Chương 2: Future Fishing
"Ồ, đúng là Shimamura. Không khác gì một người phụ nữ từ quốc gia Shimamura cả."
"Nghe hay đấy. nước đó ở chỗ nào thế?"
Tôi khẽ siết vạt áo và cúi xuống nhìn? Bộ đồ tôi mặc trông giống mua ở đó lắm à? Thực sự là mua sắm quần áo không chiếm dụng quỹ thời gian của tôi nhiều lắm. Và, chỉ vì cái họ của tôi mà ai cũng nghĩ tôi được sinh ra ở cửa hàng đó vậy.
Hôm đó là chủ nhật và tôi đang tới hồ câu cùng Hino. Ban đầu hẹn là thứ bảy, nhưng do trời mưa nên phải dời sang hôm nay. Cũng không vấn đề gì, hôm nào tôi cũng rảnh cả.
Tôi không có đồ nghề câu cá. Hino cũng ăn mặc như bình thường thôi. Tôi thực sự đã nghĩ cậu ấy sẽ khoác lên mình bộ đồ ngư dân với hàng đống túi cơ.
Nếu có điều gì nổi bật hơn thì là cái mũ rơm lớn cậu ấy đang dội. Vuốt vành mũ, cậu ấy vênh mặt ra chiều tự hào.
"Hãy gọi tớ là Sanpei Ngư dân."
"Ngư dân nào?"
"Hả? Cậu không biết à? Ôi bọn trẻ thời nay!", Hino rên rỉ lắc đầu. Và chỉ khoảng hai giây sau, mặt cậu ấy thoắt cái tươi lên ngay, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó.
"Vui lên nào. Hôm nay là Funday cơ mà."
"Thôi im dùm."
Cô nấm lùn trông tự hào này đã quấn lấy tôi một khoảng thời gian, nằn nì tôi đi cùng, và vì chẳng có việc gì làm nên tôi cũng đồng ý. Chúng tôi gặp nhau ở đây, phía sau một trường tiểu học. Chưa bao giờ tôi biết có một hồ câu ở đây. Cũng không ngạc nhiên lắm vì tôi sống ở khu khác. Bên cạnh hồ là một cửa hàng nhỏ, bán đồng phục và các thứ khác, ở đó, dưới bóng râm là hai chúng tôi. Trời gần như trong vắt – vài đám mây thu lững lờ trôi – và nhiệt độ thì vừa phải. Nắng có hơi gắt một chút. Mang ô đi là lựa chọn hợp lí.
"Nagafuji có đến không? Thứ bảy thì có hoạt động CLB, nhưng hôm nay chắc là rảnh mà."
"Không, cậu ấy bảo ghét cá."
Lần thứ năm rồi, Hino nói thêm, có vẻ vui thích. Cậu ấy thậm chí còn xòe tay ra để nhấn mạnh lần thứ năm.
Phải, Nagafuji thích hamburger và cà ri. Chỉ cà ri ngọt thôi. Hai lí do to bự để cậu ấy ghét cá. Adachi thì sao nhỉ? Tôi lập tức nhớ lại gương mặt trắng bệch lúc cậu ấy uống nước và cảm thấy lo lo.
"Tớ có quà cho cậu đây: một cái cần câu mua từ một thầy tu ở chợ trời, 300 yen. Nhận đi"
"Đồ cổ hả?"
Hino mang theo hai cái cần, và tôi lấy cái màu đen. Trông nó mỏng và đơn giản, như một nhánh cây sơn đen vậy. Nếu cậu ấy không nhắc thì tôi cũng chẳng biết nó là cần câu. Cái của Hino thì làm từ tre và trông hơi ngắn hơn.
"Nói nghe nè, tớ cho thuê cái này 500yen/ngày đấy."
"Cho thuê? Cậu không phải lúc nào cũng dùng à?"
"Bí ẩn chưa?"
Cậu ấy chỉ nói đến thế. Hino cho tay vào túi và tim gì đó
"Mà này, Shima."
"Hả?"
"Cậu là kiểu con gái sẽ tự mình mắc mồi đúng không?"
Cậu ấy lôi ra một cái hộp nhỏ trong túi đeo và mở ra, bên trong đầy giun đất bò lổm ngổm. Tim tôi suýt vọt lên cổ họng, còn thân tôi thì nhảy lùi về sau.
Nhón lấy một con gium, Hino cười, hơi bối rối vì phản ứng của tôi
"Hả? Cậu sợ sâu à, Shimamura?"
"Không. Tuyệt đối là không. Không đời nào.", tôi lắp bắp và xua tay lia lịa. Nhìn chúng mà không hét lên là cực hạn của tôi rồi.
"Rồi, không ép cậu nữa."
Hino cất hộp đi và lấy ra cái khác. Cơ thể tôi căng lên, nhưng rất nhanh thả lỏng ra. Thay vì sâu bọ gì đó, nó đựng toàn những thứ trông như đất sét màu vàng. Đây là một loại mồi à?
"Đây là bột câu cá tớ làm hôm qua đấy."
"Bột? Không hiểu lắm nhưng được đấy, cảm ơn."
Tôi thấy ổn với mọi thứ miễn là không phải vật sống. Còn hơn là giun đất.
"Cái này làm bằng gì đấy?"
"Bột mì, nước và trứng. Và thêm vài thứ phụ gia cho có mùi. Trứng cá muối cũng tốt."
"Trứng cá muối? Để câu cá?"
Tôi thà tự ăn còn hơn.
"Và rõ ràng là cậu chuẩn bị đánh một mẻ đầy cá, nên tớ mang chậu to này."
Giơ ngón cái lên với tôi, Hino đẩy qua một cái chậu kim loại.
Đang mỉa mai nhau phỏng?
Sau khi mắc mồi, chúng tôi bước lên cái vành xây quanh hồ và bắt đầu câu.
Dù gọi là hồ câu nhưng trông nó giống một cái ao to và sâu hơn. Nó khá bé, thậm chí bé hơn cái hồ bơi trường tôi. Nước nhiều bùn và đục, tôi không nhìn tới đáy được.
"Nhảy xuống bắt có khi nhanh hơn."
"Có đỉa đấy, nhưng nếu cậu muốn thử thì cứ tự nhiên."
Tôi hơi thò chân ra để trêu cậu ấy, nhưng rất nhanh rụt lại. Làm gì thì vụ này vẫn cứ lâu thôi. Chấp nhận điều đó rồi, tôi nhìn chằm chằm vào mặt nước, đầu óc để tận đẩu đâu.
Chúng tôi câu bao lâu rồi? Năm phút?
"Adachi là người thế nào vậy?" Hino đột nhiên hỏi. Tôi hơi bất ngờ vì cậu ấy tự nhiên đề cập đến Adachi không lí do gì và hơi nghiêng đầu, như thể dò hỏi
"Như thế nào? Thì, bình thường?"
"Đấy không phải câu trả lời, Shimamu"
Đừng đặt biệt danh kì quặc cho tớ nữa. Dù sao thì nếu như được chọn, tôi thà chọn cái Shimamu đó
"Sao lại muốn hỏi cậu ấy?"
"Hiếm khi gặp học sinh cá biệt mà. Tớ thấy thú vị."
Hino cười. Adachi cũng chưa làm gì xấu để mà bị gọi là cá biệt cả. Dù cũng nhiều lần cúp cua, nhưng chỉ thế thôi, ngoài ra thì cũng như bao người. Không có chuyện gì kì quái và dữ dội cả.
Tôi nghĩ cậu ấy sẽ nhảy còn cao hơn tôi khi thấy sâu bọ, và sẽ chạy thẳng.
"Cậu là bạn thân của cậu ấy à?"
"Hm, tớ không nghĩ thế."
Ừ thì Adachi đã nói tôi là người bạn duy nhất của cậu ấy, nên là…
"Mà có thể là thế thật."
"Đồ ba phải! Mà nếu đã là bạn của cậu thì tớ cũng muốn thân với cậu ấy."
"Hmph."
"Có kết bạn tức là không phải người xấu, tớ nghĩ thế đấy."
