Fate/Apocrypha Tập 5 Chương 1

Chương 1

Đã vài giờ trôi qua kể từ lúc Shirou Kotomine ném mình vào Đại Chén Thánh. Lúc này đây, Assassin "Đỏ" Semiramis chắc chắn đang trút cơn bực tức về việc vẫn chưa ra kết quả gì lên những kẻ địch bên ngoài.

Caster "Đỏ" Shakespeare đã tạm dừng viết lách và lại trở về bên dưới Đại Chén Thánh. Trực giác của ông lóe lên. Tất cả những diễn viên nhân vật nên xuất hiện trong vở kịch sân khấu này đều đã tập hợp ở cùng một nơi. Sắp rồi, sự biến hóa nhất định phải xảy ra.

"Ồ...!!"

Đúng như dự đoán, Đại Chén Thánh đã bắt đầu gia tăng độ sáng chói của nó. Ánh sáng nhợt nhạt cứ phồng lên, co về, và lặp đi lặp lại mãi. Như thể nhịp tim vậy. Ông đã được Master Shirou cho biết trước. Rằng việc chuyển đổi sang trạng thái này là bằng chứng cho thấy anh ta đã xâm nhập được vào hệ thống Đại Chén Thánh.

Và thời điểm hiện tại, một khi vẫn chưa hề có sự biến đổi nào ở Caster và Assassin "Đỏ" thì Shirou Kotomine vẫn đang tồn tại như một thể sống bên trong Đại Chén Thánh.

Sau đó, anh ta sẽ chi phối hệ thống và xem điều ước có thành hiện thực? Chỉ vì đột nhập được vào hệ thống thì chưa thể biết liệu ước nguyện của anh ta có được đáp ứng hay không. Nếu ước nguyện không được đáp ứng, Shirou hẳn sẽ bị giam hãm bên trong Đại Chén Thánh mãi mãi.

Shirou đã tính toán trước thời gian cần thiết từ lúc Đại Chén Thánh chuyển sang trạng thái này cho đến khi điều ước được hoàn thành.

"Có lẽ là trong vòng một tiếng đồng hồ. Quá thời hạn đó thì có nghĩa ước nguyện của tôi đã bị Đại Chén Thánh cự tuyệt, và tôi sẽ bị trừ bỏ như một kẻ ngoài cuộc không thể chạy thoát."

Chiếc đồng hồ bỏ túi mà Caster "Đỏ" Shakespeare mang theo có niên đại từ nửa đầu thế kỷ mười bảy, nên khó mà biết được thời gian chính xác. Không có kim giây, chuyển động của kim phút cũng lẫn lộn. Tuy nhiên, vì chỉ cần biết khoảng thời gian lớn một tiếng là ổn nên ông quyết định không lo lắng gì cả.

Nói cách khác, trận quyết chiến cuối cùng là cuộc tranh đấu kéo dài một giờ đồng hồ.

Các Servant "Đen" đã cố gắng đổ bộ lên Định Không Phù Hoa Viên Hanging Garden of Babylon này, và những trận kịch chiến đang được triển khai.

Caster "Đỏ" sử dụng thiết bị ma thuật dùng để nhìn xa do nữ hoàng Assassin cấp cho và quan sát những Servant đang chiến đấu.

Các Servant "Đen" chiến đấu bên trên máy bay. Rider "Đen" Astolfo cưỡi Hippogriff bay vút trên bầu trời.

"Hừm hừm. Bất cứ ai cũng đều vật lộn tranh đấu để được lên sân khấu này. Điều này——có nghĩa là không chặn đánh được toàn bộ đâu nhỉ."

Đặc biệt là Ruler. Dù Archer "Đỏ" Atalanta có biến hóa đến đâu thì cũng chẳng hề thay đổi cái sự thật rằng đó là một trận chiến bất lợi. Có lẽ cô ta sẽ là người đầu tiên thuộc phe "Đen" tới được Đại Chén Thánh trong vòng một tiếng đồng hồ.

Đây là câu chuyện về Amakusa Shirou Tokisada, câu chuyện về Jeanne d'Arc. Các diễn viên khác chỉ là vai phụ. Bao gồm cả vị nữ hoàng kiều diễm mang hoa độc, cả Homunculus đã trở thành khởi đầu của nó, cả vị Hiệp Sĩ Phản Nghịch mong cầu tình yêu, và cả bản thân ông nữa, tất cả những ai còn sống sót cũng đều chỉ là vai phụ mà thôi.

Thế nhưng, câu chuyện này cứ như một sự ngớ ngẩn toàn diện, một sự đại ngớ ngẩn! Dù sao thì——nó cũng là thứ sẽ đảo lộn hoàn toàn thế giới.

Nhân loại chẳng hề biết rằng số phận của mình sẽ được quyết định trong khu vườn này và đắm mình trong sự biếng nhác. Điều đó thì đành chịu. Nó vượt quá sức của bọn họ. Họ đâu thể nào theo kịp suy nghĩ của vị thánh nhân đã không ngừng lao tâm khổ tứ vì một điều duy nhất trong hơn sáu mươi năm.

Anh ta đã quyết định cứu rỗi, và đã ra sức.

Nếu không muốn được cứu rỗi, thì chẳng có lựa chọn nào ngoài lật đổ điều đó bằng một sức mạnh vượt trội hơn. Và người sở hữu quyền đó trên mặt đất này, chỉ có duy nhất Ruler.

Cả thánh nhân lẫn thánh nữ đều mong muốn cứu rỗi con người hơn bất cứ ai. Nhưng con đường mà hai người họ tin tưởng lại mâu thuẫn đến mức hết thuốc chữa.

Nhưng Shirou vẫn có nỗi tiếc nuối đối với Ruler. Hay nói thật lòng, là không muốn chiến đấu với cô ta thì đúng hơn tiếc nuối? Cô ta chính là kẻ thù ghê gớm lớn nhất, là Servant duy nhất có khả năng đánh đổ Shirou.

——Vậy nên, tôi giao phó cô ta cho Bảo Khí của ông đấy.

Shirou đã để lại những lời sau cùng như vậy trước khi rời khỏi thế giới này. Người được giao phó là Caster "Đỏ". Về độ nổi tiếng, Shakespeare vượt trội Master Amakusa Shirou Tokisada và sánh ngang với Jeanne d'Arc, tuy nhiên ông lại chẳng phải một Caster đúng nghĩa.

Ông là người điều khiển ngôn từ.

Về điểm ấy, ông sở hữu một sức mạnh mà ngay cả thánh nhân cũng không thể nào sánh nổi. ...Vốn dĩ, đó là một sức mạnh không cần thiết trong Cuộc Chiến Chén Thánh.

Cho dù có dốc hết vạn ngôn từ thế nào đi nữa, thì cũng chẳng thể địch lại thanh kiếm của người kiếm sĩ.

Tuy thế nhưng có một Anh Linh đã lật ngược quy luật đó. Gã hề cung đình này đương đầu với Anh Linh và giành thắng lợi bằng hàng vạn ngôn từ, thứ đáng lẽ chẳng thể nào địch lại nổi một thanh kiếm.

Đó là vai được phân cho Shakespeare, nhà soạn kịch độc nhất vô nhị trong lịch sử thế giới này.

"Nào, hãy cầu nguyện cho lưỡi của ta sẽ uốn thật tốt! Dù sao, nếu như không thể thiêu rụi vị thánh nữ đó bằng cái lưỡi này, thì mạng sống của ta sẽ bị xóa sổ. Được ăn cả, ngã về không. Hoàn toàn không có gì sung sướng hơn đối với một Servant. Shirou Kotomine hỡi, tin tưởng tôi đây! Đành chịu vậy. Tôi đã chuẩn bị hết thảy để nghênh đón vị thánh nữ đó rồi! Ha, liệu tôi sẽ hy sinh oanh liệt trước khi nói hết lời đầu tiên, hay ngôn từ của tôi sẽ vượt lên——giờ thì, là cái nào đây nhỉ?"

Đặt lưỡi gươm ngôn từ đã được mài sắc bên mình, Caster "Đỏ" chờ đợi vị thánh nữ.

§§§

——Họ có những hồi ức ăn ngủ cùng nhau.

——Họ có những hồi ức kể chuyện cho nghe trong đêm mất ngủ.

——Họ có những hồi ức xoa đầu sau khi hạ gục một con thú với mình đầy vết thương.

Họ có những ký ức đẹp đẽ ấm áp, và họ trân trọng chúng.

Dù vậy, hai con thú lại đang trừng trừng nhìn nhau như thể đã quên sạch những điều đó. Có mười chiếc máy bay, nhưng chỉ còn lại bốn chiếc. Ở trên một trong số ấy, Ruler vẫn đang chiến đấu.

Tính cả chiếc họ đang đứng là còn ba chiếc sử dụng được. Thế nhưng——.

"Vậy thì, Archer 'Đen' Chiron. Master của ông giờ đang ở đâu rồi hả?"

Rider "Đỏ" Achilles đoán chừng rằng "chà, hẳn là bị sự hèn nhát thổi bay rồi". Thật xấu hổ, nhưng xét hoàn cảnh thì có thể nói là cũng chẳng còn cách nào.

Dù sao đây cũng là bảy ngàn năm trăm mét trên không. Một chốn địa ngục tồi tệ với phong cảnh tuyệt vời, nơi ma thuật hoàn toàn chẳng thể sử dụng được. Những Master pháp sư đơn thuần sẽ suy sụp dễ dàng như không.

Điều đó là đành chịu. Đành chịu, nhưng... bọn họ càng tách xa thì sức mạnh của Archer "Đen" hẳn sẽ càng yếu đi? Rider "Đỏ" chỉ bất an duy nhất điều đó.

Và Archer "Đen" liền phủ nhận nỗi bất an ấy bằng một ánh nhìn sắc bén.

"Không. Đừng có xem thường Master của ta, Rider 'Đỏ'. Master đang có mặt, chắc chắn là đang có mặt ở đây. Nỗi bất an của ngươi là vô ích, hãy cứ tùy ý vung ngọn thương đó đi."

Nói vậy rồi, Archer "Đen" lắp tên lên cung.

Rider "Đỏ" không xin lỗi về sự thất lễ của mình, mà im lặng giương cây thương. Ánh mắt của sư phụ anh, Archer đã bảo rằng cũng chẳng cần phải tạ lỗi.

Nếu vậy thì anh sẽ đánh bằng toàn bộ sức mạnh.

Trên bầu trời mênh mông vô tận, với tiếng gió tựa như ma thú gầm rú làm nền.

"——Tới đi!!"

"——Đỡ này!!"

Vị sư phụ ngày xưa và người đệ tử ngày xưa.

Đại hiền giả tối cao và người chiến binh mạnh nhất.

Cha và con.

Chiron và Achilles, đã giao đấu.

§§§

Chẳng hề có mặt trăng tỏa chiếu trên bầu trời.

Người ta nói rằng ngày xưa, Rider "Đen" đã phát hiện lý trí của mình ở trên mặt trăng.

Chẳng rõ đó có phải mặt trăng thật hay không, nhưng điều quan trọng là truyền thuyết kể rằng lý trí của anh ta ở trên mặt trăng.

Lật ngược lại. Nếu lý trí ở trên mặt trăng, thì Rider ở dưới mặt đất không có lý trí. Và nếu không có mặt trăng, thì Rider dưới mặt đất sẽ——.

"Nào, tiến lên thôi! Master!"

Tiếng hí của Huyễn Mã Hippogriff không hề thua kém những cơn gió đang gào thét, nó vang vọng cao vút chói tai.

Phá tan nóc thép máy bay bằng móng vuốt của mình, Hippogriff chạy lấy đà——và bay vút lên trời cao.

"Mười hai dũng sĩ Charlemagne, Astolfo! Ta sẽ làm đối thủ của ngươi!"

Trước lời xưng danh với âm lượng cực lớn, dù chỉ trong khoảng khắc nhưng tất cả những ai có mặt ở nơi đó đều ý thức thấy Rider.

Là một anh hùng được xưng tụng trong truyền thuyết, một hiệp sĩ tấu hài bị tuyên bố là "yếu".

Dù vậy, sự xưng danh đó là của một vị anh hùng chân chính.

Vút bay cao, thật cao, nhanh, thật nhanh.

Hippogriff, con Huyễn Thú vốn dĩ không thể tồn tại, được sinh ra giữa ma thú nổi tiếng Griffin với một con ngựa cái, chẳng hề để tâm đến độ cao bảy ngàn năm trăm mét lẫn gió thổi ngược.

Nó đang tấn công pháo đài địch, "Định Không Phù Hoa Viên Hanging Gardens of Babylon" với một động lực kinh khủng khiếp——!

Dĩ nhiên, Assassin "Đỏ" Semiramis không dễ gì cho phép điều đó.

Thuật thức đánh chặn "Tiamutomu Umu – Mười Một Quan Tài Đen". Những chiếc quan tài đen khổng lồ được sáng tạo phỏng theo mười một con thú được cho là do quái vật huyền thoại Tiamat sinh ra.

Kiệt tác tối cao của Assassin "Đỏ", diệt trừ kẻ địch bên ngoài bằng những viên đạn ánh sáng ở trên hạng A.

Assassin "Đỏ" lạnh lùng bình tĩnh quan sát Rider "Đen" Astolfo đang gào thét.

Ra vậy, chắc chắn là khí thế của anh ta không gặp vấn đề gì. Bị đánh bại một lần mà vẫn có thể đứng lên thì quả nhiên là do tố chất anh hùng rồi.

Tuy nhiên, việc anh ta từng bị thua một lần cũng là điều chắc chắn. Và xem ra anh ta vẫn vô phương vô sách đối phó với nó. Điều đó cũng không phải vô lý.

"Ngươi tưởng lần này có thể tránh né được sao? Đồ ngu ngốc. Ngươi sẽ phải hối hận về sự ngạo mạn đó ngay trước khi hộp sọ mình tan nát."

Assassin "Đỏ" vận hành "Mười Một Quan Tài Đen", đặt đích bắn vào Rider "Đen".

Cô cười khúc khích và đồng loạt bắn quét những viên đạn ánh sáng. Vậy là kết thúc——.

"——Cái gì?"

Đáng lẽ là như vậy.

§§§

Không có ánh trăng tỏa chiếu. Tâm hồn cuồng loạn của anh liền bình tĩnh lại. Và anh run rẩy không ngừng.

Và cho dù vậy, người hiệp sĩ trắng vẫn không thể gục ngã rơi rụng được. Sieg vòng tay qua eo Rider và níu thật chặt. Không còn lời nào thêm nữa. Sieg đã tin rồi.

Dù có lý trí hay không thì việc Rider "Đen" này là một hiệp sĩ dũng cảm cũng chẳng hề thay đổi. Không còn nghi ngờ gì nữa——anh ta là một anh hùng.

"Nào nào, thời khắc đã tới! Cho dù con tim run rẩy trong nỗi sợ không có ánh trăng, thì ta cũng tuyệt đối không thoái lui! Set(Giải Phóng)——'Casseur de Logistille(Tuyên Ngôn Phá Hoại)'!

Những trang sách anh lấy ra bắt đầu bị xé vụn. Những mảnh giấy phấp phới tan tác theo làn gió.

Đạn ánh sáng ập tới gần bằng tốc độ âm thanh. Rider "Đen" hoàn toàn phớt lờ và xuyên thẳng qua chúng. Những viên đạn ánh sáng từng bắn Rider rớt xuống đất cho dù anh sở hữu kỹ năng Kháng Ma Lực hạng A——riêng lần này lại chẳng gây ra lấy một vết xước nào cả.

Đạn ánh sáng cứ bay vèo vèo với tiếng động nghe như thép vỡ. Dĩ nhiên, đạn ánh sáng không chỉ có một viên. Chúng nhắm vào Rider "Đen" mà ập tới tấn công hệt như cơn mưa sao băng.

Thế nhưng, với cuốn ma đạo thư đã được giải phóng tên thật——"Tuyên Ngôn Phá Hoại" thì mọi ma thuật đều bị phá tan mà chẳng cần làm gì cả.

"A ha ha ha ha! Sướng quá điii! Master, giữ cho chặt vào đấy! Tôi tăng tốc thêm chút nữa đây!"

"Ừ, tôi biết rồi!"

Master Homunculus, Sieg cũng cao giọng hét lên như thể không chịu thua. Và rồi, những trang sách vây quanh họ, để khi bắn vào đó thì đạn ánh sáng liền tan tác.

"Tuy nhiên, tuyệt thật đấy!"

Nghe Sieg nói, Rider liền gào lên.

"Tuyệt á, cuốn sách hả!?"

"Không phải! Điều tuyệt vời là Rider kìa!"

Là việc anh được nữ vương Logistilla tin tưởng là người xứng đáng để giao phó cuốn sách này. Là dũng khí để anh băng qua bầu trời trong khi đến tận vừa rồi còn chưa chắc chắn về tên thật của nó.

"Hừm, vẫn còn quá sớm để ngạc nhiên đó! Nào, cái đầu tiên!"

Anh khẽ đập vào cổ Hippogriff đang kích thích dữ dội, và nó liền tăng tốc hơn nữa. Số lượng đạn ánh sáng đã tăng thêm. Sáu trong số mười một Quan Tài Đen có chức năng phòng vệ đang hướng vào Rider "Đen".

"Bắn đồng loạt à? ...Được rồi, làm thôi!"

Giờ đó đã là một dòng thác ánh sáng. Bạo lực đơn thuần với khối lượng áp đảo. Tuy nhiên——lại chẳng thể phá vỡ cái gì cả.

Rider "Đen" không hề nhượng bộ, mà cứ sốt sắng thúc, thúc mãi về phía trước.

"Mục tiêu là những công sự phòng thủ màu đen to lớn đó! Không có chúng thì nhóm Ruler sẽ có thể đến được khu vườn!"

"Liệu có đập tan chúng được không?"

Trước câu hỏi của Sieg, Rider "Đen" trả lời ngay lập tức.

"Tôi không biết! Thử xem sao!"

"...Được, làm đi."

Có lẽ cậu nên ngăn lại, nhưng chắc chắn đúng như Rider nói, nếu phá hủy các công sự phòng thủ này thì việc xâm nhập khu vườn sẽ dễ dàng hơn hẳn.

Điều khiến cậu lo lắng là ở chỗ Assassin phía bên kia——tức Semiramis sẽ hành động ra sao. Không đời nào cô ta lại cười cho qua được. Và cách thức để chống lại, có lẽ chỉ có một mà thôi.

§§§

"Ra vậy. Nghĩa là ngươi vẫn còn át chủ bài à?"

Kinh ngạc và kích động chỉ trong thoáng chốc. Rồi Assassin "Đỏ" đã lấy lại được suy nghĩ thông suốt của mình. Dù thế, có lẽ là đang thật sự bực bội mà cô gõ ngón tay cộc cộc lên tay vịn ghế.

"——Tuy nhiên. Cho dù có vững mạnh đến đâu thì thứ đó cũng chỉ chuyên về phòng thủ chống lại ma thuật thôi nhỉ."

Nghe nói trong các Bảo Khí, có những Bảo Khí loại phòng ngự như là giăng kết giới.

Một chiếc khiên được khắc ghi trong truyền thuyết, hoặc tự thân xác thịt hóa thành Bảo Khí phòng ngự như Rider "Đỏ" Achilles——.

Nhưng Rider "Đen" không có truyền thuyết nào như vậy. Theo như cô biết thì chẳng có chương truyện nào liên quan đến khiên, và thân thể đó cũng không được ngợi ca trong truyền thuyết——và trước hết, nó được ghi chép lại là rất yếu.

Nếu vậy thì, những mảnh giấy đó là gì?

...Assassin chăm chăm nhìn vào cuốn ma đạo thư nữ vương Logistilla đã trao cho Rider mà phỏng đoán. Chắc chắn cuốn sách đó được ca tụng là phá vỡ mọi ma thuật.

Sự khác biệt so với lần trước là——.

"Giải phóng tên thật à?"

Có lẽ, lần trước nó đã không được giải phóng tên thật. Là không thể giải phóng, hay cố tình không giải phóng? Đằng nào thì ma thuật cũng vô nghĩa với Rider hiện giờ.

"...Vậy thì, ta cũng sử dụng át chủ bài đang để dành cho sớm thôi nhỉ?"

Nở nụ cười quyến rũ, cô truyền tin thần giao cách cảm.

"Lancer. Có mấy tên đang cố tiếp cận. Bắn hạ chúng đi."

"...Đã hiểu."

Cùng với câu nói thản nhiên, lưỡi kiếm mạnh nhất liền xuất trận. Nếu đòn công kích của Lancer "Đỏ" Karna kia mà không có tác dụng thì dù cô có làm gì cũng vô ích. Nhưng Assassin "Đỏ" Semiramis đã đọc thấu rằng điều đó sẽ không xảy ra.

"Cho rằng đã phá vỡ ma thuật của ta thì thật là ngạo mạn, nhưng ta sẽ tha thứ bằng cách băm vụn ngươi ra vậy."

Đó là điểm duy nhất mà cô tức đến nghẹn cổ. Dù vậy, nếu bọn họ rơi rụng thì cơn ấm ách sẽ được giải tỏa ít nhiều.

Và rồi. Quân cờ cuối cùng, Lancer "Đỏ" đã xuất trận.

Đại anh hùng Karna đươc lưu truyền trong thiên anh hùng ca "Mahabharata" của Ấn Độ cổ đại. Sánh cùng với Rider "Đỏ" Achilles, không lẫn vào đâu được, anh ta chính là kẻ mạnh nhất.

§§§

Khoảnh khắc mà tóc gáy dựng hết cả, Rider "Đen" thét lên.

