Dokusha to Shujinkou Chương 1

Chương 1

Phần 1: Cô gái trong cuốn tiểu thuyết đang hiện diện ngay trước mắt tôi

Mình muốn về nhà.

Lúc này đã là quá 11 giờ. Sau khi hết giờ khai giảng và định hướng về cuộc sống học đường, chỉ còn tiết chủ nhiệm nữa là xong giờ học buổi sáng. Chúng tôi đang đợi giáo viên vào lớp, ở trường Cao Trung Miyamae năm Nhất lớp 7.

Tất thảy bạn cùng lớp quanh tôi đều cảm thấy lo lắng.

Người thì nói chuyện với đứa bạn ngồi cạnh, kẻ thì nhìn ra ngoài cửa sổ với sự lo lắng hiển hiện trên nét mặt, số khác thì nghịch điện thoại, còn một tên con trai thì đang bắt chuyện với đám con gái.

Bất kỳ ai liếc nhìn ra hướng khác, dù chỉ trong thoáng chốc, cũng đều có thể thấy ánh mắt đợi mong của mọi người trong lớp.

Cao trung Miyamae khá nổi tiếng vì truyền thống tự do của mình.

Cũng vì thế, có muôn hình vạn trạng mẫu người, từ những đứa có ý định vào Đại học Tokyo đến những thành phần muốn vô địch giải quốc gia cấp câu lạc bộ; từ một thiếu nữ người mẫu tóc vàng tới một thiếu nữ khác muốn trở thành idol trong tương lai, vào chung một lớp.

Tôi chắc rằng bạn cùng lớp với mình đều háo hức về một tương lai sáng lạng đang đón đợi họ trong cuộc sống Cao trung vui vẻ phía trước.

Nhìn những con người ấy, tôi cảm tưởng như họ đang ở một thế giới hoàn toàn khác.

“Chào buổi sáng cả lớp!”

Thầy giáo trẻ bước vào lớp với gương mặt rạng ngời và tiết chủ nhiệm bắt đầu.

“Từ hôm nay thầy sẽ là giáo viên phụ trách lớp này, Nakaoka Ryuuta. Mong mọi người giúp đỡ!”

Nakaoka-sensei đứng trên bục giảng nói vọng xuống lớp với chất giọng như của một vận động viên.

Nom dáng vẻ, thầy ấy đã ngoài hai nhăm. Thầy ấy đang mặc một chiếc áo khoác ngoài phẳng phiu không một nếp nhăn, tựa như vừa mới ra khỏi tiệm giặt là, mang đến cho người khác ấn tượng về một thanh niên trẻ đầy sức sống.

Điều tiếp theo thầy ấy nói sau khi lên lớp với tư cách giáo viên chủ nhiệm,

“Giờ thì, mọi người hãy tự giới thiệu về bản thân đi nào!”

Là vậy đấy.

“Theo số thứ tự, từng người đứng trước mặt cả lớp, rồi giới thiệu tên, trường Sơ trung mình từng học và… mā, sở thích hay gì gì đó, cứ nói vài lời trước mặt mọi người! Không hạn chế thời gian, nên mọi người có thể nói gì tùy thích, nhưng đừng câu giờ quá đấy. Rồi, bắt đầu nào!”

Cả lớp bắt đầu ồn ào như cái chợ trước diễn tiến mới này.

Cậu bạn đứng đầu trong danh sách đứng dậy,

“E-e, bất ngờ quá—”

Sau đó, biểu hiện của người đầu tiên đứng trên bục giảng nói trước lớp cũng không đến nỗi nào.

“E-e, Mình tên là Aimura Junji, từ trường Sơ trung Momoi! Etou, mình từng tập luyện điền kinh ở đó. E-e, mình từng thi đấu rất tốt ở trong giải điền kinh cấp quận. Nếu mọi người muốn xin chữ ký thì đừng ngần ngại gọi mình nhé!”

Cả lớp cười sằng sặc trước giọng điệu như một diễn viên truyền hình của cậu ta.

Nhưng tôi thì không. Tôi lại cảm thấy không thoải mái giữa cái bầu không khí vui vẻ này.

Tôi không định tiếp xúc với bất cứ ai ở đây

Tôi muốn giữ các cuộc chuyện trò giao tiếp ở mức tối thiểu, và sẽ không gia nhập bất cứ câu lạc bộ nào.

Vậy nên, tôi chẳng thèm để tâm tới tên, trường cũ, sở thích hay bất cứ thứ gì của đám bạn cùng lớp.

“Mình tên là Ikawa Ai! Mình từng học ở trường Sơ trung Igusa! Mình không phải thành viên của bất cứ câu lặc bụ… haha, mình cắn phải lưỡi. Dù sao thì, mình không ở trong câu lạc bộ nào nhưng——”

Khi người thứ hai bước lên bục giảng giới thiệu về bản thân, tôi cúi xuống nhìn cuốn sách, “Tuổi 14” trên tay mình như thường lệ.

Được viết bởi Hiiragi Tokoro. Cuốn sách kể về một cô gái văn chương vụng về tên là Tokiko và cuộc sống thường ngày nhiều suy toan của cô.

Khi nhìn vào những câu văn được in trên những trang giấy, suy nghĩ bi quan trong tôi như bừng tỉnh. Cuốn sách khổ A6 này đã cứu rỗi cuộc sống tẻ nhạt hàng ngày của tôi.

Một mùa xuân đã qua kể từ lúc tôi mua nó ở hiệu sách trước cửa nhà ga. Tôi đã đọc nó nhiều đến mức bìa sách đã phai màu, những trang giấy đã nhăn đi còn gáy sách thì bị sờn. Nó thảm tới mức chắc chắn còn chẳng được đặt lên xe kéo 100 yên của tiệm sách cũ. Nhưng dù có đọc nó bao nhiều lần đi chăng nữa, cái cảm giác như có một người bạn tri kỷ mà quyển sách này mang lại cũng chẳng phai nhòa đi chút nào.

“Takashima Ryuuji… Đến từ Sơ trung Kamiogi… Hân hạnh…”

Trên trang bìa đầy những vết xước là hình minh họa của một nữ sinh sơ trung cùng một hàng tiêu đề dễ nhìn.

Mùa xuân năm ngoái, khi nhìn thấy trang bìa này trong tiệm sách, tôi bất chợt có cảm giác rằng mình đã bị cuốn hút đến lạ kỳ.

Những cuốn sách đến tay mỗi người theo nhiều cách khác nhau. Tiêu đề hấp dẫn hay thiết kế nổi bật, cách nào thì những cuốn sách ấy cũng để lại cho ta những ấn tượng không thể nào quên.

Và sự thật là, khi đã bắt đầu đọc “Tuổi 14”, tôi không thể ngừng lại.

Càng tiếp tục đọc, tôi càng đắm chìm vào câu chuyện bên trong những con chữ.

Tôi đã đọc nhiều tới mức đã trải nghiệm hết hết cuốn sách này chỉ trong ngày hôm ấy. Và rồi, tôi đọc lại nó để được sống trong thế giới của Tokiko lâu hơn chút nữa.

“Nishio Keisuke là tên mình! Mình đến từ Sơ trung Zenpukuji! Chúng ta chỉ được trải nghiệm thời cao trung một lần trong đời, nên hãy thật vui vẻ nhé!”

Tôi dùng ngón tay để lật những trang sách.

Cuộc sống thường ngày của nhân vật chính, Tokiko.

Có thể nói rằng câu chuyện của “Tuổi 14” chẳng có bất kỳ thăng trầm khổ ải nào cả. Không tình yêu lãng mạn hường phấn, không phải đương đầu với khó khăn, chỉ có Tokiko đơn độc sống ngày qua ngày cùng trăn trở về nhiều điều.

Tokiko lo lắng nghĩ về tương lai khi nhìn lên bầu trời nhiều mây qua cửa sổ toa tàu.

Tokiko cảm thấy như đã chiến thắng cái gì đó sau khi tìm một cuốn tiểu thuyết thú vị đầy bất ngờ dù trước đây cô từng không thích nó.

Tokiko ngồi trước gương, hối hận vì lỡ cắt tóc.

Tokiko khóc một mình sau khi cãi nhau với chị gái.

Tôi có một sự đồng cảm đến lạ kỳ với suy nghĩ của cô ấy, và hơn thế nữa, tôi thấy chúng thật đáng yêu.

