Fate/Apocrypha Tập 5 Chương 2

Chương 2

——Tôi chỉ là muốn bạn cười.

——Tôi chỉ là muốn được cười mà thôi.

Ngày ngày từng hạnh phúc và buồn chán / ngày ngày hiến dâng thể xác và chiến đấu để kết nối hy vọng đến với tương lai.

Chẳng có gì cả, nhưng chính vì thế mà chung quanh thật ấm áp / rũ bỏ hết thảy tiếc nuối, tôi đã sống vì một điều gì đó.

Hình như tôi không ưa thích chủng tộc loài người cho lắm. Chúng sống vội và cứ gia tăng mãi. Chúng đang cố gắng đạt được cái gì vậy chứ. / Tôi thích con người. Những con người vùng vẫy, tranh đấu, để rồi cứ không ngừng tiến lên phía trước, vội vã đến mức đáng buồn.

Tôi chưa bao giờ yêu. / Cô cũng chẳng hề biết yêu.

Vậy là tốt. Tình yêu là một lĩnh vực của ai đó ngoài bản thân tôi, tôi không vì yêu người mà trở nên thích người.

Tôi nghĩ như vậy đấy——.

Aa, một kết cục thê thảm làm sao. Trái tim thương tổn lại chẳng hề được quan tâm.

Dù không muốn thì cô vẫn phải cảm tạ Rider "Đen" vì đã đánh hạ toàn bộ vũ khí đánh chặn của Assassin "Đỏ" Semiramis. Tuy nhiên, tình hình khủng hoảng vẫn tiếp diễn không đổi.

Archer "Đỏ" Atalanta cười——như thể cô ta chẳng hề bận tâm. Phủ trong bùn đen, cô ta cố gắng giết Ruler với nụ cười trên môi.

Với mũi nhọn của ngọn cờ thánh vẫn đang cắm trên mình, cuối cùng thứ "đã từng là" Archer "Đỏ" đặt tay lên cổ Ruler.

"A............ khư............"

Lực cánh tay vặn chặt của Archer "Đỏ" thật là áp đảo.

Nhăn mặt vì đau đớn, Ruler cố thoát khỏi bàn tay đang siết lấy cổ mình. Tuy nhiên, dường như chẳng tác dụng gì cả. Không phải chỉ đơn thuần mỗi sức mạnh cơ bắp của cô ta gia tăng.

Chấp niệm.

Tất cả gói gọn trong một từ đơn giản đó. Lúc này đây, đối với ma thú Atalanta, Ruler là biểu tượng ngáng trở giấc mơ của cô ta.

——Ta sẽ giết. Con ả thánh nữ, ta sẽ giết. Con đàn bà đã giết những đứa trẻ của ta, những đứa trẻ mà ta yêu thương. Ta sẽ giết, ta sẽ giết, ta sẽ giết!

Cả trạng thái, cả Bảo Khí, những thứ quyết định đại khái độ mạnh của Servant, hết thảy đều chẳng liên quan gì cả. Chính hận thù mới là sức mạnh, chính chấp niệm mới là yếu tố đủ cho cô ta hiện giới.

Không thể thở nổi, ý thức của Ruler xa dần.

Những tia sáng nhỏ nhấp nháy chập chờn. Cô thấy ảo giác về quá khứ. Quá khứ của Leticia, quá khứ của Jeanne d'Arc đang bị khuấy đảo.

Cô nhớ đến.

Nhớ đến khuôn mặt của những người chết.

Mùi máu hôi tanh đến mức nôn mửa, xác chết chất đống thành núi mà trước sau gì cũng sẽ làm bẩn tay mình.

Cô chỉ vẫy cờ mà thôi——.

Điều đó chẳng phải là biện hộ gì cả.

Đối phương không phải con người——.

Không đời nào. Mỉm cười khi héo tàn, khắc ghi nỗi hối tiếc khi chết. Họ chẳng phải những cuồng chiến binh, mà đã đặt cược mạng sống để chiến đấu vì tiền, vì danh dự, hoặc vì điều gì đó họ tin tưởng.

Từ nay đến mãi mãi về sau, những nạn nhân vô tội sẽ vĩnh viễn tiếp tục tồn tại.

Có người nói, tốt hơn là đừng nhìn.

Thế nhưng, tôi muốn khắc ghi nó vào trái tim mình.

Và thế là tôi chuẩn bị sẵn sàng. Một ngày nào đó, sự hối tiếc này cũng sẽ giáng xuống người tôi. Theo hình thức tồi tệ nhất, trong hoàn cảnh tệ hại nhất——.

Tôi liền muốn nở nụ cười cay đắng trước những ký ức.

Ra là thế, quả đúng là hoàn cảnh tệ hại nhất. Sự căm hận của cô ta là đúng đắn. Điều này không gì khác ngoài hành vi tố cáo tội lỗi của thánh nữ Jeanne.

Thế nhưng, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng một điều khác nữa.

Im lặng phớt lờ việc tố cáo tội lỗi——.

Bỏ mặc những tội lỗi nên tiếp nhận——.

Ngay bây giờ, hãy hoàn thành sứ mệnh này thôi.

Với thánh nữ, thì sứ mệnh đổ vỡ giữa chừng là điều được định sẵn. Nỗi buồn đau anh dũng vì bi kịch, nó chính là điều mà một vị thánh nữ kiếm tìm.

Nếu hoàn thành sứ mệnh, thì bản thân đã chẳng phải là thánh nữ rồi——.

"Đừng có coi thường Ruler, Atalanta...!!"

Bàn tay nắm lá cờ thánh buông ra, và cô dùng cả hai tay để tóm lấy bàn tay cô ta đang siết chặt cổ mình.

Chẳng có lấy một vết gợn nào trong cặp mắt thạch anh tím ấy.

Cô đập tan nỗi căm hận lộ liễu mà con ma thú ấp ủ từ chính diện——ngay tức khắc, hai tay của ma thú bị xé toạc.

Chộp lấy cán cờ, cô dộng cả con ma thú còn đang bị xiên trên đó vào thân chiếc máy bay phản lực Jumbo. Theo đà, ma thú tuột luôn ra khỏi mũi nhọn. Nó nảy bật và trượt trên nóc thép, rồi lập tức rớt luôn xuống dưới.

Vậy là kết thúc. Vì tất cả sẽ được giải quyết trong trận chiến này, nên cũng gần như là con ma thú đó đã bị loại khỏi chiến tuyến.

"...Mình phải tới Vườn Treo."

Khu vườn đã ở rất gần, từ đây thì có thể tới đó bằng một cú nhảy. Trên hết, bản thân bệ đứng của cô là chiếc máy bay Jumbo đã bắt đầu rung chuyển.

Dù là kẻ địch, là đồng minh hay kẻ để giết, thì đối với Ruler, Servant vẫn là những sự tồn tại quý báu.

Do đó, cô có cảm giác rằng nó nên được giải quyết.

Tuy vậy, quả nhiên đó chỉ là hành động làm mất đi điều quan trọng.

Điều thật sự nên giải quyết phải là Amakusa Shirou Tokisada——.

Một cú xung kích bỗng thình lình ập tới.

"...Archer 'Đen' Chiron."

Archer "Đen" đã tan biến. Đón nhận cái chết lần thứ hai, ông ta đã rời bỏ thế giới này.

Nói cách khác, kẻ địch đáng gờm là Rider "Đỏ" Achilles đã sống sót. Đó cũng là vấn đề, nhưng trên hết, Archer "Đen" hệt như một cột trụ tinh thần đối với phe bên này vậy.

Ông ta đã không còn. Master Fiore cũng sẽ đau buồn...

Ở trận doanh bên này, chỉ còn lại Rider "Đen" Astolfo và Saber "Đen" Siegfried.

Ruler nhảy lên, và cuối cùng tới được Vườn Treo. Cô cũng đã nghĩ đến việc tụ họp với các Servant khác, nhưng rồi lại phán đoán rằng lúc này nên hướng tới chỗ Đại Chén Thánh càng sớm càng tốt.

Rider "Đen" và Master của anh ta là những sự tồn tại không đáng kể đối với phe "Đỏ". Có lẽ, người bị ưu tiên nhắm vào nhất sẽ là bản thân cô.

Nếu vậy thì tụ họp sẽ lại càng làm nguy hiểm tăng vọt. Bởi dù coi thường họ đến đâu thì chúng cũng chẳng có lý do để cho họ sống khi đang trợ giúp cho Ruler. Từ giờ trở đi cứ đơn độc thôi là được. Dù chỉ là được bầu bạn ở nơi tử địa thì cô cũng đã thực sự, thực sự hạnh phúc lắm rồi.

——Mình phải đi thôi. Thì thầm như vậy, người thiếu nữ hết tốc lực hướng về tòa tháp ở trung tâm.

Một sự chẳng lành rỉ vào trái tim cô——cảm giác cứ như thể cô đang dần tiến đến một kết cục chí mạng không cách nào cứu vãn. Và cảm giác đó đã đúng.

§§§

Cô tặc lưỡi. Máu ở mỏm vai nơi bị Saber "Đỏ" Mordred chém rách đang làm bẩn y phục của nữ hoàng.

Một sự tự tin lớn lao và một thực lực tương xứng với đó. Ra vậy, thật không hổ là Mordred, kẻ mang danh Hiệp Sĩ Phản Nghịch. Kẻ chỉ có một việc duy nhất để làm là chấm dứt truyền thuyết về Arthur.

"——Tuy nhiên. Chỉ là thứ đồ mọi rợ mà dám vung kiếm vào ta sao?"

Cả nỗi căm hận vì bị chém lẫn sự nhục nhã vì bỏ chạy đều đã chẳng còn. Nếu có thứ khiến cô căm ghét, thì đó là chính cái đầu đã hoàn toàn lơi lỏng khi đang chi phối khu vườn này của cô.

Cô đã bị đắm chìm bởi sức mạnh của khu vườn này và đã sơ suất. Để đáp lễ, cô thề rằng lần gặp tiếp theo sẽ dốc toàn lực nấu chết ả.

...Nghĩ lại thì, kể từ lúc gặp nhau lần đầu tiên, đó đã là một đứa hoàn toàn khó ưa.

Đối địch là điều tự nhiên. Với Semiramis, những Servant phản nghịch lại nhà vua, lại chủ nhân đều là sự tồn tại cần phải bị ưu tiên thanh trừ.

Vừa thở dài, cô vừa nhắn tin thần giao cách cảm với Caster——và không có phản hồi.

Có vẻ là bị phớt lờ. Cô thoáng nghĩ rằng liệu có phải ông ta đang có ý phản loạn, nhưng rồi bác bỏ ngay lập tức. Chắc ông ta đang bận chuẩn bị Bảo Khí thôi.

Assassin "Đỏ" Semiramis cũng chẳng thiếu tế nhị đến mức cản trở việc phát động Bảo Khí.

Cô nhận ra mình lại đang vô thức gõ ngón tay lên tay vịn. Và hiểu rõ rằng mình đang nôn nóng. Sự sơ sảy hồi nãy cũng là vì thế.

Vẫn chưa sao, vẫn chưa sao, vẫn chưa sao?

Master của ta vẫn chưa trở về sao——?

Cô muốn biết kết quả.

Liệu đó sẽ là chán nản, vỡ mộng, tuyệt vọng, hay——anh ta sẽ đạt thành Đệ Tam Ma Pháp và tìm thấy hy vọng?

Bằng cách đưa toàn bộ nhân loại đến với Thiên Bôi Heaven's Feel, con người sẽ trở nên bất tử. Những kích động sẽ trở nên nhạt nhòa, thân thể họ sẽ không còn bị lòng tham chi phối nữa.

Điều đó——phải, nói đơn giản thì nó có nghĩa là con người sẽ trở nên giống như "bọn họ". Chẳng biết thế là tốt hay xấu nữa.

Lịch sử loài người vẫn lớn tiếng khẳng định.

Rằng đấu tranh. Đấu tranh chính là thứ nuôi lớn con người. Chính vì có đấu tranh và những địa ngục nhỏ nhất không ngừng được tạo ra trên thế giới, nên hiện thực này mới tồn tại.

Là nghiệp chướng của con người chăng? Hay nó là lẽ tất nhiên? Cũng có lúc, các vũ khí hủy diệt con người một cách hiệu quả thi thoảng lại xây dựng lên tương lai với công dụng khác với những gì người ta tưởng tượng.

Cậu Master thiếu niên đã nói.

Cho dù thánh nhân có cứu rỗi con người, thì cũng chẳng thể cứu rỗi họ khỏi hiện thực hay có được tương lai.

Đấu tranh làm nhân loại trưởng thành. Đó có lẽ là sự thực. Nhưng dù vậy——dù vậy thì nó lại dẫn đến một thế giới nơi kẻ yếu tiếp tục bị chà đạp.

Bởi vậy mà anh ta cứu rỗi.

Cứu rỗi tất cả——thế đấy.

Servant liền cười cợt, rằng đó là những lời ngớ ngẩn.

Và Master đã gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc mà rằng "có lẽ vậy".

Thế nhưng, nó là kết luận mà anh ta đã rút ra sau sáu mươi năm suy nghĩ. Dẫu có khó khăn trở ngại ra sao, thì cũng hãy cứ vượt qua——.

Ngay khi được triệu hồi, cô đã được nghe mục đích của anh ta như thế.

...Điều này đã được thông báo sau khi trao đổi khế ước.

Nếu không có được sự đồng ý của cô, kế hoạch chắc chắn sẽ đổ vỡ. Cô cứ đinh ninh rằng anh ta cũng lập sẵn kế hoạch dự phòng trong trường hợp không có mình, nhưng Shirou lại nở nụ cười vui vẻ đến mức hủy hoại mà rằng.

——Ngay khi không có được sự hợp tác của một Servant mà đáng lẽ chỉ có một nửa là con người như cô, thì tôi sẽ lâm vào bế tắc không thể cứu vãn. Tôi sẽ bỏ cuộc lần này và chờ đợi cơ hội tiếp theo.

Anh ta đã bình thản nói rằng, sẽ chờ cơ hội tiếp theo.

Linh hồn của anh ta đã được khắc sâu sự cứu rỗi nhân loại đến mức triệt để. Xem ra cho dù chết và được gọi về Anh Linh Tọa, cho dù niềm đam mê bị tuột dốc chỉ còn là ký lục, thì anh ta cũng sẽ chân thành chờ đợi cơ hội tiếp theo được triệu hồi làm Servant.

Cho dù bị cười nhạo là một cuộc sống vô nghĩa cũng được thôi.

Tuy nhiên, nếu nói về cuộc sống vô nghĩa——thì hiện giờ, điều tương tự cũng đang lại xảy ra với bản thân Assassin, người chắc chắn đang đang "sống" vào thời điểm này.

Cuộc đời thứ hai. Một nô lệ mang tên Servant được triệu hồi, được sử dụng, rồi biến mất.

Cũng có người ổn với điều đó. Rằng lịch sử là công việc tích lũy quá khứ, và con người tương lai có quyền trơ tráo sử dụng điều đó. Rằng Anh Linh tồn tại chính là vì thế.

Semiramis không nghĩ vậy. Dù thế nào đi nữa, thì bản thân cũng chỉ sống vì bản thân. Sử dụng sức mạnh đó vì kẻ khác, vì tương lai các thứ——rốt cuộc chẳng hơn gì sự lệ thuộc.

Cô không có ý định kết thúc làm nô lệ, nhưng lại chẳng thể ngăn cản việc được triệu hồi.

Nếu vậy——cuộc sống vô nghĩa sẽ lặp đi lặp lại vĩnh viễn, và cô sẽ mãi tiếp tục làm "Semiramis – Kẻ Đầu Độc Cổ Xưa Nhất".

Nói cách khác, điều đó hoàn toàn chẳng có gì đáng cười. Ít nhất thì Master của cô cũng đang vật lộn tranh đấu.

...Cô đã phân vân. Nắm bắt cơ hội và biến anh ta thành con rối hay chuyển giao Lệnh Chú cho một con rối Master khác, dù là cách nào thì với sức mạnh của cô, những việc cỡ đó chỉ là vấn đề tầm thường.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc nhận ra sự tranh đấu đó của anh ta.

Cô đã thề sẽ hợp tác với Master. Dĩ nhiên, đó là lời thề đầy dối trá. Một lời thề dựa trên tiền đề rằng nếu anh ta trở nên vô tác dụng thì sẽ bị truất bỏ ngay lập tức.

Master cũng hiểu điều đó, thế mà khi cô thề hợp tác anh ta đã vuốt ngực nhẹ nhõm——và thì thầm rằng "cảm ơn cô rất nhiều" với nụ cười rạng rỡ đến mức quá sức thiếu phòng bị.

——Thật là giả nhân giả nghĩa, giả ác giả xấu.

Với nụ cười rạng rỡ không phòng bị, anh ta chấp nhận chất độc của cô.

Vừa suy nghĩ hiểm độc, người phụ nữ ngốc nghếch vừa nhận ra rằng rốt cuộc mình sẽ chẳng thể thực hiện điều đó.

Cạch, cạch, cạch.

Ngón tay cô lại gõ lên tay vịn. Shirou hẳn đang chiến đấu trong Đại Chén Thánh. Anh ta không bại trận. Nếu có, thì nhất định cô sẽ cảm nhận được rõ ràng sự dị thường của tuyến nhân quả.

Tuy nhiên Master lúc này đang ở bên trong Đại Chén Thánh. Cũng có thể đó không phải là tình trạng mà cô có thể cảm nhận sự dị thường——.

"Thật ngớ ngẩn."

Kể cả có như vậy đi nữa thì điều phải làm cũng không thay đổi. Chế ngự Đại Chén Thánh và chi phối mặt đất. Cô sẽ trị vì thế giới hiện tại này như một vị nữ hoàng vĩnh cữu.

Hoặc là. ...Nếu mọi thứ trở nên vô vị, thì cứ vứt bỏ tất cả cũng được.

Hãy rũ bỏ những ký ức đắng cay, để cho con rắn cắn mình như một vị nữ hoàng nào đó rồi chờ chết là ổn. Tuy nhiên, hẳn là cô sẽ không chết vì rắn độc——.

"...Hừm."

Hãy buông bỏ những suy nghĩ thua trận bẩn thỉu đi. Cả kết cục hay nhất lẫn hồi kết tệ nhất, anh hùng chính là kẻ sẽ chấp nhận tất cả chúng. Hiện giờ chỉ việc làm điều nên làm, và hoàn thành nghĩa vụ của một Servant thôi.

Assassin "Đỏ" chiếu hai hình ảnh lên không trung. Một là Saber "Đỏ", và một là Ruler. Một Servant đang tìm kiếm Chén Thánh, Servant kia thì chạy tới để ngăn cản Chén Thánh.

Nữ hoàng nhìn chăm chăm, không phải vào Ruler mà là Saber, kẻ đã đả thương cô hồi nãy.

"Chơi với ngươi sẽ đỡ nhàm chán hơn. Hãy tùy ý thưởng thức mỹ tửu của Semiramis, Kẻ Đầu Độc Cổ Xưa Nhất nào."

Assassin "Đỏ" cười nhẹ, và bắt đầu sắp xếp lại cấu trúc của ngọn tháp để dẫn hai Servant đến địa điểm mà cô muốn.

§§§

Archer "Đỏ" Atalanta không thể bay. Dù có là Servant cỡ nào thì cũng có những chuyện bất khả thi. Cho dù là một Saber ưu việt tới đâu thì cũng chẳng thể lên cao mà không có chuẩn bị giống như một Rider sở hữu chiến xa bay trên trời được.

Archer cũng tương tự. Không có truyền thuyết nào nói rằng Atalanta bay trên trời, cả Bảo Khí lẫn kỹ năng cũng không, nên nếu ở trên trời thì cơ thể cô sẽ rơi xuống đất.

Đó là đạo lý, đó là "bên trong" của thường thức.

Tuy nhiên——cô lúc này là một sự tồn tại nằm "bên ngoài" của những thứ như vậy.

Ra là vậy, Archer "Đỏ" thì không thể bay. Tuy nhiên, ma thú thì khác. "Agrius Metamorphosis: Lợn Hoang Thần Phạt" đang bao phủ lên thân cô là một tấm vải được dệt lên bởi sự thù hận và tham lam.

Nếu như không thể bay.

Thì chỉ việc định hình lại cơ thể sao cho có thể bay được.

"Grừ... ừ, grào! Gràooo!"

Phát ra giọng rên rỉ kinh tởm, hai cánh tay cô vặn xoắn lại. Thét lên đầy thống khổ, những cánh tay đen đúa của Atalanta làm thành đôi cánh từ chỗ da bong tróc, và cô bay lên trời.

Tất nhiên, đây không phải một đôi cánh có thể duy trì được lâu. Nó chỉ là ứng biến, và chỉ có thể đạt được tới độ cao một ngàn mét mà thôi, và vậy là ổn rồi.

Dang rộng đôi cánh, cô cưỡng ép thân xác mình lên cao——dây thần kinh và cơ bắp bị xé rách, rồi được sửa chữa lại từ mép.

Dù vậy, đôi cánh xấu xí của cô đang tăng tốc đến mức cưỡng bức và lên cao bằng thứ nhiên liệu mang tên chấp niệm. Việc hóa thành con quái vật dị dạng đang gây ra nỗi thống khổ không ngừng nghỉ cho Archer "Đỏ".

Nhưng sự thống khổ đó là gì?

Nếu sự thống khổ này là cần thiết để chiến đấu, thì hãy cứ chấp nhận bao nhiêu tùy thích. Cô lên cao một nghìn mét và xoay sở về lại được khu vườn.

Đôi cánh tay mảnh mai xinh đẹp giờ cứ như những miếng giẻ rách bị vắt kiệt. Máu đang chảy xuống từ phía sau, và không hề ngừng.

"—— Ha, ư——ha, ha, ha——khư, hi——"

Archer "Đỏ" cười.

Khoảnh khắc nhìn vào đôi tay mình, cô đã hơi lấy lại được lý trí. Thật xấu xí làm sao, thê thảm làm sao. ...Và thật vụn vặt làm sao. Cô đã biết ngay từ đầu rằng ngoại hình là thứ vụn vặt, và cả niềm kiêu hãnh của anh hùng nữa nhỉ?

Lý trí lại nhạt nhòa, chỉ có sự bạo ngược đang chi phối bộ não. Cô vẫn có thể chiến đấu, vẫn có thể truy đuổi, vẫn có thể giết chóc.

Từ từ, từng bước một, cô đuổi theo sau Ruler.

Ổn cà thôi, cô có nhớ mùi của ả. Cô nhớ tất cả, tất cả mọi thứ. Trận chiến này vẫn còn đang tiếp tục.

"——Ê này, bà chị!?"

Một giọng nói từ phía bên kia.

Cô không nghe thấy nó, mà dù có nghe thấy thì cũng chẳng có nghĩa vụ đáp lại.

Cô nhất định sẽ bắt kịp Ruler trước khi ả đến tòa tháp trung tâm——nơi có Đại Chén Thánh.

Chẳng hề để tâm đến đôi cánh tay bị vặn xoắn, mặc kệ cả tiếng gọi, con ma thú bắt đầu cất bước chạy.

§§§

——Họ đã đọ sức.

Cực quang màu hoàng hôn ập tới, cùng ngọn lửa sen hồng chói lọi không hề thua kém, chúng chẳng thể xâm phạm lãnh địa của nhau và tan tác vào bóng tối.

Sieg tiếp đất, còn Lancer "Đỏ" Karna cắm cây thương vào con đường lát đá.

"——Là ba phút nhỉ."

Giọng nói thản nhiên của Lancer "Đỏ" chỉ đơn thuần bày tỏ sự thật. Đúng như anh ta nói, kết thúc trận chiến dài ba phút, Sieg đã trở lại hình dáng ban đầu trong nháy mắt.

"Khặc, ha...!!"

Cậu quỳ xuống và nôn ra máu. Đó là sự phản tác dụng do trở lại thân thể ban đầu, nhưng nó đã nhẹ nhàng hơn rồi. Chỉ ở mức nôn ra một lượng máu nhỏ, nên cậu không chỉ đã di chuyển được mà thậm chí có thể biến thân ngay tức khắc.

Dĩ nhiên, đó không phải là do cậu đã có đủ thời gian tập luyện.

Quả nhiên đây chẳng khác gì một điềm báo. Có thể đó không phải cái chết, nhưng còn hơn cả cái chết——.

——Vô vị. Lúc này đây, hãy chỉ nghĩ về người đàn ông trước mặt thôi.

Cậu tự quở trách mình. Cậu đã chiến đấu ba phút và không thể hạ được anh ta. Tuy nhiên, cậu vẫn còn có thể chiến đấu sáu phút nữa.

Lancer "Đỏ" này chắc chắn là một kẻ địch mạnh. Dù thế nào đi nữa, cậu cũng phải tự mình hạ gục anh ta...!!

"——Đợi đã. Thành thật xin lỗi, nhưng ta muốn cậu chờ một chút rồi hẵng biến thân."

"...Hả?"

Sieg quả nhiên ngây người ra, rồi ngừng di chuyển. Lancer "Đỏ" thực sự đã gãi đầu với vẻ rất hối lỗi mà nói.

"Thực ra ta có chuyện muốn nhờ pháp sư nhà Yggdmillennia. Ta muốn kết thúc việc đó rồi mới quay lại trận chiến. Vừa hay là——ở đó đang có hai người kìa."

Lancer "Đỏ" đưa mắt về phía bức tường đá ở bên cạnh. Khi Sieg cũng bị thu hút nhìn theo hướng đó, hai chị em Forvedge nấp sau bức tường liền ra mặt.

"...Có lẩn trốn trước Servant thì cũng vô ích."

"Chỉ là chúng tôi không có dũng khí để công khai hiện thân thôi."

Caules nhún vai nói. Sieg nhận thấy Fiore ở sau lưng cậu ta đang run rẩy đôi vai mà khóc——vậy là cậu liền hiểu. Archer "Đen" Chiron hẳn đã qua đời. ...Có nghĩa là Rider "Đỏ" Achilles còn sống? Hay có khi họ đã đồng quy vu tận cũng nên.

"Vậy. ...Cậu không phiền chứ?"

Lancer "Đỏ" chăm chú nhìn vào cặp mắt của Sieg. Một sự yêu mị đến mức ghê rợn, cùng những lời mà không thể tìm thấy sự hai mặt nào trong đó cả.

"Tôi hiểu. Mong là nó sẽ tốn ít thời gian."

"À, tất nhiên rồi. Pháp sư nhà Yggdmillennia, xin hãy đi theo ta."

Lancer "Đỏ" cất bước dẫn đầu. Rồi Caules đẩy chiếc xe lăn của Fiore theo sau. Dù hơi lúng túng nhưng Sieg cũng muốn biết anh ta mong mỏi cái gì và quyết định đi theo ba người họ.

Một căn phòng nhỏ nằm dưới một chân cầu thang bằng gạch bùn ở khu ngoại vi. Đó là đích đến của Lancer "Đỏ". Khi bước vào trong, đám Caules nín thở.

"Đây là..."

Có năm người cả nam lẫn nữ ngồi trên năm chiếc ghế quanh một cái bàn tròn.

Từng người bọn họ đều đang lầm bầm thì thầm những lời rất không mạch lạc.

"Nghe này. Thuật thức phương Đông dịu nhẹ hơn những kỹ thuật rõ ràng——

"Tôi đã được chiêm ngưỡng thư viện của Ivan Lôi Đế trong lời đồn. Với điều này thì nhất định sẽ có thể hiểu được các pháp sư khắp nước Nga đã trải qua những thăng trầm thế nào——

"Anh trai à. Chúng ta đã giành được Chén Thánh, vậy mà tại sao điều ước lại không thể thành hiện thực chứ?"

"Em trai à. Chẳng phải là hiển nhiên sao? Bởi vì chúng ta đâu có giành được Chén Thánh."

"Aa, tôi muốn làm việc, tôi muốn làm việc. Gì cũng được, tôi phải làm việc——"

Hẳn là vật hy sinh hay gì đó. Vì đang mở miệng nói những điều chẳng ra đâu vào đâu nên chắc chắn họ vẫn còn sống. Nhưng mà, liệu có thể gọi đây là sống không chứ?

Nhìn trang phục của họ. Thì toàn bộ đều đang mặc Lễ Khí Ma Thuật chắc chắn, và từ những hình xăm bảo hộ nguyền rủa thoáng thấy trên cánh tay thì có thể biết rõ rằng họ là pháp sư. Và còn là những pháp sư hạng nhất.

"Những người này——chẳng lẽ,"

Caules nín thở, còn Fiore sắc mặt cũng hơi tái đi. Xem ra cả hai đều đã hiểu bọn họ là ai.

"Đúng thế. Đây là các Master ban đầu của phe 'Đỏ' bọn ta."

Nghe Lancer "Đỏ" nói, Sieg cuối cùng cũng hiểu được. Ra là thế, chắc chắn không phải là Shirou đã triệu hồi toàn bộ Servant phe "Đỏ" ngay từ đầu. Đáng lẽ ban đầu phe "Đỏ"——nói cách khác là các Master do Hiệp Hội Pháp Sư tập hợp đã triệu hồi Servant.

"Họ... còn sống à?"

Fiore hỏi, và Lancer "Đỏ" gật đầu đáp lại.

"Phải. Assassin đã làm lơi lỏng suy nghĩ của họ bằng một thứ độc yếu nhằm chuyển giao Lệnh Chú trong hòa bình. Cho nên ta nghĩ nhất định vẫn còn khả năng điều trị. Ta không cho là một thứ độc như vậy sẽ có tác dụng mãi mãi."

Caules liền hỏi.

"——Vậy thì, Lancer 'Đỏ'. Anh muốn chúng tôi làm gì?"

Lancer "Đỏ" nói.

"Ta muốn các cậu cứu năm người này nếu có thể. Dù là những người có liên quan nhưng họ đã bị loại khỏi Đại Chiến Chén Thánh rồi. Không thể cứ để họ ở đây thế này được."

"...Dù anh nói là giúp, thì bọn tôi cũng chẳng được lợi ích gì cả."

Khi Caules phán như vậy, Lancer "Đỏ" liền chằm chằm nhìn cậu. Mồ hôi lập tức túa ra từ trán Caules.