"Chúng tung hết sức rồi!"

Những lời ấy rõ ràng dành cho Sieg. Dù sao đó cũng là một đấu chí rành rành đến mức ngay cả chính Sieg cũng dễ dàng cảm thấy được.

Nó không lạnh lẽo đáng sợ tựa như ác ý, mà nóng bỏng đến mức khiến tâm hồn sôi sục. Quả nhiên là đúng như Sieg đoán. Chiêu tiếp theo của Assassin "Đỏ", chính là "ngọn thương mạnh nhất"——!

"Lancer 'Đỏ'...!!"

Rider "Đen" Astolfo nhìn thấy mà bất giác lẩm bẩm. Đang đứng trên một chiếc Quan Tài Đen, đích thật là hóa thân của mặt trời, vị Anh Hùng Ân Đức Karna...!

"——Thứ lỗi nhé. Nhưng hãy rơi rụng đi."

Quay ngọn thần thương đó bằng một tay, anh không do dự nhảy khỏi chiếc Quan Tài. Không đếm xỉa đến hai người đang câm nín, Lancer "Đỏ" điềm tĩnh phun ra một ngọn lửa bằng "Bộc Phát Ma Lực", nó vượt qua những viên đạn ánh sáng và lập tức ập tới——!

"Thật không thể tin được."

"Tôi cũng tán thành! Đã vậy thì chúng ta cũng——tiến lên, Hippogriff! Tiếp theo là sức mạnh của cậu đấy!"

Hippogriff hí lên dữ dội. Đáp lại tiếng kêu tựa như quái điểu đó, Lancer "Đỏ" thậm chí không hề biến sắc mặt và xả Rider "Đen" ra làm đôi.

"......Ư!?"

Lancer "Đỏ" cứng người, cặp mắt sắc bén tựa như nhìn thấu tất thảy ấy mở to kinh ngạc.

Không hề có cảm giác xả đứt đối phương. Ngược lại, dáng hình đó đã tan biến. Nó sượt qua rồi sao? Không, không phải thế. Đôi mắt Lancer "Đỏ" chắc chắn đã khóa chặt hai người họ.

Thế nhưng trong một nháy mắt, bóng dáng họ đã biến mất khỏi đây.

Khoảnh khắc tiếp theo, Lancer "Đỏ" đã ngộ ra được tất cả.

"Bước nhảy thứ nguyên...!"

"Đúng vậy đó! Chúng tôi hiện giờ đang không có ở đây đâu!"

Như đáp lại lời lẩm bẩm của anh, Hippogriff đã "xuất hiện" ở sau lưng Lancer "Đỏ".

Mặt không hề biến sắc, Lancer "Đỏ" lật ngược lại và đuổi theo Hippogriff. Thế nhưng lại một lần nữa, Hippogriff cùng với Rider "Đen" và Master của anh ta đang cưỡi nó đã chuyển thành một hình dáng mơ hồ mờ ảo.

"Huyễn Mã Dị Giới" Hippogriff mà Rider "Đen" đang cưỡi, theo đúng nghĩa đen, là một sự tồn tại không có ở thế gian này.

Dù sao thì bản thân từ này cũng bao hàm ý nghĩa "sự tồn tại không thể". Về bản chất, một con thú lai giữa Griffin với một con ngựa cái là "mồi" ăn của nó.

Cho nên. Con Huyễn Mã này có cách tồn tại cực kỳ mơ hồ theo nghĩa đen.

Nó còn sống hay không? Nó đã chết hay chưa? Và ngay từ đầu, liệu nó có tồn tại ở đây hay là không?

Càng phát động tên thật và phô trương sức mạnh của nó. Thì ngược lại, cái ý thức rằng con Huyễn Thú này là một sự tồn tại phi thực tại lại càng thêm mạnh mẽ.

Điều đó mang ý nghĩa sự thăng hoa khỏi thứ nguyên này, và xóa bỏ sự tồn tại.

Thế nhưng, người cưỡi nó là một Servant có tồn tại, và ngồi phía sau anh ta là Sieg, một Master. Còn được gọi bằng Ghost Liner, Servant là sự tồn tại lưu lại trên thế giới này, dù dưới hình thức triệu hồi tạm thời. Và Sieg, ngay cả khi biến thân thành Servant đi nữa, về cơ bản cũng là thân thể sống.

Mỗi lần nó cố tan biến thành sương, những người cưỡi có thực lại kéo nó về.

Cứ xóa bỏ rồi xuất hiện lặp đi lặp lại, bọn họ, dù chỉ trong khoảnh khắc——ở vào một vị trí có thể thoát khỏi mọi sự quan trắc trên thế giới này.

Do đó, dẫu đòn tấn công của Lancer "Đỏ" có hạ sát được cả thánh thần ra sao đi nữa. Thì con Huyễn Thú này cũng tuyệt đối không hề bị thương tổn.

Thật kỳ lạ, Sieg nghĩ. Trong khoảnh khắc, ý thức của cậu lơ lửng tựa như khi sắp chết——rồi lập tức, tiếng gầm rú của động cơ phản lực bay bên dưới, tiếng gào thét của những cơn gió cuồng nộ, và trên hết là âm thanh vỡ tung của những viên đạn ánh sáng đang va chạm với động lực khủng khiếp, chúng đều mau chóng rời xa.

Và cậu thoáng nhìn thấy.

Những con Huyễn Thú đã định cư nơi Mặt Sau Thế Giới.

Tuy nhiên đó chỉ là sự kiện trong chốc lát. Rồi loáng cái, âm thanh trở lại, và cậu liền về với thực tại.

Thế rồi, một cách kỳ diệu, phía sau họ là Lancer "Đỏ" đang vung ngọn thương. Và tại nơi mà chắc chắn mới rồi bọn họ đã tồn tại——ở đó chỉ còn lại tàn ảnh.

"Tình hình rất tốt, nhưng liệu thế này có thoát khỏi Lancer 'Đỏ' được không nhỉ..."

"Có chuyện gì à?"

"...Ư. Không, chỉ là tôi có dự cảm khó chịu thôi."

Sieg cũng đồng ý với điều đó. Lancer "Đỏ" chẳng thể nào lại kết thúc với điều này được. Đã thế, câu trả lời chỉ có một. Sieg chà xát những Lệnh Chú đang nhức nhối của mình.

§§§

——Xa, xa, xa, xa.

——Trái tim rối tung thành ngàn mảnh, suy nghĩ tan vào bầu trời và biến mất.

——Phải. Đó là một cái gì đấy nhỏ xíu đến mức đau buồn.

"Grrrrràoooooo...!!"

Tiếng gầm cùa cô gái là minh chứng của sự căm hận.

Đang đối đầu nhau trên máy bay là Ruler và Archer "Đỏ" Atalanta. Bảy ngàn năm trăm mét trên bầu trời, đó là một cõi ma cảnh tuyệt đối nơi những cơn gió cuồng nộ tựa như bạo lực, cự tuyệt sự xâm nhập của các sinh vật.

Sau lưng Archer "Đỏ" là một chiếc lồng chim bằng vàng, Vườn Treo. Nếu không hạ được Archer "Đỏ", Ruler sẽ không thể tới được khu vườn.

"Ta sẽ, giết ngươi."

"——Đáng tiếc. Điều đó là không thể."

Trong trận chiến, những cảm xúc quá sức u ám đang rỉ ra từ Archer "Đỏ". Đây là một sự trả thù, một cuộc chém giết nhau, cô ta nhận thức như vậy.

Ruler không nhận thấy điều đó. Tuy nhiên, cô hiểu kỹ năng chuyên môn của đối phương. Bởi vậy mà cô tuyệt đối không hề mất cảnh giác. Cô ta đang dán chặt cặp mắt vào toàn thân cô để có thể lắp mũi tên lên cung bất cứ lúc nào.

Dù rằng Ruler chú trọng phòng thủ, thì cô vẫn là một Servant có sở trường cận chiến.

Dĩ nhiên, đã thách thức thì Archer nhất định sẽ chú tâm vào bắn tỉa từ khoảng cách xa.

Nếu cô đến gần, cô ta sẽ tránh xa ra và tiếp tục bắn tên. Đó là bộ dáng nên có của một cung thủ.

Thế nhưng mà. Trước sự ngạc nhiên của Ruler, Archer "Đỏ" lại lựa chọn cận chiến.

Ruler kinh ngạc rằng cô ta thật là nhanh. Cước bộ đó tuyệt đối không hề thua kém Achilles. Một cú lao nhanh toàn lực khiến cô phải nghĩ như vậy.

Hẳn đó là do sự căm hận đối với Ruler? ...Ruler kết luận tức thì rằng, không phải. Archer "Đỏ" không ngu ngốc đến mức thách đấu cận chiến chỉ vì hận thù.

Ít nhất là có một "cái gì đó" đủ để cô ta tiến hành cận chiến. Đó không phải vũ khí. Vào thời điểm được triệu hồi làm Archer, cô ta đã được coi là giữ vai trò chiến đấu tầm xa. Kể cả có một vũ khí như vậy thì cô ta cũng không thể mang theo nó được——và trước hết, chưa từng nghe nói có loại danh kiếm, thánh thương nào trong truyền thuyết của cô ta cả.

Nếu vậy thì, đây là——.

"GRRRRRRRÀOOOOOOOOOOO!!"

Ba mũi tên được phóng ra đồng thời với lúc cô ta tiếp đất. May thay, đạn ánh sáng do Assassin "Đỏ" Semiramis bắn đã chuyển mục tiêu sang phía Rider "Đen". Dù không phải không bất an về bọn họ, nhưng Ruler tập trung ý thức rằng hiện giờ nên chuyên tâm vào Archer "Đỏ".

Ruler đánh rớt ba mũi tên ập tới tấn công bằng một cú phất lá cờ thánh. Archer "Đỏ" đã ở trước mắt. Cánh tay phải của cô ta nhuộm một màu đen, và cô liền hiểu rằng nó đã bị oán linh xâm thực hoàn toàn.

Oán linh có cấp bậc cực kỳ thấp. Từ góc nhìn của Servant thì chỉ cần cự tuyệt là có thể khiến nó thăng hoa, nhưng dù có chuyện gì đi nữa thì cô ta cũng sẽ không chọn điều đó.

Con đường họ đi đã khác biệt đến mức chí mạng. Bởi vậy nên không trao đổi một lời nào cả. Những ánh nhìn mong manh đan xen nhau——biểu cảm tựa như một khối căm thù vậy.

Cần phải tiếp tục tấn công, tấn công và tấn công trước khi cô ta tung ra "át chủ bài".

Ruler không do dự công kích bằng phần đỉnh lá cờ. Thế nhưng cho dù đối thủ là Archer. Thì sự lanh lẹ của cô ta cũng tuyệt đối không ai sánh kịp. Chưa kể, Atalanta còn sở hữu cước bộ nhanh có tiếng.

Cô ta né tránh mềm dẻo như một con thú. Tiếp tục xông tới ngực cô và phóng ra mũi tên trong tích tắc. Thế nhưng, mũi tên hy sinh uy lực để ưu tiên cho tốc độ đã bị Ruler không chút do dự dùng mu bàn tay đánh bật.

"Không thể nào. Cận chiến lại chính là tinh túy của cô ta sao?"

Cô ta tận dụng đôi chân đó để né tránh dễ như không những cú đâm thọc lặp đi lặp lại với tốc độ cao. Và bắn cung trong khoảnh khắc. Cô ta phóng tên với tốc độ hệt như một khẩu súng lục.

Một mũi tên trong số đó cuối cùng đã cắm vào mé sườn Ruler.

Nhưng hơi thở của cô sẽ không rối loạn chỉ với cỡ đó. Dù có nhổ nó ra thì cũng bứt rứt, nên Ruler lựa chọn mặc kệ. Ra là thế, chắc chắn cận chiến chính là tinh túy của cô ta——cô đã vững tin như vậy. Thế nhưng mà, cô cũng nghĩ quả nhiên đó là một nước đi bất lợi.

Ruler rút lui và chọn dùng lá cờ phạt ngang. Cán cờ mà cô đang cầm được làm bằng thép, nếu đánh trực diện thì thương tổn là không thể tránh khỏi.

Archer "Đỏ", người tự tin tuyệt đối vào đôi chân của mình, vừa xông tới vừa nhảy nhót né tránh.

Tuy nhiên, Ruler đã không do dự ngừng cú quật ngang đó lại giữa chừng.

Không chút chần chừ buông bỏ lá cờ, Ruler đập chuôi kiếm của mình vào ức Archer đang xông tới.

"Khư...!"

Cô dùng chân đá lá cờ lên và nắm chặt lấy nó lần nữa. Lá cờ quấn vào chân Archer đang loạng choạng rút lui, rồi Ruler vung cờ đập Archer không thương tiếc.

Một tiếng vang rền như sấm——Archer đâm sầm vào nóc máy bay với tốc độ cực nhanh, môi cô ta rướm máu.

Cô không nghĩ là đã giết được cô ta. Nhưng vững tin rằng đã dồn được cô ta vào đường cùng.

Ruler muốn diệt trừ cô ta nhanh nhất có thể. Đó không phải vì sốt ruột về trận chiến tiếp sau đây, hay vì lo lắng cho Sieg.

Mà đơn giản hơn nhiều.

Là bởi cô hiểu được rằng nếu dành thời gian chiến đấu với Archer thì mình sẽ rơi vào một hoàn cảnh chết người.

Archer "Đỏ" Atalanta. Thợ săn huyền thoại trong thần thoại Hy Lạp. Từng tham gia vào cuộc chinh phục ma thú, và cũng là một thuyền viên của tàu Argo huyền thoại.

Cô không thể nào nghĩ rằng người như vậy lại là một sự tồn tại chỉ giỏi dùng cung.

Thoát khỏi tấm vải cờ, Archer "Đỏ" thở hồng hộc. Máu rỏ từng giọt từng giọt từ khuôn mặt đang cúi gằm. Chắc hẳn nội tạng bên trong đã bị tổn thương do cú xung kích lúc va chạm.

Dù vậy, Archer "Đỏ" lại cười.

"Ha, ha ha, ha ha ha, đau, đau quá... lũ trẻ đó chắc chắn cũng đã phải chịu đau đớn như ta vậy. Chẳng làm điều thiện lẫn điều ác, ngay từ đầu đã chẳng thể làm được gì, để rồi bị giết thì thực sự tuyệt vọng đến nhường nào cơ chứ...!"

"Cô đang nói về chuyện của Jack the Ripper đấy à?"

"Đồ sát hại trẻ em. Bọn chúng không phải là quỷ phanh thây, tuyệt đối không phải."

"...Đúng vậy nhỉ. Tôi là kẻ sát hại trẻ em, và bây giờ, tại đây, tôi cũng sẽ giết cô"

"Không phản biện à. Hai chúng ta vốn đã chẳng thể chấp nhận sự tồn tại của nhau nữa rồi. Cho dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, ta cũng sẽ giết ngươi. Kể cả——"

Vào khoảnh khắc nhìn thấy tấm vải đen tuyền mà Archer "Đỏ" lấy ra, đầu óc Ruler liền đông cứng lại.

"Kể cả. Ta có trở thành một ác quỷ đi nữa."

"Archer! Đó là——"

...Sai rồi, không phải là vải! Nếu chú ý quan sát thì có thể thấy bề mặt nó xù lông méo mó. Không phải vải, mà là da. Và, ma lực phun ra đến mức có thể nhìn thấy rõ ràng. Không sai vào đâu được, tấm da đó là——!

"Ma thú xứ Calydon...!"

"Đúng thế! Ta sẽ giết ngươi cho dù có trở thành sự tồn tại kinh tởm đó đi nữa! Ta đã thề với cánh tay phải này! Không giết được kẻ vứt bỏ trẻ em như ngươi, thì còn chính nghĩa cái gì, anh hùng cái gì chứ!!"

"Ngu ngốc... dừng lại đi, Archer 'Đỏ'!"

Hoàn toàn không nghe lời can ngăn của Ruler, Archer "Đò" khoác "tấm da" đó lên.

...Lợn rừng Calydon. Oeneus, vua của Calydon khi dâng vật tế cho mười hai vị thần trên đỉnh Olympia đã không bao gồm nữ thần săn bắn Artemis vào. Theo một thuyết nói rằng, Oeneus không hiến tế cho bà là bởi vì người được chọn để tế lại chính là bản thân Vua Oeneus. Dù sao đi nữa thì Artemis cũng đã nổi giận vì không được hiến tế và phái tới một con ma thú khổng lồ.

Thân thể to lớn của nó quá vượt ra ngoài tiêu chuẩn để có thể gọi là lợn rừng. Nó tỏa mùi hôi thối khắp toàn thân, làm ô nhiễm đất đai. Chỉ cần nó đến gần thôi là hoa màu cũng đã thối rữa. Nó chính xác là một thể sống chỉ ở yên một chỗ thôi cũng gây hại.

Đương nhiên, một nhóm thảo phạt đã được thành lập.

Trong các người hùng Hy Lạp lũ lượt tới ghi danh, thì Atalanta chứ không phải ai khác là người phụ nữ duy nhất tham gia. Rồi trong khi nhiều người đàn ông thậm chí không thể bắn nổi một mũi tên và cứ thế bị ăn tươi nuốt sống, thì cô chính là người đã dũng cảm đầu tiên bắn tên xuyên qua con ma thú.

Sau đó, ma thú đã bị diệt trừ nhờ nỗ lực chiến đấu của những người còn sống sót. Người lột da và chặt đầu nó là Meleager, con trai của Oeneus, sau khi anh ta kết liễu nó bằng một cây giáo.

Thế nhưng, anh ta lại trao bộ da và cái đầu ấy cho Atalanta.

"Nàng là người đầu tiên khiến ma thú chảy máu. Nếu vậy thì người có quyền với bộ da này chính là nàng."

Đó là tình cảm trai gái đơn thuần, hay chỉ là một cố gắng đem lại công bằng? Đằng nào thì phán quyết đó cũng đã bị những người sống sót phản bác kịch liệt.

Rằng nếu người đã hạ nó là Meleager nói rằng không cần bộ da, thì anh ta nên nhường nó cho chúng tôi. Hoặc rằng mũi tên của Atalanta không hề làm bị thương ma thú, và những người thực sự làm tổn thương nó nên có bộ da đó——.

Đối với một người sống trong rừng như Atalanta, cả địa vị lẫn danh dự đều chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng bảo rằng mũi tên của cô không làm nó bị thương thì thật quá xúc phạm.

Và như thế, một trận chém giết lẫn nhau vô nghĩa đã bắt đầu. Cả người yêu cô, người ghét cô, lẫn người mang những suy nghĩ xấu xa với cô, họ đều chết một cách thê thảm.

Atalanta đã biến bộ da nhuộm đầy căm hận và chấp niệm thành vật sở hữu của mình. Và đây dường như là một Mặc Khải cùa Artemis.

Đừng yêu, đừng phải lòng gì hết. Đó chỉ là thứ sản sinh ra thù hận.

Cô thậm chí không nghĩ tới việc sử dụng nó.

Nhưng bộ da ma thú đang ở đây. Nó chắc chắn đang tồn tại như một Bảo Khí.

Một Bảo Khí vô nghĩa mà chính bản thân cô đã mang đến thế giới hiện tại này, nhưng cho đến tận bây giờ vẫn chưa biết đến cách sử dụng nó.

Và cô đã biết.

Cô đã biết được rồi. Rằng Bảo Khí này chỉ có thể sử dụng khi mà mình chất chứa sự hận thù.

Một phước lành giáng hạ khi cô chỉ mong muốn thảm sát đối phương, dù bản thân có ra sao cũng được.

Phải, chẳng vấn đề gì hết. Cô không bận tâm. Cô căm hận, căm hận. Ả thánh nữ đó, ả thánh nữ giết trẻ em đó. Bất kể ra sao, cô cũng sẽ không tha thứ——!

"Dừng lại đi, Atalanta...!!"

"Bảo Khí——'Agrius Metamorphosis(Lợn Hoang Thần Phạt)'."

Sứ giả của nữ thần mặt trăng Artemis, biểu tượng cho sự trừng phạt của thánh thần. Và đồng thời, là một khối những hận thù và dục vọng.

Nếu bọc nó lên một con lợn rừng, bọc con đại ma thú tàn phá đất nước lên một con người, bọc con quái vật vượt trội con người lên một anh hùng——thì thân thể đó sẽ sa đọa thành ma nhân.

Bộ trang phục xanh lá cây nhuộm trong màu đen. Và hai tròng mắt nhuộm đỏ của cô ghim chặt vào Ruler tựa như một con rắn.

Và rồi, như để bảo vệ Archer "Đỏ" Atalanta, một làn sương đen vây lấy cô——.

Hóa thành ma nhân, Archer "Đỏ" vừa cười nhạo đầy thỏa mãn, vừa đan hai cánh tay vào nhau.

"Aa, đau. Đau, đau, đây là nỗi đau của lũ trẻ đó. Và Ruler, ngươi cũng sẽ phải chìm vào chuỗi dài vô tận với nỗi đau này...!!"

Ruler nín lặng.

Cả khiêu khích lẫn trào lộng đều vô ích với cô. Tuy nhiên, Ruler có lý do để không thể lãng phí thời gian. Dù cô có ra sao thì nếu rơi từ bầu trời cao bày ngàn năm trăm mét xuống Biển Đen bên dưới, cũng sẽ chẳng cách nào tới được Vườn Treo nữa.

Khoảng thời gian cho phép là cực kỳ ít ỏi. Cô nắm lại ngọn cờ thánh, khi mà Atalanta đã là một Archer không còn là Archer nữa.