Có thể nói rằng “Tuổi 14” là một câu chuyện được kết tinh từ cảm tính và sự quyến rũ của một cô gái độc thân, Tokiko.

Vốn dĩ sách là một trong những cách giải trí của tôi. Khi còn là một đứa trẻ ngô nghê, tôi đã từng xem qua những tác phẩm nghệ thuật cũng như những tác phẩm văn học phổ thông. Và đến giờ tôi vẫn liếc nhìn những cuốn mình thích trong hiệu sách.

Tuy nhiên đây là lần đầu tiên, và cho đến lúc này là lần cuối cùng, tôi bị một nhân vật chính làm cho mê hoặc.

“Mình là Nohara Yukari. Mình từng học ở Sơ trung Momoi. Mình không gia nhập và cũng không định gia nhập câu lạc bộ nào ở cao trung cả.”

Nhưng mà, nhịp độ của việc giới thiệu bản thân nhanh hơn tôi tưởng.

Tên mình là Hosono Akira, vậy nên số thứ tự của mình nằm ở nửa cuối danh sách.

Tôi đã nghĩ mình có thời gian để mộng mơ, nhưng quanh đi quẩn lại, đã sắp tới lượt mình rồi.

Tiếp sau cô gái đang nói bằng giọng điệu uể oải trên bục giảng, sẽ là một cô gái với ấn tượng mờ nhạt, rồi đến tôi. Vì đã quyết định những gì sẽ nói, nên một khi đến lượt mình, tôi sẽ đọc cho nhanh rồi quay lại chỗ ngồi. Chỉ cần không mắc sai lầm, tôi thực sự chẳng trông mong điều gì hơn.

Tôi không định kết bạn với bất cứ ai trong lớp này cả. Chừng nào vẫn còn cuốn tiểu thuyết này, chừng nào vẫn còn Tokiko bên mình, chừng đó tôi chắc chắn sẽ không thấy buồn chán.

Tôi thực sự đã nghiêm túc khi nghĩ như vậy.

Đó là lý do tại sao,

“Mình tên là Hiiragi Tokiko.”

Người xếp số ngay trước tôi.

Vừa nghĩ “cô ấy giống tên với Tokiko,” tôi vừa nhìn lên bục giảng, và cảm giác như thời gian bị ngưng lại vào khoảnh khắc ấy.

“Mình từng học ở Sơ trung Shouan, và sở thích của mình là đọc sách. Mình có một người chị gái. Khi còn học Sơ trung, mình từng tham gia câu lạc bộ văn học.”

Đôi mắt ủ rũ hình hạnh nhân đen tuyền.

Tóc đen cắt ngắn ngang vai, cùng đôi lông mi mà dù cách xa chừng này vẫn có thể trông thấy.

Thân hình mảnh mai đang mặc một chiếc áo khoác đồng phục mới không hợp với dáng người, ánh sáng mặt trời nhẹ nhàng chiếu lên làn da trắng như sứ, cùng phần cổ thon tựa như được chế tác từ tủy tinh.

Theo phản xạ, tôi nhìn vào trang bìa của “Tuổi 14” trên tay mình.

Giống nhau như lột.

Cô gái trong bức hình minh họa và cô gái trước mặt tôi hiện bây giờ trông giống nhau như hai giọt nước.

Không chỉ có vậy. Hướng mắt lên bục giảng một lần nữa. Một chiếc kẹp cài tóc màu lục bảo cực kỳ hợp với gương mặt đoan trang. Một giọng nói thanh như tiếng chuông. Cô ấy đứng thẳng lưng với ánh mắt chéo xuống chân.

Tôi nhớ về hình tượng Tokiko trong mô tả của cuốn sách.

——Chiếc kẹp tóc phỉ thúy mà tôi nhận đã được chế tác từ thời Chiêu Hòa . Nó chẳng phải sản phẩm của một nhãn hàng nổi tiếng, nhưng là báu vật của riêng tôi.

——Một giọng nói trong trẻo thanh thoát. Dù được mọi người khen như vậy, tôi vẫn khao khát một giọng nói khác. Một giọng nói trầm, một giọng nói khàn khàn, một chất giọng thô thô. Một giọng nói như vậy chắc hẳn đang khắc tạc vào cuộc đời đầy bươm chải của người sở hữu nó.

——Tôi đang đứng trước toàn thể mọi người trong lớp. Một điều tôi chưa từng làm trước kia. Vậy nên tối thiểu thì, tôi đứng thẳng lưng trong lúc hứng chịu những ánh mắt chỉ trích hướng về phía mình.

Hơn nữa, họ của cô ấy giống với họ của tác giả “Tuổi 14”, Hiiragi. Đồng thời, Tokiko trong cuốn tiểu thuyết cũng có môt người chị gái và cũng sinh hoạt trong câu lạc bộ văn học…

Không, hãy lược bỏ những chi tiết không đáng kể đi.

Trên tất cả, cảm giác yên bình mà Hiiragi Tokiko mang tới— hào quang (aura) cao quý pha lẫn sự cô đơn ấy, đích xác là những tưởng tượng về Tokiko trong đầu tôi.

Vượt qua tất cả những lô-gic cũng như thường thức, tôi đã và đang cảm nhận được điều này.

Là Tokiko. Tokiko đang ở đây.

Cô gái trong cuốn tiểu thuyết đang hiện diện ngay trước mắt tôi.

Phần 2: Càng trưởng thành, tôi càng nhát gan

Tầm nhìn của tôi bị rung động nhẹ. Đầu tôi quay cuồng mạnh, dường như tôi đang bị chóng mặt.

Tâm trí tôi như lạc trôi khỏi thực tại, thay vào đó là một cảm giác kỳ lạ, một cảm giác tựa như nhận thức của bản thân đã đi lạc vào trong thế giới của câu truyện.

“… Mong mọi người chiếu cố.”

Dứt câu, Hiiragi Tokiko khẽ cúi đầu rồi bước xuống bục giảng.

Tiếng vỗ tay trong lớp vang lên đâu đó khoảng hai mươi lần.

Giữa âm thanh ấy, Hiiragi Tokiko chạy bước nhỏ về chỗ ngồi của mình tựa như đang tìm chỗ trú mưa.

“... Này, người kế tiếp!”

Nghe thấy giọng nói của thầy giáo chủ nhiệm, tâm trí tôi liền quay về với thực tại.

Mọi người trong lớp đều đang nhìn tôi.

“… A, dạ vâng! Em xin lỗi!”

Tôi nhanh chóng đứng dậy và bước lên bục giảng.

＊

“Và cuộc đi bộ dã ngoại tuần này sẽ ở núi Hida! Còn được gọi là Kyoto bé nhỏ, Hida là một thị trấn cổ kính đầy cuốn hút. Ở địa điểm trước, Mikami-san và Tsuchida-san đã có một cuộc tranh luận nhỏ, nên chuyến đi này sẽ ra sao đây──”

“Núi Hida à, hừm, hoài niệm thật, em yêu nhỉ.”, bố tôi nói trong khi vừa xem ti-vi vừa uống bia.

Mẹ từ trong bếp trả lời vọng ra,

“Núi Hida à anh? Có gì thế?”

“Là một chương trình dã ngoại trên ti-vi. Chúng ta từng ở đó khi còn là học sinh ấy.”

“À, một chương trình truyền hình… Nhưng chúng ta đã từng đến đó sao? Em không nhớ đấy.”

“…Ác thế. Dù đúng là chúng ta đã đi rất nhiều nơi…”

Hai mươi phút đi bộ từ trường về nhà.

Nhà tôi nằm ở phường 23, thủ đô Tô-ki-ô, chỉ gồm bố mẹ, tôi và chú mèo Shishamo, và mọi người đang cùng nhau ngồi ở phòng khách.

Nằm dài trên ghế sô-pha, tôi đang nhớ lại những gì xảy ra hôm nay.

Hiiragi Tokiko. Người con gái giống y hệt Tokiko trong cuốn “Tuổi 14”. Tôi đã khá bối rối, nhưng nghĩ lại thì, nó cũng chẳng phải là cái gì đó bất ngờ.

Nó chỉ đơn giarn là một sự trùng hợp.

Chúng ta không sống trong một thế giới giả tưởng, và nhân vật trong truyện sao mà xuất hiện trong thế giới thực được chứ.

