Fate/Prototype Tập 2 Chương 4

Vua của các vị vua chà đạp lên――――

――――Ánh sáng. Rực rỡ. Nóng đỏ.

Nó giống như ánh sáng mặt trời, thứ mà người ta không thể nhìn thấy lúc nửa đêm.

Nó như muốn thiêu đốt bầu trời đêm.

Thứ ánh sáng gay gắt làm lu mờ ánh trăng.

Ánh sáng ma thuật màu vàng từ "con tàu bay" tít trên cao ồ ạt trút xuống khu rừng đen, nuốt chửng cả con quái vật mắt đỏ vốn là mục tiêu của nó lẫn cây cối xung quanh. Không dừng lại. Ánh sáng vẫn tiếp tục phóng xuống, chúng mang đến sức mạnh hủy diệt mỗi lần phát nổ.

"Ha-ha! Đúng thế, hãy ngước lên trời! Quỳ xuống đất! Tự đầu hàng đi! Khi đế vương giá lâm thì các ngươi phải cung kính! Lũ con hoang các ngươi nên biết rằng cơ hội duy nhất được chứng kiến ánh hào quang của ta chính là lúc các ngươi tan biến khỏi thế giới này!"

Hắn đứng trên đầu "con tàu" đang làm chủ không phận.

Hắn dang rộng cả hai cánh tay của mình ra một cách đầy khoa trương.

Từ trên cao, hắn quan sát được mọi thứ.

Liên tục bắn xuống mặt đất những luồng sáng nóng chết chóc và chói lóa như mặt trời, hắn nói:

"Ha-ha! Trốn đi, chạy đi, nhảy nhót đi! Cố gắng hết sức, kêu la, gào thét! Sớm muộn gì, cả ba đứa các ngươi cũng sẽ bị ánh sáng của ta thiêu rụi!"

Con quái thú điên loạn dị hợm không phải là mục tiêu duy nhất của cơn mưa ánh sáng dữ dội này mà còn có một số Servant khác đang chiến đấu trong "Khu Rừng Đen" của nhà Reiroukan.

Tràng cười lớn vẫn tiếp tục.

Không ai cản được hắn.

Ai có thể ngăn cản hắn chứ?

Không. Hắn sẽ không dừng lại. Không gì ngăn được hắn.

Ngay cả một Anh Linh trong truyền thuyết về lòng dũng cảm cũng không thể bì được với hắn.

Ai có thể ngăn cản Uraeus^[1] kinh hoàng, thứ ánh sáng sinh ra từ mặt trời và được phóng ra chỉ nhằm mục đích hủy diệt chứ chẳng phải ánh sáng ấm áp đem đến sự sinh trưởng cho mặt đất?

Rừng đen đang bị tàn phá. Khu rừng lá kim trong lãnh địa của nhà Reiroukan.

Con quái vật trong rừng có thể bị cuốn đi dù không chạm phải tia sáng tử thần.

Mặc dù con quái vật kỳ dị kia cố gắng chống lại ánh sáng này bằng sức sống mãnh liệt của nó―――

"GRrraaaaaaaaaaaaa!!"

Một tiếng rống.

Sóng âm đó có thể làm rung chuyển khu rừng, nhưng nó lại bị dập tắt bởi loạt ánh sáng tiếp theo.

Con quái vật điên cuồng, Berserker, ngã gục xuống đất.

Cho dù cơ bắp của nó có sức mạnh khủng khiếp đến mấy thì cũng chẳng ích gì khi chúng bị nghiền nát, thiêu đốt và tiêu biến bởi ánh sáng đó. Cơ thể nó đổ sụp xuống, không có cách nào phục hồi.

Master, người đáng lẽ phải trợ giúp Servant này, hiện tại đã bị giết chết. Đó là một cậu thiếu niên đã thách thức Cuộc chiến Chén Thánh chỉ với một chút ý thức bổn phận và thiếu thốn đến thảm thương những kiến thức ma thuật hay thần bí thật sự. Mới một lúc trước, cậu nhận được một cái ôm hôn từ Assassin, kẻ đã rình rập cậu theo mệnh lệnh từ Master của ả, và không thể tiếp tục tham gia Cuộc chiến Chén Thánh. Trong lúc hấp hối, lúc mà toàn bộ sinh mệnh và ý thức của cậu dần hòa tan vào thứ độc dược ngọt ngào ấy, trong đầu cậu tái hiện hình ảnh Berserker vui vẻ gật đầu khi nghe những mục tiêu của cậu. Nhưng chưa đầy hai giây, bộ não và các dây thần kinh của cậu bị nhấn chìm trong dòng sông đục ngầu của khoái cảm, và rồi cậu chết.

Thế nên, con thú điên này không có cơ may chiến thắng.

Dù họ không làm gì thì nó cũng sẽ tự biến mất.

Vì không có kỹ năng Hành Động Độc Lập, Servant bị cắt đứt nguồn cung cấp ma lực từ Master sẽ không thể tiếp tục duy trì cơ thể của chính mình và cuối cùng sẽ biến mất.

Dù vậy.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi còn lại của mình, con thú điên vẫn cố gắng thực hiện những mục tiêu của Master của mình. Đó chính là, đánh bại pháp sư thống trị Tokyo, kẻ đang cố gắng thực hiện một nghi thức tà ác nào đó. Vụ sát hại trưởng tộc Reiroukan và Servant của ông ta. Chính vì không biết ma thuật cũng như thần bí, con thú điên đã chiến đấu theo ý muốn của một thiếu niên thật thà, vẫn thách thức cuộc chiến cho dù mù mờ về trách nhiệm, không hiểu gì về Cuộc Chiến Chén Thánh ở Tokyo này.

Và kết cục là thảm họa đêm nay.

Hàng đêm, con thú điên loạn bị phục kích trong khu rừng đen của nhà Reiroukan vì nó nhiều lần xông vào nơi đó để xác định vị trí vết rách của kết giới. Anh Linh Của Kiếm đã giao đấu với nó đêm hôm qua - Saber - cũng ở đây và hiển nhiên trận đấu này trở thành một trận tái chiến. Không những thế, một số Anh Linh khác cũng xen vào trận chiến giữa Saber, và con thú điên cuồng này phá phách bằng toàn bộ sức mạnh còn lại của nó.

