Kikou Shoujo Wa Kizutsukanai Tập 1

Lưu Pocket	Xuất PDF	Xuất Epub/Mobi

Trang bìa

Trang 001

Trang 003-002

Trang 005-004

Trang 007-006

Trang 008

Trang 013

Trang 039

Trang 121

Trang 149

Trang 157

Trang 185

Trang 223

Trang 235

Trang 252

Trang 259

Trang 263

 

Mở đầu

Yaya rất dễ thương, Yaya vô cùng dễ thương. Yaya là cô gái đáng yêu nhất trần đời.”

Thiếu nữ đan đôi bàn tay vào nhau, nhẹ nhàng thì thầm như cô đang thành tâm cầu nguyện.

Ánh mặt trời nhẹ nhàng rọi xuống, hòa cùng âm thanh nhịp nhàng của chiếc tàu hỏa đang lướt trên đường ray. Đây là con tàu khởi hành từ London, và đang ở cảng Liverpool. Trong một khoang hạng 2, một khung cảnh đang diễn ra giữa một cặp đôi kì lạ.

Họ là hai người phương Đông, một chàng trai và một cô gái.

Hai người kì quặc này không ngồi một mình được lâu. Không rõ tại sao, cô gái nhoài người sang băng ghế đối diện và cố gắng ôm lấy cậu thiếu niên, trong lúc thì thầm những từ ngữ kì quặc vào tai cậu ấy.

“Yaya rất dễ thương. Mình yêu Yaya. Yaya rất quyến rũ. Yaya là vợ anh —“

Đột nhiên, tiếng thì thầm ngưng bặt.

Mở một bên mắt, cậu thiếu niên nhìn chằm chằm vào cô gái với ánh mắt sắc lạnh.

“… Anh tỉnh dậy lúc nào vậy, Raishin?”

“Cô vừa làm gì gần tai tôi vậy?”

“Yaya đang làm phép để Raishin yêu em.”

“Đừng có làm điệu bộ ngây thơ trong sáng nữa? Sao tôi lại có cảm giác như cô sẽ thử làm trò đồi trụy nhỉ?”

Hoàn toàn làm ngơ việc bắt bẻ của cậu ta, cô gái thản nhiên chỉ ra ngoài cửa sổ.

“Nhìn đi, anh Raishin. Chúng ta đang ở trong thị trấn Machine.”

“Oài, nói về thời gian chúng ta di chuyển. Đi liền nửa ngày từ London đúng là không hay chút nào. Mông của tôi ê ẩm suốt chuyến đi rồi.”

“Vậy là chúng ta sắp được thấy học viện hàng đầu Tây Âu rồi.”

Mỉm cười vui vẻ, cô gái nép mình vào phía đối diện chàng trai.

“Khu vực cho học sinh ở là ký túc xá đúng không ạ?”

“Ừ.”

“Vậy tức là vào ban đêm, sẽ chỉ có hai chúng ta phải không?”

“Tôi nghĩ vậy…”

“Em đang mong đợi những đêm thao thức đấy <3”

“Thực ra thì, tôi sẽ đi ngủ. Nếu cô vẫn cố làm trò, tôi sẽ đá cô ra khỏi phòng đó.”

“…—?!”

“Có vấn đề gì với ánh nhìn cứ như vừa bị phản bội đó vậy? Tôi nhắc lại, chúng ta đến đây không phải để chơi đâu.”

Khuôn mặt cô gái xám xịt lại, vẻ thất vọng hiện rõ trên đôi mắt đang rưng rưng.

“… Thị trấn này, sau cùng thì, sẽ là nơi diễn ra ‘Bữa Tiệc Đêm’ của các Wiseman”

Nét biểu cảm trên gương mặt cô gái lập tức trở nên kiên định.

“Đó là nơi các ma pháp sư tham vọng chiến đấu giành lấy quyền lực, qua những trận đánh đẫm máu, người chiến thắng cuối cùng sẽ được quyết định…”

“Ừm. Tôi sẽ trông cậy nhiều vào cô đấy, Yaya.”

“Tất nhiên rồi. Nếu là vì Raishin, em sẵn sàng vượt qua mọi thứ; cho dù là biển lửa, để chui vào đệm của anh,”

“Đừng có lén lút chui vào đệm của tôi.”

“A, đó có phải là thứ người ta gọi là cuộc làm t*nh đầy lạc thú bên ngoài không nhỉ…“

“Cái quái gì vậy? Tại sao khuôn mặt ngây thơ kia lại có thể thốt ra những thứ d*m d*c như vậy được chứ?”

“Chỉ cần Raishin đề nghị, Yaya sẽ phục vụ anh bằng cả trái tim. Kể cả trong bụi rậm, hay thậm chí là trước mặt mọi người nữa.”

“Tôi rất rất cảm ơn sự tận tình của cô, nhưng tôi không thể làm thế vì cô hiểu nhầm một số thứ rồi. Tôi không cần được phục vụ CÁI ĐÓ; chính xác hơn là, những điều tôi mong đợi từ cô là một thứ hoàn toàn khác kia.”

Trong khoang tàu, hai người họ tiếp tục cười đùa vui vẻ khi khung cảnh của thị trấn hiện đại lướt nhanh qua người họ trên cửa sổ.

Các tòa nhà bê tông xếp thành hàng trên trục phố chính, những chiếc ô tô Ford-T nhập khẩu từ Mỹ chạy ngang dọc trên con đường lát đá. Các góc phố rải rác các quán cà phê, được các búp bê máy điều hành. Cơ thể của những con búp bê được làm bằng thiếc, và những cử động cứng nhắc, vụng về của chúng lại trông rất thú vị.

Thị trấn Machine Liverpool.

Giàu có bởi sản lượng bông dệt khổng lồ được Manchester xuất khẩu ra khắp nơi trên thế giới. Anh Quốc luôn tự hào rằng, nếu không phải là một thành phố tuyệt vời nhất, thì cũng là cảng biển lớn nhất. Dù sao thì gần đây, nó đã nổi danh khi trở thành một thành phố của các học viện, chỉ sau Cambridge.

Cuối cùng, tàu hỏa cũng đến ga, nơi có những mái vòm bằng thép nhấn mạnh sự cách tân của thiết kế hiện đại.

Nhưng con tàu đi một mạch qua ga, thậm chí còn không giảm tốc độ.

“Sao tàu không dừng lại?” “Chẳng phải chúng ta đã đến ga rồi sao!”

Những hành khách trở nên kích động, thanh âm của họ đầy nghi vấn và bất mãn.

Viên soát vé đột ngột xuất hiện ở cửa toa, trên nét mặt đầy vẻ kinh hoàng.

“Hành khách, làm ơn, làm ơn bình tĩnh lại và xin hãy chú ý lắng nghe.”

Dù vừa nói như vậy, nhưng xem ra viên soát vé này mới cần phải bình tĩnh. Bằng giọng nói run run, anh ta tiếp tục.

“Phanh tàu không hoạt động!”

Sự im lặng bao trùm đến mức có thể nghe rõ tiếng nước rơi.

Và rồi gần như đồng thời, cả khoang tàu rơi vào cơn hoảng sợ tột độ.

“Xin mọi người bình tĩnh! Mọi thứ sẽ ổn thôi, sẽ đến lúc tàu hỏa tự dừng lại ngay!”

Thế nhưng, chẳng ai nghe lọt câu nói của viên soát vé. Nó đã bị tiếng gào, tiếng kêu thét thảm thiết của những hành khách nuốt gọn.

Ban đầu, chiếc tàu hỏa trông không hề có ý định đi chậm lại. Có lẽ do nó đang chạy xuống dốc.

Đó là một quy tắc vật lý đơn giản. Bất cứ thứ gì đang chạy xuống dốc sẽ không bao giờ tự dừng lại.

Như một điềm báo cho thảm họa sắp xảy ra, con tàu bắt đầu rung. Đúng lúc ấy—

“Mọi người, khẩn trương quay về chỗ ngồi mau!”

Tất cả hành khách gần như đồng thời quay sang nhìn chủ nhân của giọng nói vừa rồi.

Tiếng nói phát ra từ người lúc trước còn đang cười đùa vui vẻ với một cô gái, một thiếu niên phương Đông.

Cậu ta trông hơi gầy với thân hình mảnh khảnh. Nhưng ánh mắt thì sắc lạnh như chim ưng.

Thiếu nữ đứng bên cạnh cậu ta mặc một bộ kimono.. Bộ Kimono khá ngắn, đến mức chỉ cần bộ váy hơi rung rinh một chút cũng đủ để nhìn thoáng qua cặp đùi của cô nàng. Vai áo trần phô ra làn da bóng láng, trắng nõn như tuyết. Khuôn mặt của thiếu nữ không có bất kì điểm nổi bật nào, cho nên khi nhìn lần đầu sẽ trông cô rất giản dị và thanh thuần, nhưng thật sự, vẻ ngoài được tạo dựng cực kì chuẩn xác khiến nàng trông rất giống một tác phẩm nghệ thuật của một viện bảo tàng. Mái tóc dài ngang eo của nàng sáng bóng như đang thấm nước. Làn da mềm mại như một trái đào trắng. Nàng thấp hơn chàng thiếu niên một cái đầu, khiến nàng trông giống một cô búp bê vậy.

Hai người không phải là dân thường. Bị choáng ngợp bởi sự hiện diện của họ, các hành khách yên lặng quay về chỗ ngồi.

“Anh kiểm soát viên, hãy trông chừng toa tàu giùm tôi. Những người vẫn còn muốn sống thì hãy thắt chặt lại dây an toàn một chút.”

Đây không phải là yêu cầu, đó là một mệnh lệnh. Người soát vé nhanh nhẹn gật đầu, trước khi lao thật nhanh vào trong toa khác.

Cậu ta nhìn viên soát vé đi mất, rồi bắt đầu đi ra khỏi toa. Khi đang đi, ánh mắt của cậu dừng lại trên hàng ghế ngồi bên cạnh.

Một thiếu nữ đang ôm chặt cô em gái của mình, đến mức cuộn tròn mình lại như quả bóng.

Nỗi kinh hoàng phản chiếu trong ánh mắt. Thân hình nhỏ nhắn khiến cô trong như một con sóc nhỏ đang nép mình sợ hãi.

Cậu thiếu niên nở nụ cười một cách vụng về, rồi đặt bàn tay của mình lên đầu cô.

“Đừng lo lắng. Cứ để cả cho tôi.”

Cậu ta cởi áo khoác, rồi nhanh nhẹn thoát ra ngoài theo lối cửa sổ, tìm cách chạy lên đầu toa. Cô gái mặc kimono nhẹ nhàng theo sau.

Di chuyển hệt như đang nhào lộn, hai người nhanh chóng leo lên đầu tàu.

“Raishin, anh nhìn kìa!”

“Đó là… khúc ngoặt.”

Con đường chạy dọc trung tâm thị trấn có một một khúc rẽ gấp. Nếu con tàu chạy đến đó, chắc chắn nó sẽ gãy làm đôi!

“Chúng phải làm cho nó dừng lại trước khi nó đến ngã rẽ. Trong trường hợp này thì… Yaya, Dị Vi Phong (1).”

“Vâng ạ!”

Sử dụng mũi tàu như bàn đạp, thiếu nữ dùng chân đạp mạnh lên, giúp nàng lao về phía trước. Lực phản chấn mạnh đến mức khiến con giảm hẳn tốc độ.

Nàng lướt qua không khí nhanh như đạn bắn, rồi đáp xuống trước đầu tàu một khoảng cách khá xa. Bất quá, con tàu vẫn chưa dùng lại. Đoàn tàu vẫn điên cuồng lao thẳng về phía trước, chỉ một chút nữa sẽ cán qua nàng!

Người qua đường bắt đầu để ý đến sự việc bất thường đang diễn ra rồi bắt đầu la hét.

Tuy nhiên cậu thanh niên không hề tỏ ra lúng túng. Giữ thăng bằng trên ống khói của đầu máy, cậu chuẩn bị phát động công kích.

Trong lúc đó, thiếu nữ mở lòng bàn tay hướng về phía cậu. Chỉ trong chớp mắt, một thứ trong như một ngọn lửa màu trắng xanh phóng ra, tạo thành một sợi liên kết giữa cậu thiếu niên và cô gái đó.

Hiện giờ cô gái đang đứng đối diện với tàu hòa. Con tàu nặng một trăm tấn sắp đâm sầm vào cô—

Và rồi, một vết nứt.

Đòn công kích vừa rồi mạnh đến mức làm cho phần đầu tàu nứt toác. Quán tính của con tàu làm các toa xe phía sau dộng vào nhau liên tiếp. Một vài toa tàu còn bị nảy bật lên không trung. Cô gái trượt nhẹ đôi geta (2) của mình lên mặt đất, phá vỡ mặt đường và kéo một vết nứt dài. Một lượng lớn tải trọng dằn tàu đã bị đẩy ra ngoài không khí, và riêng cô gái cũng bị đẩy ngược lại gần 50 mét hoặc hơn.

Tuy nhiên, nàng không nhận bất cứ thương tích gì.

Bằng sức mạnh đáng sợ của mình, cô gái hoàn toàn chặn đứng con tàu khiến nó nằm im lìm trên đường ray. Đối với những toa tàu, có một số bị trật khỏi đường ray, số khác thì gãy nứt... mặc dù, trông (là) như vậy, nhưng không có bất kì toa tàu nào bị lật. Dẫu không thể không có chút thương vong, nhưng ít nhất cũng giảm thiểu được tối đa tổn thất.

Sau khi xác nhận còn tàu đã dừng hẳn, chàng trai nhảy xuống đường ray.

“Làm tốt lắm Yaya. Chắc cô đã phải dốc toàn lực đấy nhỉ?”

Hài lòng vì được khen ngợi, cô gái hạ thấp đầu xuống bằng vai, hí hửng đợi được cậu thiếu niên xoa đầu.

Tuy nhiên, cậu ta đột ngột quay gót.

Cứ như vậy, cậu ta bắt đầu bước trở lại. Không còn cách nào khác, cô thiếu nữ đành đuổi theo cậu.

Khi hai người quay lại toa tàu, một khung cảnh hỗn loạn bày ra trước mắt. Hành lý rơi vãi khắp nơi, có thể nghe rõ tiếng rên rỉ của những người bị thương. Nhưng dù sao vẫn không có trường hợp nghiêm trọng. Liếc nhanh qua những hành khách với ánh mắt không hề có chút cảm thông, cậu ta bắt đầu tìm lại đồ đạc của mình.

“—Xin thứ lỗi!”

Khi vừa tìm thấy cái va li, cậu ta nghe thấy có tiếng gọi từ phía sau.

Là hai chị em gái lúc trước. Cô chị gái nhìn cậu thiếu niên với vẻ ngượng ngùng. Cô em gái rụt rè bước tới chỗ cậu ta, tay cầm cái áo khoác của cậu.

Cậu thiếu niên cầm láy nó, rồi quay mặt về phía người chị gái, hỏi cộc lốc.

“Cô bị thương à?”

“Không. Ừm, có phải anh là… một ma pháp sư?”

“Không. Tôi là một Puppeteer.”

“Thế, chị gái đứng ở kia, chị ấy là automaton…?”

Mắt mở to, vẻ hơi mất bình tĩnh khi cô nhìn chằm chằm vào thiếu nữ đứng gần mình.

Việc cô ấy kinh ngạc cũng dễ hiểu. Làn da pha pha chút màu đỏ cho thấy có mạch máu đang chảy. Nàng còn có cả nhịp tim, và còn có thể hít thở. Có nhìn kiểu gì đi chăng nữa thì cô ấy vẫn là con người .

Một Automaton với những chi tiết cấp cao như thế này, thậm chí còn không được biết đến ở thành phố mang tên Machine City, coi bộ hơi khó để tiếp nhận. Đối với người dân ở đây, họ chỉ quen thuộc với các Automaton có giá rất rẻ và chuyển động bằng cơ cấu bánh răng cùng cột trụ.

Nàng Automaton, trông rất giống một cô gái trong thế giới thực, nở nụ cười dịu dàng.

“Ừ, Yaya là ‘búp bê cá nhân’ của Raishin. —Kể cả trên giường”

Phần cuối rõ là lời giới thiệu không cần thiết.

Hành khác trong toa bắt đầu thì thầm với nhau. Mặt cô chị gái bắt đầu đỏ lựng lên khi nhìn chằm chằm vào họ.

“Khôngggggggggg đồ biến thái!”

Vuuuù, vung bàn tay qua không khí, cô tát mạnh vào má cậu thiếu niên.

Ôm chặt lấy cô em gái, cô chạy đi nhanh hết sức có thể.

“Yaya…”

“Dạ, Raishin?”

“Ngay lúc này, đang có một cảm giác mơ hồ đang thiêu đốt trong trái tim tôi đấy. Tôi đang tự hỏi đó là gì?”

“… Hứng tình ạ?”

“Tất nhiên đó là sự tức giận chứ sao! Sao lúc nào cô cũng nói những điều khiến người khác hiểu nhầm vậy!”

“Nhưng mà…! Cô gái lúc nãy vừa nhìn anh Raishin bằng ánh mắt tà d*m nên…!”

“Cô luôn luôn nhìn người khác sai cách thì có!”

Bị trách mắng, cô gái để nước mắt chảy dọc viền áo kimono và nhìn xuống chân với vẻ buồn bã.

Đôi lông mày mỏng của nàng rủ xuống, khiến hàng lệ dần chảy dài từ khóe mắt.

Nét buồn bã của nàng trông rất thương tâm. Cậu thiếu niên thở dài một hơi.

“Thôi quên đi. Chúng ta đi thôi. Nếu cảnh sát mà đến đây thì cũng khó mà giải quyết cho ổn thỏa.”

“… Vâng!”

Đeo rương hành lý lên vai, cậu ta bỏ đi. Tiếng cộp cộp vang lên từ đôi geta khi cô gái theo sát phía sau cậu.

Bước ra khỏi toa, hành khách chỉ có thể yên lặng nhìn họ hòa vào dòng người đông đúc trong thành phố.

Nền văn minh máy móc chỉ nở rộ vào đấu thế kỉ hai mươi. Theo cùng sự phát triển đáng kể của khoa học và công nghệ, loài người đã có thể thiết lập các phép thuật tiên tiến thành một hệ thống.

Cơ Thuật (3). Một sự cách tân khiến toàn bộ thế giới ma thuật bị đảo lộn.

Nó tham gia vào việc truyền nội lực vào các Automaton, được Puppeteer điều khiển. Sự phối hợp này giúp cho việc thi triển ma thuật nhanh hơn, chuẩn xác hơn, và uy lực hơn cách làm thông thường.

Với sự ra đời của công nghệ này, ma pháp sư có thể niệm những câu thần chú dài và phức tạp vào trong một Automaton, như vậy hiệu quả đạt được đó là ma thuật sẽ ngay lập tức được thi triển.

Tuy nhiên đồng thời, công nghệ này cũng được quân đội khai thác sử dụng.

Chiến thắng tại Trafalgar, cũng như trận thắng Waterloo. Tất cả sẽ là bất khả thi nếu như không có sự xuất hiện niềm tự hào của quân đội Anh Quốc, binh đoàn Cơ Thuật.

Tất nhiên, những chiến thắng đó không tính riêng cho nước Anh. Trong thời đại này, các quốc gia ngoài việc tăng lượng dự trữ các Automaton ra, còn tăng cường đào tạo những Puppeteer tài năng mới để điều khiển chúng. Các thế lực lớn trên thế giới đang điên cuồng tìm cách vượt mặt những đối thủ khác.

Nó trở thành một vấn đề, khi lĩnh vực giáo dục trở thành điều tối quan trọng với các quốc gia.

Vài giờ sau vụ tai nạn tàu hỏa, trung tâm thành phố Liverpool.

Một cặp đôi kì lạ dừng chân trước một cánh cổng to lớn.

Một thiếu niên phương Đông và một nàng Automaton. Đó là hai người vừa mới chặn đứng con tàu bị hỏng phanh lúc trước.

“Học viên hoàng gia thuộc Cơ Thuật, Walpurgis.”

Cậu thiếu niên đọc dòng chữ trên tấm biển với nụ cười chế giễu.

“Được mệnh danh là học viện cao cấp nhất trong việc đào tạo về lĩnh vực ma thuật. Trông nó giống một pháo đài, không, trông giống một nhà tù hơn.”

Cậu ta miêu tả khung cảnh hiển diện trước mắt trong khi cậu ta bước vào trong.

Đứng sừng sững trước mắt, những giảng đường hùng vĩ khiến người chiêm ngưỡng phải nhớ ngay đến cung điện Buckingham. Những hàng tường gạch cao ít nhất 50 mét, những cánh cửa làm bằng đá đầy lỗ châu mai. Những lỗ châu mai có vẻ không được làm để ngăn chặn kẻ thù từ bên ngoài, trông chúng cứ như được dùng để đồ sát những học viên có ý định rút lui. Như để chứng minh, người gác cổng không hề chú ý tới hoạt động trong thị trấn, mà đúng hơn, là đang để mắt trông chừng các tòa nhà bên trong.

Cho dù là người bảo thủ nhất cũng phải nói rằng những thứ này khá hà khắc. Trường học mà đáng sợ hệt như căn cứ quân sự.

Tuy nhiên, cô nàng Automaton hoàn toàn không để tâm đến những điều này mà chỉ vào ký túc xá.

“Nhìn đằng kia kìa anh Raishin. Đó là tổ ấm tình yêu mới của chúng ta. <3”

Cô nàng đang trong trạng thái kích động.

Trái ngược lại, cậu thiếu niên lại im lặng một cách bất thường. Thấy vậy, nàng nghiêng đầu về phía cậu ta.

“Có vấn đề gì vậy, anh Raishin? Trông anh trầm ngâm quá.”

“Một khi chúng ta bước qua cánh cổng này, cô biết chúng ta sẽ mất nhiều thời gian mới có thể quay trở lại với cuộc sống bình thường đúng không?”

Như để thử phản ứng của nàng, cậu thiếu niên nhìn thẳng vào đôi mắt của cô.

“Theo luật của thành phố này. Mọi Automaton thuộc quyền sở hữu của học viên không được ra thị trấn cho đến khi hết giờ giới nghiêm.”

Đặt tay lên ngực, cô gái nói mà không do dự, cứ như cô đang đọc một bản cam kết.

“Nơi Raishin thuộc về cũng là nơi của Yaya. Cho dù là trên chiến trường, hay trong ngục tù, cũng vĩnh viễn không bao giờ thay đổi.”

“Cô nghĩ quá về tôi rồi. Tôi chỉ sứ dụng cô như một công cụ để phục thù thôi.”

“Đừng quá khắc kỉ với bản thân anh, Raishin. Yaya chỉ là một con búp bê được Shouko chế tác thôi mà, từ ngày được tạo ra đến giờ em chỉ đơn thuần là một công cụ. Và khi công cụ ấy đã có mục đích, nó sẽ lần đầu tiên có một cuộc sống thật sự.”

Nụ cười dịu dàng của nàng đẹp như một đóa hoa đang nở rộ.

“Em sẽ luôn ở bên anh, Raishin. Thậm chí cả khi anh đang nằm trong đệm futon đi nữa.”

“Cái này thì tôi phải từ chối thôi. Dù sao thì, hãy giữ những quyết tâm ấy cho bản thân đi.”

Khuôn mặt cậu thiến niên giãn ra, và sải bước về phía trước với những bước đi vững chãi.

Vào ngày đó, một thiếu niên cô độc, cùng với Automaton bất bại của mình, đi qua cánh cổng để tiến vào học viện.

Và như vậy, những gì đang đợi cậu ta là một thiết tiệc của chiến trận—

1: nguyên văn 森閑四八衝 (Silent Forest: 48th Point),

2: Một loại sandal Nhật

3: Nguyên văn: Machinart - vừa là tên địa danh vừa là tên một thể thức chiến đấu, sẽ gặp trong chap sau

Chương 1

Hồi 1

Có một con đường lát đá đơn lẻ xuyên qua trung tâm học viện theo hướng Bắc - Nam

Đoạn đường đó cũng được coi là trục phố chính. Nó giống như huyết mạch của học viện, có vai trò liên kết các giảng đường, văn phòng, tám khu ký túc xá và tất nhiên, nhà ăn cũng không ngoại lệ. Trong giờ ăn trưa, nơi này rất đông các học viên

Hôm đó là ngày thứ 2 trong lành đầy nắng. Như thường lệ, đang có rất nhiều học sinh tụ tập ở đây trong giờ nghỉ trưa.

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào lặng hẳn đi.

Một làn sóng e sợ lướt qua đám đông, các học viên quay lưng lại để nhìn ra nguyên nhân.

Phía sau họ, một người con gái đơn độc bước đến, mái tóc vàng đẹp đẽ của cô đang bay nhẹ nhàng phía sau.

Cô ấy có nét duyên dáng rất đặc trưng, đi kèm với thân hình rất cân đối. Cô ấy đẹp đến mức có thể thấy không khí xung quanh cô như đang rực sáng, nhưng ánh mắt cô lại rất gay gắt, khiến vẻ đẹp tinh túy của cô bị phá hỏng . Dường như có khí tức thù địch thoát ra từ cô làm cô trông giống một loài dã thú khát máu vậy.

Một con rồng nhỏ, không to hơn một chú mèo là bao, đang đậu trên chóp chiếc mũ cô đội.

Đích xác đó là một con rồng. Đầu của nó giống như một sự dung hợp giữa cá sấu và khủng long, nhưng nét biểu cảm trên khuôn mặt nó mang nét vương giả và tao nhã. Trên trán con rồng có hai chiếc sừng, kết cấu cơ thể của nó khá giống một còn mèo. Nó có tổng cộng 2 đôi cánh dọc sống lưng, trông nó giống cánh chim hơn là cánh bướm. Bao phủ cơ thể của con rồng là một lớp da trông như thép màu.

“Trông hệt như nhà tiên tri Moses chia đôi Biển Đỏ vậy (*).”

Con rồng đậu trên mũ cô gái nhận xét. Giọng con rồng nghe còn nhỏ hơn cả kích thước của nó.

Như con rồng nói lúc trước, con đường trước mặt cô mở rộng ra, dòng người đứng trước mặt đã tự động đứng dạt sang hai bên.

“Mọi người đều rất sợ cô.”

“Hừm. Vẫn như mọi khi.”

“Thứ cô vừa gọi là mọi khi, lại là vấn đề đấy. Cho dù cô là Cannibal Candy, mọi người cũng không đến mức phải khiếp sợ như thế này.”

Đúng lúc đó, có một nam sinh ngã xuống trước mặt cô, có vẻ như vừa vô tình dẫm lên cái gì đó.

Nhận ra đang cản đường cô gái, cậu ta bắt đầu run rẩy kịch liệt.

“Aaa, tôi xin lỗi! Làm ơn, đừng giết tôi!”

“… Biến.”

“Dạ vânggg!”

Cậu ta vội vã chạy đi. Nét mặt của cậu ta khi bỏ chạy cứ như vừa mới đụng phải gấu vậy. Cô gái bĩu môi.

“Ngươi nói đúng, nhưng mà cũng hơi khó hiểu. Tại sao các học viên lại sợ ta đến mức này nhỉ?”

“Bởi cô chính là ĐIỀU làm người ta sợ. Cô vừa mới đến học viện được ít lâu mà đã tiễn 5 học viên khóa trên vào bệnh viện rồi.”

“Ta chỉ trừng trị chúng vì tội xấc xược thôi mà. Có thể đám đó chỉ cố mời ta vào câu lạc bộ của họ, nhưng chúng cứ càng ngày càng lấn tới, ta cảm thấy mình có thể đang gặp nguy hiểm, cho nên…”

“Thế có lẽ do cái lần cô quăng bạn cùng phòng của mình ra khỏi cửa sổ.”

“Cái đó là trường hợp bắt buộc thôi. Cô ấy cố lẻn vào phòng tắm và ta rất khó chịu với việc đó— À ý ta là, để bảo vệ bí mật của một thiếu nữ, ta phải làm như vậy.”

“Chắc cô cũng nói vụ phá hủy phòng thí nghiệm sinh học là “trường hợp bắt buộc” chỉ vì không muốn chạm vào con ếch hử? Nên biết là vị giáo sư ấy đã khóc lên khóc xuống vì bị hỏng quá nhiều mẫu vật quý đó.”

“…”

“Còn nhớ cái lần cô phát hoảng khi nhìn thấy con ong vò vẽ, rồi thiêu rụi luôn cả khu vườn không?” (ET: =)))

“Im đi, Sigmund. Nếu ngươi không bớt lèm bèm, ta sẽ đổi món thịt gà thành món đậu xanh đó.”

“Tôi không phải là chim đâu, Charl. Chỉ ăn đậu xanh thì tôi không sống được.”

Cô gái tóc vàng — Charl không hề cố gắng che đi nỗi bực dọc của mình và tiếp tục bước đi thật nhanh.

Dẫu vậy, anh rồng vẫn không bỏ cuộc, rồi tiếp tục.

“Sao cô không thử kết bạn nhỉ? Tôi nghĩ lúc đó phản ứng của mọi người với cô sẽ khác đi đấy.”

“Tất cả những ai ở học viện này đều là kẻ địch. Họ chỉ là trở ngại trên con đường để đoạt lấy ngai vàng Wiseman. Ta không có bất cứ ý định nào để làm thân với họ hết.”

“Với giữ quan điểm như vậy thì cô sẽ cô đơn vĩnh viễn đó. Cứ thế này cô sẽ ‘chống ề’ mất. Cô thật sự hài lòng với việc trở thành người không được ai ưa thích mãi sao?”

“Ngươi nói ai là người ‘không được ai ưa thích’ vậy? Không có lí nào những gã đàn ông trên đời này lại có thể cưỡng lại trước một cô gái dễ thương như ta. Ngay cả bây giờ họ cũng lũ lượt theo đuổi ta, cứ như một đàn ruồi nhặng bị một bông hoa Rafflesia (1) hấp dẫn vậy.”

“Tôi nghĩ Rafflesia là cái tên rất hợp với cô đấy — thứ khiến kẻ khác phải bịt mũi mà bỏ chạy —Tôi khá nghi ngờ với những cậu con trai theo đuổi cô đó. Cứ làm những gì cô thích đi, còn lâu một nàng lừa ương bướng như cô mới — À há, để tôi sửa lại. Xem ra cuối cùng cô đã có một con ruồi rồi đấy. Mặc dù có vẻ như anh ta đã có người đi cùng trước rồi.”

Nhấc cao chân trước, cậu rồng chỉ về phía trước. Charl nhìn theo, và đứng chính giữa con đường rộng rãi là một cặp đôi kì lạ.

Trong đó có một thiếu niên. Cậu ta đang đeo một vật trông như dây đai quân dụng ở phía trên, bên ngoài bộ đồng phục. Sợi dây đai dường như được dùng để thay thế cho cái bao đựng đồ, được gài vào rất nhiều vật dụng ma pháp như các lá bùa, ma thạch, thậm chí còn có cả chủy thủ và đèn. Ánh mắt của cậu ta rất sắc lạnh, cùng hình thể mạnh mẽ và hơi gầy.

Người còn lại là một cô gái. Cô ấy không mặc đồng phục của học viện. Thay vào đó, cô mặt một bộ trang phuc lộng lẫy, có thể coi là một bộ kimono. Charl đã từng thấy nhìn thấy nó trong một bức tranh kì lạ, được gọi là Ukiyoe(2) hay gì gì đó. Cô ấy hơi thấp cùng khuôn mặt nhỏ nhắn, khiến nàng trông giống như một con búp bê — không, Charl dám chắc 90% rằng cô gái đó là Automaton.

Dù sao đi nữa, cô chưa từng gặp hai người họ bao giờ.

Trong khi cô chú ý tới sự phức tạp của nữ automaton, cậu thiếu niên trơ trẽn nói.

“Thưa quý cô Charlotte Belew, tôi đoán đó là tên cô..”

Cậu ta nói như thể đang diễn kịch, với nét cười kiêu ngạo trên mặt. Nếu nhận định cậu ta đẹp trai… thì cũng không ổn, nhưng nhìn toàn thể diện mạo, không thể phủ nhận cậu ta có nét hấp dẫn của người phương Đông.

“Học năm thứ hai, là một thành viên của Rounds, thuộc mười ba người đứng đầu Bữa Tiệc Đêm. Nhà cái ở London cho tỉ lệ là 3 ăn 1, điều này đồng nghĩa với việc cô là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho ngai vàng Wiseman.”

Cậu ta từ từ nêu lên toàn bộ thông tin về Charl.

“Mật mã tham dự là Tyrant Rex (Bạo Long). Tôi đoán cô giống một con rồng nhút nhát hơn.”

Cậu ta kết thúc bằng giọng nói chễ giễu. Nhưng ngược lại ánh mắt của cậu rất sắc bén, nhìn chằm chằm vào tay của Charl — hay đúng hơn, cậu ta chú ý vào đôi găng tay của cô ấy. Làm từ tơ, lung linh dưới ánh sáng; hai từ [Bạo Long] được thêu lên chiếc găng tay có màu ngọc trai bằng chỉ vàng. Chiếc găng tay này rất đặc biệt, chỉ được trao cho những người tham dự Bữa Tiệc Đêm.

Cái tên thô lỗ bất lịch sự này là ai?

Charl khó chịu cau mày, nhìn thẳng vào cậu thiếu niên.

“Đã biết nhiều như vậy, rốt cuộc ngươi có mưu đồ gì? Ngươi muốn gì ở ta?”

“Đoạt lấy tư cách tham dự bữa tiệc.”

Cô không thốt nên lời trước lời tuyên bố này. Mất một lúc, cô không thể hiểu được những gì cậu ta vừa nói.

“… Ngươi đang muốn thách đấu với ta?”

“Không. Cứ coi đây là một sự chú ý đặc biệt đi.”

Charl thở dài một tiếng.

“Ngươi có ngu không vậy? Hoặc có thể— ngươi đang thực sự muốn chết.”

Khí tức giết chóc từ cô tỏa ra, lạnh như băng.

Sự khiếp sợ lan tỏa giữa những người xung quanh, họ vội vã lùi lại.

Và như vậy, giờ nghỉ trưa ở học viện đột nhiên trở thành chiến trường.

(1): Hoa vua, chi tiết tại http://www.khoahoc.com.vn/khampha/sinh-vat-hoc/thuc-vat/5022_Hoa-vua-Rafflesia-arnoldii.aspx

(2): http://www.ukiyo-e.se/

(*): google nhé, hoặc ai đọc Doraemon chắc cũng biết, tập mà Nobita dùng cái gậy để tìm con thuyền điều khiển từ xa bị chìm của Suneo đó.

Hồi 2

Hai ngày trước.

Lúc đó là buổi tối, trên một hành lang hơi tối bên ngoài giảng đường trung trâm, toàn thân Raishhin đang run rẩy.

“Trong số 1236 người, tôi đứng thứ 1235…?”

Thứ cậu ta đang cầm trong tay, là kết quả của bài thi thử.

Trong thời gian nhập học, cậu ta phải làm một bài thi thử đặc biệt để đánh giá khả năng học tập. Ngay từ giữa lúc làm bài phản ứng của giám thị khá lạnh lùng, nhưng có vẻ do kĩ năng rút gọn số má tồi tệ khiến cậu ta khó chịu thì đúng hơn.

“Anh đừng nên thất vọng như thế chứ.”

Yaya an ủi cậu thiếu niên với một nụ cười duyên dáng.

“Yaya biết Raishin đã trải qua vô số đợt luyện tập tàn khốc mà. Ngoài bài thi viết và vấn đáp ra, khi thực chiến anh đâu có thua ai. Đúng không?”

Tuy nhiên, Raishin trở nên trầm ngâm, thậm chí còn cảm thấy hổ thẹn hơn lúc nãy.

“… Xin lỗi, Yaya.”

“Sao anh lại xin lỗi?”

“Cô ở đây, một trong những Automaton đẳng cấp cao nhất của Karyuusai, đáng giá bằng cả một chiến hạm. Còn người điều khiển cô lại kẻ bất tài. Tôi đúng là phế vật—“

“Anh đừng nói như vậy! Tất cả những gì em cần là được ở bên Raishin…”

“Làm sao tôi dám gặp Shouko-san nữa đây!?”

Một âm thanh kì lạ phát ra khi Yaya đột nhiên sững người lại.

“… Hử, Yaya? Sao mặt cô trông khó coi vậy— khoan, dừng lại, ít nhất cũng phải nói rõ tại sao chứ!”

“Shouko, Shouko, Shouko… Lúc nào cũng chỉ nhắc tới Shouko…!”

Yaya vừa nước mắt lưng tròng vừa ra sức bóp cổ Raishin.

“Ít nhất cậu cũng biết vị trí hiện tại của mình, Cậu bé Samurai.”

Đột nhiên, một âm thanh vang lên từ bên cạnh ngắt ngang. Yaya ngạc nhiên buông Raishin ra, khiến cậu ta ngã xuống đất.

Ho dữ dội, Raishin nhìn lên và thấy một người phụ nữ rất đẹp, cao ráo đang đứng trước mặt.

Mái tóc đỏ của cô được búi cao, và đôi mắt xanh toát ra những tia sáng của trí tuệ. Cô ta mặc đồng phục của hội đồng quản trị học viện, cùng một cặp kính được treo trước ngực.