Mọi thông số trạng thái đều không thể hiển thị. Không thể coi kẻ chẳng có gì rõ ràng ngoài tên thật như cô ta là một sự tồn tại giống như trước giờ được.

Ruler tiến tới một bước để giữ cô ta trong tầm đánh của lá cờ.

"...Ơ?"

Đúng vào khoảnh khắc đó, Archer "Đỏ"——đã di chuyển. Và nó quá nhanh để có thể gọi là di chuyển.

Thậm chí không bị nhìn thấy chuyển động ban đầu, Archer "Đỏ" đã xộc tới ngực Ruler.

Và đòn đánh tiếp theo lại càng đi chệch rất nhiều khỏi phạm vi suy nghĩ của Ruler.

Archer "Đỏ" đã cắn xé vào bả vai của Ruler.

§§§

Giết nhau thật vui.

Cảm giác của da thịt khi mũi thương đánh trúng là tuyệt nhất. Còn sự buông bỏ mang tính số mệnh là không cần thiết.

Anh thậm chí còn cảm thấy rằng khoảnh khắc này sẽ vĩnh viễn tiếp tục——đồng thời, lại cũng mong cầu nó hãy kết thúc càng sớm càng tốt.

Nỗi sợ hãi có vị cay. Những mũi tên bắn ra trong khi tiếp cận cùng tầm đánh với cây thương, với cùng tốc độ công kích. Điều đó thật đáng sợ làm sao.

Cây cung ông ta sử dụng không hề nao núng cho dù có bị ngọn thương đánh trúng.

Một cây cung được liên tục được sử dụng trong bao nhiêu năm, bao nhiêu thập kỷ. Dù vô danh, nhưng nó tuyệt đối không phải thứ hàng kém chất lượng.

Anh chợt nhận ra. Cán của cây thương này được làm từ cây tần bì, và không chừng thứ đó cũng có chất liệu tương tự chăng?

Ngọn thương và cây cung do Archer "Đen" Chiron tự tay tạo ra. Chúng ngang bằng nhau với tư cách vũ khí, và nếu thế thì chẳng có lựa chọn nào ngoài vượt qua đối thủ bằng sức lực.

Tuy nhiên——.

"...Khư!"

Chuyện đã đến nước này, cây cung của Archer "Đen" đang linh hoạt một cách khủng khiếp. Chẳng hề có lấy một chút động tác thừa, sơ hở lẫn bất cẩn, những chỗ ông ta nhắm đến bằng các chuyển động sắc bén, tất thảy đều là điểm yếu hoặc là để nối tiếp cho đòn tấn công tiếp theo. Về cung thuật, gần như có thể đánh giá rằng đó là một kỹ năng ở vào vị trí trên đỉnh cao nhất.

Không rõ so với Archer "Đỏ" ở bên phe anh thì ai hơn ai——nhưng dù vậy, bất luận là hình thức chiến đấu tập thể hay chiến đấu cá nhân, có lẽ cô ấy đều phải nhường ông ta một bước.

Suy nghĩ đó vụt qua rồi biến mất.

Đúng là anh có tuyệt vọng không sai. Thế nhưng, anh đang chiến đấu. Anh đã thử lại hết lần này đến lần khác, đã lặp đi lặp lại mãi những trận đối đầu, và đã đánh tất cả mọi tình huống.

Anh sẽ đặt cược toàn bộ vào trận chiến này.

Cả mạng sống, cả danh dự, cả niềm kiêu hãnh, tung đi tất cả những gì mình đang gánh vác.

Đó đích thực là thứ khoái cảm khiến não anh như tan chảy.

Anh hét. Hét ầm, hét ầm lên như một con thú đang ăn tươi nuốt sống, rồi đâm cây thương đó tới.

Thật là đáng sợ làm sao.

Cây cung của ông ta chắc chắn là đang cố giết chết anh.

Thật là vui sướng làm sao.

Cây thương của anh, không nghi ngờ gì nữa, đang cố giết chết ông ta. Cho dù mất tư cách như một con người, thì đó vẫn là đáp án chính xác với tư cách một chiến binh.

Thế nhưng, điều này vẫn vô ích.

Ở những trận chiến diễn ra trong đầu được lặp đi lặp lại bao nhiêu lần ấy, Rider "Đỏ" chưa một lần thắng nổi Archer "Đen".

Mà cho dù có thắng được, thì thời gian cho việc đó cũng là quá dài.

Càng lúc, anh càng muốn giải quyết trong khoảng thời gian thật ngắn, tựa như một khoảnh khắc đông cứng vậy.

Nếu vậy thì——chỉ còn cách sử dụng nó thôi.

Bảo Khí của anh, niềm tự hào của anh, vốn là một Bảo Khí hoàn toàn vô nghĩa, ngọn thương "sát anh hùng" mà anh ngỡ rằng sẽ chẳng bao giờ dùng đến.

Rider "Đỏ" lấy khoảng cách. Anh rút lui đến tận gần đuôi máy bay chỉ bằng một cú nhảy.

Vừa nghi hoặc quan sát hành động đó, Archer "Đen" vừa lắp tên. Gia tăng khoảng cách quả thực là một lựa chọn không hề tồn tại ngay cả với Archer.

Đừng nói là gia tăng khoảng cách, mà cả việc tránh xa khỏi tầm đánh cũng không hề đem lại chút lợi thế nào cho Rider "Đỏ". Và nếu có thì đó sẽ là——.

"...Bảo Khí."

"Phải, đúng như ông tưởng tượng đấy. Archer 'Đen'!"

Giọng nói âm vang của Rider "Đỏ" dội khắp bầu trời tăm tối.

Archer "Đen" thoáng mỉm cười mà rằng "thật là một anh hùng gan dạ dũng cảm". Đồng thời ông cũng gồng mình chuẩn bị. Ngọn thương mà anh ta sở hữu là sự kết hợp giữa đồng thiếc và tần bì, một vũ khí do chính Archer chế tạo.

Tuy nhiên, Achilles đã tạo nên thật nhiều huyền thoại với ngọn thương đó.

Bằng cây thương này, anh ta đã liên tục hạ gục, hạ gục và hạ gục mọi anh hùng, kể cả vị đại anh hùng Hector kia.

Nếu cây thương được Achilles ném bằng toàn lực, thì việc xóa sổ ông khỏi thế gian này cũng chẳng khó khăn gì.

Nhưng ông có thể né được—— Archer "Đen" vững tin như vậy.

Gần như không có cách nào hạ được ông, Archer Chiron bằng những phương pháp tấn công thuộc loại "ném" và "bắn".

Kể cả ở khoảng cách cỡ này, ông cũng hoàn toàn nắm bắt được nhất cử nhất động của anh ta. Từ hơi thở, thần kinh, cách di chuyển ánh mắt cho tới những chuyển động cơ bắp. Mà trái lại, lúc này đây khi mọi thứ đều ở trong tầm nhìn thì việc đọc thấu lại dễ dàng hơn ở gần.

...Tất nhiên, cũng có những tình huống mà chỉ thế này thì không thể đọc được. Nếu luật nhân quả có thể bị bóp méo, ông cũng có khả năng bị trúng đòn mà bản thân không nhận ra.

Thế nhưng Archer "Đen", người biết rõ Achilles hơn bất cứ ai, có thể kết luận rằng nó sẽ không như vậy.

Không có bằng chứng nào cho thấy anh ta sở hữu một Bảo Khí như thế khi còn sống, và cũng chẳng có tin đồn nào kiểu như vậy về tài nghệ và truyền thuyết của anh ta. Tuy nhiên, Archer "Đen" đang suy nghĩ xa hơn.

Nếu đã như vậy thì tại sao anh ta lại tách xa ra? Lý do vì đâu mà anh ta lại vứt bỏ lợi thế của mình?

Câu trả lời được đưa ra bởi không ai khác ngoài chính Rider "Đỏ".

"Sức mạnh của ngọn thương mà cả ông cũng không biết này. Ta sẽ cho ông thấy nó."

Nói vậy rồi, Rider "Đỏ" ném cây thương đi và thủ thế. Archer "Đen" liền lập tức vào thế, để rồi sớm trở nên bối rối hơn nữa khi nhận ra hướng mà ngọn thương đó đang chỉ vào.

"Tiến lên!! Ngọn thương của ta, tín niệm của ta——'Diatrekhōn Astēr Lonkhē(Mũi Thương Tinh Tú Phi Khắp Bầu Trời)'!!"

Ngọn thương bay thẳng lên không trung và cắm vào phần giữa thân máy bay.

Nó không hề nhắm vào Archer "Đen". Cây thương anh ta ném đi thậm chí không mang sát khí.

"Chuyện quái gì——"

Ông ngừng lời ở đó. Archer "Đen", người vẫn không ngừng nhắc nhở bản thân là phải luôn bình tĩnh trên chiến trường và không ngừng thực hiện điều đó, đã cứng người lại vì kinh ngạc.

Chắc chắn điều đó chỉ diễn ra trong khoảnh khắc, nhưng nếu như có một người thứ ba biết về khoảnh khắc ấy thì nó sẽ là một sự lơi lỏng đủ để kết liễu ông.

Nhưng cú sốc mà Archer "Đen" phải nhận cũng không phải vô lý. Dù là pháp sư hay Servant, chắc hẳn chẳng có ai là không ngạc nhiên trước Bảo Khí——không, là đại ma thuật mà anh ta sử dụng.

Thế giới đó thật quá đơn giản và thuần nhất.

Nó giống như tự thân không gian đã bị cắt rời hơn là một bức tường. Một cảm giác bị cô lập khỏi thế giới. Nhưng vì việc cung cấp ma lực không bị gián đoạn, nên có nghĩa nó không hoàn toàn bị chia tách với thế giới.

Gió vẫn thổi mạnh không đổi. Thoạt nhìn thì trông có vẻ vẫn chẳng khác gì lúc trước. Trông có vẻ thế, nhưng chắc chắn là có một cảm giác tồn tại ở thứ nguyên khác với vừa rồi.

Ở trung tâm của nó là ngọn thương cắm thẳng đứng của Rider "Đỏ". Cây thương cắm thật sâu như thể một cái "trục".

Dưới sàn không còn là thép trơn trượt như vừa rồi, nhưng cũng không mềm mại gì. Nếu như bị dộng vào đây——cùng lắm là gãy xương với đứt dây thần kinh thôi.

Vấn đề duy nhất nằm ở cây thương mà không sai vào đâu được, chính là thứ đã tạo ra không gian này, hay nói cách khác, nằm ở Rider "Đỏ".

Thứ này tương tự như việc vẽ lại chính thế giới mà gã khổng lồ nguyên sơ, Adam đã cố đạt được, tức là một Cố Hữu Kết Giới, nhưng có hơi khác chút. Là người thành thạo ma thuật, Archer "Đen" biết. Rằng không gian này cùng lắm chỉ được hình thành để xếp chồng lên thế giới ban đầu mà thôi.

Ở bên kia bức tường bóng tối, thế giới giống như trước vẫn đang trải rộng.

Dù vậy, đây vẫn là một đại ma thuật mà các pháp sư nửa vời không thể nào xử lý được.

"...Thật không ngờ con lại có thể sử dụng cả ma thuật đấy."

Nghe Archer "Đen" bất giác nói ra những lời tán thưởng, Rider "Đỏ" nở nụ cười táo bạo và lắc đầu.

"Cách làm không quan trọng. ...Đây là không gian mà ta đã tạo ra để giải quyết với ông chú Hector đấy."

——Trong cuộc chiến thành Troia, mặc dù có những anh hùng nổi danh như Achilles và Ajax, nhưng vì một số lý do mà họ đã không thể công phá Troia trong nhiều năm.

Achilles vì căm ghét sự tham lam ngạo mạn của thủ lĩnh Agamemnon nên đã rời bỏ chiến trường.

Cả sau khi anh trở lại thì sự đối lập vẫn tiếp tục, và bởi tranh chấp nội bộ đó mà mặc dù chiến lực vượt trội hơn những người Troia đoàn kết, họ lại thua kém về tinh thần chiến đấu.

Hay ngoài việc thành Troia được xây dựng kiên cố đến mức chưa từng thấy trong lịch sử, thì việc nó nằm dưới sự bảo hộ của thần mặt trời Apollo cũng là một lý do.

Tuy nhiên, tất cả những cái đó đều là chuyện vặt. Nếu chỉ có thế, quân Achaea đã chẳng bị dày vò trong nỗi tuyệt vọng không thể đánh hạ được thành, cho dù có ít nhiều gian khổ đi nữa.

Nguyên nhân lớn nhất được quy kết ở chỉ một người đàn ông. Nói cách khác, là sự tồn tại của hoàng tử thành Troia, đại anh hùng Hector.

Là một chiến binh, một vị tướng quân, một chiến lược gia, một nhà chính trị và một người thuộc dòng dõi hoàng tộc, Hector đã tập hợp người Troia và không ngừng chiến đấu đầy khí thế.

Khi Achilles rời đi do xung đột với Agamemnon, quân Achaea đã bị dồn ép đến mức gần như phải rút lui.

Mặc dù trong chính cuộc chiến thành Troia, Hector đã bị Achilles, người đứng lên vì bạn mình, giết chết và quân Troia đã thua trận, thì việc một mình Hector từng giày vò quân Achaea cũng là sự thật.

"Thằng cha đó đã vừa cười vừa cuốn vó chạy trốn mà rằng 'nếu chiến đấu với kẻ được nữ thần bảo hộ như ngươi, thì ông chú đây sẽ bị trừng phạt mất'. Cho nên ta đã nghĩ ra kỹ thuật này để chiến đấu công bằng một chọi một với hắn."

"Đó là——"

Archer "Đen" Chiron không khỏi câm nín.

Ông đã nghi ngờ rằng không gian này là nơi có lợi thế áp đảo cho Rider "Đỏ". Các chỉ số của anh ta sẽ được nâng cao, còn chỉ số của ông sẽ bị tụt hạng——tạo thành một không gian như vậy đáng lẽ chính là cách sử dụng vốn có của đại ma thuật này.

Anh ta đã tạo nên thứ đó.

Người đàn ông này đang nói rằng mình đã tạo nên một không gian không có gì cản trở chỉ để mong cầu một trận chiến công bằng vô tư.

Rider "Đỏ" Achilles đập hai nắm đấm vào nhau đầy vui vẻ mà nói.

"Tại nơi đây thì không có thần tính quỷ quái gì hết. Bị đánh thì chảy máu, làm quá thì gãy. Đừng nói đến người thứ ba, mà thậm chí may mắn cũng chẳng có chỗ cho can thiệp vào, thời gian cũng bị dừng lại. Và nếu giải quyết xong ở đây, thì người thắng ở thế giới kia cũng sẽ được quyết định. Nào, đơn giản đúng không?"

Khi sự ngạc nhiên lắng xuống, Archer "Đen" tự nhiên nở nụ cười.

"Ra thế. Vậy là Hector đã đáp lại nhỉ?"

"Phải. Thằng cha đó bảo rằng 'nếu vậy thì ta sẽ có một chút cơ hội chiến thắng đấy nhỉ' và đáp lại. Mà, cuối cùng ta đã xoay sở hạ được hắn."

Archer "Đen" bẻ khớp cổ răng rắc.

Ông dậm bước huỳnh huỵch như để kiểm tra sàn nhà.

"Vậy, thầy. Ông chấp nhận lời thách đấu chứ?"

Archer "Đen" làm điệu bộ cân nhắc một lúc, rồi như chợt nghĩ ra điều gì đó, ông nói.

"Vậy thì. Khi trận chiến này kết thúc, ta có một nguyện vọng muốn nhờ con hoàn thành."

"Nguyện vọng...?"

"Phải. Nguyện vọng đó là——"

Archer "Đen" nói ra nguyện vọng ấy. Vẻ mặt Rider "Đỏ" nhăn lại vì ngạc nhiên——và điều đó làm Archer thật vui, dù chỉ một chút.

"...Vậy thì, ta chấp nhận trận quyết đấu này. Thế——con có cơ hội chiến thắng không đấy?"

Rider "Đỏ" gật đầu. Thua trận là chuyện không cần phải cân nhắc đến. ...Hay đúng hơn, anh thậm chí còn cho rằng nghĩ đến việc thua trong trận chiến với ông thì thật là thất lễ.

Archer "Đen" và Rider "Đỏ" lại đối đầu nhau với cây thương ở giữa. Một hiền giả vô cùng tự nhiên điềm tĩnh, và một chiến binh cuồng loạn nhuộm trong màu đỏ thẫm.

"Rồi. Ở đây ta không sẽ dùng thương, đổi lại thì ông cũng không được dùng cung tên. Một chọi một, nắm đấm với nắm đấm, ai đập mạnh hơn và đứng vững thì thắng."

"Con không nghĩ đến việc ta sẽ dùng Bảo Khí ư?"

"Nếu ông muốn dùng ta cũng không phiền gì cả. Kiểu gì Bảo Khí của ông cũng liên quan đến cung phải không? Nếu ông có thể vẽ lại vũ đài do 'Diatrekhōn Astēr Lonkhē' của ta đây tạo nên thì cứ việc thử đi."

Rider "Đỏ" không hề nao núng. Ngoài việc tự tin tuyệt đối về thế giới do mình tạo ra này, anh ta cũng có sự tin tưởng rằng ông sẽ không sử dụng nó.

Quả đúng như anh ta tưởng tượng. Ông không thể dùng Bảo Khí trong tình trạng này, và cũng chẳng nghĩ đến việc dùng nó.

Nếu có sử dụng, thì đó là chuyện sau khi đã giải quyết xong. Nói cách khác, lúc này nó chẳng liên quan gì cả.

"Hô. ...Rider 'Đỏ', điều quan trọng nhất là con có vẻ rất tự tin vào quyền thuật của mình."

"Này đừng có giả nai, hẳn ông cũng thành thạo tất cả các môn võ thuật mà."

"Ừ. Chắc con không biết đâu, nhưng ta cho rằng cả trong Cuộc Chiến Chén Thánh lần này, mình cũng đủ thuần thục để ném bay Saber 'Đỏ' đấy."

"Nếu vậy, đối thủ không có gì phải thiệt thòi nhỉ."

"Sau cùng, thì câu nói đó là dành cho bên nào ấy nhỉ?"

Cả hai cùng cười hết cỡ. Dù vậy họ vẫn khẽ cụng nắm đấm vào nhau như một phép lịch sự sau cùng.

Hiện tại, riêng thời khắc này đây, họ đã quên hết về Đại Chiến Chén Thánh lẫn Servant. Mà chỉ còn là những chiến binh đấu quyền có tên mà thôi. Và họ cùng nghĩ, vậy là ổn.

Ba——.

"Rider 'Đỏ', tên ta là Achilles. Con trai của anh hùng Peleus."

Hai——.

"Archer 'Đen', tên ta là Chiron. Con trai của Titan Cronus."

Một——.

"Đường đường chính chính——"

Không.

"Phân thắng bại nào!!"

Vừa vặn đúng lúc nắm đấm thẳng tiến đánh trúng Chiron, cú đấm nhằm vào thân của ông cũng đánh trúng gan Achilles.

Họ cùng gầm lên, trừng mắt nhìn nhau và vung những nắm đấm tuyệt diệu trong niềm vui sướng.

Thường thì một đòn vừa rồi đã giải quyết hầu hết mọi việc. Nếu là người bình thường, phần đầu sẽ bị nghiền nát bởi cú straight mà Achilles tung ra. Còn với cú đấm vào gan của Chiron, chẳng những buồng gan mà cả lòng ruột trong người cũng sẽ bị vỡ vụn và lẫn lộn vào nhau, như thể thịt băm vậy.

Cho dù không phải người thường, thì kể cả Servant cũng chẳng thể đứng yên mà coi đó như một điều hiển nhiên được.

Ngay một Servant hạng nhất cũng chẳng thể lãnh cú đấm của hai người này rồi cười cho nổi.

Những nắm đấm được luyện thành qua cuộc rèn luyện nhuốm đầy cuồng khí, mà lại chẳng hề điên rồ chút nào.

"Ô, ô, ô, ô, ô——!!"

"Haaaaaaaaaaaaaa!!"

Vừa lớn giọng chẳng ra tiếng gì, họ vừa vung nắm đấm như thể đang đập phá thế giới.

Dù vậy, nắm đấm của cả hai lại có khác biệt rất lớn không chỉ về chất lượng, mà cả phương hướng nữa.

Achilles nhắm trực tiếp với tốc độ nhanh nhất vào đầu Chiron mà đánh. Đó rõ ràng là hiện thân của nhất kích tất sát.

Chiron nhắm vào mọi nơi khắp toàn thân và đùa giỡn Achilles bằng cách kết hợp những biến ảo tùy ý. Đó rõ ràng là thứ quyền thuật nhằm đảm bảo giết chết đối thủ.

Nội tâm Chiron đồng ý rằng "Thật đúng như dự đoán".

Quả thật nắm đấm của Achilles tự hào với uy lực vô song của nó. Tuy nhiên, vẫn không thể phủ nhận là chúng cứ thẳng băng. Chắc hẳn đó là lý do khiến anh ta khoa trương sức mạnh áp đảo của mình.

Dù có đi xa tới đâu, anh ta cũng không thể thách thức một trận đấu bình đẳng.

Ông sẽ tận dụng kẽ hở đó. Nói cách khác, tích lũy những hành động vượt quá ước đoán của anh ta và giành thắng lợi. Đây là chiến thuật nhằm chiếm ưu thế trong một trận chiến giữa các anh hùng mà chỉ Chiron, người đã dạy dỗ rất nhiều anh hùng mới có thể đạt được.

Achilles thì không thể.