Lancer. Một phụ nữ tóc dài mặc áo giáp và cầm một cây thương khổng lồ.

Archer. Một người đàn ông rình bắn tên từ sau lùm cây.

Rồi đến―――

Rider xuất hiện trên một "con tàu bay".

Con thú điên vừa đập phá khu rừng đen vừa chống đỡ thanh kiếm của Saber, cây thương của Lancer và mũi tên từ Archer. Nó cố gắng đạt được mục tiêu của mình, cho đến khi bị thiêu đốt thê thảm trước cơn mưa ánh sáng hung bạo.

Trong khi hứng lấy ánh sáng đó, con quái vật điên loạn suy nghĩ bằng chút ý thức còn lại của mình.

Thật vậy.

Rốt cuộc, mình vẫn không thể nhân danh công lý mà chiến đấu với Hyde, kẻ trở thành một dạng sống giống như một phần ác niệm của chính mình. Mặc dù ý nghĩ kiểu Jekyll như thế vốn dĩ không thể xuất hiện, nhưng trong thời khắc cuối cùng của mình, con thú thật sự có suy nghĩ này trong bộ óc bị hủy hoại của mình.

Nỗi tiếc nuối, mình chỉ có một mà thôi.

Anh Linh Của Kiếm. Saber.

Rõ ràng anh chàng khoác trên mình màu lam bạc ấy không thể đáp lại ước muốn của nó về một trận đấu tay đôi trọn vẹn. Đối diện với cái cơ thể và tinh thần đã bị biến đổi này, những Anh Linh khác và luồng ánh sáng đáng sợ kia, Anh Linh cao quý đó nói rằng:

"Đây là trận chiến của tôi. Nếu có thể, xin mọi người đừng can thiệp!"

Quả là một Servant lương thiện.

Anh ta không hề khờ khạo.

Lời nói của anh hàm chứa lòng trắc ẩn đối với con thú điên.

Trong trận tái đấu đầu tiên với Saber, con thú điên bị thanh kiếm vô hình đâm xuyên tim, và linh hạch của nó bị suy yếu trầm trọng. Hơn nữa, nó còn bị tấn công bất ngờ bởi cây thương của Lancer, mũi tên của Archer, và thậm chí còn bị ngắt đường truyền ma lực khi Master của nó chết. Nó vẫn có thể tiếp tục giương vuốt, đối đầu với các Anh Linh bằng cách biến thành một cơn bão hủy diệt ngưng đọng không phân tán, bởi sức chịu đựng của nó đã tăng lên đáng kể thông qua kỹ năng Cuồng Hóa và một số kỹ năng khác mà nó nhận được khi sử dụng thứ thuốc ma thuật được xem là Bảo Khí của nó. Điều này cũng phụ thuộc vào kỹ năng Tự Cải Tạo cho phép nó đạt được hình dạng tối ưu nhất. Nhưng nó và chiến hữu của nó không thể hạ được một Servant nào.

Kết quả đã xác định.

Dù vậy, kiếm sĩ kia nói rằng "một đối một", "bằng kiếm và móng vuốt".

Niềm kiêu hãnh chói sáng ấy, đối với một con thú điên không có danh dự và dũng khí, chỉ là điều ngu ngốc.

"――― ngh!!"

Trong khoảnh khắc cuối cùng của mình.

Có phải bộ vuốt của con thú điên đang giương lên trời để chặn đòn tấn công? Có phải chúng nhắm vào mặt trăng phía sau "con tàu bay"?

Hoặc là, bộ vuốt của nó được dùng để đáp lại vị kiếm sĩ cao quý kia?

Dù gì đi nữa,

Những móng vuốt này cũng biến mất trong ánh sáng.

"… Thật là một Anh Linh mạnh mẽ."

Trên sân thượng của một chung cư cao tầng nằm khuất dạng nếu nhìn từ dinh thự Reiroukan ở quận Suginami, Tokyo.

Có một người đang nói khẽ.

Đó là một cô gái trẻ.

Cô gái có làn da nâu.

Cô phóng ánh mắt qua chiếc mặt nạ hình đầu lâu trắng và dán chặt vào "con tàu" đang liên tục phóng ánh sáng từ trên không. Cô không biết nó hồi còn sống nhưng vì hiện tại là một Servant nên cô có thể nhận ra nó là "con tàu mặt trời" được nhắc đến trong thần thoại Ai Cập cổ đại.

Nếu đây là một Anh Linh có thể sử dụng nó như một Bảo Khí thì chẳng cần phỏng đoán nhiều.

Một vị vua đạt đến ngưỡng thần thánh - một Pharaoh. Hoặc là…

Trong số các vua pharaoh nối tiếp nhau trị vì Ai Cập cổ đại, người có thể sử dụng một Bảo Khí mạnh mẽ như vậy hẳn phải là một chiến binh rất hùng mạnh đã được lưu danh trong lịch sử. Sức mạnh của một Servant không chỉ dựa trên sự nổi tiếng, mà còn dựa trên năng lực khi đã sở hữu những bí ẩn bằng cách đạt được những thành tích trước thời đại của mình, vậy nên những kẻ này không hề tầm thường.

"Mình phải hành động thật nhanh."

Cô gái khẽ nói.

Nhưng ngay sau đó, cô lại lắc đầu.

"... Không. Không."

Cô phải giữ một chừng mực nhất định.

Master thực sự của cô là một cô bé xinh đẹp, đẹp hơn cả bông hoa đang nở. Thật khó tin được rằng với đôi tay ấy, cô bé có thể thực hiện một cuộc tàn sát hoành tráng. Ngay cả mặt trời, ngay cả mặt trăng, không thể sáng ngời hơn cô bé.

Cô chỉ tuân theo mệnh lệnh của cô bé Master ấy.

Như mới vừa rồi―――

Phải. Cô mới vừa giết một người.

Cô ôm chặt lấy một thiếu niên đáng thương, kẻ đã gọi con thú điên kia là "bạn" và đòi hỏi công lý mà không hiểu rõ về Cuộc Chiến Chén Thánh.

Dịu dàng, duyên dáng, cô ôm lấy cậu ta. Và xát lên người cậu thật nhiều chất độc. Môi họ khóa chặt vào nhau.

Dịu dàng. u yếm.