Họ giống nhau cũng là do ngẫu nhiên thôi, cả việc có cùng tên nữa. Chỉ là một sự trùng hợp to bự chẳng, nhưng khi kiểm tra tất cả các bạn gái cùng tuổi ở Nhật Bản, thì chả lạ nếu tìm được một người đâu.

Ngay từ đầu tôi đã không chắc mình đủ bình tĩnh để nhìn Hiiragi.

Ngày mai, nếu đủ bình tĩnh nhìn cô ấy, thì chắc là họ sẽ không thực sự giống hệt nhau đâu.

“Chào mọi người! Tôi đã rất mong được đến núi Hida. Tôi mong lần này sẽ có một chuyến đi nhẹ nhàng, ha ha ha, giờ thì, đi nào!”

“A, là nhà ga Takayama. Em yêu, nhìn kìa, anh đã từng mua cho em một bùa hộ mệnh ở đó đấy!”

“Ểểể, thật sao…?”

“Thật! Nhìn kìa em! Ở góc đó đó! Chúng mình đã tặng nhau một bùa hộ mệnh cho công việc thuận lợi ấy! Vào lúc chúng mình đi săn việc làm!”

“Ưmm…”

“Em thực sự không nhớ sao?... Ngay cả nụ cười của em lúc đó vẫn còn in sâu trong tâm trí anh đấy…”

Bố thất vọng buông thõng vai.

Nhưng mẹ đột nhiên làm vẻ mặt như thể vừa nhận ra điều gì đó.

“…Ưmm? Lúc chúng mình săn việc ư?”

“Ừ, đúng rồi. Khoảng cuối năm ba đại học đó…”

Bố nói cho đến đoạn đó, rồi chợt im lặng.

Mẹ nheo mắt và nhìn xuống chỗ Bố.

“…Anh yêu à, chúng mình đã gặp nhau ở bữa tiệc việc làm không chính thức cơ mà?”

“…”

“Vậy tức là chúng mình không gặp nhau ở năm ba đại học, nhỉ?”

“…”

“Vậy thì, em tự hỏi ai là người đã khắc sâu trong tâm trí anh đây?”

“… A-a ha ha ha. Chà chà, em biết đây… ểểể…”

“Hình như là một chuyến đi thú vị lắm đây.”

“Không không… ừmm…”

Rồi đột nhiên Bố quay sang chỗ tôi,

“N-Nhân tiện thì, Akira à! Hôm nay là, con biết đấy, ngày lễ nhập trường của con phải không? Nó thế nào? Mọi chuyện sẽ tốt đẹp chứ!?”

“Hở? Lễ nhập trường ấy ạ?”

Tôi tự nhiên nghi ngờ điều mình vừa nghe bởi bố thật tệ khi cố đổi chủ đề.

“Ừ, nó đó. Này, ba năm tới quan trọng cho tương lại của con đấy! Học hành, câu lạc bộ, tình yêu hay cái gì đi nữa, thì con nên dành hết cho chúng đấy! Rồi con cũng nên nhanh chóng bắt đầu nghĩ đến tương lai──”

Oaa, khủng khiếp thế.

Dù bố muốn khắc phục lỗi lầm của mình, thì phải có cách khác tốt hơn chứ. Tôi chắc Bố không biết bản thân ông ý đang nói gì đâu.

“À mà nói về tương lai, thì con sắp có quyền bầu cử rồi đó, Akira! Người trẻ cứ than phiền rằng họ không biết gì về chính trị, nên con cần──”

Ông ý đang ngày càng đi lạc đề. Con sẽ chưa có quyền bầu cử cho đến hai năm nữa cơ mà, bố biết không thế. Bố, bố đang cố làm gì vậy?

Vừa đúng lúc điện thoại trong túi tôi rung.

“… Bố ơi từ từ, có ai đó gọi con.”

Tôi dừng cuộc nói chuyện và đứng lên đi ra hành lang, Bố tôi cầu xin tôi đừng có bỏ đi.

Ở màn hình hiện dòng chữ “Cuộc gọi từ Itsuka”.

… Sudou à. Thực sự không phải người tôi muốn nói chuyện, nhưng thà vậy còn hơn dính vào trận cãi nhau của bố mẹ.

“Chào, cậu có bận không?”

Khi trả lời cuộc gọi, tôi có thể nghe thấy một giọng vui vẻ khi đặt điện thoại bên tai.

“Không, không bận đâu.”

“Tuyệt. Vậy ngày đầu tiên ở trường thế nào? Lớp học thế nào?”

“Nếu cậu định hỏi họ thế nào…”

Tôi ngay lập tức nghĩ đến Hiiragi Tokiko, nhưng,

“Không có gì đặc biệt đâu, như cũ thôi.”, tôi thờ ơ trả lời lại.

“Thế à. Vậy là được rồi. Tớ chỉ băn khoăn không biết cậu có ổn không.”

Tôi biết Sudou Itsuka từ hồi tiểu học. Chúng tôi đã ở chung lớp trong chín năm liền, và hiện tại sau khi vào học trường Trung học Miyamae, đây là lần đầu tiên chúng tôi xa nhau.

Cậu ấy là một trong hai người lo lắng cho tôi từ khi tôi bắt đầu né tránh mọi người, nên thỉnh thoảng cậu ấy lại gọi cho tôi.

Tôi chắc tự cậu ấy thấy lo cho người cô lập mình khỏi xã hội như tôi đây. Dù tôi không muốn cậu ấy làm vậy.

“Khi mọi việc ổn định, thì hãy mời Shuuji và đi chơi cùng nhau nhé.”

“Nếu tớ thấy thích.”

“Dù cậu có không muốn, thì tớ vẫn sẽ mời cậu. Thế thôi, chào nha.”

“Ừ, hẹn gặp lại.”

Cuộc gọi kết thúc với câu đáp ngắn ngủi.

Tôi thở dài, quay về phòng rồi ném điện thoại lên giường.

“Cùng đi chơi với nhau à.”

Rồi như cái điện thoại của mình, tôi nằm lên giường, và ngẫm nghĩ về câu đó.

Cậu ấy có thể mong đợi gì từ tôi chứ?

Dù cho Sudou là người hiểu rõ lí do tại sao tôi lại không muốn tham gia với mọi người.

＊

Sáng hôm sau.

Vừa đến lớp kịp giờ, tôi đã có một linh cảm tồi tệ khi nghe thấy tiếng ồn ở bên kia cánh cửa.

Một vài người đang tán chuyện. Tôi nghĩ mình đang nghe bốn đến năm người đứng nói quanh dãy bàn bốn ở bên phải lối vào, nên nó sẽ gần chỗ ngồi của tôi.

… Phiền thật.

Nếu có ai đó đang ngồi chỗ của tôi, tôi sẽ phải bảo cậu ta di chuyển.

Tôi muốn sống yên tĩnh nhất có thể, không cần phải nói chuyện với ai. Nên việc phải bắt chuyện với một bạn học lúc sáng sớm thế này thật vô cùng phiền phức.

Tôi chán nản mở cửa.

“Ô, cậu từ câu lạc bộ bóng chày của Kamiogi sao! Họ mạnh lắm đó!”

“Nhờ các Senpai thôi! Nhưng bọn tớ vẫn thua bọn Shouan.”

Và chắc chắn luôn, một vài chàng trai và cô gái đang đứng quanh chỗ ngồi của tôi.

Nhưng tôi có thể thấy may mắn không nhỉ, vì chỗ của tôi ở rìa nhóm đó, nên chẳng có ai ngồi cả.

“A, chào. Ừm,… Hosono nhỉ?”

“… Ừ, chào.”

Ngay khi tôi vừa đặt cặp sách lên bàn, một tên từ nhóm đó thân thiện chào tôi.

“Xin lỗi vì đã lấy không gian xung quanh chỗ của cậu.”

“Ồ không, tớ không phiền đâu.”

Tôi bỏ hộp bút ra, đặt nó lên bàn trong khi đáp ngắn gọn. Có vẻ như tôi đã xoay xở được để né tránh các cuộc hội thoại phiền phức.

Thế nhưng, tôi đã nhận ra.

Cô gái ngồi trước tôi, Hiiragi Tokiko dường như không thoải mái khi bị một nhóm bạn vây quanh.

Trái tim tôi đập mạnh, như thể muốn bay ra khỏi miệng.

Cho dù có sau một ngày, Hiiragi vẫn giống hệt Tokiko.

Dáng vẻ đó, thần thái đó, và làn da bơ phờ đó, y như tôi đã tưởng tượng vậy.