Vẻ đẹp lạnh lùng này đã sớm quen thuộc với cậu ta. Cô ta là gia sư chuyên ngành của Raishin.

“Tôi là giáo sư Kimberly, dạy môn Vật Lý Máy Móc. Không may cho hai chúng ta, cậu được chuyển giao lại cho tôi.”

“Tôi phải xử sự thế nào đây? Hân hạnh được gặp cô. Mong được cô quan tâm, Kimberly-sensei.”

Raishin kết thúc nhanh gọn màn chào hỏi. Yaya cũng bối rối cùi đầu chào.

Kimberly không hề cười lại mà nói tiếp.

“Tôi rất khen ngợi cậu vì chuyến đi từ ngôi làng ở Far East, nhưng thực sự điểm số của cậu quá tồi tệ. Nếu còn muốn tốt nghiệp, tôi đề xuất những tín chỉ này, cho dù chúng có thể giết cậu. Tôi đặc biệt khuyến khích giờ giảng của tôi. Thông thường 1 năm cậu có thể học 6 tín chỉ. Tất nhiên, cho dù là một thằng nhóc châu Á kiêu căng như cậu cũng có thể hiểu được bài giảng của tôi ngay buổi đầu thôi.”

“Như vậy coi bộ hơi phân biệt chủng tộc?”

“Tôi là người rất vị tha. Da Trắng, Đen, Ấn Độ, hay Do Thái— chúng đều chán ngắt đối với tôi. Thước đo người đàn ông nằm ở tri thức của anh ta. Tôi ghét những kẻ ngốc, và đó là tất cả.”

“Em thấy khó mà tin được cô lại nhận mình là người vị tha một cách thẳng thừng đến thế.”

‘Cậu sẽ được ở trong ký túc xá con rùa, đây là nơi dành cho những học viên không thể theo kịp lớp học, nơi tồi tệ nhất. Khi nào rảnh thì đến, và tự chọn một phòng cho mình đi. — Đó là tất những gì tôi muốn nói.”

“Đợi một chút, thưa Kimberly-sensei. Có thể hơi vội vã, nhưng có việc em cần trao đổi với cô.”

“Nói đi.”

“Làm thế nào để tham dự Bữa Tiệc Đêm?”

Kimberly đã quay lưng rời đi, nhưng câu hỏi của cậu ta khiến cô bất giác dừng bước.

“Không thể có chuyện cậu không biết điều này, phải không? Chỉ những người đạt điểm số cao nhất mới có tư cách tham dự, và kể cả trong số đó, cũng chỉ có 100 người đạt yêu cầu. Như cậu bây giờ, đang đứng áp chót bảng xếp hạng; thảo luận về việc này chỉ tổ mất thời gian.”

“Bữa Tiệc Đêm sẽ sớm được khai mạc, và cộng với việc chỉ còn đúng một bài thi thử nữa— Chắc em cũng không có chút hy vọng nào đúng không?”

Raishin cười đầy tự ti trong khi tự chế giễu bản thân.

Kimberly liếc nhìn ánh mắt của cậu ta

“ … Bữa Tiệc Đêm không phải tiệc khiêu vũ đâu. Đây là nơi giao tranh ở Cơ Thuật, cho đến khi chỉ còn 1 người đứng vững. Nếu không tham gia với thái độ tuyệt đối nghiêm túc thì cậu chết chắc.”

“Như vậy chỉ cần em là người cuối cùng trụ vững là được, phải không?”

Giáo sư Kimberly rất ngạc nhiên. Cô nhíu mày lại, nhìn chằm chằm Raishin từ đầu đến chân như đang đánh giá cậu ta vậy.

“Sao cậu lại hứng thú với Bữa Tiệc Đêm đến vậy? Nếu cố gắng từ lúc này, và nhận được uy tín từ học viện chẳng phải cậu sẽ thăng tiến hơn trong cuộc sống sao?”

“Em đã quyết định từ trước rồi. Mục tiêu của em là trở thành một Wiseman.”

“Cậu muốn gì? Giàu sang? Danh tiếng? Trí tuệ? Hay sức mạnh?”

“Đều là thứ vô nghĩa. Chỉ cần trở thành Wiseman, bất cứ ai cũng sẽ có tất cả những điều trên.”

“Đúng vậy. Trở thành Wiseman đồng nghĩa với việc người đó sẽ không chịu sự kiếm soát của Hiến Pháp Quốc Tế về Kỹ Thuật Ma Pháp và tuân theo các chuẩn mực đạo đức như các ma pháp sư khác— tóm lại, là ‘không có giới hạn’. Người đó được phép đọc những cuốn sách cấm, sử dụng cấm thuật, thậm chí còn được nguyên cứu về sự bất tử hay cải tạo gen. Người đó sẽ được tiếp đãi ngang hàng với một vị tướng trong quân đội ở bất kì quốc gia nào trên thế giới.”

“Heh, đúng là cuộc thảo luận đầy thực tế.”

“… Mục tiêu của cậu không phải vì giàu sang. Xem ra cũng không phải là danh tiếng. Trông cậu cũng không đủ khôn ngoan đề truy cầu trí tuệ và sự thông thái. Vậy, cậu nhắm đến điều gì?”

Raishin không trả lời. Cậu chỉ nhìn lại giáo sư Kimberly, đôi mắt không chớp lấy một lần.

Sự im lặng đến mức khó chịu. Một lúc sau,

“… Để tôi nói cậu nghe quyết định chung. Mục đích duy nhất của Bữa Tiệc Đêm là chọn ra puppeteer mạnh nhất trong lứa tuổi của người đó. Thật ra, chúng ta đang sống trong một thế giới đầy nhân tài. Bởi vậy, trong trường hợp bất ngờ nào đó một người có tư cách tham dự, ví dụ, bị đánh bại trong trận chiến ở Cơ Thuật bởi một người không có—“

Cứ như đang ám chỉ một bí mật nào đó, giáo sư Kimberly tiếp tục với giọng thấp.

“Tôi nghĩ Hội đồng giám sát Bữa Tiệc Đêm cần có một chút thay đổi về cách lựa chọn người tham gia, ý cậu là như vậy phải không?”

“… Cảm ơn về bài giảng.”

“Làm cho tốt. Tôi đang trông đợi một kết quả khả quan đấy, Ngài Áp Chót.”

Traces of a grin left on her face, giáo sư Kimberly quay lưng lại và biến mất cuối hành lang.

“… Không biết vì sao, em cảm thấy cô ấy rất đáng sợ.”

Yaya dè dặt đánh giá ấn tượng của nàng về nữ giáo sư.

“Ahh, nhưng tôi không nghĩ cô ta là người xấu.”

Dù đã gọi Raishin là một thằng ngốc, giáo sư vẫn không hề bỏ ngoài tai lời nói của cậu ta. Về việc tham dự Bữa Tiệc Đêm, cô ấy chỉ cần trả lời là không còn bất cứ cách nào khác để tham dự; rõ ràng không cần phải giải thích dài dòng với Raishin.

“Ngược lại, tôi còn nghĩ cô ấy là người tốt.”

“Raishin… vậy đúng là anh thích phụ nữ lớn tuổi à…!”

Phớt lờ Yaya đang mếu máo, cậu ta nghĩ lại những gì giáo sư Kimberly vừa nói.

Hiện tại cậu ta đứng áp chót. Để được nằm trong số một trăm người, cậu phải vượt qua hơn một ngàn đói thủ khác, đều những người giỏi nhất tề tựu từ khắp nơi trên thế giới—hoặc cậu phải đánh bại tất cả.

(Dù điều này hoàn toàn không phải là khoe khoang, nhưng sự hiểu biết của mình chỉ ngang với một người mới, nếu tính cả nghệ thuật điều khiển automaton cùng sử dụng pháp thuật.)

Khả năng của việc dùng điểm số của mình để cạnh tranh là bằng không.

Trong trường hợp này.

Lo lắng về Raishin, lúc này đang rơi vào trầm tư, Yaya đưa mặt lại gần Raishin.

“Chúng ta có nên thảo luận điều này với Shouko không?”

“Tôi sẽ không đến chỗ quân đội chỉ để xin ý kiến đâu. Chúng ta chỉ còn một sự lựa chọn thôi.”

Raishin gượng cười. Cho dù với cậu ta, cách làm này cũng khá thú vị.

“Chúng ta sẽ tham dự Bữa Tiệc Đêm. Đó là cách nhanh nhất để giết hắn.”

“Nhưng làm thế nào— Anh vừa nghĩ ra điều gì à?”

“Giáo sư Kimberly đã nói đó. Nếu tôi muốn có tư cách tham dự, tôi nên làm như Momotaro(1).”

“Anh định trao đổi bánh bao với ai đó à?(2)”

Cậu ta gật đầu. Mím chặt môi, Raishin tuyên bố kế hoạch của cậu ta.

“Tôi sẽ đi bắt một lũ quái vật.”

1: Momotaro là một câu chuyện cổ tích ở Nhật. Chi tiết: http://en.wikipedia.org/wiki/Momotar%C5%8D

2: http://web-japan.org/kidsweb/folk/momotaro/momotaro03.html

Trên đường đi đánh quỷ, Momotaro có gặp một con chó, con chó hỏi anh: anh mang theo cái gì vậy? Momotaro trả lời: tôi đang mang loại bánh bao kê ngon nhất ở Nhật Bản, nếu muốn một cái, thì hãy giúp tôi qua đường. Con chó vì đang đói nên đã đồng ý và trở thành bạn đồng hành của Momotaro => Thứ mà Raishin ám chỉ là một cuộc “giao dịch”.

Hồi 3

“Ê, cậu phải ra xem cái này! Một học sinh ngoại quốc đang thách đấu với T-Rex!”

“Cái gì!? Hắn ta đến từ nước nào? Nơi nào có thể sinh ra thể loại ngu đần này?”

“Nhật Bản. Hắn ta là một thằng đần từ nước Nhật.”

“Nhật Bản? Có phải là nàng công chúa phong cách Izanagi?”

“Không, hắn là gã tân sinh mới chuyển đến hai ngày trước thôi.”

“Gã tân sinh này làm gì T-Rex? Cô ta khiêu khích trước à?”

“Không, có vẻ như người khiêu chiến trước là tên tân sinh. Hình như hắn muốn đoạt lấy tư cách tham dự Bữa Tiệc Đêm.”

“Trong khi có hàng bao nhiêu người để khiêu chiến, hắn lại chọn T-rex… hắn muốn tự sát sao?”

“Tớ không nghĩ thế đâu. Nhìn kìa, trông hắn rất tự tin.”

“Hắn mạnh đến mức nào? Hắn đứng thứ bao nhiêu vậy?”

Rất tự nhiên, sự chú ý của tất cả học viên đều tập trung lên cậu ta.

Raishin cảm thấy không thoải mái, nhưng bề ngoài trông cậu ta rất thư thái, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt của người khác, nhưng ánh mắt xem lẫn sự hiếu kỳ, khinh thường và cả sự thương hại.

“Chừng nào còn là mùa xuân thì chúng càng ngày càng đông.”

Charl khinh mệt nói khi con rồng đậu xuống cánh tay cô.

“Những kẻ ngu xuẩn không biết thân biết phận.”

“Tôi có thể là kẻ ngu xuẩn, nhưng tôi biết rõ vị trí của mình đấy chứ.”

“Hử, thật sao? Vậy ngươi nghĩ đó là bao nhiêu?

“Tôi đứng hạng 1235.”

Người xem xung quanh cười phá lên. Yaya ngượng ngùng nhìn chằm chằm cậu ta, nhưng khuôn mặt Raishin vẫn rất bình tĩnh, không để tâm tới những tiếng cười

Mặt khác, Charl lại đang chết lặng. Miệng thì há hốc,

“Ta rất sốc đấy. Ngươi đúng là một tên đại ngu. Ngu nhất trong những thằng ngu. Đỉnh cao của những thằng ngu. Độ ngu đần của ngươi tỏa sáng như ngọn hải đăng vậy. Ngươi nói mình đứng thứ 1235? Với thứ hạng đó ngươi làm sao có hy vọng đánh bại ta…”

Cô ngừng nói.

Nét mặt của Raishin vẫn bảo trì bình tĩnh trước những lời chế giễu của cô.

“Cứ tiếp tục cười đi. Thực sự thì, kĩ năng điều khiển Automanton của tôi cùng lắm chỉ là kĩ năng hạng ba. Nếu cô so sánh tôi với những người xung quanh đây, tôi chắc cô sẽ cho rằng tôi ít hiểu biết hơn và không tài năng bằng họ. Bất quá, có một điều khiến tôi khác hẳn họ đấy.”

“… Và đó là?”

“Tôi chưa bao giờ bỏ cuộc trước một trận đấu.”

Những tiếng cười tắt ngấm.

Charl nhìn xung quanh, và mọi người ngoảnh mặt với vẻ đầy chua chát.

Hắn ta nói đúng— Hầu hết trong số họ không có tư cách tham dự Bữa Tiệc Đêm.

Và rồi, tất cả những gì họ làm là im lặng theo dõi.

Đó đều là những người thất bại vì chưa chiến đấu đã chấp nhận đầu hàng, ra là vậy.

“… Hừmm, dù sao cũng khen ngợi cho quyết tâm của ngươi. Hay là, chỉ vì ngươi rất chậm hiểu thôi?”

“Hẳn là cô đang đùa. Tôi là người rất nhạy cảm trong việc nhận thức tình hình đó.”

“Vậy thì ngươi rất chậm chạp. Đồ đần độn. Ta dám cá ngươi là loại người chậm chạp và yếu ớt.”

“Bộ cô có hiểu rõ những gì mình vừa nói không vậy?! Một quý cô ở độ tuổi này không nên nói những điều vô lý như vậy chứ!”

“Đúng thế! Dù sao đi nữa, anh Raishin luôn “ra” rất nhanh mà!”

“Trật tự! Mà làm thế quái nào mà cô lại biết được cả những thứ như vậy!?”

Raishin vội vã ngắt lời Yaya. Nhưng đã muộn rồi, bằng chứng là Charl đang nhíu chặt mày.

“Ngươi không chỉ là một tên ngu xuẩn, mà còn là tên biến thái giở trò đồi bại với Automaton của mình nữa ư? Ngươi đúng là tên khốn tồi tệ nhất, đồ bệnh hoạn!”

Đôi mắt cô trở nên lạnh lẽo đến cực độ trong khi liếc cậu thiếu niên với vẻ ghê tởm. Trông hệt như cô đang nhìn một con gián vậy.

Raishin nhận thấy cảm giác nguy hiểm đang đến gần. Khiến cậu ta chỉ muốn cuộn mình trốn trong góc tối mà ôm chặt đầu. Thật không may, tình thế hiện tại hoàn toàn không cho phép.

“Ta sẽ không nương tay với đám biến thái đâu. Sigmund, nghiền nát hắn bằng toàn bộ thực lực của ngươi cho ta.”

“Tuân lệnh.”

Trong chớp mắt, con rồng (vừa được gọi là Sigmund) gầm lên một tiếng.

Hình thể của nó rất nhỏ, nhưng nó bắt đầu biến hình trước mặt Raishin. Một lớp sương mù đen— như nhưng vật chất của bóng tối nằm trong cơ thể thực— bắt đầu bao phủ lấy Sigmund; chân, móng vuốt và cánh bắt đầu biến hóa theo.

Cuối cùng làn sương tan biến, để lộ hình dạng của một con rồng khổng lồ.

Một con rồng khổng lồ 3 mét và dài gần 8 mét.

Nó không chỉ đơn phóng to kích cỡ. Khi nó to lên, sức mạnh cũng tăng lên không kém. Giống như nhìn một chú rồng non phát triển thành một con rồng trưởng thành đầy đủ vậy.

(Phải chăng khối lượng của nó cũng tăng lên…?)

Raishin quan sát với vẻ kinh ngạc. Cậu ta đã từng thấy nhiều Automaton có thể biến hình, nhưng đây là lần đầu cậu thấy một Automaton có thể thay đổi kích cỡ. Cậu tự hỏi khối trọng lượng đó được lưu trữ ở đâu khi con rồng ở dạng thường. Hay là bên trong mạch ma thuật của con rồng? Hàng loạt suy nghĩ chạy qua đầu Raishin.

Có thể thấy một tia sáng đang bập bùng trong hàm con rồng, trông như một ngọn lửa.

Sigmund gầm lên, khiến không khí xung quanh mình nó rung động, những con gió giật dữ dội. Charl đã kích hoạt magic circuit, và cơ thể của Sigmund đã phát động ra một nguồn năng lượng khổng lồ.

Một sức mạnh áp đảo. Bản năng nói với cậu ta đây là một đối thủ rất mạnh.

Bất quá, cậu thiếu niên đã sớm biết điều này. Raishin mỉm cười ngạo mạn, rồi giải phóng nội lực.

“Được rồi, cho họ thấy chúng ta có gì nào, Yaya. Suimei Nijuuyon—“

“Anh Raishin!”

Cho dù không được cảnh báo, cậu ta cũng đã để ý. Ngay tức khắc, cậu bật nhảy ra khỏi đường đi, né sang một bên. Yaya cũng nhảy sang phía đối diện, tránh khỏi vật đang bay đến.

Một quả cầu sắt rất lớn bay xuyên qua chỗ 2 người vừa đứng vài giây trước.

Quả cầu có đường kính gần một mét. Bề mặt phủ đầy gai nhọn, trông vô cùng rợn người.

Quả cầu sắt tiếp tục bay theo quỹ đạo của nó, lao thẳng vào vị trí của Charl và Sigmund.

Tất nhiên, cả 2 người họ sẽ không đứng đó mà hứng chịu đòn tấn công. Sigmund dùng cánh để đập quả cầu bay đi… bất quá, đòn tấn công của những kẻ lạ mặt chưa dừng lại ở đây.

Từ đám đông xung quanh, nhứng bóng đen lướt vào khoảng đất trống.

Một con búp bê trong như hiệp sĩ khoác áo giáp sắt, một cô gái để chân trần, cùng một quái vật 6 chân— có vẻ tất cả đều là Automaton.

Con búp bê mặc áo giáp lao thẳng lên, trong khi hai con còn lại lao về 2 phía trái và phải, nhằm ngăn chặn mọi đường rút lui. Nhưng, mục tiêu của chúng không phải Raishin— mà là Sigmund!

“Sigmund!”

Charl ra lệnh. Cho dù cô không ra lệnh cậu rồng phải làm gì, Sigmund dường như ngay lập tức hiểu ý định của cô. Mang Charl trên lưng, cậu rồng bay thẳng lên không trung.

Con búp bê bọc sắt đã nhanh chóng di chuyển trước bị 2 chân trước của Sigmund dẫm nát.

Với một cú quét đuôi, 2 kẻ đang định áp sát Sigmund từ 2 phía lập tức bị đánh bay. Chỉ với một động tác đơn giản, cả ba Automaton đều bị đánh bại, thỉnh thoảng xác chết của chúng lại co giật.

(Cô ta mạnh thật… Tước hiệu Rounds không phải là hư danh.)

Thông thường, một Automanton được điều khiển sẽ di chuyển theo ý định của Puppeteer. Bất quá, một Automaton không đơn thuần là một con búp bê gỗ. Chúng có linh trí, có nghĩa là chúng cũng có ý định riêng. Nếu một Pupeteer không đồng bộ hóa đúng cách với Automaton, động tác của Automaton đó sẽ bị trì hoãn, và nguồn nội lực quan trọng sẽ bị Puppteer lãng phí không cần thiết.

Về điểm này, Charl và Sigmund rất ăn ý. Nếu hai người họ không quen thuộc với nhau, sẽ không có chuyện Sigmund di chuyển như vậy.

Nhưng— Còn quá sớm để nói rằng mối nguy hiểm đã qua.

Góc nhìn đặc biệt của Raishin giúp cậu ta nắm rõ chuyển động của chúng.

Trong đám đông, có vài kẻ trong số họ cũng có chủ ý thù địch, và đang âm thầm di chuyển lẩn khuất giữa các học viên.

Cậu ta có thể thấy khoảng chín, mười sự hiện diện… thậm chí có thể hơn nữa. Cho dù một nửa số đó là Pupeteeer thôi, thì chừng ấy cũng đủ dọa người rồi. Thêm nữa, họ có thể có thêm lợi thế do số lượng vượt trội.

Ngay lúc này, họ bắt đầu di chuyển.

Hai hình dáng trông như quái vật xuất hiện. Đó là một undine(1) và một harpy(2), đây là những Automaton được thiết kế dựa trên truyền thuyết về những sinh vật thần thoại. Các Pupeteer chế tác ra chúng chắc hẳn đã đúc kết sự hứng thú cùng cảm nhận sâu sắc của mình vào trong những Automanton này .

Kẻ đầu tiên tấn công là Automaton loại Undine có thân thể bán trong suốt, phóng ra những mũi giáo đen nhánh tích tụ từ nước về phía Sigmund.

Sigmund dễ dàng né tránh, nhưng khi con rồng làm vậy, một tinh linh tuyết— Jack Frost— áp sát từ một phía và phát động công kích. Sigmund hầu như đã né toàn bộ băng hệ ma pháp phóng đến. Mặc dù con rồng không hề hấn gì, nhưng các vụ nổ băng đã đông cứng dòng nước từ đòn tấn công của Undine, khiến mặt đất cũng bị đóng băng theo.

Ngay cả ở trên không, cũng có đòn công kích đến từ trên cao. Automaton Harpy quất ra một luồng gió rất mạnh. Không thể tránh né, Sigmund mất lực đẩy trên không trung, và đổ ập xuống mặt đất đang đóng băng.

Một kẻ địch mới ngay lập tức xuất hiện. Một tên khổng lồ trông giống hệt Golem xông thẳng vào.

Chân của nó bám rất tốt khi di chuyển trên mặt đất trơn, khiến Sigmund không còn đường lui. Con golem nắm lấy đôi cánh, khóa chặt mọi hành động của cậu rồng.

Những học viên xung quanh xì xầm bàn tán với nhau. Phải chăng cuối cùng huyền thoại T-Rex đã phải thất bại?

Một âm thanh khủng khiếp phát ra khi cánh của Sigmund bắt đầu nứt vỡ dưới áp lực . Nếu cứ tiếp tục như vậy, cậu rồng chắn sẽ gặp nguy. Bất quá, Sigmund giãy ra khỏi con Golem. Vẫn đang ngồi trên lưng con rồng, Charl chỉ đành chặc lưỡi, và đúng lúc đó, quả cầu sắt khổng lồ bay vùn vùn qua không khí.

Mang theo nó sức phá hoại khủng khiếp, quả cầu sắt—

—không hề va chạm với Sigmund.

“… Ngươi đang làm gì vậy?”

Charl lạnh lùng hỏi.

Raishin phớt lờ câu hỏi từ đằng sau, và nói với người bạn đồng hành đứng bên cạnh.

“Chúng ta đi thôi, Yaya.”

“Chỉ cần Raishin đề nghị, em sẽ theo anh đến tận cùng thế giới.”

Yaya mạnh mẽ trả lời, trong khi ném quả cầu sắt cô vừa bắt được sang một bên.

1: Nữ thần sông núi trong thần thoại Hy Lạp. See: http://en.wikipedia.org/wiki/Undine_%28alchemy%29

2: Chơi bài Magic thì khắc biết: http://en.wikipedia.org/wiki/Harpy

Hồi 4

Charl hoàn tooàn bối rối khi nhìn chằm chằm vào lưng người đang đứng trước mặt.

Cái kẻ thô lỗ bất lịch sự này vừa mới thách đấu cô.

Một bên là Automaton của cậu ta đang đứng trên đầu con Golem, vừa mới bắt được quả cầu sắt.

Phải mất vài giây cô mới nhận ra hai người đó đang bảo vệ cô.

Và sau khi nhận ra, cô lại rất giận dữ.

“… Tránh ra.”

“Tôi vẫn sẽ đứng đây dù cô có nói vậy. Dù sao đi nữa, để tôi lo vụ này cho.”

“Đừng có cản đường ta. Rốt cuộc ngươi muốn—“

“Cậu đang làm gì vậy?”

Có tiếng ngắt lời, thay Charl kết thúc câu hỏi.

Một kẻ trông rất xấc láo ngạo mạn bước ra từ đám đông.

Đứng cạnh hắn ta là một nữ Automaton. Nét mặt của nó trông không giống người, mà được ghép từ các khớp hình cầu. Nói đúng ra thì nó trông y chang một con búp bê.

Con búp bê đang cầm một cây roi sắt. Thẳng hướng về phía quả cầu sắt, một sơi dây ánh sáng lộ ra. Một chuỗi năng lượng đang lưu động— trông rất giống một dạng hình thể của sao mai.

(Vậy ra quả cầu sắt kia là phần đầu của ngôi sao…)

Charl không hề nơi lỏng cảnh giác, và tiếp tục để mắt theo dõi cuộc chiến.

Bởi vì chiến trường đã được mở rộng cho những kẻ mới xuất hiện, những học sinh đang theo dõi đều đứng lùi lại. Đứng giữa con đường rộng rãi giờ có 5 Automaton: Undine, Jack Frost, Harpy, Golem, và kẻ cầm vũ khí giống sao mai.

— Thực tế, đó chưa phải là tất cả.

Với một tiếng xé gió, ba kẻ vừa bị đánh bại liền bật dậy.

Chúng đã hồi phục hoàn toàn. Khi nhìn xung quanh để tìm nguyên nhân, cô thấy một Automaton mặc áo choàng trắng đang vung trượng phép. Điều đó có nghĩa là chúng sở hữu bởi ma pháp hồi phục.

Như vậy, kẻ địch có tổng cộng 9 người. Ma pháp hồi phục, ma pháp tấn công, một vài kẻ thì dùng ma pháp phòng ngự, một số có khả năng đột kích, một kẻ tấn công tầm xa; đội hình này giống hệt như đơn vị trong quân đội.

Trong khi chống chịu lại sức mạnh của con Golem, Sigmund dửng dưng thì thầm.

“Tôi cá cô RẤT nổi tiếng đó, Charl. Tất cả những pupeteer này đều là nam sinh cả.”

“… Sao lại nói chuyện đó vào lúc này?”

Gã thiếu niên xấc láo cùng đồng bọn của hắn chắc chắn nhằm vào Sigmund. Cô cố gắng nhớ xem những ai có ác cảm với cô… và nhất là lí do tại sao, Charl đang cố vắt óc suy nghĩ.

Trong khi ấy, gã học sinh xấc láo tiếp tục nói chuyện với cậu học sinh thô lỗ kia.

“Trả lời coi, tân học viên. Tại sao cậu ngáng đường chúng tôi?”

“Thứ đó là con mồi của tôi. Tôi sẽ không để cho bất kì ai cướp mất.”

Hắn dám gọi mình là “thứ đó”!? Mình là con mồi!? Thật láo xược!

“… Nếu vậy thì, chúng tôi sẽ để cậu lấy tư cách tham dự của tiểu thư Belew. À mà, sao cậu không hợp tác với chúng tôi nhỉ? Có thêm đồng minh cậu sẽ có lợi thế lớn trong Bữa Tiệc Đêm đó.”

“Tôi từ chối.”

Cậu thiếu niên thô lỗ gạt bỏ lời đề nghị. Thậm chí cậu ta còn không dừng lại để xem xét những điều khoản trong đề nghị được đưa ra.

“… Tại sao? Lời đề nghị đó có lợi cho cậu đấy.”

“Tôi không thích ý tưởng phải dựa vào số đông.”

Cậu ta giơ tay về phía cô gái mặc kimono. Như để đáp ứng lại nguồn năng lượng được truyển giao, cô gái đá con Golem đi. Thân hình to lớn đó dễ phải nặng đến 3 tấn, nhưng bị cô gái đá bay đi hệt như đá một quả bóng cao su.

Vèo, con Golem bay xuyên qua con đường.

Lại có thể tự do cử động, Sigmund xòe rộng đôi cánh, giống như cậu rồng đang kiểm tra thể trạng hiện tại của mình.

“Tôi sẽ tập hợp bọn họ lại vị trí này. Họ sẽ không tự dồn lại với nha—“

Raishin không nói được hết câu. Tiếng gầm của một vụ nổ át đi những gì cậu định nói, và cậu bị ngọn lửa nhấn chìm trong nháy mắt. Một quả cầu lửa đã đánh trúng cậu thiếu niên thô lỗ từ phía sau.

“Trúng rồi! Ha! Đây là cái giá của việc mất cảnh giác đó!”

Một tiếng hét vui mừng vang lên. Nhìn kĩ xung quanh, có một học viên đứng giữa khuôn viên trường đang làm vẻ mặt đắc thắng. Đứng cạnh người đó là một Automaton loại pháp sư. — Một đòn đánh lén, có thể nói như vậy.

Ngọn lửa tan đi. Thứ đáng lẽ phải là phần “tro tàn” của cậu thiếu niên dần hiện ra trong làn khói… hai người đứng trong đó hoàn toàn không hề hấn.

Thiếu nữ đã đỡ đòn cho chủ nhân. Đáng nói nhất ở đây là kĩ năng hồi phục của nàng. Khác với bộ Kimono hơi cháy xém, làn da của nàng không có bất cứ chỗ nào bị bỏng!

Không thèm quay mặt về phía kẻ đánh lén, cậu thiếu niên chỉ đơn giải nói “Lên.” Cô gái mặc kimono lao thẳng về phía trước trong nháy mắt, lại gần mụ phù thủy.

Xuất hiện ngay dưới chân, nàng tung một cước cực mạnh trúng hàm mụ pháp sư.

Mụ phù thủy bay cao hơn cả khu nhà ăn, rồi vỡ vụn giữa không trung.

Một pha bùng nổ nội lực! Rồi một lần nữa, nàng lại khiến con Golem khổng lồ bay mất hút.

“Tên đó là cái quái gì vậy…” “Sao hắn mạnh đến mức đó?” “Đây là mà hạng 1235 sao!?”

Khán giả bên ngoài trở nên ồn ào. Sự hỗn loạn của họ khiến nhóm người của gã thanh niên xấc láo mất hết can đảm.

“Automaton của hắn thuộc loại cao cấp đó! Tấn công Puppeteer trước!”

Chủ nhân của Automaton sử dụng vũ khí hình sao mai hét lên. Có vẻ như gã là thủ lĩnh của nhóm này. Họ lập tức nghe lệnh, rồi đồng loạt lao về phía cậu Puppeteer lúc này đã như đèn cạn dầu (*).

Tên hiệp sĩ quăng ngọn giáo, còn con Golem vung nắm đấm.

“Úi chà”

Cậu thiến niên thô lỗ nhảy tránh đòn và nhẹ nhàng đáp xuống đất.

“Này chẳng phải tấn công Puppeteer là trái luật của Bữa Tiệc Đêm sao?”

Dù cậu ta nói vậy, nhưng xem ra cũng không có tác dụng gì. Đám người đó vẫn không hề nương tay.

“Được, nếu đã như vậy, có lẽ chúng ta nên làm gì đó để kết thúc vụ này mới được— Kouen Juuniketsu!”

“Vâng!”

Nhận mệnh lệnh, tốc độ của cô gái thay đổi. Bằng một sức mạnh như một ngọn lửa dữ dội, nàng tung một cước đầy tàn bạo vào người con Golem, khiến nó đập vỡ vụn tên hiệp sĩ như một viên đạn, rồi nàng lướt vào giữa đội hình kẻ địch.

Khung cảnh hiện ra trước mắt Charl vượt xa sự tưởng tượng ngông cuồng nhất của cô.

Đi ngược với kinh nghiệm Cơ Thuật truyền thống cùng cách thức thông thường, phong cách chiến đấu này lại rất độc đáo.

Cậu thiếu niên thô lỗ theo sát cô gái. Nhặt những mảnh vụn từ các automaton bị nàng đá vỡ lúc trước, cậu ta ném chúng, trong khi ấy cô gái làm mồi nhử nên những kẻ địch bị cậu ta đánh trúng.

Với những kẻ địch đang hỗn loạn, khiến hàng phòng ngự của họ lộ ra khoảng trống, cho phép nàng Automaton tung một cước hủy diệt. Cước lực từ chân nàng dễ dàng nghiền nát thân thể một Automaton phía bên kia, mảnh vụn bắn khắp nơi.

Cách di chuyển vừa rồi chỉ đơn thuần là cách di chuyển tuần tự.

Thách thức cách thức thông thường, nhưng lại không đi ngược lại với chúng. Như một chiến thuật đánh mang lại hiệu quả tốt nhất, và cực kì hợp lý.

Charl cắn môi. Một Puppeteer hạng 3? Hắn nói dối!

Khi bản thân anh ta đang chuyển động, tốc độ của nàng Automaton không hề suy giảm.

Để điều khiển tốt một con rối, người sử dụng cần một lượng nội lực rất lớn.

Cho nên ít nhất, cậu ta đã trải qua những vô số lần luyện tập.

(Vậy phải chăng người phương Đông có cả những cách chiến đấu như vậy…?)

Khi Charl chăm chú quan sát trận chiến đang diễn ra trong sự ngạc nhiên, Sigmund thì thầm vào tai cô.

“Charl.”

“… Ta hiểu rồi.”

Nhờ việc cậu thiếu niên thô lỗ nhảy loạn giữa họ mà sự chú ý của nhóm người gây chiến đã tập trung vào cậu ta.

Charl bắt đầu ngưng tụ nội lực, rồi để chúng chảy vào mạch ma thuật của Sigmund.

Năng lượng được hình thành, và cô đợi. Cho đến khi những kẻ địch đã xếp thành hàng,

“Trường Lực Pháo!”

Từ hàm Sigmund phóng ra một luồng sáng chói mắt khốc liệt.

Nó tương tự như hơi thở của những con rồng trong thần thoại. Một luồng sáng chói đến mức có thể thiêu cháy cả giác mạc. Cùng với vụ nổ ánh sáng mãnh liệt, những phân tử trong không trung bị tiêu hủy, gây ra hiệu ứng chân không mạnh mẽ.

Chùm sáng đi xa gần 20 mét, trước khi nhanh chóng tan biến và mất tác dụng. Bất quá, chừng đó là đủ. Automata của nhóm người khiêu chiến đã bị vụ nổ bao trùm, kẻ thì trúng tay, số khác trúng phải chân, số còn lại thì bị hủy một nửa người.

Những bộ phận bị tổn thương tan chảy như kẹo, mặt bên của những bộ phần còn lại tỏa ra một ánh sáng mềm mại đến lạ kỳ.

Kết quả trận chiến đã rõ. Họ đã thua.

Cậu thiếu niên thỗ lỗ cũng thấy họ đã bị đánh bại, với mười cái xác không còn giá trị. Tất cả những gì đám người khiêu chiến có thể làm là thu hồi con rối của mình rồi tháo chạy trong sợ hãi.

Những học sinh xung quanh không thể thốt ra tiếng nào, chỉ biết đứng chết lặng.

“Đáng sợ quá. Vậy ra tin đồn là đúng; cô thực sự sở hữu sức mạnh kinh diễm như vậy. “

Cậu thiếu nên thô lỗ nói bằng giọng chế nhạo. Nét cười trên khuôn mặt của cậu ta cũng đầy vẻ giễu cợt.

Đúng là một kẻ khó ưa. Giá mà lúc nãy hắn cũng trúng Trường Lực Pháo luôn có phải tốt hơn không.

“Đừng có mắc sai lầm ngớ ngẩn rằng tôi cần sự giúp đỡ.”

“À tất nhiên, cách cô quát tôi cũng không giống loại người cần trợ giúp.”

“Kết quả cũng sẽ như vừa rồi cho dù tên đại biến thái như ngươi có can dự hay không. Cũng tương tự như con rối của ngươi ở đằng kia thôi.”

Trong giây lát, Charl im lặng nhìn chằm chằm vào hai người. Rồi tâm trạng của cô có chút thay đổi, và giọng nói đã dịu hơn.

“… Hmph. Dù sao thì, cho ta biết tên ngươi.”

Cậu thiếu niên thô lỗ cười khùng khục, rồi tự giới thiệu.

“Tôi là một Puppeteer đến từ Nhật. Akabane Raishin.”

“Tương tự anh ấy, Yaya.”

“… Không, giữa chúng ta không có cái gì tương tự hết.”

“Nếu vậy thì, tớ là Yaya, vợ anh ấy.”

“Như vậy cũng không phải! Tôi còn chưa cho tên cô vào gia phả hay đại loại như thế đâu, hiểu không!?”

Charl cười cậu thiếu niên lúc này đang bối rối với vẻ khinh khỉnh— có vẻ tên cậu ta là Raishin.

“Lúa mạnh? Óng ánh? Đúng là cái tên quái dị.” (Trans Note: Đoạn này Charl phát âm 2 tiếng Rai-shin thành Rye-Sheen)

“Tôi cũng không thích cái này đâu! Với lại, cô nên biết tên đất nước được viết bởi những chữ cái bao gồm ‘sấm’ và ‘sự thật’ đó!”

“Cái đó không quan trọng. Giờ giải quyết vụ này thôi, ta sẽ nghiền nát ngươi trong vài giây cho xem.”

She vung tay về phía Sigmund, duy trì kết giới nội lực giữa 2 người.

Raishin không hề di chuyển. Cậu ta chỉ chăm chú quan sát theo hướng của họ. Tuy nhiên ánh mắt của cậu ta không hướng về Charl, mà là về phía Sigmund.

Thế rồi.