Cô khiến bộ não và thần kinh của cậu ta tan chảy và kết liễu mạng sống của cậu ta.

Thật ra, đây là lần đầu tiên cô giết người theo mệnh lệnh trực tiếp của Master kể từ sau khi hiện thân. Thế nên cô cảm thấy rùng mình và hưng phấn trong khi hôn cậu thiếu niên đó. Mùi vị nóng bỏng và ngọt ngào xông lên tận đỉnh đầu của cô chắc chắn nhiều hơn những gì mà cậu ta cảm nhận được.

Ngay sau khi giết cậu ta, lần đầu tiên cô cảm thấy phấn khích đến khó thở.

Vì cô đã ngoan ngoãn phục tùng. Master của mình.

"Mọi điều đều vì Master của mình."

Cô lại nói nhỏ.

Trong khi cau may với "con tàu mặt trời".

Về phần Master của Archer, ả pháp sư ấy đã thua cô chủ của cô ở núi Okutama ngày hôm trước. Bất kể là Anh Linh gì đi nữa thì Archer không cũng còn là kẻ địch của cô bé. Trong số sáu Servant còn lại, cô bé đang có ba Servant bao gồm cả bản thân cô.

Chỉ còn Lancer, Caster, và―――

Anh Linh đó, kẻ điều khiển khối ánh sáng trước mắt cô.

Do không đủ sức mạnh chiến đấu trực diện, cô không thể địch lại hắn. Cô sẽ chỉ khiến mình bị thiêu cháy bởi ánh sáng đó và tan biến trước khi có thể tiếp cận hắn. Nhưng dù vậy, nếu là mệnh lệnh từ chính đôi môi xinh đẹp của cô bé, cô sẽ vâng theo không chút do dự.

Cô sẽ tiến đến gần hắn ngay cả khi thân thể mình sẽ bị tan biến và chết. Cho dù trên bầu trời.

Cho dù trong một pháo đài.

Cho dù trong một phòng ngủ.

Cô sẽ tiến đến gần bất kể kẻ đó ở đâu và áp đôi môi mình lên hắn. Nhiều hơn thế nữa nếu cần thiết.

"… cô chủ Manaka."

Cô gọi tên của cô bé.

Phải. Bất cứ điều gì, miễn là để thực hiện yêu cầu của người ấy.

Nếu cô chủ nhìn cô bằng đôi mắt trong trẻo ấy.

Nếu cô chủ bao bọc cô trong ánh hào quang rực rỡ ấy.

Bất kể đó là tên vua chói lọi giữa bầu trời kia, hoặc người phụ nữ ẩn chứa phiền muộn, hoặc gã pháp sư thật thà, hoặc Vua Hiệp Sĩ cầm thánh kiếm―――

Kể cả đứa trẻ nhỏ đó.

Cô sẽ giết tất cả bằng đôi môi, những ngón tay, làn da và cơ thể này.

Trong một mặt trận chung với nhiều phe khác nhau.

Trong Cuộc Chiến Chén Thánh, sáu Servant và pháp sư đương nhiên là kẻ thù của nhau.

Họ chính là mục tiêu cần phải đánh bại và tiêu diệt.

Nhưng cũng có những trường hợp ngoại lệ.

Ví dụ như một liên minh tạm thời được thành lập để ngăn chặn nguy cơ bị suy kiệt ngay từ những trận chiến đầu.

Nhờ vào sự hợp tác giữa hai Anh Linh, chúng ta có thể phân định thắng bại với đồng minh của mình sau khi thuận lợi loại bỏ những Anh Linh đơn độc khác.

Đây là một phương pháp cực kỳ hiệu quả.

Chẳng có Anh Linh nào không gặp khó khăn khi phải đối phó với hai Anh Linh.

Nhưng đồng thời, phương pháp này cũng tiềm ẩn một rủi ro rất lớn.

Suy cho cùng, các Servant và Master khác vẫn là kẻ thù.

Hãy nhớ rằng khả năng bị phản bội luôn luôn có thể xảy ra.

Hãy coi chừng bị đâm bởi một con dao hai lưỡi.

Cả những Anh Linh kỳ cựu lẫn những pháp sư bậc thầy đều trở nên yếu ớt và mong manh khi bị trúng đòn một cách bất ngờ.

Cho dù bạn làm gì.

Đừng lơ là cảnh giác bất cứ giây phút nào.

Nếu bạn nhận thấy cơ hội giết họ thì đừng do dự mà chớp lấy.

(Trích trong một cuốn sổ cũ)

Cô bé đang cố ngủ.

Thật vậy. Em đã mặc đồ ngủ và nằm trên giường như thế.

"Hnn…"

Nhưng. Không được.

Dường như dù cố gắng thế nào thì em cũng không ngủ được tối nay.

Trong phòng riêng ở tầng hai của dinh thự chính, Reiroukan Misaya im lặng chờ giấc ngủ đến với mình, trong khi bâng quơ nhìn về phía ánh trăng bên cửa sổ.

Hôm nọ, cha em đã khiển trách em về chuyện đi vào Rừng Đen ở phía sau nhà, và cấm em không được ra ngoài vào ban đêm, dù là bên trong khuôn viên. "Giới hạn đi lại trong nhà chính." Đã như vậy lại còn "ở yên một chỗ trong giờ ngủ."

Cô bé hoàn toàn nhận thức được sự ngu ngốc của chính mình ngày hôm đó và những gì cha em nói là hợp lẽ.

Nên Misaya cố gắng ngủ.

Em tự vùi mình trong chăn ấm đệm êm.

Nhưng. Em không ngủ được.

Em tỉnh táo đến mức không chợp mắt được.

Bởi vì―――

"Ngủ, không, được…"

Em không ngủ được. Em không ngủ được.

Em biết lý do tại sao lại như thế.

Tối hôm qua. Tất cả những gì xảy trong khu rừng sau. Dù chỉ đứng nhìn bên cửa sổ vì không được phép thả Khiển Sứ Linh, Misaya đã chứng kiến tận mắt.

Ánh sáng. Chói chang. Nóng đỏ.

Một thứ ánh sáng giống như ánh mặt trời, thứ không bao giờ xuất hiện vào ban đêm. Một luồng sáng.