Việc Achilles, một anh hùng quá nổi trội, đạt tới cảnh giới này thật là——.

"Cái...!?"

Đôi mắt Chiron mở to. Nắm đấm của ông bị đánh bật, rồi thật nhanh, Achilles đã lao vào ngực ông.

Đáp lại, Chiron tung một cú đá sẽ thổi bay cả một con gấu bằng đầu gối phải, và Achilles phản ứng bằng cách cố gắng giữ đầu gối ông lại với cả hai tay. Lẽ dĩ nhiên, cú lên gối của Chiron đã nhanh hơn một khoảnh khắc và đập trúng vào mặt anh ta.

Tuy thế, Achilles vẫn giữ lấy đầu gối phải của Chiron và tung một cú ném quật ngược ông ra phía sau.

Đó chẳng phải cảm giác lơ lửng trong không trung, mà là cảm giác cơ thể mình bị vung vẩy vòng vòng như một món đồ chơi——rồi ông bị đập một cú thật mạnh vào mặt.

Lượng sát thương hai bên gây ra cho nhau gần như tương đương. Thế nhưng tư thế là một vấn đề. Tung cú ném quật ngược xong, Achilles không bỏ phí một giây nào xoay cổ chân và cố chuyển sang kỹ thuật khóa xiết ông. Và Chiron mau lẹ xoay lật toàn thân lại, nhưng Achilles đã lập tức cố vặn gót chân ông để phá hủy đầu gối.

Để ngăn chặn chiêu này, có một chiến thuật là xoay thân thể theo chiều gót chân bị vặn rồi dùng chân còn rảnh đá nhằm trượt khỏi đòn khóa. Tuy nhiên Chiron lại không như vậy, ông đặt cả hai tay xuống sàn——và chỉ chịu đựng.

"Cái, gì...!?"

Điều đáng khâm phục là những gì xảy ra sau đó. Khó mà tin nổi, Chiron đã nâng bổng Achilles lên chỉ bằng cước lực của chân phải. Anh ta liền tặc lưỡi, tức khắc buông cánh tay giam hãm ông, rồi lấy khoảng cách.

"Phù... ai chà, ngạc nhiên đấy."

Chiron thì thầm bằng giọng bình tĩnh. Máu đang rỉ ra từ môi ông ta. Nhưng đó chỉ là một vết cắt nhẹ. Cái đầu gối mà anh cố vặn xem chừng không bị gãy, dù thế anh vẫn muốn tin rằng chắc chắn đã có thương tích.

Đương nhiên, Achilles tuyệt đối không hề khinh suất. Anh thậm chí còn chẳng nghĩ rằng mình đã tiến được một bước tới thắng lợi. Đây là Achilles còn đang ở vạch xuất phát—— anh chưa hề tung hết sức, và cũng tin rằng mình sẽ không thể giành chiến thắng nếu không tung hết toàn bộ sức lực.

Chiron nín cười.

Ông đang hối hận sâu sắc rằng, người đánh giá thấp đối phương hóa ra lại là mình.

Chiron cũng vẫn chưa tung hết sức. Chân ông cử động, tay ông cử động, còn suy nghĩ thì lạnh lùng.

Đạp "bịch" xuống sàn, Chiron nhảy lên.

Nhẹ nhàng lơ lửng giữa không trung, Chiron tung một cú đá xuống đầu Achilles.

Chiron đã cởi giày ra. Theo phản xạ, Achilles khoanh hai tay lại bảo vệ phần đầu, và miết ngón chân của ông ta liền đánh trúng vào anh.

Một cơn đau nặng nề, dữ dội và nhức nhối chạy khắp toàn thân anh. Việc hai cánh tay không bị gãy thật chẳng khác nào phép lạ.

Nhưng anh vẫn chịu đựng. Rồi hướng vào Chiron đang định tiếp đất mà xông tới tung đòn cùi chỏ. Thế nhưng chẳng cần đợi tiếp đất, Chiron đã chặn đỡ bằng một cú đá vòng cầu ngay giữa không trung.

Cú đá của Chiron đánh trực tiếp vào một bên đầu Achilles.

Đòn cùi chỏ của Achilles đánh trực tiếp vào ức Chiron.

Achilles lãnh đòn mà sửng sốt. Sức mạnh đôi chân của ông ta khi cố phá nát hai cánh tay phòng thủ của anh đã đi lệch khỏi hiểu biết của con người. ...À không, vì ông ta là Nhân Mã nửa người nửa ngựa nên xét theo lẽ tự nhiên thì cũng có lý thôi.

Anh khen ngợi sự khéo léo đó. Bởi cú đánh vào một bên đầu, mà não anh đang rung chuyển, ý thức thì quay cuồng.

Nhưng cũng chỉ có thể thôi. Achilles này sẽ tuyệt đối không gục ngã trừ phi hộp sọ bị phá hủy và trái tim bị khoét ra ngoài——!!

Hướng đến Chiron đã tiếp đất và đang che chắn phần ức, Achilles bất chấp cái đầu đau đớn của mình mà tung một cú đá. Một cú đá như thể nhắm vào mặt ông ta mà tống vào.

Với cánh tay che đỡ, Chiron bị thổi bay lăn lông lốc. Hai người họ gần như đã quên mất rằng mình đang đứng trên nóc máy bay cách mặt đất bảy ngàn năm trăm mét.

Achilles đã đuổi kịp Chiron đang đứng dậy.

Tốc độ đó đúng thật là cuồng tín. "Dromeus Komētēs - Nước Chạy Sao Chổi"——cước lực như gió lốc nằm ở vị trí đỉnh cao toàn nhân loại kể từ buổi bình minh của lịch sử.

Dù có hiểu được nó, thì việc nắm bắt nó cũng là bất khả thi.

Achilles gầm lên và vung nắm đấm——một, hai, tổng cộng ba đòn.

Đến đòn thứ tư——ông ta tóm lấy nắm đấm của anh, như thể đã dự đoán trước vậy.

Toàn thân Achilles rỉ ra một lớp mồ hôi nhầy nhụa tựa như lời cảnh báo.

Dù không thể nắm bắt được thì cũng có thể phỏng đoán được. Nhờ cuộc đấu quyền chỉ trong có vài giây, Chiron đã nhìn thấu vị trí của đòn thứ tư. Nhưng tuy thế, Achilles đã phản bội sự nhìn thấu đó.

Gia tốc nắm đấm nhanh hơn vài phần giây so với Chiron dự kiến, giữa chừng Achilles còn biến đổi nắm đấm thành đòn chọc. Hệt như Chiron nghĩ rằng mình đã nhìn thấu đòn thứ tư, Achilles cũng xét rằng sư phụ mình nhất định sẽ nhìn thấu ở đòn thứ tư.

Đòn chọc của Achilles đánh trực diện vào cổ họng Chiron. Ông ngừng thở. Achilles cười khúc khích trước sự kinh ngạc của Chiron——nhưng rồi chỉ trong thoáng chốc, ông ta đã bóp chặt lấy bàn tay vừa tung đòn chọc của anh bằng cả hai tay.

Achilles theo phản xạ cố gắng rút cánh tay bị tóm ra, nhưng Chiron đã đi trước một chút khi chuyển sang bước tiếp theo ngay lúc vừa tóm lấy nó. Ông nhảy lên đồng thời quấn chân quanh cổ Achilles——và tận dụng đà nhảy để bẻ gãy tay trái anh.

Âm thanh răng rắc đầy khó chịu vang lên từ bên trong cơ thể anh. Vào giây phút ông nhảy lên, Achilles đã mau chóng chấp nhận cơn đau nhức nhối đó cùng với việc mất đi cánh tay trái. Rồi anh nắm bắt rằng, cái tình trạng Chiron đang bám chặt mình và không thể thực hiện chuyển động nào thật là một cơ hội tốt.

Nắm tay phải của Achilles một lần nữa đánh trúng ức Chiron khi ông ta đang bám lấy tay anh. Một cái giá không tệ để trả cho cánh tay trái bị gãy, Achilles nghĩ.

Anh sẽ không thể sử dụng cánh tay trái này cho tới khi trở về hiện thực. Nhưng Achilles vẫn còn hai chân và nắm tay phải. Anh quyết định rằng chỉ thế thôi là có thể chiến đấu đầy đủ rồi.

Chiron tung một cú đá vòng cầu đầy uy lực bằng chân phải. Nhưng không có đòn nhử nào thì khỏi nói rồi.

Anh vừa kịp nhìn thấu nó và tránh né trong đường tơ kẽ tóc. Chân Chiron vụt qua ngay trước mắt, lưng ông quay về phía anh. Nhân cơ hội tuyệt hảo, Achilles cố xông tới——thế nhưng.

"!?"

Sống lưng anh đông cứng lại. Chiron quay lưng đi là đang âm mưu điều gì đó.

——Chết rồi, trở lại thôi...!!

Vẫn quay lưng về phía anh, Chiron mạnh mẽ uốn cong nửa thân trên của mình xuống. Đồng thời chân phải vừa chạm đất lại một lần nữa vung lên, như thể ông đang cúi đầu thật sâu vậy.

Đó gọi là đòn thrust kick, và nó trực diện đánh trúng Achilles. Nhưng Achilles đã khoanh hai tay và vào tư thế phòng ngự hoàn hảo... vừa đúng lúc! Thế rồi, anh vung nắm đấm thật mạnh vào "gót chân Achilles" của Chiron.

"Ga...!!"

Đau đớn như muốn vỡ tung ra, tư thế của Chiron sụp đổ. Tin chắc rằng ông ta không còn dùng động tác chân được nữa, Achilles túm lấy Chiron và cố ném ông đi——và bị nhìn thấu điều đó. Tựa như một trò ảo thuật, ưu thế lợi thế hai bên đảo ngược cho nhau, và khi nhận ra thì Achilles mới là người bị ném đi.

Một cú ném nhằm đập vỡ đầu anh hệt như lúc nãy. Chịu thụ động trong tuyệt vọng, anh đá vào vai Chiron khi ông ta cố cưỡi lên mình để đẩy ông ta ra.

Dùng đòn lừa thì bị đòn đó lừa. Đáp trả một chiêu thì bị chiêu đó lật ngược tình thế.

Không một lời nói. Hơi thở gấp gáp, và họ cố hết sức để ổn định nó lại. Hai người đều đang suy nghĩ xem đấm, ném và khóa, cái nào mới thích hợp nhất.

Rồi họ đi tới kết luận chỉ trong khoảnh khắc, rằng chẳng cần phải suy nghĩ làm gì.

Cuối cùng thì vũ khí cầm trong tay mình là để làm gì nào? Là để hạ gục những đối thủ không thể hạ được bằng nắm đấm. Nếu vậy, ở cái nơi công bằng này, thứ mở đường máu chẳng là gì ngoài nắm tay và bàn chân của nhau.

Cảm thấy sảng khoái kỳ lạ, Chiron giơ nắm đấm lên——.

Một cú nhảy chẳng khác nào cưỡi lên cơn gió thổi mạnh dữ dội. Ông dồn hết sức lực cả cơ thể mà tống đòn đánh đó ra.

Mặc dù lãnh trọn cú đấm ấy, Achilles vẫn tiến lên một bước bằng sự dẻo dai bẩm sinh của mình.

Thật quả cảm dũng mãnh, và Chiron thừa nhận rằng Achilles đã là một đại anh hùng vượt xa dự đoán của ông.

Anh đang đứng trên cao hơn cả quang cảnh mà ông biết. Chẳng biết đó là đỉnh, hay là giữa con đường? Thế nhưng Chiron nghĩ là mình muốn thấy nó.

Liệu ông có thể thấy nó nếu như hạ được anh ta?

Nếu đánh gục anh ta bằng nắm đấm, liệu ông có thể đứng vào vị trí của anh ta không?

Ông muốn đứng vào đó.

Ông muốn hạ gục anh ta.

Ông muốn cướp đoạt nó.

...Ông muốn chiến thắng. Ông chỉ muốn giành chiến thắng mà thôi.

Cảm xúc đó dâng trào một cách say đắm và sâu sắc.

Sự kích động mà ông kiềm chế bấy lâu dâng tràn chẳng khác nào cơn sóng trào cuồng nộ.

Ông thét lên.

Chẳng biết mình thét cái gì. Và thậm chí chẳng muốn biết.

Straight, jab, upper, nắm đấm thần tốc của Chiron lặp đi lặp lại vô số lần.

Achilles đối phó bằng những cú gạt đỡ, hụp, lắc người, và vừa tránh né vừa thẳng tiến tới trước.

Một đòn tất gục. Với thực lực sánh ngang nhau thế này, điều đó khó mà thành hiện thực cho được. Ít nhất là Chiron nghĩ như vậy.

Thế nhưng, Achilles thì khác.

Trong nắm đấm đó của anh có tín niệm, có lòng tự tôn, có niềm kiêu hãnh, có tình yêu.

Chịu đựng, chịu đựng, chỉ cần chịu đựng thôi.

Anh đang ước đoán cơ hội thời điểm thích hợp nhất.

——Một cuộc đời chạy vụt qua tựa như cơn gió lốc.

——May mắn được ban cho bạn bè, mẹ, cha, thầy, mọi thứ.

——Một cuộc sống ngắn ngủi. Dù vậy nhưng anh chưa từng một lần hối hận.

——Phải. Vì thế, hãy đánh đập bằng tất cả những thứ đó.

Máu bê bết, da rách toạc, xương gãy, dây thần kinh bị đứt.

Đổi lại những điều đó.

Thì cái giá là nỗi tuyệt vọng trong mười giây.

Nó đã tạo ra một khoảng trống nhỏ xíu ấy, và liệu có thể nhét vừa một mảnh giấy vào đó?

Thậm chí anh còn chẳng nghĩ liệu đó có phải bẫy hay không. Giả sử nếu đây là một cái bẫy thì Chiron là sự tồn tại ở vào vị thế cao hơn rất nhiều.

Nhưng anh tin chắc rằng không phải như vậy. Đó là thứ duy nhất mà Chiron đã không dạy, và cũng không thể dạy. Đó là trực giác của một chiến binh, học được một cách tự nhiên thông qua việc chiến đấu không ngừng nghỉ.

...Tuy nhiên. Có lẽ Achilles đã nghĩ rằng, dù đó có là bẫy thì cũng tốt.

Nếu thầy được đặt ở vị trí cao như vậy, thì đó là điều tốt nhất.

Tất thảy đều là thứ suy nghĩ hơi thừa thãi và cặn bã. Thế nhưng, những suy nghĩ đó chẳng hề ảnh hưởng chút xíu nào đến tốc độ nắm đấm của anh.

Đích nhắm là trái tim Linh Hạch. Không có lấy một đòn nhử mê hoặc thừa thãi nào hết. Hoàn toàn chỉ tiến thẳng về phía trước.

"Nhận lấy này, Chiron."

"Đây là nắm đấm của ta, thanh gươm của ta, ngọn thương của ta, đòn đánh của ta, tất cả mọi thứ của ta...!!"

Đó là đòn nhanh nhất, tốt nhất, mạnh nhất.

"——————"

Có những lúc mà người ta hiểu ra mọi chuyện ngay khi lãnh trọn một đòn đánh.

Đòn đánh đó đã được tôi luyện dưới sự trui rèn cỡ nào? Nó có thể hạ gục được cấp độ nào? Và liệu mình có thể chịu đựng nổi đòn đó không?

Chiron đã hiểu ra.

Rằng nắm đấm phải này là đòn tung ra tất có những gì của Achilles. Rằng dưới điều kiện này, anh ta hẳn có thể đánh gục tất cả những anh hùng nổi danh trên đời.

Và rằng, bản thân mình cũng không ngoại lệ——đã bị đánh gục.

Toàn thân ông tê liệt. Đó là một đòn với uy lực đập nát Linh Hạch.

Dù vậy,  điều đầu tiên ông nghĩ đến là sự tán thưởng rằng "tuyệt vời". Cú đấm này không phải thứ mà những con người hời hợt có thể chạm tới. Một nắm đấm tồn tại nơi lĩnh vực mà anh hùng sống như anh hùng, và chỉ có thể đạt được nhờ sự học hỏi nghiên cứu không ngừng nghỉ.

Đó là "một" thứ tỏa sáng rực rỡ không hề thua kém Bảo Khí.

Bởi vậy mà Chiron buộc phải nói thế này.

"...Tuyệt vời lắm."

"...Xin cảm tạ."

Cùng với lời cảm thán, Chiron đổ gục xuống. Ông không đứng dậy. Một thứ rất cần thiết để cố gắng đứng lên được đã bị phá hủy mất rồi.

Dù vậy, anh vẫn không hề sao nhãng cảnh giác. Achilles từ từ lui, lùi về phía sau trong khi chịu đựng những đau đớn khắp cơ thể, và rút ngọn thương cắm ở trung tâm ra.

Đấu trường trở về như cũ. Thời gian trì trệ lại khôi phục dòng chảy ban đầu.

Nhưng cũng có những thứ không trở lại. Thương tích của Achilles không phục hồi ngay lập tức. Và Linh Hạch của Chiron đã bị phá hủy hoàn toàn.

Không làm sao chữa trị nổi nữa, ngay khi thách thức trận đấu đó thì ông đã vứt bỏ tất cả bảo hiểm rồi. Dẫu có Bảo Khí và kỹ năng hồi sinh đi nữa cũng chẳng giúp gì được.

Bởi vì bại trận trong cuộc đấu một chọi một đó đồng nghĩa với "cái chết".

"Xin cảm tạ, thầy."

Achilles nói như vậy——và Archer "Đen" Chiron lặng lẽ lắc đầu.

"Người cảm tạ là ta, Rider 'Đỏ' Achilles. ...Thật mạnh mẽ. Con thực sự là người mạnh nhất."

"Thầy. ...Sức mạnh này, kỹ thuật này, tất cả đều là nhờ ơn người. Chính vì người đã dạy cho con."

Archer "Đen" cười khúc khích.

Máu đang rỉ ra từ môi ông. Cũng chẳng còn sức để mà đứng. Ông chỉ nằm dài mà nhìn lên bầu trời đêm.

Ở bên chăm sóc người thầy sắp ra đi——là một công việc đau đớn mà anh ta đã không thể thực hiện khi còn sống.

"Thôi đừng gọi thầy nữa. Ta đã chẳng còn cái vị thế để được gọi như vậy nữa rồi. Một khi trận quyết đấu đó đã kết thúc, thì con nên gọi ta là Archer 'Đen'."

Thế nhưng, ông đã ngăn Rider "Đỏ" khi anh cố nói chữa.

"Nào, ta vẫn còn sống đấy. ... Và chừng nào còn sống, ta vẫn còn là kẻ thù của con. Vì đây không phải Chiron với Achilles. Mà là Archer 'Đen' với Rider 'Đỏ'. Một cú đâm để kết thúc nó đi. Achilles."

"...Con không thể."

Anh mở nắm đấm đang xiết chặt của mình ra. Sự điên cuồng trong mắt anh đã biến mất từ lâu, và con người lý trí, thân thiện, sảng khoái mọi khi đã xuất hiện.

"Có một lý do để ta không sử dụng Bảo Khí của mình trong trận chiến với con."

Rất đột ngột, Archer "Đen" thì thầm như vậy.

Ông lấy tay nắm trái tim bị phá nát của mình, thời gian nó có thể hiện giới chỉ còn một chút nữa thôi chăng? Cuộc sống thứ hai kết thúc, và ông đang sắp tới với cái chết thứ hai. ...Dù thế, ông lại nói những lời như vậy.

"...Lý do...?"

Nghe ông nói thế, Rider "Đỏ" liền cảm thấy hơi ớn lạnh.

Theo bản năng, anh giữ khoảng cách khỏi vị cung thủ đang hấp hối.

"Trong số các phương pháp tấn công mà ta có thể sử dụng, Bảo Khí này chắc chắn là nằm trên đỉnh cao nhất về uy lực và độ chính xác. Thế nhưng, trên hết là nó có một điểm phi thường mang tính quyết định."

Trước những lời trôi chảy đó, chẳng biết từ lúc nào Rider "Đỏ" đã chăm chú lắng nghe. Dù cơn ớn lạnh không ngừng lại, anh cũng chẳng thể nào ngăn Archer "Đen" nói.

"——Dĩ nhiên, đây là một Bảo Khí dùng để tấn công. Đã vậy thì ta cần phải lắp tên lên cung mới được. Thế cũng đúng thôi. Dù là kiếm hay thương, mọi Bảo Khí đều phải đặt trên tay mà phát động."

Đương nhiên, kiểu cách của chúng là muôn hình vạn trạng. Có thứ lấy lời nguyền làm cốt lõi, có thứ dùng chính thanh kiếm làm trung gian, và có thứ được gọi là Bảo Khí bởi vì là kỹ năng đã thăng hoa hơn cả bản thân Bảo Khí.

"Tuy nhiên, Bảo Khí của ta lại khác những thứ đó. ——Những vì sao lơ lửng trên bầu trời. Nếu như đó chính là ta, vậy thì ta vẫn luôn giương sẵn mũi tên."

"......Ư!!"

Vào khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, Rider "Đỏ" hiểu ra tất cả và cố gắng nhảy vọt thật xa về phía sau. Thế nhưng, Archer "Đen" đã nở nụ cười táo bạo và cao giọng tuyên bố.

"Nói cách khác. Ta đã hoàn thành việc phát động Bảo Khí rồi. Nơi nó nhắm tới đã được quyết định. Ta chẳng cần tích lũy ma lực, thậm chí chẳng cần hét tên thật để phát động nó. Bởi vì việc nhắm mục tiêu và bắn——đều đã xong cả rồi."

