1[]
Nghe thấy tiếng chuông của xe ngựa, cơn buồn ngủ của tôi tan biến.
Dụi mắt và nói một lời cảm ơn người đánh xe, Trimmau và tôi bước xuống đường.
Dù nét văn hóa của những chiếc xe ngựa kéo vẫn phần nào tồn tại ở England yêu dấu của tôi, một cỗ xe tứ mã hiếm xuất hiện đến nỗi có lẽ ngay đến hoàng gia cũng không được thấy nó thường xuyên. Thật ra, việc bên phe Trambelio cảm phiền đưa tôi về nhà bằng phương tiện di chuyển này cũng rõ ràng như bất kỳ lời hăm dọa nào: "Giờ thì cô hiểu được khác biệt giữa chúng ta lớn thế nào rồi chứ?"
Ngoài chuyện đó ra, được trở về thành phố của chính mình và dùng thuốc nhỏ mắt quen thuộc của mình, tôi cảm thấy thật thư giãn.
Khu Khoa Ma Thuật Hiện Đại Norwich - Slur là một con đường thể hiện rõ ràng cái bản chất co cụm của nó.
Bên phía Tây bày ra quang cảnh thành phố cho thấy lịch sử thịnh vượng của vùng này, nhưng bên phía Đông gần với Luân Đôn thì trông hiện đại hơn với các tòa nhà cao tầng. Thay vì mang một vẻ thiếu cân xứng, khu vực này trông giống như một tấm vải cứu thương được dùng vội vàng để băng bó một vết thương.
"Ừ thì, nói trắng ra thì chẳng qua họ không có tiền."
Tôi tự nhủ.
Khi nhớ lại, lúc mà khoa Ma Thuật Hiện Đại xuất hiện ở khu này, họ quyết định đơn giản là không quan tâm sửa chữa nó. Tuy nói thế, môi trường xung quanh một pháp sư tạo nên khác biệt lớn trong công việc của người đó. Do vậy, nếu có thể được thì tốt nhất nên sửa sang lại toàn bộ khu vực trở về với kiểu dáng xưa của nó. Nhưng cuối cùng thì vẫn chỉ là họ không đủ tiền cho việc đó.
Hơn nữa, họ vốn đã nợ nần thậm chí từ trước khi mua lại khu vực này.
Tất nhiên tôi không nói là tất cả, nhưng ít nhất bảy mươi phần trăm thế giới được quyết định bởi ngân sách. Chân lý này không hề khác đối với thế giới phép thuật. Cũng đáng buồn là, khái niệm về giá trị của thế giới được tính ra thành một con số và tiền tệ đang dần tiếp cận chính lĩnh vực Thần Bí, nên đây không phải điều có thể thật sự chống lại được. Việc liên tục diễn ra quá trình lạm phát trên khắp thế giới, tự bản thân nó cũng là một ảo ảnh sinh ra bởi sự vô thức tập thể[1] của nhân loại.
Thật ra, thứ ma thuật bị cột với tiền tệ một cách trực tiếp cũng có những yêu cầu giống nhau ở bất cứ nơi nào trên thế giới mà nó phát sinh, nhưng suy nghĩ giống anh tôi như thế là đủ rồi.
"Được rồi. Trước hết..."
Tự lẩm bẩm một mình, tôi bắt đầu bước đi.
Vòng qua một bức tường gạch có bám cây trường xuân, tôi tiếp tục tiến thẳng lên dốc và sang ngã tư đường.
Chẳng mấy chốc, khu nhà mà tôi muốn đến hiện ra trong tầm mắt.
Trong mười hai phân khoa của Tháp Đồng Hồ, nó là tòa nhà chính nhỏ nhất trong số các tòa nhà được xây chuyên để dành cho các lớp học.
Xung quanh nó toàn là các khu học viện có liên quan về danh nghĩa với một số trường đại học . Khoa thứ nhất - tòa nhà chính của Khoa Cơ Sở Toàn Thể Mystile, thật ra được ngụy trang như thể chính nó là một trường đại học thật sự, nhưng Phân Khoa Pháp Thuật Đương Đại của chúng tôi không đủ lớn để làm điều đó.
Khi tôi vừa mới bước vào tiền sảnh thì gặp phải không khí lạnh giá của tòa nhà.
Không như nơi nào khác trong khoa này, với phần lớn số tiền vay được từ bên Norwich đều dồn vào đây, ít ra thì chỗ này có được một vẻ yên bình và tao nhã.
"..."
Và trong vòng mười giây, sự tao nhã ấy tiêu tan.
Bằng một tiếng hú, một người đang trượt tới trên tay vịn của cầu thang xoắn trong sảnh. Mái tóc vàng cắt ngắn và đôi mắt màu xanh dương. Tuy có gương mặt vui vẻ, nhưng ngay lúc thấy tôi đang bước lên cầu thang ấy, vẻ mặt của cậu ta nhanh chóng thay đổi.
"Oa, oa oa oa! Reines-chan!"
Với nỗ lực vô ích để dừng lại, cậu tiếp tục tăng tốc độ trượt trên tay vịn.
Như ngồi trên chiếc tàu lượn đang lao xuống, chàng trai tóc vàng hét lên đau đớn.
"Xin, xin lỗi, xin lỗi nhéééééé!"
"...Trim."
Khi tôi thì thầm, một người hầu gái màu thủy ngân - không, không chỉ màu sắc, cô ấy hoàn toàn là thủy ngân - bước ra từ sau lưng tôi.
Tên đầy đủ của cô ấy là Trimmau. Vốn là Lễ Khí
Bằng một tay, cô dễ dàng làm cho chàng trai đang trượt tạm dừng lại.
"Cô không sao chứ, Chủ Nhân?"
"Ừ, hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Cảm ơn nhé."
Nghe câu hỏi của Trimmau, tôi gật nhẹ.
Tác động khi cậu ta lao vào tay cô hình như có phần quá nhẹ, nhưng tôi cũng nhận thấy vào khoảnh khắc trước khi va chạm, cậu đã thực hiện một bùa chú One Count: "
Nó có lẽ là một loại ma thuật làm thay đổi lực quán tính của chính cậu. Hình như bùa chú One Count đã hoạt động cùng với chiếc vòng cổ mà cậu đang đeo, nhưng thực tế là cậu có thể làm điều đó trong khi trượt với một tốc độ đáng kinh ngạc. Phép thuật vốn là thứ cần đến sự tập trung cao độ để thực hiện, nên kể cả phần lớn các pháp sư cấp cao cũng có thể không tự tin với việc thực hiện một hành động phô trương như thế. Nhìn vào đôi mắt của người được gọi là "Tên Ngốc Tài Năng", tôi cười.
"...Vậy, cậu có lời biện hộ nào đó không nhỉ?"
"À không, tại vì, nếu đã có một cái cầu thang xoắn ốc ở đây mà lại không trượt nó thì chẳng phải là thất lễ sao!? Một cái tay vịn bóng láng đẹp đẽ đến thế này đang chờ đợi tôi, nên đó là cách cư xử khi bị choáng ngợp thôi mà!"
"...Cái lý do lý trấu đó, đây là lần thứ ba mươi bảy rồi đấy. Flat."
Câu nói đó không phải của tôi.
Một tiếng quở trách này phát ra từ phía trên cầu thang.
Một cậu thiếu niên khác đưa mặt lại gần tay vịn cầu thang mà Flat vừa mới trượt xong.
Uây... Cậu ta đang đưa mũi ngửi cái tay vịn.
"Nó vẫn sáng bóng một cách quá đáng và có mùi hương phảng phất như mọi khi. Cậu vừa mới ra khỏi lớp học trước tiên là lại thế này luôn à?"
Cũng như Flat, chàng trai phía trên cầu thang khoảng mười lăm tuổi.
