Kara no Kyoukai Tập 3

Tập 3

Minh họa

Phần 6: Ghi giữ bị lãng quên

Mở đầu

Đằng sau tán gai rậm rạp của những nhành dã tường vi, từng ngự trị một khu rừng sâu thẳm, bao bọc lấy mình trong những làn sương mù hư ảo.

Từ nơi đó, nhẹ nhàng tỏa ra mùi hương của rừng già hoang dại, lấp đầy không gian cùng bao tiếng thì thào của muôn vàn loài côn trùng.

Đắm mình trong mùi hương đó, tôi vô thức bước đi.

Hòa mình vào cõi rừng, tôi lặng lẽ tiến xa.

Cho tới khi ánh mặt trời không thể xuyên qua tán rừng rậm rạp,

Cho tới khi tôi chợt thấy một đám trẻ xinh đẹp đang nô đùa.

Tâm trí tôi mới bừng tỉnh và tự nhủ

Đã muộn rồi, đã đến lúc trở về cho bữa tối.

"Đừng quay về mà hãy ở lại đây, sự vĩnh hằng đang đợi chờ bạn."

Những đứa trẻ chốn rừng sâu bắt đầu cất tiếng hát.

Và tôi tự hỏi sự vĩnh hằng đó là gì?

"Đó là thứ luôn đứng yên"

"Đó là thứ không bao giờ thay đổi"

Những lời ru ngân nga vang lên, tựa như một khúc nhạc đồng điệu vương vấn nỗi u sầu.

Ánh sao đêm nhẹ nhàng trải mình trên triền cỏ của con gò nhỏ.

Từng lớp sương mù hòa quyện như những dòng sữa thuần khiết chảy sau lưng tôi.

Và phía trên bờ vai tôi, đường về đã không còn.

Tôi không biết về thứ vĩnh hằng đó.

Tôi cố gắng nhanh chóng trở về nhà.

Về lại mái nhà của tôi, nơi cách xa chốn hư không ấy

Về lại nơi vắng bóng rừng sâu cùng lũ trẻ

Cuộn mình trong mùi hương của rừng già hoang dại cùng tiếng thì thầm của đám côn trùng,

Sâu thẳm trong khu rừng ấy, xuyên qua những nhánh gai tường vi, nơi sương mù lan tỏa không gian,

Tôi đã chẳng thể trở về nữa rồi.

Chương 1

Tháng mười hai năm nay không hề lạnh như tôi tưởng tượng, nhưng sự giá buốt mà nó đem đến cũng đủ để khiến những làn sương khói bay cùng với từng hơi thở. Tuy nhiên, ngày hôm qua chính là ngày cuối tháng, và cũng là ngày cuối cùng trong năm. Hôm nay, một năm mới lại bắt đầu, năm thứ mười sáu của cuộc đời tôi. Chắc hẳn bây giờ, mọi người trên toàn thế gian này đang vui mừng chúc tụng nhau trong một thời khắc năm mới ấm áp, nâng niu cái khoảnh khắc duy nhất của năm mà họ có thể cùng nhau chia sẻ sự ấm cúng, và cảm nhận được những cơ hội mới mà họ có thể tạo dựng ra với những người khác.

Cơ mà, điều này chẳng làm tôi vui vẻ chút nào cả. Sự thật là năm mới đã trở thành thời điểm khi mà tôi luôn tự quở trách bản thân vì sự ngu ngốc của mình, khiến những cái gối trong phòng luôn ở trong tình trạng nguy hiểm vì tôi toàn giẫm đạp và ném chúng vào tường chỉ để trút giận; và cũng là cái thời điểm khi tôi chỉ muốn phần còn lại của ngày trôi đi càng nhanh càng tốt. Tiếc rằng chỉ nghĩ như vậy cũng không thể khiến mọi việc trở thành sự thật được. Lòng đầy bực bội, tôi nhanh chóng thay đồ và chuẩn bị đi tới văn phòng của chị Touko.

Dù là thành viên của một gia đình nhàm chán, nhưng lần này tôi lại phải nghe những lời nài nỉ của người nhà về việc mặc kimono cho chuyến viếng đền đầu năm mới. Thật vậy, họ thậm chí còn đặt sẵn một bộ trên giường tôi nữa. Nhưng quả thực tôi chẳng bao giờ có hứng thú với mấy thứ váy vóc truyền thống này cả, vì thế tôi mặc kệ nó và rời khỏi phòng để xuống nhà.

“Ồ, Azaka, con định ra ngoài đấy à?” Mẹ hỏi khi trông thấy tôi đang leo xuống cầu thang.

“Vâng, con chỉ định đi gặp một người mà con mang ơn thôi. Con nhất định sẽ về nhà trước khi trời tối,” Tôi đáp lại với một nụ cười rạng rỡ nhất có thể và rời khỏi dinh thự của nhà Kokutou – nơi tôi đang sinh sống.

Những áng mây sớm chiều nhuộm sắc âm u khiến bầu trời cũng dần mất đi vẻ trong xanh ban đầu. Ấy thế mà, tôi vẫn tin rằng nó đang phản chiếu tâm trạng của tôi một cách thật hoàn hảo. Chỉ nghĩ vậy thôi cũng khiến lòng tôi đủ dịu đi chút rồi.

Không phải lúc nào tôi cũng ghét cay ghét đắng cái thứ gọi là năm mới ấy. Cũng như bao người khác, đã từng có một khoảng thời gian mà tôi thực sự trông ngóng những ngày này. Nhưng mọi chuyện đã thay đổi kể từ năm 1996, đúng ngày này ba năm trước khi tôi trở về thăm ngôi nhà nơi tôi được sinh ra, trong kỳ nghỉ năm mới thứ mười ba của mình.

Đó cũng là lúc câu chuyện đã thực sự bắt đầu với tôi, Azaka Kokutou, người từng mang một cơ thể yếu ớt đến nỗi tưởng chừng như nó đã bị ai đó nguyền rủa. Tôi chưa bao giờ được điểm cao trong môn thể dục, và ai cũng bảo rằng bầu không khí ngột ngạt của Tokyo gây ảnh hưởng rất nhiều tới tình trạng sức khỏe của tôi. Vì lí do đó mà ngay từ khi mới mười tuổi, gia đình đã chuyển tôi tới sống với chú mình ở vùng quê. Từ ngày ấy, tôi chỉ về thăm nhà vào dịp nghỉ hè và đông, nhưng nói thật thì tôi không thể nào chịu nổi việc quay lại nơi này nữa. Chú tôi đối đãi với tôi y như con gái nuôi của riêng mình vậy, và ông ấy đã nuôi dạy một đứa trẻ như tôi khôn lớn khi phải sống xa gia đình. Tôi thích cách mà cuộc sống diễn ra như vậy – không nói đến việc thể trạng của tôi đã phát triển bình thường hơn hay những vấn đề đáng bàn khác – vì tôi cũng có nhiều lí do riêng của mình.

Bạn thấy đó, tôi có một người anh trai tên Mikiya Kokutou. Và tôi yêu anh ấy. Hẳn là bạn đang có đôi chút ngờ vực, nhưng hãy để tôi được làm rõ mọi chuyện ngay bây giờ nhé. Đây không phải chuyện tình cảm gia đình đơn thuần giữa anh trai và em gái, mà đại loại nó là thứ cảm xúc yêu đương lãng mạn giữa hai người khác giới với nhau ấy. Chắc đang có người quan ngại rằng một con bé tiểu học mới mười tuổi nhất định sẽ có những định hướng sai lầm về tình yêu, và họ cho rằng họ nghĩ vậy là đúng.

Nhưng tôi cũng đâu phải con ngốc, bởi ngay từ hồi đó, tôi đã nhận thức được những cảm xúc của riêng mình rồi. Cứ cho là tôi thừa nhận mấy đứa nhóc như tôi luôn hành động thiếu suy nghĩ và nông nổi đi, nhưng tôi vẫn không thể nào chấp nhận rằng những tình cảm của mình dành cho Mikiya là một thứ gì đó phi thực tế được. Thậm chí ngày xưa tôi còn nuôi giữ ý định ngây ngô về việc bắt giữ anh ấy theo cách nào đó, để không ai có thể nhìn thấy anh nữa.

Và giờ đây, tuy đã trưởng thành và nhạy bén hơn, những dòng cảm xúc trong tôi hướng về phía Mikiya vẫn không hề dao động. Ngay từ đầu, tôi đã biết rằng tình cảm này sẽ không bao giờ có thể cất lên được thành lời, vì vậy, tôi chỉ biết náu mình chờ đợi một cơ hội, mặc cho thời gian cứ thế trôi đi.

Việc trở lại sống ở vùng quê cũng là một phần trong toàn bộ kế hoạch công phu của tôi nhằm tách mình khỏi Mikiya, tất cả vì ý định tạo dựng một hình ảnh khác trong mắt anh ấy, một cái nhìn khác biệt không phải dành cho cô em gái ngày nào nữa. Tôi không quan tâm người ta viết cái gì trong hộ khẩu gia đình, bởi tôi vốn chẳng màng tới nó từ lâu rồi, và tôi sẽ chỉ thực sự quay trở lại nhà khi Mikiya đã hoàn toàn quên đi hình bóng của đứa em gái này. Cho đến lúc đó, tôi đã dành thời gian học cách cư xử như một quý cô. Sau cùng, tôi thấy cũng chẳng có gì khó khăn trong việc ứng xử một cách thanh lịch, bởi tôi biết rõ đó là mẫu người mà Mikiya thích. Kế hoạch này của tôi thật quá hoàn hảo, đến nỗi tôi cũng phải tự mình tán dương nó.

Nhưng rồi, một kẻ phá bĩnh đã ngang nhiên chen chân vào giữa chuyện của chúng tôi cùng với sự hiện diện chết tiệt của cô ta. Thứ lỗi cho những lời nói khiếm nhã của tôi . Chuyện bắt đầu vào đúng khoảng thời gian ba năm trước, khi tôi còn học cấp hai và đã dần nhận ra những tình cảm của mình một cách rõ rệt hơn. Tôi ghé thăm nhà vào kỳ nghỉ đông như thường lệ, và đó cũng chính là lúc Mikiya làm cái việc ngu ngốc nhất mà anh ấy từng làm - đem một cô bạn cùng lớp về chơi nhà. Chỉ với một cái nhìn thoáng qua, ai cũng có thể nhận ra rằng anh ấy và cái cô tên Ryougi Shiki này đang hẹn hò. Nhìn thấy cảnh tượng ấy khiến tôi không giấu nổi sự tò mò và khó chịu. Cảm giác như khi bạn vừa nướng cho mình một cái bánh thật ngon, nhưng chỉ mới quay đi một chút thôi là có người đã ăn mất nó rồi. Tôi không thể nào tin được, anh trai tôi, một con người luôn có vẻ hờ hững với mấy chuyện trai gái như thế này, giờ đây lại đang hẹn hò. Ý tôi là, thử nghĩ mà xem. Trước đây anh ấy còn chưa từng nhìn cô gái nào với ánh mắt như vậy, thế mà giờ đã có cặp có đôi rồi!

Tôi nghĩ rằng tôi đã vật lộn với những ngày tiếp theo trong cơn khủng hoảng triền miên, thậm chí hình như còn mộng du nữa, mãi cho đến khi trở về vùng nông thôn, mọi thứ mới có dấu hiệu yên ổn trở lại. Tuy vậy, tôi vẫn hoàn toàn kiệt sức mà không thể ngừng trở mình trong suy nghĩ về cô gái mà anh tôi đang hẹn hò. Thế nhưng không lâu sau, tôi hay tin cô ấy, Ryougi Shiki, đã hôn mê sau một vụ tai nạn giao thông, và tôi biết Mikiya lại một lần nữa cô độc. Khi nhận được lá thư báo tin dữ của anh trai, tôi cũng phải thú nhận rằng tôi thấy thương cho cô gái tội nghiệp ấy. Dù mới gặp Shiki một lần duy nhất, nhưng hình ảnh về một người con gái tràn đầy sức sống, với nụ cười chân thành luôn nở trên môi mỗi khi nghe những câu nói bông đùa của Mikiya luôn in đậm trong tâm trí tôi. Mặt khác, tất cả sẽ chỉ là lời nói dối nếu tôi bảo rằng tôi không có phần nhẹ nhõm hơn. Sẽ chẳng còn một cô gái nào khác có thể chiếm được tình cảm của Mikiya như Shiki đã từng làm. Cho đến bây giờ, sẽ không còn ai ngáng chân trên con đường tôi đi nữa, vì thế việc cần làm bây giờ là nhanh chóng lấy được tấm bằng tốt nghiệp trung học, sau đó tìm cho mình một trường đại học thật uy tín. Chỉ còn vài bước nữa thôi; một vài năm nữa – có lẽ là tám năm – cho đến khi mối quan hệ anh em giữa tôi và Mikiya đã hoàn toàn cắt đứt.

Nhưng tình địch của tôi đã chứng tỏ rằng cô ta không phải loại nữ nhi tầm thường, bởi Shiki đã tỉnh lại ngay vào mùa xuân năm ngoái. Mikiya mừng rỡ thông báo tin vui qua điện thoại cho tôi nghe, nhưng tôi chẳng còn cảm thấy gì khác ngoài việc ý chí ngày một sôi sục và càng phải quyết tâm theo đuổi mục tiêu của mình đến cùng. Tất nhiên cảm xúc của tôi với Mikiya vẫn còn là một bí mật, và tôi chỉ thổ lộ mọi thứ cho anh ấy nghe sau khi đã tốt nghiệp trung học mà thôi. Chính ra, tôi cần phải thành thật với bản thân mình hơn nữa.

Và ngôi trường trung học mà tôi lựa chọn là một trường nội trú cực kì hoàn hảo: Học viện nữ sinh Reien – nơi chỉ cần nộp thuế phí đầy đủ là có thể ung dung bước vào mà chẳng cần quan tâm lắm đến điểm số gì hết. Nơi này hoàn toàn phù hợp với tôi, và cả chú tôi nữa, bởi chú có người quen ở học viện này, và vì thế mà tôi cũng không cần quá nhiều thủ tục để có thể vào đây học. Vậy là sau khi chuyển đến sống nội trú ở đây, cuộc sống của một nữ sinh cấp ba là tôi nay đã bước sang một ngưỡng cửa mới.

Đã nửa năm trôi qua kể từ ngày nhập học, và giờ đây tôi đang phải chịu đựng những ngày đầu năm mới đáng nguyền rủa, thứ luôn gợi cho tôi về việc Shiki vẫn sống khỏe mạnh và mãi không ngừng lởn vởn quanh anh ấy. Đáng ra tôi đã lên kế hoạch để đi viếng đền với Mikiya hôm nay, nhưng mọi việc không thể nào tệ hơn khi Shiki đã đến trước và nẫng tay trên của tôi. Tự hỏi cuộc đời tôi đã gặp nhiều sóng gió như vậy từ lúc nào, và tại sao Shiki luôn có vẻ trở thành trung tâm của mọi sự chú ý như vậy nhỉ.

Bước chân hối hả dọc theo con đường dẫn ra vịnh, tôi chăm chú quan sát những cảnh vật gợi nên những hoài niệm về một thời xưa cũ. Nơi này từng là một khu công nghiệp hiện đại sầm uất nhưng giờ chỉ còn là chỗ hoạt động của một vài nhà máy sắt thép, ngoài ra, xung quanh đây chẳng còn gì ngoài mấy ống khói gỉ sắt, những tường gạch đổ nát cùng vài nhà kho bỏ hoang cũ với cả đống những sợi amiăng vẫn còn chất trên trần nhà. Tọa ngay giữa khu vực là một toà công sở, và người ta thậm chí còn không màng đến việc hoàn tất xây dựng nó nữa. Cũng chẳng lạ gì nếu nói rằng việc tái tạo khu vực này đã ngày càng xuống dốc và thất bại. Người dạy tôi ma thuật, Aozaki Touko, bằng một cách nào đó đã nhúng tay vào vụ này (mà tôi không chắc là nó hợp pháp), và biến tòa nhà thành một trụ sở văn phòng cho việc “kinh doanh” của chị ấy.

Tới được tòa nhà, tôi tiến vào và bắt đầu leo lên từng bậc thang. Mỗi bước chân tôi chạm xuống đều tạo nên một âm vang khe khẽ. Tầng đầu tiên là một bãi đỗ xe, và chỉ có mình cô Touko mới biết thứ gì đang ẩn náu bên trong tầng hai và ba, còn văn phòng của chúng tôi nằm trên tầng bốn, nơi tôi và anh trai thường gặp nhau ở đó; Mikiya làm việc ở đây như một nhân viên, và tôi là một thực tập sinh.

Đẩy cánh cửa văn phòng, tôi mấp máy môi một cách chậm chạp:

“Chúc mừng năm mới.”

“Mmhmm. Chúc mừng năm mới,” chị Touko đáp lại với một gương mặt uể oải, nhưng dù vậy, những biểu hiện ấy vẫn không làm giảm đi vẻ đẹp của chị ấy trong mắt tôi. Áo blouse trắng đi kèm với chiếc quần đen, sự kết hợp đó càng làm chị ấy trông có phần nổi bật và mạnh mẽ hơn. Có khi bạn còn nghi ngờ liệu chị Touko có thật là một người phụ nữ khi thấy chị ấy bỏ kính ra nữa.

“Không phải em đã lên kế hoạch riêng với ông anh trai yêu quý của mình rồi à?”

Phía sau chiếc bàn làm việc, chị ấy lên giọng hỏi một cách không hề do dự.

“Vốn là vậy, nhưng Shiki đã đến rước người ta đi mất rồi. Cơ mà, chị không vui vì em đã đến đây giờ này thay vì đang vui vẻ dạo phố với Mikiya hay sao?”

“Tất nhiên là có chứ. Thực ra, chị đang có chuyện cần nói với em đấy.”

Lạ thật. Rất hiếm khi chị Touko có việc cần truyền đạt cho tôi nghe. Tôi liền pha một tách cà phê cho cô ấy, nhúng một túi trà cho riêng mình trước khi có thể ngồi yên vị mà nghe câu chuyện.

“Vậy, chị muốn nói với với em điều gì?”

Chị ấy đặt hai tay ra sau gáy và ngả mình vào lưng ghế.

“Tôi chỉ tự hỏi liệu em đã tỏ tình với Kokutou hay chưa.”

Ôi chúa ơi. Qua ngữ điệu, tôi có thể chắc rằng chị ấy không hề nghiêm túc khi hỏi tôi câu này.

“Chưa, em chưa hề đả động gì hết. Việc này phải đợi ít nhất cho đến khi em qua được trung học đã. Và vì chị đã nóng lòng muốn hỏi em như vậy, có điều gì đáng để chị mong đợi từ câu trả lời của em không?”

“Nah, chị chỉ muốn biết em còn trả lời được bình tĩnh như thế nào khi chị cũng hỏi Kokutou câu giống hệt thôi. Chị thấy hai đứa hoàn toàn trái tính nhau đấy, vậy mà em vẫn thích cậu ta được. Hay do em được nhận nuôi nhỉ. Em có bao giờ thử suy nghĩ về điều này chưa, Azaka?” Khóe môi chị ấy khẽ nhếch lên thành một đường cong ranh mãnh.

“Giờ em quả thật không biết chị đang đùa hay thật đấy,” Tôi cau mày đáp với vẻ không bằng lòng. Nhìn thấy vẻ mặt đó của tôi, chị Touko bắt đầu cười khúc khích.

“Ôi, Azaka, em là một cô gái cực kì uyên bác và duyên dáng, nhưng đôi khi những câu trả lời của em thật quá đỗi ngây thơ và mang tính giải trí khá cao đấy. Thứ lỗi cho chị và mấy câu hỏi ngớ ngẩn này nhé. Dù gì trong năm cũng phải có một lần được thoải mái tinh thần chứ, phải không nhỉ?”

“Có thể nói chị đang có một khởi đầu năm mới thuận lợi đấy. Dù sao thì, việc mà chị muốn nói với em thật sự là gì?”

“Chuyện là về ngôi trường của em. Em đang là học sinh năm nhất của Học viện nữ sinh Reien, nhỉ? Theo thông tin chị nghe được, một câu chuyện thú vị đã xảy ra xung quanh lớp D của năm nhất. Em chắc chưa biết chị đang nhắc đến điều gì phải không?”

Lớp D? Tôi có linh cảm rằng tôi biết chị ấy đang muốn nói đến việc gì.

“Lớp của Tachibana Kaori đúng không ạ? Tiếc là em đang học lớp A, vì vậy em biết rất ít thông tin về những chuyện xảy ra ở lớp D.”

“Em vừa nói là Tachibana Kaori? Không thể nói rằng chị không biết cái tên ấy, nhưng nó lại không hề có trong danh sách của chị.”

Chị Touko chau mày như thể đang muốn lục lại bộ nhớ xem mình đã bỏ lỡ điều gì. Tôi khẽ nghiêng đầu, dường như cuộc hội thoại giữa chúng tôi đang đi theo hai chiều hướng khác nhau thì phải.

“Ờm… vậy rốt cuộc chuyện là sao?” Tôi lầm bầm.

“Vậy là em vẫn chưa biết,” Chị ấy thở dài, “Đáng ra chị phải lường trước được điều này, rõ ràng là Học viện Reien đang cố gắng cô lập từng lớp ra khỏi nhau. Chị đoán chuyện này chỉ có đám nữ sinh lớp D mới biết rõ mà thôi,” Chị ấy kết luận, “Dù sao thì, hãy để chị kể cho em nghe những gì chị biết.”

Chị Touko bắt đầu kể cho tôi về một sự việc kì lạ diễn ra vào hai tuần trước đó. Chỉ ngay trước khi kỳ nghỉ đông bắt đầu, giữa hai nữ sinh lớp 4-D của Học viện Reien đã xảy ra một cuộc tranh luận, và trong giây phút cuối, họ đã cố đâm nhau bằng những con dao dọc giấy. Điều này khiến tôi cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Một sự việc nghiêm trọng như thế diễn ra ở Học viện, vậy mà không có bất kì thông tin nào được hé lộ, cứ như tất cả đã xảy ra ở một nơi kín đáo tách biệt với thế giới bên ngoài vậy. Tệ hơn cả là tôi chẳng biết gì hết. Có lẽ tôi có thể lấy đó làm lí do đổ lỗi cho việc trường đã ngăn cách các lớp ra khỏi nhau, và cả cái cách mà họ che giấu những thông tin có khả năng gây ảnh hưởng xấu đến hình ảnh của học viện này nữa.

“Điều này thật kinh khủng,” Tôi thốt lên sau khi nghe toàn bộ sự việc. “Họ có bị thương nặng không?”

“Cũng chẳng có gì to tát lắm. Cái chính là chị đang hứng thú với lí do khiến hai cô gái này quay sang tấn công lẫn nhau.”

“Vâng, em hiểu ý chị là gì. Reien không phải nơi mà người ta có thể tìm thấy những người sẵn sàng cầm dao đâm chém nhau trong đại sảnh. Bất kể lí do có là gì đi chăng nữa, nó nhất định phải là một sự việc nghiêm trọng, hay là một ân oán xuất phát từ rất lâu trước đó rồi. Hoặc cả hai.”

“Được rồi. Về nguyên nhân dẫn đến vụ xô xát, chúng ta sẽ bàn đến nó sau, bởi có một việc còn kì lạ hơn nữa. Chẳng trách em đang tự hỏi vì sao mình không biết đến việc này sớm hơn. Chúng ta có thể đổ lỗi cho chính sách quản lí của Học viện ở một điểm nào đó, nhưng nhìn chung thì đây không phải là lỗi của họ. Chỉ là vụ này đã không được báo cáo ngay lúc đó, và nó chỉ được phát hiện khi Mẹ Bề Trên của học viện đang ngồi tra cứu sổ ghi chép bệnh xá, và rồi tìm ra tên của hai cô gái cũng như lí do họ bị thương. Bà ấy nghi ngờ rằng chính chủ nhiệm của lớp D đã hoàn toàn ém nhẹm sự việc này.”

Hẳn người được nhắc đến ở đây là Hayama Hideo, từng là thầy giáo duy nhất của Reien, tuy vậy con số đó hiện giờ đã chuyển thành hai. Nhưng vấn đề là người này đã rời khỏi trường, có lẽ vì phải gánh lấy trách nhiệm nặng nề về vụ hỏa hoạn hồi tháng mười một năm ngoái. Sau sự việc ấy, Hideo đã bị sa thải ngay lập tức và được thay thế bằng một giáo viên khác, không phải một nữ tu như bình thường, mà là…

“Thầy Kurogiri? Không thể nào… Không thể là thầy ấy được,” Tôi bất chợt thốt lên. Chị Touko nhìn tôi rồi khẽ gật đầu.

“Mẹ Bề Trên cũng chỉ nói đến vậy thôi. Chúng ta có thể thấy rõ rằng, Kurogiri Satsuki tiếp nhận công việc hiện tại này rất tốt. Dường như người này đã trở thành một người đáng tin cậy trong mắt mọi người ngay lập tức. Mẹ Bề Trên đã cố gắng truy hỏi về tình hình sự cố, nhưng Kurogiri chỉ bâng quơ nói rằng mình không hề nhớ gì hết. Và để giúp ông thầy có thể nhớ lại, Mẹ đã kể từng chi tiết của sự việc một cách tường tận. Thế nhưng, bà ấy không tài nào moi được bất cứ thông tin gì từ phía Kurogiri, trong khi người này vẫn có vẻ như đã quên sạch mọi thứ. Chưa bao giờ Mẹ cảm thấy bất lực như vậy cả. Nhưng vì Kurogiri đã chiếm được quá nhiều lòng tin và thiện cảm từ mọi người nên bà ấy đành chấp nhận buông xuôi.”

Nhưng làm sao người ta có thể quên đi một việc quan trọng như vậy chỉ trong hai tuần ngắn ngủi? Điều này hoàn toàn bất khả thi. Nhưng đồng thời, tôi chẳng tìm ra lí do gì khiến thầy Kurogiri phải nói dối để khiến lòng tin giảm sút trong mắt người khác.

“Nhất là lí do về việc hai cô gái dùng dao đâm nhau,” Chị Touko tiếp tục, “Tất cả học sinh có mặt ở gần đó đều nghe thấy tiếng họ tranh cãi rất to. Có vẻ như hai người đều nắm giữ một vài bí mật gì đó của nhau mà họ không thể tiết lộ ra được. Và kì lạ thay, khi được hỏi đến, cả hai đều nói rằng họ không hề nhớ những bí mật đó là gì.”

“Gì cơ? Chuyện này nghe thật…”

“… Nực cười, phải không? Mẹ Bề Trên nói rằng hai người đó vốn là bạn từ nhỏ, và cả hai từng thân thiết với nhau như hình với bóng vậy. Nhưng rồi bằng cách nào đó, bí mật cần được chôn giấu nay đã rò rỉ ra ngoài và hủy hoại tất cả. Chị nghĩ lúc tra hỏi, hai người đều nhắc đến việc nhận được một lá thư từ một tháng trước. Đầu tiên, không ai trong số họ hiểu nội dung trong ấy muốn ám chỉ điều gì. Nhưng, tất nhiên chỉ một thời gian ngắn sau, cả hai đã hiểu ra mọi chuyện. Trong mỗi bức thư đều là những bí mật mà họ không thể cho người còn lại biết được. Và rồi mặt đối mặt, họ nhận ra sự việc đã vỡ lở trước khi giận dữ rút dao ra và tấn công lẫn nhau.”

Tôi có cảm giác như cổ họng mình đã bị thứ gì đó chặn lại. Những ký ức quên lãng và những bí mật chôn vùi nay lại được phơi bày trong một lá thư của người lạ mặt ư?

“Chị đang muốn điều tra vụ án này, phải không chị Touko?”

“Có lẽ vậy. Trong thư không đề cập đến vấn đề gì khác ngoài chuyện đó. Không yêu cầu, không dọa nạt. Thậm chí một kẻ bám đuôi cũng không thể nào theo dõi hai cô gái 24/7 để có thể bới móc quá khứ họ như vậy được. Nếu có một pháp sư nhúng tay vào việc này, chị cũng chẳng lấy gì làm lạ cả. Chị chỉ tự hỏi… mục đích ở đây là gì?”

Câu chuyện ngày càng đẩy không gian vào một bầu không khí trầm mặc đến đáng sợ. Tạm gác lại việc nội dung trong đó có thể gây tổn thương như thế nào, thực sự việc nhận được một lá thư nói về đời sống của mình và còn chẳng biết nó đến từ đâu cũng khá thú vị, thậm chí là khôi hài. Nhưng cứ giữ nó trong một tháng mà xem, tôi chắc bạn sẽ chẳng còn cảm thấy thích thú như lúc đầu đâu. Bởi lá thư ấy chất chứa những khía cạnh nào đó của cuộc sống mà bạn chưa từng được trải nghiệm. Hơn nữa nó còn được gửi từ một người bạn không hề quen biết, và có thể đấy là một kẻ luôn rình rập bạn quanh năm suốt tháng. Sự hoang tưởng ngộ nhận có lẽ đã đeo bám và ăn sâu vào lòng hai cô gái ấy. Chỉ hơi ngạc nhiên khi thấy cả hai đã tuyệt vọng mà lún sâu vào vòng xoáy cực đoan đến thế thôi.

“Vậy họ đã tìm ra người gửi thư chưa?” Tôi hỏi.

“Rồi, họ nói rằng đó là những nàng tiên.” Chị Touko đáp ngắn gọn.

“Xin lỗi, chị có thể nói lại được không ạ?” Tôi không biết liệu chị ấy có nhận ra vẻ kinh ngạc đang ẩn trong giọng nói của tôi hay không.

“Những nàng tiên, như chị nói đó. Mà… em không biết sao? Ngay cả khi bao nhiêu nữ sinh trong Reien nói rằng họ đã nhìn thấy tiên? Chị cho rằng đó là bởi em không có Ma Nhãn, nhưng dù vậy, đây vốn là một tin đồn được lan truyền rộng rãi giữa đám học sinh. Họ truyền tai nhau rằng khi màn đêm buông xuống, những nàng tiên sẽ tới chơi đùa bên gối bạn, và rồi khi tỉnh dậy, bạn sẽ nhận ra ký ức của mình từ mấy ngày trước nay đã không còn nữa, tựa như chưa hề có gì xảy ra vậy. Nếu đó là sự thật và không phải một tin đồn điên rồ nào đó, việc những nàng tiên đánh cắp ký ức đều có chủ định riêng. Chị linh cảm nó có liên quan đến sự cố diễn ra ở lớp D,” Chị Touko giải thích một cách chậm rãi.

Mặc dù đang học Ma thuật dưới sự chỉ dạy của chị, và cũng đã được thấy tận mắt vô vàn những màn trình diễn phép thuật ảo diệu, quả thật câu chuyện này vẫn quá khó tin đối với tôi.

“Chị có nghĩ đó là sự thật không, chị Touko? Chuyện về những nàng tiên ấy?”

“Chị không thể nói trước về điều gì mà chưa nhìn thấy tận mắt, nhưng nếu có nơi nào phù hợp để tiên xuất hiện, nơi đó chính là Reien. Em nghĩ mà xem, chẳng còn chỗ nào khác hoàn hảo hơn cả: Cô lập giữa chốn hẻo lánh, nơi người ta còn chẳng thể nghe nổi tiếng rít yếu ớt của bánh xe trên những con đường. Nơi đây còn được điều hành và quản lí bởi những luật lệ sắt đá và những nữ tu trầm lặng, không cho phép văn hóa giới trẻ được truyền đạt vào bên trong trường. Khu rừng bao quanh đó chiếm một diện tích khá lớn, đủ sâu và rộng để khiến người ta đi lạc tới nửa ngày nếu không cẩn thận. Khí trời tràn ngập những hương thơm ngọt ngào làm ta chỉ muốn dừng chân, vô thức bỏ lại thời gian và ngồi nhìn ngắm từng giây đồng hồ trôi đi một cách chậm rãi. Nhiêu đó với chị cũng đủ tạo nên một khung cảnh thần tiên rồi.”

“Chà, em ngạc nhiên khi thấy chị biết về nơi này một cách… tường tận như vậy.”

“Chắc chắn rồi. Dù gì chị cũng là cựu học sinh ở đó mà.”

Lần này, tôi chắc chắn giọng của mình đã biểu lộ được tất cả sự ngạc nhiên.

“GÌ CƠ?!”

“Đừng có nhìn chị như vậy chứ,” Chị Touko nhướng mày, “Gì chứ, em tưởng Mẹ Riesbyfe sẽ nói những chuyện như thế này cho người ngoài cuộc nghe ư? Chính Mẹ là người đã liên lạc với chị tối quả để nhờ cậy sự giúp đỡ. Thú thật thì chị chẳng điều hành một văn phòng thám tử, nhưng chị cũng không muốn để Mẹ thất vọng như vậy. Hiện tại chị không thể đến đó được, vì giờ chị chỉ là một kẻ xa lạ. Sẽ chẳng ai chịu nói gì cho chị đâu, vì thế chị đã suy nghĩ khá lâu dài…” Chị ấy nói hai chữ đó và mỉm cười, “… về việc kiếm người đi làm việc này giúp chị… Azaka?”

Không! Tôi quay lưng lại. Tôi không muốn nghe điều sắp được nói ra từ miệng chị ấy đâu.

Chị Touko nhìn tôi với ánh mắt sắc sảo trước khi tiếp tục nói.

“Ồ thôi nào, Azaka. Vụ này có thể rất vui đấy! Ý chị là, thôi nào, em đã nghĩ tới gì khi nghe chị nhắc đến từ ‘tiên’?”

“Tinkerbell?” Tôi nhanh nhảu bật ra, với hy vọng sẽ tổ lái được khỏi cái chủ đề mà chị Touko đang cười khúc khích về nó.

“Việc này xảy ra khá phổ biến trong giới pháp sư, đó là khi họ cố gắng tạo ra những Khiển Sứ Linh dưới hình dáng tiên. Nhưng không giống như Khiển Sứ Linh thường, những sinh vật có cánh này không được tạo ra từ ý niệm của một pháp sư, mà lại là những cá thể sống riêng biệt. Ví dụ như yêu tinh, thần lùn hay quỷ ở đất nước chúng ta. Những sinh vật ma mãnh quỷ quyệt như vậy, chúng tồn tại rất nhiều. Ở Scotland, vẫn còn vài câu chuyện về việc đám yêu tinh đùa giỡn với con người, thậm chí có chuyện chúng khiến người ta lãng quên nhau, hoặc dụ dỗ trẻ em vào rừng sâu để tước đoạt linh hồn, rồi thay thế bằng những linh hồn khác vào đó trong vòng một tuần.

Dù những trò đùa này không hề giống nhau, nhưng tất cả loài yêu tinh đều mang chung một đặc điểm độc đáo: Chúng không có sự thương cảm với những nạn nhân của các thủ đoạn trên. Chúng chỉ đơn giản là không có khả năng ấy, và làm mọi chuyện chỉ vì thấy vui chứ không hề mang ác ý. Sự cố ở Reien rất có thể là một ‘công trình’ do chúng tạo nên, nhưng việc viết những lá thư lại có vẻ khác so với cách thức thường ngày của chúng. Nó cho ta cảm giác của sự thao túng và cả những ác ý, đúng chứ? Azaka này, chị e rằng, thủ phạm của chúng ta chính là những nàng tiên mà chị đã đề cập tới lúc trước, và chị cũng nghi ngờ chúng thực ra là lũ yêu tinh trong thần thoại của Vương Quốc Anh.”

Như mọi ngày, chị Touko không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để giảng dạy cho tôi nghe về một thế giới vô hình, nơi chị ấy dường như có thể bước qua một cách dễ dàng. Về phần tôi, như một cô học trò ngoan ngoãn, lại càng thêm phần tò mò.

“Vậy ý chị có phải, chúng chính là những Khiển Sứ Linh bị điều khiển bởi một vài pháp sư nào đó?” Tôi hỏi, và chị Touko gật đầu với vẻ hài lòng.

“Đúng, và chắc hẳn đó phải là Khiển Sứ Linh được sinh ra từ những sinh vật bị bắt giữ. Có lẽ pháp sư ấy đang điều khiển chúng từ xa để thừa cơ làm gì đó với ký ức của các học sinh trường Reien. Lén lút đứng đằng sau giật dây, vậy mà cách hắn thực hiện lại quá lộ liễu, chẳng hề chuyên nghiệp như một pháp sư thực thụ. Hoặc có lẽ do hắn chưa có một Lệnh Chú hoàn chỉnh cho đám Khiển Sứ Linh của mình. CHúng là loại rất khó để kiểm soát vậy nên ma thuật sư thường ưa thích sử dụng những loài khác hơn. Nhưng kẻ nghiệp dư này đã để lộ ý định của mình, nên chị nghĩ rằng đây là một bài kiểm tra hoàn hảo cho em đấy, Azaka. Vì vậy, lấy danh nghĩa của một giáo viên, chị lệnh cho em điều tra sự thật đằng sau những sự việc này trước khi kỳ nghỉ đông kết thúc. Hãy tìm ra nơi nó bắt nguồn, và làm những gì em có thể để diệt trừ nó.”

Vậy đấy, rốt cuộc chị Touko đã nói ra điều mà tôi nghĩ tới. Nói thật, nhiệm vụ này cũng khiến tôi hơi lo sợ một chút, bởi tôi có thể cảm nhận được ngụ ý trong lời nói của chị Touko. Đó là việc tôi sẽ phải đi tới đó một mình và chống lại một cá thể giống hệt như hai chúng tôi, một kẻ với khả năng thao túng ma thuật. Và chị ấy còn kỳ vọng vào việc tôi sẽ tiêu diệt hắn tận gốc nữa.

Tôi cố che đi sự lo lắng của mình bằng một cái gật đầu đầy tự tin.

“Chà, nếu đó là vì lợi ích của việc thu thập thêm kiến thức ma thuật, em nghĩ mình cũng không còn sự lựa chọn nào khác,” Tôi đáp, kèm theo tiếng thở dài. Chị Touko đứng dậy khỏi ghế để trao cho tôi tập tài liệu về vụ án. Nhưng trước khi chị kịp đưa tập tin, tôi liền nói ra mối lo ngại mà tôi đã canh cánh trong lòng kể từ khi biết chị ấy định nói cái gì.

“Nhưng chị Touko này, em thậm chí còn không thể nhìn thấy đám yêu tinh đó. Em không hề có Ma Nhãn như chị.”

Thật bất ngờ, chị ấy lại nhăn nhở nụ cười tinh quái đặc trưng của mình.

“Ồ, em không cần phải lo lắng về việc đó đâu. Tôi nghĩ tôi có thể kiếm cho em một thứ còn tốt hơn đôi mắt đó đấy.” Mặc dù vẫn đang cố nín cười, chị Touko vẫn chẳng hề nói cho tôi biết rõ ý định của mình là gì.

Chương 2

Tôi rời phòng giáo vụ của Học viện Nữ sinh Reien, và thật không may, đi cùng với tôi lại chính là sự hiện diện của chị ta.

“Chị biết đấy, tôi bắt đầu nghĩ… Touko đúng là đồ ngốc, chẳng qua trước đây chúng ta chưa từng để ý đến điều đó mà thôi.“

Ngày 4 tháng 1. Thứ hai. Trời quá trưa. Mây rải rác.

Đi bên cạnh tôi lúc này chính là thứ được nhắc tới trong ý tưởng hài hước của cô Touko về “một thứ còn tốt hơn đôi mắt đó” – không ai khác lại chính là kẻ thù của tôi.

"Tại sao trong số tất cả mọi người, chị lại là người cùng tôi lẻn vào trường cơ chứ? Nhưng mà… chỉ lần này thôi đấy nhé, xem như chị có được sự đồng ý của tôi."

“Tệ thật. Phải đóng giả là một học sinh chuyển đến trong học kỳ thứ ba quả là không thoải mái chút nào cả, nhất định tôi sẽ xử lý vụ này thật nhanh chóng.”

Sải bước dọc theo hành lang trường, cả hai chúng tôi đều cố gắng né tránh ánh nhìn của nhau. Không cần giới thiệu chắc mọi người cũng đoán ra rồi nhỉ, phải, cô gái đang đi cùng tôi chính là Ryougi Shiki. Ngay lúc này, cũng giống như bao nữ sinh khác ở đây, Shiki đang khoác trên mình bộ đồng phục của trường Reien, một chiếc váy đen được thiết kế theo hình mẫu trang phục của một nữ tu. Dường như bất cứ người Nhật nào mặc nó nhìn cũng đều khá kì cục, và giờ đây chị ta trông chả khác nào đang khoác lên mình một cái găng tay cũ vậy.

Dù vậy, mỗi khi nhìn mái tóc sẫm màu của Shiki vẫn nổi bật trên nền vải đen tuyền của váy, và cái cách mà nó không thể che đi bờ vai thanh mảnh cùng làn da trắng muốt ẩn hiện sau gáy, tôi cũng phải có đôi chút thừa nhận rằng chị ta trông khá hợp với bộ đồ này; nhìn đẹp y như bất kì người con gái theo đạo nào vậy. Nhưng tất nhiên, toàn bộ việc này vẫn làm tôi cảm thấy có chút gớm ghiếc.

“Azaka, hai cô gái đằng kia vừa nhìn chúng ta.”

Shiki lại bắt đầu ngoái đầu nhìn theo mấy nữ sinh lớp dưới mà chúng tôi vừa đi qua, cứ như một con ngốc vậy. Đây không phải lần đầu tiên, và chẳng cần nghĩ gì sâu xa, tôi cũng hiểu được lí do vì sao bọn họ lại để mắt đến chúng tôi như vậy. Ở một ngôi trường toàn-nữ-sinh như Reien, vẻ “nam tính” của Shiki ắt hẳn phải là một thứ gì đó dị thường lắm. Có rất ít những cô gái giống như vậy ở đây, và hiện tại Shiki đang dần trở thành tâm điểm thu hút bao ánh nhìn tò mò của đám nữ sinh. Hai cô gái lúc nãy chắc cũng chỉ muốn bắt chuyện với chị ta vì cái vẻ ngoài dễ gây sự chú ý đó mà thôi.

“Đừng để ý đến họ làm gì. Đơn giản vì chị là người mới, và việc học sinh chuyển đến đây là vô cùng hiếm, chỉ vậy thôi,” Tôi lên giọng nhắc nhở. “Việc này chẳng liên quan đến những gì mà chúng ta đang phải điều tra đâu nhé.”

“Số nữ sinh vẫn còn ở lại trường trong kỳ nghỉ đông này thật đáng ngạc nhiên, cô có thấy vậy không?”

“Ugh, thì rõ ràng đây là trường nội trú còn gì. Vả lại, có nhiều người vốn sống ở những nơi rất xa, vì thế họ thà ở lại trường trong thời gian này còn hơn. Trong đây chỉ còn thư viện tầng một và tầng bốn là vẫn còn mở cửa, nhưng do ký túc xá đều có đầy đủ các điều kiện cần thiết cho sinh hoạt nên gần như chẳng mấy ai hướng đến tòa nhà chính nữa. Trừ khi người ta cần báo cho các nữ tu về một vài trường hợp vi phạm nào đó.”

Những luật lệ nơi đây vô cùng hà khắc. Chỉ cần phá vỡ quy định vài lần thôi là có đủ lí do khiến bạn phải cuốn gói khỏi trường rồi. Trong số đó, “không được phép ra ngoài” là một trong những điều luật nghiêm ngặt nhất ở đây, ngay cả khi cha mẹ bạn có đích thân ra mặt đi chăng nữa, điều đó cũng chẳng thể nào thay đổi được gì. Tuy vậy, giá trị của đồng tiền đã chứng minh nó có thể bẻ cong luật lệ một cách vô cùng dễ dàng, mà ví dụ điển hình ở đây là người bạn cũ của tôi, Fujino. Cha Fujino là người đóng góp một khoản tiền lớn cho ngôi trường này, vì thế ông ấy đã tìm ra cách giúp Fujino có thể ra ngoài bất cứ khi nào cô ấy muốn. Còn về phần tôi… chắc có lẽ nhờ thứ hạng cao của mình mà tôi cũng được hưởng một chút đặc lợi, thậm chí nó còn dẫn tới việc chú tôi được Reien tuyển làm họa sĩ cho trường nữa (việc này hoàn toàn phù hợp với động cơ của chú khi cho tôi vào đây học). Vì thế, nhà trường cũng tỏ ra khá khoan dung đối với việc tôi tự do tự tại du ngoạn ra ngoài.

Không nói đến những tín ngưỡng mà nơi đây truyền đạt lại, bản thân Reien đã có đôi chút khác thường so với những trường trung học khác. Các học sinh luôn phải chìm trong áp lực học tập, tất cả chỉ để đỗ được bài thi đầu vào đại học. Và vì vậy, chuyện của tôi đối với những kỳ vọng cao mà trường đề ra lại càng thêm phần hợp lí. Thật ra, tôi nghĩ rằng trường nhận tôi vào cũng vì điểm số tốt, họ nghĩ rằng tôi sẽ là một học sinh ưu tú mà họ có thể hãnh diện gửi đến trường đại học Tokyo sau này (dù sao đó cũng chính là dự định của tôi). Cách quản lý ở đây có vẻ hơi chú trọng vào việc đào tạo nên số lượng học sinh có thể khiến cho họ tự hào, nhưng việc đó cũng chẳng làm tôi phiền lòng. Ý tôi là, ít nhất thì họ đã cho tôi được tự do ra ngoài chơi đó thôi.

Vội vàng xua tan những ý nghĩ viển vông, tôi chợt nhận ra cả hai đã rời khỏi nhà chính từ lúc nào không biết. Kế bên tôi, Shiki lặng lẽ nhìn theo tòa nhà thật chăm chú với đôi mắt lơ đãng như thả hồn vào chốn hư không. Và rồi, như thể đã không còn hứng thú, chị ấy quay lại nhìn tôi, những ngón tay mân mê cây thánh giá đang đeo trên cổ một cách vô thức.

“Quả là một nơi kì lạ. Chẳng biết phần lớn người dạy học ở đây là những giáo viên thường, các nữ tu hay là gì đó khác nữa. À đúng rồi, chúng ta vừa đi qua một nhà nguyện nhỉ? Có phải đó là nơi diễn ra toàn bộ mấy thứ dạng như ‚lễ cầu kinh‘ không? ‘Đức Chúa, người ngự trị trên thiên đường cùng những ma thuật của ngài’ hoặc gì đó tương tự thế?”

Ôi Shiki, cái đồ ngốc này. Chị nghĩ Chúa là ai mà lại đi sử dụng ma thuật cơ chứ?

“Các buổi lễ mở vào buổi sáng và tối,” Tôi đáp, “và một buổi cầu nguyện vào mỗi chủ nhật. Dù sao học sinh cũng không bị bắt buộc phải tham gia. Chẳng hạn có những người cũng chuyển đến Reien như tôi, với các độ tuổi từ cấp tiểu học cho đến trung học cơ sở, và phần lớn họ đều không theo Kitô giáo, vì vậy chúng tôi không hề đến dự các lễ cầu kinh. Các sơ cũng muốn tụi tôi tham dự cùng, nhưng mà… chị biết luật đấy. Trong thập kỷ qua, số lượng những nữ sinh được các gia đình không theo đạo đầy-quyền-lực gửi vào đã tăng lên đáng kể đi đôi với việc đó là nhiều bậc phụ huynh lại chẳng thích đưa con mình vào những ngôi trường, nơi nền cơ sở Công giáo là bắt buộc. Vì vậy, nhà trường buộc phải giảm bớt đi những quy tắc vốn là bất di bất dịch đối với một trường dòng.” “Phiền phức,” Shiki thở dài, “Tôi cá là Chúa cũng chẳng quan tâm đến việc đó đâu.”

Khoác trên mình bộ đồng phục của trường, vậy mà chị ta vẫn ngang nhiên nói ra được mấy lời lẽ đó, việc này khiến tôi cảm thấy hơi khó chịu một chút. Và thế là tôi đành vội vàng đổi chủ đề.

“Chậc, tạm bỏ qua đề tài này đã, thế còn chuyện về đám yêu tinh đó thì sao? Chị có thấy gì không? Đã có dấu hiệu nào của ma thuật chưa?”

Băng qua sân trường, miệng tôi không ngừng đặt ra câu hỏi, nhưng Shiki chỉ khẽ lắc đầu.

“Chẳng thấy gì hết. Tôi đoán chúng ta không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc ngồi đợi cho đến đêm nay,” Chị ta nói với đôi mắt mơ màng hướng về phía tòa nhà, rồi thả ánh nhìn lên những nhành lá xanh biếc và cả con đường đá trải dài tô điểm cho cảnh sắc ngôi trường. Phải nói thêm một chút, Shiki có thế nhìn được những thứ mà người thường không thể thấy, giống như rất nhiều pháp sư khác. Trực Tử Ma Nhãn của Shiki cho phép chị ta nhìn ra được những bóng ma, những linh hồn… và thậm chí là nhiều thứ đáng sợ hơn thế nữa. Đôi mắt này cho Shiki khả năng nhìn thấu cái chết của một sự vật dưới hình dạng những Đường Tử, và có lẽ, chị ta có thể phá hủy vật đó chỉ bằng việc cắt theo những Đường Tử ấy. Bên cạnh đó, gia tộc của Shiki vốn là một nơi có truyền thống võ thuật khá lâu đời. Vì thế, phản xạ của chị ta nhanh một cách không tưởng và thậm chí cũng kèm theo một vài nét thô bạo nữa.

Nói cách khác: Shiki hoàn toàn trái ngược với anh trai tôi, Mikiya. Hoàn toàn không phải mẫu người phù hợp với anh ấy. Trong số tất cả, có lẽ Shiki là người khiến tôi cảm thấy chướng mắt nhất. Thật ra, lí do tôi theo học ma thuật từ cô Touko cũng chính là bởi Shiki. Nếu bạn gái Mikiya chỉ đơn thuần là một cô gái bình thường, hẳn cô ta sẽ chẳng thể nào sánh ngang với tôi được, nhưng rõ ràng Shiki là một thứ gì đó còn hơn cả rắc rối nữa. Vì thế, gạt bỏ mọi suy nghĩ thường ngày, tôi quyết định đặt trọn niềm tin của mình vào sự chỉ dạy của cô Touko. Nhưng cho đến hiện tại, dù có dốc sức thế nào đi chăng nữa, tôi vẫn cảm thấy mình có chút gì đó thua thiệt so với Shiki. Vậy nên tôi dành thời gian ở trường, cố gắng cân bằng thời gian giữa việc học tập thông thường và việc chuyên cần thực hành ma thuật mỗi ngày.

Ấy thế mà, dù luôn coi Shiki như địch thủ của mình, có một sự thật về chị ta mà tôi chẳng hề muốn thừa nhận chút nào.

“Chắc đêm nay tôi đành trú nhờ trong ký túc xá của cô thôi. Thường thì tôi chẳng muốn ngủ trên một cái giường mà tôi chưa kiểm tra hay chuẩn bị cho riêng mình, nhưng trong trường hợp này đành phải hạ thấp tiêu chuẩn vậy.” Shiki thêm vào đó một cái thở dài nhượng bộ.