Phải, đúng thế. Đâu phải là không được lợi ích gì. Trái lại, có quá nhiều ấy chứ.

Bọn họ là những pháp sư ngầm đảm nhận các công việc ở mặt sau của Hiệp Hội Pháp Sư, một trong số đó còn là tinh anh rất được kỳ vọng ở Tháp Đồng Hồ.

Nói rõ ra, việc giúp họ không khác gì lợi ích. Đối với nhà Yggdmillennia hiện đang bị dồn vào chân tường, nó thật giống như một sợi tơ nhện từ trên trời thả xuống. Và bọn họ thì muốn những tài nguyên có lợi, dù chỉ là chút ít, khi đàm phán.

"Có lẽ thế. Nhưng ta xin cúi mình nhờ cậy các cậu."

"...Lancer 'Đỏ'. Nếu chúng tôi giúp, anh sẽ làm gì? Tôi không nghĩ vị Anh Hùng Ân Đức như anh có thể đền đáp cho chúng tôi cái gì cả."

Fiore trâng tráo đòi thêm lợi ích. Caules cho rằng ngay cả Lancer "Đỏ" cũng sẽ không tránh khỏi nổi giận, nhưng hình như anh ta lại tiếp nhận những lời đó một cách nghiêm túc.

"Quả đúng là như thế. Nhưng đáng tiếc, ta không tìm được thứ mà mình có thể đưa ra cho các cậu."

"Vậy. Cây thương đó——thì sao?"

Fiore rụt rè đưa ra một mong muốn thật trơ trẽn. Lancer "Đỏ" buồn bã lắc đầu.

"——Thật không may. Trao đi cây thương đồng nghĩa với việc thể hiện ý chí trao chiến thắng cho các cậu. Điều đó là không thể. Vì ta đã thề sẽ toàn lực chiến đấu với Saber 'Đen' Siegfried rồi."

Thật là cực kỳ logic, và Fiore cau mày bối rối.

Nghe những lời đó, Caules liền táo bạo hỏi.

"Lancer 'Đỏ'. Anh thật sự đã thề sẽ toàn lực chiến đấu với Saber 'Đen' sao?"

"Phải. Ta biết rằng dù 'anh ta', Siegfried sớm đã chỉ còn lại trái tim, thì Homunculus này vẫn có thể trở thành Saber 'Đen' chỉ trong vòng ba phút."

Caules liếc nhìn Sieg.

"Nếu vậy thì dễ nói rồi. Nếu anh đã thề sẽ chiến đấu toàn lực, thì trong trường hợp không hạ gục được cậu ấy trong vòng ba phút, anh có thể bỏ qua cho chúng tôi chứ?"

"...Hừm."

"Thì đúng thế mà. Saber 'Đen' chỉ có thể tồn tại trên thế giới này trong ba phút. Thời gian ba phút quý giá chỉ để dành riêng cho anh. Đã vậy thì khi không thể chiến thắng, nó cũng tương đương với thất bại của anh, anh không nghĩ vậy sao?"

Thật hiếm có là Lancer "Đỏ" Karna đã ngập ngừng không nói. Sieg cho rằng suy nghĩ theo lẽ thường thì đề xuất này cũng sẽ bị cự tuyệt. Tóm lại, nếu không thể giết cậu trong vòng ba phút thì nó tương đương với một thất bại về thực chất đối với Lancer "Đỏ".

"...Chắc chắn rồi. Chống lại một chiến binh sử dụng hết toàn bộ sức mạnh trong vòng ba phút mà lại mất hơn ba phút mới hạ được thì đâu còn danh dự gì nữa chứ? Ta đã rõ."

Thế nhưng, dường như Lancer "Đỏ" có điều gì suy nghĩ.

Thật bất ngờ, anh ta đã chấp nhận đề xuất của Caules. Dĩ nhiên, nếu chiến đấu trong ba phút thì Sieg sẽ có được chiến thắng thực chất.

"Chờ đã. ...Lancer 'Đỏ', anh không nghĩ đến việc tôi sẽ nảy ra ý tưởng đánh câu giờ hơn ba phút à?"

Là câu hỏi của Sieg.

Đối với anh ta, đó chắc chắn là một tiến triển tuyệt đối không mong muốn. Cho dù anh ta có cố chiến đấu toàn lực thế nào, nếu như cậu cự tuyệt điều đó thì——.

Nhưng Lancer "Đỏ" đã gật đầu với biểu cảm hoàn toàn trầm tĩnh.

"Điều đó chẳng sao hết. Việc ta thề chiến đấu toàn lực với việc cậu không xuất toàn lực mà sử dụng chiến thuật nhằm hướng tới một trận hòa là những vấn đề hoàn toàn không liên quan nhau. Trước hết, trường hợp đó mà không kết liễu được cậu trong ba phút thì ta cực kỳ dở rồi."

Một sự tự tin vô cùng.

Và một triết lý anh hùng thật sảng khoái.

"Cậu sẽ không chiến đấu toàn lực... và bỏ chạy ư?"

Karna đặt câu hỏi.

Cặp mắt ấy thật sâu thẳm và bình lặng, chẳng thể tìm thấy dù chỉ một chút cảm xúc trách móc nào.

Nếu cậu bỏ chạy, thì thế cũng chẳng sao. Trên hết, bản thân anh ta biết lời thề của mình là vị kỷ.

Chỉ có ánh mắt lặng lẽ chấp nhận tất cả. Mà rằng——đành chịu thôi.

Trong thiên anh hùng ca cổ xưa và đồ sộ nhất Ấn Độ "Mahabharata", vị anh hùng bi kịch Karna đã lãnh chịu số mệnh bị đại anh hùng Arjuna chinh phạt.

Mọi đau buồn, mọi lời nguyền đã trút xuống đầu anh.

Người mẹ bỏ rơi anh khi còn nhỏ đã khẩn cầu Karna đừng chiến đầu với năm anh em Pandava, những người đối địch của kẻ bảo trợ anh, Duryodhana.

——Nếu vậy, tôi sẽ không chiến đấu với ai ngoài đứa con trai thứ ba của bà, Arjuna.

Thần sấm Indra, giống như là cha của năm anh em Pandava, vì quá thương con mà đã dùng gian kế cướp đi bộ giáp cùng đôi khuyên tai vàng mà Karna sở hữu. Bị đoạt mất bộ giáp loại bỏ mọi đòn công kích, thứ chờ đợi Karna ở nơi anh đến chỉ là cái chết.

——Không, ta không thể chạy trốn.

Anh đã bị nguyền rủa sẽ lãng quên cách sử dụng vũ khí tất sát Brahmastra vào lúc quan trọng.

——Đành chịu thôi.

Và lúc này đây, anh đang cố gắng chấp nhận một lời nguyền dưới dạng khác.

Trước một đối thủ mà mình chắc chắn có thể chiến thắng, anh đã làm một lời thề sẽ vứt bỏ chiến thắng đó.

"...Trước đó tôi có một câu hỏi. Tại sao anh lại giúp bọn họ?"

"Ta giúp họ thì có gì lạ chứ, hỡi Homunculus mang trái tim của Saber 'Đen'?"

Chẳng có gì lạ cả.

Nếu là một vị anh hùng có lòng nhân hậu thì sẽ muốn cứu bọn họ.

Thế nhưng, mọi sự vật sự việc luôn có cái gọi là giới hạn. Ngay cả người giàu muốn cứu giúp người nghèo thì đó cũng không phải mong muốn cần phải thực hiện đến mức lựa chọn sự hủy diệt bản thân.

"Nó không lạ. Nhưng——tại sao?"

"Họ từng là Master của ta. Lý do như vậy là đủ. Ta đã không thể bảo vệ họ. Dù là Servant nhưng lại không thể hoàn thành vai trò của mình. Thế nhưng, cho dù có rời bỏ Đại Chiến Chén Thánh đi nữa thì ta vẫn muốn cứu chỉ mạng sống của họ. Dù ngay bản thân ta cũng cho rằng đó là một mong muốn tự phụ và ngạo mạn..."

——Cả ba người chỉ biết sửng sốt, ngạo mạn ở chỗ nào chứ?

Lancer "Đỏ" nhìn năm người đang không ngừng nói những lời vô nghĩa bằng đôi mắt tạo cảm giác thật cao quý.

"Dù vậy. Thì ta cũng không có lựa chọn nào khác ngoài sống theo cách như vậy. Và việc sống như vậy... thật thoải mái ngoài mong đợi."

Tư duy logic của Sieg liền chống đối.

Rằng nó thật tiện lợi. Nếu trong vòng ba phút, cậu bỏ chạy, bỏ chạy, cứ bỏ chạy và lấy Bảo Khí triệt tiêu Bảo Khí thì nhất định sẽ thắng.

Dù sao đối thủ cũng là đại anh hùng Karna. Chiến thuật đó không hề đáng xấu hổ. Trái lại, nó còn là một sách lược đáng khen.

Ấy vậy mà. Những suy nghĩ khác của cậu lại đang kháng nghị.

Rằng nó là một sách lược đáng xấu hổ. Rằng chẳng phải cậu nên đáp lại toàn bộ sức mạnh của anh ta bằng toàn bộ sức mạnh của mình sao?

Logic và tín niệm không ăn khớp với nhau, và cậu dùng quyết tâm trấn áp sự hỗn loạn của mình lại. Ít nhất là không để nó lộ ra mặt.

——Thế rồi, Caules hắng giọng và đổi chủ đề.

"Hiểu rồi. Nhưng mà, với pháp sư thì mang năm người này đi xuống cùng là bất khả thi. Sẽ cần phải nhờ Rider 'Đen' Astolfo chở họ, nhưng——"

"Điều đó không thành vấn đề. Có một căn phòng dùng để dịch chuyển xuống mặt đất. Bằng cách sử dụng ma lực, tối thiểu ta cũng có thể gửi các cậu về mặt đất."

"——Chờ đã. Điều đó thì bất cứ ai khác cũng làm được chứ?"

Karna gật đầu mà rằng "dĩ nhiên rồi". Caules liền nhìn Fiore.

"...Nee-san, kết thúc ở đây rồi."

Fiore lưỡng lự một lúc trước những lời đó——rồi chậm rãi, cô buồn bã gật đầu.

"Đúng nhỉ. Cần phải bắt liên lạc với chú Gordes và đặt họ dưới sự quản lý bảo hộ. Chúng ta phải trở về mặt đất thôi."

Archer "Đen" Chiron đã chết, Lệnh Chú cũng đã biến mất. Fiore Forvedge Yggdmillennia đã thất bại trong cuộc Đại Chiến Chén Thánh này.

Nói cách khác, ở đây là vô nghĩa, và chỉ lưu lại một giây thôi thì cái chết cũng sẽ áp sát.

...Dù vậy. Caules lại điềm tĩnh tuyên bố.

"Hử? Người trở về chỉ có mình Nee-san thôi. Em sẽ ở lại đây."

"......Ơ?"

"Chẳng phải em đã nói rồi sao? Vì em sẽ trở thành Yggdmillennia. Nên em cần phải chứng kiến cho rõ ràng kết cục của trận chiến này."

Với tư cách trưởng tộc Yggdmillennia, cậu có nghĩa vụ chứng kiến tất cả cho đến giây phút cuối cùng.

"Nhưng... nhưng mà!"

Cộc lốc như để dứt ngang cuộc tranh luận, Caules quay mặt đi và nói với Lancer "Đỏ".

"Lancer 'Đỏ'. Hãy dẫn chúng tôi đến phòng dịch chuyển. Chúng tôi phải mang các Master này đi."

"——Hiểu rồi."

Karna vác ba người trên vai, Sieg và Caules lần lượt phụ trách mỗi người còn lại.

Một sự kết hợp kỳ lạ với bốn người bước đi.

Hành lang đá tưởng như kéo dài vô tận. Chẳng biết có phải do sử dụng ma thuật nào đó, mà trần nhà tỏa ra một thứ ánh sáng lờ mờ nhàn nhạt. Không hiểu sao Fiore lại nghĩ, bầu không khí cứ giống thần điện do người Aztec để lại ở miền trung Mexico hơn là Hy Lạp.

Cô nhận ra rằng mình đang vô thức đi theo sau lưng em trai mình. Nhìn người em trai đang cõng vị pháp sư đã được ếm phép giảm trọng lượng mà tiếp tục im lặng bước đi, cô tự hỏi tại sao mình lại không phản đối cậu.

Cô không thể không cảm thấy cậu có gì đó khác biệt mang tính quyết định so với người em mà mình biết.

...Hoặc, có khi nào. Người bắt đầu khác đi chính là cô chăng? Có phải vì đã từ bỏ làm pháp sư, mà cô không còn hiểu nổi cậu, người đã không từ bỏ?

Bất giác, cô định vươn tay về phía tấm lưng xa xăm đó, nhưng lại thôi.

Có gì đấy thật khác với nỗi buồn bị mất Archer "Đen". Một sự tịch mịch không sao tránh khỏi, như thể bị bao vây bởi những bước tường cao.

Caules thực sự định ở lại chiến trường này——mà hoàn toàn không có ý nghĩa gì sao?

"Ở đây."

Lancer "Đỏ" Karna dừng lại. Cánh cửa phòng mở ra, một ma pháp trận vẽ rất phức tạp được khắc trên sàn. Lancer đặt ba người mình cõng tới xuống sàn bằng một cử chỉ lịch sự.

Caules và Sieg cũng làm theo.

"Nee-san."

Bị lời gọi đó thúc giục, Fiore mang theo một tâm tư gì đó thật bồng bềnh và không đáng tin cậy mà bước vào phòng. Cô cảm nhận thấy một lượng ma lực khổng lồ chảy ra từ sàn nhà. Tâm trạng như thể đang ngồi trên một quả bom chẳng hề dịu lại, cô bất an nhìn Caules.

"Ổn thôi mà. Em nghĩ Lancer 'Đỏ' không nói dối đâu."

"Phải, ta không nhớ mình có nói dối bao giờ."

Lancer "Đỏ" thành thực đồng ý.

"Không phải thế——"

Không phải là như vậy. Mà thế này thực sự có ổn không chứ?

Caules cũng gãi đầu.

"...Có lẽ em cũng nên quay lại. Nhưng đây là cuộc chiến do chúng ta bắt đầu. Kẻ chủ mưu là Darnic, nên bọn mình chẳng có chỗ nào để mà chống đối. Nhưng dù vậy thì bọn mình cũng vẫn cứ thuộc về phe đã bắt đầu nó. Cho nên, cần phải có một người chứng kiến nó đến cùng."

"Nếu vậy thì——"

Nếu vậy. Thì chị cũng sẽ ở lại.

Ngay khi định lên tiếng, cô nhận thấy ánh mắt của Caules. Đó là đôi mắt của một pháp sư đang truy cầu Thần Bí hơn cả sinh mạng bản thân.

Một lãnh vực mà cô cuối cùng đã không thể đạt tới.

"...Chị xin lỗi. Caules, làm ơn, em hãy sống sót trở về nhé."

"Em biết rồi. Đã đi tới tận đây thì chuyện chiến đấu là miễn bàn. Bằng cách này hay cách khác, em sẽ sống sót trở về."

Một nụ cười vô lực. Lancer "Đỏ" đóng cửa lại.

Lập tức, cô cảm thấy ma lực chung quanh như bùng nổ——nó sáng chói, và cô bất giác nhắm mắt lại.

Nhưng ma lực cô cảm nhận được chỉ thoáng trong khoảnh khắc.

Nó lập tức biến mất, và đồng thời không khí biến thành thứ gì đó thật lạnh lẽo.

"A..."

Cô nhìn quanh. Đang ở trên một ngọn đồi bình thường, không có gì khác lạ. Những gì trải dài bên dưới là bóng tối rộng lớn đang cuộn xoáy. Fiore đoán chừng, có lẽ đây là Biển Đen.

Không thấy một bóng người. Chẳng có ai làm ầm lên vì nhìn thấy cô. Ngoài bản thân cô ra, chỉ có năm pháp sư "Đỏ" vẫn đang tiếp tục lẩm bẩm gì đó như cũ.

Cô lập tức liên lạc với Gordes bằng thần giao cách cảm và nói chuyện về tình hình, yêu cầu một chiếc xe lớn đến đón.

Thế này có nghĩa là——đã an toàn trốn thoát thành công rồi. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng bản thân lại được tiếp nhận một đại ma thuật ở cảnh giới gần với ma pháp dễ dàng như vậy.

Một trải nghiệm quý báu, nhưng chẳng có ý nghĩa gì cho tương lai sau này. Bởi Fiore Forvedge Yggdmillennia đã không còn là pháp sư nữa rồi.

Phải, thế này thì Đại Chiến Chén Thánh của mình đã kết thúc.

Tiếc nuối, cô xiết chặt nắm tay. Không thể không hối tiếc khi mà cô thậm chí chẳng thể nói một lời từ biệt với Archer "Đen".

Nhưng Servant đó chắc chắn, chắc chắn không thể chỉ đơn thuần là chết được.

Rider "Đỏ" Achilles nhất định đang cận kề cái chết hoặc trong trạng thái gần như vậy.

...Bảo Khí quý giá của người đàn ông đó là một vũ khí ưu việt đến thế. Mũi tên đã được lắp sẵn từ khi triệu hồi của ông ấy chắc chắn đã đâm trúng điểm yếu độc nhất vô nhị của Rider "Đỏ", không sai vào đâu được.

Thế nhưng, mọi chuyện đã tuột xa khỏi tầm tay của cô rồi.

Sau đây thì chỉ việc sống mà thôi. Hãy buông bỏ những gì mà trước giờ mình nắm giữ và thách thức một cách sống khác đi.

——Mình tiến một con đường khác, em ấy đi một con đường khác.

Đó là một sự thật phũ phàng cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô hết lần này đến lần khác, nhưng khi chia xa thế này thì cô đã có thể hiểu.

"...Cô đơn quá."

Em trai cô đang tiến trên con đường mà trước kia cô đã từng bước đi. Không hề ngoái lại, chỉ thẳng về phía trước.

Cô lưu luyến thoáng ngoảnh mặt về phía con đường ngày trước——mà buồn nản, hoặc nhẹ nhõm.

——Vậy là ổn rồi.

Cô nhớ lại mình từng được Archer "Đen" chỉ dạy.

Vương vấn là điều hiển nhiên.

Có nghĩ rằng nó sai lầm thì cũng là lẽ tự nhiên.

Nhưng lựa chọn này không hề sai. Chẳng có gì ngoài nỗi nhớ về thứ đã buông bỏ mà thôi.

——Khi cuộc chiến này kết thúc, chắc chắn Master sẽ nhận ra rằng một thứ khác đã mất đi.

——Tuy nhiên không có nghĩa là thứ đó đã mất. Chỉ là cô không nhìn thấy nó nữa mà thôi.

Những lời bí ẩn của ông ấy, đến giờ thì cô đã hiểu.

Vào khoảnh khắc mà Caules quyết định ở lại khu vườn không chút do dự, cô nhận ra rằng đứa em trai đã trở thành một sự tồn tại quá xa cách với người mà mình biết.

Cô chẳng còn nhìn thấy sự kết nối với em trai mình nữa.

Không phải là nó đã mất đi. Vì được chỉ dạy từ trước mà cô hiểu rõ.

Dù vậy thì quả nhiên, sự cô đơn vẫn không hề thay đổi.

Fiore Forvedge Yggdmillennia đã thua trận.

Thay vì một pháp sư kiệt xuất, cô đã chọn làm một người bình thường——bị thế giới che phủ mà sống.

Vừa nhìn xuống mặt biển tối đen trải rộng bên dưới.

Fiore vừa nhẹ rơi nước mắt. Những gì đã mất, những gì lấy lại được, những gì không còn nhìn thấy, những gì đã có thể nhìn thấy, cô thấy yêu tất cả những thứ đó.

§§§

"——Cảm tạ. Thế này thì ta cũng đã trút bỏ được gánh nặng trên vai."

Với biểu cảm lãnh đạm, Lancer "Đỏ" nói lời cảm ơn Caules. Caules nhún vai và lẩm bẩm "sao cũng được".

"...Vậy chúng ta phân thắng bại như đã hứa. Cậu không phiền đổi địa điểm chứ?"

"Ừ."

Sieg gật đầu không chút do dự.

Lancer "Đỏ" quay sang Caules.

"Pháp sư nhà Yggdmillennia. Cậu sẽ làm gì?"

"Làm gì ấy à... tạm thời tôi sẽ đi theo các anh."

"Hãy cẩn thận đừng để bị cuốn vào. Với Bảo Khí Chống Quân thì ta không thể nào nương tay được đâu."

"Tôi biết mà."

Ba người họ bắt đầu cất bước. Sieg nhìn vào Caules đang đi bên cạnh. Cậu cứ tưởng rằng cậu ta cũng sẽ thoát đi cùng với chị gái mình như một lẽ tự nhiên.

Rằng cậu ta đã tới tận đây chỉ là để cùng hành động với chị gái Fiore và Archer "Đen" Chiron, nếu cô ấy trốn thoát thì dĩ nhiên cậu ta cũng sẽ đi theo sau.

"...Cậu thực sự sẽ xem chúng tôi à?"

Sieg hỏi, và Caules gật đầu.

"Ừ, tôi sẽ chứng kiến. ...Tôi không thể làm gì cả. Nhưng không phải vì không thể làm mà tôi lại vứt bỏ nghĩa vụ của mình."

"Nghĩa vụ?"

Sieg nghiêng đầu thắc mắc. Caules gãi đầu, phân vân không biết nên giải thích thế nào.

"Là bởi vì chúng tôi đã bắt đầu nó. Ừ thì nó đã rẽ sang một hướng mà tôi chẳng bao giờ ngờ tới. Nhưng nếu vì thế mà chạy trốn thì tôi sẽ chẳng còn là Master nữa."

"...Cậu có phải Master đâu."

Sieg thản nhiên phán, và Caules lắc đầu.

"Cho đến khi Đại Chiến Chén Thánh này kết thúc, tôi vẫn phải làm một Master. Vì tôi đã quyết định như vậy ngay từ đầu rồi."

Có lẽ là một hành động vô thức, mà cậu ta chà lên mu bàn tay... nơi lúc trước từng có Lệnh Chú.

Sieg ngày càng không hiểu. Thông thường, thất bại trong Cuộc Chiến Chén Thánh sẽ được quyết định vào thời điểm Servant biến mất. Cái tiến triển lập khế ước khẩn cấp với Servant khác cũng tồn tại với tỷ lệ cực hiếm——nhưng tình hình hiện tại thì khả năng đó rất thấp.

"...Đúng nhỉ. Mà, nói sao ta... phải, nó thật vô ích. Nghĩ kỹ thì chỉ đơn thuần là bướng bỉnh mà thôi."

"Chỉ vì bướng bỉnh mà cậu tiến đến tử địa sao?"

Trước câu hỏi của Sieg, Caules "ừ hử" và im bặt với biểu cảm thật khó khăn. ...Nói thật ra, bản thân cậu ta cũng rất khó mà giải thích thứ cảm xúc bị dồn vào chân tường này.

Cậu ta có thể chạy trốn, chạy trốn là hợp lý, chạy trốn là lẽ tự nhiên.

Đây là nơi Servant giao chiến với Servant, chứ không phải chỗ mà một pháp sư đơn thuần, thậm chí chẳng còn là Master có thể tồn tại.

Cậu ta không thể không cảm thấy rằng mình đang được ngầm bảo như vậy... chính vì thế mà cho dù là bướng bỉnh, thì cậu ta vẫn muốn ở lại đây. Cho dù vô tác dụng, cho dù thiếu năng lực, cho dù có thể chết đi nữa.

Caules gật đầu, rồi giữ khoảng cách xa họ nhất có thể. Cậu ta hít một hơi sâu——rồi thề rằng sẽ không rời mắt khỏi bọn họ.

——Sau đây cậu sẽ chiến đấu với Lancer "Đỏ". Đó là điều đã được quyết định từ trước, nên Sieg hoàn toàn không dị nghị gì cả. Thế nhưng, liệu có nên chiến đấu thực sự không?

Nếu dành ba phút để toàn lực chạy trốn, thì nó sẽ là một trận chiến mà nhất định cậu sẽ thắng.

Nếu hỏi cậu có ghét Lancer "Đỏ" không, thì câu trả lời là không.Thế nhưng, cậu có một lời hứa.

Người hiệp sĩ đã không do dự từ bỏ trái tim mình vì một Homunculus đơn thuần.

Đây là trận chiến mà anh ấy mong muốn.

Ruler đã cho cậu lựa chọn nên chạy trốn. Rằng cậu hoàn toàn không cần phải chiến đấu, cậu có chạy trốn cô cũng không phiền. Và rằng——sẽ chẳng ai chỉ trích cậu hết.

Cậu không ghét nó. Thế nhưng nếu không chiến đấu thì sẽ chẳng thể bắt đầu. Sẽ chẳng thể tiến lên phía trước.

——Cũng có những trận chiến như vậy.

Nếu thế, lựa chọn của bản thân cậu là cái nào? Không phải cái nào đúng, mà là cậu muốn chọn cái nào?

"Sao vậy? Cậu không biến thân à?"

Lancer "Đỏ" ngờ vực hỏi. Quyết định, cậu đã quyết định rồi. Không chừng đây sẽ là lựa chọn hết sức phi logic và tồi tệ nhất.

Thế nhưng.

Dường như nếu không làm vậy, thì cậu sẽ mất đi thứ cảm xúc mới bén rễ chỉ một chút xíu ở bên trong mình này.

"...Tôi có một điều muốn nhờ anh."

"Hừm."

Lancer "Đỏ" thúc giục cậu "nói đi" trong im lặng. Dù thế nào đi nữa, vị Anh Hùng Ân Đức không ngừng cho đi một hào phóng Karna vẫn không hề do dự.

"Tôi đã tự đặt tên mình là Sieg. Đó là tên của người đàn ông đã trao cho tôi sinh mạng và âm thầm bảo tôi rằng 'hãy sống'. Cho nên, tôi muốn anh cũng gọi cái tên đó. Và——"

Phải.

Hoàn toàn.

Là một lựa chọn ngốc nghếch làm sao——.

"Đổi lại, tôi cũng sẽ toàn lực chiến đấu. Chỉ có ba phút thôi, nhưng tôi sẽ giống như người đàn ông mà vốn dĩ đáng lẽ sẽ chiến đấu với anh vậy."

Lancer "Đỏ" hơi mở to mắt.

Yên lặng——đó là một lựa chọn hoàn toàn ngốc nghếch, dù nghĩ vậy nhưng không hiểu sao một làn gió mát lại thổi vào lồng ngực anh.

Thoải mái. Thoải mái về lựa chọn của mình, về sự ngốc nghếch của mình.

Hình như vị thương thủ đang thoáng nở nụ cười... nhưng có lẽ là do cậu tưởng tượng thôi.

"...Là thế sao? Vậy thì, Sieg. Hãy cùng nhau dốc cạn sức lực nào."

Cùng lúc với những lời đó, Sieg đã tiêu hao Lệnh Chú thứ tư của mình.

Một lượng ma lực khổng lồ bao bọc thân thể cậu. Mong đây là lần cuối cùng. ...Nhưng đâu đó trong tâm trí cậu chợt nảy ra một ý nghĩ rằng, sẽ không phải như vậy.

Cậu nắm thanh Huyễn Tưởng Đại Kiếm Banmung bằng cả hai tay.

"...Lên nào, Sieg."

"——Tới đi!"

Nơi không gian sôi sục trong tức khắc, người kiếm sĩ mạnh nhất và vị thương thủ mạnh nhất đã đụng độ——!!

§§§

Khi tỉnh dậy, Rider "Đen" Astolfo chỉ còn lại một mình.

"Ủa? Ủa, ủa, ủa? Đây là đâu?"

"...Gì vậy? Ngươi tỉnh rồi à?"

Anh cuống cuồng lấy tay dò khắp người mình. Cho dù chưa bao giờ là người có đầu óc thông minh, nhưng khi mà những ký ức ngay trước khi tỉnh dậy bị thổi bay sạch thế này thì anh cũng hiểu rằng đây không phải chuyện tầm thường.

"Ờ ừm, chắc chắn là mình——à, phải, mình nhớ ra rồi!"

"...Ê này, ngươi có nghe thấy không đấy?"

Anh luống cuống đứng dậy. Bồn chồn lắc lắc đầu và xác nhận tình hình xung quanh. Những chiếc máy bay đáng lẽ có thể trông thấy ở đằng xa đã biến mất toàn bộ. Có vẻ như chúng đã hoàn thành vai trò của mình rồi.

Master——vẫn ổn, cậu ấy hoàn toàn còn sống.

Còn sống, nhưng không ở gần bên anh.

"Ểểểểể...!?"

Anh cần phải đuổi theo. Nhưng lại không biết cậu ấy đang ở đâu. Làm sao đây, có nên cố đuổi theo một cách hú họa không? Được, vậy thì hãy lập tức——.

"Nghe này, tên kia!!"

"Oa... hya!?"

Anh nhảy dựng lên. Rồi khi bất giác nhìn sang bên, thì Rider "Đỏ" Achilles đang ở đó với vẻ mặt thật cáu kỉnh.

...Rider "Đỏ"?

"C-Chẳng phải anh là kẻ địch sao!?"

"Ờ, đúng thế."

Rider "Đen" lọc cọc tránh xa khỏi anh ta, rồi định cầm kiếm——để nhớ ra rằng mình không có nó nên lại cố chộp lấy thương——để nhớ ra rằng mình đã quẳng nó đi rồi, thế là tạm thời anh xiết chặt hai tay thành nắm đấm và thủ thế.

"...Có khi nào ngươi là một tên ngốc? À không xin lỗi, ngươi đúng là một tên ngốc nhỉ."

"I-Im đi. Gì chứ, việc anh còn sống có nghĩa là——a, chết tiệt. Archer bên tôi bị hạ rồi sao?"

Nghe Rider "Đen" nói, Rider "Đỏ" nhìn tránh đi chỗ khác. Sắc thái trong đôi mắt ấy buồn thảm đến vô cùng. Anh ta nói với vẻ đau đớn, hoàn toàn không hề có chút vui mừng nào cả.

"——Phải, đúng thế. Ta đã hạ gục thầy. Ước nguyện ấp ủ bao năm cuối cùng đã được thực hiện."