“… Dừng lại ở đây thôi.”

Cậu ta đột ngột quay lưng lại. Những học viên bắt đầu xì xầm bàn tán, họ cũng ngạc nhiên không kém gì Charl.

“Tôi mất hứng rồi. Chúng ta sẽ tại chiến vẫn tại nơi này nhưng vào lúc khác.”

Đó là một lí do ích kỉ. Charl trở nên giận dữ vì phẫn nộ.

“Ngươi đang giở trò sao…? Chính ngươi là kẻ vừa khiếu chiến ta, và giờ lại định bỏ chạy…”

Không để cô nói hết câu, một vật trong tay trái của cậu ta lóe sáng. Cậu ta đã lấy ra một vật hình tròn từ dây đeo quanh ngực, và thả xuống đất.

Một vụ nổ nhỏ khiến một làn khói dày đặc phun ra.

Làn khói trắng phủ kín lấy xung quanh. Xem ra đó là một quả bom khói, một sản phẩm từ Nhật Bản, vùng đất của ninja.

Với một cú vỗ cánh, Sigmund thổi bay làn khói đi. Trong thời gian đó, cặp đôi kia đã kéo giãn một khoảng cách đáng kể giữa họ. Dễ dàng nhảy qua đám đông các học viên, hai người nhanh chóng biến mất.

Điều đáng nói ở đây là cô hoàn toàn đã để họ chạy thoát.

“… Đúng là kẻ hèn nhát”

“Tôi tự hỏi liệu có đúng như vậy không?”

Tỏa ra ánh sáng rực rỡ, Sigmund biến thân trở về dạng tí hon của mình.

“Ý ngươi là sao?”

Sigmund hạ thấp giọng vừa đủ để những học viên đứng xung quanh không nghe thấy cậu rồng nói gì, rồi trả lời Charl.

“Tôi nghĩ cậu ta đã để ý đến vết thương của tôi.”

Cậu rồng nhấc đôi cánh lên cho cô thấy.

“— có đau lắm không?”

“Để hồi phục tôi cần 2 đến 3 ngày.”

Một vết thương, đồng nghĩa với việc cậu rồng không thể bay lượn thoải mái như ý muốn. Nếu cậu rồng chuyển sang dạng khổng lồ, thì đó sẽ trở thành 1 gánh nặng.

Charl đã không để ý điều này, và cậu thiếu niên lại có?

Như vậy, chẳng phải cậu ta đã ngưng chiến vì biết Charl đang ở thế bất lợi…?

“… Dù gì thì hắn vẫn là kẻ hèn nhát. Chỉ có một kẻ ngây thơ mới không đủ quyết tâm tấn công vào điểm yếu của địch thủ

“Bữa Tiệc Đêm là cuộc đấu tranh sinh tồn đầy khắc nghiệt. Nơi mà kẻ dám loại bỏ tất cả những trở ngại cản đường kẻ đó sẽ có được tất cả. Một tên biến thái-hèn nhát-ngu xuẩn như hắn sẽ bị tiêu diệt ngay từ đầu.”

“Tôi phải nói là, cô có vẻ hứng thú một cách khác thường với cậu ta.”

“Sao ngươi lại nói ta có hứng thú với hắn?”

“Nếu cô thực sự không để tâm, mắc gì phải hỏi tên cậu ta?”

“À, đó là do—“

Cô khựng lại. Như cậu rồng vừa nói, thực sự rất kỳ lạ. Một điều rất khó giải thích.

Cuối cùng, Charl gắt gỏng kết thúc câu.

“Hừ, trật tự đi. Còn nói nữa ta sẽ thay bữa trưa của ngươi từ thịt gà thành ngũ cốc.”

Cô vươn thẳng vai, rồi đi một mạch về phía căn-tin.

Nhưng học sinh xung quanh vội tránh đường. Như vậy, với vô số những câu hỏi còn để ngỏ, cùng một chút cảm giác mệt mỏi sót lại, giờ nghỉ trưa sôi động dần kết thúc.

(*): nguyên văn: flesh and blood human

Hồi 5

Đêm đó, trong một căn phòng thuộc ký túc xá con rùa.

Raishin lăn qua lăn lại trên giường, trằn trọc không ngủ.

“… Có vẻ như tôi không phù hợp với việc này.”

Trận chiến hồi trưa đã để lại cho cậu ta ảnh hưởng sâu sắc. Mảnh vỡ rải rác khắp nơi, cùng những Automata bị nghiền nát. Cùng cái cảm giác cậu có một phần nào trách nhiệm trong việc đã phá hủy những Automaton đó, mà không thể làm gì.

Raishin lắc đầu, xua đi sự khó chịu đến phát ói

“Anh vừa nói gì vậy?”

Trong khi đang phơi đồ, Yaya quay lại với nụ cười trên khuôn mặt nàng.

“— À không. Tôi chỉ nghĩ là căn phòng này đã xuống cấp quá độ rồi, chỉ cần cô đá một cước thôi là đủ cho mọi thứ sập hết.”

Cậu chỉ tay lên trần nhà nứt nẻ, bẩn thỉu.

Không khí ẩm mốc lấp đầy buồng phổi, cùng việc nhìn chằm chằm vào bức tường đen đúa khiến cậu càng thêm chán nản. Mặc dù Yaya đã giặt lại ga trải giường, nhưng cái giường kêu cọt kẹt rất khó chịu, khiến cậu khó ngủ ngon giấc.

Cậu đã nghĩ có thể làm quen trong 3 ngày, nhưng xem ra không phải trong trường hợp này.

Thực ra, cậu ta cũng để ý rằng càng ở đây lâu thì sự bất mãn của mình ngày càng lớn.

“Hừm, mình đoán là nó cũng rộng rãi… cũng tốt hơn một căn phòng chỉ có độc 1 cái giường.”

Vừa tự lẩm bẩm một mình, Raishin vừa lăn qua lại trên giường.

Căn phòng rộng khoảng 12 jou(1), đi kèm với một bàn làm việc và tủ quần áo. Vốn là căn phòng làm cho 2 học viên, nên có thêm một chiếc giường ở góc đối diện.

“Đúng mà, anh Raishin. Chúa chỉ trừng phạt những kẻ ăn không ngồi rồi thôi.”

Yaya mỉm cười vui thích.

Cho dù chỉ có hai ngươi, nhưng có vẻ Yaya hạnh phúc một cách bất thường.

“… Có phải là cô đang vui mừng vì chúng ta không có bạn cùng phòng không đấy?”

“Vâng <3”

Không biết nên gọi đó là thiếu kiên nhẫn hay bướng bĩnh nữa, mà Yaya rất dễ nóng giận . Cho dù cậu có bạn cùng phòng, có trời mới biết cô nàng có khử luôn người đó không?

“Mà với lại, ngày mai anh có kế hoạch gì chưa? Lại đi khiếu chiến với một người nữa à?”

“Việc đó để đến mai. Giờ là lúc ngủ.”

“Em hiểu rồi. Chúc ngủ ngon nhé, Raishin.”

“Ừm… khoan-khoan-khoan!”

Cậu vội đẩy đi cái vật vừa chui vào giường mình.

“Giường của cô ở chỗ kia!”

“Nhưng hôm nay Yaya bị thương lúc chiến đấu mà. Em cũng nghĩ mình hơi bị bỏng một chút nữa.”

“Cái đó thì liên quan gì đến đây!?”

“Anh không biết sao? Những automata chúng em cơ chế hồi phục dựa trên nội lực của puppeteer. Khi chúng em bị thương tổn, càng tiếp xúc gần gũi với những puppeteer thì càng hồi phục nhanh.”

“… Giờ cô mới đề cập đến sao, trong trường hợp này thì…”

Vẻ bất hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt Raishin

Yaya đang ngồi ngay chân giường của cậu ta, làm vẻ mặt cún-con-bẽn-lẽn.

Nhìn vào, có thể thấy nàng không có thương tích bên ngoài. Bất quá, cậu ta không biết rõ về cấu trúc nội thể của nàng. Vì chính cô ấy đã nói rằng mình đang bị thương, cho nên cậu tự hỏi liệu có phải là sự thật không.

Nếu đúng như vậy, thì làm việc đó là trách nhiệm của Raishin. Trận chiến hồi sáng thuần túy là do sự ích kỉ của cậu ta.

“… E là tôi không còn cách nào khác. Nếu đúng như thế, tôi chắc chúng ta có thể ngủ chung.”

“Vâng ạ. <3”

“Tuy nhiên, cô không được làm trò.”

“Sẽ không. em sẽ không làm bất cứ điều gì kì quặc hết.”

“Tôi chỉ hy vọng là mình không nhầm. Đừng có đụng vào tôi đấy.”

“… Tch.”

“Cô vừa chặc lưỡi đúng không? Sao vừa rồi cô lại chặc lưỡi?”

“Nếu một Automata quan hệ trực tiếp với Pupeteer, họ sẽ hồi phục nhanh, nhanh hơn rất nhiều.”

“Nói dối! Đi ra mau! Tóm lại là tôi sẽ ngủ một mình!”

Yaya, một người đang đợi một sơ hở, and Raishin, người thì đang liều chết duy trì tuyến phòng ngự của mình. Cuộc giằng co giữa họ như trạng thái cân bằng khó khăn mới đạt được.

Và như vậy, Raishin được một đêm mất ngủ.

Hồi 6

Ánh trăng vành vạnh chiếu sáng khuôn viên trường vào ban đêm.

Bây giờ là 1h sáng. Đa phần học sinh đã chìm vào giấc ngủ.

Không gian yên tĩnh đến mức ta nghĩ rằng mọi người đều đã biến mất, nhưng sau đó một bóng đen ẩn hiện bắt đầu di chuyển.

Ở ngoài rìa khu vườn, trong những hàng cây được che dấu khỏi mọi ánh mắt một đôi đồng tử sáng lên giữa đêm tối.

Hình bóng đó rất mơ hồ và không rõ ràng. Nó đang bò bằng bốn chân, nhai ngấu nghiến một vật gì đó.

Cái vật mà bóng đen đang ăn có tay, chân và cả đầu.

Đôi mắt của vật đó mở trừng trừng. Nó hiện lên những khoảnh khắc sợ hãi, sự thống khổ của cái chết vật đó phải chịu đựng. Một quả cầu sắt lớn được gắn vào một bên chân, cùng thứ chất lỏng trông như máu chảy lan ra xung quanh. Nằm ngửa trên mặt đất, phần thân đã bị ăn sạch, khiến vật đó trông như xác người chết.

Tuy nhiên, đó không phải là xác người.

Dưới làn da rách nát, có thể thấy rõ hàng loạt những đường dây và mảnh kim khí.

Đó là một automaton. Bóng đen ấy đang ăn một automaton.

Khoét thủng phần thân, nó xé rách những bảng mạch bên trong. Trông giống như một người đang ăn thịt một con quỷ khi cắn nuốt cơ thể nó một cách đầy hứng thú, húp thật kĩ phần dầu bị chảy ra.

Bóng đen vẫn tiếp tục bữa tiệc của mình cho đến khi mặt trăng tan biến, chỉ kết thúc khi bình minh từ phía Đông thức giấc.

Chương 2

Hồi 1

Dù biết đó chỉ là một giấc mơ, Raishin lại một lần nữa thấy chính mình trong đó.

“Nadeshiko!”

Khói đen tràn vào mắt. Buồng phổi của cậu như đang bị thiêu đốt. Bản năng nói rằng cậu không nên ở lại thêm một giây nào nữa. Cảm giác kinh hãi chưa từng trải quả tấn công dồn dập, gào thét bắt cậu phải ra khỏi nơi này.

Nhưng, Raishin lại chạy thẳng về phía trước, vượt qua ngọn lửa. Cậu chạy vào sâu bên trong.

“Nadeshiko, em ở đâu!?”

Đá cánh cửa xuống, cậu cố gằng tìm đưa em gái. Cậu gào thét tên nó, đến mức tưởng chừng như cổ họng sẽ rách toạc.

Nếu đây là điềm báo của ngày tận thế, thì Raishin cảm thấy nó ngay lúc này.

Làm ơn cho tôi thêm thời gian, cậu nghĩ. Trong khi chạy, cậu vẫn cố nghĩ. Phải nhanh lên. Đồng thời— cho dù cậu có chạy nhanh đến mức, nó đã có thể quá muộn.

Với một tiếng nứt vỡ như sấm, một mảnh trần nhà đổ ập xuống. Đúng lúc đó,

“Anh…”

Cậu ta nghe thấy một âm thanh yếu ớt.

“Nadeshiko! Em ở đó à!?”

Cậu lập tức dừng lại. Đổi hướng chạy về phía hành lang, rồi kéo mạnh cánh cửa vào một căn phòng lớn.

Kẻ đang đợi Raishin bên trong là—

Hồi 2

“Việc dùng mạch ma thuật để thay thế sự hiến tế, hoặc một loại động cơ bất kì. Cũng giống như chuyển động của động cơ hơi nước hay bánh răng, dòng chảy của nội lực giúp ma pháp được sản sinh. Có thể thấy, so với chu kì quay đơn giản của bánh xe, ma pháp cho nhiều kết quả phức tạp hơn— ”

Giọng nói cộc cằn và rõ ràng hòa lẫn với tiếng phấn viết cọ đều đều lên bảng.

Giảng đường được thiết kế như một nhà hát kiểu cổ. Những học viên ngồi liền kề nhau, và càng lùi về sau thì băng ghế càng cao hơn. Raishin đang ngồi đâu đó ở giữa, và hiện giờ cậu ta đang ngồi trong giờ của giáo sư Kimberly.

Đây là lần đầu tiên cậu ta trực tiếp ngồi trong giảng đường, nhưng sự thật thì, cậu ta lại đang ngái ngủ.

Có nén một tiếng ngáp, cậu ta uế oải liếc nhìn xung quanh lớp học.

Biểu hiện trên khuôn mặt các học viên đều rất nghiêm túc, cùng những Automata ngồi lẫn với họ. Tuy nhiên, cậu ta chỉ nhìn thấy những Automata có hình dạng giống người hoặc các con thú nho nhỏ. Nhưng con có thân hình to lớn buộc phải đợi ở bên ngoài giảng đường trong một khu vực đặc biệt.

Ngồi bên cạnh Raishin, Yaya đang sốt sắng chép lại những ghi chú. Vì Raishin không biết đọc và viết tiếng Anh, nên Yaya chép lại những gì được viết trên bảng thay cho cậu ta.

Đột nhiên cậu cảm thấy có một cặp mắt xanh đang nhìn chằm chằm về phía mình.

Đó là Charl. Ngồi đối diện cách 3 dãy bàn, về phía bên phải, cô nàng vừa lén lút liếc về phía cậu.

Khi mắt họ chạm nhau, Charl lập tức quay người lại.

Che kín mặt cô nàng sau cuốn vở viết, vài giây trôi qua.

Lần này cô nàng chỉ hơi đảo mắt về phía sau. Mắt hai người họ lại đụng nhau, nhưng lần này nó đi kèm chủ ý chết chóc, cái nhìn hung hăng của cô nàng xuyên thẳng vào cậu ta.

(Rốt cuộc thì cậu ta muốn gì đây…)

Khi Raishi đang cân nhắc về việc đáp lại cái nhìn của cô nàng—

Một vật gì đó rất cứng đập đúng chóc giữa trán cậu ta.

“Raishin! Anh có sao không, Raishin!?”

Yaya hoảng hốt kêu lên. Rên rỉ vì đau, Raishin xoa xoa trán của mình.

Cậu sờ thấy những mảnh vụt như bột— bụi phấn.

Thận trọng ngẩng đầu lên, cậu thấy giáo sư Kimberly đang trừng mắt nhìn cậu ta. Sau cặp kính của cô là một ánh mắt sắc lạnh.

Có vẻ như viên phấn lúc nãy do cô ấy ném. Đúng là một hành động đáng sợ.

“Cậu phải gan lắm mới dám làm ngơ bải giảng của tôi đấy, quý ngài Áp Chót. Có biết vì lợi ích của ai mà tôi phải đến giảng đường rồi dạy học theo cách chán ngắt như thế này không?”

“Những học sinh mới giống em, và những học sinh có kết quả kém?”

“Sai. Là những học sinh mới và có kết quả tồi tệ.”

“Em xin lỗi về chuyện vừa rồi, giáo sư Kimberly. Chỉ là em không được ngủ đủ giấc thôi.”

“Tôi hiểu. Và tôi đoán là cậu sẽ nói mình vừa gặp ác mộng luôn hử?”

“Cứ như là cô đi guốc trong bụng em vậy.”

“Có can đảm đấy. Được thôi, tôi sẽ bỏ qua cho cậu lần này, nhưng đổi lại, cậu phải trả lời câu hỏi này. Mạch ma thuật phổ biến nhất thời điển hiện tại là gì?”

“À thì, đó là—“

Cậu ta nghĩ đó là một câu hỏi đơn giản, nhưng cậu ta không thể trả lời ngay lập tức. Raishin nghiêng đầu.

“Hơi nóng… Không. Động năng… Cái đó cũng không phải. Sự phát sinh… quang học?”

Kimberly thở ra một hơi vừa dài vừa sâu, hệt như cô đang thách thức khả năng buồng phổi của mình.

“Nói cho cậu ta, Charlotte.”

Charl hơi bất ngờ vì đột nhiên được gọi

“… Trái tim của Eva.”

“Chính xác.”

Tiếng xầm xì vang lên giữa những học viên.

“Điểm yếu của những kẻ đần độc vừa mới mở miệng nói.”

Cầm một viên phấn khác, cô Kimberly viết thật to hai từ ‘Sống còn’ lên trên bảng.

“Như trò Charlotte vừa nói, nó là mạch ma thuật cung cấp sự sống cho mọi Automata— “Trái tim của Eva” được cất giấu bên trong chúng. Mạch ma thuật này giải thích tại sao những automata lại có những hành động độc lập.”

Giáo sư tiếp tục nói bằng giọng đều đều.

“Hai loại ma pháp không thể cùng tồn tại trong cùng một cơ thể— đây là một cơ sở căn bản của vật lý máy móc, Thuyết Hoạt Động Ma Thuật Bất Hòa. Tuy nhiên, trong thuyết này có một ngoại lệ.”

Nói cách khá, đó là mạch “Trái tim của Eva”. Hầu hết các Automata được trang bị các mạch ma thuật khác nhau, ngoài trường hợp bắt bược là “Trái tim của Eva”.

“Ta có thể nói lịch sử của Cơ Thuật chỉ thực sự bắt đầu khi “mạch” được khám phá. Dù các trò có muốn gọi nó là nguồn, xuất sứ, khởi nguồn, điểm khởi đầu, cho đến ngày nay nó vẫn như một chiếc hộp đen ẩn chứa nhiều điều chưa được giải đáp. Tái tạo “mạch” lại tương đối đơn giản so với việc phát triển nó. Bởi việc này có khá nhiều hạn chế.”

Bởi lẽ “mạch” được phổ biến trên quy mô lớn, cho nên mỗi một phân xưởng đều có ít nhất một người thợ lành nghề để tái tạo nó. Do đó việc tạo ra ‘Sự sống’ trở rất đơn giản, cũng vì vậy mà các Automata ngày càng phổ biến hơn.

“Trái tim của Eve là một “mạch” đặc biệt linh hoạt. Không chỉ cung cấp trí tuệ cho những con rối, nếu chúng được những Puppeeter tài ba sử dụng thì ngay cả việc mô phỏng các chức năng như hô hấp, bài tiết hay tiêu hóa cũng đều có thể. Ngoài ra còn một loạt ứng dụng trong chiến trường nữa, tôi khó mà nói hết.”

Kimberly nhếch môi thành một nụ cười khó hiểu.

“Nếu các trò muốn biết lí do vì sao chúng phải sao chép hàng động của con người, thì đó là do những Automaton đó cần sống hòa nhập với cộng đồng— Thu thập thông tin hoặc tri thức. Như vậy nên, hầu hết puppeteers đều muốn Automaton của mình trông giống người, về cả vẻ bề ngoài lẫn chứng năng bên trong. Ý tôi muốn nói, thực ra, chúng đều là một đám CDSHT. Có đúng không, ngài Áp Chót?”

Trong khi nói, ánh mắt của giáo sư Kimberly tập trung vào Yaya, đang ngồi bên cạnh Raishin. Khiến Yaya ngượng đến mức cô nàng chỉ ước có một cái lỗ để chui xuống, nhưng do không thể nên nàng chỉ đành xấu hổ ngồi yên.

“Em không rõ cô muốn ám chỉ điều gì khi nói vậy, nhưng…”

Đập mạnh khuỷu tay lên bàn, Raishin nói bằng giọng hăm dọa.

“Cái thứ đang ngồi đây là Automaton mạnh nhất thế giới.”

Đôi mắt nàng bắt đầu ngấn nước, Yaya xúc động nhìn chằm chằm vào Raishin.

“Anh Raishin…!”

“Bởi vì cô nàng được Shouko tạo ra.”

Một đường gân máu nổi lên.

“… Yaya, chuyện gì vậy? Sao khuôn mặt cô trông như bị quỷ ám vậy— đ-đợi đã, bình tĩnh lại coi!”

“Lại là Shouko… Lúc nào cũng là Shouko thế này Shouko thế nọ…”

Yaya vừa khóc lóc vừa ra sức bóp cổ Raishin, hung hăng đẩy tới đẩy lui cậu ta.

Những học viên ngồi xung quanh không nén nổi cười phá lên.

“Tôi hiểu rồi. Vậy là giờ học của tôi rất chán, phải không?”

Biểu hiện trên mặt giáo sư Kimberly trở nên lạnh lẽo khi cô chỉ ra ngoài cửa sổ..

“Muốn hết chán, thì đi dọn dẹp toàn bộ đại sảnh đường dùm tôi. — Ra khỏi lớp mau!”

Hồi 3

Tiếng chuông vang lên, báo hiệu giờ nghỉ trưa đã bắt đầu.

“Tệ thật… Vì cô mà tự dưng tôi phải đi lao động công ích.”

Raishin vừa càu nhàu vừa cầm giẻ lau sàn. Mặc dù luôn miệng cằn nhằn, nhưng cậu ta vẫn nghiêm túc lau dọn đại sảnh đường, có thể coi hành động này như sự nghiêm túc với nhiệm vụ hoặc từ chối bỏ cuộc một khi cậu ta đã bắt đầu làm việc gì đó.

Yaya vẫn đang thổn thức. Có vẻ như cô nàng vẫn bị lời nhận xét chế giễu lúc trước làm ảnh hưởng.

“Khóc thế là đủ rồi. Chẳng lẽ lời chế nhạo của giáo sư Kimberly ảnh hưởng tới cô đến mức đó cơ à?”

“Hu hu… Raishin là đồ ngốc.”

“Kể ra cũng bất ngờ đấy. Tốt thôi, dù sao tôi cũng khó mà đồng ý với lời tuyên bố vừa rồi của giáo sư.”

Rửa sạch những dụng cụ lau dọn, họ rời đại sảnh đường— hay đúng hơn, chỉ có cậu làm thế, còn Yaya vẫn ngoan cố ở lại bên trong, tiếp tục sụt sịt mếu máo.

Raishin cảm thấy gần như bất lực. Cậu thở dài thườn thượn.

Rồi đến nắm lấy tay Yaya,

“Thôi được rồi, vui lên đi. Cùng đi ăn một chút gì nào.”

“V-vâng… <3”

Raishin nắm lấy tay Yaya lúc này đang rất vui kéo đi, và lần này cả hai người rời khỏi đại sảnh đường.

Phía bên ngoài, những học viên đã sớm xuất hiện rất đông trên trục đường chính.

Một lượng lớn các học viên đổ ra từ những tòa nhà khác nhau và các giảng đường.

Hầu hết số họ đều đi về phía trung tâm trục đường chính, vị trí khu nhà ăn. Nhìn thấy quá nhiều người cùng đi tới một địa điểm khiến Raishin liên tưởng họ cứ như đang đi biểu tình hay nổi loạn vậy.

Hòa vào dòng người, Raishin và Yaya di chuyển theo đám đông. Nhận được ánh mắt từ những người xung quanh, sau khi đi một lúc hai người thấy một tòa nhà trông rất hiện đại, với một bên mặt được làm hoàn toàn bằng kính.

“Vậy ra đây là tin đồ bê tông cốt thép hử? Trông khác hẳn nhà ăn ở khu học xá.”

Bước vào trong, sự khác biệt càng trở nên rõ ràng hơn.

Điểm đầu tiên, trần nhà được xây rất cao. Những dãy bàn trắng với thiết kế hiện đại được xếp thành nhiều hàng trong không gian rộng rãi và thoáng đãng, trông chúng rất sạch sẽ và hợp vệ sinh.

Đến hôm nay Raishin mới phải lên lớp, cho nên đây cũng là lần đầu tiên cậu ta đến nhà ăn này.

Khi đang đứng chôn chân tại chỗ, một mùi hương tuyệt hảo bay đến khiến cậu đổi hướng nhìn.

Nhô ra khỏi tường, ngay phía ngoài khu bếp, một lượng lớn đồ ăn được xếp ngăn nắp. Những cái đĩa cỡ bự cùng thìa nĩa được xếp chồng lên nhau bên cạnh các món thịt, cá, sa-lát cùng rất nhiều loại bánh mì.

Các học viên xếp thành hàng dài, cầm theo những chiếc đĩa chất đầy đồ ăn.

Đây là một hệ thống khác hẳn khu học xá. Tại nhà ăn ở đó, bạn sẽ được chọn một món từ thực đợn, rồi họ bưng ra cái gì thì ăn cái đó.

“Coi kìa, Yaya. Mọi người được tự chọn món ăn cho mình.”

“Chúng ta được lấy gì tùy thích, phải không ạ?”

“Hình như vậy. Tôi thực sự không hiểu cách thức ở đây, nhưng khi ở Rome…”

Cơn đói và sự thiếu ngủ làm xao nhãng quyết định của cậu ta. Không mất công suy nghĩ tình huống kĩ lưỡng, Raishin cũng tiến vào xếp hàng. Dù hiện giờ cậu là trung tâm của sự chú ý, nhưng giờ điều đó cũng xảy ra thường xuyên nên cậu ta cũng mặc kệ. Lấy một cái khay, cậu đặt một cái đĩa lên và bắt đầu gắp một đống đồ ăn.

Khi cậu ta tiến dần lên, khu vực đầu hàng chờ dần hiện rõ, rồi cuối cùng Raishin nhận ra sai lầm của mình.

Có một quầy thanh toán ngay đầu hàng!

Nhanh nhẹn điều hành công việc đăng kí, một phụ nữ đang nhận các mẩu giấy từ các học viên.

“Quác, mình phải trả tiền à!?”

Raishin khá xấu hổ. Cậu ta không ngờ đến việc phải trả tiền. Bất quá, điều này cũng là hiển nhiên. Ngay cả giá tiền của đồ ăn trong khu học xá cũng được tính riêng với tiền phòng trọ.

Cảm thấy ruột gan như lộn nhào lên, Raishin quay người lại và đưa tay ra.

“Yaya, đưa cho tôi cái ví.”

“Nó ở trong tủ ở khu học xá.”

“… Vậy cô không mang theo gì à?”

“Không ạ.”

“… Giờ chúng ta làm gì đây?”

Trong khi cuộc thanh toán diễn ra, hàng người vẫn đều đều tiến về phía trước. Sẽ là rất lố bịch nếu cản trở sự di chuyển của mọi người, ngoại trừ việc để đồ ăn tại nơi cậu lấy chúng. Nhưng nếu làm vậy sẽ vi phạm nội quy, điều này ngay cả người ngoại quốc như Raishin cũng biết.

“… Cô có nghĩ là họ sẽ ghi giấy nợ?”

“Ở đây không có cái gì gọi là giấy nợ đâu. Ngươi đúngggggggg là tên đần độn nhất ta từng biết.”

Một giọng nói vô cùng hung hăng phát ra từ phía sau cậu ta.

Quay người lại, cậu ta thấy một gương mặt vô cùng quen thuộc của một cô gái đứng cách hai học viên.

Mái tóc vàng lộng lẫy, đôi mắt xanh, và luôn đồng hành cùng chú rồng của mình.

“Charl—“

“Đừng có gọi ta thân thiết như thế. Ngươi nên nói kính thưa cô Belew.”

Không lẽ lúc nào cô nàng cũng ở ngay gần như vậy? Raishin tự hỏi. Coi bộ hôm nay ánh mắt của cô nàng gay gắt hơn bình thường, tuy nhiên có vẻ như cô nàng cái nhìn sắc lạnh của cô không nhắm tới Raishin, mà thay vào đó, là cô gái đứng đằng sau cậu ta.

Hai học viên nam đứng giữa họ tái xanh mặt, và vội nhường đường cho Charlotte đi về phía trước. Charl chỉ nói cộc lốc “Cảm ơn.”, rồi di thắng đến chỗ Raishin.

Lục lọi túi của mình, cô nàng móc ra 3 tờ giấy ghi 1 £—

Rồi đưa chúng cho Raishin.

Đây là một hành động vô cùng bất ngờ. Raishin ban đầu rất ngạc nhiên, nhưng từ chối thì coi bộ khá thô bỉ. Lịch sự cúi thấp đầu, cậu cầm chỗ tiền với vẻ biết ơn.

“Xin lỗi vì đã gây rắc rối.”

“Ngươi chỉ cần nói “Cảm ơn rất nhiều” thôi.”

Sau khi trả tiền phần mình và Yaya, cậu ta rời khỏi hàng chờ. Chờ cậu ta trả tiền ở chỗ đăng kí xong, Charl theo sát phía sau im lặng đập một quyển sổ vô mặt cậu.

Đó là một cuốn sổ trong khá thanh nhã, và có chữ gì đó được viết lên bìa.

Dòng chữ được viết rất vội vã, nên cậu ta không đọc được. Raishin đành nhờ Yaya giúp đỡ và nàng nhỏ giọng đọc lên,

“Tôi sẽ trả Charlotte Belew 4 £.”

“Đây là giấy ghi nợ. Nếu ngươi còn muốn sống, thì kí vào.”

“Cậu định ăn cướp của tôi chắc? Mà sao lại có tiền lãi?”

“Tất nhiên là phải có tiền lãi rồi. Chả tội gì ta phải cho một tên biến thái như ngươi ăn miễn phí cả.”

“Đừng có gọi tôi là biến thái. Mà thôi cũng được, tôi sẽ trả cậu đủ 4 £.”

Trong khi Raishin đang vật lộn để kí tên mình bằng chữ latin mà trước đây cậu ta không sử dụng bao giờ,

“Cậu thế nào rồi, Sigmund?”

Hơi ngạc nhiên, chú rồng nhỏ đậu trên mũ Charl ngẩng đầu lên.

“Tôi ổn. Chỉ là một vết trầy thôi.”

“Vậy là tốt rồi. Của cậu này, Charl.”

Cậu ta đưa trả lại cuốn sổ. Charl thốt lên “Cái đống nguệch ngoạc khủng khiếp gì đây?”, nhưng cô nàng rất hài lòng vì Raishin đã kí lên nó, rồi .

“Đợi đã. Đằng nào cậu cũng ở đây rồi, sao chúng ta không ăn cùng nhau nhỉ.”

“Wha—“

Cả Yaya lẫn Charl đều bật kêu lên. Coi bộ đó là một cú sốc lớn, vì đĩa trên khay của Yaya kêu lạch cạch, còn Charl suýt nữa làm rơi món thịt gà và pasta của mình.

Charl không thốt nên lời, hết há lại ngậm miệng, trông hệt như con cá vàng.

Then the slits of her eyes were raised in indignation.

“Ta từ chối. Tại sao ta phải ăn trưa cùng với tên biến thái như ngươi chứ?”

“Đừng có như vậy chứ. Chẳng phải chúng là những minh hữu đã từng “chiến đấu sát cánh bên nhau” sao?”

“Đừng có lố bịch như vậy. Đó là bởi tên ích kỉ nhà ngươi— nói mới nhớ, chính ngươi là kẻ đầu tiên thách đấu ta. Tại sao ta phải ăn trưa với một kẻ như vậy… À ta hiểu rồi. Nói một cách đơn giản, ngươi là một thằng đần. Một thằng đần muốn chết. Một sự tồn tại đáng xấu hổ.”

Cô nàng không thèm giữ ý tứ. Charl tiếp tục dùng lời nói đả kích Raishin khiến cậu không thể xen vào.

Bất quá, cậu không bỏ cuộc. Cậu ta đi theo Charl với vẻ mặt lãnh đạm, coi việc cô nàng không cố gắng cắt đuôi là một dấu hiệu tốt, rồi ngồi về phía đối diện cô.

Charl chết lặng nhìn cậu ta, nhưng cô nàng vẫn không nói gì, bắt đầu im lặng cau mày. Cầm lấy cái nĩa, cô nàng thô bạo sắt đĩa pasta cà chua.

Rõ ràng cô nàng đã để mất phogn thái của mình. Raishin còn đang tự hỏi làm thế nào để giải tỏa cái tình huống khỏ xử này.

Sigmund thấy chuyện này không liên quan đến mình, và bắt đầu thích thú nhai món thịt gà của mình.

Yaya lại chìm vào sự im lặng đáng sợ. Thậm chí nàng còn không chạm vào món sandwich của mình, thay vào đó lại tỏa ra sự hiện diện đáng lo ngại. Bất quá Raishin phớt lờ nàng rồi bắt đầu nói chuyện với Charl.

“Sao cậu im lặng vậy? Bộ hôm hay đau bụng à?”

“… Ta thực sự rất ngạc nhiên đấy. Chẳng lẽ độ vô sỉ của ngươi không có giới hạn sao? Thậm chí dây thần kinh của ngươi cũng không ngu được đến vậy. Bên cạnh đó, ta giữ im lặng là vì ta đang chán. Như một tên con trai, chẳng phải ngươi nên bắt đầu những chủ đề kích thích sự quan tâm của ta sao?”

“Ồ? Vậy ý cô là muốn được kích thích à?”

“Cái quái gì… Grr…. Sigmund! Tiêu diệt tên khốn này cho ta!”

“Bĩnh tĩnh nào Charl. Để tôi ăn hết gà đã.”

“Im miệng, nếu không ngày mai ta sẽ cho mi đồ ăn cho chó. Bây giờ thì nhanh lên và—“

Nói được nửa câu, cô nàng chú ý đến sự thay đổi của Raishin.

Đôi mắt cậu ta nhìn chằm chằm vào thứ gì đó ở đối diện bức tường thủy tinh, trông như cậu ta chỉ muốn cắn nuốt thứ đó với đôi mắt của mình.

“… Này. Chuyện gì vừa xảy ra vạy?”

Nhưng, Raishin không trả lời.—Cậu không còn giữ được sự điềm tĩnh để trả lời nữa.

Charl bĩu môi tức giận,

“Phớt lờ ta? Bây giờ ngươi lại bắt đàu phớt lờ ta? Ngươi nghĩ mình là ai chứ, cái tên thô lỗ này!”

“Đó là…!”

Cậu ta không thể rời mắt khỏi đó. Đôi mắt Raishin dõi theo một thân ảnh.

Đeo mặt nạ bạc, toàn thân khoác áo choàng đen. Hắn mang dáng vẻ uy nghi, nhưng đồng thời, khi hắn bước đi bầu không khí xung quanh hắn rất tĩnh mịch.

Trong vài giây ngắn ngủi, một cảnh tượng kinh hoàng lóe lên trong mắt cậu ta.

Hồi 4

Raishin kéo cánh cửa mạnh đến mức khiến nó rách toạc.

Bước vào khu vực tiếp tân của nhà trọ, đó là lúc cậu ta thấy nó. Nếu phải miêu tả bằng lời, thì cảnh tượng đó hệt như địa ngục.

Dù đứng giữa biển lửa, nó vẫn rất rõ ràng. Mùi máu tanh đến ngạt thở.

Rất nhiều máu chảy xung quanh.

Chất đống lên nhau, là vô số những xác chết.

Phần lớn trong số đó là mảnh vụn của Automaton. Bị nghiền nát, đập vỡ, rải rác khắp nơi, phần khung của chúng bị bẻ cong cùng những bánh răng hỏng rơi đầy đất. Qua những lỗ hổng lớn trên tường cùng sàn satami rách nát, có thể thấy nơi đây đã xảy ra một cuộc chiến đẫm máu.

Và sau cùng, có một bóng đen đang đứng giữa những xác chết.

Có thể nói đó là một bóng ma, hoặc một con quỷ.

Nó đá văng xác người ở dưới chân đi.

“Cha…!”

Đầu của người đàn ông đó đã bị dập vỡ và khuôn mặt thì biến dạng, nhưng không thể nhầm đi đâu được, đó là tộc trưởng của nhà Akabane.

Quanh xác cha cậu là những người trong cùng dòng họ. Các chú, cô và các anh chị em. Tất cả đều mang họ Akabane, và đều những là puppeteers tài ba.

Đầu cậu cảm thấy như đang bị thiêu cháy. Đây là gì? Mình đang gặp ác mộng sao?

Cảm giác đó không thật.

Thế nhưng, sức nóng và mùi tanh xông tới, như nói với cậu ta đây là sự thật.

Chậm rãi, cậu quay mặt về phía vật đứng đối diện mà cậu ta vừa mới rời mắt khỏi.