"Cũng đúng…"
Tôi rất thích lối suy nghĩ của Hino, luôn nhìn vào mặt tích cực. Nhưng liệu Adachi có muốn làm bạn với cậu ấy không? Đó lại là vấn đề khác.
Quen Adachi bấy lâu, tôi nghĩ cậu ấy sẽ hạn chế vòng tròn giao tiếp của mình tối đa có thể. Theo góc nhìn của tôi, cậu ấy không cởi mở lắm. Đó là cách cậu ấy miêu tả tôi trước đây, nhưng cho đến giờ thì tôi vẫn không thấy mình giống vậy.
Trừ sâu bọ thì tôi thích đủ thứ. Như là ngơ ngẩn nhìn trời. Như là đồ ngọt. Như là xem Rilakkuma và Chuột Mickey. Việc đó làm dịu trái tim tôi
…Huh? Chẳng có "người" nào cả. Quên điều tôi vừa nói đí.
"Thế, kể tớ nghe về Adachi đi."
"Hm…kể bao nhiêu thì đủ đây? Tớ cũng không biết nhiều lắm."
Ví dụ hôm nay. Hay mọi ngày nghỉ khác. Tôi chẳng biết Adachi sẽ làm gì để giết thời gian.
Tôi nghĩ về những thứ vô thưởng vô phạt, như cậu ấy thích ăn gì hay sống ở đâu.
"Adachi thích nước, và chủ yếu uống nước khoáng. Cậu ấy không kén chọn hãng lắm"
CÓ lẽ vì hãng nào cũng na ná nhau. Máy bán tự động thì chỉ có Crystal Geyser thôi, nên cậu ấy cũng hay uống loại đó.
"Hiểu rồi. Cậu nói Adachi là người Namek à?"
"Khó nói lắm, chưa thấy cậu ấy mọc tay bao giờ. Cậu ấy sống ở…"
Tôi không biết Adachi muốn giữ bí mật điều gì về bản thân, nên tôi nói càng ít chi tiết càng tốt. Tôi cũng không biết Hino muốn nghe gì, nhưng cậu ấy dường như chẳng để ý và chỉ gật đầu, nên tôi cũng không cố đoán nữa. Có lẽ cậu ấy định mua tặng Adachi thứ gì chăng? Adachi có bị thuần hóa như động vật hoang dã không?
Nghĩ lại thì, tôi khá chắc Hino bảo rủ tôi đi câu cùng là vì có một kẻ quái dị nào đó hay đến đây và muốn gặp tôi. Cái vụ câu cá là 'phụ thêm', nhưng giờ thì chả thấy ai cả. Có vài người khác – một ông già và một ông già hơn – nhưng trông họ khá bình thường. Có lẽ hôm nay cô ấy không tới? Kệ, chẳng quan trọng, tôi cũng không đặc biệt muốn gặp hay gì. Tôi hoàn toàn hài lòng với việc dành thời gian rảnh này để câu cá.
Đúng lúc đó
"Cá cắn câu kìa?"
Tôi nghe thấy một giọng nói bất chợt từ phía sau, hỏi xem chúng tôi câu được bao nhiêu rồi. Cái cần trượt khỏi tay và suýt rơi xuống hồ. Sau khi tóm lấy nó, tôi quay người lại, rồi bị sốc thêm lần nữa. Lần này thì đến tôi suýt rơi xuống hồ. May mà trụ lại được.
"Hả?" Tôi mở to mắt. Một phi hành gia đang đứng đó. Bộ đồ bảo hộ vũ trụ màu trắng toát, và nói nó trông nhức mắt là còn giảm nhẹ đi nhiều rồi.
"Ồ, cậu đến thật này. Mang Shimamura tới cũng đáng."
Hino trông chẳng ngạc nhiên chút nào, lên tiếng chào người phi hành gia một cách thân thiện. Theo đó, có vẻ người này là kẻ quái dị mà cậu ấy đã nhắc đến. Mà chẳng phải cậu ấy cũng bảo người đó mặc đồ vũ trụ sao? Khó nói lắm, vì tôi chẳng chú ý mấy
"Khooh, Khooh."
"Phải, dị là chắc rồi."
Một cô gái mặc đồ vũ trụ đang thở một cách kì quặc. Trông đơn giản, đơn giản như cái cần câu của tôi ấy. Cái mũ che mất gương mặt, nhưng cái giọng hơi nghèn nghẹt từ bên dưới chắc chắn là của một cô gái rồi. Kính trên mũ loang loáng phản chiếu ánh sáng mặt trời, nên tôi không nhìn qua được. Cô gái khá lùn, tầm học sinh tiểu học. Nếu đúng thế thật thì tôi rất lo cho tương lai của con bé. Còn nếu bên trong bộ áo đó là người lớn, thì cậu ta hết hi vọng rồi.
"Ai đây nhỉ?"
Phần cổ của bộ áo nhăn lại, và cô gái ngửa đầu ra sau. Dù trông bộ đồ khá bó nhưng cử động lại rất tự nhiên. Có lẽ nó không nặng nề như đồ thật.
"Đây là Shimamura đó hả?"
"Shimamura cái…?"
"Hoho! Là cậu hả?"
Cô gái mặc đồ vũ trụ nhìn lên tôi, phớt lờ luôn vẻ bối rối. "Cô gái mặc đồ vũ trụ". Dài dòng quá. Hơi rờn rợn, tôi quyết định hỏi tên
"Ừm, tên cậu là gì?"
Một câu hỏi đơn giản, nhưng tôi lại thấy kính bảo hộ hơi ánh lên với sự tự hào
"Hehehe. Khác với người bằng hữu ngốc nghếch, em đã chuẩn bị sẵn một cái tên."
Cô gái trông tự mãn, nhưng tôi không hiểu lí do vì sao.
Hai tay chống hông, cô ấy tự tin giới thiệu
"Hãy gọi em là Yashiro Chikama. Khooh khooh."
Yashiro Chikama. Một cái tên lạ, dù cái âm thanh khọt khọt kia còn lạ hơn nữa. Cô ấy cũng mang một cái cần câu trên vai, nên có lẽ cô ấy tới để câu cá. Ông già ở bên kia hồ có liếc qua, nhưng có vẻ họ chẳng quan tâm lắm, nên chắc là không ai biết cô gái này.
Kì quái là cô ấy có mang cần câu và xô, cả hai thứ đều không có vẻ hữu dụng khi ở ngoài không gian.
"em đến trái đất để tìm kiếm bằng hữu."
"Bằng hữu?"
Tôi không nghĩ là sẽ có câu trả lời như vậy, và phải mất một khoảnh khắc để não bộ xử lí nó. Nhưng bằng hữu là ý gì? Bạn bè?
Khoan, cô ấy vừa nói "trái đất"?
"Rất nhiều bằng hữu của em đã được cử đến hành tinh này, nhưng không ai trở lại cả. Em đành miễn cưỡng tới đây tìm họ, nhưng lại hạ cánh sai chỗ, khooh khooh."
Cô ấy thở gấp sau khi nói một câu rất dài. Có lí: chỉ nhìn cái mũ cũng thấy ngộp rồi. "Bằng hữu" của cô ấy cũng ăn mặc thế này à? NẾu thế thì tìm họ dễ thôi.
Trong lúc tôi đang cố nghĩ xem nên nói cái quái gì tiếp đây thì Hino vỗ vai
"OK, cứ tận hưởng việc trò chuyện với người chưa từng quen này đi."
"Hả?"
"Oh, tớ thấy có cá đằng kia. Radar của tớ bảo vậy."
Vừa tự lẩm bẩm, Hino vừa bỏ tôi lại mà chạy. Phần nào đó trong tôi muốn tóm lấy cổ Chikama rồi hét lên bảo cậu ấy mang con nhóc này đi cùng. Và rồi tôi sực hiểu ra lí do Hino nằng nặc mời tôi đi câu: cậu ấy muốn gán cục nợ nhỏ tí này cho tôi. Tôi thành con dê thế tội của cậu ấy rồi.