Vậy ra hôm qua đó thực sự không phải chỉ là mộng tưởng của tôi.

Hơn nữa, nó còn nhắc tôi nhớ lại một đoạn văn từ cuốn “Tuổi 14”.

──Khi tôi lớn lên, tôi thành một đứa nhút nhát.

Trong lúc bạn học của tôi nói chuyện về thời tiết, son phấn, hay bộ phim xem gần đây, thì tôi lại dành hết thời gian để tìm lời mào đầu, và nhìn quanh không ngừng nghỉ như một đứa ngốc.

Trước mắt tôi, “thì tôi lại dành hết thời gian để tìm lời mào đầu, và nhìn quanh không ngừng nghỉ như một đứa ngốc” quả chính xác là câu diễn tả đúng Hiiragi Tokiko hiện giờ.

Tôi không biết cách tham gia cuộc trò chuyện. Ngay từ đầu, tôi còn chẳng hiểu sao mình lại ở đây. Hai câu đó đang diễn tả vẻ mặt hiện tại của cô ấy.

Nhiều khả năng là nhóm đó tiến đến gần chỗ cô ấy sau khi cô ấy vừa ngồi xuống. Có vẻ như Hiiragi giống Tokiko cả ở bên trong nữa.

“A, nhân tiện thì.”, một cô gái trong nhóm quay sang Hiigari và nói “cậu đến từ Shouan nhỉ, Hiiragi-chan?”

“Ừ-ừ.”, Hiiragi trả lời rụt rè.

“Thế cậu biết Tsuzuki-senpai không!? Anh ấy ở câu lạc bộ bóng chày đó, cực khỏe và đẹp trai luôn, anh ý siêu nổi tiếng đấy!”

Hiiragi làm vẻ mặt bối rối, và sau khi lo lắng một chút,

“X-Xin lỗi, mình không biết anh ấy…”

“Ể, thật chứ?”

“Này, Hiiragi-chan ở câu lạc bộ văn học mà, nhớ không? Thế thì có gì lạ khi cô ấy không biết một Senpai ở câu lạc bộ thể thao chứ sao.”

“Nhưng Tsuzuki-senpai cực nổi tiếng…”

Hiiragi tiếp tục trông không thoải mái khi cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục.

Không hiểu sao chỉ nhìn cô ấy thôi cũng làm tôi cảm thấy nghẹt thở.

Bọn họ không có ý xấu. Họ chỉ muốn xài chút thời gian ít ỏi trước khi vào học thôi.

Nhưng tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của Hiiragi, nên tôi đã cầu cho tiết chủ nhiệm nhanh chóng bắt đầu.

“Nếu cậu ở câu lạc bộ văn học, thì tức là cậu đọc nhiều sách lắm nhỉ?”

Họ tiếp tục đặt câu hỏi cho Hiiragi.

“Ừ…”

“Cậu thích thể loại tiểu thuyết nào thế? Tớ không am hiểu lắm, cậu có gợi ý gì không?”

“Ư-ưmm…”

Hiiragi có chút cau mày, cô cúi xuống bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

──“Chị(?) thích gì ở cuốn này cơ chứ?” Khi em tôi hỏi vậy, nó làm tôi muốn khóc.

Tôi chỉ có thể bày tỏ tình yêu của mình bằng một cuốn tiểu thuyết viết bằng chính tay mình. Cảm xúc là riêng tư, chúng là những đời tư mà bạn không thể chia sẻ hay giải thích được. Nên đó là lí do tôi giữ chúng trong đầu như một con sóc giữ thức ăn trong thời kì ngủ đông.

Nó như kiểu cô chỉ ra rằng làm thế là không thành thật.

Tôi nghĩ mình không sai khi nghĩ rằng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Ý tôi là, không thể nào một nhân vật chính của một cuốn sách lại xuất hiện ở đời thực được.

Nhưng mà, cô gái trước mắt tôi, Hiiragi Tokiko trông như đang ở tình trạng đau khổ tột cùng, như Tokiko khi cô ấy cảm thấy “Cảm xúc là riêng tư, chúng là những đời tư mà bạn không thể chia sẻ hay giải thích được.”

Vì vậy nên,

“…Tự nhiên cô ấy trông như kiểu thích văn học cổ vậy.”

Tôi vô thức cất tiếng nói.

“Vài bộ từ thời tiền Showa… không phải bộ có tiến triển ấn tượng, cô ấy lại đưa ra hình tượng về các tác phẩm thanh bình và nữ tính viết bởi các nữ nhà văn. Với nhân vật chính là nữ…”

Mọi người trong nhóm chằm chằm nhìn tôi, một tên tự dưng bắt đầu nói chuyện.

Họ làm vẻ mặt kiểu Ể, cái gì…? Sao tự dưng cậu ta lại nói…?

Nhưng trong số họ, chỉ có Hiiragi nói “Ừ-ừ”, và nhìn tôi như thể cô ấy đang thấy một sinh vật quý hiếm.

“Cậu, đúng đó. Y hệt như những gì cậu nói…”

“…Chỉ là tớ nghĩ vậy thôi. Không hiểu sao cậu lại cho tớ cảm giác là cậu thích thứ đó. Tớ cũng thường đọc những thể loại tiểu thuyết như vậy..”

Trong khi làm vẻ bình tĩnh khi đang nói chuyện, thực ra tôi lại cực bất ngờ về lời khẳng định của Hiiragi.

Tôi đoán đúng à.

Điều tôi nói y như những gì Tokiko nói rằng cô ấy thích “Tuổi 14”. Không phải kiểu thị hiếu khác thường. Tôi chắc chắn có nhiều cô gái thích văn chương dành cho phái nữ của Showa vì nó rất xuất xắc.

Nhưng ngoại hình, bầu không khí, tên, và ngay cả khẩu vị tiểu thuyết của cô ấy. Dù nếu có là trùng hợp, thì tôi nghĩ đây là một trường hợp hiếm gặp đấy chứ.

Khi tôi đang nghĩ về mấy điều đó, tiếng chuông báo hiệu bắt đầu tiết chủ nhiệm vang lên.

Với vài câu kiểu “Đến rồi à?” và “Gặp sau nhé”, mọi người trong nhóm về lại chỗ của mình.

Hiiragi nhẹ nhõm, cô hít một hơi ngắn, nheo mắt liếc nhanh về phía tôi.

Và hành động đó cũng trùng với hình tượng Tokiko, mang cho tôi một cảm giác kì lạ khó chịu.

Phần 3: Cậu có dự định về một cuộc sống tươi đẹp không?

“Hôm nay đến vậy thôi. Hẹn gặp lại các em vào ngày mai!”

Tiết học cuối cùng đã kết thúc và các bạn cùng lớp tôi ồn ào ra khỏi chỗ.

Vài người đang bàn kế hoạch đi chơi, vài người đang hứa cùng nhau ngó qua các câu lạc bộ, số còn lại vội vã rời lớp học, và trong số họ, Hiiragi đang lặng lẽ để đồ vào trong cặp.

Nếu là Tokiko…Tôi nghĩ khi nhìn mái tóc cắt ngang của cô ấy. Nếu Hiiragi là Tokiko… Cô ấy sẽ ngay lập tức quay về nhà. Dường như cô ấy là thành viên chỉ trên giấy tờ của câu lạc bộ trong trường cấp hai, nên tôi cảm thấy cô ấy sẽ rời trường, dừng lại ở hiệu sách, và nếu có một cuốn sách hấp dẫn, cô ấy sẽ mua nó.

Khi tôi đang nghĩ vậy,

“A…”

Cô ấy đánh rơi thứ gì đó.

Nó lăn xuống đất cho đến khi chạm chân tôi.

Tôi cúi xuống theo phản xạ và nhặt nó lên.

“Đây là…”

Mang màu đen ánh kim điểm thêm một miếng thiết vàng óng, một công cụ dùng để viết với kích cỡ nằm gọn trong lòng bàn tay.

Đó là một cây bút máy.

Tôi thậm chí còn chẳng ngạc nhiên ở điểm này.

Tokiko cũng mang theo một cây bút máy, cô ấy đã nhận nó từ chị mình.

Khi đọc đến đoạn đó, tôi đã tiết kiệm chút tiền và bắt chước cô ấy mua một cái cho mình.

Và hôm nay, nó vẫn cứ lặp lại liên tục.