Cậu muốn tin rằng mình đã nhìn nhằm hoặc đó chẳng qua chỉ là một ảo giác từ nỗi sợ hãi

Nhưng vật đó vẫn đứng yên.

Trước mặt bóng đen, có một thứ trông giống như một tế đàn đã được dựng lên, và một vật được đặt lên trên, và im lặng nằm yên.

Điều đầu tiên cậu ta nghĩ tới đó là bị lột xác.

Nếu ngươi khoét một phần cơ thể theo chiều dọc và dọn sạch phần bên trong, thì có lẽ sẽ trông giống vật ở đằng kia?

Thứ được đặt trên tế đàn là một cơ thể đã bị moi hết nội tạng.

Thậm chí còn không thế gọi đó là da vì vẫn còn thịt dính trên đó—

Và cũng quá rỗng để gọi đó là một xác chết, trông giống như một sự sống đã biến dạng.

Dựa vào quần áo và khổ người, cũng như phần da và tay chân, cậu biết rõ cái xác đó là ai.

Đó là.

“Nadeshiko…!”

Cái vật trước mặt đã từng là em gái cậu ta.

Không thể kìm nén, một tiếng khóc đau đớn và tuyệt vọng bật ra từ cổ họng Raishin.

Như để đáp lại, người anh trai im lặng nhìn xuống cậu em bằng ánh mắt đầy lạnh lẽo như kim loại

Hồi 5

Raishi tự hỏi mình đã được chú ý đến hay chưa.

Nam học viên đeo mặt nạ bạc đi ngang qua con đường mà không hề nhìn về phía cậu ta.

Có 2 người— hay đúng hơn, hai thân ảnh đi theo hắn.

Chúng mặc những trang phục lộng lẫy được trang trí bằng diềm đăng ten. Trông những bộ đồ này rất hợp gu thẫm mỹ. Theo mốt thời trang thế kỉ 19, chủ đề của những trang phục này hướng về sự tan vỡ và suy đồi. Cả hai cô gái đều rất xinh đẹp, nhưng cũng không kém phần tao nhã.

Liếc nhìn giữa khung cảnh bên ngoài và ánh nhìn trừng trừng của Raishin, Charl ngạc nhiên hỏi.

“Hắn là Magus thì phải? Này, đừng nói ngươi định nhắm vào hắn đấy nhé?”

“Yaya.”

“Vâng.”

Raishin và Yaya đứng dậy. Charl cũng đứng dậy và bắt đầu nói.

“Khoan đã… Ngươi có chắc không vậy!? Đợi một chút coi!”

Cô nắm chặt lấy tay Raishin— hơi ngần ngại.

Ánh mắt Raishin lóe lên tia hung ác. Charl vội vã rụt tay lại, nhưng cố hội đủ can đảm để cảnh báo cậu ta.

“Ta không nói quá đâu. Ngươi nên tránh xa hắn thì hơn. Ngươi sẽ vĩnh viễn không bao giờ thắng được hắn đâu.”

“Vậy ư?”

“Chính xác. Hắn đứng trên mọi học viên khác trong các khóa học về các kỹ thuật và nội lực. Điểm số của hắn thuộc hàng cao nhất trong tất cả các thế hệ học viên, từ khi mới bước chân vào học viện hắn đã được gọi là thiên tài rồi. Một kẻ có thể đồng thời điểu khiển 6 automata. Trong thời điểm hiện tại, hắn là kẻ có khả năng cao nhất sẽ đoạt được ngôi vương Wiseman— này, Raishin!”

Cậu không thèm dừng lại nghe hết. Raishin đã bắt đầu đi ra xa.

Thật không may, tôi là một thằng ngốc rất cứng đầu. Chưa ăn đòn thật thì tôi còn chưa tin.”

Bước thật nhanh, cậu rời khỏi bàn

Lao thật nhanh ra khỏi nhà ăn, cậu hét về phía sau kẻ khoác áo choàng đen.

“Đợi đã, tên đeo mặt nạ quái dị. Hay là ta nên gọi ngươi là Magnus?”

Gã học viên— Magnus dừng chân.

Hai nữ Automata liền đứng chắn trước mặt hắn thành đội hình phòng ngự.

Khi nhìn thấy 1 trong số chúng, một thiếu tóc hồng, khuôn mặt Raishin vô thức nhăn lại. Một cơn đau khủng khiếp thiêu đốt lồng ngực khiến cậu tưởng rằng khói đen sắp phun ra, cậu ta không thể giữ được bình tình thêm một chút nào nữa.

Nét tương đồng giữa người đó và nó là quá lớn.

“Này. Having your dolls wait upon you as you take a walk? As always, you have the worst hobbies ever.”

“… Ngươi là ai?”

“Đừng làm ta mất hứng ngay bây giờ. Ta đã bay nửa vòng thế giới chỉ đề tìm ngươi đấy.”

Mặc dù thanh âm rất nhẹ nhàng, nhưng Raishin nhận thấy rằng tận trong ruột gan mình đang nóng rừng rực.

Nếu ngươi căm thù một kẻ nào đó, ngươi rất dễ nổi cơn thịnh nộ với hắn. Tuy nhiên, cho dù Raishin đang cố kiềm chế sự tức giận, nhưng cơn thịnh nộ đang từ từ thoát ra.

Dù cậu ta đã hạ thấp giọng và chế ngự cảm xúc, cơn thịnh nộ vẫn dần dần tràn ra. Những học viên đang đi lại trên đường liền ngưng cước bộ và những người đang ngồi trong hàng ăn lập tức thay đổi hướng nhìn, như thể ở đây sắp xảy ra một trận chiến kinh thiên vậy.

Magnus chăm chú nhìn Raishin, trước khi nói bằng giọng rất từ tốn.

“Có vẻ như ngươi đang nhầm ta với ai.”

“Nếu ngươi nghĩ như vậy, thì có thể đấy. Bất quá, ta có một thứ muốn đưa cho ngươi—“

Vừa nói, Raishin nâng cánh tay lên, và chỉ đúng nửa giây sau,

Có gì đó đã xảy ra, nhưng Raishin không thể biết vật gì đang đến.

Như một đóa hoa vừa được đẩy mạnh về phía cậu, mùi thơm ngọt ngào bỗng dưng tràn đầy buồng phổi.

Cảm giác nhồn nhộn ở mũi như bị diềm áo cọ vào, và tầm nhìn của cậu bị chắn hết. Tay và chân cậu đang tiếp xúc với làn da mềm mại của con gái. Điều cuối cùng, một loạt lưỡi đao chĩa thẳng vào cổ họng cậu.

Chính xác là giống một bó hoa, Raishin đang bị vây trong một biển tóc, váy, cùng những đôi mắt đủ màu.

Ba đứng đằng sau, một chắn đằng trước. Cũng có vài người nữa đứng ngay bên vai cậu. Cậu ta không hề biết họ xuất hiện từ đâu, nhưng giờ đủ các loại kiếm, giáo, chủy thủ khác nhau đang kề sát da cậu ta.

Tất cả có 6 Automaton đồng thời tấn công Raishin.

Chúng xuất hiện từ đâu? Và chúng xuất hiện khi nào?

Trước thời điểm hiện tại, cậu không hề cảm nhận được sự hiện diện của 4 automata khác.

“Raishin!”

Yaya định chạy đến giúp, nhưng để đe dọa các lưỡi đao càng kề sát cổ cậu ta hơn. Bởi lẽ đó, Yaya không thể làm gì, hoặc đầu Raishin sẽ lăn vài vòng trên mặt đất trước khi Yaya kịp hành động.

“… Mấy cô gái của ngươi thiếu kiên nhẫn quá đấy.”

Gượng cười, Raishin từ từ nới lỏng dây đai quang hông.

“Không cần hấp tấp. Vì chúng ta mới quen biết, ta chỉ muốn tặng cho ngươi một món quà thôi.”

Mở nắp túi, cậu ta lấy ra một chiếc lọ nhỏ.

Bên trong chứa một loại bột màu đen. Xem xét tình huống của cậu hiện giờ, cũng khó mà tưởng tượng đó lại là một loại thuốc nổ.

“… Lùi lại.”

Khi Magnus ra lệnh, nhưng con rối liền thu hồi binh khí.

Thiếu nữ tóc hồng lấy cái lọ từ tay Raishin rồi đưa nó chưa Magnus.

“Cảm ơn về món quà.”

Chỉ nói chừng đó, Magnus cùng Tiểu đội của y rời khỏi hiện trường.

“Raishin…! Anh có bị thương ở đâu không, Raishin….!?”

Vừa khóc vừa chạy tới, Yaya ôm chặt lấy cậu ta.

“Em xin lỗi, xin lỗi….! Yaya đã ở gần anh, mà lại…!”

“… Cuối cùng tôi đã hiểu ra rồi, Yaya.”

“Dạ…?”

“Tôi chỉ có thể tiếp cận với hắn qua một trận chiến công bằng…”

Toàn thân cậu ướt đẫm mỗ hôi lạnh. Dù sự việc đã qua, nhưng đầu gối cậu ta vẫn run rẩy.

Bản năng và tinh thần của cậu ta đều đang khiếp sợ.

Charl đã không nói dối. Cách làm của cậu vừa rồi—

Cậu hoàn toàn không có cửa thắng.

Tất cả mọi đòn tấn công bất ngờ đều vô dụng. Tấn công trực diện chỉ càng khiến bản thân chết nhanh hơn. Nếu cậu ta muốn đánh bại Magnus, làm vậy theo các hạn định đặt ra bởi các điều luậ trong Bữa Tiệc Đêm có lẽ lại hợp lý nhất.

Bất quá, cậu vẫn chưa tìm ra cách nào phù hợp với lý thuyết trên. Bởi thực tế nếu 2 người trực diện đấu tay đôi, chỉ cần 1 giây là trận đấu kết thúc.

Raishin tự rèn luyện bản thân để khi bước vào trận chiến cậu có thể dốc toàn lực.

Cậu còn luôn kích phát 120% tiềm lực của Yaya.

Cậu cũng sáng tạo ra vô số kỹ thuật chiến đấu khôn ngoan, tất cả đều nhằm mục đích đánh bại đối thủ.

Với tất cả những điều ấy, liệu có đến 10% cơ hội cho cậu ta đạt được nguyện vọng?

(Đến khi nào mình mới mạnh được như hắn…!?)

Sự chênh lệnh về thực lực giữa họ là quá lớn. Khoảng cách này sâu như vực thẳm vậy.

Raishin cảm thấy mặt đất dưới chân dường như nhão ra, và cơ thể đang đần chìm sâu vào lòng đất

Khi đã nhận ra sự khác biệt về thực lực, cậu cảm thấy đấu trí của mình như đang tan biến. Nhưng đúng lúc đó—

Bộp, bộp, bộp. Cậu đang được một người nào đó công khai vỗ tay.

“Vậy ra tin đồn về cậu là đúng. Chỉ vừa nhập học được 4 ngày, cậu đã dám đối mặt với Nguyên Soái rồi. (Marshal - có lẽ đây là mật mã vào Bữa Tiệc của Magnus).”

Quay người lại, cậu thấy một nam sinh đứng một mình trên mặt đeo một nụ cười thân thiện.

Với mái tóc phong cách, bóng loáng, cậu ta là một thanh niên rất đẹp trai. Nếu không nhìn kĩ, trông cậu ta rất giống một cô gái thanh nhã. Giọng nói của cậu ta rất rõ ràng và có nét đặc trưng khiến nó nghe như một loại nhạc cụ đặc biệt.

Chào hỏi Raishin với nụ cười rất hấp dẫn,

“Xin phép được làm quen, Quý ông Akabane. Nếu không phiền, mong cậu vui lòng dành chút thời gian cho tôi được không?”

Hồi 6

Trong số các puppeteers, có những người luôn theo đuổi mục tiêu trở thành Nghệ Nhân Luyện Rối.

Sử dụng và chế tạo là 2 việc không hề giống nhau. Ban đầu đây được coi là những bộ kĩ năng hoàn toàn riêng biệt, và mô hình đào tạo cũng thập phần khác nhau… tuy nhiên, cũng không thể phủ nhận rằng giữa chúng có khá nhiều những khía cạnh tương đồng.

Với tinh thần trên, học viên giới thiệu khóa đào tạo Kỹ Thuật Cơ Giới, được trang bị cơ sở vật chất dành riêng cho những người nuôi ý định trở thành Nghệ Nhân Luyện Rối.

Nơi mà Magnus đang đi tới là tòa nhà Kỹ Thuật Cơ Giới.

Cùng những hầu gái đang di chuyển theo sau, hắn rẽ khỏi trục đường chính và đi vào một con đường nhỏ hơn. Khi đi đến gần tòa nhà, ngay trước hàng cây, y đột ngột dừng bước.

Đó là giáo sư trẻ thuộc tổ Vật Lý Máy Móc, cô Kimberly. Cùng với vẻ ngoài quý phái, sự nghiêm khắc của cô còn nổi bật hơn cả vẻ đẹp. Lúc này giáo sư không đeo kích, thứ bình thường luôn được thấy khi cô có giờ giảng.

Phản ứng lại sự xuất hiện của cô, những con búp bê của Magnus liền trở nên cảnh giác.

Bất quá, giáo sư Kimberly không hề chú ý lấy một chút, và bắt đầu thoải mái trò chuyện với y.

“Cậu thấy Áp Chót thế nào?”

“… Ý cô là sao?”

“Chẳng phải hắn là một thằng nhóc thú vị sao? Cậu có biết câu nói đầu tiên của cậu ta với tôi khi nhận được kết quả kiểm tra không? Tôi dám chắc đó là ‘em phải làm gì để được quyền tham dự Bữa Tiệc Đêm?’, nếu cậu tin.“

“Bữa Tiệc Đêm—“

“Chẳng phải rất đáng cười sao?”

“… Không. Nếu nắm được cơ hội, thì hắn hoàn toàn có khả năng.”

“Ồ? Một kẻ mạnh như cậu mà cũng đánh giá cao cậu nhóc đó ư?”

Magnus không trả lời. Hắn có thể đoán được mục đích của giáo sư Kimberly, và điều đó khiến hắn khó chịu.

“Tạm gác chuyện này qua một bên. — Đó là cái gì vậy?”

Ngừng khoanh tay, cô chỉ vào bàn tay của Magnus.

Đó là một cái lọ nhỏ chứa đầy bột màu đen mà hắn nhận được từ Raishin vừa nãy.

“Vì chưa phân tích thành phần của nó nên tôi chưa dám chắc. Tuy nhiên nếu phải đoán, tôi nghĩ đây chắc là tro người chết.”

“Tro?”

Biểu hiện trên khuôn mặt giáo sư thập phần kinh ngạc. Một lúc sau, cô nhận ra nơi mình đang đứng—gần tòa nhà Kỹ Thuật Cơ giới— rồi cười ha hả.

“Tôi hiểu rồi. Cậu không chỉ là một puppeteer xuất chúng, mà còn là một Luyện Rối Sư. Và cũng rất giỏi việc đó nữa. Một luyện sư ở đẳng cấp như cậu, sẽ chẳng có vấn đề gì nếu dùng tro—thứ có lẽ là vật liệu ma thuật cao cấp— và dùng nó để chế tạo búp bê.”

Magnus vẫn không đáp lại. Tuy nhiên, Kimberly coi sự im lặng của hắn như một dấu hiệu khẳng định.

“À mà, cũng lạ thật đấy. Tại sao Áp Chót lại đưa một vật như thế cho cậu chứ không phải người nào khác?”

“… Hắn ném một chiếc găng tay xuống. Một dấu hiệu thách đấu.”

Đột nhiên y lẩm bẩm một mình. Kimberly nhướng mày ngạc nhiên.

“Với một số gia đình phương Đông, đưa tro của người chết cho ai đó đồng nghĩa với ý định muốn trả thù.”

“… Vậy là cậu nhóc đó có mối thù với cậu?”

Như dự định, Magnus không trả lời.

“Nếu không có việc gì, thì tôi xin phép.”

“Bên cạnh đó, Magnus.”

Magnus đã đi qua cô, nhưng giáo sư Kimberly lại xen vào ngắt lời hắn.

“Cậu đã nghe về những tin đồn đó chưa? Tôi không rõ nó bắt nguồn từ đâu, nhưng có người đồn rằng tất cả những con rối của cậu đều là Bandoll.”

Một lần nữa, Magnus ngưng cước bộ. Kimberly nói tiếp,

“Tôi đang nói về máy móc sống. Sử dụng máu và thịt người như thành phần. Không phải tro cốt hay xác, mà là dùng bộ phận cơ thể người sống làm vật liệu. Những thành phần này sở hữu một lượng nội lực vô cùng lớn tương đương với những gì thân xác đó sở hữu … Nhưng, rõ ràng, đây là sự vi phạm các quy tắc đạo đức mà mọi ma pháp sư đều phải tuân theo.”

Cô cố tình che đậy giọng mình như đây chỉ là một câu chuyện phiếm, nhưng toàn thân cô phát ra khí tức căng thẳng như sát khí.

Những con búp bê của Magnus đã để ý đến điều đó, chúng quay sang nhìn Kimberly với thái độ thù địch.

Nét cười trên khuôn mặt giáo sư Kimberly rất âm hiểm, hệt như nó được chạm khắc bằng dao găm.

“Cậu có thể làm rõ nghi vấn giúp tôi?”

“… Đây là lời chất vấn ư?”

“Cứ coi đó là sự hiếu kỳ cá nhân đi.”

Magnus liền trầm ngâm một lúc—

“Theo các nguyên tắc của Bữa Tiệc Đêm, không có luật nào cấm sử dụng Bandoll.”

Đó là tất cả những gì hắn nói.

Ánh mắt của cô Kimberly trở nên sắc lẻm, như một lưỡi gươm được mài dũa trên đá.

“… Tôi có thể coi đó là câu trả lời không?”

“Nếu cô muốn, giáo sư Kimberly.”

Không chào tạm biệt, hắn rời đi. Bước chân của hắn đặc trưng cho những người rất tự tin, trầm ổn và bĩnh tĩnh.

So với hắn, những con búp bê đó còn giống người. Hệt như để cảnh cáo giáo sư Kimberly, chúng liên tục xoay người lại nhìn khi đi theo sau Magnus.

Khi họ nối tiếp nhau rời đi, Kimberly nặng nề thở dài, tiếp đó là một nụ cười gượng gạo.

“Chà, thật là một kẻ đáng sợ. Còn trẻ như vậy đã có thể tạo ra Bandoll … Nếu để hội Tiền Bối ở các phân xưởng nghe thấy điều này, hẳn họ sẽ nản lắm.”

Nhìn chằm chằm vào sau gã học viên sắp biến mất vào tòa nhà Kỹ Thuật, Kimberly lẩm bẩm.

“Thêm nữa, Magnus. Chính xác thì cậu dùng ai làm vật liệu?”

Tất nhiên, không có ai ở xung quanh để đưa ra câu trả lời.

Hồi 7

Dành chút thời gian, như những gì cậu chàng đẹp trai vừa nói.

Mới nhìn thoáng qua, Raishin không hề cảm thấy từ người này bất kì địch ý nào. Anh ta cười thân thiện, và cũng không thấy bóng dáng automata của cậu ta đâu.

Raishin liếc vào tay trái anh ta. Có một chiếc băng tay phủ vàng lấp lánh sáng, lọt vào mắt cậu.

Dòng chữ ‘Giám sát viên’ được thêu bằng kiểu chữ tinh tế. Nói cách khác, anh ta là thành viên Ban Kỷ Luật.

Ngoái ra, anh ta cũng đeo một chiếc găng tay màu trắng thêu chỉ vàng.

Nói ngắn gọn, người này cũng đủ điều kiện tham gia Bữa Tiệc Đêm sắp tới.

Một thành viên thuộc Ban Kỷ Luật với điểm số tuyệt đối. Raishin không thể tìm được lý do để nghi ngờ anh ta.

“Thay vì chỉ đứng đây tán gẫu, sao chúng ta không vào trong nhỉ? Trừ khi tôi nhớ nhầm, cậu đang ăn, phải không?”

Anh chàng đẹp trai tươi cười chỉ vào khu nhà ăn. Có thể anh ta đang giúp Raishin cảm thấy thoải mái— hoặc theo cách một cách khác, anh ta cười nhằm mục đích khiến Raishin nơi lỏng cảnh giác. Sự hiểm độc của anh ta biết đâu lại chính là độc dược ẩn dưới vẻ ngoài lịch thiệp đó. Raishin vẫn bảo trì cảnh giác, nhưng chừng nào anh ta chưa khiến Raishin nghi ngờ, cậu đi theo anh ta vào nhà ăn. Yaya vội vã theo sau.

Vào trong nhà ăn, các học viên bắt đầu rì rầm. Đáng nói nhất là, số học viên nữ nhìn chăm chăm vào anh ta lại đặc biệt nhiều. Cậu đã quen được chú ý, nhưng đây là lần đầu tiên cậu nhận được những cái nhìn thiện cảm.

“Felix!”

Quay về chỗ ngồi cũ, Charl giật mình ngước lên. Mặc dù khuôn mặt không dính đồ ăn, nhưng cô nàng vội vã lấy khăn giấy lau miệng.

Cậu chàng đẹp trai vui vẻ nhe răng cười với cô,

“Ra là cậu ở đây, Charl. Tớ ngồi cùng được không?”

“K-k-không, riêng cậu thì không!”

“Lạnh lùng vậy. Mà cậu độc ác quá đó. Dạo gần đây tớ toàn mời mà cậu chưa bao giờ nói “đồng ý” cả, nhưng bây giờ tớ thấy cậu lại sẵn lòng ngồi cùng cậu ta.”

“C-cái đó là do hắn muốn đấy chứ— cậu có chuyện gì muốn nhờ tớ à?”

“Thực ra tớ muốn hẹn hò với cậu.”

“Tớ t-từ chối. K-kiên quyết không đồng ý đâu. T-tại sao lúc nào cũng là tớ vậy?”

“Đùa thôi, tất nhiên là—không hẳn như vậy, nhưng hôm nay tớ ở đây vì lý do khác.”

Mái tóc vàng mượt mà của anh ta rung rung khi nghiêng mặt về phía Raishin.

“Tôi có chút việc muốn thảo luận với cậu, Raishin Akabane.”

Charl và Yaya sững người vì ngạc nhiên. Sau đó họ từ từ liếc nhìn Raishin một cách rụt rè. Qua nét biểu cảm trên khuôn mặt hai cô gái có vẻ như họ đều đang có những suy nghĩ quái dị.

Raishin vẫn im lặng ngồi tại chỗ, đưa miếng thịt heo nguội ngắt vô miệng.

Dù đã nguội ngắt, nhưng ít ra vẫn chưa thiu. Thưởng thức hương vị của nước thị hòa quyện với nước sốt, cậu từ từ nhai rồi nuốt chửng. Sau khi làm những việc đó,

“Nếu cậu định hẹn hò với tôi, cậu có nghĩ là mình xứng đáng không?”

“Thôi nào, đừng đùa như vậy. Tôi không phải hạng người nhàm chán đâu.” “Tôi khá ngạc nhiên. Thứ gì có thể khiến một thành viên của Rounds, người nắm vị trí quan trọng trong nền tự trị của Học Viên — Đội trưởng Ban Kỉ Luật Felix Kingsfort, muốn từ tôi, kẻ được gọi là Áp Chót?”

“Tôi mới là người phải ngạc nhiên đấy, có vẻ cậu biết khá rõ về lai lịch của tôi rồi nhỉ. Có phải cậu định nhắm đến tôi sau Charl?”

Bầu không khí liền trở nên căng thẳng.

Felix vẫn mỉm cười như thường lệ, và giọng nói của anh ta vẫn không có âm điệu thù địch, nhưng sự căng thẳng nhanh lan rộng ra khắp hàng ăn, khiến tiếng ồn ào của các học viên ngưng bặt.

Một lúc sau Felix phá vỡ sự căng thẳng.

“Cậu làm việc cho tôi chứ?”

Với vẻ mặt điềm nhiên, anh đột ngột đặt câu hỏi cho Raishin.

“Hmm, thay vì nghĩ là làm việc cho tôi, cứ coi đó là một lời mời đi. Không phải vì cá nhân, mà là vì hội đồng Ban Kỷ Luật.”

“Tôi từ chối.”

Felix bật cười.

“Tôi hiểu rồi. Vậy ra cậu là người rất dứt khoát, Raishin. Bất quá, sao cậu không dành chút thời gian mà cân nhắc? Ít nhất hãy để tôi giải thích tình huống hiện tại.”

“Việc đó không cần thiết. Hiện tại tôi không cần thêm minh hữu.”

“Kể cả khi tôi đưa cho cậu—“

Để nhấn mạnh, anh ta cố tình kéo dài thời gian câu nói

“—tư cách tham dự Bữa Tiệc Đêm?”

Raishin lập tức ngưng dùng nĩa.

Một tư cách tham dự Bữa Tiệc Đêm. Thứ mà Raishin phải đoạt được bằng mọi giá.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, một sự im lặng ngột ngạt lan tỏa.

Liệu đây là thỏa thuận của quỷ dữ, hay thứ gì đó khác…?

Chương 3

Hồi 1

Khi tiết học buổi chiều đã kết thúc, Raishin cùng Yaya rời khu giảng đường.

Cùng Sigmund đang đậu trên đầu, Charl nhìn theo họ qua cửa sổ lớp học.

Mặt trời đang lặn, khung cảnh bên ngoài bắt đầu mờ dần.

Khi hoàng hôn buông xuống, Raishin hẹn gặp với Felix, và hai người họ cùng đi dạo ở sân trước.

Bóng lưng của Felix dần tan biến theo khoảng cách. Charl cảm thấy một hơi ấm nhẹ nhàng lan tỏa khắp cơ thể, nhưng đồng thời ngực cô cũng cảm thấy nhói đau. Dõi theo 2 người họ rời đi mang đến một cảm giác khó chịu.

“Cô có hứng thú à?”

Sigmund hỏi một câu sắc sảo.

“K-k-không ta không hề. Đừng có nói mấy thứ n-ngu xuẩn như thế.”

“Cô không cần phải giấu. Cậu ta rất thú vị mà.”

“C-Cậu ấy không thú vị ở chỗ nào hết. Từ bây giờ ta sẽ chỉ cho ngươi ăn đậu xanh.”

“Tôi không nói đến Felix. Tôi đang nói về Raishin.”

“Ể—“

Trong khi đỏ bừng mặt, Charl suy nghĩ về câu nói của Sigmund.

“… Thật sao? Không phải hắn chỉ đơn thuần là tên biến thái hỗn xược?”

“Còn nhớ không. Lúc còn ở nhà ăn, cậu ta hỏi tôi cảm thấy thế nào.”

“Như vậy thì sao?”

“Điều đồng nghĩa với việc cậu ta coi tôi như con người.”

“—“

“Đó cũng có thể do Automaton của cậu ta, nhưng cậu ta không hề coi các Automaton khác chỉ đơn thuần là một con búp bê. Đúng ra thì, cậu ta không nên trực tiếp gọi tên tôi, mà nên hỏi cô là ‘tình trạng con rối của cô thế nào rồi?’.”

Như cậu rồng nhắc lại thì, thực sự rất lạ.

“Trong suốt tiết học Vật Lý Máy Móc, cậu ta bị Automaton của mình bóp cổ, đúng không?”

“Ý ngươi nói là trong lúc cặp tình nhân đó gây lộn á?”

“Rõ là cậu ta bị bóp cổ. Những học sinh khác cười nhạo cậu ta. Đó đơn thuần là vì họ nghĩ rằng Raishin không thể kiểm soát hoàn toàn Automaton của mình.”

Cuối cùng Charl đã nhận ra.

Sigmund đã đúng. Tình huống đó không thể xảy ra, và cô nàng đã biết. Dù mặt ngoài hắn rất thô lỗ, nhưng hắn vẫn là một puppeteer tài năng— sở hữu nguồn nội lực mạnh mẽ.

Nếu cảm thầy cần, hắn có thể dễ dàng khống chế Yaya.

“Đó là những gì tôi nghĩ— Cậu ta rất nhạy cảm.”

Vừa nói Sigmund vừa khùng khục cười.

Cậu rồng vừa trêu chọc Raishin, nhưng rõ ràng cậu rồng có ấn tượng tốt với cậu ta. Có thể nói bản thân Sigmund cũng thấy hứng thú với Raishin.

“Cô không nghĩ mình có thể làm bạn với cậu ta sao?”

“… Riêng với tên biến thái đó thì không. Thêm nữa, ta là người rất thực dụng. Đừng có coi ta như kẻ nhạy cảm ngốc nghếch đó.”

“Cô rất thực dụng?”

“… Ngươi đang cười?”

“Không. Bất quá, để tôi hỏi cô một câu.”

Giọng Sigmund trở nên nghiêm nghị.

“Cậu ta đã giúp cô 2 lần rồi. Lần đầu tiên là hỗ trợ cô trong lúc chiến đấu, lần thứ hai là để cô rời đi. Nếu phải đối đấu với nhau, cô có quyết tâm đánh bại cậu ta không?”

Có một khoảng im lặng ngắn ngủi.

Thế rồi, sau khi cân nhắc về câu hỏi quan trọng đó, cô kiên định ngẩng đầu lên.

“Ta là Charlotte Belew, thành viên của gia tộc sáng lập bởi Belew, người được Nữ Hoàng ban tặng quốc huy bạch kì mã và vùng đất phương Bắc.”

Trong lời tuyên bố hùng hồn đó ẩn chứa niềm tự hào.

“Ta sẽ loại trừ bất cứ kẻ nào ngáng đường, bất kể đó là ai.”

“… Bất kể đó là ai?”

“Chính xác. Bất kể đó là ai.”

Cô nắm tay thật chặt.

“Cho dù phải vấy máu đôi bàn tay này, có một giấc mơ mà ta phải thực hiện bằng bất cứ giá nào.”

Một lần nữa, cô liếc về phía cửa sổ.

Hoàng hôn đã buông xuống, và thân ảnh của Felix cuối cùng cũng tan biến.

Hồi 2

Raishin được dẫn đến một khu vực dành riêng cho Ban Kỷ Luật sử dụng.

Khu vực nằm trên tầng 2 của giảng đường trung tâm. Tầng 2 tổng cộng có 3 phòng, văn phòng của hội đồng Ban Kỷ Luật, phòng nghỉ, và một hội trường. Dù chỉ là một tập hợp đơn giản những học viên tình nguyện, sự tồn tại của Ban Kỷ Luật đóng vai trò quan trọng việc bảo vệ quy định chung của học viện— cho nên họ được ưu tiên khá nhiều.

Mở cánh cửa vào văn phòng, Felix đưa hai người họ vào trong.

“Ngồi lên ghế sofa đi. Tôi sẽ chuẩn bị chút trà cho mọi người.”

“Ah, anh cứ để Yaya làm.”

Felix quay về phía Raishin, để xác nhận có phải ý định của cậu ta không.

“Nếu cô ấy nói vậy thì để cô ấy làm. Tôi đảm bảo với cậu cô ấy rất thuần thục.”

“Vậy thì được, xin mời.”

Đưa lại bộ ấm trà, anh ta hướng dẫn Yaya nơi lấy nước sôi. Được Raishin khen ngợi, Yaya trở nên rất vui sướng, rồi cô nàng hăng hái rời khỏi phòng.

Felix ngồi đối diện với Raishin, khuôn mặt đeo một nét cười.

“Đầu tiên, cho phép tôi hoan nghênh cậu. Tôi có thể nói rằng cậu ở đây vì càm thấy hứng thú trước đề nghị của tôi không?”

“Tất nhiên. Nếu cậu đưa ra một tư cách tham dự, thì coi bộ tôi khó mà bỏ qua lời đề nghị đó được.”

“Cho nên nói cách khác, chiến lược của tôi đã thành công.”

Anh ta cười đùa bỡn. Raishin bắt đầu cảm thấy uể oải với việc nhìn nụ cười ngây thơ trên khuôn mặt đẹp trai của anh ta.

(Thật khó mà nắm được ý định của tên này…)

Trong khi suy nghĩ anh ta là kẻ khó lường, Raishin đẩy nhanh mạch cuộc trao đổi.

“Vậy, cậu định đưa tôi tư cách tham dự của ai? Hẳn không phải là của cậu?”

“Nếu chúng ta có thể giải quyết gọn ghẽ vấn đề này, tư cách tham dự của tôi chỉ là một cái giá không đáng kể—“

Một nụ cười rạng rỡ phát ra từ khuôn mặt anh ta giống như hàng ngàn tia sáng lấp lánh trong không gian.

Gần như ngay lập tức sau đó, những tia sáng trên nền đen mờ đi khi anh ta nhún vai.

“cho một điều tôi không thể nói. Tôi có một số thứ cần thiết để đoạt lấy ngai vàng Wiseman.”

“Nghe xong nhẹ nhõm thật đấy. Ít nhất tôi thấy cậu khá trung thực trong chuyện này.”

“Tư cách tham dự của cậu sẽ được Ban Kỷ Luật Bữa Tiệc Đêm trao lại. Miễn là hội đồng Ban Kỷ Luật đồng ý, chúng tôi có thể giúp việc tham gia của cậu được ủng hộ. Thẳng thắn mà nói, dù không có sự giúp đỡ của chúng tôi— nếu cậu giải quyết được sự cố đó, cậu sẽ trở thành một “nhân vật” mà sự hiện diện của cậu khiến ngay cả Hội đồng Ban Kỷ Luật cũng không thể làm ngơ.”

Anh ta nói như thể đang tiên đoán. Liệu có phải yêu cầu rất khó? Điều này càng ngày càng đáng ngờ, nhưng mặt khác cậu ta lại càng quan tâm hơn, vì vậy Raishin hỏi.

“Vậy rốt cuộc tôi phải làm gì?”

“Chúng tôi muốn cậu đánh bại một puppeteer.”

Một câu trả lời thật mất hứng. Hay đúng hơn, thay vì cảm thấy thất vọng, cậu đang tự hỏi Felix có nghiêm túc không.

Đánh bại một puppeteer— một yêu cầu như vậy, cho dù có nói rằng anh ta nhất định phải làm đi chăng nữa. Đây mà là mục tiêu Ban Kỷ Luật nhắm tới? Tuy nhiên, liên quan đến việc chấp nhận một nhiệm vụ như vậy…

Khi cậu ta đang trầm ngâm suy nghĩ, Yaya đem theo trà quay trở lại.

Thắc mắc nhìn hai người kia đang đăm chiêu, Yaya đặt tách trà lên trên bàn.

Felix nhấc một tách rồi từ tốn đưa lên môi. Raishin sốt ruột hỏi,

“Người mà tôi phải đánh bại là ai?”

“Cannibal Candy.”

Dù cố vắt óc suy nghĩ, cậu cũng không nhớ ra trong số người tham gia Bựa Tiệc Đêm có ai mang mật mã tham dự như vậy không.

Felix xoay xoay tách trà của mình, rồi vui vẻ nói.

“Automaton của cậu giỏi thật đấy. Nước trà vẫn giữ được mùi thơm.”

“Cannibal— đó là ai?”

“Cậu biết đó, trong học viện này, mỗi năm lại có vài người thôi học.”

Có vẻ anh ta không định né tránh câu hỏi. Raishin im lặng đợi anh ta tiếp tục.

“Hầu hết đều có lý do riêng. Chương trình giảng dạy ở đây không hề đơn giản, những người không thể theo kịp với bài giảng cũng sẽ nản chí mà bỏ cuộc. Hơn nữa, học phí cũng không hề rẻ. Có hàng đống lý do để người ta muốn thôi học.”

“Tôi không hiểu lắm. Nếu họ muốn thôi học, họ chỉ cần kí một tờ đơn xin rút hồ sơ—“

Nói nửa chừng, cậu liền ngậm miệng. Ngay cả Raishin cũng biết lý do không thể kí đơn.

“Chính xác, với một vài trường hợp ngoài lệ có những người không thể kí đơn rút hồ sơ.”

Là học viện cấp cao trong thế giới phép thuật, để được vào học là việc cực kì khó khăn. Những người tài năng và có tố chất có thể tự thi vào thì không vấn đề, nhưng có những người không được như vậy nên phải nhờ người tài trợ để được theo học.

Quân đội từ các quốc gia, các tập đoàn khác nhau, các giáo phái và các xí nghiệp cung cấp đủ lượng tài chính cần thiết.

Bỏ học giữa chừng tương đương với sự phản bội trong con mắt của người tài trợ.

Không chỉ phải trả hết khoản vay, mà họ còn phải trả tiền bồi thường cũng như khoản phí vi phạm hợp đồng—

Trường hợp tồi tệ nhất là cuộc sống của họ bị tước đoạt.

“Những người như vậy không còn cách nào khác ngoài việc gia nhập thế giới ngầm. Một số còn nhúng tay vào cấm và dị giáo thuật. Các sinh viên từ học viện là nguồn cung lớn— và rõ ràng, nguồn cung này không bao giờ là đủ. Kinh tởm hơn, họ vẫn còn có giá trị kể cả khi đã chết.”

“… Nghe có vẻ đúng.”

Bản thân Raishin cũng là một thành viên của một gia tộc từng làm những công việc ghê tởm tương tự.

“Tuy nhiên, khoảng thời gian gần đây mọi việc lại khác.”

Âm lượng trong giọng nói anh ta thay đổi. Felix tiếp tục bằng phong thái nghiêm túc khác thường.