"...Thế à."

Cánh tay giương lên của anh yếu ớt rũ xuống. Nếu điều này là sự xỉ nhục đối thủ đã bị đánh bại, thì ngay cả trong một trận chiến tuyệt vọng, Rider "Đen" vẫn sẽ dũng cảm chiến đấu.

Tuy nhiên, thái độ của Rider "Đỏ" là ngược lại hoàn toàn. Anh ta đang buồn rầu về một cái chết, và thương tiếc sư phụ của mình.

"Ước nguyện" mà Rider "Đỏ" nói hẳn là chân thật. Hạ gục sư phụ, vượt qua sư phụ, đó là lý tưởng mà rất nhiều đệ tử hình dung ra.

Thế nhưng, sau khi đạt thành nó thì những gì còn lại không chỉ có niềm vui. Người mà mình yêu thương qua đời thì mang thêm nỗi buồn khổ sâu sắc cũng là lẽ tự nhiên.

Yên lặng. Có cảm giác như muốn cùng chia sẻ nỗi buồn. Archer "Đen" là một nhân vật cuốn hút đến như thế đấy. Một người đàn ông khôn ngoan, điềm đạm, và cho đến cuối cùng đã đi tới một giấc mơ thật hồn nhiên ngây thơ.

"Tôi có cần phải chiến đấu với anh không nhỉ?"

Trước câu hỏi của Rider "Đen", Rider "Đỏ" sửng sốt và nhún vai.

"...Ta nghĩ đừng chiến đấu thì hơn. Ý ta là, ngươi chẳng thể thắng nổi ta."

"Sao nhỉ. Với thương tích hiện giờ của anh thì tôi cảm thấy là bằng cách nào đó mình sẽ vượt qua được đấy."

Anh cực kỳ dễ dàng nhìn rõ rằng Rider "Đỏ" đã bị xuyên thủng. Và anh ta bất giác bật ra một tiếng "hô" thầm thì thán phục.

Rider "Đen", Astolfo. Bất chấp việc là Rider, một trường phái chiến đấu tiền tuyến, anh lại bị chê bai là Servant yếu đuối——nhưng dù vậy, quả nhiên chính vì xuất sắc trong chiến đấu nên anh mới được triệu hồi.

"——Nhưng thật không may, ta lại đang vội. Xin lỗi, ta sẽ đi đánh người khác."

Chiến đấu thì cũng được. Anh ta tự tin rằng mình sẽ không thua, và có lẽ đó sẽ là một trận chiến hay ho. Tuy nhiên, chiến đấu thế là đủ rồi. Anh ta đã thỏa mãn, và lúc này đã như một người chết. Chỉ là sau khi ước nguyện được hoàn thành, anh ta lại vẫn còn sống sót——.

"Thế à. Vậy thì tôi đi đây!"

"...Không, đợi đã."

Rider "Đen" lập tức quay lưng lại và định cất bước chạy, và Rider "Đỏ" gọi anh đứng lại theo phản xạ.

"Gì thế?"

"Về Master của ngươi——ờ, cái tên bắt chước Saber 'Đen' Siegfried ấy."

"Đừng có nói là bắt chước! Master có một cái tên tuyệt vời, Sieg!"

Rider "Đen" phản bác không chút do dự. Rider "Đỏ" gãi đầu vẻ phiền hà.

"Ừ, biết rồi biết rồi. Master Sieg của ngươi. ...Hắn đang chiến đấu với Lancer của bên ta."

"Ừm, có lẽ. Hình như là họ có một lời hứa. Điều cuối cùng tôi nhớ là hình dáng Master  chiến đấu với Lancer 'Đỏ' Karna."

"——Thế à."

Sau khi do dự một lúc, Rider "Đỏ" liền quyết ý. Việc nắm đấm của anh đã hạ gục người thầy Chiron là sự thật, nhưng lý do ông ấy ưng thuận quyết đấu tay đôi cũng là bởi họ đã hứa với nhau.

Lú lẫn, phản bội... không, không phải thế. Đây là sự cảm ơn tối thiểu đối với Archer "Đen", người đã chiều theo mục đích của anh.

"Gì đấy, vì anh bảo đợi nên tôi mới đợi. Thế, tôi đi nhé?"

Rider "Đen" lại quay lưng đi mà rằng "chả đợi nổi nữa", và lại một lần nữa bị gọi lại.

"Đã bảo là đợi đã mà!"

"...Giời ạ..."

Rider "Đen" ngán ngẩm ngoái lại, ánh mắt đầy vẻ bực dọc rõ ràng.

Nhưng hẳn là vì đã quyết định rằng sẽ thế này? Mà Rider "Đỏ" nói với tinh thần sảng khoái lạ thường.

"Ta chỉ có một chuyện muốn nhờ cậy thôi. Gì chứ, nghe cũng chẳng mất gì đâu."

Nhìn theo Rider "Đen" phấn khởi tiếp nhận sự "nhờ cậy" mà rời đi, Rider "Đỏ" liền quay về phía ngọn tháp lộn ngược ở trung tâm.

§§§

——Những hồi ức của anh về cha mẹ có hơi thiếu sót.

Chắc hẳn là do đã bị gửi đi nuôi dạy ngay sau khi được sinh ra, nên đại bộ phận ký ức của anh đều là những kỷ niệm với sư phụ Chiron.

Thế nhưng, nếu bảo cha mẹ đã vứt bỏ anh thì không đúng. Cha Peleus yêu sâu đậm mẹ Thetis, tuy thế họ đã thấm thía về bức tường khó lòng vượt qua giữa con người và thần thánh rồi chia tay.

Không phải là ông ghét vợ mình, không phải là ông ghét con mình.

Chỉ có điều——ông đã nhận ra rằng "sống cùng nhau là điều không thể".

Lắng nghe những câu chuyện kỷ niệm của người cha đó, là một trong những niềm vui đối với Achilles thời thơ ấu.

Peleus có tính cách khiêm nhường và chất phác, nhưng dù vậy, ông lại là một người đạt được thành công trong nhiều trận chiến. Những câu chuyện can đảm trên chiến trường, những câu chuyện hài hước, những câu chuyện không cầm được nước mắt...

Trong số đó, điều mà Peleus đặc biệt vui vẻ hơn khi kể đến so với các chủ đề khác——là câu chuyện về một nữ thợ săn nào đó.

Người ta nói cô rất xinh đẹp. Đó không phải vẻ đẹp chỉ để say mê chiêm ngưỡng như lũ hoa bướm trong cung điện.

Mà là một vẻ đẹp như con tuấn mã đang băng qua bình nguyên.

Chức năng thân thể cô chuyên biệt vào một điểm——phủ trong bùn, nhuộm trong máu, chẳng hề có sự đáng yêu giống như những nàng công chúa trong cung điện.

Thế nhưng Peleus nói rằng, thay vì yểu điệu chạm vào là vỡ vụn, sự mạnh mẽ phớt lờ mọi gian khổ của cô mang một vẻ đẹp rung động lòng người.

"...Vậy là, cha đã bị cô ta quật ngã ư?"

"Phải, chắc hẳn là vì ta có một tâm hồn xấu xa. Ta đã bị quật ngã đến mức không thể biện hộ gì được."

Trước câu hỏi của Achilles, Peleus cười ngượng mà nói vậy.

Tên của cô ấy là Atalanta.

Thợ săn tối cao của Hy Lạp. Một con thú đơn độc không hòa hợp với bất kỳ ai——.

Cô ấy nói rằng, tôi có một giấc mơ.

Có mong ước mọi đứa trẻ đều được yêu thương. Khi còn sống, anh chưa từng nghe đến một mong ước như vậy, nhưng nếu từng nghe thì hẳn ít nhiều anh sẽ có phản ứng giống như Assassin "Đỏ" Semiramis. Sẽ chế giễu rằng hãy từ bỏ điều bất khả thi ấy đi, nó là một giấc mơ ngu ngốc.

Anh cũng sẽ là một trong số đám chiến hữu đó. Chẳng bao giờ có một thế giới hòa bình nơi tất cả trẻ em đều được yêu thương. Một câu chuyện mơ mộng hão huyền ngốc nghếch. Anh sẽ về phe những người nói như vậy và ngoảnh mặt khỏi những nỗi bất hạnh bên cạnh mình.

Thế nhưng, cho dù giấc mơ của cô ấy có bị chế giễu——thì việc nó là một giấc mơ đẹp vẫn không hề thay đổi. Dù biết rằng lý tưởng đó sẽ vĩnh viễn chẳng thể nào đạt thành, Atalanta vẫn lựa chọn con đường đó.

Kẻ nào có quyền chế giễu cơ chứ?

Những kẻ hèn nhát biết nó là giấc mơ đẹp mà vẫn trốn tránh gian khổ trên con đường đó thì làm gì có quyền mắng chửi giấc mơ của cô ấy.

——Giấc mơ đó, giấc mơ mà bản thân không thể nào chạm tới. Cô nghĩ nó thực sự quý giá, vậy mà.

"...Tại sao lại thành ra thế này chứ?"

Archer Atalanta đã trao thân mình cho ma tính. Đó chắc chắn là bộ da của con ma thú Calydon mà chỉ một con lợn rừng mang nó thôi đã khủng bố cả một quốc gia.

Khi mang nó vào như một Bảo Khí, cô đã không biết. Và có lẽ cũng chẳng ai biết điều mà cô không biết.

Anh chỉ nghe câu chuyện từ người thầy Chiron, rằng ma thú Calydon là sự tồn tại do nữ thần Mặt Trăng Artemis gửi đến. Thế nhưng ban đầu đó chỉ đơn thuần là một con lợn hoang, không hơn.

Nhưng vào khoảnh khắc được nữ thần Mặt Trăng bao bọc bằng tấm vải đó, nó đã biến thành ma thú.

——Chừng nào còn không dâng vật hiến tế đúng cách, thì tất cả những con thú trong đất nước của người đều sẽ thành ra thế này.

Đó hẳn là một lời đe dọa như vậy.

Thế thì có vấn đề. Nếu như Archer "Đỏ" Atalanta, sự tồn tại nhanh nhất thế giới hiện giờ, mang thứ đó vào.

Thì liệu cô ấy sẽ biến thành thứ sinh vật kiểu gì đây?

Đó không còn là thứ có thể gọi là Archer "Đỏ" nữa. Một con quái vật đáng thương hùng mạnh nhất đã bị những vọng niệm làm chệch hướng và đánh mất cả mục đích ban đầu.

Atalanta, nữ thợ săn tối cao của Hy Lạp, người vẫn tự hào về sự cao quý và dũng mãnh, đã không còn nữa.

Vậy thì, nên làm gì đây?

"...Aa, thiệt tình. Không phải vì là cuộc sống thứ hai mà chỉ toàn những điều tốt đẹp nhỉ."

Rider "Đỏ" Achilles thở dài. Những lời dạy mà ngày xưa anh nhận được từ sư phụ trỗi dậy.

"Con khắc nghiệt tới mức triệt để với những kẻ mà bản thân công nhận là kẻ địch, nhưng lại chỉ toàn ngọt ngào với những người đã được công nhận là đồng minh và 'người tốt'."

"Điều đó hoàn toàn đúng, thầy ạ. Nhưng mà..."

Khi còn sống. Cha đã căn dặn anh những lời như thế. Những lời được trao ngay trước lúc biệt ly, khi ông đặt tay lên đầu anh mà khuyên nhủ rằng "hãy làm một anh hùng".

"Cuối cùng. Đó là lời khuyên từ cha. Rằng đừng chiến đấu với ý thức trách nhiệm của một anh hùng. Mà con chỉ chiến đấu vì con mong muốn. Đừng quên điều đó——"

Rider "Đỏ" không biết mình đúng hay sai. Có lẽ mọi thứ đều là sai lầm. Nhưng dù vậy, anh đã thề là sẽ cứ chiến đấu như mình mong ước. Và ước nguyện của anh chắc chắn là cứu rỗi cô ấy.

Bởi thế mà anh bắt đầu dốc toàn lực mà chạy——cơn đau ở gót chân đã không còn là trở ngại đáng kể đối với anh nữa rồi.

Vì rốt cuộc. Anh, Achilles, chẳng có lựa chọn nào ngoài không ngừng chạy như một anh hùng.

§§§

Ruler tiếp tục chạy tới đích đến của mình. Cho dù không gian được cải biến bằng ma thuật có rộng lớn đến đâu đi nữa, thì cô cũng chẳng bao giờ đến sai đích.

Và vì không có Master nên cô chẳng cần tốn công sức vào những cái bẫy vô ích.

Đó có lẽ là một sự thật phổ biến ngay cả với Assassin "Đỏ". Dường như cô ta đã quyết định nghiêm túc dùng khoảng cách để câu giờ. Tuy nhiên, điều đó cũng có giới hạn. Cho nên sau đây chắc chắn sẽ có những Servant chờ sẵn ở phía trước.

Archer "Đỏ", Rider "Đỏ", Lancer "Đỏ" đều đang tiến hành tập kích ở bên ngoài, nhưng Assassin "Đỏ" và Caster "Đỏ", hai Servant ấy vẫn còn chưa lộ diện.

Đặc biệt là Assassin——chủ nhân của "Hanging Garden of Babylon - Định Không Phù Hoa Viên", Semiramis có lẽ đang chờ sẵn tại một nơi cực kỳ gần với Đại Chén Thánh.

Caster thì không rõ. Dù sao hắn cũng chưa từng một lần xuất đầu lộ diện nơi chiến trường đó lẫn trong lần chạm trán đầu tiên với Amakusa Shirou Tokisada. Có phải hắn đang giăng bẫy ở nơi nào đó, hay là——.

Vừa suy nghĩ cách đối phó với các Servant, Ruler vừa chạy nhanh chẳng hề dao động. Cho dù trước mắt có hàng trăm lối vào đi nữa thì cô cũng sẽ không một khắc do dự mà lựa chọn một trong số đó.

...Liệu Sieg có bình an không?

Do có phản ứng của Saber "Đen" Siegfried nên cô hiểu rằng cậu còn sống. Nhưng điều mà cô có thể xác định chỉ là "có còn sống hay không", chứ chẳng thể biết được liệu sinh mạng của cậu có chết sau một giây nữa hay không.

Nếu cô đứng lại và vẽ một tấm bản đồ bằng nước thánh, thì có lẽ sẽ biết được cậu có đang hoạt động hay không——.

Cô tức khắc vứt bỏ suy nghĩ vớ vẩn đó. Một suy nghĩ quá sức ngu ngốc. Cô đã đi xa đến thế này không phải để đứng lại ở đây, mà là để tiếp tục chạy tại đây kia mà.

——Ngăn chặn.

Ngăn chặn, cần phải ngăn chặn Amakusa Shirou Tokisada. Cứu rỗi nhân loại bằng Đại Chén Thánh, điều đó là bất khả thi. Tuyệt đối bất khả thi——.

"Chắc hẳn bản thân anh ta hiểu rõ điều đó hơn bất cứ ai".

"Tại sao anh ta lại lựa chọn sự cứu rỗi"?

Những suy nghĩ mà cô đã từng nghĩ đến và rũ bỏ hết lần này đến lần khác lại vụt qua trong tâm trí.

Anh ta đã tuyệt vọng với nhân loại tới mức đó sao? ...Cô không thể hiểu nổi cảm giác tuyệt vọng đối với con người.

Bất chấp việc con người có cả đúng lẫn sai trong bản tính của mình, họ vẫn là những sự tồn tại không thể chịu đựng nổi việc bản thân là xấu xa. Cho nên con người mới tự xưng là chính nghĩa, thực thi chính nghĩa, tự hào về chính nghĩa.

Nếu không như vậy, thì họ sẽ không chịu đựng được.

Thế nhưng ngay cả từ góc nhìn của bên thứ ba thì Amakusa Shirou cũng nhất định là một sự tồn tại có thể gọi là chính nghĩa không lẫn vào đâu được. Anh ta đã đứng lên không phải để thành đạt và thăng tiến, mà là vì những con người yếu đuối bị áp bức.

Và anh ta đã thất bại. Đối với anh ta, thì nó cũng gần như là bị sự xấu xa đánh bại vậy. Cho nên anh ta mới tuyệt vọng về con người, và lựa chọn sự cứu rỗi.

Jeanne nghĩ.

Về phần bản chất, không hề có sự khác biệt giữa cô, người đã đứng lên cứu lấy nước Pháp, và anh ta, Shirou.

Bản thân cô, người đã nghe thấy tiếng than thở của Chúa rằng chẳng thể làm gì được, và người thiếu niên đã tiếp nhận lời than thở của người dân.

Thế nhưng, chỉ riêng sự diễn giải về con người của họ là có sự chênh lệch. Đến mức quá chí mạng.

Kẻ mạnh không phải lúc nào cũng mạnh, không phải lúc nào cũng xấu xa.

Bản thân cô biết.

Biết rằng những con người đã chà đạp, đã chế nhạo mình lại là ai đó sẽ mỉm cười dịu dàng trước những người mà họ yêu thương.

Bản thân cô biết.

Biết rằng những người đã cùng với mình chiến đấu lại là ai đó sẽ mù quáng làm điều ác.

Và cô biết rằng dù vậy——cho dù là vậy. Thì con người vẫn là những sự tồn tại đáng được yêu thương.

Vì vậy mà cô chiến đấu.

Vì vậy mà cô giết chóc.

Vì vậy mà cô cứu rỗi.

Có lẽ vì cô đã quyết tâm từ trước, mà cốt lõi của nó là sắt thép. Bất kể gian khổ thế nào, cám dỗ thế nào cũng không có tác dụng với thánh nữ Jeanne. Điều đó là chắc chắn.

...Tuy thế. Thì mặt khác, gió vẫn cứ luôn thổi mãi trong tim cô. Đó là một ngọn gió rất yếu ớt mà bình thường cô hoàn toàn chẳng bận tâm đến.

Thế nhưng, ngọn gió đó lại cứ thổi mãi thổi mãi vào cái cốt lõi đáng lẽ đã hóa thành sắt thép. Nếu cốt lõi của cô làm bằng thép, thì dường như nó sẽ dễ dàng bị gãy khi gió thổi mạnh hơn thế——.

Căn phòng tiếp theo mà Ruler lao vào chỉ có thể miêu tả bằng một từ rộng lớn. Cô ước chừng đại khái nó rộng cỡ một sân bóng chày.

Một điểm kỳ lạ là nhiều cột đá đứng sừng sững cao ngất đầy điềm gở, làm gợi nhớ đến cây cối trong rừng. Có ma thuật đặt trên những cây cột——chúng không mang tính công kích, mà được thiết lập để cải biến không gian, làm người ta mất phương hướng như một khu rừng mê lạc vậy.

Tất nhiên đối với Ruler thì nó hoàn toàn chẳng có ý nghĩa gì, cô chỉ việc làm theo trực giác của mình và đi xuyên qua chúng.

Chỉ việc đi xuyên qua, nhưng——.

"......Ư!!"

Đột nhiên, đang chạy, Ruler lại cảm thấy ớn lạnh ở sau lưng.

Một sinh vật đầy ma tính đến mức tuyệt vọng, một chấp niệm hận thù hướng vào cô đến mức phát nôn mửa.

Mặc dù cho rằng điều đó là không thể nào, Ruler vẫn lập tức thay đổi ý nghĩ. Nắm chặt lá cờ thánh bằng cả hai tay, cô nhảy lên theo cảm giác bản thân đồng thời quay lại và vẫy cờ xuống.

Họ cùng bất ngờ tập kích nhau.

Con ma thú Calydon "từng là" Archer "Đỏ" Atalanta đã ập tới ngay sát cạnh cô liền thay đổi tư thế giữa không trung, và né được cán cờ đó trong đường tơ kẽ tóc.

Chắc hẳn cả hai người đều nên sợ hãi?

Rằng Ruler đã tung đòn phản công vào cú tập kích bất ngờ không một tiếng động chỉ bằng cảm giác bản thân.

Rằng con ma thú đã nhận một đòn phản công giữa không trung vào cú tập kích im lặng đó mà vẫn né tránh được.

"Archer 'Đỏ'——Atalanta...!!"

"Chưa xong đâu! Ngươi, ta sẽ không, để cái hạng như ngươi, cản trở mình đâu...!!"

Cô ta theo đuổi giấc mơ của mình, không có cách nào đi chệch khỏi con đường. Và cho dù là vậy——tiếng khóc thương chính đáng vẫn chưa ngừng lại.

"Ta sẽ cứu. Ta nhất định sẽ cứu chúng! Ta sẽ biến tương lai hy vọng không được phép của mình thành sự thực bằng thứ ước nguyện Chén Thánh bất khả thi...! Đừng có mà cản trở giấc mơ của taaaaaa——!!"

Con ma thú đạp vào cột đá và dùng phản lực để tiến lên chỗ cao hơn. Hoàn cảnh những cây cột mọc lên dày đặc này thật bất lợi cho người sử dụng vũ khí cán dài như Ruler.

Mặt khác, đối với ma thú thì nó lại là nơi có lợi thế vượt trội. Một lý do nữa cho điều đó, cô ta là người chạy đua huyền thoại bất chấp mọi trở ngại, Atalanta.

Tiếng xé gió.

Ruler nhận ra đó là gì và lập tức nấp sau một cây cột. Nếu là người có thể phản ứng lại âm thanh vừa rồi, thì đó dĩ nhiên là cách giải quyết có thể hiểu được.

Tuy nhiên, với con ma thú này——thì nó lại là một cách giải quyết hoàn toàn miễn bàn luận.

"Khư——!?"

Một mũi tên đen xuyên chính xác vào cột đá và găm vào vai Ruler. Cô biết mũi tên đã được bắn ra nhờ tiếng xé gió. Và nghĩ rằng nếu vậy thì trốn sau cột đá là có thể đỡ được.

Hoặc cô nghĩ rằng cho dù mũi tên được dẫn đường né qua cột đá thì mình cũng có thể đối phó được.

Tuy nhiên thật không ngờ——mũi tên đã hoàn toàn không thay đổi tốc độ mà xuyên qua cột đã với vận tốc âm thanh. Làm thế nào mà đối phó cho nổi cơ chứ...!?

"Đây là bãi săn của ta!! Nơi đây, chốn này là khu rừng của ta, là bãi săn cùa ta, Ruler!"

Một giọng nói tựa như lời nguyền phát ra từ đâu đó trong bóng tối. Ruler rùng mình trước những lời đó. Tấm da Calydon được cho là có thể phát huy sức mạnh của Servant đến mức giới hạn bằng cách khiến cô ta phát điên.

Điều đó có lẽ là phù hợp. Thứ đó thật gần với những kẻ có thể gọi là Phản Anh Hùng và ma thú. Tuy nhiên, mặc dù sở hữu thứ sức mạnh điên cuồng đó, cô ta vẫn có suy nghĩ logic.

Chẳng biết bởi vì cô ta là Atalanta hay do đặc tính của Calydon, nhưng việc nó là một sự thật đáng sợ thì không hề thay đối.

...Có lẽ con ma thú có khả năng đuổi kịp Ruler bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, cô ta chỉ tập trung vào việc xóa bỏ sự hiện diện và bám theo cô. Rồi khi nhận thức được căn phòng này chính là bãi săn tốt nhất, cô ta mới tung đòn tập kích bất ngờ.

Không thể phớt lờ được. Nếu có thể thì cô đã chạy trốn ngay từ đầu rồi.

Nhưng sự ớn lạnh cứ tăng lên theo từng giây so với trước, dù không nhiều lắm nhưng nó đang gào lên rằng cô sẽ không thể đến kịp đâu——!!

§§§

——Chóng mặt. Cô cảm nhận thấy thế giới thật tàn nhẫn và héo úa.

Kẻ địch, có kẻ địch. Đã tìm thấy kẻ địch... phải giết, phải hạ gục hắn. Vì ai đó, vì một điều gì đó.

Bụng rỗng không——rất đói. Cô cần phải lấp đầy, bụng mình, bằng sát ý.

Khung cảnh trì trệ. Không thể phân biệt được chủng loài của hắn. Chỉ cần hiểu hắn là sinh vật hay phi sinh vật là ổn. Đằng nào thì cũng cứ ăn, cứ giết sạch là xong.

Cô nhảy từ cột này sang cột khác. Nhất định kẻ địch đang ở đâu đó trong phòng này.

"...Giết... giết chết... giết chết ngươi, rồi mong muốn của ta sẽ được hoàn thành...!"

——Tìm ra rồi.

Đỏ, màu đỏ. Hai mắt của ma thú Atalanta chắc chắn đã bắt được nhiệt tỏa ra từ thân người.

Là kẻ địch.

Kẻ địch đang ở đó...!!

"Chết đi——!!"

Cái cách cô bay nhảy quanh nhiều cây cột đá thật cứ như một con vượn hoang dã chạy nhanh trên núi. Lấy cột làm bục đứng, con ma thú phóng ra những mũi tên.

Trong khoảnh khắc, năm mũi tên được bắn ra, mũi nào mũi nấy đều nguyện cầu sự tất diệt. Ví như có nấp sau cột đá thì những mũi tên đen này cũng có uy lực xuyên thủng nó.

Vẻ đẹp như một con thú chạy trên cánh đồng mà cô từng có khi là Archer "Đỏ" biến mất đi đâu không biết, thay vào đó là một thứ gì méo mó kinh khủng mang đầy điềm gở tạo nên cô lúc này.

Cử động cũng hoàn toàn khác với lúc trước. Có xét tới đâu thì thú vẫn là sinh vật, chúng chẳng bao giờ có những cử động phi hiện thực như tạo gánh nặng cực độ cho các khớp xương của mình.

Tự mình vắt chặt như giẻ rách đôi cánh do những cánh tay biến dạng thành, tạo thêm độ xoắn cho những mũi tên đen rồi phóng chúng đi với tốc độ âm thanh. Đó là một kiểu nòng xẻ rãnh giả, một cách bắn tên bất khả thi đối với sinh vật.

Con ma thú tuyệt đối không cự tuyệt những đau đớn nhức nhối sinh ra vào lúc đó.

"Đau đớn chính là khúc khải hoàn cho sự tồn tại."

Đối với ma thú Calydon thì đau đớn và khổ sở chính là toàn bộ thế giới. Do đó chúng thật mạnh mẽ. Chúng không cự tuyệt nỗi thống khổ mình gây ra và tiếp nhận nỗi thống khổ được ban cho trong sung sướng.

"Cái...!?"

Kinh ngạc, cô nhảy lùi về phía sau và lấy khoảng cách. Năm mũi tên bắn ra đều áp sát kẻ địch với sức công phá tương đương Bảo Khí———và chúng đã bị bắn hạ toàn bộ.

Là ai? Kẻ địch đã bình thản sử dụng thứ kỳ tích như vậy, là ai cơ chứ?

Tầm nhìn mơ hồ... những giọng nói mơ hồ.

"Được rồi, hãy ▉ nơi ▉ trước đi. Đây là ▉▉ nên được giải quyết bởi ta và ▉▉ chị."

"...Hiểu ▉▉▉. Vậy ▉▉▉ đây.  ▉▉▉▉, chúc may mắn."

"▉▉ đâu. Ổn rồi——cô, ▉▉▉▉——"

Im lặng kéo dài.

Từ ngữ đã chỉ còn là một sự liệt kê âm thanh, thậm chí chẳng thể diễn giải ý nghĩa nữa. Thế cũng tự nhiên thôi. Bởi cô ấy đã lựa chọn làm ma thú mà.

"Cứ giết, là được."

Mọi thứ đều mơ hồ, mọi thứ đều đã biến đi về phía bên kia lớp sương mù. Những gì còn lại chỉ là sát ý, và một "giấc mơ"——đã trở nên mờ mịt.

Giờ thì, để biến giấc mơ thành hiện thực. Hãy diệt trừ kẻ địch cùng với những tiếng gầm rú cuồng loạn thôi nào.

Con ma thú đang nổi cơn thịnh nộ.

§§§

...Người đàn ông bất chấp nỗi nhức nhối giày vò và đánh rớt năm mũi tên. Hẳn là nhờ sức mạnh tiềm ẩn của mình mà anh vẫn có thể thực hiện rất dễ dàng những chiến công mà ngay cả trong tình trạng hoàn hảo đi nữa thì chúng cũng tương đương với kỳ tích.

Anh hùng. Người đàn ông được gọi như vậy, và đã sống như vậy.

Thế nhưng, không phải vì là anh hùng mà anh có tài năng cứu được tất cả mọi thứ. Giống như bản tính khi xưa từng dẫn đến cái chết của người bạn chí cốt——người đàn ông cũng không thể cứu nổi cô gái quái vật đang ở trước mắt.

Cuộc đối đầu với vị sư phụ là ưu tiên hàng đầu của anh trong Đại Chiến Chén Thánh này. Anh đã chuyên tâm vào đó, đã tập trung vào riêng điều đó. Sẽ là nói dối nếu bảo rằng anh không nhận ra những dị thường ở cô ấy, nhưng sự thật là anh đã ngoảnh mặt làm ngơ khỏi sự dị thường đó.

Tóm lại, đó là anh đã ưu tiên sự tình của đàn ông.

Người đàn ông muốn nắm bắt sự việc một cách đơn giản. Không phải thiện và ác, không phải phép tắc và hỗn loạn, mà là mong muốn của bản thân và mong muốn của đối phương có giá trị tương đương, sau đó chỉ còn việc so sánh "sức mạnh" và chạy đua xem ai được biến giấc mơ thành hiện thực.

Thế giới được cấu trúc theo nguyên lý cạnh tranh đơn thuần, thù hận và tình yêu chỉ là những thứ phụ thêm vào đó và không nên vấn vương mãi mãi.

Đó từng là logic ở thế giới Hy Lạp mà xưa kia anh đã sống.

Nhưng cô ấy cũng từng sống trong cùng một thế giới ấy, nên anh đã lầm tưởng rằng họ giống nhau.

Mặc dù anh biết về sự chuyên tâm và tình yêu thuần khiết của cô gái cùng với nỗi tuyệt vọng từ đó mà ra, nhưng nó lại không đạt đến lý giải thực sự.

Người đàn ông thậm chí không thể tưởng tượng được. Rằng đó là thứ xúc cảm đến mức khiến cô ấy dễ dàng vứt bỏ cả niềm kiêu hãnh của một anh hùng.

