xa Hatsune, Masatsugu giờ đang đứng giữa nội khu Trấn Thủ Phủ.

<p class="MsoNormal">Hai Legion Anh quốc, Thập Tự Quân, mới đây vừa hạ cánh từ vòm trời phía trên. Những Kamuy gác cổng phụ cũng đã lao đến chặn đứng kẻ thù.

<p class="MsoNormal">Hai samurai màu lam của Đế quốc Nhật dồn dập nã súng trong khi tiếp cận những Thập Tự Quân.

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, lực lượng Thập Tự Quân cũng bắn trả lại. Cả hai bên đều đã kích hoạt kết giới phòng thủ trong khi giao chiến. Về số lượng, tỉ số là cân bằng với hai chọi hai.

<p class="MsoNormal">Thế nhưng, đã mất đi chủ tướng, chuyển động của những Kamuy trở nên chậm chạp và dễ dàng trúng đạn để rồi bị hạ bởi những Thập Tự Quân.

<p class="MsoNormal">Bụng bị xuyên thủng bởi những chùm tia, họ dần tan biến tựa làn sương sớm.

<p class="MsoNormal">“Công chúa!? Hai cảnh vệ gác cổng đều bị kẻ thù hạ đo ván dễ dàng rồi!” Hatsune hét lên cảnh báo, nhưng vẫn còn những người khác vẫn đang chiến đấu với những Legion Anh Quốc kia.

<p class="MsoNormal">Không phải Hiệp sĩ Hầu, không phải Legion, họ là những binh sĩ của Trấn thủ Phủ Suruga.

<p class="MsoNormal">Sử dụng vài xe bọc thép hạng nhẹ, họ đã tiếp cận hai Thập Tự Quân. Một người lính bật tung cửa sập để lộ nửa thân trên. Vai anh vác một khẩu phóng lựu chống tăng.

<p class="MsoNormal">Loại vũ khí này bắn ra chùm lựu tên lửa đẩy 110mm, chuyên diệt thiết giáp hạng nặng.

<p class="MsoNormal">Hơn nữa, còn có cả một chiếc xe vận tải quân sự mang trên mình một bệ phóng cỡ nhỡ đất chống không.

<p class="MsoNormal">Sử dụng những vũ khí thông thường, họ cố gắng chống trả lại những Legion kia.

<p class="MsoNormal">Khoảng mười quả phóng lựu và tên lửa được bắn ra liên tiếp nhau hướng thẳng vào những Thập Tự Quân xâm lược kia.

<p class="MsoNormal">Tất cả đầu đạn đều trúng mục tiêu. Hàng loạt vụ nổ và sóng xung kích tạo ra một cơn cuồng phong cào xé hai Legion Anh Quốc. Nhưng không may thay, bộ giáp trụ trắng toát của chúng chịu không một chút thiệt hại.

<p class="MsoNormal">Chứng kiến cảnh tượng đó, Shiori thở dài, “Những đòn công kích không dùng huyền thuật sẽ 90% vô tác dụng. Đặc tính này áp dụng lên tất cả các Legion. Nếu không đủ may mắn thì việc đánh bại chúng bằng vũ khí thường là bất khả thi…”

<p class="MsoNormal">Sau đó, âm thanh cánh quạt chợt vang lên đâu đó.

<p class="MsoNormal">Hai chiếc tiêm kích lên thẳng bay đến chỗ những Thập Tự Quân theo đội hình tấn công gọng kìm.

<p class="MsoNormal">Bộ phóng tên lửa chống tăng gắn bên dưới những chiếc trực thăng này, tất nhiên, đều được phi công khai hỏa, nhưng đều vô dụng.

<p class="MsoNormal">Hai gã Thập Tự Quân bắn trả loạn xạ không chút thương xót đáp lại.

<p class="MsoNormal">Dù là xe bọc thép, bán tải, hay trực thăng đều bị bắn nổ. Chuyện này là không thể tránh khỏi. Thậm chí dù có là một sư đoàn tăng thiết giáp hạng nặng cùng hỏa lực áp đảo cũng sẽ khó có thể đối phó với một Legion đơn độc…

<p class="MsoNormal">“Không thể nào!”