Hình bóng mà cô bé thấy được bằng ma thuật thấu thị nhất định là của một người đàn ông - Anh Linh đã đến nhà Reiroukan và kết minh với cha em - không phải ai khác ngoài Rider. Nó hẳn là Bảo Khí của người đó, một "con tàu mặt trời" bay giữa bầu trời đêm và cả ánh sáng cực mạnh bắn ra từ nó.

Cô bé thậm chí có cảm tưởng như bước vào trong một câu truyện thần thoại từ thời đại thần thánh.

May mắn thay, Kết Giới của Caster vươn cao đến trời, nên có lẽ dân thường không trông thấy. Nếu không nhờ thị lực được phù phép thì chẳng biết em có thấy được ánh sáng đó không, chứ nói chi là con tàu bay. Dù rằng người dân chắc hẳn vẫn nhận thấy có một cơn động đất bất thường.

Có vẻ nản lòng khi nghĩ ma lực phải lớn biết bao nhiêu để gây hủy diệt tới mức độ đó bằng ma thuật. Đồng thời, cô bé nhận thức rõ ràng về điều đó, rằng em đang quan sát một vũng nước xoáy mang tên Cuộc Chiến Chén Thánh độc nhất chưa từng có, và bất giác cảm thấy căng thẳng vì điều đó. Và, hơn hết thảy, điều đó khá thú vị. Em mong chờ về sau sẽ còn có những điều mà em tin là tuyệt vời nhất đối với mình.

Em muốn tin, nhưng em không biết.

Cảnh tượng đêm qua - không, người nhận thức nó rõ ràng hơn chính là cha em.

Dáng vẻ ấy của cha em gắn chặt không rời trong đầu em.

Tình hình chiến sự không tệ chút nào. Các kết giới được Caster dựng lên tại trung tâm của khu đất này ngăn chặn không cho các Servant xâm nhập, và trên thực tế, trong ba Servant đã cố gắng xâm nhập từ trước đến nay, chẳng có ai vào được dinh thự chính. Vì họ đã liên minh với Rider, Servant hùng mạnh mà cô bé đã trông thấy, nên anh ta là người duy nhất có thể tự do tiến thẳng vào xưởng phép.

Và, tối hôm qua, trong trận chiến ở Rừng Đen, Berserker bị hạ gục dưới lưỡi gươm của Saber và biến mất hoàn toàn trong ánh sáng của Rider.

Họ đã liên minh với một Rider hùng mạnh như vậy. Mặc dù đôi bên cuối cùng sẽ phải đối mặt với nhau, nhưng Caster khi nhìn cảnh tượng đó vẫn nói với cô bé rằng "Không cần phải lo lắng." Anh ấy tuyệt đối tự tin, vào ma thuật của mình, hay nói đúng hơn là Bảo Khí của mình.

Cô bé không hoàn toàn yên lòng.

Misaya nghĩ rằng đây có lẽ là bản chất của Cuộc Chiến Chén Thánh.

Nhưng, dù vậy.

Chuyện gì xảy ra với cha cô bé sau cơn mưa ánh sáng đó―――?

Cha em trở nên thất thần một cách không thể ngờ nổi.

Khi nhìn cha mình, em nhận thấy ông đờ đẫn hơn hai giây giữa lúc đang nói.

Rốt cục cha em đã nhìn thấy gì?

Em băn khoăn về điều này.

Đây là nguyên nhân lớn nhất khiến Misaya không thể ngủ được.

"Nngh…"

Không được.

Em không thể ngủ được. Mắt em cứ nhắm vào thì lại lập tức mở ra.

Rồi em trượt xuống giường.

Em xỏ chân vào đôi dép ấm có hình con thỏ.

Em với tay về phía chiếc đài nằm trên chiếc bàn gỗ lớn kiểu Đông u cổ điển. Đối với Misaya, đây là một món đồ mà em thỉnh thoảng muốn vuốt ve nó khi khó ngủ. Giống như những pháp sư sống ở thời hiện đại, Misaya không rành về máy móc, và em thậm chí không đụng đến những máy móc dùng trong sinh hoạt hàng ngày, nhưng riêng chiếc radio mà mẹ em tặng cho em thì khác.

Cô bé dò tần số bằng cách vặn các nút tròn.

Em hiểu nguyên lý hoạt động của nó. Đối với sóng AM, thông tin âm thanh đã điều biến được truyền vào ăng ten, và thông tin âm thanh này được khôi phục bằng bộ phận giải điều biến của máy thu, tức là chiếc đài này. Như vậy, âm thanh được ghi ở đài phát thanh của các đô thị như Yotsuya hoặc Akebonobashi sẽ chuyển phát đến tận căn phòng này trong dinh thự Reiroukan với độ trễ rất nhỏ.

Và rồi nó sẽ―――

"……. Lạ thật. Kênh đâu rồi?"

Cô bé không thể nghe thấy gì cả.

Đúng hơn là, mặc dù em đã thử các tần số nhưng chỉ nhận được tạp âm.

Nó bị hỏng ư? Một thực tế phổ biến trong thế giới ma thuật là pháp sư sử dụng Thần Bí thường không mấy ưa thích những sản phẩm máy móc văn minh. Họ biết về chúng, nhưng cho dù mua về thì họ cũng sẽ nhanh chóng làm hỏng chúng.

Misaya không chấp nhận điều đó.

Cô bé định xử lý vấn đề này một cách hết sức cẩn thận.

"Chà, đành phải chịu thôi. Khi nào Cuộc Chiến Chén Thánh kết thúc, mình sẽ đem nó đi sửa."

Cô bé có thể chỉ cần bảo một người hầu làm việc này.

Nhưng em cảm thấy hơi căng thẳng khi yêu cầu một homunculus đang tạm thay thế vai trò của người hầu, em thầm nghĩ rằng mình không nên làm thế. "Họ là tài sản của Caster, vậy nên thật không phải phép khi đối xử với họ giống như những người hầu của gia đình Reiroukan." Misaya nghĩ.

Thế thì. Làm sao đây?

Cô bé không thể ngủ được.

Đôi mắt em cứ giương lên nhìn chiếc đài vô dụng để giết thời gian.