——Quá vô tri, ngạo mạn, và lười biếng.

Tội lỗi của người đàn ông là không đếm xuể. Nên cả nỗi đau xé nát tâm can, lẫn nỗi đau xác thịt dâng trào mỗi khi chiến đấu, tất cả đều là sự trừng phạt và cứu chuộc.

Cây thương bình thường vẫn thật nhẹ lại đang rất nặng, và lực xung kích khi đánh bật những mũi tên cứ làm chấn động toàn thân anh. Anh không muốn thắng, có lẽ thà thua lại thoải mái hơn.

...Nhưng mà, điều đó là không thể.

Trở nên như vậy là lựa chọn của cô ấy. Và bỏ sót điều đó là trách nhiệm của anh.

Do đó, người nên chiến đấu với cô ấy không phải Ruler——.

"Người diệt trừ chị sẽ là tôi."

Người đàn ông thì thầm và lấy cột đá làm bàn đạp bay vút lên không. Con ma thú liền dang rộng đôi cánh và phát ra tiếng rú kẽo kẹt.

Hoàn toàn phớt lờ mũi tên được bắn ra, người đàn ông ập tới. Là hữu dũng vô mưu chứ không phải tính toán. Anh chỉ đọc quỹ đạo đan xen của vô số mũi tên, cân nhắc giữa số lượng tên mình sẽ hứng chịu với tính cần thiết của việc phải tiếp cận, rồi chọn cái sau mà thôi.

Nhảy——anh đạp vào cột đá một lần nữa, và mau chóng thay đổi quỹ đạo.

Một mũi tên không thể né tránh đâm xuyên vào chóp vai anh.

Thế nhưng cả nhức nhối lẫn tổn thương đều chẳng có ý nghĩa gì với người đàn ông hiện giờ. Những gì anh có chỉ là việc hạ sát con ma thú này mà thôi. Đổi lại một mũi tên găm vào vai, người đàn ông đã nhảy lên áp sát được ma thú.

Người đàn ông nghĩ trong lòng rằng, mình chẳng có tư cách nhỏ lệ trước bộ dạng đã hoàn toàn biến đổi đó.

Cây thương đã bên anh cả cuộc đời di chuyển thật trơn tru và đâm thẳng vào cánh của con thú. Rồi người đàn ông lại tiếp tục đuổi theo ma thú đã bị thổi bay và đang rơi đâm đầu thẳng xuống.

Nhưng ngay trước khi ngã xuống va chạm với sàn đá, cô ấy đã cưỡng ép vặn vẹo toàn thân và dùng hai chân cố định vào khoảng trống giữa hai cột đá trong khi vẫn ở trạng thái lộn ngược. Rồi trong trạng thái đó, cô bắn tên nhắm vào người đàn ông đang đuổi theo mình.

Từ ngay trước đấy đã cảm nhận được cú pháo kích cực kỳ tạp nhạp đó, người đàn ông đã né tránh rồi.

Cổ bị cắt toạc, máu rỉ ra.

Cùng nhau thoát chết trong đường tơ kẽ tóc, con ma thú đã thực hiện cử động vượt ra khỏi giới hạn con người liền gầm lên dữ dội. Tuy nhiên người đàn ông không hề nao núng hay do dự mà đâm mũi thương của mình tới.

Mũi tên đen chẳng khác nào phát bắn nhanh của súng lục cùng với cây thương tựa tử điện đan chéo vào nhau.

Tiếng va chạm vang rền làm chấn động tai họ.

Cả hai cùng nếm trải nỗi đau mãnh liệt thậm chí như sắp nôn mửa.

"Khư——!!"

"Gư, ư...!!"

Đè nén giọng thống khổ phát ra, họ lấy khoảng cách với nhau. Người đàn ông bị thương nhẹ hơn nhiều. Do nó đánh trúng tấm giáp ngực nên vết thương của anh rất nông.

Thế nhưng đã liên quan đến ma thú thì vết thương nông hay sâu cũng chẳng can hệ. Bởi vì nó là một con quái vật sẽ hoạt động và hoàn thành vai trò được giao cho đến lúc tắt thở.

Người đàn ông thở dài, và nhìn chăm chăm vào cây trường thương của mình. Anh đã hạ sát rất nhiều anh kiệt bằng cây thương này. Dù vậy, trên cây thương này lại có một lời nguyền gắn liền với nó.

Rằng một ngày nào đó, nó sẽ gây ra cái chết cho một ai đó mà anh yêu——.

Rũ bỏ những ý nghĩ thừa thãi, người đàn ông lại bắt đầu chạy. Thế nhưng, giữa người đàn ông đã bị bắn xuyên gót chân và người thợ săn được ca ngợi là nhanh nhất lại tồn tại một sự chênh lệch áp đảo.

Những gì đang phản chiếu trong mắt người đàn ông chỉ là một dáng hình tựa như sương mù. Một giọng nói yếu ớt và tiếng xé gió chếch từ phía trên bên phải vang tới.

Người đàn ông một lần nữa đánh rớt thật nhiều mũi tên vô hình không thể nhận biết được.

Vậy là con ma thú liền hiểu ra.

Đòn thương của người đàn ông rõ ràng đã giảm tốc độ. Vết  thương ở gót chân đang gặm nhấm anh ta tựa như một lời nguyền. Cứ thế này thì hẳn chỉ sau ba đòn nữa thôi, anh ta sẽ chẳng thể chịu đựng nổi.

Nếu đã vậy, ma thú liền lập tức quyết định. Hãy giữ khoảng cách hợp lý với người đàn ông để diệt trừ anh ta mà hoàn toàn không bị thương. Dẫu không nhìn thấy hình dáng thì cô vẫn có thể lần theo nhiệt độ.

——Ma thú chẳng còn quan tâm người đàn ông là ai nữa.

Chỉ cần đó là một đối thủ có thể diệt trừ thì được rồi. Mũi tên đã giương được vặn xoắn lại và bắn ra với tốc độ cao. Người đàn ông vẫn cứ trầm lặng đánh rơi mũi tên đó.

Máu tươi trào ra từ gót chân anh đang nhuộm lên cả sàn đá. Ma thú vòng ra sau lưng người đàn ông và pháo kích mũi tên thứ hai.

Dĩ nhiên, cây thương của người đàn ông vẫn còn nguyên vẹn. Anh lại đánh rơi mũi tên đó.

Thế nhưng, anh cũng chỉ còn lại một lần chịu đựng được sự xung kích và nhức nhối đang trào dâng khắp cơ thể. Và ma thú phi nhân biết điều đó. Chỗ mà cô vừa bay vòng quanh cột đá vừa chọn cho đòn cuối cùng là ở trên cùng——đỉnh đầu của người đàn ông.

Mũi tên đen tuyền xoay vòng và dễ dàng vượt qua bức tường âm thanh.

Nếu anh ta bị thứ này xuyên thủng thì tốt rồi. Và cho dù không bị xuyên thì tự thân những hành động chặn đỡ và tránh né cũng sẽ trực tiếp dẫn đến cái chết của người đàn ông.

"ÔÔÔÔÔÔÔ——!!"

Người đàn ông gầm lên. Gầm lên và vẫn hết sức lực toàn thân chặn đỡ mũi tên đang nhắm đỉnh đầu mình bay tới.

Máu đang phun ra không chỉ từ gót chân mà khắp toàn thân anh. Dường như cơn chấn động phát sinh khi anh chặn đỡ đã làm nội tạng tổn thương tàn tệ, máu đang ộc ra từ cả miệng và nhãn cầu.

Việc anh có phải anh hùng hay không chẳng liên quan gì cả.

Bộ dạng anh đẫm máu đến mức nếu là sinh vật thì chẳng có gì lạ nếu người ta nghĩ rằng anh đã chết.

...Dù vậy, người đàn ông vẫn đứng đó.

Hơi thở anh thật gấp gáp. Sự hiện diện đó đã cận kề cái chết, có để mặc cũng chẳng vấn đề gì.

Chẳng vấn đề gì, nhưng người đàn ông lại là Servant. Dẫu có cận kề cái chết tới đâu, nếu nó không dẫn đến cái chết thì vẫn ẩn chứa khả năng lật ngược tình thế.

Ma thú lập tức đưa ra một quyết định hợp lý, trượt xuống khỏi cột đá và đáp xuống ngay trước mặt người đàn ông. Người đàn ông thậm chí chẳng thể di chuyển chứ đừng nói đến việc tránh né. Có lẽ, anh ta đã bị mất gần hết năm giác quan của mình.

Hơi thở của anh mỏng manh như tơ lụa.

Tiếng tim đập thì đã biến mất rồi.

Không hề do dự, quyến luyến hay khoan thứ, ma thú tung ra——một đòn đánh sau chót.

Hãy đục khoét thế giới này. Hãy trào lộng thế giới này. Bởi ta, ma thú được sinh ra là vì điều đó, và sẽ còn làm thế cho đến tận cùng.

"'Tauropolos(Cây Cung Vòm Trời)'——xuyên phá!"

Mũi tên đen tuyền được bắn ra. Người đàn ông không cử động. Mục tiêu là trái tim Linh Hạch của anh. Bộ giáp phước lành của người mẹ vẫn bảo vệ thân thể trước mọi ác ý đã biến mất, nếu bị trúng tên thì anh sẽ bị cái chết bắt đi như một lẽ cực kỳ hiển nhiên.

Giống như ngày xưa, khi anh bị bắn tên xuyên gót chân và trái tim bởi vị anh hùng Paris, người nhận được phước lành từ Thần Mặt Trời Apollo——người đàn ông sẽ đón nhận cái chết lần thứ hai.

Tự thân người đàn ông đã chấp nhận điều đó rồi.

Nhưng dù chấp nhận... thì vẫn có một điều duy nhất mà anh không thể nhượng bộ.

"Trên cây thương của người đàn ông có một lời nguyền".

Người đàn ông phớt lờ cái chết sẽ tới trong một giây nữa. Thứ anh tìm kiếm là ở sau đó——.

Anh lớn giọng cất tiếng ca.

"——Tiến lên! 'Diatrekhōn Astēr Lonkhē(Mũi Thương Tinh Tú Phi Khắp Bầu Trời)'!"

Cây thương sao băng và mũi tên đen tuyền giao nhau. Đã chuẩn bị sẵn sàng, người đàn ông cam tâm hứng chịu mũi tên bóng tối. Kinh ngạc, ma thú cố gắng tránh né. Tuy nhiên sự chậm trễ vài phần giây sẽ quyết định thành bại. Và mũi tên được toàn lực bắn ra nhằm giáng đòn cuối cùng vào kẻ địch đã hơi làm chậm trễ sự tránh né của ma thú.

"Ga, ư...!!"

Bị xuyên thủng bụng, ma thú rên rỉ đau đớn. Nó thật chí mạng, nhưng không dẫn đến cái chết.

...Người đàn ông cũng hiểu rõ điều đó.

Đó không phải thứ cường điệu như dự đoán tương lai, mà là trực giác của một chiến binh. Cho nên, anh ta bắt đầu chạy không do dự.

Mặc dù bị bắn xuyên gót chân và không còn là người nhanh nhất nhân loại nữa——thì ta vẫn cứ là nhanh nhất. Thứ phản chiếu trong đôi mắt anh là một con thú mà thân thể đã bị ma tính làm thoái hóa. Là dáng hình một cô gái đang lấy hận thù làm nhiên liệu để cố biến giấc mơ thành hiện thực.

"Ưraaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!"

Đôi chân nhanh nhẹn của người đàn ông băng qua chiến trường trong chớp mắt. Dù ma thú cố gắng đón đánh, nhưng đã bị ngọn thương đâm tới hoàn toàn ràng buộc chuyển động.

Nếu vậy, ma thú lại triệu hồi thêm tên. Không có uy lực như lúc trước cũng được, chỉ cần cản bước hắn trong khoảnh khắc thôi, vậy là ổn rồi.

Với một gã đã bị đâm xuyên Linh Hạch và đang bên bờ vực cái chết thì chỉ một cú đẩy thôi là đủ.

Thế là, tổng cộng cô tung ra ba mũi tên. Và người đàn ông thậm chí còn không thể hiện một cử chỉ nào là cố né tránh chúng.

Bụng, đùi, ngực. Những mũi tên găm vào ba vị trí——đều không phải vết thương chí mạng. Nhưng chúng sâu đến mức dù anh chết rồi thì cũng chẳng có gì kỳ quái.

Tuy nhiên, những mũi tên đó thậm chí còn không có tác dụng ngăn giữ. Tốc độ chạy của người đàn ông không hề chậm đi. Mà trái lại còn gia tăng. Hệt như ngọn thương vừa nãy, anh lao nhanh không khác gì một ngôi sao chổi.

"ÔÔÔÔôôôôôôôôôô——!!"

Ma thú chuẩn bị sẵn sàng trước người đàn ông đang gầm lên. Liệu hắn ta sẽ tóm lấy cây thương, hay bẻ gãy cổ mình, hay moi tim mình, hay đập nát hộp sọ mình——nếu ngươi làm được thì cứ làm đi xem nào.

Ta không nghĩ mình sẽ bị hạ sát với cấp độ đó. Ta là ma thú Calydon, và chừng nào Nguyền Chú này còn tồn tại thì ta sẽ không tuyệt mệnh.

Người đàn ông nhảy lên. Tóm lấy cổ ma thú bằng một tay, đồng thời cố giật đôi cánh mọc ra từ lưng nó bằng tay còn lại——những động tác đó đã làm ma thú kinh ngạc.

"Dừng, lại... dừng lại, dừng lại, dừng lại...!!"

Gã đàn ông kẻ địch này——.

"Câm mồm. Đừng có làm ô uế cô ấy thêm nữa."

Hắn đang định bóc tách ta - ma thú ra——!!

Vận hết sức mạnh cơ bắp đến bên bờ vực vỡ vụn, người đàn ông xé toạc lớp da bẩn thỉu đó. Bị lột bỏ, tấm da co giật một cái thật mạnh, hóa thành bụi và tan biến. Sở dĩ cô làm được ma thú là bởi có Bảo Khí "Agrius Metamorphosis: Lợn Hoang Thần Phạt".

Nếu mất đi Bảo Khí, cô chẳng có lựa chọn nào ngoài chuyển ngược lại làm Archer "Đỏ" Atalanta. Và ngay sau đó, đã nhớ ra người đàn ông ở trước mặt mình là gì.

Sững sờ, cô thì thầm trường phái của anh ta.

"Ngươi là... Rider..."

"Xin lỗi, bà chị. Tôi đến muộn rồi."

Tại sao cô lại chiến đấu với anh ta? Tại sao cô lại cùng anh ta giết nhau? Cô có ghét bỏ gì anh ta đâu. Họ vốn là đồng đội mà. Cô đâu thể nào lại chiến đấu với anh ta chứ. ...Nhưng mà, họ đã đánh nhau. Đã giết nhau. Cô đã mang Bảo Khí đó vào và tin rằng điều đó là đúng đắn.

Cùng lúc hiểu ra được điều đó, thì cái chết đã mau chóng ập đến với cô.

§§§

Amakusa Shirou Tokisada chưa từng gây nên kỳ tích.

Không, quả đúng là những người tin tưởng vào anh và vào Deus mà anh tin đã từng tận mắt chứng kiến kỳ tích. Tuy nhiên, quả nhiên đó vẫn không phải kỳ tích——Shirou biết như vậy.

Ví dụ, việc chữa lành đôi mắt cho một cô gái mù không phải kỳ tích mà là một loại ma thuật chữa trị. Việc gọi chim chóc đến hay bước đi trên mặt biển——những "điều mà mọi người nhận thức rằng bản thân họ không thể làm" như thế, đều là ma thuật hay một năng lực tương tự chứ không phải kỳ tích.

Amakusa Shirou chỉ đơn thuần là một Thuật Sĩ bẩm sinh mà thôi.

Kỳ tích là ân huệ từ thánh thần. Và Amakusa Shirou chẳng hề có một cái gì được ban ân từ thánh thần cả.

——Ít nhất, anh đã nghĩ như vậy cho đến khi chết.

Với việc anh trở thành một Anh Linh, thành một sự tồn tại được gọi như vậy, thì nhân quả liền nghịch chuyển.

Ma thuật mà anh từng sử dụng ngày xưa đã thăng hoa thành kỳ tích nhờ rất nhiều người. "Kỳ tích"——chẳng có mấy từ ngữ mơ hồ đến thế, tính xác thực thấp đến thế, vậy mà lại được người khác tin đến thế.

Trên đôi cánh tay này, đang mang kỳ tích đây——.

Thông qua tuyến nhân quả, anh can thiệp vào hệ thống Đại Chén Thánh. Như thể cảm nhận thấy sự hacking xâm nhập, những hình ảnh xung quanh liền biến đổi thành công kích.

Nếu buộc phải nói thì, bản thân anh bây giờ là một virus ác tính. Tuy nhiên, virus ác tính sẽ kháng cự bằng cách ác thêm và nhân lên.

Còn anh thì chẳng thể tăng thêm hay mạnh lên. Cảm giác cứ như đang bị bạch cầu vây quanh vậy.

Anh nhận thức được rằng, mình sẽ bị giết.

Bị chỉ trích rằng những thứ như ý chí của ngươi, hy vọng của ngươi, chúng chẳng có liên quan gì với bên này cả.

Điều đó là chính xác. Cho tới lúc này đây, Đại Chén Thánh vẫn không được kết nối với thế giới. Đại Chén Thánh này, nếu xét cho kỹ, chẳng hơn gì một bệ thờ đáp ứng nguyện vọng, một cỗ máy điều ước vạn năng nằm ở nơi xa xôi cách biệt với thế giới.

Chén Thánh biến ước nguyện thành hiện thực. Nó không phân thiện ác trong các ước nguyện, mà chỉ tính toán xem chúng là khả thi hay bất khả thi mà thôi.

Đại Chén Thánh Fuyuki từng không ngừng tồn tại chỉ để một ngày nào đó nhà Einzbern đạt thành Đệ Tam Ma Pháp. Tuy nhiên, điều đó cũng đã kết thúc rồi.

Không phải tín ngưỡng sinh ra từ việc tạo nên kỳ tích.

Mà chính nhờ có tín ngưỡng nên kỳ tích này mới được đạt thành.

"Đúng vậy. Vì thế nên đây là sức mạnh của tất cả mọi người đã tin tưởng vào tôi đây——vào Amakusa Shirou Tokisada."

Shirou thì thầm như vậy, vẻ thực sự hạnh phúc. Ngày xưa anh từng nghĩ nó giống một lời nguyền, đến mức khi những người ngưỡng mộ đi theo mình bị thảm sát, anh chẳng những không tuyệt vọng mà còn cảm thấy vui mừng trước việc đôi tay bị chặt đứt. Tuy nhiên, giờ đây anh lại cần đến đôi tay này.

Amakusa Shirou Tokisada tạo nên kỳ tích——cố gắng nhảy qua tất cả những cái bất khả thi đang công kích và chỉ rút ra kết quả.

Đặt Đại Chén Thánh dưới sự kiểm soát. Bằng cách bổ sung tính năng hệ thống mới, Amakusa Shirou cố gắng trở thành chính Đại Chén Thánh.

Chớp sáng vụt chạy trên hai cánh tay. Một cơn đau mãnh liệt giống như đang vui sướng. Với một động lực mãnh liệt, anh xâm nhập (hack) - xâm thực (crack):——cải biến (alter) bộ phận trung khu cùa Đại Chén Thánh.

Mục tiêu là phổ cập hóa Đệ Tam Ma Pháp.

Lay động Đại Chén Thánh để cho mọi người đều đạt tới được kỳ tích ấy. Và ví như vì đó mà làm khô kiệt toàn bộ Linh Mạch trên thế giới này đi nữa thì anh cũng chẳng quan tâm.

Đại Chén Thánh réo ầm lên. Anh liền thô bạo ép nó lại. Tuy nhiên, đôi tay sắp bị xé vụn đó sẽ không rách nát ra cho dù là trước cường lực cỡ nào đi nữa.

Anh nhảy qua mọi sự bất khả thi, kìm chế mọi sự bất hợp lý.

Anh đã thấy một giấc mơ. Một thế giới mà mọi người đều sống hạnh phúc, đó là sân khấu tiếp theo mà nhân loại nên đạt tới, một thế giới mà rất nhiều anh hùng, người thường và thậm chí là kẻ xấu từng mong ước trong quá khứ.

Hòa bình vĩnh cửu, không tàn sát không chiến tranh——một thế giới hạnh phúc đến mức quá đầy đủ.

Không có kẻ yếu nào bị chế giễu, cũng chẳng có kẻ mạnh nào cuồng loạn.

Người ta nói rằng một điều như vậy là không tồn tại, là ảo tưởng, rằng cách nghĩ như vậy mới là xấu xa.

Hết lần này đến lần khác, kẻ địch mang tên "hiện thực" đã đánh gục nó.

...Quả thực, điều đó là chính xác.

Con người chỉ là con người đến mức đáng buồn. Thánh nhân sẽ cứu giúp nếu được cầu xin, nhưng ngay cả thánh nhân cũng có giới hạn. Bởi vì thánh nhân sẽ cứu giúp nếu được yêu cầu, nhưng nếu không được yêu cầu——thì người đó lại chẳng thể là đối tượng để cứu giúp.

Dù vậy.

Dù vậy, anh đã mong ước hòa bình thế giới. Anh đã mong ước một thế giới không có ai phải tranh đấu. Điều đó có là kiêu ngạo cũng được mà có bị chỉ trích là tội lỗi thì cũng đáng quan tâm đâu?

Bởi vì.

Bời vì nếu ai đó không quen biết có thể tươi cười hạnh phúc trong một thế giới hòa bình, thì chỉ riêng điều đó thôi đã khiến anh thỏa mãn rồi.

...Một ai đó từng nói, xác thịt con người sẽ không tiến hóa hơn thế này nữa.

Dù có nhiều điểm sửa đổi nhỏ, nhưng về sau con người vẫn sẽ bị cơn đói dày vò, trí tuệ sẽ bị ngừng lại, và còn tiếp tục bị lòng tham đốt cháy đến mức không thể chịu đựng nổi.

Thế là ổn rồi.

Có một điều ước mà ai đó trên khắp thế giới đã không ngừng cầu nguyện, lặp đi lặp lại, hết lần này đến lần khác.

Mong cho toàn nhân loại được bình đẳng trong hòa bình và tràn đầy hạnh phúc——.

"——Ta hỏi Chén Thánh. Kỳ tích của ta có phải là sai lầm, ước nguyện của ta có phải là dị giáo, những gì chúng ta tin tưởng có phải là điều nên bị loại bỏ?"

Thế giới luân chuyển.

Nguyện vọng đối lập.

Sinh mạng lang thang.

Nếu như đó là cách tồn tại đúng đắn của thế gian này.

"Nếu vậy. Thì tại sao chúng ta lại nghĩ rằng nó đẹp? Tại sao chúng ta lại yêu hòa bình, yêu hạnh phúc——và những điều đó, ngay cả khi thuộc về một người thứ ba, cũng đầy vẻ đáng yêu cơ chứ?"

Chúng là những cảm xúc không cần thiết, những suy nghĩ nên bị đào thải.

Vậy mà, tại sao chúng ta lại có thể khóc? Lại có thể thương tâm vì ai đó chẳng liên quan đến mình? Tại sao con người, mặc dù rõ ràng đang nhằm mục đích trợ giúp tương hỗ, lại đôi khi có thể thể hiện dũng khí để vượt qua điều đó? Và tại sao họ lại không ngừng trân trọng, giữ gìn cẩn thận điều đó cơ chứ?

"Một lúc nào đấy, điều đó sẽ phải đạt đến nơi đây.

Chẳng phải vì ngươi đã nghĩ như vậy sao? Trả lời đi, hỡi cỗ máy ước nguyện toàn năng, Chén Thánh, hãy trả lời đi! Có gì xấu xa trong ước nguyện của ta không!!? Có vết nhơ nào trong hy vọng của chúng ta không!?"

——————————Không có.

Chén Thánh nói.

Rằng điều đó là đúng đắn, là mong ước nên tồn tại, là nơi nên đến. Rằng nó là điều nên được khẳng định, là điều không thể cự tuyệt.

"Nếu vậy, hãy lắng nghe và đáp lại mong ước của ta! Hãy xác nhận rõ lời cầu nguyện của chúng ta!

Chén Thánh, ngươi phải hy sinh bản thân cho vai trò thực sự đó! Bởi nhân loại sẽ nắm giữ Thiên Bôi Heaven's Feel và chạm tới bầu trời vô hạn những vì sao!"

Trong khoảnh khắc, Shirou Kotomine đã chứng kiến "kỳ tích".

"——Aa."

Aa, aa, aa.

Ta đã đạt tới, cuối cùng chúng ta đã đạt tới. Nơi mà chúng ta đạt đến đó, rốt cuộc là một nơi bé nhỏ chỉ toàn hạnh phúc bình thường. ...Dù vậy cũng ổn, chỉ vậy thôi là ổn rồi.

Với Thiên Bôi, con người sẽ sang bước tiếp theo.

Thứ đang chờ đợi ở đó, là một thế giới mà mọi thứ đều chưa được biết đến. Nếu nền móng khác thì chắc chắn những điều có thể thấy cũng khác.

Thế nhưng, đó chắc chắn là một thế giới đẹp đẽ hơn xa so với cái hiện thực khắc nghiệt này.

Hỡi mọi người, nhân loại thân yêu, hãy cùng nhau tiến tới.

Bởi vì chúng ta chắc chắn——sẽ đến được nơi đó, sân khấu đó.

§§§

——Ta hỏi ngươi, phù thủy Jeanne. Ngươi có từng nhận được ân sủng của Chúa chưa?

Xin trả lời. Nếu như không nhận được ân sủng, tôi sẽ cầu nguyện để Chúa ban nó xuống. Nếu nhận được ân sủng, tôi sẽ chân thành cầu nguyện rằng sẽ cứ như vậy mãi mãi.

——Ta hỏi ngươi, phù thủy Jeanne. Ngươi có nhận thức được số mệnh của mình không? Cái giọng nói kia của ngươi đã loan báo thế nào?

Xin trả lời. Tôi tin chắc vào sự cứu rỗi mà giọng nói ấy đã loan báo. Tôi định sẽ hân hoan đón nhận tất cả.

——Ta hỏi ngươi, phù thủy Jeanne. Ngươi có tin vào giọng nói đó, có vững tin rằng mình sẽ được cứu và tuyệt đối không xuống địa ngục không?

Xin trả lời. Tôi không tin rằng mình sẽ được cứu, nhưng tin rằng giọng nói ấy đã loan báo rằng mình sẽ được cứu. Và tôi vững tin mình đã ở Nước Trời rồi.

Khi cô đang chạy, những ký ức nơi kia liền đột nhiên sống dậy.

Dù cùng tin vào một vị Chúa, họ lại bị phân chia thành kẻ địch và đồng minh. Điều đó thật buồn, đồng thời lại không phải điều nên than thở.

Hãy vung kiếm vì đất nước, vì láng giềng, vì những người thân yêu. Đó tuyệt đối không phải lỗi lầm. Bằng cách tập hợp với nhau, con người mới có được trí tuệ, mới có thể đối kháng với ma tính đáng sợ.

——Ta hỏi ngươi câu cuối cùng, phù thủy Jeanne. Ra vậy, ý chí của người có thể đúng đắn. Hẳn là ngươi tin rằng một ngày nào đó, nhân loại sẽ đạt đến phía bên kia tấm màn chụp. Thế nhưng, ngươi có từng nghĩ đến những gì đứng chắn trước đó? Ngươi có từng nghĩ số lượng sinh mạng sẽ bị tiêu hao? Ngươi có cho đó là sự hy sinh cần thiết? Có phải ngươi đau lòng, nhưng dù vậy lại chẳng giải quyết được gì cả?

...Đó là.

Một câu hỏi không thể trả lời được.

Chính vì tin vào cả tính thiện lẫn tính ác của nhân loại, mà cô đau lòng trước những hy sinh nảy sinh, đồng thời cố gắng từ bỏ.

Hạn chế điều đó ở mức tối thiểu chính là bản chất của anh hùng, nhưng dẫu có tốn bao nhiêu công sức đi nữa thì cũng chẳng thể nào đưa nó về số không được cả.

Không hề có kỳ tích. Và dù có thì đó cũng không phải thứ biến điều không thể thành có thể. Mà là thứ vượt qua xác suất cực kỳ nhỏ nhoi để biến điều không thể thành có thể.

...Việc giảm số nạn nhân của lịch sử về không ngay từ đầu đã là một chiến tích bất khả thi. Nếu vậy, dưới điều kiện điểm dừng sau cùng đồng nhất thì——.

Suy nghĩ của Ruler dừng tại đó. Sau đấy thì không nên nghĩ nữa. Lúc này hãy dành toàn lực để ngăn cản một Ruler khác, Amakusa Shirou Tokisada thôi.

Cô chạy qua dãy hành lang cứ kéo dài mãi. "Gần đến rồi", Ruler đánh hơi thấy lối ra. Nhưng vấn đề là, có một Servant đang chờ đợi cô tới đó.

Cô có thể nhận thấy một Servant.

...Không phải Archer "Đỏ" Atalanta. Cô đã đối đầu với cô ta trước đó và trốn thoát trong gang tấc. Và dù lý do không rõ, nhưng Rider "Đỏ" Achilles đã để cho cô đi tiếp.

Archer và cô tuyệt đối sẽ không thể hiểu nhau. Dẫu có thể giải quyết cả tư tưởng và tranh đấu thì cũng chẳng giúp gì được. Để làm người cho cô ta một kết cục thì một nhân vật thân thiết với cô ta sẽ thích hợp. Và ít nhất đó không phải Ruler.

Vậy thì ba Servant còn lại. Một ai đó trong số Lancer "Đỏ", Caster "Đỏ", và Assassin "Đỏ"——nhưng mà.

Khả năng là Lancer "Đỏ" cũng thấp. Đáng lẽ anh ta phải ra chặn đánh phe này ở phần rìa ngoài khu vườn. Cô thấy đó là Caster "Đỏ" hoặc Assassin "Đỏ", nhưng——.

Ruler phán đoán rằng, có lẽ đó là Assassin "Đỏ".