Mái tóc vàng của cậu uốn quăn mềm mại trông cứ như một miếng kẹo nghệ thuật khi nó sáng lên trong nắng chiều dịu nhẹ. Đôi mắt giận dữ của cậu pha trộn giữa màu xanh lá và xanh dương thẫm, và cậu có vẻ ngoài mảnh khảnh, hài hòa từ các đầu ngón tay lên đến vai. Và trên hết, thân hình của cậu không khác gì một điều phi thường, khiến cho ngay đến các bức tượng Hy Lạp cổ đại cũng phải thua kém.
Chàng trai đẹp ấy nói với vẻ bực tức rõ ràng.
"Đã bao nhiêu lần cậu chọc giận El-Melloi-sensei để thầy ấy tăng gấp ba số bài tập về nhà của chúng ta lên rồi hả?"
"Ể? Tớ tưởng chuyện tăng bài tập về nhà là một sự khuyến khích theo cách của thầy đấy chứ! Ngay cả Le Chien-kun cũng sẽ vui vẻ nếu có thêm báo cáo cho thầy mà!"
"Đừng có gọi người ta là chó! Tôi là Svin! Svin Glascheit! Phải mất bao nhiêu năm thì điều đó mới chui hết vào đầu cậu được hả!?"
Khi khóe mắt của cậu ta nheo lại, cậu chỉ một ngón tay vào cậu kia.
Từ ngón tay vươn ra, thứ gì đó bùng lên và khiến tôi rợn sống lưng.
Gandr, một nguyền chú xuất phát từ Bắc Âu. Chỉ với một đầu ngón tay, nó có thể khiến cho đối tượng cảm thấy muốn bệnh, nhưng Gandr này có một sự hung dữ như dã thú, một sự khát máu rõ ràng. Riêng sự khát máu này cũng có vẻ phù hợp để thành một lời nguyền. Nếu xem nó giống như cách thức hạ độc kiểu phương Đông thì cũng không sai khác lắm.
Ờ, để cho chắc chắn là chúng ta đều hiểu đúng ý, sự khát máu này không phải là ma thuật.
Nó đơn giản là bản chất của cậu ta.
"Bởi vì Le Chien-kun là Le Chien-kun mà! Cũng giống như Professor Charisma, Master V, Great Big Ben ☆ London Star hay Magica Disclosure thôi!"
Thế nhưng Flat, người đáng lẽ bị chúng đánh trực diện, thậm chí còn vô tư không nhận ra chúng. Các Mạch Ma Thuật vững mạnh bẩm sinh của cậu ta đã đánh bật những lời nguyền nửa mùa.
"...Đó toàn là chỉ El-Melloi-sensei hết đấy chứ! Hơn nữa, cái Great Big Ben ☆ London Star là tên do chính cậu đặt!"
"Còn Professor Charisma thì là Le Chien-kun đặt nhỉ!"
Ồ, cậu ta - Svin gào lại lời chống chế của Flat.
Nhân tiện, tôi cho là tốt nhất nên gọi cậu ta là Svin thay vì Le Chien. Không thì điều đó trở nên phiền phức sau một thời gian.
Bỗng nhiên, Flat khựng lại.
"Có khi nào, trong hoàn cảnh sinh trưởng của Le Chien-kun thì khái niệm 'nickname' là... không có à...?"
"Cái đó thì có chứ!"
Tiếng kêu thét đang đập phá tầng dưới cứ như là những âm thanh gào rống có ẩn chứa ma lực vậy.
Trước khi tiếng hét của Svin, thứ đủ mạnh để chứa lực tác dụng vật lý, tôi lắc đầu và cầm lấy tay của Trimmau.
"——
Một làn hơi nhẹ nhàng dâng lên ngoài miệng tôi.
Diễn tả đơn giản là, tôi hóa thân thể thủy ngân của Trimmau thành sương mù và thổi lan ra. Một tấm mạng xám mỏng kiềm giữ tiếng gào rống của Svin và trong khi khiến chúng phản xạ khuếch tán ở cấp độ phân tử, nó phân tán rải rác lời nguyền đến những chỗ vô hại.
Thấy vậy, có vẻ như Svin cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của tôi.
"...A, là Reines-sama."
Với đôi mắt đẹp mở to, cậu cúi đầu thật thấp trông như muốn dâng sinh mạng của mình cho tôi như một lời xin lỗi.
"Thất lễ rồi! Tôi không định làm cái việc vô phép như vậy với tiểu thư đâu ạ!"
"Không không, đó là một màn biểu diễn thú vị đấy!"
Tôi nói ra ý nghĩ chân thật của mình.
Nếu kẻ ngoài nhìn vào tình huống này, chắc chắn họ sẽ có ấn tượng rằng ma thuật đều là về các trò chơi và vui đùa. Tôi cảm thấy thật hạnh phúc khi nghĩ đến nỗi thống khổ của ông anh hạng hai về ma thuật của mình khi ngày nào cũng phải chứng kiến cảnh này.
Svin và Flat.
Bọn họ chính là đôi ngọc quý trong lớp học El-Melloi. Không, dẫu có nhìn khắp Tháp Đồng Hồ thì họ phải thâm nhập đến tầng lớp khá là cao cấp nếu xét theo điều kiện ở độ tuổi này đấy.
Thật vậy, đó vốn là lý do họ học lớp El-Melloi - dù Flat thật ra đã đi vòng qua khá nhiều lớp học trong Tháp Đồng Hồ trước khi đến chỗ anh tôi.
"Nhân tiện, anh trai tôi và Gray đâu rồi nhỉ?"
"Cô có việc với Gray-tan... à không, với Gray-san à?"
Tôi quyết định tử tế và xem xét lại sự ngập ngừng trong câu nói của cậu ta lúc này.
Sau khi thực hiện hành vi nào đó khá giống bám đuôi, cậu đã phải nhận mệnh lệnh nghiêm khắc rằng không được đến gần một cô gái trong phạm vi vài mét. Cũng khó mà có thể tưởng tượng, cậu khá là đáng thất vọng trong cả chuyện giao thiệp.
Đối với tôi, sự khác người này rất tốt.
Sau khi gây ra một tiếng khụt khịt lớn, Svin nói.
"Không có mùi cho thấy họ đã ra khỏi khu học thuật, nên tôi nghĩ chắc là đang ở trong phòng riêng của thầy."
"Cảm ơn nhé."
Sau khi nói lời cảm ơn cậu ta, tôi củng lên trán của Flat.
"Reines-chan."
"Tôi không ghét cái đuôi 'chan', nhưng cậu cũng làm ơn học cách điềm đạm hơn một chút đi. Tạm thời cậu đang là đứa lớn tuổi nhất trong những người được lên lớp đúng không nào?"
"...Xin lỗi, nhưng tôi không đồng ý, Reines-sama. Tôi mới là người lớn hơn Flat một tháng tuổi."
Thấy sự bất mãn của Svin, tôi không nhịn được cười.
"Vậy thì lại càng hơn nữa. Các cậu có vẻ là người học cùng khóa mà. Hãy giúp đỡ nhau đi nhé."
Kết thúc phần mình, tôi đi lên cầu thang xoắn.
Lúc này, các học viên Tân Hệ chỉ vừa mới rời lớp. Trong mười hai khoa ngành của Tháp Đồng Hồ, những người khác rất ít để tâm đến chuyện thu hút học viên mới, nên phần lớn học viên rút cuộc đều đến với Khoa Lý Luận Ma Thuật Hiện Đại. Tôi vẫn chưa xác định được điều này là tốt hay xấu.
Dù sao, tôi vẫn quan sát họ từ khóe mắt khi bước đi dọc theo sàn cẩm thạch.
Cuối cùng, một âm thanh nhỏ vang đến tai tôi.
Tiếng ai đó ngâm nga.
Một tiếng ngâm nga - rất dè dặt kín đáo.
Mở cánh cửa của một trong các phòng trong, mùi dầu nhàn nhạt lan ra ngoài hành lang.