Bên cạnh tôi, Chikama bắt đầu mắc mồi câu. Một con giun đấy sống nhăn vặn vẹo, và cô nhóc cầm lấy, hoàn toàn bình thường, dù là có găng tay chăng nữa.
"Em nghe nói chị là Shimamura."
"Hả? À ừ, chị đấy. Hino kể hả?"
Tôi muốn hỏi lí do, nhưng tôi cảm giác rằng dù có cố cũng không nhận lại được câu trả lời thật lòng đâu.
"Chị ấy kể chị nổi tiếng lắm, đến mức mọi người trái đất đều tới thăm."
"Đó là Shimamura khác rồi."
Lắc lắc cái cần câu, tôi phủ nhận lời con bé. Đừng nhầm tôi với Shimamura đó.
"Thật khiêm tốn. Ồ, nhắc để chị nhớ, em không ở quanh chỗ này đâu. Em đến từ tương lai cơ."
"Ha…rất vui được gặp em, chị tới từ quá khứ." Tôi trả lại. Con bé không dị, nó quá lạ lùng. Với đống bằng hữu mà nó nói, trái đất liệu có an bình.
"Như một người trái đất bình thường."
"Phải."
"Khooh khooh"
"Em có thể bỏ cái mũ đó ra không?"
Tôi gợi ý. Con người tuyên bố đến từ tương lai này chỉ lắc đầu
"Hãy đợi một chút. Mặt em chưa hoàn thiện."
"Em nói cái gì thế? Em lấy mặt mới từ thế giới Anpanman à?"
Bực mình thật. Tôi bắt đầu cáu với Hino. Còn cậu ấy thì vừa mới kéo câu và nhìn tôi, đầy tự mãn. Tôi lại càng bực khi thấy mặt cậu ấy vểnh lên trời.
Nhưng nếu không tính cái vụ vứt tôi lại, thì khi nhìn cậu ấy di chuyển và kéo con cá lên khỏi mặt nước, tôi thấy được sự chênh lệch về kĩ năng. Tôi chỉ thấy một cái ao bùn, nhưng Hino lại thấy một thế giới hoàn toàn khác.
Nhìn cậu ấy vui vẻ như vậy, tôi bắt đầu cảm thấy mình như không thuộc về nơi này.
"Thế, bạn – bằng hữu – của em ấy, em không đi tìm à?"
"Vì em đang đói."
Nghe thật triết lí làm sao.
"Em biết họ vẫn an toàn, nên cứ từ từ cũng được."
"Ồ, em có cách liên lạc với họ à?"
Cô nhóc nghĩ một lúc
"Ừm, kiểu kiểu đó."
Chắc chắn có tầng nghĩa sâu hơn trong câu trả lời đó. Nhưng việc gì cần thì làm trước
"NẾu liên lạc được thì chị thấy tìm kiếm cũng không khó lắm."
"Nhưng tình huống bây giờ thì nó không hoạt động được." Con bé trả lời rất nhanh, và có vẻ nói ít đi sau đó. Dù tôi rất biết ơn việc nó đừng lải nhải nữa, nhưng cũng không nén nổi tò mò vì sao nó tụt cảm xúc nhanh thế. Nhưng rõ ràng là tôi không thể tìm câu trả lời từ con bé được, nhìn nó thì rõ là nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi.
Gạt nó sang một bên, tôi chỉ còn cái cần làm bạn. Và rõ như ban ngày là nó sẽ không nói gì cả. Tôi dần dần thấy chán.
"Cá không cắn câu nhỉ?"
"Đó là một bước đầu tiên quan trọng đấy."
"Hả?"
"Cá không cắn câu, có gì đó sai sai. Những suy nghĩ ấy đánh dấu việc chị bắt đầu làm gì đó."
Vừa nói, Chikama vừa giật dây. Lưỡi câu lao vút lên mặt nước, nhưng con bé cũng không bắt được gì cả. Phút thể hiện chấm dứt, nó lại vung dây xuống hồ.
Con bé chỉ thử vận thôi à?
Cùng lúc, cô bé mũ rơm bên kia hồ cũng hét lên vì câu được một con nữa.
"Và sau đó, hãy tiếp tục với niềm tin về một tương lai tươi sáng", Chikama nói đầy lạc quan. Bụng sôi như sấm, con bé vẫn nhìn vào dây câu.
Bỏ đi chút khùng điên, thì lời con bé cũng đúng. Đời người cũng có đôi lúc như vậy, phải không?
Thứ đầu tiên nảy ra trong đầu tôi là tấng hai nhà thể chất. Không khí nóng bức và ngột ngạt.
"…"
Đôi khi, để mọi thứ bắt đầu, bạn cần bước ra một bước đầu tiên, và nói lên điều bạn nghĩ.
"Chuyện là thế đó."
"Hmph."
Câu chuyện hôm chủ nhật không làm Adachi hôm thứ hai hứng thú cho lắm, và cậu ấy chỉ gật đầu cho có lệ khi tôi kể.
Chán thật. Chuyện của tôi mà cậu ấy coi như lá khô vậy.
"Cậu không quan tâm lắm nhỉ?"
Tiện đây thì Chikama đã câu được năm, có thể sáu con cá trước khi về. Không biết cô nhóc có ăn không.
"Hả? Không, tớ có nghe mà… Cậu đừng hỏi kiểu thế nữa."
"Xin lỗi, xin lỗi."
Hôm đó là thứ hai, vào giờ nghỉ trưa. Như thường lệ, tôi lại dành thời gian với Adachi ở tầng hai phòng thể chất. Hino và Nagafuji không tới, và tôi cá là Adachi thích thế hơn. Tôi cũng thế, vì điều đó nghĩa là tôi không phải lo về cảm xúc của cậu ấy.
Đi với Adachi và đi với đám Hino là hai chuyện không thể trộn lẫn. Tôi thấy như thế đấy.
Vì sao nhỉ, vì tôi hay vì Adachi? Cứ kệ nó đi.
Adachi nằm duỗi trên sàn, gối đầu lên đùi tôi. Cậu ấy nói công việc làm thêm hôm qua khá vất vả, và giờ thì cậu ấy rất mệt. Tôi hơi ngạc nhiên, chưa bao giờ nghĩ rằng cậu ấy đi làm thêm.
Nhưng giờ thì tôi đã biết ngày nghỉ Adachi làm gì rồi.
"Cậu làm ở đâu thế?"
"Không nói cho cậu đâu."
Cậu ấy nằm nghiêng sang và trả lời. Má cậu ấy áp lên đùi tôi nghe lành lạnh.
"Vì sao?"
"Tớ có cảm giác cậu sẽ đến tìm tớ."
"Kế hoạch là vậy đó."
"Và lí do là vậy đó. Xấu hổ lắm."
Adachi cúi đầu, tóc mái lòa xòa che đi hầu hết gương mặt. Tôi đặt tay lên và nhẹ nhàng vuốt tóc cậu ấy. Tay tôi hơi ngứa, nhưng cảm giác rất tuyệt.
"Không cần xấu hổ. Tớ rất ấn tượng vì cậu có việc làm thêm đấy. Giỏi, giỏi lắm."
Tôi khẽ vỗ đầu cậu ấy, như khen ngợi một đứa trẻ. Tôi nghĩ Adachi sẽ điên lên, nhưng ngạc nhiên chưa, không một lời. Cậu ấy thực sự mệt đến mức không phản ứng nổi sao? Adachi đã cởi áo khoác và ném lên bàn bóng. Giày cũng vứt lăn lóc trên sàn. Nhìn cậu ấy, điều duy nhất nảy ra trong đầu tôi là: tự do.
Vẫn gối lên đùi, Adachi ngửa mặt nhìn tôi. Mái tóc cậu ấy quẹt lên đùi tôi ngưa ngứa. Cậu ấy cứ nằm đó, im lặng nhìn bụng tôi trong một thoáng. Tôi không rõ liệu đó có phải cách cậu ấy giảm căng thẳng mệt mỏi hay không, nhưng mắt Adachi chớp liên hồi.
Adachi hơi nhăn mũi, khóe miệng giãn ra
"Tớ thích nằm thế này hơn."