Cho dù lướt qua các quyển sách ma thuật hoặc bài vở ở trường, hoặc suy nghĩ một số vấn đề, cô bé vẫn không có cảm giác gì. Em làm cả hai việc này lúc ban ngày. Đặc biệt là với việc học ở trường, chúng quá nhàm chán và em đã học trước cả chương trình cấp hai, tức là em đã hoàn thành cả khóa học rồi. Do đó, em chỉ cần giải quyết các bài tập ở trường của mình.

Đối với ma thuật thì em cảm thấy học bao nhiêu cũng không đủ, và em không hề miễn cưỡng thực hành nó. Nếu đó là ban ngày. Mặc dù đôi mắt và tâm trí của em rất tỉnh táo, nhưng nếu đến lúc nhận thấy cơ thể mình muốn nghỉ ngơi, em chắc chắn sẽ không thể học được gì ngay cả khi mở một cuốn sách ma thuật trước mặt.

Đó là lý do tại sao. Sau khi Misaya suy nghĩ một lúc.

Em khe khẽ tiến đến gần cánh cửa.

Để không gây tiếng ồn―――

Cô bé bước ra ngoài hành lang. Mặc dù bị cấm ra ngoài nhưng em không bị cấm đi lại bên trong dinh thự chính, và em có thể nghĩ ra cái cớ cho việc này. Một cái cớ để đi dạo mà không có vẻ gì là nói dối. Ừ, em sẽ đi đến nhà vệ sinh. Mục đích của em chỉ đơn giản là vậy chứ không phải đi ra ngoài. Tuy nhiên, nếu đi đường vòng một chút cũng rất hay.

Ngay khi em bước vào hành lang, hơi thở của em trở nên trắng xóa.

Thời tiết tháng 2 vẫn còn lạnh, đặc biệt là về đêm.

Không giống như trong phòng, ở hành lang không được sưởi ấm dưới sàn, nhưng em có dép giữ ấm cho mình.

Trong khi cố gắng bước thật khẽ để tránh tạo ra tiếng bước chân hết sức có thể, Misaya bỗng nhìn ra cửa sổ.

(Chắc không sao đâu nhỉ? Mình đâu có gì phải lo lắng. Đúng không?)

Cô bé thầm nhủ.

Em không còn nắm bắt được tình hình xung quanh từ khi không phái Khiển Sứ Linh ra ngoài.

Ma thuật nhận thức đã được thiết lập nhiều vô số theo đúng nghĩa đen. Đã vài giờ trôi qua kể từ trận chiến cuối cùng. Ngay cả khi em không nghĩ rằng ai đó sẽ thử đột nhập lần nữa, nếu chẳng may có kẻ đến thì hắn cũng sẽ bị Caster và cha em phát hiện ra ngay lập tức.

"……… Vô cùng nhiều."

Cô bé lầm bầm tiếng từ lúc nào không hay biết.

Sau đó, Reiroukan Misaya lại nghĩ về sự khờ khạo của chính mình tối nay.

Vô cùng nhiều. Phải, theo nghĩa đen.

"Chính xác. Vậy là em đã nhận ra."

Tiếng nói vang lên.

Bị giật mình, Misaya quay người lại và thở hắt một tiếng nhỏ.

Ở đằng xa quả nhiên có một bóng người cao dong dỏng.

Mái tóc dài bóng mượt. Ánh mắt thâm trầm.

Người hiện diện ở thời hiện đại này bằng một cơ thể tạm thời, Caster.

"Mắt ta nhìn được mọi nơi trong khuôn viên và kể cả các hành lang. Và, em không được phép đi lang thang vào ban đêm, Misaya. Em biết cha em lo lắng cho em thế nào mà phải không? ”

Họ trở lại phòng ngủ của cô bé.

Nói dối là điều không tốt, nên em quyết định nói rằng mình muốn đến nhà vệ sinh nữ. Kết quả là anh ta đợi em ở hành lang trong thời gian đó. Mặc dù Misaya buộc phải nói rằng anh ta không phải là người hầu của mình, nhưng anh ta lại nói một cách rất điềm đạm.

"Ta đợi em."

"Không cần đâu ạ. Xin đừng làm vậy, Caster. ”

"Không."

"Em muốn nói là……"

"Ta đợi em. Nào, Misaya."

Cô bé đã thua.

Thật là xấu hổ hết chỗ nói.

Thật vậy, chính vào lúc được nêu tên, cô bé nhận ra rằng đây là một hình phạt.

Em phải cam chịu chuyện này cùng với nỗi xấu hổ của mình. Rời khỏi nhà vệ sinh, họ đi theo đường hành lang trở về phòng ngủ của cô bé.

"Nào, hãy đi ngủ. Để ta tháo đôi dép đáng yêu đó dùm em nhé? ”

"… Không cần đâu ạ. Em có thể tự làm được việc này."

Cô âm thầm giấu giếm nỗi khó chịu.

Hoàn cảnh này. Tình huống này. Bất kể em nghĩ như thế nào, đây là điều xấu, và anh ta tỏ ý muốn canh chừng em cho đến khi em trèo lên giường và nhắm mắt, mà dù sao thì chuyện này cũng hợp lý.

Nhìn từ phương diện của một thiếu nữ, em không thể nói rằng mình không phản đối chuyện anh ta bước vào phòng ngủ của mình.

Nhưng mà. Anh không bận tâm gì về điều đó.

Hơn nữa, giống như những đứa trẻ, cô bé nhận thấy rằng anh có vẻ miễn cưỡng ở lại chỗ này đến khi chắc chắn rằng em đã ngủ. Dù vậy, trên gương mặt của Misaya vẫn biểu lộ sự thất vọng và không bằng lòng. Em đành phải lặng lẽ chấp nhận và chịu đựng nó.

"Ôi chà? Đây có phải là một thiết bị hiện đại không?"

"Vâng. Đó là một chiếc đài phát thanh."

"Hừm. Một chiếc đài phát thanh là thế này sao?"

"Ông cảm thấy hứng thú với nó ạ?"

Cô bé tháo đôi dép hình con thỏ trong khi anh vẫn chăm chú nhìn về phía chiếc bàn. Em bước lên giường. Trong khi cho đôi chân trần của mình vào trong tấm chăn, em nói chuyện với anh ta.

"Ừ. Nhiều lắm. Các công nghệ vượt trội, bất kể là thứ gì, đều đáng để học hỏi. Các ý tưởng và cảm hứng chỉ lóe sáng lên cùng với kiến thức được tích lũy một cách nghiêm túc."