Khi Rider "Đỏ" nhận ra thì mọi chuyện đã kết thúc.

Chòm sao Cung Thủ đã giương sẵn mũi tên và kéo căng cung. Để phát động Bảo Khí, tất cả những gì Archer "Đen" cần làm chỉ là xác định đích của mũi tên đó. Thậm chí chẳng cần phải phát động tên thật của nó.

Bảo Khí mang tên "Antares Snipe - Bọ Cạp Nhất Xạ".

Đó là một phát bắn tuyệt đối mà duy chỉ có chòm sao vẫn luôn kéo căng cung nhắm vào con Bọ Cạp trên bầu trời mới được phép thực hiện.

Những vũ khí cung đều nhất định tồn tại một khoảng trễ chết người. Và nó đã giảm hoàn toàn điều đó về số không. Đích thực là một Bảo Khí phá vỡ quy tắc.

Không hề sai sót, ngôi sao băng đã xuyên thủng gót chân của Achilles.

"Ga, aaaaaaaaaa...!?"

Đau đớn. Đau đớn. Đau đớn tột cùng——và đó là một nỗi đau mà anh còn nhớ.

Anh từng nếm trải nỗi đau tương tự khi còn sống. Đau đớn như thể nôn hết ra tất cả những gì của mình, như thể da đang bị lột sống——là nỗi đau khi gót chân anh bị bắn xuyên!

"Đồ khốn nhà ông, Archer...!!"

Archer "Đen" thở ra "hồ" một tiếng vẻ nhẹ nhõm.

"Ngôi sao của ta đã bắn xuyên chính xác vào nơi mà nó nên bắn rồi nhỉ? ...Có vẻ cuối cùng ta đã hoàn thành nghĩa vụ của một Servant cho tới thời khắc sau cùng."

Rider "Đỏ" ngưng la hét. Bởi vì anh đã hiểu ra rằng có gào thét cũng chẳng ích gì. Chẳng còn sinh khí trong đôi mắt của vị cung thủ nữa. Rõ ràng phát bắn sao băng là đòn mà ông ta đã vắt cho đến giọt sức mạnh cuối cùng của mình.

Sàn đứng đột nhiên rung chuyển——chiếc máy bay đang dần rơi xuống. Rider "Đỏ" chẳng còn lựa chọn nào ngoài nhảy sang một trong ba chiếc còn lại.

——Archer "Đen" đang rơi rụng.

Nhưng đã chẳng còn gì phải làm nữa rồi. Sau rốt, ông đã có thể giúp ích một chút với tư cách Servant.

Đó là một sự kiện ngoài dự tính đã hóa thành niềm vui. Nếu được triệu hồi trong Cuộc Chiến Chén Thánh, chắc chắn mình sẽ phát ngán với cuộc chiến của các pháp sư, ông từng nghĩ như vậy. Nếu được triệu hồi làm Servant, ông sẽ đáp lại kỳ vọng đó. Tuy nhiên, mình hoàn toàn không có lấy một chút ý định sẽ can dự sâu hơn nữa——ông từng nghĩ như vậy. Thế mà đến khi nhận ra thì ông đã chiến đấu một cách liều mạng ghê gớm.

Một Servant không đủ tư cách làm người hầu.

Một Master không đủ tư cách làm pháp sư.

Họ tình cờ gặp gỡ như một kỳ tích, rồi chia ly thế này đây.

Fiore Forvedge Yggdmillennia không có khí chất tài năng của một anh hùng.

Cô ấy là một pháp sư hạng nhất, nhưng không hề hiếm có.

Có thể nói cô ấy là một pháp sư trung bình bình thường, không hơn.

Thế nhưng, đó là sự háo hức hết sức mình.

Theo đúng nghĩa đen, cô ấy đã mạo hiểm mạng sống, đặt cược niềm kiêu hãnh, và chỉ đơn giản là chân thành tha thiết cố gắng đương đầu.

Nỗ lực làm những gì có thể trong phạm vi khả năng có thể.

Dù sợ thua, sợ hãi và rơi cả nước mắt. Thì cô ấy vẫn đem sinh mạng của mình ra để mở một canh bạc được ăn cả ngã về không. ...Đó là điều ai cũng làm được, và cũng là điều không phải ai cũng có thể làm được.

Tốt thôi.

Bình thường là tốt. Chính vì sự tồn tại bình thường trở nên quyết tâm liều lĩnh——mà con người ta mới trở thành những vì sao rực rỡ.

Mong rằng, những đứa học trò cuối cùng của tôi, bọn chúng sẽ rực sáng tựa như tinh tú trên bầu trời đêm.

Dù biết rằng điều đó thật ngạo mạn. Nhưng quả nhiên ông vẫn ưa thích nhân loại của hiện tại bây giờ, những người mà mình có thể dạy dỗ, học hỏi, hướng dẫn và được hướng dẫn——.

Thở một hơi nhẹ nhõm sau cùng, Archer "Đen" tan biến.

"Ông, chơi xấu quá đấy."

...Đòn đánh sao băng không hề che đậy. Sau cùng thì, đó chẳng phải Chiron, mà đã trở lại làm Archer "Đen".

Với tư cách một Servant, ông đã hy sinh thân mình vì nhiệm vụ hạ gục Rider "Đỏ".

Giống như Chiron biết rõ về Achilles, Achilles cũng biết rõ về tính cách của Chiron.

Nếu chỉ là chuyện đối xử với Master, ông sẽ không mạo hiểm mạng sống tới mức đó. Ít nhất thì ông sẽ thỏa mãn với trận chiến sau cùng và cứ thế biến mất.

Nếu vậy, phải chăng nó có nghĩa là Archer "Đen" đã nhờ ơn trên mà được ban cho một Master tốt?

Mặc dù chúng ta bị chia tách thành bạn và thù, nhưng đó vẫn là điều tốt... không hiểu sao Rider "Đỏ" lại thấy nhẹ nhõm như vậy.

Mũi tên nơi gót chân không còn nữa. Nhưng anh đã có thể hiểu được một cảm giác thực. Rằng "thân thể bất tử" của mình đã bị xé toạc. Gót chân vừa là điểm yếu, vừa là chìa khóa. Thân thể từng đánh bật mọi đòn công kích này đã chẳng còn liên quan gì đến việc đối thủ có sở hữu kỹ năng "Thần Tính" hay không nữa. Cước bộ mạnh mẽ đầy tự hào của anh cũng sẽ giảm đi bảy phần mười trong một thời gian.

...Tuy thế, dù vậy thì Rider "Đỏ" Achilles chưa chắc đã bại trận. Giống như dù có bị ô uế đến đâu thì kim cương vẫn mãi là kim cương, anh hùng Achilles không phải sự tồn tại sẽ rơi rụng chỉ với mức độ đó.

Ít nhất, anh tự tin rằng nếu là Servant phe đối phương——Saber "Đen" Siegfried với Rider thì mình vẫn thách thức được. Quả đúng với đối thủ là Ruler thì chắc hơi khắc nghiệt, nhưng nếu làm đối thủ của người chủ yếu toàn phòng ngự như cô ta thì anh cũng có khó mà thua cho nổi.

Giờ thì, vấn đề là lời hứa đó.

Anh không có nghĩa vụ phải giữ lời. Tuy nhiên, ông ta chỉ đơn phương bày tỏ mong muốn của mình. Có những lời hứa giữ được, và có những lời hứa không thể giữ. ...Nhưng, chắc chắn là ông ta đã chiến đấu. Nếu không chiến đấu trong lãnh địa của anh, ông ta chắc chắn đã có thể nhìn ra sơ hở và phát động Bảo Khí. Điều đó sẽ làm tăng cơ hội chiến thắng lên. Ông ta không làm như vậy, dĩ nhiên cũng là do ý nguyện của bản thân...

Đột nhiên, một tiếng gào không thể tin được rú lên trên bầu trời.

Ngoảnh mặt về phía đó, Rider "Đỏ" sửng sốt.

"...Đó là, gì vậy?"

Anh không khỏi nín thở. Vừa mới nãy còn mang dáng hình quen thuộc, vậy mà cô ấy đã hoàn toàn biến đổi quá mức rồi.

§§§

"Gư... ư, khư...!?"

Thịt trên vai cô đã bị xé toạc...!!

Gạt bỏ nỗi kinh ngạc trong khoảnh khắc, Ruler dùng lá cờ thánh để kiềm giữ. Tuy nhiên, xuyên qua sự kiềm giữ đó, Archer "Đỏ" Atalanta đã bắt kịp Ruler.

Một tốc độ không hề tầm thường. Không đơn thuần chỉ vì đôi chân nhanh nhẹn, nếu chỉ có thế thì Ruler cũng tự ứng phó được.

Cô đã từng cùng lá cờ này băng qua giữa những mũi tên và đạn pháo bay loạn nơi chiến trường.

Tuy nhiên, tốc độ của cô ta đã vượt xa cảnh giới sinh vật.

Dù sao thì, hệt như chẳng hề có một "khởi đầu" của động tác nào cả. Vòng xoáy màu đen trùng trùng điệp điệp cuộn quanh Archer "Đỏ" thực hiện những cú nhảy vọt như một sinh vật. Thậm chí cô có cảm giác như Archer "Đỏ" đang tan chảy trong vòng xoáy này. Không, điều đó không hề sai. Có lẽ cô ta đang thực sự tan chảy.

Lợn rừng Calydon là ma thú, và ma thú là tên gọi chung cho những sinh vật không thuộc vào hệ sinh thái của thế giới này. Chúng là những sự tồn tại mà tự thân cách tồn tại đã là Thần Bí, vượt lên trên ma thuật.

Huống hồ, nếu là ma thú tồn tại từ hồi Thời Đại Thần Thánh và còn là sứ giả của nữ thần Mặt Trăng Artemis, thì Linh Cách của nó dù không bằng Thần Thú nhưng cũng sánh ngang với Huyễn Thú, Ruler suy đoán như vậy.

Nhưng mà——với thứ đã hợp nhất với Servant này thì thậm chí sẽ gây tranh cãi trong cả việc liệu có nên gọi nó là "vật sống" hay không.

Cũng không hề vô lý khi những anh hùng nổi danh của Hy Lạp lại phải khổ chiến. Nó hành động như thể xương, dây thần kinh, thịt, và những thứ tương tự lẽ ra phải có ở sinh vật lại không hề tồn tại.

Cứ như cô đang chiến đấu với một sinh vật bất định hình BLOB, thứ tình cờ mang hình dạng con người vậy.

Đặc tính của thứ đó, là có ý chí.

Một nụ cười đầy điềm gở——nó thậm chí còn làm Ruler thoáng ớn lạnh sống lưng.

"...Tỉnh lại đi, Archer 'Đỏ'!"

Cô gọi mà chẳng hề có đáp lời. Cô ta lại chuyển động không theo nhịp, đơn giản vì điều đó cũng chả cần thiết.

Ruler né tránh trong đường tơ kẽ tóc. Trong mọi đòn công kích đều có ác ý, hận thù và sự cố chấp.

Archer "Đỏ" trôi nổi trên không trung——và chĩa tay phải ra. Khoảng cách quá lớn nhưng trực giác của Ruler đã phát đi một cảnh báo thật sắc bén.

Cô vẫy lá cờ, và mũi tên bị đánh bật đi. Dù đã tụt dốc thành một sự tồn tại đầy ma tính, thì cô ta vẫn là Archer "Đỏ". Trong khi toàn thân phủ trong thứ bóng tối như bùn, cô ta đã bắn "Cây Cung Vòm Trời - Tauropolos".

"Giết ngươi, giết ngươi, giết, ngươi...!!"

Thế này thì Archer "Đỏ" thật là sự tồn tại đáng gọi là "ma thú".

Hiển nhiên bản thân cô ta cũng hiểu rõ rằng sẽ thành ra như thế. Dù là Bảo Khí thì cũng lại có Bảo Khí nên sử dụng và Bảo Khí không nên sử dụng.

Cô ta nhận thức đầy đủ tất cả, và chấp nhận trở thành ma thú. Cô ta đang cưỡng ép cơ thể con người làm một điều bất khả thi. Dĩ nhiên, ngay cả một Servant như Atalanta cũng bị cơn nhức nhối liên miên bất tuyệt chạy khắp toàn thân. Thậm chí chẳng còn những suy nghĩ đúng mực, và trong trường hợp vạn nhất mà ước nguyện của bản thân thành hiện thực đi nữa thì cô ta cũng chẳng còn trí tuệ để mà hiểu điều đó.

——Dù thế cũng chẳng sao. Dù điều ấy có xảy ra thì cái kết quả cô ta đạt được vẫn còn đó.

Cô ta đã chẳng còn niềm tự hào của một Anh Linh nữa rồi.

Chỉ có sự căm ghét mà thôi.

Cô ta chỉ căm ghét, căm ghét, căm ghét cái thế giới mà không ai cứu nổi một đứa trẻ, căm ghét Ruler, kẻ đáng lẽ đã có thể cứu chúng nhưng lại lựa chọn không cứu, và hơn ai hết, căm ghét bản thân đã không thể cứu chúng——và đã thiêu rụi chính mình.

Thế nên cô ta thậm chí chẳng còn biết là mình căm ghét ai nữa rồi.

Nỗi buồn biến mất, niềm vui biến mất, cả sự tức giận cũng đã biến mất. Chỉ còn lại ý thức về sứ mệnh mà thôi.

"——Thật đáng buồn, cô là một anh hùng kia mà."

Có lẽ Ruler thực sự buồn bã. Không hiểu nhau thì đành chịu thôi. Một khi đã hiện giới thế này, thì cô đã sẵn sàng để phải chấp nhận mọi hận thù.

Nhưng mà. Nếu như cô đánh đuổi cả sự hận thù đó về nơi ấy, thì cảm xúc của cô ta sẽ phiêu bạt về đâu đây——?

Dù thế, Ruler vẫn quyết liệt xông tới. Ra là vậy, tuyệt đối không thể nào đọc vị được động thái mở đầu của cô ta.

Người lãnh đòn công kích luôn là cô chứ không phải cô ta.

Tuy nhiên. Dựa trên tiền đề đó thì——.

Archer "Đỏ" tấn công để chặn đánh cô. Trong nháy mắt, dáng hình của cô ta biến mất khỏi trước mắt Ruler.

Tức thì, một cú xung kích mạnh mẽ nơi cánh tay phải——một cơn đau như thể dây thần kinh bị moi ra. Thế nhưng. Ruler đã chọn đánh đỡ trước cả suy nghĩ. Vung ngọn cờ cầm bên tay trái, cô dùng đầu mũi cờ đâm vào Archer "Đỏ".

Có phản ứng. Cho dù cô ta không duy trì hình dạng sinh vật ra sao đi nữa, thì lá cờ thánh của cô cũng sở hữu Linh Cách phù hợp để tiêu diệt ma quỷ.

"Cái gì——!?"

Tuy nhiên, Archer "Đỏ" lúc này cứ tiếp tục di chuyển với chấp niệm đến mức lãng quên cả tính định hướng. Chừng nào Linh Hạch còn chưa bị nhắm vào và phá vỡ một cách thích hợp, thì Archer "Đỏ" sẽ tuyệt đối không dừng lại.

"G, rừ, grừ, g, rừ... g, rừừừừừừừừừừừừừ!"

Vẫn với ngọn cờ cắm trên người, Archer "Đỏ" ập tới về phía trước.

Nén giữ nỗi đau, cự tuyệt thăng hoa, vươn cánh tay đã hóa lỏng đến cổ Ruler.

Bàn tay cô ta chạm vào chiếc cổ mảnh mai của Ruler.

Một khối hận thù khiến sống lưng cô ớn lạnh. Đó là sự trộn lẫn nỗi ghê tởm bản thân với mối hận thù người khác, và nó có vị đắng kinh khủng. Nếu không đến gần thêm một chút nữa thì dẫu có nhảy cô cũng không tới được khu vườn. Thế nhưng, làm sao để hạ gục cô ta mới được đây? Một con ma thú dẫu đã bị xuyên thủng bụng mà vẫn không ngừng di chuyển...!

Sự lúng túng đó đã tạo nên một sơ hở chí mạng.

Ngay từ đầu, Archer "Đỏ" đã vứt bỏ chiến thắng của riêng mình. Nếu Ruler không thể di chuyển tự do thế này thì nhất định sẽ bị đánh chặn bởi "người phụ nữ đó", kẻ mà Archer không còn nhớ——thậm chí đã quên cả tên, Assassin.

Nguồn lực thúc đẩy Archer "Đỏ", tất cả đều là vì Chén Thánh và thế giới mới mà nó sẽ biến thành hiện thực. Nếu vậy, chỉ ở mức dựa dẫm vào Assassin "Đỏ" Semiramis thì có là gì đâu.

Và Assassin "Đỏ" đã đáp lại điều đó.

"Làm tốt lắm, Archer. Vậy là Ruler bị loại rồi."

Cùng với một nụ cười nhạt, vị nữ hoàng hướng tất cả các họng súng của "Mười Một Quan Tài Đen" về phía Ruler và chiếc máy bay cô ấy đang cưỡi. Lúc này khi Archer "Đen" Chiron đã bị tiêu diệt, nếu cả Ruler cũng bị trừ khử... không, nếu như bắn hạ chiếc máy bay đó thì việc truy đuổi của cô ấy sẽ trở nên bất khả thi.

Cô ấy sẽ chẳng thể làm gì hơn được nữa.

Gật đầu thỏa mãn, Assassin "Đỏ" định bắn ra những viên đạn ánh sáng——và rồi nhăn mặt vì một cơn chấn động.

"...Lần này là cái gì đây?"

§§§

"Khư... lỳ lợm quá đấy!"

Rider "Đen" Astolfo chao đảo ngoái nhìn về phía sau. Đối phó với "Huyễn Mã" Hippogriff đang bay vút với vận tốc bốn trăm cây số một giờ và trên hết là thi thoảng lại tách khỏi thứ nguyên này, Lancer "Đỏ" Karna vừa tung rắc lửa vừa đuổi theo.

"Hắn bị sao vậy chứ, cái gã Lancer dở hơi này!! Bình thường người ta sẽ bỏ cuộc đúng không!? Mà dù không bỏ thì hắn cũng không bắt kịp được chúng ta mới hợp đạo lý chứ!!"

Mặc dù đã tới được Vườn Treo nhưng Rider "Đen" và Sieg vẫn không sao hạ cánh nổi. Ngay khi hạ xuống là hai người sẽ bị Lancer "Đỏ" kia đánh rớt liền.

"——Rất tiếc. Ma lực của ta không bao giờ gián đoạn đâu."

Lancer "Đỏ", một kẻ ăn ma lực chính cống, lúc này đây đang phát huy quá đủ sức mạnh của mình.

Nhưng trên hết, điều đáng sợ là nhãn lực của anh ta.

Ngay khi họ vừa rời khỏi thứ nguyên, anh ta đã đoán chừng được tiếp theo Huyễn Mã sẽ xuất hiện ở đâu và nhảy tới đó.

Và phỏng đoán của anh ta không hề sai.

"Master! Tôi ngốn ma lực quá cỡ thế này, không sao chứ!?"

Do tính chất của nó, mức tiêu thụ ma lực của Bảo Khí "Huyễn Mã Dị Giới" Hippogriff là rất khủng khiếp. Giống như liên tục sử dụng một Bảo Khí hạng A vậy. Ngoài ra còn có "Tuyên Ngôn Phá Hoại" cũng đang làm việc hết công suất. Nếu các Bảo Khí đồng thời hoạt động thì ngay cả pháp sư hạng nhất cũng chẳng trụ nổi năm phút.

"...Ừ, không vấn đề gì."

Có lẽ cứ thế này thì ma lực của Master sẽ cạn kiệt sớm hơn. Rider "Đen" thấy bất an, nhưng trái với dự đoán, ma lực của Sieg lại vẫn rất dư dả.

"Ừ, thật tốt quá——cậu cũng coi như một bình chứa ma lực ấy nhể!"

"Nhưng mà, cứ thế này thì sẽ chẳng ra đâu vào đâu cả."

"Tôi biết chứ! Tôi biết, nhưng mà——"

"Sáu phút. Cho tới lúc đó, tôi muốn anh hãy phá hủy những Quan Tài Đen này càng nhiều càng tốt. Nếu vậy thì Ruler và Archer nhất định sẽ tới được đây."

...Trước những lời đó, Rider "Đen" kinh hoảng. Nhưng anh đã lập tức tỏ ý xác nhận bằng một cái gật đầu. Anh hiểu, đó là lựa chọn duy nhất mà họ có.

"Đừng có chết! Cậu tuyệt đối đừng có chết đấy!"

"Ừ. ——Tin tôi đi, Rider."

Nghe cậu nói vậy, khóe miệng Rider "Đen" hơi giãn ra. Nếu Master đã nói rằng "tin tôi đi". Thì tuân theo đó mới là một Servant tốt.

Trước mặt họ là một "Quan Tài Đen" khổng lồ——tuyệt hảo để làm bục đứng. Trong khoảnh khắc, Rider "Đen" lại tách khỏi thứ nguyên, đưa Huyễn Mã lên cao theo một góc thật dốc rồi bay vút thẳng đứng như thể đang liếm vào Quan Tài vậy.

"Sẵn sàng rồi chứ!?"

"Ừ!"

"Đã hiểu——đi nàoooooooooooooooooooooooo!"

Khoảnh khắc họ tới phần đỉnh của Quan Tài, cùng với tiếng thét của Rider "Đen", Sieg đã hoàn toàn không chút do dự tách người khỏi Huyễn Mã. Mạch Ma Lực được kích thích và Lệnh Chú của cậu gầm lên.