"Vậy hả?"
Trông thì cậu ấy sẽ không nhìn được gì cả, nằm thế này chắc sẽ cảm thấy bị hạn chế chứ nhỉ.
Adachi hơi ngửa mặt ra chiều tự hào
"Nằm thế này thì tớ ngửi được mùi của cậu."
"Hả? Tớ mùi thế cơ á?"
Chưa ai nói gì về mùi cơ thể của tôi cả, và nếu đến tôi cũng ngửi được thì đời tỗi xong rồi.
"Tớ không nói thế…được rồi, không làm thế nữa."
"Được rồi" là thế nào? Sao lại chuyển sang tôi rồi? Adachi bĩu môi, và mặt hơi kém sắc một tí. Tôi không rõ vì sao.
"Tớ nghĩ cậu hơi bị thiếu thanh lịch, Shimamura ạ."
"Thanh lịch? Thanh lịch hả…Chưa ai nói tớ thế cả."
"Thanh lịch." Tôi không dùng từ đó nhiều lắm, vì nơi tôi sống – một vùng quê – chả có gì liên quan đến nó cả.
Giờ nghỉ đã bắt đầu khoảng 20 phút trước. Chúng tôi chưa ăn gì, làm sao tôi đi mua được nếu Adachi cứ gối đầu lên đùi như vậy. Nhưng hiếm khi Adachi thả lỏng và không phòng bị gì bên cạnh tôi như vậy, nên tôi không nỡ đẩy cậu ấy ra.
Vừa nhìn xong nhưng tôi lại ngó đồng hồ. Sắp hết giờ nghỉ rồi. Chúng tôi nên dọn dẹp, và rồi… Vừa nhìn kim đồng hồ quay, tôi vừa nghĩ lung tung về thời gian tới.
"Này, Adachi?"
"Mmh?" Cậu ấy đáp, nghe gừ gừ như mèo kêu, vẫn nằm trên đùi tôi. Vừa vuốt tóc cậu ấy, tôi vừa hỏi
"Đi học lớp chiều với tớ nhé?"
Adachi ngẩng đầu. Cậu ấy chống tay lên sàn để ngồi dậy. Vừa nghịch nghịch tóc, cậu ấy vừa nhìn tôi đầy cảnh giác
"Vì sao?"
"À, thì chẳng mấy nữa là nghỉ rồi. Ý tớ là, tớ không muốn ai trong hai đứa đúp lớp cả."
Tôi không biết liệu chúng tôi có học cùng lớp không, nhưng nếu không thì cũng đỡ ngượng hơn là Adachi học thua tôi một lớp.
Và rồi, tôi cũng chẳng đếm bao nhiêu ngày nữa thì hết năm, nên có khi muộn rồi.
Tôi đã nghĩ về chuyện này được mấy ngày rồi. Cúp học, gặp Adachi, rồi khuyên cậu ấy đi học, nghe hơi ngược đời, nhưng khả năng cậu ấy phải học lại còn sờ sờ ra đấy, tôi không thể im lặng được.
Tôi không thể tự chi trả học phí được, không bao giờ được. Nên tôi có thể mường tượng được cảnh bố mẹ sẽ đá đít tôi ra khỏi nhà nếu tôi phải học lại một năm. Dù họ không thường kèm cặp tôi lắm, nhưng cũng vì thế mà khi cần thì họ sẽ nghiêm khắc vô cùng.
"Ừ, thì…"
Adachi gãi gãi má, ngó quanh căn phòng
Và có lẽ thấy hợp cảnh quá nên cậu ấy lại nằm xuống, đầu gác lên đùi tôi.
Cậu ấy nghiện rồi hay sao?
"Thi thoảng đi cũng không mất gì."
Nghe không tích cực lắm, nhất là khi người nói đang nằm ườn ra, nhưng vẫn là đồng ý. Cậu ấy nói 'thi thoảng', nên có khả năng ngày mai cậu ấy không tới, nhưng kể cả thế thì tôi vẫn thấy nhẹ nhõm, dù không hiểu vì sao.
Như thể bầu không khí đã bớt ngột ngạt đôi chút.
"Học xong thì đi đâu đi." Adachi nói, hơi nhấc đầu lên. Giọng cậu ấy nghe rõ hơn vì đang đối mặt với tôi.
"Cậu có kế hoạch gì không? Đi đâu đó với ai đó?"
"Không, hôm nay không có. Hầu như ngày nào cũng không có."
"Rồi rồi."
Như thể an lòng vì câu trả lời, Adachi lại ngả đầu xuống. Chân tôi bắt đầu hơi tê, nhưng ai quan tâm?
Tôi hiếm khi đi chơi với Adachi. Cậu ấy toàn chuồn trước khi hết giờ.
"Thế đến chỗ làm của cậu thì sao?"
"Nói rồi mà, không muốn…" Cậu ấy làu bàu, xoay người. Adachi cứ như đứa trẻ xấu hổ vì cha mẹ đến thăm trường vậy. Nhưng tôi hiểu, tôi cũng sẽ xấu hổ nếu ở vị trí của cậu ấy. Trường học tự nó thành một thế giới riêng, nên tác động của nó lên bạn ở thế giới bên ngoài sẽ khiến bạn lúng túng.
Đó cũng là lí do có nhiều người ước sống trông trường cả đời.
Cứ để chuyện đó sang một bên.
Muốn bắt đầu một tương lai tốt, trước hết tôi cần đi câu cá.
Rõ ràng là tôi không bị ảnh hưởng bởi kẻ câu cá đến từ tương lai hay bất cứ cái gì nghe ngu ngốc giống vậy đâu. Tôi vung dây câu về phía Adachi
"Tóm được con cá to này."
Nhìn cậu ấy nằm trên đùi tôi, rõ ràng không định di chuyển, tôi thấy giống chó hơn là cá.
Cậu ấy nghiện vụ này rồi.
Khi vào lớp thì có mấy ánh nhìn chiếu tới chúng tôi. Không biết họ ngạc nhiên vì Adachi có đến lớp hay vì tôi đi cùng cậu ấy. Có lẽ một chút cái này thêm một chút cái kia. Hai đứa là học sinh cá biệt cả mà.
Vừa ngáp Adachi vừa nhìn quanh. Cậu ấy quên chỗ ngồi của mình rồi hả? Adachi ngồi ở hàng đầu phía gần hành lang, tôi ở hàng thứ ba gần cửa sổ. Chúng tôi ngồi ở hai hướng ngược nhau, và thế là chúng tôi chia tay nhau ngay khi vừa vào lớp để tới chỗ ngồi. Ngồi xuống, tôi chuẩn bị sách vở cho tiết tới. Mà khoan, Adachi có sách không? Tôi liếc sang để kiểm chứng thì thấy cậu ấy đã lôi sách ra rồi.
Nhìn thì có vẻ cậu ấy nhét trong ngăn bàn. Adachi đặt sách – và chỉ sách – lên bàn. Rồi ngồi chống cằm ở đó. Mắt hướng ra cửa sổ, mà có vẻ là nhìn tôi. Tôi không kịp dời đi, và thế là hai mắt gặp nhau. Tôi hơi giật mình, và Adachi có vẻ cũng thế.
Chúng tôi ngồi đó, nhìn nhau không chớp. Khó mà dời mắt được. Chúng tôi hỏi nhau 'cậu muốn gì' bằng mắt không dưới mười lần. Có vẻ thế. Là người nhìn trước, tôi nên trả lời. Nhưng làm sao để cậu ấy hiểu câu trả lời của tôi? Tôi không thể hét vọng qua căn phòng được.
Tôi quyết định thử trỏ vào cuốn sách của mình. Liệu cậu ấy có hiểu? Adachi dời mắt xuống cuốn sách trên bàn, và giữ ánh nhìn một lúc. Vẫn dán mắt vào cậu ấy, tôi cảm thấy hình dung đó như một bức tranh vậy.
Ngẩng đầu lên, Adachi dùng khẩu hình trả lời. Phải đến lần thứ hai thì tôi mới hiểu:
"Cậu quên sách à?"