“Từ cuối tháng October, lúc bắt đầu học kỳ mới, đã có 26 người mất tích—những con số này tăng đột biến. Và cũng chưa phải tất cả. Chúng tôi cũng nhận được 12 trường hợp trong đó các Automaton bị phá hủy hoàn toàn.”

“Phá hủy?”

“Ừm. Nếu chỉ đơn thuần là thôi học, họ cũng không cần phải tự phá hủy Automaton của mình.”

Một Automaton như báu vật của các puppeeter. Không chỉ là công cụ trao đổi, nếu không cần sử dụng người chủ có thể bán chúng.

Không có lý gì họ lại phá hủy chúng cả.

Trong trường hợp này, thì—

“Đã có kẻ tấn công họ—“

“Khả năng cao là như vậy.”

“Đợi một chút… mấy người để sổng hắn đến tận bây giờ?”

“Thực ra thì, chúng tôi không hề đứng nhìn mà không can thiệp. Trong vài tháng, bọn tôi đã tranh thủ sự giúp đỡ của nhân viên an ninh và tăng số lượng các cuộc tuần tra. Tất nhiên, mỗi người chúng tôi cũng đều đang săn lùng hắn.”

“Còn kết quả?”

“Hoàn toàn không thu được gì. Chúng tôi cũng nhận được báo án từ các nhân chứng, nhưng có quá nhiều chi tiết phóng đại, và nó dần trở thành truyền thuyết ngầm giữa học viện. Cứ như là sự trở lại của Jack Đồ Tể vậy(1). Chính xác thì, họ gọi Cannibal Candy là kẻ săn lùng Automata.”

“Săn lùng… ư?”

Yaya liền sững người lại. Đối với một nữ Automaton, cái ý nghĩ bị bắt rồi bị ăn thịt mang một sắc thái vô cùng đáng sợ.

Felix đặt tách trà xuống, rồi vừa nói vừa cười trở lại.

“Và bây giờ, tôi chắc cậu cũng hiểu ý định của tôi. Cannibal Candy là một mối đe dọa nghiêm trọng với học viện— cần phải có ai đó tiêu diệt nó bằng bất cứ giá nào. Nếu cậu đánh bại hắn điều này sẽ đẩy cao hình tượng của cậu đó.”

“Sao cậu lại nhờ tôi làm việc này?”

“Có hai lý do. Thứ nhất, chắc chắn cậu không phải Cannibal Candy.”

“Điều gì khiến cậu chắc chắn như vậy?”

“Tất cả mọi học viên và giáp sư đều là đối tượng tình nghi, kể cả tôi. Nhưng cậu thì khác. Cậu mới chỉ đến học được có vài ngày.”

“… Còn lý do thứ hai?”

“Cậu đủ mạnh.”

Câu kết vừa rồi không hề có chút tâng bốc nào. Anh ta nói như khẳng định sự thật.

“Sức mạnh của đối phương tương đương một thành viên của Rounds. Gửi một người thường đi lùng bắt hắn chẳng khác gì tự biến bản thân thành con mồi.”

“Tại sao cậu đánh giá tôi cao đến vậy? Nên nhớ tôi chỉ là Áp Chót.”

“Cậu có vẻ thích tự hạ thấp bản thân nhỉ?”

Felix gượng cười.

“Ngay cả với những điểm số bất lợi, cậu đủ mạnh để khiến khối người phải xấu hổ rời trường. Cậu biết rồi đó? Những học viên mà cậu đánh bại đều rất gần với 100 vị trí đứng đầu. Chúng tôi gọi họ là Nhóm Dự Bị. Thực lực của họ không phải để trưng.”

“Nhưng chênh lệch giữa Rounds và đám người đó xa như trời với đất vậy. Tôi đang nhắm tới Ngai Vàng Wiseman— thắng họ cũng vô giá trị. Bên cạnh đó— ”

Raishin nhếch môi lên trong khi mỉa mai nói.

“Ý định thực sự của cậu là ‘tôi sẽ đưa cho cậu một tư cách tham dự vậy nên đừng gây rối nữa”’, phải không?”

“Chính xác.”

Felix không hề nao núng.

“Trừ khi cậu phá hoại của công, hoặc gây thương tích với người ngoài cuộc, còn chúng tôi không được quyền can thiệp vào trận đáu giữa các học viên— mặc dù như vậy, từ quan điểm của người có nghĩa vụ bảo vệ trật tự trị an, tôi sẽ không im lặng đứng ngoài nhìn cậu thử nghiệm sức mạnh bản thân lên người khác.”

“Cho nên cậu dùng chúng tôi làm mồi để bắt con quái vật đó.”

“Tôi thích gọi đó là một cuộc giao dịch công bằng hơn. Dù sao điều này cũng không gây bất lợi cho cậu.”

Lần này, đến lượt Raishin gượng cười.

Để ngăn chặn hành động tiêu cực của cậu, họ nhờ cậu ta chiến đấu với Cannibal Candy. Nếu Raishin thắng, mọi việc sẽ kết thúc tốt đẹp. Nếu cậu ta thất bại, vậy cũng không có thiệt hại đội bảo vệ. Kiểu gì Felix cũng là người được lợi.

“Tính đến bây giờ, cậu còn câu hỏi nào không?”

“The Night Party chỉ có đúng một trăm người tham gia. Vậy nếu tôi giành được một tư cách tham dự—“

“Đương nhiên, sẽ có người bị tước quyền. Nhưng—”

Felix khuôn mặt vẫn đeo nụ cười, nhưng giọng nói nghe như thể anh ta vừa ngẫu nhiên loại bỏ ai đó.

“Trong suốt hai trăm năm thời gian Bữa Tiệc Đêm được tổ chức, chưa từng có trường hợp hạng 100 và 99 đạt được ngai vàng Wiseman. Cho dù có tước quyền một ai đó, thì cũng không ảnh hưởng lắm đến người khác.”

Anh ta còn hơn— không, chính xác rất điềm tĩnh như Raishin nghĩ.

Vì lý do đó, Raishin cảm thấy có thể tin tưởng anh ta.

Thật bất ngờ, chơi một chút cũng không vấn đề… khi cậu vừa nghĩ đến đó thì,

“Felix!”

Không gõ cửa, một bóng người lao vào văn phòng.

Mái tóc dài ngang vai vung vẩy, đó là một cô gái đeo kính trông rất thông minh. Cô ấy có khí chất vương giả, và có vẻ được hưởng sự giáo dục tốt. tuy nhiên nếu so sánh với Charl hay Felix, không thể phủ nhận cô gái giản dị hơn một chút so với họ. Cô ấy đeo một chiếc băng tay với dòng chữ Kỷ Luật, cùng một chiếc găng tay màu trắng biểu thị cho tư cách tham dự Bữa Tiệc Đêm.

Ngay lập tức, cả năm giác quan Raishin đều mách bảo cậu ta cô gái này có gì đó rất lạ.

… Bất quá, ngay cả trước khi cậu nhận ra giác quan của mình có phản ứng, cảm giác kì lạ tan biến.

Nhận thấy đang có khách, cô gái ngạc nhiên ngưng lại. Cử động cứng nhắc khiến cô ấy trong như một con búp bê.

“Để tôi giới thiệu với cậu, Raishin. Đây Liz. Cô ấy là giám sát viên đáng tin cậy của tôi.”

Lấy lại ý thức, cô gái hắng giọng.

“Thứ lỗi cho hành động thô lỗ vừa rồi của tôi. Tôi là trợ lý của ngài chủ tịch, Lisette Norden.”

“Akabane Raishin.”

Felix nói tiếp bằng giọng trêu chọc,

“Bình thường cô đâu có bối rối như vậy, Liz. Bộ Cannibal Candy vừa mới xuất hiện hay gì đó tương tự à?”

“Vâng.”

Đáp lại câu đùa của anh ta với vẻ mặt nghiêm túc, cô khiến cho nụ cười của Felix tắt ngúm.

Nói tiếp bằng phong thái nghiêm trọng tương tự, cô nhanh chóng báo cáo.

“Một vụ ‘ăn sống’ con rối vừa được phát hiện trong khu vực rừng cây phía sau toàn nhà Thiên Hướng Máy Móc. Có vẻ vụ tấn công xảy ra đêm qua.”

Felix thở dài, rồi khổ sở quay về phía Raishin.

“Vừa mới nhắc đến Tào Tháo… hay có nên nói là đúng thời điểm quá không nhỉ?”

Nhún vai, anh ta đập mạnh vào đùi mình rồi đứng lên.

“Đi thôi, Raishin. Đến lúc phải xem xét hiện trường rồi.”

(1): Một tên sát nhân hàng loạt chi tiết tại http://satnhan.tarothuyenbi.info/search/label/Jack%20The%20Ripper

Hồi 3

Người đâu tiên chú ý tới họ là Yaya.

Họ đang đi bộ dọc theo một con đường nhỏ dẫn đến tòa nhà Thiên Hướng Kỹ Thuật. Trong khi im lặng di chuyển, Yaya đột nhiên có phản ứng, hệt như một chú mèo đang cảnh giác nhìn về phía trước với vẻ nghi ngờ.

Sau trong hàng cây tối mờ, một nhóm học viên đang đang tụ tập. Gần trước mặt họ, một cô gái với một chú rồng đậu trên đỉnh đầu đang đứng yên với vẻ mặt tức giận.

“Yo, Charl, Sigmund.”

Raishin gọi họ với giọng thân thiện. … Tuy nhiên, ánh mắt của cô nàng không hướng về cậu ta, mà hướng về phía thân ảnh Felix đang đứng sau.

“Vậy ra, cậu đã ở đây rôi à, Charl.”

“Đột nhiên có tiếng động vang lên, cho nên…”

Charl vừa trả lời vừa nhìn xuống dưới.

Đừng có phớt lờ tôi chứ, Raishin nghĩ. Tất nhiên cậu ta không trẻ con đến mức nói ra suy nghĩ đó.

Felix vẫn như bình thường, khuôn mặt anh ta nở nụ cười thân thiện.

“Cậu vẫn hay tò mò như mọi khi. Hay nên nói là cậu tai rất thính nhỉ?”

“C-có gì lạ đâu chứ. Cannibal Candy tấn công hàng loạt học viên— ngay cả tớ cũng có thể bị nhắm tới. Không thể coi đây là việc riêng của người khác được.”

“Haha, tớ nghĩ cậu nói đúng đó. Có gì mạo phạm thì bỏ qua nhé.”

Felix đi ngang qua qua Charl, rồi tiến vào hàng cây với Liz theo sau. Gật đầu chào những học viên đang xem xét, anh ta tiến vào hàng cây.

Charl tỏ ra thất vọng sau khi Felix rời đi. Có vẻ cô nàng đang tiếc nuối vì để lỡ một điều khó nói ra.

Thấy điệu bộ của cô nàng, dù là một tên đầu gỗ như Raishin cũng có thể đoán theo bản năng.

“Cô thích cậu ta à?”

“Cái gì— Ta— Ngươi—“

Mặt cô nàng đỏ lựng lên trông rất đáng yêu.

À, thì ra cô nàng xấu hổ.

Do cô ấy làm vẻ mặt như vậy, Raishin nghĩ rằng coi bộ cậu ta khá am hiểu tâm lý người khác.

Charl túm lấy cổ áo rồi rít lên giận dữ vào tai cậu, cứ như cô nàng định cắn một phát vào đó.

“Đừng có tự nhiên nói những điều như thế! Đây không giống như cảm xúc biến thái đó đâu!” (TL note: biến thái gì cơ?)

“Có gì biến thái đâu chứ. Cảm thấy thích một ai đó là biểu hiện tự nhiên mà.”

“Ta bảo ngươi im miệng! Hay ngươi muốn ta đục một lỗ trên ngực ngươi hả!”

“Bên này, Raishin.”

Felix vẫy tới với cậu từ phía bên kia đám đông. Charl vội vã rụt tay lại, che dấu hành động vừa rồi với một điệu cười giả tạo. Raishin chọn cách không giải thích, rồi kéo Yaya đi về phía Felix, lúc này tâm trạng của nàng đột nhiên tốt hơn rất nhiều.

Đi một đoạn vào hàng cây, một dải phân cách được chăng ngang với dòng chữ ‘Không vào’ được viết lên. Các thành viên của Ban Kỷ Luật đã tập trung ở phía trước, đứng yên ngăn cản những người những người xem hiếu kỳ làm rối loạn hiện trường.

Trông cứ như một vụ giết người vậy, Raishin vừa nghĩ vừa luồn người xuống sợi dây. Suy nghĩ đó không hẳn là sai, bởi thứ nằm trước mặt cậu ta là—

Thực tế đó là một xác chết.

Charl bật rên lên một tiếng khe khẽ. Raishin nhíu mày theo phản xạ.

Nửa thân trên bị xé rời hẳn khỏi phần dưới.

Có thể nhìn thấy rõ khoang bụng của cái xác. Bởi hàng loạt cơ cấu máy móc được lắp ráp và ghép vào trong, nên nhìn rất giống cơ thể người sống. Trông vào những bánh răng và dây rợ rơi vãi đầy bên ngoài cơ thể, thật đáng lo ngại nếu như đây thực sự là xác người.

Nửa dưới khuôn mặt của nó đã bị nghiền nát, không còn giữ được hình dáng ban đầu. Một chất lỏng trông như máu dây đầy thân thể, trông như một sinh vật vừa mới ăn tươi nuốt sống nó vậy.

Chi tiết đáng chú ý nhất trong mắt mọi người, là một vết thương kì lạ.

Một vòng tròn được khoét gọn gàng vào nơi mà trước đó từng là phần ngực.

Vết tích rất trơn và trông như thủy tinh, giống như một viên kẹo vừa bị liếm.

(Hiểu rồi, thì ra cái tên Candy bắt nguồn từ đây…)

Cannibal cho việc ăn thịt kẻ khác, và Candy vì vết tích này. Kết hợp hai từ, đúng là cách hoàn hảo để miêu tả đặc điểm của nó trong một cụm từ duy nhất.

(Cannibal là thú ăn thịt, Candy là kẹo)

Raishin đặt mu bàn tay dưới cằm, trầm ngâm suy nghĩ.

Cậu đã nhìn thấy vết tích này trước đây, ở nơi khác.

(Chắc không phải đâu, nhưng…)

Liếc vội về phía Yaya, cậu thấy cô bé đang đứng chết trân nhìn xác chết, khuôn mặt tái nhợt. — Có vẻ cô bé hơi sợ hãi đôi chút.

Raishin quay lại nhìn Felix, để xác nhận những gì cậu thấy.

“Mạch ma thuật đã biến mất thì phảit?”

“Đây là dấu hiệu (1) của hắn. Cho đến giờ, tất cả nạn nhân của hắn đều có trái tim— một phần quan trọng của mạch ma thuật bị loại bỏ không chút vết tích.”

“Để tôi đoán thử, cậu nói bị loại bỏ tức là chúng đều bị ăn?”

“Chúng tôi không rõ liệu có đúng như vậy không. Vẫn chưa có ai trực tiếp bắt gặp hắn khi y đang ăn nạn nhân tại hiện trường.”

Khởi nguyên của Automaton là “trái tim của Eva”. Miễn là “trái tim của Eva” chưa bị hư hại, các Automaton đều có thể phục hồi. Tất nhiên không tính đến việc Automaton tự chữa trị bản thân. Nói cách khác, nếu “trái tim của Eva” là thứ bị bị phá hủy, điều đó cũng như dấu chấm hết với Automata.

“… Chủ nhân của nó là ai? Chuyện gì đã xảy ra với puppeteer?”

Người trả lời không phải Felix, mafl à Lisette.

“Chúng tôi vẫn đang điều tra chủ sở hữu. Tuy nhiên, dựa vào những gì tôi biết từ trước đến giờ thì tôi dám chắc Automato này chính là kẻ sử dụng binh khí hình sao mai— một trong những người đối đấu và bị cậu đánh bại hôm trước.

Cô ấy nói đúng. Phần chân hư hỏng bị nghiền nát của Automaton đó trông như một quả cầu sắt.

Bất quá— chẳng phải như vậy thì rất lạ sao?

“Này, Charl. Cậu nghĩ sao—“

Môi mím chặt, vai run rẩy, cô nhìn trừng trừng vào khoảng không.

“Có chuyện gì à?”

Cô quay gót bước đi thay vì trả lời cậu ta, trông như cô đang định đến một nơi.

Hành động của cô nàng rất lạ. Raishin nắm lấy tay cô ấy, cố ngăn cô lại.

“Này. Đợi chút.”

“Buông ra. Bỏ tay ta ra mau!”

“Cậu định làm gì đó kì quặc phải không? Nhìn đi, hành động bất cẩn lúc này sẽ chẳng dẫn đến đâu cả.”

“Sigmund!”

Có một sự hấp thụ nội lực. Cậu rồng nhỏ nhe răng nanh cắn vào tay Raishin.

“Áiiiiiiii!”

Yaya hoảng hốt lao về phía cậu, nắm chặt lấy tay cậu ta.

“Cho em xem vết thương đi Raishin! Em nghĩ là nó chảy máu rồi!”

“Cô chỉ muốn liếm nó thôi! Ra đằng kia đứng mau!”

Khi hai người tiếp tục thói quen hài hước của họ, Charl đã đi mất.

“… Cậu ấy đi rồi.”

“Trông cô ấy rất nóng nảy. Bị buộc phải kiềm chế khiến cô ấy cáu gắt ấy mà.”

Felix nói xen vào.

“Giống tôi thôi, tôi cũng khá sôi máu rồi đấy.”

Anh ta vẫn cười như thường lệ— nhưng đôi mắt lóe lên tia sáng đanh thép.

“Cậu sẽ giúp sức tôi chứ, Raishin?”

Anh ta nhìn thẳng vào Raishin. Bình thường mắt cậu ấy hơi híp, nhưng giờ chúng mở rộng. Đây là đầu tiên Raishin nhận thấy mắt Felix màu xanh nhạt.

“Tôi không mạnh đến mức có thể giúp người khác nhưng…”

Raishin bối rối nhìn, rồi cậu ta cười với vẻ tự giễu.

“Nhưng trong hoàn cảnh này thì, tôi thực sự cần tư cách tham dự đó.”

“Nghĩa là…?”

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm.”

‘Tất nhiên. Nếu chúng ta làm việc với nhau tôi hy vọng cậu tự làm theo ý muốn của bản thân.”

Đó giống như một lời tiên đoán tự tin. Rất có thể, Felix đã bày kế hoạch gì đó sau lưng Raishin và đang nắm giữ thông tin hoặc điều gì đó Raishin không biết.

“Tôi sẽ liên lạc với cậu vào ngày mai. Tôi có chút việc phải giải quyết.”

Kèm câu nói ‘Hy vọng nhận được lời đồng ý từ cậu’, Felix quay lại hiện trường vụ án. Học viện có tính tự trị cao, nhưng nó vẫn tùy thuộc vào cơ quan an ninh. Tuy nhiên, miễn là tội ác không dẫn đến án mạng, cảnh sát thị trấn vẫn sẽ không can thiệp. Thay vào đó, Ban Kỷ Luật sẽ gánh vác trách nhiệm giải quyết các vấn đề ở học viện.

Giờ có ở lại đây cũng chỉ làm phiền họ. Raishin quyết định quay về kí túc xá.

Cùng Yaya đi phía sau, cậu đi một mạch khỏi đám đông người xem.

Ra khỏi hàng cây, cậu bắt đầu di chuyển trên con đường nhỏ, bỗng đột nhiên,

“Đợi đã, Raishin Akabane.”

Có người vừa gọi tên cậu từ phía sau. Đó không phải Felix, mà thay vào đó, là Lisette trợ lý của anh ta.

Đưa sát mặt lại gần cậu ta một cách bất thường, cô thì thầm vào tai cậu.

“Tôi có chuyện muốn nói với cậu bây giờ.”

“Có gì bí mật sao?”

“Đúng. Tôi không thể nói chuyện đó giữa nơi công cộng được.”

“Chuyện đó có liên quan tới quan hệ thân mật giữa người khác giới không?”

“Đừng có nói mớ trừ khi cậu muốn chết. — À, tôi nhầm. Chính xác những gì tôi định nói là—Đi chết luôn đi.”

“Nhầm ở chỗ nào vậy chứ?”

“Raishin…! Anh trở nên hứng tình khi bị xúc phạm sao…!?”

“Cô đang nhầm lẫn giữa hai việc hoàn toàn khác nhau đó, Yaya.”

Raishin nhìn chằm chằm vào Lisette bằng ánh mắt dò hỏi.

Quan sát thân hình mảnh mai cùng khuôn mặt trí tuệ, cuối cùng cậu mở miệng.

“Yaya, về trước đi.”

“—Không được! Yaya sẽ đi cùng anhl!”

“Đừng lo, mau về ký túc xá đi. Sẽ không hay nếu chúng ta cứ kéo dài cuộc trò chuyện đâu, phải không?”

Giọng cậu ta như thể đang ra lệnh. Nghe xong, Yaya miễn cưỡng gật đầu.

“… Em hiểu rồi.”

Đôi mắt của Yaya trở nên đen kịt. Bằng giọng đều đều, cô bé tiếp tục nói.

“Hãy về sớm nhất có thể… Trước khi ký túc xá biến thành bình địa đấy…”

“Đừng có làm thế, được chứ? Và đừng biến cái gì thành bình địa hay đống đổ nát nhé?”

Sau khi nhìn cô nàng từ từ lê bước đi, Raishin quay mặt về phía Lisette.

“Được thôi, để tôi nghe nó. Điều tối mật của cô.”

Gật đầu đồng ý, Lisette vượt lên dẫn đường rồi đi về phía trước cậu ta.

(1): nguyên văn là M.O (no idea about this shjt)

Hồi 4

Khi Raishin trở về ký túc xá, một tiếng đã trôi qua.

“Tôi về rồi, Căn phòng vẫn còn nguyên vẹn chứ, Yaya?”

Khi vừa chậm rãi bước vào phòng, Yaya nức nở lao về phía cậu ta.

Cậu liền cúi vội xuống tránh, nhưng hông Raishin bị cô nàng túm lấy.

Không để cho cậu nói một tiếng, cô bé bắt đầu tụt quần cậu ta. Raishin liền gõ vào đầu cô bé, ngăn chặn hành động liều lĩnh của cô.

“Ư ư ư”

“Sao đột nhiên cô làm vậy? Bộ cô bị hỏng hóc ở chỗ nào sao?”

Không thoái lui, Yaya nói tiếp với đôi mắt đen láy đẫm nước.

“Anh mau cởi quần ra, Raishin! Chúng ta sẽ nói chuyện đó sau!”

“Bộ cô là dân cướp giật chắc!? Thậm chí một tên cướp giật cũng không nói trắng trợn như vậy đâu!?”

“Chỉ có một cách để biết ả đàn bà đó đã làm gì với anh. Em có thể đoán qua mùi!”

“Còn lâu tôi mới để cô làm thế! Sao lúc nào cô cũng có cái nhìn xấu xa về người khác vậy!?”

Raishin mạnh mẽ đẩy Yaya, lúc này đang bướng bỉnh túm vào cậu, ra một bên.

Yaya òa lên mếu máo, nhưng Raishin không có hứng ngồi chơi đùa, nên cậu làm ngơ cô nàng.

“Vậy, cô đã thảo luận điều này với Shouko chưa?”

“Uu, Uu… Komurasaki có gửi một tin nhắn.”

“Nhanh thật. Và?”

Yaya sụt sịt, lau nước mắt rồi ngập ngừng trả lời.

“Lãnh đạo quân sự nói “được phép” vì họ có một kế hoạch…”

Thực ra, điều này khá bất ngờ. Raishin bảo trì im lặng.

“Raishin… anh không hài lòng với quyết định này sao?”

“Tôi là tay sai của quân đội. Nếu họ bảo tôi làm, thì đương nhiên tôi phải làm… tuy nhiên,”

Cậu liếc nhìn Yaya như để xác nhận.

“Có thể tin anh ta không?”

“Anh đang nói tới Felix-san?”

“Toàn bộ đều rất đáng ngờ. Anh ta nói sẽ trao thưởng một tư cách tham dự— thế lực của họ mạnh đến vậy ư?”

“Dạ, theo những gì Kumorusaki nói thì…”

Yaya nhìn lên trần nhà, cố gắng nhớ lại lời của chị ấy.

“Về gia đình Kingsfort, họ có quan hệ thân thiết với Cục Tình Báo Anh Quốc, và một thành viên trong dòng họ có ảnh hưởng tới cả Thượng Viện. Tộc trưởng là ngài Walter. Sau khi nữ hoàng Anh qua đời ông ta trở thành một trong những lãnh đạo cấp cao của Để Quốc— Sức ảnh hưởng của ông ta tới học viện cũng khá lớn.”

Hiểu rồi, họ đã điều tra được từng này chỉ trong thời gian ngắn. Quả là quân đội có khác. Đương nhiên, họ chỉ ra mệnh lệnh ‘được phép’ sau khi đã xem xét kĩ lưỡng.

Thêm nữa, cũng chính xác như những gì Felix nói trước đó. Cho dù không được Ban Kỷ Luật trợ giúp, nếu cậu đánh bại Cannibal Candy thì danh tiếng của cậu sẽ được nâng lên tuyệt đối. Đồng nghĩa với việc hội đồng Bữa Tiệc Đêm hoàn toàn không thể làm ngơ.

Rất đông học viên đang tụ tập tại hiện trường vụ án lúc trước. Chỉ dựa vào đó, đã đủ chứng tỏ vụ việc này gây nhiều sự chú ý. Felix không hề nói dối.

Nói ngắn gọn— hiện giờ cậu phải tìm cách đánh bại hắn.

Hay đúng ra, vấn đề cấp bách nhất là tìm ra Cannibal Candy trước đã.

Nếu cậu muốn biết thêm thông tin thì phải hỏi Felix, nhưng nếu Cannibal Candy dễ bị phát hiện đến vậy thì thành viên Ban Kỷ Luật (có khi ngay cả nhân viên bảo an) đã đồ sát hắn từ đời nảo đời nào rồi.

(Có lẽ giờ mình phải tìm cách theo dấu hắn… có thể làm được trước khi Bữa Tiệc bắt đầu không nhỉ?)

Trầm tư suy nghĩ, cậu ta bị kéo về thực tại khi nghe thấy âm thanh giống tiếng vỗ cánh.

Một bóng đen giống chim đậu trước cửa sổ, rồi bắt đầu gõ vào cửa kính.

Đứng chắn trước Yaya, lúc này đang đề cao cảnh giác, Raishin cười để chào đón vị khách của họ.

“Yo, Sigmund. Charl gửi cậu đến vì tin gì à?”

“Không, Tôi tự ý đến đây. Cho tôi xin lỗi về chuyện lúc trước.”

Ánh mắt Sigmund rơi xuống tay của Raishin, chỗ vết răng rồng còn hiện rõ.

“Đừng lo về chuyện đó. Dù sao ngay từ đầu tôi cũng là người muốn đánh bại 2 cậu— à mà khoan, nếu cậu đến xin lỗi, thế Charl đâu?”

Lúc trước, Charl đã giải phóng nội lực. Sigmund không hề có ý định cắn cậu ta; mà đó là mệnh lệnh của Charl.

Sigmund cúi thấp cái đầu nhỏ, thở dài giải thích.

“Đừng nghĩ xấu về cô ấy. Lúc bình thường, cô ấy không bao giờ ép buộc tôi.”

“Chắc cô ấy giật mình thôi. Trong trường hợp đó, ngay cả chó hay mèo cũng sẽ cắn nếu bị như vậy.””

‘Mèo? Một hình mẫu hoàn hảo để miêu tả cô ấy .”

Cậu ta không hiểu về biểu hiện của một con rồng, nhưng cậu dám thề rằng Sigmund vừa nhe rằng cười nhăn nhở.

“Charl rất…”

Đây là một đề tài khó nói. Cuối cùng, Sigmund cố nhớ lại,

“Trường hợp của cô ấy rất đặc biệt. Đôi lúc, cô ấy hơi nhạy cảm quá. Hay mắc phải sai lầm. Và cô ấy không bao giờ nói thật được. Nhưng về bản chất cô ấy rất tốt bụng và nhân hậu, rất giỏi về thủ công và là một cô gái ngây thơ.”

Raishin nghi ngờ những gì mình vừa nghe. Thủ công? Thủ công tức là… may vá và thêu thùa?

Chậc. Nghe chẳng giống cô nàng chút nào.

“Sao cậu lại nói chuyện này với tôi?”

“Tôi cũng đang tự hỏi. Tôi nghĩ rằng tôi muốn cậu biết, chỉ vậy thôi.”

—như vậy tức là sao?

“Giờ tôi đi đây. Gặp sau nhé, Raishin.”

Sigmund bay đi từ bệ cửa. Hình dáng và chuyển động đơn giản khiến cậu rồng không khác chim là bao. Khi cậu rồng còn ở dạng tí hon, có thể thấy cậu ta bay lượn được mà không cần dùng nội lực.

Nhìn bóng cậu rồng xa dần theo khoảng cách, Raishin nhớ lại về cuộc thảo luậ vừa rồi với Lisette.

“Tôi cảm thấy đôi chút khó khăn khi nói với cậu, nhưng—”

Trước đó, bên trong một giảng đường trống, Lisette ngập ngừng mở lời.

“—hãy cẩn thận với Charlotte.”

“— Tại sao?”

“Mật mã tham dự của cô ta là Tyrant Rex. Các học viên khác gọi tắt là T-Rex— cậu có biết lý do tại sao không?”

“Không.”

“Ban đầu, cái tên đó không ám chỉ cô ta; mà là biệt hiệu của Automaton.”

“Sigmund?”

“Automaton đó là một Bandoll.”

Đúng như dự đoán, Raishin im lặng trước chi tiết mới biết.

Bandoll. Nghe thấy từ ngữ đó luôn khơi dậy những ký ức đau đớn của Raishin.

“Đó là một truyền thuyết được lưu lại qua các thế hệ của nhà Belew. Tộc trưởng đầu tiên của nhà Belew đã trèo lên một ngọn núi hiểm trở rồi đánh bại và chế ngự một con rồng, Sigmund, biến nó thành bầy tôi. Để vinh danh chiến thắng ông ta được phong làm Tử Tước, và từ đó trở đi con cháu của ông ta luôn chiến đấu cùng Sigmund.”

“Một ngọn núi hiểm trở, hừ… Một tình tiết điển hình.”

“Theo như truyền thuyết, con rồng đó ăn thịt người, thiêu rụi các thành phố, làm nhiều tội ác xấu xa. Đến bây giờ, con rồng đó vẫn phải ăn thịt để ổn định cơ thế.”

“Cậu ta có ăn thịt gà.”

Raishin lẩm bẩm bằng giọng nhỏ rất khó nghe. Cậu ta không còn hứng thú với cuộc trò chuyện nữa.

Nói ngắn gọn, tất cả những gì cô ta vừa nói đều là những tin đồn ác ý. Những tin đồn xấu xoay quanh Charl và Sigmund.

“Sự tồn tại của Bandoll đáng bị nguyền rủa; về đặc điểm cũng như cách thức phi lý để tạo ra chúng.”

“Dường như khá đúng.”

“Một thứ uống máu tươi, ăn thịt người, có thể thoải mái hoạt động trong đêm tối— thậm chí coi việc tàn sát như thú vui.”

“Câu chuyện bắt đầu đi lạc đề rồi đấy. Cô đang muốn nói tới cái gì?”

“Không hiểu sao? Hay não cậu bị giòi chui đầy rồi?”

“Bộ cô đang cố ghét tôi hử? Cứ làm như tôi là một con sâu róm đầy lông không bằng?”

“Chúng tôi đã đưa đến kết luận rằng Cannibal Candy có thể là một Bandoll.”

Cậu tự hỏi liệu có đúng vậy không.

Vì vài lý do nào đó mà tâm trạng Raishin rất khó chịu khi cậu rời mắt khỏi khuôn mặt Lisette.

“Cậu còn câu hỏi nào không?”

“Có, Tôi—“

Một luồng hàn khí dữ dội chợt ngắt ngang dòng hồi tưởng.

Quat người lại, cậu nhận thấy Yaya đang hung hăng nhìn cậu với đôi mắt đen như nhật thực.

“Raishin… Anh lại nhớ về ả đàn bà đó phải không…”

“… Sao trực giác của cô lại rất nhạy với mấy thứ vô dụng này vậy…”

“Thôi được rồi, ngày mai anh định làm gì?”

“Bắt đầu tìm kiếm tung tích. Tình hình đã đến thời điểm này, giờ là lúc tôi phải săn lùng Cannibal Candy.”

Bật cười, Raishin lắc đầu trong khi tự sửa lời của mình.

“Phải là giờ là lúc hai chúng ta săn lùng Cannibal Candy. Như vậy mới chính xác chứ nhỉ?”

“Vâng ạ!”

Yaya hào hứng giơ cao tay ủng hộ.

Nhưng sau đó, cô bé nheo mắt nghi ngờ,

“Có phải… mục tiêu là ả đàn bà đó không…!?”

“À cô ta là người nghiêm túc trong mọi hoàn cảnh.”

“… Anh mau cởi quần ra!”

Cẩn thận giữ khoảng cách, hai người họ kết thúc trong bế tắc như một con cầy canh chừng một con rắn vậy.

Có vẻ đêm nay lại là một đêm mất ngủ nữa.

Hồi 5

Lúc đó là 9 giờ tối. Bên trong văn phòng chủ tịch Ban Lỷ Luật, Felix bày ra một số tài liệu trên mặt bàn, rồi viết với vẻ mặt nghiêm trọng bất thường.

Có ai đó gõ cửa 2 lần.

“Mời vào.”

Người vừa bước vào là Lisette. Felix mỉm cười với cô,

“Cảm ơn công sức của cậu, Liz. Cậu tìm tôi có việc gì không?”

“Raishin Akabane đã liên hệ để thông báo với chúng tôi rằng to cậu ta đã chính thức chấp nhận đề nghị của chúng ta.”

“Thật là tốt. Nếu vậy thì, ngày mai đưa lại cái này cho cậu ta nhé.”

Anh ta đưa ra tập tài liệu vừa ghi chép xong.

“Đây là gì?”

“Một bản giao ước. Một vấn đề quan trọng phải được giải quyết triệt để và đúng cách.”

Lisette mở to mắt ngạc nhiên. Liếc qua tập tài liệu trên tay, cô nhìn thấy những nội dung giống như đã thảo luận với cậu ta trước đó. Nếu cậu ta đánh bại Cannibal Candy, hội đồng Ban Kỷ Luật sẽ cho cậu ta quyền tham dự Bữa Tiệc Đêm.

“Anh biết là cậu ta sẽ sớm đồng ý sao?”

“Cậu ta không còn cách nào khác đâu. Ít nhất, tôi đã sắp xếp một kế hoạch để cậu ta muốn chấp nhận yêu cầu rồi.”

Felix trả lời, vẻ mặt anh ta như nói rằng Raishin mà không chấp nhận mới là chuyện lạ.

“Bên cạnh đó, một người như cậu ta, tôi đã tin sẽ đồng ý. Thật may mắn khi cậu ta đến gặp chúng ta trong thời điểm này— cứ như sự ưu ái của Chúa vậy.”

“Anh có biết về cậu ta từ trước không?”

“Không, đây là lần đầu tiên bọn tôi gặp nhau. Tuy nhiên, tôi có một số thông tin ngoài lề.”

Xoay ghế về phía sau, anh ta nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

“Cậu có biết một điều rất thú vị không, Liz? Ngày cậu ta chuyển vào học viện, trong thị trấn xảy ra một tai nạn đường sắt.”

“Tai nạn? À— là cái vụ tàu hỏa trật đường ray phải không?”

“Đó chỉ là một tai nạn nhỏ, không được quan tâm. Bởi lẽ chỉ có hai mươi người bị thương nhẹ, gần như không có gì để đăng tải.”

Anh ta đang nói vòng vo. Nhưng ngay cả như vậy, Lisette cũng có thể đoán những gì anh ta định nói.

“Có phải là cậu ta cũng ở trên chuyến tàu…?”

“Chính xác. Cậu ta cũng ở trên tàu. Có thể cậu ta là mục tiêu của vụ trật đường ray cũng nên.”

Nếu coi vì cậu ta mà dẫn đến sự trùng hợp này thì có vẻ đúng. Thực tế thì, việc cậu ta ở trên tàu không chỉ là điều may mắn.

“Bất quá, đây không phải vấn đề chính. Cậu nghĩ cậu ta sẽ làm gì trong vụ tai nạn đó?”

“… Cậu ta làm gì?”

“Cậu ta dừng con tàu mất lái. Cùng với automaton.”

“—“

“Với những kẻ sắp tham gia Bữa Tiệc Đêm, Automaton của họ chỉ đơn thuần là một món đồ quý giá. Chính xác là, một món đồ quý giá mà không được để nó bị chầy xước dù chỉ là một vết nhỏ.”

Một chiếc tàu hỏa về cơ bản là một khối kim loại khổng lồ. Nếu một Automaton bị nó cán qua, chắc chắn sẽ bị nghiền nát như tương.

“Bất quá, cậu ta thì khác. Bất chấp nguy cơ Automaton của mình có thể bị phá hủy, cậu ta dừng con tàu đang mất lái— cứu sống rất nhiều hành khách. Cậu ta làm vậy dù hoàn toàn có thể lựa chọn trốn thoát một mình cùng Automaton.”