Cô đang tiến đến phần trung tâm khu vườn, tầng dưới cùng——tức là nơi chứa Đại Chén Thánh. Không còn nghi ngờ gì nữa, trở ngại cuối cùng phải là Servant tự hào là mạnh nhất ở bên trong khu vườn này, Semiramis.

Dĩ nhiên, ma thuật trực tiếp kiểu như đạn ánh sáng từ Quan Tài Đen sẽ không có tác dụng với Ruler. Tuy vậy, khả năng kháng ma lực chỉ đẩy lùi những ma thuật nào can thiệp vào bản thân cô mà thôi.

Ví dụ nếu ma thú được triệu hồi thì nó cũng chẳng làm gì nổi chúng. Và thứ tạo nên kỳ tích đó là ma thuật mà Assassin "Đỏ" sử dụng.

...Cô chợt nhận ra, một cánh cửa sắt đôi khổng lồ đã hiện ra ngay trước mắt mình.

"Mở nó ra đi. Với ngươi thì có chuyện gì cũng bình an cả thôi. Kể cả là bẫy đi nữa, nhỉ."

Nhận được tin nhắn thần giao cách cảm đầy tính khiêu khích đó, Ruler thở dài một tiếng và đẩy cửa mở ra.

Ở đó là phòng của vua. Dù không có hiệp sĩ hay chú hề nào phục vụ, nhưng nữ hoàng vẫn ngồi trên vương tọa. Chỉ riêng với điều đó thì nó đã đầy uy nghi để xứng đáng được gọi là phòng của vua.

Một nơi bất khả tư nghị. Ngai vàng đầy điềm gở tựa như làm bằng xương thú, bên dưới đó đầy nước và những bông hoa súng đẹp đẽ đang nở rộ. Mặc dù đã đi xuống dưới lòng đất nhưng trần nhà vẫn ở rất xa.

Người ngồi trên ngai vàng dĩ nhiên là nữ hoàng Semiramis——tức Assassin "Đỏ".

"Nếu muốn có được Chén Thánh, thì hãy đánh bại ta... đó là ta muốn nói thế."

Cô ta nói vậy, rồi im lặng búng ngón tay. Bức tường biến mất như thể tan chảy, và một cánh cổng được cấu thành bằng ma thuật liền mở ra.

"Hãy đi qua đó và xuống tầng dưới. Đại Chén Thánh đang ở đấy."

"...Là sao?"

Ruler ngây ngốc nhìn Assassin "Đỏ" chằm chằm. Bằng trực giác, cô có thể nhìn thấu rằng lộ trình đó không phải là giả dối. Assassin cau mặt vẻ hoàn toàn không hài lòng, và trừng mắt lại với Ruler.

"Đừng có làm cái vẻ mặt đó. Không phải là ta hướng dẫn ngươi vì muốn thế đâu. ...Nhưng mà, vì Master đã hạ lệnh, ta có nghĩa vụ phải tuân theo. Gì chứ, cứ an tâm đi. Kẻ sẽ chào mừng ngươi chẳng phải ai khác. Chính là Caster 'Đỏ' đấy."

Chỉ nói có vậy, rồi Assassin "Đỏ" nín bặt như tỏ ý rằng cuộc trò chuyện đã kết thúc. Ngồi trên ngai vàng với dáng vẻ đầy kiêu ngạo, cô ta chẳng hề quan tâm gì đến Ruler.

Dù có thể cảm thấy ít nhiều địch ý, nhưng Ruler phán đoán——rằng không phải là cô ta định làm gì với mình cả.

"Vậy thì, đây là lời từ biệt của chúng ta trong cuộc đời này rồi nhỉ."

Nghe Ruler nói, Assassin "Đỏ" nở nụ cười táo bạo và gật đầu.

"Hẳn là vậy rồi. Vĩnh biệt, Ruler. Ngươi là một thánh nhân chán ngắt. Các ngươi hãy cùng nhau diệt vong cả đi."

Ruler chẳng có dư thời gian lẫn tâm trạng để mà hùa theo sự khiêu khích đó.

Nhìn theo Ruler đi tiếp, Assassin "Đỏ" thở dài một tiếng. Ban đầu cô đã nghĩ rằng mình nên chiến đấu cho dù nó trái với mệnh lệnh của Master. Một Bảo Khí nữa mà cô sở hữu nhất định có thể chống lại vị thánh nữ đó. Tuy nhiên rắc rối là, Saber "Đỏ" Mordred sắp đến tới nơi rồi. Cô đã kết nối những căn phòng có giăng bẫy để cho Ruler và Saber "Đỏ" khỏi gặp nhau, nhưng đó cũng là giới hạn.

Cho dù trận chiến diễn ra bên trong khu vườn này đi nữa thì cũng khó mà làm đối thủ của hai Servant cùng một lúc——và đó lại là Ruler với Saber.

"Caster. Ta đã để Ruler tới đó rồi. Phần còn lại là nhiệm vụ của ngươi. Chuyện câu giờ thế nào cho tới khi Shirou trở lại, giao cho ngươi đấy. Còn ta phải đi chặn đánh đây."

Cô đơn phương cắt đứt thần giao cách cảm mà không nghe câu trả lời, rồi chằm chằm nhìn vào chóp vai bị xé toạc bởi đòn đánh lúc trước. Cơn đau ngắn ngủi đã khắc sâu vào lòng cô như một nỗi ô nhục khó quên.

Saber "Đỏ" sẽ do Assassin "Đỏ" này giết chết.

Đứa con gái tự cao tự đại mà tài năng còn xa mới xứng làm vua, quả nhiên phải do một nữ hoàng như cô trừ khử. Cặp mắt đang chăm chú nhìn vào hư không của nữ hoàng xanh ngắt đến nỗi tỏa ra cả một làn khí lạnh mỏng.

"——Vận hành Bảo Khí thứ hai. 'Sikera Ušum(Mỹ Tửu Của Đế Vương Kiêu Ngạo)'."

Vì vị Hiệp Sĩ Phản Nghịch sẽ ghé thăm chỉ trong vài phút nữa, nữ hoàng đã bắt đầu đích thân chuẩn bị sửa soạn yến tiệc.

§§§

Karna suy nghĩ.

Anh có thể ưỡn ngực tự hào mà khẳng định rằng trong rất nhiều trận chiến mình đã băng qua và được ngợi ca trong thần thoại——dù bất cứ khi nào đi nữa thì mình cũng đã chiến đấu toàn lực. Anh chưa từng một lần nương tay, chưa từng xem thường bất kỳ ai.

...Tuy nhiên, đó chỉ là toàn lực trong giới hạn mà thôi.

——Như khi xưa, lúc được mẹ thỉnh cầu, anh đã tuyên bố sẽ không làm đối thủ của ai trong năm anh em Pandava, ngoại trừ người thứ ba, Arjuna.

Anh có cảm giác các trận chiến của mình luôn bị trói buộc bởi những xiềng xích vô hình được xếp đặt tầng tầng lớp lớp.

Lời nguyền của các vị thần, sự chúc phúc của các vị thần, võ sĩ đạo, hoặc tình cảm giữa người và người.

Dĩ nhiên rồi. Đó là ý nghĩa của việc sống, của việc chiến đấu với tư cách một chiến binh Kshatriya.

Điều đó đôi khi sẽ trở thành sức mạnh, đôi khi lại trở thành gánh nặng.

Nhưng dù cái nào thì chắc chắn nó cũng là thứ dư thừa. ...Phải, ngày xưa anh có một mục đích vượt ra ngoài những trận chiến. Là mang lại chiến thắng cho Duryodhana, vị vua mà anh phục vụ, là mang lại thất bại cho năm anh em Pandava.

...Không, trên hết. Là chiến thắng đứa con trai thứ ba, Arjuna.

Tranh đấu với người em chung dòng máu của mình——và giành chiến thắng.

Đó quả nhiên là một số mệnh nặng nề nên được gọi là xiềng xích.

Còn bây giờ thì không.

Được triệu hồi làm Servant, điều mà anh mong đợi chỉ là sức mạnh.

Master, điều tiếc nuối duy nhất của anh, đã được giải thoát. Nếu vậy, chỉ còn lại có một lời hứa. Và đó là nguyện vọng trên hết của bản thân anh.

Chiến đấu.

Tranh giành quyền bá chủ, tìm kiếm chiến thắng chỉ bằng cách đọ sức mạnh thuần túy. Chỉ là một cách chiến đấu hoàn toàn đơn giản, và do đó thật đẹp đẽ.

Tất nhiên, anh không phủ nhận rằng đây là một trận chiến diễn ra vì số mệnh. Trong tất cả mỗi con người đều tồn tại một câu chuyện đáng để chiến đấu.

Tuy nhiên, khác xa với những điều như vậy——chỉ đang giết nhau một cách thuần khiết thôi mà anh cũng đã thoải mái đến đáng ngạc nhiên rồi.

Liệu có phải bản năng của một chiến binh sói đói đang bị kích thích?

Cây thần thương mà anh sử dụng có độ chính xác tới mức từng bắn xuyên được qua sáu lỗ kim. Ngọn lửa trút xuống rực rỡ thì không ngừng đốt nóng vô hạn xung quanh.

Nếu nói đây không phải là toàn lực, thì cái gì mới là toàn lực?

...Đúng. Một chiến binh nhỏ bé tên là Sieg đang vững vàng tiếp nhận sự toàn lực ấy.

Đó ắt hẳn là điều đáng thán phục. Kể cả khấu trừ việc cậu ta có được sức mạnh của Saber "Đen" Siegfried, thì tài nghệ ấy cũng đã đạt đến thứ hạng đáng kinh ngạc.

Trên hết là——.

Cùng với tiếng gầm của Sieg, Huyễn Tưởng Đại Kiếm Balmung vung lên. Thanh đại kiếm làm bằng đá quý do những con người bé nhỏ Nibelungen sở hữu kỹ thuật tựa như Ma Pháp rèn đúc nên. Một thanh thánh kiếm cực gần với ma kiếm, kiếm khí hoàng hôn tạo ra bởi Ether Thật phong ấn trong viên bảo ngọc xanh của nó chất chứa lượng ma lực khiến Lancer "Đỏ" Karna phải cảnh giác.

Tuy nhiên, không chỉ có thế. Di chuyển của Sieg rất dữ dội như thể cậu ta có sẵn thể lực vô hạn vậy.

Chẳng bận tâm gì đến chuyện sau đó, những nhát chém không hề kiềm chế mà cậu ta tung ra luôn là đòn tất sát. Giống như Lancer "Đỏ" có hoàng kim giáp, Sieg cũng có long huyết giáp. Cậu ta chỉ lao tâm vào việc công kích, trong khi có cân nhắc đến việc bị ít nhiều thương tổn, thậm chí là tử vong.

Nếu cây thương của Karna chỉ ra mặt trời, thì thanh kiếm mà Sieg cầm là hoàng hôn gây nguy hiểm cho mọi sinh mạng.

Với một sự mãnh liệt chẳng màng đến mạng sống của chính mình, Sieg đuổi theo Lancer "Đỏ"——!!

Vào khoảnh khắc cậu lấy được khoảng cách, viên đá quý trên thanh kiếm liền tỏa sáng rực rỡ. Và một cơn run rẩy tựa như vui sướng chạy dọc sống lưng Lancer "Đỏ".

"——Balmung(Huyễn Tưởng Đại Kiếm - Thiên Ma Gục Ngã)."

Ánh sáng ma thuật của hoàng hôn. Lancer "Đỏ" chém tan thứ đang ập tới tấn công mình đó bằng cây thần thương. Không khí liền gào thét, và không gian bị chấn động. Một cuộc xung đột ma lực áp đảo đến mức khiến người ta nôn mửa.

Ngay khi anh nghĩ rằng đó thật là một màn trình diễn Bảo Khí hoàng tráng——thì chính vào lần này, Lancer "Đỏ" đã phải rùng mình.

"Hai đợt ư...!?"

Ngay sau khi anh đỡ được đòn đánh trước, cậu ta đã không ngừng một khắc nào mà lập tức phát động "Huyễn Tưởng Đại Kiếm" Balmung một lần nữa.

Một khi đã dính dáng đến Servant thì chẳng có hiện tượng nào là không thể. Các Bảo Khí đã đạt đến cảnh giới Ma Pháp, hoặc những anh hùng được ngợi ca trong thần thoại, đều ẩn chứa sức mạnh biến tất cả những điều không thể thành có thể.

Nhưng dù vậy đi nữa——thì nó cũng có giới hạn.

Ma lực giúp cậu ta liên tục phát động Bảo Khí vốn dĩ đến từ đâu? Nếu bảo là có một Master sở hữu lượng ma lực khổng lồ thì anh hiểu.

Tuy nhiên, Master của cậu ta chính là bản thân cậu ta. Ma lực của Lệnh Chú thì chắc chắn chỉ trói buộc lớp vỏ ngoài Saber "Đen" thôi là đã hết sức rồi. Nói cách khác, ma lực mà bản thân cậu ta tiêu thụ chảy đến từ một "cái gì đó" khác... đó là suy luận lúc nãy của anh. Và bây giờ, anh đã tin chắc vào điều đó. Trong ba phút thì cậu ta có thể chịu đựng được cả việc tiêu thụ ma lực tương đương với Lancer "Đỏ" này...!!

Quả đúng là anh không đỡ nổi nữa, và thanh Huyễn Tưởng Đại Kiếm của Sieg cuối cùng đã trực tiếp đánh trúng Lancer "Đỏ".

Dẫu vậy, điều đáng khâm phục là Bảo Khí của Lancer "Đỏ", "Kavacha và Kundala - Hỡi Vầng Dương, Hóa Giáp Trụ".

Dù lãnh một đòn trực diện, chuyển động cùa Lancer "Đỏ" lại không hề thay đổi, hệt như trước trận chiến vậy.

Tuy thế, Sieg vẫn mạnh dạn ập tới.

Lancer "Đỏ" chẳng có dư thời gian. Anh đã ngăn được đòn thứ hai vừa rồi. Nhưng không chừng tiếp theo sẽ là đòn thứ ba, thứ tư, hoặc cậu ta sẽ không dừng lại cho tới khi hạ gục được anh.

Anh gầm lên.

Lancer "Đỏ" gầm lên và tung ra thêm những đòn thương liên hoàn. Tuy nhiên nó không đủ, và thế này thì tuyệt đối sẽ chẳng hạ sát nổi cậu ta.

Không. Có lẽ ngay cả Bảo Khí "Brahmastra Kundala - Hỡi Brahma, Nguyền Rủa Ta" vốn tự hào là có uy lực mạnh nhất vào thời điểm hiện tại cũng sẽ bị triệt tiêu không chừng.

Nếu vậy.

Nếu vậy thì, câu trả lời chỉ có một.

"......Ư!!"

Cú nhảy của anh đã lập tức tách Sieg cách xa ra hàng trăm mét. Không vấn đề gì, với Sieg hiện tại thì trăm mét chỉ là một cự ly có thể ập tới trong khoảnh khắc.

Tuy nhiên... nói cách khác thì điều đó sẽ cần đến khoảng thời gian một khoảnh khắc.

"——Xem ra ngay cả 'Lưỡi Kiếm Bất Diệt Brahmastra' này cũng không đủ để hạ sát cậu. Dù Bảo Khí của ta có thế nào thì cùng lắm cũng chỉ đối kháng được với Huyễn Tưởng Đại Kiếm Balmung của cậu. Mà dẫu có đột phá qua được, một đòn đã bị triệt tiêu gần hết cũng chẳng đủ uy lực giết cậu. Thêm nữa, cứ như cậu có liền hai ba lưỡi kiếm vậy."

Lời Lancer "Đỏ" nói đã đánh trúng trọng điểm. Nếu là Bảo Khí đụng độ nhau thì gần như ngang ngửa. Hơn thế nữa, Sieg mà liên tục phát động Huyễn Tưởng Đại Kiếm thì có cả khả năng cậu ta sẽ vượt lên.

Và, Lancer "Đỏ" sẽ nghiền nát khả năng đó.

"Thế nên. Ta cần phải có một đòn hủy diệt tuyệt đối, không thể đối kháng mà cũng không thể triệt tiêu được."

"——Anh có sao?"

Lancer "Đỏ" gật đầu. Một cái gật đầu chỉ chỉ ra sự thật chứ hoàn toàn chẳng phải khoe khoang.

"Coi chừng, Sieg!! Cây thương của hắn là ngọn thương sát thần đấy!"

Thần giao cách cảm của Caules vọng tới. Biết chứ, Sieg cũng có biết về truyền thuyết đó.

Dù là đại anh hùng Karna, nhưng không phải là anh sở hữu cây thương ngay từ đầu.

Ban đầu, anh cưỡi chiến xa, kéo cung——kể ra thì anh đã được tán tụng như một chiến binh kiêm nhiệm cả Archer lẫn Rider. Đương nhiên, không có nghĩa là anh không thể sử dụng thương hay kiếm.

Vậy thì tại sao Karna lại được triệu hồi làm Lancer?

...Ngay trước trận quyết chiến cuối cùng với năm anh em Pandava, cụ thể là với Arjuna. Có một tu sĩ Bà-la-môn đã tới thăm Karna, lúc này đang là tổng tư lệnh chỉ huy quân đội của Duryodhana.

Trong khi Karna đang tắm, tu sĩ đã xin anh bộ hoàng kim chiến giáp.

Vị tu sĩ hoàn toàn chẳng cần xin hoàng kim chiến giáp. Thế nhưng Karna đã lập lời thề rằng sẽ quyên tặng bất cứ thứ gì được xin bởi tu sĩ Bà-la-môn vào lúc anh đang tắm.

Biết được lời thề đó, đại thần Indra đã hóa thành một tu sĩ Bà-la-môn và xin hoàng kim chiến giáp. Dù sao thì năm anh em Pandava thực chất cũng là con trai của ông ta.

Hiểu rõ sức mạnh của Karna, Indra không thể để cho ngộ nhỡ chẳng may Arjuna bị chết.

Và rồi, trong khi đã biết tất cả những điều đó từ trước——Karna vẫn nhanh chóng xé bỏ hoàng kim chiến giáp gắn chặt trên thân mình, quyên tặng cho Indra.

Trước sự hào hiệp vô cùng đó, Indra vô cùng xấu hổ về hành động của bản thân và đã đưa ra một cây thương.

Thứ anh nhận được để đổi lấy bộ hoàng kim chiến giáp là cây thương mạnh nhất, được ca tụng là nếu vung nó lên thì sẽ giết được cả thần thánh.

Vì sở hữu thứ đó, mà Karna tự hào là thương thủ - Lancer mạnh nhất.

Thế rồi.

Lúc này đây, chính là khi cây thương đó đang sắp để lộ hình dáng thực sự của nó.

"Cái...!?"

Dĩ nhiên là Caules rất kinh ngạc, và Sieg cũng tương tự. Khi mà họ tưởng rằng cây thương đã biến mất, những phần của bộ giáp liền bị xé khỏi thân thể Lancer "Đỏ".

Máu rỉ ra, và có thể thoáng thấy được sự đau đớn trong biểu cảm của Lancer "Đỏ". Tuy nhiên, hơn thể nữa, cả hai người họ đều mê mẩn trước cây thương mà anh ta sở hữu.

Nó thật là thần thánh đến mức khiến cây thương mà anh ta vẫn sử dụng cho đến vừa rồi trông cứ như một món đồ chơi.

Nếu rèn những tia chớp ầm vang thành một cây thương, thì sẽ đạt đến thứ đó phải không nhỉ? Nó uy nghi đến mức làm bọn họ nghĩ như vậy đấy.

"Cây thương sát thần được trao để đổi lấy hoàng kim chiến giáp"——.

Xung quanh Lancer "Đỏ", lửa đang vặn vẹo tựa như vô số con rắn. Chắc chắn đã dốc cạn toàn lực mà chiến đấu rồi, nhưng Lancer "Đỏ" lại đang đối đầu với Sieg bằng một sức mạnh còn lớn hơn nữa——.

Cũng có nghĩa, đây chính là một sức mạnh mạo hiểm cả tính mạng. Một đòn tất sát chính cống đích thực hoàn toàn bất chấp sinh mạng bản thân.

Caules lẩm bẩm "thật không công bằng".

Sieg nửa tán thành, nửa cảm động với điều đó.

Cảm động trước một đối thủ đang dốc cạn toàn lực mà giết mình——thật là chuyện ngớ ngẩn làm sao. Tuy nhiên, dù vậy thì ý niệm cảm động thật là không thể chịu nổi. Trước nay chưa từng có một Servant địch nào đối mặt với sinh mạng tên Sieg này một cách chân thành cả. Trung thành giữ trọng lời thế chiến đấu hết sức mình, đó chính là lý do anh ta là Anh Hùng Ân Đức Karna.

Bản năng  của cậu thì thầm rằng "mình không thể thắng".

Cậu tuyệt đối tin chắc rằng mình sẽ chết. Ấy thế mà, cậu không rút lui. Càng không hề bỏ chạy.

Niềm kiêu hãnh và lời thề đang vượt xa bản năng mà nâng đỡ cơ thể cậu.

——Được, vậy thì mình sẽ chết nhỉ?

Không phải cậu đã quên hết mọi lời hứa và tuyệt vọng. Mà chỉ là đang trực diện đối mặt với sự thật, và Sieg mỉm cười sảng khoái.

Và dù vậy, với lời thề khắc sâu trong lồng ngực, hai cánh tay Sieg đã giơ lên.

Thứ cậu nắm chặt trong tay là Huyễn Tưởng Đại Kiếm Balmung. Thanh thánh kiếm và cũng là ma kiếm được cho là có thể giết được rồng.

Không hề sợ hãi. Thậm chí không hề tiếc nuối. Niềm vui được giao đấu với vị đại anh hùng đã che phủ tất cả những thứ đó.

Bại trận là điều chắc chắn.

Chẳng mấy chốc nữa, cây thương sát thần sẽ quét sạch chính sự tồn tại của Sieg.

Cái chết đang chờ đợi.

Mặc dù thế, không thể cứ không kháng cự mà chết. Cậu sẽ dốc cạn sức lực đến cùng.

Với toàn lực của Huyễn Tưởng Đại Kiếm thì liệu sẽ đối kháng được trong mười giây, hay hai mươi giây?

Sẽ có người hoàn toàn sửng sốt rằng nó thật vô ích, cũng sẽ có người trào lộng việc tiêu thụ cạn kiệt sinh mạng bản thân trong một giây đó.

Nhưng duy có người ở trước mắt——Lancer "Đỏ" là không hề trào lộng, mà chân thành tiếp nhận một đòn của cậu.

Niềm tin chắc chắn mình sẽ chết và ý chí cố gắng sống là hai chuyện khác nhau. Sẽ không có chuyện buông xuôi. Hãy trì hoãn cái chết dù chỉ một giây, và vùng vẫy để sống.

"ÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔôôôôô————!!"

Cậu gầm lên. Bằng toàn bộ giọng nói mình có, Sieg gào thét sự sống.

Lấy đó làm hiệu lệnh, hai bên cùng di chuyển. Lancer "Đỏ", với toàn thân nhuộm màu đỏ son, cuối cùng đã giương sẵn cây thương.

Lượng ma lực khổng lồ tỏa ra từ ngọn thương khiến Caules cứng đờ người. Cho dù đã rút lui về nơi mà mình nghĩ là an toàn, cậu vẫn kinh hãi trước ngọn thương đó.

Một nguồn năng lượng tuyệt đối khổng lồ đến mức làm người ta liên tưởng đến đại dương, và cô đặc như kim cương vậy.

——Thật vô lý.

Đó không phải thứ mà ai trên đời này cũng có thể kháng cự nổi. Miễn là thứ tồn tại trên thế giới này, cho dù thứ đó khổng lồ đến đâu, hay là Linh Thể cự tuyệt những tiếp xúc vật lý đi nữa.

Hoàn toàn không liên quan, cũng chẳng có chút nhân từ nào hết.

Cây thương đó là thứ sẽ thiêu rụi chính khái niệm tồn tại...!!

Và rồi Caules quay sang nhìn Sieg. Bằng ma thuật "nhìn xa", cậu có thể chiếu dáng hình cậu ta đang ở rất xa. Ánh mắt ấy đang phản ánh rõ ràng một tinh thần sẵn sàng chết, và sự run rẩy cơ thể của cậu ta tuyệt đối không phải là run rẩy vì vui sướng gì hết.

Bất kể vậy, cậu ta vẫn không định lùi lại dù chỉ một bước.

Chỉ ở đó thôi là cơ hội sinh tồn của cậu ta cũng tụt giảm theo từng khắc——và cậu ta vẫn tuyệt đối không định lùi bước.

Phải——đó là một anh hùng.

Từ tận đáy lòng, Caules nghĩ như vậy. Ở nơi đó, trong hoàn cảnh này, cậu ta không hề rút lui. Cậu ta biết rằng cái chết chắc chắn đang chờ đợi ngay trước mắt, dù vậy đôi chân ấy vẫn lựa chọn trụ vững.

Đó là kỳ công mà chỉ có những người được gọi là anh hùng mới có thể làm.

Một sự hữu dũng vô mưu mà pháp sư tuyệt đối không thể hiểu nổi.

Tuy vậy... nhưng mà tuy vậy. Đó lại là những kẻ được đặt ở nơi thánh địa mà nếu đã là con người thì ai sẽ cũng khao khát.

Đã đặt nửa bước chân vào làm con người, Caules có thể hiểu.

Có những người liều lĩnh tuyệt vọng khi cái chết ở ngay trước mắt.

Cũng có những người bỏ cuộc và vứt bỏ tất cả khi cái chết ở ngay trước mắt.

Nhưng làm điều mà bản thân nên làm——thì chẳng có mấy người hành động được như thế.

Caules chợt nghĩ rằng, "mình muốn cậu ta thắng".

Không liền quan đến chuyện phe "Đen" phe "Đỏ". Mà là một người chiến đấu với ánh mắt đó thì không thể thua được——cậu nghĩ như vậy. Có lẽ có một lý do nào đó khác, có lẽ có một lý do khác cho cảm xúc như đang thôi thức trong lồng ngực này. Nhưng dù gì đi nữa, từ tận đáy lòng Caules cũng mong muốn cậu ta chiến thắng.

...Thế nhưng, lại không hề có phương kế nào để chống lại.

Mà dù có đi nữa cũng không sao sử dụng nổi, cậu thậm chí còn chẳng có Lệnh Chú nữa. Lúc này, đang ở đây, chỉ là một pháp sư mang danh nghĩa Master mà thôi.

Dĩ nhiên, so với con người bình thường thì vẫn có nhiều lựa chọn khả thi. Nhưng trước ngọn thương đó, dù là pháp sư hay con chuột cũng chẳng khác biệt mấy về nhận thức.

Lancer "Đỏ" uy hiếp, áp đảo, và tối thượng đến mức độ đó——thật là quá tuyệt vọng.

Chẳng có ai, hay cái gì đó ư?

Không một kỳ tích, không một sự tình cờ, hay một Deus Ex Machina(Vị Thần Máy Móc) nào tồn tại sao...!!?

Những suy nghĩ chỉ trong một khoảnh khắc, nhưng dù vậy thời gian vẫn cứ trôi qua.

Sau vài phần giây suy nghĩ của cậu——cuối cùng, Lancer "Đỏ" và Sieg đã bắt đầu cùng nhau bước chân xông tới.

Tiếng gầm tựa như con thú.

"Thấu hiểu lòng khoan dung của vua các vị thần."

"Con rồng tà ác gục ngã."

Suy nghĩ tựa như máy móc.

"Hỡi Indra, hãy quan sát kỹ càng."

"Trong ánh sáng và bóng tối nơi mọi thứ héo tàn."

Động tác tựa như gió lốc.

"Sự tuyệt diệt trong nhát đâm duy nhất này."

"Thế giới hiện tại chạm tới ánh lạc dương."

Những Bảo Khí tối cao tột độ, lúc này đang sáng chói rực rỡ tại nơi đây————————!!

"Cháy thành tro bụi đi——'Vasavi Shakti(Hỡi Vầng Dương, Phục Tùng Ta Đến Chết)!!"

"Đổ gục đi——'Balmung(Huyễn Tưởng Đại Kiếm - Thiên Ma Gục Ngã)!!"

Bảo Khí khắc thần "Hỡi Vầng Dương, Phục Tùng Ta Đến Chết".

Bảo Khí chống quân "Huyễn Tưởng Đại Kiếm - Thiên Ma Gục Ngã".

Hai luồng năng lượng khổng lồ va chạm, tạo ra một trận giông bão điên cuồng trong không gian. Trước sự xung kích đến mức sắp phá hủy cả thuật thức mở rộng không gian, Caules thậm chí không thể đứng mà ngã nhào xuống đất, sẵn sàng cho cái chết.

Ngay cả từ nơi rất xa cậu cũng hiểu. Rằng trong cuộc đụng độ giữa hai Servant, Lancer "Đỏ" đã chiếm ưu thế áp đảo.

Đó là thanh Huyễn Tưởng Đại Kiếm với uy lực mạnh nhất, nhưng dù vậy thì ánh sáng của nó cũng tuyệt không thể chạm tới Lancer "Đỏ".

Khí thế ngọn thương của Lancer "Đỏ" chém rách toạc ánh cực quang hoàng hôn sắc bén như một cây kim.

Một giây trôi qua.

Hoàng hôn bị xé rách bởi một sức mạnh khủng khiếp.

Một giây trôi qua.

Có thể tin chắc rằng sau một giây nữa, cơ thể Sieg sẽ bị ngọn thương xuyên thủng.

Sieg chợt nhận ra, mình sẽ chết.

Cậu chẳng có thời gian mà nhìn lại cuộc đời ngắn ngủi và có giá trị của mình, nhưng đột nhiên một thứ cảm xúc đã sôi sục dâng lên trong lồng ngực.

Không thể phớt lờ điều đó được... sự lưu luyến với cuộc sống vượt lên trên sự sẵn sàng cho cái chết. Cậu gào thét. Thét lên một tiếng thật lớn và ngắn rằng, tôi muốn sống sót.

Không phải là không muốn chết. Cũng chẳng phải là muốn sống.

Cậu đã tìm thấy ước muốn của mình. Một ước muốn nhỏ nhoi, vụn vặt, trẻ con. Nhưng để biến điều đó thành sự thật, thì cậu không thể chết.