<p class="MsoNormal">Hatsune nghẹn ngào. May mắn thay, những người lính anh dũng đó đã không hi sinh vô ích. Trong khi họ giữ chân những Thập Tự Quân, bốn Kamuy khác cũng vừa kịp xuất hiện từ vòm trời.

<p class="MsoNormal">Cảm nhận được luồng Niệm dẫn từ Shiori, những Kamuy này hẳn đã cấp tốc trở về hỗ trợ phòng thủ ở Trấn thủ Phủ.

<p class="MsoNormal">Những Samurai màu lam và hai Thập Tự Quân cách nhau chưa đến 10 mét. Đây là khoảng cách mà lưỡi lê thuộc vũ khí họ sẽ phát huy lợi thế, bắt đầu nhập cuộc với màn đọ giáo tầm gần.

<p class="MsoNormal">… Thế nhưng, hai Thập Tự Quân nhanh nhẹn vượt trội so với bốn Kamuy.

<p class="MsoNormal">Mỗi khi Thập Tự Quân vung súng, lưỡi lê tàn độc được đính nơi họng súng của chúng lại xé toạc lớp giáp màu lam cùng quân phục của những Kamuy, bắn ra một luồng máu lam.

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, dòng máu chảy sâu bên trong lòng mạch của Legion có màu xanh lam. Đúng hơn, phải gọi nó là dung dịch ngoại chất.

<p class="MsoNormal">Dòng dung dịch màu lam này là nguồn gốc của mọi loại huyền thuật, từ thứ bé nhỏ như những búp bê tự động được tinh linh chiếm hữu hay to lớn như Legion hoặc Thủy Linh Điện. Đó là công năng của dung dịch ngoại chất.

<p class="MsoNormal">“Công chúa, Onii-sama! Nhìn kìa!” Hatsune chỉ vào một Thập Tự Quân hét toáng.

<p class="MsoNormal">Gã chiến binh khổng lồ có cánh màu trắng đang khóa chặt cổ một Kamuy bằng tay phải.

<p class="MsoNormal">Kamuy đó sau đó bị nhấc bổng rồi ném quăng đi một đoạn thật xa.

<p class="MsoNormal">Kamuy đã kiệt sức này cùng thân thể khổng lồ của anh ta bay giữa không trung dưới những tia nắng mặt trời rực đỏ.

<p class="MsoNormal">Uốn cong theo một quỹ đạo vòng cung, thân thể cao 8 mét ấy đang sắp sửa rơi đến chỗ nhóm Masatsugu…

<p class="MsoNormal">“Mau, chạy! Nhanh!”

<p class="MsoNormal">Shiori lập tức ra lệnh. Hatsune và Masatsugu cũng lập tức phản ứng.

<p class="MsoNormal">Hatsune lao đi tựa một chú linh dương và là người đầu tiên thoát khỏi phạm vi va chạm với Legion đó. Tất nhiên, Masatsugu cũng không quá tụt lại phía sau.

<p class="MsoNormal">Với tư cách cũng là một người thuộc thế hệ trẻ của gia tộc Tachibana, Masatsugu cũng sẽ phải sắp sửa chứng tỏ khả năng bức tốc bùng nổ của anh thì, chợt…

<p class="MsoNormal">“Kyaa…!”

<p class="MsoNormal">Thật không ngờ, cô gái bên cạnh anh chợt vấp ngã. Mặt đất rõ ràng bằng phẳng không chút chướng ngại gần đó, dù vậy cô gái ấy vẫn trượt chân giữa lúc đang chạy, ngã sóng xoài lên bãi cỏ xanh.

<p class="MsoNormal">Masatsugu dừng lại ngay khi chuẩn bị vào thế nước rút.

<p class="MsoNormal">Anh đã phải cưỡng chế dừng hẳn nước chạy của mình. Kamuy khổng lồ kia thì đã sắp sửa chạm đất trong vòng không quá 5 giây nữa.

<p class="MsoNormal">Không có đủ thời gian cho anh để đến đón cô gái vừa ngã kia và chạy hết tốc lực trở lại.

<p class="MsoNormal">“….!”

<p class="MsoNormal">Vừa được chỉ định làm cận vệ của cô gái ấy mới đây, Masatsugu chợt cảm thấy bản năng thôi thúc phải cứu được cô. Thậm chí dù không phải cận vệ, không đời nào anh có thể để một cô gái tự mình đối mặt với cái chết không thể tránh khỏi.

