Fate/Apocrypha Tập 4 Chương 2

Chương 2

Bên Hắc Trận Doanh, các Master gia tộc Yggdmillennia và Servant của họ một lần nữa lại tụ tập tại phòng họp.

Dù có những quanh co phức tạp, thì Assassin "Đen" Jack the Ripper cũng đã bị triệt hạ, và mối lo khó chịu đã tan biến. Về những thiệt hại do sương mù gây ra, nếu ủy thác cho họ hàng trong gia tộc thì sẽ không có vấn đề gì. Những đứa trẻ bị Assassin thao túng đều an toàn, đó là điều may mắn trong bất hạnh.

"Trưa mai, chúng ta sẽ đi từ Trifas tới thủ đô Bucharest. Tại đó, sẽ đổi sang máy bay và tiến hành không kích Hanging Garden of Babylon."

——Do đó, tuyên bố này của Fiore cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

"Nee-san. Không kích là đòn tấn công từ trên trời xuống mặt đất, nên em nghĩ nói đúng ra thì nó không được sử dụng trong trường hợp này đâu."

"Ừm. T-Thế nào mà chả được. Caules, em cũng chuẩn bị cho nghiêm chỉnh vào chứ."

"Không, em nghiêm chỉnh mà. Nhưng rốt cuộc là chúng ta tấn công từ trên trời thật hả? Một cách bình thường ư?"

Fiore cau mày gật đầu.

"Bởi vì, có suy nghĩ thế nào thì việc không bị đánh chặn cũng là bất khả thi đúng không? Đã vậy, sẽ hiệu quả hơn nếu dùng phương pháp tiết kiệm nhất và tiến hành ngụy trang hết mức có thể."

"Đây đây! Máy bay! Tôi lái được máy bay đó!"

Rider "Đen" Astolfo hăng hái giơ tay——nhưng Fiore lắc đầu.

"Việc điều khiển máy bay sẽ được giao cho golem thực hiện. Không thể để một Servant phải bận tay lái máy bay được."

"Nhưng tôi có kỹ năng Điều Khiển Vật Cưỡi hạng A+ mà!? Tôi muốn thể hiện mình có thể điều khiển bất cứ thứ gì khác ngoài Hippogriff cơ!?"

"Ư phư phư. Với cái động lực vớ vẩn đó thì chúng ta lại càng không thể làm vậy được. ...Ngoài ra, lỡ trong trường hợp khẩn cấp mà anh lại không thể điều khiển Hippogriff thì sao bảo vệ nổi Master chứ?"

"ƯƯ, ừ thì đúng thế, nhưng..."

"Các thành viên tới Vườn Treo sẽ là Archer 'Đen', Rider 'Đen', Ruler, sau đấy là cậu ta với tư cách Saber 'Đen'. ...Và tôi nữa."

"Nhưng mà, Master——"

Archer "Đen" cố phản bác, nhưng Fiore đã bác bỏ lập luận của ông bằng một thái độ lạnh lùng thật khác với phong cách của cô.

"Ông dai quá đấy, Archer. Tôi cũng có niềm kiêu hãnh của người đứng đầu gia tộc Yggmillennia. Và không đời nào tôi lại để xảy ra chuyện hết ma lực giữa chừng trận chiến đâu."

Archer im lặng lui xuống. Hình như vẻ biểu cảm bướng bỉnh của Fiore đã khiến ông hiểu ra rằng lời mình nói sẽ không có tác dụng. Cô liền trau chuốt lại từ ngữ như để thuyết phục mọi người.

"...Ít nhất, tôi cần phải lên máy bay mới được. Tôi có một sứ mạng với tư cách người đứng đầu gia tộc Yggdmillennia. Ngoài ra, khác với các Cuộc Chiến Chén Thánh thông thường, lần này mười bốn Servant đã được triệu hồi. Cũng có khả năng đường dẫn giữa Master và Servant sẽ yếu. Tách xa nhau không thể gọi là thượng sách."

Mối quan hệ giữa Master và Servant trong Cuộc Chiến Chén Thánh, xét kỹ ra thì cũng giống như quan hệ của pháp sư với Khiển Sứ Linh. Giữa Khiển Sứ Linh và pháp sư có một tuyến nhân quả liên kết, về cơ bản thì khoảng cách không liên quan gì cả. Thế nhưng, đường dẫn ma lực giữa Master và Servant là thứ mang tính mô phỏng được tạo thành vào lúc triệu hồi. Fiore đoán rằng ở một khoảng cách nhất định thì tuyến nhân quả sẽ thông, nhưng có khả năng nó sẽ bị cắt đứt nếu xa quá. Đặc biệt, khi rời khỏi nơi nền tảng ma lực của nhà Yggdmillennia là Romania, thì lại càng hơn thế nữa.

Nói cách khác, điều đó cũng giống như Master không tồn tại vậy. Nếu không có kỹ năng "Hành Động Độc Lập" thì Servant sẽ chẳng trụ nổi tới một ngày.

"Nee-san, em cũng——"

Fiore nhanh chóng nói như để áp chế cậu.

"Caules. Em hãy ở lại. ...Người kế thừa nhà Forvedge là em. Chị không thể để em đối mặt với nguy hiểm."

"——Vậy đâu có được."

Nghe câu trả lời của Caules, Fiore lườm cậu bằng cặp mắt lạnh băng. Đó không phải ánh mắt của một người chị, mà là của một pháp sư.

Thế nhưng Caules, người mà bình thường sẽ rút lui ý kiến chỉ với điều đó, lại chẳng lùi một bước và trừng mắt nhìn lại cô.

"...Caules. Chúng ta hãy nói về chuyện này sau."

Như để rũ bỏ sự khó xử còn lưu lại hiện trường, Ruler hỏi.

"Máy bay à? ...Tôi nghĩ tốc độ không có vấn đề gì, nhưng cô đã tìm ra đối sách cho việc nó sẽ trở thành đích ngắm lý tưởng của địch khi chúng ta tiếp cận chưa?"

Fiore nhíu mày và giữ lấy đầu, tạo cảm giác đang bối rối vô cùng.

"Tạm thời chúng tôi đã nghĩ ra ba phương án. Còn có được hay không ấy thì——"

Fiore kể đầy đủ toàn bộ chiến lược mà mình đã cùng Archer tạo dựng. Hai trong ba phương án cô đề xuất cực kỳ hợp lý và hiệu quả, ai cũng có thể nảy ra được.

Vấn đề là phương án còn lại.

Nó hơi cưỡng ép, nhưng cũng không tệ——Rider "Đen" đã đánh giá như vậy. Sieg cũng đồng tình là xác suất tới được khu vườn sẽ tăng lên một chút. Và khi được hỏi ý kiến, Archer "Đen" đã hài lòng rằng, quả đúng là như thế thì sẽ có thể giải quyết chút đỉnh sự bất lợi ở trên không.

Và chỉ có một mình Ruler, người biết đến thường thức của cộng đồng xã hội, là tái mét cả mặt.

"...Ruler, có chuyện gì vậy?"

Fiore nghiêng đầu hỏi. Ruler thở dài rồi lắc đầu.

"Không, không có gì cả. Chỉ là đến tận lúc này tôi mới hoàn toàn nhận ra khoảng cách trải dài giữa pháp sư và con người đấy thôi."

Dù vậy, như thế này thì họ cũng chỉ có thể tiến sát "Hanging Garden of Babylon – Định Không Phù Hoa Viên", Bảo Khí khổng lồ của Assassin "Đỏ" Semiramis kia mà thôi.

"Dù sao thế này cũng chưa đủ. Tôi muốn một phương án nữa."

Trước câu nói của Fiore, Sieg rên rỉ đầy vẻ khó khăn.

Trước hết, điều kiện tiên quyết ban đầu là rất khắt khe. Một pháo đài bay bất khả xâm phạm, cùng Atalanta, Karna, Achilles và Semiramis——những Servant thuộc cấp bậc mạnh nhất không hề thua kém bất kỳ ai.

Không phải chuyện thắng hay thua, mà là phải làm sao để có thể tiếp cận pháo đài bay đó——.

Ruler giơ tay trước tiên. Cô hắng giọng một cái, và mọi người đều nhìn vào cô.

"Chuẩn bị một máy bay chất đầy thuốc nổ đã được Thánh Hiến tách riêng với chiếc chúng ta đi, rồi thả rơi nó từ trên cao nhắm vào khu vườn thì sao?"

Chiến thuật được đề xuất bởi Ruler, người đã băng qua rất nhiều chiến trường, khá là quá khích.

"...T-Táo bạo thật nhỉ."

Fiore giật giật người. Rider "Đen" thì "Ô" một tiếng và vỗ tay bành bạch như thể hâm mộ lắm.

"Nhưng Vườn Treo là pháo đài di chuyển tự chủ. Cùng với Assassin 'Đỏ' kiểm soát Bảo Khí, có lẽ nó tự hào là một Thần Bí đệ nhất. Cho dù có được Thánh Hiến đi nữa, thì chỉ với thuốc nổ không thôi liệu sẽ đi được tới đâu chứ..."

"Tuy nhiên, nếu không gây thiệt hại cho nó dù chỉ một chút, thì ngay cả việc xâm nhập cũng là bất khả thi. Tình thế thật quá khác so với lần trước. Lần này, họ chắc chắn sẽ toàn lực chặn đánh chúng ta."

Lời Ruler nói là chính xác. Lúc cướp lấy Đại Chén Thánh, nó ở ngay gần mặt đất và tình thế không cho phép các Servant đón đánh. Xem chừng là ngay từ đầu, Shirou đã cố ý dẫn dắt các Servant "Đen" và Ruler tới khu vườn.

Lần này sẽ khác. Phe "Đỏ" hẳn sẽ hành động để cố gắng loại bỏ phe "Đen" bằng toàn bộ sức mạnh.

"Cho dù áp dụng phương án đó, thì quả nhiên là vẫn chưa đủ biện pháp nhỉ."

Theo lời Archer "Đen", các Servant, Master, rồi cuối cùng đến cả những homunculus đang cảnh giới cũng đóng góp nhiều ý kiến khác nhau, vậy nhưng chẳng ra được ý kiến nào đặc biệt cả.

"Không phải máy bay thường, mà là máy bay ném bom chiến lược... ừm, đằng nào thì cũng cần một vũ khí có sức công phá... tên lửa... Bunker Buster... không, nó là một danh xưng bất kính, nhưng thôi cứ gọi bằng 'Đòn Roi Từ Chúa' đi..."

Đám người Fiore không thể hiểu dù chỉ một nửa những gì Ruler đang lẩm bẩm. Riêng Gordes thì sợ hãi rằng "cô thánh nữ này định cho cả thế giới kết thúc đấy à...?".

"Hử? Nếu thế thì cậu homun——"

Ngay khoảnh khắc Caules định chỉ vào homunculus Sieg như thể bỗng dưng nghĩ ra điều gì, thì Ruler đã trừng mắt với cậu. Caules liền vội vàng giấu tay đi.

Sieg giơ tay đầy vẻ nghiêm túc và lên tiếng.

"Tôi hoàn toàn không phiền sử dụng Bảo Khí dưới tư cách Saber 'Đen'. ...Nhưng trong trường hợp giao đấu với chức năng phòng vệ của Vườn Treo đó——nói cách khác là với ma thuật của Assassin 'Đỏ', thì tôi nghĩ khả năng cao là dù không bại trận, cũng sẽ bị áp đảo."

Sieg đã tính toán chính xác uy lực của thứ ma thuật mà Ruler từng dùng lá cờ thánh ngăn chặn. Nếu chỉ có vậy thì cậu tự tin rằng thanh Huyễn Tưởng Đại Kiếm Balmung của Saber "Đen" sẽ giành chiến thắng.

Tuy nhiên, theo Rider "Đen" thì trên Vườn Treo có tồn tại mười một thuật thức đánh chặn. Nếu hành động ma thuật trút vào Ruler là một, thì cứ nghĩ đơn giản là nó gấp mười một lần lên.

Mặc dù cậu hẳn sẽ không thua, nhưng cũng không tự tin vào chiến thắng. Khả năng cao sẽ là lưỡng bại câu thương——một tiến triển giằng co nhau với toàn bộ sức lực, rồi kết thúc khi cả hai bên cùng kiệt quệ.

Và tạm chưa nói tới phe "Đỏ", đó sẽ là điều tồi tệ nhất dành cho phe "Đen".

"Một cuộc lưỡng bại câu thương đồng nghĩa với việc lãng phí sức mạnh của Saber 'Đen' Siegfried. Đó là một nước đi tệ hại."

Ruler cũng đồng ý với lời nói của Archer "Đen" Chiron. Cô muốn cậu sử dụng sức mạnh càng ít càng tốt. Nhưng mong muốn được cậu giúp một tay nếu nó cần thiết để đến được Vườn Treo cũng là sự thật.

Nếu khả năng cao kết quả sẽ là kết thúc lưỡng bại câu thương, thì đành chịu rồi.

Bản thân kế hoạch không hề có lỗ hổng——nhưng để tới được khu vườn, họ sẽ phải vượt qua đòn chặn đánh của Lancer, Rider và Archer "Đỏ". Ngoài ra, tự thân khu vườn cũng có sẵn chức năng phòng vệ, nên phải xem xét cả điều đó nữa——.

"...Quả nhiên, xác suất sinh tồn là rất thấp nhỉ."

Trước câu nói thẳng thắn của Sieg, một sự im ắng ảm đạm lan tỏa khắp phòng họp. Đúng như Sieg nói, dù đã làm đến thế này thì xác suất vẫn rất thấp. Máy bay xét cho cùng vẫn chẳng hơn gì một khối sắt bay trên trời. Chúng sẽ bị xé nát rất dễ dàng bởi những đòn xuyên phá từ cây cung của Archer, ngọn thương của Lancer và những con ngựa của Rider.

"——Đúng nhỉ. Sự kém cỏi là nguyên nhân khiến tôi chỉ có thể nghĩ đến thế này. Cơ mà, gần như chẳng có cách gì để đối phó với Vườn Treo cả."

Dù được gọi là vườn, nhưng đó đã là một pháo đài rồi. Ngay cả pháo đài Millennia tốn hàng trăm năm xây dựng cũng không khác gì quả bóng bay trước thứ đó.

Assassin "Đỏ"——Semiramis. Vị nữ hoàng trong truyền thuyết, do nữ thần Derketo với một người đàn ông loài người sinh ra. Được những con bồ câu nuôi nấng, được ngợi ca là tuyệt thế mỹ nữ sau khi trưởng thành, cô ta đôi khi còn bị đánh đồng với hóa thân của nữ thần Ishtar.

Về sự mạnh mẽ của Thần Bí, có lẽ cô ta sánh ngang được với Lancer "Đỏ" Karna. Và Bảo Khí đó của cô ta, Vườn Treo. Cho dù đấy chỉ là một kỳ tích tạm thời trong thời gian Đại Chiến Chén Thánh đi nữa. Thì máy bay, thứ có thể nói là kết tinh của khoa học kỹ thuật hiện đại, cũng chẳng đáng là gì so với nó.

"Ổn mà, ổn mà! Vì ít nhất tôi có thể bảo vệ Master và một người nữa!"

Như thể đánh vào bầu không khí chán nản và phá vỡ nó, Rider "Đen" Astolfo phát biểu đầy tươi sáng. Trong giọng nói ấy hoàn toàn chẳng có gì là cố tỏ ra mạnh mẽ cả. Mà đó là những lời tràn đầy tự tin, và đích thị chỉ có anh hùng mới có thể hét lên được.

"Là Hippogriff à?"

"Ừ! Dù trong trận chiến lần trước đã không thể phát huy bản lĩnh, nhưng lần này tôi sẽ làm! Vì dù gì, Master của tôi cũng là cậu mà nhỉ!"

Anh ta cười "a ha ha" và vỗ bồm bộp vào lưng Sieg. Ruler cảm nhận thấy bầu không khí trong phòng họp đang biến đổi, nửa ngạc nhiên, nửa sáng sủa lên. Đó là một phát ngôn quá thoải mái, quá vô tư, nhưng cũng vì thế mà nó rất chân thành. Đang có một chiến binh nghĩ như vậy từ tận đáy lòng, chứ không phải cưỡng ép khuấy động mọi người. Chỉ riêng điều đó thôi, đã khiến bầu không khí thay đổi.

"Và cậu thấy đấy. Liên quan đến ma thuật là tôi hoàn toàn ổn! Vì dù sao, tôi có cuốn sách mà nếu là ma thuật thì cỡ nào cũng giải quyết được hết mà!"

Trên tất cả, Rider "Đen" thật đáng tin cậy. Với lượng Bảo Khí phong phú quá đủ để bù đắp cho năng lực của bản thân.

"Cơ mà, do quên mất tên thật nên tôi chẳng thể phát huy bản lĩnh của nó được."

Phải rồi. Cho dù quên mất tên thật và không thể phát huy bản lĩnh của Bảo Khí đi nữa——.

"Không, chờ chút đã. Rider, câu nói vừa rồi là sao?"

Ánh nhìn của toàn thể mọi người, bao gồm cả Sieg, đồ dồn vào Rider "Đen". Rider nghiêng đầu với một biểu cảm thật ngây ngô——.

"Ể, thì tôi đang nói cuốn sách Bảo Khí mà tôi sở hữu ấy. Tôi đang gặp rắc rối vì quên mất tên thật của nó rồi."

Với bộ dạng gần như hoàn toàn chẳng bị tý rắc rối nào, Rider "Đen" tươi tỉnh nói.

——Rồi bịch một cái, Rider "Đen" đặt lên bàn họp cuốn sách chẳng biết lấy từ đâu ra. Tất thảy các pháp sư như Fiore, Caules và Gordes đều nuốt nước bọt.

"Đây là Bảo Khí của Astolfo..."

Khác xa Huyễn Mã Dị Giới Hippogriff và ngọn thương của Rider, ma đạo thư là một sự tồn tại quen thuộc đối với họ.

Và vì đã quen nên họ có thể hiểu rõ. Về lượng ma lực khổng lồ ẩn chứa trong cuốn sách này.

"...Ra thế. Chính vì thứ này nên khả năng Kháng Ma Lực của cô chỉ đứng sau tôi."

Ruler gật đầu vẻ thuyết phục. Đó quả đúng là một hiện tượng không thể nghĩ bàn. Khả năng Kháng Ma Lực của trường phái Rider cơ bản không cao đến thế, và vốn dĩ cô cũng chưa từng nghe nói anh hùng Astolfo có truyền thuyết nào như vậy cả.

Nhưng cuốn sách phá tan mọi ma thuật mà một nữ phù thủy tốt bụng ban cho Astolfo thì có được khắc ghi trong truyền thuyết. Ra thế, nếu thường xuyên mang thứ này bên người, thì pháp sư thông thường sẽ chẳng thể nào làm tổn thương gì được anh ta.

"Ghét thật. Tiện lợi quá mà, vì dù sao, chỉ cần mang theo nó là ổn hết."

"...Ừm, Rider. Tôi hỏi được không?"

Fiore hít thở thật sâu, rồi chỉ ra.

"Đây là thứ phát động chức năng vốn có bằng cách xướng tên thật. Theo truyền thuyết, thì nó đúng là cuốn ma đạo thư phá tan mọi ma thuật nhỉ? ...Và anh đã quên tên thật của nó?"

"Không, thực tế thì nó sắp ra đến cổ họng tôi rồi ấy chứ——"

"Hãy nhớ lại đi, làm ơn mà! Tùy thuộc vào anh mà có thể chúng ta sẽ đánh bại được khu vườn đó đấy!"

Fiore rung lắc hai vai Rider lạo xà lạo xạo bằng Lễ Khí Ma Thuật Dạng Cường Hóa Liên Tục Bronze-Link Manipulator mà cô trang bị.

"Oa, oa, oái, oáii! Chờ, chờ đã! Tôi sẽ nhớ! Tôi sẽ nhớ mà! Không, đúng hơn là tôi đã nhớ ra rồi! Thật đấy, thật đấy!"

"Thật không!?"

Không chỉ Fiore, cả Archer và Ruler ai nấy đều tỏ vẻ quan tâm và đồng loạt ghé sát lại gần. Có lẽ ngay đến Rider cũng cảm thấy áp lực, mà anh ta toát mồ hôi và lùi lại một bước.

"Ừm. Ờ thì. Điều tôi nhớ ra không phải tên thật của nó, mà là điều kiện để nhớ ra cơ..."

"Điều kiện... ư?"

"Phải. Điều kiện——là một đêm không có trăng. Nếu là vào ngày đó, thì tôi chắc chắn sẽ có thể phát động được tên thật của cuốn ma đạo thư này."

Nghe thế, tất cả mọi người đều nhìn nhau.

"Không có trăng——nghĩa là trăng non đúng không?"

Trước câu nói của Fiore, Servant của cô, Archer "Đen" tán thành.

"Mặt trăng từ xưa đã được coi là thứ dẫn đường cho sự điên rồ. Nếu coi việc lý trí của Rider bốc hơi là do bị điên, thì ngày mặt trăng ẩn đi cũng chính là ngày lý trí của anh ta được khôi phục."

"Trăng non... là năm ngày nữa kể từ giờ nhỉ? Các vị định tính sao đây, Yggdmillennia?"

Sieg hỏi. Vốn dĩ tình hình là họ phải xuất phát vào ngày hôm sau, nhưng nếu chờ tới lúc trăng non thì Bảo Khí của Rider sẽ được gỡ bỏ hạn chế.

Càng chờ đợi, Vườn Treo sẽ càng rời xa Romania. Và trong trường hợp ra khỏi biên giới, quyền sở hữu Đại Chén Thánh sẽ trở thành vấn đề. Nếu địa điểm đoạt lại được Đại Chén Thánh nằm ngoài Romania, thì do đó không phải vùng đất cơ sở ma thuật của phía bên này nên việc kết nối với Linh Mạch sẽ trở nên khó khăn rõ rệt.

Trưởng tộc Yggdmillennia, Darnic từng sử dụng sức mạnh của Đức Quốc xã để vận chuyển Đại Chén Thánh, nhưng bọn họ hiện tại không có sức mạnh nào như vậy cả.

Quyền lực của nhà Yggdmillennia ở trong và ngoài Romania là hoàn toàn khác nhau. Bên trong Romania thì không chừng họ có thể chiêu tập những người họ hàng còn sống sót và nếu cần, vận động cả chính phủ Romania vào việc mang Đại Chén Thánh về lại pháo đài Millennia.

Nhưng, hễ đi ra nước ngoài một bước thôi, "sức mạnh" của nhà Yggdmillennia sẽ rất yếu. Việc đưa Đại Chén Thánh về, trước hết là bất khả thi. Và Hiệp Hội Pháp Sư cũng sẽ chẳng từ bỏ Đại Chén Thánh nếu thua cuộc Đại Chiến.

Nói cách khác, điều sẽ xảy ra là——ví như có thắng cuộc đại chiến này, Đại Chén Thánh cũng sẽ không được trao vào tay nhà Yggdmillennia.

Nhưng nếu không chờ năm ngày, họ sẽ phải chịu thêm rủi ro không cần thiết để có được Đại Chén Thánh.

Fiore đang bị buộc phải quyết đoán.

...Là một pháp sư, cho dù có bỏ qua Bảo Khí của Rider "Đen" thì cô cũng phải giành lấy Đại Chén Thánh.

Đạt tới Căn Nguyên. Cho thế giới biết đến sức mạnh của nhà Yggdmillennia. Vì những điều đó, khởi động Đại Chén Thánh là việc làm tuyệt đối cần thiết.

Điều gì sẽ xảy ra nếu họ dễ dàng để vuột mất Đại Chén Thánh mà không kháng cự? Nó gần như đồng nghĩa với việc nhà Yggdmillennia kết thúc. Hoặc ít nhất, là bị cướp mất Đại Chén Thánh và tuyến sinh mạng của pháp sư gần như bị đoạn tuyệt.

Với tư cách trưởng tộc Yggdmillennia, thì chỉ riêng điều đó——.

"...Xin lỗi. Cho phép tôi nói chuyện với Nee-san một chút. Các Servant và Sieg, tối nay hãy về nghỉ ngơi đi. Ngày mai, chúng ta sẽ đưa ra kết luận."

Có lẽ là nhận thấy suy nghĩ của cô đang bế tắc, mà Caules đã giơ tay và nói vậy. Gordes rời khỏi trước tiên, đơn giản vì đây không còn vấn đề mà ông ta có thể xen vào nữa rồi.

Rider "Đen" dường như muốn nói gì đó với chị em nhà Forvedge, nhưng Sieg và Ruler đã cùng tóm lấy vai và cưỡng ép lôi anh ta đi.

Cuối cùng, Archer "Đen" nhìn vào Fiore đang phiền não——rồi tiếp theo nhìn sang Caules. Caules im lặng gật đầu. Thấy vậy, Archer mỉm cười vẻ nhẹ nhõm, rồi không nói gì mà rời đi.

Và thế là, trong phòng họp còn lại hai người.

Fiore di chuyển xe lăn và từ cửa sổ nhìn ra bóng tối không phản chiếu bất cứ thứ gì——như thể đang chạy trốn.

"Giờ thì. Nee-san, chúng ta tính sao đây?"

Tông giọng lãnh đạm thật chẳng giống Caules gì cả, và mặt khác nó quả đúng kiểu một pháp sư. Vẫn soi mặt lên cửa sổ, Fiore đáp.

"Nên chấp nhận ít nhiều rủi ro. Dù đúng dù sai thì nhà Yggdmillennia chúng ta vẫn phải đoạt lại Đại Chén Thánh——"

"Em nghĩ, đây chính là ngã ba đường đấy."

Không nghe đến hết lời cô nói, Caules đã xen vào như vậy.

"Ngã ba đường... là sao?"

"Nee-chan sẽ trở thành pháp sư hay trở thành con người, thì khoảng thời gian này chính là điểm ngoặt của nó đấy."

——Câu nói đó khiến Fiore ớn lạnh kinh khủng.

"...Em đang nói gì vậy?"

"Phỏng đoán theo hướng di chuyển của Đại Chén Thánh nghe được từ Ruler, thì bọn họ chắc chắn đang hướng về Biển Đen trước hết. Không biết rồi từ đó sẽ đi đâu. Về phía bắc hay phía nam, hoặc là có một nơi mà họ phải nhắm đến——thì thôi để sau. Nếu không bắt kịp trong ngày mai, Đại Chén Thánh sẽ không còn thuộc về bất kỳ ai nữa."

"Điều đó chị biết."

"Darnic Preston Yggdmillennia đã hy sinh mọi thứ cho cuộc phản loạn này. Cả máu, ma lực và tài sản, tất thảy toàn bộ đều đã bị tố làm tiền cược. Nếu thế này mà thua cuộc, tất cả sẽ trở nên vô ích. Sau năm ngày, dẫu với xác suất cao thì chiến thắng cũng chẳng ích gì."

"Điều đó chị cũng biết rồi."

"Bởi vậy, nếu muốn Đại Chén Thánh, chúng ta phải xuất phát trong ngày mai."

"Đã bảo là chị biết hết rồi! Caules, em đang muốn nói gì hả!?"

Có lẽ đúng là đã nổi cáu, mà Fiore ngoảnh lại và trừng mắt nhìn Caules——nhưng cơn giận dữ của cô liền ngay lập tức tiêu tan thành mây khói.

Đôi mắt Caules thật u tối, gợi cho người ta nghĩ đến đáy đại dương sâu thẳm.

"Nhưng mà. Đó là lựa chọn của một pháp sư."

"...Của, một pháp sư?"

Thật hiển nhiên. Đó là tiền đề của tất cả. Bởi Fiore Forvedge Yggdmillennia là một pháp sư.

"Đại Chén Thánh đó không thể do những sự tồn tại xấu xa sử dụng được. Bởi vậy chúng ta phải chiến thắng. Và để làm điều đó, chúng ta sẽ nâng cao khả năng chiến thắng dù chỉ là một chút. Ưu tiên xác suất hơn là rủi ro. ...Kể cả cho dù không có được Đại Chén Thánh đi nữa."

Caules điềm tĩnh nói vậy.

"Nó chẳng đáng để cân nhắc. Nhà Yggdmillennia——"

"Nhà Yggdmillennia sao cũng được hết. Hãy bỏ qua cả chuyện chị là trưởng tộc đi. Đây là vấn đề liệu Nee-chan có tiếp tục làm pháp sư hay không kìa."

Hiểu ra ý nghĩa của những lời đó, Fiore mặt tái nhợt và lùi lại một bước. Cơn giận tiêu tan, thay vào đó cô cảm thấy người em trai ở trước mặt mình đã trở thành một con quái vật và sợ hãi.