Phòng của anh tôi chia làm hai. Bên cạnh lối vào là một giá để giày. Tất nhiên, điều bình thường là phải mang giày khi vào trong tòa nhà, nên người ta không thể ngờ đến chuyện cởi giày ở chỗ này. Có lẽ để cẩn thận, anh để sẵn nhiều bộ quần áo và giày dép thay thế trong phòng riêng của mình. Ở lối vào còn có một cái ghế đẩu nhỏ, ngồi trên nó là thứ trông như một tiểu tiên màu xám.
Cô gái đội mũ xám đang dùng một miếng giẻ nhỏ để lau chùi những đôi giày.
Với các lọ khác nhau đựng xi đánh giày và thuốc tẩy, và nhiều tấm giẻ dùng kèm với chúng, em đang vui vẻ làm công việc đánh bóng từng đôi giày. Không bận tâm đến mấy ngón tay bị bẩn ra sao, em lau chùi chúng một cách trân trọng đến tận các nút thắt.
"Em lại đánh giày nữa rồi."
"...Reines-san."
Bấy giờ, cô gái đội mũ trùm mới quay sang tôi.
Nói thật lòng, đây chính xác là kiểu tình huống mà tôi thích trêu chọc người ta, nhưng vì lý do gì đó mà với cô gái này, tôi không cảm thấy muốn làm thế. Có lẽ bởi vì mục tiêu ưa thích của tôi chỉ cách một khoảng nữa thôi. Tôi thường không bỏ qua một hors d'oeuvre (Tiếng Pháp: món ăn nguội khai vị), nhưng tôi cho là mình đã no đủ với Flat và Svin lúc nãy.
Thấy ba đôi giày đã được đánh bóng sạch sẽ và sắp xếp ngay ngắn, tôi lại nói.
"Cái chuyện đánh chải này có vẻ khá là vui nhỉ. Chị chưa từng nghĩ đánh giày lại có thể vui đến thế. Lần tới cho chị làm với nhé."
"...Vì nó là công việc của em mà."
Rụt rè như mọi khi, cô gái - Gray - cho mớ giẻ bẩn và các chai xi đánh giày vào chỗ cất.
"Chị đâu có nói là sẽ giành nó của em đâu."
Phản ứng của em ấy thật đáng yêu, tôi thấy mình bất giác mỉm cười.
Chuyện này cũng vậy, một chuyện khá hiếm đối với tôi. Có lẽ là bởi vì, cũng gần kề như khoảng cách giữa em với ma thuật, em không phải là một pháp sư. Khi không phải lo lắng về chính trị hoặc ngoại giao với người mà ta đang trò truyện, thì không cần phải cố giữ lớp vỏ bảo vệ chính mình. Dù trên thực tế, tôi đã trở nên quen thuộc với việc dùng lớp vỏ bảo vệ này từ khi còn bé, đến nỗi tôi không còn phân biệt giữa nó và lớp da thật của mình.
"Chỉ tại em có vẻ vui thích quá, nên chị mới nghĩ đến việc muốn chia sẻ một lần thôi ấy mà."
"...Em có vẻ, vui thích ư?"
Em chớp đôi mắt xám như thể vừa nghe được một từ mới lạ.
Như thể cô gái này đến từ một thế giới hoàn toàn đơn sắc. Làn da, mái tóc, đôi mắt, thậm chí trang phục đều tách bạch thành màu trắng và đen. Em giống như nàng tiên của mùa Đông, đến từ một thế giới không màu sắc. Trong một thế giới phủ đầy tuyết trắng, chỉ một mình em có màu xám ảm đạm.
"Bài hát vừa nãy là của quê hương em nhỉ? Mà không hiểu sao cứ như em đang hát tại nơi quê nhà lý tưởng ở một đất nước xa xôi ấy."
"...Ờ, ừm."
Nhìn đôi giày đang làm dở tay, em nghĩ một chút trước khi trả lời.
"...Có lẽ, là thế ạ."
"Chính em hát cơ mà?"
"Đó là bài hát em biết được ở quê nhà, nhưng lại chưa từng được nghe gì về nó hết... nên em chẳng biết liệu nó vốn có phải là một bài hát về quê hương mình hay không nữa."
"Ha ha."
Nói mới nhớ, tôi chưa được nghe anh trai mình kể nhiều lắm về chuyện khi nhặt được cô ấy.
Mà nói chung, những chuyện quá khứ đều được các pháp sư hiểu ngầm với nhau như là một điều cấm kỵ. Bất kể tìm hiểu được ở mức độ nào, những gì ta thu được chỉ là nỗi đau.
Khi cuộc trò chuyện lắng xuống, Gray đưa mắt trở lại với chiếc giày trước mặt mình. Một lúc lâu sau, không dừng đôi tay đang nhẹ nhàng đánh bóng chiếc giày, em nói tiếp.
"...Reines-san có hồi ức nào về quê hương mình không ạ?"
"Hử, chị á?"
Đang quá mải mê ngắm em làm việc, câu hỏi bất ngờ này khiến tôi ngạc nhiên.
"Phải rồi nhỉ. Trong trường hợp của chị, dù nói là nằm ở rìa ngoài của phái El-Melloi, nhưng dẫu sao chị cũng có sự chính thống của nhà Archisorte mà. Cho nên nó thành ra câu chuyện của một pháp sư thông thường nhỉ? Quả thật là chị sống khá gần gũi với Tháp Đồng Hồ, nên chị nghĩ điều đó càng đưa thêm dẫn chứng về những việc làm ngấm ngầm trong câu chuyện của chị chăng? Mà, mười năm nay chị cũng chỉ toàn đi bộ trên dây là nhiều thôi. Về chuyện bị mọi người ở khắp Tháp Đồng Hồ coi mình như một con tốt trẻ tuổi và tiện lợi, thì bây giờ nghĩ lại, đó cũng là một cảnh tượng khá thỏa mãn đấy."
Dù phần lớn điều đó là từ việc trả đũa lại một khi thế lực của nhà El-Melloi rơi vào tay tôi.
Như đang lấy can đảm, Gray nói tiếp.
"...Đó có phải là lý do để sư phụ trở thành Lord El-Melloi II không ạ?"
Tôi cảm thấy hơi ngạc nhiên.
Xét đến chuyện một cô gái chỉ mới đến đây một hai tháng trước mà lại hỏi một câu táo bạo như thế.
Tuy trên thực tế, như thể câu hỏi ấy làm chính em thấy ngượng, em bắt đầu rút lui sâu hơn nữa vào trong mũ trùm của mình, và chầm chậm cúi đầu khi làm thế.
"Em băn khoăn à?"
"...Có lẽ, là thế ạ."
Như thể lo lắng, Gray trở lại với việc đánh giày.
Chiếc giày đã được bôi một lớp xi mỏng, hiện đang là đối tượng được chải. Bàn chải lông ngựa mềm mại quét qua quét lại trên bề mặt lớp thuộc da màu đen, như thể công việc này sẽ chỉ kết thúc khi thấy được ảnh phản chiếu của một người trên nó. Khi mà gương mặt của Gray thật sự hiện ra, em lại nói.
"...Bởi vì sư phụ, không có vẻ gì là muốn làm, hay đang làm một Lord cả."
Phải, một quan điểm thật hay.
Dĩ nhiên, nếu anh ta có dù chỉ một chút ý nghĩ thích thú với vị trí ấy thì không đời nào tôi lại chọn anh. Sau tất cả, anh ta là một pháp sư đúng kiểu pháp sư, chỉ hứng thú với ma thuật và những gì sau đó. Nếu như truy dấu tận gốc sự tranh giành quyền lực trong Tháp Đồng Hồ, thì mục đích của nó đáng lẽ phải là nhằm đảm bảo một hoàn cảnh có lợi để nghiên cứu ma thuật, nhưng liệu giờ thì có được bao nhiêu phần trăm pháp sư hiện nay còn nhớ cái tiền đề chính đó chứ?
"Chuyện chị đã trói buộc anh ta bằng đủ kiểu thì quả đúng là thật nhỉ."
Khi nói, tôi lỡ để lộ một nụ cười thâm hiểm.
Mặc dù nghĩ rằng đừng bắt nạt cô bé này quá, nhưng như thế là tôi đã lỡ lơ là một chút mất rồi.