Này, đừng đánh đồng tớ với cậu. Tôi không phải gương mẫu gì nhưng không đến mức đó. Dĩ nhiên là vì trong mắt Adachi – và mọi người – thì tôi là học sinh cá biệt, nên chắc chỉ có tôi đi lo mấy thứ đó.
Trong lúc đó thì giáo viên tới. Dù rõ ràng là cô ấy rất tò mò khi thấy chúng tôi, rất ngạc nhiên là hai đứa có mặt, cô cũng không nói gì, và bước đến bàn giáo viên.
Lớp học bắt đầu. Đã bao lâu kể từ lần cuối chúng tôi cùng ngồi trong lớp. Adachi có đi học nhiều hồi kì một, nhưng lúc đó thì tôi chả để ý cậu ấy. Nhưng giờ nhìn lại thì tôi nhận ra có vài điều lạ lùng ở cậu ấy.
Biết là sẽ lại rơi vào tình huống xấu hổ nếu hai mắt gặp nhau, tôi cố gắng không nhìn về phía Adachi. Hóa ra nhờ thế mà tôi trông giống học sinh ngoan, chẳng có cách nào khác hơn theo dõi sát sao những gì cô viết trên bảng.
Mắt và tay tôi tự hoạt động, và đầu óc lơ mơ cứ tiếp tục chất thêm những câu hỏi vô tận trong nỗ lực chống lại sự buồn chán.
Là vì ai mà khoảng cách giữa chúng tôi không thể lấp đầy nổi, là tôi hay Adachi?
Đầu thì cứ nghĩ vẩn vơ như thế, tôi chép những gì ghi trên bảng vào vở như một con robot.
"Thế, cảm nhận về buồi học đầu tiên sau thời gian trốn học dài vô tận thế nào?"
"Lịch sử Nhật Bản thì ổn, như còn toán á? Không hiểu gì hết."
"Hahaha, Adachi à."
Tôi đi học nhiều hơn Adachi là cái chắc. Thế vì sao trình toán của tôi lại ngang với cậu ấy thế?
Đơn giản thôi: tôi thích nghệ thuật tự do hơn. Còn tiếng Nhật? Thông thạo là chắc.
Sau khi tan học, tôi về cùng Adachi như đã hứa. Như thường lệ, cặp cậu ấy trông chả có gì mấy.
"Shimamura, cậu có thấy mọi người đang nhìn cậu không?" Adachi hỏi, vừa ngó lại vào trong lớp lúc chúng tôi vừa ra cửa.
Tôi không chú ý mấy, nhưng nghe cũng có lí
"Cậu không nghĩ là họ nhìn cậu à?"
"Không, rõ ràng là cậu", cô nàng khẳng định. Và vì sao lại thế cơ?
"Chắc chắn là vì cậu xinh đẹp mà."
Hả? Đâu ra thế? Tôi choáng váng trước tuyên bố chắc nịch của Adachi đến mức quên rẽ ở góc dẫn ra hành lang và suýt nữa đập đầu vào tường. Hơi hoảng, tôi lùi lại để tránh va chạm, để rồi tí nữa ngã dập mông.
"Sao thế?" Adachi nghiêng đầu hỏi, một chân đặt xuống bậc cầu thang. Thôi nào, lỗi của cậu chứ ai.
"Xin lỗi. Chỉ là, chưa ai khen tớ xinh cả."
Tuy thế tôi lại thường được họ hàng khen là đẹp.
"Thật á?...Cậu không có bạn trai à?"
"Không, chưa bao giờ có."
"Hmm…"
Từ phản ứng mà xét thì câu trả lời của tôi làm Adachi phiền lòng chi đây. Gương mặt cậu ấy trông vô cảm, nhưng hơi hướng lên
"Đám con trai mù cả rồi."
Thật luôn? Tôi nghĩ ngược lại mới đúng. Nhưng tôi vẫn thấy vui vì được khen, và quyết định không nói điều đó ra.
"Thế, mình đi đâu giờ?"
"Tớ hơi đói vì trưa không ăn gì cả."
"Ok, thế đi đâu ăn nhé?"
Adachi xoa xoa bụng dưới lớp đồng phục. Và sau khi liếc nhìn xung quanh, cậu ấy nói
"Ăn gì đơn giản thôi. Bánh vòng đi."
"Bánh vòng hử? Ok, gần nhà ga có, đi thôi."
Tôi chỉ, và chúng tôi rời trường. Đến nhà ga thì khá xa, nhưng tôi không phản đối.
Chúng tôi im lặng sóng bước. Vừa ra đến cổng thì tôi nhận ra
"Xe cậu đâu?"
"Hôm nay tớ đi bộ, xe đem sửa rồi."
Dù cậu ấy cố tỏ ra ngầu nhưng tôi biết nhà cậu ấy khá xa.
"Thế hả? Dù phải đi bộ nhưng cô học sinh cá biệt vẫn đến trường cơ à? Giỏi lắm." Tôi đùa với cậu ấy. Nhưng Adachi lại nhìn sang tôi, trông hoàn toàn nghiêm túc. Cậu ấy chỉnh lại vai, đứng thẳng, và nói
"…Tớ nghĩ cậu sẽ đến." Cậu ấy lẩm bẩm, hay đúng hơn, nói rất chắc chắn.
"O-okay", tôi ngượng ngập trả lời.
Nói thế có khác gì thừa nhận cậu ấy đi học chỉ để gặp tôi. Và còn nói trực tiếp với tôi nữa chứ.
Thấy tôi như vậy, Adachi chắc cũng hiểu ra như thế, một áng mây hồng kéo lên má cậu ấy. Hoặc có lẽ tôi tưởng tượng ra. Nhưng bầu không khí này có gì đó làm tôi gờn gợn.
Là gì đây?
Với sự căng thẳng đó – không phải xấu hổ - chúng tôi tới nhà ga. Sau khi vào tòa nhà hai gian trông rẻ tiền nhét đầy người – một số mặc đồng phục học sinh – và tiệm Mister Donut nằm ngay bên trái lối vào. Tiệm đang đầy nhóc học sinh đến trường bằng tàu – cũng như những thực khách khác – làm chúng tôi không có chỗ ngồi. Mà cái hàng chờ cũng dài khiếp người.
"Chỗ này nổi tiếng nhỉ?" Tôi hỏi Adachi, và hơi ngoái ra sau nhìn cậu ấy. Cuối cùng thì cậu ấy cũng cười
"Ừ, tớ thích mùi đường.", cậu ấy trả lời, hít hít cái mùi hương ngọt ngào lan tỏa khắp tiệm. Rất ngọt, ngửi thôi cũng thấy no rồi.
"Như ruồi bu quanh mật vậy."
"Hả, so sánh kiểu gì thế."
Adachi nhăn mày. Cậu ấy hình như cũng không thích côn trùng. Tôi biết mà.
Phần nào đó trong tôi thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng nói chuyện được với nhau sau khoảng thời gian im lặng.
"Cậu ăn gì, Shimamura?"
Không khí đã bình thường trở lại, và sự hoạt bát của Adachi cũng thế. Chúng tôi đã phải cố gắng làm hai hòn đá đi cạnh nhau suốt quãng đường tới đây, nên hành động của cậu ấy bây giờ thật thư thái.
"Tớ không giỏi lựa chọn, nhưng chắc là Angel French đi. À, tớ mua thêm hai cái cho đứa em gái ở nhà nữa."
Tôi chẳng biết chọn gì nên rất nhiều lần tôi đều ăn loại đó. Hóa ra nó cũng là loại mà mẹ hay mua cho tôi hồi còn nhỏ, nên chắc nó đã ăn sâu vào tiềm thức của tôi rồi cũng nên.
"Cậu cũng thế hả, Shimamura." Adachi hỏi, trông có vẻ nghiền ngẫm. Hình như cậu ấy cũng định mua Angel French.
"Hả, sao thế?"
"Chúng ta cùng chọn một loại đó."
"Và? Thế thì sao?"
"Hm…thôi tớ lấy cái đó."