Chỉ còn lại một phát đạn, một Lệnh Chú. Nếu dùng nó, thì về sau sẽ là một thứ gì đó còn hơn cả "cái chết".

Sieg không hề nghĩ điều đó là vô vọng hay bất công.

...Vốn dĩ đây đã là hoàn cảnh vô vọng. Tự thân cái việc một Homunculus đơn thuần cùng giết nhau với một anh hùng danh tiếng đã là hiện tượng vượt qua kỳ tích. Các cậu thuộc về phe bị sẽ giẫm đạp, chỉ là một tên lính quèn sẽ bị thổi bay như lát gỗ mỏng.

Đó là quyền lợi hiển nhiên được trao cho anh hùng. Bọn họ đã sống hết mình, đã hết mình khắc ghi tên tuổi vào lịch sử. Cho dù sức mạnh được trời ban tặng hay sức mạnh có được nhờ tu luyện, thì quỹ đạo đó cũng là thứ mà không ai có thể bắt chước được.

Thế cho nên cậu cũng chẳng có lựa chọn nào ngoài làm một cú nước rút đến mức liều lĩnh và đương đầu bằng một cú phóng tên lửa ngưng tụ cả sinh mạng.

Cậu sẽ cống hiến tất cả với tư cách Siegfried cho trận chiến này. Có lẽ đã đến lúc nên trả cái giá bằng cách tiêu phụ Lệnh Chú lần thứ năm, tức là biến đổi thành Saber "Đen".

Dù vậy, dù vậy nếu không thể thắng Lancer "Đỏ" thì sẽ không có ngày mai. Giống như anh ta đã cống hiến tất cả cho trận chiến với cậu. Nếu quy đổi sinh mạng của Sieg, thì thời gian còn lại là ba phút. Ba phút của một anh hùng tương đương với cả một đời về sau của cậu.

Thế nhưng, nếu sử dụng Lệnh Chú thì cậu tuyệt đối sẽ không cứu được nữa. Sẽ không phải băng qua ranh giới của cái chết, mà là phải lựa chọn cái chết. Giữa đứng trên bờ vực và nhảy xuống đó có sự khác biệt rất lớn. Làm gì có thói quen cắt cổ tay theo ý thích cơ chứ.

Sieg nghĩ rằng sẽ là khôn ngoan hơn nhiều nếu chờ đợi kỳ tích sau một giây. Nhưng Sieg đã từ bỏ lựa chọn đó. Mà cậu kìm nén bản năng muốn sống và chọn trụ lại ở nơi này.

Có một thiếu nữ từng nói rằng cậu không cần phải chiến đấu, cậu có thể chạy trốn.

Cô ấy nói rằng, không cần thiết phải cưỡng ép có một ý nghĩa cho cuộc sống, mà chỉ cần tồn tại thôi đã ổn rồi.

...Điều quan trọng là, dường như đúng vậy thật.

Chỉ thế thôi là cậu đã đầy đủ hạnh phúc. Cậu thực sự đã hạnh phúc. Có lẽ chúng là những lời vô tư lự đối với cô ấy, nhưng cậu đã tin rằng những lời đó còn quan trọng hơn việc sống đơn thuần.

Cậu có một ước nguyện.

Cậu muốn gặp cô ấy. Nếu chết ở đây, cậu sẽ không thể gặp cô ấy. Chỉ riêng điều đó đã khiến từ tận đáy lòng cậu nghĩ rằng, mạng sống này là có giá trị để tiêu phí.

Ví như lần tái ngộ tiếp theo có là để nói lời từ biệt đi nữa——.

Thì Sieg vẫn muốn gặp Jeanne.

"Với Lệnh Chú, ta ra lệnh cho thân xác của mình——"

Khoảnh khắc mà những lời đó được xướng lên, phía trước bản thân Sieg đã là chính tự thân Siegfried.

Người đàn ông đã không hề do dự mà trao cho cậu trái tim, đã không hề lưu luyến gì mà rời bỏ thế giới này. Tràn đầy lòng biết ơn, cậu chẳng biết phải nói gì cả.

Cậu chỉ——thề sẽ không để nó lãng phí. Mang lòng quyết tâm đó, Sieg nhìn vào anh. Siegfried khẽ gật đầu, và hơi mỉm cười. Nụ cười mỉm đó không hề u ám chút nào, và thậm chí còn tạo cảm giác thật chính trực.

Thế là, Saber "Đen" đã tan biến.

Sieg chợt nhận ra. Rằng phải chăng một trong những lý do để anh ta trao trái tim cho mình là có liên quan đến Lancer "Đỏ" Karna? Nghe nói Saber "Đen" và Lancer "Đỏ" từng giao đấu suốt một đêm vào lúc mở màn Đại Chiến Chén Thánh.

Nếu đã so kiếm nhiều đến vậy, phải chăng họ đã nắm được cả tên thật của nhau? Cả hai đều là những đại anh hùng nổi danh. Đều là chủ sở hữu những khả năng độc nhất vô nhị.

Liệu Saber "Đen" có biết Lancer "Đỏ"? Có lẽ vì thế nên Saber "Đen" mới muốn hành động sao cho khỏi xấu hổ như một người từng chiến đấu với Anh Hùng Ân Đức.

...Cậu đã nghĩ như vậy.

Có một sinh mạng được ủy thác, có một giấc mơ được ủy thác. Và trên hết, có một ước nguyện đã được hạ sinh. Cho nên, Sieg muốn sống thêm chỉ một chút mà thôi.

Cậu phát động Lệnh Chú, và kiếm khí phồng đại lên tấn công Lancer như một cơn sóng triều.

Lancer "Đỏ" nhìn mà kinh ngạc. Chắc chắn là chỉ còn lại một nét Lệnh Chú. Nếu sử dụng nó để khuếch đại tăng cường thì không chừng sẽ bắt kịp ngọn thương sát thần này.

Liệu nó có phản kháng được bất lợi áp đảo, hay thậm chí là chuyển thành lợi thế——?

Lần đầu tiên, trên mặt Lancer "Đỏ" lộ ra dù chỉ một chút vẻ thống khổ. Hiện tại khi kiếm khí và thương khí đạt đến sự cân bằng, thứ đang hỗ trợ hai Servant, không gì khác, chính là sức mạnh ý chí.

Ý chí cố sống của Sieg đúng là rất mạnh. Tuy nhiên, dù vậy thì vẫn không thể địch nổi ý chí sắt thép mà Lancer "Đỏ" đã trui rèn suốt cả cuộc đời.

Lancer "Đỏ" không có gì để gánh vác. Không có cả nhân duyên lẫn nghiệp báo, cũng chẳng có tính tất yếu. Chỉ là một lời hứa thuần túy mà thôi. Và chính vì thế, anh ta mới trân trọng điều đó.

Niềm tự hào của một chiến binh Kshatriya, và tinh thần sẵn sàng rằng dù bản thân có bị cháy rụi khi trận chiến này kết thúc cũng không phiền, những điều đó vượt trội cái "kế tiếp" mà Sieg đang tập trung hướng tới.

Dần dần, ngọn thương diệt thần lại một lần nữa bắt đầu áp tới. Thế này thì hết cách rồi. Chẳng có kỳ tích nào, chẳng có sự ngẫu nhiên nào, ngay cả Vị Thần Máy Móc cũng sẽ không đưa tay ra.

——Nếu như có một sự giúp đỡ nào đó cho cậu.

Thì đó chỉ có thể là cái người đang không ngừng chạy với mồ hôi ròng ròng trên trán, nhờ nghe thấy dòng chảy ma lực cùng những tiếng gào thét phía trước mà biết chắc địa điểm và vận hết giới hạn mà lao tới. Dù vậy, chẳng biết được nếu Sieg không dốc cạn toàn lực và sử dụng Lệnh Chú để câu thêm chỉ vài giây thì anh có đến kịp không nữa.

Nói cách khác, nó chẳng phải kỳ tích hay sự trùng hợp, tất nhiên rồi. Mà là ý chí của thứ sức mạnh phải tồn tại vì để giúp cậu.

Trong Đại Chiến Chén Thánh, trong Cuộc Chiến Chén Thánh. Đó là những người đã được gọi lên thế này đây.

Là——Servant.

"Daaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!"

Bất cứ ai có mặt ở đó đều kinh ngạc. Một kẻ xâm nhập không thể tin nổi vào thế giới mà cái chết đang chờ đợi sau một giây nữa.

Suy nghĩ ngừng lại. Nhưng nếu bình tĩnh mà nghĩ, thì sẽ có thể lập hiểu ra một điều.

...Sự xâm nhập hoàn toàn chẳng có ý nghĩa gì cả.

Không, mọi vật thể tồn tại trên thế giới, bao gồm cả sinh vật hay phi sinh vật, đều là thứ vô nghĩa.

Ngọn thương sát thần——"Vasavi Shakti - Hỡi Vầng Dương, Phục Tùng Ta Đến Chết". Uy lực của nó là sự tồn tại đủ để chắc chắn giết được thần. Đừng nói anh hùng, mà cả ma thú, huyễn thú, thần thú, khiên, pháo đài, kết giới, tất cả mọi sự tồn tại đều vô nghĩa như nhau.

"Tôi không để cậu chết đâuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!!"

Gào thét cũng vô nghĩa. Tấm khiên được giơ lên đáng lẽ cũng vô nghĩa. Tuy nhiên——Lancer "Đỏ" lập tức nhận thấy sự bất thường.

——Tấm khiên đó, là gì vậy?

§§§

"——Chuyện muốn nhờ cậy ư?"

Rider "Đỏ" Achilles gật đầu, và ném "thứ đó", có vẻ từng được linh thể hóa, cho Rider "Đen" Astolfo. Với dáng vẻ luống cuống, Rider "Đen" bắt lấy nó.

"Đây là gì, khiên à?"

Một chiếc khiên lớn, toàn thể bề mặt được thiết kế tinh xảo tới nỗi đáng kinh ngạc. Dù nặng, nhưng hơn thế, thứ tuyệt vời đến mức quá sức tuyệt vời này là——.

"...Nói đúng hơn, chẳng phải là Bảo Khí sao!?"

"Đúng. Cầm lấy đi, cho ngươi đấy."

"Hả!?"

Đến cả Rider "Đen", người mà chẳng ai hơn được về sự đểnh đoảng, cũng phải á khẩu.

Rider "Đỏ" nói.

"Nếu dùng thứ đó đỡ đòn công kích của Lancer——thì không chừng sẽ có thể nắm bắt được cơ hội đấy."

"K-Không. Ừ thì đúng thế nhưng... ơ. Xạo, anh nói nghiêm túc đấy hả?"

"Ồ, nghiêm túc đấy. Gì chứ, cứ an tâm đi. Đây là để thực hiện lời hứa, chẳng có liên quan gì đến nhà ngươi đâu. Nếu ngươi nói không cần, thì trả lại đi."

Rider "Đỏ" chìa tay ra, và anh liền cự tuyệt bằng một cử chỉ giống như là đưa khiên đỡ.

"...Lời hứa đó quan trọng đến vậy sao?"

"——Ừ, cực kỳ quan trọng đấy."

Rider "Đỏ" nói vậy với ánh mắt thật chân thành. Không thể tìm thấy ở đó chút sắc thái cao ngạo hay giả dối nào.

Một cách mơ hồ... Rider "Đen" đã hiểu ra đó là lời hứa gì và lập với ai.

"Vậy tôi xin nhận."

Nếu là thứ có thể nhận theo lòng tốt thì anh sẽ hoàn toàn không cự tuyệt và quyết định nhận lấy chẳng hề ngần ngại. Rider "Đỏ" thở dài "ai chà" trước sự thuận theo nhẹ nhàng đó. Tuy nhiên, anh ta vẫn giữ lời hứa đã lập. Rider "Đỏ" đã trao tấm khiên Bảo Khí đó cho Rider "Đen".

"Ta sẽ cho ngươi biết tên thật của nó. Tấm khiên này là thế giới của ta, là tất cả những gì ta từng cảm nhận bằng thân thể xác thịt của mình."

Tấm khiên đó chính là thứ mà mẹ anh ta, nữ thần Thetis, do thương Achilles bị mất đi vũ khí mà nhờ Thần Thợ Rèn chế tạo ra.

Một tấm khiên huyền thoại với hơn trăm dòng ghi khắc trong sử thi "Iliad" nổi tiếng.

Những thứ được khắc trên tấm khiên là trời, đất, hư không, là mặt trăng, mặt trời, những vì sao, là thần thánh, đất nước, con người, là binh lính, trộm cắp, vật hiến tế, là bài ca, sự sống, cái chết. Còn bao quanh vòng ngoài của nó là Vùng Biển Tận Cùng Okeanos——.

Đó là Bảo Khí biểu thị thế giới mà Achilles từng sống.

Đó là toàn thể thế giới mà vị anh hùng đã ngợi ca cuộc sống, là chính bản thân thế giới đó.

Bởi vậy mà tấm khiên này hẳn sẽ chặn đỡ tất cả mọi đòn công kích.

Tên của tấm khiên là——.

§§§

"'Akhilleus Kosmos(Tiểu Thế Giới Bọc Dưới Trời Xanh)'——!!"

Trong khoảnh khắc. Thế giới khắc trên tấm khiên bắt đầu chuyển động và phồng lên. Một thế giới cực tiểu được triển khai trên mặt trước tấm khiên, tái cấu trúc lại không gian và thời gian.

Thứ duy nhất có thể đối kháng với ngọn thương sát thần, chính là một Bảo Khí phòng ngự là chính bản thân thế giới.

Một khi họ đã trao đổi khế ước cho nhận, và trên hết là ý chí hai bên thống nhất với nhau——thì tấm khiên này sẽ khởi động như một Bảo Khí tạm thời của Rider "Đen".

"Gư, ư ư ư ứ...!!"

Ngọn thương sát thần ăn sâu vào và cố gắng phá hủy thế giới. Nó nung chảy, làm sôi sục và xâm phạm thế giới với một uy lực đáng sợ.

Tuy thế, nhưng.

"Không, thể nào..."

Caules không nói nên lời. Ánh sáng của ngọn thương tưởng như vô địch đã bị tấm khiên ngăn chặn hoàn toàn.

Nếu là cây thương giết chết thần thánh "Vasavi Shakti - Hỡi Vầng Dương, Phục Tùng Ta Đến Chết" thì hẳn sẽ hủy diệt tất cả mọi sự tồn tại "duy nhất".

Cả con người, cả quân đội, cả thành trì, mọi thứ.

Tuy nhiên, dù có giết được thần thì nó cũng không thể giết cả thế giới. Dẫu có hủy diệt thánh thần đi nữa, thì cũng chỉ dẫn đến một thế giới không có thánh thần mà thôi. Ngay cả khi thánh thần diệt vong, trời đất biển rộng lớn vẫn sẽ trải rộng bao la, và nhân loại tổng thể vẫn sẽ tiếp tục cất khúc ca khải hoàn.

Đó chính là "vũ trụ thế giới" mà Achilles từng sống.

Thứ có thể đối kháng lại kẻ giết thần, chính là bản thân thế giới.

Cánh tay giương lên của anh bị gãy. Nghiến chặt rằng, anh lấy cánh tay còn lại đỡ lấy cánh tay đã gãy. Cứ quyết một lòng chịu đựng những tín hiệu nhức nhối, Rider "Đen" cao giọng hét lớn.

"Tiến lênnn!!"

——Còn ba giây cho đến lúc giải trừ biến thân.

Sieg rũ bỏ sự phân vân và bắt đầu chạy.

Kẻ giết thần đã không thể thảo phạt Sieg, cũng chẳng thể xuyên thủng tấm khiên.

Ở nơi không gian "hư vô" phát sinh trong phút chốc, Lancer "Đỏ" Karna tức khắc lựa chọn hành động tiếp theo. Nếu "Vasavi Shakti - Hỡi Vầng Dương, Phục Tùng Ta Đến Chết" bị vô hiệu hóa, thì hãy dùng Bảo Khí chống quân "Brahmastra Kundala - Hỡi Brahma, Nguyền Rủa Ta" để thiêu rụi toàn bộ khu vực xung quanh.

Tuy nhiên.

Sự quyết đoán đó đã muộn. Không, cho dù nó có nhanh nhất đi nữa thì đối ứng cũng là điều bất khả thi.

Khoảnh khắc mà Rider "Đen" nhảy ra, Sieg đã vứt bỏ nỗi tuyệt vọng. Và vận hết sức mạnh toàn thân cho nước đi tiếp theo.

Cậu biết rằng Rider "Đen" yếu.

Cho dù anh ta có nhảy ra thì xác suất gần như tất yếu vẫn rơi vào cái kết cục là chỉ làm tăng thêm một vật hy sinh nữa mà thôi.

Tuy nhiên, nhờ một cảm giác hoàn toàn khác với nhận thức về tình hình hiện tại đó——Sieg chỉ đơn giản là tin tưởng.

Cậu tin tưởng một cách mạnh mẽ và chắc chắn rằng Servant của mình nhất định sẽ chặn được đòn đánh đó. Bởi thế, Sieg trở nên minh bạch mọi thứ một cách đơn giản.

Cậu nhảy ra——rồi lao nhanh hết tốc lực. Gom nhặt ma lực đang tản mát và cứ hết sức chạy. Nhịp tim cậu vang rền dữ dội. Cậu sẽ xông vào tầm đánh trong một giây, rồi chém chết Lancer "Đỏ" trong hai giây còn lại.

Anh không hề hối hận vì đòn đánh mà mình tung ra cùng với sự tự tin to lớn lại đã bị đánh bại.

Thế nhưng anh cũng không hề có ý định dễ dàng chấp nhận bại trận. Dùng Bảo Khí để rồi nó bị phá vỡ. Chỉ bấy nhiêu thôi thì không thể khiến anh làm cái việc ô nhục với các chiến binh Kshatriya như từ bỏ trận đấu được.

——Anh nhớ lại trận chiến với Arjuna.

Bánh xe bị mắc kẹt bởi lời nguyền đã không hề nhúc nhích ngay cả với sức mạnh phi thường của Karna. Và trong khi biết rằng mình vốn đang quay lưng lại với tinh thần võ sĩ đạo, Arjuna vẫn lắp mũi tên vào cung.

"Có vẻ như ngươi muốn diệt trừ ta đến mức ấy nhỉ."

Đó cũng là niềm vui đối với Karna. Arjuna cuối cùng đã xác định anh, Karna là kẻ địch cần phải diệt trừ ngay cả khi nó đồng nghĩa với việc làm trái võ sĩ đạo.

Trong trận chiến này thì chẳng hề có nghĩa vụ lẫn gánh nặng gì. Thế nhưng——ưỡn ngực tự hào mà sống trước những người đã sinh ra và nuôi lớn mình, anh không thể phá vỡ lời thề đó.

Sieg – Siegfried phi nhanh tới. Đôi bên đều tin chắc đây là lần cuối cùng.

Thế nên Lancer "Đỏ" cười khoan khoái và vận sức lực đến giới hạn.

Huyễn Tưởng Đại Kiếm Balmung vung xuống. Đó đích thị là một cỗ máy chém dẫn thẳng tới địa ngục. Và Lancer "Đỏ" chống lại. Một đòn này, anh chặn lại một đòn này rồi vòng ra sau lưng cậu ta trong nháy mắt.

Anh đã biết trước về điểm yếu của Siegfried. Phần lưng nơi duy nhất không được tắm máu do bị chiếc lá bồ đề dính vào, lúc mà anh ta đánh hạ con rồng tà ác Fafnir kia.

Cách duy nhất để giành chiến thắng trong một giây là xuyên thủng vào đó.

Còn hai giây.

Huyễn Tưởng Đại Kiếm Balmung đang vung xuống.

"Hê aaaaaaaaaaaa!!"

Lancer "Đỏ" gầm lên đầy khí thế.

Một đòn này, nếu như có thể chặn được ngay cả một đòn này——!!

Kiếm và thương giao nhau. Cấp độ Bảo Khí của cả hai đều vào tầm đỉnh cao. Vì vậy, đây tương đương với một cuộc đọ sức mạnh thuần túy. Lancer "Đỏ" tránh né lưỡi kiếm vung xuống đỉnh đầu mình bằng một tư thế vững như bàn thạch.

Không nghi ngờ gì nữa, anh đã có được cơ hội duy nhất trong đời.

"Bắt được rồi...!!"

Xử lý được đòn cuối cùng, Lancer "Đỏ" liền vòng ra sau lưng Saber "Đen" Siegfried bằng một bước đi thần tốc. Dấu vết chiếc lá đang tỏa sáng mơ hồ yếu ớt. Đó là yếu điểm chí mạng——nơi duy nhất không được tắm máu rồng của anh hùng Siegfried.

Còn một giây.

...Anh muốn chiến thắng. Đó không phải vì phe "Đỏ", cũng chẳng phải vì Master hiện tại Shirou Kotomine.

Một nửa là lời thề rằng anh sẽ ưỡn ngực tự hào mà sống đối với những người đã nuôi dưỡng mình.

Nửa còn lại là vì Saber "Đen". Là để giữ đúng lời thề với anh ta, người đã biến mất và để lại sự nuối tiếc——.

Anh không cho đó là một suy nghĩ dư thừa.

Tuy nhiên.

Lancer "Đỏ", người tự hào với nhãn lực nhìn thấu mọi sự giả dối, đã bỏ sót một điều duy nhất.

Và điều đó đã quyết định kết cục này.

Ngay từ đầu, Saber "Đen" đã không hề e ngại về yếu điểm chí mạng này. Khi còn sống, anh từng để một cây thương đâm xuyên lưng, bởi tin rằng đó là điều tốt nhất mà mình có thể làm.

Sieg, người biến hóa thành Saber "Đen", cũng không sợ để lộ yếu điểm. Vốn dĩ, thân thể mỏng manh của cậu đã đầy những điểm yếu. Chống lại Servant, cậu có thể bị giết hại chỉ với một đòn.

Với cái chết ở thật gần, cậu cảm thấy quá sợ hãi đến mức tê liệt.

Bởi thế mà cậu chẳng hề do dự để lộ yếu điểm. Đặt cược sinh mạng vì ước nguyện đã nảy sinh là điều hiển nhiên mà.

Và như thế. Thanh Huyễn Tưởng Đại Kiếm Balmung đã đâm vào ngực Lancer "Đỏ".

Đối phó với Lancer "Đỏ" đã né thanh kiếm và vòng ra sau lưng mình, Sieg liền ngưng Huyễn Tưởng Đại Kiếm đang vung xuống lại giữa chừng. Rồi vẫn trong trạng thái quay lưng về phía Lancer, cậu đâm kiếm ra phía sau.

Để lộ yếu điểm cho đối phương và thậm chí không ngoái lại. Đó cũng tương tự như động tác mổ bụng harakiri mà các samurai ở Viễn Đông thực hiện.

Từ khắp toàn thân Sieg, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Vì cậu vẫn quay lưng về phía anh ta mà đâm ra sau nên nó đã kịp. Chứ nếu ngoảnh ra sau mà tung đòn chém thì có lẽ là bị lỡ rồi.

Vì Lancer "Đỏ" xông tới và vòng ra sau lưng cậu, nên đã phát sinh một sự trì hoãn chí mạng.

Chí mạng.

Xé bỏ Hoàng Kim Chiến Giáp và toàn lực tung Bảo Khí khắc thần. Đối với Lancer "Đỏ", người đã không chút chậm trễ cố né một đòn toàn lực rồi, thì đấy thật là một đòn chí mạng.

Một giây sau. Thanh kiếm của Sieg tan chảy hệt như một ảo ảnh và tan biến.

Cùng với đó, dáng hình Saber "Đen" cũng biến mất, chỉ còn lại một vật thể sống nhân tạo, Homunculus.

Tuy nhiên, những vết thương do Lancer "Đỏ" đâm thì không hề biến mất——.

"Ra thế. Có vẻ như ta đã hiểu sai rồi."

——Lancer "Đỏ" mau chóng chấp nhận thất bại.

Lancer "Đỏ" gục xuống.

Sieg, đã lấy lại hình dáng ban đầu, vuốt ngực thật nhẹ nhõm. Tim cậu đập dữ dội không chỉ là di chứng của sự biến thân. Mà còn có niềm hưng phấn trước việc đã đánh một canh bạc lớn quá mạo hiểm và đã chiến thắng.

Sieg biết. Rằng ngay cả một đòn đánh toàn lực được tung ra với sự tự tin cực đại thì cũng có lúc không thể chạm tới trước vị anh hùng.

Sieg biết. Rằng trên thế giới này chẳng tồn tại chiến binh nào thành thực như Lancer "Đỏ" Karna, và để giành thắng lợi trong một giây còn lại thì bất kể thế nào anh ta cũng sẽ nhắm vào lưng mình.

Sieg biết. Rằng đọc vị tất cả những điều trên và đón đầu tống ra một đòn là sách lược tốt nhất. Nhưng dù vậy, dù vậy thì xác suất thất bại vẫn cao hơn rất nhiều.

"Xin lỗi nhé, Sieg. Đã bắt cậu phải chiều theo cái bản ngã ích kỷ của ta rồi."

Trong giọng Lancer "Đỏ" không hề có sự kinh ngạc lẫn hối tiếc trước thất bại.

Đối với anh, người chấp nhận mọi thứ như nó vốn vậy, thì kết thúc này cũng tuyệt đối chẳng có gì bí ẩn.

Anh chỉ đọc sai duy nhất một điều. Trận chiến thật quá sức, quá sức vui vẻ. Anh đã quá vui và quên mất rằng đối thủ trước mắt mình không phải Saber "Đen", mà là Homunculus Sieg.

Sieg lặng lẽ lắc đầu. Trên gương mặt đó của cậu là cảm giác tội lỗi không thể che giấu.

"——Tôi đã có thể chiến đấu đàng hoàng chứ?"

Phải chăng cậu đã có thể chiến đấu không phải với tư cách Sieg, mà là Saber "Đen"——cậu đang hỏi như vậy.

Lancer "Đỏ" lắc đầu.

"Chuyện đó ta không biết. Cậu không phải là Saber 'Đen', vì đã quên điều đó mà ta mới phơi xác thế này đây."

Một đòn sau cùng. Saber "Đen" có lẽ sẽ chẳng bao giờ nghĩ một đòn được tung ra với sự tự tin tuyệt đối lại bị né tránh. Nếu vậy thì người giành thắng lợi sẽ là Lancer "Đỏ".

Dù anh hùng thế nào, nếu là chiến binh thì sẽ loại bỏ cái suy nghĩ rằng một đòn được tung ra với sự tự tin sẽ bị tránh né được. Bởi vì nghĩ đòn đánh không có tác dụng sẽ dẫn đến mất tự tin.

Sieg không phải chiến binh, cũng chẳng phải anh hùng. Mà là một thể sống chỉ đang vùng vẫy để sống. Do đó, anh đã đọc sai một bước cuối cùng đó. Sieg không hề tín nhiệm sức mạnh của bản thân Sieg.

Ngay cả một đòn mà nếu là Saber "Đen" thì sẽ tin tưởng, cậu cũng không tin tưởng nó. Đó không phải cố gắng chống lại sự tự phụ, mà chỉ đơn thuần là tính nhát gan của một phàm nhân khi chiến đấu với anh hùng.

Cho đến giây cuối cùng, Sieg đã sẵn lòng dốc tất cả.

Và điều đó hơi vượt quá dự đoán cùa Lancer "Đỏ". Đấy không phải vì Lancer "Đỏ" sơ suất, cũng không có nghĩa Sieg trên cơ anh.

Việc cán cân chiến thắng nghiêng về bên nào chỉ là lý thuyết xác suất. Nếu làm mười lần thì nó sẽ chín lần nghiêng về phía vị thương thủ.

Sieg hiểu điều đó, nhưng dù vậy cậu vẫn đưa quân bài của mình ra và thách một ván tất tay. Ngừng run rẩy, giết chết nỗi sợ hãi, vượt qua sự tuyệt vọng. Đó là một sự hữu dũng vô mưu mà chỉ có cậu, kẻ mang dáng hình Saber "Đen" nhưng riêng linh hồn lại khác biệt, mới có thể làm nổi.

Bởi vậy. Mà Lancer "Đỏ" tán thưởng tất cả những điều đó.

"...Ta đã hoàn thành lời hứa theo cách riêng của mình. Cậu đã cố gắng hy sinh vì lời hứa đó theo cách riêng của cậu. Ta không hối hận khi nó kết thúc như thế này. Dĩ nhiên, thua trận là điều đáng tiếc——nhưng không, không phải vậy đâu."

Trước sự ngạc nhiên của cậu, Lancer "Đỏ" thậm chỉ còn nở nụ cười nhạt.

"Tuy nhiên. ——Tôi đã phá luật một chọi một."

Sieg nói đầy vẻ biết lỗi. Quả đúng là cú xung đột Bảo Khí đã sắp sụp đổ sau một giây nữa.

Trong trường hợp đó thì Lancer "Đỏ" hẳn sẽ giành thắng lợi ngoạn mục rồi.

Tuy nhiên, Rider "Đen" Astolfo đã xộc vào. Nhưng xét kỹ ra thì đây cũng không hẳn là tình huống một chọi một. Huống hố đó còn là khi Master đang gặp nguy hiểm.

"Servant bảo hộ cho Master là cái lý hiển nhiên rồi. Vốn dĩ, đó cũng là sự bất cẩn của ta khi không tính anh ta là lực lượng chiến đấu."

Lancer "Đỏ" tươi tỉnh nói, và Sieg gật gù "ra thế".

"Chờ tý đã, nó làm tôi tổn thương đấy, nhưng còn thứ đó thì sao!?"

Rider "Đen" vội vàng chạy tới, chỉ trích với cặp mắt rưng rưng.

"...Mà, quả đúng ta có thấy bức xúc về cái khiên. Nhưng đó lại là vấn đề của phe 'Đỏ' bọn ta."

Tấm khiên đã tan biến. Xem ra có chịu thì nó cũng chỉ chịu được một đòn sát thần, và đã bị vỡ nát.

"Dù thế, cái khiên đó là thứ gì vậy chứ——"

"Ủ-Ủa? Tôi đã nhận nó từ Rider 'Đỏ' Achilles."