Thế đó, sự thật là Shiki không hề ghét tôi và tôi cũng chẳng hề ghét chị ta. Tôi luôn nghĩ rằng, nếu không vì Mikiya thì có lẽ hai chúng tôi đã trở thành một đôi bạn vô cùng thân thiết rồi.

“Giờ đi đâu đây, Azaka?” Shiki nhìn tôi hỏi, “Về ký túc xá?”

“Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu hai ta dành chút thời gian ít ỏi của mình để điều tra vụ án thay vì nằm ỳ một chỗ trong phòng như vậy. Chúng ta sẽ nói chuyện với thầy chủ nhiệm của lớp D, cho nên những gì chị cần làm bây giờ là đi theo sự chỉ dẫn của tôi. Mặt khác, giống như một chú chó dẫn đường ấy, chị sẽ phải trợ giúp tôi trong thời gian này. Hãy dùng đôi mắt của mình để rà soát từng người mà chị đi qua thật kỹ càng nhé.”

“Không phải chủ nhiệm lớp D là cái người tên Hayama nào đó à?”

“Đó là chuyện xưa rồi. Thầy Hayama đã rời học viện từ hồi tháng mười một. Giờ chủ nhiệm lớp đó là Kurogiri Satsuki, giáo viên nam duy nhất hiện giờ.”

Tôi bắt đầu tiến vào trong trường, hướng về phía khu vực của giáo viên dạy Tiếng Anh, và cùng lúc đó, Shiki vẫn bám sát theo tôi với một dáng vẻ đầy trách nhiệm.

“Một thầy giáo và một ngôi trường toàn-nữ. Hẳn việc này sẽ khơi nên một số cảm xúc tiềm tàng trong lòng các cô gái, nhỉ?”

Tôi không trả lời ngay, nhưng có lẽ chị ta nói đúng. Dưới con mắt của nhà trường, các nữ sinh ở Reien được giảng dạy để trở thành hình mẫu của những cô gái lý tưởng, và đàn ông vốn được coi là trở ngại trong quá trình trưởng thành đó. Một trong những lí do chính về việc trường cấm học sinh ra ngoài, chính là bởi họ nghĩ ở lứa tuổi này, một chàng trai và một cô gái có thể dễ dàng sa lầy vào một mối quan hệ bất hợp pháp. Nhưng tôi vẫn luôn tin rằng, việc cho giáo viên nam vào đây sẽ làm giảm đi những suy nghĩ cổ hủ như thế.

“Ờm, đúng là vậy,” Cuối cùng tôi cũng chịu mở lời sau một thoáng im lặng, “Nhưng nói nhỏ thôi nhé, ở đây vấn đề này giống như một bãi mìn dễ dàng bùng nổ ngay lập tức vậy. Hayama Hideo không được nhắc đến nhiều, không phải vì việc mọi người nghi ngờ ông ta thiếu giấy phép giảng dạy thực tế, mà là tin đồn về chuyện ông ta từng quấy rối một nữ sinh trong trường.”

“Gì cơ? Vậy thế quái nào mà ông ta không bị tống cổ khỏi đây sớm hơn?” Shiki nhướng mày hỏi.

“Các sơ và Mẹ Bề Trên đã buộc phải nhắm mắt làm ngơ vì… ờm, để nói cho dễ hiểu thì: Họ của hiệu trưởng trường này là Ouji, nhưng trước khi lấy vợ, ông ấy có cùng họ với thầy Hayama.”

“À há,” Shiki thì thầm một cách bí ẩn. “Vậy là hiệu trưởng đã góp phần bao che cho người anh em của mình. Nếu việc là như vậy, tôi cho rằng câu hỏi của mình sẽ đổi thành: Tại sao ông ta lại xin thôi việc?”

Tôi vội vã quay đầu rà soát tứ phía, cẩn thận nhìn xem có ai đang đứng gần đó không. Sau khi đã hài lòng với kết quả, tôi quay lại nhìn Shiki và nói tiếp, “Chị có nhớ tháng mười một năm ngoái, lúc chúng ta ở trong văn phòng cô Touko không? Tôi cũng có đề cập đến nó, đại loại là về một vụ hỏa hoạn xảy ra ở trường này. Chỉ có dãy ký túc xá của lớp C và phía dưới bị ảnh hưởng bởi đám cháy, và có lẽ ngọn lửa đã bắt nguồn từ phía lớp D. Người ta đồn rằng chính Hayama Hideo là thủ phạm của vụ này. Và tất nhiên hiệu trưởng buộc phải đưa ra lệnh sa thải thầy Hayama, nhưng ông ta đã rời đi từ đời nào rồi. Có thể là chạy trốn.”

Thông tin về đám cháy không bao giờ được tiết lộ ra ngoài trường. Tất cả các lính cứu hỏa đều được nhận hối lộ, và ngay cả các bậc phụ huynh cũng như người giám hộ đều không muốn làm hoen ố thanh danh của ngôi trường, nơi những cô con gái yêu quý của họ theo học. Điều này ắt sẽ gây ra tổn hại khá lớn. Nhưng… trong vụ hỏa hoạn đó… đã có người chết.

“Vậy cái ông Kurogiri đó… ông ta là người như thế nào?” Shiki hỏi.

“Có rất ít thông tin để nói về thầy ấy, thật đấy, nhưng nói chung là một sự trái ngược hoàn toàn đối với Hayama. Tôi không nghĩ có ai trong trường này lại ghét thầy ấy cả. Thầy Kurogiri bắt đầu làm việc từ hè năm ngoái, không như Hayama, thầy ấy không có người nâng đỡ để vào được đây, cơ mà tôi nghe tin đồn rằng Mẹ Bề Trên khá thích thú với việc đưa thầy vào trường. Hình như Mẹ rất muốn có một đội ngũ giáo viên thuần Anh ngữ nhưng lại có thể nói tiếng Nhật - giống như ngôi trường dành cho sơ trước đó của chúng tôi. Tất nhiên, rất hiếm khi ta tìm được một người như vậy. Nhưng đó là cho tới khi thầy Kurogiri xuất hiện, và phải nói là thầy ấy vô cùng xuất sắc.”

“Vậy ông ta là một trong những giáo viên dạy Tiếng Anh ở đây nhỉ?” Lạ thật, Shiki có vẻ hơi bực tức khi hỏi tôi câu này. Phải chăng chị ta yêu Nhật Bản đến nỗi có ác cảm với những thứ liên quan đến Tiếng Anh sao.

“Ừ, kèm theo bằng dạy tiếng Pháp và tiếng Đức nữa. Thậm chí bây giờ thầy ấy còn học cả tiếng phổ thông Trung Quốc và vài thứ tiếng Nam Mỹ khác. Chẳng trách vì sao chúng tôi gọi thầy ấy là một kẻ cuồng ngôn ngữ. Phải thú nhận rằng, đôi khi điều đó khiến cho thầy ấy trở nên khó đối phó hơn.”

Tôi bất chợt ngừng lại, giờ đây cả hai đã đứng trước cửa phòng của giáo viên Anh ngữ. Ở Reien, văn phòng chính là nơi toàn bộ thầy cô giáo xử lí giấy tờ chung, nhưng ngoài ra tất cả đều có một khu vực riêng của họ. Căn phòng này là nơi dành riêng cho giáo viên Tiếng Anh, và cũng là nơi mà Hayama Hideo từng sử dụng trước kia.

Tôi hít một hơi thật sâu, thận trọng không để Shiki nhận thấy. Và rồi trước khi mở cửa bước vào, tôi nhẹ nhàng gõ lên cửa hai tiếng khe khẽ.

Tiến vào bên trong, chúng tôi nhìn thấy Kurogiri Satsuki, người vẫn đang quay lưng lại và tập trung ngồi làm việc bên bàn. Không gian làm việc của thầy ấy đối diện với cửa sổ, nơi những tia nắng héo hon xám ngắt len lỏi từ phía khung trời u ám ngoài kia.

Cả căn phòng như thuộc về một vị giáo sư tài giỏi nào đó vậy. Bên trong chỉ toàn những tập giấy dày cộp được đặt ngẫu nhiên ở những vị trí bất kì: trên ghế, tủ, hay thò ra từ một ngăn kéo, tất cả những chỗ mà thầy ấy biết.

“Thầy Kurogiri. Em là Kokutou Azaka của lớp 1-A. Mẹ Bề Trên đã nói với thầy về chuyện của em chưa ạ?”

“Rồi,” Thầy đáp ngắn gọn kèm theo một cái gật đầu hờ hững, đôi mắt thoáng liếc qua vai. Ông ấy xoay ghế lại đối diện với cả hai, và khi chúng tôi chạm mặt nhau, tôi nhận thấy hơi thở của Shiki có phần trở nên gấp gáp hơn. Nó không làm tôi ngạc nhiên. Thật ra, tôi đã mong đợi điều đó, vì trước kia chính tôi cũng từng như vậy. Lần đầu nhìn thầy ấy, tôi cũng bối rối và có những phản ứng chẳng khác gì Shiki.

“À, Kokutou. Phải rồi, tôi đã được báo tin. Hai em mau ngồi xuống đi, tôi tin sẽ có một vài điều cần được lí giải đây.” Giọng nói của thầy ấy dịu dàng như nụ cười thầy đang nở trên môi vậy. Trông thầy có vẻ mới khoảng 25 tuổi, và nếu đúng là vậy, thầy sẽ trở thành giáo viên trẻ tuổi nhất trong lịch sử của Reien này. Tính cách khiêm nhường cùng gọng kính đen trên mặt khiến thầy ấy không hề có vẻ là loại người hay đi áp đặt người khác một chút nào cả.

“Tôi đoán em đến đây vì muốn nghe thông tin về lớp D từ tôi.”

“Vâng, thưa thầy, sự thật về chuyện hai nữ sinh định dùng dao rọc giấy đâm nhau.”

Nghe tôi nói, đôi mắt thầy khẽ nheo lại, ánh nhìn hướng về phía xa xăm ẩn chứa một nỗi buồn.

“Tiếc là tôi không thể giúp được gì nhiều, vì bản thân tôi nhớ rất ít về những chuyện đã xảy ra. Kí ức của tôi về sự việc đó rất mơ hồ, nhưng tôi cũng biết rằng mình đã không thể làm gì để giúp hai nữ sinh ấy trước khi cả hai tấn công lẫn nhau. Chính tôi cũng có mặt ngay tại thời điểm đó, nhưng chuyện gì xảy ra tiếp theo thì tôi không rõ nữa. Tôi… đã cảm thấy sợ hãi.” Đôi mắt thầy ấy khép lại.

Tại sao người đàn ông này và anh ấy lại giống nhau đến thế? Sẵn sàng xả thân vào vấn đề của người khác trong khi việc ấy chẳng cần đến họ phải nhúng tay vào? Trông cả hai đều có vẻ như sẽ chẳng làm hại đến ai bao giờ, chưa kể tới việc ngăn chặn hai học sinh khỏi một tình huống nguy hiểm như thế.

“Vậy thầy có biết lí do họ cãi vã không?” Tôi hỏi, có ý muốn xác định lại, nhưng Kurogiri Satsuki vẫn lặng lẽ lắc đầu và đáp.

“Theo lời những học sinh khác kể lại, chính tôi là người đã đứng ra can ngăn hai nữ sinh đó, nhưng tôi lại chẳng hề nhớ rằng việc đó đã từng xảy ra. Tôi từng bị người ta gọi là đồ đãng trí nhiều lần rồi, nhưng chuyện này lại khác, đây là lần đầu tiên tôi quên đi một sự việc quan trọng như vậy. Lí do tranh chấp giữa hai học sinh, tôi thực sự không biết. Thậm chí có khả năng mọi chuyện bắt nguồn từ tôi nữa. Em biết đấy, tôi đã đứng ở nơi mọi chuyện diễn ra ngay từ lúc nó bắt đầu. Tôi nghĩ nhiêu đó cũng đủ để người ta phải điều tra tôi rồi.”

Kurogiri nói, nét mặt ưu tư ngày càng chìm đắm trong phiền muộn.

Nếu tôi có mặt ở hiện trường lúc đó, chắc hẳn tôi cũng sẽ tự nghi ngờ chính mình. Có lẽ ai cũng thấy việc này thật đáng khả nghi, khi thầy ấy thực sự có xuất hiện ở đó nhưng lại không thể làm gì, và thậm chí còn chẳng nhớ chút nào hết, ngay cả một khoảnh khắc. Dĩ nhiên từ đó người ta sẽ nảy sinh ra việc nghi ngờ bản thân. Kurogiri không hề biết mình đã làm gì, và có lẽ thầy ấy đã mắc một căn bệnh quái gở về thần kinh nào đó, khi mà người ta quên đi những hồi ức và thậm chí là cả thời gian. Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, đặc biệt là khi không có bằng chứng xác thực để biện minh cho người khác thấy, những suy nghĩ đó sẽ dần ăn mòn chúng ta, đến khi ta không thể tìm ra được một lối thoát nào nữa.

“Nhưng thưa thầy, có khả năng một vài học sinh khác của lớp 1-D vẫn còn ngồi trong lớp khi sự việc đang diễn ra. Thầy đã hỏi toàn bộ các nữ sinh chưa ạ?”

“Rồi, nhưng tất cả đều im lặng, nói rằng mình chỉ muốn quên đi chuyện đó mà thôi. Ký ức là một thứ dễ dàng thay đổi, và tôi không thể dựa vào đó để nói rằng đây là sự thật được. Câu hỏi về việc tôi đã tham dự vào chuyện này như thế nào vẫn chưa được giải đáp. Nhưng dù thế nào, tôi nghĩ em cũng sẽ dần thu thập thêm được chút thông tin thông qua việc tra hỏi tôi. Tôi biết có thể hiện giờ tôi không hề đáng tin, nhưng nếu em còn bất kì câu hỏi nào khác, tôi rất sẵn lòng trả lời hết cho em.”

Và thầy ấy lại mỉm cười, một nụ cười yếu ớt với đôi chút gượng gạo. Tôi gật đầu nhìn thầy rồi tiếp tục hỏi.

“Vâng, chúng ta hãy tiếp tục. Thầy nói các học sinh đều không chịu kể lại sự việc. Vậy thầy nghĩ lí do họ không muốn nói ra ở đây là gì?”

“Tôi không dám chắc, vì lớp 1-D đã luôn ở trong một bầu không khí… căng thẳng, ngay từ khi tôi mới vào lớp dạy. Có lẽ tôi không có quyền nói, bởi tôi làm chủ nhiệm ở đây chưa được lâu, nhưng… tất các cả nữ sinh trong lớp đều im lặng một cách bất thường.”

“Thầy có nghĩ họ đang sợ điều gì đó không?” Trong lúc hỏi, một ý nghĩ trong đầu tôi chợt hiện lên. Tại sao không một học sinh nào giúp vụ ẩu đả giữa hai cô gái đó ngừng lại. Chẳng lẽ lá thư ấy đã được phát tán ra toàn bộ cả lớp thay vì chỉ riêng hai nữ sinh này? Nghe cũng có vẻ là một lí giải. Nó khiến người ta càng thêm phần tò mò về kẻ đã gửi bức thư tới, và có khi họ đã nghi rằng... thủ phạm thật sự không ai khác lại chính là hai nữ sinh này. Họ cho là hai cô gái đã tự gửi thư đe dọa nhau, rồi mặc kệ hai người tự đấu đá giải quyết ân oán. Nhưng thầy Kurogiri lại không hề ủng hộ giả thuyết của tôi.

“Không,” Thầy ấy chậm rãi đáp, từng câu chữ như khuấy động tâm trí. “Tôi không nghĩ rằng các em ấy đang sợ hãi.”

“Vậy thì chuyện đó là sao?”

“Nói đúng hơn thì chắc sự thật đang được… giữ kín, khỏi cái gì thì tôi không biết nữa.”

Tôi quan sát những sắc thái trên gương mặt thầy ấy thật kỹ. Có vẻ như ý thầy là mọi chuyện đều bắt nguồn từ nội bộ lớp học, và chẳng bao giờ được lan truyền ra ngoài.

“Thưa thầy, hiện tại em có thể liên lạc với các học sinh lớp thầy được không?” Tôi cảm thấy mình chẳng còn cách nào khác ngoài trực tiếp hỏi thẳng các nữ sinh ở đó. Toàn bộ việc này khiến cho giả thuyết về những nàng tiên của cô Touko ngày càng trở thành sự thật. Tôi phải hỏi những người đã tạo ra tin đồn đó mới được.

“Không cần liên lạc đâu. Tất cả nữ sinh lớp tôi đều đang ở trong trường, vì thế em có thể đến gặp thẳng họ nếu muốn.”

Chuyện này thực sự khiến tôi giật mình. Tất cả, đều đang ở đây? Một sự trùng hợp ngẫu nhiên hay vì họ còn có công chuyện nào đó khác?

“Để sau đi. Dù sao bây giờ em cũng có việc phải làm. Có thể em sẽ quay lại đây cùng vài câu hỏi khác nữa, mong là nó không làm phiền thầy. Shiki, chúng ta đi thôi.”

Suốt mấy phút vừa qua, Shiki vẫn giữ nguyên dáng vẻ lặng lẽ như thường ngày. Tôi đứng dậy, ra hiệu cho chị ta đi theo mình, và đó cũng là lúc tôi để ý thấy thầy Kurogiri đang nhìn hai chúng tôi bằng đôi mắt trống rỗng, thả ánh nhìn về phía Shiki rồi quan sát chị ấy một cách thật chăm chú.

“Ừm, thưa thầy, có điều gì…” Trước khi tôi kịp hỏi xong và thầy Kurogiri có thể trả lời, Shiki cuối cùng cũng lên tiếng sau khi đã yên lặng khá lâu.

“Cô Azaka đây gọi tôi bằng tên, thưa thầy. Tên tôi là Shiki. Hân hạnh được làm quen.” Đúng là một điều kì diệu. Shiki hẳn đang phải nỗ lực lắm mới có thể nói năng được nhẹ nhàng như lúc này, và tôi không biết liệu trong đó có ẩn chứa hàm ý mỉa mai gì không nữa. Với chị ta, bạn không thể nào nói trước được điều gì hết.

“À, sự im lặng của em khiến tôi hơi chú ý quá. Xin lỗi,” Thầy nói. “Tôi tin rằng mình chưa từng nhìn thấy em trước đây. Chắc em là một học sinh mới chuyển tới ngôi trường này, phải không nhỉ?”

“Có lẽ vậy, chỉ có thời gian mới trả lời được thôi. Tôi đang đi xem xét các điều kiện của trường, nếu cảm thấy ưng ý, chắc tôi sẽ chuyển vào đây học.”

“Rõ ràng là em đã thấy hài lòng với bộ đồng phục trường rồi nhỉ. Quyết định nhanh đấy.” Thầy Kurogiri nói với một cái gật đầu ngắn ngủi. Ông ấy nở một nụ cười rạng rỡ, đôi mắt chậm rãi liếc theo từng đường nét trên người Shiki như một người họa sĩ chăm chú quan sát người mẫu của mình vậy.

Cuộc hội thoại giữa hai người đã bị gián đoạn khi một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên. Một giọng nói vọng vào từ bên ngoài, nơi âm thanh vốn được ngăn cách bởi những bức tường.

“Xin lỗi.”

Cánh cửa hé ra với một tiếng cạch nhẹ. Một nữ sinh lớp trên bước vào, cặp mắt hạnh đào liếc qua căn phòng một cách thật lạnh lùng. Một làn gió tràn vào từ phía cửa sổ khiến mái tóc đen dài của chị ấy nhẹ nhàng bay theo chiều gió.

Reien vốn là nơi có nhiều nữ sinh với ngoại hình khá ưa nhìn, nhưng người con gái này lại thực sự nổi bật hơn cả. Khuôn mặt đó, tôi biết. Từ năm ngoái cho đến tận bây giờ, tôi không tài nào quên đi được gương mặt của chị ấy, không ai khác chính là chủ tịch hội học sinh của ngôi trường này. Chỉ cần nhìn vào ánh mắt đó, bạn sẽ có cảm giác như chị ấy đang dõi theo mình từ trên cao, và hàng lông mày mảnh dài kia như muốn ban ra một sắc lệnh nghiêm ngặt nào đó vậy.

“À, Ouji. Đã đến giờ rồi hả?” Thầy Kurogiri nói với nữ sinh ấy, Misaya Ouji.

“Vâng, thưa thầy. Đã quá giờ hẹn rồi,” Chị ấy trả lời với vẻ tự tin, “Đáng ra thầy phải có mặt ở phòng hội học sinh từ lúc một giờ rồi. Thời gian không phải là vĩnh cửu, vì vậy chúng ta nên sử dụng nó một cách hợp lí nhất có thể, phải chứ?”

Ouji không hề chớp mắt mà lớn giọng nói. Chị ấy trông thật duyên dáng, nhưng đồng thời lại sở hữu một dáng vẻ uy nghiêm đến lạ thường, và đó cũng chính là lợi thế giúp chị ấy có thể quản lí hội học sinh. Khi tôi mới chuyển vào trường, Ouji đã ở vị trí đó rồi. Theo như lời Fujino kể, ngay cả các sơ cũng không được phép chạm vào chị ấy. Nếu các tin đồn là thật, thì đó là vì chị ấy có cùng họ với hiệu trưởng, và cũng là lẽ tự nhiên khi chúng ta nhìn vào gia thế của dòng họ này. Việc hiệu trưởng vào làm rể nhà Ouji chắc chắn sẽ tạo nên sức ảnh hưởng lớn tới cô con gái thứ hai của gia tộc là Misaya Ouji.

Ouji vốn là những nhà tài phiệt; một dòng họ nổi danh từ xưa với những thanh hiệu nổi danh mọi khu phố. Một điều lạ lùng ở gia đình ấy là họ luôn nhận những bé gái về nuôi, rồi sau đó sắp đặt hôn nhân, chọn những chàng trai hoàn hảo nhất về làm rể nhà này. Một khi đã cưới, các chú rể buộc phải đổi họ thành Ouji, trong khi các cô gái được nuôi dạy để trở thành những con người mạnh mẽ và đủ khả năng cai quản đế chế tài chính của nhà Ouji. Điều này đã khiến Misaya Ouji trở thành một con người với trái tim sắt đá. Nhưng nhìn chung, chị ấy giống như hình mẫu lí tưởng của công lí hơn là một kẻ bạo chúa. Không hề khoan dung hay nhượng bộ với những hành vi gây rối loạn trường, mặt khác, chị ấy vẫn giữ hình ảnh một con chiên ngoan đạo, luôn xuất hiện ở mỗi buổi cầu kinh trưa chủ nhật mà chưa hề vắng mặt ngày nào hết.

“Vẫn luôn nghiêm khắc như mọi khi nhỉ, trò Ouji. Cứ nghĩ thoáng hơn về ý nghĩa của thời gian và sự vĩnh cửu đi, thầy tin điều đó sẽ khôn ngoan đấy.” Thầy ấy nhếch miệng cười rồi đứng dậy và rời khỏi ghế. Misaya Ouji vẫn đang sốt sắng dõi theo từng hành động của thầy, vẻ thiếu kiên nhẫn lộ rõ trên từng đường nét gương mặt. Đối với một người coi trọng kỷ cương phép tắc như Ouji, hẳn sự nhàn nhã của thầy Kurogiri đang khiến chị ấy bực mình lắm.

Ouji chuyển hướng nhìn qua phía tôi rồi lại liếc sang Shiki, hàng lông mày nhướng lên vẻ ngờ vực về sự hiện diện của chúng tôi. Nhận ra mình đang trở thành vật cản lớn trong mắt chị ấy, tôi vội vàng kéo tay Shiki, ra hiệu rằng cả hai nên rời khỏi đây ngay lập tức. “Chúng ta đi nào, Shiki,” Tôi thì thào, và cả hai lặng lẽ hướng về phía cửa ra vào. Như một người quản gia tiễn khách, thầy Kurogiri tiến tới mở cửa cho chúng tôi, và tôi đành vội cúi đầu xin lỗi trước khi kịp bước ra ngoài.

“Không không,” Thầy hấp tấp nói. “Thầy mới là người có lỗi vì đã không giúp được gì nhiều cho các trò. Dù sao thì, chúc hai em có một kỳ nghỉ đông vui vẻ nhé.” Thầy ấy cười rồi cất lời tạm biệt chúng tôi.

“Thầy vẫn luôn cười một cách buồn bã như vậy sao?”

Đúng lúc đó, tôi nghe thấy câu hỏi mà Shiki dành cho thầy Kurogiri. Thầy ấy gật đầu, đôi mắt mở to không phải vì ngạc nhiên, mà giống như thầy đã chờ đợi câu hỏi này từ lâu rồi vậy.

“Hmm? Nhưng cô gái à, tôi có bao giờ cười đâu,” Thầy ấy đáp một câu vỏn vẹn, nhưng dường như nét mặt lại muốn thể hiện một điều gì khác.

Sau khi rời khỏi phòng giáo viên, chúng tôi rẽ qua sân trường để trở về ký túc xá. Học viện Nữ sinh Reien có một khoảng sân vô cùng rộng lớn, to đến nỗi diện tích của nó đủ để chứa cả một trường đại học. Toàn bộ cấu trúc của các tòa nhà cũng chẳng thua kém, từ trường tiểu học, trung học, phòng thể dục và khu ký túc xá, tất cả đều tọa ở những nơi riêng biệt, khiến học sinh chúng tôi phải đi rất lâu mới đến được điểm mình cần tới. Đặc biệt, giữa quãng đường về ký túc xá từ trường, bạn phải băng qua một khu rừng nhỏ. May thay, người ta đã xây dựng một lối đi với mái che, vậy nên chúng ta không cần phải lo về việc mò mẫm tìm đường rồi bị lạc luôn ở đó. Rời khỏi khuôn viên trường cũng là lúc cả hai băng qua con đường này. Mỗi bước chân chúng tôi đi tạo nên một âm vang rõ rệt. Tôi liếc nhìn Shiki, nhận ra vẻ mặt chị ấy có điều gì đó khác thường, hoàn toàn không giống như mọi ngày. Có thứ gì đó đã khiến Shiki phiền lòng, và tôi chắc rằng mình biết điều này là gì.

“Ngạc nhiên vì thầy Kurogiri giống anh Mikiya quá, phải không?” Tôi bất chợt hỏi chị ta.

“Ừ,” Shiki gật đầu một cách ngoan ngoãn.

“Cơ mà, thầy ấy trông có vẻ điển trai hơn Mikiya một chút.”

“Có lẽ vậy. Ngoài ra chẳng thấy có điều gì khác cả.”

Vậy là cả hai chúng tôi đều đồng tình với quan điểm đó. Lần đầu gặp Kurogiri Satsuki, tôi cũng giống như Shiki, đều liên tưởng tới hình ảnh thầy ấy giống Mikiya đến mức nào, từ ngoại hình cho tới bầu không khí mà họ đem lại cho người xung quanh. Cách thầy ấy chấp nhận mọi việc cũng y hệt Mikiya, có khi còn hơn nữa, chắc hẳn đó là vì cách biệt tuổi tác. Đối với những người như tôi và Shiki, luôn cảm thấy mình tách biệt so với thế giới xung quanh, gặp được người như vậy luôn là một cơn sốc lớn đối với chúng tôi.

Mỗi lần nhìn Kurogiri Satsuki, kí ức trong tôi lại gợi về một sự thật mà tôi không tài nào đối diện được: Tôi sẽ không bao giờ có thể sống một cuộc sống bình thường như Mikiya nữa. Chẳng nhớ tôi đã nhận ra điều này từ khi nào, chỉ biết lúc ấy tôi đã khóc. Ở một nơi nào đó sâu trong tiềm thức tôi, chìm khuất bên những hồi ức quên lãng, khung cảnh của ngày trước lại hiện về, cái khoảnh khắc mà tôi thấu hiểu được con người Mikiya; hiểu được rằng chúng tôi là người một nhà, và rồi nhận ra càng lớn, tôi lại càng yêu anh ấy nhiều hơn. Cuộc đời tôi cứ như một nghịch lí vậy. Tôi biết, những cảm xúc mà tôi dành cho anh trai chẳng khác nào việc mang trong mình một trái cấm, nhưng tôi quyết không hối hận. Nếu có một điều mà tôi hối tiếc, thì đó chính là việc tôi vẫn không thể nào quên đi cái thời khắc chẳng hề đáng nhớ ấy.

“Nhưng dù thầy có giống anh ấy thế nào đi chăng nữa, thầy vẫn chỉ là Kurogiri Satsuki, chứ không phải là Kokutou Mikiya. Đừng nhầm lẫn đấy nhé,” Tôi nhắc nhở Shiki. Tôi chắc rằng, hai chúng tôi đang có chung một suy nghĩ. Nhưng thay vì gật đầu đồng ý, chị ta lại lẩm bẩm.

“Không hẳn là việc cả hai nhìn giống nhau. Mà nó như là…” Giọng nói của Shiki nhỏ dần rồi tan biến vào không gian. Lặng nhìn khung cảnh bao quanh chúng tôi, chị ta tiếp lời. “Azaka, có thứ gì đó ở đằng kia khu rừng. Nó là cái gì vậy, một tòa nhà bằng gỗ ư?”

“À, nó vốn là trường tiểu học cũ của nơi đây ngày trước. Chỗ ấy vốn bị bỏ hoang từ lâu rồi, và người ta định dỡ bỏ nó vào kỳ nghỉ đông này. Sao chị lại hỏi vậy?”

“Tôi sẽ qua đấy ngó một chút, hình như tôi vừa nhìn thấy thứ gì đó. Cô cứ về ký túc xá trước đi.”

Shiki bắt đầu chạy đi với một tốc độ nhanh gấp hai lần bình thường, tà váy loạt soạt vang lên theo mỗi bước chân. Chẳng mấy chốc, bóng dáng chị ấy đã khuất sau những lùm cây dày đặc. “Shiki! Đợi đã! Chị đã hứa là sẽ không tự ý đi một mình cơ mà!”

Tôi hét lên thật to nhưng vô ích. Rõ ràng là Shiki cố tình bỏ đi, và nếu tôi có thể kêu chị ta quay trở lại chỉ bằng vài tiếng gọi thì nó hẳn là một phép màu.

“Kokutou Azaka?” Trước khi kịp đuổi theo Shiki, tôi chợt ngừng lại khi nghe tiếng người nhắc gọi tên tôi.

Chương 3

Có việc cho cô làm đây, Shiki.

Tối mùng 2 tháng một, tôi nhận được một cuộc điện thoại từ phía Touko. Cô ấy thông báo cho tôi về một nhiệm vụ mới, hoàn toàn khác so với những công việc mà tôi từng làm trước kia. Tất cả xoay quanh một sự kiện kì quái nào đó đã diễn ra ở ngôi trường, nơi Azaka đang theo học. Nhưng thú thật, việc tìm ra nguồn gốc và kẻ chủ mưu đứng đằng sau mọi chuyện chẳng làm tôi cảm thấy hào hứng chút nào cả.

Tôi, Ryougi Shiki, đã bắt đầu làm việc cho Touko khoảng vài tháng trước hoàn toàn chỉ vì lời hứa hẹn về những công việc có dính dáng đến giết chóc. Nhưng mà… công việc này ư? Nó chẳng khác nào việc bạn muốn tìm thấy băng tuyết trên sa mạc cả. Nó thậm chí còn chẳng đáng để tôi nhúng tay vào, hay nói theo cách khác, việc này không hề làm tôi thỏa mãn. Dù vậy, nghĩ lại thì không phải là Touko không giao cho tôi những loại công việc mà cô ấy đã hứa và thực tế là tôi cũng đã rất gần đến việc lấy đi một mạng người.

Phải rồi, vào cái lúc mà tôi giao chiến cùng Fujino – cô gái với khả năng bẻ cong mọi vật chỉ bằng cách nhìn vào chúng – mọi chuyện đã diễn ra không suôn sẻ như tôi từng nghĩ. Thời khắc cuối cùng cũng là lúc cơn khát máu trong tôi hoàn toàn ngự trị, nhưng rốt cuộc tôi vẫn không thể xuống tay với cô ta được. Không phải tôi cố tình nhân nhượng chỉ vì một phút giây yếu lòng nào đó, mà là bởi chúng tôi đã có một cuộc giao đấu thực sự tuyệt vời. Một trong những trận chiến ác liệt nhất mà tôi từng tham gia. Vậy nên, dù có thế nào thì sự thỏa hiệp cũng không hẳn là một thứ gì đó tồi tệ lắm.

Dạo gần đây tôi luôn có cảm giác bất mãn, chắc vì mấy tuần nay chẳng có nổi vụ án nào hay ho cho tôi xử lí cả. Có lẽ do đói việc quá mà tôi mới đồng ý nhận lấy cái nhiệm vụ nhàm chán như hiện giờ. Nhưng tính ra thì, việc nằm ườn trong phòng mình mà chẳng biết phải làm gì, so với việc ghé qua Reien rồi ngồi chết chán ở chỗ Azaka cũng có đôi chút khác biệt. Nếu chọn vế sau thì ít nhất tôi vẫn còn cơ hội đi đây đi đó rồi dành thời gian vận động tay chân. Chính vì vậy, tôi quyết định đến với ngôi trường nội trú buồn tẻ này, trong vai một nữ sinh dự định chuyển tới đây vào học kỳ thứ ba, đồng thời thực hiện nhiệm vụ của mình là truy tìm mấy sinh vật thần tiên mà Azaka không thể nhìn thấy được.

Xuyên qua những hàng cây, đôi chân tôi đã không còn chạy nhanh như lúc đầu nữa. Nhận thấy Azaka dường như không hề có dấu hiệu đuổi theo mình, tôi bắt đầu nhích từng bước một cách thật chậm rãi. Càng tiến vào sâu bên trong, xung quanh tôi lại càng được bao phủ bởi một màu xanh của lá. Những tán cây thâm trầm như muốn che khuất tầm mắt tôi, và tất cả những gì còn đọng lại ở phía trước chỉ là sự mơ hồ và một không gian bốn bề u tối. Cứ như thể vòm trời đã bị bao trùm bởi những áng mây, giờ đây ánh mặt trời chẳng khác nào một lớp sương xám nhạt nhòa, len lỏi lách mình qua những ngọn cây cao vút.

Khắp nơi chỉ có rừng xanh bạt ngàn che phủ, khiến cho khoảng cách từ đây tới chỗ ngôi trường kia trở nên thật xa vời. Hãy coi như chúng ta chẳng hề có cánh rừng nào nằm trong khuôn viên học viện, mà đáng ra phải là một học viện nằm bên trong khu rừng thì đúng hơn. Mặt đất ẩm ướt, đi tới đâu lá rơi lại níu lấy chân tôi đến đó. Tôi có thể ngửi được một mùi hương nồng nàn quen thuộc, ngọt ngào nhưng cũng pha chút dịu đắng của những loài trái chín. Lắng nghe tiếng thì thào của đám côn trùng, tôi cứ vô thức bước đi trong mê hoặc. Thời gian chậm chạp trôi qua, khiến tôi lầm tưởng rằng mình đã lạc chân vào một thế giới khác. Điều này lại gợi nhớ trong tôi về những ngày tháng xa xưa ở dinh thự Ryougi, hay về tòa chung cư mà tên pháp sư đó đã tạo ra. Cả hai đều thật riêng biệt, như thể đã tách mình khỏi xã hội và vượt qua ranh giới của sự tầm thường. Nơi tôi đang hướng tới cũng tạo nên cảm giác ấy.

Cuối cùng tôi đã đến được chỗ tòa nhà, và trước mắt tôi hiện giờ là khung cảnh của những thân cây bị đốn nằm ngổn ngang dưới đất. Ngôi trường này được thiết kế theo một phong cách khá lỗi thời, thậm chí toàn bộ kiến trúc còn được xây dựng bằng gỗ. Nơi đây thật sự rất yên ắng, chẳng khác nào một sinh vật đang chìm sâu trong giấc ngủ, nhẹ nhàng ẩn mình giữa chốn rừng xanh, hay giống như một người bệnh vẫn đang lặng lẽ chờ đợi cái chết ngày một cận kề. Mặt đất được bao phủ bởi những lớp cỏ xanh mềm mại, và mỗi bước chân tôi đặt xuống đều không hề phát ra tiếng động nào. Cứ như thế, tôi tiến vào đó trong sự im lặng, cố gắng giữ cho bầu không gian yên tĩnh này được toàn vẹn.

Khác với phần mặt tiền, bên trong không hề đổ nát như tôi từng nghĩ. Tôi có cảm giác rằng nơi này trông nhỏ hơn nhiều so vẻ bề ngoài của nó. Azaka từng nói, nơi đây từng là trường trung học cơ sở cũ của học viện, có lẽ vì vậy mà trông nó khá hẹp. Đi đến đâu, lớp sàn gỗ lại kêu răng rắc tới đó. Âm thanh vang vọng khắp chốn hành lang vắng vẻ, như hòa mình trong không gian hiu quạnh cùng tiếng côn trùng ngoài kia.

Càng đi vào sâu bên trong, tâm trí tôi lại càng chìm đắm trong những suy nghĩ về người mà Azaka vừa giới thiệu lúc trước. Kurogiri Satsuki. Azaka đã từng nói, thầy ấy nhìn chẳng khác gì Mikiya. Điều này không hề sai, nhưng cũng không phải là thứ gì đó quá đặc biệt, bởi trên đời chẳng thiếu những người với vẻ ngoài giống hệt như nhau. Việc đáng lo ngại ở đây là bầu không khí mà cả hai đem lại cho người xung quanh đều khá tương đồng. Tuy nhiên, tôi lại cảm nhận được một thứ gì đó rất khác biệt giữa hai người họ, một thứ rất cơ bản nhưng lại khiến tôi khó diễn tả nên thành lời. Nó là một cảm giác riêng biệt vẫn luôn dâng trào trong tâm trí tôi dạo gần đây. Không phải nhận biết, mà chỉ là tôi có thể cảm thấy nó. Một thứ gì đó rất đỗi con người.

Nhìn lại nửa năm về trước, khi tôi còn bị trói buộc giữa sự nhận thức và vô thức, những trải nghiệm cùng những điều tôi chưa từng biết tới và những cảm xúc xa lạ cũng như thân quen cùng lúc. Nhưng mấy tháng vừa qua lại nảy sinh ra những kinh nghiệm mới, điều mà ngay cả Shiki cũng chưa từng biết đến. Hiện tại tôi có thể cảm nhận được rằng, Shiki trước vụ tai nạn và bản thân tôi sau khi hồi phục đã trở nên khác biệt hơn bao giờ hết, dù vậy nó vẫn chỉ là một ranh giới mờ nhạt. Dần dần, lỗ hổng trong tâm hồn tôi mà Touko từng nhắc đến nay đã được đong đầy bởi những ký ức mới, những thực tế tầm thường và cả những cảm xúc nhỏ nhặt. Trong tôi vẫn còn xót lại chút cảm giác mơ hồ về sự sống, nhưng sự trống rỗng mà tôi phải chịu đựng sau những ngày mới tỉnh dậy đã hoàn toàn biến mất. Có lẽ một ngày nào đó, khi tâm hồn trống trải này đã thực sự lấp đầy, tôi mới có thể níu giữ lấy ước mơ mỏng manh về việc được trở nên bình thường như bao người khác.

“Giấc mơ nhỏ bé của chúng ta, phải không, Shiki?” Tự thì thầm với chính bản thân, nhưng tôi biết rằng mình sẽ không bao giờ nhận được câu trả lời.

“Giấc mơ của một kẻ ngốc, tôi nghĩ vậy đấy.” Từ một góc khuất nào đó, tiếng người đáp lại vang lên.

Giọng nói ấy chẳng khác nào đang lẩm bẩm, nhưng nó lại vang ra khắp hành lang, tạo nên một tiếng vọng trong dư âm của đám côn trùng.

Và đúng lúc ấy, có thứ gì đó chích vào cổ tôi.

“Chết tiệt.” Động chạm nhỏ ấy kéo tôi khỏi những suy nghĩ xa vời. Nhanh như cắt, tôi đập tay ra sau gáy, và tôi chắc chắn rằng mình đã nắm được… thứ gì đó.

Nó có hình khối tựa như một bức tượng mô hình người, chỉ to hơn bàn tay tôi một chút. Chẳng cần đến một giây suy nghĩ, tôi xiết tay thật chặt. Loạt âm thanh chói tai phát ra một cách bi thảm khi nó bị nghiền nát bởi tay tôi. Rút tay lại, tôi nhìn vào trong đó.

Những gì còn sót lại chỉ là một chất lỏng màu trắng sền sệt. Từng giọt nhầy nhụa chảy qua lòng bàn tay tôi, rơi xuống sàn nhà. Sinh vật mà tôi vừa bóp nát chỉ để lại thứ này thôi sao? Rồi tôi nhớ đến những lời mà Touko và Azaka nói về đám yêu tinh. Từ lúc đặt chân đến nơi đây, tôi chưa hề nhìn ra bất cứ điều gì, và tôi cũng chẳng thể nhận định rằng, liệu cái thứ kinh tởm trong tay tôi lúc này có liên quan đến việc đó hay không nữa.

“Khiếp,” Tôi thốt lên, phủi tay khỏi thứ chất nhầy kia. Điều kỳ lạ ở đây là, dù cho lúc trước nó có vẻ khá kết dính, vậy mà giờ đây lại dễ dàng trượt khỏi da tôi. Trong khi còn mải mê nghiên cứu nó, phải mất một lúc sau, tôi mới nhận ra nơi này đã trở nên yên ắng đến chết người. Ngay cả tiếng côn trùng cũng đã biến mất. Nhưng liệu chúng có thật sự là côn trùng. Nếu sinh vật mà tôi vừa tiêu diệt đích thực là yêu tinh, thì có lẽ nó không phải là con duy nhất ở đây. Ma thuật sư chẳng bao giờ chỉ sử dụng một Khiển Sứ Linh duy nhất mà dễ bị hạ gục như vậy cả. Chắc phải tồn tại cả một đàn. Và có lẽ, tiếng côn trùng vo ve lúc trước chính là do bọn chúng tạo nên, còn chủ nhân chúng hẳn đã nhanh chóng rút lui sau khi chứng kiến màn hủy diệt hung hăng của tôi ban nãy.

Dù sao thì, tôi nghĩ nơi này cũng chẳng còn gì để tôi điều tra nữa. Xuyên qua lối đi cũ với những hàng cây, tôi quay trở về con đường giữa rừng, nơi tôi bỏ mặc Azaka lại lúc đó. Cũng chẳng mất quá nhiều thời gian cho đến khi tôi tìm thấy em ấy.

Về ngoại hình, Azaka quả là một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc đen nhánh dài ngang lưng cùng với chiều cao chỉ ít hơn tôi một chút. Nếu nói rằng Ouji, cô gái mà chúng tôi vừa gặp lúc trước, khiến người ta liên tưởng tới một nữ vương đài các quyền quý, thì Azaka lại mang bên mình dáng vẻ của một nàng công chúa. Hừm, phải nói là công chúa của sự cứng đầu thì đúng hơn. Thoát ra khỏi lùm cây, tôi bước tới chỗ Azaka, và cuối cùng em ấy cũng bắt đầu nhận thấy tôi.

“Hả? Chị đổi ý rồi à, Shiki?” Azaka hỏi một cách khó hiểu.

“Đổi ý gì cơ?”

“Thì quyết định không đi tới chỗ ngôi trường kia nữa ấy, đồ ngốc này.” Em ấy hướng đầu về phía tòa nhà giữa rừng, nơi tôi vừa trở về từ đó. Vẻ hoang mang hiện rõ trên khuôn mặt cả hai cho đến khi tôi hiểu ra mọi chuyện.

“Azaka,” Tôi hỏi, “Biết mấy giờ rồi không?”

“Chắc khoảng 2 giờ chiều, đúng k…” Em ấy ngập ngừng. Tôi có thể hiểu lí do vì sao Azaka bất chợt dừng lại, bởi hiện tại đã là 3 giờ rồi.

“Tôi không kì vọng vào việc cô chịu đứng đây đợi tôi suốt một giờ đồng hồ đâu. Sẽ chẳng sao nếu cô vẫn nhớ được những việc xảy ra vào khoảng thời gian đó, nhưng mà…” Tôi chợt ngừng nói. Azaka bắt đầu run rẩy, ngón tay đặt trên môi như thể vừa nhận ra điều đó. Em ấy còn chẳng thèm giấu đi sự ngạc nhiên mà chỉ lặng lẽ nhìn vào không gian.

Tôi có thể chắc chắn rằng, Azaka không hề nhớ chuyện gì đã diễn ra kể từ lúc tôi đi mất cho đến khi quay trở về.

“Shiki, chẳng lẽ…” Vừa nói, cả người em ấy vừa run lên, không phải vì sợ hãi mà là tức giận. Dường như Azaka không thể chịu nổi việc một người nào đó làm gì ảnh hưởng tới em ấy, mà thậm chí bản thân lại không hề biết việc ấy như thế nào.

“Chẳng biết tôi có cần nói ra không,” Tôi lên tiếng, tiếp lời cho những gì mà em ấy không chịu thừa nhận, “nhưng cô đã rơi vào bẫy của đám yêu tinh đó rồi. Chúng đánh cắp cả ký ức của cô nữa, chắc vậy.”

Dứt lời, khuôn mặt Azaka trở thành một màu đỏ tía. Nhận thấy sự bất cẩn của mình khi bị một tên pháp sư nghiệp dư qua mặt, cũng như sự hổ thẹn đã khiến em ấy khó lòng phân biệt giữa việc xấu hổ và việc giận dữ. Bình thường, Azaka luôn có vẻ bình tĩnh và khá điềm đạm, nhưng thực chất, em ấy chỉ không muốn mọi người biết rằng mình là một đứa con gái hay nổi nóng và dễ dàng mất tự chủ, hoàn toàn khác xa so với hình tượng mà em ấy dày công dựng nên.

Azaka hắng giọng.

“Quay về ký túc xá thôi. Có lẽ chúng ta cần lập ra những chiến thuật cụ thể.”

Giọng nói xen lẫn chút bực dọc, em ấy bước đi một cách quả quyết. Tôi chỉ tự hỏi, liệu Azaka sẽ phản ứng thế nào khi tôi nói rằng tôi thực sự ngưỡng mộ em ấy, nhất là trong những lúc như thế này?

“Shiki, chị có đi không vậy?” Em ấy lớn tiếng, giọng như thể đang hét lên.

Chà, chắc tôi không có thời gian nghĩ về điều này rồi.

Chương 4

Sau khi quay về kí túc xá và dò hỏi thông tin từ một số học sinh lớp D, trời đã trở tối tự lúc nào mà tôi chẳng hề hay biết. Dù đang là kì nghỉ đông, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi không phải tuân thủ nội quy của trường. Vậy nên, cả hai đành lấc cấc quay trở lại phòng Azaka.

Cứ sau 6 giờ tối, toàn bộ học sinh sẽ bị cấm rời khỏi trường, trừ việc đi lại trong khu kí túc xá riêng của từng lớp, vào phòng vệ sinh, hay ghé qua phòng tự học tọa dưới tầng một. Các nữ sinh mới chuyển tới đây học trung học thường chưa nắm rõ luật lệ, bởi vậy họ luôn tìm cách lẻn ra ngoài và lén lút tới thăm phòng bạn ở khu kí túc xá khác. Cũng chính vì thế mà hàng đêm, ta có thể trông thấy bóng dáng vài nữ tu đứng quanh hành lang trông chừng. Về phần những người đã ở đây từ thời tiểu học, chẳng mấy ai màng đến việc trốn ra bên ngoài, bởi các luật lệ này đã không còn là điều gì lạ lẫm đối với họ. Mà nếu có đi chăng nữa, họ cũng không bao giờ bị phát hiện, bởi ai cũng nắm rõ các lối đi bị canh giữ rồi.

Hoặc ít nhất, đó là những gì mà Azaka kể cho tôi nghe một cách lịch sự. Nói thật thì tôi chẳng hay để tâm đến mấy việc như thế này lắm, vì vậy những gì tôi có thể làm lúc này chỉ là ngồi trong phòng em ấy và càu nhàu với sự khó chịu trong lòng. Azaka vẫn ngồi trên ghế. Căn phòng mà chúng tôi đang ở là một nơi có bề ngang tương đối hẹp nhưng lại có chiều dài khá lớn, và các học sinh năm nhất đều phải ở chung phòng với một nữ sinh khác. May mắn thay, bạn cùng phòng của Azaka lúc này đã trở về thăm nhà trong kì nghỉ đông và vì thế nên tôi mới có cơ hội được vào đây ở tạm.

Nhìn qua phần nội thất, tôi có thể thấy hai chiếc bàn học được kê sát tường cùng một chiếc giường tầng. Đồ dùng cá nhân được đặt trong những giá sách và các ngăn tủ kế bên mặt tường. Rõ ràng căn phòng này và tổng thể khu nhà đã được xây dựng từ lâu lắm rồi. Sự cổ kính như đắm chìm không gian hài hòa của một hoài niệm xưa cũ, gợi nên quá khứ lặng lẽ ẩn chứa trong nét lịch sử thanh bình nơi đây.

Azaka đã thay xong bộ đồ ngủ của mình, ngay từ khi chúng tôi vừa mới đặt chân về kí túc xá. Tôi cũng muốn cởi bộ váy ngột ngạt này ra lắm, nhưng lại chẳng mang theo thứ gì để thay cả. Có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc khoác trên mình đồng phục này suốt ngày rồi.

Lặng lẽ ngồi xuống giường, tôi bắt đầu lắng nghe những điều Azaka nói.

“Chị cũng biết là chúng ta không thể rời khỏi phòng tối nay được. Có vẻ như cả hai phải tạm gác công việc lại thôi.” Em ấy tiếp lời, “Bình thường, mọi người phải thức dậy vào lúc 5 giờ để thực hiện nghĩa vụ buổi sáng, nhưng bây giờ là kỳ nghỉ nên học sinh có thể ngủ cho tới 6 giờ. Shiki, chị nhớ đừng để ai trong số các nữ sinh hay các sơ biết về việc điều tra của chúng ta đấy nhé. Cố gắng đừng hành động quá khả nghi để tránh gây sự chú ý. Không như chị, ở đây tôi đã là học sinh năm hai rồi, vậy nên đừng thực hiện bất cứ trò kì quái nào khiến cho danh dự của tôi bị tổn hại nhé.”

Điều tôi vừa được nghe chính xác là những gì em ấy vừa truyền đạt vào tối hôm trước. Nói thật, tôi còn chẳng hiểu vì sao em ấy cứ luôn phải tỏ ra lo lắng như vậy. Tôi đã chán ngấy việc này đến nỗi chẳng muốn làm gì nữa.

“Cứ thoải mái đi. Tôi chỉ ở đây để làm đôi mắt của cô thôi. Thậm chí, tôi còn để con dao ưa thích của mình ở nhà nữa. Tôi cũng không có thù oán gì với đám yêu tinh này, vậy nên chẳng có động lực gì thúc đẩy tôi phải tận tình chăm sóc bọn chúng đến cùng cả. Cái tôi lo lắng ở đây chính là tính khí nóng nảy sẽ khiến cô tự mình đuổi theo tên ma thuật sư này đấy.”