Adachi chọn cái Honey Dip ở hàng dưới. Cậu ấy không thích giống người khác chăng?
Đứng vào hàng chờ, tay cầm khay đựng bánh, Adachi nói
"Mai cậu có đến lớp không?"
"Chắc là có. Tớ không muốn bị nghĩ là người thiếu kiên trì."
"Rồi."
Không phải là tôi không nhớ tầng hai nhà thể chất đâu. Nhưng dù gì chúng tôi cũng sẽ quay lại đó mà.
Tôi cười vì phản ứng thẳng thắn của cậu ấy, và nói
"Cậu, Adachi, có đồng hành cùng tớ không?"
Tôi cố tình nói ra vẻ rất kịch. Adachi hơi bị dội một chút, nhưng sau vài giây, cậu ấy trả lời với một nụ cười
"Ừ, được thôi. Chỉ một chút thôi đấy."
Ngạc nhiên chưa, cậu ấy không phản đối.
Cũng không phải là chúng tôi có lí do đặc biệt để cúp tiết hay gì. Thậm chí, nếu đã đến lớp thì việc ngồi im trong phòng học lại trở thành điều gì đó rất tự nhiên.
Sau thời gian chờ tưởng như vô tận, cuối cùng chúng tôi cũng thanh toán được và rời khỏi tiệm. Rồi vừa đứng lựa vào tay vịn cầu thang gần đó, chúng tôi vừa ăn. Adachi mở túi và đưa tôi cái Angel French bọc trong giấy ăn. Tôi cảm ơn, nhận lấy và cắn vào phần chocolate.
"Ngọt quá."
Vì chưa có gì bỏ bụng từ sáng đến giờ, nên cái bánh có vẻ ngọt hơn hẳn. Khóe miệng hơi co lại, nhưng không giống lúc ăn đồ chua. Nhưng vẫn rất ngon. Vị ngọt tuyệt vời cuộn lấy lưỡi và răng tôi.
Adachi thì ngược lại, chỉ xé một miêng nhỏ rồi bỏ vào miệng. Cậu ấy ăn như ăn bánh mì vậy. Tuy rằng kiểu ấy trông thanh nhã hơn, nhưng vậy thì hai tay đều dính đường, mà đã thế thì tôi thà cắn thẳng còn hơn. Mà cắn thẳng thì khóe miệng cũng sẽ dính, nên chắc cũng chẳng khác nhau mấy.
"Mà, hôm qua Hino có hỏi về cậu."
Đang ăn tôi bỗng sực nhớ về chuyện đó. Adachi dừng tay lại, và nhìn ra xa
"Hino là cậu nhỏ con đó hả?"
"Ừ đúng rồi. Cậu ấy nói muốn làm thân với cậu."
"Ồ, được thôi."
"…Yeah, tớ có cảm giác cậu sẽ không hứng thú lắm."
Adachi vẫn không nhìn tôi, lẩm bẩm gì đó. Như thể tôi nói với bức tường vậy. Hino mà muốn đánh bạn với cậu ấy thì phải chuẩn bị tinh thần đấy.
Tôi cũng phải tự hỏi vì sao tôi thân được với cậu ấy như thế.
Một người khó mà nắm bắt được hết về bản thân mình, nên tôi cũng không biết Adachi thích tôi ở điểm nào.
"Mà, Shimamura này, cậu có em gái à? Cậu vừa nhắc trong tiệm bánh.:
Adachi dời chủ đề. Mà sao cũng được
"Ừ, tớ có."
"Mấy tuổi rồi?"
"Lớp bốn. Nhưng người nhà tớ vẫn coi như con bé đang học mẫu giáo."
Mẹ tôi thì hành xử tùy theo địa điểm, trong nhà hay ngoài đường. Tôi có nghe rằng bà từng là học sinh xuất sắc ở trường, tuy thế, dù đã là người lớn nhưng khi chị bà, tức là bác tôi đến thăm, bà vẫn hay chào đón bằng vài đường quyền.
Kiểu thay đổi cách hành xử ấy có vẻ giống Adachi, nhỉ?"
"Một bé Shimamura hả? Chắc là dễ thương lắm."
"Trừ những lúc hỗn hào ra thì ừ." Tôi trả lời kiểu nước đôi.
"Chắc là xinh lắm." Adachi cười đáp.
Cậu ấy muốn có anh chị em à? Tôi đoán thế thì có lẽ cậu ấy là con một.
Tôi không chắc có liên quan không, nhưng kệ nó, Adachi chìa ra một mẩu vừa bẻ từ cái bánh vòng của cậu ấy.
"Ăn không?"
"Ăn."
Tôi nghiêng đầu tới trước và cắn một miếng. Vị ngọt của mật ong lấp đầy khoang miệng. Ngọt thật, ngọt đến mức tôi thấy nhức răng. Vị ngọt của kem đúng là không thể sánh được với vị ngọt đậm đặc trưng của mật ong.
"Cậu ăn của tớ không."
Tôi chìa cái bánh của tôi ra, dù nó đã hết nửa rồi. Adachi nhìn chăm chú, nhưng không di chuyển. Tôi không rõ vì sao, nhưng khi nhìn vào cái bánh thì đã rõ.
"Ồ, biết rồi."
Tôi cắn thêm một miếng nhỏ, để lộ phần nhân kem, và lại chìa ra
"Như này hả?"
"Ừ, như thế."
Adachi cắn một miếng Angel French của tôi, còn tôi thì không hiểu cái vẻ mặt là lạ của cậu ấy là sao. Cậu ấy nhai chậm, rồi nuốt. Khác với kiểu mặc đồng phục tùy tiện thường ngày, những cử chỉ khoan thai và tao nhã của cậu ấy bây giờ trông thật lịch sự.
Vừa nhìn cậu ấy ăn, tôi vừa tưởng tượng chắc bố mẹ phải nghiêm khắc với cậu ấy lắm.
"Ăn xong mình đi đâu đây?" Adachi hỏi, lau sạch đường dính trên khóe miệng. Nhà ga này có khá nhiều chỗ cho công chức đi uống sau giờ làm, nhưng chả có mấy chỗ cho học sinh như chúng tôi. Có tiệm tạp hóa, tiệm bánh ngọt, và một tiệm MOS Burger ở tầng một, toàn chỗ bán đồ ăn.
Cũng có một cửa hàng Matsukiyo ở sâu bên trong, nhưng tôi không thấy hứng thú lắm.
"Tớ không hay đi dạo chỗ này lắm."
"Khác hẳn với Nagoya là cái chắc."
"Chà, Nagoya chán lắm. Quá nhiều người. Từng này là hợp với tớ rồi." Adachi cười. Tôi đồng ý với nửa câu đầu, và ném miếng bánh cuối cùng vào miệng.
Giờ tôi phải chờ Adachi ăn xong, và lại thả hồn theo gió. Hồi cấp một, trong phiếu phản ánh có viết là tôi hay lơ đãng. Tôi không thay đổi gì nhiều về khoản đó, và ngay cả hiện tại cũng không mất nhiều thời gian để tâm trí tôi đi lang thang khi rảnh rỗi.
Tôi để các giác quan chiếm quyền cơ thể và lười biếng duỗi dài chân tay, cũng không để ý nó vươn tới đâu. Tôi thích những lúc như thế, chỉ thư giãn và mặc cho bản thân chím vào mơ tưởng.
Cũng có thể nói là tôi thích ở một mình.
Ở cùng ai đó khác nghĩa là không thể tập trung vào nội thể được.
"Xong."
Adachi lau tay và đứng dậy. Tôi hơi ghen tị với cái cặp nhẹ bẫng của cậu ấy.
"Okay. Thế, mm, đi đâu giờ?"
Chúng tôi bước đi vô định. Chân cứ tự hoạt động, đưa chúng tôi ra cửa nhà ga.
Nếu có mình tôi thì chắc sẽ lại thả hồn đi lang thang, khi nào mệt thì về. Nhưng giờ có cả Adachi. Tôi không muốn làm cậu ấy buồn, nên cố bắt não mình hoạt động, Tôi hiếm khi suy nghĩ nhiều vậy.