Khuôn mặt tươi cười của Felix chuyển sang hòa nhã trong 1 giây.

“Theo quan điểm cá nhân, nếu là cậu ta, chắc chắn cậu ta sẽ trợ giúp tôi.”

Trong một khoảnh khắc, một ánh mắt phức tạp xuất hiện trên khuôn mặt Lisette, nhưng Felix không để ý.

Rời khỏi ghế, anh ta đến chỗ cửa sổ, nhìn chăm chú ra bóng tôi của ban đêm.

“Chúng ta sẽ đánh bại Cannibal Candy mà không có tổn thất. Trước khi Bữa Tiệc Đêm diễn ra, chúng ta sẽ làm hắn biến mất, cho dùng phải dùng bất kì thủ đoạn đê tiện nào.”

Ánh mắt anh ta hướng vào tấm màn đêm đã bao trùm thế giới bên ngoài.

Đêm nay, con ma thú đáng sợ sẽ lại dạo chơi một lần nữa.

Hồi 6

Sáng hôm đó, Raishin khịt mũi trên giường khi cậu bị tiếng thủy tinh vỡ đánh thức.

“… Yaya? Mới sáng sớm đã làm gì vậy…”

Uể oải ngồi dậy, cậu đi về hướng phát ra âm thanh.

Yaya đang đứng trước bậc cửa. Cô bé cầm một chiếc cốc thủy tinh, mảnh vở của bình đựng nước vương vãi dưới chân.

Đứng đối diện Yaya là một cô gái có một chú rồng đậu trên mũ.

Raishin dụi mắt theo phản xạ. Bất quá, coi bộ cậu không ngủ mơ hoặc đây không phải là ảo ảnh.

“… Cậu làm gì ở đây vậy? Chẳng phải đây là ký túc xá nam sao?”

“Ta biết. Đừng ngắt lời ta nếu không cần thiết.”

“Ừm được rồi. Vậy cậu cần gì?”

Charl nuốt nước bọt, rồi làm một hành động bất ngờ.

Cô nàng hết liếc sang phải, sang trái, rồi lại sang phải.

Hít sâu một hơi để lấy can đảm, cuối cùng cô nàng cũng nói.

“Ngươi có…”

“Tôi có?”

“Ngươi có… muốn hẹn hò với ta không?”

Ngay lúc ấy, Yaya bóp nát cái cốc cô bé đang cầm trên tay.

Chương 4

Hồi 1

“Ngươi có… muốn hẹn hò với ta không?”

Là những gì Charl vừa nói. Với đôi má ửng hồng còn đôi mắt thì ngước lên trên.

Nghĩ rằng mình đã nghe nhầm— cậu ta ước gì mình vừa nghe nhầm— Raishin xác nhận lại đề nghị của cô nàng.

“—Hử?”

Cố gắng không để lộ mình đang ngượng chín người, Charl tức tối nói,

“Não ngươi tạch rồi chắc? Ta hỏi ngươi có muốn hẹn hò với ta không.”

Nhận lại lời mắng nhiếc, Raishin cảm thấy choáng voáng.

Cố hiểu những gì cô nàng vừa mới nói còn khó hơn cả tóm một con lươn trơn tuột.

“Hôm nay sau giờ học, sắp xếp lại lịch đi. Hiểu chưa?”

Người đầu tiên phản ứng là Yaya. Toàn thân cô bé tái nhợt và run rẩy,

“D... D... Dù cảm kích với việc cô mất công tới tận đây để mời, Raishin đã có việc làm sau giờ học rồi. Anh ấy không có thời gian đi với cô đâu.”

“Cũng được. Để tôi sắp xếp lại lịch.”

Yaya tiếp tục nghiền những mảnh cốc vỡ còn lại trong tay thành mạt phấn.

“V-vậy nhé, Ta đi đây. Hẹn gặp lại ở giảng đường.”

Sau đó là sự vụng về và vẻ mặt ngây thơ của hai người mới hẹn hò lần đầu, cô nàng vội vã bỏ đi.

Nhìn thân ảnh ngượng ngùng của cô ấy rời khỏi, Raishin ngáp một tiếng.

“Cậu ta bị sao vậy nhỉ? Vừa mới sáng đã làm mình sởn gai ốc rồi—“

Một cơn ớn lạnh đột ngột lướt xuyên qua cậu ta.

Trong một thoáng cậu tưởng rằng Thần Chết đang cầm lưỡi hái rồi lăm le cắt đầu cậu xuống. Rụt rè quay người lại, cậu thấy mái tóc của Yaya đang lơ lửng trên không trung, uốn lượn như tóc của Medusa.

“Â-ấy từ từ… bình tĩnh, được chứ? Hít thở một hơi dài và đếm đến số lớn nhất có thể… nhé?”

Một giây sau, một tiếng kêu thảm vang khắp khu ký túc xá con rùa.

“… Cậu hiếu động thật đấy. Giun đũa bò lổm ngổm đầy óc rồi hử?”

Bị bóp cổ, trước khi tầm nhìn của cậu hoàn toàn chìm vào bóng tối, ý thức của Raishin được khôi phục bởi một giọng nói quen thuộc vừa chế giễu cậu ta.

Có vẻ cô bé vừa cảm thấy gì đó, hoặc có người xuất hiện khiến cô bé giật mình, nhưng Yaya buông tay khỏi yết hầu của Raishin.

Cảm thấy không khí tràn đầy buồng phổi, Raishin quay về phía chủ nhân của giọng nói.

Đứng ở đó là một nữ học viên đeo kính— Lisette. Đi cùng cô ấy là một nữ hầu gái xinh đẹp. Thay vì tự tiện “đột nhập” như Charl, Lisette có quyền đi vào ký túc xá nam.

Không cười lấy một tiếng, Lisette đưa cậu ta một phong thư với thái độ trịnh trọng.

“… Cái gì đây?”

“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Não cậu bị giun đũa khoét sạch rồi à?”

“Sao cô có vẻ khoái giun đũa vậy?”

Lisette ném cho cậu ta ánh mắt khinh bỉ, trước khi trở về thái độ trịnh trọng.

“Bản giao ước của cậu và hội đồng Ban Kỷ Luật— đồng thời, toàn bộ những tài liệu chúng tôi biết về Cannibal Candy.”

Hồi 2

Bây giờ là 3 rưỡi chiều. Chỉ một lúc nữa là các tiết học kết thúc.

Dù vẫn còn một tiết học nữa, nhưng Charl khăng khăng đòi cậu ta cúp tiết.

Để ý thấy cậu ta bỗng dưng có một loạt vết thâm tím bên ngoài, Charl tò mò nhìn cậu ta.

“Sao ngươi lại bị đánh vậy? Vừa vật nhau với sư tử à?”

“À đừng lo về cái đó. Cứ coi như hậu quả của cơn ghen đi.”

“Ngươi khó hiểu thật đấy.”

‘Cậu mới là người khó hiểu á,’ cậu ta nghĩ. Do ý muốn của Charl, mà tâm tình Yaya đang rất tệ. Ngay cả hiện giờ nhãn cầu của cô bé mở to bất tự nhiên, và đen kịt như lòng hồ không đáy.

“Mà sao cũng được. Đi theo ta.”

Charl dẫn đường, rồi đi khỏi khu giảng đường. Như thường lệ, Sigmund đậu trên mũ cô nàng. Vung vẩy đuôi qua trái qua phải, khiến cậu rồng đáng yêu một cách kỳ cục.

Sau khi đi khỏi, Charl tiếp tục bước đi không ngừng nghỉ. Rời khỏi trục đường chính, họ bắt đầu tìm kiếm phía sau tòa nhã Kỹ Thuật Cơ Giới, trong những hàng cây, và cả khu vực sân sau.

Dù họ tìm kiếm ở đâu, kết quả chỉ có được là phải đi bộ nhiều hơn. Ngay cả khi chọn đoạn đường không có bất kỳ ai qua lại, họ vẫn không tìm thấy gì.

Rất nhanh, 2 tiếng đồng hồ vô ích trôi qua.

Đèn đường trên khu vực được thắp sáng, mặt trời đã lặn đằng sau những bức tường.

Lại thêm Yaya đang tỏa ra sát khí, tình hình trở nên đáng lo ngại.

Coi bộ Charl không dễ dàng bỏ cuộc. Đến đoạn đường vắng nơi tìm thấy phần còn lại của Automaton tối hôm qua, cô nàng đưa cho cậu ta một đề nghị sặc mùi tự ái.

“Raishin, đi qua đi lại đoạn đường này mười— à không, hai mươi lần đi.”

“… Bộ đây là một loại bùa phép sao?”

“Vớ vẩn. Tất nhiên ngươi sẽ là mồi dụ.”

Cậu đã biết cô nàng sẽ trả lời như vậy. Uể oải, Raishin thở dài một tiếng.

“Nếu Cannibal Candy xuất hiện, ta sẽ dễ dàng làm thịt hắn. Nên ngươi khỏi cần cảnh giác và hãy để bị tấn công. Đi mau!”

“Tôi từ chối. Bên cạnh đó, Cannibal Candy chỉ xuất hiện vào nửa đêm thôi.”

“— Ngươi nghe điều đó từ đâu?”

Nguồn thông tin là từ Ban Kỷ Luật. Yaya đã dịch lại tập tài liệu mà Lisette đưa lại cho cậu ta, và đó là cách Raishin nắm giữ được một sống thông tin đặc biệt.

Theo như các tài liệu thì, Cannibal Candy chỉ hoạt động vào nửa đêm đến rạng sáng.

Hơn nữa, trước đó hắn đã thành công hạ sát liên tiếp hai Automaton.

Nói cách khác, những kế hoạch Charl định thực hiện lúc này đều vô ích.

“Đó là những gì người thường tin tưởng. Bởi cách suy nghĩ thiên lệch đó mà Hội đồng Ban Kỷ Luật và An Ninh không thu được kết quả gì. Đâu phải hắn sẽ ngừng cuộc tấn công vào những ngày kế tiếp, hay không xuất hiện vào lúc này.”

“… Một cách nhìn khác, chắc vậy.”

Raishin gãi đầu, thực sự bối rối. Charl rất quyết tâm trong việc này. Cứ đà này, có khi cô nàng bắt cậu phải tìm kiếm đến sáng hôm sau mất.

Xem ra cậu không có cách để khiến cô nàng từ bỏ. Nghĩ ra một kế, cậu quyết định tiếp cận vấn đề theo cách khác.

“Cơ mà, cậu bảo chúng ta hẹn hò phải không?”

Charl ngây mặt ra nhìn cậu,

“Thì là đây còn gì?”

“Đồ ngốc. Thế này mà gọi là hẹn hò à.”

“N-Ngốc? Ngươi nói ta ngốc? Nên nhớ lúc ngươi bình phẩm ai đó thì nhìn lại bản thân mình trước nhé!”

“Tôi hiểu rồi. Nói đơn giản thì, cậu không có bạn, phải không?

“Cái gì— ta— ngươi—“

“Cậu chỉ biết mình tôi, ngoài ra cậu không quen bất cứ ai khác nên cậu buộc phải đến nhờ tôi chứ gì.”

Cậu ta đã chạm đúng mạch. Dù chỉ mới một chút nhưng Charl đã nước mắt lưng tròng.

“Đừng có tự mãn. Ngươi không cần phải ra vẻ tôi-biết-ngay-mà đâu, tên biến thái!”

“Cùng đi hẹn hò nào— lừa tôi lãng phí thời gian và công sức bằng lời hứa ngọt ngào như vậy, bắt tôi phải đi quãng đường dài bằng sông Sanzu, và giờ lại nói tôi là biến thái. Đúng là một quý cô kĩ tính hết sức.”

“Ta chỉ cố giúp ngươi thôi. Đây là cách ta cảm ơn, cấm không được so sánh ta như vậy.”

“Hử, sao cậu biết tôi đồng ý đề nghị của Felix?”

Cô nàng chợt im re. Vậy là cô nàng đã biết. Có thể cô đã nghe được từ chỗ hay từ người nào đó.

Nếu đã như vậy, thì—

Raishin ngó trộm Yaya. Thực ra, cậu ta cũng không muốn làm điều này…

“Không chơi trò thám tử nữa. Đi hẹn hò thôi.”

Charl giật thót mình lại khi nghe Raishin nói. Yaya cũng sững người lại.

“Đừng có tự tiện nói những điều vô lý như thế. Ta rất bận rôn, không có thời gian đi chơi với ngươi đâu.”

“Chẳng phải cậu đã nói là ‘Cùng đi hẹn hò nào.’ sao? Hay là người nhà Belew không biết giữ lời?”

Cậu ta lại chạm đúng mạch lần nữa. Vai Charl run lên vì bực tức.

“Đ… được rồi. Vậy chọn địa điểm đi.”

“Được. Nếu vậy, vào thị trấn đi.”

“Thị trấn— ý ngươi là ra ngoài học viện …?”

“Tất nhiên. Mặt trời đã lặn rồi, ở lại học viện cũng đâu làm được gì.”

Một tia hoảng sợ chạy qua ánh mắt cô nàng. Đột nhiên trở nên do dự, cô nhìn xuống chân.

“Nhưng nếu chúng ta vào thị trấn, Sigmund sẽ…”

“Đồ ngốc. Nếu chúng ta hẹn hò, thì đâu cần Automaton đi theo chứ.”

“Ư....” Sigmund, nói gì đi chứ!”

“Hm. Tuy tôi không hẳn là không nghi ngờ.”

Xòe rộng hai đôi cánh, cậu rồng bay khỏi đỉnh đầu Charl.

“Đây là một cơ hội tốt. Chúc may mắn.”

“Đồ phản bội!”

Có vẻ cậu chàng đã nhận được sự đồng ý từ vệ sĩ của cô. Raishin liền nắm lấy tay Charl, kéo cô nàng ra khỏi học viện.

Hồi 3

Nét mặt Yaya trắng nhợt một cách đáng sợ khi cô bé nhìn hai người kia nắm tay nhau rời đi.

Cái cây mà cô bé tựa vào vang lên tiếng “Rắc”. Chỉ vài giây sau, cô bé nghiền nát thân cây hệt như đậu phụ, xé đôi nó ra.

Loạng choạng bước đi như zombie, cô bé đi thẳng về phía cổng.

“Đợi đã, Yaya.”

Ngậm mái tóc đen, Sigmund kéo cô bé trở lại.

“Buông ra. Buông tôi ra!”

“Cô quên rồi sao? Automaton từ học viện không được tự do ra vào thị trấn.”

Cậu rồng hất đầu về phía cánh cổng như cổng nhà tù.

“Nhìn kìa. Nhân viên an ninh đã ngắm vào cô rồi đó.”

Như cậu rồng vừa nói, có thứ gì đó lấp lánh giữa những lỗ châu mai.

Đó là ánh sáng lạnh lẽo của kim loại. Rõ ràng họ đang nhìn chằm chằm vào cô bé.

“Tôi nghe nói nhân viên an ninh cũng được các học viên đã tốt nghiệp hỗ trợ. Cho nên một đống súng máy ra, cô còn phải đối đấu với những puppeteers khác nữa. Cô sẽ bị phá hủy mất.”

“Nhưng…”

“Nghĩ kĩ đi nào. Nếu cô gây loạn ở đây, chủ nhân sẽ là người phải gánh trách nhiệm đấy.”

Lời vừa rồi còn hiệu quả hơn cả súng đạn.

Yaya do dự, rồi ngồi bệt xuống mặt đất.

Lấy cả hai tay che mắt, cô bé bắt đầu khóc lóc.

“Đừng khóc. Sao cô không tin tưởng chủ nhân của một mình một chút?”

“Uu… Tin tưởng…?”

“Tôi đã sống gần 150 năm. Trong suốt thời gian này tôi đã quan sát nhiều người đàn ông, và tôi có thể đảm bảo trong ánh mắt cậu ta không bất kì có tia dâm đãng nào. Cậu ấy sẽ không cưa cẩm Charl đâu.”

“… Thật không?”

“Bất quá, thiếu niên ở độ tuổi này khó đoán lắm— cái này là chân lý rồi.”

Yaya lại bật khóc. Điều kỳ lạ là, nước mắt của cô bé dường như được kết tinh trong chớp mắt, rồi rơi leng keng xuống mặt đất.

“Thôi nào cô bé… tâm trạng của cô không giống với sự trung thành, thì phải?”

Sigmund lặng người. Đáp xuống đối diện cô nàng, cậu rồng bắt đầu nói như đang giảng cho một tân sinh.

“Chúng ta khác với con người. Cho dù trông giống nhau, có cùng tập tính, và có rất ít khác biệt— nhưng đâu có thay đổi được sự thật rằng chúng ta không phải là họ.”

“Yaya… biết rồi mà… “

“Automaton hoạt động trên nội lực được người điều khiển cung cấp. Có thể coi quan hệ giữa họ như giữa mẹ và con vậy. Không có gì lạ khi Automaton luôn có cảm tình với chủ nhân… nhưng tôi nghĩ cô đi quá xa rồi. Tại sao cô lại cố chấp khi nói đến cậu như vậy?”

“Bởi vì… ừm… m-một thứ tôi không thể nói.”

Ngập ngừng vì bối rối, cô bé bắt đầu mân mê các đường tròn trên mặt đất. Một hành động rất nhân tính

“Có liên quan gì đến mục đích của cậu ta không?”

“Đó là…”

“Rốt cuộc cậu ta là ai? Tại sao cậu ta lại hứng thú với Bữa Tiệc Đêm đến vậy?”

“Ừm…”

“Tấn công chúng tôi không phải mục đính chính của cậu ta. Nhưng nếu cậu ta sẵn sàng đi xa đến vậy, tức là cậu ta bị Bữa Tiệc Đêm ám ảnh. Đó là gì? Trông không giống như cậu ta bị thúc đẩy bởi tham vọng hay tư lợi cá nhân.”

‘Tôi không thể nói chi tiết được, nhưng…”

Cô bé do dự trong một giây. Rồi nghiêm giọng thì thầm.

“Raishin rất muốn trả thù.”

“… Hm. Dù sao đi nữa, hiện giờ cả hai chúng ta đều không ở cùng chủ nhân.”

Vỗ vỗ đôi cánh, Sigmund đậu lên đầu Yaya.

“Có nghĩa là chúng ta phải đề phòng Cannibal Candy, nếu không thì—“

“Eh—“

Khi bóng tối trở nên sâu đậm, đôi mắt Sigmund liền sáng rực như mèo.

Hồi 4

“Quả đúng là thị trấn Machine. Ngay cả các cửa hiệu vẫn mở cửa buôn bán như thường.”

Đi bộ dọc theo con đường đầy ánh đèn, Raishin thư thái nói.

Dù mặt trời đã lặn, nhưng con phố vẫn sinh hoạt nhộn nhịp. Ngoài đường vẫn đầy phương tiện giao thông, các cửa hiệu và nhà hàng còn rất đông khách. Ở đây có cửa hàng giày, cửa hàng quần áo, trang sức, cửa hàng kinh doanh vật liệu cơ khí, tất nhiên có cả cửa hàng được Automata điều hành.

“Ê, hai nhóc học sinh! Vào đây nè!” “Ta sẽ giảm giá cho 2 cháu!”

Họ bị bao vây bởi lời chào mời của các chủ cửa hàng từ cả 2 phía. Raishin cười khùng khục,

“Ái chà, họ khá thân thiện với người phương Đông đó.”

“Chẳng qua do chúng ta mặc đồng phục của học viện thôi.”

Charl, người đang ở tâm trạng bực tức từ lúc bị kéo ra ngoài, gay gắt đáp lời cậu ta.

“Những du học viên thường rất giàu. Trong mắt các chủ cửa hàng họ là khách VIP.”

“Tôi không ghét cái này lắm. Ít nhất, đó là lời giải thích đáng tin hơn so với lòng trắc ẩn hay từ thiện.”

“Hừ… Triển vọng lớn à nha.”

“Tôi rất thực dụng, cậu biết đó.”

Đột nhiên, Charl cúi đầu xuống và lén lút nấp phía sau cậu.

Đi về phía họ là một gã đàn ông mặt đỏ gay.

Dù có vẻ ông ta đã uống say, nhưng không say đến nỗi mất hết tỉnh táo.

“… Sao vậy?”

“K-không có gì.”

Dù nói vậy, nhưng coi bộ cô nàng đang cố giữ bình tĩnh.

Ngay sau đó, một lũ nhóc bật cười ha hả phía sau họ, và Charl nhảy dựng lên khi nghe thấy.

Raishin dừng bước, so sánh Charl với sự hối hả và nhộn nhịp của con phố.

“… Haaaaa.”

“C-cái Haaaa đó tức là sao? Đừng ra vẻ tự mãn.”

“Ngắn gọn, cậu cảm thấy bất an khi không có Sigmund ở gần.”

Lần này cậu lại chọc đúng mạch. Charl liền chìm vào im lặng.

“Điều này cũng bình thường với các Pupeteer khá thôi. Nhưng không phải lo lắng. Cậu biết tôi mạnh cỡ nào rồi mà, đúng không?”

“… Đó mới là điều khiến ta bất an. Bởi vì không có vệ sĩ bên cạnh nên biết đâu ngươi sẽ giở trò khi đưa ta về thì sao.”

“Rốt cuộc cậu vẫn không tin tôi phải không? … Được thôi, gieo gió gặt bão nhé.”

Cười nham hiểu, cậu tiếp tục bước đi. Charl vội vã theo sau. Hiện giờ, cô nàng khiến cậu nhớ đến chú cún con không muốn bị bỏ lại phía sau, và nghĩ vậy làm cậu ta bật cười.

“Đ-Đừng có bỏ đi như thế. Vậy ngươi định đi đâu?”

“Tôi đang muốn đi dọc theo bờ sông. Yaya từng làm ầm lên rằng phong cảnh ban đêm đẹp lắm.”

“… Hừ, chán ngắt. Nếu đó là ý tưởng hay nhất của ngươi, thì thà quay về còn hơn. Ta đói rồi.”

“Ừm. Nếu vậy, đi ăn chút gì không.”

“Vậy chúng ta quay về ký túc xá?”

“Không cần tốn công sức vậy đâu. Chúng ta tìm một chỗ nào đó có cảnh đẹp rồi ăn luôn.”

“K-không được!”

Một lời từ chối mạnh mẽ, nhưng gần như ngay lập tức cô nàng nín bặt, lẩm bẩm gì đó.

“Tháng này… ta hơi bị khủng hoảng kinh tế… ừ thì, ta đang có chút khó khăn về tài chính…”

“Nếu là về tiền bạc thì đừng lo. Tôi có mang ví theo, để tôi bao cậu vậy.”

“Ểể—<3”

Mắt Charl lấp lánh.

Ngay lập tức sau đó, cô nàng ngưng lại, rồi quay mặt đi với một tiếng ‘hứ!”

“Ta từ chối nhận lòng nhân đức từ tên biến thái như ngươi.”

Bất quá— dạ dày của cô nàng phản bội những gì cô vừa nói, xác nhận ý kiến của mình bằng tiếng ùng ục thiệt to.

Mặt Charl đỏ lựng lên, rồi đánh tới tấp lên người Raishin.

“Tên hề hỗn xược~!”

“… Quác, tôi? Tôi có tội tình gì chứ?”

“Khiến ta xấu hổ đến mức này… Không thể tha thứ….!”

Cuối cùng, với một chút tuyệt vọng và đôi mắt ngân ngấn nước, Charl lớn tiếng tuyên bố.

“Thôi được. Ta hiểu rồi. Ngươi phải chiêu đãi ta toàn bộ và chu đáo.”

Hai mươi phút sau, họ đến một nhà hàng bên cạnh bờ sông.

Hai người ngồi trên ban công tầng 2.

Ánh sáng phản chiếu từ mặt nước có thể thấy rõ. Nội thất của nhà hàng được thiết kế hiện đại với sự kết hợp giữa khung thép và gạch, tạo nên một hình ảnh đẹp mà không khoa trương.

Với món khai vị, họ dùng món bít tết tái thịt heo. Khi Charl nhai đồ ăn, cô nhìn chằm chằm vào tay Raishin như thể thấy một điều kỳ lạ nào đó.

“Ta nghe nói rằng người Nhật có phép tắc ăn uống quái gở— ngạc nhiên thay, ngươi lại rất bình thường.”

“Với thông tin đó thì, đúng là dùng đũa khó hơn so với dùng nĩa.”

“Mấy người dùng súp bằng cách đưa bát lên miệng rồi húp sùm sụp sao? Ồn ào quá.”

“Không có gì sai với việc húp súp miso cả, chỉ là sự khác nhau về văn hóa thôi. Đừng có nói xấu phong tục của đất nước khác.”

Với vài câu đùa nhẹ nhàng, nhưng không ẩn chứa ác ý, bữa tối tiếp tục.

Tiếp theo, một món súp trong veo nặng mùi được mang đến chỗ họ. Raishin thấy vị quá đậm so với khẩu vị của cậu, nhưng Charl có vẻ lại thích, cô nàng hớn hở nói "Này này, không phải ai cũng thưởng thức được nó đâu đấy."

Trong khi đợi món thịt, ánh mắt họ chạm nhau.

Cô nàng chăm chú nhìn cậu như muốn nói gì đó.

“Chuyện gì vậy?”

“Không có gì.”

“Cậu nên thành thật hơn đi. Xin vui lòng nêu lên suy nghĩ của mình, thưa quý cô.”

Câu đùa của cậu ta dùng giọng trịnh trọng. Cậu nghĩ rằng cuối cùng cô nàng cũng chịu nói chuyện… dù sao cũng không phải trường hợp này. Charl ngập ngừng mở lời,

“… Sao ngươi lại muốn ăn cùng ta?”

“Cậu mới là người hẹn tôi ra ngoài đấy chứ (*).”

(Nguyên văn là câu đa nghĩa: “Why did you ask me out” và “You were the one who asked me out”. Hai người nói giống nhau nhưng cách hiểu thì khác nhau).

“Không. Ta không nói về hôm nay… mà là hôm qua, lúc buổi trưa.”

Cô nhìn tránh sang chỗ khác. Chóp mũi của cô nàng hơi hồng, cậu nghĩ rằng điều này rất dễ thương.

Trong khi hơi ngạc nhiên trước câu hỏi, Raishin trả lời.

“Tại sao, cậu hỏi như vậy— Tôi nghĩ lúc đó mình cứ thuận theo tự nhiên thôi.”

“Thuận theo tự nhiên? Một câu trả lời ngớ ngẩn thật đấy.”

Thay vì bất mãn với câu trả lời của cậu ta, Charl khúc khích cười một tiếng, cô ấy không bất mãn như cậu nghĩ.

“Ngươi rất liều lĩnh. Không chỉ thách đấu với ta, Bạo Long, một trận chiến, mà còn đủ can đảm để xin ăn trưa cùng ta. Ngươi đúng là tên ngốc hết thuốc chữa.”

“Cảm ơn vì lời khen.”

“Ta có câu hỏi cho đồ ngốc nhà ngươi nè.”

“Cứ hỏi, thưa quý cô.”

“Tại sao ngươi nhắm vào tư cách tham dự của ta?”

Đúng lúc đó, người phục vụ mang món chính đến. Đó là món thịt bê; chỉ mới nhìn đã thấy thịt rất mềm. Nó được nướng tới màu sắc rất đẹp, cùng với nước sốt thơm kích thích sự thèm thuồng của hai người.

Sau khi người phục vụ đặt đĩa lên bàn, Charl đợi anh ta rời đi trước khi tiếp tục nói.

“Có đến một trăm học viên tham dự Bữa Tiệc Đêm. Sẽ có đối thủ yếu hơn để ngươi nhắm vào.”

“… Nếu người đó bị tôi đánh bại dễ dàng, thì sẽ chẳng còn giá trị gì nữa.”

“Để khiến Hội đồng Bữa Tiệc Đêm để ý đến?”

“Không… À thì, cũng là một phần, nhưng không phải tất cả.”

Cầm dao trên tay, cậu cố tìm từ ngữ thích hợp. Cậu vốn không giỏi về giải thích các thứ cho lắm.

Giống như Charl đã nói, nếu muốn thu hút sự chú ý từ Hội đồng, đánh bại một đối thủ mạnh sẽ có tác dụng lớn hơn.

Cứ cho là cậu ta chiến thắng thật đi, không có gì đảm bảo rằng cậu ta sẽ nhận được tư cách tham dự. Hoặc cố đánh bại vô số Người Dự Bị để được tham dự Bữa Tiệc Đêm… nếu làm như vậy, cậu sẽ thất bại.

Nhưng, lý do Raishin đì tìm đối thủ mạnh không đơn thuần như vậy.

“Tôi tự nghĩ, trước tiên phải đánh bại ai đó để đề thăng thứ hạng rồi đoạt lấy tư cách tham dự. Đối với tôi việc đột nhiên xuất hiện rồi cướp đoạt tư cách tham dự bằng vũ lực phần nào đó sai trái. Cho nên tôi cảm thấy mình phải mạo hiểm một chút, nếu không thì sẽ không công bằng… À, ý tôi là, kể cả như vậy vẫn không công bằng.”

Raishin cố gắng đưa ra lời giải thích đúng cách—cuối cùng, cậu bỏ cuộc.

“Xin lỗi. Bản thân tôi cũng chẳng chắc chắn về việc mình đang làm nữa. Nhân tiện, món này ngon thật đấy.”

“… Ta đã nghĩ ngươi rất khó hiểu, đến mức không thể giao tiếp được.”

Mở to mắt, Charl thốt lên kinh ngạc.

“Nhưng thậm chí người còn không thèm cân nhắc. Suy nghĩ của ngươi thật vẩn vơ như món đồ mới giặt treo trong gió ấy. Chắc là ta không bao giờ hiểu được một người như ngươi.”

“Có vẻ đúng. Mà đó là tất cả những gì cậu muốn hỏi à?”

“Một câu nữa. Phong cách chiến đấu của ngươi là gì vậy? Đó là lần đầu tiên ta thấy một người cùng chiến đấu với búp bê của mình.”

“À… Cái đó chỉ là một xảo thuật thôi.”

“Xảo thuật?”

“Trước đây, tôi được sinh ra trong một liệp giả thế gia (lính đánh thuê). Gia tộc của tôi… rất mạnh khi tác chiến tập thể.”

Charl liền ngưng dùng nĩa. Thứ gì đó đã thu hút sự chú ý của cô.

“Điều khiển đơn vị quân sự— đó là chuẩn mực của Pupeteers của gia tộc Akabane.”

Ngay lúc đó, vẻ mặt Charl có thay đổi. Cô nàng đã nhận ra vài điều.

Trong học viện, cũng có một cao thủ với kĩ năng chiến đấu theo số đông. Pupeteer mạnh nhất, kẻ điều khiển sáu nữ Automata cùng một lúc.

Bất quá, Charl không nói gì. Bringing a piece of veal into her mouth, she silently waited for him to continue.

Cân nhắc sự chú ý của cô nàng, Raishin nói tiếp.

“Thực ra, trong gia tộc cũng có vài người bất tài như tôi. Chỉ điều khiển Yaya với tôi đã là gánh nặng rồi. Do đó, in place of a puppet I substitute my own body instead. May là, tôi có chút kiến thức về võ học. Nên thay vì vội vàng chuẩn bị phép thuật, tôi chiến đấu dựa vào quyền đầu.”

“Vội vàng chuẩn bị…? Vậy, nói ta biết, pháp thuật của người phương Đông trông ra sao?”

“Chúng tôi không dùng phép thuật hay thần chú. Nộ, Khí, Minh Hỏa, Ngự— đơn giản mà nói thì, là Phong Lâm Hỏa Sơn. Khái niệm chiến đấu cổ điển sử dụng từ ngữ. Đối với gia tộc của tôi, tôi nghĩ đó là một loại… cổ ngữ. Qua việc sử dụng chúng tôi có thể trung hòa bản chất của nội lực, kết quả là, được một loại phép thuật và tâm pháp để truyền sang cho Yaya.

“Ngươi phát chú ngữ thành lời? Chỉ có người mới học mới làm như vậy.”

“Tôi LÀ người mới học. Tôi chỉ học nghệ thuật khiển rối chính quy được 2 năm.”

Charl há hốc miệng.

“Ngạc nhiên thật đấy. Nếu vậy, tại sao ngươi muốn trở thành Wiseman? Thậm chí ngươi còn chưa thành thục khiển rối thuật, tại sao ngươi lại mất công từ phương Đông đến đây? Tại sao ngươi lại muốn đoạt lấy ngai vàng Wiseman—“

Raishin nhấc một ngón tay lên ngắt lời cô.

“Tôi có nhiều lý do để muốn nó. Bây giờ, tôi nghĩ mình được phép hỏi vài câu.”

Cậu ta né tránh câu hỏi của cô. Ánh mắt Charl lộ rõ vẻ không vừa ý, nhưng từ chối cậu ta thì lại không công bằng, hoặc cô nàng nghĩ thế, vì vậy đành miễn cưỡng gật đầu.

“Quan hệ của cậu với Felix là thế nào? Hai người gặp nhau lần đầu ở đâu?”

“Ngươi hứng thú với cậu ấy à? Đừng bảo với ta là, ngươi bị ga—“

“Vừa mới nói gì vậy? Sao cậu nhìn tôi bằng vẻ mặt đó?”

“… Cậu ấy là người đầu tiên bắt chuyện với ta.”

Charl hơi đỏ mặt, ánh mắt liếc xuống.

“Bởi lẽ ta đã tạo ra rất nhiều kẻ thù dù không nhận ra… Nhưng, đó đâu phải điều xấu, phải không? Ta thấy thoải mái hơn khi ở một mình, và không hề có ý định kết bạn với những kẻ địch tương lai. Thé nhưng—“

Đôi mắt màu ngọc bích của cô bé hơi tối lại

“Hoạt động đơn độc cũng có cái hay và cái dở. Rất nhiều kẻ trở nên tự kiêu tự đại khi biết kẻ địch của chúng chỉ có một. Phá hỏng tủ đồ, hay giấu cặp sách… thật sự, chúng có nhiều thời gian rảnh để làm việc đó. Thêm nữa, chúng dám làm những thứ liều lĩnh mà người thường không dám.”

Cô nói bằng giọng tức giận. Sau đó, nét biểu hiện của cô trở thành một nụ cười dịu dàng.

“Felix là một thành viên của Ban Kỷ Luật, cho nên cũng có liên quan tới ta.”

“Hiểu rồi. Như vậy là cậu bắt đầu thích cậu ta.”

“Không hề. Đừng có nói mấy thứ vô lý nếu không ta đốt ngươi thành tro ngay tắp lự!”

“Thực sự người mà cậu muốn hẹn hò bây giờ là cậu ta chứ không phải tôi, đúng không nhỉ?”

“Cái—Ta—Ngươi—“

“Cậu ta có mời cậu một lần trước đó. Sao cậu lại từ chối? Mọi thứ sẽ được giải quyết như cậu muốn thôi.”

“… Ta không thể.”

Cơn tức giận của cô tan biến. Nhanh chóng mất tinh thần, Charl mệt mỏi quay đi chỗ khác.

Ánh mắt rơi xuống con kênh tối đen, cô trả lời bằng giọng sáo rỗng.

“Felix nổi tiếng hơn ngươi rất nhiều. Có hàng tá nữ học viên say mê cậu ta. Nếu có tin đồn ta hẹn hò với cậu ấy…”

“Cậu sẽ càng có thêm nhiều kẻ thù, phải không.”

Cô ấy im lặng. Không muốn đi sâu thêm vào vấn đề này,

“Vậy đổi chủ đề đi. Tại sao cậu muốn trở thành Wiseman?”

“… Không liên quan đến ngươi.”

“Đúng là không liên quan. Nhưng dù sao tôi vẫn quan tâm.”

Charl nghĩ về điều đó một lúc, trước khi thở dài rồi trả lời.

“Ta có một ước mơ… một ước mơ phải thực hiện.”

“Một ước mơ?”

Cô không trả lời. Nhưng đôi môi của cô ấy, lại đang mím chặt, như đang tràn đầy những quyết định khó khăn. Không phải để được nổi tiếng hay địa vị xã hội, nhưng quyết tâm của cô ấy lại rực sáng hơn cả một ngọn lửa.

Đó là điều rất quan trọng đối với Charl. Có lẽ cô chưa tin tưởng để chia sẻ và nói cho cậu biết điều đó. Raishin cũng biết đây là dấu hiệu kết thúc của buổi trò chuyện.

“Cậu cũng công bằng khi chia sẻ về vấn đề của bản thân thật đấy.”

“Hứ. Cũng như ngươi thôi.”

Charl đáp gọn lỏn— rồi khúc khích cười.

Có vẻ cô nàng cảm thấy thật lạ, hoặc cô ấy đang cảm thấy thoải mái, nhưng cô ấy vừa mới cười. Khi cô ấy cười như thế, Raishin không còn thấy cô như một đứa trẻ bạo lực, hay một công nương quý tộc kiêu căng, mà một thiếu nữ hoàn toàn bình thường.

Sau khi đãi cô nàng 3 viên kem to tướng, Raishin đứng dậy

“Đi thôi. Quay về kí túc xá nào, có một vài thứ tôi cần mua.”

Rời khỏi nhà hàng, hai người đi dọc thị trấn theo bước chân của Charl.