"...Em đang bảo chị hãy thôi làm pháp sư đấy à?"

"Cái đó thì Nee-chan hãy lựa chọn đi."

"Chuyện đó đã được quyết định rồi còn gì. Chị——"

Chị sẽ tiếp tục làm một pháp sư. Chị cần phải tiếp tục. Bởi vì, đúng vậy, cả cha mẹ lẫn người thân đều kỳ vọng như vậy, và chị còn phải tập hợp sắp xếp họ hàng thân tộc. Cả mong ước chữa trị đôi chân bằng Đại Chén Thánh nữa, cũng cần phải được thực hiện——

"...Chị còn nhớ chuyện con chó chứ?"

——Cô ngừng thở. Những ký ức đáng lẽ đã chìm xuống đáy nước bỗng đột nhiên nổi lên.

Lớp da bong rong róc của con chó. Những tiếng gào thống khổ. Đôi mắt đen như oán trách "Tại sao?"——. Và những tiếng xương gãy răng rắc nữa.

Chỉ nhớ lại thôi cũng khiến cô muốn phát ói.

"...Nhớ chứ. Chị chẳng thể nào quên được."

Xiết chặt tay vịn xe lăn, Fiore đáp lời như muốn khạc ra máu. Hết lần này đến lần khác, cô đã nghĩ rằng hãy quên đi. Nhưng mỗi lần như vậy, cô lại thề sẽ không quên và tiếp tục chịu đựng những hồi tưởng ấy.

"Vậy sao. ...Nếu đã thế, Nee-chan quả nhiên không thích hợp làm pháp sư đâu. Giá chị mau chóng quên được điều đó đi thì đã tốt, vậy mà."

Những ký ức trong quá khứ là quan trọng.

Nếu là để tiến xa với tư cách một pháp sư, thì điều đó nên được giữ lấy. Nhưng ký ức của Fiore lại chẳng hơn gì một chấn thương tâm lý không mang ích lợi nào cả. Đến lúc này rồi, dẫu nó có giúp cô nâng cao xác suất thành công của việc Phục Linh những linh hồn cấp thấp thì sao chứ? Thành công là chuyện đương nhiên, và dù thất bại cô cũng có thể nghĩ ra hàng trăm cách giải quyết nó. Tự thân Mạch Ma Thuật của cô, người được rèn giũa như một pháp sư, đã cự tuyệt cái hiện tượng nhập hồn nhàm chán rồi.

...Bởi vậy, ký ức chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu là những ký ức buồn thương, đau đớn hay khó chịu đến choáng váng, có quên đi cũng chẳng vấn đề gì.

——Duy chỉ có một điều. Ngoại trừ cái việc quên đi những ngày tháng êm đềm mà cô đã trải qua với chú chó.

"Chẳng có lý nào mà chị lại quên được cả."

"Tại sao?"

Giọng Caules hỏi rất điềm đạm. Fiore quên cả phản đối, và thành thật trả lời.

"Tại vì, nếu như chị quên mất nó, thì nó sẽ phải đi về đâu đây?"

Trên thế giới này, những người nhớ về sự tồn tại của chú chó ấy——có lẽ, chỉ còn cô và người em trai.

Nếu cô quên đi, thì ngay khoảnh khắc ấy chú chó đó sẽ tan biến. Nhận thức chắc chắn rằng nó đã từng tồn tại sẽ biến mất.

Con người xây mộ để khỏi quên đi người đã khuất. Mỗi lần nhìn thấy mộ, sẽ làm sống dậy những hình bóng ngày xưa cũ.

Việc chứng minh người ta đã từng sống cũng quan trọng như chứng minh người ta đang sống vậy.

Vì thế, nếu bản thân cô quên.

Thì nó sẽ chẳng còn nơi nào để đi nữa——.

"Đó là thứ tình cảm đi chệch quá xa so với sự hợp lẽ của một pháp sư đúng không? ...Bởi vậy chị mới không được đấy, Nee-chan."

Nghe thấy từ "không được", Fiore ngừng thở trong khoảnh khắc——rồi cô gật đầu.

"...Đúng nhỉ. Không được rồi. Có lẽ chị đã bị lạc lối hơi quá một chút."

Đáng lẽ cô nên quên đi. Nhưng dù không quên thì nó cũng chẳng có trở ngại gì lớn. Một sự nửa vời đáng khinh, bằng tài năng bản thân, cô cứ mãi tiếp tục lừa dối cách tồn tại của mình như một pháp sư.

Thế nhưng, điều đó cũng kết thúc rồi. Tuổi thơ đã qua từ lâu, và cô cần phải quyết định mình sẽ đi lên hay bước xuống cầu thang.

...Hẳn là nên đi lên. Cô nên tiếp tục làm một pháp sư.

Đó là hành động đúng đắn. Không hề có sai lầm nào hết, một quyết định thật hợp lý.

Phải, nhưng mà——.

Trong buổi chiều hôm ấy, cô có làm một ngôi mộ. Hiện giờ sau nhiều gió mưa, cô thậm chí chẳng biết mình đã chôn nó ở đâu nữa. Dù vậy, chắc chắn cô và em trai đã làm một ngôi mộ.

Cô thương tiếc chú chó, cô đau buồn vì cái chết của chú chó. Bản thân cô không có dũng khí để xóa bỏ điều đó và tự gọi mình là pháp sư với một vẻ mặt bình thản.

Phải, đúng như vậy. Mình không có dũng khí. Nhút nhát, rụt rè, cứ luôn bồn chồn suy nghĩ, đó mới là bản chất thật của mình.

Lồng ngực cô tràn đầy ấm áp.

Không phải cô không thể đi lên cầu thang, mà cô nghĩ cái bản thân đang mong ước rằng sẽ không bao giờ quên đi chú chó, nó thật ngu ngốc, thật yếu đuối đến vô vọng——vậy mà, cô lại không thể hối hận.

"——Chị không thể đi lên được nữa."

"...Vậy ư. Phải. Em nghĩ, quả nhiên, Nee-chan như vậy mới là tốt."

Cô đã tới giới hạn.

Trước câu nói của Caules, Fiore gục người xuống và bắt đầu khóc nức nở.

Fiore Forvedge Yggdmillennia đã quyết định rời bỏ cuộc chiến. Không phải rời bỏ Đại Chiến Chén Thánh, mà cô quyết định rời bỏ cuộc đời pháp sư.

"...Hãy chờ năm ngày. Nếu Rider có thể phát huy giá trị thực sự của cuốn sách đó, thì sẽ giúp chúng ta giảm bớt nguy cơ bị đánh chặn."

"Vậy sao. Thế thì Nee-chan hãy trông nom lâu đài——"

Khi Caules đang vuốt ngực vẻ an tâm, thì Fiore nghiêng đầu nói.

"Em nói cái gì vậy? Làm gì có chuyện đó. Dĩ nhiên chị cũng sẽ đi theo chứ."

"Hả? Chẳng phải chị rời bỏ nó rồi sao?"

"Caules, chính em ấy, em đang nói gì vậy?"

Như thể những giọt nước mắt mới rồi chỉ là lời dối trá, Fiore nói với em trai bằng một biểu cảm thật thản nhiên.

"Quả đúng Fiore Forvedge Yggdmillennia đã rời bỏ với tư cách một pháp sư. Nhưng trách nhiệm được lựa chọn làm Master trong Đại Chiến Chén Thánh thì vẫn còn nguyên đó."

"Ư gư. Điều đó..."

Caules rên rỉ. Quả đúng như lời cô nói, cho dù có phải pháp sư hay không thì trách nhiệm với tư cách Master vẫn tồn tại một cách riêng biệt.

Huống hồ, Archer "Đen" Chiron còn đang sống, và cần ma lực.

Cô không thể rời bỏ Đại Chiến Chén Thánh ở đây. Dù có phải pháp sư hay không, cô cũng cần phải chiến đấu bằng niềm kiêu hãnh của một Master.

"Được rồi chứ, Caules? Chị cũng sẽ lên máy bay. Em hãy ở lại đây cùng chú Gordes. Lỡ khi vạn nhất có chuyện gì, thì chị giao lại tất cả cho các em đấy."

"...Không, em đi. Em cũng sẽ đi. Giống như Nee-san vậy. Em cũng có sứ mệnh của một Master còn sống sót mà."

Đúng, Caules vẫn là Master. Dù chỉ một phần nhỏ, thì cậu cũng đang cung cấp ma lực cho Archer "Đen". Nhưng điều đó chỉ ở mức độ dự phòng mà thôi. Vốn dĩ, cậu chỉ còn là một Master đã rời khỏi Đại Chiến Chén Thánh từ lâu.

"Berserker đã không còn nữa kia mà?"

Trước câu hỏi đáng buồn ấy, Caules nhìn thẳng vào Fiore và trả lời.

"Cho dù Berserker không còn nữa, cho dù Lệnh Chú đã biến mất hết, thì em vẫn là một Master. Và trên tất cả, em là pháp sư nhà Yggdmillennia. Chừng nào còn những bổn phận đó, thì em cũng sẽ đi."

Fiore lặng người trước những lời đó.

Pháp sư nhà Yggdmillennia——cô nhận ra cụm từ đó có ý nghĩa gì. Chúng vừa là lời tuyên bố biệt ly, vừa là một kiểu bày tỏ quyết tâm.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cả hai đều im lặng.

"...Phải rồi. Caules sẽ đi theo hướng đó."

Fiore thì thầm đầy cô đơn, còn Caules bình thản nhún vai.

"Em thì chẳng bận tâm là hướng nào đâu. Nhưng mà, nếu Nee-chan đi về bên đó, em nên ở lại bên này thì hơn."

Đó không phải mong muốn của bản thân Caules. Cậu chỉ hành động theo hành động của Fiore. Nhưng cậu chẳng hề hối hận gì về điều đó.

Ngay từ đầu, cuộc sống của cậu đã giống như bước đi lang thang vậy. Con người hay pháp sư, cái nào cũng được cả, một sự tồn tại hoàn toàn nửa vời. Và nếu như điều đó có ích cho việc xác lập cuộc đời của người chị gái——chà, thì cũng ổn.

"Em không thể đi theo chị sao...?"

"Liệu có cần em phải đi theo không chứ?"

Caules không ngần ngại bác bỏ những lời như đang bám víu đó. Cậu nghĩ thế này là tốt rồi. Fiore sẽ cô đơn và buồn bã khi không còn cậu ở bên. Nhưng đó chỉ là cuộc chia ly mà một lúc nào đó cô sẽ phục hồi được.

Cô đã quyết định hướng đi mà mình nhắm tới. Chẳng biết được những gì đang chờ đợi ở phía trước. Chỉ là, cô đã quyết định.

Mất mát là rất lớn lao. Dĩ nhiên, bởi vì vinh quang và cuộc đời như một pháp sư, tất cả những cái đó cô đều đã ném đi hết. Dù vậy——Fiore vẫn mong muốn được đi về bên đó.

Không phải chuyện đúng hay không đúng, mà đó là một quyết tâm để bao phủ lấy sự hối tiếc.

"...Chị sẽ cô đơn lắm đấy."

"Thế thì sao nào? Năm ngày nữa, không chừng hai đứa mình sẽ cùng gối lên nhau mà chết trận ấy chứ."

"——Ừ. Dĩ nhiên là có thể có một tương lai như vậy."

Cô nhận ra, có lẽ vì mơ hồ mà bản thân đã hoàn toàn quên mất cái tình huống có khả năng xảy ra cao hơn rất nhiều so với việc được sống ở tương lai——và khi nhận ra rồi, thì Fiore bất giác bật cười.

Caules cũng bắt đầu cười theo, rồi thì trước vẻ mặt quá khôi hài của nhau, hai chị em rũ ra cười ngặt nghẽo.

Lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, Caules nói.

"Đây là trận chiến cuối cùng. Hãy dốc hết sức nhé, Nee-chan."

Fiore trả lời.

"Ổn cả thôi. Vì chị——có Archer bảo vệ mà."

§§§

Những vì sao lấp lánh rực rỡ trên bầu trời.

Dù thỉnh thoảng có gió thổi lạnh, nhưng không tới mức làm thân thể ấy run rẩy. Từ tháp canh của pháo đài Millennia nhìn xuống, Trifas cuối cùng đã lấy lại được sự yên bình của nó.

Các pháp sư đang chạy quanh khắp nơi, kiềm chế sự hoảng loạn bằng cách ám thị người thường, cải trang thành bác sĩ để tiến hành điều trị y tế, và giả làm cảnh sát thông báo rằng khí độc phát sinh một cách tự nhiên. Là trưởng tộc đại diện, Fiore đã lập tức đàm phán với chính phủ và cho chấm dứt tình trạng khẩn cấp. Có vẻ như mọi chuyện đang tiến triển theo chiều hướng vụ án quỷ sát nhân hàng loạt đã được giải quyết.

Khi đang ngắm nhìn những vì sao, Archer "Đen" cảm nhận thấy một sự ngăn cách kỳ lạ. Không phải phát sinh dị thường, mà là có thứ chợt nổi lên trong lòng ông.

"——Trong khoảng hai ngàn năm, mà những vì sao không thay đổi ư?"

Ông đã nghĩ bầu trời mình nhìn thấy tại Hy Lạp ngày xưa sẽ khác với bầu trời ở Trifas này, nhưng nó lại chẳng thay đổi gì mấy.

Cuộc sống con người đã đổi thay. Lịch sử cứ tiếp tục vận động. Nhưng cách tồn tại của bản thân thế giới thì không biến đổi nhiều, Archer nghĩ.

Chiến đấu, yêu thương lẫn nhau, suy nghĩ, và ban chỉ thị——. Những người có thể gọi là vua đều đã không còn, nhưng tự thân những hành động đó thì chẳng khác là bao so với hồi Archer còn sống.

...Và ông nghĩ, điều đó thật đành chịu.

Con người ta có thể nuôi dưỡng trí tuệ, truyền đạt tri thức. Nhưng mà, nó không thể làm thay đổi cả tự thân cái bản năng cắm rễ bên trong thân thể.

Nếu nó mà thay đổi, thì đó đã chẳng phải con người nữa, mà là một sinh vật khác rồi.

Dẫu vậy——liệu con người có nên nhắm đến một thứ gì đó vượt lên trên con người?

"...Thật ngốc nghếch."

Những lời bất giác thốt ra đó khiến cho người đứng sau lưng ông nghi hoặc.

"Archer?"

Ông ngoảnh lại với giọng nói trong vắt đó.

"A, là Sieg à? Có chuyện gì thế?"

Ông tìm kiếm bóng dáng của Rider hoặc Ruler, những người mà khả năng cao là đang ẩn sau lưng cậu ta. Nhận thấy ánh nhìn của ông, Sieg nói với vẻ hơi sưng sỉa một chút.

"Hai người họ đều đang nói chuyện với Master của ông. Tôi chỉ được nhờ nhắn tin thôi."

"Nhắn tin?"

"Phải. ...Xem ra chúng ta sẽ truy đuổi sau năm ngày nữa. Chi tiết thì họ sẽ nói trực tiếp với ông sau."

"——Là vậy à?"

Archer hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó. Nó có nghĩa cô ấy, một pháp sư phi phàm, đã quyết định hướng tới làm một con người bình thường.

Nhưng cô ấy đã lựa chọn. Mất mát là rất nhiều, dù vậy thì cô ấy cũng đã chọn rồi.

Một con người dù bình thường đến đâu, một lúc nào đó cũng sẽ buộc phải lựa chọn. Lựa chọn cuộc sống, con đường mình phải đi.

Có cực hiếm những người không hối hận, không phân vân. Nhưng Archer biết, rằng không phân vân do dự không phải là điều đúng đắn.

Không, cho dù phân vân và sai lầm đi nữa, thì ông cũng hoàn toàn không phiền.

"Archer. Tôi có một câu hỏi cho người thông minh như ông."

Có lẽ là vì nghĩ rằng khi nhắn tin xong cậu ta sẽ quay về ngay. Mà Archer hơi ngạc nhiên trước việc Sieg vẫn lưu lại nơi này.

"Được, chuyện gì thế?"

Nét mặt quý phái như con búp bê đẹp đẽ được đặt làm của cậu ta mang một mối buồn phiền mờ nhạt.

"Tôi không hiểu."

Giọng nói thì thầm ấy tan vào bầu trời sao và biến mất.

"Cậu không hiểu cái gì?"

"...Điều mà Assassin 'Đen' Jack the Ripper đã cho tôi thấy."

Cậu thiếu niên Sieg kể lại.

Có những người bóc lột, có những người bị bóc lột. Và điểm đến sau cùng, chỉ là những sinh mệnh vô tội bị ngắt bỏ hoàn toàn.

Nó được hoàn thành như một hệ thống chức năng, không có ai là xấu, cũng chẳng có chính nghĩa ở bất cứ đâu.

Đó là cảnh tượng sánh ngang với một kiểu địa ngục.

"Có lẽ đó chắc chắn không phải tất cả con người. ...Nhưng tôi đã nhận ra. Rằng nếu con người, như một tổng thể, cứ tiếp tục hy sinh thiểu số. Thì nó chỉ khó nhìn thấy bằng mắt thôi, chứ thế giới có khác gì mấy so với cái địa ngục đó đâu?"

Bằng những lời ngập ngừng, Sieg đang luận tội cả thế giới.

Thế giới không hề đẹp đẽ. Thế giới là xấu xí. Điều đó——hàm chứa một phần sự thật.

"...Dĩ nhiên. Tôi không biết về thế giới. Vậy nên, có lẽ đối với ông nó là một suy nghĩ nhàm chán lắm."

Cậu ta nói như đang có gì hờn dỗi vậy. Và như thế thật là hơi thú vị, Archer nghĩ.

Giờ thì... thật dễ để phủ nhận, cũng thật dễ để diễn đạt thành lời. Với mười lời nói, sẽ có thể phá vỡ lý luận của cậu ta, và với một trăm lời nói thì thuyết phục cũng dễ dàng thôi. Trên hết, chính Sieg đang mong lý luận của bản thân bị phủ định. Cậu ta muốn tin vào lời Ruler đã nói, rằng thế giới là đẹp đẽ.

Thế nhưng, Archer khước từ điều đó.

"...Có thể. Sieg, tôi từng phi nhanh trên đại địa hơn hai ngàn năm trước. Con người đã gia tăng. Vượt qua thiên tai và chiến trận, họ đã tiếp tục phồn vinh. Trong lịch sử dài dặc của địa cầu, chỉ có con người là chủng tộc phồn vinh đến thế này. Nhưng trong suốt hai ngàn năm đó, nhân loại không hề biến đổi. Họ không hề thay đổi theo nghĩa bản chất."

Sieg lộ vẻ ngạc nhiên và nhìn nét mặt Archer. Ông liền lắc đầu với vẻ không chịu nổi.

"Số người mà tôi đã nuôi nấng là không dưới một trăm. Và có vô số người đã được gọi là anh hùng. Tất nhiên, đó là nhờ tài năng và nỗ lực của bản thân chúng. Tôi chỉ hỗ trợ chúng từ phía sau, không hơn——"

Nhưng dù vậy. Ông tự hào về những đệ tử mà mình đã dạy dỗ.

Asclepius, người được tôn thờ là thần của y học, Heracles, vị anh hùng lừng danh, Castor, rồi cả Achilles, người đã hiển hiện làm Rider "Đỏ". Kẻ được lưu danh, kẻ bị chôn vùi trong lịch sử, tất thảy đều là những con người tuyệt vời.

"Có nhiều anh hùng đến thế, vậy mà thế giới vẫn không thay đổi. Đó là lẽ dĩ nhiên. Dù là con người thế nào thì cũng chẳng thể thay đổi bản năng được."

Ông đã dạy dỗ nhiều người như thế, vậy mà chẳng ai là không biết đói. Nếu như làm được, thì đó lại thành một kiểu lời nguyền gì đó rồi.

Con người có trí tuệ, có bản năng. Không thể sống mà chỉ có mỗi trí tuệ, và nếu chỉ có bản năng thì chẳng hơn gì con thú.

Trí tuệ đã phát triển nhờ việc nâng cao kiến thức. Cách để kiềm chế bản năng cũng đã tăng thêm. Thế nhưng——làm mất hẳn những cái đó là điều tuyệt đối không thể.

"Nhưng mà, trước dòng sông lớn lịch sử, mọi thứ đều cuốn trôi. Không thể nào tránh được, không thể tránh được, nhưng... một người như tôi tồn tại ở thế giới hai nghìn năm sau thế này, liệu có ý nghĩa gì không? Tôi đang suy nghĩ điều vô vị như vậy đấy."

Hoàn toàn vô vị.

Archer "Đen" Chiron lập tức phủ định suy nghĩ đang dâng trào đó. Chẳng có mạng sống nào được sinh ra mà mang sẵn ý nghĩa tồn tại trên cõi đời này cả. Không hề có.

Bởi vì ý nghĩa tồn tại, nghĩa lý tồn tại là thứ phải do bản thân tiến lên và tạo ra.

"...Có ý nghĩa chứ. Ông đã ghi tên mình vào lịch sử. Cái tên đó trở thành một vì sao tỏa sáng rực rỡ, đến tận hai ngàn năm sau người ta còn biết tới. Tôi nghĩ là mình ghen tỵ đấy."

Sieg nhếch môi thì thầm như vậy, và đối với Archer thì nó thật vô cùng thú vị.

"Cám ơn, Sieg. Giờ thì, tôi không thể trả lời câu hỏi của cậu. Nhưng nếu cậu cho phép, thì chỉ một lời khuyên thôi nhé. Cậu đã có câu trả lời rồi đấy. Sự thật đôi khi là thứ vô hình mà người ta không nhận ra. Hãy suy nghĩ. Tôi không biết cậu bây giờ là tốt hay xấu, nhưng hãy cứ để trái tim đó dẫn dắt mà suy nghĩ. Tiếp nhận lời khuyên cũng là điều có ý nghĩa, nhưng thôi đừng tuân theo nó."

"...Rốt cuộc là tôi phải suy nghĩ sao?"

"Nó có phiền phức không?"

Sieg im lặng lắc đầu. Suy nghĩ không bao giờ là phiền phức. Có điều, cậu cảm thấy mình không nên đứng lại suy nghĩ quá nhiều.

"Đúng rồi đấy. Chỉ suy nghĩ không thôi thì sẽ trở nên luẩn quẩn mất."

"...Là hành động ư?"

Archer gật đầu đáp lại câu nói của Sieg.

"Đúng thế. Hãy hành động, và quyết định. Vì cậu bây giờ là một sinh vật có thể vững bước bằng hai chân trên đại địa này mà."

"...Tôi hiểu rồi. Archer, sống là điều thật khó khăn. Ngay cả tôi còn thế này, thì với một anh hùng như ông hẳn là còn khó khăn hơn nữa."

Archer phủ nhận lời Sieg nói.

"Có lẽ sống đúng là có ít nhiều khó khắn, nhưng không đến mức như cậu tưởng tượng đâu. ...Trái lại, chính xuất phát điểm của cậu mới khắc nghiệt hơn nhiều."

Có thể tự ý thức bên trong bể chứa cung cấp ma lực. Vốn dĩ, ngay từ cái suy nghĩ cố thoát ra khỏi đó đã là dị thường rồi.

Cậu có thể hiểu ra hoàn cảnh của bản thân và tuyệt vọng. Cậu có thể bị mất phương hướng. Nhưng dù vậy, cậu lại lựa chọn tiến lên phía trước.

...Đó không phải hành động mà ai cũng có thể làm. Hầu hết các anh hùng đều có sức mạnh bẩm sinh, có tài năng, có sự chúc phúc từ thần thánh.

Cậu thì hoàn toàn không có những điều đó. Và trong khi không có chúng——cậu cứ tiếp tục chiến đấu thế này, trong hoàn cảnh khắc nghiệt của Đại Chiến Chén Thánh. Nếu con người có tiềm ẩn những khả năng, thì một cơ thể sinh mạng nhân tạo gần hết mức với con người——Homunculus cũng có thể tiềm ẩn những khả năng vô hạn.

"...Tôi nghĩ mình chỉ liều mạng đấy thôi."

Nhưng có vẻ bản thân cậu không tự ý thức được điều đó.

"Nếu có sự liều mạng đó, thì rồi một lúc nào đấy những trăn trở của cậu sẽ được giải quyết."

"Vậy ư... cám ơn ông, Archer."

Sieg thành thật nói lời cảm tạ, và vừa suy ngẫm gì đó vừa bước đi. Dường như cậu vẫn trung thành với lời khuyên của Archer, và đang cố gắng tiếp tục suy nghĩ.

"Như vậy cũng tốt, nhưng hãy đi đứng chú ý vào nhé."

"Tôi biết... ấy."

Vừa nói khỏi miệng, cậu đã lảo đảo. Nhìn lại chỗ vừa phát ra tiếng kêu "kya" nhỏ, thì xem chừng cậu đã va phải Master của Archer.

"Xin lỗi cô."

"Không sao, tôi ổn mà."

Sau mấy lời trao đổi đó, Master Fiore tiến lên tháp canh. Vì không thể lên cầu thang bằng xe lăn, nên cô đang trang bị Lễ Khí Ma Thuật Dạng Cường Hóa Liên Tục Bronze-Link Manipulators.

"Ông có nghe tin nhắn từ Homunculus đó rồi chứ?"

"Ừ. ...Là năm ngày sau."

Archer "Đen" hiểu rõ ý nghĩa mà điều đó đem lại.

"Đại Chén Thánh sẽ——"

"Phải. Tôi biết. Archer, có một vài chuyện tôi muốn nói. Ông sẽ nghe chứ?"

"Dĩ nhiên rồi, Master. Chúng ta vào trong nhé?"

"...Không. Cứ thế này tôi không phiền đâu."

Nói vậy rồi, Fiore ngước lên bầu trời. Archer trông thấy khuôn mặt nhìn nghiêng của người thiếu nữ được chiếu sáng le lói trong ánh đèn của pháo đài——một vệt nước mắt mờ nhạt.

"Có thể sẽ thực hiện được điều ước, nhưng bản thân Đại Chén Thánh thì rất khó lấy lại. Có lẽ, nó sẽ bị Hiệp Hội Pháp Sư thu hồi."

Tuy nhiên, liệu điều ước có trở thành hiện thực nhờ Đại Chén Thánh hay không cũng là một điểm tế nhị. Không rõ tình trạng Đại Chén Thánh thế nào sau khi bị cướp đi. Quả thật nó sẽ không bị phá hủy, nhưng dù gì đó cũng chỉ là phỏng đoán của họ, không hơn.

Dù sao đấy cũng là một tiểu anh hùng Viễn Đông đã không ngừng nhắm vào Đại Chén Thánh trong suốt sáu mươi năm. Liệu anh ta đang mưu đồ điều gì——.

"Điều đó quá bất lợi đối với nhà Yggdmillennia nhỉ."

Bằng một giọng nhẹ nhàng, Archer "Đen" đi thẳng vào sự thật. Phải, nếu mở cuộc tập kích vào năm ngày sau, thì điều đó gần như đồng nghĩa với thất bại.

Sớm muộn gì những thành viên gia tộc cũng biết. Nếu điều đó xảy ra, Fiore sẽ bị dồn ngược vào tình thế nan giải.

"Phải. Do đó, vì tôi chịu trách nhiệm này... không, vì không chịu trách nhiệm chứ? Nên tôi nghĩ mình sẽ từ bỏ ma thuật."

"......"

Im lặng. Mặc dù đã biết, Archer vẫn ngần ngại chìm vào im lặng.

Một pháp sư từ bỏ ma thuật——điều đó có ý nghĩa vứt bỏ không chỉ cuộc sống của bản thân, mà còn là tất cả lịch sử lâu đời của gia tộc.

Đó là một nỗi thống khổ, một sự sợ hãi không thể nào tưởng tượng nổi. Vì nó sẽ phá hủy những gì quan trọng đã được tích lũy từng chút một.

"Đừng làm vẻ mặt như vậy, Archer. ...Thế này ổn mà. Cuối cùng tôi cũng hiểu được rồi. Archer, ông đã nhận ra tôi thiếu tư cách làm pháp sư, đúng không?"

"Không, điều đó——"

Nụ cười dịu dàng của cô ấy đã không cho phép Archer nói dối.

"...Vô cùng xin lỗi. Từ lúc được triệu hồi, tôi đã lờ mờ nhận thức thấy như vậy trong khi nói chuyện với Master. Master, cô sở hữu một tài năng ma thuật rất xuất sắc. Đến bây giờ đó vẫn là sự thật không có gì phải nghi ngờ."