Trong giờ nghỉ trưa, Hiiragi ăn đồ trong hộp cơm, trông như tự làm, một mình trên bàn. Hộp cơm đó làm từ gỗ và có hai tầng. Hằng ngày Tokiko làm bữa trưa cho em gái và cô ấy, và nếu tôi nhớ chĩnh xác thì hộp cơm đó cũng tương tự vậy. Trong suốt giờ nghỉ, cô ấy dành thời gian đọc sách. Khác hẳn với những gì mong đợi từ cô ấy, đó lại là một cuốn tiểu thuyết có cái tên “The Scream of Auction Number 49”. Y hệt cuốn Tokiko nói mình muốn thử đọc một lần khi lên trung học ở tác phẩm “Tuổi 14”.

Ban đầu, tôi ngạc nhiên mỗi lần tìm thấy sự tương đồng giữa hai người.

Nhưng sau giờ nghỉ trưa, ngược lại, tôi đã điên cuồng tìm kiếm sự khác biệt giữa họ.

Bởi tôi đã tìm kiếm điểm chung của họ, nên đã thấy chúng. Hẳn rồi vì trong sâu thẳm thâm tâm tôi đã có kì vọng. Nên đó là lí do tại sao, nếu tôi tìm kiếm điểm khác biệt, thì chắc chắn sẽ thấy chúng. Hoặc đó là do tôi nghĩ vậy.

Nhưng Hiiragi tiếp tục cư xử như Tokiko.

Khi được giáo viên gọi đứng dậy, Hiiragi đã đọc trôi chảy dòng chữ cổ dùng hệ thống chữ viết cũ. Trong giờ thể dục, cô ấy buộc mái tóc ngắn ra sau. Trong tiết cuối cùng, cô ấy thẳng lưng nghe giáo viên giảng.

Mọi hành vi của cô ấy đều khớp với ấn tượng của tôi về Tokiko trong đầu.

Tôi biết một nhân vật từ một cuốn tiểu thuyết không thể xuất hiện ở đời thực được.

Nhưng mà, Hiiragi chính là sự lột tả hoàn hảo nhất của Tokiko, cô ấy đang dần phá hủy lí trí và xúc cảm của tôi.

“Mình xin lỗi”, Hiiragi quay về phía tôi xin lỗi khi tôi đang nhìn cây bút máy.

“Cảm ơn đã nhặt lên giúp mình.”

Mắt cô ấy, tạo một điểm nhấn lớn do khuôn mặt nhỏ nhắn của mình, nhìn tôi ở khoảng cách ngay gần.

“A, không sao… Mà, thật hiếm khi thấy có người dùng bút máy…”

“Ưm… Chị tớ tặng đó.”

“Ô, tớ hiểu rồi… Thực ra, tớ cũng có một cái đấy.”

“Thật sao? Hosono-kun cũng…”

Có lẽ chuyện này làm cô ấy thích thú, Hiiragi nhìn tôi chăm chú.

Tôi theo phản xạ nhìn ra chỗ khác.

“Cả chuyện sáng nay nữa… Có lẽ chúng mình có cùng sở thích chăng?”

Tôi không thể nhịn được nữa.

Tôi không biết chuyện gì đang diễn ra, hay lí do gì ở đây.

Dù vậy, tôi muốn biết mối quan hệ giữa Hiiragi vàTokiko.

Dù nếu không phải là một, tôi vẫn ổn với điều đó.

“Này.”

“… Ừ?”

Khi tôi bắt đầu lên tiếng, Hiiragi cứng người đến mức cả người ngoài cũng có thể hiểu được.

“Cuốn tiểu thích yêu thích nhất của Hiiragi, là “Wanderings in the Realm of the Seventh

Sense” của Ozaki Midori phải không?”

Ngay khi tôi vừa nói ra, Hiiragi trợn tròn mắt.

Cô khẽ mở miệng, nhìn tôi ngơ ngác một lúc rồi trả lời ngắn gọn.

“Ừ-ừ…”

Lại nữa. Nhưng tôi đoán nó vẫn chỉ là vương quốc của sự trùng hợp, nên hãy thử vài câu hỏi riêng tư hơn nào.

Cậu có một bức tranh sơn dầu nhận được từ bà của mình, và đang đặt trong phòng ngủ phải không?”

“…Đúng…”

“Hàng tuần, cậu nghe nhạc trên chương trình phát thanh được thực hiện bởi các sinh viên đại học phải không?”

Cô ấy không thể trả lời được nữa.

Với Hiiragi đang chết lặng, tôi hỏi câu cuối:

“Hiiragi, cậu nghĩ rằng mình muốn sống tươi đẹp phải không?”

Tôi không biết chuyện gì đang diễn ra, hay lí do gì ở đây.

Nhưng cô ấy vẫn có thể hiểu được câu hỏi này.

Nếu như khi được hỏi, cô ấy vẫn có thể hiểu ý nghĩa của nó.

Thì không nghi ngờ gì nữa, Hiiragi là Tokiko.

Hiiragi nhìn tôi, khẽ run rẩy.

Nhưng vài giây sau, cô ấy làm vẻ mặt của người đã hiểu được gì đó.

“…Chẳng lẽ…”, Hiiragi lẩm bẩm, “Hosono-kun, chẳng lẽ… cậu đã đọc…”

“Đọc cuốn này ấy hả?”

Tôi lấy cuốn “Tuổi 14” ra khỏi bàn.

Ngay sau đó, Hiiragi bắt lấy cánh tay tôi với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc.

Tôi có thể cảm thấy ngón tay lành lạnh của cô ấy trên cổ tay tôi.

“Ể? Từ từ đã, cậu đang làm…”

“Đi theo tớ.”, Hiiragi nói trong khi nhìn cổ tay mình. “Tớ sẽ giải thích sau, nên đi theo tớ.”, cô ấy nói và rời chỗ ngồi.

Cô ấy rất nghiêm túc, và cô ấy như đang bị dồn vào chân tường, nên,

“… Được thôi.”

Tôi đồng ý, rời khỏi chỗ ngồi và lặng lẽ theo sau Hiiragi.

＊

Chúng tôi ra khỏi lớp, bước dọc hành lang, đi qua lối đến tòa nhà của câu lạc bộ, lên cầu thang, rồi cuối cùng Hiiragi dừng lại ở trước một cánh của có gắn biển “Lớp Học Tạm Thời”.

Chúng tôi có thể nghe thấy tiếng thiết bị tạo nhịp trống, và âm thanh kéo dài của chiếc kèn như tiếng cái còi đã cũ.

Đằng sau cửa sổ, những thành viên câu lạc bộ bóng chày đang làm luyện tập trên sân thể thao.

Tôi không thấy có dấu hiệu của người nào quanh đây. Có vẻ mấy người trong câu lạc bộ văn học chẳng đến đây.

“C-Có chuyện gì vậy…”, tôi lo lắng hỏi Hiiragi sau khi cô cuối cùng cũng bỏ tay tôi ra.

“…Cậu đã đọc nó à?”

Hiiragi nhìn tôi ở khoảng cách rất gần.

Thật khó chịu, nên tôi vô tình xoay người mình.

“Cậu đã đọc nó à…?”, Hiiragi lặp lại.

Tôi cuối cùng mới hiểu cô ấy đang nói về “Tuổi 14”.

“Ừ-ừ, tớ đã đọc nó…”

“… Aaah…”

Hiiragi la lên đau khổ, rồi đặt hai tay lên mặt.

Đôi má cô ấy ửng đỏ trước mắt tôi.

“…Tất nhiên rồi. Nó quá rõ ràng… một ngày nào đó mình sẽ gặp ai đó đã đọc nó mà…”

“… Cậu có thể giải thích được không?”

Tôi quyết định bắt đầu mở lời:

“Nhân vật chính của cuốn tiểu thuyết này, Tokiko… Cô ấy thực sự giống cậu, Hiiragi à. Vẻ bề ngoài, tính cách, không chỉ có thể, về cơ bản là giống ở mọi thứ…”

“…”

“Chiếc bút máy và cuốn tiểu thuyết ưa thích của cậu, chúng đều được viết trong cuốn ‘Tuổi 14’. Cả bức tranh được bà cho trong phòng ngủ của cậu, cũng như đài phát thanh nữa.”

“… Cậu thực sự nhớ nội dung của cuốn tiểu thuyết này nhỉ.”