Khi Sieg hỏi, Rider "Đen" liền nói ngắn gọn. Sieg tròn mắt, còn Lancer "Đỏ" thở dài.

"Anh ta đã lập một lời hứa không thể phá vỡ gì đó, hay là——muốn bằng cách nào đấy sử dụng tấm khiên mà mình chưa hề có dịp sử dụng chăng? Dù là cái nào, thì Rider của phe ta cũng đã quá táo bạo khi trao đi thứ đó nhỉ."

Sau khi thì thầm những lời chẳng biết có phải là tán thưởng không, anh ta đột nhiên quay sang nhìn Sieg.

"Sắc mặt của cậu không được tốt so với người chiến thắng, nhưng đó là một cảm giác tội lỗi dư thừa đấy."

"...Vậy sao?"

Sieg nhìn vào tay mình.

——Cho đến lúc này, cậu mới thực sự cảm giác được rằng mình đã giết người.

Quả thực, đúng là Sieg đã biến thành Saber "Đen" Siegfried rồi không ngừng chiến đấu. Và cả ngay trước khi điều đó xảy ra, cậu cũng đã cố giết pháp sư Gordes một cách nghiêm túc.

Tuy nhiên. Thực tế, giết một sự tồn tại mang hình dạng con người. Thì có lẽ đây là lần đầu tiên của cậu.

"Nó dư thừa. Ít nhất, ta đã chiến đấu với ý định giết chết cậu. Dù bảo chuyện tất nhiên do hoàn cảnh, thì đó cũng là hành vi giết người rõ ràng, và cậu đối đầu là dĩ nhiên thôi."

"Theo logic thì có lẽ là vậy, nhưng——"

Logic.

Giết trả đối thủ có ý định giết mình. Một thứ logic dã man mà hoàn hảo, và là hành vi giết người duy nhất được công nhận là đúng đắn, chưa từng một lần bị lật ngược trong lịch sử.

"——Đây chắc chắn là logic của chiến binh Kshatriya. Một người được rèn đúc bởi bàn tay con người lại đã trở thành sự tồn tại quá sức bàn tay con người, Sieg à. Cậu mới chỉ có những trải nghiệm tương đương với trẻ nít, nhưng xung quanh cậu lại là một hoàn cảnh không cho phép sự ngây thơ đó."

Những lời ấy khiến Sieg nhớ lại điều mà Archer "Đen" Chiron trước kia từng dạy.

"Vì có một sinh mạng để trải qua, nên cậu phải luôn luôn không ngừng suy nghĩ."

Cậu nhìn Lancer "Đỏ".

Anh ta bị giết và đang cận kề cái chết, vậy mà đôi mắt ấy không hề bị vẩn đục bởi sự căm thù và hối hận. Vì bộ giáp đã bị xé toạc, nên người anh ta đẫm máu. Cậu hoàn toàn không nghĩ là nó xấu xí, nhưng thật quá đau đớn.

Bảo Khí sát thần đó. Anh ta đã từ bỏ bộ giáp như một cái giá để phát động nó——dù vậy nhưng vẫn thua cuộc.

Anh ta không hối tiếc sao? Dù trận chiến có chính đáng đến đâu, bị hạ một cách nửa vời thì thật là...

"——Không có chuyện đó đâu. Ngay từ đầu ta đã sống để bảo vệ cho Master, và giữ lời hứa với Saber 'Đen'. Đã hoàn thành những việc đó rồi thì dù mang cảm giác tiếc nuối vì thua trận, ta cũng không hối hận và căm ghét đâu. Hay cậu muốn ta căm ghét cậu?"

Với thái độ quả quyết, Lancer "Đỏ" trả lời như vậy.

Thật là những lời nói và thái độ cao quý mà có chừng mực. Nhưng điều thanh khiết trên hết là, anh ta coi điều đó như một logic tự nhiên.

Đối với anh ta, kết cục này cũng đáng tiếc nhưng không có ích gì khi làm lại nó.

Từ tận đáy lòng mình, anh ta nghĩ như vậy——.

"...Tất nhiên tôi không mong muốn anh căm ghét mình rồi."

"Nếu vậy thì, Sieg. Hãy bỏ lại kẻ thua trận và tiếp tục tiến lên đi. Không may là ta chẳng thể cho cậu thứ gì ngoài sự thất bại của mình. Thêm nữa, nhất định là cậu đã nhận được đầy đủ lời nói từ tất cả những người đi trước rồi. Đọng lại bên trong cậu chỉ có lời nói của người khác thôi——nhưng dù vậy. Cậu vẫn có thể đặt những điều đó lên lưỡi mình, có thể mường tượng chúng trong tâm trí mình."

Anh ta nói rằng chẳng có gì để cho cậu ngoài "thất bại".

Và sự "thất bại" đó chính là điều mà Sieg mong muốn hơn bất cứ điều gì, cho nên cậu chẳng thể đoạt đi cái gì từ anh ta được nữa.

Sieg cố gắng nén giữ nỗi nhức nhối giống như cảm giác tội lỗi trong lồng ngực. Thế rồi, Rider "Đen" chen vào và nói như để thay đổi bầu không khí giữa hai người đang im lặng.

"Xin lỗi vì quấy rầy nhé, Lancer 'Đỏ' Karna. Nhưng mà. Vì tôi đã quyết định bảo vệ cậu ấy, nên mong anh đừng giận tôi."

"...Thật là một lời tạ lỗi chẳng có lòng tý nào. Dĩ nhiên thôi nhỉ, anh thích Homunculus này không phải với tư cách Servant, mà với tư cách một người bạn. Và nếu là vì bạn bè thì anh sẵn lòng nhuộm bùn cũng như mạo hiểm cả tính mạng. Ví như không có tấm khiên đó đi nữa, anh nhất định cũng sẽ từ bỏ bản thân mình."

"Hức. Anh có con mắt nhìn người tốt quá, thế thật là rắc rối mà."

"...Rắc rối ư?"

Lancer "Đỏ" tròn mắt đầy vẻ ngạc nhiên. Bất chấp việc anh đang bên bờ vực cái chết, có vẻ như lời nói của Rider "Đen" vẫn rất mang tính đả kích.

Rider "Đen" gật đầu và trả lời với vẻ mặt thấu hiểu tình hình.

"Ừ thì đúng vậy. Ai cũng có một khoảng lệch giữa bản thân lý tưởng và bản thân hiện thực. Nhãn lực của anh sẽ vạch trần khoảng lệch đó, nên con người nói chung sẽ phản đối nó rồi."

Có những người mong muốn trở nên cao quý. Tuy nhiên duy trì sự cao quý thực sự là rất khó. Thực hiện những hành động như thánh nhân trong khi mặt khác lại phơi bày sự tàn nhẫn kinh hoàng đến cùng cực, thế mới là con người.

Làm anh hùng cũng tương tự. Một anh hùng khóc than vì bạn mình cũng có lúc thảm sát cả vợ con kẻ địch. Một người bị gọi là bạo chúa lại có tình thương dịu dàng mà thi thoảng lại thể hiện ra với con trẻ.

Nhãn lực của Lancer "Đỏ" bóc trần sự giả dối đó. Nhưng anh lại không chỉ trích những điều đó. Mà chỉ chấp nhận rằng nó là như vậy mà thôi.

Vấn đề ở chỗ phía bị chỉ trích lại không nghĩ như vậy. Cho dù đối phương là Karna có công nhận nó ra sao, thì bản thân họ cũng không thể chấp nhận điều đó.

Bản thân có thể thấu hiểu chính mình nhất, thật là một lời nói dối trắng trợn.

Bản thân là sự tồn tại khó mà hiểu chính mình hơn bất cứ ai.

Do đó, Lancer "Đỏ" chẳng thể cùng ai hiểu lẫn nhau cả.

"...Hừm. Chủ đề đó hãy để sau này đi."

Lancer "Đỏ" gật đầu với vẻ mặt rất nghiêm túc. Rider "Đen" đột nhiên gọi anh bằng một giọn trong vắt.

"Anh đi à, Lancer 'Đỏ'?"

Với thái độ thật nghiêm trang, Lancer "Đỏ" hơi gật đầu.

"Ừ."

Đã thua trận rồi thì sau đây chỉ còn việc tan biến. Và Sieg nghĩ, đáng tiếc. Một vị anh hùng cao cả thế này lại chết ở đây thì thật sai lầm——cậu cho là vậy.

"Vĩnh biệt, Karna. Vị Anh Hùng Ân Đức. Tôi xin bày tỏ lòng tôn kính với anh, người vẫn tiếp tục là một Servant bảo vệ cho ai đó xa lạ đến phút cuối cùng."

Anh  đã đứng về phe "Đỏ" đối địch với phe "Đen". Đó là hình thái ban đầu, và anh chẳng việc gì phải che giấu nó hết. Dù biết Master của mình đã hoàn toàn biến thành một con rối, nhưng trái lại anh vẫn tiếp tục giữ vững cái hình thái nên có giữa Master và Servant.

Đúng vậy.

Chính vì anh là như vậy, nên ai cũng không thể không đố kỵ. Ngắn gọn thì, bởi đấy là cách tồn tại như "con người" mà nhiều người mong ước được như thế, nhưng lại vĩnh viễn chẳng thể đạt đến.

Không thiết gì đến bản thân, mà mạo hiểm mạng sống "vì" ai đó——.

Không mong cầu được đền đáp, mà hiến dâng tất cả để đền đáp——.

Đó là một cách sống sai lầm đối với một chủng loài sinh mạng, nhưng lại tương đương với một kiểu điểm đạt đến đối với một thân thể mang trí thông minh.

"——Ta nghĩ mình gần như chẳng thể làm bất cứ điều gì ra dáng Servant đâu?"

Rider "Đen" Astolfo nhún vai trước câu hỏi kỳ quái của Lancer "Đỏ".

"Có lẽ vậy. Nhưng hẳn là anh không hối hận chứ?"

Thật bất ngờ.

Karna nở nụ cười đáp lại câu hỏi của Rider "Đen". Thay vì nụ cười của một người đàn ông khi sắp chết, anh lại cười như một đứa trẻ tìm thấy thứ gì đó tràn ngập ánh nắng ấm áp.

"...Đúng vậy nhỉ. Ta không hề, hối hận."

Anh khép mi mắt lại.

Không phải là anh không có gì hối tiếc. Tuy nhiên, Karna biết đang có Sieg ở bên cạnh. Anh nghĩ nếu thổ lộ rằng mình có hối hận thì hẳn sẽ khiến tâm hồn Sieg phiền não.

...Và Sieg thấu hiểu sự lo lắng đó. Karna cũng lại biết rằng Sieg nhìn thấu lời nói dối nhỏ bé của mình.

Vì thế, đây có lẽ là một sự giả dối xuất sắc.

Tuy nhiên, dù vậy thì Karna vẫn nói dối, và Sieg vẫn chấp nhận điều đó. Dù là nói dối thì cảm giác cũng không tệ nhỉ, Karna nghĩ.

Vẫn nở nụ cười dịu dàng, Lancer "Đỏ"——đại anh hùng Karna tan biến.

Cái chết của Servant đúng là không để lại cả bụi cát. Cả vết máu cũng vậy, không còn sót lại một dấu tích nào cho thấy nó đã từng tồn tại ở nơi đó. Chỉ có những vết xây xát hủy hoại mà anh ta ghi khắc là còn lưu lại.

Lancer "Đỏ" biến mất. Vượt qua nhiều bất lợi, Homunculus Sieg đã giành chiến thắng. Dù rằng có trợ lực của Saber "Đen" Siegfried và Rider "Đen", thì đây chắc chắn vẫn là một hành động tương đương với kỳ tích.

Sieg quỳ gối xuống. Một cảm giác thật kỳ lạ. Không hề đau đớn, vậy mà cậu lại cảm thấy mất mát như thể hai chân hai tay đều bị nhổ ra rồi vậy. Não bộ điên cuồng như thể lên cơn sốt. Và cậu không thể không thấy như thể mình đang bị nhốt bên trong một giấc mơ.

Khi cậu nhắm mắt lại——thứ hiện lên là con Tà Long bạo ngược.

Sự sợ hãi... một sự sợ hãi thật mong manh. Trong nội tâm, Sieg nghiêng đầu thắc mắc "tại sao?". Cuối cùng Lệnh Chú đã dùng hết. Cái kết cục bi thảm đã ở trong tầm tay rồi.

Kết cục được giả định là... chẳng hạn như thân thể con người bị phá vỡ do sử dụng quá nhiều Lệnh Chú, hoặc sự đình chỉ chức năng sinh mạng do ma lực cạn kiệt.

Chết, chết, chết——. Không chỉ vì cậu là Homunculus, mà còn bởi Sieg có khái niệm chết mong manh hơn người khác. Hẳn là do cậu đã cận kề cái chết vô số lần trong một thời gian ngắn. Dù nín lặng trước đau đớn, nhưng cậu không hề tỏ ra mạnh mẽ trước kết cục "cái chết", mà chỉ dự cảm rằng mình sẽ có thể chấp nhận nó.

Vấn đề là.

Nếu cái kết này thậm chí không dẫn đến "cái chết" thì sao?

"C-Cậu ổn chứ?"

Rider "Đen" nắm lấy vai Sieg với vẻ mặt bất an.

"...Ừ, không đau đớn gì đâu. Tôi chỉ chóng mặt chút thôi."

Sieg nói vậy rồi đứng dậy, quả đúng cậu chẳng có chỗ nào cảm thấy đau đớn cả.

Tuy nhiên, là Servant, Rider "Đen" có thể hiểu. Rằng do liên tục biến thân không ngừng, Master của mình cuối cùng đã chạm đến tận cùng. Chẳng còn bệ đứng cho cậu nữa——sau đây sẽ chỉ có rơi ngã mà thôi.

"Cậu đi được chứ?"

Nhưng mà, nếu có thể dừng bước tại đây thì ngay từ đầu cậu đã chẳng ở nơi này rồi. Và nó cũng không phải thứ mà cứ đi ngủ là chữa khỏi. Sieg hiện giờ tương đương với trạng thái bắt đầu đếm ngược. Nếu nó về số không, chắc chắn điều gì đó sẽ xảy ra.

Nhưng điều đó không thành vấn đề. Sieg có một ước nguyện nảy sinh nhờ trận chiến với Lancer "Đỏ". Cậu sẽ cứ chạy hết tốc lực về phía đó mà thôi.

Và đối với Rider "Đen", Servant của cậu, thì anh ta chỉ tiếp tục hoàn thành ước nguyện của bản thân. Chỉ đánh cược mạng sống mà bảo vệ Master đáng yêu của mình.

...Dù sao thì, chướng ngại lớn nhất là Lancer "Đỏ" cũng đã vượt qua được rồi.

Còn lại Rider, Caster và Assassin "Đỏ". Nhưng ma thuật của Assassin "Đỏ" Semiramis không có tác dụng với bản thân Astolfo lẫn Ruler. Anh có lo lắng về Caster, kẻ vẫn chưa lộ diện, nhưng miễn hắn là pháp sư thì không lý nào lại thắng nổi "cuốn sách" của Rider.

Thêm nữa. Saber "Đỏ" Mordred "tạm thời" đang là đồng minh phe mình. Chỉ có duy nhất Rider "Đỏ", dù bị thương những vẫn còn sống sót, là đáng e ngại thôi——.

"Ừ, đi thôi."

Rider "Đen" cứ lặp lại trong lòng nhiều lần rằng "sẽ ổn thôi". Dù bản thân anh chẳng thể phủ nhận rằng như thế là lạc quan quá mức.

Dẫu vậy thì chỉ cần Master có ý chí tiến lên, anh cũng chẳng có lựa chọn nào ngoài đi theo.

"Này, đừng quên tôi chứ."

Sieg và Rider "Đen" đồng thời ngoái lại. Caules đang đứng đó với biểu cảm hơi hờn dỗi.

"À, cậu đây rồi."

Ấn tượng bộc trực của Rider "Đen" làm Caules giận dữ.

"Tôi đã ở đây trước cả anh rồi! Quan trọng hơn, Homunculus. Đây, dùng cái này đi."

Caules trao tấm Vải Liệm Thánh mà cậu ta đang mặc bên trên bộ đồng phục.

"Đây là——"

"Là Vải Liệm Thánh mà tôi mượn từ Ruler. Không biết tình trạng hiện tại của cậu ra sao, nhưng có lẽ sẽ tốt hơn một chút đấy."

"...Đội ơn cậu."

Khi cậu khoác lên tấm Vải Liệm Thánh, dù chỉ một chút nhưng sự ổn định và cân bằng cũng đã nảy sinh trong tinh thần cậu. Có thể cảm nhận sự hiện diện của cô ấy. Cậu liền thở phào một hơi nhẹ nhõm.

"...Cơ mà, cậu thắng được rồi nhỉ."

Caules nhìn nơi mà Lancer "Đỏ" Karna đã tan biến với vẻ kinh ngạc. Vị đại anh hùng Karna ấy chắc chắn là một trong những người hùng mạnh nhất.

Không chỉ với tư cách Servant của Đại Chiến Chén Thánh, mà cả với tư cách người chỉ đơn thuần tồn tại trên cõi đời này, cũng có thể gọi anh ta là xếp hạng hàng đầu.

Đặc biệt là ngọn thương sát thần đó.

Một viên ngọc quý kỳ tích vượt qua mọi vũ khí và ma thuật kim cổ đông tây. ...Tất nhiên, với kiến thức của mình, Caules hiểu. Rằng trên thế giới này nhất định có tồn tại những ma thuật hoặc những thứ gì đó kinh tởm vượt trội hơn ma thuật kiểu như vậy.

Đó giống như những tà thần cổ xưa trong viễn tưởng——những sự báng bổ mà vì được bảo là đừng có nhìn nên người ta lại càng muốn nhìn hơn nữa.

Có lẽ các pháp sư lao mình vào Cuộc Chiến Chén Thánh Á Chủng chẳng hề cố chấp với chính Chén Thánh, mà là bị ám ảnh bởi niềm vui sướng bị hủy hoại khi đắm mình vào kỳ tích xoay quanh Chén Thánh.

Caules nghĩ, mình cũng thuộc thể loại đó chăng?

Đã chứng kiến một Bảo Khí sát thần, ấy vậy mà cậu vẫn cứ vội vã lao mình về phía trước, phía trước nữa. Điều đó thật kỳ lạ đến mức vô vọng. Chẳng thể nào tìm thấy cái lựa chọn mang tên chạy trốn, có nghĩa là——.

"Thế. Cậu pháp sư. Cậu cũng vẫn đi theo chúng tôi à?"

"Ừ. Đã đi xa đến tận đây rồi, thì tôi sẽ chứng kiến cho đến sau cùng."

"Can đảm lắm, tôi thực sự thích cậu đấy! Rồi, để tôi dẫn đường cho."

Rider "Đen" Astolfo mở ra và phát động Bảo Khí phá vỡ mọi ma thuật "Casseur de Logistille - Tuyên Ngôn Phá Hoại". Những mảnh giấy nhảy múa giữa không trung, rồi chẳng bao lâu chúng đã hóa thành hình con bướm và bắt đầu bay phấp phới.

"...Được rồi, đi nào!"

Rider "Đen" kéo tay Sieg và lao đuổi theo sau những con bướm. Không chịu bị bỏ lại, Caules cũng vội vàng cất bước chạy.

§§§

Shishigou Kairi ngày xưa từng tận hưởng các trò chơi truyền hình với một cô bé.

Ông không biết rõ sở thích của nó, và một trong những thứ mà ông ngẫu nhiên mua là game dark fantasy ở góc nhìn người thứ nhất FPS, có tên "Một Mình Thâm Nhập Lâu Đài Ma Vương Cai Trị Và Đánh Bại Ma Vương".

Hai người đã chơi thử, đủ rồi thì quẳng đi.

Một đội quân xác chết dị dạng được tạo ra theo ý tưởng mà ngay đến Tử Linh Pháp Sư như Shishigou cũng phải cụt hứng, máu bắn tung tóe không ngừng, nhạc nền hầu như chẳng có mà từ đầu đến cuối chỉ nghe thấy giọng thì thầm xì xào của những linh hồn, thi thoảng lại vang lên tiếng chũm chọe cố hết sức để khiến người ta kinh ngạc.

Và độ khó. Đầu tiên ông thử mức dễ trước, để rồi bị chết năm lần vì đám slime lúc mở màn.

Diễn xuất của các diễn viên lồng tiếng kêu khóc rằng "tôi không muốn chết!", "tôi không thích thế này!" thực sự rất thật, khiến ông chán ghét từ tận đáy lòng.

Thêm nữa, sự tồn tại của những cái bẫy được đặt khắp nơi cũng làm gia tăng độ khó. Đặc biệt tệ hại là loại hầm bẫy mà đồ họa hoàn toàn chẳng biến đổi gì cả, và hễ bị dính là chết ngay lập tức. Continue là tính năng tàn ác nhất ngay từ trạng thái bắt đầu game. Cái thứ như thể nói rằng cần phải dồn ứ căng thẳng vào để rồi chết.

"Không."

"...Không phải nó."

Cái trò chơi chỉ tạo duy nhất một cảm tưởng rằng đồ họa game cũng có tiến bộ đó đã bị niêm phong vĩnh viễn.

Tóm lại, điều đang muốn nói ở đây là.

"Lẽ ra mình nên chơi cái game đó một cách nghiêm túc..."

Cùng với sự hối hận đó, Shishigou thận trọng bước đi trong căn phòng đầy hầm bẫy. Nói là hầm bẫy nhưng sâu bên trong những cái hố mở ra trước mặt ông cứ trải đầy bóng tối nên không thể nhìn ra được.

Kể từ sau lúc đi xuống cầu thang của tháp trung tâm và đến căn phòng đầu tiên, ông đã đột phá qua phòng này là phòng thứ sáu rồi. Phòng ốc lúc nào cũng giống nhau. Đều là một không gian khoảng 100 mét vuông được bao quanh bởi những bức tường màu xám. Một nơi quả thật đầy tràn sát ý, có thương, có con lắc lưỡi hái, có hầm bẫy, có khí độc.

"Khẩu vị dở tệ. Con mụ già đó thật tệ hại!"

Saber "Đỏ" hò hét. Từ nãy đến giờ chỉ toàn vượt qua bẫy, chẳng hề có chỗ nào để cho cô khoe thanh gươm đã rút ra khỏi vỏ cả. À không, có chứ, nhưng chỉ là một chém đứt đôi cái con lắc lưỡi hái đã tấn công cô mà thôi. Dù chỉ là quấy rối, nhưng nó cực kỳ bẩn tính đến mức nếu không nghiêm túc là cô đã chết rồi.

"Làm ơn bình tĩnh đi. Ngươi là người duy nhất ta có thể dựa vào đấy."

"Biết rồi!"

Đúng như Shishigou nói, trong tình hình hiện tại thì "trực giác" của Saber "Đỏ" là thứ duy nhất mà ông có thể dựa vào. Tồn tại như một kỹ năng, "trực giác" chỉ ra những lựa chọn đúng đắn, chỉ vào những lúc chiến đấu và trong tình huống nguy hiểm thôi. Như cảnh giác với Bảo Khí mà đối phương sở hữu, toàn lực rút khỏi nơi đó, hay phỏng đoán thời điểm thích hợp để tiến hành tập kích.

Nói cách khác, việc "trực giác" của Saber "Đỏ" hoạt động có nghĩa là họ đang ở vào tình huống đủ nguy hiểm. Ngay như "cái hố" này, nếu rơi xuống thì chuyện không đơn giản là bị thương đâm xuyên, mà sẽ cứ tiếp tục rơi mãi mãi hoặc đập mạnh xuống bảy ngàn năm trăm mét bên dưới.

Cô tránh né những cái đó chỉ bằng giác quan thứ sáu của mình, hơn nữa còn dò tìm được chính xác lối ra.

"Tuy nhiên, ta đã mong rằng nếu là Master thì chính vào những lúc thế này ông sẽ có ích cơ đấy."

"Ta có dùng Mắt Cú để trinh sát tiền trạm mà. Nhưng dù thế, cũng sắp hết hạt giống. Chúng bị vướng bẫy và nghiền nát mất rồi."

Mắt Cú là ma thuật mà những Tử Linh Pháp Sư như Shishigou tâm đắc. Một dụng cụ nắm bắt những gì ở phía trước, thông qua nhãn cầu của con cú, vốn chỉ có kích thước bằng viên bi.

Nhưng nãy giờ chúng đều đã bị mắc bẫy và nghiền nát, lúc này chỉ còn có hai. Nếu những căn phòng bẫy cứ tiếp tục quanh co mãi thế này thì sắp đến giới hạn tới nơi rồi.

"Phòng tiếp theo là——”

Tức khắc, trực giác cảm nhận của cô đã phản ứng. Có những sự hiện diện, hơn nữa số lượng của chúng không tầm thường. Hơn nữa còn hơi có âm thanh của lưỡi sắc kim loại, thì thứ gì đang chờ sẵn đã rõ ràng.

"Master. Cẩn thận đấy, lũ lính răng rồng ra sân rồi."

Những bộ xương con rối thật hung bạo khi xét về số lượng ngay cả ở nơi chiến trường đó——lính răng rồng. Chúng đang xếp thành hàng đông chật kín phòng. Với trang bị là rìu chiến, cung tên, kiếm, thương——và đủ thứ khác.

"Được, trông cậy vào ngươi đấy Saber. Ta sẽ ngoan ngoãn ở góc phòng."

Nói vậy chứ đối với một Master như Shishigou thì sự uy hiếp vẫn không thay đổi. Nếu như bị bao vây xung quanh thì chắc chắn ông không sẽ trụ nổi. Do đó, Saber "Đỏ" Mordred cần phải vừa bảo vệ Master vừa hạ gục lũ lính răng rồng.

"——Sẽ là một chiến thắng dễ dàng thôi, Master."

Cô búng ngón tay cái "chóc". Và nở một nụ cười bất địch kiêu ngạo.

Tuy nhiên lũ lính răng rồng vô cảm thì làm sao hiểu nổi nụ cười đó có ý nghĩa gì chứ?

Chúng cứ im lặng mà giương vũ khí, rồi nhất loạt tấn công——và Saber "Đỏ", không hề di chuyển lấy một bước, đã chặn đỡ được tất cả.

Tiếng xương kêu kẽo kẹt dần trở nên ngắt quãng, rồi chẳng mấy chốc đã ngừng lại.

Yên tĩnh.

"Assassin 'Đỏ' Semiramis. Chơi bời lêu lổng vừa thôi, ra đây đi nào. Nhà ngươi là cái thứ như thế sao? Đòn vừa nãy của ta đau lắm hả? Đáng sợ lắm hả? Thế mà còn định làm nữ hoàng cai trị khu vườn này à!!? Nếu co rúm ở sâu bên trong thì cứ làm... công chúa đi, đồ con gà!!"

Cùng với những khiêu khích quá thể, cô thổi bay đàn đàn lũ lũ lính răng rồng.

Saber "Đỏ", hiện thân của cụm từ "một chạm hạ địch" theo đúng nghĩa đen, thổi bay lính răng rồng với một động lực thật mãnh liệt.

"...Chuyện này sẽ chẳng tốn đến một phút đâu."

Ông lấy ra một điếu thuốc lá do Đài Loan sản xuất——và rồi nhận ra. Cũng giống như chỗ Mắt Cú mà ông có, chúng chỉ còn lại mỗi hai điếu.

Dù bảo là nó dở tệ thì ông vẫn cứ trân trọng mà liên tục hút, nhưng xem ra cũng sắp hết rồi. Giờ thì nên hút hay không đây nhỉ?

"Chết rồi thì chẳng thể hút được nữa..."

Đúng khoảnh khắc ông ngậm điếu thuốc vào miệng, một tiếng gầm đã vang vọng khắp căn phòng.

"Này, đừng có lơi lỏng, Master!!"

Một âm thanh xé gió. Ngay sau đó, thanh kiếm nổi danh Clarent đã cắm vào chỗ tường ngay bên cạnh Shishigou. Xem ra, lũ lính răng rồng nhắm vào Master đã áp sát Shishigou. Và thanh kiếm được ném ra đã cắt đôi cơ thể chúng.

Saber bị mất kiếm, đám lính răng rồng còn lại liền coi đó là thời khắc nguy cấp mà tấn công cô, nhưng Saber bọc giáp toàn thân thật chẳng khác nào một khối sắt di động. Cô chạy như cơn gió lốc, và chỉ va chạm thôi là kẻ địch sẽ bị đập tan nát. Cô tóm lấy một tên, đập xuống nền đá lát theo kiểu ném vai trong Judo và đánh hắn nát từng mảnh.

Shishigou miễn cưỡng trả điếu thuốc đang ngậm vào trong hộp, nhìn thanh kiếm cách cánh tay mình không quá 30 phân và thở dài.

"Kiếm đúng là nên được đối xử trân trọng hơn một chút chứ nhỉ?"

Ông lẩm bẩm những lời như vậy.

Rốt cuộc. Không đầy một phút, đám lính răng rồng đã bị hủy diệt.

Và Saber "Đỏ" cùng Shishigou bước sang căn phòng tiếp theo——.

"...Hàà. Vậy là đến nơi rồi à?"

Saber "Đỏ" nở nụ cười ngạo nghễ.

Nơi họ bước vào là một hành lang chứ không phải căn phòng. Trần nhà cao đến mức không nhìn thấy được, tổng chiều dài khoảng 100 mét, ở sâu bên trong cùng có thể nhìn thấy một cánh cửa sắt khổng lồ.

Tóm lại, nơi này chỉ mang một ý nghĩa.

Phòng của vua, tức là nữ hoàng đã chuẩn bị sẵn sàng và đang chờ sẵn.

"Đầu óc ả giận dữ vì bị ngươi khiêu khích, tới mức tức điên lên rồi à? Ghét thật, người khiêu khích là ngươi nên hãy chịu trách nhiệm đi."

"Biết rồi biết rồi. Ở thế giới nào thì thứ giết chết nhà vua cũng nhất định là lưỡi kiếm của kẻ phản nghịch mà."

Shishigou suýt soát nuốt lại được câu——"lời ngươi thật có sức thuyết phục" sắp nói ra khỏi miệng.