Archer tạ lỗi với một biểu cảm thật chân thành. Fiore thoáng nở nụ cười khúc khích và chấp nhận lời xin lỗi của ông.

"Cám ơn, tôi rất vui vì những lời đó. Nhưng mà——tôi lại không có tài năng của một pháp sư. Tôi chẳng thể nào suy nghĩ hợp lý và hiến dâng tất cả để nghiên cứu ma thuật được."

"Ít nhất, tôi ước giá mà Master là một pháp sư tách biệt."

Nếu như vậy, cô đã không bị cuốn vào Đại Chiến Chén Thánh, càng không bị đặt vào vị trí trưởng tộc Yggdmillennia.

Ngay từ đầu, các pháp sư chiến đấu không phải vì họ thích thế. Những trận chiến chỉ tồn tại như là kết quả của việc không thể nhượng bộ. Nếu tách biệt thì mối nguy hiểm đó cũng ít đi. Có lẽ cô đã có thể cứ vận dụng tài năng ma thuật trong khi suốt đời không nhận ra điều đó, và giao phó những gì còn lại cho thế hệ tiếp theo.

Nhưng tất cả những cái đó chẳng hơn gì một sự giả định rỗng tuếch.

Sinh ra là đứa con hợp pháp của nhà Forvedge, rồi được đặt nhiều kỳ vọng với tư cách ứng cử viên trưởng tộc Yggdmillennia. Một lúc nào đó, bản thân cô sẽ nhận thấy. Hoặc ai đó sẽ nhận thấy.

Đó có lẽ cũng không khác gì một tình huống chết người mà dẫu bảo dừng cũng không dừng lại được. Đúng như Caules nói, đây chắc chắn là một đường phân nước.

"Tuy nhiên. Có lẽ đây là một phát ngôn tự mãn, nhưng——chính vì thế mà tôi rất hạnh phúc."

"Archer...?"

"Cô đã đối xử với tôi không phải như một pháp sư, mà như một con người. Đã coi tôi như một bạn đồng hành cùng chiến đấu chứ không phải thứ vũ khí tất sát gọi là Servant. Không, có khi chính vì cô là một cô gái đa cảm như vậy nên tôi mới được triệu hồi đấy."

Đó là thứ tình cảm cực kỳ không cần thiết trong Cuộc Chiến Chén Thánh. Đối với Servant, cuối cùng sẽ chỉ có chia ly.

Cho dù gắn kết tình cảm tới đâu chăng nữa, thì riêng điều đó là sẽ không thay đổi.

Một sự giao lưu đằng nào cũng sẽ kết thúc. Nếu đã vậy, thì cứ đối xử với nhau như thế ngay từ đầu là được. Master coi Servant là vũ khí, Servant lấy Master làm nhiên liệu.

Chắc chắn chỉ thế thôi là ổn, vậy mà.

"Không phải vậy đâu. Tôi chỉ sợ bị Archer ghét bỏ đấy thôi..."

Thật là một câu trả lời đúng kiểu con người, và Archer cười cay đắng.

Có lẽ bản thân Fiore cũng nhận ra điều đó, mà cô ngượng ngùng bẽn lẽn.

"Tôi còn một điều nữa muốn hỏi. Archer, liệu có ổn không khi chiến đấu... với Rider 'Đỏ'?"

"...Ý cô là sao cơ?"

"Tôi đã mơ thấy ông và Achilles. Thấy anh ta hồi bé, và ông đã nuôi dạy anh ta."

Fiore kể lại giấc mơ mình đã thấy. Cậu bé Achilles tôn kính và yêu mến Chiron tha thiết. Chiron cũng đã dạy dỗ cậu ta làm một đứa trẻ——và làm một anh hùng.

Gia đình... đó chính xác là khung cảnh của một gia đình.

"Archer, đối với ông Rider là đệ tử yêu thích đúng không? Chiến đấu với một người như vậy, tôi nghĩ kiểu gì cũng thấy không ổn..."

Với một biểu cảm đúng kiểu con người, cô đưa ra câu trả lời rất con người.

Archer "Đen" Chiron trưng ra cái vẻ mặt "quả nhiên, cô là một Master thật tốt". Tuy nhiên lời cô nói là một sự hiểu lầm. Nó không sai, nhưng mà——cũng chẳng đúng.

"Master. Quả đúng như cô nói, có lẽ là sẽ có phần nào những cay đắng trái ngược. Thế nhưng, đối với tôi thì niềm vui sướng còn lớn hơn thế nữa."

"Vui sướng...?"

"Khi Achilles rời khỏi vòng tay tôi, cậu ta mới khoảng mười tuổi hoặc chưa đến. Đúng như lời tiên đoán, cậu ta đã hành xử như một anh hùng, chiến đấu như một anh hùng, và vẫn tiếp tục làm một anh hùng cho tới tận giây phút cậu ta chết. Thật vui sướng không sao kể xiết khi tôi có thể giúp ích dù chỉ một chút cho những thành tựu vĩ đại đó. Và——"

Nở nụ cười ngạo nghễ, Archer nắm chặt nắm đấm.

"Tôi nghĩ. Rằng tôi muốn so sánh. Ngày xưa nắm đấm của cậu ta nhỏ, yếu, và thậm chí chẳng thể nghĩ đến chuyện đánh tôi, nhưng bây giờ thì không biết liệu nó có thể xuyên thủng tôi hay không? Và liệu trình độ dùng thương kém cỏi của cậu ta có đủ để đối phó với những mũi tên của tôi hay không đây?"

Đó là bản năng của một chiến binh. Là mong ước ích kỷ và thuần khiết mang tên đấu chí, được manh nha trong tất cả những người được sinh ra và có học võ trên đời này. Là suy nghĩ đơn giản rằng đã là kẻ mạnh thì sẽ muốn chiến đấu, dù là với cha mẹ anh chị em đi nữa.

"Tôi muốn chiến đấu với Rider 'Đỏ' ấy. ...Đó là một sự thật lòng không có gì giả dối."

"Vậy là. Không phải với tư cách Servant, mà là một chiến binh?"

"...Đúng vậy đấy. Tất nhiên, chắc chắn là cũng cần phải loại trừ cậu ta như một Servant nữa."

"——Phải. Này, Archer. Có thể tôi thiếu tư cách làm pháp sư. Nhưng không chừng ông cũng thiếu tư cách làm Servant đấy?"

Fiore bật cười khúc khích.

Giọng cười càng lúc càng lớn hơn khi cô thấy Archer trầm ngâm về lời nói của mình, rồi ngoan ngoãn gật đầu.

"...Cô có thấy tiếc về việc từ bỏ ma thuật không?"

Archer bỗng dưng hỏi vậy. Fiore cúi đầu với vẻ mặt hơi buồn và thì thầm.

"Đã từng như vậy. Đó là một nỗi đau cắt da cắt thịt. Đối với tôi, ma thuật rất quan trọng. Từ bỏ nó thật là tiếc nuối và đau đớn đến mức muốn khóc."

Khi cuộc trò chuyện này kết thúc, có lẽ Fiore sẽ khóc.

Sau đó, hẳn cô cũng sẽ khóc khi tiến hành cấy ghép Khắc Ấn cho Caules.

Và cô sẽ chìm vào bi sầu trong một thời gian, với nỗi đau như xé toạc thân mình.

"——Tốt rồi nhỉ, Master."

Fiore chấp nhận những lời quá không thích hợp để làm câu trả lời đó.

"...Phải. Cuộc đời tôi tuyệt đối chẳng hề vô ích. Ma thuật từng là cả cuộc đời tôi, đến nỗi tôi phải biết đến nỗi đau mất mát khi lựa chọn."

Chính vì thế.

Chính vì thế, mà cô cần phải từ bỏ để bước đi một con đường khác.

Cũng có đau buồn, cũng có điều phải tiếc nuối. Nhưng chẳng có mấy cuộc đời nắm giữ được điều quan trọng tới vậy——vì thế mà, cô cũng đã vui sướng.

"Cám ơn ông, Archer"

"Tôi có làm gì đâu. Cô đã lựa chọn con đường bằng ý chí của chính mình. Và Caules-dono đã hỗ trợ phía sau cô."

Fiore lắc đầu trước những lời đó. Nếu không phải có Chiron là Servant, thì cô đã chẳng thể nào đưa ra được lựa chọn này rồi.

Cô có thể lựa chọn chính là bởi được người thanh niên điềm đạm tựa như rừng sâu này trông chừng phía sau lưng.

"Thật sự rất tốt khi Servant của tôi là ông."

"Tôi thì nghĩ, có cô làm Master chính là một phúc phận ngoài mong đợi."

"Năm ngày sau. Xin ông đừng lo lắng cho tôi, mà cứ thỏa thích ra tay nhé. Làm như vậy có liên quan đến việc bảo vệ tôi và Caules đấy."

Không thể nào vượt qua những chướng ngại vật trên đường đến Vườn Treo chỉ bằng máy bay được. Để làm điều đó, họ đã nghĩ ra một vài đối sách (đúng hơn, đó là những chiến thuật nên gọi là cưỡng ép tận lực mới chính xác).

Một trong những sách lược đó là Master Fiore và Servant Chiron sẽ hành động riêng biệt. Servant là người nên bảo vệ Master, và nếu như thế mà Archer lại cứ ở yên một chỗ thì cũng gần như là tiết lộ vị trí của Master vậy.

Do đó, Archer sẽ quên đi Master và tự do hành động.

"Dù nói vậy, nhưng khi cần kíp thì tôi sẽ đáp lại lời triệu gọi bằng Lệnh Chú. Nếu có gì, nhất định cô phải gọi tôi đấy. Tôi có thể bị trượt với tư cách làm Servant——nhưng thề dưới chòm sao Cung Thủ Sagittarius, tôi xin được bảo vệ cô."

Archer nắm lấy tay Fiore và quỳ xuống. Thoáng ửng hồng đôi má, Fiore ưng thuận nụ hôn tay của ông.

"Đây là nghi lễ không có trong thời đại của tôi, nên nếu có vô phép, mong cô lượng thứ cho."

"Không hề... có chuyện đó đâu."

Vừa nói vậy, Fiore vừa chồng hai tay lên nhau như thể đã nhận được một điều gì thật trân quý.

Sự chia ly đang ở rất gần, đó là điều chắc chắn. Servant là những Phân Linh, ví như Chiron có được triệu hồi trong Cuộc Chiến Chén Thánh sau thì đó cũng hoàn toàn không phải Archer "Đen" đã được triệu tập trong Đại Chiến Chén Thánh lần này.

"Archer. Cầu mong cho ông giành được chiến thắng."

Ai thắng ai bại, điều đó cũng đã mơ hồ lắm rồi. Nhưng dù thế, Fiore chẳng có cách nào ngoài giao phó nó cho những lời cầu nguyện.

Archer không nói một lời, chỉ gật đầu với nụ cười thật hiền hòa.

§§§

Sieg và Rider "Đen" Astolfo rời Trifas, đi tới Bucharest. Fiore đã cung cấp một nơi trú ẩn, và yêu cầu họ hãy đến đó trước.

...Xem chừng cô ấy sẽ cử hành một nghi thức không thể cho người ngoài thấy. Không nói tới Rider "Đen" là Servant, thì yêu cầu của Fiore là muốn giữ cho một Homunculus mà có khả năng sẽ sống sót sau này ở một nơi càng xa càng tốt.

Không rõ là nghi thức gì, nhưng Sieg đồng ý rằng nếu bản thân gây cản trở thì đành chịu. Cô cũng nói nếu thích thì sẽ cung cấp cả Homunculus làm nhân lực phục vụ, nhưng họ đã lịch sự từ chối.

"Tôi cũng sẽ theo kịp hai người sớm thôi."

Ruler nắm chặt hai tay. Ánh mắt cô đăm đăm nhìn Sieg rất nghiêm trang. Để hoàn tất hai việc mà Sieg và Fiore nhờ vả, Ruler sẽ tiếp tục ở lại pháo đài Millenia ít lâu. Tóm lại, nghĩa là sẽ không có gì đảm bảo an toàn tối đa cả.

"Liệu có ổn không? Xin đừng để Rider gây rắc rối đấy. Đây không phải mong muốn của riêng tôi mà là từ toàn thể mọi người, bao gồm cả nhà Yggdmillennia và Archer 'Đen' nữa."

Đến cả các Homunculus sau lưng cô cũng đồng loạt gật gù hưởng ứng.

"...Tôi biết rồi. Tôi sẽ tìm cách kìm chế Rider 'Đen'."

Sieg siết chặt nắm đấm như đang thể hiện quyết tâm.

"Ê này, một vừa hai phải thôi chứ, các người không để ý là tôi đang ở đây à? Không, các người có biết chứ? Biết mà còn như thế. Chết tiệt, luôn cả Master cũng muốn gây sự, khốn thật!"

Đứng một bên nhìn cảnh đó, Rider "Đen" liền nổi cáu. Nhưng nỗi bất an của mấy người Fiore cũng không phải vô lý. Dù sao, đó cũng là Astolfo với truyền thuyết lý trí bị bốc hơi. Ngay cả khi ở Trifas này, anh ta cũng đã gây ra nhiều rắc rối lớn nhỏ khác nhau rồi.

Còn chưa kể đến rắc rối lớn nhất, chính là "cậu ta", Sieg.

"Thôi, làm ơn bình tĩnh đi. Tôi tin tưởng Rider mà."

Với giọng nói điềm đạm, Archer "Đen" Chiron vỗ vai Rider.

"Archer... ưư, chỉ có ông là tin tưởng tôi thôi."

Mắt Rider long lanh nước. Caules liền lẩm bẩm với ánh nhìn khinh bỉ.

"Chính ông đã trăn trở về việc có trông chừng Rider đến cùng không cơ mà."

"Đồ phản bội!!"

Rider "Đen" đập bình bịch vào ngực Archer. Sieg liền "thôi mà thôi mà" khuyên giải. Vừa nhìn hai người họ như vậy với ánh mắt dịu dàng, Fiore vừa bảo Sieg.

"Ngay khi tụ họp, chúng ta sẽ lập tức xuất phát tới Vườn Treo. Có lẽ lúc này cậu nên nói lời từ biệt với các Homunculus chứ?"

——Từ biệt.

Sieg cứng người trước từ đó, như thể bị một đòn bất ngờ. Lời Fiore nói là tự nhiên, nhưng tới bây giờ cậu mới thực sự cảm nhận được. Rằng Sieg cần phải từ biệt những người bạn này.

"Tôi biết rồi. Rider, chờ chút nhé."

"Ưm. Hãy cứ từ biệt thỏa thích đi."

"Sieg-kun. Từ biệt là chuyện buồn. Hãy ghi khắc nó vào trí nhớ của cậu nhé."

Gật đầu với lời của Ruler, Sieg nói lời từ biệt các Homunculus.

Đại đa số Homunculus đều gật nhẹ trước lời chào từ biệt, và đáp lại bằng cách vỗ vai hoặc xoa đầu cậu.

Tạm biệt, cố gắng lên nhé, chúc mạnh giỏi, đừng buồn, đừng chết, đừng thua, cầu cho cuộc chiến tốt đẹp, bảo trọng thân thể——tất cả đều thông thường, và tất cả đều là những lời quý báu.

Nhai nuốt từng lời một, cuối cùng Sieg cũng xuống chỗ Toole, Homunculus thủ lĩnh.

"...Cậu đi à?"

Do chịu thương tổn nặng bởi làn sương mù lúc trước nên cô vẫn chưa thể dậy khỏi giường. Dù ý thức rõ ràng nhưng có vẻ thể lực của cô còn chưa bình phục đến mức đứng được. Theo chuẩn đoán của Gordes, xem ra sau ba ngày nữa cô sẽ hồi phục như cũ——.

"Phải. Dù thắng hay thua, thì có lẽ tôi cũng sẽ không trở lại đây nữa."

Nếu thua trận, có lẽ cậu sẽ chết. Ngay cả khi giành chiến thắng hoặc sống sót, cậu cũng chẳng bao giờ trở lại Trifas.

...Cậu chẳng biết bản thân lúc đó sẽ thế nào. Tránh xa con người với cái ác, hay tin tưởng con người với cái thiện?

"Vậy à? Thế thì tốt thôi nhỉ. ...Đi đi, cậu có một tương lai mà."

Toole khẽ nắm lấy tay Sieg và vỗ nhẹ. Sieg gật đầu với một biểu cảm ngoan ngoãn.

"Thực sự cảm ơn cô."

"...Hử? Tôi nghĩ người nói cảm ơn phải là tôi mới đúng chứ."

Toole nghiêng đầu trước câu nói của Sieg. Sieg thở dài——phải giải thích thế nào đây? Cậu rất vui vì các cô ấy còn sống, chỉ có vậy thôi.

Thấy cậu lúng túng không biết diễn đạt thành lời, Toole cười khúc khích.

"Chà, thật là một lời chào từ biệt đúng kiểu của cậu. ...Nếu là cậu thì ở đâu cũng sẽ sống thôi. Vì cậu là niềm hy vọng của chúng tôi mà. Chắc chắn cậu rồi sẽ làm ra chuyện gì đó ngoài sức tưởng tượng. Các Homunculus ở đây ai cũng tin như vậy cả."

Ngoài sức tưởng tượng à?

Cậu cũng tự ý thức rằng bản thân là một sự tồn tại "ngoài sức tưởng tượng" ngay cả trong hoàn cảnh hiện tại. Dù vậy, đó cũng chẳng hơn gì một kỳ tích ngắn ngủi phù du. Khi Đại Chiến Chén Thánh kết thúc, hẳn cậu sẽ dành cả cuộc đời để làm một sinh vật bình thường, là bất cứ ai và cũng chẳng là ai cả——.

"Không phải vậy đâu. Cậu chắc chắn sẽ làm ra những điều ngoài sức tưởng tượng đấy."

Toole nín nụ cười vui sướng từ tận đáy lòng. Nó liền biến thành một cơn ho giống như cô bị phát bệnh, nên cậu quyết định vội vàng uống hết cốc nước rồi rời khỏi phòng.

Cậu trao lời chào từ biệt với cả những người chưa một lần tiếp xúc, cả những người đã cùng nói chuyện không chỉ một, mà những hai ba lần.

Cùng là từ biệt, nhưng chúng vẫn có những khác biệt thực sự nhỏ nhặt mà tinh tế. Có người lo, có người vui, có người buồn, có người đặt nhiều kỳ vọng——.

Dù những khác biệt tinh tế, nhưng đó là những cá tính nhỏ nhặt của từng người trong số họ. Dù được nuôi dạy giống nhau thế nào đi nữa, dù bên thứ ba không để ý đến, thì Sieg cũng nghĩ đó là điều quan trọng.

...Từ biệt là điều đáng tiếc. Bản thân thứ tình cảm tiếc nuối đó là điều quan trọng, chắc chắn.

Nói lời từ biệt với tất cả mọi người xong, cậu ra gặp Rider "Đen" đang chờ trước cổng.

"Từ biệt xong rồi à?"

"...Ừ, hầu hết."

"Thế à. Vậy thì, cố hết sức thôi!"

Anh ta mạnh mẽ nắm chặt tay. Sự mạnh mẽ đó thật đáng tin cậy, nó làm cậu rất vui. Và đồng thời, cậu cũng suy nghĩ.

Cả với Rider, thì một lúc nào đó... không, không phải "một lúc nào đó", mà chắc chắn sự chia ly rồi sẽ đến.

Lúc ấy, cậu sẽ khóc? Cậu sẽ cười? Hay là sẽ chẳng cảm thấy gì cả? Nếu có thể thì mong là mình sẽ cảm nhận được gì đó, Sieg nghĩ.

Họ bắt xe bus từ Trifas và cuối cùng đã tới Bucharest lúc quá hoàng hôn. Hai người bắt đầu đi bộ theo bản đồ. Trên đường, có lúc họ bị một đám người đàn ông cao lớn bao vây, nhưng may mắn là đôi bên đều không ai bị thương cả. Nhờ vào sức mạnh cơ bắp mà ngày xưa đã từng lôi gã khổng lồ đi khắp nơi, Rider "Đen" lấy hai tay vặn méo tấm biển báo ở bên cạnh và xem ra nó đã có tác dụng.

"Nào, ta đi chứ?"

Với vẻ mặt điềm tĩnh như không, Rider cất bước. ...Vừa rồi, Sieg đã đưa ra kết luận rằng nếu Rider không phát huy sức mạnh đó thì trái lại, sẽ không to chuyện và chẳng có vấn đề gì hết.

Ngôi nhà được cung cấp làm nơi trú ẩn là điển hình của "kiến trúc dạng lưu trữ ma lực" khép kín được xây bằng gạch.

Với mật mã được dạy và chìa, Sieg mở cánh cửa bị khóa bằng ma lực. Chẳng bao lâu đã tối. Bucharest về đêm thật hỗn độn. ...Trong trường hợp của Sieg và Rider, chỉ một từ "hỗn độn" là xong, nhưng với những kẻ đã cố gây sự với hai người họ thì không như vậy. Chỉ bị đánh thôi đã tốt, chứ không khéo thì Rider đã quên nương tay và có lẽ chúng sẽ chất thành một đống thi thể bị anh ta vặn gãy xương cổ.

Họ vào trong. Tầng một là phòng khách và nhà bếp. Tầng hai có một phòng ngủ, tổng cộng bốn chiếc giường được chuẩn bị, tính cả một chiếc dùng cho phòng khách. Không hổ là nơi trú ẩn của nhà Yggdmillennia, mọi đồ đạc nội thất đều rất xa hoa. Ghế sofa bọc da thật hảo hảng, thảm Ba Tư, đèn chùm pha lê mô phỏng hoa tulip——và họ quyết định lơ đi việc vừa mới đến mà Rider đã vui đùa phá hỏng mất một phần của đèn chùm.

Không hề tồn tại thứ gì giống xưởng phép của pháp sư, ví dụ như hầm ngầm hay gác mái. Tuy nhiên nếu để tâm xem xét thật kỹ bức tường bên trong, sẽ biết một số thuật thức cảnh báo đã được thiết lập. Nó có vẻ là một cơ cấu liên hợp với những chiếc giường cưỡng ép đánh thức người ta dậy khi bức tường bị phá hủy, hoặc cảm nhận thấy việc thực hiện ma thuật nào đó ở xung quanh.

Trong tủ lạnh có thức ăn, nên hôm nay họ quyết định thôi không ra khỏi nhà nữa. Rider, như mọi khi, không hề linh thể hóa mà cứ đùa nghịch khắp chỗ.

Cũng còn may, thiệt hại Rider gây ra chỉ là một chiếc đèn chùm bị cong phần kim loại do anh ta đu lên, một chiếc giường cho phòng khách bị anh ta phá hỏng hết cả chân sau ba lần nhảy, ba cái đĩa và hai cái cốc bị vỡ lúc anh ta phụ giúp rửa chén bát. Ở bên ngoài thì không nói, chứ các pháp sư Yggdmillennia sẽ không tức giận chỉ với việc đồ đạc trong nhà bị hỏng.

Đêm đến. Rider đã lăn ra ngủ ngay sau khi tắm nhanh bằng vòi hoa sen. Mặt khác, Sieg nhìn ngắm sự lấp lánh êm đềm của những vì sao qua cửa sổ, nhớ lại những lời Archer "Đen" Chiron và Ruler đã nói.

Suy nghĩ, và hành động.

Nói thì quá đơn giản, nhưng điều đó khó khăn hơn rất rất nhiều. Dù sao, ngay cả Ruler và Archer, những người được mọi người quý trọng và tôn thờ, đôi khi cũng phiền não. Chỉ tiếp tục tồn tại trên thế giới này thì thật đơn giản——hít thở, ăn uống, bài tiết và ngủ, thế là xong. Nếu lặp đi lặp lại những điều đó, tạm thời có thể nói là "đang sinh tồn".

Nếu thế thì Sieg cũng đang sinh tồn.

Nhưng nếu dính líu những người khác vào đó thì chuyện sẽ trở nên phức tạp bội phần. Tương tác với người khác thế nào? Người khác đó là xấu xa hay chính nghĩa? ...Và, liệu bản thân mình là chính nghĩa, hay xấu xa?

Cậu không nghĩ thành phố sản sinh ra cái ác mà Assassin "Đen" Jack the Ripper cho mình thấy kia là đúng đắn. ...Nhưng có lẽ, cả những người sống ở thành phố đó cũng không nghĩ rằng nó đúng đắn.

Vậy thì, cậu nên làm thế nào mới tốt đây?

Làm thế nào để có thể giải quyết được? Làm thế nào để không có ai hy sinh, không có ai xấu xa, tất cả đều được hạnh phúc?

"...Mình không biết."

Sieg nghĩ, có lẽ ngay cả hiền giả như Archer "Đen", anh hùng ngây thơ như Rider "Đen", thánh nhân như Ruler cũng không thể giải quyết nổi vấn đề này.

Suy nghĩ của Sieg là đúng.

Nếu có một sự tồn tại xấu xa, anh hùng sẽ toàn lực chiến đấu và hủy diệt nó.

Nhưng thành phố kia vốn dĩ không tồn tại cái xấu. Những gì nơi ấy cần là cứu trợ đói nghèo, ngăn chặn tội phạm, và trên hết là hạnh phúc của tất cả dân cư ở đó.

Không khả thi. Vậy thì để mặc nó là điều đúng đắn? Không, không phải thế. Có nên chọn lựa và chỉ cứu những người mà mình để ý đến——không thể như vậy được.

"Cứu rỗi... nhân loại ư?"

...Nhắc mới nhớ, hình như Ruler của phe kia, Amakusa Shirou Tokisada đã tuyên bố rằng anh ta sẽ cứu rỗi nhân loại.

Thật lòng Sieg nghĩ nó rất tuyệt vời. Về Amakusa Shirou Tokisada, Sieg cũng đã tự tìm hiểu. Dù không được thừa nhận là thánh nhân, thì những gì anh ta đã đặt cược sinh mạng để khơi mào đúng là thứ nên được gọi là "chính nghĩa" trong mắt mọi người.

Đương đầu với áp bức. Mang lại niềm tự hào là con người cho những ai không được đối xử như con người. Đó là——những điều tuyệt vời mà bản thân cậu không thể nào làm nổi.

Mặc dù đối địch, mặc dù phương pháp đó của anh ta có lẽ là sai lầm... thì nếu việc cứu rỗi nhân loại là chân thực, thì nó rất tuyệt vời. Và nếu phương pháp đó không sai. Thì hãy quên đi hận thù, tất thảy mọi người  cũng hợp sức——.

"...Hử?"

Sieg ngoẹo cổ. Lòng cậu thoáng chút cảm giác khó chịu.

Nhưng dù nghĩ ngợi bao nhiêu thì cậu cũng không nắm bắt được bản chất của sự khó chịu đó. Vì trời cũng đã khuya, Sieg quyết định bỏ cuộc và đi ngủ.

Ngày hôm sau. Hai người họ quyết định ra ngoài (một cách bất đắc dĩ) để đi ăn, nhưng vì thế mà xác suất bị vướng vào rắc rối đã tăng gấp đôi. Rider "Đen" thậm chí còn gia tăng hưng phấn thêm nữa khi được đắm mình trong ánh mặt trời. Thà làm đối thủ của một đám tội phạm và du côn dưới tầm tội phạm vẫn còn tốt hơn.

Tồi tệ nhất là khi anh ta đâm đầu vào một cuộc cãi cọ giữa một cặp vợ chồng.

"Nên cãi nhau hết mình và giải tỏa hết ưu tư đi chứ nhỉ!?"

Đó là lời của Rider "Đen" khi phân xử hai người họ, và cũng là kết luận tệ hại nhất. Kết quả, cuộc cãi vã đó chuyển thành một trận ẩu đả khi bọn họ dội nước vào nhau ở đài phun nước, và cô vợ đã giành thắng lợi bằng một cú móc phải vào cái cằm chìa ra của anh chồng.

...Quả đúng là cặp vợ chồng kia đã cảm ơn Rider và khoác vai nhau tươi cười đi về. Nhưng sự hy sinh để đạt được điều đó là quá lớn——kính cửa sổ quán cà phê bị vỡ, quần áo xối đầy nước ướt nhẹp, bàn bị lật úp và hỏng, những đĩa thức ăn bày trên đó đập thẳng vào mặt Sieg, nước sốt mỳ Ý chưa ăn trên đĩa thì nhớp nháp đầy dầu mỡ trên mặt cậu.

Và không hiểu sao Sieg và Rider lại phải gánh khoản bồi thường, thế là quá nửa ngân sách do nhà Yggdmillennia cấp đã bị chi cho hóa đơn.