<p class="MsoNormal">Bằng những suy nghĩ đó, cơ thể anh bắt đầu hành động, nhưng chắc chắn đây không phải chỉ đơn thuần suy nghĩ liều mạng.

<p class="MsoNormal">Anh tin chắc mình có thể cứu cô ấy bằng cách này và rằng chính anh cũng sẽ sống sót.

<p class="MsoNormal">“Masatsugu-sama!?”

<p class="MsoNormal">Masatsugu đáp cả thân người lên trên Shiori lúc này đang sửng sốt.

<p class="MsoNormal">Anh chống đỡ cả thân người bằng cả tay và chân như thể đang chống đẩy nhằm giảm tối thiểu lực ép của mình lên nàng công chúa. Kết quả, Shiori giờ được đặt vào khoảng không nhỏ bé giữa Masatsugu và mặt đất bên dưới.

<p class="MsoNormal">Bất ngờ, một cú chấn động mạnh đập thẳng vào lưng Masatsugu.

<p class="MsoNormal">“Guuuuuuuu!”

<p class="MsoNormal">Kamuy kia ít nhất cũng phải nặng hàng trăm tấn.

<p class="MsoNormal">Masatsugu nghiến chặt răng, cố hứng chịu chấn động và sức nặng của Legion đã gục ngã. Anh kìm chặt trong đau đớn và cầm cự… Một …rồi hai phút trôi qua. Tư thế chống đẩy của anh vẫn không hề gục ngã.

<p class="MsoNormal">Cân nặng đè lên lưng Masatsugu lúc này đã là cả vùng ngực của gã khổng lồ.

<p class="MsoNormal">Kamuy vừa thiệt mạng đó giờ đang nằm sấp mặt.

<p class="MsoNormal">“Masatsugu-sama, Masatsugu-sama!?”

<p class="MsoNormal">Nghe tiếng thét đầy lo lắng của Công chúa bên dưới, Masatsugu thở phào nhẹ nhõm.

<p class="MsoNormal">Sự thật rằng Shiori vẫn còn có thể bật thành tiếng có nghĩa cô vẫn đang vô sự. Đập vào mắt anh là khuôn mặt đầy kinh ngạc nhưng đồng thời vẫn vô cùng thanh tú của Fujinomiya Shiori, giờ đã áp sát rất gần anh.

<p class="MsoNormal">Ngay lúc này, nghĩ lại, tư thế này cũng chẳng khác nào anh đang đè nàng công chúa xuống để giở trò.

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, họ không hề ôm nhau. Và càng sai khi bảo anh đang có thể tận hưởng cảm giác mềm mại từ một người phụ nữ. Tuy nhiên, vì họ được ở gần nhau đến thế, Masatsugu chợt nhận ra điều gì đó.

<p class="MsoNormal">Dù thân hình mỏng manh đến thế, Công chúa vẫn toát lên một vẻ đẹp trưởng thành đầy quyến rũ của một người phụ nữ.

<p class="MsoNormal">Những đường cong nơi ngực rồi cả vòng eo của cô thật sự vô cùng gợi cảm. Nếu Công chúa và Hatsune đứng cùng nhau trong trang phục áo tắm hẳn đó sẽ là một cuộc thi đầy kịch tính.

<p class="MsoNormal">“Masatsugu-sama… Masatsugu-sama! A-Anh không sao chứ!?”

<p class="MsoNormal">“Thần vẫn ổn. Mà nhân tiện, thưa Điện Hạ, không biết thần có thể hỏi Người một câu được không?”

<p class="MsoNormal">“X-Xin cứ tự nhiên.”

<p class="MsoNormal">“Vấp ngã như thế khi chỉ vừa mới chuẩn bị chạy… Liệu chẳng lẽ Người rất tệ khoản thể thao sao ạ?”

<p class="MsoNormal">“Đ-Đây cũng là một bí mật khác của tôi, một bí mật rất quan trọng trong số đó là đằng khác. Tôi không thể cứ thế kể cho anh nghe dễ dàng được!”

<p class="MsoNormal">“Vì điều này ảnh hưởng đến công việc cận vệ, nên tôi phải xác nhận điều này. Mà…”

<p class="MsoNormal">Bị khóa chặt bên dưới thân hình khủng khiếp của một Legion, Masatsugu đang nằm đè lên trên người một Công chúa Hoàng gia. Nếu là một giờ trước đây, anh hẳn thậm chí còn không dám mơ chuyện này sẽ xảy ra. Tuy nhiên, Masatsugu vẫn giữ thái độ bình tĩnh đến không tin được.