“Một sự lo lắng thừa thãi. Tôi biết nhiệm vụ của chúng ta chỉ là nhận biết nguồn gốc sự việc, chứ không phải loại bỏ nó. Hai ta điều tra thông tin, và để cô Touko xử lí hết phần còn lại, thế là xong.” Azaka nói với một chất giọng bình tĩnh, nhưng kể từ hồi chiều tới giờ, em ấy vẫn không thể nào giấu đi ánh mắt hừng hực khí thế, tựa như một ngọn lửa bùng lên mạnh mẽ không hề có dấu hiệu dập tắt. Dường như em ấy vẫn còn rất giận dữ về vụ tai nạn hồi nãy và nếu bắt gặp được kẻ chủ mưu, tôi dám chắc rằng Azaka sẽ tẩn cho hắn một trận nhừ tử.

“Ồ, để xem liệu cô có còn giữ được thái độ mãi như vậy không nhé, Azaka,” Ngay khi lời nói vừa dứt, Azaka quay sang nhìn tôi chằm chằm.

“Chị đang cố biến tôi thành trò cười đấy à, Shiki?”

“Như cô đã nói lúc trước đấy thôi: một sự lo lắng thừa thãi.”

Ánh mắt mang đầy lời cáo buộc của em ấy giống hệt như lúc Mikiya giả vờ nhìn tôi một cách ngờ vực (mà điều đó còn hơn cả bất thường nữa) khiến tôi vô tình bật cười. Và điều này chỉ khiến tâm trạng của Azaka ngày một tệ hơn.

“Ugh, được thôi. Tôi thề rằng mình sẽ không tức giận nữa, vậy nên chị chẳng còn quyền phán xét tôi đâu nhé. Giờ là việc quan trọng đây,” Em ấy thay đổi ngữ điệu, “Trong số những người mà chúng ta đã gặp hôm nay, chị có thấy ai đó hành xử kì lạ không?”

“Kì lạ ư? Chậc, nói thật thì… tất cả bọn họ. Toàn bộ học sinh của lớp D mà chúng ta gặp hôm nay đều dính trên cổ một thứ gì đó khá là kỳ lạ”.

“Về ‘thứ gì đó’, tôi cho rằng chị đang ám chỉ đến máu của yêu tinh, hay chính là về sinh vật mà chị vừa tiêu diệt lúc trước nhỉ.” Azaka nhíu mày tỏ vẻ không bằng lòng. Hẳn em ấy đang cho rằng tôi là kẻ tồi tệ nhất vì đã vô tình tiêu hủy đi bằng chứng thiết yếu như vậy (và quan trọng hơn cả, chính là việc có thêm chứng cứ để nghiên cứu về loài Khiển Sứ Linh này). Tuy nhiên, điều đó đúng là sự thật, vậy nên tôi chẳng còn gì để phản bác hay tranh luận với em ấy cả.

“Tôi nghĩ, đấy không hẳn là máu. Thứ này giống như một mảnh cánh bướm thì đúng hơn, tôi không nghĩ là mọi người sẽ không nhận ra nếu đó chỉ là một loại chất lỏng nào đó đâu. Nó cũng có trên người vị thầy giáo mà chúng ta gặp lúc trước nữa, Kurogiri đúng không nhỉ? Lúc đầu, tôi cũng không hiểu nó là cái gì nhưng giờ nghĩ lại thì chúng đều là một loại cả”

“Tôi hiểu rồi. Shiki, thử nói xem, dù ai có phải chịu trách cho việc này đi chăng nữa, chị nghĩ tại sao hắn lại lấy đi ký ức của mọi người?”

“Chịu thôi. Tôi không nghĩ ra lí do nào phù hợp cả.”

“Chẳng hiểu sao tôi lại đi hỏi chị nữa,” Azaka càu nhàu. Cố tình làm ngơ tôi, em ấy bắt đầu liệt kê những sự kiện đã xảy ra bằng một giọng nhỏ hết sức có thể. “Tháng mười hai, các học sinh lớp D nhận được một lá thư, chứa đựng những bí mật mà ngay cả người biết nó cũng đều quên đi mất. Cũng trong khoảng thời gian ấy, tin đồn về yêu tinh được lan truyền rộng rãi, về việc chúng lẻn vào khi mọi người đang ngủ rồi đánh cắp đi ký ức của họ. Ngay trước khi kì nghỉ đông bắt đầu, giữa hai nữ sinh của lớp D đã xảy ra tranh chấp, và cả hai đã cố ý tấn công lẫn nhau bằng những con dao rọc giấy, lí do của vụ ẩu đả được ghi nhận là do các lá thư mà họ nhận được lúc trước. Những học sinh khác thậm chí còn không có ý định ngăn họ lại. Cho tới tận tháng một, tất cả vẫn đều né tránh các câu hỏi liên quan đến sự việc này. Và hiện giờ, sự căng thẳng vô ích vẫn bao trùm lấy không gian.”

Đoạn, em ấy liếc nhìn tôi với ánh mắt sắc như dao găm rồi lại tiếp tục với ảo tưởng của mình.

“Chậc, ít nhất thì chị ta đã gặp được một con trong số đám yêu tinh ấy, còn mình thì mất hẳn một tiếng đồng hồ chỉ vì tụi nó. Không biết lúc ấy mình đã làm những gì nhỉ? Mình có thể thực hiện cả tá công việc khác nhau trong cái khoảng thời gian đã mất ấy.”

Vậy là ngay cả một Azaka bình tĩnh và điềm đạm thường ngày cũng đang lo lắng về những kí ức bị quên lãng.

Nhưng còn tôi thì sao?

Những hồi ức của ba năm về trước, quãng thời gian khi tôi đang là một nữ sinh trung học năm nhất, nay vẫn còn tồn đọng nhiều khoảng trống. Sự mơ hồ về bản chất của chúng không ngừng tạo nên những cảm giác bất an to lớn trong tôi, lấp đầy trí tưởng tượng của tôi bằng đủ sự hoài nghi và những lời giải thích. Nhưng tuyệt nhiên, không gì có thể dẫn lối cho tôi ra khỏi bóng tối, để tìm cho mình một luồng sáng giải thoát.

Cũng trong năm ấy, thành phố dường như đã ngưng đọng trước những vụ án sát nhân liên hoàn. Thủ phạm là ai, đến nay vẫn không ai hay biết. Sự trống trải trong ký ức khiến tôi gần như tưởng rằng… bằng một cách nào đó, giữa tôi và chuỗi sự kiện ấy đã hình thành nên một sợi dây kết nối. Nhưng nếu có ai đó biết, thì người đó chỉ có thể là Shiki - nhân cách khác của tôi. Tuy nhiên, giờ Shiki đã không còn ở đây nữa, và tất cả những gì đủ để làm sáng tỏ thông tin nay đã biến mất cùng cậu ấy.

Đợi… đợi đã nào. Sao tôi không nghĩ về điều này lúc trước nhỉ? Nếu như lỗ hổng trong trí nhớ tôi xuất hiện chỉ vì Shiki đã chết… vậy tại sao những kí ức xảy ra ngay trước vụ tai nạn của tôi cũng mất tích theo? Chắc chắn đó không phải lỗi của Shiki, mà chính là tôi. Có lẽ… có lẽ nếu tên pháp sư yêu tinh này biết cách lấy đi ký ức của người khác, thì chắc hắn cũng có khả năng đưa những hồi ức cũ trở lại? Dù ở góc độ nào đi chăng nữa, thật khó để có thể truyền đạt điều này với Azaka. Và kể cả khi em ấy có tin hay không tin về điều này, sự tồn tại của yêu tinh ở đây vẫn là một thứ gì đó mà tôi chẳng thể nào chấp nhận hoàn toàn được.

Bất kể tình huống có chuyển biến tới đâu, chúng tôi vẫn phải tìm ra kẻ chịu trách nhiệm cho việc này. Và dù cho những mảnh ghép nào đó mà tôi và Azaka đang kiếm tìm để xâu chuỗi lại toàn bộ vụ việc này có là gì đi nữa thì chúng tôi cũng sẽ tìm được để phá tan cái tình cảnh này. Sẽ sớm thôi, tôi có cảm giác nó đang ở rất gần với tôi rồi.

“Azaka, cô đã nghĩ tới việc chúng ta sẽ điều tra những ký ức bị mất bằng cách nào chưa?”

“Được rồi. Không phải tự dưng chúng ta có thể thôi miên mọi người rồi đào sâu vào tiềm thức họ được. Shiki, chị có biết về bốn quá trình cơ bản của trí nhớ không?”

“Ghi nhớ, lưu giữ, truy hồi và nhận dạng, phải chứ? Giống như bất kì đầu máy video nào vậy. Những video đã thu hình được ghi lại trên băng, mã hóa rồi lưu trữ. Muốn xem lại video ấy, chỉ cần đặt nó vào trong ổ đĩa và máy sẽ tự động truy xuất hình ảnh. Còn chúng ta xác định rằng liệu video đó có giống như lúc trước không bằng cách nhận dạng. Nếu một trong những quá trình bị hỏng hóc, trí nhớ của ta sẽ trở nên rối loạn”.

“Quả là vậy. Kể cả khi một người vô tình quên đi điều gì đó, bản thân ký ức ấy vẫn được lưu giữ trong trí nhớ. Những gì bộ não đã ghi nhận sẽ mãi nằm trong đó. Đây nhất định không phải là một chứng rối loạn phân ly tập thể nào. Những sinh vật được-gọi-là yêu tinh ấy đã đem ký ức của mọi người đi mất, nhưng mục đích của việc này là gì, chúng ta vẫn chưa hề biết.”

Ngày trước, Touko từng nói với tôi rằng, đằng sau sự việc này ắt hẳn phải có một mục đích nào đó, nhưng tôi không đồng ý. Những ký ức bị lấy đi chính là những gì mà người đó đã quên đi từ lâu, vậy nên dù cho nó có bị đánh cắp, họ cũng chẳng hề nhận ra. Thật ra, sự việc xảy ra với lá thư cũng chỉ là một hành động nhân từ, cứ như người gửi thư muốn báo cho người nhận về những hồi ức xưa cũ, và nhắc nhở họ đừng bao giờ quên chúng nữa.

“Có khả năng thủ phạm đang muốn tìm lại gì đó trong tất cả những ký ức ấy. Một vài thông tin, hoặc chứng cứ nào đó mà hắn ta cần.” Tôi gợi ý. Azaka khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình rồi dựa người vào lưng ghế.

“Hoặc là, kẻ đó rất thích kể cho người ta nghe về một thực tế tiêu cực nào đấy, và lôi nó ra ngoài để tất cả mọi người cùng biết đến.”

“Bất kể sự thật có ra sao đi chăng nữa, chắc hẳn nó cũng không hề tốt đẹp chút nào cả. Cứ như một trò quấy rối nào đó vậy, thật quá đỗi trẻ con.” Tôi thêm vào. Bọn yêu tinh vốn dĩ đã nghịch ngợm và bất thường giống như đám con nít rồi, vậy tại sao tôi lại còn phải thắc mắc? Từ giờ, tôi sẽ cố gắng không suy nghĩ thêm về điều này nữa. Suy cho cùng, tôi cũng chỉ là đôi mắt của Azaka. Tiếp nhận những câu hỏi phức tạp và tìm ra câu trả lời cho chúng, đó là nhiệm vụ của Azaka chứ không phải tôi.

Và cứ như thế, tôi yên chí ngả mình xuống giường.

“Shiki, thử nói xem,” Azaka vẫn đang uể oải trên ghế bỗng chợt thốt lên, gương mặt thoáng lên nét ngượng ngùng. “Làm sao chị nhìn thấy đám yêu tinh đó vậy?”

Trời ạ, em ấy vẫn dằn vặt về chuyện đó sao?

“Tôi cũng không rõ. Thậm chí bản thân tôi còn không biết Trực Tử Ma Nhãn hoạt động ra sao nữa. Điều duy nhất tôi chắc chắn là, cô không có đôi mắt này. Nhưng nếu cô thực sự muốn thử và cảm nhận chúng, cô có thể ứng tác cũng như điều khiển ma thuật của mình: tìm ra sự chuyển động trong không khí, những cử động khiến cô cảm thấy một luồng nhiệt ấm nhất định. Nếu các giác quan của cô đủ chính xác và tinh nhạy, cô có thể bắt lấy chúng.”

“Một luồng khí ấm ấy hả?” Azaka gật gù, đặt tay lên cằm rồi đăm chiêu suy nghĩ. Những gì mà tôi vừa nói có vẻ thật vớ vẩn, nhưng tôi không hề nói dối. Nếu yêu tinh là những sinh vật sống, cơ thể chúng chắc chắn phải tỏa nhiệt, và phải nói là Azaka giỏi khoản này hơn bất kì ai khác. Cứ khi nào biết chắc rằng yêu tinh sẽ xuất hiện, tất cả những gì em ấy cần làm chỉ là cảm nhận các nguồn nhiệt ấm hơn bình thường. Có lẽ ấy là lúc đám yêu tinh đang chuyển động trong không gian gần đó.

Cuối cùng, chúng tôi cũng bàn bạc xong xuôi và đưa ra kết luận cho kế hoạch của mình. Azaka, rộng lượng một cách bất ngờ, đã cho tôi mượn một bộ quần áo ngủ của em ấy, và nó cũng chỉ rộng hơn đồ của tôi một chút. Cứ như vậy, tôi leo lên tầng giường trên và dần dần chìm vào giấc ngủ.

Chương 5

Ngày mùng 5 tháng Một, thứ ba.

Shiki nhất quyết không chịu thức dậy,mặc cho tôi đã tốn tận ba mươi phút chỉ để cố gắng lôi được chị ta rời khỏi giường. Có lẽ Shiki thật sự đang ngủ say, hoặc đơn giản là chị ta đã tỉnh nhưng lại lười đứng dậy. Cuối cùng, tôi đành bỏ cuộc và tự mình đi xuống phòng tự học ở dưới tầng một. Lúc đó mới hơn bảy giờ sáng.

Thông thường, phòng tự học luôn là nơi tụ họp của các gương mặt quen thuộc (tất nhiên trong số đó có cả tôi) - những con người nghiêm chỉnh luôn tới đây ngồi học cho bài kiểm tra. Nhưng vì đang là kỳ nghỉ nên số nữ sinh còn lại ở đây cũng khá ít. Lí do nơi này được dựng nên, hay việc mọi người sử dụng nó với mục đích gì cũng đều tùy vào thời điểm: những nữ sinh hiếu học chăm chú ngồi nghiên cứu sách, những người còn lại nấp sau giá sách trò chuyện, liên tục ngó xem sơ Einbach có đang giám sát ở đó không, nếu bị bắt gặp thì họ sẽ bị bà ấy tuôn cho một tràng những lời giảng đạo.

Việc biến các giá sách thành một nơi ẩn náu kín đáo cũng chẳng còn gì lạ lẫm đối với tôi nữa. Cứ vào những giờ nghỉ, nơi đây sẽ trở thành một tụ điểm tốt nhất cho bất kì cuộc họp mặt bí mật nào, đặc biệt là trong những buổi sáng vắng lặng như thế này bởi có rất ít người qua lại xung quanh đây.

Ngày hôm nay, tôi đã sắp xếp một cuộc gặp gỡ bí mật với lớp trưởng của lớp D. Hôm qua, khi tôi cùng Shiki tra hỏi các học sinh ở đó về một số thông tin, họ đều tỏ ra khá bất hợp tác, và tất cả đều nói những điều giống nhau đến mức đáng ngờ. Chúng tôi không thể nào khai thác được bất cứ thông tin gì có giá trị từ phía họ cả. Chậc, dù sao tôi cũng không trông đợi vào việc họ sẽ chịu mở lời cho kẻ ngoài cuộc như hai chúng tôi. Vậy nên, tôi nhận thấy mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chủ động hơn nữa, và cơ hội tốt nhất mà tôi có được chính là gặp gỡ và trò chuyện trực tiếp với lớp trưởng lớp D, Konno Fumio.

Quãng đường từ đây cho tới phòng tự học khá vắng vẻ. như tôi đã dự đoán. Khu phòng này không hề có lò sưởi vì lẽ nó quá rộng, vậy nên khi mới bước vào trong, tôi chợt giật mình trước cái lạnh buốt giá của hơi thở mùa đông. Khí trời tràn vào lan tỏa khắp không gian khiến căn phòng trở nên lạnh giá hơn bất kì nơi nào khác.

"Kokutou, ở bên này." Một giọng nói lạnh băng vang lên từ phía trong. Dù Chỉ là một lời thì thầm, nhưng dường như sự trống trải của căn phòng đã góp phần làm âm thanh vang dội lên thật rõ rệt. Từng hàng giá sách ở đây được xếp san sát nhau, và ở giữa hai chiếc kệ, tôi có thể thấy Konno Fumio đang ngó đầu ra đợi. Nhanh tay đóng cửa lại, tôi vội vã bước vào trong.

Giữa tôi và Konno Fumio chỉ có một điểm chung duy nhất: ấy là việc cả hai đứa chúng tôi đều được chuyển vào Học viện Reien trong cùng một năm. Ngoài việc đó ra, bọn tôi chẳng còn điểm nào giống nhau cả. Fumio thuộc nhóm những người cao nhất trường với chiều cao hơn 1 mét 67, trong khi tôi chỉ đứng ở mức trung bình. Bản thân cô ấy là một con người mạnh mẽ và cởi mở, còn tôi lại là một đứa khá điềm tĩnh. Mái tóc của cô ấy được cắt ngắn, nhưng của tôi lại được nuôi dài. Trông Fumio thật sự rất trưởng thành, cứ như một sinh viên đại học vậy, và cô ấy cũng thừa nhận rằng mình không hề hành động giống như mẫu nữ sinh điển hình mà Reien vẫn đang cố gắng đào tạo.

“Xin lỗi vì đã gọi cậu ra vào lúc sáng sớm thế này.” Tiến lại gần nơi Konno đang trốn, tôi cất lời. Đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, vậy nên tôi cũng cúi đầu chào một cách lịch sự. Rõ ràng cô ấy có vẻ vô cùng ngạc nhiên trước phong thái nhã nhặn của tôi. Đôi mắt bối rối liếc qua, hai tay khoanh lại trước ngực, cô ấy thở một hơi thật căng thẳng khi trông thấy hành động tôi làm. “Ờm, quên nó đi. Đằng nào tôi cũng không thể ngủ ngon giấc với các nữ sinh cùng lớp được.Việc cần thiết bây giờ là chú tâm vào công việc hiện tại.Vậy chuyện quan trọng mà cậu muốn nói với tôi là gì? Về Hayama?”

Chà, thẳng thắn đến mức tôi không thể ngờ tới.

“Xin lỗi, cậu vừa nói…?”

“À, ừ,” Cô ấy cười khúc khích. “Tôi có nghe mọi người nói về chuyện cậu đi điều tra thông tin từ phía lớp tôi ngày hôm qua, cùng với một cô bạn lạ mặt nào đó. Ngoài ra thì, có việc gì quan trọng đến nỗi lớp trưởng lớp A lại đích thân muốn gặp tôi hỏi chuyện đến vậy?” Đôi mắt cô ấy ánh lên sự nghi ngờ.

Đúng như tôi lo sợ, những lời bàn tán về các hoạt động của chúng tôi đã lan truyền ra nhanh hơn cả dự tính. Tôi chuyển hướng nhìn về phía Konno, cố gắng xua đi nỗi sợ hãi nhỏ nhoi của mình.

“Thực ra lúc đầu tôi cũng không nghĩ nhiều về thầy Hayama, nhưng có lẽ đó là một sai lầm. Thôi được, Konno, tôi cũng không giấu giếm điều gì nữa. Mẹ Bề Trên đã giao cho tôi một nhiệm vụ, đó là điều tra về sự việc xảy ra ở lớp D trước đó. Nếu cậu biết bất cứ thông tin gì, xin hãy nói cho tôi nghe.”

Thật bất ngờ, gương mặt cô gái ấy ngày một tối lại sau khi nghe hết lời tôi nói.

“Đích thân Mẹ Bề Trên giao cho ư? Tôi đoán các học sinh ưu tú như cậu sẽ khác với chúng tôi nhỉ. Wow, vậy mà họ cứ không ngừng bảo tôi quên chuyện đó đi và chỉ cần chú tâm vào học tập.”

“Quên chuyện đó đi. Điều đó có nghĩa là…”

“Có khá nhiều sự việc đã xảy ra, nhưng tôi cũng chẳng khác nào thầy Kurogiri. Tôi có mặt ở ngay hiện trường, nhưng lại bất lực không thể làm gì. Và rồi, chẳng còn gì sót lại trong ký ức của tôi ngoài việc chuyện này đã từng xảy ra. Sau đó, tôi nhớ ra Kashima và Ruridou đã được chuyển vào trong bệnh xá bằng một cách nào đó. Tôi đã cố gắng ghé qua thăm họ, nhưng lại bị Mẹ Bề Trên ngăn cấm, bởi bà còn đang bận rộn với việc tra hỏi cả hai.”

Mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán, dường như cô ấy có phần bối rối khi phải nhắc tới việc này. Điều đó chỉ khiến tôi càng thêm nóng lòng và thúc giục cô ấy tiếp tục câu chuyện.

“Tôi có một giả định, cậu cũng nhận được lá thư ấy chứ?”

“Ồ, bức thư đó. Nó không hề đáng sợ như của hai người bọn họ. Nội dung được gửi gắm trong thư cũng tương đối nhẹ nhàng. Rất nhiều người trong số chúng tôi đều nhận được những lá thư mỗi ngày, bao gồm cả Kashima và Ruridou. Việc này thực sự phiền toái nhỉ? Thư của tôi chỉ viết về những việc rất đỗi bình thường, như chuyện tôi đi bộ về nhà cùng với người tôi thích hồi cấp hai, hay chuyện con mèo nhà tôi đã chết từ lâu. Lúc đầu, tôi chỉ thấy nó thật nhảm nhí và vô dụng. Nhưng dần dần, tôi lại có cảm tình với các lá thư ấy. Chúng gợi nên trong tôi những hồi ức xưa cũ mà dường như tôi đã vô tình quên đi mất. Ngẫm lại, cũng hơi đáng sợ một chút khi thấy có người nhớ được mọi chuyện lâu đến vậy, nhưng thật raviệc đó cũng chẳng khiến tôi bận tâm cho lắm.”

“Cậu có bao giờ nghĩ rằng việc người này gửi cho mọi người những thứ đó là sai trái không? ”

“Tôi chịu thôi. Mà có thể có đấy, nhưng tôi chẳng biết phải nói sao cả.”

“Câu hỏi này có vẻ hơi táo bạo, cơ mà… cậu có biết ai là người đã gửi những bức thư, hoặc biết đến ai đó sẵn sàng làm chuyện này không?”

“Không một ai trong số những người tôi quen cả. Nhưng chuyện này có lẽ đã vượt quá mức bình thường rồi, đúng không? Nếu chúng ta đã tin rằng những sự vật siêu nhiên như ma quỷ hay thần tiên có tồn tại, thì chắc hẳn quanh ta phải có một… thứ gì đó biết được mọi chuyện.”

Cô ấy không hề biểu đạt rõ những gì mình suy nghĩ. Vậy nên, tôi quyết định thử thay đổi chiến thuật.

“Thế thì, Konno, cậu thử tự mình suy đoán xem chuyện gì đã xảy ra giữa hai nữ sinh ấy?”

“Tôi chẳng biết phải nghĩ gì nữa. Có một điều lạ lùng nhưng chắc chắn, đó là lớp tôi đã luôn cư xử kỳ lạ ngay từ lúc đầu. Cậu biết đấy, cứ coi như đó là quả báo đi? Kokutou, chắc cậu chưa biết nhưng toàn bộ lớp D đều là học sinh chuyển trường. Rất nhiều bậc phụ huynh cho rằng chúng tôi là những đứa con gái rắc rối và khó dạy bảo, vậy nên họ đã tống tất cả vào đây. Trong đó có cả tôi.”

Ngay cả tôi cũng biết lí do vì sao Konno Fumio bị chuyển vào đây. Hồi còn ở trung học cũ, Konno đã từng là một ngôi sao bóng rổ của trường, nhưng cha cô ấy lại chỉ muốn con gái mình tiếp nối doanh nghiệp gia đình. Khi cô ấy bắt đầu chống đối và nổi loạn, người cha đã đưa con gái mình tới Reien nhằm cải thiện ý thức kỷ luật, và thế là câu chuyện kết thúc. Phải chấp nhận chia sẻ số phận mình với những thành viên còn lại trong lớp, giống như định mệnh đã an bài vậy.

“Cậu có thể nói cho tôi nghe về chuyện thầy Hayama phóng hỏa đốt khu ký túc xá không?”

Tôi hỏi. Đây chính là con át chủ bài mà tôi đã quyết định liều mình đem ra. Các sơ cấm tiệt chúng tôi nhắc đến sự việc này và thậm chí còn dọa đuổi học, điều này đã khiến các nữ sinh giữ im lặng một cách hiệu quả. Hy vọng lòng tin mà Konno Fumio đem lại có thể dẫn dắt tôi tới một thứ gì đó mới mẻ.

Nét mặt trở nên thật gay gắt, cô ấy đổi ánh nhìn sang hướng khác khi nghe thấy câu hỏi của tôi.

“Tôi không hiểu ông ta đã nghĩ cái gì nữa, tự dưng lại đi phóng hỏa ký túc xá. Hayama Hideo hẳn đã mất trí rồi. Ông ta không ngừng đi qua đi lại trước cửa lớp, miệng lầm bầm oán trách vì sao em trai ông ta không chịu để cho mình…”Một thoáng im lặng và một tiếng nuốt ực, “… Tôi không biết nữa... Có thể cậu không tin tôi… nhưng những gì tôi biết chỉ là, ông ta không thích hợp để trở thành một giảng viên.”

Giọng nói của cô ấy bắt đầu đứt quãng đến ngập ngừng, tựa hồ như muốn vỡ vụn ra.

“Thậm chí, việc Kaori chết cũng là lỗi của ông ta! Tất cả là do hiệu trưởng đã thương hại anh trai mình, để cho kẻ vô học ấy tiếp nhận công việc và quản lí mọi trách nhiệm! Lớp chúng tôi… chúng tôi không hề liên quan đến chuyện này. Chúng tôi không phải chịu trách nhiệm cho việc đó!”

Cô ấy thốt lên, giọng nói dường như to hơn bình thường, âm thanh bắt đầu vang vọng khắp căn phòng vắng vẻ, và tôi chợt nhớ ra nơi này hoàn toàn không có người. Tôi ngó đầu ra khỏi kệ sách để kiểm tra, rồi nhanh chóng quay lại nhìn Konno Fumio, người còn tỏ ra vui vẻ và tự tin chỉ mới vài phút trước, nay lại quay đầu né tránh ánh nhìn của tôi, giấu đi gương mặt cùng những tiếng nức nở nghẹn ngào. Tôi vốn định hỏi thêm về lời tuyên bố kỳ lạ cuối cùng của cô ấy, nhưng rồi nhận ra mình không đành lòng hỏi thêm nữa, ít nhất là vào thời điểm này.

“Xin lỗi, Konno,” Tôi lắp bắp một cách vụng về. “Tôi thực lòng xin lỗi. Cậu đã giúp tôi rất nhiều, giờ chúng ta có thể ngừng được rồi. Để tôi đưa cậu quay trở lại lớp nhé?”

“Không,” Cô ấy vội vã cắt ngang, giọng nói như thể bị bóp nghẹt bởi bàn tay đang che đi khuôn miệng. “Cứ để tôi ở lại đây một lúc nữa.”

Lòng đầy lo lắng, tôi chỉ còn biết quay lưng bước đi, chậm rãi rời khỏi chỗ ẩn nấp trước sự ngập ngừng của cô ấy. Nhưng trước khi kịp rẽ sang hướng khác, tôi cố gắng hỏi cô ấy một câu cuối cùng.

“Cậu có tin vào yêu tinh không?” Tôi gần như hối hận vì đã vô tình hỏi thêm, nhưng Konno chỉ ngẩng đầu lên, nhìn tôi với con mắt vô cùng kinh ngạc.

“Tôi không tin, nhưng điều đó không hề chứng minh rằng chúng không tồn tại trên cõi đời này, phải chứ? Ý tôi là, liệu có còn lời giải thích nào khác cho việc trí nhớ của mọi người đang dần mất đi như vậy không?

Tôi chỉ còn biết đồng tình rồi thở dài, để lại cô ấy ở đó rồi đi thẳng ra khỏi phòng tự học.

Sau cuộc gặp gỡ với Konno Fumio, tôi cố gắng hỏi thêm thông tin từ một vài nữ sinh lớp D mà tôi vô tình bắt gặp trên hành lang, nhưng câu trả lời nhận được cũng chẳng khác gì lúc trước. Thực tế, số người đi lại quanh hành lang có vẻ ít hơn so với mọi khi, cứ như họ đang cố tình giam mình trong phòng, cố gắng cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài nhiều nhất có thể. Dường như họ đang trông đợi một điều gì đó. Số ít các nữ sinh lớp D mà tôi gặp lúc trước đều nói rằng họ muốn về thăm nhà, thì thào bằng một chất giọng lạnh lùng ẩn chứa nỗi thất vọng. Khi tôi hỏi tại sao họ không quay về thì tất cả chỉ nhìn tôi một cách thật khó hiểu.

Tôi biết mình không thể có được một cuộc hội thoại tử tế nào với bất kì ai, ngoại trừ Konno Fumio, người gánh trên vai trách nhiệm nặng nề của một lớp trưởng đến nỗi cô ấy cần phải giải tỏa nó. Thông tin duy nhất tôi thu được chính là tất cả đều tin vào việc yêu tinh đánh cắp ký ức. Các nữ sinh thực sự đã nhận được những lá thư bí ẩn ấy, và giống như thầy Kurogiri, trí nhớ của họ đều bị mất đi ít nhiều.

Chốt lại, tôi có thể đưa ra kết luận rằng các học sinh lớp D đang giấu giếm điều gì đó. Nhưng nó là gì thì tôi không thể xác định được, chỉ biết rằng Hayama Hideo chính là trung tâm của mọi sự việc.

Sau khi lựa chọn, tôi quyết định hướng tới phòng giáo vụ. Cứ cho là Hayama Hideo đã rời khỏi trường từ hồi tháng mười một, nhưng chắc chắn vẫn còn một vài tập hồ sơ của ông ta ở đó mà tôi có thể khám phá.

“Xin thứ lỗi,” Mặc dù không có ai, tôi vẫn nhỏ nhẹ cất tiếng như lệ thường rồi đẩy cánh cửa bước vào căn phòng trống. Tôi biết, các giáo viên rất hiếm khi sử dụng nơi này ngoại trừ những buổi họp mặt sáng, vậy nên vào khung giờ này nó luôn vắng bóng người. Ngoài ra, bảo vệ phòng cũng đang trong kì nghỉ.

“Tạ ơn Chúa.” Tôi thì thào với nụ cười trên môi, cảm thấy mình thật may mắn và thầm nói lời cảm tạ. Tôi nhanh chóng tìm được tập tài liệu của tháng mười một năm ngoái và bắt đầu dành thời gian nghiền ngẫm nó. Một tiếng đồng hồ thấm thoắt trôi qua, tôi chỉ còn biết mải mê lật từng tờ tài liệu và lục lọi đống hồ sơ. Căn phòng u tối không chút ánh sáng, chỉ còn những tia nắng mặt trời len lỏi chiếu rọi qua từng khung cửa sổ. Hy vọng dần dần nguội tắt khi tôi chẳng thể tìm ra thông tin nào quan trọng cho cuộc điều tra của mình.

“Chán thật. Có vẻ mình lại phải nhờ tới Shiki để tìm kiếm đầu mối ở mọi ngóc ngách trong trường rồi.”

Thực sự, tôi không muốn chị ta lúc nào luẩn quẩn ở bên như một chú chó đặc vụ ngoan ngoãn như vậy, nhưng chắc là tôi không còn sự lựa chọn nào khác. Hết việc để làm, tôi đóngtập tài liệu lại, nay trông đã có chút lộn xộn hơn so với lúc đầu. Nhưng rồi, ánh mắt tôi vô tình liếc qua một tờ giấy trong số đó.

“Hayama Hideo, làm việc từ năm 1989, chấm dứt công việc vào tháng mười hai năm 1998.” Thoạt nhìn, có vẻ đó chỉ là những thông tin hết sức điển hình. Nhưng cuộc điều tra qua loa này cũng vô tình để lộ ra những chi tiết kỳ lạ. Tháng mười hai năm 1998? Điều đó gần như bất khả thi, bởi vụ cháy xảy ra từ đầu tháng mười một, và ngay từ lúc đó người ta đã không còn bắt gặp bóng dáng của Hayama Hideo trong trường nữa rồi. Nhưng ở đây lại ghi rằng ông ta làm việc tới tận tháng mười hai. Ngoài ra, lí do thôi việc được biết đến là “không tìm thấy nơi cư trú hiện tại ”.

Vậy nghĩa là ông ta đã mất tích ư?

Tâm trí rối bời trong những suy nghĩ, tôi đặt lại đống tài liệu vào chỗ cũ, nhanh chóng rời khỏi phòng giáo vụ rồi hướng về phía hành lang…

… để rồi chạm trán ngay một người mà tôi ít mong đợi – và cũng ít muốn gặp nhất.

“Ồ, trò Kokutou. Nói xem, em làm gì trong phòng giáo vụ vào lúc sáng sớm như thế này vậy?”

“C-Chào buổi sáng, thầy Kurogiri.” Tôinhanh chóng cúi đầu chào. “Nhưng bây giờ đã là trưa rồi mà…” Tôi bắt đầu lẩn tránh câu hỏi cũng như tránh mặt thầy ấy, cố gắng hành xử sao cho không quá vội vàng. Hôm qua, khi Shiki còn ở bên cạnh, ít ra tôi cũng cảm thấy bớt lo lắng hơn so với mọi ngày, nhưng giờ đây chỉ có một mình, thật không đơn giản để có thể thoái lui. Lồng ngực tôi thắt chặt đến nhức nhối, tim không ngừng vang lên những nhịp đập liên hồi. Tôi không thể nói, liệu sự bất an này là do thầy ấy nhìn giống y hệt Mikiya, hay chỉ đơn thuần là bầu không khí trầm mặc đến căng thẳng mà thầy ấy đang đem lại nữa.

“Thầy cần gì ở phòng giáo vụ ạ?”

Mặc cho câu hỏi bất cẩn của tôi, thầy ấy đáp.

“À, phải. Mẹ Bề Trên có bảo tôi làm một danh sách tên của các học sinh và nhờ dịch sang tiếng Pháp. Bà ấy cần phải gửi nó đến cho các sơ ở học viện bên Pháp.”

“Em hiểu. Tên của tụi em ấy hả?” Tôi vụng về lắp bắp, cố gắng né dần sang bên để có thể kết thúc cuộc hội thoại.

“Ừ, hẳn là vậy rồi. Trò cũng không hoàn toàn không liên quan đến nó đâu. Danh sách ứng cử viên của những học sinh trao đổi tới Pháp bao gồm cả em và Ouji đấy.”

Câu nói của thầy khiến bước chân tôi chợt dừng lại trong chốc lát. Đây là lần đầu tiên tôi được nghe chuyện đó. Phải mất một lúc lâu sau, tôi mới dành đủ thời gian để tận hưởng tin tức thú vị này và đi tiếp.

Nhưng rồi một lần nữa, tôi ngừng lại, quyết định hỏi thầy ấy câu hỏi mà tôi đã đặt ra với các học sinh khác.

“Thầy Kurogiri, thầy có biết về tin đồn dạo gần đây trong trường không?”

“Về những yêu tinh có cánh đúng không? Ừ, tôi có nghe qua.”

“Thầy có tin điều này không? À, tất nhiên em thì chẳng tin cho lắm.” Tôi nhanh nhảu thêm vào. Thật bất ngờ, thầy ấy chỉ khẽ cười.

“Tôi nghĩ mình hiểu vì sao trò lại băn khoăn về nó đến vậy. So với quê hương tôi, những câu chuyện về yêu tinh kiểu này không có nhiều ở Nhật Bản cho lắm, nhỉ? Riêng tôi lại đặc biệt yêu thích và đam mê các truyền thuyết Scotland cổ xưa, những thần thoại về cait sith, cu sith, hay các sinh vật huyễn tưởng khác nữa.”

Câu trả lời của thầy ấy khiến tôi vô cùng ngạc nhiên, và phải mất một khoảng thời gian quý báu của mình cho đến khi tôi nhớ ra: thầy Kurogiri là người ngoại quốc. Trường đại học của thầy ấy hẳn phải có những nơi như khoa nghiên cứu văn hóa dân gian hay khoa bí truyền học. Vậy nên, câu hỏi của tôi chắc hẳn không quá trẻ con đối với thầy ấy như tôi đã từng nghĩ.

“Nếu em nhớ không nhầm, cait sith chính là con mèo mang đôi bốt dài.”

“Ồ, vậy ra trò cũng biết. Mà dù sao, ở Nhật người ta thường xuyên đề cập đến loài mèo trong những câu chuyện dân gian, cho nên chuyện này cũng chẳng có gì đặc biệt lắm.”

Hah, ít nhất thì thấy ấy cũng nắm bắt được hoàn cảnh hiện tại đấy chứ.

“Vậy là các huyền thoại có vẻ gần gũi hơn ở đất nước thầy, phải không ạ? Hay tất cả vẫn chỉ là sự nhầm lẫn giữa các giai thoại lưu truyền dân gian so với những hiện tượng thiên nhiên?”

“Dạo gần đây tôi cũng chẳng nghe về mấy chuyện như thế này nữa, nhưng có một câu chuyện kỳ lạ vẫn không ngừng được đồn đại, đó là chuyện về những đứa trẻ bị bắt đi và thay thế. Số giai thoại nói về việc người nông dân được giúp đỡ bởi các sinh vật tốt bụng bất ngờ giảm đi một cách đáng kể.”

Thầy ấy hắng giọng trước khi tiếp tục.

“Những truyền thuyết cổ xưa về các loài huyễn tưởng chủng thân thiện, ví dụ như Quỷ Lùn hoặc Tiên Bướm, đó chỉ là cách để những người đàn ông phóng đại lên về mình, những người vì một lí do nào đó mà luôn bị xua đuổi khỏi bất kì ngôi làng nào họ đặt chân đến. Ra đi mà chẳng còngì để trông cậy vào ngoài việc sống một cuộc đời ẩn dật, nhưng đôi lúc họ vẫn bày tỏ thiện ý của mình bằng cách âm thầm giúp đỡ dân làng trong những công việc như thu hoạch lúa mì với mong muốn gây dựng lại mối quan hệ tốt đẹp.”

“Đó quả là một cuộc đời đáng quý ạ” Tôi nhận xét.

“Ừ, nhưng mặt khác, chúng ta có câu chuyện về những đứa trẻ bị bắt cóc, thứ định hình nên truyền thuyết về những đứa trẻ bị tráo (changeling). Vài truyền thuyết kể rằng, các nhà quý tộc đã bắt cóc bọn trẻ, bởi họ tin rằng chúng được ban phước lành bởi Chúa. Ham muốn trong tâm lớn đến nỗi họ quyết định bắt giữ chúng.”

“Vậy chuyện gì đã xảy ra với đám trẻ bị bắt cóc?”

Nghe xong câu hỏi của tôi, thầy ấy cười.

“À, đừng quá lo lắng về điều đó. Bọn trẻ sẽ quay trở về.Em biết đấy, vì kẻ bắt cóc là một nhà quý tộc, nên người ta có thể dễ dàng tìm ra sự bất thường trong hồ sơ rửa tội của nhà thờ. Bất kì ai dù có thuộc tầng lớp cao quý hay không, họ cũng đều rửa tội cho con mình, bởi họ lo sợ rằng chúng sẽ phải gánh chịu lấy sự đàn áp của xã hội sau này. Vậy nên, một chuyến đi tới nhà thờ thường có thể giải quyết những vụ việc đó một cách êm đẹp theo khuôn khổ pháp luật”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, khóe môi dường như muốn nở nụ cười cho đến khi thầy ấy tiếp tục.

“Nhưng rồi lại có những trường hợp không hề đúng như vậy, và thậm chí chẳng hề có một lời giải thích nào hợp lí.Có những đứa trẻ thực sự đã bị yêu tinh bắt đi.”

“Vậy là thầy thực sự tin vào chúng, phải không ạ?”

“Ừ,” Thầy ấy đáp một cách không hề do dự, “Tôi nghĩ yêu tinh có tồn tại. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi thích bọn chúng. Thi thoảng, những trò đùa mà chúng bày ra đã đi quá mức cho phép. Những đứa trẻ bị tráo là một ví dụ. Thông thường yêu tinh sẽ đánh tráo đứa con dị tật mà sinh ra đã ốm yếu và xấu xí của mình với một đứa trẻ loài người xinh xắn và khỏe mạnh. Nhưng có vài trường hợp, chúng đơn thuần chỉ bắt cóc những đứa bé như là một trò đùa tai quái hay vì lòng đố kỵ một vài năm rồi nguyền rủa chúng trước khi vứt trả lại trước cửa những gia đình đó. Dù là trường hợp một hay hai thì đứa trẻ sống giữa loài người đó sẽ nhanh chóng trở nên ốm yếu và luôn phải đón nhận sự ghẻ lạnh, đôi khi là bạo lực từ người thân; những hành động mà họ tin rằng sẽ có thể khiến đứa con thật sự của mình quay về. Và rồi, dần dần, những đứa trẻ bị tráo sẽ lìa khỏi cõi đời trong đau đớn và sự cô đơn khôn cùng.”

Tôi suýt đưa tay lên che miệng vì kinh ngạc. Đây chắc chắn không phải kiểu truyện cổ tích mà tôi thường được biết tới.

“Ồ, xin lỗi,” Thầy ấy nhanh miệng tiếp lời. “Có vẻ như tôi lại nói quá nhiều rồi.”

“K… không đâu ạ,” Tôi nói một cách ngoan ngoãn.“Em rất thích câu chuyện thầy vừa kể.Giờ em xin thứ lỗi, nhưng mà…” Bỏ dở câu nói giữa chừng, tôi vội vã cúi đầu chào rồi nhanh chóng quay đi. Những bước chân hối hả cùng sự khó chịu cứ mãi dâng đầy theo từng nhịp chân, tôi chỉ còn biết bỏ lại thầy Kurogiri đứng đó rồi cố gắng chạy đi càng xa càng tốt.

Trời đã quá trưa, tôi quyết định hướng về phía khu ký túc xá bị thiêu rụi ở phía đông sân trường, nhằm mục đích tách khỏi thầy Kurogiri và đồng thời tránh mặt Shiki. Không dám chắc rằng tôi sẽ thu thập được chứng cứ gì quan trọng, nhưng tôi có cảm giác rằng mình nên ghé qua khám phá nơi mà Hayama Hideo đã từng phóng hỏa, ít nhất là một lần. Có lẽ, cuộc điều tra của tôi đang dần đi theo đúng hướng.

Bao quanh khu ký túc xá là những sợi dây phân cách với tấm biển “Cấm vào” được treo trên đó, nhằm ngăn chặn những kẻ tò mò có ý định xâm nhập vào bên trong. Nhưng rõ ràng là nó chẳng thể ngăn nổi một đứa như tôi rồi.

Tất cả những gì tôi cần làm chỉ là bước qua dải phân cách, và đó cũng là lúc tôi đối diện với khu nhà này. Phần lớn chỉ còn là đống tro tàn, và toàn bộ gian phòng cánh phía đông đã hoàn toàn bị phá hủy, cứ như một con quái vật khổng lồ nào đó đã vô tình đập phá đi tất cả vậy. Những vách tường đổ nát, những lớp sàn hư hại cùng màu đen của gỗ cháy và bê tông chỉ góp phần tạo nên một khung cảnh điêu tàn.

Nhưng khi nhìn sang cánh phía tây, ta có thể thấy nơi đó lại là một sự trái ngược hoàn toàn so với cánh phía đông, từ khu hành lang dẫn ra khỏi phòng cho đến mọi thứ, tất cả đều còn nguyên vẹn.

Xuyên qua hành lang, khuất sau những cánh cửa vẫn đang đóng, dường như chúng ta sẽ chẳng bao giờ để ý đến cánh phía đông, nơi đã bị lửa tàn phá toàn bộ nửa bên kia. Nhưng khi mở cửa ra, tất cả những gì hiện hữu trước mắt chỉ là khuôn viên trường cùng những hàng cây xanh mướt, cứ như một sự sắp đặt tồi tệ vậy. Có lẽ tôi nên đóng cửa lại thì hơn, coi như để tưởng niệm tới khu vực đã bị thiêu rụi này.

Dù cái tên của Hayama Hideo vẫn không ngừng gợi lên trong tâm trí tôi dạo gần đây, nhưng thực chất tôi chỉ mới nhìn thấy ông ta có một lần. Trước đó, Hayama vốn là giáo viên của các lớp từ C đến E, vậy nên ông ta cũng chẳng có lí do gì để ghé qua lớp A cả. Lần duy nhất mà tôi tình cờ trông thấy ông ta là trong một buổi nghĩa vụ ban sáng. Hayama ngồi đó với một dáng vẻ mệt mỏi, tay lơ đãng lật từng trang kinh thánh. Tôi đoán Hayama cũng phải cỡ ba mươi tuổi, và gương mặt ông ta cũng toát lên một vẻ gì đó rất đỗi giản dị, khiêm nhường.

“Làm sao có thể điều tra khi mình còn chẳng hề biết tí gì về Hayama đây?” Tôi chán nản nói với chính bản thân mình khi nhận ra nơi này chẳng còn đầu mối gì sót lại, và cũng đã đến lúc để tôi ra về. Mon men bước xuống từ tầng hai, tôi lần theo từng bậc cầu thang lẻ loi tăm tối để có thể tới được chỗ lối ra còn nguyên vẹn.

Và rồi, một bóng dáng quen thuộc đã đứng chặn ở cửa tự lúc nào, thân ảnh phản chiếu như đắm mình trong ánh dương tà. Dù cho gương mặt chị ấy có bị che khuất đi chăng nữa, tôi vẫn có thể dễ dàng nhận ra đó là ai. Được biết tới như một thế lực ngầm đứng đằng sau học viện, rất ít nữ sinh trong trường có được một mái tóc đen dài óng ả, cũng như những đường nét thanh tú trên khuôn mặt như Ouji Misaya. Lặng lẽ, chị ấy tiến về phía tôi, và tôi chợt có cảm giác rằng mình nên giữ im lặng, ít nhất là cho đến khi chị ấy bắt đầu có cơ hội mở lời. Tới lúc khoảng cách giữa hai chúng tôi chỉ còn có hai mét, Ouji mới dừng lại, nhìn thẳng vào mặt tôi và nở một nụ cười dịu dàng.

“Nói xem nào, Kokutou.Nỗ lực của cô đã đạt được điều gì đáng kể chưa nhỉ?”

Ouji Misaya cất tiếng. Lời nói của chị ấy chỉ vừa dứt, nhiệt độ xung quanh như thể đã giảm đi mất vài độ vậy. Liệu điều này có thực sự xảy ra không, tôi cũng chẳng biết phải lí giải sao nữa, nhưng nó cũng đủ để khiến tôi bắt đầu cảnh giác. Giọng nói của Ouji nghe thật thân thiện, khác hẳn những gì tôi nghe người ta bàn tán về chị ấy trong các cuộc hội thoại vài tháng vừa qua.

Bỗng dưng, ký ức trong tôi dần gợi lại một loạt âm vang, có phần giống với tiếng vo ve của những con ruồi. Chẳng mất bao lâu cho đến khi hồi ức trở thành sự thật, và tôi chắc chắn rằng thứ tiếng kỳ lạ lúc đó so với loạt âm thanh vừa mới vang lên hiện giờ đều là một. Chính khoảnh khắc ấy, tôi chợt hiểu ra tình cảnh mà mình đang lâm vào, nhưng dường như tất cả đã quá muộn. Mọi thứ sẽ lặp lại y như ngày hôm qua, và ký ức của tôi sẽ tiếp tục bị đánh cắp. Tôi sẽ chỉ còn biết đứng đờ đẫn ở đây sau khi mọi chuyện đã xảy ra, bàng hoàng trong cơn bối rối, tự thầm hỏi chúa rằng bao nhiêu thời gian đã trôi qua kể lúc bấy giờ. Không có chiếc găng tay ma thuật của mình ở bên cho những ma thuật tức thì, hiện tại tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc nhanh chóng triển khai thần chú. Tôi bắt đầu triệu hồi lửa, hy vọng rằng mọi chuyện vẫn có thể cứu rỗi được. Tập trung hết sức vào Ouji Misaya ở phía trước, tôi triển khai ma thuật của mình, cố gắng cảm nhận không khí xung quanh và cả những luồng nhiệt ấm như Shiki từng bảo.

Tôi có thể nhận thấy rằng ma thuật của mình bắt đầu có hiệu quả. Nhắm chặt mắt lại theo phản xạ, dòng ma thuật như đang mách bảo cho tôi về những luồng nhiệt kỳ lạ lẩn trốn trong không gian. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình, và ngay lập tức…

“… Bắt được rồi!”

Có thứ gì đó khá ấm đang cố gắng tiến lại gần ngực tôi, nhưng may mắn thay, tôi đã kịp thời tóm lấy nó bằng taykhông trước khi nó có thể chạm tới người mình. Cuối cùng tôi đã thực sự bắt được một sinh vật vô hình bằng chính đôi tay của mình, và nó bắt đầu rít lên một chuỗi âm thanh điên cuồng tới mức thảm thiết. Tôi cố ý làm ngơ rồi mở to mắt, chăm chú dõi theo từng động thái của Ouji Misaya.

“Ái chà,” Chị ta cất tiếng, như thể đã trông đợi điều này từ lâu. “Cô từng bảo rằng mình không thể nhìn thấy bất kì yêu tinh nào trong đời, vậy mà giờ đây lại dễ dàng tóm được một con như vậy sao?”

Chỉ cần nghe qua ngữ điệu mà chị ta nói, tôi có thể khẳng định một điều rằng, đây chính là kẻ thù mà tôi đã ngóng đợi bấy lâu nay.

“Tôi hiểu rồi. Hóa ra, một tiếng đồng hồ bị mất của tôi lúc trước chính là thời điểm khi hai chúng ta nói chuyện với nhau.”

“Đúng vậy, cô đã làm cho mọi việc trở nên dễ dàng hơn rất nhiều đấy. Nhờ vậy mà những đứa con của tôi mới cho tôi thấy được con người thật của cô, Kokutou ạ.” Đưa tay lên cao, chị ta vuốt ve một thứ gì đó vô hình đang đậu trên vai, và tiếng rít quen thuộc lại vang lên đáp gọi. Phải chăng là một con yêu tinh khác?

Không. Nếu như tôi cảm nhận đúng, xung quanh chị ta ắt hẳn phải có cả một bầy đàn lớn, ước chừng trong khoảng năm mươi nguồn nhiệt ấm. Dù không thể nhìn thấy bất kì ai trong số bọn chúng, nhưng tôi thực sự kinh ngạc bởi số lượng tiềm năng mà chị ta có thể đem vào một trận chiến như thế này.