Thế là cứ mỗi lần Rider phát hiện điều gì đó và dừng bước, Sieg lại buộc lòng phải cưỡng ép lôi anh ta đi. Rider thì rất thường xuyên dừng chân như vậy. Thấy người biểu diễn đường phố cũng dừng chân, thấy một cặp trẻ em dễ thương cũng dừng chân, và không hề do dự giúp đỡ một ông già đang có vẻ mất nhiều thời gian để băng qua đèn tín hiệu.

"Anh thực sự thích rắc rối nhỉ."

"Ừ! Bởi vì rắc rối rất vui và tôi cũng thích con người nữa mà!"

Khi anh ta đã nói vậy với nụ cười toe toét, thì đúng là chẳng còn cách nào nữa. Chắc chắn Rider rất thích con người. Chỉ vừa đi bộ vừa nhìn những con người bình thường thôi là anh ta đã cười thực sự hạnh phúc rồi.

"Tại sao anh lại thích con người vậy?"

"Ừm, tôi không biết nữa. Mà hỏi ngược lại, tại sao lại ghét họ được cơ chứ?"

Nghe nói vậy, Sieg bối rối. Điều Rider cười và chăm chú nhìn không phải chính nghĩa cũng chẳng phải cái ác, mà chỉ là những con người bình thường.

Không thiện ý cũng chẳng ác ý. Chỉ là phông nền——cách nói thì tệ, nhưng với Sieg thì đấy chỉ là những sự tồn tại cỡ đó mà thôi.

"Đúng nhỉ. Phông nền phông nền. Những người đó chắc chắn sẽ sống mà không có quan hệ gì với chúng ta cả cả. Họ làm cả những điều xấu và những điều tốt. Rơi vào cái nào thì tùy thuộc lựa chọn của họ, nhưng——nếu tôi tham gia vào đấy, có khi điều gì đó sẽ thay đổi không chừng. Như thế thật thú vị!"

Rider "Đen" cười cười nói vậy. Anh ta vung vẩy hai tay, và hét lên đầy vẻ phấn khích.

"Tên du côn chúng ta gặp hồi đêm bị tôi đánh ấy, có khi hắn lại muốn trở lại làm người tốt! Cặp vợ chồng cãi nhau hồi nãy, có khi sẽ sinh một đứa con và phát hiện ra rằng đứa trẻ đó thật tuyệt vời! Và chưa biết chừng, có khi là sẽ chẳng có gì thay đổi cả! Ừ. Chính vì thế tôi mới thích con người, và tôi rất thích những chuyện 'có khi' đấy!"

Anh ta quay vòng vòng giữa phố và nhảy múa. Trước bộ dạng vui tươi hoạt bát đó, những người đi đường tránh Rider với vẻ nửa phiền hà, nửa thú vị.

"Thế à. ...Ừ, điều đó... tôi lờ mờ hiểu được."

Sieg vừa nhìn Rider vừa nghĩ. Cho dù Rider có nhìn thấy địa ngục đó hay không, thì dẫu có thử nhìn thẳng vào một địa ngục còn hơn thế nữa, chắc chắn anh ta cũng sẽ dễ dàng tách bạch rõ việc nào ra việc đó.

Chừng nào còn có con người, thì anh ta sẽ còn tiếp tục liên quan đến con người. Trong khi mong muốn những điều thú vị sẽ diễn ra——.

"A, này này cậu kia! Cậu không được ăn trộm ví của tôi chứ! Nào nào, vung dao nguy hiểm lắm ấy——rồi, rắc!"

Sieg thở dài, rồi bắt đầu chạy tới tìm cách giải quyết rắc rối một cách yên ổn.

"Tôi hiểu rõ anh thích con người, nên ít nhất hãy tha cho tôi đừng làm rắc rối lớn thêm nữa thôi nhé."

"Xin lỗi mà..."

Trước sự khiển trách của Sieg, Rider cũng cúi đầu với vẻ buồn nản.

"Dù sao cũng quá trưa rồi. Hãy ăn trưa rồi về cho sớm——"

Khi Sieg nói vậy, nét mặt Rider đột nhiên trở nên sắc lạnh. Trong một khoảnh khắc cậu đã nghĩ rằng lại có rắc rối, nhưng biểu cảm mà anh ta thể hiện lại quá gay gắt so với điều đó.

"...Rider?"

Phớt lờ lời nói hoài nghi của Sieg, Rider đột ngột cất bước chạy.

"Dấu hiệu này... có Servant...!"

Sieg liền vội vàng đuổi theo. Từ đường lớn đi vào một con hẻm sau. Những người xung quanh bối rối nhường đường. Có lẽ họ lại bị cuốn vào một cái gì đó——Sieg đã nghĩ vậy trong khoảnh khắc, nhưng đó là lo âu vô cớ.

Rider, người đang toàn lực lao thật nhanh, tràn đầy vẻ nghiêm trang như một hiệp sĩ can trường, điều mà anh ta chỉ thể hiện vào buổi đêm. Với những người hời hợt nửa vời thì ngay cả chào hỏi cũng sẽ phải lưỡng lự.

Chạy——chân của Rider thật nhanh lẹ. Điều tốt nhất mà Sieg có thể làm chỉ là từ bỏ việc theo kịp và lần theo ma lực để khỏi bị mất dấu. Việc lộ trình lộn xà lộn xộn hẳn là vì Rider chỉ nghĩ đến đuổi kịp Servant đối phương.

"Rider!"

"Một chút nữa thôi là bắt kịp rồi...!"

Nhảy qua đứa trẻ đang chơi giữa đường, bắt một con mèo phải dạt ra để nhường mình chạy trên hàng rào, sau rốt thì anh ta ập vào một căn phòng của một tòa nhà cổ, rồi từ cửa sổ ở đó nhảy xuống.

"Có rồi!"

Nghe tiếng hét của Rider đi phía trước, sự căng thẳng chạy khắp người Sieg. Quả đúng là có Servant đang ở ngay gần. Với Saber "Đen" Siegfried trú trong thân thể, Sieg cũng nhận thức được. Có lẽ, phía đối phương cũng đã cảm nhận thấy dấu hiệu của bọn họ.

Thế rồi Rider rẽ ngoặt vào góc con hẻm, tiếp theo là cả Sieg trễ hơn một chút.

Dù đang là giữa trưa, con hẻm sau lại âm u mờ tối một cách kỳ lạ, và "cô ta" quay lưng lại với họ.

"A——————!?"

Ngoái lại với một giọng nói hung ác ——.

Cậu không bao giờ quên khuôn mặt đó.

Cậu chẳng thể nào lại không nhận thức được sự hiện diện ấy.

Dù đang ở trong thành phố, mà cứ hệt như thể chỉ có mình cô ta đang ở chiến trường vậy.

"C-Cô. Sao cô lại ở chỗ này hà!?"

Saber "Đỏ" Mordred lườm họ với ánh mắt đầy nghi ngờ, rồi nói.

"...Câu đó là của ta mới phải chứ."

§§§

——Có vẻ cô đang thấy một giấc mơ.

Ở đảo quốc Viễn Đông, nơi mà những người trong gia tộc xưng tên Shishigou di cư đến là một vùng đất âm u quanh năm mưa tuyết. Trời chỉ quang đãng trong khoảng thời ngắn mùa hè. Phần lớn thời gian trong ngày bị bao trùm dưới những đám mây xám dày đặc.

Một nơi hoang vắng mà chỉ sống thôi cũng khiến người ta phải dùng hết khí lực.

Dù là pháp sư, thì cũng phải có thức ăn để sống. Nếu là một pháp sư đã sa sút khánh kiệt thì lại càng hơn thế nữa. Cần phải bắt đầu từ việc giành được sự tín nhiệm của người dân bản xứ bằng cách sử dụng một lời nguyền tầm phào, thậm chí chẳng thể gọi là ma thuật

"Vẫn còn kịp, vẫn còn kịp, vẫn còn kịp."

Kịp gì chứ? Các người đã xong rồi. Sự bế tắc không thể cứu vãn, Khắc Ấn suy thoái, và sức mạnh đó thậm chí còn chưa đầy một phần mười thời hoàng kim. Mạch Ma Thuật sẽ trở nên mỏng manh yếu đuối theo từng thế hệ,và chẳng mấy chốc các người sẽ biến thành những con người chỉ "biết đến ma thuật".

Xúc phạm, lăng mạ, sỉ nhục. Cái kết mà pháp sư tuyệt đối muốn tránh. Cái kết tồi tệ nhất khi không mất mạng trong cuộc thách thức vực thẳm, không mất mạng trong một trận giao đấu ma thuật khốc liệt, mà chỉ trở nên vô nghĩa.

Ghét, ghét điều đó, tuyệt đối ghét, ghét, ghét.

Mè nheo vòi vĩnh như một đứa trẻ, trở nên tuyệt vọng và tìm kiếm sự giúp đỡ của các pháp sư quen biết. Bọn chúng, những kẻ mà chắc chắn vào thời hoàng kim họ đã ban ơn nhiều dường ấy, tất cả đều để lộ sự nhạo báng và khinh miệt.

"Một gia tộc thật đáng thương. Các người đã xong rồi."

"Những kẻ mà Mạch Ma Thuật bị chết thì giúp đỡ thế nào được chứ?"

"Buồn thật đấy, nhưng đây cũng lại là số mệnh của pháp sư thôi. Dù có viết bao nhiêu thư thì mong ước của các người cũng không bao giờ thành hiện thực đâu."

Rốt cuộc, người hoàn thành ước nguyện của họ lại không phải là các pháp sư quen biết. Họ đã lập một khế ước Chú Thuật với thứ gì đó rất huyền bí đáng ngờ, tạo cảm giác như Ác Linh vậy.

"Chà, sự phồn vinh của các ngươi sẽ được đảm bảo."

Thứ đó khúc khích cười duyên dáng đầy vẻ vui sướng.

"Nhưng mà. Đây chỉ là một sự vay mượn, nên luật là trước sau gì rồi tất cả cũng sẽ đứt đoạn trong tức khắc đấy——?"

Gia tộc quyết định không để tâm. Cho tới lúc đó, ma thuật của chúng ta sẽ vượt lên được. Phương pháp sẽ có thể nghĩ ra bao nhiêu tùy ý. Dù bản thân không thể nhưng một ngày nào đó, con cháu nhất định sẽ——.

Đó hẳn là thành kiến và sự khinh thường đối với Chú Thuật ở một vùng đất biên cương. Thuật thức của bọn chúng còn sơ khai và thô kệch, khác rất xa với ý thức thẩm mỹ của chúng.

Nhưng mặt khác, thuật thức đó lại đơn giản và bền vững đến mức đẹp đẽ. Thật nông cạn làm sao. Gia tộc đã cho kế thừa tri thức, cảnh báo về lời nguyền, và ra lệnh cho con cháu mau chóng đối phó càng sớm càng tốt.

Thời kỳ phồn vinh cứ như một câu chuyện trong mơ. Luận văn của họ được công nhận, và Tháp Đồng Hồ đã không che giấu sự ngạc nhiên của mình mà nghênh đón gia tộc Shishigou. Dù không biết là bằng cách nào, nhưng nó thật tuyệt vời, nên hãy cứ chào mừng thôi——.

Và rồi một lần nữa, sự suy sụp cũng diễn ra trong nháy mắt.

Nó giống như bị đẩy xuống từ vách đá hơn là lăn xuống con dốc. Một sự đối xử tệ hại ư? Vớ vẩn. Đây là chuyện mà họ đã chuẩn bị sẵn sàng rồi——chỉ có điều, xét từ góc độ con cháu họ thì nó hẳn sẽ thực sự phiền toái.

Shishigou Kairi chính là sự khởi đầu của kết thúc. Là kiệt tác tuyệt vời nhất trong số những đứa trẻ mà nhà Shishigou tạo ra. Là niềm tự hào của gia tộc, đã vượt qua cha mình và đạt đến những bí ẩn sâu xa hơn của ma thuật.

Ngay khi đã tinh thông, ông liền cưới vợ. Chưa từng giây phút nào quên đi lời nguyền, gia tộc đã xác nhận xem liệu cô ta có thể mang thai một đứa con trước hay không.

Và thế là gia tộc hiểu ra, rằng cuối cùng nó đã bắt đầu.

"Không được rồi. Kairi không có khả năng sinh con. Do thân thể không có gì dị thường, nên đấy chắc chắn là lời nguyền. Trời ơi, cuối cùng thì nó đã bắt đầu rồi——"

Đầu tiên, ông đã tiến hành thử mọi phương pháp để sinh con. Dùng nhiều loại thuốc khác nhau, thực hiện các nghi thức, thông qua mọi trung gian, chi rất nhiều tiền để được các pháp sư giỏi thuật trị liệu khám cho.

Kết quả là, trước sau đều kết thúc trong thảm hại. Ông có thể sinh con, dù chỉ trong khoảnh khắc nhưng chắc chắn một đứa trẻ sẽ được sinh ra. Tuy nhiên, dẫu lặp lại bao nhiêu lần, nó cũng sẽ chết ngay. Những đứa con cứ sinh ra, tan chảy, và biến mất.

Ông quyết định ly hôn với vợ ngay tức khắc. Với cặp mắt lạnh lùng, cô nói.

"Anh thật là một pháp sư xuất sắc. Vì anh thậm chí có thể đem con mình ra làm trò đùa."

Điều đó hoàn toàn đúng, Kairi nghĩ. Mỗi khi một đứa con được sinh ra, nó sẽ chết——do trách nhiệm của mình. Dù có làm gì nó cũng sẽ chết——cứ như bị mình giết vậy.

Nhưng gia tộc người vợ cũng nhận ra gia tộc Shishigou đã suy sụp không thể cứu vãn, và họ quyết định mau chóng buông bỏ.

Kairi và người vợ ấy là một sự kết hợp tuyệt vời nhất về mặt ma thuật. Do đó, họ từng khăng khăng đứa trẻ chỉ có thể là do hai người này sinh ra. Bởi thế, họ đã miễn cưỡng quyết định sẽ nhận con nuôi.

Gia tộc Shishigou cũng quyết tâm. Dù sao Shishigou Kairi cũng sẽ để một đứa trẻ khác kế thừa Khắc Ấn dưới dạng nào đó. Dẫu nó không phải con đẻ mà là con nuôi thì cũng chẳng quan trọng.

...Cho dù đã lâm vào tình cảnh này, cũng khó có thể nói rằng họ hiểu được ý nghĩa của "lời nguyền". Cái khế ước mà họ đã lập về việc từ bỏ ma thuật vào thời điểm mà Shishigou Kairi được sinh ra.

Tự thân việc sinh ra một đứa con của pháp sư đã là bất khả thi.

Vẫn không nhận ra điều đó, họ đã xoay sở tuyển lựa được một cô bé họ hàng xa có độ tương thích rất tốt. Khi được giới thiệu, Kairi biết rằng mình bị nó sợ hãi và rơi vào chán nản.

Để nâng cao độ tương thích hơn nữa, Kairi đã sống chung với cô bé ấy.

"Thế này thì cháu có thể trở thành pháp sư giống như Onii-sama nhỉ. Hạnh phúc quá——"

Cô bé mỉm cười và thì thầm như vậy. Một cô gái thân thể yếu đuối và ngoan ngoãn. Mỗi khi trời đổ mưa hay có tuyết rơi, thể trạng của nó lại suy sụp. Và khi được nghe rằng nếu cấy ghép Khắc Ấn thì cơ thể sẽ trở nên cứng cỏi vượt lên điều đó, cô bé đã mỉm cười đầy hạnh phúc. Nhưng nó vẫn cứ tiếp tục ốm yếu cho đến khi cấy ghép. Chẳng còn cách nào, Kairi liền đọc sách cho cô bé nghe khi nó lên giường đi ngủ.

"Thật tiếc là nếu trở thành pháp sư, thì sẽ không được đọc sách nữa——"

Nó nói vậy và nằm úp mặt vẻ tiếc nuối. Kairi liền thì thầm với cô bé rằng "nếu khỏe lên, cháu có thể đọc bao nhiêu sách tùy thích". Rồi khi nó làm vẻ mặt xưng xỉa rằng "không phải thế", thì rốt cuộc ông cũng nhận ra rằng, nó muốn được chính ông đọc cho.

Đành chịu vậy, ta sẽ đọc sách cho tới lúc nào cháu chán thì thôi——khi ông nói vậy, cuối cùng tâm trạng cô bé cũng được cải thiện.

Trước kia và sau này——.

Chưa bao giờ có những ngày bình lặng đến như thế trong cuộc đời của Kairi.

Những ngày đó.

Bỗng một hôm, đã đột nhiên biến mất hoàn toàn, như thể ma pháp vậy.

Người ta đem thân thể tím ngắt của cô bé đi hỏa táng. Theo phong tục của vùng đất này, và trên hết là sợ đất đai bị ô nhiễm, họ đã thiêu đốt nó bằng lửa. Không hề có nước mắt. Không thể nào có được.

Chính bản thân Shishigou Kairi là người liên tục không rời mắt khỏi cái khả năng rằng có thể chuyện sẽ như thế này.

Không chừng, đó là bởi ông đã kỳ vọng. Bởi cha ông đã nói tất cả mọi người trong gia tộc đều được, nên ông đã hy vọng rằng có lẽ sẽ được.

Tất cả những điều đó hoàn toàn là dối trá. Chẳng thể bắt ai đó phải chịu trách nhiệm cả.

Bởi vì Shishigou Kairi muốn trở thành cha của cô bé ấy. Và bởi giấc mơ đó mà cô bé đã bị đè bẹp một cách tàn bạo.

Đó là sự thật, ngoài ra chẳng còn gì nữa. Cả nước mắt lẫn sự tạ tội, tất cả đều đã xa rồi.

Shishigou Kairi lặng lẽ chấp nhận toàn bộ lời nguyền. Tra tìm sách vở, tiếp tục suy nghĩ đến mức suýt phát điên, và cuối cùng——ông quyết định chấp nhận sự kết thúc.

Cuộc đời ông từ đó trở đi chỉ là những hành động vứt bỏ sinh mạng mình. Dẫu có là một Tử Linh Pháp Sư cỡ nào, thì chiến trường hiện đại cũng quá nguy hiểm.

Không phải Pháp Sư, mà gần với Thuật Sĩ——không, hãy nói đó chính là Thuật Sĩ đi. Nhưng đối với ông, nó hoàn toàn chẳng còn đáng để tâm nữa rồi. Giống như một người đàn ông nhận ra mình đang trên bờ vực cái chết và phung phí số tài sản đã tích cóp vậy.

Phải chăng là vì ông có vận may ghê gớm, hoặc bản thân ông cự tuyệt lựa chọn cái chết?

Shishigou Kairi chỉ xoay sở sống có một nửa. Nửa còn lại đã chết cùng lúc với cái chết của cô bé ấy rồi.

Cứ mỗi lần đổ máu trên chiến trường và gục ngã, ông lại nhớ lại.

"Lần tới khi thức dậy, hãy gọi cha——"

Phải. Ông muốn cô bé gọi mình như thế, và đó là một tội lỗi khi yêu cầu như vậy. Khổ sở, đau đớn, cay đắng, và nếu chết đi sẽ thoải mái hơn——ông nắm chặt hai tay, khạc ra máu và đứng dậy.

Ngày tháng trôi qua. Lớp vỏ từng mềm yếu trở nên cứng như thép, vô số vết sẹo đã được khắc lên bàn tay từng viết luận văn.

Tìm bắt xác chết, gia chế xác chết, nghĩ ra thuật thức mới, làm ra tiền, và tiêu phí chúng.

Ông có tội.

Vì có tội, nên ông vẫn sống. Và vẫn chưa tìm ra cách để chuộc tội.

Ít nhất, hãy cứ coi như mình đang chết.

Và như thế, cho đến hiện giờ, Shishigou Kairi đã bắt gặp Chén Thánh. Ông đã được gặp nó.

Kiến thức của một pháp sư dạy rằng, hồi sinh người chết là điều không thể.

Kinh nghiệm trên chiến trường truyền lại rằng, khả năng là bằng không.

Dù vậy. Dù vậy thì có lẽ sẽ tìm được gì đó. Trong khi đang tuyệt vọng một nửa, trong khi niềm hy vọng đang lớn lên bị đè bẹp——người đàn ông ấy đã vươn tay đến Chén Thánh.

Lý do ông tìm kiếm Chén Thánh chỉ có thế mà thôi.

Một câu chuyện tầm phào mà thông thường, nếu thay đổi thiết lập hoàn cảnh thì sẽ xuất hiện đầy rẫy trên đời, bao nhiêu cũng có.

Nhưng, chính vì thế mà cảm xúc mãnh liệt mong cầu Chén Thánh của Shishigou Kairi là có thật.

Đó là niềm tự hào vô cùng nhỏ bé của một pháp sư mà ngay cả bản thân cũng không thể tự ý thức, đồng thời cũng là một cách chuộc tội mà cuối cùng ông đã tìm được, và sâu thẳm bên trong bản năng của mình, ông càng lúc càng hiểu.

Rằng nơi chết của Shishigou Kairi chính là đây.

Tỉnh dậy, Saber "Đỏ" Mordred nói.

"Đừng có để ta thấy những giấc mơ vô vị chứ, Master ngốc."

"Xin lỗi vì đã để ngươi thấy một giấc mơ vô vị, nhưng ta không có ngốc, kẻ ngốc là..."

Có lẽ là tình cờ biết được nội dung giấc mơ, Shishigou liền cau mặt.

Nhờ "Linh Khí Bàn", họ phát hiện ra rằng Assassin "Đen" Jack the Ripper đã bị trừ khử. Không có thiệt hại nào cho phe "Đen". Quả đúng là với hai người Rider và Archer thì việc tiêu diệt hắn cũng dễ dàng thôi nhỉ?

Shishigou Kairi và Saber "Đỏ" đã rời khỏi Trifas. Một khi Đại Chén Thánh đã không còn ở đó thì tình hình chẳng có gì để rình mò ở lãnh thổ địch mãi cả.

Họ rút về Bucharest, thủ đô Romania, và tiến hành thu thập thông tin liên quan đến Vườn Treo.

Hiện giờ họ đang thuê phòng khách sạn thay vì nằm túi ngủ. Sức ảnh hưởng của gia tộc Yggdmillennia tại Romania là cực kỳ to lớn, nhưng ở thủ đô Bucharest thì quyền lực đó cũng không tránh khỏi bị ẩn bớt. Dù vậy, trong khi nặc danh thuê hai phòng trên tầng cao nhất của khách sạn, họ vẫn tiếp quản "trong hòa bình" bằng cách ám thị một phòng mà người khác đã thuê, để phòng hờ.

...Saber, người cố gắng tận hưởng phong cảnh từ tầng cao nhất, chỉ còn biết hờn dỗi chẳng làm sao được vì không thể nhìn thấy gì từ cửa sổ. Shishigou liền đề nghị cô có thể sử dụng căn phòng hạng sang một mình, nhưng đã bị cự tuyệt nhanh gọn.

"Không được không được không được. Phải bảo vệ cho bản thân Master thì mới xứng là Servant chứ."

Cô khoanh tay lại và phát ngôn cứ như thể một Servant vậy.

Shishigou tuyệt vọng nuốt xuống câu chỉ trích rằng "Cô ăn phải cái gì tồi tệ à?", mà chỉ nói "Vậy sao?".

"Cho nên Master phải chuyển tới căn phòng hạng sang. Ổn cả thôi, ta sẽ đi cùng ông!"

Bản thân Shishigou xét rằng ở phòng hạng sang cũng an toàn được chín phần mười, nhưng suy tính đến trường hợp vạn nhất thì ông sẽ chẳng thể ngủ cho ra hồn được. Thật đáng lo.

"...Master trong giấc mơ còn vô vọng hơn thế này nữa."

"Ta không biết ngươi đã thấy giấc mơ thế nào, nhưng ta rất cẩn trọng với tư cách một thợ săn tiền thưởng. Nghiêm chỉnh đấy."

Cho dù một lúc nào đó sẽ phải chết thì cũng phải chết sau khi đã làm mọi thứ có thể, quan điểm của Shishigou Kairi đối với thế giới là như vậy.

Saber "Đỏ" xem chừng không chịu, nhưng dù vậy thì cô cũng không có vẻ định rời khỏi Master.

Shishigou quyết định nhận phòng và bình tĩnh lại, nhân tiện làm báo cáo định kỳ luôn. Vốn dĩ ông nên báo cáo cho người đã thuê mình là Rocco Belfeban, nhưng với một pháp sư thuộc dạng đồ cổ như ông ta thì việc báo cáo bằng điện thoại và thư điện tử bị cấm chỉ——ngay từ đầu ông ta đã chẳng sở hữu chúng rồi.

Vì không thể lần nào cũng sử dụng mấy cái dụng cụ ma thuật dông dài chán ngắt, nên để báo cáo cho đơn giản, Shishigou không liên lạc với ông già Belfeban mà là Lord El-Melloi II, người có thể báo cáo bằng điện thoại di động.

"Hừm, tôi nắm được tình hình hiện tại rồi. ...Thật là khủng hoảng."

Bằng một giọng lạnh lùng thông suốt, El-Melloi diễn đạt hiện trạng một cách đơn giản. Đúng vậy, tình hình đang hoàn toàn khủng hoảng.

Chỉ riêng việc Đại Chén Thánh bị cướp mất đã là một chuyện lớn, vậy mà người làm điều đó lại không thuộc Hiệp Hội Pháp Sư mà là Giáo Hội Thánh Đường , lại còn là Ruler trong Cuộc Chiến Chén Thánh lần ba tại "Fuyuki", Amakusa Shirou Tokisada.

Tất nhiên, Hiệp Hội Pháp Sư cũng đã hành động. Mặc dù quan hệ của họ với Giáo Hội Thánh Đường đã trở nên tồi tệ đến cực độ trong một thời gian và suýt rơi vào đối đầu toàn diện, nhưng xem ra phái ôn hòa của cả hai bên đều quyết tiến hành dàn xếp và tránh được các vấn đề nảy sinh.

Lần này, Giáo Hội Thánh Đường sẽ không hành động. Về Shirou Kotomine, họ đã cam đoan sẽ hoàn toàn không dính líu cho dù anh ta có đón nhận kết cục thế nào đi nữa.

Theo quan điểm của Giáo Hội Thánh Đường, Shirou chỉ là một linh mục quèn mất trí và đã phản bội ngay từ đầu. Nếu vậy thì lựa chọn vứt bỏ anh ta là cực kỳ hợp lý. ...May thay, thông tin Shirou là Amakusa Shirou Tokisada không được phía Giáo Hội chú ý. Vẫn có khả năng thấp, nhưng chẳng thể nghĩ đến tình huống họ ập vào Đại Chiến Chén Thánh để bảo vệ hay lợi dụng anh ta.

"Không, không hề. Vậy, cái vụ tôi nhờ vả lần trước sao rồi?"

Bất chấp câu nói xấc xược của Shishigou, El-Melloi vẫn chẳng phản ứng gì mà thản nhiên đáp lời.

"Không vấn đề gì. Đang chuẩn bị ở địa điểm được chỉ định rồi. Chìa khóa mật mã cũng sẽ được gửi sau."

"Hiểu. Vậy thì, còn chuyện kia——"

"Quả nhiên, chúng tôi không thể cảm nhận được ma lực. Có lẽ là bởi sức mạnh tự thân, hoặc là bởi Bảo Khí, của Assassin 'Đỏ'... Semiramis."

Shishigou tặc lưỡi "Đúng như dự đoán à?". Ông đã nghĩ nếu là một Bảo Khí sử dụng một lượng ma lực khổng lồ đến vậy thì dù đến đâu cũng truy dấu được, nhưng xem ra việc cô ta mang trường phái "sát thủ" Assassin không phải để trưng.

Có lẽ nó là Bảo Khí mang tính đặc thù cao nhất, ngay cả khi so với các Bảo Khí mà những Servant được triệu hồi ở nhiều Cuộc Chiến Chén Thánh trong quá khứ từng sử dụng.

Một thanh gươm bắn ra ánh sáng và hủy diệt kẻ thù, một bộ giáp giúp tránh khỏi mọi đòn công kích, một cỗ chiến xa bay trên bầu trời với vận tốc âm thanh, một cuốn sách triệu hồi vô hạn quái vật, hay thứ gì đó khác thường và kỳ dị hơn nữa——đó là những Bảo Khí.

Thế nhưng, ngay cả trong rất nhiều Bảo Khí mà các anh hùng sở hữu thì một pháo đài di động cũng là chưa từng có tiền lệ. Và nó lại còn đang chứa đựng Chén Thánh bên trong mình. Một tình huống chỉ có thể cho là cơn ác mộng đối với Hiệp Hội Pháp Sư.