"...Chị lại đến yêu cầu sư phụ làm việc gì đó ạ?"
Gray hỏi, thẳng thắn như mọi lần.
Cá tính của em ấy là luôn cư xử như sợ người khác nhưng lại luôn háo hức hướng về với họ, điều đó thường hay làm cho tôi mất tập trung một chút.
"Em thực sự là một đệ tử riêng tốt nhỉ."
Tôi vỗ một cái lên đầu em.
"...Ư" Âm thanh gì đó nghe như một tiếng rên nhỏ phát ra từ sâu trong mũ trùm của em, nhưng em không phản kháng.
"Nói thế nào nhỉ, em cứ đội mũ trùm suốt cả khi ở trong nhà, nhưng nó không nóng à? Nếu là anh trai chị khó tính thì chị có thể thuyết giáo anh ta cho."
"...Ưm, chuyện đó..."
Như thể đề nghị này khiến em e ngại, em kéo mũ trùm cho kín hơn.
"Là vì thầy ấy bảo em nên giấu mặt mình đi."
"Thế à."
Đây cũng lại là một thứ tâm lý mà tôi chẳng hiểu rõ gì cả.
Dù vậy, không như anh tôi, tôi không có thói quen xấu là đeo đuổi một cách vô ý thức đối với những gì mà mình không hiểu. Nếu tôi không hiểu, tốt nhất là cứ xem nó như lời nói dối. Cuộc đời ngắn ngủi. Có quá nhiều việc để làm. Chuyện có một ngọn núi vĩnh hằng được tạo thành từ các bài tập về nhà bị bỏ rơi đơn giản chỉ là một thực tế trong cuộc sống.
Dù sao thì lần này, tôi quyết định tiến tới mục tiêu thật sự ban đầu của mình.
"Anh trai chị đang ở bên trong nhỉ?"
"Vâng."
Em gật đầu, len lén chỉ vào bên trong căn phòng.
"Vậy thôi, gặp lại em sau nhé."
Gửi đến Gray một cái nháy mắt tạm biệt, tôi với tay mở cánh cửa đẹp đẽ dẫn vào phòng trong.
Khi mở cửa, một căn phòng ngăn nắp hiện ra trước mặt tôi.
Nhìn sơ qua thì thấy có một bức tường sách vững chắc và đơn độc.
Với sự tỉ mỉ sắp xếp theo thể loại và kích thước, những cuốn sách được xếp theo một cách thức mà không có sự nguy hại nào của ánh mặt trời đến từ cửa sổ gần đó lọt qua được. Loại giá sách trượt này dường như có thể dễ dàng chứa hai nghìn cuốn kinh sách, nhưng thực chất đây chỉ là một phần nhỏ trong cả bộ sưu tập.
Trên bàn của anh ta là một cây bút máy làm từ bạc nguyên chất, cùng với một con dao cắt xì-gà có hình thù giống máy chém, chúng khiến cho cái bàn có vẻ sang trọng. Nếu người nào chỉ nhìn chừng đó thì người ấy có thể có ấn tượng rằng căn phòng này thuộc về một người thật sự tài giỏi. ...Mặc dù, sự hiện diện của máy chơi game console đời mới nằm ở góc bàn quả thật đem lại một cảm giác khó chịu không thể chối cãi, món đồ và sự tồn tại của nó lại ở trong một phân khoa giáo dục của Tháp Đồng Hồ.
"Căn hộ tập thể của anh thì như thế, vậy mà tại sao ở Tháp Đồng Hồ lại thế này nhỉ? Bộ anh tính giấu một con mèo hả, anh trai của em?"
"...Với nơi làm việc thì chuyện chỉnh trang sắp xếp là hiển nhiên thôi."
Không ai trong chúng tôi buồn chào hỏi nhau. Có vẻ là anh tôi đang đọc dở giữa chừng một cuốn sách gì đó. Ngồi trên một chiếc ghế kiểu cổ điển ở phía bên kia căn phòng, anh đang nhìn vào các trang sách với một vẻ mặt bần thần. Không giống như loại sách cũ kĩ được trân trọng trao tay giữa các giáo sư của Tháp Đồng Hồ với nhau, nó có vẻ là một ấn bản khá mới.
Sau khi nhận thấy Trimmau đã đóng cánh cửa đằng sau chúng tôi, tôi nhìn sang cuốn sách mà anh đang đọc.
"Cuốn sách đó em mới nhìn thấy lần đầu tiên đấy."
"Một luận văn ma thuật nói về năng lượng hạt nhân và Ngũ Đại Yếu Tố, đây là chủ đề tại Hội Nghị California năm nay. Nó là hàng đặc biệt lưu hành nội bộ, nhưng người ta đã cho gửi đi khoảng mấy chục bộ ấn phẩm giới hạn. Mà có vẻ dạo gần đây họ còn bán nó cho các hội viên dưới dạng sách điện tử nữa."
Với vẻ phiền lòng, anh tôi giải thích về cuốn sách. Hẳn là lĩnh vực Pháp Thuật Đương Đại tập trung ở vùng California và khu Bờ Tây của nước Mỹ. Mỗi năm, họ xuất bản một ấn phẩm chuyên sâu về Lý Luận Ma Thuật Hiện Đại dựa theo nền tảng của khoa học hiện đại. Ngày nay, mối liên hệ giữa Ma Thuật Hiện Đại và ma thuật chân chính là rất yếu ớt - nói chung, nó phát triển chủ yếu xoay quanh sự Thần Bí và các học thuật liên quan, nên số người quan tâm đến mức tìm đọc về nó ở Tháp Đồng Hồ là vô cùng ít ỏi.
Mái tóc đen dài, và những nếp nhăn hằn nhẹ giữa hai lông mày.
Một diện mạo phản chiếu sự lớn tuổi do kết quả của thói quen hay lo lắng, nhưng vẫn còn lưu lại chút ấn tượng thanh niên.
Lord El-Melloi II.
Chỉ gợi nhớ đến cái tên đó thôi là tôi lại bất giác thấy buồn cười rồi.
Một cái tên được tôi ban tặng. Một thứ địa vị bị tôi gắn chặt.
"...Thế, gì nào? Cô lại có chuyện gì phàn nàn nữa à?"
Không rời mắt khỏi cuốn sách, anh bật ra câu hỏi cộc lốc.
Phải, nên nói rằng đây không phải do bận rộn, mà là vì anh ta thậm chí còn không muốn chạm mắt với tôi thì đúng hơn. Cứ nghĩ đến việc mình bị anh ta ghét là niềm vui lại chạy râm ran khắp sống lưng tôi rồi.
Bởi vậy mà tôi đã buột miệng trêu chọc anh ta.
"Vụ Lâu Đài Biệt Cư Adra đã khiến anh vất vả rồi nhỉ."
"Ư...!"
Bộ mặt của anh tôi sượng cứng hết mức.
Tôi gần như có thể nghe được tiếng răng của anh bắt đầu nghiến. Anh sẽ cần một bộ răng giả sớm thôi nếu cứ tiếp tục như vậy, nhưng điều đó cũng thú vị theo kiểu riêng của nó.
"...Chẳng có gì là đặc biệt vất vả cả."
"Không, em đã khiếm nhã rồi. Mặc dù vậy nhưng anh trai em hẳn cũng biết rằng chuyện nó có sự tình riêng mà."
Nhún vai, tôi với lấy một cái lưng ghế gần đó.
Tất nhiên, tôi vẫn muốn giành lấy gia tài ở đó, nếu có thể được.
Mặc dù không thể sử dụng gia tài ấy để sửa chữa Khắc Ấn Ma Thuật của nhà El-Melloi, nhưng giá bán của nó chắc chắn là rất hời. Mà cuối cùng thì, bất cứ gia sản còn lại nào cũng đều bị Khoa Pháp Chính sung vào công quỹ.
"Nhắc mới nhớ, anh đã gặp Luviagelita Edelfelt nhỉ? Hình như cô ta đã chỉ đích danh anh vào vai trò gia sư hướng dẫn cho mình, giống như em thì phải?"