<p class="MsoNormal">Vậy ra. Có vẻ chuyện đến mức độ này cũng không có gì quá nghiêm trọng.

<p class="MsoNormal">“Người không cần phải trả lời nữa. Câu trả lời lúc nãy của Người có lẽ đã đủ để Thần hiểu rồi—“

<p class="MsoNormal">“Na!? Mà, Masatsugu-sama, sức mạnh này của anh—“

<p class="MsoNormal">Masatsugu không đợi Công chúa dứt lời.

<p class="MsoNormal">Dồn tất cả sức mạnh, anh từ từ đẩy thẳng thân người mình dậy.

<p class="MsoNormal">“Ku….uu..gu—uuuuuutsu!”

<p class="MsoNormal">Lấy lưng làm trọng tâm, Masatsugu từ tốn nâng Kamuy vài trăm tấn và cố gượng đứng dậy.

<p class="MsoNormal">Bằng cách nào đó, anh cuối cùng cũng chuyển lại được thành tư thế nửa cúi mình. Hiện tại, trông Masatsugu không khác nào một máy nâng công nghiệp dạng người, nhấc bổng phần ngực của một Kamuy nặng gần cả trăm tấn lên độ cao tầm 80 – 90 cm.

<p class="MsoNormal">Rồi, anh dứt điểm chỉ trong một động tác sau đó.

<p class="MsoNormal">“Ooooooooooooooooorg!”

<p class="MsoNormal">Bằng một tiếng thét dữ tợn, Masatsugu chỉnh lại tư thế, đứng dậy cùng một dáng vẻ cực kỳ mạnh mẽ.

<p class="MsoNormal">Cuối cùng, anh đẩy bật cơ thể Kamuy đó qua đầu như thể vừa búng một chiếc bánh kếp khỏi vỉ nướng. Thứ sức mạnh quái vật này thật sự quá nực cười.

<p class="MsoNormal">Xoay gần nửa vòng trên không, người khổng lồ xanh một lẫn nữa ngã sóng xoài xuống đất.

<p class="MsoNormal">Trước đó, Kamuy kia vốn nằm úp mặt xuống, nhưng lần này lại trở thành ngửa lên trên cùng một âm thanh chấn động lớn giữa khu vực.

<p class="MsoNormal">Đang đứng cạnh Kamuy ấy, Masatsugu nhẹ nhàng thả lỏng vai.

<p class="MsoNormal">Đôi chỗ trên đỉnh đầu anh bắt đầu rỉ máu và từng vệt đỏ chảy dài cũng xuất hiện trên trán. Masatsugu thật sự cảm thấy cực kỳ kinh ngạc. Nghĩ đến việc anh chỉ bị từng ấy chấn thương. Một người bình thường chẳng thể nào có thể mạnh mẽ và cứng rắn được đến thế.

<p class="MsoNormal">Nhờ sức mạnh này, anh đã bảo vệ được công chúa. Vẫn đang nằm trên mặt đất, công chúa nhìn anh với đôi mắt trống rỗng.

<p class="MsoNormal">Phía bên kia, Hatsune cũng đang chết trân tại chỗ. Cô bàng hoàng hỏi Masatsugu

<p class="MsoNormal">“Onii-sama… Ơ-Ơn trời anh vẫn ổn. Mà khoan đã, hành động vừa rồi là cái quái gì vậy chứ!?”

<p class="MsoNormal">Quay lưng mình về lại hướng hai cô gái, Masatsugu bước về phía trước. Một cuộc bàn luận chi tiết hẳn sẽ phải đợi đến khi mọi thứ để sắp xếp ổn thỏa.

<p class="MsoNormal">Anh chậm rãi tiến đến hai Thập Tự Quân. Trong nhóm các Kamuy đã giao chiến, chỉ duy nhất một người còn sống giữa lúc số còn lại vừa bị quét sạch, giờ trông như những xác chết nằm ngổn ngang khắp nơi. (Chú thích thêm, kẻ duy nhất còn sống cũng chính là Kamuy vừa đè lên trên Masatsugu và Shiori vừa nãy.)