“Sự điềm tĩnh của cô thật đáng ngưỡng mộ đấy, Kokutou. Nếu chỉ nhìn thoáng qua, có lẽ tôi sẽ tưởng rằng cô còn chẳng hề ngạc nhiên về chuyện này chút nào, nhưng tất nhiên tôi thừa biết đó chỉ là một lời nói dối. Tuy vậy, cái khiến tôi bất ngờ ở đây chính là những thông tin tôi thu thập được về cô. Không ngờ trong học viện này vẫn còn có người biết thi triển ma thuật ngoài tôi ra.”

“Chị không khiến tôi ngạc nhiên đâu, Ouji. Ngay từ đầu, tôi đã biết kẻ đứng đằng sau giật dây ở đây chính là một pháp sư nào đó với lũ Khiển Sứ Linh của hắn rồi. Nhưng chị… chị đã cố ý đợi cho đến khi tôi chỉ có một mình, phải không? Tấn công và rồi loại bỏ tôi? Một chiến lược đáng khen ngợi việc để lộ danh tính của mình cho tôi quả là một sai lầm đấy.”

Tôi cố gắng trì hoãn thời gian trong khi vẫn đang tìm cho mình một lối thoát khác. Tự nhắc nhở bản thân rằng, tôi ở đây chỉ để do thám, chứ không phải để đánh nhau. Dù trong thâm tâm, tôi luôn sẵn sàng cho bất kỳ cuộc ẩu đả chân tay nào mọi lúc mọi nơi và những cuộc giao đấu bằng ma thuật cũng không phải là ngoại lệ.

“Dẹp bỏ ý nghĩ đó đi.Tôi chưa bao giờ có ý định trừ khử cô, Kokutou ạ. Rất hiếm khi tôi có thể tìm được một cá thể giống y như mình, vậy tại sao tôi lại phải làm hại cô cơ chứ? Cô không thấy rằng, sẽ tốt hơn cho cả hai nếu như chúng ta cố gắng tìm hiểu về nhau hay sao? Trong trường hợp này, tôi tin rằng việc đó sẽ khôn ngoan hơn là cứ chĩa dao vào cổ nhau, nhỉ?”

“Một người đã sai bọn Khiển Sứ Linh tấn công tôi lại nói ra được những điều như vậy đấy.”

“Ồ, tôi chỉ đang cố gắng hiểu thêm về cô thôi mà. Thay vì những cái chết vô nghĩa, sao chúng ta không bắt đầu một cuộc trò chuyện ý nghĩa hơn nhỉ?”

Chị ta nói với một phong thái điềm tĩnh đến chết người.Có thật là chị ta đang nghiêm túc không vậy? Tôi đảo mắt về phía hành lang sau lưng, cũng chính là lối thoát duy nhất của tôi hiện giờ. Trong khi đó, tôi vẫn tiếp tục trì hoãn thời gian cho đến khi có thể rút lui an toàn.

“Nói chuyện? Với tôi sao?”

“Tất nhiên! Cô đã cất công tìm tới chốn hẻo lánh này, chỉ vậy thôi cũng đủ để khiến tôi phải chào đón cô rồi. Bởi nơi này chính là…”

“… nơi Tachibana Kaori đã mất, phải không?”

Ouji gật đầu tỏ vẻ hài lòng. Thế nhưng, đôi mắt chị ta lại tràn ngập sự tàn bạo, và gương mặt lạnh băng ấy vẫn luôn ẩn chứa đôi nét hận thù, cứ như một cơn gió mùa đông, khốc liệt và tàn nhẫn.

“Nữ sinh xấu số trong vụ hỏa hoạn hồi tháng mười một đó, chị biết cô ấy à, Ouji?”

Nghe xong câu hỏi của tôi, chị ta nhẹ nhàng gật đầu.

“Tôi rất coi trọng Kaori. Đối với tôi, em ấy giống như một đứa em gái nhỏ vậy. Cuộc đời Kaori là cả một quãng đường chông gai đầy gian khổ, nhưng niềm tin bất diệt của em ấy đối với Chúa Trời thật không có lời nào tả xiết được. Nhưng cuối cùng, Kaori đã mất ở nơi đây, giải thoát cuộc sống của mình khỏi những tội lỗi giày vò để rồi có thể ra đi trong thanh thản. Em ấy đã chọn cho mình một lối đi khó khăn hơn.”

Ouji hạ giọng, nỗi u sầu như vương vấn nơi đầu môi. Nhưng dù vậy, tôi vẫn không thể nào tìm ra được sự thương xót đang ẩn chứa trong từng lời nói của chị ta.

“Thảm kịch đã xảy ra, vậy mà đám nữ sinh kia vẫn chưa hiểu được bài học của mình.Bọn chúng vẫn chưa hề khước bỏ tội lỗi, ngay cả khi tất cả đều biết rằng cái chết của Kaori giống như một sự hy sinh vậy. Đây không phải nhân cách của một con người. Các học sinh của lớp D đều chẳng khác nào những kẻ tội đồ, và bọn chúng không được phép làm hoen ố thanh danh học viện của tôi. Những thứ cặn bã rác rưởi như vậy thật đáng bị đem đi hỏa thiêu.”

“Đợi đã, ý chị là các học sinh lớp D đã xuống tay với Tachibana Kaori sao?”

“Không. Nếu nói như vậy thì cũng là hơi quá với bọn chúng. Kaori đã tự vẫn, Kokutou ạ. Nhưng tôi không trông chờ vào việc cô sẽ hiểu được chuyện này đâu.”

Ánh mắt ngập tràn sự khinh bỉ của chị ta cứ không ngừng chĩa về phía tôi. Rốt cuộc chị ta đang cố gắng truyền đạt điều gì vậy nhỉ. Ít ra tôi cũng đã biết thêm được một chuyện, đó là việc lớp D có liên quan đến vụ án của Tachibana Kaori bằng một cách nào đó. Nhưng tại sao chị ta lại nói rằng tôi sẽ không thể hiểu được ý nghĩa của nó?”

“Vậy… chị đã làm tất cả vì lợi ích của Tachibana Kaori?”

“Chính xác. Tôi thề, chừng nào tôi còn ở nơi này, đám con gái ấy nhất định sẽ phải nếm trải ngọn lửa của địa ngục, và bọn chúng sẽ không thể nào bình tâm mà tận hưởng những ngày tháng còn lại trong cái học viện này nữa.”

“Chị định giết bọn họ sao?” Tôi hỏi một cách tuyệt vọng, dù câu trả lời đã quá rõ ràng. Đối với Ouji Misaya, con mồi của chị ta chỉ là những sinh vật không hề mang nhân tính. Chỉ giết không thôi vẫn chưa đủ. Chị ta hẳn sẽ từ từ dõi theo bọn họ để rồi thanh trừng tất cả một cách triệt để.

Thế nhưng, tôi vô cùng ngạc nhiên khi thấy Ouji chỉ khẽ lắc đầu.

“Sao tôi phải làm như vậy? Không có gì đảm bảo rằng bọn chúng sẽ được gửi đến địa ngục, nơi mà chúng đáng phải thuộc về sau khi bị thanh trừ. Đây chính là lí do vì sao tôi nói rằng cô không thể hiểu được chuyện này, nhưng yên tâm, tôi sẽ không trách cô đâu. Và giờ thì dừng lại đi, Kokutou. Hôm nay tôi không có hứng đấu với cô chút nào hết.”

Dứt lời, chị ta lại đưa tay vuốt ve sinh vật vô hình đang đậu trên vai mình. Một động thái hư vô, nhưng đồng thời cũng thật đáng sợ.

“Dù cô thực sự không thể nhìn thấy những yêu tinh này, nhưng bản thân bọn chúng vẫn đang được lấp đầy bởi những hồi ức, bao gồm cả của cô. Ấn tượng thật đấy chứ nhỉ? Ký ức của cô có chút gì đó lạnh lùng, tựa như một miếng cẩm thạch sáng loáng, nhẵn nhụi, thế nhưng giờ nó lại bị thiêu đốt bởi một ngọn lửa vẫn đang không ngừng trỗi dậy trong tâm hồn. Tuy những kỷ niệm ấy cũng vô hình đối với tôi, giống như việc cô không thể nhìn thấy đám yêu tinh này, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự thuần khiết ẩn chứa trong đó. Cô thật sự rất đáng khâm phục đấy, Kokutou.”

Nụ cười dịu dàng khẽ nở trên môi, nhưng nó chỉ khiến cho lời nói của chị ta thêm phần đáng sợ. Lặng lẽ, một luồng cảm xúc mới như đang len lỏi trong tâm hồn tôi.Suốt ba năm nay, đã lâu lắm rồi kể từ ngày tôi cảm nhận được điều này. Một thứ cảm xúc trào dâng khi lần đầu tiên tôi bắt gặp Mikiya và Shiki. Lúc đó, những gì tôi muốn làm chỉ là đập cho chị ta một trận tơi bờicho khỏi chướng mắt.

Hai chúng tôi cứ lặng yên đứng đó. Ouji vẫn đang chờ đợi câu trả lời từ phía tôi, trong khi tôi còn chẳng thèm mảy may đến sự đe dọa đang ẩn náu trong ánh mắt chị ta. Theo như những gì tôi lo ngại, chị ấy có thể sẽ tấn công và tước đi mọi thứ thuộc về tôi, điều đó phụ thuộc vào câu trả lời mà tôi sẽ đáp lại.

Vội vàng xua đi những ý nghĩ viển vông, tôi vẫn cương quyết giữ nguyên dáng vẻ im lặng của mình. Misaya đành thở dài một cách chán nản.

“Đó là sự lựa chọn cuối cùng của cô sao.Vậy mà tôi đã trông chờ vào việc được tìm hiểu cô nhiều hơn nữa. Tâm trí cô không hề có chỗ cho một cuộc đình chiến ư, K…”

“Không đời nào.” Ngay lập tức, tôi cắt lời Misaya, nhưng chị ta chỉ khúc khích cười.

“Thế sao? Đúng là một sự hổ thẹn. Chúng ta vốn có nhiều điểm tương đồng trong tính cách, và cũng sở hữu rất nhiều khía cạnh giống nhau nữa. Ví như cảm xúc mà hai ta dành cho anh trai của mình vậy.”

“C… cái g…” Miệng tôi mấp máy không nên lời, cổ họng khô khốc, và ngay lúc ấy, tôi biết mặt mình giờ đây đã chuyển thành một màu đỏ tía. Ouji Misaya thản nhiên nhắm mắt cùng một vẻ khoái chí hiện hữu trên gương mặt.

“Ừ. Hôm qua, chính miệng cô đã nói cho tôi biết, nhưng tôi e là cô không còn nhớ được gì nữa rồi. Tôi đã có thông tin về anh trai cô, và cả chuyện cô trở thành pháp sư như thế nào nữa. Thấy đó? Chúng ta đều cùng chung một hướng đi. Tuy nhiên, cô đã bước chân vào giới ma thuật suốt nửa năm nay rồi, trong khi tôi chỉ mới bắt đầu tập luyện mà thôi.”

Ma thuật. Nhắc đến nó cũng là lúc tôi càng hiểu hơn về tình cảnh mà mình đang lâm vào: Tôi sắp phải chiến đấu với một thế lực tương đương với mình, và bản chất bất thường của ma thuật lại càng khiến cho những cuộc ẩu đả như thế này diễn ra nhanh hơn và chết chóc.

Misaya tiếp lời. “Khi Kaori mất, tôi đã luyện cách để tạo ra những Khiển Sứ Linh dưới hình dáng yêu tinh, và học cả phép thu phục ký ức của người khác. Đây không phải một mục tiêu cao cả nào đó mà các pháp sư vẫn đang dày công giác ngộ, nó chỉ đơn thuần là một công cụ nhằm phục vụ cho mục đích riêng của tôi mà thôi. Tôi đã thu thập tất cả những ký ức có liên quan đến Kaori, nhằm xóa bỏ mọi dấu vết nhơ nhuốc đã khiến cho em ấy phải trầm mình trong hổ thẹn. Rất hiếm khi tôi quan tâm đến những việc khác. Tôi không phá hủy bất cứ thứ gì, cũng chẳng hề giết hại bất kì sinh mạng nào. Vậy giờ, cô có còn nghĩ rằng đây là một mục tiêu ích kỷ không, Kokutou?”

“Tôi tin rằng mình không có quyền phán xét, nhưng chỉ biết một điều rằng, chị đã khiến các học sinh lớp D phải chìm trong cơn khủng hoảng, và gây rắc rối cho cả giảng viên nữa. Lí do vì sao chị lại làm chuyện đó lên cả với thầy Kurogiri, tôi thực sự không thể nắm bắt được.”

Nghe cái tên ấy, hàng lông mày của Misaya khẽ nhíu lại. Chắc hẳn chị ta phải biết rằng, việc thầy Kurogiri vào làm giảng viên ở lớp D chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.Khi cái chết của Tachibana Kaori đã qua đi và cũng là lúc Hayama Hideo đột nhiên biến mất, Kurogiri mới xuất hiện, vậy chứng tỏ rằng thầy ấy gần như chẳng hề dính dáng gì tới sự việc này cả. Nếu thế thì tại sao, ký ức của thầy ấy vẫn bị lũ yêu tinh đem đi mất?

“Tôi nghĩ rằng chị đã làm hơi quá tay rồi đấy” Tôi thẳng thừng nói.

Tôi nghĩ, có lẽ chị ta sẽ đi ngược lại kế hoạch và bày ra một phương án khác cho riêng mình. Nhưng thật bất ngờ, trái với những gì tôi mong đợi, hàng lông mày đang nhíu lại một cách lo âu lúc trước giờ chỉ khẽ dịu xuống, và chị ta cất giọng với một ngữ điệu nửa khó chịu, nửa thích thú. “Chẳng phải quá tay đâu, tôi nghĩ vậy Thực ra thì, mọi chuyện cũng chẳng mấy liên quan đến thầy ấy, nhưng tôi vẫn phải giữ kín sự thật này cho riêng mình.”

“Tại sao vậy?”

Ouji Misaya quay người sang bên, mái tóc nhẹ nhàng đung đưa một cách vô thức.

“Bởi vì chúng tôi có chung một dòng máu. Hay nói cách khác, anh ấy chính là anh trai ruột của tôi.”

“Anh trai ruột? Thầy Kurogiri ư?” Miệng lắp bắp, dường như tôi chẳng còn tin vào những gì mình vừa được nghe nữa. Quả là một sự trùng hợp hiếm có, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng mọi sự ngẫu nhiên trên đời này đều có thể xảy ra được. Gia tộc Ouji luôn luôn nhận nuôi các bé gái, vậy không thể nào loại trừ khả năng tên thật của Misaya vốn là Kurogiri Misaya được.

Gần như chẳng hề quan tâm tới vẻ ngạc nhiên trên gương mặt tôi, chị ta tiếp lời.

“Lúc đầu, tôi cũng chưa biết gì hết. Chỉ sau cái chết của Kaori, tôi mới chuyển sang điều tra mọi thành viên trong lớp D. Tôi đã tuyệt vọng tìm kiếm đến nỗi nghi ngờ cả giảng viên mới của lớp, thầy Kurogiri. Tôi bắt đầu nói chuyện với anh ấy, nhờ được tư vấn để có thể xử lý tất cả việc này, vì nếu chỉ có một mình thì tôi sẽ hoàn toàn bất lực. Và quả thật, thầy Kurogiri vô cùng tử tế. Điều đó khiến tôi tò mò muốn hiểu thêm về con người này, về sự dịu dàng ân cần mà anh ấy đem lại cho tôi. Khi đọc những ký ức mà tôi thu được từ anh ấy cũng là lúc tôi biết rằng, Kurogiri chính là anh trai ruột của mình. Nhưng vì anh ấy đã vô tình biết một vài chi tiết về cái chết của Kaori, tôi không còn cách nào khác ngoài việc khiến anh ấy phải giữ im lặng.”

Đôi mắt chị ta khẽ liếc xuống.

“Ngày trước, khi tôi còn nhỏ, anh tôi có nói rằng, tôi nên biết quý trọng sự sống hơn là cái chết. Nhưng giờ đây, làm sao tôi có thể tin tưởng lời nói ấy được nữa, khi những kẻ đã đẩy Kaori tới sự tuyệt vọng lại đang tận hưởng một cuộc sống an nhàn đến vậy? Tôi nhớ như in những gì anh trai nói với mình ngày ấy, và tôi không thể nào chịu nổi khi nghĩ đến cảnh anh ấy cứ mãi mang trong mình cái mớ lý thuyết ấy được. Vậy là tôi đã xóa hết ký ức về vụ việc trên, bao gồm cả việc tôi là em gái của anh ấy nữa.Xóa toàn bộ. Satsuki sẽ sống một cuộc đời bình thản không lo âu, và yêu tôi mà chẳng cần phải hối tiếc điều gì cả.Từ khiquyết định dấn sâu vào chuyện này, tôi đã không còn tìm cho mình được một lối thoát nào nữa rồi.”

Tôi không còn biết nói gì hơn khi nghe xong câu chuyện của Ouji. Chị ta nói rằng hai chúng tôi đều có nhiều điểm tương đồng, cứ cho là điều đó đúng đi.Nhưng mỗi khi nhìn và nghe chị ta nói, tôi nhận ra những thứ được gọi là “giống nhau” lúc trước chỉ là cái vẻ ngoài mờ nhạt. Điều mà hai chúng tôi mong muốn có thể thật giống nhau, nhưng ý nghĩa của những việc đó không thể nào khác hơn được.

“Vậy là nó cũng ảnh hưởng ít nhiều tới bản thân chị đấy nhỉ?” Tôi đáp. “Cuối cùng, lí do chị lấy đi ký ức của thầy ấy cũng là để góp phần cho việc bảo vệ bí mật lớp D.Và giờ, tôi tự hỏi chị sẽ làm gì với tôi đây nhỉ?”

“Cô sẽ sớm nhận được câu trả lời thôi, bởi chuyện này do cô tự quyết định mà? Tôi đã cho cô thấy mặt bằng chung của hai chúng ta, và tôi cũng phần nào hiểu được nỗi khổ tâm đang lấp đầy trong tâm hồn cô. Chỉ cần chút thời gian thôi, tôi có thể đáp ứng những gì mà cô mong mỏi bấy lâu nay.”

Misaya đưa tay ra phía trước một cách hòa giải và chân thành. Nhìn cánh tay vẫn đang giơ ra trước mặt mình – cánh tay thuộc về một kẻ vốn dĩ là đối thủ của mình, như đang muốn mời gọi, lôi kéo tôi về phía vòng xoáy tội lỗi không lối thoát của chị ta.

“Tôi sẵn lòng bỏ qua vụ này thôi, chỉ với một điều kiện…” Tôi bắt đầu nói dối.

Cùng lúc ấy, tôi chợt cân nhắc về những gì mà chị ta có thể làm. Một ý nghĩ chợt thoáng hiện trong tâm trí tôi. Nếu như chị ta thực sự có khả năng làm được những gì mình nói…

“… nếu chị có thể đem lại cho tôi một ký ức đã bị lãng quên từ lâu.”

… thì có lẽ ma thuật của chị ta sẽ thuộc về tôi.

“Ký ức bị quên lãng?” Chị ta hỏi với một vẻ đầy thích thú.

“Cũng giống như chị, tôi có một người anh trai mà tôi vô cùng yêu thương. Nhưng tôi lại vô tình quên đi khoảnh khắc khi mà tôi đem lòng yêu anh ấy. Nếu chị có thể gợi lại cho tôi ký ức đó…”

“Tôi e là việc này không thể thực hiện được. Một khi chính bản thân cô đã quên thì nó không còn là một ký ức nữa rồi. Cái này giống như một bản ghi chép hơn. Còn các yêu tinh của tôi chỉ có khả năng trích ra những ký ức vẫn đang tồn đọng trong tâm trí người ta mà thôi.”

Tôi thở dài với một sự thất vọng, nhưng đâu đó trong tôi cũng cảm thấy thật nhẹ nhõm.

“Vậy là chúng ta không thể thỏa thuận được rồi.” Cơ bắp dường như căng lại, tôi đã sẵn sàng đón nhận những gì sắp xảy ra kế tiếp. Khoảng cách giữa hai chúng tôi cũng chẳng còn bao xa, chỉ vỏn vẹn hai bước chân, và nếu muốn, chừng đó cũng đủ để tôi phi thẳng một cước vào mặt chị ta. Misaya dường như cũng nhận ra rồi khẽ nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng dịch chuyển trọng tâm của mình.

“Kokutou này, chắc cô cũng biết, Khiển Sứ Linh phải được tạo ra từ một thứ gì đó nhỉ?”

Tất nhiên đó là những gì cơ bản nhất mà tôi có thể biết được. Chị ta nghĩ tôi cũng chỉ ngang hàng với đám pháp sư tập sự chắc?

“Vậy thì cô phải biết, thứ mình đang nắm trong tay đã được sinh ra từ xác của một thứ.” Khóe môi chị ta khẽ nhếch lên thành một đường cong ma mãnh.

Tôi đảo mắt, nhìn lại sinh vật mà mình nắm trong tay suốt khoảng thời gian từ lúc đó tới giờ. Dù lúc trước không thể nhìn thấy nó, nhưng giờ tôi chợt nhận ra rằng mình có thể. Hình dạng của một con yêu tinh hoàn toàn khác so với tôi tưởng tượng. Ngay đây, vẫn đang nằm gọn trong bàn tay tôi là một bóng dáng quen thuộc mà tôi đã từng nhìn thấy một lần trước kia. Một Hayama Hideo bé nhỏ. Vô tình, tôi đã để nó bay đi mất với những tiếng khóc thảng thốt.

Chỉ chờ tới giây phút sơ hở này, Ouji Misaya chợt lao vụt lên. Tất cả những gì mà tôi nhìn thấy sau đó chỉ là một khung cảnh dần dần tối lại, và tôi gục xuống như thể một nạn nhân ngất đi vì mất máu. Nhưng trước đó, tôi đã nhìn thấy những hình ảnh cuối cùng của Ouji Misaya, đưa tay về phía trước rồi chạm vào trán của tôi.

Chương 6

“Nếu như hồi ức đã được in sâu vào tâm trí ta, vậy tại sao ta lại còn có thể quên đi chúng được?” Hắn hỏi. “Âu cũng là lẽ tự nhiên thôi,” Tôi đáp.

“Đấy chỉ là do những ký ức đó không thể gợi lên trong tâm trí ngươi thôi, kể cả khi ngươi có nhớ về chúng đi chăng nữa. Kí ức không ngừng rơi rớt khỏi tâm trí ta, như những lớp da chết già cỗi vậy, nhưng tâm trí ta từ lâu đã không còn giống như một con người nữa rồi. Tâm trí của con người là bất biến” Hắn ta nói.

“Chẳng phải không thể gợi lại đồng nghĩa với lãng quên sao?” Tôi phản biện.

“Lãng quên là sự thoái hóa, chứ không phải một sự mất đi. Những tế bào thần kinh mới được sản sinh ra sẽ phần nào chồng lấn lên những cái cũ. Không phải điều đó rất hoang phí hay sao? Chúng đều là một phần của sự vĩnh hằng: sự héo mòn và hoen rỉ. Nhưng có thể nói rằng, sự vĩnh cửu thực sự chỉ tồn tại theo ý nguyện của chính bản thân ta mà thôi.” Hắn tiếp lời.

Tôi chỉ im lặng.

“Sự vĩnh cửu tàn nhẫn đến không tưởng, và nỗi đau dai dẳng ấy vẫn không ngừng gợi lại trong tâm trí ngươi. Dù ngươi có cho rằng những ký ức ấy đã chìm sâu trong sự quên lãng, chúng vẫn tiếp tục lặp đi lặp lại như một chiếc máy ghi âm vậy.”

“Vậy ai là người quyết định thứ gì là vĩnh cửu, và thứ gì là không phải?” Tôi hỏi.

“Không ai biết được. Đó cũng chính là lí do vì sao bọn ta vẫn không ngừng tìm kiếm.” Hắn đáp. Những tư tưởng hiện hữu trong tâm trí hắn đều thật xa lạ, đến nỗi tôi không tài nào suy đoán được. Một kẻ lạ mặt với những câu trả lời như một hiện thân của quá khứ, những ý tưởng góp nhặt và những suy nghĩ rời rạc.

Một tiếng gõ khẽ khàng vang lên, nhẹ nhàng kéo tôi bừng tỉnh khỏi cơn mơ. Ngay tức thời, hình ảnh một khung cửa sổ với những tia nắng yếu ớt len lỏi xuyên qua căn phòng hiện ra trước mắt tôi, khiến tôi không thể nhận ra được bây giờ đã là buổi sáng hay trưa. Liếc qua chiếc đồng hồ để bàn, tôi nhận ra giờ đã là quá trưa.

“Kokutou, em có đây không?” Một giọng nói vang lên từ bên ngoài.

Cứ mỗi khi ngủ quá giấc, tôi lại cảm thấy đau đầu. Và lần này cũng vậy, khi cơn đau bắt đầu dội lên cũng là lúc tôi đưa tay ôm lấy đầu theo phản xạ. Cố gắng làm ngơ nó đi, tôi leo xuống từ tầng giường trên và mở cánh cửa căn phòng.

Đứng bên ngoài là một nữ tu, người thoáng nhìn tôi với một vẻ khó hiểu và bối rối hiện hữu trên gương mặt.

“Chào. Ờm, Ryougi Shiki,” Tôi nói ngắn gọn một cách lười biếng, cho đến khi tôi nhớ ra rằng vai diễn của mình cần phải được hoàn thiện. “Em là học sinh mới, sẽ chuyển tới đây học trong nhiệm kỳ tới.”

“Ơ… à ừ, tất nhiên rồi,” Sơ nói, ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ nay có phần dịu xuống, nhưng vẫn chưa hẳn là đã biến mất. “Trò Kokutou có nhận được một cuộc điện thoại từ phía gia đình.”

Vậy là khi người nhà gọi tới, em ấy lại không có mặt ở đó để nghe điện. Ôi dào, chẳng liên quan đến tôi.

“Mà có lẽ, nếu Kokutou đã đi vắng thì cứ để em nghe cuộc điện thoại đó thay cho em ấy vậy,” Tôi nói. “Dù sao thì em cũng khá thân với người nhà của em ấy.”

Ít nhất là nếu ta tính tới người con trai bị ghét bỏ của họ, tôi đoán vậy.

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì không có vấn đề gì hết. Điện thoại vẫn đang chờ ở phía hành lang, em nên ra đó nhanh lên.” Sơ khẽ cúi đầu chào trước khi nhanh chân rời đi. Tôi mò mẫm bước ra cửa, nhưng chợt nhận ra mình vẫn đang mặc bộ đồ ngủ ngoại cỡ của Azaka. Tôi cởi chúng ra và nhanh chóng mượn lấy chiếc váy đồng phục của em ấy, vội vàng hướng về phía hành lang trước cửa vào khu ký túc xá.

Hôm qua, tôi có thấy chiếc điện thoại ở đó, không hề có đĩa số hay bất kì nút bấm nào, nhưng nó lại được đặt ngay cạnh một chiếc sofa vô cùng tiện nghi. Có lẽ người ta đã cố gắng bù đắp cho sự “mất mát” của nó. Theo những gì Azaka nói, các cuộc điện thoại đều được chọn lọc. Các cú thoại sẽ được chuyển hướng tới văn phòng do một nữ tu quản lý. Nếu đó không phải là do người nhà của học sinh gọi, họ sẽ cúp máy. Khi cuộc gọi được chấp thuận, nó sẽ được chuyển tới chiếc điện thoại nằm ở hành lang, nơi các nữ sinh có thể nói chuyện một cách riêng tư.

Ngay lúc này, tuy đang bước ra sảnh, nhưng tôi vẫn không hề biết được ai đang gọi cho mình ở đầu dây bên kia. Chỉ khi nhấc ống nghe lên, mọi nghi ngờ của tôi mới được xóa bỏ.

“Xin chào?”

“Chào, Azaka?” Một giọng nói quen thuộc vang lên. Giọng của Mikiya. Tôi liếc quanh hàng lang, kiểm tra xem còn ai đứng đó không trước khi tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Không, không phải em ấy. Azaka đi vắng rồi. Chỉ mới năm ngày trôi qua từ đầu năm mới thôi mà cậu đã nhớ em gái mình đến thế cơ à?” Tôi nói một cách lạnh lùng như thường ngày.

“Shiki? Azaka đâu rồi?”

“Ai biết. Tôi nói rồi, đi vắng, hoặc đang làm việc gì đó khác. Sáng nay em ấy trông rõ là vội, cứ cuống cuồng lôi tôi dậy khỏi giường. Tôi nghĩ Azaka cũng muốn kết thúc vụ này thật sớm để có thể về nhà càng nhanh càng tốt.”

“Thật sao? Vậy mà lúc còn ở nhà, em ấy lại không có vẻ hào hứng cho lắm. Tớ cũng có nói rằng, sẽ tốt hơn nếu em ấy cứ ở lại ký túc xá.”

“Tôi không nghĩ, chuyện Azaka sống tốt hơn ở đây cũng là lí do ngăn cản việc em ấy trở về nhà đâu, nếu cậu hiểu ý tôi là gì.” Tất nhiên làm sao mà cậu ta hiểu được. “Vậy cuối cùng thì cậu gọi điện làm gì, Mikiya?”

“Cũng không có gì đặc biệt. Tớ chỉ muốn làm Azaka bất ngờ thôi, nhưng giờ thì điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa. Với cả tớ cũng muốn hỏi thăm tình hình giữa hai người.”

“Well, tôi cũng không chắc nữa. Có lẽ nếu mai gọi điện, cậu có thể trực tiếp hỏi Azaka. Giờ thì tạm biệt nhé.”

“Không, đợi đã, Shiki!” Giọng nói cậu ấy vang lên ngay khi tôi vừa bỏ ống nghe ra khỏi tai. Tấm gương ở cuối căn phòng đang phản chiếu hình ảnh của tôi, trên tay vẫn đang cầm chiếc ống nghe với một gương mặt cau có. Tôi cũng không hiểu tại sao nữa.

“Cậu gọi là để tám chuyện với Azaka, vậy thì có gì để nói với tôi đâu?”

“Có chứ! Tớ lo cho cậu lắm đấy. Ở lại nói chuyện với tôi một lúc đi. Bên cạnh đó, kể cả nếu có muốn nói chuyện với cậu đi chăng nữa thì tớ vẫn sẽ phải bảo với sơ rằng mình cần gọi cho Azaka, chả phải họ không cho phép ai gọi đến trừ là người trong gia đình sao? Dù sao thì, có tiến triển gì mới chưa?”

“Một chút thôi, không được nhiều cho lắm. Mà này, tôi ghét nói chuyện qua điện thoại lắm, vậy chúng ta có thể bàn bạc vụ này vào những lúc tôi không làm phiền cậu được không.”

“Ừm, được thôi. Ý tớ là, không phải tôi không được phép gọi lại cho cậu vào ngày hôm nay. Mai tớ sẽ lại gọi tiếp nhé.”

Có chút gì đó mỉa mai ẩn trong lời nói của Mikiya. Nghĩ lại thì, nói chuyện với cậu ấy một lúc cũng không hẳn là thứ gì đó tồi tệ lắm.

“Ờm, dù sao thì cậu cũng đang rảnh nhỉ, cậu có thể giúp tôi thực hiện việc này. Trong đây tôi chẳng tìm ra manh mối nào cả, vậy có khi người ở ngoài như cậu lại gặp được nhiều may mắn hơn đấy. Ở Reien, từng có một giảng viên tên là Hayama Hideo, và một người nữa tên Kurogiri Satsuki. Cậu có cách nào lục lại hồ sơ việc làm của họ trong quá khứ không?”

Mikiya thở dài.

“Well, chưa thử thì tớ cũng chưa biết được.”

“Cũng không cần quan trọng hóa vấn đề, dù cậu không làm được thì tôi cũng chẳng trách móc gì đâu,” Tôi trấn an cậu ta. “Đừng có liều lĩnh quá. Cũng đừng làm gì bất hợp pháp chỉ để lấy được thông tin. Mà có lẽ, đã đến lúc tôi phải đi kiểm tra xem Azaka đang làm gì ngoài kia rồi.”

“Khoan. Nếu cậu đã nhờ vả tớ thì tôi cũng có một việc cho cậu thực hiện đây. Một nữ sinh tên Tachibana Kaori, tớ cần cậu giúp điều tra lí lịch về cô ấy. Hồ sơ điểm danh trong giờ thể chất, các hành vi kỷ luật, đại loại thế. Reien rất khôn khéo trong việc che đậy thông tin, vì vậy tớ không thể nào truy cập được vào đó từ bên ngoài được.”

Tôi mơ hồ tự hỏi về những gì cậu ấy định làm, nhưng chắc hẳn nó phải có ích cho nhiệm vụ của hai chúng tôi, bởi dù sao nó cũng là một cuộc điều tra về học sinh trường Reien.

“Được. Tôi sẽ làm nếu có thể. Giờ thì tạm biệt nhé, Mikiya.”

Dứt lời, tôi cúp máy.

Chương 7

Ngủ đi nào, Kokutou. Nỗi đau ẩn chứa trong những giấc mơ trống rỗng của cô, hãy để tôi gợi lại chúng.

Trước khi chìm vào sự vô thức, đó là những lời nói cuối cùng của Misaya Ouji mà tôi còn có thể nghe được. Đôi mắt nhắm nghiền lại cũng là lúc bóng tối bao trùm lấy tôi, và trong một khoảnh khắc, không phải một cơn mơ, cũng không phải một giấc ngủ. Tất cả chỉ còn sự trống rỗng của một khoảng lặng hư vô. Những giấc mộng trong tôi như dịu dàng lay động tiềm thức, và rồi cứ thế, tôi thả ánh nhìn về cõi vĩnh hằng.

Tôi muốn trở nên thật đặc biệt. Nhưng tôi ghét điều đó.

Tôi đã từng nói như vậy, nhưng từ lúc nào thì tôi không tài nào nhớ nổi. Thậm chí, những ký ức về Gương mặt của người mà tôi nói chuyện cùng, hay bản thân tôi vào thời điểm đó trông như thế nào cũng chẳng còn sót lại trong tâm trí tôi. Một khoảng thời gian rất dài đã trôi qua. Cho tới tận những năm tháng trưởng thành, tôi vẫn mãi theo đuổi và thèm muốn cái mục tiêu mà mình đã đề ra ngày trước. Giống như một lời nguyền, nó cứ không ngừng đeo bám tôi, khiến tôi không thể nào yêu thương nổi những người đã dẫn dắt tôi đến gần với nó.

Dù không hiểu tại sao, nhưng tôi biết, tôi không muốn trở nên giống với những người xung quanh mình chút nào cả. Thức giấc trong một thế giới quá đỗi tầm thường, sống một cuộc đời vô cùng ảm đạm và rồi lại thiếp đi sau một ngày dài nhàm chán; Tôi khinh thường bản chất của họ.

Tôi là chính bản thân tôi và chỉ có mình tôi mà thôi. Nhất định tôi phải sống sao cho thật khác biệt. Một đứa trẻ được sống và bao bọc trong những khái niệm mơ hồ ấy dĩ nhiên sẽ sớm hình thành nên những suy nghĩ “khác biệt”, khác hẳn so với những người xung quanh. Khi lớn lên cũng là lúc tôi giải thoát bản thân mình khỏi những năm tháng ngây ngô khờ dại, nhưng đồng thời, con người tôi vẫn bị trói buộc bởi những suy nghĩ bồng bột của tuổi trẻ. Cứ mỗi năm qua đi, cơ thể tôi lại buộc mình phải đến gần hơn với sự trưởng thành, và trong suốt quãng thời gian ấy, bí mật này vẫn được chôn giấu trong tôi, lừa dối tất cả rằng tôi vẫn đang sống như một con người bình thường. Thế nhưng ẩn sâu trong đó, sự khác biệt giữa tôi với những đứa trẻ cùng lứa khác chỉ ngày một gia tăng.

Phấn đấu học tập tốt chưa bao giờ là mục đích để khiến tôi trở nên thật đặc biệt. Tôi muốn hơn thế nữa. Tôi muốn trở thành một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt. Điều đó không có nghĩa rằng tôi phải là người giỏi nhất trong mọi việc. Cũng không có nghĩa rằng tôi cho phép mình trở nên yếu kém ở bất cứ mặt nào. Chỉ là một thứ gì đó khác đi mà thôi. Sự thúc đẩy ấy đã khiến tôi phải vứt bỏ đi rất nhiều mối quan hệ. Vì nó mà tôi đã làm tổn thương biết bao nhiêu người, khiến họ xa lánh và đồng thời khiếp sợ tôi. Tuy nhiên, tôi lại cảm thấy hạnh phúc hơn khi dẹp bỏ được những dư thừa ấy. Bạn bè, thầy cô, thậm chí là cả gia đình đều không ngớt lời tán tụng tôi một cách thái quá. Những điều mà đối với tôi thật xa lạ biết bao.

Ấy là khoảng thời gian khi tôi dường như cảm thấy rằng có thứ gì đó đang ngự trị bên trong tôi, mòn mỏi khát khao được trở về với bản chất vốn có của mình, thứ được định sẵn từ khi tôi được sinh ra. Sự thôi thúc ấy khiến cho một đứa trẻ như tôi không tài nào nhận định nổi đúng sai. Tôi chỉ biết, nếu như tôi cứ tiếp tục theo đuổi nó, ước mong được trở thành thứ gì đó khác biệt của tôi sẽ trở thành sự thật.

Một thứ hoàn toàn tách biệt. Thứ mà chẳng thể nào hòa nhập nổi với cuộc sống của những kẻ khác. Một sinh vật chỉ biết giày vò trong những thương tổn. Tôi đã cố đánh lừa bản thân mình rằng điều này sẽ có lợi cho tôi. Nhưng cuối cùng, một ẩn số kỳ lạ đã xuất hiện đánh thức tôi khỏi những suy nghĩ mông muội đó. Mọi chuyện diễn ra thật tự nhiên, đến nỗi tôi gần như còn chẳng hề để ý tới.

Em đang làm gì thế kia, Azaka? Cứ chơi mãi một mình thì chán lắm. Về nhà thôi nào. Trời tối rồi.

Đó là một cậu bé.

Tôi đã từng đơn độc. Và tôi luôn tin rằng, nếu cứ để mọi chuyện diễn ra như thế thì sẽ tốt hơn cho mình rất nhiều lần, vậy nên tôi ghét cay ghét đắng anh ấy. Nhưng anh vẫn tìm đủ mọi cách để lôi tôi ra ngoài đường, hoặc luôn luôn rủ rê tôi cùng chơi game. Cứ mỗi khi cha mẹ tôi đi vắng, anh ấy lại ở bên để chọc tôi cười. Anh trò chuyện với tôi vô điều kiện. Đầu tiên, tôi tưởng anh ta cũng chỉ là loại đầu óc đơn giản không hơn không kém, nhưng rồi anh lại vô tư nắm lấy tay tôi mà chẳng hề bận tâm, rồi lại luôn luôn là người dẫn tôi về nhà. Chỉ có anh mới có thể làm thế. Dù sao thì, anh ấy cũng là anh trai của tôi mà.

Đó cũng chính là lúc tôi mới dám nuôi trong mình một hy vọng rằng, khoảng cách mà tôi tạo ra nhằm mục đích trở nên đặc biệt ấy có thể khiến anh tôi nhìn nhận mình theo một cách khác. Dù chỉ là một suy nghĩ bông đùa thoáng qua, nhưng tôi vẫn mong rằng anh ấy sẽ coi mình như một đứa trẻ không thuộc về gia đình này, và rằng chúng tôi không có chung một dòng máu chảy trong huyết quản. Đáng lẽ anh ấy nên tránh xa tôi ra để có thể nuôi dưỡng cái tư tưởng ấy mới phải. Và mặc dù ý nghĩ đó cứ không ngừng đâm xuyên qua trái tim tôi như những rào gai nhọn, tôi nhận thấy mình vẫn đang lãng phí từng ngày đắm chìm trong nỗi ám ảnh ấy.

Tôi dõi bước theo mọi con đường anh đi. Anh ấy không bao giờ đuổi một con chó hung hăng đang đe dọa tôi đi, cũng chẳng khi nào đứng ra bênh vực lúc cha mẹ mắng nhiếc tôi, hay cứu tôi khỏi chết đuối dưới sông. Nhưng mặc cho tất cả những việc đó, tôi phải thừa nhận rằng những cảm xúc mà tôi dành cho anh ấy đã trở thành tình yêu. Và điều đó chỉ khiến tôi càng ghét anh mình hơn. Có biết bao nhiêu người trên đời, vậy mà tại sao tôi lại có thể đem lòng trao cho anh ấy một thứ tình cảm sai trái như thế này cơ chứ? Dù tôi có cố gắng phủ nhận bao nhiêu lần, mọi thứ vẫn chẳng thể nào thay đổi. Và tôi thấy mình luôn mong chờ những khoảnh khắc ngắn ngủi khi anh ấy sẽ tìm thấy tôi mỗi khi tôi thơ thẩn dạo chơi một mình. Đối với tôi thời đó, sự khinh miệt tôi dành cho mọi người có lẽ chẳng khác nào một tiếng vọng của nỗi cô đơn cả.

Đã bao nhiêu lần tôi phải cố gắng thúc đẩy ý chí để có thể xin lỗi anh mình rồi? Tôi đã coi thường anh ấy suốt bấy lâu nay, nhưng lại không thể bật ra nổi một lời thứ tội cho hành động đó. Anh ấy đã giúp tôi trải nghiệm nhiều điều tuyệt vời, nhưng sao một đứa trẻ đã từng coi anh đơn thuần chỉ là một thứ thừa thãi như tôi có thể thốt ra nổi hai tiếng Cảm ơn đây.

Đôi khi, tôi tự hỏi rằng anh ấy đã làm những gì cho mình. Anh ấy ít khi cố gắng khiển trách tôi và dù có làm vậy đi nữa, anh ấy luôn bất lực trước những lí lẽ mà tôi đã chuẩn bị từ trước. Có lẽ, trái tim tôi rung động mà chẳng có một lý do nào cả, một tình yêu mà không có sự khởi đầu thật sự. Nhưng không. Chắc hẳn phải có lí do nào đó. Chỉ là tôi đã đánh mất nó, vô tình quên đi thứ quan trọng nhất. Tôi phải nhớ lại nó để có thể tin vào bản thân mình một lần nữa, và đồng thời tin tưởng rằng, tình yêu này có thật và nó đang tồn tại. Và khi điều này xảy đến, hẳn đó sẽ là lần đầu tiên tôi có thể nói ra được lời xin lỗi, kể cả khi nó có vô cùng vụng về đi chăng nữa.

“Dậy đi, Azaka. Cứ nằm đây rồi cô sẽ bị cảm đấy.”

Tôi biết giọng nói này. Nó giống như giọng của một người đàn ông hơn là phụ nữ, và khi nghe được nó, tôi chậm rãi mở mắt ra. Một người nào đó đang đặt tay ra sau lưng tôi, nâng tôi lên cao trong khi nhìn thẳng vào mặt tôi. Bàn tay đang đỡ lấy tôi thật rắn chắc và gần như lạnh buốt. Thị giác của tôi vẫn còn mơ hồ, nhưng ít nhiều thì tôi vẫn còn có thể thấy được rằng mình đã lăn ra ngủ trên một hành lang nào đó, và có người vẫn đang cố gắng đánh thức tôi dậy.

“Miki…” Bất giác, tôi thì thầm gọi, nhưng ngay lập tức dừng lại khi nhìn thấy trước mặt mình là một bộ tóc đen nhánh. Cả tôi và Ryougi Shiki đều nhận ra cái tên mà tôi vừa định nhắc tới, nhìn chằm chằm vào nhau trong im lặng.

Cho đến khi Shiki bất thình lình thả tay ra khỏi lưng tôi. Một tiếng động lớn vang lên và phần thân trên của tôi đâm sầm xuống nền gỗ cứng, đau điếng.

“Chị làm thế là có ý quái gì vậy, cái đồ mất nết này?!” Tôi cáu tiết gào lên trước khi có thể đứng dậy. Shiki chỉ liếc nhìn tôi bằng một con mắt lười biếng.

“Ờm, tôi chắc nó đủ để khiến cô tỉnh giấc rồi đấy.”

“Ờ, đủ để khiến tôi quên một thứ vô cùng quan trọng mà tôi vừa mơ về đấy, đồ hậu đậu, độc ác!” Tôi lớn tiếng. Phải cố gắng lắm tôi mới có thể cản mình không đập cho chị ta một trận ra trò.

“Vậy là cô lại chạm trán bọn chúng một lần nữa, tôi đoán vậy nhỉ.” Nghe chị ta nói, tôi cố gắng nhớ lại. Tôi đã nói chuyện cùng Misaya Ouji , và lúc đó tôi chắc chắn rằng mình đã tóm được một trong số đám yêu tinh ấy. Nhưng Chị ta dường như đặt lên người nó một loại ma thuật ảo giác, khiến tôi vô cùng bất ngờ. Và rồi chị ta đột ngột lao tới rồi làm tôi ngủ thiếp đi. Còn đâu, những gì tôi biết sau đó chỉ là việc Shiki đang ở đây.

“Huh, lạ thật đấy. Chắc chắn chúng đã tấn công tôi, nhưng lại không lấy đi bất kì thứ gì từ tôi cả. Tôi vẫn còn nhớ y nguyên những gì đã diễn ra.”

“Vậy cô biết gã pháp sư yêu tinh này là ai? Cô còn nhớ tên và mặt mũi hắn không?”

Shiki hỏi. Tôi gật đầu. Không may thay, đó không phải ai đó mà chúng tôi từng mong đợi, cũng không phải một người mà tôi có thể bất cẩn buộc tội. Tôi ngó qua chiếc đồng hồ đeo tay, nhận ra rằng chỉ mới vài phút trôi qua kể từ khi tôi lăn ra bất tỉnh. Có lẽ chị ta vốn định làm gì đó với tôi, nhưng rồi phải vội vàng dừng tay khi trông thấy Shiki đang tới gần. Lần này, chắc Shiki thực sự đã cứu tôi rồi.

“Cảm ơn nhé, Shiki,” Tôi lí nhí nói để có thể chắc chắn rằng chị ta sẽ không có hứng nghe nó. “Phải, tôi biết thủ phạm của chúng ta là ai. Đó chính là Misaya Ouji.”

“Cô gái mà chúng ta đã nhìn thấy hôm qua ấy à?”

“Đúng. Cuộc trò chuyện của chúng tôi chỉ vừa mới diễn ra, tôi nghĩ rằng chị ta đã trốn đi để tránh mặt chị đấy.”

Shiki gật đầu đồng tình, chống tay lên cằm tựa hồ như đang suy nghĩ. Nhìn hàng lông mày vẫn đang nhíu lại của Shiki, tôi có thể thấy rằng chị ta đang nghĩ về một vấn đề bất hợp lí nào đó.

“Sao vậy Shiki? Có gì không ổn hả?”

“Không phải cô gái đó cũng là một trong những người bị mất đi kí ức hay sao?” Chị ta nói phải, nhưng dù chuyện có diễn biến ra sao thì nó cũng chẳng phải là vấn đề cần được cân nhắc ngay lúc này. Cuối cùng, Shiki đưa ra một kết luận khá giống với những gì tôi nghĩ.

“Sao cũng được, chúng ta sẽ hỏi sau khi gặp lại cô ta. Mà này, Mikiya vừa gọi cho cô đấy. Cậu ta hỏi liệu hai ta có thể điều tra tài liệu của một nữ sinh trường này hay không, và tên cô ấy hình như là Tachibana Kaori thì phải.”

“Gì cơ?” Tôi kinh ngạc hỏi. Tôi không hề nghĩ rằng mình sẽ được nghe cái tên đó từ phía Mikiya hay thậm chí là Shiki. Và trên hết, tôi chẳng muốn anh ấy phải nhúng tay vào vụ này chút nào cả. Như hồi hè, anh ấy tự dưng vướng vào cái vụ ma quỷ ngu ngốc đó, để rồi lăn ra bất tỉnh tận ba tuần. May cho Mikiya là anh ấy đang sống một mình, cho nên cha mẹ cũng không hề biết chuyện đó, và cô Touko cũng tận tình chăm sóc khi anh ấy còn đang hôn mê. Tạ ơn Chúa vì đã cho chúng tôi gặp được cô ấy, bởi nếu không có cô Touko ở bên, có lẽ anh ấy đã mất mạng chỉ trong tầm ba ngày hoặc ít hơn thế rồi. Và cũng kể từ đó, tôi chẳng muốn anh ấy dính dáng đến mấy phi vụ mà cô Touko và Shiki đang làm để kiếm sống cả. Nhưng tại sao anh ấy lại có thể biết về vụ hỏa hoạn ấy, thậm chí còn mò ra được cả cái tên đó nữa? Ừ thì đúng là tôi có kể qua việc này hồi tháng mười một năm ngoái, nhưng chắc chắn rằng nó cũng không đủ để làm anh ấy hứng thú đâu. Cô Touko cũng đã hứa sẽ giữ bí mật vụ này. Thế vì sao anh ấy lại gọi tới đúng lúc như vậy, lại còn cả đống thông tin để điều tra đó nữa? Anh ấy đã nói chuyện với a…

“Ồ, sao tôi không nghĩ ra từ trước nhỉ? Lại là chị phải không, Shiki? Trước khi đi, chị đã kể cho Mikiya nghe về nơi hai ta đang đến, và điều đó đã khiến anh ấy tò mò! Có lẽ giờ anh ấy lại bắt đầu thọc mũi vào chuyện của cô Touko rồi đấy.” Tôi cất lời, cơn giận sục sôi ẩn trong giọng nói.

“Cái gì?” Chị ta cao giọng phản đối. “Chính Mikiya muốn biết về việc hai ta định làm, và cậu ta đã rất lo khi tôi không chịu nói gì. Cô mới là người có lỗi vì đã không ở đấy để nghe điện thoại dừng cậu ta khỏi làm những việc thừa thãi.”

Tôi chỉ còn biết thở dài. Thật đáng ghét khi phải thừa nhận, nhưng chị ta đã đúng. Nếu là tôi, có lẽ tôi sẽ mắng cho anh ấy một trận ra trò, và thế là mọi chuyện có thể kết thúc được ngay lúc đó.

Dẹp mấy lời phàn nàn của tôi qua một bên, Shiki ung dung tiếp lời.

“Dù sao thì chuyện đã đành, có muốn cũng không thay đổi được gì. Mikiya có hỏi về hồ sơ điểm danh trong giờ thể chất và mấy thứ đại loại thế. Thế cô nghĩ sao, liệu có tìm ra manh mối gì không?”

“Hồ sơ điểm danh giờ thể chất?”