"Nếu là cô gái đó thì cô ta đã lập tức gửi đơn nguyện vọng đến ba phân khoa liền..."
Anh tôi nói, dùng một tay để giữ cuốn sách trong khi tay kia thì xoa vùng thái dương.
Bình thường, một học viên tại Tháp Đồng Hồ sẽ dành bốn năm trong phân khoa Cơ Sở Toàn Thể Mystile. Và sau đó chuyển sang một trong các khoa ngành khác. Tuy nhiên, cũng khá là bình thường khi những học viên có tài năng đặc biệt đăng ký nhiều khóa học cùng một lúc, hoặc thay đổi phân khoa nhiều lần trong thời gian sớm nhất có thể.
Trên hết là, anh tôi thường đứng lớp theo kiểu khách mời từ khoa ngành khác, nên sự ảnh hưởng của anh tuyệt nhiên không giới hạn trong lớp học El-Melloi hoặc phân khoa Pháp Thuật Đương Đại.
"Hô hô. Quả là xứng đáng với cái tên Edelfelt. Anh định sẽ làm gì nào?"
"Hừm. Dù sao chăng nữa đó cũng là Ma Thuật Bảo Thạch. Nên tôi sẽ để phiền toái này cho Khoa Khoáng Thạch lo liệu. Ngoài ra, tôi cũng sẽ có thư giới thiệu nữa. Còn cô ta có cần cái đó hay không thì khỏi cần biết."
"Lại thế nữa rồi."
Tôi không biết nên cảm phục hay thất vọng.
Anh ta luôn giúp đỡ người ta bằng cách này hay cách khác. Điều đó cũng thường khiến anh thêm khổ sở, nhưng đến cuối cùng thì anh lại luôn tiến cử cho người khác. Tôi buộc phải tự hỏi anh hiểu được bao nhiêu về chuyện mà mình đang làm.
Mà hơn nữa,
"...Hẳn là cô không đặc biệt tới đây để nói chuyện phiếm."
Anh tôi rất tử tế đổi đề tài cho tôi.
"Cứ nói nhanh yêu cầu lần này đi. Cô đã cất công đến chỗ tôi rồi. Thì kiểu gì nó cũng sẽ còn hơn cả một vụ việc linh tinh vớ vẩn."
"À, chuyện cũng đơn giản thôi."
Tôi nói cùng một nụ cười nhạt.
Đặt cả hai khuỷu lên bàn của anh ta, tôi nhích lại gần anh. Lờ đi vẻ mặt ngờ vực của anh, tôi nêu ra phần chính yếu nhất trong yêu cầu của mình.
"Bé Gray ngoài kia, anh có thể cho em mượn nó vài ngày chứ?"
"............"
Có lẽ bởi vì yêu cầu này ngoài sức tưởng tượng nên anh tốn vài giây trước khi đáp lại. Sau khi nheo mắt hơn nữa, anh rút cuộc cũng đóng sập cuốn sách lại và quay sang nhìn gương mặt của tôi một cách nghiêm chỉnh.
"Tại sao lại là Gray?"
"Ồ. Anh ngoảnh về phía em lần đầu tiên rồi đấy nhỉ? Cô đệ tử riêng đó quan trọng đến thế kia à?"
"...Tiểu thư."
Lẫn trong giọng nói của anh tôi có gì đó vô cùng nghiêm túc. Ừ thì, anh ta là kiểu người như thế. Luôn từ tốn đối với điều gì làm phiền anh, nhưng lại cực kỳ nghiêm túc khi mà điều đó liên quan đến một trong số học trò của anh.
"Chừng nào khế ước vẫn còn thì tôi sẽ xử lý thích đáng mong muốn của cô hết mức có thể. Nhưng trong đó không bao gồm cả việc sai bảo đệ tử của tôi. Giả sử cô có nghĩ rằng học sinh trong lớp học El-Melloi là quân lính dưới quyền mình, thì đó là một sự hiểu lầm chẳng lấy gì làm vui vẻ cho lắm đối với cả tôi lẫn cô đấy."
Chà chà.
Đúng là trò nào thầy nấy. À không, ngược lại chứ nhỉ? Mà, chuyện trêu chọc cũng nên dừng ở đây thôi.
Chùn vai, tôi nói ra sự thật đằng sau yêu cầu của mình.
"Thật ra là, em đã được mời đến một cuộc gặp mặt xã giao."
"...Gặp mặt xã giao?"
"Phải, một lời mời từ phái Trambelio. Nếu là bình thường thì em sẽ ngại lắm, nhưng họ lại mời thông qua ngài Norwich, người tài trợ cho chúng ta, nên quả thực là chẳng thể phớt lờ được nhỉ?"
"...Từ phái Trambelio sao?"
Tôi thực sự có cảm giác nhiệt độ đang hạ thấp nhanh chóng bởi ánh mắt của ông anh trai.
...Phải rồi.
Tôi nhận thấy rằng nó đã trở lại. Sự căng thẳng lạnh lẽo này. Khác xa với cách tồn tại xưa nay chưa từng thấy của đám Flat, đó là một thế giới ma thuật mà tôi biết. Mặc dù ít phút trước cũng được Gray hỏi một điều tương tự, nhưng người ta sẽ chẳng thể hiểu được cái thực trạng đó nếu như không phải một kẻ đã từng nếm trải mặt tối của London.
Đây là quê nhà của tôi. Là nơi mà tôi sinh ra và lớn lên.
Anh tôi nói với giọng khe khẽ.
"Ý đồ của cuộc gặp mặt xã giao đó là?"
"Trước đó, em có thể hỏi gia sư của mình một câu được chứ?"
Không chờ câu trả lời của anh, tôi lập tức nói tiếp.
"Xin hỏi thầy của em. ——Cái đẹp là gì vậy?"
Cách nói của tô nghe giống như một sự thay đổi đề tài ngẫu hứng, và gương mặt anh có vẻ cau có. Lấy một hơi sâu, anh vươn tay về phía cái bàn của mình.
"Nếu cô đang định nghĩa cái đẹp trong ma thuật, thì có một ví dụ phổ biến là tỷ lệ vàng."
Vừa nói, anh vừa lấy một bộ thước ê-ke và com-pa, và đặt chúng lên mặt bàn. Để tờ giấy trước mặt, anh dùng ê-ke để vẽ ra một hình vuông một cách thành thạo, rồi dùng com-pa để vẽ một hình tròn đi qua một cạnh bên của nó.
Thật ra, những kỹ năng cần để thực hiện kiểu vẽ này là không thể thiếu được trong lĩnh vực vẽ Mạch Ma Thuật, nên các pháp sư quyền năng thường chú trọng đến những kỹ năng giúp cho họ trở thành chuyên viên vẽ đồ án xuất sắc. Lý luận cho rằng các pháp sư lớn tuổi có liên quan đến sự khởi đầu của Hội Tam Điểm cũng không quá hàm hồ.
Nối dài thêm cho các cạnh hình vuông, sử dụng các điểm giao nhau với hình tròn, anh vẽ ra một hình chữ nhật.
"Đây là tỷ lệ vàng. Một tỷ lệ nhị thức tiếp giáp với dãy số Fibonacci——nói cách khác, đại khái là một hình chữ nhật có chiều rộng bằng 1, chiều dài 1,618. Đó là tỷ lệ để nhân loại nhìn nhận cái đẹp, bất kể khu vực và thời đại. Theo truyền thuyết, kiến trúc sư Hy Lạp cổ đại Phidias đã phát hiện ra nó và cho ứng dụng vào nhiều công trình kiến trúc, và hơn thế nữa, người ta còn nói rằng trên hai ngàn năm trước, Imhotep, trưởng quan tư tế phụ trách nghi lễ của vương triều Ai Cập thứ ba, cũng đã sử dụng nó để xây dựng Kim Tự Tháp.