“Ừ, sau cùng thì tớ đã đọc nó cực nhiều lần mà.”

“Cực nhiều lần!?”

Tôi run người theo phản xạ khi nghe thấy giọng nói cất lên đột ngột của cô ấy.

Cô ấy hoàn toàn thay đổi biểu cảm của mình, và hối tôi,

“T-Tại sao chứ!?”

“Ể, à thì… Bởi tôi thực sự thích nó.”

“…Hở?”

“Ừm, trước hết, tớ thấu hiểu cảm xúc của Tokiko… và, còn vì đơn giản là tớ thích cuốn tiểu thuyết này thôi.”

“…H-hiểu rồi.”, Hiiragi nói, rồi lùi lại và hít một hơi.

Cơ thể cứng ngắc của tôi bình tĩnh lại, và tôi thả lỏng người.

Cô ấy đỏ mặt, và mỉm cười.

“Đây là lần đầu tiên có người nói điều đó với tớ đó…”

Từ cách cô ấy nói, không nghi ngờ gì nữa, Hiiragi biết “Tuổi 14”. Hơn cả thế, dường như cô ấy còn hiểu rõ nó lắm.

“…Ừm, cậu thấy đó…”

Hiiragi cúi mặt tìm từ để nói. Rồi sau khi quay mặt đi, chắc là còn do dự, cô ấy nhìn thẳng tôi bằng vẻ mặt quyết tâm và nói:

“Là tớ đó.”

“… Hả?”

“Tác giả, Hiiragi Tokiko… cô ấy là chị tớ, và ‘Tuổi 14’ là cuốn tiểu thuyết viết về tớ. Nên là, nhân vật Tokiko trong cuốn đó, là tớ đấy..”

Vài giây sau nghi nghe câu nói đó, ý nghĩa của nó mới đến được não tôi.

Hơi nóng tôi cảm nhận khắp cơ thể mình không phải thứ đơn giản như kiểu đang bị sốc.

Tôi khó thở, đầu óc choáng váng và nóng bừng. Tay tôi đang run rẩy, và chân tôi yếu dần.

Suy nghĩ của tôi trở nên mơ hồ, tầm nhìn thì rối mù.

Tokiko đang ở trước mắt tôi.

Ấn tượng của tôi đã không lầm.

“Tuổi 14” là một cuốn tiểu thuyết về Hiiragi Tokiko do chị cô ấy viết.

Nói ngắn gọn thì, bạn cùng lớp tôi, Hiiragi Tokiko, là nhân vật chính của “Tuổi 14”, chính là Tokiko luôn.

“Thật sao…”

Cô ấy không cho tôi bằng chứng nào. Thực ra, tôi chưa bao giờ gặp chị của Hiiragi, nên có thể mấy lời đó chỉ là vô nghĩa.

Nhưng, tôi vẫn dễ dàng tin lời cô ấy nói.

Nếu không thì sao tôi có thể giải thích nổi Hiiragi vàTokiko lại giống nhau đến vậy chứ.

“C-cậu biết đấy!”

Một khi trạng thái nóng bừng trôi đi, tôi lại đang run rẩy vì phấn khích.

“Cuốn tiểu thuyết này, tớ thích lắm! Nghiêm túc mà nói, trong các cuốn tớ đọc, đây là quyển tớ thấy thú vị nhất!”

“T-thật sao?... Cảm ơn…”

Hiiragi đỏ mặt quay đi.

“Tớ hiếm khi có suy nghĩ như vậy, nhưng tớ có thể cảm thấy đồng cảm thực sự với Tokiko, mỗi lời nói của cô ấy đều đầy tính thuyết phục… Tớ cảm thấy như mình có một người bạn ở đó vậy.”

“Cảm ơn… Cuốn tiểu thuyết này, nó có chút giống một quyển nhật kí về những tháng ngày trung học của tớ… nên thật vui khi cậu nói vậy…”

“Tớ hiểu rồi, theo quan điểm của Hiiragi, thì hẳn là thế… Ừmm, quan trọng hơn là, ể… Đúng rồi! Phần “Tôi không khác gì họ”! Cậu biết đấy, ‘Tôi khác với mọi người và Tôi giống như mọi người, dù là cái nào thì khi đặt vào ngữ cảnh khác nhau, nó vẫn y hệt’! Tớ nghĩ nó hoàn toàn đúng, nó như kiểu dùng cảm xúc để nhận xét vậy──”

“T-từ từ, dừng lại!”

Hiiragi giơ lòng bàn tay về phía tôi, mặt vô đỏ bừng.

“Nó xấu hổ lắm, nên dừng lại đi… Nói về nội dung rất…”

“Ể, à, ừ, x-xin lỗi…”, Tôi vỗi vã ngăn bản thân mình nói tiếp, “Có lẽ nào cậu không muốn nói về nó à…?”

“…Ưm, à thì, cũng chẳng phải đâu”, Hiiragi cúi mặt, tìm từ để nói một lúc, và rồi, “Tớ không phiền nếu nói về ‘Tuổi 14’. Nó thực sự miêu tả cảm xúc và suy nghĩ của tớ rất tốt, và ngay cả giờ tớ vẫn nghĩ y như tớ đã làm trong cuốn sách… Nhưng, nghe ai đó nói về nó, thì nói thể nào nhỉ, nó như kiểu nghe một bản thu âm của chính mình ý…”

“…Hiểu rồi.”

Tôi cảm thấy như mình đã nắm rõ.

Chắc chắn nghe ai đó đọc rõ to suy nghĩ và cảm giác của mình thì xấu hổ thật.

Căng thẳng trong tôi quá cao khiến tôi nói liên hồi.

“…Nhưng mà cậu biết đấy, nó thật tuyệt. Ý tớ là việc trở thành nhân vật chính của một cuốn tiểu thuyết ấy.”

Tôi nhanh chóng kìm nén niềm phấn khích của mình và lần này, thứ tôi nghĩ đến chỉ là sự ngưỡng mộ.

Tôi không thể giữ bình tĩnh hoàn toàn được. Dù tôi đoán đó rất bình thường, nếu theo tình cảnh như vầy.

“Gì nữa nhỉ, nó còn được đánh giá tốt phải không nhỉ? Tớ nghĩ rằng mình đã thấy ở đâu đó các nhà phê bình đã đánh giá tích cực về nó.”

Trong khi doanh số của “Tuổi 14” chỉ ở mức trung bình, thì nó lại được những người yêu thích cuồng nhiệt ủng hộ. Trên thực tế, nó còn được lên một số mục nhỏ của vài tờ báo, và trên mạng, nhiều đánh giá nhiệt tình còn ca ngợi nó như một kiệt tác chưa được biết đến.”

“Cậu nói đúng đó… Dường như ngay cả bên biên tập cũng đánh giá cao nó, nên họ bắt đầu bàn về phần tiếp theo với chị gái tớ…”

“Thật ư?”

“Ừ, dù ngày phát hành và tất cả vẫn chưa được ấn định.”

Đó là tin tuyệt nhất tôi có thể nghe.

Rốt cuộc thì sự kìm kẹp duy nhất với “Tuổi 14” là sự ngắn ngủi.

Dù với một cuốn tiểu thuyết đầy đủ, ngắn là một lí do, thì hơn cả vậy, thật lãng phí khi sự cuốn hút của Tokiko lại chỉ gói gọn trong một tập. Tôi luôn nghĩ rằng họ nên xuất bản tập tiếp theo.

“Tớ hiểu. Chà… tớ trông đợi nó lắm đấy, thực sự luôn đó.”

“Cảm ơn. Tớ cũng sẽ nói lại với chị mình… À mà, ừm”, Hiiragi lại đỏ mặt, “Tớ sẽ vui lắm nếu cậu giữ bí mật rằng tớ xuất hiện trong một cuốn tiểu thuyết nhé. Bởi vì… à thì, cậu biết đấy, có vài cảnh hơi xấu hổ…”

“…À, ừ.”

Ngay sau khi nghe vậy, tôi nhớ ra.

Có một cảnh ở Tokiko trong bồn tắm, nghĩ về cơ thể mình. Có đoạn nói rằng cô ấy nghĩ việc ngực mình to ra không thoải mái lắm, nhưng chả làm gì được. Nhưng không may là một chàng trai như tôi không thể thông cảm với cô ấy được.

Nhưng tôi hiểu rồi.