Cái đó để làm gì nhỉ? Liệu có mật mã gì đấy hay là…

Và rồi một thoáng hồi ức hiện ra, tôi chợt nhớ những gì Misaya Ouji đã nói lúc trước. Kaori không hề chết vì bị kẹt trong đám cháy, mà là vì cô ấy đã tự hỏa thiêu mình. Yếu tố quan trọng nhất về Kaori mà tôi quên chưa hỏi Misaya chính là… “… lí do Kaori đã tự vẫn.” Tôi lẩm bẩm rồi vô thức bước đi, để lại Shiki đứng đó với một cái nhếch mày khó hiểu. Shiki và mấy câu hỏi của chị ta có thể tạm gác lại. Tôi bắt đầu chạy đi thật nhanh. Shiki, vẻ mặt khó xử, dường như không có ý định đi theo tôi và tôi cũng có cùng suy nghĩ đó. Phải xử lí thật nhanh vụ này mới được.

Rời khỏi khu ký túc xá hoang tàn, tôi nhanh chóng quay lại con đường dẫn lối qua cánh rừng, trở về với khu vực chính của trường. Tôi biết rõ mình cần phải đi đâu. Khu bệnh xá chắc vẫn còn lưu lại hồ sơ của của các học viên trong trường. Và với chức vụ lớp trưởng cũng như sự miễn lệnh từ phía Mẹ Bề Trên, chắc chừng đó cũng đủ để tôi đem được một trong số đống tài liệu ấy ra.

Tất cả những gì tôi làm chỉ là nịnh nọt mấy nữ y tá một chút, và quản lí bệnh xá đã đưa cho tôi tất cả những hồ sơ mà tôi cần. Chỉ mất có vài phút, họ đã cho phép tôi được kiểm tra hồ sơ sức khỏe và thể chất của Tachibana Kaori, cũng như các bản ghi chép bệnh xá của cô ấy.

Nhiệm kỳ hai bắt đầu từ tháng Chín cho đến kỳ nghỉ đông, và tại thời điểm đó, các tiết thể chất của lớp D chỉ toàn bao gồm những chuyến đi thực địa và những hoạt động ngoại khóa dưới sự giám sát của giáo viên chủ nhiệm. Hồ sơ điểm danh tháng mười của Tachibana Kaori được ghi vắng mặt rất nhiều lần, và một tuần trước khi vụ hỏa hoạn xảy ra, cô ấy không hề tham gia giờ thể chất nào cả. Để chắc chắn, tôi hỏi các nữ y tá. Và quả nhiên đúng như dự đoán, vào thời điểm ấy, họ có một đợt kiểm tra sức khỏe.

Những quân bài bắt đầu được lật lên, nhưng nếu cứ dậm chân tại chỗ như thế này, chúng tôi sẽ không thể nào ngăn chặn được kẻ thù mà sự hiện diện của hắn vốn đã rất mơ hồ rồi.

Chương 8

Buổi chiều ngắn ngủi trôi qua mau, chẳng mấy chốc, đồng hồ đã sắp điểm sáu giờ tối, giờ giới nghiêm của trường nữ sinh Reien. Sau khi dùng bữa tối như bao nữ sinh khác tại phòng ăn , tôi cùng với Azaka trở lại phòng của em ấy.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đêm khoác trên mình chiếc áo choàng lấp lánh với muôn vàn vì sao còn khắp chung quanh khuôn viên ngôi trường này lại chìm trong bóng tối nặng nề điểm xuyết một vài ánh đèn le lói. Không gian hoàn toàn tĩnh lặng, thi thoảng mới có những âm thanh xào xạc tới từ những tán cây đung đưa trước gió khẽ khàng vang lên rồi nhanh chóng tan biến. Thực lòng, nếu không vì hệ thống luật lệ cứng nhắc, nơi này đã có thể là điểm đến mơ ước cho bất cứ nữ sinh nào rồi. Nó làm tôi chợt nhớ về ngôi trường trung học nằm gần trung tâm Tokyo của tôi ngày trước, một nơi vô cùng ồn ã và khiến tôi luôn cảm thấy mệt mỏi.

Tôi vào phòng trước Azaka và nhanh chóng ngả lưng trên tầng thứ hai của chiếc giường tầng. Azaka kiểm tra lại cửa giả rồi quay đầu về phía tôi với một vẻ mặt thoáng chút khó chịu.

“Shiki, chị đang giấu thứ gì đó đúng không?” Giờ thì em ấy còn chỉ thẳng vào mặt tôi.

“Tôi chẳng hiểu chúng ta đang nói về vấn đề gì cả. Nhưng chẳng phải cô cũng giấu tôi nhiều chuyện sao?”

“Tôi không nói về mấy chuyện đó, đồ ngốc. Đừng có lảng tránh lung tung nữa và đưa cho tôi con dao mà chị vừa mới lấy trộm ở phòng ăn ngay.” Azaka nói với giọng bực tức nhưng vẫn giữ được chừng mực nhất định.

Ờ thì, quả thực, ban nãy, tôi có lấy một con dao cắt bánh mì tại phòng ăn và giấu nó ở trong túi áo của mình. Không rõ là vì con dao ấy không đủ nhỏ hay kỹ năng che giấu vũ khí của tôi đã bị mai một mà khiến cho em ấy có thể phát hiện ra được. Mà cũng có lẽ tôi đã sử dụng thanh kiếm được tặng trong vụ việc hồi tháng mười một năm ngoái quá nhiều nên vẫn chưa lấy lại được cảm giác tốt nhất khi chuyển về vũ khí là dao.

“Ồ, thôi nào, việc đó thì có gì đáng nghiêm trọng đâu nhỉ.” Tôi phản bác nhưng dường như Azaka, người đang chỉ còn cách chiếc giường có đúng một bước chân, không để ý tới lời biện minh đó.

“Không là không. Bất kỳ món đồ gì trong tay chị đều có thể biến thành một vũ khí chết người cả. Tôi sẽ không để bất cứ tai nạn chết người nào xảy ra ở trường Reien này trong tầm kiểm soát của mình đâu.”

“Có vẻ như cô đang làm một chuyện vô ích đấy, chẳng phải có một tên sát nhân vẫn đang nhở nhơ quanh đây sao?”

“Chị cũng biết là tai nạn và giết người có chủ đích là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, đúng chứ? Đủ rồi, đưa con dao đây ngay. Tôi còn phải nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần nữa thì chị mới nhớ được mục đích chúng ta ở đây đây?”

“Cô vẫn nghĩ rằng chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ này mà không phải động tay động chân sao? Cô ngớ ngẩn hơn tôi tưởng nhiều rồi đấy.” Tôi nhất quyết không chịu trả lại con dao, Azaka coi đó là hành động khơi mào chiến tranh và bắt đầu trèo lên trên tầng của tôi.

Tuy nhiên, tôi hoàn toàn nghiêm túc khi nói điều vừa rồi, tôi lấy con dao này không phải để chơi. Tôi từng nói với Azaka rằng tôi đã hạ được một con yêu tinh nhưng lúc đó, tôi không đề cập đến việc tôi cũng đã bị nó chích. Việc đó diễn ra rất nhanh, có lẽ là không đủ để Misaya Ouji có thể can thiệp vào kí ức của tôi nhưng tôi sẽ không để việc đó tái diễn lại thêm một lần nào nữa. Bên cạnh đó, thiết kế của con dao này cũng rất tinh xảo một cách đáng ngạc nhiên. Nếu có thể mang ra khỏi đây, nó hoàn toàn xứng đáng để đặt trong bộ sưu tập của tôi.

Azaka dừng lại ở đỉnh thang. “Vậy là chị nhất quyết không chịu trả lại con dao đúng không?”

“Tại sao cô lại dai thế nhỉ? Bảo sao Mikiya hay tránh mặt cô là phải, giống như dịp Tết đầu năm nay vậy.”

Khuôn mặt của em ấy bỗng nhăn lại vì giận dữ, có lẽ tôi đã châm ngòi cho một thùng thuốc nổ rồi.

“Tốt thôi, tôi đã đợi thời cơ này lâu lắm rồi.” Nói rồi, em ấy nhảy bổ vào tôi bằng tất cả sức lực của mình. Vì đang ở thế không thuận lợi, tôi bị xô ngã ngửa xuống đệm và Azaka nhanh chóng ngồi trên người tôi. Em ấy ấn chặt tôi xuống với một sức mạnh đáng kinh ngạc và bắt đầu lục lọi trong túi váy đồng phục của tôi để tìm con dao.

Em ấy hẳn là đã nổi khùng lên đến đỉnh điểm, tựa như ta vừa chọc vào vết thương của một loài thú dữ vậy. Có nói gì lúc này cũng chẳng thể cản được em ấy, vậy nên, tôi đành xuống nước, tôi rút con dao ra và đưa cho Azaka để kết thúc cảnh tượng ngớ ngẩn này. Sau khi lấy được thứ mình cần, em ấy rời khỏi chiếc giường tầng và bước tới bàn học của mình.

“Khỉ thật, cô làm tôi tím tay rồi đây này. Nơi này cho các cô ăn gì mà cô khỏe dữ vậy, thuốc kích thích tăng trưởng à?”

“Chỉ là bánh mì và rau củ thôi. À, cảm ơn vì đã hợp tác nhé!” em ấy nói một cách mỉa mai. Trong khi Azaka cất con dao vào trong ngăn bàn và quay ra kiểm tra lại cửa một lần nữa, tôi ngồi dậy lại như lúc đầu, đưa mắt về phía em ấy rồi cất tiếng.

“Cô khỏe hơn tôi tưởng nhiều đấy, chắc là đủ để đè ngửa Mikiya ra giường khi cô muốn làm mấy chuyện hay ho với cậu ta nhỉ?” Ngây lập tức, mặt em ấy đỏ bừng lên, hoặc có lẽ là vậy, dù em ấy đang quay lưng về phía tôi nhưng từ màu sắc của đôi tai, tôi có thể đoán được điều đó.

“C-c-cái…” Azaka lắp bắp đáp lời tôi. Em ấy từ quay mặt về phía tôi, một khuôn mặt đỏ ửng đúng như tôi dự đoán. “Chị vừa nói cái quái gì vậy hả????”

“Một lời phỏng đoán vu vơ, chắc vậy.” Hai chúng tôi chằm chằm nhìn nhau một hồi lâu. Thế rồi, em ấy thở dài rồi cất tiếng hỏi một cách nặng nề.

“Vậy là chị cũng biết sao?”

“Tôi không phải người nhận ra điều đó, mà cô cũng đừng lo, Mikiya không hề biết gì về chuyện này đâu.”

Cảm thấy an tâm phần nào, Azaka cố giữ nhịp thở đều để lấy lại sự bình tĩnh. Đúng như tôi vừa nói, tôi không tự mình tìm ra bí mật ấy. Đó là nhờ Shiki, cậu ta biết được chuyện này khi lần đầu gặp mặt Azaka. Nếu không có cậu ấy, chắc tôi cũng chẳng nhận ra được. Em ấy quá cảnh giác, ngay cả với Mikiya. Em ấy ít khi đề cập đến cậu ta kể cả khi không có Mikiya ở đó.

Sau khi đã lấy lại được bình tĩnh, Azaka ngước lên nhìn về phía tôi.

“Chị không giận tôi chứ, Shiki?” Tôi ư? Không đời nào. Tôi đáp lại bằng cách gật đầu. Tuy nhiên, dường như việc đó càng làm vẻ mặt của em ấy trở nên lung túng thêm.

Mà khoan, chúng tôi vẫn đang nói về Mikiya sao? Nhưng cậu ta đâu có phải___

__đâu có phải là gì của tôi ấy nhỉ?

Giờ lại đến lượt tôi cảm thấy lúng túng, trong lúc cố gắng diễn tả những suy nghĩ đó, tôi buột miệng hỏi một câu hỏi chợt lóe lên trong tâm trí mình. “Hai người là an hem ruột, đúng chứ? Tại sao cô lại đi theo đuổi một mối quan hệ như vậy?” và thật không may, đó là một câu khó trả lời nhất mà tôi có thể nói ra.

Azaka nghĩ ngợi một lúc rồi trả lời một cách ngập ngừng. “Ừm thì, đó là vì… tôi thích những thứ đặc biệt. Nói rõ hơn là, tôi thích những thứ bị cấm kỵ, tôi thích những thứ chối bỏ tôi. Do đó, Mikiya, anh ấy không… à thì… anh ấy sẽ chẳng bao giờ đáp lại tình cảm của tôi và có lẽ là tôi thích bị như vậy… Ừm ý tôi là, tôi thật may mắn đúng không? Tôi luôn được ở cạnh người mà tôi yêu thích, điều đó không tuyệt sao?”

Tôi cười thầm. Không phải vì những cử chỉ lung túng như lúc này của em ấy, tôi cười khi nghĩ về Mikiya, một người rất đỗi bình thường như cậu ta lại luôn bị vây quanh bởi những con người kỳ lạ.

“Cô bị hâm thật rồi.”

“Người đó phải là chị mới đúng đấy.”

Chúng tôi lại im lặng nhìn nhau một hồi lâu, nhưng rồi, em ấy và tôi cùng bật cười. Không ai nói với ai câu nào, chúng tôi tạm gác lại chuyện đó qua một bên rồi lên giường nghỉ ngơi.

Azaka hẳn là có nhiều việc cần làm có liên quan đến nhiệm vụ điều tra của chúng tôi trong ngày hôm sau nên em ấy chìm vào giấc ngủ ngay khi vừa đặt lưng xuống giường. Còn tôi, thực lòng, luật giới nghiêm ở đây gây khó khăn không nhỏ đối với một người có thói quen hoạt động về đêm như tôi. Vậy nên, dù đã rất cố gắng, tôi vẫn không thể chợp mắt nổi. Tôi cứ nằm trằn trọc như vậy gần hai tiếng đồng hồ mà chẳng biết làm gì khác ngoài việc lắng nghe tiếng kim đồng hồ tích tắc và hướng ánh nhìn ra ngoài chiếc cửa sổ đối diện một cách lơ đãng. Lúc này, chẳng còn căn phòng nào trong khuôn viên ngôi trường là sáng đèn cả, vạn vật chìm trong bóng đêm nặng nề và tĩnh lặng.

Một cách lặng lẽ nhất có thể, tôi thò tay vào túi váy bên trái của mình. Azaka không hề biết rằng tôi lấy trộm những hai con dao. Tôi rút nó ra và giơ cao lên trước trán, lưỡi dao sáng loáng lên dưới ánh trăng. Tôi đã dự định sẽ dùng con dao này để chiến đấu ở đây và mang về nhà con mà Azaka vừa tịch thu. Tôi mong rằng mình không phải dùng tới thứ này, nhưng dường như, điều đó là không thể.

“Vẫn còn có những người bận bịu trong đêm trăng thanh tịnh này nhỉ,” Tôi khẽ lẩm bẩm rồi hướng ánh nhìn lại về phía khu rừng bên ngoài cửa sổ và bắt gặp vô số những đốm sáng tựa như đom đóm đang bay lượn trong không trung. Phải có đến hơn hai chục con là ít. Đêm qua, tôi cũng thấy chúng, nhưng chỉ là một hai con, tôi cứ ngỡ đó là do mình tưởng tượng ra. Nhưng giờ thì tôi đã rõ, chúng hẳn là những con yêu tinh và hành động của chúng đêm nay thật đáng ngờ. Có lẽ là do vụ việc xảy ra với Azaka chiều nay khiến cho kẻ đứng đằng sau toàn bộ chuyện này phải đẩy nhanh tiến độ công việc của mình lên.

“Rồi ngươi sẽ sớm bị tóm thôi.” Tôi lẩm bẩm và xiết chặt con dao trong lòng bàn tay. Đây sẽ là đêm cuối cùng tôi nán lại ngôi trường này, nếu có chuyện gì xảy ra, nó sẽ xảy ra vào ngày mai, chắc chắn vậy.

Chương 9

“Tôi không hiểu sự sắp xếp này có này có gì tốt đẹp.” Tôi nói “Luôn luôn có cách để phục hồi lại những thứ đã bị tan vỡ.” Người đàn ông trả lời. “Liệu tôi có thể được phục hồi lại không?” Tôi hỏi. “Tôi có thể làm mọi thứ nguyên vẹn trở lại. Những tội lỗi đó không thuộc về cô, những thứ trong sạch không nên động vào những điều nhơ nhuốc. Hãy cứ mãi là chính mình như lúc này.” Người đàn ông trả lời. “Nhưng liệu tôi có còn trong sạch? Tôi từng như vậy nhưng giờ thì tôi cũng không biết nữa.”

“Dù cô đã đưa mầm mống của bóng đêm vào trong người, đôi tay cô vẫn vô cùng sạch sẽ và không hề nhúng ‘chàm’” Người đàn ông gật đầu và khẽ cười khúc khích một cách ngọt ngào. “Và nó phải luôn như vậy. Những tội lỗi dơ bẩn như những ung nhọt của thế giới này, chúng phải được tự loại bỏ. Những tội lỗi sẽ luôn bám theo linh hồn của mỗi người, đi đến hết kiếp này đến kiếp khác. Và để không để hoen ố đôi tay của mình, ta phải biết lợi dụng người khác.” “Sự vĩnh hằng luôn tàn nhẫn, những nỗi đau dải dẳng sẽ mãi mãi tồn tại trong cô. Dù cô nghĩ nó đã biến mất trong miền quên lãng, những ký ức lặp lại như một bản ghi chép.” “Nếu nói vậy thì tôi chẳng quên gì sao?” Tôi trả lời. “Sự quên lãng là những suy nghĩ đã không còn trong suy nghĩ của cô mà chỉ lang thang trong sâu thẳm tâm hồn. Chúng không bao giờ biến mất cả.” Vậy thì hãy giải thích cho khoảng trống trong tâm trí tôi đi. “Tôi không hiểu, tôi đã mất đi ký ức nào vậy?”

“Những xúc cảm và suy nghĩ của cô dành cho anh trai mình.”Người đàn ông trả lời “Cô có muốn tôi gợi lại chúng từ miền quên lãng không?”

Câu trả lời hiển nhiên là có rồi.

Thứ Tư, ngày mùng 6 tháng 1

Mấy ngày qua, bầu trời ban ngày luôn mang một màu sắc xám xịt u ám còn ban đêm thì lại vô cùng quang đãng. Hôm nay cũng không phải là một ngoại lệ.

Sau khi tỉnh giấc, thứ đầu tiên đập vào mắt tôi chính là chiếc đồng hồ đặt ở đầu giường. “Bảy… rưỡi.” Tôi thều thào uể oải. Thật khó tin là tôi dậy muộn những một tiếng đồng hồ. Tôi buộc phải nhanh chóng nhảy ra khỏi giường và làm hang tá những việc lặt vặt: cởi bỏ bộ pijama, khoác lên mình bộ váy đồng phục, chải chuốt tóc tai và đánh thức Shiki, người vẫn đang ngủ say như chết ở tầng trên.

Tôi cố gắng hết sức để gọi chị ta dậy nhưng vô ích, Shiki còn chẳng thèm nhúc nhích tẹo nào cả. Ngủ nướng như vậy hoàn toàn là lỗi của chị ta khi luôn thức khuya vào ban đêm, không những vậy, Shiki còn chẳng bao giờ bận đồ ngủ mà toàn mặc đồng phục bất kể là ở trong phòng hay ra ngoài. Dù vậy, tôi nghĩ chị ta cũng chẳng để tâm lắm khi chẳng bao giờ phàn nàn về việc mình cảm thấy nóng hay lạnh cả. Bất chợt, tiếng nghiến răng ken két vang lên dưới tấm chăn đang trùm kín chị ta. Thật vô ý tứ. Sau một những nỗ lực bất thành, tôi đành từ bỏ và để mặc chị ta.

Nhiệm vụ điều tra của chúng tôi vẫn không thay đổi. Cuộc chạm trán với Oujil là một sự cố ngoài ý muốn, và dù lúc này chúng tôi đã biết được kẻ chủ mưu là ai, Shiki và tôi cũng không cần phải đi bắt giữ chị ta. Bên cạnh đó, tôi không nghĩ Ouji vẫn còn ở trong ký túc xá. Khi tôi thử tìm kiếm xem chị ta đang ở đâu trước chập tối ngày hôm qua, tôi biết được rằng, chị ta đã nộp đơn và xin phép rời khỏi trường ngay từ sáng qua. ĐIều này đồng nghĩa với việc, chị ta không còn ở trong khuôn viên trường nữa (dù cuộc chạm trán sáng nay đã chứng minh điều ngược lại). Nếu thông mình ra, chị ta sẽ làm theo tờ đơn đó và lập tức rời khỏi đây để tránh đối đầu với tôi và Shiki. Dù vậy, Ouji dường như muốn nhanh chóng đạt được nó ở đây, linh tính mách bảo tôi rằng, chị ta sẽ không dừng lại. Tôi không nghĩ rằng chị ta sẽ tấn công chúng tôi thêm lần nào nữa trong ngày hôm nay, nhưng người ta nói rằng, ba keo con mèo mở mắt, ai biết được Ouji có tin vào điều đấy không. Để phòng trừ, tôi đành dắt theo một đôi gang tay được làm từ da thằn lằn lửa để điều khiển ma thuật của mình rồi rời khỏi phòng.

Bên ngoài hành lang, thời tiết khá lạnh buộc tôi phải di chuyển lien tục để có thể giữ ấm cơ thể. Tôi dự định ghé qua dò hỏi thông tin từ một số nữ sinh lớp D nhưng hầu hết bọn họ đều không có ở trong phòng. Số còn lại cũng chẳng giúp gì đc cho tôi cả. Những người này có biểu hiện rất lạ, họ tỏ ra mơ màng và gần như chẳng để tâm đến những câu hỏi của tôi. Tôi chắc chắn họ đã sử dụng một loại chất gây nghiện cực mạnh nên đôi mắt họ mới đờ đẫn như vậy. Giá mà có Shiki đi cùng thì tốt biết mấy, thực lòng, tôi không đủ can đảm để một mình ép họ cung cấp thông tin như lúc này. Vậy nên, tôi đành từ bỏ.

Tôi rời khỏi khu vực ký túc xá và đi tới khu nhà học để hỏi tin tức từ một số giảng viên. Tuy nhiên, ngoài việc họ khiến tôi cảm thấy an lòng đôi chút vì sự nhẹ nhàng và ân cần, tôi cũng chẳng thu được bất cứ thông tin nào có giá trị cả. Cảm thấy mình đang phí công vô ích, tôi bèn quyết định quay trở lại phòng và sắp xếp lại những gì thông tin chúng tôi đã có trong tay.

Khi tôi bước vào phòng, Shiki vẫn còn đang ngủ. Đôi mắt chị ta đột nhiên khẽ cử động khiến tôi tưởng chị ấy chuẩn bị tỉnh giấc, nào ngờ sau khi đợi gần năm phút, Shiki vẫn chẳng nhúc nhích thêm tẹo nào cả. Cảm thấy thất vọng, tôi đổ người xuống chiếc ghế và bắt đầu suy nghĩ.

Những thông tin tôi thu được từ sổ theo dõi sức khỏe của Kaori Tachibana khá là đáng giá. Việc những giờ học thể chất của lớp D phần lớn là những tiết học ngoại khóa không đáng để lưu tâm ở một trường như Reien. Điều đáng nói ở đây nằm ở chỗ khi tôi đối chiếu thời điểm Kaori tiến hành kiểm tra sức khỏe với thời điểm diễn ra những tiết ngoại khóa đó.

Tôi không rõ những trường khác như thế nào nhưng ở trường Reien, bộ phận y tế ghi lại rất sát sao chu kỳ kinh nguyệt của từng học sinh. Điều tôi phát hiện ra chính là: cứ mỗi khi mà lớp cô ấy có tiết học ngoại khóa thì Kaori lại xin nghỉ phép với lý do đến kỳ, ngoài ra, cô y tá cũng bảo rằng, cô ấy cũng được ghi nhận là hay đến kỳ muộn trong thời gian gần với thời điểm tai nạn xảy ra. Y tá cho rằng nguyên nhân của việc này là do stress, tuy nhiên, đó là do cô ấy không biết về những gì đã xảy ra với Kaori.

Kết luận đó được đưa ra là hoàn toàn có cơ sở khi mà cô ấy không thể khám cho Kaori thêm một lần nào nữa. Sự thật là, Kaori chưa từng hành kinh trong tháng Mười. Lý do rất đơn giản: cô ấy đã có thai.

Đầu tiên, Kaori thấy mình không hành kinh và sau đó, những rung động trong bụng cô ấy cứ ngày một rõ ràng hơn. Từ tháng chín đến tháng mười một, Kaori dần trở nên thu mình hơn. Cũng dễ hiểu, ở trường nữ sinh Reien, việc có thai là một tội ác còn lớn hơn cả giết người. Có thai đồng nghĩa với việc, người này đã tự ý rời khỏi trường một cách trái phép và quan hệ tình dục với một người đàn ông nào đó; một chuyện động trời mà chắc chắn sẽ khiến Mẹ Bề Trên hay bất cư sơ nào ở đây lả đi ngay lập tức khi biết tới. Và với những giáo điều hà khắc của Thiên Chúa Giáo, gia đình của Kaory chắc chắn cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho cô ấy.

Cô ấy không còn lối thoát nào cả. Nếu muốn phá thai, Kaori sẽ phải đi tới bệnh viện nhưng chắc chắn họ sẽ thông báo lại cho phía gia đình và nhà trường. Tôi cũng dám chắc rằng Kaori cũng không quen biết bất cứ bác sĩ tư hay những thầy lang bên ngoài cả, ngoài ra, quả là liều lĩnh khi giao phó tính mạng mình cho bọn họ. Và rồi, Kaori đã sống những ngày cuối cùng trong lo sợ tựa như người tử tù sắp lãnh án, lo sợ cái ngày mà bụng mình đủ lớn để mọi người phát giác.

Một điều mà tôi còn cảm thấy khó hiểu đó là những lời mà Ouji nói về Kaori, tại sao một người sùng đạo như cô ấy lại đi làm những chuyện như vậy chứ?

“Là cưỡng hiếp sao? Nếu vậy thì hung thủ hẳn là Hayama Hideo rồi.” Tôi tự lẩm bẩm. Còn ai vào đây nữa? Điều đó là hoàn toàn phù hợp với những gì đã diễn ra. Hideo đã cưỡng hiếp Kaori và đến khi biết cô ấy có thai, hắn đã giết Kaori bằng cách phóng hỏa nhằm bịt miệng, xóa sạch mọi chứng cứ để khiến việc này trông giống như một tai nạn. Quả là một kết luận có phần chủ quan nhưng cũng không phải là không có lý.

Còn một chuyện nữa, cô y tá nói rằng Kaori đã phải chịu rất nhiều stress. Việc này hẳn là có liên quan đến chuyện mà lớp D đang cố gắng che giấu.

“Cô ấy đã bị bắt nạt” Tôi kết luận. Khả năng đó là hoàn toàn có thể xảy ra. Kaori là học sinh xuất sắc nhất lớp, là người duy nhất trong lớp D được chuyển lên thẳng từ trường trung học cơ sở Reien mà không phải thông qua kỳ thi tuyển. Nhiêu đó thôi cũng là quá đủ lý do để Kaori bị cô lập. Nhưng lớp trưởng của lớp đó, Fumio Konno, đâu phải dạng người có thể để yên cho tình trạng này diễn ra? Ngay cả khi cô ấy làm vậy, ắt hẳn phải có một nguyên nhân sâu xa nào đó.

“Giống như cả lớp này đã biết về chuyện cái thai vậy.” Nếu đúng thế thì mọi chuyện sẽ được sáng tỏ. Ngay cả Fumio cũng chẳng thể làm gì được khi phải đối mặt với một việc như thế. Kaori đáng thương chẳng còn biết lấy ai làm chỗ dựa và cuối cùng tìm đến cái chết như một sự giải thoát. Đó chính là bí mật mà lớp D phải giữ kín để bảo vệ danh tiếng cho trường của mình.

“Còn thiếu thứ gì đó.” Nhưng đó là thứ gì thì tôi cũng không tài nào nghĩ ra nổi. Việc góp nhặt những thông tin vụn vặt lại rồi đưa ra một nhận định chủ quan cho từng dữ kiện thì rất đơn giản nhưng để tổng hợp lại và tạo thành một kết luận hoàn chỉnh thì lại vô cùng khó. Tuy nhiên, Mikiya lại vô cùng giỏi ở khoản này. Ít nhất, anh ấy có thể tổng hợp thông tin và khiến người khác phải cung cấp thông tin cho mình, cứ như một thám tử tư vậy. Nếu so với anh trai của mình, tôi chẳng khác nào tay nghiệp dư đưa ra những phán đoán vội vàng từ một vài thông tin ít ỏi cả.

Tôi luôn luôn ghét kiểu nhân vật đó trong những tiểu thuyết trinh thám, những người luôn luôn giải quyết được mọi vụ án chỉ bằng việc đưa ra những suy đoán nhanh chóng từ một vài dữ kiện, cứ như thể họ hoàn toàn vượt trội hơn những người làm trong ngành hình sự - tuyến nhân vật mà luôn được miêu tả là những kẻ vô tích sự và ngớ ngẩn, dù thực tế là hoàn toàn trái ngược. Những điều tra viên như “anh họ” Daisuke của tôi, công việc của họ là kiếm tìm trong sa mạc những viên đá quý để có thể tạo dựng lại những khung cảnh trong quá khứ, những thứ mà họ chẳng hề biết trước. Công việc này có khi mất cả tháng trời, thậm chí là sau hàng năm trời cũng chưa chắc đã có được kết quả như mong đợi. Còn việc phá án trong tiểu thuyết, ít nhất là theo ý kiến chủ quan của tôi, hầu như đều lược bỏ đi quá trình đó và chỉ chú trọng đến những kết luận khiến cho người đọc phải trầm trồ thán phục “tài năng” của những nhân vật chính. Giữa thực tế, những điều tra viên luôn tìm mọi dữ kiện mà họ thu thập được để nói thay lời tố cáo của những người đã khuất; và hư cấu, những thám tử đưa ra những kết luận từ những suy nghĩ vội vàng và chủ quan của mình – những người thuộc vế thứ hai sẽ thường tự đào hố chôn mình bằng sự ngộ nhận của bản thân rồi cuối cùng lạc lõng giữa những suy luận rời rạc.

Và lúc này, tôi cảm thấy mình cũng giống như họ. Tất nhiên là tôi không có mấy tháng trời để điều tra hay có đủ điều kiện để tìm kiếm thông tin như anh Daisuke, tuy vậy, việc vô tình trở thành kiểu người mà mình chúa ghét cũng khiến tôi phiền lòng đôi chút. Tôi thở một hơi dài và đổ người ra sau trước khi nhìn về chiếc đồng hồ treo tường. Lúc này đã là gần giữa trưa, bầu trời vẫn còn u ám với những đám mây nặng trĩu báo hiệu những cơn mưa sắp tới. Chợt, tiếng gõ cửa phòng tôi vang lên.

“Em Kokutou, em có ở trong phòng không vậy?” Tiếng của một sơ vang lên.

“Dạ có ạ. Có chuyện gì vậy ạ?” Tôi mở cửa và trả lời.

“Có anh trai của em gọi điện thoại đến.” Vừa nghe xong, tôi chạy hết tốc lực qua hành lang vắng vẻ và đến phòng trực điện thoại.

“Alo.” Tôi nói với một giọng có đôi chút háo hức.

“Alo, Shiki à?”

Thật tốt khi tôi không phải nhìn thấy khuôn mặt mình lúc này. “Thật đáng tiếc, lúc này chị ấy vẫn còn đang say giấc nồng. À, thế ra, anh gọi tới đây chỉ để nói chuyện với bạn gái của mình sao, anh hai yêu quý????” Tôi nói với một giọng lạnh lùng. Ở đầu dây bên kia, anh ấy hắng giọng.

“Anh có nói thế đâu. Anh gọi để hỏi han tình hình của hai người ra sao ấy mà.”

“Chuyện đó thì anh không cần phải lo, chẳng phải em đã dặn anh bao lần là đừng bao giờ dính lứu tới những chuyện như thế này rồi sao?” Tôi hơi cao giọng.

“Được rồi, anh nhớ chứ, em cứ làm như anh muốn tham gia vào lắm ấy. Nhưng em tính bảo một người như anh phải ngồi ngoài và lờ đi việc hai người đang phải dấn thân vào một cuộc điều tra có tính nguy hiểm cao sao?”

Tôi định trả lời thẳng thừng Phải nhưng nếu vậy thì tôi sẽ phá hỏng cuộc nói chuyện hiếm hoi này mất.

“Rồi rồi, vậy mục đích thật sự của cuộc gọi này là gì vậy? Anh định nói chuyện với em hay chị Shiki?”

“Ừ thì, Shiki là người đã nhờ anh giúp tìm kiếm thông tin nhưng anh nghĩ mình nên nói những kết quả mà anh thu được với em thì tốt hơn. Anh đã tìm được một vài thông tin liên quan đến Hideo Hayama và Satsuki Kurogiri. Muốn nghe chứ?”

Hừ, Shiki chưa hề nói với tôi về chuyện này, tẹo nữa tôi sẽ khiển trách chị ta vì đã tự ý hành động mà chẳng hề bàn luận với tôi trước. Dù vậy,…

“Ồ, chị Shiki đã nhờ anh sao? Dù chị ấy đã hứa là sẽ không để anh tham gia vào mấy chuyện nguy hiểm nữa? Quả nhiên là em không thể nào tin tưởng được ở một người cứng đầu như chị ấy. Chị ấy chẳng hề quan tâm đến tính mạng của anh chút nào cả, em nghĩ anh nên sớm chia tay với chị ấy đi.” Tôi có hơi bất về những lời sau cùng mà mình vừa nói ra . Tuy nhiên, đúng như tôi nghĩ, anh ấy chẳng thèm để tâm chút nào cả, thậm chí, ông anh ngốc nghếch của tôi còn gượng cười khờ khạo nữa.

“Thôi nào, Azaka, chỉ là Shiki không giỏi việc diễn tả sự lo lắng của mình thôi mà.” Giọng nói của Mikiya có chút gì đó phấn chấn, cứ như thể anh ấy đang cảm thấy vui mừng vậy. “Mà gạt chuyện đó qua một bên, anh chuẩn bị nói cho em về hai người đó đây”

Tôi có thể nghe tiếng lật giấy loạt xoạt ở đầu dây bên kia, đó hẳn là một tập tài liệu dày, đúng như mong đợi từ một người cần mẫn như anh ấy. Trong lúc anh ấy đang tìm kiếm, tôi hỏi vu vơ để giết thời gian.

“Anh đang ở đâu đấy?”

“Trong văn phòng của chị Touko, giờ này chị ấy đã ra ngoài để đi chơi cùng anh Daisuke và bỏ mặc anh cùng một núi công việc.”

“Vậy à,… MÀ KHOAN ĐÃ, Ý ANH LÀ ANH HỌ DAISUKE CỦA CHÚNG TA SAO!?” “Đừng có lớn tiếng trong điện thoại như thế chứ, ừ đúng là anh ấy.”

Anh Daisuke là em ruột của bố hay cũng chính là chú của bọn tôi. Tuy nhiên, anh ấy còn rất trẻ, không lớn hơn bọn tôi là bao nên hai anh em tôi luôn gọi chú ấy là “anh họ” như một trò đùa. Anh ấy rất thân thiết với Mikiya, trông họ cứ như là anh em ruột thịt vậy.

“Anh ấy là người quen của chị Touko,” Mikiya giải thích “khi gặp anh ấy vào dịp đầu năm nay, anh có kể với anh Daisuke về chỗ làm của mình và em biết không, anh ấy đã thốt lên, “Đó là chỗ làm của Touko Aozaki, đúng chứ?”. Anh nghĩ giờ hai người họ đang đi chơi cùng nhau cũng nên. Chị ấy nói rằng ‘Sao chị lại có thể từ chối lời mời từ Daisuke được chứ?’ rồi háo hức đi ngay.”

Việc này quả là quá sai đi mà, ngay cả Mikiya cũng có vẻ không thích chuyện này lắm. Vậy ra, anh Daisuke chính là “tay trong” của chị Touko trong sở cảnh sát Tokyo. Mà nghĩ lại thì, việc này cũng không hẳn là không thể nào xảy ra. Anh Daisuke là thành viên cốt cán của tổ Trọng Án, là người giàu kinh nghiệm nhất, giàu nhiệt huyết nhất và giàu nguồn thông tin nhất nhưng cũng vô cùng ngạo mạn và luôn coi thường cấp trên. Quả đúng là mẫu người lý tưởng của chị Touko.

“Dù sao thì anh ấy cũng chẳng liên quan gì đến cuộc nói chuyện này cả,” anh ấy tiếp tục “trước khi anh nói về Hayama Hideo, cho anh hỏi, em đã từng nói chuyện với người này chưa?”

Tôi cảm nhận được một chút ít sự lo lắng trong lời nói của anh ấy và lập tức hiểu được Mikiya đang muốn ám chỉ đến điều gì. “Chưa, em chưa từng. Em cũng hiểu được hắn là loại người gì mà.” Anh ấy thở phào nhẹ nhõm trước khi tiếp tục nói một cách lưỡng lự. “Được rồi, bắt đầu nào. Thông qua anh Daisuke, anh đã tìm được những thông tin không mấy tốt đẹp về gã này. Sự thật là, tên Hideo này là một kẻ môi giới mại dâm sử dụng chính những học sinh của mình để thu lợi. Hắn dẫn học sinh ra ngoài trường thông qua những buổi học ngoại khóa và tiến hành công việc bẩn thỉu của mình.”

Tôi cố giữ bình tĩnh. Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho những trường hợp xấu nhất có thể xảy ra, tuy nhiên, điều này vượt quá sức tưởng tượng của tôi. Anh ấy tiếp tục.

“Anh không biết rõ số lượng học sinh tham gia vào đường dây này nhưng vì là những học sinh của trường Reien danh giá, họ trở thành những ‘món hàng’ hiếm và được trả giá cao. Gã ta thực hiện việc này hai tuần một lần và nếu xét theo số lượng, có một vài người trong lớp không tham gia hoặc không tham gia thường xuyên. Trước đây, hắn ta cũng từng nổi danh là một tay chơi bạo chi. Hắn ăn chơi trác táng hết ngày này qua ngày khác cho tới khi nợ một quán bar thuộc sở hữu của bọn yakuza một khoản lớn. Và dĩ nhiên, không lâu sau, bọn họ muốn đòi tiền. Không còn lựa chọn nào, hắn đành phải tìm đến trường Reien, nơi có anh trai gã đang làm hiệu trưởng tại đó và được trở thành giáo viên tại đó đúng như những gì hắn muốn. Anh không rõ là hắn đã có ý tưởng thành lập một đường dây mại dâm ngay từ đầu hay sau đó mới nảy sinh nhưng Hideo nhanh chóng thực hiện việc này sau khi xuất hiện ở đây. Ban đầu, chỉ có một học sinh tham gia, tuy nhiên, dưới sức ép của bọn yakuza, hắn ta đã xúi giục gần như mọi học sinh trong lớp. Đó là những gì anh nghĩ là quan trọng nhất.”

Thế rồi, Mikiya nói cho tôi tên của những họ sinh tham gia cùng với thời gian hoạt động cũng như trở lại trường của họ. Anh ấy cũng liệt kê ra những tổ chức yakuza có dính dáng đến đường dây này và qua đó, tôi hiểu được vì sao mà chuyện này khó bị phanh phui ra đến vậy.

“Tiếc rằng đây chỉ là những thông tin thiếu những cơ sở xác thực, cứ chắt lọc những thông tin mà em cho là có ích và đáng tin nhất.” Anh ấy tỏ ra tiếc nuối. Quả thực là cảnh sát chưa thể manh động được với một đường dây nhỏ như vậy, hẳn là họ phải tiếp tục điều tra thêm để có thể tóm gọn bọn chúng trong một mẻ lớn. Dù việc Kaori mang thai khiến cho việc này trở nên quá nghiêm trọng để trường Reien có thể sử dụng quyền lực của mình nhằm che giấu, mối liên hệ giữa nó với đường dây mại dâm là không đủ rõ ràng và những gia đình của những học sinh đó đủ quyền lực để có thể ngăn chặn cuộc điều tra gây ảnh hưởng đến danh tiếng của họ.

“Anh xin lỗi vì đã kể với em những điều không hay này Azaka.” Anh ấy nói với một giọng ảm đạm.

Dù sự thật khiến cho tôi bị sốc, tôi vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh để anh ấy phải lo lắng quá nhiều “Không sao cả.” Nhưng đồng thời, những thông tin đó cũng khiến mọi việc trở nên nghiêm trọng hơn. Bí mật mà lớp D che giấu không phải về cái chết của Kaori Tachibana mà chính là đường dây mại dâm. Hideo không thể che giấu việc đó một mình. Mặc dù hắn có ép buộc một vài người, đa số bọn họ hẳn đã tham gia một cách tự nguyện và dùng quyền lực của gia đình mình để bắt toàn bộ những người còn lại trong lớp phải giữ im lặng. Với họ, những ham muốn được tìm kiếm những điều thú vị bên ngoài trường học nhàm chán là rất lớn và Hideo chính là chìa khóa giải quyết nhu cầu đó.

Nhưng cũng không thể đổ lỗi hết cho họ được. Hệ thống giáo điều hà khắc của ngôi trường này cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Nơi này cố gắng ngăn cách các nữ sinh khỏi thế giới bên ngoài và dạy họ rằng nơi đó là một chốn suy đồi, một thứ không thuộc về một nơi linh thiêng như Reien. Và rồi, thời gian dần trôi, những nữ sinh dần hiểu ra những điều họ được học về thế giới ngoài kia không hoàn toàn đúng. Sau cùng, con người luôn hứng thú với những gì mình bị cấm đoán.

“Vậy tại sao anh lại hỏi về Kaori Tachibana, Mikiya?” Tôi hỏi điều thắc mắc cuối cùng của mình.

“Là cô gái trong vụ hỏa hoạn hồi tháng 11 năm ngoái, đúng không? Em đã từng kể cho anh về vụ án đó tại văn phòng của chị Touko, nhớ chứ? Sau khi ít công việc hơn vào tháng 12, anh đã tìm hiểu về nó sau khi có thời gian rảnh và đi hỏi một vài người trong tổ điều tra. Như thường lệ, anh Daisuke cũng giúp anh rất nhiều với bản khám nghiệm tử thi của Kaori và qua đó, anh mới biết nguyên nhân gây ra cái chết của em ấy phức tạo hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Báo cáo nói rằng Kaori có lẽ đã chết trước khi có yếu tố tác động của hỏa hoạn vì sử dụng ma túy quá liều. Họ chưa dám khẳng định chuyện đó. Nhưng họ cũng chắc chắn một điều rằng, không ai cố ý bỏ mặc em ấy chết trong biển lửa cả. Em ấy ở quá sâu trong tòa nhà nên bất kỳ ai muốn đi vào cứu đều không thể nào thoát ra được. Quả là đáng buồn cho em ấy. Đầu tiên là bị cưỡng hiếp, sau đó thì mang thai. Toàn những chuyện quá sức chịu đựng của một cô gái mới 16 tuổi. Anh nghĩ là, khi ngọn lửa bốc lên, trong khi mọi người đều tháo chạy, em ấy vẫn ngồi trong phòng và đón nhận cái chết.”

“Phải” Tôi trả lời, câu chuyện về Kaori dần được sáng tỏ. “Cô ấy có lý do để tự sát. Nhưng tại sao cô ấy không tính đến việc phá thai, nếu nói với Hayama, có lẽ hắn sẽ hỗ trợ cô ấy phần nào để có thể loại bỏ hậu quả một cách êm thấm nhất.”

“Anh cũng không rõ, có thể do em ấy quá trẻ, Kaori lo sợ biến chứng có thể xảy ra chăng?”

“Cũng có thể.” Tôi trả lời cụt lủn trong khi nghĩ ngợi vẩn vơ. Cái thai chính là nguyên nhân mà Kaori bị lớp D tẩy chay nhưng không phải vì nó làm xấu bộ mặt của lớp. Chừng nào mà Kaori chưa phá thai, bí mật mà Hideo và lớp D che giấu sẽ càng dễ có nguy cơ bị phát giác hơn. Tệ hơn nữa, cô ấy thậm chí cũng sẽ không thể mở miệng về đường dây đó. Vậy là, không cần đợi chỉ đạo từ Hideo, các học sinh trong lớp bắt đầu trù dập Kaori, dĩ nhiên là không bằng những tác động vật lý. Việc này không sớm thì muộn sẽ gây sự chú ý của các sơ và đó chính là điều bọn họ muốn. Vậy là suốt ba tháng trời, cô ấy đã phải chịu sự tra tấn kinh khủng về mặt tinh thần và rồi, khi không thể chịu đựng nổi nữa, Kaori đã tự sát.

“Quả là một quyết định thiếu sáng suốt. Nếu cô ấy đã có đủ dũng khí để đón nhận cái chết như vậy, chẳng phải giữ cái thai sẽ là một lựa chọn tốt hơn sao?...” Tôi chợt nấc lên. “Vứt bỏ mọi cố gắng của mình trong bao nhiêu năm trời, chẳng phải thật quá đáng tiếc sao? Cô ấy đã ở đây từ lúc chỉ là một cô bé, nỗ lực không ngừng mà cuối cùng lại phải chịu thất bại cay đắng chỉ vì một kẻ như Hayama Hideo. Thật_” Tôi chợt cứng họng lại khi nhận ra mình đang nói những điều không nên nói ở chỗ này. Tôi nhắm mắt lại để nước mắt không trào ra rồi đặt tay lên trán, cũng may là xung quanh đây không có ai.

“Thất bại? Em nói gì vậy Azaka? Đó đâu phải là cuộc chơi với người thắng kẻ thua.” Anh ấy thở dài, tôi khẽ vuốt tóc và dựa người vào tường. “Và hơn nữa, cho dù Kaori có tự sát, cô ấy cũng không làm vậy vì lý do mà em đang nghĩ tới đâu, nó không giống như những gì mà em ấy được dạy dỗ.” Anh ấy tỏ ra nuối tiếc, không rõ là vì tôi hay là vì Kaori.

Tôi nuốt nước bọt và suy nghĩ cẩn thận trước khi hỏi Mikiya. “Sao anh lại nói vậy? Anh không nghĩ rằng cô ấy tự tử là do những học sinh trong lớp đã đối xử tồi tệ với Kaori sao? Cô ấy có lẽ đã chọn cái chết như lối thoát duy nhất cho cuộc sống bị cô lập tứ phía, điều đó không đúng sao?”

“Ờ thì, thực lòng anh không nghĩ rằng em sẽ hiểu được đâu.” Anh ấy nói. Nó có phần giống như những gì mà Misaya Ouji đã từng nói với tôi.

“Tại sao lại không chứ?”

“Kaori đã ở đây kể từ khi còn bé, đúng chứ? Em ấy hẳn phải là một người sùng đạo hơn bất cứ ai. Trong Thiên Chúa Giáo, tự sát là một tội vô cùng lớn, nó không chỉ đồng nghĩa với việc ta vứt bỏ đi món quà vô giá được Chúa ban cho mà còn xúc phạm đến tình yêu đối với người thân cận vì nó cắt đứt một cách bất công những mới dây liên đới với gia đình, quốc gia và nhân loại mà ta có trách nhiệm. Với họ, tự sát cũng đồng nghĩa với giết người. Vậy nên, việc Kaori tự sát với lý do như em vừa nói là hoàn toàn bất khả thi.”

Những lời vừa rồi của anh ấy khiến tôi cảm thấy bất ngờ, tôi đã hoàn toàn quên không xét tới tôn giáo của cô ấy. Không giống như vòng tròn luân hồi sinh tử như Phật Giáo, Thiên Chúa Giáo có nhắc đến sự cứu rỗi sau khi chết. Tôi biết về điều đó, tuy nhiên với một người không phải là con chiên mà chỉ tham gia những hoạt động tôn giáo cho có như tôi, tôi chẳng bao giờ để tâm đến nó cả. Nhưng với một người như Kaori, Thiên Chúa Giáo là thứ đã gắn bó với cô ấy từ nhỏ, là toàn bộ những gì quý giá nhất của cô ấy trong ngôi trường này. Vậy nên, Kaori hẳn phải cảm thấy việc tự sát còn đáng sợ hơn cái chết rất nhiều lần.

“Vậy cuối cùng lý do là gì ạ?” Tôi vẫn chưa thể nào hình dung ra câu trả lời cho việc này. Mikiya thường nói với tôi rằng nhiều khi tính ganh đua quá mức của tôi đã đã làm mất đi sự thấu cảm cần thiết. Và quả thật, đôi lúc, tôi phải thừa nhận điều đó là đúng.

“Sự Chuộc Tội, có lẽ vậy. Em ấy đã nhận lấy mọi tội lỗi của mình và của toàn bộ học sinh trong lớp D rồi hiến tế bản thân và một mình rơi xuống địa ngục. Em ấy cố gắng rửa tội cho những thành viên trong lớp.”

Tôi chợt không thốt nổi nên lời.

Tôi không nghĩ rằng cô có thể hiểu được chuyện này đâu. Đó là những gì mà Misaya Ouji đã nói với tôi. Chị ta có lý do để trở nên giận dữ đến vậy. Chị ta hiểu rõ Kaori hơn bất cứ ai và Ouji sẽ không bao giờ tha thứ cho những nữ sinh ở lớp D.

Không có gì đảm bảo rằng sau khi chúng chết đi, chúng sẽ phải xuống địa ngục cả. Vậy nên việc giết chúng là vô nghĩa. Chị ta có lý, ít nhất là đối với Ouji, những nữ sinh ấy chết đi không đồng nghĩa với việc họ sẽ bị đày xuống địa ngục. Đó sẽ không phải là sự trừng phạt thỏa đáng cho những người đã đảy Kaori vào bước đường cùng. Không còn chỗ cho sự nhân từ, những kết cục còn kinh khủng hơn cái chết đang đón chờ họ.

Chương 10

Trời đổ mưa nặng hạt, những hạt mưa đọng trên những chiếc lá tre từng giọt, từng giọt nhỏ xuống như hàng ngàn mũi dao buốt giá cắt vào da thịt tôi. Đây là lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy lạnh. Tiếng mưa rơi trên một vật kim loại vang lên,và tôi nhận ra, đó chính là con dao mà tôi đang nắm chặt trong tay mình. Đôi mắt vô cảm và lạnh lẽo của tôi chợt chú ý tới một bóng người đang đứng phía chân của tôi, dù tôi không hề biết đó là ai___

Tôi tỉnh giấc từ một giấc mơ, một cảm giác quen thuộc vọng lại trong tâm trí tôi, một ký ức đã bị tôi quên lãng. Trước khi tôi kịp hồi tưởng lại sâu hơn về nó, đôi mắt tôi chợt hé ra và bắt gặp một vật thể nho nhỏ đang bay lơ lửng gần mặt mình. Không thể lẫn vào đâu được, đó chính là một con yêu tinh. Đôi mắt tôi mở to, tôi lập tức rút con dao trong túi và phi thật mạnh vào sinh vật đó. Như một tia chớp, mũi dao cắm sâu vào trần của căn phòng găm chặt con yêu tinh với hình dáng như một con côn trùng dị dạng. Nó rít lên những tiếng kêu với âm lượng không to nhưng nghe vô cùng khó chịu và dường như đang cố rút con dao ra với đôi tay bé xíu của mình. Nhưng việc đó là vô ích. Và cuối cùng, con yêu tinh rên rỉ thêm một hồi rồi tan biến trong không khí tựa như một ảo ảnh.