Tất nhiên, ngoài tỷ lệ vàng còn có nhiều thứ để nhìn nhận một cái đẹp hòa hợp, ví dụ, cấu trúc tảng ong như cánh chuồn chuồn và tổ ong, hay vòng xoắn loga do ốc anh vũ, lốc vòi rồng và những đám tinh vân trong dải ngân hà tạo thành. Đó là điều hiển nhiên, nhưng nhiều vòng tròn ma pháp và xưởng phép cũng chẳng thể nào ổn định được nếu không có sự hòa hợp dựa trên các con số. Như người ta nói, 'cái đẹp, tên của ngươi chỉ là những con số' vậy."
Anh tôi giải thích một cách bài bản.
Trong tíc tắc, giọng anh đã đổi sang giọng giảng bài. Chắc hẳn đó là tiếng gọi từ con người thật của anh. Liệu điều đó có làm hại anh một cách nhẹ nhàng hơn một chút so với tôi, người trao cho anh cơ hội để thực hiện nó?
"À há. Cái tên Phidias thì em có nhớ mang máng đấy. Đó chính xác là người đã trở thành nguồn gốc của ký hiệu ϕ trong toán học nhỉ."
"Cái cách nhớ nửa vời đó thật chẳng đi đến đâu. Nên nói rằng, tự thân ϕ nó thể hiện tỷ lệ vàng thì đúng hơn. Ngoài ra, nó còn được sử dụng trong hàm số Euler và các hàm sóng nữa đấy."
Anh tôi đáp lại với vẻ ngao ngán.
"Phidias là kiến trúc sư nhận phụ trách tổng giám đốc công trình thần điện Parthenon, và cũng là nhân vật đã tạo nên bức tượng thần Zeus tại Olympia, thậm chí được tính vào một trong bảy kỳ quan thế giới. ...Hừm, quả thực, chỉ một lầm lẫn thôi là thậm chí có thể biến một nhân tài trở thành Anh Linh nhỉ."
Bằng tất cả nỗ lực, tôi lờ đi mấy từ lầm bầm cuối cùng của anh tôi.
Ừ thì, đó là lý do tôi không thể không nảy sinh tình cảm lưu luyến đối với anh.
Sau một lúc im lặng, anh tôi lấy ra một điếu xì-gà từ trong túi áo. Dùng dao cắt xì-gà để cắt một đầu, anh quẹt diêm và châm lửa điếu thuốc.
"...Nhưng, ngoài cái đẹp như vậy ra, thì còn có những cái đẹp biến đổi theo thời đại và khu vực. Nói cách khác, gọi là 'trào lưu' đấy."
Nói xong, anh rít một hơi xì-gà thật sâu. Có thể vì anh đã xét đến cảm nhận của tôi mà xì-gà để lại một mùi hương có vẻ nhẹ hơn.
"Cái 'trào lưu' này không phải thứ thuộc về riêng thời trang và âm nhạc thôi đâu. Mà nó bộc lộ trong hầu hết từng nền văn hóa của con người."
"Hô. Anh của em à, nó có quy mô lớn trên mọi nền văn hóa sao?"
"Bởi vì nó là sự thực."
Anh lặp lại cùng một hơi xì-gà nữa.
"Hẳn cô đã nghe nhiều về việc tái đánh giá hay tái phát hiện cổ điển rồi. Nếu suy xét về cái 'trào lưu' đó theo ma thuật hiện đại, thì nó là một sự Vô Thức Tập Thể[2]——mặc dù bao hàm một chút lỗi thể hiện, nhưng có thể nói nó là A-lại-da Thức[3] trong ngôn ngữ phương Đông đấy——nó là thứ nổi lên một cách định kỳ. Có thể đem so sánh nó với đỉnh của một núi băng trôi mà chúng ta chỉ thi thoảng mới nhìn thấy được từ dưới đáy biển sâu."
Bằng một ngón tay, anh tôi quơ vào làn khói lượn lờ trước mặt mình.
Đám khói ví như một đại dương, và ngón tay anh nhô lên như phần đầu của tảng băng. Mặt khác, nó chỉ khiến tôi muốn nhận xét rằng sự vô thức tập thể của nhân loại nhạt nhẽo ra sao.
"Nói tóm lại, hiện tượng khác nhau đơn giản chỉ là ở chỗ yêu ghét cá nhân. Thị hiếu của mọi người không phải đơn giản chỉ là tự phát thuần túy, mà còn liên tục chịu ảnh hưởng bởi hoàn cảnh đa dạng bên ngoài nữa. Nếu đi theo hướng này, thì tôn giáo cũng là ví dụ liên quan đến một cái đẹp dễ hiểu đấy."
"Tôn giáo?"
"Phải. Tôn giáo thâm nhập được vào công chúng chính bởi vì triết lý của nó được công nhận là đẹp đẽ. Thiên Chúa Giáo ngăn cấm sự sùng bái thần tượng đến như vậy, nhưng nó lại nhiệt tình với những nghệ thuật tôn giáo như bức tượng Đức Mẹ Mary, là vì lý do đó đấy. Bằng cách cung cấp một tập hợp những cái đẹp như một triết lý và những cái đẹp như một nghệ thuật, nhiều tôn giáo trong quá khứ đã đảm bảo được các tín đồ trong thời đại của nó."
Như thế, anh tôi giải thích về cái đẹp của tôn giáo.
Đồng thời, có nhiều người quyết định một thứ đặc biệt nào đó là đẹp, nên tôn giáo lan truyền từ một người sang cả một khu vực, và trong một số trường hợp thì từ một khu vực lan ra cả một thế giới.
"Và cái đẹp này cũng không có quan hệ gì với 'trào lưu' định kỳ cả. Dù sao, cũng đã có cả một luận văn tìm ra sự biến thiên của một thứ Vô Thức Tập Thể giới hạn, khi mà Mithras giáo và Ma Ni giáo[4] cứ liên tục thay phiên nhau suy thoái rồi lại đột ngột lớn mạnh trong cùng một khu vực."
"Chờ chút đã. Vậy nói cách khác, bất kể chúng ta cải theo tôn giáo nào thì đó cũng là 'trào lưu' à?"
"Vậy cũng đúng."
Với một cái gật đầu, anh tôi xác nhận một lý luận có thể khiến cho một người bị Giáo Hội thủ tiêu ngay lập tức.
"Nói ngắn gọn, dù tôn giáo nào được ưa chuộng thì nó cũng biến đổi dựa theo 'trào lưu'. Đại khái thì các tôn giáo chính có nhiều tuyến đường, và chúng có thể đối phó bằng cách chuyển đổi tương ứng với 'trào lưu' của thời đại. Với Phật Giáo, đó là Đại Thừa và Tiểu Thừa, còn Đạo Thiên Chúa thì là Cựu Giáo và Tân Giáo, nhìn sơ qua thì thấy chúng có vẻ đối lập, nhưng xét cho cùng đó lại là kết quả của việc đáp lại một cách thông minh thứ 'trào lưu' của mọi người ở thời đó."
"...Ra thế, thật là một câu chuyện hoàng tráng đấy."
Tôi nhắm một mắt lại khi nói. Hình như tôi bị khói vào mắt hay gì đó.
Cũng như trang phục và thời trang luân phiên nhau thay đổi mốt sau mỗi một hai thập niên, ngay cả sự xuất hiện của một tổ chức văn hóa như tôn giáo cũng phát triển và bài xích luân phiên nếu xét ra hàng trăm hoặc hàng nghìn năm.
"..."
Đồng thời tôi cũng nhớ lại về một lịch sử khác được truyền lại bởi Tháp Đồng Hồ.
Dịch Chuyển Mẫu Hình[5].
Một sự biến hóa không thể đảo ngược, không bao giờ còn trở lại đến lần thứ hai.
Thời Đại Thần Thánh kết thúc, Thời Đại Yêu Tinh kết thúc, rồi chẳng mấy chốc đã chuyển sang Thời Đại Loài Người. Và chắc chắn là sau này, thời đại mới tiếp nối vào đó sẽ là——
"Giờ thì, tiểu thư. Cái đẹp mà cô nói đến là cái nào trong số vừa rồi?"