Mấy thứ được miêu tả đó lại là Hiiragi ở ngay trước mắt tôi, cảm xúc và cơ thể của cô ấy──

“…!”

Khi đang nghĩ đến đó, tôi lập tức nhìn ngực Hiiragi.

Hai chỗ phồng ra đang đẩy đẩy áo cô ấy.

Tôi tự nhiên cảm thấy tội lỗi, nên vội ngoảnh mặt đi.

Có lẽ cô ấy nhận ra… Rằng tôi đã liếc nhìn ngực cô ấy.

Nếu vậy, thì tình huống đó là tệ nhất đây. Lướt mắt qua ngực cô ấy trong lúc nhớ về cảnh tắm trong tiểu thuyết, nói giảm nói tránh thì đó gọi là kinh tởm.

Thật sự luôn, tôi đang làm cái…

“V-Vậy thì, đó là tất cả những gì tớ muốn nói…”

Tôi không biết cô ấy có nhận ra hay không, nhưng Hiiragi nói với giọng cứng nhắc.

“Xin lỗi, vì bất ngờ mang cậu đến một nơi thế này…”

“K-Không, tớ không bận tâm đâu.”

Tôi lắc đầu như một chú chó ướt sũng.

“Cảm ơn… Thế thì, với cái này…”

Hiiragi cúi đầu một chút, rồi quay đi và về tòa lớp học.

Tôi không còn thấy lưng cô ấy được nữa.

Tôi có thể nghe thấy thấp thoáng tiếng trống và những giai điệu ngân dài.

Tôi vẫn còn bối rối, như thể có một vòng xoáy cuộn lên trong tâm trí mình…

Phần 4: Dường như nụ cười là đánh dấu cho sự ra đời của một sinh linh

Đêm hôm đó, tôi không tài nào ngủ nổi.

Phấn kích và rối bời. Vui sướng vì có Tokiko trong lớp, và tiếc nuối vì cái nhìn thô lỗ của mình. Đó là lần đầu tiên trong đời tôi có nhiều cảm xúc sống động cùng lúc đến thế.

Từ giờ mình sẽ làm gì đây?, tôi ngả người xuống giường nghĩ ngợi.

Tôi sẽ học cùng với Tokiko ít nhất là một năm liền. Trong khoảng thời gian đó, tôi tự hỏi mình sẽ bắt gặp những gì, và trải nghiệm những gì đây.

Hay có lẽ, là chẳng có gì sẽ xảy ra cả.

Sau cùng thì tôi cần phải giữ bí mật về việc cô ấy là nhân vật chính của cuốn “Tuổi 14”, nên chúng tôi không thể trò chuyện về nó ở trong lớp được. Chắc là chúng tôi sẽ “chỉ là bạn học” cho đến khi tốt nghiệp rồi. Theo tính cách của tôi, thì đó là kết quả khả quan nhất.

…Mà, đời là thế mà.

Điều duy nhất tôi muốn làm là sống một mình, không liên quan đến ai khác.

Hiiragi cũng vậy, nên sẽ chẳng tốt đẹp gì nếu thu hẹp khoảng cách giữa hai người lại.

Tôi thở dài nhìn đồng hồ, đã ba giờ sáng rồi.

Sáng hôm sau.

Tôi mơ màng mở giá giày, và trong đó là một bức thư nhỏ.

──Tớ đã nghĩ về nhiều thứ và có vài điều tớ muốn nói với cậu. Hãy đến gặp tớ sau giờ học nhé. Hiiragi.

Mực đen từ cây bút máy. Khác với những bạn gái trong lớp, câu chữ được viết rất thanh toát.

Chắc chắn là Tokiko──là Hiiragi viết bức thư này.

＊

“Tớ xin lỗi, ngay sau những gì tớ nói hôm qua…”

Trong khi bước lên trước tôi một chút, Hiiragi quay đầu về phía tôi và thấy hối lỗi.

“Có vài điều tớ thực sự muốn nói đến…”

Biểu cảm của cô ấy, như thường lệ, y hệt hình tượng của tôi về Tokiko, và tôi vẫn còn trong tình trạng đơ đơ như hôm qua, nên tôi lắc đầu lo lắng.

“À, tớ không bận tâm đâu…”

Sau giờ học, như bức thư yêu cầu, tôi đến gặp Hiiragi, rồi cô ấy nói tôi theo cô ấy và cả hai ra khỏi trường.

Chúng tôi đi qua khu mua sắm và nhà ga, và hiện giờ đang đứng ở khu dân cư. Nhưng cô ấy vẫn chưa bảo tôi đang đi đến đâu.

Chúng ta đang đi đâu thế? Và cô ấy muốn nói gì với mình nhỉ?

Tôi nhìn lưng Hiiragi, dần dần lòng đầy lo lắng.

Có lẽ nào… Cô ấy định bắt tôi kí giao kèo không tiết lộ gì hết? Dù chỉ là một công ti cỡ vừa, thì Machida Edition, nhà xuất bản đã phát hành cuốn “Tuổi 14”, vẫn là một công ti kì cựu trong ngành. Có thể họ có thủ tục tôn trọng đời tư của các tác giả và người thân của họ.

Hoặc có lẽ Hiiragi đã nhận ra ánh mắt liếc nhìn của tôi hôm qua và muốn bảo tôi đừng bao giờ nói chuyện với cô ấy nữa. Tôi chắc chắn hôm đó mình khá đáng sợ.

Nhờ có “Tuổi 14” mà tôi mới biết chính xác tính cách và cách cô ấy nghĩ.

Nhưng dù có nghĩ ngợi thế nào, tôi vẫn không thể hiểu nổi Hiiragi muốn làm gì.

Cuối cùng chúng tôi cũng đến trước một công viên.

Một công viên dành cho trẻ em ở giữa khu dân cư, kích cỡ khoảng nửa hồ bơi 25m. Mấy đứa trẻ ở lớp mẫu giáo đang chạy quanh, và các bà mẹ thì đang ngồi trên ghế nói chuyện với nhau.

“Nói ở đây nhé.” , Hiiragi nói vậy, và đến một cái ghế dài trống.

Thấy cô ấy thật tự nhiên, tôi cuối cùng mới để ý thấy.

Đây là công viên xuất hiện rất nhiều lần trong cuốn “Tuổi 14”, nơi ưa thích của Tokiko. Khi Tokiko có tranh cãi với chị mình hay thấy hụt hẫng, cô ấy thường đến đây và ngồi một mình.

“Vậy nơi này là…”

Việc đến được "Bối cảnh chính trong tác phẩm yêu thích" này phải chăng là điều mà mọi người vẫn thường kháo nhau "Cuộc hành hương về thánh địa" đó sao? Mặc dù tôi chẳng có hứng thú gì về việc ấy cho lắm, song trong lòng vẫn không sao tránh khỏi cảm giác bồi hồi. Mà hơn nữa, bên cạnh tôi ngay bây giờ lại là nhân vật chính trong tác phẩm đó mới hay chứ.

“Ưm… Xin lỗi.”, Hiiragi lên tiếng, “vì đã bắt cậu đến đây. Nhưng có hơi khó nói ở trường, nên là…”

Hiiragi bồn chồn giải thích. Với tính cách của mình, có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy đưa bạn cùng lớp đi đâu đó.

“A, không sao, đừng có lo về nó, không phải tớ có kế hoạch gì đâu.”

“Cảm ơn. Vậy thì, về điều tớ muốn nói…”

Hiiragi cúi mặt, và bắt đầu lẩm bẩm vài từ một lúc.

Chắc là đã quyết định xong, cô ấy đột nhiên ngẩng mặt lên và nói:

“Tớ có một yêu cầu muốn hỏi cậu.”

“… Một yêu cầu?”

Tôi không thể không lặp lại câu nói vì nó thật bất ngờ.

Cô ấy có ý gì nhỉ? Một yêu cầu muốn hỏi? Với mình? Như tôi nghĩ, thì cô ấy phải không muốn tôi nói chuyện với cô ấy chứ──

“Xin hãy giúp tớ.”

Suy nghĩ của tôi ngưng lại.

“Ừm, tớ nghĩ về nó cả tối qua rồi nhận ra. Rằng cậu đã giúp tớ sáng hôm qua, Hosono-kun à. Khi tớ bất lực và không thể trả lời, cậu đã can thiệp để làm nó dễ dàng hơn cho tớ. Khi nó xảy ra, tớ đã không chú ý đến. Tớ chỉ nghĩ rằng có ai đó khác thích văn học Nhật Bản. Nhưng thực ra…, đó là cậu đã giúp đỡ, phải không nào?”