"Ông có thể truy dấu được nó không?"

"Không thành vấn đề, các pháp sư nhà Yggdmillennia vẫn luôn giám sát nó bằng Khiển Sứ Linh. Xem ra bọn họ có biết đấy."

"Liệu có khả năng nó đi ra khỏi đất nước Romania không, ông nghĩ sao?"

Trước câu nói của El-Melloi, Shishigou cân nhắc mất một lúc. Khả năng đó cực kỳ cao, dù sao đó cũng là một pháo đài bay trên không trung. Dẫu vận tốc có chậm đến đâu thì việc nó đi ra nước ngoài cũng là không thể tránh khỏi.

"Tốc độ của nó rất mập mờ. Chuyện đó vẫn chưa rõ ràng."

"Vậy à? Chúng tôi đã phái các đội quân thu hồi đến những quốc gia ở chung quanh Romania rồi. Tùy theo tình hình, họ sẽ tới thu hồi nó ngay lập tức."

"...Đã rõ."

Đúng như mong đợi, có vẻ như Hiệp Hội Pháp Sư đã chuẩn bị sẵn sàng với một thái độ chu đáo hết mức. Thế cũng phải thôi. Dù sao thì khoan nói tới việc thực hiện ước nguyện, có thể họ sẽ có được chính Đại Chén Thánh kia mà. Nếu thứ đó được đưa vào Tháp Đồng Hồ, một Cuộc Chiến Chén Thánh tiếp theo rất có khả năng sẽ bùng nổ ngay lập tức.

...Liệu ông có khả năng biến ước nguyện của mình thành hiện thực hay không đây?

"——Gì vậy, Master? Bọn chúng định chiếm đoạt Chén Thánh đấy hả!?"

Saber thình lình lớn giọng hét lên sau lưng ông. Shishigou điếng người——và El-Melloi ở đầu bên kia điện thoại cũng dao động.

"V-Vừa rồi là gì vậy?"

"Xin lỗi. Là Servant của tôi——"

Mặc kệ Shishigou đang cố lấp liếm, Saber cướp phắt lấy điện thoại di động mà gào.

"Này! Nói cho ngươi biết, Chén Thánh là của bọn ta! Dù sau này các ngươi cố ăn cắp nó thì cũng đừng có hòng! Hiểu chưa hả!?"

"......"

El-Melloi cứng họng, Shishigou luống cuống cố lấy lại điện thoại di động, còn Saber "Đỏ" Mordred vừa chống lại bằng một tay, vừa liên tục nói không ngừng.

"Trả lời đi, pháp sư! Bọn ta sẽ không giao lại Chén Thánh cho tới khi nào ước nguyện của mình được thực hiện đâu! Hiểu chưa hả!?"

"...H-Hiểu rồi."

Có lẽ là đã hài lòng với điều đó, Saber "Đỏ" thình lình quẳng điện thoại di động đi.

"A... mong anh tha thứ cho trò đùa vừa rồi của Servant tôi."

Shishigou biện minh trong khi chuẩn bị tinh thần rằng điều đó sẽ chẳng thể giải quyết được. Sau một khoảng lặng dài, thật bất ngờ là El-Melloi không hề kích động mà ngược lại còn cười thoáng vẻ vui mừng.

"Thất lễ rồi. Mỗi người đều gặp khó khăn với Servant của mình nhỉ."

"...À thì."

"Chuyện vừa rồi bỏ qua. Việc thu hồi sẽ rất mau lẹ, ông nên nhanh tay thực hiện điều ước của mình đi."

Điện thoại cúp, và Shishigou thở dài "hà" một tiếng.

"Này, vừa rồi hắn không nói xấu gì ta đấy chứ?"

"Không nói gì cả. Đúng hơn là, ngươi... à không, không sao. Tình hình chẳng thay đổi gì mấy nhỉ?"

Rốt cuộc, nếu Shishigou Kairi sống sót đến cùng thì Servant cũng sẽ tồn tại. Shishigou muốn giữ bí mật danh tính Servant càng lâu càng tốt, và trong trường hợp vạn nhất thì muốn trì hoãn việc thu hồi của họ——nhưng ông không nghĩ đến tình huống bản thân có thể sống sót trong tình trạng Servant đã chết.

"Đúng đúng! Vì chừng nào Master còn tiếp tục mong cầu Chén Thánh, thì ta sẽ còn là Servant của Master mà!"

"An tâm đi, ta không bỏ cuộc đâu. Giờ thì, ta sẽ vào việc một chút. Ta không phiền nếu ngươi tự do hành động. Lên sân thượng khách sạn hay đi thăm quan, muốn làm gì thì làm đi."

"Hử... có ổn không đó?"

"Tạm thời ta sẽ bế quan tách biệt một lúc. Đến chiều tối ngươi phải trở lại đấy."

"Ô kê. Vậy ta sẽ làm gì tùy thích đây."

Khi Servant rời phòng ầm ĩ chẳng khác nào mấy con yêu tinh quậy, Shishigou thở dài "ai chà" một tiếng.

Sau đó, ông lấy từ trong đống hành lý ra một cái lọ to thấy rõ. Đó là một con Hydra ngâm formalin mà ngày trước ông đã được nhận như là thù lao. Dù đã gia chế phần đầu để làm dao găm, nhưng do không đủ khả năng xử lý toàn bộ cái đầu nên ông đã bỏ cuộc giữa chừng.

"Nếu như.... Rider 'Đỏ' là Achilles, thì Archer 'Đen' là Chiron... hay Paris nhỉ?"

Tên thật của Archer "Đen" đương nhiên không phải là thông tin được chuyển cho Shishigou. Dù vậy, thật dễ dàng đọc ra từ mối nhân duyên giữa Rider "Đỏ" và Archer "Đen" mà họ đã cho biết để giải thích tình hình và chuẩn bị biện pháp đối phó.

Achilles... người anh hùng vĩ đại nhất trong cuộc chiến thành Troy, có hai cung thủ có liên quan sâu sắc đến cuộc đời anh ta.

Một là Paris. Kẻ đã khởi đầu cuộc chiến thành Troy, đồng thời là người đã gây vết thương chí mạng cho Achilles.

Gót chân là điểm yếu duy nhất của Achilles, và Paris, được Thần Mặt Trời Apollo chiếm hữu, đã bắn thủng một cách ngoạn mục cái gót chân nhỏ bé liên tục di chuyển trên chiến trường không hề ngơi nghỉ dù chỉ trong giây lát đó.

Có lẽ, đó là kẻ thù không đội trời chung đối với Achilles. Nhưng đồng thời, Paris cũng nhất định có mối hận khủng khiếp với Achilles.

Dù sao, Paris cũng có người anh trai là vị anh hùng vĩ đại Hector, người đã bị Achilles giết chết, và chịu cảnh tận cùng của sự xúc phạm khi thi thể anh ta bị chiến xa kéo lê.

Nếu Archer "Đen" là anh hùng Paris... thì anh ta sẽ rất nhớ nhung kẻ đã sát hại anh trai mình.

Đó có lẽ không phải là chuyện không thể nếu xét đến giá trị quan độc đáo của các anh hùng. Tuy nhiên, chắc chắn nó là một trạng thái bất tự nhiên. Nhưng Achilles còn có một cung thủ nữa có quan hệ sâu sắc trong cuộc đời mình.

Không ai khác ngoài người đàn ông đã nuôi dạy Achilles, đệ nhất hiền giả của tộc Nhân Mã, Chiron.

Dĩ nhiên, nửa thân dưới đáng lẽ phải là bằng chứng làm Nhân Mã của ông ta, nó không phải ngựa mà chính là con người. Nhưng điều đó không đáng ngạc nhiên cho lắm. Dù sao Chiron cũng được sinh ra bởi một vị thần và một nữ thần, một đại hiền giả rất gần với Thần Linh.

Ông ta hẳn có thể tùy ý mang hình dạng nửa người nửa ngựa, hoặc lấy hình dạng của chính con người.

...Phải, nếu ông ta là Chiron thì việc làm tổn thương kẻ sở hữu thần tính như Rider "Đỏ" cũng thuyết phục. Trên hết, trí tuệ sâu sắc như thể thông hiểu sâm la vạn tượng đó phù hợp với Chiron hơn là Paris.

Tuy nhiên——phải, thế có nghĩa là Chiron.

"...Quả nhiên, có khả năng đấy nhỉ."

Mặt khác, bên phe "Đỏ" cũng có một Ruler, Shirou. Lúc đó, tất cả mọi người gặp gỡ trong nhà nguyện đều đã biết tên thật của nhau.

Chiron đã ở đó, Achilles cũng vậy. Và một Servant nữa, đó là vấn đề.

Liệu điều đó sẽ dẫn đến hoàn cảnh thế nào đây, Shishigou suy nghĩ——rồi quyết định.

Hủy bỏ con dao đang làm dở, ông bắt đầu chế tạo ra những dụng cụ ma thuật mới.

§§§

Saber "Đỏ" thong dong cuốc bộ ở Bucharest giữa ban ngày. Ngoài việc ăn mặc hở hang quá mức, thì diện mạo trang nghiêm và xinh đẹp ấy thật vô cùng thu hút sự chú ý. ...Thế nhưng, chẳng có một ai định cất tiếng chào cô cả.

Thủ đô Romania, Bucharest có trị an không tốt. Ít nhất, nếu một cô gái ăn mặc nổi bật như thế đi ra ngoài một mình thì khả năng cao là cô ấy sẽ bị dính vào rắc rối gì đó.

Nhưng sự vật sự việc thường hay có trường hợp ngoại lệ. Dù là du côn, móc túi hay kẻ đóng giả cảnh sát, miễn là con người thì sẽ có hành động bắt nguồn từ bản năng.

...Nói cách khác, chẳng có thằng ngốc nào lại đi chào hỏi một con gấu xám trong hình dạng thiếu nữ cả.

"Ừm. Quả nhiên cho dù là cưỡng ép thì mình cũng nên mang Master theo nhỉ?"

Saber chán nản ngáp dài.

Những người đi ngang qua đều nhất thời để ý đến vẻ đẹp của cô gái——nhưng lại vội vàng quay đi ngay lập tức. Nhận ra mình đang bị nhìn ngắm, Saber liền ước gì thà bị dính vào rắc rối còn hơn.

Có lẽ là vì đã thấy một giấc mơ u ám, mà cô cứ mơ mơ hồ hồ cảm thấy cái gì đó đang dồn ứ trong dạ dày mình. Và nổi xung lên chính là cách giải quyết chuyện đó tốt nhất.

Tuy nhiên lại chẳng có ai lên tiếng chào hỏi, nên cô đang cực kỳ chán ngán. Có nhiều loại người khác nhau, người già, người trẻ, người có vẻ tốt, người có vẻ xấu——và cô tách biệt khỏi tất cả những loại người đó.

——Servant là thứ tách biệt khỏi thế giới.

Anh Linh được triệu hồi là để giành chiến thắng Cuộc Chiến Chén Thánh. Cho dù có được cuộc sống thứ hai, thì thứ mà họ mong cầu chỉ là những trận chiến——bởi vậy nên, đành chịu thôi.

Mặc dù Saber đã kết luận vậy, thì cái sự thật rằng ngay cả khi còn sống cô cũng vốn đã cô đơn vẫn lướt qua tâm trí cô.

Mẹ cô, Morgan, chỉ nhận thức cô là một công cụ để trả thù cha cô. Vì trưởng thành rất nhanh chóng, mà từ khi còn nhỏ cô đã chẳng được ai biết đến.

Ngay cả sau khi được phong làm hiệp sĩ ở pháo đài Camelot, cô cũng chẳng hề giao lưu với các hiệp sĩ khác.

Chỉ có chiến đấu mà thôi. Đấu gươm, chửi mắng, giết lẫn nhau. Có lẽ đó là cách giao tiếp duy nhất mà Saber biết.

Nhận thức cô là Mordred và cùng cô nói chuyện với khuôn mặt tự nhiên——chỉ có duy nhất một người.

Chỉ có duy nhất Arthur, người cha không hề quan tâm gì đến cô mà thôi.

Mỗi lần nhớ đến cha, cô lại có cảm giác như thể lòng ruột sôi trào cả lên. Cô không thể cùng người đó thấu hiểu nhau, không thể sánh bằng người đó. Để nói chuyện với một con búp bê máy đã hứa hẹn sẽ làm vị vua lý tưởng, thì ít nhất cũng phải trở thành vua——.

"A——————————!?"

Một giọng nói kích động đã đột ngột làm gián đoạn suy nghĩ của cô. Mặc dù mới rồi còn nghĩ "hãy gọi ta đi", nhưng giờ thì sự bực bội của cô lại thêm dữ dội đến nỗi ngược lại muốn đập luôn mà khỏi cần hỏi han gì.

"Ồn ào quá. Ngươi là đứa nào——"

"C-Cô. Tại sao có lại ở chỗ này!?"

Ngoảnh lại, Saber "Đỏ" Mordred cũng trợn tròn mắt. Rider "Đen" Astolfo, đã thay thường phục giống như cô, đang đứng như thể bảo vệ Homunculus lúc trước.

"......"

"......"

Rider "Đen" và Saber "Đỏ" cùng im lặng một cách khó xử.

Không phải là đối địch. Nhưng cũng tuyệt đối không phải hòa giải. Dù vậy, nếu như có mặt một người hay Servant nào khác thì cả hai hẳn sẽ cùng nhịn, nhưng lúc này lại chẳng có ai ngăn cản cả.

"...Ừ thì, câu đó là của ta mới phải chứ. Thế, ngươi có hứng thú không?"

Saber "Đỏ" nở nụ cười nhạt, và Rider "Đen" nổi xung lên.

"Chính cô mới có hứng không ấy? Tôi thì thế nào cũng được hết. Làm thì cứ làm đi."

Dù đã từng bị đánh thê thảm tới vậy, xem ra hắn vẫn không nhận được bài học. Vừa khéo để giải tỏa bức bối, hãy đập bẹp hắn hoàn toàn tại đấy thêm lần nữa——.

Ngay trước khi Saber "Đỏ" định tiến lên một bước với ý nghĩ như vậy, một nhân vật nữa đã xuất hiện trên sân khấu. Cậu ta tiến ra phía trước Rider "Đen" và giơ tay phải lên nói.

"Saber 'Đỏ' phải không? Đã hai ngày rồi nhỉ. Tôi đang có vài chuyện muốn hỏi, nếu cô có thời gian rảnh thì chúng ta nói chuyện một chút được không?"

"Hể?"

"Hả?"

——Nói chuyện?

Mặc kệ hai người kia cùng sững sờ, người thiếu niên hỏi lại.

"Hiện giờ cô có bận không?"

"Không, ta không bận gì cả, nhưng... được sao?"

Saber "Đỏ" nhìn người thiếu niên vẻ nghi ngờ. Không tìm thấy sự giận dữ nào trong biểu cảm điềm tĩnh của cậu, thậm chí cũng không có cảm giác thù ghét và sợ hãi. ...Rõ ràng cô đã giết cậu ta, nhưng xem ra trong lòng người thiếu niên thì chuyện đó đã xong rồi.

Cậu thiếu niên lắc đầu với động tác cứ như một con búp bê uống nước ực một miếng.

"Ừ, vì chúng tôi cũng đang rảnh nên được thôi."

"Khoan, không, chờ..."

"Rider bận à? Vậy thì chúng ta cứ hoạt động riêng biệt——"

"Không không không không được không được không được! Đi, tôi đi!"

Sau khi lần lượt nhìn cậu thiếu niên và Rider "Đen", Saber "Đỏ" nhún vai và nói.

"Được rồi. Nói chuyện ở đâu nào?"

§§§

Ba người họ bắt đầu bước xuống con phố lớn. Mới rồi khi đi đường hai người Sieg cứ toàn vướng vào mấy chuyện lộn xộn (lần nào Sieg cũng tuyệt vọng ngăn cản Rider cười tươi roi rói định làm loạn lên), vậy mà lần này họ chỉ đi xuống phố thôi là ai cũng ngoảnh mặt đi.

Xem ra là nhờ Saber "Đỏ" đang đi ở đầu hàng. ...Quả đúng cô ta là một dấu hiệu hung bạo đến mức chỉ đi theo sau là có thể hiểu rõ, mà chắc chắn người thường khó mà chịu nổi.

"Thế. Các ngươi đang làm quái gì ở nơi này vậy?"

Saber "Đỏ" ngoảnh lại hỏi. Rider xưng xỉa khoanh tay ngoảnh đi.

"Tôi không có nghĩa vụ phải trả lời——"

"Rider đã nói là nhất định muốn ra ngoài, nên tôi chọn đóng vai giám sát. Hình như Ruler từng đánh giá rằng nếu có tôi thì anh ấy sẽ không quá đáng quá."

Sieg ngăn Rider lại và trả lời như vậy.

"Lý do các ngươi ở Bucharest ngay từ đầu là gì vậy?"

"Tôi không biết, nhưng có vẻ nó cần thiết."

"Hừm" một tiếng, Saber "Đỏ" nhún vai. Cô đã tính sẽ báo cáo với Master, nhưng lại quyết định rằng nếu ông ta đang giữa lúc làm việc thì thôi để sau cũng được.

"Có vẻ Assassin 'Đen' Jack the Ripper đã chết rồi nhỉ?"

"...Phải, chết rồi."

Vì Rider vẫn tiếp tục ngoảnh đi, nên Sieg trả lời thay. Saber "Đỏ" lẩm bẩm "thế à" với vẻ không quan tâm.

"Vậy, tại sao Saber lại ở Bucharest này thế?"

"Ta không có nghĩa vụ trả lời nhỉ. ...Mà, bọn ta nghĩ là không nên tiếp tục ở lại Trifas. Thế thôi."

Dù rằng họ đã quyết định tạm thời bắt tay, thì chắc chắn đó vẫn là đất địch. Câu trả lời của Master của Saber, Shishigou Kairi là cực kỳ hợp lý.

"Thế, chúng ta nói chuyện gì nào?"

"Đúng rồi, Sieg. Cậu có chuyện gì để nói với con ả này thế?"

"...Nãy giờ ngươi gắt gỏng quả đấy."

Saber "Đỏ" lẩm bẩm với vẻ bị sốc, và quả nhiên Rider "Đen" liền phản đối dữ dội.

"Nói cái gì đấy hả!? Tôi chưa có quên cô đã giết cậu ấy đâu đấy nhé!"

"Thôi, tôi chẳng để tâm lắm đâu."

"Không, cậu hãy để tâm chuyện đó đi chứ!?"

Rider "Đen" ngắt ngang ngay lời Sieg nói. Đối với Sieg thì vì bản thân cậu còn sống nên không có vấn đề gì. Đương nhiên, đã là nạn nhân thì sẽ đau lòng——và cảm giác căm hận cũng là đương nhiên.

Chỉ có điều, bây giờ thì không như vậy.

Đây không phải một tình huống nên đối địch, và Sieg hy vọng rằng nếu vậy thì có lẽ cô sẽ nghe câu chuyện của mình. Dù sao, Saber "Đỏ" cũng là Mordred——Hiệp Sĩ Phản Nghịch đã kết thúc huyền thoại về Vua Arthur kia.

Có lẽ cô sẽ có quan điểm riêng về sự tồn tại mang tên con người.

Sieg muốn hỏi điều đó. Cậu muốn một ý kiến, chứ không phải câu trả lời.

"Thôi, nếu ngươi thấy ổn thì ổn, nhưng... được rồi, ta tha thứ cho việc ngươi đã không chết bởi Bảo Khí của ta. Vậy là hết nợ."

...Sieg nghiêng đầu nghi hoặc liệu thế có đúng là hết nợ không, nhưng vì tâm trạng Saber "Đỏ" có vẻ đang tốt, nên cậu quyết định từ chối bình luận.

"Ở đây nhé?"

Cảm thấy như đó là lựa chọn hợp lý, Saber "Đỏ" mau chóng mở cánh cửa một quán cà phê. Sieg và Rider theo sau.

"Xin chào mừng."

Ông chủ tiệm có bộ râu màu xám chào đón ba người với thoáng vẻ không thân thiện. Thật may là chẳng thấy một khách hàng nào khác ngoài họ. Tuy thế, trong cái tình huống này vào giờ ăn trưa thì có lẽ đừng nên mong đợi gì ở hương vị món ăn là hơn...

"Sieg, cậu dùng gì?"

"...Sandwich thịt nguội và cà phê."

"Vậy thì tôi cũng thế."

Saber "Đỏ" xem qua bảng thực đơn được đưa cho, suy nghĩ một hồi rồi nói.

"Ta gọi sandwich gà nướng, salad táo xanh, mỳ Ý hải sản với thịt bê bít tết, sau bữa thì, ờ, ba cái bánh nướng xốp. À, sau đó cho cả cà phê nữa."

Sieg và Rider cùng nhìn nhau, rồi tiếp theo đưa mắt sang chủ tiệm.

"...Tiểu thư à, cô ăn nổi không đó?"

"Không ăn nổi thì đã không gọi. Có hay không nào? Nếu không thì ta đi hàng khác——"

Đang định đưa thực đơn ra lần nữa, ông chủ hấp tấp kìm lại.

"Được, tôi có thể đem ra hết mà!"

Chủ tiệm đi vào nhà bếp với vẻ luống cuống. Xem ra ông ta kinh doanh một mình. Xét từ việc cửa hàng chật hẹp và nội thất cũ kỹ thì cũng có thể nhìn ra điều đó. Dù vậy, vẫn còn may là nó không mất vệ sinh.

"Thế, nói chuyện gì nào?"

Chủ tiệm vừa đi mất, Saber "Đỏ" Mordred đã chồm ngay người tới.

"Tôi giải thích lần lượt từ đầu cô cũng không phiền chứ?"

Nghe câu đó, dù lộ vẻ cau có nhưng Saber "Đỏ" vẫn ưng thuận rằng "ngắn gọn thôi".

Sieg đầu tiên giải thích qua về xuất thân của mình——sau đó nói về việc Assassin "Đen" là Servant như thế nào.

Và rồi, đúng lúc cậu nói ngắn gọn về những ảo giác mà cô ta đã cho cậu thấy là như thế nào, thì những món họ đặt liền được mang ra cả đống.

"...Trước khi cằn nhằn thì tạm thời cứ ăn đi đã. "

"Hiểu rồi."

"Đúng nhỉ."

Không phải là Saber "Đỏ" câu nệ gì chuyện ăn uống. Đúng hơn, vì đã lập khế ước với một pháp sự hạng nhất nên cô thậm chí còn chẳng cần phải ăn.

Nhưng mà, chuyện nào ra chuyện đó. Cô có thể ăn uống. Chưa kể cô là Servant, một sự tồn tại nằm ngoài nguyên lý của thế giới.

Ăn uống không phải để thỏa mãn cơn đói, mà tám phần mười là do hiếu kỳ.

"...Ừm. Ta muốn gọi thêm món, nhưng nó thật không tốt cho chủ quán, và ta không có đói mà cũng chẳng có tiền nữa."

"Nếu mà tôi cho cô tiền thì sau đó sẽ đáng sợ lắm, nên..."

Sieg thì thầm một cách nghiêm trọng. Từ khi rời Trifas, Rider cứ nhặng xị "mua cái kia đi", "mua cái này đi" suốt.

...Có mua một chiếc nhẫn bạch kim rõ ràng là hàng giả thì cũng chẳng ý nghĩa gì. Chưa kể việc Sieg khẳng định nó là đồ giả đã khiến chủ cửa hàng nổi giận——và đó là một trong số ít những rắc rối bị Sieg làm cho ầm ĩ thêm.

Saber "Đỏ" nhồm nhoàm ăn bánh sandwich với một động lực đáng kinh ngạc, rồi ngấu nghiến món bò bít tết.

"Giờ mới để ý, Master của cô đâu? Cái người thô lỗ đeo kính râm kia ấy."

Rider "Đen" Astolfo lấy ngón tay nâng mày mình lên.

"Đang có công việc ở Xưởng Phép. Xem ra nếu còn ở đó sẽ quấy rầy ông ấy, nên ta mới lui đi."

"Bọn tôi sẽ đi bằng máy bay, còn các cô thì sao?"

"Ta cũng không biết. Có điều, chẳng phải là phương tiện sẽ tương tự sao? Vì đó là Vườn Treo mà."

Cậu gật gù "quả đúng vậy".

Đi đến một pháo đài bay trên không thì phương tiện là có hạn. Máy bay hoặc bay bằng ma thuật, một trong hai. Và dù chọn cái nào thì việc họ sẽ bị một pháo đài vững chắc ngăn chặn cũng không hề thay đổi.

Việc họ sẽ dễ bị tổn thương cũng không thay đổi. Kể cả trên đời này có tồn tại ở đâu đó một dụng cụ ma thuật dùng để bay có thể chịu đựng được ma thuật hạng nhất, thì trước một ma thuật có cấp độ EX vượt ra ngoài quy chuẩn, thì khác biệt cũng chỉ ở mức như giữa giấy và gỗ dán mà thôi.

"Hippogriff của tôi mà thể hiện nghiêm túc thì có lẽ sẽ xoay sở được thôi."

"————"

"————"

Saber "Đỏ" á khẩu, còn Sieg che mắt lại. Thấy hai người họ như vậy, Rider "Đen" vừa hỏi "sao thế?" vừa nhặt lấy một chiếc sandwich.

"Hippogriff, Hippogriff... à, có khi nào ngươi là tên đó? Astolfo gì đấy của Charlemagne?"

"Thì đúng thế mà? Ủa, tôi chưa nói à?"

"Chắc chắn là ta chưa từng nghe. Nhưng ta có biết chuyện tên kia là Siegfried."

Rider "Đen" "thế à" rồi chấp nhận với vẻ bình thản.

"...Mà, giờ mới nghe thì cũng chẳng khác gì nhỉ."

Saber "Đỏ" không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

"Hẳn rồi? Tôi đã từng bị cô đập cho tơi tả mà nhỉ! Nhưng tôi đã đổi Master, nên lần sau mà đánh nhau thì chưa biết ai sẽ ngã nhào ra đâu đấy?"

Saber "Đỏ" cười chế nhạo và nhún vai.

"Ta sẽ không bị ngươi đánh ngã đâu. Đừng có nói lời nhảm nhí nữa đi, đồ ngốc."

"Ai hay nói người khác ngốc thì mới là đồ ngốc ấy-"

"Hả?"

...Ngay khi bầu không khí bắt đầu trở nên hơi nguy hiểm, Sieg lập tức giơ tay.

"Xin thêm cà phê!"

Có lẽ vì cậu hét lớn giọng quá, nên hai Servant đều nhìn Sieg như thể bị choáng ngợp.

"...Mà thôi được rồi. Ta cũng xin thêm cà phê."

"Tôi nữa-!"

"Tính thêm tiền đấy nhé."

Chủ tiệm nói cộc lốc, dù vậy Sieg vẫn đáp là không phiền. Chừng đó tiền thì cậu chắc chắn vẫn còn.

"Nào. Trả lời câu hỏi của ngươi. Rằng con người là thiện hay ác?"

Khi cậu gật đầu rất thấp, Saber "Đỏ" liền thở dài với vẻ thật lòng bị sốc.

"Ngươi bị ngốc à? Con người là con người, tùy vào hoàn cảnh mà lũ súc sinh có thể trở thành thiện hoặc ác. Cơm áo không đủ thì cả lễ nghi lẫn nhân nghĩa đều sẽ phai nhạt và biến mất, xét cho cùng thì chúng chỉ là con thú khôn ngoan một chút mà thôi. Ta chẳng để tâm đến những kẻ khác. Nếu như chỉ mình ta cứ tiếp tục là một sự tồn tại ưu việt——nhỉ."

Ý kiến của Saber "Đỏ" thật cực đoan và thẳng thắn. Không thiện, cũng chẳng ác.

Mà chỉ là... rơi vào một trong hai. Và ai cũng đều ngu ngốc. Cho nên người khác thế nào cũng được, duy chỉ có sự tồn tại của bản thân mới là quan trọng mà thôi.

"Cô ghét con người ư?"

Trước câu hỏi thẳng thắn của Sieg, Saber "Đỏ" khẳng định không hề do dự.