Giơ điếu xì-gà lên, anh tôi lại nói tiếp.
Đôi mắt anh nhìn thẳng vào tôi.
"Hừm."
"Theo tôi nghĩ thì——điều mà cô muốn nói chẳng phải mấy thứ như là 'trào lưu' với cả chứng minh số học như thế. Không, có phải cô thắc mắc rằng nếu là con người thì liệu có thể hiện thân thành một cái đẹp vượt lên trên những kiến thức thông thường hay không chăng?"
Anh tôi đi thẳng vào tâm điểm của vấn đề.
Có lẽ tôi đã đưa ra hơi nhiều gợi ý.
"Phư phư phư? Chà, với ông anh của em thì nó hơi bị đơn giản quá nhỉ?"
Tôi đáp cùng với một tiếng cười khanh khách, lè lưỡi với anh ta.
Trên đời có rất nhiều truyền thuyết về người đẹp.
Cleopatra.
Dương Quý Phi.
Helen.
Tuy nhiên, nó không chỉ giới hạn trong ba đại mỹ nhân đó, định nghĩa về cái đẹp thế này thì thật là mơ hồ.
Tùy vào thời gian hay niên đại, luôn luôn có những người nhận thấy những cái cổ dài, ngón chân dài, hoặc mái tóc dài là đẹp. Bởi vì cái mà Lord El-Melloi II định nghĩa như "trào lưu" có bao gồm cả cảm giác thẩm mỹ mang tính khu vực, điều không đơn thuần là thứ cứ nổi lên lặp đi lặp lại theo một số năm tháng nhất định.
Thế nhưng, nếu như có một sự tồn tại tách biệt ra khỏi những kiến thức thông thường đó thì sao?
Liệu Ma Pháp Chân Chính có thể chạm đến nơi đó?
Khi khói từ điếu xì-gà quyện quanh mái tóc dài của anh tôi thì anh lặng lẽ nói tiếp.
"...Ra thế. Buổi gặp mặt xã giao chính là lần ra mắt của Công Chúa Hoàng Kim và Công Chúa Bạch Ngân à?"
2[]
Anh trai tôi im lặng một hồi.
Ánh chiều tà chiếu qua cửa sổ, như thể góp phần vào không khí ảm đạm của căn phòng. Khói xì-gà phảng phất hiện ra rõ ràng trong ánh nắng.
"...Là vậy à. Cũng sắp đến lúc của Công Chúa Hoàng Kim và Công Chúa Bạch Ngân thời nay rồi sao?"
Anh lặp lại.
Một ngón tay gõ theo nhịp trên tờ giấy trước mặt anh.
"Phải. Nếu như thế mà chỉ có mỗi Trim đi theo thì thật là cô đơn quá. Nhưng em lại chẳng nghĩ ra được vệ sĩ nào mà mình có thể mang theo cùng tới một buổi gặp mặt xã giao của Tháp Đồng Hồ cả. Và anh trai của em, cũng là một thám tử, dù thế nào cũng không giỏi trong công việc làm hộ vệ, thế là em liền nghĩ là muốn mượn sức mạnh của đệ tử riêng của anh đấy."
"Nếu vậy thì chính cô hãy nhờ cậy Gray đi."
"Hử."
Câu trả lời hoàn toàn bất ngờ của anh khiến tôi sững ra một giây.
"Vừa nãy cũng đã nói rồi, nhưng tôi mong cô đừng nghĩ rằng chỉ vì đó là học trò của tôi thì cô có thể tùy ý sử dụng. Nói chung, theo nghĩa là học trò của tôi thì cô và Gray phải ngang hàng nhau rồi. Nếu đã có mong muốn như thế, cô nên tự mình yêu cầu chứ đừng thông qua tôi."
"Nói cách khác là... anh không phiền về việc em yêu cầu em ấy một cách cá nhân?"
"Thì tôi đang nói như thế mà."
"Ờ, ờm..."
Khi tôi trở nên im lặng suy ngẫm về điều mà anh tôi vừa nói, anh nhìn tôi với một ánh mắt kỳ lạ.
"Tôi đã nghĩ về chuyện này từ trước rồi, nhưng..."
"Hử?"
Nhìn tôi đang cau mày, anh nói thẳng toạc điều ấy ra.
"Hẳn là cô chưa bao giờ nhờ vả bạn bè chuyện gì. Hay có lẽ nên nói, cô có bạn bè không vậy?"
"...Ờ ừm."
Tôi buộc miệng kêu lên một tiếng nhỏ trước câu hỏi của anh ta.
Anh đã nói trúng chóc. Nếu là một yêu cầu chính thức, tôi có thể thực hiện được cho dù nội dung của yêu cầu có là gì đó kiểu như một khoản tiền công lớn. Nhưng tất nhiên là tôi biết có những yêu cầu không thuộc dạng ấy. Ờ, và tất nhiên là tôi có bạn bè, nhưng tôi chưa từng có cơ hội nào để thực hiện điều này bao giờ.
"...Ưm."
Cánh cửa mở ra.
Trông như thân thể vốn đã nhỏ nhắn ấy đang bắt đầu bé hơn thế nữa, cô gái mũ trùm xám đứng tại ngưỡng cửa.
"...Về chuyện đó, em không phiền nhận lời đâu ạ."
"Gray."
Anh tôi chớp mắt kinh ngạc.
Khi anh làm thế, Gray thu người lại hơn nữa, cúi đầu xuống.
"...Xin lỗi. Em không định nghe lỏm gì đâu."
Khi em nói một cách ngại ngùng, một giọng nói khác vang lên trong phòng.
"I hi hi hi hi! Bởi vì nó vang đến tai ta đấy! Và ta đã kể lại đầy đủ cho cô ta! Phải rồi, đó là một Tell-Tale Heart[6] khác đấy nhỉ!"
Mũ trùm của Gray phất nhẹ lên trên. Với một âm thanh nặng nề như thể một cái móc được tháo ra, một chiếc lồng xuất hiện ngay tại ống tay áo bên phải của em. Bên trong lồng là một chiếc hộp bí ẩn có khắc hình cặp mắt và bộ mặt.
"...Add."
Anh tôi vừa nghiến răng vừa lầm bầm.
Phải ghi nhận là tôi đã biết về Add. So với những Lễ Khí có nhân cách, như cái mà tôi đang có trong hình dạng Trimmau, Add lại thuộc một cấp độ hoàn toàn khác. Thực ra tôi cũng biết giữa Gray và Add còn có những bí mật sâu xa hơn nữa.
Sau khi khẽ thở dài một tiếng, anh tôi nói tiếp.
"Gray. Thực sự là ổn chứ? Dù trông có vẻ thuộc xã hội thượng lưu nói chung, nhưng trên hết, một buổi gặp mặt xã giao của Tháp Đồng Hồ thì không phải thứ chỉ toàn một màu lộng lẫy thôi đâu."
"V-Vâng."
Cô gái mặc áo trùm xám gật đầu.
"...Em cũng cảm thấy rằng mình cần phải biết nhiều hơn về Tháp Đồng Hồ này ạ."
"...Ra vậy."
Gương mặt của anh tôi không biết vì sao lại trông mâu thuẫn hơn bình thường. Tôi phải tự hỏi điều gì đang diễn ra trong đầu anh khi nghe được những lời nói ấy từ chính miệng của Gray.
Đứng bên cạnh Gray, tôi nắm lấy tay em.
"...Nếu vậy thì quyết định rồi nhé. Cảm tạ em, Gray."
"V-Vâng."
Với bàn tay bất ngờ bị nắm lấy, Gray cúi đầu khi mặt em đỏ lên. Sau một lúc, em rút cuộc cũng thì thầm một từ xác nhận trước khi nói tiếp.
"Ưm, thế Công Chúa Hoàng Kim với Công Chúa Bạch Ngân là gì vậy ạ?"
"Ồ phải, trên đường tới đó chúng ta sẽ từ từ nói chuyện về nó nhé."