<p class="MsoNormal">Những Thập Tự Quân bạch sắc của nước Anh hiện tại đã không còn đối thủ.

<p class="MsoNormal">Thế nhưng, chúng chợt đồng thời chững lại.

<p class="MsoNormal">Nhìn chăm chăm vào con người nhỏ bé kia, phản ứng của chúng lại như thể đang phải đối mặt với một kẻ thù vô cùng ghê gớm.

<p class="MsoNormal">Những Thập Tự Quân chợt nâng súng rồi nhắm thẳng về Masatsugu dưới mặt đất.

<p class="MsoNormal">Bản thân Masatsugu vẫn bước từng bước đầy khoan thai đến sát hai Thập Tự Quân, cùng lúc đó cất lời, tuyên bố một mệnh lệnh đơn giản. Trước hạng lính tốt quèn như vậy, anh thậm chỉ chẳng cần làm bẩn tay mình.

<p class="MsoNormal">“Kết liễu chúng.”

<p class="MsoNormal">Kamuy đang nằm trên mặt đất đằng sau Masatsugu chợt phản ứng sau khi suýt tí nữa đã chèn nát Công chúa và Masatsugu ban nãy. Với đôi mắt sáng rực, chiến binh samurai lồm cồm đứng dậy trên đôi chân của mình bằng những động tác đầy gọn gàng.

<p class="MsoNormal">Cách mà Kamuy đó bật dậy sở hữu tốc độ và sự linh hoạt của một con mãnh thú.

<p class="MsoNormal">Phóng vụt qua đầu Masatsugu tựa một chú báo, chiến binh Kamuy kia bắt đầu lao thẳng đến hai Thập Tự Quân.

<p class="MsoNormal">Xiên thẳng khẩu súng trường lê dương cùng một tốc độ thần sấm, Kamuy phá nát ngực Legion Anh Quốc bằng lưỡi lê của mình. Thế nhưng, đòn công kích vẫn còn lâu mới chấm dứt.

<p class="MsoNormal">Rút xoẹt khẩu súng lê dương ra, chiến binh Kamuy đó tung một đòn chém ngược lên theo đường xiên.

<p class="MsoNormal">Nhát chém khiến phần động mạch cánh của Thập Tự Quân còn lại cũng bị thương nghiêm trọng.

<p class="MsoNormal">Cuộc chiến đã ngã ngũ. Đòn công kích nhanh như cắt của Kamuy đánh thẳng vào tử huyệt, tiêu diệt dễ dàng hai Thập Tự Quân.

<p class="MsoNormal">“Đỏ tím ư…?” Masatsugu tự lầm bầm.

<p class="MsoNormal">Chiến binh Kamuy thực hiện theo lệnh anh cũng đã biến đổi màu sắc một chút.

<p class="MsoNormal">Màu lam xưa kia trên cả giáp trụ lẫn quân phục giờ đã chuyển thành “một thứ sắc tím trộn lẫn cùng màu của máu”. Không quá tầm thường cũng như hào nhoáng, một sắc đỏ tím đầy ấn tượng, tuy nhiên.

<p class="MsoNormal">… Giữa lúc ấy, tiếng động ồn ào của cánh quạt chợt vang rền nơi khoảng không bên trên Trấn Thủ Phủ.

<p class="MsoNormal">Một chiếc trực thăng quân sự vừa bay về từ hướng Tây, áp sát hai bên mạn sườn là khoảng 10 Kamuy màu lam. Viện quân có vẻ cuối cùng đã đến.

<p class="MsoNormal">“Đó hẳn là Rikka-sama từ Gia tộc Akigase. Hãy giao phần còn lại cho cô ấy đi.”

<p class="MsoNormal">Lúc Masatsugu nhận ra, Shiori đã tiến đến đứng kề bên anh.

<p class="MsoNormal">“Masatsugu-sama… Anh cuối cùng đã thức tỉnh rồi sao? Rốt cuộc, một Legatus Legionis—một Hiệp sĩ Hầu đích thực.”

<p class="MsoNormal">Công chúa đã nói ra những từ vô cùng kỳ lạ đó.

<p class="MsoNormal">Nàng Công chúa Hoàng gia Đế quốc Nhật cứ thế dán chặt ánh mắt vào khuôn mặt Masatsugu.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">