"Ta ghét chứ. Không quên thù hận, nhưng lại quên đi ân nghĩa đã nhận. Nếu bản thân bị tổn hại thì cố gắng trốn thoát cho dù phải hy sinh tất cả. Không gặp trở ngại thì sẽ làm điều thiện ngốc nghếch, nhưng có trở ngại thì sẵn lòng bỏ qua cả những tội lỗi khủng khiếp. Hành động theo sự thôi thúc của lòng ích kỷ, và nếu thất bại thì huyên thuyên rằng thứ gì đó ngoài bản thân là xấu. Giá trị của chúng chẳng đáng một xu để mà bảo vệ. Đó là cái đám gọi là con người đấy. Thế nào, thất vọng rồi hả?"

Kết luận đã được đưa ra, và cô chỉ chọc cái nĩa vào món bít tết.

"Hừm... kết luận buồn thật nhỉ."

Dù Rider "Đen" nói vậy, Saber "Đỏ" vẫn không hề dao động. Sieg nghĩ ngợi một lúc, rồi hỏi thêm.

"Nếu vậy, Saber 'Đỏ'. Đó có phải lý do mà khi còn sống cô đã làm phản không?"

Không khí lạnh đi trong khoảnh khắc.

"...Không phải. Nhận thức về con người và sự phản nghịch của ta là hai vấn đề hoàn toàn khác biệt. Đừng bao giờ nói thế lần nào nữa."

Saber "Đỏ" đã lập tức biến đổi ánh nhìn của mình thành thứ gì đó chứa đầy sát ý. Có lẽ nếu còn nói thêm, cậu thực sự sẽ bị chém. Có lẽ cô là một người tính khí thất thường, chỉ nói chuyện thôi mà cũng khó khăn lắm rồi.

"Nhưng mà. Không, không nói đến nội dung của cuộc phản loạn——thì cũng có những người đi theo cô chứ?"

Ngay khi cậu vừa nghĩ rằng hãy bỏ dở chủ đề này, thì Rider "Đen" đã xen vào nhẹ không. Có lẽ vì tưởng rằng không đời nào nó sẽ được tiếp tục, nên Saber "Đỏ" cũng tròn mắt ngạc nhiên.

"Chẳng phải cũng có những người ngưỡng mộ cô, liều mạng để đưa cô lên làm vua sao? Cô cũng khinh thường họ à? Tôi nghĩ điều đó thật đáng thương đấy."

Sieg có cảm giác như tim mình thắt chặt lại, và giữ lấy mu bàn tay nơi Lệnh Chú được khắc. Nếu xung đột ngay giữa thành phố lớn này, lại còn vào ban ngày nữa thì sẽ gây kinh hoàng lớn mất. Mà cậu không nghĩ Rider "Đen", và tất nhiên cả Saber "Đỏ" Mordred là kiểu người có thể tự chủ đến mức đó.

Đến cả ông chủ tiệm, người hoàn toàn không liên quan gì, có lẽ cũng nhận thấy bầu không khí không tầm thường nên cứ cầm bình cà phê mà cứng đơ người.

Nhưng rồi, Saber "Đỏ" ngoảnh đi khỏi hai kẻ đang cứng cả người vì sợ mà thở dài nhún vai. Xem ra nếu bỏ qua sự thật về cuộc phản loạn, chỉ là câu hỏi về những người đã đi cùng cô thì chẳng có vấn đề gì đặc biệt.

"Không có gì đặc biệt cả. Bọn họ là những kẻ đã đặt cược vào ta theo lập trường của họ. Họ cần phải phản lại vua Arthur. Nếu đã không coi thường những người chống lại mình, thì ta cũng không định coi những người đi cùng mình là đồng loại."

"Cô coi thường tất cả mọi người ư?"

"——Ta là một sự tồn tại mà phải trở thành vua. Vua làm sao coi con người là đồng loại được? Nếu cùng khóc, cùng cười với con người thì vua sẽ cứu được họ hay sao? Không có chuyện đó đâu. Nhà vua nhất định không được tồn tại theo kiểu đó."

Saber "Đỏ" nhẹ nhàng, không giận dữ hay khinh miệt mà nói vậy.

"Cô muốn trở thành vua sao?"

"Nói một cách đại thể, đúng vậy. Vì khi còn sống——ta đã thất bại mà."

Cô tặc lưỡi bực dọc. Nói cách khác, đó là mong ước của bản thân mà cô ủy thác nơi Chén Thánh.

Một sự tồn tại phải trở thành vua, một ước nguyện quá xa vời hiện thực. Nhưng cả Rider lẫn Sieg đều chẳng hề động cựa chút xíu nào. Ít nhất, Sieg, người không có điều ước gì, nghĩ rằng mình chẳng có quyền lăng mạ điều ước của ai đó.

"...Các ngươi làm sao vậy? Tự dưng lại im lìm thế."

"Không, không có gì.Tôi chẳng thể nào bác bỏ những lời đó. Tôi chưa từng trở thành vua, và tôi có một chút ý nghĩ rằng... mình sẽ trở thành, nhưng chỉ ở mức mong muốn là 'nếu được cho thì xin nhận' thôi."

"Giống như Rider, tôi cũng không thể bác bỏ cô. Ở vị thế của tôi, vua thật quá xa vời."

Chỉ những ai là vua... hoặc cố gắng trở thành vua mới có thể chỉ trích lời cô nói là sai mà thôi.

"Những điều ước đều quý giá như nhau. À không, nếu nó là hủy diệt nhân loại thì quả thật mất hứng và tôi sẽ ngăn trở. Nhưng điều ước của cô là của riêng cô. Kêu ca phàn nàn về điều đó thì thật sai lầm——tôi tin như thế."

Rider "Đen" Astolfo trả lời như vậy với biểu cảm nghiêm túc hiếm có, rồi anh lại hỏi Saber "Đỏ" đang im lặng khó xử, chẳng khác nào tung một đòn tấn công bất ngờ.

"Có điều——dù vậy, dù vậy tôi vẫn muốn hỏi một câu thôi. Cô muốn trở thành một vị vua xấu hay một vị vua tốt, là cái nào vậy?"

Rider "Đen" đặt câu hỏi không phải từ lập trường một vị vua, mà như một thuộc hạ phục vụ nhà vua.

Một câu hỏi thật đơn giản, nhưng tuyệt đối không thể trốn tránh.

...Biểu cảm của Saber "Đỏ" hơi méo xẹo đi. Cô cố mở miệng, và hướng ánh mắt sang một bên như thể thoáng do dự.

Thế rồi, cô nói với hai người một câu như đang nghẹn ngào.

"——Vị vua tốt. Luôn luôn là như vậy."

Rider "Đen" chỉ thì thầm "phải". Sau đó, Saber "Đỏ" uống hết ly cà phê và đứng dậy.

"Cô đi à?"

"Còn việc gì nữa đâu. ...Có không?"

Sieg lắc đầu. Từ một quan điểm khác với cả Ruler, Rider lẫn Archer "Đen", cô đã nghiêm túc đưa ra ý kiến của mình.

Đó không phải một khẳng định toàn diện. Nhưng mặt khác, cũng không thể phủ định nó. Hiện giờ vẫn đang là giai đoạn cậu phải tiếp tục suy nghĩ.

"Không, không có đâu. Cám ơn cô, nó rất đáng tham khảo."

Khi Sieg đáp như vậy, Saber "Đỏ" nở nụ cười táo bạo và vò tung đầu Sieg đang ngồi.

"Vậy, lần tới sẽ là ở trên Vườn Treo. Cho tới lúc đó, hãy sống sót đấy!"

Để lại những lời đó, cô khoái chí rời khỏi cửa hàng. Sieg nhìn theo tiễn cô rồi lẩm bẩm.

"...Cô ấy ăn nhiều thế mà đi chẳng thanh toán gì cả."

"Cái đó có gì lạ đâu, người ta là vua mà."

Rider "Đen" nói vậy rồi phá lên cười.

§§§

Saber "Đỏ" vừa bước đi, vừa lặp lại câu hỏi lúc nãy.

"Một vị vua thế nào——ư?"

Saber "Đỏ" đã trả lời là một vị vua tốt. Đó tuyệt đối không phải giả dối, ít nhất cô không có ý định trở thành cái thứ vua tồi mà phải bị các anh hùng chinh phạt.

Vậy thì, ngay từ đầu. Cô phải làm gì thì mới có thể trở thành một vị vua tốt? Hẳn là nên nhân từ cai trị chứ không phải chính sách áp bức. Chừng nào thế đối đầu với các quốc gia lân cận còn chưa được giải quyết, thì các binh sĩ phải được huấn luyện một cách mạnh mẽ——không, không phải thế.

Không phải điều hiển nhiên đó. Cô cho rằng câu hỏi mà Rider "Đen" đưa ra còn mang tính căn bản hơn nữa.

——Cô muốn trở thành một vị vua thế nào?

Saber "Đỏ" suy nghĩ. Bản thân cô lúc này đang chiến đấu là để trở thành vua. Nếu để cô thách thức thanh gươm tuyển định tư cách làm vua, cô tự tin rằng mình nhất định sẽ nhổ được nó lên.

Cô muốn trở thành vị vua lý tưởng. Muốn làm một vị vua có thể bảo vệ tất cả những người phải bảo vệ mà ai cũng mong muốn.

Để làm điều đó, cô có nên trở thành vị vua lý tưởng của lũ thảo dân giống như cha mình?

Hay cô nên làm một vị vua tham lam, liên lụy tất cả nhằm thỏa mãn giấc mơ của bản thân?

Làm một vị vua lý tưởng chắc chắn sẽ rất ngột ngạt. Còn một vị vua tham lam chắc chắn sẽ bị dân chúng căm ghét.

Saber "Đỏ" mơ hồ nhìn những người đi đường. Theo kiến thức do Chén Thánh ban cho, thì đất nước Romania này vẫn còn lưu lại rất sống động những vết sẹo do bị bạo chúa thống trị.

Hắn đã thực hiện áp bức với những vọng tưởng lệch lạc, cho xây dựng những cung điện tráng lệ một cách vô nghĩa. Kết quả là, bạo chúa đã bị một cuộc nổi loạn trừng phạt.

Ta sẽ không trở thành một vị vua như vậy, Saber "Đỏ" nghĩ.

Vậy thì, một vị vua hoàn hảo hy sinh vì lý tưởng giống như cha cô liệu có ổn không? Dù rằng ngay cả người cha đó cũng đã gục ngã giữa chừng?

"...Chết tiệt."

Rider đó đã chọc đúng vào điều mà cô đang tránh né.

Cô chỉ chân thành mong ước muốn trở thành vua mà thôi——. Chứ hoàn toàn chẳng hề nhìn thấy chuyện gì sau đó cả.

Liệu các vị vua khác có nhìn thấy không? Ngay cả những bạo chúa, những minh quân, những ông vua ngu dốt để lại tên tuổi trong lịch sử——liệu họ có thấy điều gì trước khi thống trị hay không?

Cha của cô, Arthur Pendragon, đã cố nhìn thấy gì ở tương lai của đất nước mà mình cai trị?

"...Cái tương lai mà ta đã hủy hoại đó, là gì chứ?"

Cô nở một nụ cười tự chế nhạo. Sự trị vì của vua Arthur đã rất tốt đẹp. Quả đúng là cô ấy đã dẫn dắt nước Anh đến hòa bình. Không ai khác ngoài cô đã hủy hoại điều đó.

Và điều tồi tệ nhất là gì——là cô chưa từng một lần hối hận về chuyện đó.

Rất nhiều người, bao gồm cả bản thân cô, đã mất mạng trong cuộc phản loạn ấy. Và cả người cha đã cố gắng trở thành thanh gươm, thành tấm khiên cho nhân dân với tư cách một hiệp sĩ kia nữa.

Thế nhưng. Nếu không thể phản nghịch, linh hồn của người hiệp sĩ Mordred sẽ chết.

Không được ai công nhận, không được ai quan tâm, không được ai yêu thương và chẳng yêu thương một ai. Thế giới hòa bình thật tuyệt vời. Những người đặt cược mạng sống vì điều đó cũng thật tuyệt vời.

Nhưng tại sao lại không dành dù chỉ là một chút tình thương cho những người đã cống hiến tất cả vì sự tuyệt vời đó?

Cô thậm chí không mong được yêu. Nếu như ít nhất, ít nhất cô ấy quan tâm đến cô, nếu như cô ấy dõi mắt theo bóng dáng cô, chỉ vậy thôi là được rồi kia mà.

"Ăn nói ngu ngốc. Ngươi chắc chắn không thỏa mãn. Không ngừng mong cầu tình yêu, mong cầu xúc cảm, cuối cùng là mong cầu ngai vàng, và rốt cuộc hủy hoại triều đại——"

Một giọng thầm thì từ bên trong cô. Cô bực bội, đồng thời cũng thấy thuyết phục.

Có lẽ là vậy, Saber "Đỏ" Mordred hồi tưởng lại bản thân. Dù gì đi nữa, cô cũng chẳng biết gì về tình yêu. Nó ngọt ngào, cay đắng, chua chát, hay là không mùi không vị đây?

...Nhưng mà, tất cả con người trên đời này đều mong cầu điều đó. Nên chắc chắn nó có tính gây nghiện giống như ma túy vậy.

Cho đến lúc chiều tối, Saber "Đỏ" ngồi trên chiếc ghế dài trong một công viên nhỏ và ngây ngốc nhìn lên trời. Cô không thể cười Homunculus đó. Cậu ta phiền não tranh đấu về nhận thức của thứ gọi là con người, còn Saber "Đỏ" thì tranh đấu về chuyện nhà vua.

Từ góc nhìn của người khác, cả hai đều là những trò đùa tầm phào, những chủ đề mà có bị cười nhạo cũng đành chịu. Nhưng nếu không bận tâm những điều đó thì cả cô lẫn người thiếu niên đó đều sẽ chẳng thể sống được——.

Thời gian cứ thế trôi qua mất một lúc, nhưng cuối cùng chẳng xuất hiện một ai cố nói chuyện với cô cả.

Khi cô trở về khách sạn, Shishigou có vẻ đã xong việc và đang lấy khăn lau mồ hôi.

"Chào, có chuyện gì à?"

Cho rằng không cần phải đặc biệt báo cáo về chuyện bữa ăn, Saber chỉ đáp "không có gì". Sau đó cô kiên quyết hỏi Master đang uống nước khoáng ngon lành.

"Này, Master. Ông có từng yêu người ta chưa?"

Lẽ dĩ nhiên, Shishigou sặc sụa dữ dội. Sau khi ho triền miên đầy khốn khổ, ông nhìn chằm chằm Servant của mình với vẻ căm tức.

"Tự dưng lại nói cái gì thế? Ngươi lại đặt câu hỏi rất kỳ quái nữa rồi——"

"Có sao đâu. Thế nào, Master?"

Đoán chừng xem ra cô đang hỏi nghiêm túc chứ không phải giễu cợt, Shishigou liền vừa xoa bộ râu vừa bắt đầu nghĩ.

"...Thế là ngụ ý gì chứ? Tình yêu dành cho gia đình, hay tình yêu dành cho người yêu?"

"Có gì khác biệt chứ? Vậy thì cái nào cũng được, sao hả?"

Saber "Đỏ" rướn người về phía trước và nhìn chằm chằm Shishigou, một thái độ cho thấy cô sẽ không lùi một bước cho đến khi được nghe câu trả lời.

"Không có."

"Quả nhiên, pháp sư là vậy nhỉ?"

"Thế là thành kiến đấy. À không, thành kiến đó không sai——nhưng pháp sư cũng có thể yêu ai đó theo kiểu pháp sư mà."

Tuy nhiên, có lẽ tình yêu đó hơi khác một chút so với tình yêu mà Saber "Đỏ" đang đặt câu hỏi về sự tồn tại. Là pháp sư, họ hạnh phúc khi thành công như một pháp sư, nên tình yêu của họ có những trường hợp mang hình thức lệch lạc rất xa so với tình yêu phổ biến. Đó là cách yêu theo kiểu của bọn họ.

"Cá nhân ta thì đã ly dị vợ lâu rồi. Ta thậm chí không thể sinh con, còn đứa con nuôi thì đúng như ta từng nói đấy. Cha ta đã từ mặt ta vào lúc ta bước vào con đường thợ săn tiền thưởng."

Vợ ông là một người phụ nữ rất phù hợp làm pháp sư, cô ta coi sự sự phồn vinh của gia tộc là tất cả. Họ không có tình yêu, và đã ly hôn trước khi nó được định hình đầy đủ. Ông cũng chỉ có thể nhớ mặt cô ta một cách mơ hồ.

Cha ông không thể từ bỏ và cố gắng tạo ra một người thừa kế bằng mọi giá. Nhưng Shishigou Kairi lại nói rằng "chỉ mình tôi hy sinh là đủ rồi" và bỏ nhà ra đi. Lúc đó, ông đã hoàn toàn đối lập với cha mình. Một pháp sư được cha ông thuê đã nhiều lần tấn công ông nhằm cướp lấy Khắc Ấn.

Mẹ ông——là một sự tồn tại mà dù có hay không cũng hoàn toàn chẳng hề quan trọng. Bà ta không bao giờ nói những lời dạy dỗ, chỉ đơn thuần là người phụ nữ đã sinh ra ông mà thôi.

"Gì vậy? Master cũng không biết về tình yêu sao?"

"Biết chứ. Chỉ là ta không liên quan gì thôi."

Trên hết, ông không hề hứng thú với nó. Một thế giới hợp cách sẽ cao giọng hát. Rằng tình yêu chính là tất cả, tình yêu chính là cuộc đời ta, tình yêu chính là điều vĩ đại vượt qua mọi thứ——.

Sống trong một thế giới không hợp cách, Shishigou biết. Rằng tình yêu không hơn gì một trạng thái tâm lý căng thẳng đơn thuần, điều đó không có ảnh hưởng đáng kể đến việc thực hiện ma thuật và sử dụng súng ống. Đúng hơn là, nó khiến cho xác suất thất bại lớn hơn xác suất thành công.

Đối với pháp sư thì tình yêu là không cần thiết——cho dù họ hiểu rằng đó là thứ quan trọng đối với con người.

"...Chậc. Quả nhiên pháp sư là không được mà."

Cô tặc lưỡi khó chịu——và Shishigou cười khổ.

"Với tư cách con người thì pháp sư là một thứ hàng lỗi mà, Saber."

"Master. Ta sẽ rút Thanh Gươm Tuyển Định. Ta cần phải rút nó. Và trở thành vua."

Shishigou im lặng gật đầu. Sau đó, Saber nói vẻ hối hận.

"Nhưng ta chỉ có thể tưởng tượng đến thế mà thôi. Còn phải làm gì để trở thành một vị vua vượt qua Vua Hiệp Sĩ đó——thì ta hoàn toàn không biết."

Những trăn trở của cô thật nghiêm chỉnh và cấp bách.

"Vậy là ngươi mới nghĩ hãy yêu ai đó à?"

"...Ta không biết. Không biết, nên ta mới nghĩ rằng nên trở thành một vị vua khác với cha."

Cha của Mordred——vị vua huyền thoại tự hào với danh tiếng hàng đầu thế giới, Arthur Pendragon. Một đại anh hùng đã trải qua rất nhiều chiến loạn và, không hề nói quá, đã đạt đến việc thống nhất nước Anh.

"Sự trị vì của cha là tuyệt đối hoàn hảo. Công bằng vô tư, thanh bạch liêm khiết. Vì hiểu rằng không thể đạt được mười, nên lấy chín và cắt bỏ một. Không hề có sự do dự và lẫn lộn nào trong công việc đó. Ngoại trừ ta."

Nói đến cha, mắt Saber "Đỏ" sáng long lanh. Đối với cha mình, Saber có mang cả một niềm tin cuồng nhiệt lẫn mối căm thù đến mức đóng băng.

Cả hai đều là những cảm xúc đúng đắn, những nhận thức đúng đắn.

"Master, ta——"

Cô không thể hỏi "ta nên làm gì?". Cô cũng hiểu được rằng đây là một câu hỏi mà Shishigou sẽ không trả lời được.

Shishigou phả khói từ điếu thuốc lá mà chẳng biết ông ngậm từ lúc nào, rồi nói với Servant của mình.

"...Đúng rồi. Ta chỉ biết có một điều thôi."

"Là gì vậy?"

"Là ngươi cần phải đối mặt với cha ngươi."

"Với cha——"

"Ta biết là ngươi hận ông ta. Ta cũng biết rõ là ngươi tôn sùng ông ta. Nhưng đó hẳn là những cảm xúc từ việc đuổi theo sau cha mình mà ra. Nếu vượt qua rồi, thì hãy phân tích. Cả cha mình, cả con người, cả bản thân nữa. Hãy quan sát, phân tích, sắp xếp và rút ra kết luận."

"...Ta không có tôn sùng gì ông ấy cả."

Cô ngoảnh đi. Nếu moi móc không khéo thì có thể sẽ phản tác dụng, nên Shishigou chỉ thì thầm "vậy sao?".

"Chà, đáng để tham khảo đấy. Cám ơn ông, Master."

"Không có gì. Giờ thì, hãy chờ đợi sẵn sàng cho tới khi đám Yggdmillennia hành động. ...Theo linh cảm của ta, đó sẽ là trận chiến cuối cùng. Khi cuộc chiến kết thúc, ta sẽ nhận lấy phần thưởng còn ngươi hoàn thành điều ước nhờ Chén Thánh, và thách thức Thanh Gươm Tuyển Định. Ta muốn chứng kiến việc đó như một lời cảm ơn vì đã cùng đồng hành trước giờ, nhưng quả thật là không thể nhỉ."

Không rõ cô sẽ thách thức thanh gươm Tuyển Định bằng cách nào. Nhưng nếu mong ước của cô được thực hiện một cách đúng đắn, thì chắc chắn nó sẽ là sự nhảy khái niệm thời gian và không gian.

Bản thân chỉ là một pháp sư, ông không nghĩ mình có thể vượt qua được điều đó.

Dù vậy, ông vẫn muốn bằng cách nào đó chứng kiến thời khắc cô trở thành vua. Suy nghĩ như vậy là vì cô đơn, hay đơn thuần chỉ là ích kỷ đây——.

"Đừng lo. Vào khoảnh khắc đó Master cũng sẽ được đáp ứng điều ông mong muốn. Chúng ta đâu có dư thời gian để nghĩ về nhau đúng không——?"

Saber nói vậy và bật cười. Cô đột nhiên phá lên cười, Shishigou liền cau mặt.

"Này, sao thế?"

"À không... ta đã nhớ đến điều ước của ông. Cái việc phồn vinh con cháu ấy."

"Không phải chuyện cười đâu, chúng ta đang nghiêm túc."

Vừa cười, Saber vừa vung tay như để kiềm chế ông.

"Sai rồi, không phải thế. Nếu điều ước của Master được đáp ứng, thì tức là con của Master sẽ được sinh ra đúng không? Shishigou Junior..."

Vừa mới cố nói được đến đó, cô đã không nhịn nổi và bắt đầu cười tiếp. Có lẽ, trong đầu cô, chắc chắn đang tưởng tượng ra một đứa bé sơ sinh đeo kính râm ngậm điếu thuốc.

"Con của Master... khư khư khư... không được rồi, tưởng tượng thú vị quá!"

"Tự tiện tưởng tượng về con của người ta rồi tự tiện cười. Cái thứ gì mà——"

Dù ngạc nhiên, Shishigou lại nhoẻn cười.

Nỗi trăn trở của Saber "Đỏ" Mordred có lẽ nghiêm trọng đến mức liên quan đến sự tồn tại của cô. Shishigou không nên nói chen vào thêm nữa.

Ông và cô không phải cộng sự cùng chung bước, mà là những người cùng chung lợi ích. Cho nên con đường cô đi một lúc nào đó sẽ khác với con đường ông đi.

——Bỗng dưng, một cái gì đó tựa như quỷ lang thang sượt qua lồng ngực Shishigou.

Ông mở miệng, rồi lại kìm lại ngay trước khi nói thành lời. Dù là pháp sư, Shishigou Kairi cũng bị ám ảnh bởi điềm báo theo cách riêng.

Nói ra một giả định không thể xảy ra trong tương lai, cho dù chỉ nghĩ đến đi nữa thì đương nhiên cũng là điều chẳng lành.

"Nào, Master. Tiếp theo chúng ta làm gì đây?"

Saber "Đỏ" rướn người về phía trước không chút do dự.

"Tiếp theo?"

"Ừ phải. Chuẩn bị xong xuôi hết rồi. Ông tính làm gì đây?"

"À, cái đó hả? Tiếp theo là——đợi."

"Vậy sao, đợi á? ...Đến bao giờ?"

"Thôi nào. Lúc nãy ta cũng nói rồi, nếu đám kia không bắt đầu hành động thì ta chẳng thể nói gì được."

"...Có khi nào, là chẳng có gì làm cả à?"

"Tất nhiên là có chứ. Liên lạc này, viết báo cáo này, tập trung tinh thần này. Cả núi việc để ta làm ấy."

"Việc để ta làm thì sao!?"

"Không có——nếu ta nói vậy thì ngươi sẽ giận chứ? Có giận, đúng rồi."

"Ta không giận! Nhưng ta nổi nóng!"

Saber gầm gừ "grừừừừ" cứ như một con chó điên. Shishigou thở dài, đưa ra một chiếc DVD ông đã mua trong lúc cô đang ở thành phố.

"Đây là cái gì?"

Trên bao bì in một chiếc chiến đấu cơ bay trên bầu trời đang vãi đạn lửa tung tóe. Không phải thật, mà có vẻ là ảnh minh họa được vẽ thật hết cỡ.

"Nhìn đi. Đây chính là thứ ngươi cần lúc này đấy."

Shishigou ưỡn ngực nói.

"Thứ này á? Thật sao..."

Vừa làu bàu cằn nhằn, cô vừa đặt đĩa vào đầu máy lắp đặt trong khách sạn. Ba phút sau khi đoạn băng khởi chiếu, Saber đã bắt đầu nhìn chăm chăm vào nó.

§§§

Đến đêm, Ruler đã tới nơi trú ẩn.

"Tôi đến muộn..."

Trước giọng thoáng vẻ hối lỗi của cô, Sieg đứng chống nạnh mà nói.

"Đúng là muộn thật. Đã nửa đêm rồi, và ban đêm ở thành phố này cực kỳ loạn. Ngày mai không được hay sao?"

"A ha ha. Dù loạn hay không loạn, thì tôi nghĩ nó cũng chẳng có khác biệt gì lớn đâu."

Thực tế, trên đường đến nơi trú ẩn, thay vì bị rắc rối dính vào——có vẻ như cô toàn dính vào chúng thì đúng hơn.

Đối với những người cố sử dụng bạo lực, cô đã khắc sâu sự ác hại của bạo lực lên họ. Đối với những người cố quấy rối bằng những lời đường mật, cô đã đập họ tơi tả vừa đủ kèm theo những lời đạo lý thanh khiết.

Bởi vậy, cô đã đến rất muộn so với dự định ban đầu... và Ruler xin lỗi vì điều đó.

"Mà, kể cả không loạn đi nữa. Cho dù có bị cuốn vào sự cố thế nào thì cô cũng chẳng chết hay bị thương đâu, nhưng tôi không nghĩ là cô nên tích cực dính vào những rắc rối không cần thiết."

"...Phư phư."

Ruler cười khúc khích với vẻ vui mừng kỳ lạ. Sieg càng lúc càng cau có mà hỏi "có gì buồn cười?".

"Không. Tôi cười vấn đề của mình thôi. Quan trọng hơn, Rider sao rồi? Chẳng lẽ, cô ta đã ra ngoài, làm loạn ở ngoài, hay khỏa thân ở ngoài đường sao...!!?"

"Rider không tệ đến thế——à không, có khi thế thật đấy, nhưng hiện giờ thì không vấn đề gì đâu. Anh ấy đang tắm."

"V-Vậy sao? Tay tôi hơi bẩn nên xin mượn chỗ rửa mặt nhé."

Có vẻ tay cô đã dính máu khi cứu giúp và chữa trị cho người bị thương. Không thể để thế này mãi được, nhưng có lẽ vì ngại rửa máu bằng nước trong nhà bếp, mà Ruler mới định đến chỗ rửa mặt.

"...À, liệu có ổn không?"

"Ổn là sao cơ?"

"À không, Rider đang ở trong phòng tắm..."

Giống như hầu hết các ngôi nhà, chỗ rửa mặt và phòng tắm nằm cạnh nhau. Có khả năng cô sẽ tình cờ đụng mặt Rider đang ra khỏi bồn tắm.

"À, không vấn đề gì đâu, Rider đâu có ngượng ngùng đến mức đó chứ."

Trên hết là——.

"Chúng tôi cùng giới tính mà."