Anh ngắm nghía chiếc đài phát thanh một cách vô cùng thích thú.

Tại sao anh ta hứng thú với chiếc đài ấy đến vậy trong khi bản thân anh là một Anh Linh đã tiếp nhận nhiều kiến thức về thời hiện đại? Anh không biết gì về đài phát thanh ư? Hoặc phải chăng anh ta không biết chiếc đài mà mẹ em tặng cho em - thực ra là của bà em - không được xếp vào loại công nghệ tiên tiến? Hoặc phải chăng vì nó có gì đó đặc biệt?

Dù không hiểu tại sao nhưng cô bé vẫn cố gắng giới thiệu nó trong khả năng của mình.

Đài phát thanh. Từ này thường dùng để chỉ một hệ thống truyền âm, thiết bị thu và phát lại âm thanh bằng sóng vô tuyến và tín hiệu điện.

Công dụng của nó là ―――

"Có phải nó được sử dụng trong lĩnh vực giải trí, truyền thông và công cộng?"

"Vâng. Các chương trình giải trí, tin tức thời sự. Còn lại là các thông báo và quảng cáo sản phẩm ”.

"Tức là nó tương tự như TV."

"Tôi nghĩ rằng chúng rất giống nhau. Khác biệt ở chỗ một cái có thể phát hình còn cái kia thì không. Đài phát thanh được phát minh trước, còn TV hình như về sau mới trở nên phổ biến."

"Thì ra vậy. Thật là thú vị."

Anh gật đầu.

Cô bé không ngờ rằng anh, một nhà giả kim huyền thoại, lại có thể say sưa nói chuyện với mình về một chiếc radio mà ai ai cũng có thể bắt gặp ở Nhật Bản thời hiện đại này. Có lẽ em sẽ phải thức thâu đêm nếu cả hai bắt đầu nói về máy nhắn tin.

Nếu anh ta dành thời gian cho việc này thì gay go thật.

Anh ta, nói thế nào nhỉ, thật sự rất giỏi lắng nghe.

Mục đích sử dụng, nguyên lý, mức độ lan truyền, xu hướng của mỗi thế hệ, v.v.

Khi hỏi điều mà mình không hiểu, cô bé sẽ đơn giản hóa từng phần và biến thông tin thu được thành của chính mình. Có anh lắng nghe và suy ngẫm về nó, em sẽ điều chỉnh câu trả lời của mình cho tốt hơn bởi nói chuyện thế này thật là vui. Hoặc có lẽ em nên nói rằng cuộc nói chuyện này rất đáng quý.

Chắc hẳn trong lòng Misaya đang khao khát được chuyện trò.

Nhưng cô bé cảm thấy có chút mệt.

Đôi mắt em nặng trĩu.

Cơn buồn ngủ mà em không cảm thấy trước đó đến với em ngay lúc này.

Khi cảm thấy nó, tâm trí em dao động. Những dòng suy nghĩ của em tối lại và em chìm vào giấc ngủ.

"Misaya."

"Hả, vâng ……"

"Cảm ơn em vì đêm nay. Hãy ngủ đi. Đừng lo nghĩ gì hết."

"Vâng……."

Đôi mắt em. Nhắm lại.

Dường như chúng bị dẫn dắt bởi giọng nói nhẹ nhàng của anh.

"Yên tâm mà ngủ. Cha em đã lập một thỏa ước chung giữa các Master với Rider, người có sức mạnh phá hủy pháo đài ma thuật của ta, và Saber đáng ghét đó không dám công phá trực diện vào đây lúc này đâu. Vì vậy, em cứ yên tâm mà ngủ."

Cùng với tiếng thì thầm.

Tay anh chạm vào cô bé.

"Hãy mơ những giấc mơ đẹp."

Ở sau gáy của em―――

Bàn tay trái của anh đang chạm vào sau gáy của em, nó ấm áp lạ thường.

Nhiệt độ cơ thể anh hôm trước rất lạnh, nhưng hôm nay thì hoàn toàn khác.

Với một cảm giác thư thái, Misaya bắt đầu gà gật.

"Ơ ……"

"Đây là một chút bùa may giúp em ngủ ngon."

"A, tốt…… bùa may mắn……"

Khi em nhắm mắt.

Khi ngước nhìn Caster, lúc này đang mỉm cười với mình, Misaya thoáng nghĩ.

Tại sao?

Tại sao anh ta gọi Saber là "đáng ghét"?

Cô bé nhớ rằng anh đã từng gọi hiệp sĩ bạc đó là một "Anh Linh cao quý" vào ngày hôm trước.

Vậy mà.

Điều gì khiến anh thay đổi cái nhìn của mình về người đó―――?

Nói về mối quan hệ giữa các Anh Linh ...

Như đã đề cập lúc trước, các Anh Linh tham gia Cuộc Chiến Chén Thánh đều có tính cách khác thường.

Những vấn đề có thể xảy ra đã được nêu ở trên, nhưng tôi sẽ trình bày một vấn đề khác ở đây.

Giữa Anh Linh với Anh Linh.

Khi họ có một mối quan hệ khác ngoài đối đầu với nhau như những hóa thân đáng sợ của sự hủy diệt.

Về tính cách, nếu một Anh Linh gắn bó với một Anh Linh khác, Master rất có thể cũng sẽ không còn điều khiển được họ.

Trong một vài trường hợp hiếm hoi, Anh Linh có thể phát huy sức mạnh Bảo Khí của họ ở mức cao nhất khi cảm xúc gắn bó này trở nên mạnh hơn. Với những Anh Linh như vậy thì việc bồi dưỡng tình cảm của họ dành cho Anh linh khác, bằng phương pháp cưỡng ép như ma thuật hoặc thuốc thần, là một ý tưởng không tồi. Nhưng. Đây chỉ là ngoại lệ mà thôi.

Mối quan hệ thân thiết giữa các Anh Linh với nhau là một điều nguy hiểm.

Nó có thể là yêu mà cũng có thể là hận.

Sự gắn bó thái quá dẫn đến bất lợi trong trận chiến.