Sự bực mình và việc là một con người đôi khi đi đôi với nhau.
Những diều ta không hiểu, những điều nhạt nhẽo, nỗ lực xây dựng và phá hủy những thứ phức tạp đi cùng với một mối quan hệ.
Nhưng, giữa những điều tiêu cực ấy, vẫn có những mảnh vụn của hạnh phúc.
Như thể bất ngờ tìm thấy quả bóng ta làm mất hồi còn nhỏ.
Một tương lai tươi sáng hơn. Tôi muốn tin việc gặp Adachi sẽ dẫn tới điều đó.
Với những suuy nghĩ chạy quanh tư tưởng, chúng tôi ra khỏi nhà ga. Rồi, sau vài bước
Siết.
Tôi há miệng, nhưng có lẽ do quá sốc, chẳng nói được gì cả.
Adachi bên cạnh, đã nắm lấy tay tôi.
Không ngờ được điều này, tôi cứng người và quay sang nhìn cậu ấy. Mắt chúng tôi gặp nhau, và tôi thấy Adachi đang lo lắng đánh giá phản ứng của tôi. Cậu ấy quay đi.
Có chăng Adachi, trong một khắc, đã nhận ra rằng tôi sắp bước thẳng ra giữa đường và nắm tay để cản tôi lại vào phút chót? Trông không giống thế lắm.
"Ồ, nếu cậu không thích thì tớ không nắm nữa. Tớ bỏ ra ngay đây." Cậu ấy nói nhanh, trông gần như hoảng loạn. Tôi cũng hơi bối rối, và quay sang chỗ khác.
Tôi nhìn nhà ga, hàng rào kế đó, rồi biển báo nói rằng điểm giao cắt trên cao đang sửa chữa.
"Không, không sao. Tớ chỉ bất ngờ thôi."
Tôi tưởng tượng cậu ấy là một kẻ trộm, nhưng thay vì lấy túi, thì lại nắm lấy tay tôi.
Hoặc một tên ất ơ nào muốn tán tỉnh tôi.
Dù sao thì biết không phải người lạ tự dưng nắm tay mình là tốt rồi. Nhưng tôi vẫn ngại hỏi lí do cậu ấy làm thế.
Dù thế nào thì nắm tay cũng rất gần gũi. Chân tôi hơi run lên.
Lạ cái là để cậu ấy gối lên đùi thì chả sao, nhưng thôi lạc đề rồi.
"Tớ bỏ ra nhé?"
"Không sao mà. Đi tiếp thôi."
Tôi không thể giằng ra được. Đôi lúc tôi cũng biết suy xét đến cảm xúc của người khác.
Tôi siết tay cậu ấy và đi tiếp. Cảm thấy ngượng hết sức, tôi cố ưỡn ngực ra và thẳng lưng lên.
Nếu không làm thế thì tôi sẽ chạy tới một nơi nào đó, co ro như con mèo, trốn tránh những ánh nhìn từ mọi người xung quanh mất.
Dù Adachi làm mà không báo trước khiến tôi bất ngờ thât, nhưng việc này cũng không lạ đến thế. Có thể trong trường ít thấy, nhưng ngoài đường chẳng thiếu gì các cô gái nắm tay nhau đi đi lại lại, thậm chí còn khoác tay nữa. Nhưng mà nhìn người ta làm là một chuyện, đến tôi làm thì thấy kì cục thực sự.
Mà từ ngày hội thể thao ở tiểu học đến giờ tôi cũng đã có dịp nắm tay ai đâu.
Tay Adachi rất mềm, và điều đó chỉ làm mọi việc khó hơn thôi.
"Cậu thật sự rất trìu mến nhỉ, Adachi."
"Tớ…không có đâu."
Câu trả lời thẳng thắn lạ thường. Có vẻ cậu ấy cũng không tự nhiên lắm.
Adachi nhìn chằm chằm ra đường, siết chặt tay tôi. Cậu ấy làm tôi ngượng quá.
"Bất ngờ thật.", tôi nói lại, thể hiện rõ cái tình huống kì lạ mà tôi đang gặp phải.
Đây không phải thứ tương lai tôi tưởng tượng ra lúc đang ăn cái bánh đó.
"Tớ thấy…không bất ngờ lắm…"
Rõ ràng. Cậu ấy là người nắm tay tôi chứ ai. Cậu ấy thấy lạ mới là lạ đó.
Trên đường, tôi nhận ra bản thân đang không thể tập trung vào bất cứ việc gì khác ngoại trừ sự thật rằng chúng tôi đang tay trong tay.
Adachi sống như thế này à? Lúc nào cũng nắm tay ai đó?
Chúng tôi chưa từng đi bộ cùng nhau trước đây, nên cậu ấy chưa có cơ hội nắm tay tôi?
Thật thế à? Chắc chắn alf có những người như thế, họ làm vậy vì họ muốn cảm nhận cái chạm của người khác.
Hay vì Adachi thích con gái? Không, chắc là không đâu. Chắc thế.
Chắc thế? Không hiểu vì sao mà tôi không thể nhìn mặt cậu ấy được và cứ giữ mặt thẳng đơ.
Nhưng nếu điều đó xảy ra thì sao, nếu Adachi nói yêu tôi?
…Thật sự, tôi sẽ làm gì đây?
"Mình đi đâu đây Shimamura?"
"Hả? Không biết. Cậu thích đi đâu hả Adachi?"
"Cậu đi đâu tớ theo đó là được."
Đây lại là câu chuyện khác rồi. Chúng tôi đều không phải người quyết đoán, nên giờ ngay cả đi đâu cũng đều đẩy cho người kia chọn.
Trông Adachi người lớn hơn nên tôi muốn cậu ấy quyết. Hai đứa nhìn như trẻ lạc vậy, đi loanh quanh ở một nơi xa lạ. Thế người cảnh sát đưa chúng tôi về đâu rồi?
Ngón tay Adachi hơi giật. Đúng hơn là tôi thấy một lực siết nhẹ từ đầu ngón tay cậu ấy truyền tới từ chỗ nắm. Tôi hơi dịch ngón tay mình, thử thăm dò phản ứng của cậu ấy. Cảm giác ấy biến mất ngay, như thể che giấu bản thân nó vậy.
Giống câu cá thật. Chúng tôi nhẹ nhàng chạm vào nhau, cẩn trọng từng li từng tí, chỉ để bắt được một rung động rất nhỏ.
Adachi muốn thấy điều gì ở tôi?
Tôi chẳng biết. Chắc chắn là có nhiều chuyện chúng tôi chưa bao giờ nói tới, nhưng tôi không cố gắng che giấu điều gì cả.
Những thứ khác xung quanh không còn quan trọng nữa. Dù não tôi đang chạy hết công suất ở trạng thái tốt nhất, nó cũng sẽ phải cháy vì quá tải nếu tôi không gạt bỏ vài giác quan không cần thiết lúc này. Điều cuối cùng tôi muốn là nhảy dựng lên và la hét ầm ĩ giữa đường vì chập mạch.
Chúng tôi đi đâu đây? Tay trong tay đi mua sắm à? Quên đi.
Tôi có nên kéo cậu ấy về nhà như kéo con cá lên bờ không?
Tôi đang chuẩn bị đề nghị thế thì..
"Khọt khọt."
"Oái!?"
Tôi nghe thấy một tiếng gì đó(tiếng gì nhỉ?) từ phía sau, thứ rất quen thuộc đã nghe ngày hôm trước. Tôi và Adachi đều quay lại.
Đúng như dự đoán, bộ đồ vũ trụ của hôm qua đang đứng sau tôi. Cùng chiều cao, chắc cũng cùng một người luôn. Dù thành phố có nhỏ thật, nhưng không phải một chốc một nhát mà đi hết được. Nên việc chúng tôi tình cờ gặp nhau ngay hôm sau lần gặp đầu tiên nghe thật điên rồ.
Bộ đồ ánh lên sắc xanh nhạt, và khi di chuyển có cảm giác như nó được dệt từ những ngôi sao nước di động chung quanh.