Một trận pháp triệu hồi cực nhỏ được tạo ra nhằm tái cấu thành xác thịt, xây dựng Linh Thể, và mời Anh Linh tới.

Một lần nữa, Saber "Đen" Siegfried đã giáng lâm.

"——Tới rồi à?"

Lancer "Đỏ" không hề ngạc nhiên. Dù vậy, anh ta sẵn lòng ca ngợi dũng khí đó.

Dùng Bộc Phát Ma Lực, Lancer "Đỏ" lao tới với tốc độ vượt xa âm thanh. Nó không có gì là công phu, tuy nhiên do vận tốc quá áp đảo nên nếu là Servant bình thường thì sẽ bị đập nát trong khoảnh khắc, nhưng Sieg đã giương thanh Huyễn Tưởng Đại Kiếm và đánh đỡ cú đâm xuyên đó.

"Vậy là ngươi đã sa sút rồi, Saber 'Đen'."

"——Thế cũng vui mà."

Cùng với nụ cười khoan khoái, Saber "Đen" hoàn toàn không để tâm và khuếch đại sức mạnh của thanh Huyễn Tưởng Đại Kiếm.

Ngay đến cả Lancer "Đỏ" cũng phải kinh ngạc nhìn đòn tất sát ngay từ cú đánh đầu tiên đó.

"Bal——mung(Huyễn Tưởng Đại Kiếm——Thiên Ma Gục Ngã)"

Cùng với việc phát động tên thật, một ánh cực quang mang màu sắc của hoàng hôn nghênh kích Lancer "Đỏ". Ánh sáng khổng lồ mượn sức mạnh Thời Đại Thần Thánh chặn đứng cú đâm xuyên của Lancer "Đỏ" và lại còn thổi tung anh ta như thể đang rải rắc những đóa hoa.

Nhưng Saber "Đen" hiểu rõ rằng anh ta chẳng thể nào lại chết với mức độ này, mức độ bị một Bảo Khí đánh trực diện.

Với một tiếng thét đầy mạnh mẽ, Sieg nhảy xuống khỏi chiếc Quan Tài Đen.

Cậu đuổi sát nút Lancer "Đỏ" bị đánh bay trong không trung——và chém tới. Tuy nhiên, Lancer "Đỏ" đã tức khắc lấy lại tư thế và suýt soát chặn đỡ được bằng cây thương thần.

Bảy ngàn năm trăm mét trên không. Sieg không hề sợ hãi, mà chỉ có cảm giác phấn khích vô hạn.

Hai con người từng chiến đấu tại Romania vào lúc mở màn Cuộc Chiến Chén Thánh, lúc này cuối cùng cũng đã có thể đọ kiếm một lần nữa.

Lancer "Đỏ" dùng thần thương đối phó với những đòn liên hoàn của Sieg, nhìn ra sơ hở và sử dụng sức mạnh "Bộc Phát Ma Lực" mạnh mẽ đạp bay cậu đi. Bị va đập vào Quan Tài Đen, Sieg rơi như thể đang từ từ trượt xuống.

Và thế là một trận so kình ở cự ly gần bắt đầu. Vừa trượt xuống chiếc Quan Tài Đen, cơ thể họ vừa liên tục đảo ngược vị trí trên dưới cho nhau.

Đáng ngạc nhiên là Sieg lại tự thân đối phó với tình huống này tốt hơn Lancer "Đỏ", người có khả năng nhảy tương đương với bay nhờ vào "Bộc Phát Ma Lực".

Mặc dù có thể xác của Saber "Đen", thì cặp mắt này vẫn bình tĩnh xử lý trạng thái hiện tại, nơi cao đến chóng mặt——mà nếu trượt xuống thì chỉ thế thôi cũng sẽ bị rơi rụng thảm hại.

Không phải cậu lo lắng chuyện bị rơi ngã, cậu hoàn toàn chẳng sợ bị rơi ngã chút nào.

Tấn công và phòng thủ thay phiên nhau trong nháy mắt.

Sieg đạp mạnh vào tường. Trong khi nhắm một Quan Tài Đen khác cách xa hàng chục mét mà nhảy, cậu vẫn so kiếm với Lancer "Đỏ".

Bất chấp hoàn cảnh không thể nào xông tới được, kiếm sĩ và thương thủ cứ sử dụng những kỹ thuật thuộc cảnh giới mà nhân loại không thể với tới để vượt qua những đòn tất sát của nhau.

Liên tục tăng tốc không giới hạn như những quả tên lửa. Hiểu rõ rằng một lúc nào đó sự hủy diệt sẽ ghé thăm, họ vung kiếm và đâm thương vào nhau.

Không rõ là định trợ lực, hay để làm mồi nhử. Mà từ "Mười Một Quan Tài Đen", những viên đạn ánh sáng đã nhắm vào Sieg và đồng loạt bắn ra.

Từng viên từng viên đạn ánh sáng đều vượt ra ngoài quy cách. Ngay cả Servant có Kháng Ma Lực hạng A chúng cũng bắn hạ được, vậy mà lại bị cậu dễ dàng gạt đi như một lẽ hiển nhiên vậy.

Là cậu cực kỳ tự tin vào bộ giáp bản thân, hay là cậu có sức mạnh còn hơn thế nữa? Dù là cái nào, thì nó cũng đồng nghĩa với việc chỉ Lancer "Đỏ" mới có thể tiêu diệt Sieg mà thôi.

Nhảy, múa.

Trải qua nhiều lần biến thân, Sieg đã hoàn toàn đạt thành Saber "Đen".

"Bài ca Nibelung" kể rằng.

——Một hiệp sĩ vô địch. Một người hùng đầy kiêu hãnh. Một vị anh hùng vĩ đại.

——Thân thể bất khả chiến bại của anh được tắm máu rồng. Thứ anh nắm giữ trong tay là thanh Balmung "giết rồng" tiêu diệt tất cả mọi quái vật. Trải qua vô số cuộc phiêu lưu, anh thậm chí nắm giữ được một lượng vàng khiến người ta mờ mắt, Rhine.

Một người đàn ông thực hiện mong ước của người dân, của bạn bè, và cuối cùng đã hoàn thành hết mong ước của tất cả bằng cái chết của chính bản thân mình.

Tên của anh là Siegfried.

Làm Anh Linh của kiếm, anh chính là một trong những người được xếp vào hàng ngũ mạnh nhất không lẫn vào đâu được.

Thế nhưng mà, phía đang tiếp anh chắc chắn cũng là một người mạnh nhất không sai vào đâu được.

"Mahabharata" kể rằng.

——Một người đàn ông không mong ước gì, không tìm kiếm thứ gì, cũng không có được gì cả.

——Vì sự thanh cao quá mức đó mà vị Đại Thần Indra đã phải xấu hổ mà trao cho anh ngọn thương sát thần.

Một người đàn ông mà cho dù bị tước đi bộ Hoàng Kim Chiến Giáp bẩm sinh đã mặc trên thân, bị tước đi kỹ năng, và cuối cùng bị tước đi cả danh dự, vẫn tuyệt đối không hề thù hận một cái gì.

Vị Anh Hùng Ân Đức, tên của anh là Karna.

Anh là Anh Linh của thương, và cũng là một Anh Linh xứng đáng được gọi là mạnh nhất.

Nếu Karna là một anh hùng phát huy sự vô địch trước cả một đội quân, thì Siegfried là anh hùng đã đơn thương độc mã hoàn thành việc "giết rồng".

Trong khi cùng là anh hùng, cách tồn tại của họ lại hoàn toàn trái ngược nhau.

Mỗi lần binh khí va chạm là hoa lửa lại bắn tóe. Bộ Hoàng Kim Chiến Giáp làm suy yếu bất kỳ đòn chém nào của Sieg. Và thân thể được tắm máu rồng phớt lờ mọi đòn thương của Lancer "Đỏ" Karna.

Đương nhiên, chẳng đời nào lại không có thương tổn.

Nhưng dù vậy, những vết thương của cả hai đều lành lại ngay tức khắc. Một mối hoài nghi bất chợt nảy ra trong lòng Lancer "Đỏ". Anh biết rằng với những vết thương cỡ này thì năng lực tự điều trị của mình có thể hồi phục chúng dễ dàng. Thế nhưng, người đang chữa lành vết thương của cậu ta là ai chứ?

Đó không phải Master. Vì đây là hình dạng đã biến thân nên nó có nghĩa Master của Sieg vẫn là Sieg. Nói cách khác, người ở trước mặt anh đang sử dụng ma thuật điều trị, nhưng anh không thể nhìn thấy tình trạng đó.

Sau khi suy nghĩ một chút, anh đã suy luận được ở một mức độ nhất định. Tuy nhiên, Lancer "Đỏ" quyết định mặc kệ điều đó. Đó chẳng phải gian lận, và vốn dĩ cũng chẳng phải điều mà tự thân cậu ta tiến hành một cách có ý thức.

Tất nhiên, kể cả xét thêm sức mạnh đó thì rõ ràng anh cũng có thể hạ sát cậu ta bằng cây thương này.

Tuy thế——cậu ta chỉ hiện giới vỏn vẹn có ba phút. Có lẽ là vì tận dụng thời gian đó mà những đòn chém của Sieg có động lực đến mức khủng khiếp. Và trên hết, cậu ta hoàn toàn không hề do dự công khai Bảo Khí.

Và Huyễn Tưởng Đại Kiếm Balmung của cậu ta lại tỏa sáng lấp lánh. Lancer "Đỏ" lập tức nhìn ra dấu hiệu đó, anh đạp chân vào Quan Tài Đen và đáp xuống phần rìa ngoài của khu vườn. Đây chính là nơi mà hồi trước đám người Lancer "Đỏ" đã triển khai trận giao chiến khốc liệt với Lancer "Đen" Vlad Đệ Tam, chung quanh đang không có lấy một người nào.

"...Assassin. Sẽ cần phải phá hủy khu vườn một chút. Đừng có nghĩ xấu về ta đấy."

Khi thông báo như vậy bằng thần giao cách cảm, Lancer "Đỏ" đơn phương ngắt liên lạc mà không đợi trả lời.

Dù vậy, thế không có nghĩa là anh sẽ đánh toàn lực. Mà dù có đánh toàn lực đi nữa thì cũng chỉ làm Vườn Treo hy sinh lớn mà thôi. Điều quan trọng là phải tránh mình ra khỏi phạm vi tầm bắn cùa thanh đại kiếm đó.

"Thật là một ánh cực quang đẹp đẽ, nhưng không thể đánh trực diện ta được đâu."

Lẩm bẩm những lời đó, Lancer "Đỏ" giương cây thần thương.

Ngọn lửa cuộn xoáy, và ma lực của đại anh hùng Karna liền đổ vào thần thương. Phát ra âm thanh chói tai, một phần bên ngoài của nó bật ra. Một giọng gào rú gầm gừ như của động vật.

"Tiến lên——Brahmastra Kundala(Hỡi Brahma, Nguyền Rủa Ta)!!"

Mạnh mẽ vung chân, anh đạp mạnh đến nỗi gạch lát vỡ vụn ra từng mảnh.

Ngọn thần thương được bắn ra lao về phía ánh cực quang đang ập tới gần với lực phá hoại tựa như tuyết lở. Và đêm tối không trăng liền tràn ngập ánh sáng mặt trời rực rỡ——.

§§§

Họ không hề có chút ý định sử dụng máy bay phản lực Jumbo. Vốn dĩ chúng được chuẩn bị làm bục đứng cho các Servant. Chỉ là pháp sư, Fiore và Caules không cần đến thứ cường điệu đến mức đó.

Một máy bay phản lực cỡ nhỏ lặng lẽ bay ẩn trong bóng của chiếc phản lực Jumbo. Dĩ nhiên, nếu họ bị phát hiện thì sẽ là một đòn đau, nhưng điều đó sẽ chẳng thay đổi dù là với máy bay phản lực Jumbo đi nữa. Hãy cứ chuẩn bị sẵn sàng mà phó thác cho tiến trình diễn biến thôi.

...Có phải điều đó đã hiệu quả? Không có Servant "Đỏ" nào cố động chạm đến máy bay phản lực của họ. Chắc hẳn, đối với bọn họ thì diệt trừ các Servant ở trước mắt mới là ưu tiên hàng đầu.

Hoàn toàn không một trở ngại, họ đã tới được Vườn Treo. Sau đây thì chỉ còn việc vận động thân thể cho đúng cách.

"Em ổn chứ? Lúc này thì vẫn còn——"

"Em đã bảo là ổn mà. Nào, nắm lấy. Vai chính sẽ do em đảm nhận, em nghĩ bây giờ mình đã làm tốt hơn rồi."

"...Ừ."

Caules kéo tay Fiore, người như đang muốn nói gì đó, và mở cửa chiếc máy bay phản lực. Thân máy bay lập tức rung rinh do áp suất không khí bên trong và bên ngoài.

"anima/vulture(Nguyên Thủy Linh \ Chim Săn Mồi)"

Không ngại gió mạnh nhờ vào một thuật thức có lời phép nhanh lẹ, hai pháp sư nhảy về phía con đường lát đá cách đó vài mét. Caules và Fiore được một linh hồn cấp thấp có dạng chim săn mồi kéo lên, rồi cứ thế lướt tới khu vườn.

Thứ này thật giúp ích vào ban đêm, Caules nghĩ. Bởi vì bên dưới giống như một đại dương không đáy, nhưng nếu là ban ngày thì sẽ có thể nắm được cụ thể mình đang ở độ cao cỡ nào.

Dù vậy cậu vẫn lóa mắt trước cảnh tượng quá sức phi thực tế. Caules không hề có cảm giác còn sống cho tới tận khi tiếp đất.

"...Phù."

"Chẳng phải vô hiệu hóa gió bằng điều khiển trọng lực và điều khiển luồng khí sẽ tốt hơn sao?"

Fiore chỉ ra cho Caules, lúc này đang lau mồ hôi. Bị đụng trúng nỗi đau, Caules nhìn đi chỗ khác và biện bạch.

"Nếu điều khiển trọng lực và điều khiển luồng khí cùng một lúc, em sẽ bị loạn mất."

"Trời ạ, em bây giờ đã có Khắc Ấn rồi. Cỡ này thì em phải khinh khỉnh mà làm gì đó——"

Cô dừng lời ở đấy. Mặt Fiore cứng đờ. Caules lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Ông ấy bị hạ rồi ư?"

"...Ừ."

Đó là điều mà cô đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng. Kẻ mà Archer "Đen" Chiron đối đầu là đại anh hùng Achilles, người có thể sánh ngang với Heracles trong thần thoại Hy Lạp.

Dù có là thầy của anh ta thế nào thì xác suất Archer "Đen" thua trận cũng rất cao. Không một lời từ biệt, cũng chẳng có dư âm hay gì khác——nó đã xảy ra chỉ trong chớp mắt.

Mà không, lời từ biệt đã nói xong rồi. Đêm hôm qua, vào thời điểm nói chuyện với nhau, họ đã sẵn sàng để từ biệt rồi mà.

Dù vậy, sự choáng váng này thật là đau đớn. Trên hết, Fiore đã tin. Vào thắng lợi của Archer "Đen". Hiện tại, cảm giác mất mát đã xong. Nhưng chẳng mấy chốc, nỗi buồn ùa vào lỗ hổng đã bị khoét.

Và nếu Archer "Đen" đã bị hạ thì tình hình sẽ càng khó khăn thêm.

Có lẽ Rider "Đỏ" Achilles cũng bị trả miếng, nhưng phe "Đỏ" vẫn còn Lancer, Archer, Assassin, và Caster.

Liệu Bảo Khí của Rider "Đen" Astolfo sẽ còn sử dụng được bao lâu, và liệu Ruler có tới được khu vườn?

Liệu Sieg... Saber "Đen" Siegfried có thể chống lại Servant đến cỡ nào với ba lần biến thân của mình?

Hai pháp sư chẳng thể làm được gì cả.

Họ chỉ có thể chứng kiến những bạo lực áp đảo trên độ cao bảy ngàn năm trăm mét mà thôi——.

§§§

Con Huyễn Mã mà Rider "Đen" cưỡi không thể phá hủy hoàn toàn "Mười Một Quan Tài Đen", vũ khí phòng thủ của "Định Không Phù Hoa Viên" Hanging Gardens of Babylon.

Có lẽ nó sẽ làm được với hai hoặc ba tấm. Với tám tấm còn lại thì vẫn đầy đủ khả năng phòng ngự. Đó là phán đoán của Assassin "Đỏ" Semiramis khi xác nhận năng lực của Rider.

Nhưng chính vì lật ngược điều không thể đó mà vị Anh Linh ấy mới có quyền được triệu hồi làm làm một Servant truy cầu Chén Thánh. Cho dù chỉ mình Hippogriff thôi là không đủ. Thì Rider vẫn còn cuốn sách và cây thương của mình.

"——Giờ thì tiến lên nào. Ổn cả thôi, hãy tin vào cuốn sách của cô ấy!"

Rider "Đen" vừa rải những mảnh giấy xoáy rơi lả tả, vừa xuyên phá bằng Huyễn Mã. Tay phải Rider nắm một cây thương đột kích bằng vàng.

Trước bức tường đen cứng rắn đứng chắn, Rider nuốt nước bọt. Một giọng nói đang thì thầm với anh rằng "ngươi có tỉnh táo không vậy?". Lúc này đây khi không có trăng, lý trí đã trở lại bên anh. Do đó mà nó thật đáng sợ.

Rất có khả năng cú xuyên phá này sẽ tan tành vô ích.

Dù sao thì, cuốn sách này cũng đang thì thầm. Rằng phá hủy tất cả Quan Tài Đen sẽ vĩnh viễn gần như là bất khả thi.

Thế nhưng——nếu tập trung sức mạnh của cuốn sách và Hippogriff, thì không chừng nó sẽ khả thi. Master Sieg đang chiến đấu. Cậu ấy đang quyết tử giao chiến với Lancer "Đỏ" Karna.

Bản thân anh lúc này chẳng giúp ích được gì cho cậu ấy. Đã vậy thì ít nhất, anh muốn trợ một phần lực nhỏ bé bằng cách phá hủy những Quan Tài Đen này.

"Tiến-lênnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnn!"

Anh phân ly khỏi thứ nguyên——và toàn bộ đạn ánh sáng của Quan Tài Đen đều xuyên qua anh. Như thể thấu hiểu sự kiên quyết của chủ nhân, Huyễn Mã cũng tăng tốc hơn nữa cùng với một tiếng hí cao vút.

Hóa thành một mũi tên ánh sáng, Rider "Đen" ngoạn mục đập tan một trong "Mười Một  Quan Tài Đen", thiết bị phòng vệ đầy kiêu hãnh của Assassin "Đỏ".

Nhưng dĩ nhiên cái giá phải trả cũng rất lớn. ——Hơn nữa, mới chỉ có một tấm bị phá hủy.

"Gư, ưưưưưư...!"

Đau đớn như thể xương cốt toàn thân đang vỡ vụn, những giọt lệ tràn ra từ khóe mắt anh. Thế nhưng, chỉ là đau thôi mà.

"Hippogriff, vẫn còn tiếp tục được chứ!?"

Một tiếng hí tỏ ý xác nhận. Tin vào điều đó, Rider "Đen" quất roi lên Hippogriff.

Khi phá hủy tấm thứ ba, cây thương đột kích đã bị bẻ cong. Đành phải chịu, Rider hoàn toàn từ bỏ nó và ném cây thương đi.

Tấm thứ sáu——máu tràn ra từ trán chú ngựa yêu. Hippogriff là Huyễn Thú, nhưng cấp bậc thấp hơn cha nó, Griffin. Nói cách khác, xét về độ Thần Bí thì nó không địch lại được Assassin "Đỏ".

Tuy nhiên, "Hanging Gardens of Babylon" này chỉ là một thứ phù hoa, một Bảo Khí được tạo ra bằng những vật liệu tồn tại trên thế giới này.

Kết quả là, hai Thần Bí gần như ngang ngửa——anh có thể phá hủy nó, nhưng không có nghĩa bản thân sẽ không bị thương tổn.

"Vậy là...... mười tấm!!"

Quan Tài Đen thứ mười đã bị phá hủy. Thiệt hại khi va chạm của Hippogriff mà anh gánh đỡ phần nào càng nhiều thì thương tổn của Rider "Đen" càng nghiêm trọng. Cánh tay trái bị gãy, trán rách toạc, và máu đang trào ra.

Chỉ còn lại một tấm nữa.

Nhưng riêng bức tường của tấm đó lại quá cứng rắn. Trong lòng Rider "Đen" đã có ý bỏ cuộc rằng "thế là hết rồi ư?". Đúng vào lúc anh định từ bỏ vì cho rằng đây đã là giới hạn sức mạnh của bản thân, thì——.

Hippogriff đã hí vang ba lần.

"...Cậu làm được sao?"

Một sự khẳng định. Anh nghĩ là không đúng lắm, dù sao khuôn mặt Hippogriff cũng đang méo mó đầy đau đớn.

Móng vuốt nứt vỡ, răng nanh bị gãy. Và xương sọ chắc chắn đã nứt nẻ.

Với đòn đánh tiếp theo, có lẽ nó sẽ chết. Dù có là Bảo Khí thì giống như Servant, Hippogriff cũng được triệu hồi làm một sinh vật. Sẽ có đau đớn, và cả sợ hãi nữa. Dẫu vậy, nó vẫn đã phá hủy mười Quan Tài Đen.

Rider "Đen" dụi dụi mắt rồi nhẹ nhàng lấy tay chải bờm của Hippogriff.

"——Đi nào!"