“Chuyện đó…”

Tôi ngay lập tức không nói nên lời. Tôi đã giúp cô ấy. Nói thì hay đấy, nhưng thực ra là tôi cũng đang điều tra cô ấy. Không giống như Hiiragi nói, đó không phải là hành động hoàn toàn dựa trên khao khát công lí của tôi.

“À ừ, cậu nói đúng. Nhưng cậu biết đấy, phần lớn trong đó là còn do tớ muốn biết tại sao Hiiragi lại giống Tokiko đến vậy…”

“Kể cả thế, thì nó thực sự giúp tớ đó. Tớ luôn như vậy, nên khiến bầu không khí trở nên ngượng ngịu. Tớ muốn cải thiện một chút, nhưng không biết làm thế nào…”

Tôi nhớ rằng ngay cả trong tiểu thuyết, có vài cảnh Tokiko không thể nói trôi chảy với mọi người. Việc cô ấy vẫn không thể giải quyết được vấn đề này là quá rõ ràng khi nhìn những chuyện xảy ra hôm qua.

“Cậu thấy đấy, tớ nghĩ cậu thực sự rất tốt đó, Hosono-kun à. Cậu đã phải thành một người tốt bụng để giúp một người xa lạ như tớ.”

“Cậu… đang đánh giá quá cao tớ rồi.”

Tôi hiểu cảm xúc của cô ấy ở mức nào đó, nhưng không thể đồng tình về việc tôi tốt bụng. Tôi không phải là anh chàng tốt bụng mà cô ấy nghĩ về tôi.

Nhưng,

“Không đúng.”, Hiiragi lắc đầu cố chấp. “Cậu thấy đó, tớ nghĩ thế này. Một người tốt bụng không phải lúc nào cũng là một người tốt, và một người tốt không phải lúc nào cũng là một người tốt bụng. Nhưng… Ai đó không biết về chính lòng tốt của mình thì chắc chắn là một người tốt và cả tốt bụng nữa.”

“…Tớ hiểu rồi.”

Dù cho cô ấy có khen ngợi tôi, thì tôi cũng không cảm thấy nó đúng lắm, nên tôi không thấy xấu hổ.

Nhưng nghe lời nhận xét của cô ấy, tôi lại cảm thấy xấu hổ.

Những suy nghĩ và cách suy nghĩ này… không thể nhầm lẫn được, chính là của Tokiko mà tôi đang nói chuyện hiện giờ.

“Vậy nên, nếu có thể… Cậu sẽ giúp tớ chứ, Hosono-kun? Ưm, cho đến khi tớ quen với mọi người, cũng như vài thứ khác, thì cậu có thể giúp đỡ tớ như đã làm ngày hôm qua được chứ…? Tớ sẽ làm mọi thứ có thể thay lời cảm ơn…”, Hiiragi thận trọng nói, đôi mắt lơ đễnh nhìn xung quanh.

Cô ấy nhìn tôi, trông như đang ăn năn,

“Tớ xin lỗi vì đã ích kỉ. Nhưng bản thân tớ chẳng biết làm gì cả…”

── Tớ xin lỗi vì đã ích kỉ. Nhưng không có chuyện tớ mạnh mẽ như cậu tưởng đâu.

Tôi nhớ câu nói đó từ Tokiko trong “Tuổi 14”.

Hiện giờ, Chính Tokiko đang nói câu y hệt với tôi. Tôi hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Xung quanh công viên, mấy đứa nhóc vẫn đang vui vẻ hò hét, và các bà mẹ nói chuyện sốt sắng. Cầu trượt đã rỉ sét, còn hộp cát có lưới chăng xung quanh. Một tài xế của công ty dịch vụ giao hàng đang yêu cầu người nhận kí tờ xác nhận; một chiếc xe phát ra thanh âm chói tai khi dừng lại đột ngột.

Và, kế bên tôi, là một nữ sinh trung học trong bộ đồng phục.

Hiiragi Tokiko, đang lo âu nhìn chân mình.

Theo cách nào đó, thì bạn có thể nói rằng chúng tôi đang tiếp tục sau phần kết của “Tuổi 14”.

Tiếp tục sau khoảng thời gian Tokiko đã trải qua trong cuốn tiểu thuyết.

Cô ấy đã 15 tuổi, và đây là một trang mới với cuộc sống thường ngày của nữ sinh trung học Hiiragi Tokiko.

Và ở đó, tôi không những tồn tại, mà còn được cô ấy nhờ giúp đỡ.

Tôi đang trở thành một nhân vật trong câu chuyện của cô ấy──.

… Trí óc và cảm xúc của tôi không chịu được nữa.

Mặc dù việc Hiiragi xuất hiện trước mặt tôi đáng lẽ ra phải là một sự trùng hợp xảy ra một lần trong đời, nhưng thay vì mọi thứ quay trở lại bình thường, thì nó lại đang phát triển theo một hướng thực sự kì lạ.

… Mình nên làm gì đây?

Tôi nên chấp nhận không? Hay từ chối?

Tôi dự định không để bản thân liên quan đến mọi người trong trường trung học, như hồi ở cấp hai.

Giữ các cuộc nói chuyện và công việc ở ủy ban ở mức tối thiểu, và không tham gia bất kì một câu lạc bộ nào. Tương tự với các mối quan hệ, tôi dự định sẽ giữ chúng càng nhỏ càng tốt.

Thế nhưng,

“… Được rồi.”, tôi gật đầu với Hiiragi, “Nếu có gì tớ có thể giúp được, thì tớ sẽ làm.”

“… Thật sao?”

“Ừ, dù tớ không nghĩ mình sẽ giúp được nhiều đâu…”

Không đời nào tôi lại từ chối được.

Tokiko đang nhờ tôi giúp đỡ. Tôi, một tên khao khát cô ấy và vẫn cứ chịu ảnh hưởng của cô ấy, là người cô ấy cần. Tôi không thể nào tôi lại làm ngơ mong muốn của cô ấy được.

Còn có cả cảm xúc muốn ở gần Hiiragi nữa.

Tôi muốn nhìn cô ấy, nghe cô ấy nói, quan sát hành động của cô ấy.

Tôi chắc chắn rất nhiều độc giả sẽ thích nhìn Tokiko từ trong câu chuyện. Và rất có thể, hiện tại tôi là người duy nhất trên thế giới có thể nắm được đặc quyền này. Tôi không thể nghĩ đến việc từ bỏ điều đó ngay trước mắt mình.

Ngoài ra thì, tôi nghĩ mình có thể xoay xở được.

Tôi biết rõ sở thích của Hiiragi cũng như cả tính cách của cô ấy nữa. Sau cùng thì tôi đã đọc, đọc và đọc đi đọc lại cuốn tiểu thuyết về cô ấy trong một năm cơ mà. Nếu được hỏi về ai đó khác tôi còn ngập ngừng, chứ nếu là Hiiragi, tôi cảm thấy mình có thể giải quyết tốt.

Tôi không biết mình sẽ hữu dụng như thế nào.

Nhưng, tôi không cho rằng cô ấy nghĩ nếu không hỏi thì chuyện sẽ tốt hơn.

Trong trường hợp đó, tôi muốn giúp Hiiragi.

“Cảm ơn cậu.”

Hiiragi mỉm cười. Gò má trắng và mềm mại của cô ấy giãn ra, và cô ấy khẽ nheo đôi mắt hạnh nhân.

Nó như là nụ cười đầu tiên của em bé mới chào đời, một nụ cười dịu dàng không chống cự nổi.

“Từ giờ trở đi mong được cậu giúp đỡ.”

Rồi tôi nhận ra.

Từ đó cho đến tận bây giờ, Hiiragi chưa cười một lần nào cả.

──Kín đáo những vẫn có kì vọng, và dù nếu bây giờ tôi mới cảm thấy xấu hổ, thì tôi chẳng thể nói được gì. Vậy nên, tôi chỉ khoan thai chớp mắt.

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõibộ truyện này	Danh sáchtheo dõi	Theo dõitruyện này

► Xem lại Mở đầu ◄

♬   Dokusha to Shujinkou   ♬

► Xem tiếp Chương 2 ◄

Danh sách các trang trực thuộc project

Toàn văn

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương kết

Lời bạt