Nếu không kiểm soát, mối quan hệ giữa họ và Master sẽ dễ dàng bị rạn nứt, mà nếu bạn đã liên minh với một nhóm khác thì cả liên minh của bạn cũng sẽ gặp rủi ro.

Chỉ có một cách để xử lý vấn đề này.

Hiểu Servant của chính mình. Hiểu mối quan tâm của họ. Nắm bắt tâm lý của họ.

Như đã nói ở trên, không có cách nào tốt hơn để giải quyết vấn đề liên quan đến tính cách Anh Linh ngoài thấu hiểu và xây dựng mối quan hệ với họ.

Xây dựng mối quan hệ với Anh Linh của chính bạn vượt trên mọi quan hệ khác.

(Trích trong một cuốn sổ cũ)

Một thần đồng―――

Nói đúng hơn là, tài năng bẩm sinh.

Master hạng nhất - Seraphim.

Chủ nhân của Saber, Servant số một.

Đứa con gái đó…

Tên là Sajyou Manaka.

Cho đến bây giờ, tôi vẫn nhớ từng lời mà người đàn ông đó đã nói.

Anh ta trạc tuổi tôi, đương chủ Reiroukan, cũng là một pháp sư có gốc gác lâu đời tại chung một thành phố, nên tôi có nhiều dịp trò chuyện với trưởng tộc đương nhiệm của nhà Sajyou. Do đó, tôi biết. Rằng anh ta không phải kiểu người hay đùa cợt hoặc hành động liều lĩnh.

Chúng tôi có trao đổi với nhau - mặc dù chỉ là kiểu nói chuyện giữa những pháp sư. Nó chẳng giống tình bạn của con người trong thế giới này, dù chúng tôi đúng là đã cùng nhau thảo luận khá nhiều về nghiên cứu ma thuật của mình. Dù vậy, tôi có thể nói rằng chúng tôi "thân nhau" nhiều hơn pháp sư khác. Nhưng tôi nghĩ rằng những người hàng xóm của chúng tôi - liên kết và che giấu danh tính pháp sư của mình - còn "thân" hơn thế nữa.

Trong một số cuộc nói chuyện, ừ, anh ta có kể với tôi.

Con gái của anh ta. Sajyou Manaka.

"Một thiên tài như con bé không vừa với dòng họ Sajyou."

Trong cơ thể Manaka dĩ nhiên có Mạch Ma Thuật gia truyền của một gia tộc, nhưng câu hỏi là đó có phải ma thuật của nhà Sajyou hay không. Ayaka, đứa con thứ, cũng thừa hưởng Mạch Ma Thuật của gia tộc, nhưng---

"Mọi thứ đều bất đồng." Anh ta nói.

Mạch Ma Thuật. Khả năng tiếp thu kiến thức. Năng khiếu về ma thuật. Anh ta nói Manaka nắm vững ma thuật nhanh chóng đến kinh ngạc, kể cả những ma thuật mà cha cô bé và các trưởng tộc đời trước của nhà Sajyou cũng không học được.

Tôi bị bất ngờ trước một chuyện như thế. Anh ta không khoác lác hoặc bông đùa, nhưng có thể là hơi cường điệu, khi nói ra điều đó. Sajyou Manaka có thể là một thần đồng thật sự, nhưng chắc chắn một quái vật như thế kia không thể nào có thật. Tỉ như đứa con gái thân yêu của tôi, Misaya, được sinh ra với đầy đủ tri thức và nhiều Mạch Ma Thuật hơn tôi, con bé vẫn chỉ là một hậu duệ với tài năng hiếm có.

Nhận định của tôi khi ấy thật là nông cạn.

A. À, đúng rồi.

Sao tôi lại ngốc như vậy được?

"…Ra vậy, ha ha, là như thế phải không?"

Trong dinh thự Reiroukan, phòng nghiên cứu, tôi nhếch miệng cười. Phản chiếu trong chai thủy tinh là một cảm giác sáo rỗng.

Tôi làm sao có thể để vợ con mình thấy vẻ mặt này?

Một nụ cười trống rỗng. Mà, cho dù gọi nó là một nụ cười.

Thì nó cũng chẳng đến từ niềm vui sướng.

Nụ cười này chắc chắn xuất phát từ nỗi kinh hoàng.

Nó là biểu hiện của nỗi khiếp sợ khi tôi nhớ đến cái biểu cảm mà theo thông thường phải gọi là "dễ thương".

Thứ đó, thứ đó, thứ được tạo nên trong hình hài con người, nhất định là---

Nhất định là, một thần đồng.

Nếu không thì---

"Xin chào. Hân hạnh được gặp bác. Bác Reiroukan phải không ạ?"

Một nụ cười rạng rỡ.

Tiếng thì thầm như của một nàng tiên xinh đẹp.

Và, thứ đó, thứ không thể nào có thật, ánh lên trong đôi mắt của cô bé.

Nhớ lại nụ cười của cô bé đó dành cho mình, tôi rụt người sợ hãi.

Cách đây vài ngày, đứa con gái lớn của nhà Sajyou, cô bé mà tôi chỉ mới trông thấy một lần kể từ lúc bắt đầu Cuộc Chiến Chén Thánh đầu tiên ở Tokyo.

"Cái gì, từ lúc nào…"

Misaya――――

Vào cái đêm mà con gái tôi gặp Berserker và Saber; con bé chắc hẳn không nhìn thấy Sajyou Manaka. Tôi nhớ rằng mình đã thở phào vào lúc đó. À, tốt quá. Vậy nó không phải kế nhử? Thế thì những lời kia chỉ để dọa nạt thôi.

"Nếu Master nào đó có một nhược điểm ngầm thì cháu tin rằng lợi dụng nhược điểm đó sẽ hiệu quả hơn ngắm trực tiếp vào y. Còn bác thì sao? Bác cũng nghĩ vậy chứ? Chẳng hạn như Misaya. Một bé gái đáng yêu. Mất đi đứa con này thì bác sẽ đau đớn vô cùng, phải không ạ?"

Đúng, đúng vậy. Thật sự sẽ như thế.

Tôi xem đây chỉ là lời hăm dọa suông. Dù gì thì Misaya vẫn được an toàn. Chẳng có gì xảy ra cả, không ai bị giết hoặc bị thương. Con bé đó chỉ rung cây dọa khỉ. Dù tài ba cỡ nào thì nó cũng không thể phá được kỹ thuật hoàn hảo của Paracelsus von Hohenheim, nhà giả kim huyền thoại, người được triệu hồi làm Caster.