Nói vậy rồi, cô phi vào chỗ rửa mặt và đóng cửa lại. Sieg sững sờ mất một lúc trước câu nói vừa rồi.

"Khoan——"

Xoay sở chấn chỉnh lại những ý nghĩ hỗn loạn của mình và cuối cùng đi đến kết luận rằng Ruler đã có một sự hiểu lầm chết người, Sieg vội vàng cố gắng gọi cô trở lại... thế nhưng, đã quá muộn.

Ruler cẩn thận rửa tay bằng xà phòng ở bồn rửa mặt cho sạch máu. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng tắm mở ra, và một giọng "ủa?" như ngạc nhiên điều gì đó vang lên. Ruler tươi cười ngoảnh lại.

"À, Rider đấy hả? Nếu cô xong rồi thì có thể cho tôi thay phiên được không——"

Trong khoảnh khắc.

Toàn thế giới đứng yên lại (hoặc là lịch sử đã dịch chuyển).

§§§

Nhận thông báo triệu tập từ Master Shirou thông qua Assassin "Đỏ" Semiramis, các Servant đã tụ họp trong phòng của vua.

"——Theo đám bồ câu thì phe 'Đen' cuối cùng cũng bắt đầu hành động. Nó muộn hơn dự kiến, nhưng có lẽ nội trong bốn ngày họ sẽ tới đây bằng cách nào đó."

Các Servant "Đỏ" tiếp nhận mà không ngạc nhiên gì cả.

"...Không đời nào anh lại tập hợp tất cả mọi người chỉ vì thế thôi đâu nhỉ?"

Trước câu hỏi của Lancer "Đỏ" Karna, Shirou gật đầu và giơ cánh tay phải lên. Vô số Lệnh Chú khắc trên đó đang nhuốm một thứ ánh sáng mờ nhạt.

"Rất xin lỗi, tôi không thể chỉ huy ở tiền tuyến. Nhưng như thế thì sẽ khó mà đối phó ngay tức khắc với việc cô gái Ruler kia sử dụng Lệnh Chú. Tôi sẽ sử dụng hai nét Lệnh Chú để nâng sức kháng cự trước Lệnh Chú cho tất cả mọi người."

Lệnh Chú được ban cho Master và Lệnh Chú được ban cho Ruler không hề có khác biệt về sức mạnh cưỡng chế. Nếu vậy thì bằng cách sử dụng hai nét Lệnh Chú và thu hẹp điều kiện tác động càng nhiều càng tốt, họ sẽ có thể kháng lại nó mà hầu như không mất thời gian.

"Xài hoang quá đấy."

Khi Rider "Đỏ" Achilles lẩm bẩm như vậy, Shirou cười táo bạo.

"Giờ anh có cần sự bảo hộ của Lệnh Chú không nào?"

"——Không."

Không có phản đối nào từ Lancer và Archer, những người sẽ chiến đấu ở tiền tuyến. Họ cũng muốn tránh cái kết cục thảm hại là bị cưỡng chế tự sát bởi Lệnh Chú của Ruler nếu có thể.

"Vậy thì, chúc mọi người may mắn."

Những Lệnh Chú trên cánh tay giơ cao của anh ta từ từ sáng lên.

"Với Lệnh Chú, ta ra lệnh cho các Servant của mình——"

Đám Rider rời đi, chỉ còn lại Shirou, Assassin và Caster trong phòng của vua.

Shirou nói.

"Assassin, Caster. Với điều này, vai trò của tôi trong trận chiến tiếp theo đã kết thúc. Phần còn lại để cho mọi người đấy."

"Có cơ hội thành công không?"

"Có. Đại Chén Thánh Fuyuki không tồn tại cái gọi là ý chí. Đó là một cơ cấu tự động bị thiếu ý định của chủ nhân. Nếu như có thể hướng đến trung khu mà không gây hấn, cũng không tiếp xúc gì——"

"Thì giấc mơ của anh sẽ thành hiện thực hả?"

Assassin "Đỏ" cười. Shirou lắc đầu và đính chính.

"Đây không phải giấc mơ của tôi, mà là giấc mơ của toàn bộ thế gian này——Assassin."

Một cái kết hạnh phúc mà sâu thẳm trong trái tim ai cũng luôn mong mỏi và mơ ước.

"Nghĩa là một mùa hè rực rỡ huy hoàng sắp tới nhỉ! Và tôi cũng sẽ lại tạo nên một kiệt tác."

"Tuy nhiên. Để làm điều đó thì chúng ta cần phải chặn đánh đám phe 'Đen' mới được."

"Ồ, cô không tự tin à?"

"Làm gì có."

Assassin "Đỏ" nhếch miệng. Ở nơi khác thì không nói, chứ nếu trận chiến diễn ra ở khu vườn này, chẳng có gì để nghi ngờ thắng lợi cả.

"Ngoài ra. Còn có Bảo Khí của gã Caster này mà nhỉ? Tuy nhiên——ta vẫn còn nghi ngờ. Quả đúng Bảo Khí là thứ có thể hiện thực hóa kỳ tích, nhưng... chuyện như vậy liệu có khả thi không?"

"Ờ thì... sao nhỉ?"

Assassin trừng mắt trước phát ngôn mập mờ giả nai của Shirou.

"Nếu đúng như Caster nói, đó chỉ là biểu hiện của các khả năng mà thôi. Về lý thuyết thì chắc chắn khả thi. Cũng chẳng cần cân nhắc chuyện ma lực. Dù có bất an, nhưng cho tới khi hoàn toàn đặt Chén Thánh dưới sự kiểm soát của mình, tôi sẽ không thể phòng vệ gì cả. Hãy tận dụng nó như một pháo đài sau cùng trong trường hợp Lancer bị sát hại. Trên hết là——nó có vẻ thú vị đấy chứ."

Trước câu trả lời "có vẻ thú vị", Assassin chết lặng. Mặt khác, Caster gật đầu đắc ý như thể nó trúng ý mình.

"Truy cầu sự giải trí không mệt mỏi chính là điều thiết yếu. Vậy thì, với Bảo Khí toàn lực dự trữ của mình, tôi cũng sẽ thể hiện sự sáng tỏ thông suốt của văn chương, thứ mà cả kiếm, cả ma thuật, cả lửa, cả sấm sét đều không sánh nổi!"

Trông thấy Caster và Shirou phấn khích sôi nổi, Assassin khẽ thở dài "ai chà" một tiếng.

§§§

——Giờ thì.

Dĩ nhiên là có lý do để Ruler đến tụ họp muộn hơn hai người họ. Một là tham gia cuộc đàm phán với Fiore, do được Sieg nhờ cậy.

"Viết một chứng thư ư?"

"Phải. Một khế ước nhằm đảm bảo an toàn cho các Homunculus. Hiện tại đó mới chỉ là lời hứa miệng, nếu sau đây chúng tôi rời đi, sẽ không còn ai bảo vệ bọn họ nữa."

"Bọn họ còn mạnh hơn tôi mà——"

Gordes, người mà gần đây toàn tâm toàn ý phối hợp với các Homunculus, lẩm bẩm cằn nhằn. Bất kể ngày đêm, cho dù đang ăn hay đang ngủ, nếu có gì dị thường phát sinh là Gordes đều bị các Homunculus áp giải đi, có lẽ vì thế mà ánh mắt ông bắt đầu sáng lấp lánh long lanh như của bác sĩ ở bệnh viện cấp cứu. Không có sinh khí, nhưng lại có cảm giác khích lệ trong cái tâm trạng tuyệt vọng dở chừng ấy.

"Phải rồi nhỉ. Quả thật, tin lời của pháp sư mà không có bất kỳ chứng cứ xác thực nào thì đúng là phi lý."

"Ừ. Do đó, xin cô hãy ký kết khế ước đảm bảo an toàn với Homunculus. Sau khi xác nhận điều đó, tôi sẽ chuyển qua khế ước mà cô yêu cầu."

Fiore suy nghĩ một lúc, rồi gật gù rằng nó không phải là một giao dịch tồi. Đằng nào thì nếu chiến thắng, cô cũng chẳng còn việc gì phải giao cho các Homunculus nữa. Cùng lắm chỉ là bảo trì pháo đài mà thôi.

"Vậy thì, tôi sẽ lập khế ước với các Homunculus——"

"Nee-san, chị lập khế ước với 'các Homunculus' này sao? Xem ra bản ngã của họ đã quá phát triển rồi đấy."

Fiore che miệng "à há" một tiếng khi được Caules chỉ ra. Đúng như cậu nói, họ tên là thứ có tầm quan trọng vô cùng trong khế ước của pháp sư. Cái tên giống như một địa chỉ đối với mọi sự tồn tại.

Ngay cả trong Chú Thuật, tên thật cũng là một thông tin cần thiết không thể thiếu. Nếu không có gì trói buộc sự tồn tại cụ thể như tên gọi, thì lời nguyền của Chú Thuật Sư sẽ tản mát không hội tụ.

Và những Homunculus này đang bắt đầu có bản ngã vào thời điểm họ không tuân theo mệnh lệnh. Nói cách khác, sẽ có nguy cơ gây ra trở ngại cho việc thi hành khế ước bằng cái tên "Homunculus" trước giờ. Do đó, để lập khế ước thì họ cần phải có những cái tên thật có thể nhận thức được.

"Xin cứ an tâm. Tên của chúng tôi đã được Gordes-dono đặt cho rồi."

"Dù không biết là khế ước có thành hay không. Nhưng tôi nghĩ chẳng vấn đề gì đâu."

Gordes nhìn đi chỗ khác như thể hờn dỗi. Caules nghĩ chẳng đời nào ông ta lại ngượng, nhưng đoán chừng từ biểu cảm đó thì xem ra là dỗi thật rồi.

"Chà. Chú Gordes thật là đứng đắn nghiêm túc nhỉ."

Fiore khen ngợi Gordes mà hoàn toàn chẳng để ý gì. Được khen, Gordes lại càng lúc càng dỗi hơn. Caules thở dài "thật là một ông chú khó khăn".

"Nếu vậy thì không có trở ngại gì với khế ước rồi. Về nội dung, nó chỉ yêu cầu cải thiện văn bản cố định thông thường của khế ước giữa các pháp sư với nhau một chút là xong. Cơ bản thì, đổi lại việc cho phép họ cư trú ở pháo đài này, tôi chỉ muốn họ giúp đỡ mấy việc tạp vụ và tu sửa pháo đài thôi. Họ có đi ra ngoài cũng chẳng vấn đề gì. Có điều, xin hãy kiềm chế những hành động sao cho khỏi bị Hiệp Hội Pháp Sư soi mói quá nhé."

"Không nhiều Homunculus đi ra ngoài đến mức đó đâu. Cơ mà, có vấn đề về việc chứng minh thân phận——"

"Hừm. ...Nếu chỉ là chuyện đó thì chúng tôi sẽ xoay sở cho."

Fiore thêm một số sửa đổi mà Caules tìm ra vào bản khế ước, và trao cho thủ lĩnh Homunculus là Toole. Nhận lấy nó, Toole cau mặt.

"Sao vậy?"

"À không, tại vì chuyện tiến triển trơn tru hơn tôi nghĩ. Cho nên biết đâu nó lại có cạm bẫy gì đó."

"Ngươi nghi ngờ bọn ta hả?"

Gordes trợn mắt.

"Xem xét cái cách chúng tôi bị đối xử trước giờ thì ông có nghĩ đó là một nhận thức thích đáng không nào?"

Toole đáp lại với một thái độ lãnh đạm. Fiore "thôi mà thôi mà" khuyên giải hai người họ.

"Xin hãy bình tĩnh. Chính vì nghĩ rằng cô có thể sẽ nghi ngờ, nên tôi đã nhờ cô ấy, trọng tài của Cuộc Chiến Chén Thánh, phân xử giúp rồi."

Ruler đọc hết bản khế ước được trao cho một cách nghiêm túc.

Nhân tiện thì, về các điều khoản của khế ước, Ruler——Jeanne d'Arc không hoàn toàn hiểu hết chúng. Tuy nhiên, trời sinh cô đã nhạy cảm hơn người đối với những mánh khóe lừa gạt trong mấy chuyện thế này.

Đặc biệt là trong vòng một năm trước khi cô chết, đó là một cuộc chiến với ngôn từ và câu chữ. Các giáo sĩ mục sư đã cố tìm ra sơ hở để hạ bệ cô bằng đủ mọi câu hỏi. Và để vượt qua điều đó, Jeanne đã đối mặt với nó bằng một sự nghiêm túc giống như ở trên chiến trường.

Vừa xem qua bản khế ước, thi thoảng cô lại hướng ánh nhìn sang Fiore, người đã viết nó, và Caules với Gordes, những người đã phụ giúp. Trong mắt bọn họ không hề có sự giả dối hay ác ý. Thái độ có phần khiếm nhã của Gordes xem ra chỉ là hờn dỗi, và không có gì hơn thế nữa.

Cân nhắc những mặt có lợi và có hại của việc giả dối trong tình hình hiện tại thì——mặt lợi quá nhỏ, mặt hại quá lớn. Liên quan đến bản khế ước này, thì có thể cho là nó không có gì dối trá cả.

"Xem ra là không có vấn đề gì cả. Để cho chắc chắn, mọi người cũng hãy xem qua đi."

Nói vậy rồi, Ruler liền trao bản khế ước cho Toole. Toole và các Homunculus xung quanh bắt đầu đọc kỹ càng với vẻ rất nghiêm túc. Vốn dĩ, Homunculus chẳng hơn gì những hình nhân chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của người tạo ra mình. Và những con người như vậy lại đang xem bản khế ước viết về bản thân một cách nghiêm túc.

Nói cách khác, đó là bằng chứng cho thấy bản ngã đang dần lớn lên trong họ. Tuy nhiên, không thể nói rằng cứ như vậy là tuyệt đối chỉ có mặt tốt. Bởi vì bản ngã thực hiện việc suy nghĩ là để tối đa hóa lợi ích của bản thân. Kết quả là, nó có thể sẽ dẫn đến việc phạm tội.

Vì lợi ích bản thân mà chà đạp người khác——. Tuy nhiên, đồng thời Ruler cũng lạc quan rằng không có gì phải lo lắng về chuyện đó cả.

Bọn họ là những thể sống được tạo ra vì lợi ích. Họ tuyệt đối sẽ không tha thứ cho việc chà đạp người khác vì lợi ích, và bản thân cũng sẽ không làm điều đó.

Ít nhất thì Sieg tin tưởng bọn họ. Nếu vậy, thì cô cũng sẽ tin họ.

"...Xem ra không vấn đề gì. Vậy là chúng tôi nên ký bản khế ước này?"

"Phải. Từng người hãy nhỏ một giọt máu của mình vào chữ ký."

Dòng máu tồn tại trong thân thể và tên gọi, nếu kết hợp những thứ này thì sẽ có thể thu được một ràng buộc chặt chẽ theo cách riêng để làm khế ước. Trong đó có cả những khế ước cưỡng ép trói buộc tới cả đời con cháu, nhưng lần này thì nó không mạnh đến thế. Cơ mà chẳng thành vấn đề, vì khả năng bọn họ còn liên quan đến nhau tới tận đời con cháu là cực kỳ thấp.

Khi các Homunculus tụ tập ký xong rồi, Fiore quay sang Ruler.

"Vậy, về vấn đề đã nói lúc trước, xin nhờ cô."

"Tôi không phiền đâu. Chúng ta bắt đầu ngay chứ?"

"...Vâng. Nếu không làm luôn bây giờ thì chắc sau này tôi sẽ lung lay quyết tâm mất."

Fiore cười ngượng——và nét mặt Caules liền biến thành vẻ khó khăn. Gordes thì lẳng lặng rời chỗ ngồi. Cho dù là người trong gia tộc, ông ta cũng không phải pháp sư nhà Forvedge. Nếu cố chứng kiến thêm nữa thì nó sẽ trở thành một trận chém giết nhau mất.

Điều mà cô nhờ vả Ruler là hỗ trợ việc cấy ghép Khắc Ấn Ma Thuật.

Từ Fiore sang cho Caules. Cấy ghép Khắc Ấn nhà Forvedge theo từng giai đoạn. May thay, Caules là một sự tồn tại được nuôi dạy để làm dự bị cho Fiore. Cơ thể cậu đã được điều chỉnh từ khi sinh ra, để tùy theo hoàn cảnh mà có thể cấy ghép bất cứ lúc nào.

Vấn đề là do vốn không có pháp sư để thực hiện cấy ghép, nên tự thân Fiore sẽ phải vừa điều chỉnh vừa tiến hành cấy ghép Khắc Ấn. Chưa kể là để Caules được thừa nhận làm người thừa kế, sẽ cần phải thực hiện cấy ghép theo một tỷ lệ thật lớn.

Ít nhất là một nửa, và nếu có thê thì bảy phần mười. Dĩ nhiên, cái giá phải trả cho điều đó là rất lớn. Với Khắc Ấn giảm đi một nửa, ma lực của Fiore sẽ tụt giảm mạnh, và dù có như vậy thì người vừa mới được cấy ghép là Caules cũng không thể xử lý nó một cách thỏa đáng.

Thế nhưng, tình thế đã nằm ngoài phạm vi mà các Master có thể làm gì được. Chừng nào Master của phe "Đỏ" còn là Amakusa Shirou Tokisada, thì Đại Chiến Chén Thánh này sẽ là cuộc chiến của các Servant. Do đó, về nghĩa chiến lực, họ hoàn toàn chẳng thành vấn đề gì cả.

Nhưng mà, Khắc Ấn Ma Thuật vốn là thứ để cấy ghép theo từng giai đoạn ngay từ khi còn nhỏ. Cho dù thân thể em trai cô là Caules đã được điều chỉnh để cấy ghép tới đâu, nếu cấy ghép quy mô lớn đến vậy thì sẽ phát sinh nguy hiểm tương xứng.

Do đó, Archer, người có kiến ​​thức sâu rộng về ma thuật và Ruler, người có khả năng chữa trị ở mức độ nào đó, hai người này đã được nhờ đến dự buổi cấy ghép.

"...Được tận hai Servant tham dự, tôi cũng xa xỉ quá rồi."

Fiore cười khúc khích. Caules thở dài và than thở.

"Thật không ngờ, em không nghĩ là lại đột ngột được trao những bảy phần..."

"Cậu bất an à?"

Caules nhún vai trước câu hỏi của Archer.

"Thì tôi là người có Mạch Ma Thuật yếu mà."

Một câu trả lời nhẹ nhàng——nhưng từ góc nhìn của pháp sư khác thì đó là một sự kiện muốn ngất xỉu. Nếu cha mẹ cậu nghe thấy, họ thậm chí sẽ không từ bỏ việc sát hại Caules.

Nói trắng ra, đối với pháp sư thì đây là một hành động tương đương với tội ác. Bởi vì họ sẽ được thừa kế bởi một kẻ kém cỏi chứ không phải người ưu tú.

Hơn nữa, người ưu tú lại chẳng có gì khiếm khuyết cả. Mà cô ấy chỉ từ sự tồn tại mang tên pháp sư tụt xuống làm con người đơn thuần.

Họ sử dụng phòng riêng của Fiore cho nghi thức cấy ghép Khắc Ấn. Hai chị em cùng nhau nằm xuống giường, nhắm mắt lại và để tinh thần tan chảy ra. Tinh thần con người cứng rắn hơn người ta nghĩ. Cho nên trước hết họ bắt đầu từ việc làm tan chảy nó.

Khi nó ở dạng đông đá thì dù thời gian trôi qua bao lâu, việc cấy ghép cũng sẽ không được như ý. Để nó hóa thành nước và tan chảy vào nhau——sau đó lại cho đóng băng lại. Tất nhiên, một bước sai lầm thôi là sẽ tạo ra hai con người "hỏng" do nhân cách họ bị hòa trộn vào nhau.

"Vậy, xin hãy bắt đầu đồng bộ đi."

Giọng nói điềm đạm của Archer "Đen" Chiron.

Dù vậy, Fiore đã lựa chọn. Không phải là cô ghét ma thuật, thứ cận kề với cái chết, cũng không phải cô sợ chiến đấu, mà là cô đã giác ngộ ra rằng điều đó quá sức mình.

Cả đời cô cũng chẳng bao giờ có được sự sẵn sàng như cậu em trai. Dù có đi tới đâu, thì cô cũng sẽ chỉ là một con người mà thôi.

——————————Tan chảy.

Giao nhau——————————.

"Caules. Em chạy hơi nhanh quá rồi. Bình tĩnh đi mà."

"Em biết, nhưng thật là bất lực với cái cảm giác này——"

Những kết tinh được gia tộc bồi dưỡng vun xới bằng cách liều mạng học hỏi và chiến đấu bị vỡ làm đôi.

Ngay lúc đó, một sự trống rỗng đến đáng sợ ập tới tấn công. Những vị tổ tiên mà họ thậm chí chẳng biết mặt đang chỉ trích gay gắt với những khuôn mặt đen ngòm. Rằng các ngươi đã làm gì vậy, chị em các ngươi đã làm một điều không thể tha thứ.

Cô chị khiếp hãi, còn cậu em thì tràn đầy khí thế.

Cậu phun ra rằng, các người có biết không vậy? Cậu hét lên rằng, người chịu trách nhiệm không phải chị tôi, mà là tôi, người em trai kìa.

Đúng là có thể sẽ chậm một trăm năm, có thể sẽ chậm hai trăm năm, thế thì sao chứ? Tôi là Forvedge, tôi là Yggdmillennia.

Liệu tôi có chấp nhận bất cứ một phản đối, một sự bác bỏ nào không chứ?

"Không xong rồi, cơ thể cậu ấy đang cố phản ứng lại với cảm giác dị vật từ Khắc Ấn... Ruler, xin hãy trấn tĩnh Caules-dono lại!"

"Vâng, tôi hiểu! Nghe này, Caules. Được chứ? Hãy lắng nghe lời tôi nói...!"

Chấp niệm mù quáng hàng trăm năm ập tới tấn công tên nhóc xấc xược không biết thân biết phận. Cậu tận mắt chứng kiến một kỳ tích thê thảm như địa ngục——khuất phục và rơi vào tình yêu. Đó là người tổ tiên đã cố gắng thay đổi từ con người thành pháp sư.

Ông ấy đã khát khao ma thuật, đã yêu ma thuật, và dễ dàng trở nên không còn là con người.

Như một lưỡi gươm, chấp niệm của tổ tiên xiên vào ngực cậu thiếu niên đang quả quyết bản thân chính là người thừa kế. Cơn nôn mửa dâng trào, và nôn ra có nghĩa là phơi bày linh hồn của mình.

Thế nhưng, cảm giác tồi tệ không sao chịu nổi. Một vòng quay ngựa gỗ không ngừng tăng tốc, nội tạng bên trong cơ thể bị nghiền nát. Nó đã mấp mé lên tận cổ họng——thà nôn ra thì sẽ dễ chịu hơn chăng?

Có ai đó thì thầm "hãy thoải mái đi". Cậu liền nhét bàn tay vào miệng và cố lôi thứ đang ở cổ họng đó ra cùng với cả buồng phổi.

"Ổn thôi. ——Cậu sẽ ổn thôi."

Đột nhiên, giọng của thánh nữ từ trên trời vọng xuống.

Lập tức, sa mạc lật ngược lại và trở thành một vùng đất xanh tươi. Mùi cỏ sảng khoái làm cho cơn buồn nôn tức khắc tan biến. Cậu thiếu niên đạp bồm bộp lên mặt đất và bắt đầu nhẹ nhàng nhanh nhẹn bước đi.

"...Tốt. Có vẻ cậu ấy đã bình tĩnh lại rồi, còn một chút nữa thôi. Xin cô hãy cố gắng, Master."

Giọng nói thấp thoáng... của ai đó. Một âm điệu điềm đạm mà cậu nghĩ là rất thích hợp với đồng cỏ này.

Bước đi, bước đi, bước đi——và đến nơi.

Địa điểm mới nhất của Khắc Ấn. Chẳng có gì mới mẻ trong ký ức của cô ấy, người đã ở bên cậu từ khi còn bé. Đây cũng là nơi mà ngày xưa hai chị em cậu đã từng chơi. Một vườn hoa thật bình thường ở gần nhà.

Họ đã luôn ở bên nhau. Cậu cũng biết rằng, cô thỉnh thoảng vẫn ngoảng lại nhìn để xác nhận sự tồn tại của cậu. Như thể ở một mình sẽ rất cô đơn, và cô lại ghét sự cô độc.

Cho nên đành vậy, cậu đã luôn luôn bước đi theo sát phía sau cô.

——Bởi vì em trai là người bước đi bám dính phía sau chị gái.

Cậu từng nghĩ, có lẽ họ sẽ ở bên nhau mãi mãi.

Cậu cũng từng nghĩ, họ sẽ chẳng thể ở bên nhau mãi mãi được.

Khi bị cuốn vào Đại Chiến Chén Thánh, cậu chỉ biết tự than thở rằng mình là một pháp sư——nhưng rồi lại quyết định nghĩ, nó còn tốt hơn so với Cuộc Chiến Chén Thánh nguyên bản.

Cậu từng nghĩ rằng họ sẽ sống sót và lại ở bên nhau——nhưng quả nhiên trong Đại Chiến Chén Thánh này, cô ấy đã phải đối mặt trực diện với chính bản thân mình.

Người thiếu nữ trưởng thành đã lựa chọn. Đó là một lựa chọn khắc nghiệt và chẳng ai có thể hiểu được.

Nhưng cô nghĩ, tự thân sự lựa chọn đã khiến em trai mình vui mừng.

Nếu vậy, thì được rồi.

"...Hử?"

Tất cả đều là khung cảnh quen thuộc, nhưng ở đó có một kẻ ngoài cuộc duy nhất.

Khi tìm thấy em trai mình, cô gái vẫy tay và tiến tới. Trên tay cô là một sợi dây dắt chó, ở đầu kia có một chú chó đầy vẻ trì độn.

Chú chó vẫy đuôi đón mừng cậu thiếu niên. ...Ra thế, cậu đột nhiên hiểu ra. Lý do mà cô mãi không thể từ bỏ ma thuật là ở đó.

Không thể để nó vô ích. Cô không muốn để nó vô ích. Một sinh mạng dùng một lần rồi vứt bỏ, một cuộc sống dùng một lần rồi vứt bỏ, ít nhất cô phải vớt nó lên——.

Bởi vậy mà Fiore Forvedge Yggdmillennia cứ tiếp tục làm một pháp sư.

"...Nhưng mà, điều đó cũng đã kết thúc rồi nhỉ."

Cô gái cười buồn, và ngập ngừng buông bỏ sợi dây. Có lẽ là thấy phiền về hành động đó, mà chú chó già bắt đầu nhàn nhã gặm sợi dây.

"Chưa kết thúc đâu, Nee-chan. Em đã nói là em sẽ kế thừa mà."

Loáng cái, cậu đã đoạt lấy sợi dây. Rồi nói với cô gái đang kinh ngạc.

"Kế thừa, nghĩa là em sẽ tiếp quản cả nó nữa. Không phải nó sẽ bị lãng quên. Em cũng đã ở nơi đó. Em cũng đã chứng kiến mà."

Cậu đã biết. Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng. Khi đó, cậu có biết rằng cha sẽ sử dụng chú chó.

Trong khi biết, cậu lại bỏ qua điều đó. Cậu đã cố phớt lờ sự tồn tại đó hết mức có thể, để khỏi có tình cảm với chú chó càng nhiều càng tốt.

Thế nhưng, dù phớt lờ chú chó thì cậu cũng chẳng thể phớt lờ người chị gái. Một ngày nọ, cậu trông thấy chú chó vẫy đuôi với chị mình. Cả chị cậu lẫn chú chó đều chẳng mảy may nghi ngờ về tương lai——. Trước cảnh tượng đó, cậu chỉ biết ứa nước mắt.

Bởi thế, người thiếu niên có nghĩa vụ đảm nhận sợi dây này.

"Em sẽ nhận trách nhiệm, sẽ chăm sóc nó nhé?"

"...Vâng, em sẽ nhận trách nhiệm này."

Cô gái cười, ủy thác chuyện về sau cho cậu thiếu niên. Chú chó già vẫy đuôi với động tác trì độn không tưởng.

Thừa kế.

Thừa kế ma thuật, thừa kế sinh mạng, thừa kế niềm tự hào. Có thể phần Khắc Ấn được chia là quá nhiều sức mạnh trong tay cậu thiếu niên. Nhưng mà, cậu vĩnh viễn sẽ không sợ hãi và hối tiếc điều đó.

Cảnh tượng ngày xưa cũ. Chừng nào điều đó còn khắc sâu trong não——thì cậu sẽ còn răn dạy bản thân là pháp sư của nhà Forvedge, và của gia tộc Yggdmillennia.