“Chết tiệt, đáng lẽ ra mình không nên giết nó. Có lẽ nó đã có thể__”

Có thể gì chứ? Tiếp tục giấc mơ ban nãy sao? Nó có thể giúp mình nhớ ra sự thật của ba năm về trước sao? Nhớ lại về tai nạn đã khiến mình hôn mê những hai năm? Nhưng để làm gì chứ?

“Giờ không phải lúc để nghĩ về chuyện đó.” Tô tự nhủ và nhanh chóng trèo ra khỏi giường, sẵn sàng đối phó với những vị khách không mời khác. Ngay khi vừa chạm chân xuống đất, tôi chợt nghe thấy có tiếng động lạ ở trước cửa rồi sau đó là tiếng ai đó đang chạy đi.

Tôi đút con dao lại vào túi và lao ra mở cửa. Hành lang chia thành hai hướng đông và tây, khi nhìn sang hướng tây tôi thoáng thấy có bóng người đang chạy trốn. Misaya Ouji chăng? Cô ta nhầm tôi với Azaka sao? Hừm, quả là nguy hiểm. Tôi biết rằng Azaka luôn muốn tuân theo yêu cầu mà Touko đặt ra, nhưng nếu Misaya Ouji dám tấn công lúc chúng tôi đang ngủ như vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác.

Tôi chạy đuổi theo cô ta, tiếng giày gõ vào mặt sàn gỗ vang vọng khắp hành lang. Cô ta nhanh hơn tôi nghĩ và tôi chưa thể thu hẹp được khoảng cách giữa hai người chúng tôi. Rõ ràng là cô ta đã vạch ra lộ trình từ trước, sau khi rời khỏi hành lang và khu ký túc xá, Ouji chạy dọc theo con đường mà Azaka và tôi hay đi. Khoảng cách giữa tôi và cô ta vẫn khá xa, tôi chỉ có thể nhìn thấy loáng thoáng bóng hình của cô ta. Và cuối cùng, cô ta không chạy tới sân trường như tôi nghĩ mà là vào trong nhà thờ.

Một cái bẫy. Không còn nghi ngờ gì cả. Tuy nhiên, đã mất công chạy tới tận đây rồi mà còn nghĩ tới chuyện quay đầu lại thì quả là ngu ngốc. Đây là đường cùng của cô ta, hai chúng tôi đều rõ điều này. Tôi ngừng lại trong phút chốc để hồi sức và gạt đi mấy giọt mồ hôi trên trán trước khi mở cánh cửa dẫn lối vào trong nhà thờ.

Trong thánh đường ảm đạm, trước mắt tôi chỉ có một bóng người đứng bất động đổ bóng dài trên mặt sàn dưới ánh nắng của buổi chiều tà. Tôi nhanh chóng khép cánh cửa lại và không rời mắt khỏi người đó. Khoảng cách giữa chúng tôi lúc này là tầm mười mét. Không gian xung quanh chúng tôi hoàn toàn tĩnh lặng. Bất chợt, người này đưa tay lên mặt tựa như muốn chỉnh lại kính, và rồi, hắn cũng để ý đến sự có mặt của tôi và quay lại nhìn tôi như thể đang nhìn một bức phù điêu.

“Ồ, làn gió nào đưa em tới đây, trò Ryougi?” Một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt của hắn, một nụ cười nhợt nhạt giống như tôi đã từng bắt gặp hai ngày trước. Tuy nhiên, sự um ám của thánh đường khiến nó trở nên có phần mờ ám.

Trước mặt tôi, người đang đứng một mình giữa thánh đường rộng lớn, không ai khác, chính là Kurogiri Satsuki.

Chương 11

“Còn bây giờ, anh sẽ nói về Kurogiri Satsuki.”

Ở phía bên kia đầu dây, tôi có thể nghe rõ âm thanh phát ra từ một tập giấy dày được đặt lên mặt bàn, sau đó dường như là thêm một tập khác nữa. Tôi lấy làm tiếc khi mà anh ấy có lẽ đã tra cứu rất nhiều nhưng tôi không nghĩ là mình cần thêm thông tin về người này. Sau khi đã biết được toàn bộ sự thật về Hayama Hideo cũng như bí mật mà lớp D che giấu, nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành. Lúc này, cho dù Misaya Ouji có gây ra chuyện gì đi nữa, chị Touko sẽ là người giải quyết chúng.

“Thôi, không cần đâu ạ. Dù sao thì nhiệm vụ của bọn em cũng đã hoàn thành, việc cần làm của anh lúc này chỉ là ngồi yên vị tại văn phòng của chị Touko và đợi em cùng chị ấy trở về thôi, được chứ ạ?”

“Vậy sao? Dù vậy, anh không nghĩ rằng nó hoàn toàn vô nghĩa đâu. Sau cùng thì, người này cũng không hẳn là không có liên quan đến những chuyện đang xảy ra.”

“Cái gì, thầy Kurugiri có dính dáng đến đường dây mại dâm này sao ạ?”

“Ồ không, đây là chuyện hoàn toàn khác. Người này hoàn toàn không liên quan đến tai nạn xảy ra trong lớp D. Azaka, em có biết gì về nơi người này sinh ra không?”

Tên thầy ấy nghe chẳng khác gì một người Nhật thuần túy cả, nhưng nghe nói thầy ấy đã từng học tập ở nước ngoài trong một khoảng thời gian dài. Có lẽ bố mẹ thầy ấy là người Nhật nhưng thầy được sinh ra ở nước ngoài.

“Em cũng không chắc nữa, nhưng em từng nghe người ta kể rằng thầy ấy từng sống ở Anh Quốc trong một khoảng thời gian dài. Có phải anh định kể về nơi gia đình thầy ấy từng định cư không ạ?”

“Phải, dường như người này được sinh ra ở một thị trấn nhỏ nằm ở xứ Wales, nhưng rồi được nhận nuôi bởi một gia đình khác năm lên mười và được đổi tên thành Kurogiri Satsuki. Một điều khó hiểu là họ lại đi đổi tên một đứa trẻ đã từng đấy tuổi.”

Cũng không lạ lắm, có thể gia đình đó muốn đứa trẻ trở nên thân thiết với mình hơn chăng? Nhưng được nhận nuôi lúc lên mười, quả thực đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy.

“Dù sao thì, anh đã tìm kiếm đôi chút thông tin về người này,” anh ấy tiếp tục. “Được coi là một đứa trẻ thiên tài ngay từ khi còn nhỏ, nhưng dường như người này đã làm một điều gì đó khiến cho cha mẹ ruột Kurogiri trở nên vô cùng căm ghét và cuối cùng đẩy đi cho người khác nhận nuôi. Không một ai nhận nuôi cậu ta cho đến khi có một gia đình Nhật từ một thị trấn cách đó khá xa đến và mang cậu ta về. Từ đó về sau, lai lịch của người này được ghi chép một cách tường minh trong giấy tờ, tuy nhiên, thời ấu thơ của Kurogiri lại vô cùng mơ hồ.”

Quả là một câu chuyện kỳ lạ. Thứ nhất, nó hoàn toàn không phù hợp với thầy Kurogiri chút nào cả. Thứ hai, tôi không thể hiểu nổi Mikiya làm thế nào mà có thể tìm được người nắm rõ về quá khứ của thầy ấy như thế, không hiểu anh ấy lại mò mẫn thông tin ở chốn nào nữa.

“Em vẫn chưa rõ một điều, tại sao gia đình này lại đẩy đi một đứa trẻ thiên tài chứ? Về vấn đề tiền bạc sao?”

“Dường như, người này chỉ bộc lộ những khả năng thiên tài của mình đến năm mười tuổi. Sau đó, Kurogiri không còn được như vậy nữa. Anh không thể tìm được lý do có phải vì tổn thương thần kinh hay gì khác không nữa nhưng sau khi lên mười, người này không còn khả năng ghi nhớ. Những gì mà cậu ta trông thấy đều rơi vào quên lãng chỉ sau một thời gian ngắn và được coi như một đứa trẻ bị thiểu năng. Và rồi, cha mẹ ruột đã không thể chịu đựng nổi nữa và quyết định đẩy cậu ta đi.”

“Cậu ta… không thể nhớ sao?” Việc này có nét tương đồng với những vấn đề về trí nhớ đang diễn ra trong trường Reien. “Nhưng sao chuyện đấy có thể xảy ra được, thầy ấy không có vẻ gì là không nhớ những gì đã xảy ra cả, thầy thậm chí còn là người khá là uyên bác nữa.”

“Ừ, đúng vậy, nếu mắc hội chứng đấy thì người này cũng chẳng thể nào lấy được bằng giáo viên được. Nhưng điều kỳ diệu đã xảy ra. Người này lấy lại được phần nào sự thông thái của mình sau khi được nhận nuôi. Năm mười bốn tuổi, Kurogiri đã bắt đầu học chương trình đại học và thậm chí lấy được bằng tiến sĩ khi mới hai mươi tuổi. Kurogiri đã được mời dạy tại rất nhiều trường học khác nhau. Tuy nhiên, điều lạ kỳ ở đây là, luôn có một vụ tự sát xảy ra_”

“_tại những trường mà thấy ấy chọn, đúng chứ ạ?”

“Phải, anh không biết rằng tự sát có phải đã trở nên phổ biến trong giới học đường không nhưng điều kỳ lạ ở đây là, cứ mỗi khi Kurogiri đến rồi rời đi, sẽ có một vụ tự sát xảy ra tại ngôi trường đó. Đúng là mối liên hệ giữa những việc đó là vô cùng mơ hồ, tuy nhiên, một sự việc lặp đi lặp lại tới hơn một chục lần liệu có phải vẫn sẽ chỉ là ngẫu nhiên? Không thể nào, phải chứ?”

Lời nói của anh ấy làm tôi suy nghĩ. Một người luôn gây ra những vụ tự sát tại mỗi nơi mình làm việc sao? Liệu việc này có liên quan đến hiện tượng kỳ lạ đang diễn ra ở ngôi trường này không? Nhưng chẳng phải Ouji đã từng nói rằng thầy ấy cũng không liên quan gì sao? Hơn nữa, thầy ấy cũng bị đánh cắp trí nhớ và tin rằng không có chuyện gì bất thường diễn ra tại lớp D. Tôi nghĩ rằng kẻ chủ mưu đứng sau mọi chuyện chính là Misaya Ouji, vậy thì vai trò thực sự của thầy ấy là gì?

“Dù sao thì, đó là toàn bộ những gì anh tìm kiếm được,” Mikiya kết thúc phần trình bày của mình. “Việc còn lại sẽ do em tự lo liệu. Đừng có cố quá nhé và đừng có tách khỏi Shiki.” Tôi vừa định mở miệng trả lời thì anh ấy lại nói tiếp. “À chờ chút, anh quên mất điều này. Về cái tên Satsuki, đó là cách dịch lại kỳ lạ của từ ‘MayDay’. Dù vậy, anh cũng không rõ ý nghĩa của từ đó.”

Nhưng tôi thì có. MayDay chính là ngày đầu tiên của tháng năm, là ngày diễn ra lễ hội Beltane chào đón những ánh nắng đầu tiên của mùa hè. Và Satsuki cũng chính là tên gọi tháng năm trong âm lịch. Nếu vậy, cái tên Satsuki này ẩn chứa một ý nghĩa gì đó. MayDay hay Beltane không được biết đến nhiều ở Nhật Bản nhưng tôi vẫn biết về tầm quan trọng của nó. Nếu tôi không đoán sai…

“Mikiya, anh có nghe ngóng được gì về nguyên nhân gây ra hội chứng mất trí của thầy ấy không?”

“Chỉ là tin đồn, nhưng nếu em muốn thì anh sẽ kể. Tin đồn là người này đã bị bắt đi rồi bị đánh tráo hay cái gì đó tương tự. Kurogiri đã mất tích suốt ba ngày trời và sau khi trở về, người này đã hoàn toàn thay đổi.”

“Bị đánh tráo?” Quả đúng như em nghĩ, chuyện này hẳn là có liên quan đến đám yêu tinh. Cũng giống như lễ hội Halloween, MayDay được cho là khoảng thời gian đám yêu tinh đi săn, là lúc người ta thường trông thấy chúng và cũng liên hệ mật thiết đến trường hộ của thầy Kurogiri. “Cảm ơn anh, Mikiya. Em sẽ nói chuyện với anh sau.”

Tôi nhanh chóng dập máy mà chẳng kịp nói lời tạm biệt. Anh ấy đã đúng, thầy Kurogiri đúng là có liên hệ tới vụ việc này.

Lời nói của chị Touko vang vọng lại trong tâm trí tôi. Điều khiển lũ yêu tinh quả là một việc làm ngu ngốc. Ngay sau khi chúng thực hiện những gì chúng ta muốn, chúng sẽ quay trở lại lấy đi những gì chúng muốn. Cẩn trọng với lũ Khiển Sứ Linh ngoại quốc đó, Azaka. Nếu không, chúng sẽ dễ dàng biến ta trở thành nô lệ cho chúng đấy.

Thật ngu ngốc, tôi đã quá chú tâm đến việc tìm hiểu bí mật lớp D che giấu mà quên mất một điều quan trọng. Misaya đã từng nói rằng, đám yêu tinh chỉ có thể lấy ra những ký còn tồn tại chứ không thể lấy những ký ức đã bị lãng quên. Vậy thì ai là người đã lấy những ký ức từ miền quên lãng rồi viết nó ra những tấm thư rồi gửi chúng tới những học sinh ở đây? Và từ những điều mà Mikiya vừa kể, một câu hỏi mới lại được đặt ra. Ai là người đã dạy Misaya Ouji cách điều khiển đám yêu tinh?

Chương 12

“Cảm ơn anh, Mikiya. Em sẽ nói chuyện với anh sau.” Bỏ lại Mikiya với một lời nói vội vã, đầu dây bên kia ngay lập tức bị dập xuống.

“Azaka?” Mikiya cố gắng cất tiếng hỏi lại nhưng dĩ nhiên là không có hồi âm. Cậu ta lắc đầu thất vọng rồi cúp máy. Mikiya dần cảm thấy sự việc tồi tệ này ngày càng trở nên phức tạp hơn những gì cậu tưởng. Với tâm trạng nặng nề, cậu quay lại chiếc ghế quen thuộc và ngồi phịch xuống.

Bây giờ đã là giữa trưa ngày mùng 6 tháng một, trong văn phòng này không còn ai khác ngoài cậu cả. Touko đã ra ngoài để tham quan triển lãm, đáng lý ra, cậu cũng có lịch ra ngoài hôm nay nhưng cuối cùng cậu lại quyết định ở lại. Biết làm sao được, em gái cậu: Azaka và người bạn thân nhất của cậu: Shiki đang phải tham gia vào một nhiệm vụ nguy hiểm và cậu cần ở đây để trông chừng điện thoại.

Cậu không thể đoán được nội dung của nhiệm vụ này và mức độ nguy hiểm của nó ra sao. Cậu thậm chí còn chẳng hề hay biết về nó nếu như Shiki không vì bực tức với bộ đồng phục mà vô tình quên mất lời hứa với Azaka và tiết lộ cho cậu. Theo Shiki, cô sẽ phải cải trang thành một học sinh mới chuyển đến Reien để có thể điều tra tại nơi này. Một vài ngày sau, khi cậu gọi tới để hỏi han tình hình, Shiki đã bắt máy và nhờ cậu tìm kiếm thông tin về Hayama Hideo và Kurogiri Satsuki.

Mikiya đã từng nghe qua về vụ hỏa hoạn trong khu ký túc xá trường Reien xảy ra vào tháng mười năm ngoái và nó khiến cậu tò mò về vụ việc này. Nhưng mãi đến hôm nay, do không thể chợp mắt được vì lo lắng cho sự an toàn của cô em gái mà cậu mới có thời gian tổng hợp được toàn bộ những thông tin mình thu thập được về vụ việc này cũng như các nhân vật có liên quan.

“Chỉ cần có Shiki ở bên, em ấy chắc chắn sẽ an toàn.” Cậu tự nhủ. Giờ thì mình làm gì đây nhỉ? Ngủ một giấc ư? Không không được, nhiễu đâu Azaka gọi lại thì sao? Tuy nhiên, cuối cùng, cậu cũng không thể thắng được sự mệt mỏi và dần chìm vào một giấc ngủ sâu.

Một giấc mơ đưa Mikiya trở về vài ngày trước, ngay sau dịp mừng Năm Mới. Shiki cho cậu xem bộ đồng phục mà Azaka dự định sẽ cho cô mặc khi hai người họ tiến hành điều tra trong trường Reien. Giận dữ vì nghĩ rằng trông mình thật nực cười trong bộ váy đó, Shiki đã kéo Mikiya cùng đi đến chỗ của Touko để phàn nàn. Tuy nhiên, ngay khi nhìn thấy Shiki trong bộ trang phục đó, Touko chỉ thốt lên.

“Tuyệt vời.”

Vậy là, cô đã thề sẽ không bao giờ mặc nó trước mặt Mikiya nữa.

“Ngủ ở đây mà không sợ bị cảm lạnh sao, Kokutou?”

“Tôi dậy rồi đây!” Mikiya thốt lên rồi bừng tỉnh giấc và nhìn quanh xem ai vừa mới cất tiếng. Cậu ta nhìn về chiếc đồng hồ treo tường đầu tiên và biết rằng giờ đã là hơn ba giờ chiều. Sau khi biết rằng mình đã ngủ quên gần hai tiếng đồng hồ, Mikiya chợt rùng mình vì lạnh khi nằm ngủ mà không có một thiết bị sưởi ấm nào bên cạnh trong thời tiết lạnh giá như lúc này.

“Chị Touko?” Cuối cùng, cậu cũng hướng đôi mắt vẫn còn mơ màng của mình về phía người phụ nữ đang tiến vào từ cửa văn phòng. “Chị về lúc nào đấy ạ?”

Touko Aozaki, người vẫn đang khoác trên mình chiếc áo măng tô dày cùng điếu thuốc trên môi, dừng lại bên cạnh Mikiya. “Cũng vừa mới đây thôi”. Gương mặt cô ấy trông có vẻ không được hào hứng lắm, như thể cuộc hẹn với Daisuke hôm nay là một thất bại vậy.

“Trông sếp có vẻ buồn chán nhỉ?” Mikiya mỉm cười thích thú với gương mặt ấy của Touko nhưng câu trả lời của cô trái ngược hoàn toàn với mong đợi của cậu.

“Cũng không hẳn, đúng là cậu ta có hơi khờ khạo nhưng tôi không cảm thấy chán nản về cậu ta hay bất cứ thứ gì khác cả.” Cô chỉ nói có vậy rồi bỏ chiếc áo khoác ra , rút từ trong đó một lon cà phê và đặt lên mặt bàn của Mikiya. “Đây là phần thưởng của việc ở lại trông văn phòng.”

Chắc chị ấy chỉ mua cho có lệ thôi nhỉ. Mikiya tự nhủ nhưng ít nhất thì nó cũng sẽ giúp cậu làm ấm cơ thể cậu phần nào. Cậu vừa định nói lời cảm ơn trước khi giật nắp thì Touko chợt để ý tới mấy chồng tài liệu dày cộp trên mặt bàn và nhấc một cuốn lên ngó qua rồi tỏ ra u ám hơn.

“Ồ, nó là những thông tin mà Shiki nhờ em tìm kiếm hộ. Em không nghĩ là chị có hứng thú với chúng đâu.”

“Có lẽ là không,” Touko gật đầu nhưng vẫn liếc qua vài trang. Một lúc sau, chị ấy tỏ ra chán nản nhưng đột nhiên nhíu mày lại và chăm chú nhìn vào bức ảnh chụp Kurogiri Satsuki.

“Thần ngôn từ?” Cô khẽ mấp máy môi thì thầm khiến cho điếu thuốc rơi xuống sàn nhà. Touko chợt mở to cứ như thể đang nhìn vào một bóng ma. “Không thể tin được,” cô ấy lẩm bẩm “ma thuật sư mà Hội Đồng Ma Thuật ráo riết truy đuổi lại có thể thản nhiên làm giảng viên ở đây sao? Đây là trò đùa từ Chủ nhân của Babel sao?”

Cô ấy khẽ nhếch môi cười cay đắng như thể cô suýt chút nữa mất đi mọi thứ mình đạt được, linh cảm mách bảo cô phải suy tính thật kỹ những gì mình sắp làm để có thể tránh được những rủi ro lớn nhất mà cô có thể sẽ phải gánh chịu trước một biến số bất ngờ là nhân vật này.

“Kurogiri Satsuki? Một ma thuật sư sao?” Mikiya hỏi một cách hoài nghi. Touko khẽ lườm cậu trước khi tiếp tục đọc một cách chăm chú. Vẫn giữ nụ cười ranh mãnh trên môi, Touko quay trở lại bàn làm việc của mình.

“Mẹ Bề Trên không mang cho mình chút ảnh nào khi đến nhờ mình cả. Để Azaka tham gia vào vụ này quả là một sai lầm lớn. Đáng ra, mình phải…không. Nếu mình tới, ký ức của mình sẽ bị đánh cắp mất.”

Dù không thể hiểu nổi những lời vừa rồi của Touko, Mikiya vẫn có thể nhận thấy rõ sự việc đang tiến triển theo chiều hướng xấu đi và Touko đã hoàn toàn không lường trước được sự xuất hiện của một người như Kurogiri.

“Nếu như người này quả thực là một ma thuật sư thì chẳng phải Azaka và Shiki đều đang gặp nguy hiểm sao ạ. Chị Touko, hắn ta nguy hiểm đến mức nào ạ?”

“Đừng lo, nếu những lời đồn là đúng, Thần Ngôn Từ sẽ không bao giờ muốn gây hại cho ai một cách có chủ đích cả. Hắn ta không hẳn là một ma thuật sư. Hắn ta không được sinh ra trong một gia đình ma thuật hay sở hữu thiên phú về ma thuật giống như Azaka. Nhưng nếu Azaka chỉ có thể sử dụng ma thuật về lửa, Thần Ngôn Từ chỉ có thể điều khiển tâm trí người khác thông qua ngôn ngữ. Đây là một loại ma thuật kỳ lạ chưa từng được ghi chép trong bất cứ tài liệu ma thuật nào cả, không hiểu sao hắn lại có thể sở hữu nó lúc mới lên mười tuổi.

Chị thuần thục được Ma thuật Rune lúc mới có hai mươi tuổi đã là một kỳ tích, chẳng có mấy người có thể làm được điều đó khi còn trẻ tuổi cả. Một trong số đó chính là Godword Mayday hay còn được biết đến với biệt danh Chủ Nhân của Babel, một ma thuật sư từng làm học tập và làm việc tại Tu Viện Atlas, chị chưa từng trực tiếp gặp mặt hắn ta mà chỉ biết người này là người duy nhất sở hữu một ma thuật vô cùng uy lực từ thời cổ xưa.”

Touko càng nói thì càng khiến Mikiya cảm thấy bất an hơn.

“Không ai biết tên thật của Thần Ngôn Từ là gì cả, ngay cả trong Học Viện ở London cũng rất ít người biết tới hắn. Rất hiếm người đã từng gặp mặt Thần Ngôn Từ. Tuy nhiên, bất cứ ma thuật sư lâu năm nào tại Tháp Đồng Hồ đều biết mặt và ma thuật của người này. Đúng như tên gọi của mình, ma thuật của Thần Ngôn Từ là một loại ngôn ngữ cấp cao, ngôn ngữ từ thời kỳ khai sinh ra sự sống. Thứ ngôn ngữ có sức mạnh vượt trên thực tại, nó tác động đến ý thức của mọi vật thể sống và được thấu hiểu bởi bất cứ ai, bất cứ giống loài nào. Không có thứ ngôn ngữ nào mà hắn không biết tới cả. Dù nói với bất cứ ai bằng thứ ngôn ngữ nào, hắn cũng chỉ nghe được chúng như là một ngôn ngữ duy nhất mà thôi. Chắc hẳn cậu cũng từng nghe kể về tòa tháp Babel đúng không, Kokutou?”

“Vâng, chính là thứ mà Pieter Brueghel từng vẽ đúng không ạ? Một tòa tháp hình xoắn ốc cao đến tận thiên đàng, nơi mà con người muốn xây một nhà thở để Chúa có thể nghe thấy rõ hơn những lời cầu nguyện của họ. Nhưng trong mắt Chúa, đó là một biểu tượng của sự ngạo mạn nên đã phá sập nó rồi tạo ra đa ngôn ngữ để chia tách con người trên toàn bộ thế gian.”

“Phải rồi, tòa tháp Bable trong Kinh Thánh. Dù có nhiều dị bản khác nhau nhưng có một thứ luôn luôn được nhắc đến chính là đa ngôn ngữ. Một sự trừng phạt ở thời kỳ thần thoại, thời mà con người vẫn cảm nhận được sự hiện diện của thần linh. Đó là khoảng thời gian mà ma pháp còn vô cùng phổ biến, những phù thủy sở hữu những sức mạnh đầy quyền năng và thế gian thì tràn ngập ma lực. Chúa chia tách nhân loại không phải bằng màu da hay chủng tộc mà là bằng ngôn ngữ. Sau cùng, điểm khác biệt giữa người Nhật và những người ngoại quốc không phải là màu da, màu tóc mà chính là từ vựng và ngữ pháp, đúng chứ? Nó tạo ra một rào cản trong sự thấu hiểu lẫn nhau giữa người với người. Chúa tạo ra rào cản đó để ngăn con người có thể xây lại được tòa tháp năm xưa. Nhưng thời gian trôi đi, nhân loại cứ ngày một phát triển lên và rào cản đó cũng ngày một mai một dần đi.

Trước khi có đa ngôn ngữ, nhân loại chỉ có duy nhất một thứ tiếng, ngôn ngữ mà mọi người đều hiểu, ngôn ngữ mà qua đó con người có thể giao tiếp được với không chỉ đồng loại của mình mà còn với muôn loài. Rồi Chúa đã làm điều đó, Chúa đã lấy đi sự thông thái mà Ngài từng sẵn lòng trao nó cho con người. Thần Ngôn Từ là người duy nhất có thể sử dụng loại ngôn ngữ đó và thi triển ma thuật của mình thông qua nó. Tuy hắn có thể điều khiển tâm trí người khác nhưng sự thiếu hụt về thiên phú ma thuật khiến Thần Ngôn Từ không thể sử dụng nó như một vũ khí tấn công được. Đó thực sự là một điều may mắn cho chúng ta đấy”

Trái ngược mới nụ cười ranh mãnh của Touko, Mikiya tỏ vẻ khó xử và bối rối. Cậu không hiểu nổi điều mà Touko đang cố truyền đạt với mình. Dường như cô đã quên rằng, cậu mù tịt về mấy thứ huyền bí như vậy. Dù vậy, ít nhất thì cậu cũng nắm được một vài thông tin trong đó.

“Vậy là, Kurogiri có thể giao tiếp được với mọi sinh thể sống ạ?” Cậu hỏi.

“Gần như tất cả, thế gian lúc này đâu thể giống hoàn toàn với thuở sơ khai chứ. Và dù vạn vật đều hiểu những gì hắn nói, chúng sẽ trả lời hắn bằng thứ ngôn ngữ mà chúng sử dụng.”

“Vậy thì có gì đặc biệt chứ ạ? Nếu người này chẳng thể hiểu được ngôn ngữ của đối phương, chẳng phải Kurogiri giống như đang tự trò chuyện với bản thân sao ạ?”

“Nói vậy thì cũng không hẳn là sai. Nhưng trong trường hợp này thì khác. Hắn không hẳn là nói chuyện với động vật hay con người mà linh hồn bên trong họ, thứ còn sót lại cuối cùng trong những sinh thể sống có kết nối với những thế lực cao hơn. Khi chịu sự tác động của ngôn ngữ ấy, bất cứ sinh thể sống nào đều sẽ phải tuân theo. Kháng cự lại nó cũng là kháng cự lại thực tại, một điều bất khả thi. Một thứ ngôn ngữ tuyệt đối, bắt nguồn từ câu từ và biến nó thành thực tại. Đó là một dạng cao nhất của thôi miên. Hắn kết nối với Căn Nguyên một cách gián tiếp và thông qua lời nói để thay đổi thực tại theo ý muốn. Đó là lý do vì sao hắn có thể lấy ra những ký ức không phải từ trong tâm trí mỗi người mà từ trong Căn Nguyên, nơi mọi sự kiện đều được lưu giữ. Một thứ ma thuật quá mạnh, xứng đáng với Ấn Tước Học Viện mà hắn được phong cho.”

Touko thả người về phía tựa ghế và thở dài.

Ấn Tước Học Viện được trao cho những ma thuật sư có tài năng hiếm có đến mức chưa từng có trong lịch sử cũng như không thể có một người thứ hai trong tương lai. Để “bảo tồn” những năng lực đó, họ đã đi tìm kiếm những người như vậy ở khắp mọi nơi. Đó thực sự là một cái bẫy. Dù cho Hội Đồng coi nó là biểu tượng của sự cao quý, những người nào “dính” vào nó đều không còn cơ hội để học tập cũng như thực hiện sứ mệnh của mọi ma thuật sư là chạm đến Căn Nguyên nữa. Vậy nên, hầu như mọi ma thuật sư bị gắn cho danh hiệu này đều cố gắng tách khỏi Hội Đồng, Thần Ngôn Từ là một trong số đó. Nếu Hội Đồng mà biết được việc Thần Ngôn Từ đang có mặt tại đây, chẳng bao lâu sau, họ hẳn sẽ cho cả một quân đoàn đến vây bắt hắn mất. Nhưng Touko sẽ không can dự vào chuyện này, cô đã suýt phải đánh đổi sự tự do của mình trong vụ việc tại tòa cao ốc Ougawa rồi, cô không muốn mạo hiểm thêm một lần nào nữa.

Touko nhìn lên trần nhà một cách lơ đãng và suy nghĩ. Chừng nào Thần Ngôn Từ còn xuất hiện trong trường, Azaka và Shiki sẽ còn gặp phải nguy hiểm. Nhưng Azaka là một cô gái thích thể hiện bản thân, cô sẽ không bao giờ cho phép Touko can dự vào chuyện này cả.

“Chắc chúng ta chỉ có thể ngồi đây và chờ đợi thôi, Kokutou. Chị nghĩ là sẽ chẳng có chuyện gì quá nghiêm trọng xảy ra đâu.” Cô ấy tuyên bố và châm một điếu thuốc khác. Nghe vậy, Mikiya khẽ nhíu mày.

“Chị chắc chứ ạ? Nếu em không hiểu sai những lời chị nói, chẳng phải Kurogiri thực sự vô cùng nguy hiểm sao? Chị có chắc là không cần phải đích thân ra tay giúp đỡ chứ?”

“Chẳng phải tôi đã bảo cậu là hắn ta không phải kẻ thích đi hại người khác sao? Ma thuật của hắn cũng không dùng để tấn công nữa là. Hắn không phải kẻ mà hai đứa chúng nó không thể giải quyết được. Hắn chỉ có thể biến những mong ước trở thành hiện thực và hắn tới đây chỉ vì muốn đạt được một thứ mơ hồ mà hắn luôn theo đuổi.”

“Và đó là?” Câu hỏi ngắn ngủi đó khiến Touko nghĩ lại lúc cô giao việc này cho Azaka. Những vụ mất trí nhớ quả thực giống với thành quả mà Thần Ngôn Từ thường gây ra, đáng lý ra cô phải nhận ra được điều này từ trước. Nhưng mọi chuyện đã rồi. Ai mà ngờ được một người như hắn lại lẩn trốn trong học viện này chứ?

“Thực ra nó cũng khá là đơn giản. Nó là… ờ thì, cậu có thể gọi nó là sự vĩnh hằng. Vì sở hữu một sức mạnh như vậy, hắn luôn theo đuổi một thứ có thể là vô nghĩa với chúng ta nhưng lại là lại là một phép màu với hắn.” Chị ấy hút một hơi thật sâu rồi thở ra một làn khói xám đục. “Hắn ta thấy sự vĩnh hằng đó ở mọi nơi nhưng sẽ chẳng bao giờ có thể đạt được nó.”

Chương 13

Ánh nắng mùa đông yếu ớt chiếu rọi qua những bức tranh kính muôn màu tạo nên một khung cảnh mơ màng trong thánh đường nơi có tôi và Kurogiri Satsuki, người vẫn đang khoác trên môi một điệu cười nhợt nhạt và nhìn tôi với một ánh mắt vô hồn.

“Ồ, chuyện gì khiến trò đến nhà thờ vào thời điểm này vậy, trò Shiki?” Một giọng giọng nói bình thản cất lên, một câu hỏi rất đỗi bình thường và hoàn toàn không có ý khiển trách sự có mặt bất ngờ của tôi ở đây, nó càng khiến tôi cảm thấy nghi ngờ hơn. Ngay khi vừa bước vào, tôi bỗng có cảm giác người đang đứng ở kia chính là Mikiya, suy nghĩ đó khiến tôi khựng lại vì ngỡ ngàng. Nhưng rồi, tôi đã kịp lấy lại sự bình tĩnh và nắm chặt con dao được giấu trong túi để đề phòng những bất trắc có thể xảy ra.

“Tốt nhất là trò hãy vứt nó đi,” hắn ta tiếp tục. “Một vật như thế có thể gây nguy hiểm cho những bạn học khác đấy.”

Hắn nói một cách nhẹ nhàng và ân cần giống như mọi giáo viên khác mỗi khi họ khuyên răn học trò của mình. Tôi phớt lờ hắn ta và tiếp tục quan sát xung quanh để tìm kiếm xem có người nào khác ở đây không. Nhưng vì trong này quá tối, tôi không thể phát hiện ra được điều gì khả nghi cả. Rõ ràng nữ sinh mà tôi đuổi theo đã chạy vào trong này, vậy mà, tôi chẳng thể tìm thấy sự hiện diện nào khác ngoài Kurogiri.

“Thầy có biết Misaya Ouji đang ở đâu không ạ?” Tôi cất tiếng hỏi và dừng việc tìm kiếm lại rồ nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt. Vì một lý do nào đó, Kurogiri khẽ cúi xuống.

“Trò Misaya không có ở đây. Nhưng liệu người mà trò đang kiếm tìm bấy lâu nay có đúng là trò ấy hay phải là tôi? Sau cùng, người thu thập những mảnh ký ức trong ngôi trường này không phải là trò ấy mà chính là tôi.” Hắn ta lại mỉm cười. Không hiểu sao, tôi tin rằng đây không phải là một lời nói dối. Hắn ta là thủ phạm đích thực đứng sau toàn bộ chuyện này, đó là một sự thật khiến tôi không cảm thấy có đôi chút bất ngờ hay hoài nghi nào cả. Thật kỳ lạ. Cứ như là một điều hiển nhiên vậy.

“Ngươi vừa nói cái quái gì vậy?” Tôi không còn tỏ ra thanh lịch giống như một học sinh nữa và ném về hắn một ánh nhìn sắc lẹm. Để đáp lại, Kurogiri cười khúc khích một cách đầy ám muội.

“Chẳng phải tôi đã nói quá rõ rồi sao? Tôi chính là kẻ mà cô đang tìm kiếm dù con yêu tinh mà cô tiêu diệt không phải là của tôi. Misaya Ouji có chút hứng và định sử dụng chúng để đối phó với cô nhưng dĩ nhiên là không thể rồi. Dù cũng biết rằng chẳng thể kỳ vọng gì nhiều vào ma thuật của trò ấy, tôi vẫn cảm thấy tiếc nuối khi một con bị chết một cách lãng phí như vậy.”

Lại nữa, sự nuối tiếc trong lời nói của hắn là vô cùng chân thực, hắn thậm chí còn khép mắt lại như đang cầu nguyện cho con yêu tinh đó. Dù vậy, tôi không thể để mình bị phân tâm bởi mấy trò thương hại ngớ ngẩn này được. Dù Azaka đã ra ngoài để tìm kiếm tin tức,nhưng do kẻ thù đã xuất đầu lộ diện ngay trước mặt mình như vậy, tôi không thể nào để lỡ thời cơ được. Tôi sẽ__.

“Tôi không nghĩ vậy đâu, cô Ryougi.” Hắn đột nhiên cất tiếng như thể đọc được suy nghĩ của tôi vậy. “Người điều khiển lũ yêu tinh không phải tôi mà là trò Ouji. Đầu tiên, năng lực của tôi không cho phép mình điều khiển một lượng lớn Khiển Sứ Linh như vậy. Thứ hai, năng lực của tôi chỉ là đọc và điều khiển suy nghĩ cũng như ghi chép lại ký ức của người khác. Vậy nên, vai trò của tôi trong sự việc này hoàn toàn không can hệ gì đến lũ yêu tinh cả. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc, cô sẽ không thể coi tôi là kẻ thù được.”

“Cái__” Lại nữa, lời nói của hắn mang một sức ảnh hưởng kỳ lạ.

“Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi hoàn toàn đứng ngoài mọi chuyện.” Đôi mắt hắn khẽ mở ra, sự bình thản vẫn không hề thay đổi trong ánh mắt đó. “Tôi không định nhúng tay vào chuyện này nhưng tôi không ngờ cô lại can thiệp vào sớm đến vậy. Tôi vốn định chỉ để Ouji tự tìm cách đối phó với Azaka vì nghĩ rằng, nếu tôi lộ diện, không sớm thì muộn, sư phụ cô cũng sẽ phái cô tới. Mà dù sao thì chuyện đã rồi, cuộc đối đầu giữa hai ta ở đây là một định mệnh không thể tránh khỏi.”

“Ngươi muốn chết đến vậy ư? Sao ta chẳng thấy có vẻ gì là ngươi đã sẵn sàng đối mặt với ta nhỉ?”

“Có lẽ vậy. Tôi tự hỏi không biết cô nghĩ gì về những ký ức được giấu kín trong tâm trí mình nhỉ. Liệu cô muốn chối bỏ nó hay muốn mang chúng trở lại? Lấy đi những ký ức còn tồn tại trong tâm trí người khác là việc của Ouji còn lấy ra những ký ức trong miền quên lãng lại là khả năng của tôi. Cả hai người đều cố gắng truy đuổi Misaya Ouji để có thể kết thúc sự việc đang diễn ra và rồi cô tìm thấy tôi ở đây, người sẵn sàng giúp cô đạt được mong muốn bấy lâu của mình.”

Tôi chợt sững người lại, nhưng hắn ta nói chỉ đúng một phần. Tôi không nghĩ là mình thực sự cần những ký ức đó. Đó cũng là lý do vì sao tôi muốn kết thúc vụ này nhanh chóng và chẳng hề nương tay với Misaya Ouji. Dù mục tiêu lúc này chuyển sang Kurogiri, những cảm xúc đó vẫn không thay đổi.

Nhưng những ham muốn bạo lực trong tôi chợt không còn, tôi không cảm nhận được động lực nào thúc đẩy tôi tiến bước. Kỳ lạ thay, tôi hiểu được hắn chính là kẻ thù của mình nhưng tâm trí tôi lại vô cùng bình thản. Sống lưng tôi đột nhiên lạnh toát, ý muốn giết người luôn thôi thúc trong tôi đâu mất rồi?

Hay có lẽ… có lẽ tôi không thật sự cần đến chúng?

Tôi lờ đi cái lạnh đang chạy dọc sống lưng và sử dụng Trực Tử Ma Nhãn để có được cái nhìn rõ ràng hơn về Kurogiri. Dưới sức mạnh của Ma Nhãn, những Đường Tử bắt đầu xuất hiện, nó chạy dọc khắp cơ thể hắn và chồng chéo lẫn nhau như một chiếc mạng nhện. Tôi chưa bao giờ thấy một số lượng đường lớn đến như vậy, tôi chưa thấy ai cận kề với cái chết như thế. Kurogiri khẽ bật cười khúc khích như muốn chế giễu tôi.

“Cô vừa mới tri triển một ma thuật, là Trực Tử Ma Nhãn có phải không nhỉ? À há! quả là thú vị, tôi chỉ có thể thấy được hữu hạn những dòng chảy của ký ức còn cô có thể thấy được vô số những con đường dẫn tới những đích đến mà không ai biết. Tôi chỉ có thể nhìn về quá khứ còn trò lại có thể nhìn tới tương lai. Và thật trớ trêu khi Araya lại nhờ tôi trả lại những ký ức bị mất cho trò.”

Hắn hơi khép mắt lại và lườm tôi một cách đáng ngờ.

Araya. Hắn ta đã nhắc tới cái tên đó.

“Chết tiệt. Ngươi cũng là một ma thuật sư, phải vậy không, Kurogiri Satsuki? Nếu vậy, ngươi chính là kẻ thù của ta.” Tôi siết chặt con dao. Những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu tôi nãy giờ mỗi khi hắn cất lời hẳn là thứ ma thuật quái quỉ nào đó.

Nếu thế thì không còn gì phải do dự nữa.

Chỉ cần tôi giết hắn, tất cả sẽ trở lại bình thường.

Chỉ cần tôi giết hắn, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Tim tôi đập một nhịp, trông hắn giống Mikiya một cách đáng ngạc nhiên.

Tim tôi đập một nhịp, hắn ta là một ma thuật sư là kẻ cùng ở trong thế giới của tôi, thế giới của những kẻ không bình thường, thế giới của bí mật và dối trá. Ngay khi có thời cơ, tôi sẽ lao thẳng về phía hắn, đâm thẳng con dao vào cổ họng hắn và kéo dọc xuống đến tận bụng, tất cả chỉ diễn ra trong cùng lắm là ba giây. Tâm trí tôi càng lúc càng trở nên căng thẳng hơn, hơi thở của tôi trở nên điên dại và sự chần chừ trong tôi dần biến mất

“Đó không phải những gì cô muốn, Shiki.” Giọng điệu của hắn vô cùng kỳ lạ. Đáng lý ra tôi đã phải thu hẹp được tối đa khoảng cách với hắn và bắt hắn hối hận vì những lời vừa rồi. Nhưng không hiểu sao, chúng lại khiến tôi chùn bước, ngăn cản tôi thực hiện những hành động mà ở đâu đó sâu thẳm trong tôi cho rằng việc đó là sai trong khi tâm trí tôi lại cho là đúng. Ham muốn được giết người trong tôi hoàn toàn biến mất, tôi không tài nào có thể tấn công hắn, kẻ giống với Mikiya một cách đáng ngạc nhiên.

Cổ họng tôi trở nên khô khốc, tôi không thể thốt ra được lời nào cả. Cơ thể tôi không tài nào nhúc nhích được, giá như tôi có thể khiến tâm trí mình trở nên trống rỗng, tôi đã có thể xóa đi những suy nghĩ kia và kết thúc cuộc chiến này. Nhưng tôi không thể.

“Không, mình không thể làm được.” Dù rất khó có thể chấp nhận được nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể thốt nên lời. Gã ma thuật sư nhìn tôi một cách hài lòng.

“Tốt, cô đã dừng lại rồi. Cô sẽ giết tôi nếu cô tiếp tục làm những điều mà cô đã quá quen thuộc mất. Đầu tiên, cô đã giết ham muốn sát nhân trong mình dưới cái tên Shiki hết lần này tới lần khác để đạt được ảo tưởng về một cuộc đời bình thường. Giờ đây, cô lại cố gắng kìm nén những mong muốn thật sự của linh hồn và muốn dựa dẫm vào cái bóng của chính khoảng trống đó trong cô. Làm vậy, cô chỉ càng lún sâu vào trong bóng tối, nơi cô đã thức tỉnh mà thôi. Hừm, Araya từng kể với tôi rằng cô vô cùng hung dữ và nóng nay. Nhưng trước mắt tôi lúc này chỉ là một cô bé nhút nhát và thiếu quyết đoán mà thôi.” Hắn rời mắt khỏi tôi “Araya đã kể với tôi mọi điều về cô và mong tôi có thể gợi lại những ký ức trước vụ tai nạn cho cô. Thật trớ trêu thay khi tôi vừa mới tới đây thì hắn ta đã bị đánh bại hoàn toàn mất rồi. Quả là đáng tiếc, tôi đã từng rất hứng thú với thí nghiệm đó của hắn.”

Vài giây trôi qua, hắn không nói thêm một lời nào mà cứ chỉ đứng trước mặt tôi một cách bất động, không chạy trốn và cũng không có ý định tấn công tôi. Những đường tử trên người hắn nhảy múa trong mắt tôi, con dao trong bàn tay tôi nóng rực lên như muốn thúc giục tôi đừng chỉ mãi đứng chôn chân ở đây như vậy. Tôi không thể đáp lại lời thúc giục đó. Giữa không gian tĩnh lặng của thánh đường, nhịp tim điên dại của tôi như hồi chuông réo lên không ngừng bên tai. Cứ để mọi chuyện tiếp diễn như bây giờ thì cũng vô ích, tôi đành cất tiếng hỏi.

“Tại sao ngươi cứ đứng đó mãi thế Kurogiri?”

“Những gì cần nói tôi đã nói hết, việc còn lại tùy thuộc vào cô. Nếu cô từ bỏ cơ hội này thì tôi sẽ rời đi và không can hệ gì tới cô nữa. Nếu cô định tấn công thì tôi sẽ tiếp tục phòng thủ. Tôi đã giải quyết hết nợ nần với Misaya Ouji. Chẳng còn gì để tôi luyến tiếc ở nơi này cả. Việc còn lại duy nhất chỉ còn là đợi chờ câu trả lời từ cô mà thôi.”

Tôi khẽ nhíu mày trước câu trả lời kỳ lạ đó. Quyền lựa chọn thuộc về tôi là sao? Hắn hoàn toàn không để tâm chút nào đến cuộc giao đấu này sao? Nếu đã nói như vậy thì sao lại phải mất công bẫy mình đến nơi này chứ?

“Vậy ngươi sẽ làm theo điều mà ta chọn, phải chứ? Được thôi, để ta nói lại cho rõ, ta không bao giờ muốn những ký ức đó quay lại cả.” Ngay khi vừa dứt lời, tim tôi đập càng lúc càng mạnh hơn khiến tôi phải dùng tay nhấn mạnh vào ngực để giảm bớt sự đau đớn. Gã ma thuật sư nhìn tôi một cách tò mò rồi lắc đầu.

“Đấy không phải điều cô thực lòng mong muốn. Cô đã kiếm tìm những ký ức đó từ rất lâu rồi và trái tim cô đã nói lên sự thật đó. Vậy nên, tôi sẽ lấy đó làm câu trả lời cuối cùng của cô.”

Khốn kiếp. Hắn ta… nói đúng. Nhưng tôi chỉ mong muốn ký ức ấm áp mà đau khổ của Shiki về cậu bạn cùng lớp khờ khạo của tôi. Nhưng không phải những ký ức cuối cùng của cậu ấy, ký ức về cái đêm buốt giá với những giọt mưa lạnh lẽo như những mũi dao cứa vào da thịt tôi__

“Không, ngươi không được làm điều đó, Kurogiri.” Tôi gào lên một cách tuyệt vọng “Ta không muốn chúng quay lại, không bao giờ! Ta chỉ muốn quên chúng đi thôi, ngươi có nghe rõ không? Đó là điều mà ta muốn!” Phải chăng đó là lý do tôi không còn ký ức về đêm đó? Đó có phải là lý do vì sao Shiki chết đi và để lại trong tôi một khoảng trống trong tâm hồn như một minh chứng cho việc cậu ấy từng tồn tại? Cậu ấy đã tự hủy diệt chính bản thân mình để tôi quên đi những gì đã xảy ra đêm đó, để tôi có thể sống như một người bình thường như tôi hằng ao ước. “Ta không cần ngươi giúp.”

Một thoáng im lặng trôi qua, gã ma thuật sư mỉm cười và trả lời.

“Thứ lỗi cho tôi. Nếu đó là những gì cô muốn vậy thì tôi sẽ tôn trọng nó. Nhiệm vụ của tôi coi như đã kết thúc.” Một giọng nói vô cảm, không giận dữ, không nham hiểm mà cũng chẳng có chút vị tha nào cả.

Touko từng nói với tôi về lũ yêu tinh, về việc những việc chúng làm đều không hề mang bất kỳ thứ cảm xúc nào cả. Hành động của gã ma thuật sư này tương đồng với bọn chúng. Vậy thì tại sao hắn ta lại cười? Chẳng phải điều này là hơi vô lý sao?

“Ngươi quả là một kẻ quái dị. Ngươi nói rằng ngươi sẽ chỉ thực hiện theo điều mà ta chọn, vậy tại sao ngươi lại mỉm cười như đang cảm thấy thỏa mãn vậy? Ta không bao giờ thích cười cả. Nếu ngươi tự coi mình là một tấm gương phản chiếu tâm hồn ta, vậy thì hãy bỏ cái điệu cười ngớ ngẩn đấy đi cho ta nhờ.”

“Ngươi nói đúng. Tuy nhiên, tôi không nghĩ rằng mình đang cười. Tôi chưa bao giờ cười cả.” Dù nói vậy, nụ cười quái gở vẫn không rời khỏi khuôn mặt của hắn. “Mọi người nhìn tôi đều cảm thấy như vậy nhưng sự thật là, tôi chưa bao giờ cảm thấy mình đang cười cả, cô Shiki ạ. Thậm chí ta còn chẳng bao giờ nghĩ tới nó nữa. Ta không thể hiểu nổi ý nghĩa của nó hay tại sao con người làm việc này. Niềm vui không bao giờ đến với một người như tôi một cách dễ dàng cả và có lẽ tôi cũng giống như cô, những người chưa bao giờ cảm nhận được rằng mình đang thực sự sống. Nhưng thời gian có thể giúp cô giải quyết vấn đề này, đúng chứ? Shiki Ryougi có tương lai, có mục đích. Còn như tôi, tôi chẳng thể tạo nên quá khứ cho riêng mình. Ai cũng phải tiêu thụ thứ gì đó để tồn tại, tôi cũng vậy, tôi buộc phải thu thập những ký ức bị lãng quên và gợi lại chúng. Những gì diễn ra sau đó không quan trọng. Đó là do mỗi người tự mình quyết định, tôi không có quyền can thiệp vào chuyện đấy.”

Nụ cười trên môi hắn chợt thoáng nhợt nhạt đi đôi chút.

“Không thể tạo nên quá khứ? Nói vậy là sao?”

“Không có quá khứ cũng tức là không tồn tại. Sức sống của tôi vô cùng yếu đuối và chịu sự nguyền rủa của lũ yêu tinh. Tôi không thể suy nghĩ cho bản thân mình, tôi không có mơ ước hay khát vọng. Tôi không có đủ dũng khí để mà tự sát và đành phải sống tiếp cuộc đời này. Để có thể cảm nhận rằng mình vẫn là con người, tôi luôn đi tìm kiếm và thực hiện ước nguyện của mỗi người. Tôi đáp lại mong ước của con người là gợi lại những kỷ niệm đã qua cho họ, những gì mà họ đáng có. Chẳng phải đó là một điều tốt đẹp sao, trò Shiki?”