Đúng, tôi quyết định đêm ấy. Thật nhẹ nhõm.

Nhưng tại sao?

Bằng cách nào, vào lúc nào?

Mà con bé có thể làm điều đó với Misaya, người đang được bảo vệ bởi thành trì ma thuật này---

Đứa con gái nhà Sajyou sẽ lừa mình bằng cách nào?

"…Ta là ai chứ? Ta đây là pháp sư hùng mạnh nhất ở Viễn Đông. Một cô bé con, một mình nó, làm gì được ta…"

Tôi cười gằn.

Đi lòng vòng trong phòng làm việc như một kẻ rối trí, tôi vớ lấy một số Lễ Khí và tự tay quăng chúng xuống sàn, đập vỡ chúng trong nỗi hằn học. Không. Không. Đây không phải thứ tôi cần. Tôi phải tìm nó. Bình thường, tôi sẽ liên lạc với Hiệp Hội Pháp Sư và bất cứ hiệu cầm đồ nào để mua nó bằng mọi giá, nhưng liên hệ với người ngoài rất khó khăn.

Cuộc Chiến Chén Thánh được xem là nghi thức thực hiện khát vọng, nó chiếu hào quang rực rỡ lên chúng tôi, bây giờ lại là chướng ngại lớn nhất cản trở hành động của tôi. Tôi không thể rời khỏi nhà trong khi nó đang được bao bọc bởi kết giới, và tôi không đủ khả năng đưa người từ bên ngoài đến khu vực này. Ngay cả khi tìm được thứ mình muốn có, nếu tôi không thể đem nó vào nơi này thì cũng chẳng ích lợi gì.

Thế nên, tôi tìm bên trong dinh thự Reiroukan.

Dù sao, với những thứ được lưu giữ từ đời ông tôi, có lẽ tôi vẫn còn cơ hội.

Bằng niềm tin ấy, tôi tìm. Và tìm.

Tôi cố vùi lấp những ngờ vực nảy sinh trong lòng.

"Đâu rồi!? Nó đâu rồi!? Cái đó. Không có nó thì chết mất."

Tôi vẫn tìm---

"Misaya, Misaya sẽ chết mất."

Không được rồi.

Vô dụng. Vô vọng. Chỉ có thế.

Không chỉ một mình tôi, Caster cũng nhận thấy.

Dấu vết của lời nguyền. Con gái tôi, Misaya, có vết nguyền do ai đó gây ra. May mà con bé không hay biết gì, nhưng con bé là đứa trẻ thông minh do vợ chồng tôi sinh ra. Con bé có thể sẽ tự phát hiện ra nó trong nay mai.

Đã vài giờ sau khi Caster và tôi biết điều này.

Chuyện gì xảy ra?

Có gì đó xảy đến với con bé trong trận chiến tiêu diệt Berserker ư?

Không, không thể nào. Không có dấu hiệu gì cho thấy có người qua mặt hệ thống giám sát của Caster và tôi.

Nhưng.

Sajyou Manaka---

Nếu là cô gái đó.

Giống như lần trước, cô gái đó vượt qua hệ thống giám sát và xuất hiện trước mặt tôi. Nó qua mặt được những "con mắt" của Caster và tôi, lúc ấy đang tập trung vào trận chiến, tìm đến Misaya và gieo lời nguyền lên con bé.

Giả thuyết này khá hợp lý.

Tôi công nhận cô gái không chỉ thiên tài bình thường, nhưng điều đó không đúng. Đứa con gái đó là một quái vật.

Nó vào trong dinh thự Reiroukan, một vùng không gian ma thuật đã nửa như trở thành thế giới khác. Không chỉ một mà là hai lần.

Một pháp sư.

Thật ư?

Cố kìm nén những tiếng gào thét luôn trực trào muốn thoát ra, tôi vẫn đang sục sạo với một nỗi khiếp sợ mà mình thậm chí chưa từng cảm thấy khi đối diện với một Servant.

Bây giờ, đối với bản thân---

Không. Nó là món đồ cần thiết đối với Misaya.

Có lẽ vẫn còn kịp.

"… Hãy mơ những giấc mơ đẹp."

Anh thì thầm khi nhìn cô bé đang ngủ.

Anh ngồi im lặng ở cạnh giường.

Vươn tay phải của mình ra, anh chạm nhẹ lên chiếc má trắng của cô bé.

"Misaya."

Anh khẽ gọi tên cô bé.

Đây là tên của cô gái đang nằm với đôi mắt nhắm lại.

Đây là tên của cô gái được cha mẹ thương yêu.

Đây là tên của cô gái đã được xác định sẽ hiến dâng bản thân vì mục đích cao quý.

Nhìn ngắm một hồi, anh tỏ vẻ mặt đượm buồn.

Anh đã không chống đối chuyện đó.

Anh đã thực hiện hành động phản bội.

Rồi, anh mở miệng cất tiếng. Anh nói chuyện với một người nào đó không hiện diện ở đây.

"Thưa chủ nhân, vâng lệnh ngài, tôi đã tiếp cận cô gái đó."

Cô gái đó---

Khi nhìn Misaya.

"Vâng. Xin cứ tự nhiên. Ngài có thể tùy ý ếm bất cứ lời nguyền nào ở khoảng cách xa."

"Giống như, à, giống như một chiếc đài."

Anh nói tiếp một cách lãnh đạm.

Lời đáp không vọng lại. Hoặc nó chỉ truyền đến anh.

"Không. Mọi thứ trên thế gian này đều thuộc về ngài. Nếu ngài đã quyết định như thế thì cảm nghĩ của tôi đâu có đáng để ngài bận tâm chứ?"

Anh---

Anh khom lưng cúi đầu với khoảng không.

"Chủ nhân của tôi, công chúa Căn Nguyên, sinh ra để thống trị mọi vật. Ngay cả các vị thần cổ xưa sở hữu ánh sao đích thực cũng không thể sánh được với hào quang của ngài."

Tôn kính---

Dường như anh đang trao đổi với vị chủ nhân thật sự mà mình phải phục tùng.

"---Cô chủ Sajyou Manaka."