Dạo quanh các cửa hàng trong thị trấn, họ ghé vào một cửa hàng giày khá lâu, trước khi quay lại con đường dẫn về học viện lúc này sắp tới giờ giới nghiêm.

“Cảm ơn đã giúp tôi chọn. Tôi không hiểu biết về tư trang phái nữ cho lắm.”

Nhẹ nhàng vỗ lên cái túi vừa mua từ cửa hàng giày, cậu nở một nụ cười về phía Charl.

“Hừm. Ta cũng không ngờ ngươi lại chu đáo với người khác đến vậy. Thật ngạc nhiên vì ta đã nghĩ ngươi là tên đầu gỗ, ích kỉ, xấc xược, man rợ người ngoại quốc.”

Dài dòng một cách quá đáng. Bất quá, cậu ta nhận thấy không thể hoàn toàn phủ nhận lời của cô ấy (ngoại trừ phần biến thái), nên cậu không trả lời.

“Hoặc giả lý do ngươi phải cầu kỳ đến vậy là vì cô nàng đó rất đáng sợ?”

“Hm… Tôi không nghĩ có nên dùng từ đáng sợ không nữa… nguy hiểm thì đúng hơn…”

“Đúng là một gã trai đáng thương. Bỗng dưng bị chính Automaton của mình kiểm soát chứ không phải như mối quan hệ chủ tớ thông thường?”

Mặc dù vừa trêu chọc cậu ta, nhưng trong giọng nói không hề có ác ý. Charl cười một cách thoải mái.

Cuối cùng, khi cánh cổng vào học viện hiện ra trước mắt, cô ấy bất ngờ nói.

“Về việc trước đó. Khi ngươi đưa ra lý do việc nhắm vào ta.”

“Ah… Tôi nhớ là tôi đã nói với cậu tôi cũng không nhận thức được bản thân mà.”

“Ta hiểu rồi.”

Nghe thấy câu trả lời bất ngờ, Raishin vô thức quay mặt về phía cô.

“Chỉ một phần, nhưng ta nghĩ rằng mình đã hiểu. Cảm giác muốn bị trừng phạt… Bởi ta cũng từng phạm lỗi lầm trước đây.”

Cậu vừa định hỏi cô ấy điều đó nghĩa là sao— nhưng rồi cậu ta nhận thấy có gì kỳ lạ đang xảy ra phía trước.

“Sao thế?”

Đã quá 9 giờ. Thông thường, trong thời gian này học viện đã hoàn toàn yên ắng.

Thế nhưng, có tiếng náo động vang lên đằng sau cánh cổng.

“Cái gì vậy? Này, đợi đã— Raishin!?”

Charl hét lên phía sau cậu. Thế nhưng, cậu không hề dùng lại. Nhanh như một cơn cuồng phong, Raishin lao tới con đường, dốc toàn lực chạy về phía học viện.

Hồi 5

Đúng như cậu nghĩ, đang có một vụ náo động đang xảy ra bên trong khuôn viên học viện.

Mặc dù đã rất muộn, các học viên vẫn tụ tập, rồi cố gắng chen lấn để nhìn rõ hơn.

Phía trước đám đông, một sợi dây thừng với dòng chữ ‘Giữ khoảng cách‘ được chăng ngang, và Raishin có thể thấy thân hình của thành viên Ban Kỷ Luật bận rộn đi lại, được chiếu sáng bởi đèn pin từ họ.

Nhìn thấy bóng dáng của Felx, Raishin trèo qua qua sợi dây.

Nhận ra Raishin, Felix mỉm cười với cậu.

“Yo, cậu đến đây nhanh hơn tôi tưởng.”

“Khỏi cần chế nhạo. Tình huống giờ sao?”

“Một Automaton khác lại bị tấn công. Cậu có muốn xem không?”

Cậu gật đầu. Felix ra hiệu cho một thành viên trong nhóm tiếp quản, và anh ta dẫn Raishin vào trong khu vườn.

Trong giây lát trường hợp tồi tệ nhất lướt qua tâm trí Raishin.

Không thể nào… Tuyệt đối không thể…

Cậu vội bước nhanh hơn. Kiềm chế sự thôi thúc muốn lao thẳng vào, Raishin đi theo Felix.

Đoán được suy nghĩ của cậu, Felix lên tiếng.

“Tối nay Automaton của cậu không đi cùng sao?”

“Tôi mới vào thị trấn. Tiện đây để tôi hỏi—“

Đột nhiên, một tia nghi ngờ len lỏi vào tâm trí cậu.

“Mà Automaton của cậu đâu? Nhắc mới nhớ, tôi chưa từng nhìn thấy nó trước đây.”

“Tất nhiên, tôi để nó trong Tủ đồ. Tôi là thành viên của Hội bàn tròn, cậu biết đó— Bữa Tiệc Đêm đã đến gần, nếu tôi mang theo nó thì dù muốn hay không tôi cũng sẽ bị vài tên lưu manh tấn công như cậu đó thôi.”

Đúng là như vậy. Charl cũng đã bị một nhóm 10 người tấn công. Để tránh mớ rắc rối đó, một số người tham dự đã chọn giải pháp nhanh gọn và dễ dàng nhất đó là không mang theo Automaton bên người.

“Hiểu rồi. Vậy thay vì dùng của bản thân, cậu lên kế hoạch để dùng cái của tôi thay thế.”

“Đừng nói một cách hằn học vậy chứ. Mà thôi, tôi cũng không thể khiển trách cậu vì đã nghĩ như vậy được. Đối với tôi, cậu rất—“

“Raishin!”

Có tiếng kêu từ phía sau, khiến thanh âm của Felix tan vào không khí.

Charl đang thở không ra hơi chạy đến chỗ họ.

“Felix—“

“Yo, Charl. Cậu cũng ra thị trấn với cậu ta à?”

Anh ta rất sắc sảo. Mặc dù anh ta không khiển trách cô nàng, Charl vẫn nhăn mặt.

“Đợi đã, đừng hiểu nhầm, tớ vừa mới—“

“Giờ thì, Raishin. Nạn nhân nằm ở kia.”

Felix lạnh lùng ngắt lời cô, chỉ về hướng bóng tôi của một bụi cây.

Được các thành viên trong Ban kỷ luật vây quanh, một Automaton bị phá hủy quá nửa nằm ngang trên mặt đất.

Lần này, phần thân của nó tan thành từng mảnh. Automaton này thuộc dạng nữ. Một vết sẹo đang ở đó cho thấy trái tim đã bị móc ra. Chiếu sáng lên vết thương, phần này đã bị tan chảy một phần, nhưng khác với những vụ trước, nó vẫn giữ được hình thù rõ ràng.

Màu da của Automaton đen ngòm— có thể chắc chắn đây không hề giống với Yaya.

Nhìn vào phần đầu của Automaton khiến cậu nhớ lại vài thứ.

Đối diện cậu, có một học viên vừa ôm lấy phần còn lại vừa kêu khóc. Trông như cậu này đang để tang nó. Nhìn vào khuôn mặt người đó, Raishin cuối cùng đã nhớ ra.

Anh ta thuộc nhóm người đã tấn công Charl hôm trước; học viên điều khiển Automaton dạng Undine. Cậu tự hỏi phần còn lại này có thật là con Undine đó không. Tình trạng cơ thể rất khác so với lần cuối cậu thấy nó, và điều này làm cậu giật thót mình trong vài giây.

Đáng lẽ cậu phải biết rõ điều này, nhưng sự trong mờ của cơ thể là thành phẩm của ma pháp đã chuyển đổi phần thân thành trạng thái lỏng. Ở trạng thái nguyên thể thì nó là một cấu trúc rắn, giống như đã thấy.

Charl nhìn xuống một thoáng về các học viên, chết lặng.

Sau đó đôi mắt bùng lên ngọn lửa dữ dội, cô ấy quay gót.

“Đợi đã, Charl.”

Không hề quay lưng lại, Felix ngăn cô ấy bằng giọng nặng nề khác thường.

“Tớ nghĩ tốt nhất từ giờ trở đi cậu không nên dính vào vụ Cannibal Candy nữa.”

“Nhưng—!”

“Hay để vụ Cannibal Candy cho Ban kỷ luật. Đồng thời—“

Felix quay mặt đối diện với Charl.

Trên mặt anh ta không nở nụ cười như thường lẹ, mà ánh mắt buồn bã nhíu lại.

“Mình hiểu cảm giác của cậu. Thật không may, nhưng mình đàng hoàng rút lui.”

“Eh—“

“Cậu đã chọn Raishin thay vì tớ— đó là điều cậu vừa quyết định, tớ nói có đúng không?”

Charl kinh ngạc sững người lại.

“Không hề, cậu hiểu nhầm rồ—…”

“… Ở đây vẫn có vài việc phải làm. Tớ xin lỗi, nhưng cậu làm ơn về đi được không? Thêm nữa— tớ nghĩ rằng chúng ta nên ngừng gặp nhau một thời gian.”

Thất vọng quay lưng, anh ta rời đi.

Charl trắng nhợt như xác chết, toàn thân run rẩy.

“Mình… Mình phải làm gì…”

“Này, bình tĩnh.”

“Felix… ghét… mình…”

“Bình tĩnh. Nhìn đi, tất cả chỉ là sự hiểu nhầm thôi—“

“Để ta yên!”

Hất văng tay Raishin, cô ấy chạy đi hệt như một viên đạn vừa bắn ra khỏi khẩu súng.

Đôi vai mảnh mai của cô tan dần theo khoảng cách. Raishin chỉ có thể nhìn chằm chằm khi thân ảnh của cô biến mất. Không thể tin những gì mình vừa thấy, Raishin lẩm bẩm một mình.

“… Nó đâu có đáng khóc, phải không?”

Lời nói của cậu bị làn gió buổi đêm đưa đi, tan biến như bọt biển..

Hồi 6

Raishin quay về phòng, hoàn toàn không hài lòng.

“… Yaya?”

Cậu thận trọng ngó vào phòng. Rốt cuộc cô nàng giận dỗi đến mức nào nữa?

Tệ nhất là cô bé giận dữ với cậu. Dù thế nào, cậu cũng không mong đợi điều đó.

Cơ mà.

“Mừng anh đã về, Raishin <3”

[[File:

]]

Bước chân vang tiếp lộp bộp khi cô bé chạy về phía cậu, trong tâm trạng rất vui vẻ.

“Em đã làm bữa tối rồi. Tối nay em rất tin tưởng vào tài nấu nướng của mình đấy nhé.”

“Hử… Cô mới nói gì cơ…?”

Bữa ăn trong khu học xá được nhà ăn chế biến. Không có bất cứ dụng cụ hay thiết bị nào để học viên có thể tự nấu ăn.

Liếc mắt về phía cái bàn— và cậu hoảng hốt.

“Trước… trước đó cô làm cái gì vậy?”

“Có chuyện gì sao? Anh mau lại ngồi đi.”

Yaya tươi cười, vẫy tay gọi cậu về phía cái bàn.

Có vài cái đĩa được xếp gọn gàng trên tấm khăn trải bàn trắng.

Tất cả đều không có gì.

“Có chuyện gì không ổn sao? Kể tôi nghe mau!”

“Ufufu, đâu có chuyện gì xảy ra với em. Raishin, anh lạ thiệt đấy.”

Mặc dù Yaya đang mỉm cười rạng rỡ, nhưng đôi mắt của cô bé lại tối mịt, vô hồn.

Raishin cảm thấy một cơn ớn lạnh bò dọc sống lưng.

Phải chăng có sự cố trong hệ thống tư duy của cô bé…!?

Không biết phải làm sao, Raishin kéo Yaya lại gần rồi ôm cô bé thật chặt.

“Là lỗi của tôi! Tôi xin lỗi! Nên làm ơn, trở lại như bình thường đi!”

Yaya hức một tiếng, vùi thật sâu khuôn mặt cô bé vào ngực Raishin—

Và rồi cô bé bắt đầu òa khóc.

“Uu, Uu, Raishin anh thật độc ác… Anh sớm đã biết tình cảm của Yaya, vậy mà vẫn theo đuổi người con gái khác…”

“Tôi đã nói tôi xin lỗi rồi mà, nín đi. Coi nè, tôi mua cho cô cái này.”

Cậu nhấc lên chiếc túi từ cửa hàng giày. Đó là vật mà cậu vừa mua khi vào thị trấn cùng Charl.

Yaya ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào nó, rồi sau đó là sự kết hợp giữa kỳ vọng và khó khăn trên khuôn mặt, tiếng gói giấy vang lên sột soạt khi cô bé mở nó ra.

Đó là một cặp bốt bóng loáng, kèm đăng ten màu đen.

Hơi một chút lỗi thời, nhưng được làm thủ công rất khéo và tao nhã.

“Lần trước khi di chuyển trên đoạn đường sắt đó, đôi geta của cô đã bị mòn rồi. Mang vật như vậy khi chiến đấu sẽ rất khó, ngoài ra còn có nguy cơ đứt quai đeo nữa. Vậy nên từ bây giờ hãy dùng nó nhé.”

Raishin giúp cô bé đi vào, rồi Yaya hạnh phúc mỉm cười.

“Thật vừa quá… <3”

Cô bé vui vẻ xoay đôi chân vài vòng.

Dù vẫn còn một chút quá hồ hởi, cô bé đã trở về trạng thái bình thường. Raishin nhẹ nhõm thở dài.

“Yaya. Mới nãy chỉ là hiểu nhầm thôi. Tôi không cố quyến rũ Charl hay gì khác, và tôi cũng không mời cô ấy vì lý do đó.”

Cố loại bỏ sự hiểu nhầm của cô bé cũng rất nguy hiểm. Raishin cố gắng và cẩn thận đưa ra lời giải thích dễ hiểu nhất.

“Thứ nhất, tôi không hứng thú với những “tiểu cô nương” còn phải dùng miếng đệm ngực (ND: soi kĩ vl). Tôi thích người như Shouko, một quý bà đầy đặn như nữ thần Demeter ấy.”

“Vậy sao anh biết ngực cô ấy là hàng giả …? Lại nữa, lúc nào cũng Shouko, Shouko, Shouko… !”

Nhận thấy Yaya trông như sắp nổi đóa đến nơi, Raishin vội hắng giọng rồi đổi chủ đề.

“Tạm để vấn đề đó qua một bên. Và dù sao, tôi hẹn hò với Charl vì tôi muốn nắm chắc vài điều. Nó có liên quan đến Cannibal Candy.”

Yaya nhận ra vài thứ. Cô bé mở to mắt,

“Đừng nói với em, anh nghi ngờ cô ấy là Cannibal Candy sao?”

“Tia sáng Sigmund bắn ra lúc trước để lại vết tích tương tự như tác phẩm của Cannibal Candy.”

Raishin vừa đề cập đến vết tích rất mịn, trông như thủy tinh, giống như người ta liếm chảy một cái kẹo.

“Có 1 phần 1 triệu phần trăm khả năng Cannibal Candy xuất hiện khi tôi và Charl vừa rời học viện.”

“Nếu nó làm như vậy Charlotte sẽ có chứng cớ ngoại phạm, phải không ạ?”

“Chính xác. Đó mới là vấn đề thực tế, Cannibal Candy đã tấn công— hoặc có vẻ như vậy.”

“Như vậy có nghĩa là Charlotte vô tội?”

“Không, ngược lại nó chỉ làm mọi thứ rối tung lên thôi.”

Dù cậu xem xét ra sao, việc này dường như quá tiện lợi.

Từ trước đến nay, Cannibal Candy chưa bao giờ tấn công 2 lần liên tiếp. Lần này, hắn không đợi đến nửa đêm mới đi săn, và vết thương chỉ mới tan chảy một nửa. Từ đó có thể rút ra vài điều.

Nếu bữa ăn tối nay được sắp đặt— một bằng chứng giả, và đó là chiêu lừa gạt được tạo dựng.

Xem chừng Yaya chưa hiểu rõ. Cô bé bối rối chau mày.

“Nhưng trong suốt thời gian đó em và Sigmund đều được giữ trong phòng. Nếu không có puppeteer ở gần, bọn em sẽ không thể thi triển ma pháp.”

“Ở đây có một ngoại lệ. Bandolls.”

Bandolls về cơ bản là máy móc cơ giới được kết hợp với bộ phận của người sống. Nhờ vậy, họ có thể tự cung cấp nội lực đến một mức nhất định.

“Nếu thế, bằng chứng ngoại phạm của cô ấy sẽ không còn tác dụng… Vậy, đó đồng nghĩa với việc đó thực sự là buổi hẹn hò…?”

“Đừng có mở to mắt như thế. Việc cô ấy vắng mặt tuyệt không liên quan.”

Yaya chòng chọc nhìn cậu với vẻ nghi ngờ. Bất quá, Raishin mất công giải thích, thay vào đó tìm cách giải quyết tình hình.

Quả thực, việc cậu hẹn hò với Charl là có mục đích. Nhờ vậy, cậu đã có thể bắt thóp kẻ thù… Hoặc cậu ta cảm thấy như vậy. Nếu như những gì cậu vừa thấy thật sự là tác phẩm của Cannibal Candy—

Khi mới suy nghĩ được nửa chừng, cậu bị tiếng gõ cửa bất ngờ làm rối trí.

Từ phía bên kia cánh cửa cũ kĩ, có thể nghe thấy giọng của quản lý khu học xá, giọng của bà ấy rất dễ nghe.

“Raishin. Trò có điện thoại.”

Raishin bỏ lại Yaya trong phòng rồi đi xuống hành lang tầng 1.

Điện thoại được đặt trước cửa văn phòng của quản lý. Người nhận điện thoại đã nhấc nó ra, và Raishin nhấc máy lên.

“Thứ lỗi cho vì đã gọi muộn thế này. Tôi Lisette Norden đây.”

“Ồ, ra là cô. Có việc gì không?”

“Cậu nghĩ tôi sẽ gọi cho ngắt như cậu để giải khuây sao?”

“… Tốt nhất cô nên mở đầu như vậy từ trước. Vậy, cô cần gì?”

“Chúng tôi đang tìm Charlotte.”

“— Cô mới nói gì?”

“Cô ấy đã rời khỏi ký túc xá Bằng Mã. Tôi không chắc cậu đã biết chưa, nhưng Charlotte và tôi ở cùng ký túc xá.”

“Có chắc cậu ấy không ở đó không?”

“Nếu như vậy, mắc mớ gì tôi phải gọi điện, đồ đần.”

“… Cô nói đúng.”

“Tôi nghĩ có lẽ cô ấy đến phòng cậu để lén lút xếp hình* đó.”

“Bộ cô là Yaya hay sao? Tư duy biến ảo khôn lường thật đó. Ngừng cái trò kết luận thiếu suy nghĩ lại dùm.”

“Cậu dám xúc phạm tôi như vậy đúng là sự sỉ nhục. Vậy cậu nghĩ cô ấy đi đâu?”

“… Chịu.”

Trong giây lát, cậu nhớ lại những giọt nước lấp lánh lăn trên má cô.

“Cậu không có lấy một chút đầu óc nào, đúng là kẻ thập phần vô dụng. Tạm biệt.”

Cụp một tiếng. Cô ấy ngắt máy.

Quên đặt điện thoại trở lại, Raishin đừng trầm ngâm một phút.

Vậy là Charl vẫn muốn lên kế hoạch tìm kiếm Cannibal Candy?

Hay là— Cô ấy lại làm điều gì đó thiếu suy nghĩ?

(… Không. Bình tĩnh. Mình không được làm bất cứ điều gì khi còn đang do dự.”)

Nếu Sigmund ở cùng cô ấy, vậy Charl sẽ có chống đỡ được Cannibal Candy… hoặc có khả năng làm được. Đồng thời, nếu Sigmund ở đó, cậu rồng sẽ ngăn cô làm những điều dại dột.

Tuy nhiên, tất cả những điều ấy chỉ có thể nếu Sigmund ở bên cạnh cô ấy. Giá như cậu không—

“Khốn thật, đúng là một cô gái phiền phức…”

Cậu đóng sập cửa vào bản lề, đi về phía cổng khu học xá. Khi cậu vừa định lao về phía học viện— cậu đứng khựng lại hệt như vừa bị sét đánh.

Ánh mắt cậu tập trung vào một người đang đứng đó.

Dù rất muốn ôm lấy người đó, nhưng cậu không thể nói trước mặt chị ấy được.

Bộ Kimono của cô được thiết kết như một chiếc váy , và bộ ngực đầy đặn gần như tỏa sáng. Như thể đang ẩn giấu vẻ tuyệt sắc của mình, cô đeo một chiếc kính dưới hình dạng băng che mắt bên phải.

Kèm nụ cười quyết rũ, giọng nói của cô vang lên như thanh âm cung đàn.

“Một buổi tối thật đẹp, phải không cậu nhóc. Ánh trăng thật hoàn mĩ.”

“Shouko—“

Raishin cuối cùng cũng trấn tĩnh, mở miệng gọi tên cô.

• Nguyên văn bản Eng đúng như thế, thiếu gia ta không có tội a. =))

Chương 5

Hồi 1

Giữa những bông tuyết rơi, hai thân ảnh nổi bật với màu sắc rực rỡ của họ.

Một người phụ nữ khiêu gợi và quyến rũ, cùng một thiếu nữ xinh đẹp.

Cả hai đều mặc những bộ kimono trang nhã. Thiếu nữ đang cầm một chiếc ô, để ngăn tuyết rơi xuống người phụ nữ.

Mới nhìn, họ trông giống như chị em. Người phụ nữ giống như một đóa hồng rực rỡ, còn thiếu nữ lại như một bông hoa cúc thanh lịch— về khí chất thì họ khác nhau, nhưng nét mặt lại có điểm tương đồng.

“Là ở đây, phải không?”

Dừng chân trước một tòa nhà đổ nát, họ đi qua cánh cổng màu đen.

Xem ra nơi này đã xảy ra hỏa hoạn. Tòa nhà cũng do đó mà bị tàn phá, chỉ còn lại phần khung. Mùi tro cháy tràn ngập xung quanh, còn mặt đất thì bị một lớp bồ hóng mỏng bao phủ.

Ở giữa đống đổ nát, có một cậu bé cô độc.

Dưới cái lạnh cắt da cắt thịt, cậu bé vẫn để trần tới ngang hông, khiến chỉ pháp của cậu trông như những nhà tu khổ hạnh. Một cuộn giấy cổ xưa được trải ra đối diện trong khi cậu hội tụ nội lực để truyền vào con rối gỗ trước mặt.

Run rẩy, giống như đứa trẻ sơ sinh tập bước lần đầu tiên, con rối lảo đảo bước về phía trước.

Cậu bé đã khiến con rối di chuyển. Toàn thân cậu đẫm mồ hôi. Cậu tập trung điên cuồng đến mức một đường gân máu như sắp nổ tung, nhưng không tương xứng với nỗ lực bỏ ra con búp bê chỉ di chuyển được chút ít.

Hơi thở rối loạn, đứt quãng, cậu nghiến răng ken két trong khi giận dữ nắm chặt tay đấm mạnh lên mặt đất.

Khuôn mặt cậu rất khủng khiếp. Má hõm lại, đôi mắt trũng sâu. Thế nhưng đồng tử lại mang ánh nhìn đầy hung tợn, khiến cậu trông càng đáng sợ hơn. Trông như cậu ta có thể chết bất cứ lúc nào.

Cậu ta nhìn trừng trừng vào cuộn giấy với đôi mắt đỏ ngầu, rồi trước khi ra thủ ấn bằng tay một lần nữa. Cậu tiếp tục phong tỏa nội lực dưới đan điền, thế rồi—

Cậu phun ra máu kèm tiếng ho dữ dội.

Bị cơn ho hành hạ, cậu ngã ngửa ra và ngừng cử động.

—Đây là thời điểm thích hợp. Người phụ nữ bước ra khỏi chiếc ô của cô gái đang cầm và đi về phía cậu.

“Rất cố gắng đấy, cậu nhóc.”

“… Tôi không phải là “nhóc”.”

Cậu đáp lại bằng giọng khàn khàn. Cậu vẫn còn tỉnh táo. Sức chịu đựng thể chất của cậu thật đáng kinh ngạc.

“Cũng đúng. Cậu có một cái tên, đó là Raishin.”

Một tia cảnh giác xẹt qua ánh mắt cậu. Người phụ nữ bật cười chế giễu,

“Ta biết rất nhiều về cậu, cậu nhóc. Người sống sót duy nhất của gia tộc Akabane.”

“… Cô là ai?”

“Xem ra cậu cũng không hiểu biết lắm, hử? Được sinh ra trong một gia tộc của những Puppeeter, vậy mà vẫn không biết ta là ai.”

Quay mặt về phía thiếu nữ, cô vẫy tay ra hiệu.

Cô bé dường như hiểu rõ phải làm gì. Không cần bất kì mệnh lệnh cụ thể nào của người phụ nữ, cô bé đứng trước mặt cậu, quay lưng về phía cậu ta rồi cởi bỏ bộ Kimono.

Cậu ta giật mình, nhưng không còn chút sức lực nào để che mắt.

Làn da của cô bé đẹp một cách thanh nhã. Không chút tì vết, và mềm mại như một cánh đồng tuyết.

Ở góc bên trái dưới tấm lưng xinh đẹp, trên làn hông, có dòng chữ được xăm lên.

Dòng chữ ghi Karyuusai,.

Cái tên đó đã tạo danh tiếng trên toàn thế giới. Ngay cả các thống lĩnh quân đội cũng thừa nhận cô là nghệ nhân chế tạo rối xuất sắc nhất trong thời đại này.

Vậy— cô bé này là một automaton?

Đôi mắt cậu ta mở to. Cậu đã bị sốc trước sự sống động của làn da cô bé. Cảm giác như làn da đó giống hệt như da con người.

“Cô bé rất đẹp, phải không? Đây là một trong 3 chị em Setsugetsuka, Yaya Lam Nguyệt.”

“…!?”

Trước đây cậu mới chỉ được nghe về sự tồn tại của họ, báu vật của Karyuusai, chị em Setsugetsuka.

Họ chưa từng công khai sự xuất hiện trước thế giới. Cho dù một tiểu thư giàu có đến mức nào, cũng tuyệt đối không có khả năng sở hữu được một người.

Chính vì thế, vào thời điểm này, người duy nhất sở hữu được các chị em Setsugetsuka chỉ có thể là người tạo ra họ.

Khuôn mặt đẫm máu nhăn lại khi cậu bật cười yếu ớt.

“Hẳn là cô đang đùa tôi… Karyuusai là… một phụ nữ nghiện rượu, yêu nữ nhân, và rất thích tận hưởng lạc thú trần gian…”

“Ồ, vậy là nhóc cũng biết khá rõ về ta đấy chứ. Ừm, đúng như như vậy. Ta yêu rượu, phụ nữ và âm nhạc.”

“Nói vậy nghĩa là cô là người… đã tạo ra Thủ Vệ Hoàng Gia… Oborofuji…”

Người phụ nữ quay mặt đi như thể đó là một thứ chán ngắt, rồi đáp bằng giọng uể oải khác thường.

“Đó là một thất bại.”

“Thất bại…!? Con quái vật đó….chẳng phải đã thay đổi… toàn bộ căn cứ tập trận Fuji sao…?”

“Nhưng nó không đẹp.”

Cậu không thốt lên lời. Người phụ nữ tiếp tục nói.

“Bất quá trong thế giới hỗn độn này, không có gì là vô ích— nhờ thất bại đó, danh tiếng của ta đã được đề thăng đáng kể. Ta đoán hiện giờ cậu có thể gọi ta là một vĩ nhân. Ngoài ra ta cũng có chút quyền lực với quân đội cấp cao.”

Cô cười ha hả, rồi nhìn thẳng vào đôi mắt cậu thiếu niên.

“Đủ quyền lực để thực thi ước muốn của cậu, nhóc.”

“Ước muốn… của tôi…?”

“Tất nhiên. Ta có thể giúp cậu tìm ra kẻ mà cậu căm thù đến mức muốn giết hắn.”

“—“

“Để đối đầu với hắn, ta sẽ cho cậu mượn Automaton mạnh nhất thế giới.”

Cậu đưa mắt sang ngang, ánh mắt của cậu rơi vào cô bé xinh đẹp đứng bên cạnh người phụ nữ.

Nếu chị em Setsugetsuka giống như những lời đồn đại về họ, vậy thì hoàn toàn có thể—

“Nói đi, nhóc. Trở thành người của ta.”

Đó là ánh nhìn trực diện. Người phụ nữ từ tốn và dịu dàng chạm vào má cậu bé.

Cậu giật thót mình. Hệt như bị một con dã thú nguy hiểm quan sát.

Những gì hiện lên trong đôi mắt cậu là cảm giác khi phải đối mặt với một thứ hoàn toàn không biết rõ; sự sợ hãi của bản năng.

Nhưng cũng đồng thời, cậu bị cô ta quyến rũ.

Cường độ của sự hiện diện của cô ta làm cậu mê hoặc, như vừa bị đầu độc vừa được giải độc.

“Con đường sống trước mặt cậu chia làm 2 ngả, nhóc. Cậu có thể chọn một là chết cóng ở đây, hoặc là—“

Hồi 2

Raishin sững người nhìn vị khách ghé thăm bất ngờ, không thốt nên lời trước sự xuất hiện của cô.

Cậu tuyệt đối không nhầm lẫn. Vẫn là vẻ đẹp mê hồn đó như lần đầu cô xuất hiện trước cậu ta cách đây hai năm. Không thua kém những nàng búp bê cô tạo ra, cô cũng sở hữu vẻ đẹp rực rỡ hệt như họ. Thêm nữa, bộ ngực khiêu gợi đã quyến rũ Raishin lại càng gợi cảm hơn bao giờ hết.

Giống như đêm đó, tối nay cũng có một thiếu nữ xinh xắn đi cùng cô. Khuôn mặt cô bé trông giống Yaya, nhưng lại có mái tóc bạc và đôi mắt nghiêm nghị hơn. Đồng thời, cô bé cũng cao hơn một chút.

“Shouko, sao chị lại…”

Cô đặt một ngón tay lên môi.

“Raishin. Có gì không ổn à?”

Bà quản lý ký túc tốt bụng thò đầu ra khỏi văn phòng với ánh mắt ngờ vực. Raishin nghĩ “ôi tệ thật.”, nhưng đành nói,

“Không hề. Mọi thứ đều ổn.”

Bà quản lý liền rụt đầu lại.

— Bà ấy không nhìn thấy họ sao?

“Vào phòng của nhóc đi.”

Shouko thì thầm vào tai cậu. Hương hoa nhài nhàn nhạt của cô khiến bà quản lý nhíu mày ngạc nhiên, nhưng có nằm mơ bà ấy cũng không ngờ có một mĩ nhân tuyệt thế vô song đang đứng đó.

Một bùa chú tàng hình. Đó là thứ mà cô em gái autoamta của Yaya, Komurasaki, rất thành thạo.

Đã hiểu rõ tình hình, Raishin tỏ vè không biết gì về phía người quản lý khi bà ấy quay về phòng.

Chính ra mà nói, tất cả những gì cậu muốn làm lúc này là đi tìm Charl, nhưng vì Shouko đã cất công đến thăm, cậu tuyệt đối không thể không tiếp.

Quay về phòng, Yaya vừa định nhảy về phía cậu thì cô bé ngạc nhiên dừng lại.

“Shouko!”

Shouko nhìn cô bé hệt như người mẹ đang quan sát con gái của mình,

“Em vẫn năng động như mọi khi, Yaya.”

“Vâng ạ. Chức năng của Yaya vẫn bình thường mà.”

“Nếu em hoàn toàn bình thường, tại sao vẫn có vệt nước mắt trên mặt kia?”

Có người đột ngột ngắt lời. Thiếu nữ xinh xắn đứng sau lưng Shouko khiển trách Yaya.

Yaya giật mình lùi lại, rồi lập tức biểu lộ cảnh giác.

“… Chị ở đây từ khi nào vậy, chị hai Irori?”

“Ồ? Bộ em bị hỏng hóc tới mức không đếm được số lượng khách vào nhà sao? Hay là mắt em có vấn đề rồi? Bộ chúng chỉ để trưng thôi chắc?”

“Chị đừng có mỉa mai. Yaya đang rất tập trung mà.”

“Cứ với thái độ thế này, em chỉ toàn mang rắc rối cho anh Raishin thôi, phải không hử?”

“Đ-đâu có…”

“Thế tức là em không có ảo tưởng dị thường với anh Raishin, sau đó hiểu nhầm đến mức ghen tuông quá lứa, khóc lóc, mất bình tĩnh, và cuối cùng là gây loạn?”

“K-k-k-không, em c-chưa từng mà…”

“Ngay lúc này, em cần học tập Komurasaki. Con bé không hề phàn nàn khi bị khiển trách, cũng không mất tự chủ trong ảo tưởng tình cảm, và luôn làm việc chăm chỉ để hoàn thành nhiệm vụ. Nhất là, em phải—“

“Uu… Chị lúc nào cũng mắng em hết…”

Để mặc hai chị em, Raishin bê một chiếc ghế cho Shouko rồi rót trà.

“Shouko, sao chị lại đến học viện?”

Không cần phải nói, an ninh của học viện rất nghiêm ngặt. Đột nhập vào với một Automaton đặc biệt nguy hiểm. Cho dù là đột nhập khi được bao phủ bằng ma thuật cao cấp có khả năng làm mất sự hiện diện đi chăng nữa.

“Ta không thể ngồi yên vì đang lo lắng cho cậu đấy, nhóc.”

Cô ấy liếc mắt đưa tình một cái với cậu ta. Bộ ngực thì được ép chặt vào nhau, còn phần gáy cổ kiều diễm thì lộ ra như trêu ngươi, làm Raishin phải chụp vội lấy mũi.

Luồng sát khí của Yaya trôi đến từ phía sau, khiến máu cậu chợt đông cứng.

“Đừng có trêu chọc em như vậy. Hẳn chị phải có lý do chính đáng để đến đây, phải không?”

“Cannibal Candy có thể là một kẻ địch khó nhằn hơn chúng ta nghĩ.”

“—!”

Điều này cho thấy cô ấy đã nắm được thêm thông tin mới. Ngồi hơi thẳng người lên theo bản năng, Raishin đợi cô nói tiếp. Tuy nhiên, Shouko bình thản nhấm nháp tách trà, rồi chuyển chủ đề, làm cậu thấy khó chịu.

“Nhóc vừa thể hiện một màn trình diễn khá liều lĩnh đấy. Ta nghe nói cậu kẹt vào trận ẩu đả với 10 automata.”

“… Ban đầu là đấu tay đôi.”

“Và rồi kết quả là nhóc không phá hủy kẻ nào hết.”

“Em có phá hủy vài con. Một nửa là tác phẩm của Charl, nhưng cả mười người đều bị đánh nát—“

Con ngươi phía sau miếng băng mắt lóe lên. Cậu cảm thấy ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình sâu thẳm hệt như được chôn giấu trong hẻm núi không đáy, và rồi cậu nhận ra mình đã ngưng nói nửa chừng.

“Đừng có hiểu nhầm, nhóc. Rối không phải là con người.”

Một lời nói khắc nghiệt. Đôi vai Yaya sững lại khi nghe kết luận lạnh lùng ấy.

“Sự ngây thơ của nhóc gần chạm mức ngạo mạn rồi. Cho đến khi “trái tim” ngừng đập, Automaton vẫn còn sống. Hành động từ sự thương hại có thể sẽ trở thành con dao găm đâm vào lưng mình bất cứ lúc nào. Khát vọng mà cậu ấp ủ không thể dễ dàng đạt được nếu đôi bàn tay còn chưa nhuốm máu. Túm lấy mớ tình cảm đó rồi ném nó vào rãnh vực sâu thẳm nhất đi.”

“… Em không thể thực hiện mệnh lệnh đó.”

Dù biết là mình đang rất trẻ con, nhưng Raishin vẫn ngoan cố phản đối.

“Automata có tình cảm của riêng họ. Họ có thể cảm thấy đau đớn và có thể thấy vui. Thậm chí họ còn có tâm hồn. Như vậy họ có gì khác với con người chứ?”

“Đứa trẻ ngốc nghếch… Cậu vẫn chưa hiểu bất cứ thứ gì, nhóc.”

Kèm một chút tiếng nói trong giọng nói, Shouko lạnh lùng nói.

“Nếu ta giết một người, pháp luật sẽ luận tội ta giết người— Nếu ta phá hủy một Autoamton, tội đó chỉ tính là phá hoại tài sản. Không giống như những gì cậu nghĩ đâu, nhóc. Quan sát một cách thực tế hơn đi. Giữa hai việc này có sự khác biệt rất lớn.”

“Cho dù như vậy, đối với em, automata cũng là con người. Nếu trái tim của một Automaton bị ta ngưng lại, cũng giống như ta giết chết một người. Em không quan tâm tới những gì thiên hạ nghĩ, đối với em đó là ý nghĩa của việc trở thành pupeeter.”

“… Như vậy sẽ chỉ càng tệ hơn, biết rồi chứ?”

“Em đã chuẩn bị rồi.”

“Ta hiểu rồi. Nếu như vậy, cố gắng mà trung thành với cái chủ kiến lạc quan đó của nhóc.”

Mặc dù nói nhát gừng, nhưng một nụ cười mỉm bất ngờ hiện lên trên đôi môi cô.

Raishin bị nó quyến rũ. Trong tất cả những nụ cười cậu thấy từ trước đến nay, đây là nụ cười đẹp nhất.