“Chỉ ngươi nghĩ vậy mà thôi. Như ngươi vừa nói ấy, đó không phải chuyện do ngươi quyết định.” Tôi hơi khép mắt lại lườm hắn. Thứ sức mạnh điều khiển hắn dường như cũng đang tác động lên tôi, bắt tôi phải nghe theo những gì hắn nói. Nó không chỉ dừng lại ở tâm trí mà con lan tỏa trong cơ thể tôi. “Cảm ơn về lời đề nghị, nhưng câu trả lời của ta vẫn là không. Ngươi không cần phải gửi cho ta vài lá thư và nói cho ta biết những gì đã xảy ra. Cái gì đã mất thì cứ mặc nó. Những lời thuyết phục đó không làm thay đổi suy nghĩ của ta được đâu.”

Trái tim tôi đập mạnh trong lồng ngực. Lần đầu tiên, ánh mắt chúng tôi đối diện nhau, ánh mắt hắn như một hố đen trống rỗng và như thể luôn nhìn về một nơi nào đó xa xăm.

“Vậy là ngay cả cô cũng chối bỏ quá khứ sao? Tại sao các người lại luôn đi tới cùng một quyết định vậy? Tại sao các người lại chối bỏ sự vĩnh hằng một cách dễ dàng như vậy chứ?”

“Vĩnh hằng? Bắt người khác nhớ lại tội lỗi của mình rồi nghi chép lại chúng là sự vĩnh hằng đối với ngươi sao? Thật nực cười, ngươi đọc được điều đó ở đâu vậy? Nếu muốn giữ gìn những ký ức, hãy để họ dùng những công cụ ghi lại được hình ảnh. Ít nhất chúng cũng không bao giờ dối trá như đám ma thuật sư các người.” Nụ cười trên môi hắn vụt tắt rồi Kurogiri bắt đầu nói với một giọng điệu có phần nghiêm túc hơn.

“Thế giới vật chất này không có gì là tồn tại mãi mãi cả. Ma Nhãn của cô nói cho cô điều đấy rõ hơn ai hết. Mọi vật đều phải có thứ khác quan sát thấy thì mới có ý nghĩa và những ấn tượng về nó phải không thay đổi, nếu không nó không phải là sự vĩnh hằng. Cô đâu thể chắc chắn rằng thứ cô nhìn thấy hôm nay hoàn toàn giống với nó ở trong tâm trí cô. Trong suy nghĩ của chúng ta, giá trị của mọi thứ là thay đổi theo thời gian. Vậy nên chỉ có những bản ghi chép trong linh hồn là trường tồn, là bất biến, là chính xác nhất mà thôi.”

“Những bản ghi chép có thể bị thay đổi.” Tôi đáp lời. “Những gì đang diễn ra đã chứng minh điều đó. Nếu ngươi cứ khăng khăng chối bỏ sự thật đó, ta không nghĩ rằng ngươi có thể tìm thấy sự vĩnh hằng mà ngươi khao khát đâu.”

“Chúng không phải là những bản ghi chép mà chỉ là những ký ức phù du. Những thứ thay đổi theo ý nghĩ của con người để phù hợp với hoàn cảnh, chẳng khác gì nhiều so với những bộ trang phục mà họ khoác trên người cả. Thể xác và suy nghĩ có thể định hình tùy ý.” Gã ma thuật sư tiến thêm một bước. “Nhưng những bản ghi chép thì không, chúng là những thứ định hình nên linh hồn của mỗi người, là những thứ bất biến và tồn tại mãi mãi ngay cả khi thế gian này lụi tàn.”

“Ta chẳng hiểu nổi ngươi đang muốn diễn đạt điều gì cả.”

“Tôi cũng chẳng mong đợi điều đó. Các người sẽ chẳng bao giờ hiểu được. Không một ký ức nào đáng bị quên lãng cả. Dù có nhận thức được hay không, con người luôn mong có được những bản ghi chép từ miền quên lãng. Tôi chỉ đơn giản là phản ánh tâm hồn để các người thấy điều đó mà thôi.”

Kurogiri lại tiến thêm một bước và nụ cười đã trở lại trên môi hắn trong khi càng lúc càng lại gần tôi hơn. Sức nóng của con dao khiến bàn tay tôi đổ mồ hôi nhưng không khiến tôi cảm thấy khó chịu. Ngược lại, tôi lại cảm thấy hơi ấm đó lại cực kỳ thân quen nữa. Hắn ta không giống Mikiya. Cậu ta không bao giờ lãnh đạm và vô cảm nhứ hắn. Sự khác nhau ấy là thứ duy nhất mà tôi có thể bấu víu vào nhằm loại bỏ tác dụng của những lời hắn nói lên tôi và tìm kiếm một khoảnh khắc. Rồi, sau rất nhiều nỗ lực, nhịp tim tôi đã dần ổn định hơn và những ngón tay tôi cũng bắt đầu nhúc nhích được đôi chút.

“Ngươi nói rằng mình chỉ phản ánh tâm hồn người khác và chẳng hề có lỗi cho những hậu quả của việc mà ngươi làm.”

Đó là một lời nói dối. Hắn nói rằng mình không có lựa chọn nào khác nhưng rõ ràng Kurogiri có thừa trí tuệ để có thể đánh giá tính đúng sai của việc mình làm. Và hắn thậm chí còn tự coi mình là vô hại một cách trơ tráo nữa.

“Đó là những gì ngươi nghĩ về bản thân mình, đúng chứ?” Tôi tiếp tục. “Như một cái gương. Vậy nên, ngươi có thể tự biện hộ cho mình rằng ngươi chẳng làm gì sai cả. Biết sao không? Cái cách ngươi đùn đẩy trách nghiệm cho người khác khiến ta còn thấy ngươi giống một thứ khác đấy. Phải, ngươi chẳng khác nào một thằng nhóc hư hỏng cả.”

Ngay lập tức, đôi mắt hắn hiện rõ sự tức giận tột độ. “Ngươi thực sự muốn gây chiến với ta nhỉ, Shiki?” Một nụ cười méo mó và tàn nhẫn “Vậy thì bắt đầu thôi. Ta sẽ thay thế vai trò của Araya. Đáng lẽ ra ngươi không nên ép buộc ta phải làm vậy.”

Hắn ta khẽ đưa tay lên chỉnh lại kính và bước thêm một bước, một hành động vô cùng khó hiểu. Không những đã bước vào khoảng cách đủ để tôi tung ra một đòn chí mạng từ một cú lao mình về phía trước, hắn còn lơ là việc phòng thủ bằng cách đưa tay lên chỉnh kính nữa. Hắn sẽ phải trả giá đắt cho chuyện này.

Dù việc bị điều khiển tâm trí vẫn khiến tôi cử động một cách khó khăn nhưng tôi vẫn đủ sức để lao mình về phía trước và phóng tay__

“Ngươi sẽ không nhìn thấy ta.”

Tiếng nói ấy vang lên trong phút chốc và lập tức vang vọng trong tâm trí tôi. Ngay sau đó, tôi chẳng còn nhìn thấy bóng hình của hắn ta nữa và mũi dao trên tay tôi đâm chỉ đâm vào khoảng không vu vơ.

“Cái quái__” Tôi quay đầu và nhìn về tứ phía xung quanh nhưng hoàn toàn không thể tìm thấy kẻ thù của mình.

“Cú vừa rồi quả là nguy hiểm thật đấy. Ta vô cùng ghét những kẻ ra tay mà chẳng đợi người khác nói hết câu. Ngươi đã làm hỏng tay của ta bằng cú chém đó nhưng nếu ta không nhanh thì có lẽ thay vì cánh tay, ta đã có thể mất mạng rồi. Chả tránh Araya lại bại trận dưới tay ngươi. Ngươi quả là một sát thủ tuyệt vời đấy.”

Tiếng nói vang vọng từ không trung. Ma thuật của hắn vẫn khiến tôi không thể sử dụng Trực Tử Ma Nhãn một cách ổn định được. Nhưng tôi vẫn cố gắng duy trì nó khi mà Ma Nhãn này là hy vọng duy nhất của tôi. Nếu không thể nhìn thấy hắn bằng mắt thường, may ra, tôi vẫn có thể nhìn thấy những Đường Tử của gã ma thuật sư.

“Nhưng ngươi không thể thắng được ta đâu.” Tôi không nghĩ vậy. Những Đường Tử của hắn đã hiện lên ngay trước mắt tôi.

“Tìm được ngươi rồi, tên khốn.” Tôi hét lên và lập tức thu hẹp khoảng cách. Nhưng ngay trước khi tôi kịp làm được điều gì đó. Hắn lại biến mất khỏi tầm nhìn của tôi một lần nữa.

“Ma nhãn đó của ngươi sẽ không có tác dụng ở đây.”

Lời nói ấy vang vọng khắp nhà thờ. Ngay lập tức, bóng tối bao phủ xung quanh tôi, tôi không thể nhìn thấy bất cứ tia sáng nào trước mắt mình cả.

“Hừm, lời nói đầu tiên có ít công dụng với ngươi hơn ta nghĩ.” Hắn lẩm bẩm. “Có lẽ vì ma thuật của hai chúng ta đều kết nối với Căn Nguyên nên ngươi có thể kháng lại nó đôi chút. Nhưng cuối cùng, ngươi đã chẳng thể nhìn thấy thứ gì xung quanh mình lúc này nữa.”

Tiếng nói vang lên hệt như thể hắn đang ở ngay bên cạnh tôi vậy. Tôi vung dao khắp mọi nơi nhưng những đường chém chỉ lướt đi trong không khí và chẳng cắt trúng vật thể nào cả.

“Vô ích thôi. Ta đã nói rồi, ngươi không thể thắng đâu. Ngươi có thể giết bất cứ thứ gì một cách dễ dàng nhưng ngươi đâu thể làm gì được với những lời nói chứ . Thật đáng tiếc khi số phận không cho ngươi chết lúc này. Ta không phải người làm việc đấy. Và bên cạnh đó, ta cũng không thể giết người chỉ bằng những lời nói được. Nhưng ta có thể đáp ứng mong ước thật sự của ngươi.”

Những lời đó khiến tôi rùng mình. Mong ước của tôi. Những ký ức mà tôi không muốn nhớ lại.

“Không! Dừng lại đi! Ta không bao giờ muốn chúng cả.” Tôi hét lên giữa bóng tối tĩnh lặng đến rợn người.

“Giờ, những ký ức đau buồn sẽ được phục hồi và trở lại với ngươi. Đừng lo, dù ngươi nghĩ rằng chúng đã biến mất trong miền quên lãng, những ký ức sẽ vẫn luôn tồn tại như những bản ghi chép vĩnh hằng.”

Lời nói của hắn ngân lên đều đặn và chuẩn xác như chiếc máy đo nhịp của một nhạc công, vang vọng vào đến thẳm sâu linh hồn tôi. Vô vọng, tôi đành nhìn hắn chạm đến đáy lòng mình và gợi lại những ký ức mà tôi muốn nhưng cũng không muốn nhớ lại.

Chương 14

Tôi nhanh chóng trở lại dãy nhà học chính ngay sau cuộc nói chuyện qua điện thoại với anh Mikiya. Giờ đã là hơn một giờ chiều. Trên bầu trời, những tảng mây nặng trĩu vẫn phủ kín khắp trời, chỉ thi thoảng để lộ ra một vài khoảng trống cho ánh nắng len lỏi chiếu xuống mặt đất.

“Hôm nay mưa sẽ chóng tới.” Tôi thì thầm. Khí lạnh của mùa đông cuốn theo hương thơm của những rặng thông đen len lỏi vào trong khí quản tôi. Bình thường, mùi hương đó thật quyến rũ, nhưng lúc này, với tôi, nó chỉ khiến đầu óc tôi cảm thấy mơ hồ mà thôi. Vài phút sau, tôi lấy làm mừng vì cuối cùng cũng có thể rời khỏi con đường mòn và đến dãy phòng học.

Tôi đi dọc qua những hành lang vắng bóng người và đi tới phòng học môn Anh Ngữ. Đến nơi, tôi chẳng buồn gõ cửa mà tự ý mở cửa vào. Trước mắt tôi lúc này là thầy Kurogiri đang ngồi đối diện với mình tựa như đang chờ đợi, tựa như thầy ấy đã biết hết mọi chuyện. Thầy ấy mỉm cười và chẳng tỏ ra bất ngờ chút nào về sự có mặt của tôi ở đây.

Đôi mắt tôi hướng về cánh tay trái của thầy, cánh tay buông thõng xuống và thiếu sức sống như thể đã chết vậy.

Chẳng mất nhiều thời gian, tôi đã đoán được “tác phẩm” này là của ai.

“Đó là do chị Shiki gây ra đúng không ạ?”

“Phải.” Thầy ấy gật đầu. “Vì cảm phục tài năng và nỗ lực của trò ấy khi có thể phá hủy được tay của thầy mà thầy đã nương tay. Trò Shiki vẫn ổn và chắc sẽ tỉnh lại sau một giờ đồng hồ nữa. Nhưng cánh tay tôi thì không được may mắn như thế.”

Những tia sáng xám ngắt tới từ chiếc cửa sổ đằng sau lưng thầy khiến khung cảnh trước mắt tôi trở nên mơ màng. Tôi hít thở một hơi thật sâu trước khi nói ra những câu hỏi mà tôi đã chuẩn bị từ trước.

“Thầy là người khiến Kaori Tachibana chọn cách tự sát có đúng không ạ?”

“Phải.” Satsuki Kurogiri gật đầu

“Và người khiến Hayama Hideo biến mất…”

“Phải.” Người giảng viên gật đầu.

“Người đã dạy Misaya Ouji ma thuật…”

“Phải.” Ma thuật sư gật đầu.

“Người thu thập những mảnh ký ức lãng quên…”

“Phải.” Người đàn ông trước mặt tôi gật đầu.

“Vậy chuyện thầy bị yêu tinh bắt đi năm lên mười tuổi cũng là thật?”

“Phải.” Người đàn ông trước mặt tôi mỉm cười và gật đầu.

“Nhưng tại sao?” Đó là câu hỏi duy nhất mà tôi có thể nói ra. “Tại sao thầy lại làm vậy?” Câu hỏi tiếp theo được cất lên một cách lung túng.

Thầy ấy hơi nghiêng mình về phía trước. “Đó không phải chủ ý của thầy. Trò Kaori, trò Ouji hay thầy Hayama, tất cả những gì thầy làm chỉ là đáp ứng ước nguyện của họ. Vì sao họ lại có những ước muốn như vậy, thầy nghĩ em nên tự mình hỏi họ. Thầy không thể trả lời và cũng không biết.”

Tôi biết rằng thầy ấy không nói dối.

Khi Kaori Tachibana cảm thấy tuyệt vọng và nhờ đến sự giúp đỡ của thầy, thầy đã chỉ cho Kaori lối thoát tốt nhất cho một người như cô ấy. Thầy ấy không ép buộc, chọn cách tự sát như một sự cứu dỗi hoàn toàn là quyết định của Kaori.

Khi Misaya Ouji chìm trong hận thù và nói cho thầy về mong muốn báo thù cho cái chết của Kaori, thầy đã chỉ cho chị ta cách phù hợp nhất cho một người như chị ta để trừng phạt những nữ sinh trong lớp D, đó là gây rối loạn tâm trí rồi tìm đến cái chết. Thầy ấy không ép buộc, chọn việc học ma thuật để tiến hành việc đó hoàn toàn là quyết định của Misaya Ouji.

Tất cả đều là do họ tự lựa chọn.

“Nhưng còn việc thu thập những mảnh ký ức bị lãng quên đó, đâu phải người nào cũng muốn chúng chứ?”

“Vậy sao? Sao trò lại nghĩ như vậy, trò Kokutou?” Giọng điệu nhẹ nhàng ấy khiến tôi có chút nghi ngờ. Cái cách mà cuộc đối chất này đang diễn ra quả là kỳ lạ. Tôi tới đây với ý định vạch trần kẻ đứng sau mọi chuyện. Vậy mà, Kurogiri Satsuki lại nói chuyện với tôi như thể người này vẫn thực sự là một giảng viên còn tôi vẫn là một học sinh của thầy vậy.

“Bởi vì em không bao giờ muốn chúng bị lấy ra cả.”

“Nhưng nếu trò còn chẳng nhớ đến chúng thì sao lại còn quan tâm đến việc chúng có bị lấy ra hay không?”

“Ý thầy là gì?”

“Đơn giản thôi. Tôi lấy ra những ký ức đó để có thể hiểu rõ con người hơn. Với thầy, đọc những bản ghi chép đó chính là cách duy nhất để thầy hiểu được người khác. Vậy nên, thầy mới đi thu thập những mảnh ký ức từ miền quên lãng.”

Thầy Kurogiri nói như thể đang kể lại một hồi ức xa xăm, khuôn mặt thầy tỏ vẻ trầm ngâm còn đôi mắt vô cảm của thầy nhìn tôi một cách tò mò. Tôi cố gắng đáp lại những cử chỉ đó.

“Em đang mong đợi một câu trả lời rõ ràng hơn từ thầy. Ví dụ, tại sao thầy lại bắt đầu thu thập những mảnh ký ức bị lãng quên? Tại sao thầy không chỉ tự tìm kiếm lại quá khứ của mình?”

Ngay lập tức, tôi nhớ lại những gì mà anh Mikiya đã nói với tôi. Có rất ít thông tin về việc vì sao người ta cho rằng Kurogiri bị đám yêu tinh bắt đi năm mười tuổi. Sau khi nghe tôi hỏi, hắn ta tỏ vẻ ngưỡng mộ.

“Trò làm thầy ngạc nhiên đấy, trò Kokutou? Hẳn là trò đã điều tra rất kỹ về tôi nhỉ. Phải, tôi đã từng bị lũ yêu tinh bắt đi. Sau tai nạn đó, trí nhớ của tôi trở nên vô cùng mơ hồ. Tất cả những phương pháp chữa trị tân tiến nhất bằng khoa học tỏ ra không hiệu quả vậy nên, tôi nghĩ rằng ma thuật sẽ giúp tôi làm được điều mà thế giới này không thể. Vậy nên, tôi đã học ma thuật với hy vọng tìm lại được những ký ức bị lãng quên của mình. Nếu không vì tai nạn đó, tôi đã không phải làm mọi chuyện này rồi.” Lời nói của thầy tràn ngập sự tiếc nuối mà không có chút giận dữ nào cả.

“Vậy thì tại sao?”

“Chẳng phải thầy đã nói rồi sao? Thứ ma thuật nào đó của bọn yêu tinh bắt thầy phải làm vậy. Thầy đã học rất nhiều về ma thuật nhưng vẫn không thể trả lời được cho câu hỏi: tôi là ai? Ký ức của thầy không đơn thuần là biến mất vào trong miền quên lãng, nó vẫn còn trong tâm trí thầy nhưng đã bị tổn thương và phân tán thành vô vàn những mảnh nhỏ. Vậy nên, cách duy nhất để thầy tìm lại quá khứ của mình là tìm kiếm trong ký ức của người khác. Tuy nhiên, dù được có được khả năng giúp thầy làm được việc đó, mọi nỗ lực của thầy nhanh chóng trở nên vô ích. Không ai có thể nói cho thầy biết thầy là ai. Dần dần, thầy cảm thấy mình tách biệt khỏi nhân loại, một chiếc vỏ trống rỗng. Từ đó, thầy quyết định lấp đầy những khoảng trống trong ký ức của thầy bằng những ký ức của người khác về thầy. Để có thể làm việc này, thầy phải nhìn vào Căn Nguyên và nhìn vào sâu thẳm bên trong tâm hồn người khác, hy vọng tìm kiếm được gì đó có thể ghi lại trong thầy .”

“Nhìn vào Căn Nguyên ư?” Tôi khẽ lắc đầu. Khi chị Touko nói với tôi về Bản ghi chép của Akasha, tôi cứ nghĩ rằng nó chỉ là một giả thuyết hoang đường. Việc chị ấy đã nỗ lực nhưng rồi chịu thất bại đã củng cố niềm tin ấy của tôi. Một bản ghi chép về toàn bộ sự việc đã, đang và sẽ diễn ra, được tạo nên từ ý chí của toàn nhân loại, thứ mà mọi ma thuật sư theo đuổi để có thể trở thành “Chúa”, thành một thực thể siêu việt và cô độc.

“Nhưng nếu thầy có thể làm được điều đó, sao thầy không thể tìm thấy quá khứ của mình ạ?”

“Dĩ nhiên là thầy có thể, nhưng thầy đã không làm vậy. Tôi có hứng thú với việc tạo nên bản thân từ những thứ mới, từ những ký ức của người khác. Nói thầy nghe xem, Kokutou. Tại sao người ta lại quên?”

Câu hỏi đó khiến tôi chợt cảm thấy bất ngờ và trả lời một cách lưỡng lự. “Bởi vì lượng ký ức mà ta có thể nhanh chóng gợi lại là có hạn. Có nhiều ký ức mà ta cần gợi lại nhanh hơn những cái khác và theo thời gian, số lượng ký ức còn lại đó sẽ càng trở nên nhiều hơn mà thôi. Vì vậy ta cần quên để đảm bảo cho quá trình nhận thức thực tại của mình được diễn ra một cách ổn định.”

“Em nói không sai nhưng em đã hiểu sai ý của thầy rồi. Thầy không hỏi thời gian lấy đi những ký ức như thế nào mà tại sao ta có thể chọn lựa những gì mà ta muốn quên đi. Cũng như em biết mình phải nói về điều gì nhưng lại có thể chọn lựa những từ ngữ khác nhau để biểu đạt nó.”

Tôi chợt cất tiếng như một phản xạ. “Chúng ta quên để tự bảo vệ bản thân có đúng không ạ?” Đến lúc này, tất cả sức mạnh trong lời nói của tôi đều không còn. Thầy ấy đã đúng. Thầy ấy đọc được suy nghĩ của tôi quá dễ dàng và tôi thì chẳng khác nào một đứa trẻ đang đứng trước một nhà hiền triết cả. Tôi hiểu rõ một điều rằng, có những điều mà ta nên quên đi thì hơn. Những tội ác mà ta gây ra luôn mang lại những ký ức đau đớn, vậy nên ta luôn giữ lại những điều tốt đẹp của bản thân trong tâm trí để có thể cảm thấy thanh thản để có thể cảm thấy mình tốt đẹp hơn người khác.

“Gần đúng. Mọi người đều muốn chôn giấu những tội lỗi, những tổn thương vào sâu thẳm trong tâm trí rồi khóa chặt chúng lại để không bao giờ phải nhớ tới nữa. Chúng đều là những thứ dơ bẩn và nhơ nhuốc, những thứ chỉ mang lại cho con người ta sự dằn vặt và đau khổ. Đó cũng là lý do mà thầy dằn vặt giữa việc tìm kiếm quá khứ của mình hay là vứt bỏ nó. Mọi người đều chọn quên đi những nỗi đau. Đó không phải là một tội lỗi, đó là cách mà chúng ta sống. Đó cũng là điều mà chúng ta tốt đẹp hơn quái vật. Chúng ta biết sợ hãi tội ác. Tôi không thể đối mặt với quá khứ của mình khi nó chỉ là một thế giới hỗn mang và xung đột, một thứ mà thầy còn chẳng thể chắc chắn rằng nó có phải của mình không, một thế giới không có sự vĩnh hằng mà thầy đang tìm kiếm. Thầy đón nhận mọi ước muốn của con người rồi để họ tự đối mặt với quá khứ của mình. Nếu như họ trở nên xấu xa vì chúng thì hãy trách họ chứ không phải thầy.”

Những lời nói ấy thật kỳ lạ. Thầy nói thầy tìm kiếm quá khứ của mình trong ký ức của người khác và qua đó khiến cho người đó cũng nhớ lại những ký ức mà họ muốn quên đi. Thầy ấy khẳng định rằng hậu quả của việc làm đó là lỗi thuộc về con người mà không phải thầy, nhưng đó chỉ là một lời biện hộ trống rỗng của một đứa trẻ mà thôi.

“Và thầy vẫn không nghĩ điều mình làm là sai sao? Ngay cả khi kết cục của chúng đề là sự hỗn loạn và chết chóc? Thầy không nghĩ mình đang tự lừa dối bản thân để theo đuổi thứ thầy muốn sao?”

“Phải, thầy tin vào điều đó.”

Thầy nói rằng tất cả những ký ức mà ta chọn để quên đi đều là những tội lỗi và đau khổ, điều đó là không đúng. Một số ký ức ta quên đi vì chúng không còn cần thiết nữa. Những ảo tưởng của ta thời ấu thơ, những thứ mà không còn phù hợp với thế giới quan của mình khi ta lớn lên.

“Em thấy thầy thật đáng thương.” Tôi cảm thấy bất ngờ vì những gì mình đang nói. “Thầy đùa giỡn với ký ức của người khác mà không dám đối diện với quá khứ của mình.”

Khuôn mặt thầy vẫn chẳng để lộ ra chút cảm xúc nào cả. “Nhưng sao thầy có thể làm vậy được khi ? Những ký ức của thầy lúc ở cùng chúng hẳn là vô cùng lẫn lộn và phức tạp, những ký ức mà thầy sẽ chẳng thể nào hiểu nổi.”

“Chẳng thể nào hiểu nổi ạ….?” Tôi lặp lại lời thấy ấy và cảm thấy vô cùng khó hiểu. Hắn ta nói vậy là sao? Kể từ lúc chúng tôi nói chuyện, hắn luôn coi quá khứ của mình là một thứ xa lạ, như thể là của người khác vậy, còn những lời cuối cùng ấy nữa chứ, phải chăng…

“Lũ yêu tinh đã phá hủy ký ức của thầy sao ạ?”

Hắn gật đầu. “Phải, nhưng không hoàn toàn. Thầy vẫn không đánh mất chính mình. Nhưng chúng chất chứa trong thầy những ký ức của những con người xa lạ. Chúng nói với thầy, dù tôi có chạy trốn khỏi đây, thầy cũng chẳng thể về nhà được nữa.”

Lần đầu tiên, khuôn mặt thầy đổi sắc thái. Nụ cười của thầy trở nên méo mó như muốn phản chiếu những gì mà thầy đang nhớ lại, những ký ức còn sót lại mà thầy muốn quên đi thì hơn. Thầy tiếp tục, nhưng với một giọng điệu cũng đã ít nhiều thay đổi.

“Lũ yêu tinh đã bắt thầy đi hồi tôi còn trẻ, phải. Nhưng để làm gì thì thầy không thể trả lời được. Có thể là để đùa giỡn, cũng có thể là để làm bạn với chúng. Thầy cũng không rõ nữa. Chúng nói rằng sẽ cho tôi ‘sự vĩnh hằng’ nhưng thầy không cần điều đó, thầy chỉ muốn trở về nhà. Thầy đã từng nghe những câu chuyện kể về lũ yêu tinh, về những đứa trẻ thay thế. Thầy đã cố gắng gạt bỏ lời nói của chúng và chạy trốn. Thầy cứ thế chạy và chạy, xuyên qua vô số những bụi cây rậm rạp và cuối cùng cũng nhìn thấy được con đường dẫn lối về nhà của thầy. Phải đến khi thấy được nhà, thầy mới dám ngoái đầu nhìn về phía sau. Và em biết sao không, trước mắt thầy là vô số xác của những con yêu tinh với những vũng máu rực sáng trong màn đêm. Rồi thầy nhìn vào tay mình và thấy nó đang thấm đẫm thứ chất lỏng kỳ dị đó. Truyền thuyết đã đúng, ngay cả khi tôi thoát khỏi, thầy cũng không thể nào trở lại được nữa. Chúng đã đánh cắp thầy đi mãi mãi. Em chắc hẳn là đoán được gia đình thầy nghĩ gì khi thấy được cảnh tượng đó chứ?”

Một nụ cười tàn bạo. Vậy đúng là, thầy ấy đã mất tích ba ngày đúng như những gì anh Mikiya tìm được, rồi trở về với cơ thể thấm đẫm máu của yêu tinh. Phản ứng của cha mẹ thầy trước cảnh tượng đó là quá rõ ràng, tình thương yêu ấm áp đã trở thành nỗi ghê sợ lạnh lẽo.

“Vậy là bọn yêu tinh…”

“Phải, có lẽ thầy đã giết chết toàn bộ những yêu tinh ở đó và phải chịu một lời nguyền rủa. Sau chuyện đó, thầy không thể ghi nhớ được những gì mà thầy từng trải qua. Tâm trí thầy không có thứ gì được coi là ký ức nữa mà chỉ còn là vô số những thông tin, không có những hình ảnh sinh động mà chỉ còn toàn những dữ liệu vô hồn. Với thầy, thế giới đã ngừng lại từ năm thầy mười tuổi rồi.”

Thầy ấy cố nén một nụ cười khúc khích đầy đau khổ. Điều mà thầy ấy vừa nói thật lạ lùng. Thầy ấy không thể nhớ được những gì mình trải qua sao? Điều đấy là không thể. Con người không thể sống như thế được. Không gì được lưu lại, không kiến thức mới nào được tạo ra. Một cuốn sách trống rỗng dù mới được viết lên. Nếu thầy ấy nói thật, chẳng phải mọi thứ đều là mới với thầy sao?

“Nhưng điều đó là không thể thưa thầy? Ý em là, thầy vẫn nhớ tên em là Kokutou Azaka. Nếu thầy không thể ghi lại những ký ức, sao thầy vẫn có thể nhận ra người khác?”

“Vậy sao? Với thầy, trò chỉ là những con chữ mà thôi. Khi thầy gặp trò, thầy thấy trò những đặc điểm giống với những ghi chép của thầy về người có tên Azaka Kokutou, vậy nên tôi gọi trò bằng cái tên đó. Nếu thầy gặp một người khác cũng có những đặc điểm gần với những ghi chép đó, thầy cũng gọi người này với cái tên Azaka Kokutou. Thầy không nhận ra trò dựa trên những ký ức của thầy về trò mà dựa trên những thông tin về chiều cao, màu tóc, kiểu tóc, màu mắt, giọng nói mà thầy ghi lại được. Ghi chép, lưu trữ và truy hồi là những công đoạn trong quá trình ghi nhớ của thầy. Công đoạn nhận dạng đã không còn nữa. Chỉ cần có một sự thay đổi lớn về ngoại hình là đủ để thầy coi trò là một người khác.”

Nụ cười trên môi thầy đã hoàn toàn biến mất. Sau những lời vừa rồi của thầy, giờ thì tôi đã hiểu vì sao thầy và Mikiya lại giống nhau đến vậy. Cả hai đều đánh giá người khác một cách khách quan, đều lắng nghe người khác và trao cho họ cơ hội. Đó là điểm giống và cũng là điểm phân biệt cả hai. Kurogiri chỉ làm vậy để có thể tìm thấy bản thân mình trong ký ức và ước muốn của người khác. Thầy ấy không có suy nghĩ, không có lý tưởng, không thể hiểu nổi những vấn đề phức tạp. Tựa như một cái máy chỉ đơn thuần trả lời khi được yêu cầu, trong một thế giới mà ý chí độc lập là thứ thiết yếu để tồn tại, Kurogiri chẳng khác nào một sinh thể khiếm khuyết và bị cô lập khỏi nhân loại.

“Em thấy thương hại cho thầy” tôi lặp lại. “Người không thể hiểu được thực tại của chính bản thân mình”

Một thoáng im lặng, thế rồi, thầy gật đầu. “Nhưng với thầy, thế cũng là quá đủ rồi. Thầy không thể cảm nhận rằng mình đang cười. Thầy có thể cử động năm ngón tay của mình nhưng không thể cảm nhận được rằng nó là của mình. Sau cùng, cơ thể thầy cũng chỉ là một bản ghi chép. Nhưng chúng ta đều là những sinh vật trí tuệ, đầu óc là tất cả những gì chúng ta cần, phải chứ? Thế giới ta nhìn thấy cũng chỉ là một hình ảnh do não bộ ta tạo ra mà thôi. Thực tại luôn mơ hồ và chúng ta không thể lúc nào cũng phân biệt được thật giả. Chúng đều là những yếu tố chủ quan. Chỉ có linh hồn và trí óc của ta là nằm ngoài ngục tù vật chất đó, là những thứ duy nhất mà ta có thể tin tưởng. Đó là vì sao tôi lại hứng thú với việc thu thập những mảnh ký ức. Nhờ nó, thầy có thể hiểu thêm về Ức Chỉ Lực, thứ mang đến sức mạnh cho thế giới này. Thầy luôn nhớ về câu nói nổi tiếng của Descartes: Tôi tư duy, nên tôi tồn tại. Cơ thể và thực tại là thừa thãi. Linh hồn ta hay sự vĩnh hằng không thuộc về thế giới này, một thế giới lụi tàn và giả tạo.”

Khuôn mặt thầy ấy vẫn vậy, chẳng có vẻ gì là thầy đang cảm thấy hào hứng về những điều mình đang nói. Không có ai ngồi đó cả, không có một người nào đang ngồi trước mặt tôi cả. Chỉ là một cuốn sách trống rỗng với những mảnh ghép hỗn độn mà thầy thu thập được cùng với ao ước tạo nên một cái tôi thông qua ma thuật. Khi nhìn vào trong ký ức của người khác, thầy nhìn thấy sự “suy đồi”. Thứ khiến thầy sợ hãi và không bao giờ chấp nhận. Bởi vì, tâm trí thầy chưa bao giờ rời khỏi khu rừng đó, bởi vì thầy đã bị nguyền rủa phải luôn đuổi theo thứ gọi là sự vĩnh hằng.

“Lũ yêu tinh đã trói thầy vào với một mộng tưởng mà thầy không bao giờ có thể thực hiện được.”

“Một ma thuật sư đã từng kiếm tìm Căn Nguyên bằng cách ghi lại những cái chết. Còn thầy kiếm tìm sự vĩnh hằng bằng cách ghi lại những ký ức bị lãng quên. Mọi người trên thế gian này đều có thể có một cuộc đời viên yên bình và hạnh phúc nhưng họ lại luôn tìm cách chối bỏ nó. Thầy không thể dẫn lối cho họ. Thầy chỉ có thể cố gắng tìm kiếm câu trả lời thích hợp nhất trong chính những ký ức của họ với hy vọng rằng những mảnh ghép rời rạc của lịch sử nhân loại sẽ giúp tôi cứu lấy cái thế giới giả tạo này. Những nỗ lực đó có thể là vô ích nhưng nếu tương lai chẳng mang lại gì cho thầy, thầy đâu còn lựa chọn nào khác?”

Tôi nhìn thầy một cách thương hại, một sinh thể chẳng thể nhận ra rằng, con người ai cũng đều nhanh chóng quên đi những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống. Điều mà thầy tin hay bị nguyền rủa phải tin rằng đã khiến con người trở nên không hoàn hảo. Đắm chìm trong những mâu thuẫn tới từ những ký ức mà thầy đánh cắp cũng như những mảnh ký ức rời rạc của bản thân, con người này vô vọng tìm kiếm câu trả lời cho việc đó.

“Em còn hai câu hỏi cuối cùng dành cho thầy.”

“Và chúng là?”

“Tại sao thầy lại đi thực hiện ước muốn của người khác? Thầy đâu cần phải làm thêm điều đó sau khi thu thập những mảnh ký ức của người khác?”

“Đơn giản thôi, tôi làm vậy để có thể cảm thấy mình vẫn là một con người. Thực hiện ước muốn của người khác là việc duy nhất mà lời nguyền của lũ yêu tinh không bắt tôi phải thực hiện.”

Tôi thở dài. Và trước khi rời khỏi căn phòng, tôi hỏi một câu hỏi cuối cùng, không phải với tư cách của một người đang thực hiện nhiệm vụ điều tra mà với tư cách của Azaka Kokutou, một con người.

“Misaya là gì với thầy?” Mọi hứng thú hay khúc mắc của tôi về con người này đã cạn kiệt từ lâu. Câu hỏi này sẽ trả lời cho tôi biết liệu có còn chút nhân tính nào trong thầy ấy nữa không. Nhưng câu trả lời của thầy hoàn toàn đúng như tôi đã dự đoán.

“Misaya sẽ chỉ là Misaya mà thôi, em thắc mắc gì về chuyện đó?”

“Misaya yêu thầy, thầy có biết điều đó không?”

“Như một ảo ảnh thoáng qua, phải, thầy có thấy điều đó.”

“Vậy thầy không có bất kỳ tình cảm nào đáp lại sao?”

“Điều đó tùy thuộc vào quyết định của trò ấy.”

Một câu trả lời vô cảm vang lên.

“Và tại sao thầy lại làm nhiều điều để thực hiện ước muốn của chị ấy đến vậy?”

“Với thầy, trò Misaya cũng chỉ như bao nữ sinh khác mà thôi. Không có ai là ngoại lệ cả ở cái trường này cả. Tuy nhiên, trò ấy lại giúp cho công việc của thầy trở nên thuận lợi hơn.”

Lời nói ấy làm tôi chú ý. Sau một thoáng suy nghĩ, tôi chợt đoán ra được phần nào ẩn ý của nó.

“Không, đừng nói là thầy…”

“Phải, không phải chỉ có mỗi lớp D mới bị thầy tác động đến. Mọi người trong trường này đều nhờ thầy hay bị thầy thu thập ký ức theo cách này hay cách khác. Sau cùng, đâu phải chỉ có mỗi lớp đó che giấu những bí mật nhơ bẩn cần phải được phanh phui chứ.”

Điều này thật tệ. Nếu thầy ấy phanh phui tội lỗi của bao nhiêu người thì sẽ hẳn phải đáp ứng ước muốn của từng đấy người đã nhờ thầy. Trong số đó, chắc chắn có người sẽ căm thù thầy và sẽ ước muốn Kurogiri Satsuki phải chết. Nếu vậy hẳn là người đó đang hành động__.

“Đừng làm vậy trò Azaka. Không có gì phải lo lắng cả. Nếu có ai muốn làm hại thầy thì cứ để họ làm vậy. Cho dù điều ước đó có là gì, cho dù kết quả của nó ra sao, tất cả sẽ chỉ là tội lỗi của riêng họ. Nó không phải thứ để thầy có thể phán xét.”

Thầy ấy nói như thể phớt lờ đi cái chết trước mặt mình. Những lời đó không đến từ một người sẵn sang cho cái chết mà từ kẻ không biết đến giá trị của cuộc sống.

“Em… đã nhầm,” Ban đầu, tôi nghĩ thầy không phải loại người có thể làm hại được. Tuy nhiên, tôi đã nhầm. Những hậu quả mà thầy ấy đem lại còn kinh khủng, kinh khủng hơn nhiều lần những tội ác mà tôi có thể tưởng tượng được. “thầy không hề giống anh Mikiya chút nào cả.”

Thầy Satsuki khẽ gật đầu như muốn tỏ ra hài lòng. Tôi quay lưng lại với thầy và bắt đầu tiến ra cửa. Nơi này khiến tôi mệt mỏi, những việc có liên quan đến người này coi như đã giải quyết xong.

“Quả là một cuộc chất vấn dài,” Giọng của Kurogiri Satsuki vang lên đằng sau tôi. “có lẽ là dài nhất mà thầy từng có trong đời.”

“Đó không phải là do em muốn vậy. Sư phụ của em đã nhờ em điều tra mọi việc xảy ra ở trong trường. Tiếc là chị Misaya Ouji không có mặt ở đây để em giải quyết xong mọi chuyện một thể.” Tôi tiếp tục bước đi về phía cửa. Trước khi ra khỏi nơi này, tôi ngoái lại nhìn Kurogiri một lần nữa chỉ để bắt gặp một nụ cười khô khan và giả tạo.

“Trò Ouji đang ở dãy nhà cũ. Vì không đối phó được với cả em và trò Shiki, trò ấy đã đẩy nhanh kế hoạch của mình. Trò Ouji đã tập trung toàn bộ học sinh lớp D lại và dự định sẽ thiêu chết toàn bộ. Phải, trò cần phải nhanh chân lên nếu như muốn ngăn trò ấy lại.”

Mắt tôi mở to kinh hãi và ngay lập tức chạy thục mạng ra khỏi dãy nhà chính. Câu nói đó, tôi cảm giác rằng nó thực sự đến từ ý chí của thầy chứ không phải do tác động từ lời nguyền của lũ yêu tinh. Phải chăng, vẫn có chút nhân tính còn sót lại trong con người đáng thương đó?

Chương 15

Trời đổ mưa nặng hạt rồi chẳng bao lâu sau chỉ còn là những hạt mưa rả rích. Thật khó có thể nhìn thấy thứ gì bên rìa ngoài của cánh rừng rậm rạp bao quanh dãy nhà cũ kỹ này trừ khi đứng ở một vị trí cao như tôi lúc này. Mưa lại bắt đầu trút xuống xối xả, nó làm cản trở tầm nhìn của tôi từ dãy nhà cũ kỹ này, thứ mà một nửa đã bị cháy rụi, nửa còn lại thì vẹn nguyên như một phép màu. Đám nữ sinh đó đang được tập trung ở tầng bốn. Nhưng tôi sẽ không phải người ra tay, tôi chỉ cần ở đây và đợi một trong số chúng tự mình châm lửa và đợi cơn mưa gột sạch cơ thể mình. Đột nhiên, từ chỗ tường bị vỡ ở tầng hai, tôi trông thấy Azaka Kokutou đang gắng sức chạy về phía này.

Tôi thở dài thất vọng và đành phải bước ra phía cầu thang để đối đầu với cô ta.

Giữa những ngày giá rét của mùa đồng, bộ đồng phục thẫm nước mưa khiến cô cảm thấy lạnh tựa như đang vùi mình trong tuyết. Mỗi hơi thở của cô đều hóa thành những làn khói trắng mờ còn cơ thể cô đang run lên vì lạnh. Azaka Kokutou cố gắng phớt lờ chúng khi đặt chân đến dãy nhà cũ. Như ngày hôm qua, cô bước vào bên trong qua nơi từng là lối vào của dãy nhà này. Dãy nhà vẫn mang trên mình một nửa bị cháy trụi như một vết thương chưa lành nhưng nửa còn lại tạo cho người ta cảm giác nó dường như đã bị bỏ hoang đến vài thập kỷ khi mà sự thật thì hoàn toàn không đến vậy. Những âm thanh huyên náo của những nữ sinh từng là hơi thở của nơi đây giờ chỉ còn tiếng gió heo hút thổi qua những hành lang trống trải cùng những khung cửa đổ nát.

Chợt, tôi cảm nhận được một mùi hương khó chịu phát ra từ một nơi nào đó nằm sâu trong dãy nhà này. Mùi dầu hỏa. Còn có cả mùi thuốc súng, thứ mà cô đã quá quen thuộc trong những buổi tập luyện ma thuật của mình.

“Chán thật,” Cô thở dài và trĩu hai vai xuống, “mình phải làm toàn bộ chuyện này chỉ vì một người mà mình mới gặp mặt đúng một lần trong đời.”

Trong khi tiến vào sâu bên trong, cô rút ra chiếc găng tay da màu nâu thẫm, thứ mà Touko đã tặng cô, và đeo vào tay. Được làm từ da của loài thằn lằn lửa, nó giúp cô có thể dễ dàng điều khiển ma thuật của mình. Ngay khi vừa chuẩn bị xong, cô bỗng khựng lại ở chân cầu thang và ngước lên nhìn Misaya Ouji đang đứng đợi cô ở trên bậc cao nhất.

“Cô quả là một người cứng đầu nhỉ, Kokutou?” Cô nói như một lời trách móc nhẹ nhàng với người bạn thân của mình. Tuy nhiên, Azaka không cảm nhận được thiện chí từ người đàn chị của mình. Bầu không khí xung quanh Misaya nhiễu động và tràn ngập những âm thanh vo ve mà Azaka đã từng nghe qua trước đó. Không cần nghĩ ngợi quá nhiều, cũng chẳng cần phải nhìn thấy, Azaka cũng đoán được chúng đến từ một số lượng lớn yêu tinh đang đợi mệnh lệnh từ nữ hoàng của chúng.

Sự nguy hiểm toát ra từ Misaya không hề thay đổi kể từ lần gặp nhau trước đây giữa hai người ngay tại chính dãy nhà này. Azaka hiểu rằng, cô sẽ gặp bất lợi rất lớn nếu như phải chiến đấu ngay lúc này. Misaya đang ở quá cao và địa hình ở đây là quá rộng so với kiểu chiến đấu của cô. Như thường lệ, cô cố gạt bỏ những lo lắng đó qua một bên và cố gắng bắt chuyện với đối thủ của mình.

“Đôi khi nó cũng giúp tôi nhiều điều đấy. Vậy kế hoạch của chị là ép những nữ sinh lớp D kia tự sát sao?”

“Theo một cách tự nhiên nhất. Tôi chỉ việc dẫn dắt toàn bộ bọn chúng đến đây còn việc châm hỏa phải để tự tay chúng thực hiện. Chỉ bằng cách đó, chúng mới có thể trả giá cho tội lỗi của mình. Tôi đã buộc phải đẩy nhanh tiến độ của kế hoạch chỉ vì cô và cô gái kia chõ mũi vào chuyện của tôi. Chỉ mới có một vài đứa thực sự bị hoảng loạn và có ý định tự sát, nhưng chỉ cần vậy cũng là quá đủ để giết chết lũ còn lại rồi.”

“Ồ, theo như tôi thấy thì trong toàn bộ những nữ sinh lớp D mà tôi từng tiếp xúc mấy ngày qua, chẳng có ai là giống như muốn tự sát cả. Dù vậy, cô cũng chuẩn bị chu đáo quá nhỉ. Chẳng ai có thể nghi ngờ được gì cả. Một sự tụ họp lại của những linh hồn lầm lạc, đúng không, chị Misaya?”

Tôi nhún vai, nhưng Misaya dường như không hiểu được những gì tôi vừa nói.

“Nhưng cô đến đây với lý do khác bọn chúng đúng không, Kokutou?”

“À, dĩ nhiên là thế rồi. Sau cùng thì, một người không theo tín ngưỡng như tôi chẳng bao giờ quan tâm đến mấy việc kết tội và trừng phạt ngớ ngẩn như cô đang làm cả. Nếu cô nói rằng một số nữ sinh muốn tự sát, vậy thì, tôi là ai mà có quyền cản họ lại chứ.” Azaka mỉm cười, Misaya Ouji không thể hiểu nổi lời nói bang bổ mà Azaka vừa nói ra đơn thuần chỉ là sự ngu ngốc hay còn mang hàm ý gì khác nữa.

Misaya khẽ cau mày lại. “Vậy thì cô tới đây thực chất là để làm gì? Trả thù tôi sao?”

“Gần đúng, nhưng không phải là mục đích quan trọng nhất. Tôi đến đây để bày tỏ lòng thương hại cô.” Vừa nói, Azaka vừa quan sát kỹ cầu thang. Nó không quá cao hay có quá nhiều bậc, hai cú bật nhảy tốt có thể giúp cô loại bỏ chướng ngại này.

“Thương hại? Tôi sao?” Sát khí bắt đầu sôi sục lên trong đôi mắt của Misaya. Azaka để ý thấy điều đó và cố gắng không làm cô ta nổi giận quá mức mà ra hiệu cho lũ yêu tinh ngay lúc này.

“Ouji, tại sao chị lại nói chuyện với Kurogiri?”

“Bởi vì thầy ấy là anh trai của tôi.”

“Được rồi, vậy thì, tại sao chị lại biết sử dụng ma thuật?”

“Đó là món quà từ anh ấy.”

“Vậy chị nhận ra thầy ấy là anh trai mình từ lúc nào?”

“Ngay từ lúc bắt đầu….”

Nhưng ngay khi vừa dứt lời, cô ấy dường như nhận ra một sự mâu thuẫn và hơi nhíu mày lại. Cô không thể thốt nên lời, tâm trí cô trở nên rối bời và không thể chắp nối lại các sự kiện được vào với nhau. Nhận thất điều đó, Azaka nói tiếp.

“Mọi việc là như vậy đó chị Ouji. Chị không đến nói chuyện với thầy Kurogiri vì thầy ấy là anh trai chị. Chị đến gặp chỉ vì thầy ấy là giáo viên chủ nhiệm bây giờ của lớp D. Và hơn nữa, chị không gặp thầy để hỏi về chuyện của Kaori. Chị là nữ sinh có quyền lực cao nhất trong trường. Chỉ thừa sức gặp được và nói chuyện trực tiếp với Hayama Hideo mà không cần nhờ sự giúp đỡ của thầy Kurogiri. Sau đó, Hayama đã mất tích. Thông thường, chị sẽ mặc kệ chuyện đó và coi nó như một tai nạn. Nhưng chị không thể lừa dối mình rằng, chính chị đã ra tay giết hại hắn. Vậy nên, chị đã tìm đến sự giúp đỡ của thầy Kurogiri và tất nhiên thầy ấy đã lập tức vui vẻ nhận lời, phải vậy chứ, chị Ouji?”

Ouji không nói gì cả, cô ấy nhìn vào khoảng không trước mặt mình như có một bóng ma vô hình đang án ngữ trước mặt cô vậy. Cô không còn để tâm đến nữ sinh đang đứng dưới chân cầu thang nữa. Trong đầu cô lúc này chỉ hướng về người mà cô nghĩ là anh trai mình, cô tự hỏi mình đã coi người đó là anh trai từ khi nào nhỉ. Đó không thể là lần đầu tiên họ gặp mặt được. Cô còn không nhớ đến sự tồn tại của người anh đó chứ chưa nói đến việc nhớ nổi khuôn mặt của anh trai mình? Vậy là chỉ còn lại một giả thuyết. Cô đã từng dùng yêu tinh để thâm nhập vào ký ức của hắn. Hẳn là đã cô đã nhìn thấy gì đó trong những ký ức ấy, nó đã đánh thức những ký ức bị lãng quên trong cô, khiến cô coi hắn là một người thân của mình.

“Tôi, tôi đã…” Cô không thể nói hết thành lời.

“Cô không thể nào biết được. Ký ức về việc Kurogiri là anh trai cô không phải là của cô. Cô có được nó là nhờ ký ức của thầy ấy. Ký ức của một người xa lạ, thứ mà cô không thể tin tưởng hoàn toàn được. Thầy ấy đã cho cô thấy thứ cô muốn thấy để có thể lợi dụng cô. Với người đó, cô cũng chẳng khác gì đám yêu tinh cả.”

Azaka nhớ lại những gì mà Shiki nói với cô ngày hôm qua. Ngay từ trước đó, cô cũng nhận thấy rằng, ngay cả Ouji cũng chịu ảnh hưởng của chứng lãng quên đang xảy ra trong trường.

“Không, không phải…” Ouji lắp bắp nói, hơi thở của cô trở nên khó khăn, những giọt mồ hôi lấm tấm xuất hiện trên chiếc cổ dài yêu kiều. Thế rồi, cô nỗ lực bình tâm trở lại rồi hét lớn. “Điều đó không đúng!”

Ngay lúc đó, Azaka thi triển ma thuật và tung đòn tấn công đầu tiên nhằm vào vô số nguồn nhiệt trước mặt mình. Đám yêu tinh phóng thẳng ra phía trước tựa như những viên đạn để đáp lại cơn tức giận bộc phát của Ouji. Cô nghĩ rằng, đòn tấn công vũ bão nhanh như chớp đó là quá đủ để hạ gục Azaka đang ở thế bị động hơn khi không thể nhìn được hướng tấn công. Tuy nhiên, với loại ma thuật hệ lửa của mình, Azaka có thể cảm nhận được chính xác đường hướng cũng như tốc độ dịch chuyển của những nguồn nhiệt đó và kịp thời tránh né trong gang tấc.