Ảo tưởng kết thúc, và Caules rên rỉ trước cảm giác như thể có thứ gì đó lạnh lẽo đang chèn vào trong não mình.

"Cậu ổn chứ?"

Ruler chăm chú nhìn xuống cậu vẻ bất an. Caules làm dịu lại những suy nghĩ đang mờ đục bởi nhiệt của mình, rồi gật đầu trả lời.

"À——ừ, tôi nghĩ là ổn."

Nhận thức về hiện thực từng bước hồi phục. Hai chân hai tay cử động, chỉ có cảm giác như một dị vật mạnh mẽ đang ở trong thân thể. Chuyển động chậm chạp như thể mọi khớp xương đều đầy chặt những bùn.

"Cậu ổn chứ, Caules-dono? ...Thay vì bảy phần, cậu đã lấy tám phần mười Khắc Ấn từ Master đấy. Người bị lấy thì trái lại có khi còn dễ chịu, nhưng người lấy vào sẽ khổ sở lắm."

"...Không có gì đặc biệt cả. Thế này, chẳng to tát gì đâu."

Nó có to tát, nhưng——nghĩ đến việc chị gái mình đã chịu đựng nỗi đau thế này trong suốt thời gian dài, cậu buộc phải gắng gượng chống chịu.

"Cậu pháp sư. Xin hãy dùng cái này."

Nói vậy rồi, Ruler quấn chặt một tấm vải quanh ngực cậu. Chỉ thế thôi mà cơn đau liền tức khắc giảm bớt. Cử động còn khó nhọc, nhưng cậu đã hồi phục đủ để xuống giường và đi bộ được.

"Là Vải Liệm Thánh đấy. Tôi giữ nó để phòng lúc khẩn cấp, nhưng lúc này cậu nên dùng thì hơn. Tạm thời, nó có khả năng kháng lại những thứ ô uế như lời nguyền và chất độc, nên tôi không phiền để cậu cứ thế đeo nó một thời gian đâu."

"...Cơn đau giảm đi rất nhiều rồi. Cám ơn cô, Ruler."

Nghe vậy, Ruler khẽ mỉm cười và nói.

"Cậu tuyệt lắm, Caules Forvedge Yggdmillennia. Và dĩ nhiên cả Fiore chị gái cậu, cô cũng vậy nữa."

Nhỏm người dậy với sự trợ giúp của Archer, Fiore lắc đầu và cười yếu ớt.

"Không, không phải thế đâu. Hiện giờ, xin cô hãy chỉ khen ngợi mình Caules thôi nhé. Đứa em trai đáng tự hào của tôi mà lại."

Trước những lời đó, mặt Caules đỏ bừng lên, và cậu lấy tay che đi nụ cười sắp nở nơi cửa miệng.

§§§

"Hừm. Vì thế mà cô chậm trễ hơn bọn tôi à?"

Khoác trên mình bộ đồ ngủ đã tranh thủ mua trước khi tới đây, Rider "Đen" Astolfo toe toét cười với Ruler, người đang gục mặt xuống bàn.

"......"

Ruler lặng thinh. Xem ra cô ấy vẫn chưa hồi phục sau cú sốc vừa nãy, Sieg phán đoán.

Mà, cũng không phải là vô lý. Nó không vô lý, nhưng mà——.

"...Lúc bình thường cô không biết sao?"

Nghe câu hỏi của Sieg, Ruler ngẩng dậy. Mắt cô hơi ngấn lệ, và từ má đến tai đỏ bừng lên.

"Tôi có biết gì đâu!!"

Chuyện nhìn thẳng vào một cơ thể trần trụi thì đã đành, nhưng xem ra việc tự mình xông vào chỗ đó đã càng làm cho cô thấy xấu hổ thêm nữa.

"Nhưng là Ruler thì cô có thể nhận thức được tên thật và trạng thái của anh ta cơ mà?"

Vẫn ôm đầu, Ruler chỉ vào Rider "Đen" đang cười khanh khách.

"Sieg-kun. ...Hãy xác nhận trạng thái của Rider 'Đen' đi. Đã là Master thì chỉ tập trung một chút thôi là cậu nhất định sẽ nắm được năng lực của các Servant đã gặp trước giờ ở mức độ nào đó."

"...Hừm."

Nghe nói vậy, cậu liền xác nhận lại trạng thái. Một cuốn sách liền nổi lên trong đầu. Khi cậu lật nó, trạng thái của các Servant đã gặp cho đến nay liền chầm chậm hiện ra.

Saber, Archer, Lancer, và Rider...

"...Gì thế này?"

Sieg nhìn Rider đang ngồi bên cạnh——và anh ta liền vẫy tay với một nụ cười tươi rói.

Màn hình trạng thái của Rider thật lộn xà lộn xộn. Nhất thời có thể xác nhận đầy đủ cấp bậc từng loại năng lực và kỹ năng, nhưng khắp mọi chỗ toàn những trò đùa nghịch.

Đặc biệt là phần giới tính bị bôi đen hoàn toàn khiến người ta không tài nào phân biệt nổi. Sieg vội vàng xác nhận các Servant khác, nhưng may là không có điểm nào biến đổi đặc biệt cả.

"...Quả đúng là trong các Servant cũng có người sở hữu những kỹ thuật và Bảo Khí che giấu năng lực. Nhưng mấy trò đùa nghịch thì chưa từng có tiền lệ... thế quái nào mà anh ta lại làm được thế này cơ chứ... không, bất kể có làm được hay không thì thông thường cũng chẳng ai làm cả... ôi trời ơi..."

Sieg cũng nghĩ đúng là thế thật. Bị cả hai người nhìn vào, Rider cười ngượng và đáp.

"Ờ, có lẽ là cái đó nhỉ? Cuốn sách mà tôi sở hữu ấy! Về căn bản thì khả năng xác nhận trạng thái nó giống như một loại ma thuật mà? Và vì là ma thuật tuân theo luật lệ cơ bản của Cuộc Chiến Chén Thánh nên không thể ngăn chặn hoàn toàn, nhưng nếu chỉ một chút thôi thì có lẽ là xoay sở được đấy."

"Tùy tiện... thật là tùy tiện mà..."

Ruler ôm đầu. Sieg cũng nghĩ rằng có thể thông cảm được. Và vì nó không gây hại gì lớn nên cậu quyết định để kệ.

"Thế. Vẫn như cũ, anh không nhớ ra được tên thật của quyển sách à?"

"Ư... nó đang lờ mờ nổi lên trong đầu tôi rồi."

Một câu trả lời rất chi là cẩu thả. Nhưng Sieg không hề muốn rầy la anh ta gì cả. Bởi vì cậu tin rằng Servant của mình, Rider đến khi phải làm thì sẽ làm thôi.

"Ba ngày nữa anh sẽ nhớ ra được chứ?"

"Có lẽ, là, ổn, tôi muốn nghĩ vậy... là tôi nghĩ vậy đấy."

Bị Ruler hỏi, Rider nhìn tránh đi chỗ khác.

"Rider. Đối phương sẽ tích cực cố gắng cản trở khi chúng ta cố tiếp cận Vườn Treo. Assassin sẽ tung đòn đánh chặn bằng ma thuật từ Vườn Treo, Rider sẽ bay khắp bầu trời trên chiếc chiến xa đó, và Archer đương nhiên sẽ bắn chúng ta bằng cung. Có lẽ dù rơi xuống từ trên cao thì Servant chúng ta cũng sẽ không chết, nhưng mà——"

Khỏi nói cũng biết, nếu rơi xuống từ độ cao như thế thì Sieg chết chắc.

"Biết rồi! Ổn cả mà, cứ giao cho tôi đi!"

"...Tôi chẳng an tâm đâu."

"Ruler. Nếu là Rider thì cô khỏi lo lắng đi."

"Hà..."

Dù có vẻ hơi hơi bất an trước lời nói của Sieg, nhưng xem chừng cô cũng đồng ý.

"Vậy. Sieg-kun ổn chứ?"

Yên lặng. Không biết gì về vụ việc Assassin "Đen" Jack the Ripper, Rider ngó mặt Master với vẻ kỳ quái. Rồi anh ta nghiêng đầu trước biểu cảm của cậu. Thứ đang biểu lộ trên gương mặt cậu là một sự khổ não không tưởng tượng nổi.

"Master...?"

"...Không vấn đề gì đâu. Tôi đã chọn chiến đấu rồi."

Sieg cố gắng trả lời. Đúng, không phải cậu chiến đấu vì ai đó. Cậu đã lựa chọn. Đã tự nguyện lao mình vào cuộc chiến mà cậu bị cuốn vào này.

Cậu chiến đấu vì bản thân mình. Chứ không phải vì con người.

"Tôi sẽ tắm, rồi đi ngủ đây."

Sieg nói vậy rồi đứng dậy khỏi ghế. Rider và Ruler im lặng nhìn theo——rồi sau khi xác nhận cậu đã vào phòng tắm, họ nhìn nhau.

"Dường như có gì đó đang âm ỉ. Rider có nghe cậu ấy nói gì không?"

"...Có. Thật ra lúc ban ngày chúng tôi đã gặp Saber 'Đỏ' Mordred. Có điều, tôi không hề được nghe cụ thể rằng cái địa ngục mà Master nói là thứ gì cả."

Ruler liền giải thích tường tận về ảo giác mà Assassin "Đen" đã thể hiện. Về một hệ thống đô thị vững chắc, nơi con người giết con người và cướp đoạt mọi thứ. Không có ai xấu, nhưng cũng chẳng có ai lương thiện, một địa ngục do con người tái hiện ra.

"Ra thế..."

Rider "Đen" cúi đầu vẻ trầm ngâm. Dĩ nhiên, là một anh hùng đã chu du khắp thế giới, Rider biết rằng trên đời này có tồn tại những thứ không thể cứu vãn được như vậy——và anh chấp nhận chúng.

Đó là quan điểm của một anh hùng đã không thể không tỉnh ngộ. Không thể cứu những người không thể cứu, kẻ yếu đôi khi cũng phải giương nanh trong khi vẫn là kẻ yếu, dẫu là người hùng thế nào thì cũng không thể hạ gục được cái xấu của một hệ thống được xác lập theo thân phận, giàu nghèo và nhiều điều kiện khác nữa.

"Nhưng một lúc nào đó cậu ấy cũng phải biết thôi. Với lại, Master có muốn trở thành con người gì đâu chứ?"

"Phải. Nhưng dù vậy, chẳng phải rõ ràng cậu ấy có một sự ngưỡng mộ đối với con người sao?"

Rider khoanh tay, hết nghiêng đầu sang trái rồi lại sang phải.

"Đúng nhỉ... Master đã mong ước được sống. Và điều đó đã thành sự thật theo một hình thức hơi kỳ quái và méo mó. Cơ mà dù nói vậy, cái chuyện ngưỡng mộ con người thì... tôi không nghĩ thế đâu. Đại để, Master có từng gặp con người nào ngoài pháp sư chưa nào?"

"Cậu ấy từng được một ông cụ tên Serge chiêu đãi một bữa ăn. Ông ấy là người rất tốt."

"Đến mức làm Master ngưỡng mộ ư?"

"...Họ không tiếp xúc sâu đến thế. Nhưng có lẽ cậu ấy đã nhận thức được rằng có những con người lương thiện."

Chẳng có manh mối gì cả. E rằng ngay bản thân Sieg cũng còn chưa hiểu.

"Yêu quý thì cũng tốt thôi, nhưng mà..."

"Con người ấy hả?"

"Phải. ...Chả là tôi đang bối rối lắm."

Đột nhiên, cô thốt ra một tiếng thì thầm hàm chứa cảm xúc kỳ lạ. Chăm chú lắng nghe, Rider tỏ vẻ tò mò kèm theo cảnh giác mà rướn người lên bàn.

"Ừm, ừm, ừm. ...Tại sao cô lại bối rối vậy?"

"Ơ? À, không, ừm, xin lỗi. Chẳng có chuyện gì đâu!"

Ruler che miệng và sượng sùng một cách rất dễ nhận thấy. Càng lúc càng nghi ngờ, Rider ghé sát mặt lại——Ruler liền nhìn tránh đi với vẻ cuống cuồng.

"Cô không giấu diếm gì đấy chứ?"

"T-Tôi chẳng giấu diếm gì cả. Thật đấy."

Mắt cô đã ngấn nước.

"Thề với Chúa nhé?"

"T-Thề trước Chúa vì một chuyện vụn vặt thế này là điều không thể tha thứ được..."

Sự gan dạ nãy giờ biến mất, và Ruler bẽn lẽn với vẻ gì đó thật đúng tuổi một cô thiếu nữ. Nếu còn động chạm thêm nữa thì quả là thảm quá, Rider liền nhún vai và đổi chủ đề.

"...Chà, nhưng mà, chuyện mong muốn yêu quý con người thì tôi cũng tán thành. Tại vì, Master còn có tương lai phía trước!"

"Đúng... nhỉ. Tôi mong rằng đó sẽ là một tương lai hạnh phúc."

Ruler vui vẻ nói. Trước nụ cười hồn nhiên đó, Rider cũng thoải mái gật gù.

Bỗng nhiên, vừa để ý Sieg, người vẫn chưa có vẻ gì là sắp đi ra, Ruler vừa khe khẽ thì thầm với Rider.

"...À, ờ. Rider-san thích Sieg-san có phải không?"

"Còn cô thì sao?"

Bị hỏi ngược ngay tức thì, Ruler tròn mắt, thẳng lưng lên và cứng người.

"C-Chuyện đó. Ừm, à thì, ờ, không——"

Rider thở dài "hà" một tiếng. Rồi anh đứng dậy và xoa rối tung đầu Ruler như một đứa trẻ làm vậy.

"Hya!?"

Rider cười "phư phư" và thì thầm vào bên tai cô.

"——Thôi, cố lên nhé. Cơ mà tôi không có hỗ trợ đâu nha, ai đó không phải Ruler ạ."

"......!"

Khi cô ngoảnh lại, Rider vẫy tay với cô rồi biến lên phòng ngủ ở tầng hai.

"...Ư. Anh ta nhận ra rồi."

Lẩm bẩm một mình, cô gái áp tay lên má. Đi ra với chiếc khăn tắm trên đầu, Sieg để ý thấy Ruler má đỏ bừng mặt cúi gằm, liền cất tiếng gọi.

"Ruler, có chuyện gì sao?"

"A, không không không! Chẳng có gì cả, chẳng có gì cả đâu——"

Cô gái lại cứng người lần nữa. Vừa làm vẻ mặt kỳ quái, Sieg vừa chỉ vào phòng tắm.

"Dù thứ tự không đúng, nhưng cô cũng nên đi tắm đi."

Cô gái cứng người, nhìn chăm chăm vào cơ thể của Sieg. Một chiếc áo sơ mi vắt lên cánh tay phải. Hẳn là cậu định mặc nó đi ngủ. Nói cách khác, Sieg hiện tại đang cởi trần.

"...V-Vâng! Hiểu! Rồi!"

Với những cử động giật cục hệt như một con búp bê máy, cô gái đi ngang qua bên cạnh Sieg.

Nhìn theo cô như vậy, trong khi cảm thấy kỳ quái, Sieg quyết định đi lên phòng ngủ trên tầng hai. Mong rằng Rider không có ập vào giống như hôm trước, cậu nghĩ. Dù sao anh ta đã thực thể hóa lại còn ngủ ngọ nguậy rất xấu, nên giường mà hẹp là sẽ bị cậu đạp bay ra ngay lập tức.

§§§

Cầu nguyện buổi sáng, cầu nguyện buổi trưa, cầu nguyện buổi tối, cầu nguyện trước khi ăn, cầu nguyện trước khi ngủ.

——Tóm lại, cách sống của tôi thật đơn giản. Mỗi ngày đều ngột ngạt.

Những người bạn ở ký túc xá nghỉ ngơi thư giãn rất điều độ. Tôi không định chỉ trích điều đó, và cũng nghĩ rằng bản thân mình nên nghỉ ngơi thư giãn thì hơn chứ? Dù nghĩ thế, nhưng vì một lý do nào đó mà tôi lại không muốn làm như vậy——có lẽ là bởi tôi sợ những thứ làm quấy nhiễu tâm hồn mình.

Mỗi ngày đều tựa như sống dưới biển sâu. Chẳng có niềm vui hay nỗi buồn gì lớn, mà tôi chỉ trải qua những tháng ngày hờ hững.

Học viện nơi tôi sống qua ngày không có đặc trưng gì đặc biệt nổi bật. Bạn bè tôi than thở rằng nó cứ như một nhà tù vậy. Mặt khác, nó không hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài, nên sa ngã và ăn năn cũng đều thật dễ dàng.

Trong môi trường như thế, tôi thường được người ta bảo rằng hãy tự răn dạy bản thân.

Chẳng giao lưu gì với bên ngoài để mà sa ngã. Nhưng cũng chẳng lấy đó làm điều gì tự hào cho cam. Và chẳng hiểu sao, cả giáo viên lẫn bạn bề đều khen ngợi tôi.

Ai cũng bảo cách sống đó thật là đẹp đẽ, cách sống đó thật là đúng đắn. Tôi nhận lấy những lời tán dương ấy với một nụ cười mơ hồ, còn trong lòng thì phiền muốn chết.

Tôi chỉ đơn giản là sợ thay đổi mà thôi.

Tôi hiểu rõ tính cách của mình. Chốt thắng không dùng được, phanh đã hỏng, nếu như bắt đầu chạy thì sau đó chỉ có tăng tốc chứ không thể nào giảm được.

Dẫu đích đến có là vách đá dựng đứng thì cũng cứ thế mà nhảy. Rồi chẳng hề dừng lại cho tới khi rơi xuống và chết.

Bởi vậy mà tôi bất chấp thế giới bên ngoài, nhưng cũng chẳng đến mức cảm thấy vui vẻ gì lắm khi ở trong tù. Cũng phải nói thêm rằng, một khi còn có cha mẹ bên ngoài thì đâu thể nào cắt đứt liên hệ được.

Tôi thật muốn tự chế nhạo mình là đồ nửa vời.

Không có ý định trở thành một con người cực kỳ bình thường, kết nối với người khác và bị nhiễm thế tục.

Và cũng chẳng đủ can đảm để hiến dâng bản thân cho một thế giới bị chi phối bởi toàn những cấm kỵ cách ly với bên ngoài.

Thành thật mà nói, tôi chẳng biết là nên lấy đâu làm mục tiêu cả. Tôi không thể tìm ra con đường mình nên đi. Mà chỉ hồ nghi mập mờ bước đi trên con đường đầy vẻ mơ hồ mờ ảo.

Phải, tôi đang bước đi với tâm trạng nửa tuyệt vọng rằng nếu đã thế này rồi thì sao cũng được hết.

Dẫu điều gì đang chờ đợi phía trước thì tôi cũng chẳng biết nên đành chịu vậy. Dẫu có sa ngã, dẫu có trở thành kẻ tù nhân, dẫu có hối tiếc... thì cũng chẳng có lựa chọn nào ngoài vứt bỏ hết.

Vào lúc đó——tôi đã có một giấc mơ, đã nhìn thấy một con đường.

Thánh nữ Jeanne d'Arc cầu xin sự trợ giúp của tôi. Tôi lĩnh hội những kiến thức được sát nhập, và chấp nhận tất cả. Tất nhiên, tôi có sợ hãi. Cuộc chém giết giữa các anh hùng xoay quanh Chén Thánh, tuyệt đối không phải sự việc mà một con người tầm thường như tôi nên dính dáng đến.

Nhưng mà, tôi đã ưng thuận. Lịch sự từ chối cả lời khuyên của thánh nữ rằng mình nên ngủ, tôi vẫn luôn quan sát tất cả qua tầm nhìn của cô ấy.

Cả những trận chiến hoành tráng vượt quá sức tưởng tượng, cả những cảnh tượng thê thảm đầy kinh tởm đến mức muốn nôn mửa, mọi thứ.

Tôi đang ở trong vùng an toàn, hẳn đó là một bức tường thành tinh thần. Tôi đã nhìn thấy những điều mà bất cứ ai ngoài tôi dẫu có mạo hiểm cả cuộc đời cũng tuyệt đối không thấy được.

Những anh hùng phi nước đại trên chiến trường. Những người hùng đập tan bức tượng đá khổng lồ bằng vũ khí thần bí. Có những pháp sư sử dụng phép thuật ám muội, và tôi còn thấy cả một người khổng lồ mang hình dáng thần thánh, cùng một pháo đài vĩ đại lơ lửng trên bầu trời.

Thế nhưng. Trên tất cả, điều thu hút——thu hút ánh mắt của tôi là...

Tại sao một thứ thuần khiết và xinh xắn thế này lại có thể thở và sống được cơ chứ? Con người ấy đẹp đẽ đến mức làm tôi nghĩ như vậy.

Một thiếu niên được gọi là Homunculus – sinh mạng nhân tạo.

Nhờ kiến thức mà thánh nữ trao cho, tôi đã hiểu. Nhiều người trong số họ là những tôi tớ trung thành, đoản mệnh, hành động theo ý muốn của người đúc nên mình.

Nhưng anh ấy đã cự tuyệt cái chết, đã vượt qua nỗi tuyệt vọng, và giành được sự tự do vô giá không thể thay thế. Rồi trong thoáng chốc khi tôi thở phào rằng "tốt quá", thì anh ấy liền van xin được trở lại chiến trường.

Tôi không hiểu nổi. Bởi vì đó là một hành động vứt bỏ sự tự do mà anh ấy đã giành được.

Nếu là tôi, thì tuyệt đối sẽ giữ chắc thứ mà mình giành được——và không bao giờ buông bỏ. Nó là thứ đặt cược mạng sống để có được kia mà.

Vậy mà anh ấy lại nói.

Rằng "đồng loại của tôi đang tìm kiếm sự cứu rồi, và tôi chẳng thể nào bỏ mặc họ được".

Ngay cả tôi cũng hiểu. Chắc chắn con người này không thể làm gì được cả. Quả đúng là có thể anh ấy hối hận. Có thể anh ấy mang cảm giác tội lỗi vì đã bỏ mặc họ.

Nhưng chắc chắn rồi anh ấy sẽ có thể quên đi. Anh ấy nên sống hạnh phúc——con người này cần phải sống hạnh phúc. Bởi vì thế giới thật rộng lớn và có đầy những điều đẹp đẽ.

Nếu anh ấy có thể làm gì đó, thì chuyện còn hiểu được. Nhưng chính bản thân anh ấy chứ không ai khác lại hiểu rằng "mình chẳng thể làm gì cả". Anh ấy hoàn toàn biết rõ đó là một lựa chọn ngu ngốc, thiếu thận trọng, chẳng để làm gì và vô ích.

Con người này đã lựa chọn trở lại.

Đối với một người sống nửa vời như tôi, cách tồn tại của anh ấy quá chói lọi.

Một viên ngọc quý được đánh bóng không phải để tự hào về sự đẹp đẽ đó, cũng không phải để cho ai nhìn ngắm, mà chỉ đơn giản là đánh bóng mà thôi. Một con người tuyệt đối không bao giờ thay đổi cách sống ngay cả khi bị khinh thường rằng thật ngu ngốc khi không tự hào về vẻ đẹp của mình.

Nếu vươn tay ra, nó sẽ nằm ngay trong tầm tay anh ấy, vậy mà.

Đối với tôi, đó là người ở nơi xa xăm nhất.

Khi ngâm mình trong nước nóng, những mệt mỏi liền biến mất như thể tan chảy hết. Cô thiếu nữ Leticia thở phào một hơi lớn đầy nhẹ nhõm. Cảm giác đã lâu lắm rồi cô mới ngâm mình trong bồn tắm thế này.

"——Ưm. Cho tôi xin lỗi."

Cô gái ở bên ngoài tạ lỗi với thánh nữ đang ở bên trong mình.

"Tôi nghĩ cô có cần phải xin lỗi gì đâu?"

"...Không. Ừm thì... cả bản thân tôi cũng không hiểu rõ... những cảm xúc này."

Cô gái than thở rằng thứ tình cảm này mang một hương vị thật là kỳ lạ.

Bẽn lẽn với vui mừng đan xen. Và cả một cốc đầy phiền muộn trộn lẫn vào đó nữa.

"Đó——quả nhiên là vì cậu ấy không nhận ra cô nhỉ?"

Điều đó đương nhiên cũng có. Nhưng còn cả một hương vị gì đó thêm vào nữa. Một cái gì đó đăng đắng, ngọt ngào mà ngột ngạt.

"Leticia. Đâu có gì ràng buộc để cô không cho cậu ấy biết là mình đã ra ngoài đâu?"

"...Không. Tôi sẽ không làm thế nữa."

Cô gái lướt tay bồng bềnh trong bồn tắm. Thật buồn khi không thể nói rõ tên mình, cũng thật buồn khi cậu thiếu niên ấy không nhìn thấy bản thân mình. Nhưng hương vị thêm vào này chắc chắn không phải là như thế.

——Aa, thật tội lỗi làm sao.

"Tôi đã ổn rồi. ...Vì cảm xúc của tôi cũng mơ hồ mà."

"Nhưng——"

"Cám ơn, đức thánh nữ. Tôi vui lắm."

Mí mắt cô khép lại——rồi mở ra. Cô thiếu nữ Jeanne xác nhận rằng Leticia đã ngủ bên trong mình.

"Đã ổn rồi... ư?"

Hai ngày có được nhờ lựa chọn của Fiore. Ruler đã quyết định rằng nếu không phải lúc cấp bách thì cũng nên cho Leticia mượn lại cơ thể là hơn.

Cô ấy đã làm nhiều chuyện cho cô như vậy. Đã cho cô mượn cơ thể này. Đã bất chấp cuộc chiến khốc liệt mà tiếp tục sát cánh với cô. Cho dù có an toàn thế nào đi nữa, chỉ riêng việc liên tục quan sát cuộc chiến từ bên trong thôi cũng nhất định sẽ gây hao tổn tương ứng về mặt tinh thần rồi.

Cô sẽ chẳng thể nào cảm tạ cho đủ được. Trên hết, cái trạng thái đã trở nên gần với con người hơn rất nhiều so với lúc đầu này của cô thật là gây sốc đến vượt quá dự đoán.

Cảm thấy đói và vui sướng với đồ ăn. Cảm thấy mệt mỏi và mong được ngủ. Cảm giác hưng phấn vượt trội bắt nguồn từ căn nguyên của con người, bản năng. Cô đang một lần nữa cảm nhận sự tuyệt vời của cuộc sống.

Nếu không có Leticia, cô đã chẳng bao giờ được cảm nhận những điều đó. ...Và dĩ nhiên, cũng sẽ chẳng bao giờ khốn khổ vì đói.

Phải. Vì thế mà cô đang mang một món nợ ơn nghĩa không thể nào trả nổi. Trên hết, dù chỉ trong vài ngày thì việc bị một thiếu niên bên cạnh thu hút cũng là dĩ nhiên thôi. Do đó nếu cô và cô ấy thay phiên nhau, thì chẳng phải họ sẽ có thể cùng gắn kết tình cảm dù chỉ là một chút sao——cô đã nghĩ như vậy.

"Thật là... đáng tiếc nhỉ."

Có lẽ vì hơi nước, mà tầm nhìn của cô thật mờ mịt và thế giới thật là mơ hồ. Phải, đáng tiếc. Sieg vẫn chưa nhận ra Leticia. Thật đáng tiếc, đáng buồn, nhưng chỉ một chút thôi——.

"...Không phải. Tôi..."

Chỉ có một chút xíu cảm xúc hoàn toàn khác lẫn lộn vào. Đó là một cảm xúc tuyệt đối dư thừa, và cần phải vứt bỏ ngay lập tức.

Dù vậy, cô lại không tài nào vứt bỏ được nó. Dẫu cho rõ ràng nó rất bé nhỏ, và rất không cần thiết.

"Mình không hiểu gì cả. Mọi thứ."

Mong cho nó hãy hòa vào làn hơi nước mà tan biến đi——Ruler nhìn lên trần nhà và thở ra một hơi thật dài.

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõibộ truyện này	Danh sáchtheo dõi	Theo dõitruyện này

► Xem lại Tập 4 Chương 1 ◄

♬   Fate/Apocrypha   ♬

► Xem tiếp Tập 4 Chương 3 ◄

Danh sách các trang trực thuộc project

Tập 1

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 2

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Lời bạt

Tập 3

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 4

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 5

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Kết thúc

Apocrypha

Lời bạt

Tái sinh

Zugzwang

Survivor