“Còn về Cannibal Candy.”

Nhấp ngụm trà, cô quay về chủ đề lúc trước.

“Đó là địch thủ lớn hơn hẳn những gì cậu nghĩ đấy, nhóc.”

“Lớn hơn…?”

“Quân đội cho rằng những người đã mất tích có thể cung cấp manh mối để thu hẹp danh tính thật của Cannibal Candy. Như thông thường, họ bắt đầu nhanh chóng điều tra về các nạn nhân. Tuy nhiên—”

“— Nạn nhân không được tìm thấy.”

“Đúng như thế. Hơn hai mươi nam nữ học viên đột nhiên biến mất không chút tung tích. Cannibal Candy không chỉ ăn búp bê; mà còn khử luôn chủ nhân— hoặc có thể là xác của họ. Do đó có vẻ như hắn đã ăn thịt họ vậy.”

Giấu một xác chết mất rất nhiều công sức. Đã nhiều vụ giết người bất thành chỉ vì vướng phải vấn đề giấu xác nạn nhân. Chôn xác thì sẽ lộ ra vết đất mới đắp. Phân tách thi thể thì lại để lại nhiều dấu máu. Hiện tại việc di dời thi thể một mình sẽ khá khó khăn. Để cho nạn nhân sống rồi nhốt họ lại là cách dễ dàng hơn—

Thế nhưng, ta đang nói tới một số lượng lớn học viên. Một cá nhân mà có thể giam giữ nhiều người đến vậy là điều không tưởng.

Có phải đó là lý do chị ấy nói đó là địch thủ lớn hơn?

“Học viện này, các gia đình quý tộc, hoặc ngay cả chính phủ Anh cũng có liên quan theo một cách nào đó.”

“… Chi nghi ngờ học viện thông đồng với Cannibal Candy?”

“Chẳng phải đúng như những gì nhóc nghĩ sao? Học viện được cả bộ phận an ninh lẫn Ban kỷ luật kiểm soát. Nếu có ai cố làm gì đó, cả hai hội đồng bảo vệ này khống chế hắn ngay lập tức.”

Bất quá, sự thật là Cannibal Candy vẫn chưa hề bị bắt.

Thêm nữa, đã có rất nhiều học viên mất tích và nguyên nhân đằng sau vẫn còn là bí ẩn.

Nếu như học viện thực sự giật dây đằng sau vụ việc, vậy thì các kết quả điều tra tồi tệ kia hoàn toàn có thể giải thích được.

Nhưng như vậy đồng nghĩa với việc ban kỷ luật, rồi bảo an học viện, và thậm chí những giảng viên cũng là kẻ địch— chẳng phải hay sao?

“Giờ vẫn chưa muộn để nhóc rút lui đâu, biết chứ?”

Trong một thoáng, Raishin đã bị quá trình đó làm cho động tâm.

Nếu cậu giả vờ không để ý thấy bất cứ điều gì khác thường— Có nói vậy đi chăng nữa thì học viện cũng chẳng ảnh hưởng gì nếu cậu cứ tiếp tục làm ngơ mà sống. Bất quá, hội học sinh cũng chỉ lợi dụng cậu ta thôi.

Raishin có một mục tiêu. Một tử địch mà cậu phải giết hắn bằng bất cứ giá nào.

Nếu cậu dấn thân một cách không cần thiết vào việc khác rồi phải chết, vậy thì người đáng bị khiến trách nhất chính là bản thân cậu.

Cho dù như vậy.

“… Có một người em không thể bỏ mặc.”

Sau khi đã nhận ra vài điều, Raishin lẩm bẩm thành lời.

“Cô ấy là người hấp tấp vô phương cứu chữa, cục cằn, nóng nảy, và luôn luôn một thân một mình. Nhưng dù vậy, cô ấy không phải người xấu.”

Cậu nặn ra từng tiếng trong lúc tiếp tục bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Vì vài lý do mà em cũng chưa biết, cô ấy đang truy đuỏi Cannibal Candy. Hoặc có thể, đó là mục tiêu của cô ấy ngay từ đầu… ít nhất là như vậy. Hơn nữa, em nợ cô ấy một món nợ biết ơn… nên em nghĩ mình có một phần trách nhiệm với cô ấy… Aaaa, khốn thật, thật là rắc rối!”

Vò đầu bứt tóc, Raishin ngẩng đầu lên.

Nhìn thẳng vào khuôn mặt Shouko, cậu ta nói với cô.

“Em muốn giúp cô ấy.”

“… Nhóc đã quên món cược giữa hai ta rồi sao? Cậu đã đặt cược mạng sống, nhóc. Nếu như cậu mà hành động một cách ích kỷ rồi chết như một con chó ở đâu đó ngoài kia mà không có sự cho phép của ta, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho nhóc đâu.”

Raishin nghiến chặt răng. Shouko nói đúng. Như cô ấy nói, cậu không thể cứ thể mà hành động rồi chết như thể đó là việc của riêng mình. Tự chui đầu vào hiểm nguy một cách không cần thiết là điều không thể tha thứ. Thế nhưng—

Cậu không thể bỏ mặc Charl.

Nhìn Raishin trắc trở, Shouko thở dài.

Đó không phải là tiếng thở dài , cũng không phải là tiếng thở dài để nhạo báng cậu ta, mà chỉ là tiếng thở dài ân cần.

“Yaya, em lại đây.”

Yaya lon ton chạy đến. Shouko đặt tay lên ngực cô bé.

Trong giây lát, một làn sóng chạy xuyên qua cơ thể cô bé.

Raishin không đoán được điều gì vừa xảy ra. Tuy nhiên, mắt Yaya bắt đầu xoay vòng rồi cô bé ngã ngửa ra.

“Yaya! Cô có sao không!?”

Cậu vội vã đỡ lấy cô. Đôi mắt của Yaya vẫn còn quay, nhưng rõ ràng cô bé không hề thương tổn.

Không để cho cậu biểu thị sự nghi ngờ, Shouko tiếp tục đưa thêm thông tin cho cậu.

“Kongouriki (1) của Yaya là bất khả chiến bại trên mặt đất— nhưng cho dù vậy, vẫn có phải thứ con bé không thể chống đỡ được. Ví dụ như, mạch ma thuật của Tyrant Rex: Gram.”

“Hơi thở của Sigmund?”

“Đó không phải là miêu tả chính xác nhất về cách thứ hoạt động của nó. Đơn giản mà nói, ánh sáng là một ví dụ. Khi không khí bị thiêu cháy, ánh sáng được tạo ra.

“Chị có biết đó là loại mạch ma thuật gì không?”

“Ta có thể đoán đại khái. Đó là một công thức bí mật có liên quan tới cách vũ trụ hoạt động. Bởi lẽ như thế, nó không hề có biện pháp chống đỡ. Cho dù vật thể có vững chắc đến mức nào, hoặc vật chất phẳng đến đâu, chúng đều vô dụng đối với phép thuật. Về cơ bản, chỉ cần có hình dạng, vật đó sẽ lập tức bị thiêu hủy. Nếu Yaya trúng trực diện đòn đó, con bé sẽ chết.

Raishin cảm thấy Yaya trong vòng tay cậu hơi động đậy một chút.

“Thêm một điều nữa. Kẻ địch tự nhiên của Yaya là gió và nước.”

“Trạng thái chất lưu…?”

“Chính xác. Cho dù Yaya có mạnh đến đâu. con bé không thể đánh trúng một vật không có hình thù. Hãy thận trọng khi đối đầu với đối thủ không có cơ thể hữu hình.”

“… Vâng.”

Nhìn cặp đôi này gật đầu, Shouko cuối cùng cũng hài lòng.

“Được rồi, thứ lỗi vì đã giữ nhóc lại hơi lâu. Cẩn thận đấy.”

“Vâng. Ta đi thôi, Yaya.”

“Dạ!”

Sau khi chắc chắn Yaya đang ở trạng thái hoàn hảo, Raishin lao ra khỏi căn phòng.

(1): Mạch ma thuật của Yaya

Hồi 3

Khi Raishin và Yaya đã rời đi, chị hai của Yaya— Irori nhìn họ rời đi với dòng cảm xúc phức tạp.

“Anh Raishin đã bình tĩnh hơn một chút. Trước đó, anh ấy cứ như một con chó hoang đói ngấu vậy.”

Shouko cầm điếu thuốc rít một hơi, trước khi chậm rãi trả lời.

“Thời gian sẽ củng cố con người. Cũng giống sự thù hận và thịnh nộ.”

“Nhưng mà, về việc anh Raishin lao đầu vào nguy hiểm vì lợi ích của người khác—“

“Cậu nhóc đó sẽ vui mừng nhận được kết quả tệ hơn so với mong muốn nếu như có người được cứu.”

“… Em luôn nghĩ Raishin rất tàn nhẫn và bị lợi ích cá nhân chi phối. Rằng với anh ấy cũng chẳng sao nếu như có người khác chịu thương tổn nếu đó là vì lợi ích trong mục tiêu của anh ấy.”

“Fufu… Nói vậy tức là em còn thiếu óc quan sát hơn cả Yaya. Ta không nhớ là đã chế tác đôi mắt của em tệ như vậy đâu, Irori.”

Nói những lời ngăn ngắn bằng âm điệu mềm mỏng, Shouko nhẹ nhàng quở trách Irori.

“Cậu nhóc đó không hề tàn nhẫn, nhưng hoàn cảnh của cậu ta cũng phần nào ảnh hưởng. Số phận đã quá khắc nghiệt với cậu ta. Em thấy cậu ta bị lợi ích cá nhân chi phối, nhưng hành động hiện tại của cậu được hình thành bởi mong muốn báo thù— Tóm lại, ngay từ khởi đầu của khởi đầu, cậu nhóc đó đã luôn như thế; một người thậm chí có thể cảm thông cho nỗi đau của địch nhân.”

“Vậy chị muốn anh ấy cân nhắc đến hoàn cảnh của kẻ thù?”

Shouko không trả lời. Cô chỉ tiếp tục bình thản hút thuốc.

Irori liền trở nên khó chịu.

“Thưa chủ nhân. Liệu có ổn không nếu như để anh Raishin bỏ đi như thế? Như em vừa nói lúc trước đó, Raishin sẽ phải chống lại một kẻ thù ghê gớm…”

“Em đang lo lắng cho Yaya à? Em mê con bé như điếu đổ vậy.”

“Sao—!? Không đời nào em để cho bản thân có cảm xúc như…”

Làn da trắng của cô chị đỏ ứng lên, và cô vẩy tay loạn xạ để phủ nhận.

“Không cần phải lo lắng. Ta đã mở khóa giới hạn của Yaya.”

Irori vừa đặt một loạt câu hỏi vừa cảm thấy lo lắng hơn

“… Liệu Raishin có trụ được không? Nếu như anh ấy bị Yaya rút cạn nội lực…”

“Cậu nhóc đó không yếu đến vậy đâu.”

“Chị chắc chứ? Raishin chỉ với mới luyện tập làm pupeteer được một vài năm— có thể em hơi quá thẳng thắn, anh ấy hệt như một con chim non còn chưa học bay. Em dám chắc nếu chị giải thích cặn kẽ tình thế cho anh ấy, anh ấy sẽ nhận ra được đẳng cấp hiện giờ của mình là chưa đủ.”

“Không phải với kẻ thù, mà là cậu nhóc đó đã đánh giá sai mười mươi sức mạnh của bản thân. Chỉ là nó chưa để ý đó thôi. Nó cũng chưa khám phá ra nó đã rất may mắn khi sở hữu tài năng thiên bẩm.”

Shouko bật ra tiếng cười khúc khích như cô vừa nhớ ra một chuyện gì đó.

“Vào lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, cậu nhóc đó đang khổ luyện với một con rối gỗ.”

“Bằng gỗ?”

Một con rối bằng gỗ không được lắp đặt “Trái tim của Eve” bên trong, nói một cách đơn giản, một con rối bằng gỗ bình thường.

Có thể thấy, điều này đồng nghĩa với việc đó là vật không có khả năng tự chủ. Do đó, nó phụ thuộc hoàn toàn vào nội lực của puppeteer cho mọi việc— puppeteer phải điều khiển độ căng của khớp, giữ thăng bằng, và tốc độ tổng quan. Cho dù là một người sở hữu ý lực hay một thầy tu đã trải qua luyện tập nghiêm ngặt, đó là vẫn là một kỳ công.

Irori thập phần kinh ngạc. Raishin chỉ mới bắt đầu tập luyện cách đây 2 năm, nhưng ngay từ lúc đó cậu ta đã sử dụng nội lực thuần thục đến mức điều khiển được một con rối gỗ. Nhìn theo cậu ta, Shouko gật đầu.

“Anh họ của cậu nhóc có thể điều khiển con rối gỗ sống động như thật. Bất quá, cậu nhóc lại không làm như vậy được— cho nên cậu nhóc mới tự coi bản thân là kẻ bất tài. Tuy nhiên—”

Đôi lông mi dài nhẹ nhàng rũ xuống khi cô ấy lơ đãng thở ra một tiếng.

“Một puppeteer bình thường thậm chí còn không thể khiến con rỗi gỗ đứng vững.”

Nhiều nhất, giỏi lắm họ cũng chỉ khiến một chi của con rối nhúc nhích mà thôi.

“Fufu… Cậu nhóc đó đúng là đáng sợ.”

“Gia tộc Akabane là gia tộc của các nhà tiên tri. Em nghe nói họ rất giỏi về thần chú thuật và sử dụng các shikigami. Có phải chị đang ám chỉ rằng tài năng của anh ấy là cũng là một thứ đáng kỳ vọng, vì anh ấy cũng mang dòng máu đó?”

“Chính thế, và chẳng phải rất tuyệt vời sao? Thế nhưng, may mắn và bất hạnh chỉ đơn thuần là hai mặt của đồng xu. Điều này là chính xác bởi vì chính vì cậu nhóc mang dòng máu của Huyết Dực (Scarlet Wing) nên cậu ta phải chịu đựng sự bất hạnh và gia tộc cũng bị tiêu diệt.”

Irori nín thing. Chi tiết về thời thơ ấu của Raishin, bị kịch khi các anh chị em họ của cậu bị tấn công, cùng việc gia tộc Akabane bị hủy diệt vô cùng đáng sợ.

Cả nữ chủ nhân lẫn cô bé đều không muốn nói sâu về nó.

Tuy nhiên, cô bé lại nghĩ hiện trạng vẫn ổn như thường.

Cô bé bằng lòng đợi đến thời điểm khi Shouko muốn nói về chuyện đó. Cho đến khi ấy— và kể cả sau đó nữa, cả 3 chị em sẽ cố gắng hỗ trợ cho nữ chủ nhân một cách tốt nhất bằng khả năng của mình.

Sau khi đã rút ra kết luận, Irori gác tạm vấn đề qua một bên rồi chuyển chủ đề.

“Liệu anh Raishin có đủ khả năng đánh bại Tenzen không?”

“Ai biết? Có vài thứ mà cậu nhóc đó phải cố gắng mà nhận ra.”

“Vậy tức là vẫn có khả năng?”

Shouko không trả lời, chuyển tầm nhìn về hai thân ảnh đang biến mất trong khi tiếp tục hút thuốc.

Được một lúc, cô đột nhiên lẩm bẩm.

“Nói chuyện về cuộc trả thù thật ngớ ngẩn.”

“Eh—“

“Nếu biết được sự thật, chắc chắn cậu nhóc đó sẽ căm ghét ta.”

Một nụ cười cô đơn trước giờ chưa từng thấy giờ hiện lên trên đôi môi của cô.

Suy nghĩ của Irori bắt đầu chìm ngập trong biển ngờ vực.

Tuy nhiên, trí óc của cô sớm ổn định từ trạng thái mông lung khi cô bé để cho những suy nghĩ của mình tan biến đi.

Miễn là nữ chủ nhân của cô đã biết chân tướng vụ việc, vậy cũng ổn nếu cô bé không biết.

Irori nhìn chăm chăm ra ngoài cửa sổ, nhìn lên phía ánh trăng đang lơ lửng giữa bầu trời đêm.

Cô bé như đang cầu nguyện khi lặng lẽ cúi thấp đầu nhìn xuống phía dưới.

Chúc may mắn, anh Raishin.

Hồi 4

Cùng Yaya theo sau, Raishin lao ra khỏi ký túc xá con rùa.

Hiện giờ đã quá giờ giới nghiêm. Quản lý khu học xá kêu cậu ta dừng bước và quay về từ phía sau, nhưng vì quá khẩn cấp nên Raishin đành làm ngơ bà ấy. Giờ giải thích cậu đang giúp đỡ Ban kỷ luật và đây là một vụ liên quan thì rất phiền phức.

Dọc theo ánh đèn đường bên ngoài các tòa nhà, cậu lao về phía ký túc xá Bằng mã. Cơn gió đêm lạnh giá lướt qua gáy, khiến cậu rùng mình.

Cuộc đối thoại với Felix trước đó tái hiện lại trong tâm trí Raishin.

“Này, Felix.”

Raishin định đuổi theo Charl, nhưng cậu bị một bàn tay đặt lên vai ngăn lại.

Felix bình tĩnh nhấc tay ra.

“Tôi biết cậu định nói gì, Raishin. Trước hết, cho phép tôi nói là tôi không nghi ngờ mối quan hệ giữa cậu và Charl.”

“Vậy sao cậu không tự đi mà nói với cậu ta?”

“Đương nhiên, đó là vì quyền lợi của cô ấy.”

“— Ý cậu là sao?”

“Nếu tôi không nói với cô ấy, hẳn cô ấy sẽ tiếp tục làm những hành động liều lĩnh, không phải vậy sao? Cô ấy rất tệ khi hợp tác với người khác, và hành động đơn độc thì lại đầy rẫy nguy hiểm.”

Raishin liền rơi vào im lặng. Cậu không nghĩ ra được lời phản bác. Anh ta đã đúng khi nói Cannibal Candy tuyệt đối nguy hiểm, và rằng không có khả năng Charl sẽ làm theo chỉ thị từ Ban kỷ luật.

Thế nhưng, nghe thì có lý, nhưng cậu vẫn không thể chấp nhận, và Raishin kiên nhẫn nói tiếp.

“… Cho dù cậu nói như vậy, cũng không thể phủ nhận Charl đã tổn thương.”

“Sau khi chúng ta “chăm sóc” Cannibal Candy, tôi sẽ đền bù cho những gì mình vừa nói.”

Ánh mắt Felix có vẻ chân thật hơn bình thường khi anh ta đáp lời.

Khi đoạn hồi ức của cậu sắp kết thúc, Raishin chặc lưỡi.

Trong thời gian họ trò chuyện, có lẽ giờ đã quá trễ.

Charl không hề mạnh mẽ hay xa cách như lúc cô ấy giả bộ.

(Đừng làm gì thiếu suy nghĩ, cô nàng cưỡi rồng đáng sợ ơi…!)

“—Raishin!”

Yaya hét lên cảnh báo. Cậu vừa mất tập trung và do đó đã bớt đề phòng với khu vực xung quanh. Đột nhiên cậu nhận thấy lần đầu tiên có một sự hiện diện tiếp cận họ từ phía đối diện.

Chuẩn bị chiến đấu theo phản xạ, cậu nhấc một cách tay chắn trước Yaya. Người kia cũng có phản ứng tương tự, và bắt đầu thủ thế. Dựa vào ánh sáng từ đèn đường xung quanh, trên tay người đó cầm một vật lấp lánh.

Đó là tia phản chiếu lạnh lẽo từ kim loại— một con dao.

Có gì đó ở người lạ mặt rất đáng ngờ như là chiều cao của người đó tạo một cảm giác quen thuộc lướt về phía cậu ta. Thân hình mảnh mai và thận trọng, với mái tóc vàng cắt ngang vai cùng một cặp kiếng toát lên vẻ trí thức… Người đó là—

“Lisette! Là tôi!”

“Raishin Akabane…”

Hạ thấp con dao, cô bật một cây đèn trong tay để kiểm tra khuôn mặt Raishin.

Cô ấy đi một mình. Như mọi khi, Automaton không đi cùng cô.

“Cậu đang đi tìm Charl phải không?”

“Ừ. Thực ra thì, tôi cũng chỉ vừa mới đi ra từ ký túc xá con rùa.”

“Mà chẳng phải cô định chạy về phía tôi sao?”

“Vì biết là cậu, nên tôi mới tiến ra.”

“— tính đặt niềm tin vào tôi à?”

“Đừng có đi lạc đề, đồ giun dế hạ cấp.”

“… Thứ lỗi. Chứ cô cần gì ở tôi?”

“Cậu đang định đi đâu?”

“Đến chỗ cô. Tôi muốn nghe chút suy luận của cô.”

Mặt mày Lisette trở nên u ám khi cô thở dài thườn thượt.

“Charlotte không hề có nhiều bạn bè. Nếu cô ấy không có ý định đến chỗ cậu, và chỉ lảng vảng một cách thiếu suy nghĩ xung quanh khu vực này, thì tình thế vô phương cứu chữa rồi.”

“Uhuh. Cô có thể diễn đạt rõ ràng hơn không?”

“Đơn giản mà nói, tôi không hề có manh mối về nơi mà cô ấy đã biến mất…”

Đặt ngón tay lên môi, cô nàng trầm ngâm suy nghĩ. Sau đó, cô chợt nảy ra một ý rồi quay sang nhìn cậu.

“Cậu hẹn hò với cô ấy nguyên ngày hôm nay, phải không? Vậy cô ấy có nói gì không?”

“Không, không hẳn… Dù sao, tôi tin Felix là nguyên nhân khiến cô ấy mất tích.”

“Nỗ lực một cách yếu ớt đổ vấy trách nhiệm của mình lên người khác nhằm che dấu sự bất tài của bản thân hử, con tung trình này?”

“Sao cô cứ phải lăng mạ người khác rồi gắn họ với đống sâu dài sâu ngắn vậy?”

Vào lúc đó, Raishin cảm thấy có gì đó lóe lên từ khóe mắt, cậu liền quay sang quan sát xung quanh.

“… Có vẻ ở đây hơi ồn ào chút.”

Nhìn kỹ, cậu có thể thấy những thân ảnh lén lút di chuyển giữa các hàng cây và gần rìa các tòa nhà. Mặc dù họ đã khéo léo ẩn dấu sự hiện diện của bản thân, năm giác quan Raishin lại tinh tường hơn so với người thường. Miễn là cậu không cử động, cậu vẫn có thể cảm thấy họ.

Lisette cũng nhìn về phía họ, trước khi ngập ngừng nói.

“Sự thực là, Ban kỷ luật đã dùng tất cả mọi nỗ lực vào việc tìm kiếm Charlotte.”

“Cái gì, sao cô ấy lại quan trọng đến vậy— này khoan, cô không có nghi ngờ cậu ấy đấy chứ?”

Nếu như Ban kỷ luật đang truy tìm cô ấy, như vậy chẳng phải họ nghi ngờ cô ấy là Cannibal Candy sao?

Lisette không có phản ứng, nhưng Yaya lại đem hai bàn tay kinh hãi đặt lên miệng.

Raishin nhìn chằm chằm vào Lisette với cái nhìn dò hỏi

Lisette cân nhắc một chút trước khi đi vào vấn đề và đành thú nhật sự thật.

“Vừa mới đây, một số mạch ma thuật được tìm thấy trong phòng của Charlotte.”

—Các mạch ma thuật?

Có phải cô ấy đang nói đến những thứ mà Cannibal Candy đã lấy đi…?

“Tuyệt đối không thể!”

“Đó là sự thật. Người đã tìm ra chính là chủ khu học xá…”

Cậu kiểm tra lại các sự kiện trong đầu. Xem ra Charl đang bị kẻ nào đó sắp đặt— Không, không phải như vậy. Nếu Charl đúng thật Cannibal Candy, pháp thuật của cô ấy sẽ tiêu tốn các mạch ma thuật. Nếu có người nào đó muốn đặt bẫy cô ấy, làm việc này chỉ tổ phản tác dụng.

Vậy, điều này đồng nghĩa với việc Charl đang tích trữ mạch ma thuật để thực hiện mục đích mờ ám với Raishin…?

Xem xét về thực lực Charl, cô ấy hoàn toàn có thể tung một đòn công kích mà không làm hư hại mạch ma thuật.

“Chúng tôi vẫn chưa xác minh các mạch ma thuật chưa rõ đó có đúng là những cái Cannibal Candy đã lấy đi không. Một trong các giáo sư đang kiểm tra chúng, và họ đang tận lực làm việc, cho nên ngày mai sẽ có kết quả thôi.”

Raishin trở nên im lặng khi cậu tiếp tục suy nghĩ.

Lúc này có tranh luận với cậu ta cũng vô ích, Lisette bèn nói ngắn gọn,

“Chúng ta chia tay tại đây thôi. Giờ tôi nên tiếp tục tìm kiếm thì hơn—”

“Đợi chút.”

Nỗi ngờ vực của Lisette liền ngưng lại.

Muốn xác nhận vài thứ, Raishin cố chọn từ ngữ một cách thận trọng và từ tốn.

“Có phải hiện giờ tôi vẫn là người trợ giúp Ban kỷ luật không?”

“Đúng thế.”

“Nếu vậy, tôi muốn thực hiện một cuộc điều tra, với sự hợp tác của cô.”

Sự hứng thú của cô nàng tăng cao, Lisette quay về phía cậu.

“Vậy cậu muốn làm gì?”

“Tôi muốn được tận mắt xác định vài thứ.”

Raishin nói với cô nàng cậu ta muốn đến đâu.

Lisette kinh ngạc. Một biểu hiện bối rối hiếm thấy xuất hiện trên mặt cô.

“Khu vực đó… là khu vực tôi không có thẩm quyền để cho cậu ra vào.”

“Vậy phải cần sự cho phép của ai?”

“… Đợi một chút. Để tôi bàn chuyện này với Felix đã.”

“Vậy cô sẽ giúp chứ?”

“Nếu trong tình thế hiện giờ thì, cũng được. Cho dù có giống một con loăng quăng não phẳng đến mức nào đi chăng nữa, nếu cậu đã yêu cầu điều đó trong tình thế cấp thiết như vậy hẳn có lí do đằng sau, đúng không?”

Dù có chút bực bội với một trong những gì cô nàng vừa nói, Raishin gật đầu.

Lisette nói với cậu ta cô cần phải gọi điện thoại, rồi quay trở lại đoạn đường cũ.

Trong một khoảng thời gian ngắn, Raishin và Yaya bị bỏ lại trong cái lạnh.

Yaya nép chặt mình vào người cậu, cho nên cái lạnh không ảnh hưởng đến cậu nhiều lắm. Tuy nhiên, cũng khó mà chờ đợi được lâu.

Có vẻ việc dàn xếp không được suôn sẻ, hoặc có thể việc trình bày hơi rườm rà, hoặc do cô ấy gặp bất trắc giữa đường; Lisette vẫn không thấy quay lại.

Sự chờ đợi bất an kéo dài trong vài phút. Cuối cùng, Lisette cũng quay lại—

“Cậu nên biết ơn. Felix đã nói với hội đồng Ban kỷ luật.”

Nói ngắn gọn, họ đã được cho quyền tiến vào.

“Tôi sẽ hướng dẫn cậu. Đây là điều duy nhất tôi có thể làm cho việc hợp tác của cả hai.”

“Tôi nợ cô lần này.”

“Tôi nên khước từ lòng biết ơn của cậu thì hơn. Dù sao đây cũng là một phần của công việc.”

Nói nhát gắng, Lisette bắt đầu đi trước Raishin.

Cô dẫn họ đến khu vực tối mật của học viện.

Đi qua giảng đường trung tâm, đi qua đằng sau tòa tháp đồ hồ và rẽ ngang qua văn phòng hiệu trưởng, nơi đây có một tòa nhà hình chữ nhật rất lớn trông giống tấm bia mộ.

Tòa nhà nơi tất cả những máy móc quan trọng được lưu giữ, the Locker.

“Trước khi cậu đi vào, cậu nên biết việc xâm nhập của mình phải có một điều kiện.”

Nét biểu cảm trên khuôn mặt cô nàng còn nghiêm túc gấp 5 lần bình thường.

“Bên trong, là vô số automata được giữ trong trạng thái ngủ đông. Khỏi nói cũng biết, chúng điều vô phương tự vệ. Nếu muốn, người ta có thể dễ dàng phá hủy chúng, và chủ nhân của chúng đương nhiên cũng không thể tham gia Bữa Tiệc Đêm.”

“Đừng có đùa nữa. Tôi đâu phải dạng người hèn hạ như vậy.”

“Tôi chỉ đang nói đến khả năng có thể xảy ra thôi, đồ trùng dày cặn bã.”

“Thế quái nào mà giờ tôi lại bị hạ thấp xuống thành vi sinh vật vậy? Được, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ để Yaya ở đây.”

“Raishin…”

Yaya nhìn cậu với vẻ lo lắng. Đôi mắt to của cô bé lấp lánh, phản chiếu ánh sáng từ đèn đường. Trông cô bé như một nàng cún ngây thơ và yếu đuối.

“Nhớ hét lên nếu có gì xảy ra. Sẽ là thảm kịch nếu cô bị Cannibal Candy tấn công đó.”

“Yaya sẽ ổn thôi. Quan trọng hơn, anh Raishin…”

“Đừng lo lắng. Tôi sẽ ở cạnh Lisette.”

“Đi cùng với cô ta sẽ khiến sự trong trắng của anh gặp nguy hiếm đó…”

“… Sao cô vẫn cứ nhắc về điều này hoài vậy?”

“Cô không cần phải lo lắng, nàng búp bê khổ dâm ạ. Trong trường hợp cậu ta bất ngờ tấn công tôi, tôi sẽ cắn lưỡi tự sát.”

“Tôi không có định tấn công cô! Cả hai người, đừng làm trò lố nữa!”

Kết thúc cuộc trò chuyện, Lisette tiếp tục dẫn đường, và đi về phía tòa nhà hình chữ nhật.

Ở lối vào được bố trí lính canh, và còn nhiều nhân viên an ninh hơn nữa ở trạm gác. Lisette chỉ vào băng tay của mình để cho người gác biết họ đang làm nhiệm vụ của Ban kỷ luật.

Có vẻ như những người gác đã được thông báo từ trước. Sau khi xử lý , they handed over a master key.

Bên trong tòa nhà cũng giống như mặt tiền, tuyêt nhiên không hề có bất kì đồ nội thất trang trí nào. Các tầng, những bức tường và trần nhà đều được xây dựng theo đường thẳng, khiến tòa nhà rất ngột ngạt và tù túng.

Toàn bộ đèn bên trong đã tắt, cho nên họ phải thắp đuốc lên khi đi vào trong.

“Vậy, cậu muốn xác nhận điều gì?”

“Một automaton thuộc về học viên năm 3. Nếu những suy luận của tôi là đúng, đó có thể sẽ là manh mối giúp tìm ra vị trí của Cannibal Candy.”

“Nếu vậy thì, chúng ta nên lên tầng 2. Hướng này.”

“… Để tôi hỏi cô một chút được không?”

“Tôi không có bạn trai, nhưng tôi thà chết chứ không xếp hình với tên sở khanh như cậu.”

“…”

Đó là một khoảnh khắc khó xử. Lisette bối rối ho một tiếng.

“Đùa thôi. Định hỏi cái gì?”

“Automaton của Felix là loại gì?”

Lisette ngẫm nghĩ một thoáng, lục lọi kí ức trước khi trả lời.

“Tôi không biết tường tận, nhưng đã thấy nó một lần rồi. Không biết có phải hay không, nhưng có tin đồn rằng nó được chế tạo trong thời Phục Hưng.”

“Đồ cổ à?”

“Nó không phải là thứ có thể dễ dàng cho qua. Thời kỷ Phục Hưng là giai đoạn lịch sử xuất hiện vô số thiên tài nổi danh trên toàn thế giới. Chúng ta đã tìm lại được những kỹ thuật bị thất truyền, và trong đó có những ma pháp vẫn chưa bị tiêu hủy. Automaton của Felix cũng nằm trong giả thiết là một trong những kì tích được các bậc kỳ tài đó chế tạo nên.”

“… Không ngạc nhiên cho lắm. Nhưng dù sao, ít nhất cũng nhờ Automaton đó mà cậu ta vào được Hội Bàn Tròn (1).”

Cho dù đó chỉ là một tàn dư sót lại từ một thế kỷ trước, nó vẫn có thể sử dụng được— một automaton như vậy không thể nói là lỗi thời. Nó vượt xa hơn nhiều so với mẫu mã của thợ thủ công hiện tại, và chắc chắn trong đó có bí mật.

“Vậy mạch ma thuật được cài đặt bên trong nó là loại gì?”

“À, tôi cũng không rõ lắm… Tôi có thể là trợ lý của cậu ấy, nhưng đồng thời tôi cũng là người tham dự Bữa Tiệc Đêm. Để lộ con bài tẩy của mình cho kẻ sẽ trở thành địch thủ vào một ngày nào đó thì không khôn ngoan cho lắm.”

“Tôi cũng không mấy bất ngờ.”

“Chỉ là—“

“— Chỉ là?”

“Khi chúng tôi tập luyện với nhau trước kia, cậu ấy phóng ra dung nham.”

“Dung nham?”

“Ừ. Cậu ấy núng chảy mặt đất rồi đào thành chiến lũy. Thêm nữa, một lần khác, cậu ta tạo ra sương mù dày đặc để làm đội hình đối phương rối loạn.”

“Sượng mù… Cô có chắc đó không phải là hơi nước không?”

Nếu như mạch ma thuật xoay quanh quá trình nhiệt phân, vậy hoàn toàn có thể đồng thời tạo ra cả dung nham lẫn sương mù.

“Không, nó tự nhiên hơn, giống như cậu ấy gia tăng ý lực hay các giác quan vậy.”

“Cái quái gì vậy? Trừ khi cậu kết hợp hàng loạt ma pháp lại với nhau… nhưng không thể, làm một điều như vậy là bất khả thi.”

Nếu đúng thế, thì anh ta sẽ là một đối thủ khó nhằn. Dung nham và sương mù đều là hai trạng thái chất lưu không có hình dạng.

Lên đến cuối cầu thang, Lisette ngừng bước.

“Kho đồ của Felix nằm trong căn phòng phía sau bên phải.”

“Được rồi, tôi không có ý định đến đó.”

Lisette nhíu mày khó sử.

Dựa theo diễn biến của cuộc trao đổi, cô có cảm giác rằng họ sẽ tìm kiếm kho đồ của Felix.

Raishin đoạt lấy chìa khóa đa năng từ tay cô, rồi bắt đầu chạy theo hướng ngược lại.

Cậu sớm đã nắm rõ sơ đồ của tòa nhà.

“Đó là—“

Phía sau cậu, Listette vừa định nói gì đó. Raishin mặc kệ cô ấy rồi mở cánh cửa.

Các tủ đồ trông giống như quan tài, được xếp trật tự thành hàng.

Dựa theo các biển tên, cậu tìm kiếm tủ đồ mình muốn thấy.

Không lâu sau, cậu đã phát hiện ra thứ mình đang tìm.

Mật mã tham dự Sương Trắng (White Mist)— Listette Norden.

Kiềm chế sự nôn nóng, cậu dùng chìa khóa đa năng để mở ổ khác, rồi mạnh mẽ mở cánh cửa.

“…!”

Trong tủ đồ, là một bồn dịch thủy tinh rất lớn.

Đây giống như một ống nghiệm cỡ bự. Dung dịch được đổ đầy bên trong trông hệt như formaldehyde (2). Được ngâm trong chất lỏng, như một mẫu vật sinh học, một cô gái toàn thân lõa thể lơ lửng bên trong.

Đó không phải là Automaton.

Có thể thấy phần ngực bị chém rách của cô ấy gồm máu và thịt thật.

Raishin nguyền rủa sự ngu xuẩn của bản thân.

Mình quá ngu ngốc. Thế này… Tại sao mình không để ý tới điều rõ ràng như thế?

Nói cách khác, ngay từ khởi đầu của khời đầu, cô ấy đã luôn ở đây.

Bồng bềnh bên trong bình dịch thủy tinh, đó là—

Xác của Lisette Norden.

Ngay sau đó, Raishin bị đánh ngất bởi một thứ từ sau lưng.

(1): Round (Hội Bàn Tròn), gồm 100 mống đứng đầu được tham dự Bữa Tiệc Đêm, nhắc lại cho ai chưa rõ.

(2): Formaldehyd: Hợp chất hữu cơ fomanđêhít, ở điều kiện bình thường là một chất khí có mùi hăng mạnh. Nó là anđêhít đơn giản nhất. Công thức hóa học của nó là H2CO. Kikou Shoujo wa Kizutsukanai: Tập 1 Chương 6 Kikou Shoujo wa Kizutsukanai: Tập 1 Chương 7 Kikou Shoujo wa Kizutsukanai: Tập 1 Lời bạt

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõibộ truyện này	Danh sáchtheo dõi	Theo dõitruyện này

♬   Kikou Shoujo Wa Kizutsukanai - Unbreakable Machine Doll   ♬

► Xem tiếp Tập 2 ◄

Danh sách các trang trực thuộc project

Tập 1

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Mở đầu

Tập 2

Minh họa

Mở đầu

Tập 3

Minh họa

Lưu Pocket	Xuất PDF	Xuất Epub/Mobi