Không lãng phí chút thời gian nào, ngay khi lũ yêu tinh vụt qua, cô dồn toàn lực vào chân và lướt đi nhanh trên những bậc thang. Khuôn mặt Ouji tỏ ra kinh ngạc đến tột độ. Mọi chuyện diễn ra theo đúng dự tính của Azaka, khoảng cách giữa hai người giờ chỉ còn ba sải chân. Azaka không dừng lại mà tiếp tục lao đi theo quán tính trước khi huých vai mạnh vào bụng của Ouji.

Ouji khẽ rên lên khi bị trúng đòn nhưng vẫn đủ tỉnh táo để điều khiển lũ yêu tinh tiếp tục tấn công. Sau khi vòng ra đằng sau Ouji, Azaka dừng lại giữa đối thủ của mình cùng những yêu tinh chưa tham chiến. Cô cảm nhận được đám nhiệt vừa tấn công cô lúc nãy đang nhanh chóng quay trở lại và đám yêu tinh gần bên mình cũng đã bắt đầu hành động. Đó là những gì cô muốn.

Azaka dang rộng tay ra hai bên, chĩa thẳng vào hay cánh tấn công của lũ yêu tinh đồng thời cố gắng tránh chĩa tay mình vào Misaya Ouji. “AZOIT!!!” Lời niệm chú vang lên, cô cảm nhận được ma lực đang dồn lại về phía hai bàn tay mình. Bầu không khí giữa hai ma thuật sư tăng vọt lên và không lâu sau, hai ngọn lửa rực sáng phóng ra từ hai bàn tay đó, thiêu chụi vô số vật thể vô hình trong không gian. Những tiếng kêu thất thanh vang lên cho tới khi chúng dần dần rơi xuống mặt đất từng con từng con một. Một lúc sau, Azaka nắm tay lại, ngọn lửa cũng thế mà vụt tắt, chỉ còn lại đống khói đen bốc lên nghi ngút.

“Vậy đây là toàn bộ thứ ma thuật mà cô nghĩ mình đã học được ư?” Azaka nói. “Nhưng ma thuật thì không phải muốn là học được. Tôi không thấy cô có chút yếu tố nào để có thể sử dụng được chúng. Hơn nữa, nó cũng không thể học trong một hai tháng như cô bảo đâu. Bằng một cách nào đó, thầy ấy đã giúp cô điều khiển được lũ yêu tinh.”

Một chút khói còn sót lại trên bàn tay của Azaka dần dần lụi tắt. Như đã mất hết toàn bộ sức lực, Misaya khuỵu cả hai gối xuống đất.

“Vậy, …. vậy mọi chuyện….” Cô nói một cách đờ đẫn. Không hiểu sao, cô chợt có cảm giác rằng mình muốn cười và ước rằng mình có thể nhận ra mọi chuyện sớm hơn. Tôi đã gặp Hayama và nói chuyện với hắn về cái chết của Kaori. Tôi luôn miệng bảo hắn là người gây ra mọi chuyện, là người phải chịu toàn bộ trách nhiệm còn hắn thì lại một mực phủ nhận. Nhưng tôi là người đúng, tôi luôn là người đúng. Tôi trở nên tức giận đến tột cùng và nghĩ rằng mình phải trừng phạt tên đốn mạt này bằng mọi cách có thể. Thế rồi, đầu óc tôi trở nên mơ hồ, tôi không nhớ mình đã làm gì cả. Tuy nhiên, lúc đầu óc lấy lại được sự tỉnh táo, trước mắt tôi là cái xác còn ấm của Hayama. Đó là lần đầu tiên trong đời, tôi không biết mình nên làm gì cả. Tôi bèn kiếm tìm sự giúp đỡ từ Kurogiri Satsuki vì sau cùng, nói chuyện này với cha tôi chẳng khác nào tự sát cả. Nhưng còn anh ấy… anh ấy cho tôi cảm giác rằng anh có thể giải quyết mọi khó khăn và thực hiện mọi điều mà tôi mong ước. Anh ấy có thể cứu tôi. Anh ấy có thể trao cho tôi mọi thứ mà tôi cần.

Satsuki thế chỗ người anh trai mà tôi hằng yêu dấu.

Satsuki trao cho tôi thứ sức mạnh để tôi trả thù cho cái chết của Kaori. Satsuki chỉ cho tôi cách tốt nhất để trừng phạt lũ học sinh lớp D đó.

Anh ấy luôn bảo không bao giờ nên để bàn tay mình nhúng chàm. Anh ấy nói, muốn vậy, ta phải lợi dụng ai đó để làm những việc tội lỗi thay cho ta.

Tại sao không không nhận ra rằng anh ấy không ám chỉ tôi hay bất cứ nữ sinh nào trong trường Reien này?

Tại sao tôi lại không nhận ra, tôi cũng chỉ là một công cụ của anh ấy mà thôi.

“Nếu như tôi không nói gì cả, mọi chuyện đã có thể trở nên tốt đẹp hơn.” Misaya Ouji thì thầm. Chị ấy lơ đãng nhìn về khoảng không phía trước và chẳng buồn chú ý tới tôi, người vẫn đang đứng bên cạnh chị ấy. Dù vậy, tôi vẫn hiểu rằng, lời nói đó là dành cho tôi.

“Tôi đã biết được mọi chuyện từ lâu nhưng tôi vẫn cố gắng chối bỏ nói. Tôi yêu anh ấy, tôi không nỡ lòng nào phá vỡ những ảo tưởng đẹp đẽ mà anh đã vẽ ra cho tôi. Tôi chỉ yêu mình anh và cũng muốn anh chỉ yêu mình tôi dù cho anh ấy không bao giờ trao cho tôi thứ tình cảm ấy. Nhưng đó sẽ mãi là một bí mật mà tôi giấu kín.”

Hai chúng tôi giống nhau, cùng mang trong mình một tình yêu bị ngăn cấm, một tình yêu có lẽ sẽ chẳng bao giờ được đền đáp.

“Tôi không thể sống thiếu nó,” Cô ấy lẩm bẩm một cách buồn bã như thể đó là tội lỗi lớn nhất của đời mình.

“Chị Ouji, chị nên biết rằng chính Kurogiri Satsuki là người khiến Kaori chọn cách tự sát. Thầy ấy chưa bao giờ yêu chị cả. Thầy ấy chỉ khiến chị nghĩ vậy mà thôi. Với Kurogiri, việc trả thù của chị cũng chẳng có ý nghĩa gì với con người này cả.” Tôi nói hết mọi suy nghĩ của mình.

“Đừng ngốc như vậy chứ, Kokutou. Chẳng phải tôi đã bảo cô rồi sao. Tôi biết tất cả. Chỉ là tôi không muốn nhớ tới mà thôi.”

Chống cả hai đầu gối lẫn cả đôi bàn tay xuống đất, Ouji cố gắng che giấu khuôn mặt của mình. Một âm thanh chợt vang lên, tôi ngỡ rằng chị ấy đang cười. Nhưng khi lại gần, tôi mới thấy được những giọt nước mắt rơi thẫm trên mặt sàn.

Tôi bỏ lại chị ấy ở đó, nơi từng rộn vang tiếng nói cười giờ đây chỉ còn là đống hoang tàn hiu quạnh. Cơn mưa lớn giờ đã chấm dứt, chỉ còn màn sương trắng bao trùm lên vạn vật, con đường trở về trở nên mơ hồ như một ảo ảnh.

Chương 16

Tôi mơ về một ký ức thời ấu thơ, hồi tôi vẫn còn sống cùng gia đình của mình.

Hàng xóm của chúng tôi, một người đàn ông già sống cô đơn một mình trong một căn nhà nhỏ. Ông lão bị chứng mất trí nhớ nặng, dù sự việc có mới xảy ra ngay ngày hôm qua, ông cũng hiếm khi nào có thể nhớ nổi. Dù sao thì, ông ấy là một người nhân hậu và luôn có quan hệ tốt đẹp với gia đình của chúng tôi.

Không hiểu sao, tôi luôn giữ một khoảng cách nhất định với ông lão nhưng anh trai tôi, Mikiya, thì khác. Anh ấy rất thân với ông và ông thì cũng luôn coi anh như một người bạn để quên đi nỗi cô đơn. Hai người họ trò chuyện với nhau toàn những chuyện tầm phào nhưng cứ mỗi khi về nhà, anh ấy đều kể lại với tôi như thể chúng vô cùng quan trọng với anh vậy.

Rồi một ngày nọ, khi sang nhà ông chơi, anh tôi đã phát hiện ông lão nằm bất tỉnh ở chân cầu thang và nhanh chóng chạy về gọi bố mẹ tôi. Họ đã tức tốc chạy sang, làm mọi việc có thể rồi họ đã lắc đầu trước câu hỏi duy nhất mà chúng tôi có thể nói ra lúc đó. Chúng tôi đều hiểu câu trả lời đó nghĩa là gì. Tôi chợt bật khóc. Ông ấy đã phải chịu đựng cuộc sống không có người thân nào bên cạnh hơn mười năm trời và lìa xa cõi đời trong cô đơn. Ngay cả tôi, người luôn tự cho mình là có trái tim sắt đá, cũng phải rơi lệ tiếc thương ông.

Và nếu ngay cả tôi cũng khóc, tôi không hiểu anh tôi sẽ phải đau buồn đến nhường nào. Vậy mà, anh ấy không khóc. Gương mặt anh phảng phất một nỗi u sầu nhưng tuyệt nhiên, không có một giọt nước mắt nào trào ra từ khóe mắt của anh cả. Ban đầu, tôi nghĩ rằng anh ấy chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ và sẽ chẳng duy trì điều đó được bao lâu.

Thế rồi, vài ngày trôi qua, tôi vẫn chẳng thấy anh ấy khóc tẹo nào cả. Đêm đó, tôi thấy anh ấy đang ngồi trước hiên nhà và ngước mắt lên ngắm nhìn bầu trời đêm, ngắm nhìn vầng trăng tròn tỏa ra thứ ánh sáng dễ chịu. Tôi bèn lại gần và ngồi cạnh anh ấy rồi làm giống như anh, ngước mắt lên ngắm nhìn muôn ngàn vì sao lấp lánh. Tôi cất tiếng hỏi.

“Tại sao anh lại không khóc?”

“Ai biết được?” Anh ấy trả lời rồi quay qua phía tôi, ánh mắt của anh buồn bã nhưng vô cùng kiên định.

“Vì con trai không bao giờ khóc sao?” Tôi lặp lại lời mà cha hay nói. Anh ấy lắc đầu. “Thế tại sao anh lại không khóc?”

“Anh muốn nhưng anh biết mình không nên làm vậy. Vì khóc là một việc đặc biệt. ” Nghĩ rằng vấn đề đã được giải quyết, anh ấy quay đầu hướng về phía bầu trời đêm. Khuôn mặt anh ấy lúc đó luôn như thể sắp khóc, vậy mà anh ấy lại không khóc. Hơn ai hết, anh ấy giống với ông lão đó, và hơn ai hết, anh ấy đáng được người ta rơi lệ.

Vì khóc là một việc đặc biệt. Nó khiến tâm trạng của mọi người xung quanh trở nên buồn bã. Khóc sẽ lan truyền nỗi buồn của mình cho bất kỳ ai chứng kiến việc đó. Nhưng nó vẫn rất đặc biệt và riêng tư

Đó là lý do vì sao anh ấy không khóc. Hơn bất kỳ ai mà tôi quen biết, anh ấy không bao giờ muốn làm người khác thương tổn vì mình, anh ấy luôn giấu kín trong mình sự tức giận hay đau khổ vì lợi ích của người khác. Nhưng nếu anh ấy phải khóc, đó phải là vì một người đặc biệt với anh, một người mà anh thực sự quý trọng hơn bất kỳ ai. Anh ấy luôn nghĩ về người khác, luôn hiểu người khác nghĩ gì nhưng không ai có thể hiểu được anh cả. Hẳn là anh ấy cũng cảm thấy vô cùng cô đơn.

Đó cũng là vì sao Mikiya Kokutou trở nên đặc biệt với tôi. Một người mà tôi sẽ không bao giờ đánh mất.

Đó là đêm mà ánh trăng rực rỡ nhất.

Đó là đêm mà ánh sáng lộng lẫy của tự nhiên át đi thứ ánh sáng giả tạo của đô thị.

Đó là đêm mà hai anh em chúng tôi cùng ngồi ngắm sao trời.

Đó là một kỷ niệm mà tôi đã quên mất từ lâu.

Thứ hai ngày 11 tháng một.

Sau kỳ nghỉ đông, cuộc sống học đường bình thường của tôi đã trở lại. Tiết học cuối cùng kết thúc, tôi nhanh chóng trở lại ký túc xá để chuẩn bị. Sau đó, tôi ghé qua văn phòng chính để xin phép ra bên ngoài trường. Các sơ làm việc ở đó tỏ ra không được thoải mái lắm nhưng vì tôi chưa bao giờ gây chuyện nên như mọi khi, tôi được cho phép.

Sau khi rời khỏi đó, tôi chạy đi tìm Fujino, cô bạn thân của tôi với mái tóc dài màu tím sẫm.

“Lại ra ngoài à, Azaka?” Cậu ấy hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Ừ, một lúc thôi, nhưng chắc là không về kịp trước giờ giới nghiêm đâu. Cậu nhắn lại với Seo giùm tớ nhé.”

Cậu ấy gật đầu và hứa truyền lại lời nhắn đến bạn cùng phòng giùm tôi. Rồi chúng tôi chào tạm biệt nhau và tôi tiếp tục nhanh chóng chạy xuyên qua lối mòn trong rừng để tới cổng trường.

Sau khi đặt chân ra bên ngoài, ngay lập tức, tôi thấy một bóng người quen thuộc đang đứng đợi mình. Trang phục của anh ấy không bao giờ thay đổi: nguyên một cây đen từ đầu đến chân, cứ như thể anh ấy vừa mới từ đám tang trở về vậy, nhưng ít nhất thì cái áo khoác ngoài của anh lúc này cũng có màu nâu đậm. Tôi dừng lại một chút để điều chỉnh lại hơi thở trước khi đi tới chỗ của anh.

“Anh có phải đợi lâu không ạ?”

Anh ấy hơi ngả đầu ra phía trước, rồi chỉ vào chiếc mũi ửng đỏ của mình. “Em thử đoán xem.” Tôi không biết rằng anh ấy có đang cố châm chọc tôi hay không. “Vậy chúng ta bắt đầu khởi hành chứ? Còn hai tiếng nữa là đến giờ giới nghiêm của trường rồi đấy.”

Nói xong, anh ấy bắt đầu bước đi. Chúng tôi cùng nhau đi dọc hàng rào cao chót vót của học viện Reien để tới trạm dừng xe bus. Chuyện này bắt đầu từ tối qua khi anh ấy gọi cho tôi. Cảm thấy bứt rứt trong lòng vì đã cho tôi leo cây vào dịp Năm Mới rồi còn đi chơi riêng với chị Shiki, anh ấy đã đề nghị được bù đắp cho tôi. Tôi định đòi anh ấy tiền Lì Xì nhưng Ơ nhưng mà, em được chu cấp cho đầy tiền rồi còn gì?, anh ấy đã bảo vậy. Thế là , tôi bảo anh rằng thay vì nhận số tiền đó, tôi muốn cùng anh ấy đi mua sắm hơn. Khi anh ấy hỏi tôi rằng tôi muốn đi mua sắm ở đâu, tôi chưa thể trả lời được và đến tận lúc này, khi đang bước đi bên cạnh anh, tôi vẫn không thể nghĩ ra nổi địa điểm nào phù hợp cả.

“Vậy , chúng ta đi đâu bây giờ…” Anh Mikiya cất tiếng hỏi. Tôi khẽ nghiêng đầu qua một bên và nhìn anh ấy với một ánh mắt bối rối. “cho bữa tối, em thích đồ Nhật hay đồ Tây? Đừng lo, anh sẽ trả tiền.”

Ăn ăn ăn… ăn tối ư? Chẳng phải rất giống một buổi hẹn hò sao?

“Hôm qua, em đã không quyết định được mình sẽ đi đâu, vậy nên anh nghĩ mời em ăn tối sẽ là lựa chọn tốt nhất.” Tôi nhìn anh ấy với một ánh mắt kinh ngạc. Có vụ này sao? Tôi không nhớ là anh ấy có đề cập đến chuyện này qua điện thoại.

“Ơ, em vẫn không chọn được sao? Được rồi, vậy thì để anh chọn cho em. Đừng lo, anh biết một quán với giá cả phải chăng và còn vô cùng phù hợp với những cô gái tầm tuổi em nữa.”

Anh ấy thực sự nghĩ phụ nữ có thể dễ dàng chấp nhận một lời mời ăn tối kiểu đó sao? Mà thôi kệ, cũng chẳng thể đòi hỏi điều gì hơn ở một người như ông anh trai ngốc nghếch của tôi cả.

“Có gì không ổn sao, Azaka?” Anh ấy cất tiếng hỏi nhưng tôi lờ nó đi bằng cách thở dài chán nản. Sau cùng, kể cả tôi có phàn nàn, anh ấy cũng dẫn tôi đến đấy mà thôi. Tôi cũng yêu anh ấy theo cách đó. Ngay cả khi biết rằng đó là một điều cấm kỵ, tôi vẫn cứ theo đuổi tình yêu ngang trái này. Không cần phải nóng vội làm gì cả, tôi khẽ thì thầm với chính bản thân mình.

“Em có vẻ thích tự thì thầm nhỉ, Azaka? Mọi chuyện ổn chứ?” anh ấy lại hỏi tiếp với một chút lo lắng. Tôi khẽ lắc đầu.

“Không có gì đâu ạ. Em chỉ tử nhủ với bản thân rằng mình không bao giờ được làm hỏng việc giống như ai đó trong trường của em mà thôi.” Nói rồi, tôi khoác tay của anh, việc xa nhất mà tôi có thể làm để người khác không đặt vấn đề về tình cảm mà tôi dành cho anh ấy. Với khuôn mặt có hơi ửng đỏ lên đôi chút, anh ấy bước đi một cách thong thả và cùng tôi đi tới thành trị tràn ngập ánh sáng rực rỡ trong khi màn đêm dần dần buông xuống.

Vậy là cuối cùng, tôi cũng được tận hưởng một chuyến đi chơi đầu năm, dù bây giờ có là hơi muộn. Và hẳn rồi, tôi đã chọn một quán ăn đồ Nhật hảo hạng để kỷ niệm chuyến đi đó.

Chương 17

Sau giờ dạy cuối cùng của mình trong ngày, Kurogiri Satsuki trở về phòng làm việc của mình. Bầu trời âm u phủ một sắc xám xịt trên hành lang vốn đã vô cùng vắng vẻ này.

Hắn ta mở cửa phòng và nhìn quanh. Căn phòng nhỏ với một vài món đồ trang trí cùng rất nhiều sách vở và tài liệu. Trông chúng đều như vừa mới mua vậy, chẳng có dấu hiệu gì là đã từng được sử dụng tới cả, những cuốn sách đó có lẽ thậm chí còn chưa được mở ra lần nào. Ánh sáng yếu ớt xuyên qua tấm mành tạo cảm giác thời gian đã ngừng trôi ở nơi này. Sau khi đã đối chiếu thông tin trong bản ghi chép và chắc chắn đây là phòng của mình, Kurogiri bước vào trong.

Một âm thanh sắc lẹm vang lên, Kurogiri đóng cánh cửa lại.

Ngay lúc đó, hắn cảm thấy đau đớn tựa như có thứ gì vừa đâm xuyên qua da thịt mình.

Hắn cúi đầu xuống rồi nhìn thấy một nữ sinh với chiều cao kém hơn hắn một cái đầu đang nắm chặt trong tay con dao và găm sâu nó vào bụng của Kurogiri. Không hiểu sao, hắn nghĩ rằng hắn biết cô ấy là ai.

“Em là ai?” hắn hỏi một cách yếu ớt. Nữ sinh đó không trả lời, bàn tay của cô run lên trong sợ hãi và đau khổ. Cô không dám nhìn vào khuôn mặt của người mình vừa đâm.

Chiều cao, màu tóc, dáng người, màu da. Trong kho dữ liệu của mình, chỉ có một bản ghi chép là gần với những đặc điểm này nhất. “Là em có phải không?” Kurogiri cất tiếng. “Em đã đợi sẵn ở đây để ra tay.” Cô ấy vẫn không trả lời. Hắn ta đành nhún vai và nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô để trấn an nữ sinh. “Phần việc của em đã xong rồi đấy, hãy đi đi.”

Lời nói vang lên không một chút oán giận hay trách cứ chỉ khiến cho cô ấy thêm run lên mà thôi. Nó chứa đựng một sự thật mà cô ước mình không muốn biết, một sự thật khiến cô đau khổ. Vài giây sau, nữ sinh ấy cuối cùng cũng bỏ tay khỏi con dao rồi lao vụt ra khỏi căn phòng.

Bóng hình cô gái dần dần biến mất khỏi tầm nhìn của hắn, Kurogiri vẫn không thể chắc chắn được người vừa đâm hắn là ai. Đó là ai nhỉ? Toàn bộ thông tin đều phù hợp chỉ trừ mái tóc. Nó ngắn hơn những gì hắn đã ghi lại, được cắt một cách vô cùng cẩu thả. Dù vậy, với Kurogiri, một thay đổi như vậy cũng đủ để biến người đó thành một người xa lạ.

Cơ thể hắn run lên, hắn đưa tay ra khóa chặt cửa lại. Mỗi bước đi chậm chạp, máu lại nhỏ ra từ con dao đang ghim sâu vào bụng hắn và rơi từng giọt xuống sàn. Cảm thấy kiệt sức, hắn tựa thân mình vào tường rồi từ từ trượt xuống. Hắn không cảm thấy sợ hãi, hắn đã biết từ lâu rằng đời mình rồi cũng sẽ kết thúc theo cách này.

Hắn nhìn xuống cơ thể yếu ớt của mình. Trớ trêu thay. Hắn thấy nó khác với Kurogiri Satsuki trong ghi chép của mình. Có lẽ đó là vì sao cái chết không làm hắn sợ như với mọi người. Hắn ghi chép lại thông tin về bản thân lúc này dù cho máu vẫn tuôn ra không ngừng nghỉ. Hắn hiểu rằng không còn hy vọng nào cả, cái chết sẽ đến với hắn không bao lâu nữa, có lẽ là tầm mười phút nữa là cùng. Hắn thở dài và cố gắng trân trọng khoảng thời gian cuối cùng của đời mình. Nhưng mười phút là quá ít ỏi. Hắn nên ghĩ, cảm thấy hay tưởng tượng ra điều gì đây? Rồi hắn nhận ra, thời gian không còn là vấn đề quan trọng nhất. Hắn vừa mới được sinh ra rồi sẽ chết đi sau mười phút nữa.

Hơi thở càng lúc càng nặng nề.

Máu chảy càng lúc càng chậm đi.

Thời gian trôi đi thật chậm.

Cuộc đời này thật ngắn ngủi.

Những suy nghĩ tràn ngập trong tâm trí trỗng rỗng của Kurogiri. Hắn cố gắng loại bỏ chúng và tập trung vào một điều duy nhất mà hắn muốn biết.

“Có lẽ mình nên xem xem, mình đã nghĩ gì trước khi được sinh ra.” Đây là ký ức cuối cùng mà hắn lấy ra được, ký ức mà không một ai khác biết tới. “Nếu mình không được sinh ra, thế giới này có lẽ sẽ trở nên yên bình hơn.” Đó là câu trả lời mà hắn nhận được.

Hạnh phúc và thỏa mãn. Kurogiri mỉm cười. Hắn chưa từng hiểu được ý nghĩa của những hành vi của con người nhưng giờ hắn đã có thể hiểu được giá trị của chúng. Hắn nhận ra rằng, đây là lần đầu tiên, hắn thực sự mỉm cười.

Chương 18

Con người rồi ai cũng phải chết. Thời gian khiến cho ta già đi, biến mất rồi bị quên lãng. Đảo ngược trình tự đó là điều không thể, vậy nên vạn vật tích lũy giá trị của mình theo dòng chảy thời gian.

Nhưng có những thứ có thể nằm lại mãi mãi. Một thứ bị quên lãng không có nghĩa là chúng không còn tồn tại. Nó chỉ chìm sâu trong tâm trí. Đó chẳng phải là sự vĩnh hằng mà Kurogiri tìm kiếm sao?

Giờ thì tôi đã hiểu vì sao Shiki lại khiến tôi quên đi những ký ức quan trọng của ba, bốn năm trước. Cậu ấy hiểu rằng nó vẫn ngủ yên trong tôi. Kể cả tôi không thể nhớ lại thì chúng vẫn ở đó. Gã ma thuật sư biết được điều này nhưng lại không thể chấp nhận nó vì thứ triết lý lầm lạc mà hắn buộc phải theo đuổi. Cuối cùng thì, sự vĩnh hằng mà hắn luôn hết mực tôn thờ cũng chỉ là một thứ tầm thường mà thôi.

Buổi sáng ngày mồng bảy tháng một, quả là vui mừng khi cuối cùng tôi cũng có thể trút khỏi lốt học sinh chuyển trường lố bịch này. Thật đáng buồn là Azaka đang phải tiếp tục cái cuộc sống học đường nhàm chán đó trong khi tôi lại được trở lại làm một con người tự do. Tôi vò nát cái tờ giấy đăng ký nhập học giả của mình và ném vèo vào trong sọt rác, mọi việc còn lại sẽ do Mẹ Trưởng Viện ở đây lo liệu.

Hạnh phúc khi lại được khoác trên mình chiếc áo khoác da bên trên bộ kimono màu xanh dương mà Mikiya vừa gửi tới, tôi nhanh chóng đi ra phía cổng trường và rời khỏi cái thế giới lạ lẫm này.

“Cậu không còn việc gì hay ho hơn việc đứng đợi tôi ở đây để làm sao?”

“Hôm nay, tớ được chị Touko rộng lượng cho nghỉ phép. Một dịp hiếm có đấy, cậu biết chứ.” Cậu ấy nhún vai. Thực lòng, tôi không hề muốn gặp cậu ta lúc này chút nào cả.

Tôi đã được gợi lại trong tâm trí một ký ức nguy hiểm. Gặp Mikiya lúc này trong khi tôi còn chưa kịp suy nghĩ thấu đáo về ký ức đó khiến tâm trí tôi càng trở nên lo lắng. Tuy vậy, chẳng còn cách nào khác cả, có lẽ tôi cũng không nên trốn tránh nữa.

“Vậy sao chúng ta không đi giết thời gian theo cách cũ nhỉ.” Tôi đề nghị. “Sẵn tiện tôi cũng có một câu chuyện cổ tích vô giá muốn kể cho cậu nghe đấy.” Tôi rảo bước đi dọc bức tường rào bao bọc học viện Reien, Mikiya nhanh chóng bắt kịp và hai chúng tôi vai sánh vai nhau.

“Ồ, hôm nay tâm trạng của cậu tốt nhỉ.” Cậu ấy nhìn vào mặt tôi và nói. Nhưng tôi cố tránh đi vì không đủ tự tin để nhìn thẳng vào ánh mắt ấy.

Trên đường tới khu vực trung tâm thành phố, tôi đã kịp kể cho Mikiya mọi chuyện về Satsuki Kurogiri và Misaya Ouji. Chúng tôi cùng nhau đi qua những con phố quen thuộc và chẳng ai bảo ai, cả hai đều không ghé qua căn hộ của tôi mà đi thẳng tới văn phòng của Touko.

“Vậy là Satsuki Kurogiri đã lấy ra những ký ức của hầu hết nữ sinh trong trường?” Mikiya nói với vẻ mặt trầm ngâm. “Nhưng Misaya Ouji muốn lớp D phải chịu sự giày vò lớn nhất và trở nên hoảng loạn nên mới có những bức thư được viết ra.”

“Ừ, tớ hiểu. Câu hỏi được đặt ra là tại sao Misaya Ouji lại được hắn ưu ái tới vậy? Liệu có phải Kurogiri chỉ đơn giản là lợi dụng cô ta thôi không? Hay là còn lý do nào khác nữa?”

“Phải. Cô ta hẳn phải là một người vô cùng đặc biệt với Kurogiri mới khiến hắn làm nhiều việc cho Ouji tới vậy. Đối với những nữ sinh khác, hắn chỉ đơn thuần là lấy ra những ký ức bị lãng quên rồi gợi lại chúng trong tâm trí họ.”

Cậu ta nói có lý. Kurogiri chỉ là tấm gương phản chiếu những ước muốn của người khác. Tuy nhiên, trong trường hợp của Misaya thì không hẳn là như vậy. “Nhưng tại sao chứ?”.

Mikiya không trả lời tôi. Chúng tôi cứ đi trong im lặng như thế một lúc còn tôi vẫn không muốn bắt gặp ánh mắt của cậu ta một cách trực tiếp. Tâm trạng tôi càng xấu đi trong cái lạnh cắt da cắt thịt này. Rồi, Mikiya quay qua phía tôi, khẽ nhíu mày và cất tiếng.

“Shiki này, thực ra Kurogiri thực sự có một đứa em gái.” Cậu ta không nói gì thêm cả. Liệu Misaya Ouji có phải là em gái của hắn không, chỉ có mình Kurogiri biết được. Trớ trêu thay, nếu như những gì hắn nói về cách trí nhớ của hắn hoạt động là thật, Kurogiri cũng chẳng thể biết được điều đó. Dù sự thật có là thế nào đi nữa, hắn ta cũng quên mất vĩnh viễn rồi. À, nhắc đến vĩnh viễn thì mình lại nhớ đến ước muốn vô vọng của hắn.

“Quả là một câu chuyện kỳ lạ. Tớ thực sự cảm thấy hắn ta thật đáng thương.” Tôi nói ra một cách thật lòng. Tình cảnh của hắn thực sự tương đồng với một cô gái cách đây không lâu. Tuy nhiên, Mikiya không hiểu được điều này và tròn mắt kinh ngạc trước những gì vừa nghe được.

“Ồ, ngay cả khi hắn có ý định tấn công cậu sao? Một sự thương cảm đến từ Shiki Ryougi, thật bất ngờ làm sao.”

“Tôi đâu có bảo vệ những việc mà hắn gây ra, đồ ngốc. Chỉ là,… tôi nghĩ mình hiểu vì sao hắn lại trở nên tuyệt vọng đến như vậy.” Sau cùng, tôi không thể oán trách việc hắn cố ý gợi lại những ký ức đó trong tôi. Tôi không thể tự dối lừa bản thân được. Hơn ai hết, tôi biết rõ rằng những chuyến tản bộ đêm qua những con phố vắng bóng người qua lại đó với những mảnh ký ức mơ hồ cùng cảm giác cô đơn lạc lõng còn tệ hơn nhiều việc đối mặt với những ký ức mà tôi không muốn gợi lại.

“Và bên cạnh đó,” tôi nói tiếp “hắn ta cũng giống cậu đôi phần đấy.”

“Có thể nói cho tớ lý do vì sao không?”

“Ồ, thôi nào, nếu cậu thử đọc lái họ mình đi thì chẳng phải nghe rất giống Kurogiri sao?”

Mikiya khúc khích cười. “Thật vui khi biết cậu vẫn tinh tường như trước sau khi phải sống trong đó.”

“Chẳng vui chút nào cả.” Tôi đáp lời. Nghe vậy, Mikiya tỏ ra đôi chút bối rối. Nhìn khuôn mặt cậu ấy lúc này, đến lượt tôi lại bật cười.

“Giờ là gì nữa vậy?”

“À chỉ là, tôi đang hứng thú với ý nghĩ có thể giết cậu để bù đắp cho việc chẳng thể giết nổi ai ở nơi đó thôi.” Tôi lại bật cười còn cậu ta chỉ biết lắc đầu phản đối. Đó thực sự là một lời nói kỳ quặc mà chính tôi cũng chẳng hiểu nổi vì sao mình lại nói ra nữa. “Đừng lo,” tôi nhanh chóng thêm vào, “những suy nghĩ mà tôi nói ra thành lời thì lại thường quên đi nhanh lắm.”

Những suy nghĩ khi biến thành lời nói thường mất đi mọi giá trị của nó, âm thanh vang lên rồi nhanh chóng biến mất, chẳng còn gì lưu lại được cả.

“Nếu cậu đã nói vậy,” Mikiya nhún vai nói. “Mà bên cạnh đó, tớ chưa bao giờ làm hại ai chứ chưa nói đến chuyện lấy mạng người khác nên đừng so sánh tớ như vậy chứ.”

Đôi lúc, cậu ta thực sự rất ngốc. Nhưng cũng may là ngốc trong chừng mực khiến tôi có thể chịu đựng được. Tiếng cười vừa rồi khiến những lo lắng trong tôi về những ký ức vừa được gợi lại tạm thời lắng xuống, tôi tiếp tục bước đi bên cạnh cậu ta với một nụ cười trên môi. Trước khi chúng tôi có thể nhận ra, màn đêm đã bao trùm vạn vật, và ở trên bầu trời cao, vầng trăng cùng muôn ngàn vì sao tỏa ra thứ ánh sáng dịu hiền khiến lòng tôi chợt cảm thấy bình yên. Rồi một lần nữa, hai chúng tôi, chẳng ai bảo ai, cùng từ bỏ việc ghé qua văn phòng của Touko và tiếp tục cuộc tản bộ đêm qua những con hẻm heo hút và những con phố xa lạ. Cho tới khi cả hai đã bắt đầu thấm mệt, tôi mới có đủ tự tin để nhìn thẳng vào ánh mắt cũng đang hướng về phía tôi của Mikiya.

Cậu ta có thể ngốc nghếch nhưng tôi luôn cảm thấy bình yên khi ở cạnh Mikiya như lúc này. Mà nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên, tôi đi tản bộ đêm cùng với một ai đó.

Phụ chương

Tôi cần phải đập thằng nào đó một trận.

Mặc xác nó là ai, chỉ cần là một đứa mà tôi nghĩ là đáng chết và ở một nơi vắng người là được. Tâm trạng tôi đang không tốt, quả là nhục nhã khi bị tống cổ khỏi trường và bị đình chỉ học một cách ô nhục như vậy.

Sau một tuần suy nghĩ, tôi đã quyết định được mình sẽ làm việc đó với ai và ở đâu. Đó là một đứa cùng trường tôi, có lẽ là kém tôi một hay hai lớp gì đó. Một thằng khốn với mái tóc màu nâu cháy đã nhìn tôi với một ánh mắt khinh thị khi chúng tôi đi ngang qua nhau hôm nọ ở hàng lang trong trường. Còn địa điểm sẽ là gần khu giải trí nó hay lui tới. Nó hẳn là một thằng đầu gấu ở đó, thắng thì không sao nhưng cứ hễ khi thua là cay cú mà đánh đứa khiến nó nhận thất bại.

À mà dĩ nhiên là nó không ngu để sinh sự trong quán mà toàn kéo nạn nhân xấu số ra những con hẻm tối rồi cùng đám bạn vô lại hèn nhát của mình đánh hội đồng. Tệ hơn nữa là chỗ đó chẳng mấy khi có người qua lại để có thể kêu cứu cả.

Quả là tuyệt, mọi điều kiện đều được đáp ứng hoàn hảo.

Những kẻ yếu đuối làm tôi khinh thường.

Tôi từng ấy hết can đảm để thổ lộ với cô ấy và nhận lại được từ cô ấy một lời nói cay nghiệt như vậy. Cũng không sai. Tôi chưa từng thực sự đánh nhau với ai cả. Một phần cũng vì tôi chưa từng sinh sự với ai để phải giải quyết theo cách đó hay đủ can đảm đủ can đảm để làm việc đó cả.

Vậy nên, tôi phải đánh nhau với ai đó để xóa đi sự yếu đuối đó. Tôi đã lên kế hoạch rất nhiều cho việc này, đập một ai đó tơi bời sẽ là một trong những điều quan trọng nhất mà tôi có thể làm trong mười bảy năm đã qua của đời mình.

Và nhiệm vụ đầu tiên là lôi được nó ra ngoài.

Khi tôi đến trung tâm giải trí, thằng nhóc này đã có mặt ở đó từ trước như mọi khi. Suốt hơn một tiếng đồng hồ, tôi đánh bại nó hết lần này đến lần khác trong một trò chơi yêu thích của nó, đủ để thằng nhóc tức điên lên và lôi tôi ra ngoài. Tôi đi theo nó một cách chậm rãi vào trong con hẻm tối. Từ đằng sau, tôi quan sát nó thật kỹ, chiều cao khiêm tốn của nó sẽ cho tôi thêm chút lợi thế. Càng thuận lợi hơn, đám bạn của thằng nhóc này dường như không có mặt ở đây hôm nay.

Được rồi, bình tĩnh nào. Thằng nhóc này chắc chắn sẽ chuẩn bị đánh mình, tất cả những gì mình cần làm là ra tay trước và bắt nó phải hối hận về những điều nó đã gây ra. Sau một hồi di chuyển, chúng tôi càng lúc càng vào sâu con hẻm, ánh đèn đường mờ dần đi sau lưng tôi.

“Này.” Tôi cất tiếng gọi, thằng nhóc quay đầu lại. Ngay lúc đó, tôi rút cây dùi cui gỗ nhỏ được giấu sau lưng ra rồi nhanh chóng phang một cú thật lực vào đầu nó.

Một âm thanh khô khốc vang lên, thằng nhóc từ từ đổ rạp xuống như một con rối bị cắt mất dây. Không lâu sau, máu bắt đầu ứa ra từ vết thương trên đầu nó và tạo thành vũng chất lỏng lớn bốc lên một mùi tanh đến kỳ dị trên mặt đường. Ngay lập tức, tôi hiểu ra rằng, thằng nhóc này sẽ bất động như vậy mãi mãi.

“Cái gì?” Tôi không thể tin được chuyện này. Tôi chỉ đánh nó bằng một cây dùi cui thôi mà, tại sao nó lại chết dễ dàng như vậy chứ?

“Cái mẹ gì đang xảy ra vậy?” Không. Không thể nào. Đó chỉ là một tai nạn. Tôi… tôi đâu có chủ ý muốn giết hắn chứ. Phải rồi, tôi không bị quy kết là một tên sát nhân vì hành động này được.

“Mình không ngờ rằng…” Con người lại mỏng manh tới vậy, con người lại có thể chết một cách dễ dàng tới vậy.

Bọn chúng, bọn vô lại này thường xuyên đi làm mấy trò bạo lực với kẻ khác, tại sao, tại sao chỉ có mình tôi lại kết thúc chuyện này bằng một mạng người chứ? Bọn nó làm việc này vô số lần trong khi đây mới là lần đầu tiên tôi nghĩ đến việc sử dụng vũ lực. Đây là công bằng sao??? Chỉ vì tôi quá đen đủi trong khi lũ người kia lại quá may mắn mà tôi phải chịu kết cục này sao?

Tôi không biết chuyện này sẽ xảy ra, tôi không biết liệu đây có được coi là một tội ác hay không nữa. Tôi không biết phải làm gì bây giờ cả.

Tôi không biết gì cả.

Tôi không biết.

TÔI KHÔNG BIẾT GÌ HẾT!!!

Nhưng có một điều mà tôi biết rõ. Dù cho tôi có biện minh thế nào, cảnh sát sẽ vẫn coi đây là một vụ giết người. Và sớm tôi, họ sẽ truy nã tôi, họ sẽ tìm ra tôi.

“Không, mình không làm gì sai cả, bọn họ không thể bắt mình vì một tai nạn như vậy được.” Dù sao đi nữa, tôi vẫn cần phải cố gắng che giấu chuyện này đã. May mắn thay, không có bất kỳ ai chứng kiến những gì vừa diễn ra cả. Tất cả những gì tôi cần làm bây giờ chỉ là giấu cái xác này đi, rồi sau đó cuộc sống của tôi sẽ vẫn trôi đi một cách bình thường.

Nhưng phải giấu ở đâu bây giờ? Chẳng có nơi nào giúp tôi làm việc đó mà không bị người khác phát hiện cả. Nếu đốt nó thì sẽ gây quá nhiều sự chú ý, điều mà tôi không mong muốn chút nào cả. Mẹ kiếp thật. Giá như đây là nơi hẻo lánh trên rừng núi thì mình đã có thể trông cậy vào lũ thú dữ ăn hết cái xác này rồi.

À, ăn ư…

“Có lẽ việc ăn thịt có thể làm nên chuyện ấy nhỉ?” Trời ạ, câu trả lời quá đơn giản. Tôi nhảy cẫng lên. Tôi quả là thiên tài. Làm vậy sẽ giúp tôi phi tang cái xác dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, câu hỏi được đặt ra lúc này là làm cách nào? Có quá nhiều thịt để tôi có thể ăn được. Tôi không thể nào một mình chén sạch đống thịt này trước khi trời sáng cả. Vậy, có lẽ tôi nên bắt đầu với máu. Phải rồi, là máu.

Thế là, tôi nằm xuống và đưa miệng mình vào vết thương hở của thằng nhóc và bắt đầu hút lấy hút để máu của nó. Nhưng chẳng bao lâu sau, tôi nôn toàn bộ chỗ chất lỏng đó ra.

Mẹ nó chứ. Tôi thậm chí còn chẳng hút nổi máu nữa. Nó cứ dính chặt lấy cổ họng tôi, không giống việc uống nước tẹo nào cả. Nếu tôi cứ tiếp tục làm vậy, cổ họ tôi sẽ nghẹn ứ lại và chẳng bao lâu sau, tôi cũng sẽ chết như nó. Trời ơi, tôi phải làm gì đây chứ? Chẳng ăn nổi thịt mà cũng chẳng uống được máu. Hai hàm răng của tôi đánh vào nhau cầm cập. Tôi chẳng làm được gì ngoài ngồi đây run sợ như một tên vô lại.

Tôi đã giết người.

Tôi không thể tẩu tán cái xác.

Đây sẽ là dấu chấm hết cho cuộc đời của tôi. Đầu óc tôi trở nên mụ mị, không còn lối thoát nào dành cho tôi cả.

“Tại sao lại dừng lại?” Một giọng nói chợt vang lên từ đằng sau tôi. Khi tôi quay đầu lại, trước mắt tôi là một người đàn ông trong chiếc áo khoác dài màu đen. Người này đứng quay lưng với ánh sáng yếu ớt phát ra từ chiếc đèn đường và tỏa ra một sự tàn bạo đến rợn người. Đôi mắt gã hung dữ và mờ đục mang trong mình sức nặng của thời gian.

“Cậu để những đạo đức làm người đó xiềng xích bản năng của mình sao?” Gã ta tiếc tục, không them đoái hoài gì tới xác sau lưng tôi.

“Bản năng ư?” Tôi thì thầm. Nghĩ lại thì, sao tôi không cảm thấy sai trái gì khi nghĩ về việc ăn thịt người khác nhỉ? Tôi còn chẳng hề thấy ghê tởm khi dám hút máu người nữa. Tôi cố gắng ăn thịt người, mội tộc ác còn ghê tởm hơn cả giết người nữa. Từ trước đến nay, có mấy người đi ăn thịt cái xác sau khi giết họ? Không, hầu như chẳng có ai dám nghĩ tới chuyện đó cả. Dĩ nhiên rồi, ăn thịt người chỉ là hành động của những loài thú dữ mà thôi.

“Nhưng tôi đã nghĩ rằng đây là một việc hết sức tự nhiên.” Tôi chợt nói suy nghĩ của mình ra thành lời.

“Phải, đó là vì sao cậu đặc biệt. Đa số những kẻ gây án mạng thường chọn cách chạy trốn và lo sợ một cách đáng khinh bỉ.Nhưng cậu dám đối mặt với nó và tự giải quyết chuyện này theo cách của riêng mình. Đó là hành động bộc phát từ Khởi Nguyên của cậu, là điều mà không ai có thể trách cứ được.”

Người đàn ông trong bộ đồ đen bước một bước vào sâu trong con hẻm. Tại sao những lời nói đó lại dễ chịu đến vậy, tại sao tôi chẳng còn để tâm đến việc gã là người đã chứng kiến tội ác của mình chứ?

“Tôi? Đặc biệt ư?”

“Phải, Khởi Nguyên đã tác động lên ngươi. Những luật lệ của thực tại trói buộc những con người lạc lối, hành động của họ bị lũ người ngu xuẩn coi là một tội ác. Nhưng với họ, đó là những việc tự nhiên nhất trên đời. Vậy thì sao có thể coi chúng là những tội ác chứ?”

Gã ta lại gần và đặt tay lên đầu tôi.

Tội phạm, kẻ điên, bọn suy đồi, lũ ngu dốt. Tôi không phải một trong số chúng. Nhưng nếu tôi không bị điên, tôi sẽ chẳng cảm thấy việc ăn thịt cái thằng nhóc kia bình thường rồi.

“Tôi không bình thường… , tôi… đã hỏng thật rồi.”

“Đúng thế, nếu có thể tự biêt rằng mình đã hỏng, vậy thì, HÃY TRỞ NÊN HỎNG HOÀN TOÀN ĐI.”

Giọng nói của gã lan tỏa vào sâu trong tâm trí tôi, trong trái tim tôi, trong từng bộ phận trên cơ thể tôi như một ma thuật. Gã ta đã đúng, mọi điều gã nói đều đúng. Và rồi, mọi lo lắng và sợ hãi những việc đang xảy ra trong tôi biến mất, thay vào đó, tôi chỉ còn cảm thấy khoái lạc như thể vừa được khai sáng một chân lý mới trong cuộc đời vậy. Khung cảnh trước mắt tôi trở nên trắng xóa, cổ họng tôi chết khô, hơi thở của tôi trở nên gấp gáp hơn bao giờ hết. Tôi cảm thấy như cơ thể mình đang bị thiêu cháy bởi những cơn đau điên dại trong từng mạch máu, một cảm xúc chuếnh choáng mà không có một loại thuốc gây nghiện nào bì được.

Gã ta giữ chặt đầu tôi như thể muốn bót nát nó. Tôi chợt ứa nước mắt, giọt nước mắt ấm áp, giọt nước mắt của sự hạnh phúc.

Đó là thời khắc, tôi đã hoàn toàn tan vỡ.

Cậu thiếu niên ngấu nghiến sạch cái xác trong chưa đầy một giờ chỉ bằng những chiếc răng và hàm của mình. Cậu hẳn chẳng cảm thấy được chút mùi vị hay bổ dưỡng nào cả. Thứ cậu cảm nhận được chỉ là sự thỏa mãn bản năng khi ngấu nghiến con mồi của mình.

“Một giờ sao? Quả là xuất sắc.” Gã ma thuật sư cất tiếng sau khi ngắm nghía “thành quả” đầu tay của cậu thiếu niên. Cậu ta nhìn gã một cách lờ đờ, miệng và khuôn mặt cậu bao phủ bởi máu, cả của cậu và cả của nạn nhân, nước mắt cậu ứa ra, cậu chắc hẳn đã rất mệt mỏi vì đã quá vội vàng và công việc này khó hơn cậu tưởng. Cậu đã ăn lấy ăn để, không ngừng nghỉ một giây phút nào, không chừa lại bất cứ thứ gì ngoài một vài vệt máu rơi rớt khắp xung quanh.

“Nhưng đó cũng là giới hạn của ngươi,” gã ta tiếp tục “Chỉ nhận ra Khởi nguyên của mình thì ngươi cũng chỉ làm được vậy mà thôi. Ngươi phải đánh thức được nó.” Nghe vậy, cậu thiếu niên nhìn gã với một đôi mắt trống rỗng. “Ngươi vẫn còn trên rìa của ranh giới trống rỗng. Nhưng ngươi sẽ không dừng lại. Ngươi sẽ trở thành một sinh thể siêu việt không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì, một sự tiến hóa. Một thực thể phi thường và độc nhất. Ngươi có muốn trở thành thứ đó không?”

Lời của gã ngân lên như một lời niệm chú, thấm sau vào trong đầu óc mơ hồ của cậu. Đắm mình trong máu của mình và của nạn nhân, cậu khẽ gật đầu như một con chiên đang cầu nguyện trước đấng tạo của của mình.

“Vậy là xong, ngươi là kẻ đầu tiên.” Gã gật đầu rồi bỏ tay ra khỏi đầu cậu như để kết thúc một nghi lễ đẫm máu. Cậu thiếu niên cất tiếng.

“Ông là ai?”

Người đàn ông trong bộ đồ đen trả lời với một giọng nói mang đầy quyền uy, vang vọng khắp con hẻm tối tăm.

“Một ma thuật sư, Araya Souren.”

Cuối cùng, gã hỏi tên của cậu thiếu niên.

Cậu trả lời gã.

“Leo? Thật đáng tiếc, thiếu chút nữa là ngươi đã có thể thành Sư Tử rồi.” Gã mỉm cười với một khuôn mặt vô cảm.

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõibộ truyện này	Danh sáchtheo dõi	Theo dõitruyện này

► Xem lại Vòng xoắn nghịch lý ◄

♬   Kara no Kyoukai   ♬

► Xem tiếp Ghi giữ lãng quên ◄

Danh sách các trang trực thuộc project

Bản dịch 2

Truyện 1

Truyện 2

／1

／2

／3

(1)

(2)

(3)

(4)

(5)

／4

／5

KnK／ Mở đầu

Truyện 3

／0

／1

＼1

＼2

／2

／3

C／3

C／4

／4

／5

＼5

＼6

Truyện 4

／0

／1

／2

／3

1

2

3

／4

／5

／G

Kyoukai Shiki

／Kyoukai Shiki

Truyện 5 (đầu)

／0

／1

／2

／3

／4

／5

／6

／7

／8

／9 XM

(／10)

／9 MX

／11

Truyện 5 (cuối)

／12

(14／)

／13

／14

／15

／16

17／

／18

(19)

Truyện 6

G／1

G／2

／1

／2

G／3

／3

G／4

4／

G 5／

5／

G／5

／5

G／6

／6

G／7

／G

／7

Bản dịch 1

Tập 1

Toàn tập

Minh họa

Phần 1

Mở đầu

Chương 1 (1)

Chương 1 (2)

Chương 2

Chương 3 (1)

Chương 3 (2)

Chương 4

Chương 5 (1)

Chương 5 (2)

Phụ Chương (1)

Phần 2

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6 (1)

Chương 6 (2)

Chương 7

Chương 8

Chương 9

Chương 10

Chương 11

Chương 12

Phụ Chương (2)

Phần 3

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Tập 2

Toàn tập

Minh họa

Phần 4

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Chương 9

Chương 10

Phần 5

Mở đầu

Mở đầu 2

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Giao đoạn

Chương 8

Chương 9

Giao đoạn (2)

Chương 10

Chương 11

Chương 12

Chương 13

Chương 14

Chương 15

Chương 16

Chương 17

Chương 18

Phụ chương

Tập 3

Toàn tập

Minh họa

Phần 6

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Chương 9

Chương 10

Chương 11

Chương 12

Chương 13

Chương 14

Chương 15

Chương 16

Chương 17

Chương 18

Chương 19

Phần 7

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Ngoại truyện

Ngoại truyện 1

Minh họa