Một đòn nữa, nếu chỉ một đòn nữa thôi thì tuyệt đối có thể làm được. Sau đó sẽ ra sao, anh không biết, chẳng thể nào biết được. Nhưng vậy là ổn.

Nói gì thì nói, cả các pháp sư nhà Yggdmillennia, cả Ruler, và dĩ nhiên cả Master đều đã tin tưởng một Servant yếu đuối như anh mà lao mình vào kế hoạch này.

Master đã nói rằng, yếu đuối cũng không sao.

Phải, dẫu thế nào thì việc bản thân yếu đuối cũng đành chịu. Anh chẳng phải đứa con của thần thánh, chẳng hề giết rồng, cũng chẳng làm vua. Dù đã nỗ lực theo cách riêng, nhưng anh chưa hề thực hiện một sự tu luyện điên cuồng liều mạng nào cả.

Hẳn là anh đang trả giá cho điều đó bằng sự yếu đuối của mình. Đó thực sự là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng anh không hề có ý định lấy sự yếu đuối để biện hộ.

Anh không định lảng tránh rằng điều không thể làm được thì không thể làm được.

Master của anh, dù có khinh suất đến đâu thì cũng tuyệt đối không hề lảng tránh. Cậu ấy đã vùng vẫy đấu tranh để làm điều có thể, đã vùng vẫy đấu tranh để cố gắng biến điều không thể thành có thể.

...Nếu đã vậy. Thân là Servant, không đời nào anh lại không làm được điều đó. Dù có được triệu hồi hay không, chuyện đó chẳng quan trọng.

Servant ở gần bên Master, và Master ở gần bên Servant.

"Hippogriff(Huyễn Mã Dị Giới)!"

Cùng với một tiếng gầm dữ tợn, Rider "Đen" đã đột phá.

Vô số đạn ánh sáng ập tới, quả nhiên đều bị những mảnh giấy của "Casseur de Logistille" chặn lại và vỡ tan.

Đó thật là một viên đạn có ý chí.

Vẽ thành hình xoắn ốc bay vút, họ nhắm vào thứ vũ khí phòng vệ là Quan Tài Đen mà ập đến. Cũng có phần vô lý và khinh suất.

Dù vậy, Rider "Đen" vẫn không muốn thua cuộc.

Nỗi sợ hãi đã bị đông khô cứng xong từ lâu rồi. Nghiến chặt răng, anh thề sẽ sẵn sàng dẫu cho khuôn mặt mình có trở nên khó coi thảm hại, cho dù hộp sọ có nứt đôi hay chết đi nữa.

Và anh tin tưởng.

Tin tưởng chính bản thân mà suốt từ trước đến nay anh chẳng hề tin cho lắm.

Master tin tưởng anh, và anh tin tưởng mình từ tận đáy lòng.

"Tiến lênnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnn!"

Cùng với một tiếng thét, Quan Tài Đen thứ mười một bị đập tan nát.

Anh vội vàng tập trung lại cái ý thức đang tan tác xa xăm của mình. Mười Một Quan Tài Đen bao quanh Vườn Treo đều đã bị phá hủy hoàn toàn.

Chỉ đến thế, đây đã là giới hạn những gì anh có thể làm.

Với những bước chân loạng choạng chẳng đáng tin cậy, Hippogriff rơi rụng xuống Vườn Treo. Dù tránh được việc rơi xuống mặt đất ở bảy ngàn năm trăm mét bên dưới, nhưng đã sử dụng hết toàn bộ sức lực theo nghĩa đen, Rider xoay sở linh thể hóa Hippogriff rồi bất tỉnh.

"——Thật bực mình. Không ngờ 'Mười Một Quan Tài Đen' của ta lại bị phá hỏng chóng vánh đến vậy bởi một kẻ thế này."

Assassin "Đỏ" nhìn xuống Rider "Đen" đã bất tỉnh với biểu cảm thật dữ tợn. Miễn còn ở bên trong Vườn Treo, thì việc dịch chuyển không gian đối với cô thật là một kỹ thuật đơn giản.

Dù vậy, cô chẳng hề có ý định xuất hiện ở bên ngoài trong trận chiến này. Chừng nào "Mười Một Quan Tài Đen" còn tồn tại, thì việc phòng thủ nhất định là hoàn hảo.

Và tất cả chúng đã bị Rider "Đen" Astolfo, kẻ mà cô xem thường nhất, đập tan toàn bộ.

Dĩ nhiên, cô có biết về sự đáng sợ của Bảo Khí. Biểu tượng của các Anh Linh, những Huyễn Tưởng Cao Quý biến điều không thể thành có thể.

Nhưng dù vậy, cô vẫn không nghĩ rằng lại tồn tại Bảo Khí nào có thể phá hủy hoàn toàn "Mười Một Quan Tài Đen".

Một vũ khí phòng vệ bắn ra những cơn mưa ma lực cấp EX vượt ra ngoài quy cách. Con át chủ bài bảo vệ "Hanging Gardens of Babylon".

"Tuy nhiên, đây là giới hạn của ngươi rồi hả? Đành vậy, ta sẽ hoãn việc sửa chữa các Quan Tài Đen lại sau——"

Cô vươn tay về phía Rider "Đen" đang ngủ. Vì anh ta bất tỉnh Rider nên cuốn sách vô hiệu hóa mọi ma thuật đó cũng không còn tác dụng nữa.

"Chặt đầu ngươi chăng? Ai chà, ta không giỏi đối phó với tình trạng đổ máu nhưng——đành vậy."

Đối với Assassin "Đỏ" Semiramis, đem thử loại độc đã chuẩn bị riêng cho "ông ta" thì cũng tốt, nhưng vạn nhất lỡ dù thế mà anh ta vẫn sống thì chuyện sẽ phức tạp lắm.

Trong các anh hùng, cũng có những người mang khả năng kháng độc mạnh phi thưởng.

Chẳng có gì đảm bảo Servant này sẽ không như vậy. Do đó, hãy sát hại anh ta một cách chắc chắn.

Một tia sáng phát ra từ đầu ngón tay cô dễ dàng cắt đứt cổ Rider "Đen".

Đó là tương lai sau một giây nữa.

Đó là một sự thực không thể lay chuyển được.

Sieg, Master của anh ta, và cũng là Saber "Đen" Siegfried đang triển khai trận kịch chiến với Lancer "Đỏ".

Archer "Đen" Chiron đang vào lúc cao trào trong trận quyết chiến với Rider "Đỏ" Achilles, và thậm chí không nhận thức thấy nguy cơ của Rider "Đen".

Ruler cũng còn đang chiến đấu với Archer "Đỏ" Atalanta đã biến dạng thành ma thú, và không dư hơi sức mà đi cứu anh ta.

Thế nhưng, tại đây——.

Không phải Servant, cũng không phải Master, mà là một thứ vũ khí hung dữ cùng cực, hoàn toàn đi chệch khỏi khuôn khổ của mọi ma thuật đã nhắm vào Assassin "Đỏ" mà ập tới.

"Hả?"

Khi Assassin "Đỏ" nhận ra tiếng động lạ đó và ngoảnh lại thì đã muộn.

Tên của vũ khí đó là bom dẫn đường – bom thông minh. Quả bom được cải tổ ma thuật để tìm kiếm nhiệt theo ma lực đó nổ tung ngay trước mắt nữ hoàng Semiramis, người đã cố đánh bật nó lại theo phản xạ.

§§§

Căn cứ không quân Mihail Kogălniceanu.

"...Ta không nuốt nổi cái từ 'Lancer' đâu!"

Hễ cứ mở miệng ra là Saber "Đỏ" Mordred lại nói như vậy. Đó là bình luận đầu tiên sau khi cô xem phiên bản MiG-21 cải tiến hiện đại hóa, còn gọi là "Lancer", một chiến đấu cơ chính thức của không quân Romania đang được bảo quản trong nhà để máy bay của căn cứ không quân thông qua Hiệp Hội Pháp Sư làm trung gian. Mà, dù bảo không nuốt nổi nhưng cô lại nhếch mép cười, nên Shishigou Kairi liền quyết định rằng nó cũng chẳng phải vấn đề gì lớn cả.

"Thế. ——Chúng ta thật sự đi bằng thứ này sao?"

"Phải. ...À không, nói thật là ta chẳng muốn đi bằng một thứ thế này đâu. Nhưng để tới được Vườn Treo thì không thể sử dụng phương pháp ma thuật được."

Lẽ dĩ nhiên, đối với Shishigou Kairi thì ma thuật quen thuộc hơn máy bay và chiến đấu cơ. Dù chẳng câu nệ chuyện thừa cơ tranh thủ, quả thật ông vẫn có nhận thức rằng đưa chiến đấu cơ mà quân đội sử dụng vào là một sự vi phạm quá đáng.

Tuy nhiên, đối thủ là Bảo Khí Thần Điện "Hanging Garden Of Babylon: Định Không Phù Hoa Viên" của Assassin "Đỏ". Chống lại một pháo đài như vậy, ma thuật hiện đại sẽ chẳng tạo ra được khác biệt gì mấy.

Shishigou đã vứt bỏ những câu nệ tầm phào và chuẩn bị sẵn câu trả lời thích hợp nhất để tới được Vườn Treo đó.

Người điều khiến dĩ nhiên không phải Shishigou, mà là Servant của ông——Saber "Đỏ".

"Thế, ngươi có biết cách sử dụng mấy thứ như tên lửa không đấy?"

Dù khả năng dùng đến chúng là thấp, nhưng Shishigou vẫn hỏi rõ cho chắc. Saber "Đỏ" tự tin gật đầu.

"Biết chứ biết chứ. Kỹ năng Điều Khiển Vật Cưỡi của ta không chỉ ở việc nắm cần điều khiển thôi đâu. Mà nó được coi là kỹ thuật đủ để điều khiển chiếc chiến đấu cơ này đấy. Rồi sẽ xoay sở được thôi. Nhưng mà, mấy thứ đó liệu có ăn thua không chứ?"

"Thế nào nhỉ? Chà, ta không nghĩ chúng sẽ có tác dụng, nhưng có lẽ sẽ ở mức kiềm chế được."

Người do Hiệp Hội Pháp Sư phái đi chỉ đơn giản là bị choáng ngợp trước cuộc trò chuyện của hai bọn họ. Ngay cả kẻ ở đâu đó giữa con người và pháp sư cũng có thể hiểu được sự dị thường của cô gái.

——Đó là một sinh vật có cách tồn tại khác với chúng ta, những kẻ sống ở hiện thực.

Vừa suy nghĩ như vậy, anh ta vừa giải thích về chiếc chiến đấu cơ cho người đàn ông mà dù vẻ ngoài nghiêm khắc nhưng vẫn còn thuộc thể loại "con người".

"Theo như chỉ định, nó là loại hai chỗ ngồi dùng làm máy bay huấn luyện. Hoạt động ghế phóng cứu trợ được điều chỉnh riêng cho ghế sau. Chúng tôi cũng đã thực hiện cải tạo ma thuật nhiều nhất có thể để tránh cảm nhận ma thuật, theo như yêu cầu. Tuy nhiên, chắc chắn không thể nào hết hẳn được."

Shishigou gật đầu. Gần đúng như ông đã đặt hàng. Trong khi đang không dư dả về thời gian, thì nó đã được sắp xếp rất tốt.

"Tiếp theo, đây là trang bị mà ông đã đặt."

Người đàn ông giao cho Shishigou một cái hòm nặng.

"Đó là gì vậy?"

Saber "Đỏ" bỗng rướn cổ nhìn vào. Khi mở hòm, bên trong là một chiếc áo khoác đen dày nặng và một số lọ thủy tinh nhỏ.

"Là sự chuẩn bị để ta khỏi bị cái cách điều khiển của ngươi nghiền nát."

Shishigou Kairi là pháp sư, nhưng dĩ nhiên năng lực thể chất của ông chỉ tương đương với con người. Một Servant như Saber "Đỏ" điều khiển máy bay kiểu gì thì vẫn còn là ẩn số, nhưng khả năng cực kỳ cao là cô sẽ thực hiện các thao tác vượt xa giới hạn thể chất con người.

Nói đúng hơn, nếu không như vậy thì họ sẽ chẳng thể tới được Vườn Treo. Khi trượt qua những đòn công kích bằng ma thuật, cô nhất định sẽ phải thực hiện những cử động mà chẳng con người tỉnh táo nào sẽ cho phép cả.

Và để làm điều đó, người khách đồng hành như ông cũng cần có thân thể vượt ra ngoài cảnh giới con người. Vì vậy, dẫu có tốn bao nhiêu tiền thì áo khoác bảo vệ bản thân trước trọng tải của chiếc chiến đấu cơ và việc cường hóa nội tạng mình là những điều không thể thiếu được.

"Thế. Gửi hóa đơn thanh toán những thứ này đến đâu đây?"

Và đương nhiên, Shishigou chẳng hề có ý định tự mình chi trả số tiền đó.

"Tháp Đồng Hồ. Hãy gửi nó đến Khoa Pháp Chính. Đây là thanh toán liên quan đến Cuộc Chiến Chén Thánh, nếu có thắc mắc thì cứ việc hỏi trưởng khoa Ma Thuật Hiện Đại, Lord El-Melloi II."

Đối với những người sống trong ma thuật thì giờ đây Cuộc Chiến Chén Thánh đã là một thường thức. Người đàn ông gật đầu thấu hiểu.

"Vậy, khi nào ông chuẩn bị sẵn sàng rồi thì liên lạc với tôi. Hôm nay, tất cả các đường băng đều trống mà."

"Ừ. À đúng rồi, hãy gửi cái này đến Tháp Đồng Hồ."

Khi người đàn ông giao đồ rời đi, Shishigou thở dài và trải rộng tấm áo khoác ra. Một tấm áo khoác dài có khắc triệt để những thuật thức phòng hộ cần thiết nhằm chịu đựng trọng lực cực mạnh. Vốn dĩ nó là áo khoác trắng, nhưng do các văn tự thuật thức được khắc tỉ mỉ bằng bút lông mỏng mà trông gần như toàn một màu đen.

Shishigou cởi áo jacket của mình và cẩn thận cất nó vào chiếc hòm được giao, rồi mặc áo khoác lên. Thấy thế, Saber "Đỏ" lẩm bẩm vẻ chán nản.

"Hừm. Chẳng khá khẩm hơn là bao nhỉ."

Shishigou suy nghĩ một chút rồi nói.

"Đến lúc này mà thứ ta tràn đầy tự tin lôi ra lại là một cái bộ comlê hồng thì ngươi có cười nổi không?"

"Thì buồn cười chết đi được ấy."

"Đúng rồi đấy."

Shishigou liên tục uống cạn thứ chất lỏng có màu rực rỡ trong những cái lọ thủy tinh.

"Ngon không?"

"Ngon hơn uống nước từ máng xối."

Xoa xoa bụng tỏ vẻ dở tệ, Shishigou che miệng. Saber "Đỏ" bồn chồn, liếc nhìn buồng lái của chiếc chiến đấu cơ.

"Chưa đâu. Đừng vội vàng thế."

"Không phải vội vàng. Ta đang bình tĩnh mà."

Mặc dù quở trách Saber "Đỏ" như vậy, Shishigou cũng đang vội vàng chẳng khác gì. Nguyện vọng của bản thân ông thì chẳng đáng bận tâm. Mà chỉ là việc giải quyết cuộc Đại Chiến Chén Thánh này thôi.

Ông muốn nhìn thấy kết cục của nó. Một sự hiếu kỳ thuần túy như vậy. ...Xét cho cùng, pháp sư là một tập hợp những kẻ đại ngu ngốc, truy cầu một "cái gì đó" cho dù phải mạo hiểm mạng sống của mình.

Ông nhớ lại, ngày xưa mình từng nói như vậy với cô thiếu nữ bé nhỏ ấy. Khi đó nó đã gật đầu với vẻ tâm đắc, rồi thì thầm rằng "vâng, nếu vậy thì con cũng muốn trở thành một kẻ đại ngu ngốc" thì phải——.

Điện thoại di động réo vang. Là người theo dõi sân bay gọi. Có vẻ như máy bay của nhà Yggdmillennia đã cất cánh rồi.

"Hướng nào? ...Thế à, quả nhiên là vậy."

Ông cúp máy. Servant rướn người về phía trước.

"Có thể đi rồi chứ?"

"Ừ, đích đến có lẽ là bầu trời Biển Đen. Trước hết cứ để đám đó đánh tiên phong đi."

"...Rất chi là hèn nhát đấy."

"Ngươi không phục à?"

"Vớ vẩn. Ta nhiệt liệt tán thành việc phó thác chuyện dọn đường. Dù sao chúng ta cũng phải đánh chiếm khu thành nội mà!"

Saber "Đỏ" cười vui vẻ, rồi đứng dậy như thể chợt nhớ ra điều gì.

"Này Master, cái gì kia? Thứ đó, ờ... cho ta mượn thứ gì để viết đi."

"Thứ để viết? ...À, ta hiểu được phần nào rồi."

Shishigou gật đầu vẻ tâm đắc với Saber "Đỏ" đang cố giải thích bằng điệu bộ cử chỉ, và lập tức tìm thấy thứ đó được đặt ở góc nhà chứa máy bay.

Hét lên rằng "nhận lấy", Shishigou ném nó ra, và Saber "Đỏ" bắt gọn một cách ngoạn mục.

"Phải phải, chính là thứ này đây."

Nắm chặt bình phun sơn, cô phun màu đỏ lên mặt bên máy bay.

Những chữ cái được tô một cách mạnh mẽ và nghiêm chỉnh.

"Phư phư, quả nhiên nó phải thế này, hơn là thứ trường phái hạng hai như Lancer nhỉ!"

Nhìn năm chữ cái tiếng Anh "S-A-B-E-R" đã hoàn thành, Saber "Đỏ" gật đầu hài lòng.

...Rốt cuộc, hai người họ đã bắt đầu bay khoảng ba mươi phút sau đó.

Rời nhà chứa máy bay, họ cất cánh từ đường băng. Đúng như Saber "Đỏ" tràn đầy tự tin, cách điều khiển của cô thật chuyên nghiệp.

Hướng tới đích đến đã được định trước, cô tiến lên rất chuẩn xác. Là Servant, Saber "Đỏ" Mordred không mang cả thiết bị cung cấp ôxy lẫn áo jacket, mà mặc theo phong cách áo khoác da và quần jean cắt như mọi khi.

"Master. Thế nào?"

"Bây giờ thì ổn. Nhưng mà, sắp rồi."

Shishigou vô thức ấn lên Lệnh Chú đang hơi nhức nhối. Dù ông đã uống những liều thuốc nước nhằm cường hóa nội tạng và kìm chế sự dao động tinh thần, thì căng thẳng vẫn là không thể tránh khỏi.

"...Thấy rồi!"

Nghe Saber "Đỏ" nói, Shishigou cũng nhìn về phía trước. Ánh sáng mãnh liệt đang nhấp nháy ở đằng xa. Thi thoảng lại có gì đó phát nổ và giảm độ cao——có lẽ là máy bay. Thật không hổ là những người đã chi phối hiệu quả các pháp sư của đất nước này, và Shishigou thán phục rằng nhà Yggdmillennia cũng đang có những phương sách rất táo bạo.

"Có vẻ chúng ta bắt kịp rồi. Giờ thì, làm sao đây Master!?"

"Tăng độ cao. Saber, cơ hội chỉ trong khoảnh khắc mà thôi. Hãy thu hết tình hình vào trong tầm nhìn của ngươi và xem xét liệu có khả năng xâm nhập hay không. Nếu có thể thì vòng lại và đột kích lần nữa."

"Còn nếu không thể thì sao?"

"Thì nghiêm túc nỗ lực để biến nó thành có thể."

Saber "Đỏ" cười vui vẻ và lại nắm chặt cần điều khiển.

"Ô kê, Master! Vậy thì, cùng tiến lên chứ!?"

Chiến đấu cơ SABER đang bay phát hiện ra Vườn Treo ở bên dưới và nhiều máy bay đang cố tiếp cận nó.

Họ giảm vận tốc đến mức suýt soát bị rơi——dù vậy cũng chỉ nắm bắt được trong khoảnh khắc. Nhưng thị giác của Saber "Đỏ" đã ghi lại toàn bộ thông tin cần thiết vào khoảnh khắc đó.

"Là Rider 'Đen' Astolfo."

"A?"

"Rider 'Đen' đang phá tung thuật thức phòng vệ của Vườn Treo."

"Thuật thức phòng vệ... như thế nào?"

"Là những tấm khối màu đen lớn. Cơ mà, có lẽ là ma thuật hạng A trở lên. Ngay cả ta cũng sẽ gặp nguy hiểm nếu bị đánh chính diện."

"Khoan khoan. ...Kẻ đang phá hủy chúng, Rider 'Đen' có ổn không?"

"Có. À thì, có lẽ là sức mạnh của Bảo Khí. Chứ ta không nghĩ hắn lại có khả năng Kháng Ma Lực vượt quá hạng A đâu."

"...Nếu là Astolfo của mười hai Lạc Hầu Charlemagne, chà, thì hẳn là đúng đấy."

"——Giờ thì. Làm sao đây Master?"

Chiếc chiến đấu cơ do Saber "Đỏ" điều khiển vẽ thành một vòng tròn, và cố tiếp cận lần nữa. Shishigou lập tức quyết định.

"Hành động đúng như đã bàn lúc đầu. Ta sẽ rời vùng an toàn và thâm nhập, còn ngươi xông vào Vườn Treo sau đó. Di chuyển thật hoành tráng vào để địa điểm của ta khỏi bị lộ."

"Rõ!"