"Xin chào."
"Ồ, xin chào."
Cô nhóc cúi đầu lịch thiệp, và tôi cũng thế.
"Em thấy chị, nên em nghĩ nên chào một câu. Khọt khọt."
"Em chào như thế à?"
Nói chuyện trong lúc bối rối không tốt chút nào. Và tôi vừa nhận ra rằng không biết từ bao giờ Adachi đã buông tay tôi ra. Cậu ấy khoanh tay trước ngực và đứng cách tôi một quãng nhỏ.
Có phải vệt đỏ trên mũi kia chứng tỏ cậu ấy đang đỏ mặt không?
Dù vừa đi dạo quanh với cậu ấy, nhưng tôi vẫn chưa thực sự hiểu Adachi đang nghĩ gì.
"Em hay mặc vậy ra đường à?"
"Vâng, đây là bộ đẹp nhất của em."
Chắc là bộ duy nhất.
Nói chuyện với cô nhóc hình như làm tôi phớt lờ mọi người xung quanh. Kệ vậy.
Tôi không chắc vì để che giấu sự xấu hổ bởi cái nắm tay vừa rồi hay vì cái gì khác mà tôi hoạt bát hơn hẳn.
Tôi cố đặt tay lên mũ, khiến Chikama hơi hoảng và lùi nhanh lại. Cô nhóc giữ khoảng cách trong lúc tôi quơ mấy ngón tay, nhưng quay trở lại khi tôi rụt về. Cái kiểu phản đối mạnh mẽ ấy làm tôi càng muốn giật cái mũ ra.
Chikama, cứ gọi bằng họ của con bé đi, Yashiro đưa mặt tới gần ngón tay tôi. Hay đúng hơn là đưa kính bảo hộ" tới gần ngón tay tôi.
"Tay chị có mùi ngọt."
Dù tôi không chắc con bé có thực sự ngửi được không, nhưng nó bắt đầu cọ cọ kính lên ngón tay tôi. Tự dưng tôi thấy nó giông côn trùng bị nhụy hoa thu hút. Dù chắc chắn tôi thích con bé hơn côn trùng, nhưng việc con bé có thể ngửi xuyên qua lớp kinh đó không thì vẫn là dấu hỏi chấm. Bên trong bộ đồ đó liệu có phải khuyển nhân không?
Mặt tôi phản chiếu trên lớp kính. Hơi xoay góc nhìn thì sẽ thấy cả Adachi.
Trông mặt thì cậu ấy không hứng thú gì lắm.
"Thơm quá. Mùi gì vậy?'
"Chắc là bánh vòng? Chị vừa ăn xong."
"Bánh-vòng?" Yashiro nghiêng đầu hỏi. Con bé cứ giữ góc nghiên đó mà nhìn về phía túi giấy tôi đang cầm. Tôi có cảm giác xấu, và thu nó lại. Nhưng tay Yashiro cũng chuyển động cùng cái túi, và nếu tôi chậm một giây thôi thì con bé đã chộp được rồi.
"Thế em đang làm gì đấy?"
"Radar của em nói chị có bánh vòng ở đó."
"Chị có, nhưng đây không phải hồ câu. Đừng có lấy."
Mà muốn vào hồ thì phải mua vé. Con bé có tiền à?
Yashiro giơ một ngón tay
"Cho em một cái 'bánh-vòng', em sẽ cho chị biết một bí mật vũ trụ."
"Bí mật vũ trụ đang trong đợt giảm giá à? Nghe hơi bị rẻ mạt quá đấy."
Dù ban đầu tôi không định cho con bé, nhưng rồi tôi chợt nhận ra: cho nó ăn thì nó sẽ phải bỏ mũ ra, và tôi sẽ thấy mặt con bé.
Tôi rất tò mò, tò mò từ hôm qua đến giờ, nên cái bả này tôi đớp chắc rồi.
"Ồ, được thôi. Một thôi nhé."
"Wow!"
Khó mà nói đó là vui mừng hay gì. Tư thế giơ cao hay tay của con bé trông chán nản lạ thường.
Em gái tôi chắc ăn một cái là đủ nhỉ? Mua nhiều quà vặt quá sẽ làm con bé chán ăn tối và rồi mẹ sẽ mắng tôi. Sau một vài giây ngẫm ngợi, tôi đưa cho Yashiro cái bánh kem trứng.
"Đây là 'bánh-vòng' à? Oh."
Cái giọng đó là ấn tượng hay không thế? Dù sao thì nó cũng khá đặc trưng, và tôi cảm giác như tiếng gào của dã thú vậy.
Tôi nôn nóng đợi Yashiro bỏ cái mũ ra, chỉ để nhận lại thất vọng tràn trề: con bé hé ra một cái khe, nhét cái bánh vào rồi nhai chóp chép. Tôi cảm thấy rất không thoải mái, và thất vọng vì không được nhìn mặt con bé. Nó là cái gì đây?
"Ngon đấy. Ngọt nữa!"
Yashiro trông lại rõ vui vẻ. Cả người con bé run lên vì vui thích.
"Không biết bánh vòng là gì thì còn hơn cả dị hợm nữa đó."
Nhưng tôi không phiền khi thấy con bé vui vẻ đâu.
"Chị có đồ ngọt gì nữa không?"
Tôi có thể cảm thấy ánh nhìn cấp thiết từ trong mũ. Tay chống nạnh, tôi từ chối
"Tự đi mua đi."``
"Em không có tiền mà."
Trông con bé có vẻ tự hảo, lạ thật.
"Thế quái nào mà em sống—"
"Shimamura."
Có người đột ngột gọi tên tôi, và tôi hơi giật mình
Chắc là vì sự cứng nhắc trong giọng nói ấy.
Adachi khoác cặp lên vai, mắt cậu ấy nhìn sang bên kia đường.
"Tớ đi lấy xe đây, nên là…"
"Hả?"
Chờ đã, tôi tưởng cậu ấy không đi xe hôm nay? Rối quá thể.
Bình tĩnh nghĩ lại thì chắc cậu ấy bảo đi lấy xe ở tiệm sửa.
"Dù sao thì tớ cũng về đây. Ngày mai gặp."
Nhẹ vẫy tay, Adachi quay lưng rời đi một mình. Tôi cố hét gọi cậu ấy, nhưng Adachi chỉ liếc tôi qua vai một cái, và lại vẫy tay lần nữa.
Mới một phút trước cậu ấy còn hỏi chúng tôi sẽ đi đâu mà. Đổi ý nhanh thế.
"…Có lẽ cậu ấy giận?"
Vì tôi lơ cậu ấy chăng? Không, không phải thế. Chắc chắn vì một cái gì đó khác.
Có lẽ vì quá xấu hổ? Là cái nào? Hay chẳng cái nào cả? Như thường lệ, tôi không hiểu nổi Adachi.
Tôi đang lưỡng lự xem có nên đuổi theo không thì Yashiro đã nói, miệng vẫn nhau
"Thay vì bí mật thì em nên giải thích chuyện gì vừa xảy ra nhỉ?"
"Nói nghe coi."
"Chị ấy giận vì chị không cho chị ấy bánh-vòng."
"Về nhà đi nhóc."
Tôi xua con bé đi. Dụ nó với cái bánh chỉ làm chuyện thêm rối.
Adachi mà tôi biết sẽ không nhắc đến chuyện này ngày mai đâu, nhưng có khác gì.
Đặt tay lên trán, tôi thở dài
"Quan hệ với người khác khó nhỉ? Bực quá."
"Chị nói xem."
"Nhóc thì biết gì?"
Thế đó, như một tai ương ập xuống thành phố, số kẻ dị hợm ở đây đã tăng thêm một.
Tới đây, người tự-nhận-đến-từ-tương-lai này sẽ thay đổi cuộc đời tôi một cách mạnh mẽ. Có thể thế. Tôi chẳng biết.
Khái niệm thay đổi không hề tồn tại khi nói về cuộc sống của con người.
Chẳng ai biết trước tương lai, thì cũng chẳng ai có khả năng thay đổi nó cả.