Hai người bước đi cạnh nhau khá chậm rãi. Họ không muốn tỏ ra quá thiếu kiên nhẫn, và ít nhiều cũng có ý trả đũa bởi vì đã bị quấy rối suốt cho đến tận giờ.

Im lặng. Đôi bên đều không định nói gì đặc biệt cả, chỉ tiến lên phía trước. Nhưng đột nhiên, Saber "Đỏ" lẩm bẩm một mình.

"...Này, nếu chiến thắng và sống sót. Chúng ta làm gì đó nhé?"

"Gì đó là gì cơ, ví dụ đi?"

"Tiệc mừng là cần thiết này. Có vẻ cha ta không thích, nhưng ông ấy không bao giờ bỏ lỡ tham dự. ...Chẳng có nhiều món ăn ra dáng món ăn cho lắm, nhưng uống nhiều đến nỗi ngập chìm trong rượu và chè chén lu bù thì có vẻ vui theo cách riêng của nó."

"Có vẻ vui á, tức là ngươi không tham gia à?"

"Ừ thì đúng thế. Vì ta không thể tháo mũ trụ mà. Chỉ nhìn từ xa thôi."

Saber "Đỏ" vừa nói vậy vừa nheo mắt như đang nhớ lại những bữa tiệc nhuộm màu tưng bừng náo nhiệt.

"Thế, ngươi cũng muốn làm tiệc mừng à?"

"Phải. Tệ lắm à?"

Saber ngoảnh đi như thể hờn dỗi. Nếu nghĩ đến cuộc đời mà trước đây đã từng kể của cô, thì áng chừng nó nhất định là một cuộc đời chẳng có can hệ gì đến tiệc tùng. Không tới mức thấy ghen tỵ, nhưng dường như một chút hiếu kỳ nhỏ bé đã được kích thích trong cô.

Tuy nhiên, điều đó cũng đúng với Shishigou. Cuộc sống của ông chẳng can hệ gì đến những bữa tiệc mừng. À không, ông nhớ là có từng ăn mừng ngày sinh nhật cô con gái, nhưng nó chẳng có gì to tát. Và trước hết, đó còn chả phải một bữa tiệc.

"Không, ta nghĩ là không tệ đâu. Phục vụ rượu vang được chứ?"

Khi Shishigou nói vậy, Saber "Đỏ" nghiêng đầu với vẻ mặt có chút không thú vị.

"Rượu vang, rượu vang à... không tệ nhỉ. Nhưng ta uống quen nó rồi. Cả ngon lẫn dở. Và rượu của thời đại này tốt hơn."

"Thế thì whisky nhé? Tuy nhiên, Servant mà cũng nhậu và say à?"

"Say thì hẳn là có thể, nhưng không có tác hại nào cả đâu. ...Chắc vậy."

"Thế à? Ngươi có thể đánh giá nó ngon hay dở chứ?"

"Nhất định là có rồi. Đừng có mà mang ra rượu dở đấy nhé?"

"Một người quen của ta kể. Rằng rượu whisky dở có mùi vị như nước cống vậy. Thử không?"

Saber "Đỏ" trừng mắt nhìn như sắp ăn tươi nuốt sống Shishigou.

"Ta ghét nó. Ta đã ăn nhiều rượu và đồ ăn dở tệ đến mức ghét chúng cả đời rồi."

Shishigou cười và tránh ánh nhìn đó.

"Ừ thì đúng thế. Nếu vậy ta đành chịu. Số tiền ứng trước chỉ còn lại vừa đủ thôi. Như thế đó sẽ là lần hoang phí sau cùng đấy."

——Họ tiếp tục nói những những lời dối trá tầm phào.

Servant và Master có thành thực với nhau tới đâu thì riêng việc cùng chia sẻ niềm vui trong bữa tiệc mừng thắng lợi cũng là bất khả thi. Vì khi chiến thắng, cũng tức là thời khắc chia ly mà thôi. Ông sẽ chẳng bao giờ được cùng cô nghe thanh âm thoải mái lúc chạm cốc. Nó không buồn, không hề buồn, nhưng ông cảm thấy có thiếu hụt gì đó.

Những lời nói dối vụng về cứ nối tiếp nhau tuôn ra từ miệng họ. Hãy chiến thắng khải hoàn, xông vào quán mua rượu và uống đến mức ngập chìm trong rượu. Sau đó lên xe rồi lái lòng vòng bạt mạng như đứa ngốc. Nếu là Saber thì sẽ không bị bắt phạt rồi.

Trong khi từng bước từng bước đến gần cái chết, họ đang có một giấc mơ như thế.

Điều đó thật kỳ quái và vui nhộn đối với Shishigou. Có lẽ là vì theo đuổi những kỳ tích quá vĩ đại, mà nhiều pháp sư là một đám mộng mơ hết thuốc chữa. Và với điều này thì ông chẳng thể cười nhạo cái đám đó——Shishigou cười cay đắng.

Đâu đó bên trong trái tim mình, ông ước rằng giấc mơ không tưởng ấy sẽ thành hiện thực.

"——Có thể chúng ta sẽ chết."

Saber "Đỏ" Mordred chợt thì thầm những lời đó. Cái chết, thứ trước giờ vẫn luôn luôn ở ngay gần, thứ trao cho kẻ địch như một lẽ hiển nhiên, và thứ mà rồi sau cùng cũng sẽ được ban cho bản thân.

Một sự tồn tại tuyệt đối nghiền nát cả nhiệt tình, cả niềm tin, cả nhân nghĩa, cả ý chỉ, cả tương lai, cả hy vọng, mọi thứ.

Đó là cái chết, và Saber "Đỏ" thực sự có cảm giác đang chạm vào nó theo từng bước đi của mình. Không phải trực giác, mà cô có thể nhận thức điều đó như một sinh vật vậy.

"...Có lẽ."

Điều đó cũng tương tự với Shishigou ở bên cạnh cô. Nữ hoàng Assyria Semiramis——là một anh hùng và nói không ngoa, một con quái vật.

"Ngươi có sợ chết không?"

Shishigou hỏi. Và Saber "Đỏ" vặn vẹo cổ.

"Sao nhỉ? Ta đã từng chết một lần, và chắc chắn nó không dễ chịu cho lắm. Nhưng đó là bởi có một cảm xúc còn mạnh mẽ hơn cái chết."

Đó là sự căm ghét.

Cô đã ghét, yêu, đố kỵ, rồi cuối cùng lấp đầy tình yêu dành cho cha mình bằng sự căm ghét.

Sự căm ghét đối với người cha còn to lớn hơn nhiều so với nỗi sợ hãi cái chết.

Cho tới lúc chết, Mordred vẫn mong muốn cha mình.

"Master thì sao?"

"Ta? ...Chà, ta là kẻ đã chết một nửa rồi mà."

Nghe Shishigou thản nhiên lẩm bẩm, Saber "Đỏ" cau có phản bác.

"Làm gì có chuyện một con người chết một nửa lại có thể đạt đến Chén Thánh trong tầm với. Hay là ông đã bỏ cuộc vì điều ước không thể thành hiện thực rồi hả?"

"...Thế nào nhỉ? Còn ngươi thì sao?"

Cô trừng mắt với Shishigou đang lấp lửng né tránh. Tuy nhiên, khi được hỏi "Còn ngươi thì sao?", Saber "Đỏ" cũng không thể kiềm chế mà thốt ra.

"——Thế nào nhỉ?"

Ước nguyện của Saber "Đỏ" là thách thức Thanh Gươm Tuyển Định.

Vua Arthur vĩ đại đã rút Thanh Gươm Tuyển Định cắm trong đá——khi ông mới chỉ mười lăm tuổi.

Nếu vậy, đứa con hợp pháp của vua Arthur, Mordred sẽ rút được thanh gươm thánh. Cô phải rút nó.

Nếu không thể rút nó, cô sẽ chẳng phải là con của nhà vua.

Cô đã nghĩ như vậy——ngay khi được triệu hồi.

——Cô muốn trở thành một vị vua xấu hay một vị vua tốt, là cái nào vậy?

Cô nhớ lại câu hỏi vô tư mà Rider "Đen" Astolfo đặt ra.

Tại sao cô lại không thể trả lời ngay lập tức? Là bởi cô chưa từng nghĩ đến những việc sau khi trở thành vua chăng? Hay là do cô đã... từ bỏ việc trở thành vua rồi?

——Sai. Ta chưa từng từ bỏ bao giờ cả.

Không chỉ giới hạn trong Cuộc Chiến Chén Thánh, các Cuộc Chiến Chén Thánh nhìn chung đều được giải quyết xong trong vòng hai tuần. Sự hỗ trợ ma lực bởi Chén Thánh sẽ không duy trì mãi mãi. Nếu không có nó thì trừ những trường hợp cực kỳ ngoại lệ ra, khó mà lưu Servant lại mặt đất được.

Nhưng trong mấy ngày của Đại Chiến Chén Thánh, Saber "Đỏ" đã nắm bắt được điều gì đó.

Một điều gì đó mà khi còn sống cô chưa từng nghĩ, cũng không thể nghĩ đến.

——Cha đã ước gì khi cố rút Thanh Gươm Tuyển Định?

Ông đã thề sẽ bảo vệ hòa bình với tư cách một vị vua?

Ông đã ước mình là một sự tồn tại không chịu thua, không khuất phục bất cứ ai?

Cô cứ nghĩ đi nghĩ lại mãi về những điều mà trước nay mình chưa một lần nghĩ tới.

Liệu cha có thấy những giấc mơ không?

Nếu ông có thấy giấc mơ, thì nó sẽ như thế nào——.

"Đến rồi."

Họ đã bước đi hết 100 mét. Dễ dàng vứt bỏ những hối tiếc và phiền muộn, Saber "Đỏ" đứng trước cánh cửa.

Hít một hơi sâu. Chỉ thế thôi, mà cô đã cảm thấy như mình hít phải sát ý của người phụ nữ đang ở bên trong cánh cửa.

Một sát ý màu tím đậm, độc địa không hình dung nổi. Một thứ mùi dễ hiểu, mà lại phức tạp làm sao. Dù chứa đựng sự căm ghét và sát ý, nó cũng thán phục và chế giễu cô. Những cảm xúc tích cực và tiêu cực trộn lẫn bừa bãi vào nhau, một trái tim phức tạp đến vô vọng.

Trong tích tắc, cả Master lẫn Servant cũng nở nụ cười ngạo nghễ.

Có thể họ sẽ chết. Nhưng không phải vì thế mà trong đầu hai người lại có lựa chọn không chiến đấu. Cái lựa chọn như thế đã biến mất từ trước khi chọn rồi.

"——Được rồi. Hãy giành chiến thắng, Master. Chúng ta cùng có điều ước muốn biến thành hiện thực. Dù đối với người khác chúng có tầm phào đến đâu, thì với chúng ta——"

Một vì sao không thể đạt tới. Một ánh sáng không thể nhìn thấy. Sống một đời khao khát, vậy mà lại chẳng thể hoàn thành. Thứ biến chúng thành hiện thực là Chén Thánh. Bất kể nó có được sử dụng theo cách ban đầu hay không, thì việc điều ước thành hiện thực cũng không thay đổi.

Dẫu Saber "Đỏ" có thế nào, thì chiến đấu với Assassin "Đỏ" Semiramis trong "Định Không Phù Hoa Viên Hanging Gardens of Babylon" cũng có tỷ lệ chiến thắng thấp.

Nhưng chẳng có lý do gì để không vươn tay đến ngôi sao mà chỉ một chút nữa sẽ nắm bắt được cả.

Để vươn tay ra, Shishigou và Saber "Đỏ" đã tới tận khu vườn ảo mộng này.

"Ừ, hãy giành chiến thắng."

Hai người cụng nhẹ nắm đấm vào nhau. Như thể hành động đó là một dấu hiệu, cánh cửa khổng lồ mở ra. "Thật là tử tế"——Shishigou lẩm bẩm. Saber "Đỏ" ưỡn ngực, đường bệ bước vào phòng. Shishigou đuổi theo sau cô.

Và như thế, cô đối mặt với Assassin "Đỏ".

"Làm tốt lắm khi tiến xa được đến mức này——nói thế trong trường hợp này là không thích hợp đâu nhỉ? Là do ta dẫn đường cho các ngươi đấy chứ."

Một nụ cười thật quyến rũ. Có thứ gì đó rùng mình chạy dọc sống lưng Shishigou. Ông đã nghĩ liệu có phải là mình bị trúng ma thuật thôi miên, nhưng không phải vậy. Cô ta chỉ đơn thuần mỉm cười mà thôi.

Như thế còn đáng sợ hơn, Shishigou nghĩ. Giống như một tác phẩm nghệ thuật bằng đá quý có sức mạnh ma thuật thu hút sự chú ý của người ta không rời——dường như vị nữ hoàng này có thể đánh cắp linh hồn chỉ bằng một nụ cười.

"Đại Chén Thánh mà các ngươi cố đánh cắp đang ở phía trước. Dù vậy, đã tốn công khổ chiến lắm mới tới được đây. Các ngươi cũng nên nhận được sự khoản đãi của ta."

"Khoản đãi á, thế mà chả có lấy một món ăn nào hết."

Nghe Saber "Đỏ" rủa xả, Assassin "Đỏ" nín cười. Saber "Đỏ" tặc lưỡi, nhìn vào bờ vai mà lúc trước mình đã chém. Không có vết sẹo nào, nhưng trực giác của một kiếm sĩ mách bảo cô. Rằng vết thương đó vẫn——chưa lành.

"Có vẻ vết thương vẫn còn đau nhỉ, nữ hoàng."

Saber "Đỏ" không bận tâm gì đến sắc đẹp của nữ hoàng. Trước sự khiêu khích của cô, Assassin "Đỏ" chỉ tay vào chỗ bị thương mà nói.

"Không đau, nhưng tâm hồn ta đã bị tổn thương. Tuy nhiên, ta biết rõ cách chữa lành nó."

"——Hê. Dù không biết đó là gì, nhưng ta có thể giúp ngươi được không?"

"Rất biết ơn vì điều đó. Vậy thì——"

Khoảnh khắc Assassin "Đỏ" giơ tay phải lên, Saber "Đỏ" rùng mình.

Một sai lầm chí mạng. Tình hình hiện tại đã vượt quá sự thua trận và đến sát gần với "cái chết"——!!

"Chạy đi Masterrrrrrrrrrrrr—————!!"

Dùng sức lực toàn thân, Saber "Đỏ" Mordred đá bay Shishigou đang đứng sau lưng mình đi. Mà nói đẩy mạnh bằng chân thì đúng hơn là đá.

Thậm chí không kịp trả lời, Shishigou lăn người và trượt ra ngoài cánh cửa đang đóng lại. Ngay trước khi cơ thể bị kẹp nát, ông đã bằng cách nào đó đào thoát thành công khỏi phòng của vua.

"Saber!"

Shishigou không ngốc đến mức không hiểu nổi ý nghĩa của hành động vừa rồi.

Ông cảm nhận được sự nguy hiểm trong căn phòng của vua đó, và thoát khỏi đấy là cách tốt nhất.

Vấn đề ở chỗ, liệu đó có phải thứ mà Saber có thể chống đỡ nổi hay không?

Ngay sau khi bị đá, ông tức khắc nắm bắt được tình hình và ném Mắt Cú từ trong ngực mình ra. Dù cửa đóng, nếu nhìn qua con mắt đó thì vẫn có thể xác nhận tình hình.

——Thế nhưng, vào khoảnh khắc kết nối thị giác. Một cơn đau như thể bị đóng một chiếc đinh nóng rực liền ập tới.

"Hự... đây là gì...!?"

Thông thường, khi cộng hữu năm giác quan với Khiển Sứ Linh thì sẽ hầu như không thấy đau đớn gì cả. Một Khiển Sứ Linh mà lúc con vật nhỏ yếu đuối bị giết lại để người thuật giả cũng bị giết theo thì thật vô nghĩa. Chưa kể, kỹ thuật sử dụng của ông là gia công thứ đã biến thành xác chết rồi. Cho dù tình trạng của nó có khắc nghiệt đến đâu, chẳng đời nào ông lại thấy đau cả.

——Nếu như có ngoại lệ.

Thì đó là trường hợp một ma thuật có tốc độ xâm thực cực cao, cho phép đòn công kích của đối phương vượt qua được tuyến nhân quả, mà thậm chí không thể đối phó bằng cách chuyển cơn đau sang nơi khác.

"Thật là... khốn kiếp...!"

Không chút do dự, Shishigou tự móc nhãn cầu của mình ra. Con mắt phải liền tan chảy trong nháy mắt. Ông có thể hiểu được bằng trực giác, rằng chất lỏng màu tím rùng rợn là thứ mà chỉ chạm vào là sẽ gây tử vong. Một ý nghĩ vụn vặt nổi lên trong đầu ông, rằng hãy đặt mua mắt giả chất lượng tốt.

——Vấn đề là.

Servant của ông đang kẹt trong cảnh đồ sát như thế. Đối phương là kẻ thống trị độc dược, vị nữ hoàng hùng mạnh nhất, Semiramis.

Nói ngắn gọn. Shishigou Kairi buộc phải đưa ra một vài quyết định.

"...Khốn, kiếp...!!"

Tầm nhìn của cô bị bóp méo. Như một sự kháng cự tối thiểu, cô lập tức lôi chiếc mũ trụ được cất sẵn ra. Mặc dù chỉ có sức mạnh ở mức độ che giấu tên thật chăng nữa, nó vẫn là Bảo Khí do mẹ cô, Morgan ban tặng. Dù không hoàn hảo, nhưng ma thuật độc của Assassin "Đỏ" đã bị chặn lại.

"——Hô. Với thứ đó thì có thể duy trì được một lúc nhỉ. Tốt tốt, đá Master đi và đuổi cổ hắn ta ra đích thực cũng là một quyết định sáng suốt. Ta có lời khen đấy."

Assassin "Đỏ" cười vui vẻ.

"Nói nhảm. Trong môi trường này thì kiểu gì chả là ma thuật của nhà ngươi chứ."

"Tất nhiên. Ngươi nghĩ ta là ai? Semiramis, được cho là kẻ đầu độc cổ xưa nhất. Độc khởi nguyên là thứ độc có tác dụng với tất cả. Tuy nhiên lần này ta đã đặc biệt phối trộn nó để đối phó với một Servant. Đáng tiếc lại lãng phí mất rồi. Do đó, ít nhất, bằng cách chứng kiến bộ dạng vật lộn đấu tranh để sống của ngươi——"

Assassin "Đỏ" giơ tay phải lên.

Như để đáp lại, những sợi dây xích màu xanh đậm xuất hiện từ bóng tối sau lưng cô ta. Ở đầu xích là những cái móc như móng vuốt——khỏi nghĩ cũng biết nó có công dụng ra sao.

"Ta sẽ thưởng cho công sức của ngươi đây."

Cùng lúc bàn tay phải đang giơ lên được vung xuống, những sợi dây xích liền nhảy múa như rắn vậy.

§§§

——Đây là câu chuyện về một cây thương bị nguyền rủa.

Một thời gian sau khi Hector bị đánh hạ, một nhóm phụ nữ đã được phái đến để giải cứu thành Troia.

Nữ vương Amazon Penthesilea và các thuộc hạ của cô.

Những người phụ nữ điên cuồng thịnh nộ vì trả thù cho Hector, và Achilles đã diệt trừ toàn bộ bọn họ bằng cây thương của mình.

Một khi đã đứng trên chiến trường thì không có phân biệt nam nữ gì hết. Rồi cuối cùng, anh tiến hành chiến đấu một chọi một với Penthesilea, người đang run rẩy giận dữ vì mất đi thuộc hạ, và đã giành chiến thắng.

...Anh thắc mắc, liệu có phải cô ta che mặt là vì trên mặt có vết sẹo gì đáng xấu hổ chăng?

Và gương mặt xuất hiện sau khi tháo bỏ chiếc mũ trụ thật đẹp đẽ đến mức thần thánh.

"——Đồ súc vật. Đã giết chết thuộc hạ của ta một cách hung bạo, vậy mà ngươi vẫn không vừa lòng, lại còn sỉ nhục cả ta nữa sao?"

Achilles liền xin lỗi rằng mình không có ý định như thế. Anh chỉ muốn ngắm nhìn gương mặt được ca ngợi là xinh đẹp của cô mà thôi. Bởi một sự tò mò vu vơ, mà Achilles đã sỉ nhục Penthesilea.

Penthesilea cười nhẹ rằng "vậy sao?" và nói.

"Nếu vậy thì ta sẽ cho ngươi một lời nguyền. Mong sao một ngày nào đó, cây thương này sẽ xuyên thủng một ai đó mà ngươi yêu thương——"

"...Đúng nhỉ, nó hoàn toàn là một lời nguyền. Phải chăng giờ đây mình đang trả giá cho sự tò mò nông cạn ấy?"

Cây thương mà anh đã từng thề sẽ không bao giờ giết người phụ nữ nào nữa.

Thật không ngờ lại có ngày anh có được sinh mạng thứ hai và lời nguyền của cô ta lại ứng nghiệm!

Không hờ hững đến mức có thể vứt bỏ, không căm ghét đến mức có thể giết chết.

Thân thiết, quý mến. Chính là vào lúc này, ở đây——.

"——Nhỉ, Archer."

Archer "Đỏ" Atalanta lộ biểu cảm ngây thơ như một bé gái, và nhìn sang Rider "Đỏ" Achilles.

"Tôi... nghĩ giấc mơ của cô thật đẹp đẽ. Hơn ai hết, chính bản thân cô cũng biết rằng đó là một giấc mơ không có hồi báo, dù vậy cô vẫn không ngừng thách thức nó."

Phải. Giấc mơ của cô ấy thật đẹp. Một thế giới mà những đứa trẻ được yêu thương, mà những sự tồn tại thuần khiết sẽ không trở thành con mồi bị lừa gạt và lợi dụng——.

"Thế nhưng. ...Cô đã lạc lối rồi. Con đường đó ngay từ đầu đã không dẫn đến giấc mơ. Lẽ ra cô nên quay trở lại thay vì đi tiếp."

Giá như có ai đó cùng chia sẻ giấc mơ, hoặc ai đó nắm lấy bờ vai cô ấy.

Thì nhất định cô ấy đã có thể quay lại. Không chừng cô sẽ chấp nhận rời xa giấc mơ để đánh đổi nỗi đau.

"Chẳng có ai như vậy cả. ...Chẳng có một người nào như thế."

Archer "Đỏ" thì thầm đầy cô đơn và chạm vào cây thương đang đâm xuyên mình. Một đòn mà ma thú có thể chịu đựng được cũng sẽ là hoàn toàn chí mạng đối với Archer hiện giờ. Nhận ra điều đó, Archer nhanh chóng chấp nhận thất bại.

"...Xin lỗi, bà chị."

Ngọn thương diệt người hùng đã "sát hại" Atalanta với tư cách Archer "Đỏ" chứ không phải ma thú.

Với biểu cảm thậm chí tạo cảm giác thoáng vẻ ngây thơ, cô nhìn vào ngọn thương mọc ra từ ngực mình.

"Cả anh cũng cản trở tôi sao?"

Giọng cô vô cùng lãnh đạm.

"Ừ. Thật tiếc nuối, Archer 'Đỏ'. Cả hai chúng ta đều tiếc nuối."

Giọng của anh cũng vô cùng dửng dưng.

Archer "Đỏ" nín lặng, và gục đầu xuống——cố nói gì đó nhưng lại không thể diễn đạt thành lời, cô im lặng đổ nhào xuống.

Rider rút ngọn thương ra, và ôm siết lấy Archer "Đỏ" đang tiến tới với cái chết. Làn da đen bóng tróc ra rơi xuống, Archer liền khôi phục lại một nửa hình dạng ban đầu. Nhưng không thể nào trở lại hoàn toàn được. Vẫn là một sự tồn tại nửa chừng, cô đang tan biến. Rider "Đỏ" ôm chặt cô vào lòng như để dỗ dành.

Archer "Đỏ" yếu ớt vươn tay về phía bầu trời tối đen.

Chẳng khác gì đang vươn tay tới giấc mơ ảo tưởng không thể nào đạt tới.

Rider nghĩ một cách buồn bã, rằng tại sao nó lại không đẹp đẽ mà chỉ có đau đớn? Anh nhẹ nhàng đặt tay mình lên bàn tay đang vươn ra đó.

"...Rider."

"Ừ."

Archer toát ra sự trống rỗng cùng ân hận, và Rider liền hỏi.

"Tôi phải làm gì mới được đây? Việc bỏ rơi những đứa trẻ đó liệu có phải là điều đúng đắn? Việc chúng bị Ruler giết hại liệu có phải là điều đúng đắn?"

Bị hỏi một điều không thể tìm ra câu trả lời, Rider "Đỏ" chẳng có cách nào ngoài im lặng.

"Lỡ như, quyết định loại bỏ lũ trẻ đó là đúng đắn, còn việc bảo vệ chúng lại là sai trái, thì..."

Thì thế giới thật đáng nguyền rủa——.

Đó là một sự than khóc thầm lặng.

Một giọng buồn than vì không thể cứu được người nên cứu.

Một tiếng thét của người thiếu nữ đã lạc lối và không thể quay đầu.

"...Cho dù vậy. Cho dù vậy, tôi cũng muốn ngăn không để cho cô sa ngã."

Rider chẳng có câu trả lời nào, chỉ có thể đưa ra động cơ của bản thân mình thôi. Anh biết thừa nó là sự ích kỷ cố chấp, nhưng cái chiêu trò làm ra vẻ giúp đỡ để tự đề cao sẽ chẳng đời nào có tác dụng, mà anh lại không muốn nói dối cô, người mình tôn kính nhất.

Nghe những lời đó, cô thì thầm buồn bã.

"——Anh thật ngốc nghếch. Rider, tôi ổn với việc đó mà. Dù có lỡ sa ngã, thì tôi cũng sẽ không dang rộng đôi cánh mà bay lên đâu."

Một giấc mơ không thể đạt tới.

Một ảo tưởng chẳng thể chứng kiến đến cùng.

Hướng tới niềm hy vọng cao vời mà dang rộng đôi cánh. Người lựa chọn điều đó chính là bản thân Archer chứ không phải ai khác. Nếu thất bại thì sẽ sa ngã. Nếu lạc lối thì sẽ không thể đạt tới nó. Cô đã lảng tránh sự thật hiển nhiên đó. Lảng tránh và dang rộng đôi cánh cố bay lên.

Dáng hình Archer "Đỏ" đang tan biến.

Không phải cô điềm tĩnh chấp nhận kết cục, mà chỉ là ngừng kháng cự với tâm niệm cam chịu. Không hề có nước mắt ở đó. Mà chỉ có sự chán nản mơ hồ, và cảm giác mệt mỏi quá độ.

Thứ gì đó nóng hổi đang lần xuống má. Dĩ nhiên, không phải nước mắt của cô. Người nhỏ lệ là Rider chứ không phải Archer. Vào lúc cuối cuộc đời, Archer nhìn thấy gương mặt đang khóc ấy, và bật cười khác hẳn mọi khi. Rồi cô vươn tay ra như muốn lau nước mắt anh.

Dù không thể đạt tới những vì sao, thì tay cô cũng có thể rất dễ dàng chạm vào cậu bé ở bên cạnh mình. Nước mắt chảy tới đầu ngón tay, và tràn ra rơi xuống.

"Thật không ngờ tôi lại được tiễn đưa bởi nước mắt của một tên nhóc."

Archer "Đỏ" cười, và khắc ghi kỷ niệm sau cùng mà không hề hối tiếc. Không hiểu sao cô lại nghĩ, rằng biến thành hồi kết của một giấc mơ thật là một cách chết không tệ.

"Ước nguyện của anh đã thành hiện thực rồi chứ? Nếu vậy, thì đi cùng tôi nhé?"

Nghe cô thì thầm, Rider "Đỏ" gật đầu và đan ngón tay vào nhau. Và anh lẩm bẩm với vẻ hơi hờn dỗi.

"Tôi sẽ đi cùng cô tới tận địa ngục. ...Nếu như cô thấy ổn với một thằng nhóc."

Đến lúc này rồi, anh lại bướng bỉnh một cách thật đáng yêu. Và chẳng hiểu sao điều đó lại thú vị quá chừng, khiến cho cô rất vui. Để ý thì, những tiếng thầm thì ở cánh tay phải của cô cũng biến mất rồi.

Cô đã không đạt được ước nguyện. Kỳ tích cũng chẳng hề xảy ra. Phiền muộn thắt chặt lồng ngực cô, tuyệt vọng cào xé trái tim cô. Vậy mà, bởi một lời nhỏ nhặt đó——cô đã cảm thấy được cứu rỗi, dù chỉ một chút.

Đưa tay lên khuôn mặt đẫm máu của anh, thiếu nữ dâng trào hoài niệm và nói.

"...Anh quả nhiên, là con trai của Peleus mà."

Trong thời đại mà các anh hùng coi bạo lực thô lỗ là điều hiển nhiên nghênh ngang khắp nơi, anh hùng nhút nhát Peleus là người duy nhất coi ôn hòa là điều tốt.

Cô từng nghĩ con trai ông, Achilles có tích cách trái ngược hoàn toàn, nhưng xem ra cả hai không hề khác nhau ở chỗ, đều là những cậu bé cố chấp bướng bỉnh, kiên trì và ngây thơ.

Thật tốt khi anh là một người đàn ông như vậy——không hiểu sao cô lại cảm thấy hơi xấu hổ khi nghĩ thế.

"Không hối tiếc sao? Bà chị."

"Có chứ. ...Nhưng mà, nó đã ổn rồi."

Nói vậy xong, hai Servant đồng thời tan biến một cách kỳ lạ. Chẳng có gì còn lại phía sau. Cả tín niệm của chàng trai, lẫn hy vọng của cô gái. Tất thảy đều đã bay đi về nơi kia.

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõibộ truyện này	Danh sáchtheo dõi	Theo dõitruyện này

► Xem lại Tập 5 Chương 1 ◄

♬   Fate/Apocrypha   ♬

► Xem tiếp Tập 5 Chương 3 ◄

Danh sách các trang trực thuộc project

Tập 1

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 2

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Lời bạt

Tập 3

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 4

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 5

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Kết thúc

Apocrypha

Lời bạt

Tái sinh

Zugzwang

Survivor