Kế hoạch mà Shishigou Kairi lập ra cực kỳ đơn giản. Thâm nhập riêng lẻ so với chiếc chiến đấu cơ, Shishigou sẽ hạ cánh bằng dù sau khi thoát đi bằng thiết bị phóng. Dùng chiến đấu cơ không còn Shishigou làm mồi nhử, Saber "Đỏ" cũng sẽ thâm nhập.

Đặc biệt với Saber "Đỏ", nếu là tiếp cận thì chẳng có vấn đề gì hết. Vì cô chỉ việc tiến đến gần nhất có thể bằng cách nhảy bằng "Bộc Phát Ma Lực".

Thật may, không có dấu hiệu nào cho thấy chiếc chiến đấu cơ đang bị chú ý. Không chỉ vì nó đang bay phía trên bọn họ, mà còn bởi bọn họ đều đang chiến đấu nên mới được như thế.

"Còn ba mươi giây cho đến khi tái tiếp xúc. Về thời điểm phù hợp, ông thoát ra trong hai mươi mốt giây là lý tưởng nhất."

Saber "Đỏ" tính toán quỹ đạo và kết luận như vậy. Shishigou gật đầu, nắm chặt lấy thiết bị phóng kích hoạt bằng tay.

"Đừng có chết đấy, Saber. Rồi ta sẽ gặp rắc rối khi xuống khỏi khu vườn."

"Ừ? Ông có nguyện vọng chao lượn từ độ cao bảy ngàn năm trăm mét bằng 'Bộc Phát Ma Lực' à? Hình như ông có bảo tôi đừng làm thế lần nào nữa cơ mà."

Có lẽ là nhớ lại, mà Saber "Đỏ" càng cười cợt hơn khi nghe thấy giọng gầm gừ trầm thấp của Shishigou.

Chiếc chiến đấu cơ được ban tên Saber vẽ thành một vòng tròn——và một lần nữa nắm bắt Vườn Treo từ chính diện.

"Còn ba giây. Đi đi, Master!!"

"Đừng có đến muộn đấy!"

Khi ông kéo cần gạt, mái che của ghế sau liền bị thổi bay, và Shishigou Kairi được phóng ra cùng với ghế ngồi.

Ông lập tức sử dụng ma thuật điều khiển luồng khí cùng với chiếc dù đã mở, và một lèo hướng tới khu vườn.

"Cơ mà. Nhìn lại thì, nó bự thật nhỉ..."

Shishigou sửng sốt ngắm cái con quay khổng lồ màu hoàng kim đang trải ra bên dưới mình. "Hanging Garden of Babylon" do Assassin "Đỏ" Semiramis tạo ra. Trong rất nhiều Cuộc Chiến Chén Thánh, hẳn là chưa có tiền lệ nào về một Bảo Khí khổng lồ cỡ này ở quá khứ.

Khác với lần trước, khi trôi nổi trên bầu trời trống không, nó làm người ta liên tưởng đến một tác phẩm điêu khắc theo kiểu chủ nghĩa siêu thực.

Và rồi, lửa cùng những tia sáng lóe tán loạn khắp khu vườn.

"Đen" và "Đỏ". Hay nên nói là Amakusa Shirou Tokisada và Jeanne d'Arc? Cuộc đụng độ giữa hai Servant đó quả thật thích hợp để gọi là trận quyết chiến đỉnh điểm.

Tuy nhiên, nó không liên quan đến Shishigou Kairi và Saber "Đỏ". Không phải là hoàn toàn không liên quan, nhưng cuộc xung đột về tư tưởng và lợi ích của hai người đó là một sự kiện mà họ chẳng thể nào nhận biết nổi.

Dĩ nhiên, họ cần phải chinh phạt phe "Đỏ" đang độc chiếm Chén Thánh. Tuy vậy thì mặt khác, không đời nào họ lại để cho phe "Đen" phỗng tay trên.

Đã xoay sở trùng khớp được đúng thời gian. Nhưng từ giờ trở đi sẽ là một cuộc chạy đua vượt chướng ngại vậy.

Servant là sự tồn tại phi thường nằm ngoài đạo lý của thế giới. Trong khi là người, thì thân thể họ lại sánh ngang với những vũ khí một chọi ngàn, và họ sử dụng nhẹ không những kỳ tích tương đương với Ma Pháp.

Đối thủ là Amakusa Shirou Tokisada, Semiramis, Karna, Atalanta, Achilles, và Caster vẫn chưa xuất hiện——tổng cộng sáu Servant.

"Xem chừng sẽ mệt đây", Shishigou thở dài.

Karna, Atalanta, Achilles. Về ba Servant này, chỉ có thể cầu nguyện phe "Đen" sẽ gắng sức. Archer "Đen" Chiron trong lúc họp đã xét rằng ba Servant này sẽ trở thành đội quân thực chiến.

Vấn đề là ba Servant còn lại——Amakusa Shirou Tokisada, Semiramis, và Caster. Bây giờ có nghĩ đến Caster cũng chẳng ích gì. Chỉ cầu mong rằng đó không phải là một Servant hùng mạnh thôi.

Vậy thì giữa Amakusa Shirou Tokisada và Semiramis, nên cảnh giác ai đây?

Nhóm Ruler cảnh giác với Amakusa Shirou Tokisada. ...Mà, thế cũng là tự nhiên. Một chấp niệm suốt sáu mươi năm, một tinh thần đề xướng sự cứu rỗi toàn nhân loại, những cái đó đều đáng để cảnh giác lắm.

...Nhưng Shishigou xét rằng, chính Servant ban đầu của anh ta, Assassin "Đỏ", kẻ phụ trách Vườn Treo này mới đáng cảnh giác hơn nhiều.

Nếu Master Amakusa Shirou Tokisada là ánh sáng, thì đó là cái bóng. Và cũng là một cái bóng sẽ cố gắng chiếm lấy ánh sáng nếu có cơ hội.

Không được lơ là cảnh giác. Đó là đối thủ cần phải trừ khử trước nhất, hơn bất cứ Servant nào khác. Chỉ cần cô ta còn tồn tại là chiến cục sẽ còn tiếp tục bất ổn.

Nhờ ma thuật dù và điều khiển luồng khí, Shishigou Kairi đã tạm thời đến được Vườn Treo. Giả sử đằng trước đằng sau được quyết định bởi hướng di chuyển của Vườn Treo, thì vị trí hiện tại của ông có lẽ là ở xa nhất về bên trái.

Xung quanh là những cột đá cổ và những bức tường xây bằng gạch bùn, ngoài ra còn có một dòng sông nhân tạo nhỏ chảy từ hạ lưu lên thượng nguồn. Shishigou sử dụng mắt cú và bắt đầu quan sát các địa điểm xa hơn.

Quả nhiên, có thể coi vị trí hiện tại của ông là phần ngoại vi. Và chắc chắn nơi cần đến là "tòa tháp" ở phần trung tâm. Có điều, dù gọi là tháp nhưng nó lại kéo dài xuống phía dưới nơi mà lúc này ông đang đứng. Không phải một tòa tháp đi lên, mà là một tòa tháp đi xuống. Chẳng rõ liệu bên trong có cấu trúc thế nào. ...Xem ra đường đến tháp không có chướng ngại gì đáng kể mấy. Tất nhiên, có thể có những thiết lập gì đó, nhưng khả năng cao là những cạm bẫy như vậy sẽ nằm bên trong tháp.

Dù sao đi nữa, Shishigou cũng chẳng có lựa chọn nào ngoài đợi Servant của mình đến tụ họp——.

"...Này."

Mắt cú cảm nhận thấy một ánh sáng mạnh mẽ.

Đó không phải ma lực, mà là một vụ nổ vật lý. Và, hiện tại ở đây có hai thứ có khả năng gây ra vụ nổ vật lý.

Một là, những chiếc máy bay chở khách khổng lồ mà nhà Yggdmillennia đã liều lĩnh táo bạo sử dụng.

Hai là——chiếc tiêm kích Mig đã chở ông và Saber "Đỏ" Mordred đến nơi này.

§§§

Shishigou Kairi trốn thoát, Saber "Đỏ" liền có thể dồn toàn lực điều khiến chiếc chiến đấu cơ. Với cấu trúc thân thể khác con người, cô dễ dàng thực hiện được những chuyển động bất khả thi đối với con người dưới áp lực của trọng lượng.

Không phải người ngựa đồng nhất mà là người máy đồng nhất, chiếc chiến đấu cơ trượt qua khoảng trống giữa những máy bay chở khách chẳng khác nào mấy hòn non bộ khổng lồ đó.

Saber "Đỏ" không chút do dự bắn ra quả bom dẫn đường. ...Đây là một "thường thức" chỉ được lan truyền trong giới Thuật Sĩ chứ không phải pháp sư. Dù là Master hay Servant thì người có Mạch Ma Thuật bị kích thích đều sẽ phát sinh biến đổi thân nhiệt. Và sự biến đổi đó gần như cố định dù là với ma thuật nào đi nữa.

Đã vậy, khi tung đòn tấn công trực tiếp vào pháp sư, nếu đọc được sự biến đổi thân nhiệt của người đó thì ngay cả việc nghiền nát bằng phương pháp vật lý cũng sẽ trở nên dễ dàng.

Ngay lúc này đây, quả bom dẫn đường do Saber "Đỏ" bắn ra cũng là một trong những phương pháp đó. Thứ vũ khí hủy diệt này đã được lập trình từ trước để phát hiện và truy đuổi riêng những thân nhiệt biến đổi cố định, một khi đã ở đây trên Vườn Treo thì kiểu gì nó cũng sẽ nhắm thẳng vào Servant nào đang không ngừng khởi động Mạch Ma Thuật——tức là Assassin "Đỏ" mà lao tới.

Chỉ có điều.

Dĩ nhiên là một vũ khí vật lý không được thêm vào ma thuật nào thì sẽ chẳng thể có tác dụng với Servant cho nổi.

"——Hừm."

Assassin "Đỏ" lập tức nắm bắt được tình hình và chặn quả bom dẫn đường một cách dễ không bằng bàn tay đang sắp cắt đứt Rider "Đen" Astolfo.

Ngay trước nó khi va chạm với tay cô, một sợi xích màu trắng bạc hiển hiện trong khoảnh khắc đã nghiền tan quả bom làm bằng thép và chất nổ dạng lỏng như thể vắt nó bằng miếng giẻ.

"...Ngu xuẩn."

Trái ngược với giọng điệu giễu cợt, Assassin "Đỏ" đang nổi cơn thịnh nộ. Không phải vì bị đối địch. Cô không hề căm ghét việc bị đối địch.

Vấn đề nằm ở chỗ, cái phương pháp đối địch kia thậm chí chẳng phải ma thuật mà lại là một vũ khí vật lý.

——Coi thường.

——Ta đang hoàn toàn bị coi thường.

Cô đáp lễ sự xỉ nhục bằng nỗi căm thù gấp vạn lần, như nữ hoàng vẫn luôn làm.

Do đó mà vào thời điểm này, những suy nghĩ về Rider "Đen" đều đã bị thổi bay khỏi đầu cô.

"——'en - lil2(Run rẩy, rơi rụng)'".

Từ bàn tay bao phủ u ám của Assassin "Đỏ", một cơn cuồng phong khủng khiếp bung ra. Thêm một máy bay do Golem điều khiển bị rơi ngay tức khắc.

Thế nhưng, dĩ nhiên đấy không phải thứ mà cô nhắm tới. Mà là chiếc máy bay nhỏ——ở ngay phía sau đó.

§§§

——Ma thuật!

Saber "Đỏ" lập tức hiểu ra kẻ mà mình đã cố quẳng bom vào là Servant thế nào.

Bất kể ra sao thì cũng chẳng tồn tại nhiều người có thể đánh tan một quả bom dẫn đường trong khoảnh khắc như thế.

Là Caster mà cô vẫn chưa gặp ư? Hay là——.

"Hay là con mụ già khốn nạn khó ưa đó!?"

Cô lập tức bay vòng lại. Đồng thời vãi đạn pháo tự động vào Vườn Treo đang di chuyển phía trước, chỉ để quấy rối địch.

Cô chẳng kỳ vọng gì cả. Tối đa nó chỉ tung hỏa mù được là cùng.

Tuy nhiên, ít nhất thì màn quấy rối thật xịn sò. Như một đòn phản kích, thân chiếc máy bay chở khách liền bị thổi bay bởi Assassin "Đỏ" Semiramis, và bị "quăng" về phía chiếc chiến đấu cơ MIG.

Dù chỉ là một đòn trực diện, thì cơn mưa đạn khối sắt được bắn với tốc độ âm thanh cũng có thể dẫn đến tai nạn nghiêm trọng.

Cô có hai lựa chọn——sử dụng thiết bị phóng để tránh thoát, hoặc né bằng cách vọt lên cao hay tụt xuống thấp.

Tuy nhiên, đó chỉ là những lựa chọn nằm trong lẽ thường.

Saber "Đỏ" vốn là kẻ đứng về phe trái với lẽ thường, một Servant tồn tại đi chệch khỏi logic con người.

"Tiến lên, 'SABER'!"

Những thông tin thị giác của cô liền ập tới sát bờ vực phát cuồng. Có thể nhìn thấy một tương lai mà cái chết đầy chặt khắp mọi nơi, và cô sẽ bị bắn hạ bất kể có phạm sai lầm hay không.

Nếu vậy thì câu trả lời chỉ có một.

"Ta sẽ cạy tung giới hạn ra đây...!!"

Cô tung toàn bộ tên lửa phòng không, súng máy, bom và những món vũ khí được nạp đầy về phía trước. Bởi các vụ nổ liên hồi mà phía trước cô liền hóa thành một biển lửa.

Saber "Đỏ" xuyên qua biển lửa đó như thể không hề sợ hãi. Khóe miệng cô gái cong lên thành một nụ cười tàn bạo——đó là nụ cười của loài cá mập ăn thịt người.

Cô thận trọng đo khoảng cách. Thứ ập tới tấn công tiếp theo sẽ không phải những khối sắt, mà là bản lĩnh thật của Assassin "Đỏ"——đánh chặn bằng ma thuật.

Vô phương tránh né nó bằng chiếc chiến đấu cơ này, và xử lý nó gần như là bất khả thi.

Nhưng vẫn có cách để đương đầu. Saber "Đỏ" đã tính toán rằng mất ba giây để tới được đó. Sau ba giây, cô sẽ xơi tái cái cổ họng của vị nữ hoàng.

Một ma thuật áp đảo về lượng ập tới. Là ma thuật đạn pháo không thuộc tính, chỉ chuyên dùng để nghiền nát đối thủ. Vì rất đơn giản nên nó là một thứ bạo lực cùng cực mà dùng cách nào cũng không vượt qua nổi.

Chẳng có sách lược nào, Saber "Đỏ" chỉ đột kích bằng cách vọt hết ga. Xác suất là năm phần mười, không, chỉ bốn phần mười thôi. Tuy nhiên, Saber "Đỏ" đã hoàn toàn vứt bỏ mọi lo phiền. Không phải là cô nghĩ vì mình mạnh nên sẽ thành công.

Mà chỉ đơn thuần. Là cô đã quyết ý chấp nhận tất cả.

Dùng bạo lực trị bạo lực. Chà, với sức mạnh không lý trí thì quả nhiên dùng sức mạnh không lý trí thật là thích hợp——Saber "Đỏ" lẩm bẩm. Và thật chẳng hợp với tính cách chút nào khi cô lại thấy tiếc thương cho chiếc chiến đấu cơ, chú ngựa sắt đã được mình đặt tên là "SABER" mới cùng bay trong vòng chưa tới một giờ.

Những viên đạn pháo không màu ập tới tấn công. Phần đuôi máy bay bị xé toạc, cánh phải bị thổi bay. Bị hạ là điều đã được xác định, "SABER" tan tành thành cát bụi. Tuy nhiên, thân chiếc máy bay đã giúp câu được ba giây đồng hồ đó.

Thân máy bay nổ tung——Assassin "Đỏ" theo dõi tình hình đó mà mặt không hề biến sắc.

Một ngôi sao chổi bay vọt ra. Một viên đạn hình người phủ nhận và phá tan mọi sự phô trương một cách đầy ngạo mạn.

"——Là ngươi!!?"

"Ta đến lấy Chén Thánh đây. Assassin——!!"

Hiệp Sĩ Phản Nghịch Mordred. Thanh "Vương Kiếm Huy Hoàng Chói Lọi" Clarent mà cô đã đánh cắp vốn là một thanh kiếm mà đáng lẽ chỉ người làm vua mới có được, ngoài ra thì nó cự tuyệt mọi sự sở hữu khác.

Thế nhưng Mordred đã cưỡng ép nắm giữ nó. Và cô ưỡn ngực tự hào rằng không phải thanh kiếm lựa chọn vị vua, mà là vị vua lựa chọn thanh kiếm.

Do đó, nó kém sắc bén hơn so với khi được nhà vua nắm giữ. Tuy nhiên, ngay từ đầu giá trị thực sự của thanh kiếm này đã không nằm ở độ sắc bén đơn thuần.

Thứ mà thanh vương kiếm này chi phối là "sự khuếch đại". Là thứ gia tăng uy quyền của nhà vua và chúc phúc cho trận chiến của nhà vua.

Một sự đại nhảy vọt nhờ kỹ năng "Bộc Phát Ma Lực". Trong khoảnh khắc, cô đã tới được ngoại vi của Vườn Treo. Trước mắt cô là Assassin "Đỏ". Kẻ đầu sỏ đáng ghét không đội trời chung của cô——!

Dù vậy, Assassin "Đỏ" vẫn là một vị nữ hoàng dùng độc chiến đấu bằng thứ logic vô nhân đạo, và là một bậc thầy ma thuật.

"Nát vụn đi, Saber!!"

"——Đó là nhà ngươi ấy!"

Vào giây phút đó, họ đã hiểu ra rằng mình không thể chiến thắng.

Thanh tà kiếm đỏ thẫm đã biến dạng không chém đứt được nữ hoàng.

Ma thuật ngoài quy cách không nghiền nát được Hiệp Sĩ Phản Nghịch.

Vị nữ hoàng tức khắc thực hiện dịch chuyển không gian, và thanh tà kiếm chỉ để lại một vết chém nhẹ trên vai nữ hoàng.

"...Chậc!!"

Điều mà họ dự cảm là giống nhau. Saber "Đỏ" Mordred cắt tan mọi chướng ngại vật, và chắc chắn sẽ giáng một đòn vào cô ta.

Tuy nhiên, chấp niệm và sự thông suốt đã lật ngược điều đó. Không hề do dự gì cả, Assassin "Đỏ" đã dịch chuyển đến địa điểm an toàn.

Chẳng có sự tự hào dư thừa nào của anh hùng ở đó hết. Nếu gặp bất lợi thì dẫu có quay lưng bỏ chạy một cách khó coi cô ta cũng chẳng ngại. Theo một nghĩa nào đó, đối với vấn đề sinh tồn thì Assassin "Đỏ" tham lam hơn bất cứ ai.

"Chuyện chẳng suôn sẻ đến thế nhỉ?"

Thở dài, Saber "Đỏ" liếc nhìn Rider "Đen" đang bất tỉnh.

Có để mặc cũng chẳng sao, còn ra đòn kết liễu thì... quả là vụng về ngốc nghếch nhỉ? Dĩ nhiên cô cũng không phiền đánh thức anh ta dậy.

Thế nhưng, Saber "Đỏ" quyết định thôi không đánh thức anh ta. Nếu đánh thức thì rồi sẽ phải nói lời từ biệt.

Đó là lẽ thường. Giữa họ không có phân chia bạn thù, mà giống như cô có mục đích cùa mình, Rider "Đen" Astolfo nhất định cũng có mục đích của anh ta. Nếu vậy, thì rồi sẽ phải nói lời từ biệt.

Điều đó có hơi cô quạnh cho Saber "Đỏ".

Dẫu có đấu tranh vật lộn thì khi chết vẫn là chết.

Chia ly là không thể tránh khỏi, và cũng có lúc niềm hy vọng bị dập tắt.

Bởi vì không ai khác ngoài chính bản thân——là người đã chà đạp lên mong ước hy vọng của kẻ khác.

Những kết cục thê thảm, những nỗi thống khổ khiến người ta muốn vứt bỏ cả niềm kiêu hãnh, và những cái chết vô ích. Những điều như vậy tồn tại trên thế gian này và cố gắng khiến các anh hùng suy đồi thành con người đơn thuần.

Chính vì thế mà có thể chia ly được thì thật sảng khoái, sau khi người ta đã sẵn sàng cho cái chết. Cô hiểu điều đó. Cô hiểu, nhưng——.

"Chậc. Cứ thế mà ngủ đi."

Rider "Đen" là kẻ địch, là đồng minh, và là một gã khó hiểu.

Dù có ít nhiều xúi quẩy, nhưng tuyệt đối không phải một sự tồn tại khó chịu.

Hãy khắc sâu điều đó vào trái tim, và đừng ngoái đầu nhìn lại. Rồi sự cô đơn mờ nhạt trước sau gì cũng sẽ bị lãng quên mà thôi——.

Saber "Đỏ" cất bước chạy đi tập hợp với Master của mình, Shishigou Kairi.

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõibộ truyện này	Danh sáchtheo dõi	Theo dõitruyện này

► Xem lại Tập 5 Mở đầu ◄

♬   Fate/Apocrypha   ♬

► Xem tiếp Tập 5 Chương 2 ◄

Danh sách các trang trực thuộc project

Tập 1

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 2

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Lời bạt

Tập 3

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 4

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 5

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Kết thúc

Apocrypha

Lời bạt

Tái sinh

Zugzwang

Survivor