Tôi đáp, hoãn lại phần giải thích vào lúc sau. Dù sao thì, em ấy không thể thoái thác khi không biết chi tiết.
Anh tôi liếc nhìn tôi như hàm ý rằng tôi đang nói như một bậc thầy lừa gạt, nhưng tôi không cảm thấy có lỗi với anh ta. Nếu muốn bận tâm xem cách làm của mình sạch bẩn ra sao thì ta có thể làm việc đó sau khi sống sót trở về nhà.
Vẫn nắm tay em ấy, tôi quay lại và nói về việc cuối cùng mà tôi còn nhớ.
"À, đúng rồi. Còn có một chuyện muốn nhờ anh trai em đây."
"Không phải lại thêm một việc nữa đấy chứ."
Thậm chí không cố che đậy sự bất mãn, anh nhấm nhẳng.
"Này, về suất tham dự của Hiệp Hội trong Cuộc Chiến Chén Thánh lần thứ năm, hẳn là anh vẫn chưa từ bỏ đúng không?"
"...Dự định là vậy."
Tôi có thể cảm thấy Gray lập tức có phản ứng với câu nói đó. Hình như em có suy nghĩ của riêng mình về Cuộc Chiến Chén Thánh.
"Không, liên quan đến cuộc chiến lần này, em có nghe được một chút từ phía Trambelio, rằng ý đồ của Hiệp Hội đại khái đã được quyết định rồi. Bazett Fraga McRemitz, người nổi tiếng là mạnh nhất trong số các Phong Ấn Chỉ Định Chấp Hành Giả hiện tại. Cho dù xét đến đặc trưng của Cuộc Chiến Chén Thánh, thì cô ta cũng sẽ là sự lựa chọn phù hợp và chính đáng nhất đấy. ——Tạm thời, hình như vẫn còn một suất nữa, nhưng chuyện này có mùi gì đó đáng ngờ. Có vẻ pháp sư được chọn đã được một người mới chồng tiền cho và nhượng lại nó rồi."
"............"
Sau một hồi im lặng, anh tôi chỉ lắc đầu.
"Chỉ suất của Hiệp Hội thôi thì cũng không phải cách để tham dự Cuộc Chiến Chén Thánh. ...Vì dù sao tôi cũng đang còn nhằm mục tiêu bồi thường cho cô và phái El-Melloi mà."
Anh từ tốn nói.
Đầu tàn thuốc của điếu xì-gà rơi xuống cái gạc tàn bên dưới. Trông nó hơi giống đầu người.
Món nợ mà anh đang nói đến dĩ nhiên là liên quan đến tiền nong và Khắc Ấn Ma Thuật. Không món nào trong số chúng là thứ dường như có thể giải quyết chỉ trong một vài tháng.
"Mặc dù kỳ hạn còn lại đã vô vọng từ lâu rồi, vậy nhưng chuyện vẫn thật lâm ly bi đát đấy. Mà, em cũng đang giữ khoản thế chấp của anh nhỉ."
Với một cái nhún vai, tôi đi thẳng vào vấn đề.
"Đã vậy thì, anh hai à. Một sự bảo hiểm trong trường hợp vạn nhất khi mà anh có thể kịp thời gian."
"Hử?"
"Trước khi chết, anh sẽ tạo em bé với em chứ hả? Và nếu anh thích, thì để Trim làm đối tác cũng được đấy."
Chính vào lần này.
Lord El-Melloi II đã phụt ra tung tóe bằng tất cả sức mình.
Phải, vui thật đấy. Nếu nó có sức phá hoại tới mức này thì đáng lẽ tôi nên làm vào lúc anh ta đang ăn uống gì đó mới phải. Ngay cả Gray bên cạnh tôi cũng đông cứng. Tôi phỏng chừng ai đó có thể cho rằng nhiệm vụ dành cho đồ đệ yêu quý của sư phụ là xử trí vấn đề như thế này, nhưng hãy tạm gác lại chuyện đó.
"Cô định ghép Mạch Ma Thuật của tôi vào dòng dõi của mình để làm gì hả?"
Anh tôi che miệng bằng lưng bàn tay khi nói, giọng anh đầy vẻ thù địch.
"Không, em chẳng có ý định ghép gì đâu. Và cũng không định trao Khắc Ấn Ma Thuật cho nó. Tuy nhiên, sự nổi tiếng và uy tín của anh lại là thứ rất đáng kể, và tự thân cách sử dụng ma lực của anh cũng có cái nên xem xét. Rất tiếc phải nói rằng, vì sự đoàn kết trong phái El-Melloi thậm chí còn không vững chắc, nên lúc này đây việc tiếp nhận một đứa trẻ và mở một nhánh tộc cũng không phải ý tồi đâu."
"...T-Tiểu thư."
Rút cuộc cũng lấy lại được phần nào tỉnh táo, anh vừa trừng mắt lên với tôi vừa nói bằng giọng khàn khàn.
"...Cái ý tưởng theo kiểu Khoa Pháp Chính như thế không phải ý thích của tôi đâu đấy."
"Ôi chà, em làm tâm trạng anh bị tổn hại rồi nhỉ?"
Thấy mình ở thế bất lợi, tôi quay lưng đi. Tất nhiên, tôi vẫn nắm tay Gray. Kéo em ấy đi cùng, tôi trao cho em một cái nháy mắt nữa.
"Vậy, em mượn đệ tử riêng của anh đây. Cho em cảm ơn về vai trò trung gian của ông anh trai nhé?"
Khi cánh cửa đóng lại sau lưng chúng tôi, tôi nghe anh tôi buông một tiếng thở dài. Và tiếng thở dài ấy sao mà thật não nề.
3[]
Sáng hôm sau, chúng tôi cùng lên chuyến xe lửa rời Luân Đôn.
Tuy đã định trước là sẽ gặp nhau ở sân ga, nhưng tôi thấy Gray luống cuống kẹt lại ở cửa soát vé. Hình như em ấy vẫn chưa quen đi xe lửa. Tuy em có vẻ hiểu ra tấm vé được sử dụng thế nào, nhưng khi đối diện trước thiết bị đọc thẻ gắn chip tân tiến mà không cần tiếp xúc ở chỗ cửa xoay, thì em hoàn toàn chết sững.
Túi hành lý của em ấy vẫn như trước.
Tôi cũng không mang gì ngoài một chiếc va-li. Trimmau hiển nhiên không được phép lộ diện trong thành phố, nên cô ta phải ở trong khoang chứa đồ. Tất nhiên hình dạng thủy ngân của cô đã được biến đổi bằng ma thuật để trở nên nhẹ hơn nhiều so với bình thường.
"Chị xin lỗi nhé, vì bắt em đi cùng thế này."
"K-Không sao ạ."
Gray lịch sự đáp lại.
Ngồi trong một gian dành cho bốn người, chúng tôi rút cuộc lại ngồi đối diện nhau. Chuyện chỉ có hai người chúng tôi ở đây cũng đã thấy ngại rồi, vậy mà lại càng khó mà tránh nói chuyện với nhau hơn khi chúng tôi ngồi như thế này. Dù nói vậy, trước đây có rất ít cơ hội để Gray và tôi nói chuyện riêng với nhau kể từ khi em ấy đến Luân Đôn, nên tôi có hơi đắn đo không biết nên nói về đề tài nào.
(...Phải rồi, trước hết hãy dùng bữa nào.)
Nghĩ vậy, tôi lấy một hộp gỗ nhỏ từ trong va-li.
Tháo cọng dây thắt hình cái nơ màu đỏ và mở nắp hộp, mùi thơm ngọt của chocolate tỏa ra.
Xếp ngay ngắn dễ thương bên trong hộp là những viên chocolate có hình bông hoa các loại. Cùng với chocolate hình bông hoa là một số hoa thật bọc đường, tạo cảm giác tươi tắn ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Tôi cầm lấy một viên kẹo chocolate và bỏ nó vào miệng.
Chocolate, cùng với một vị ngọt tan chảy trong miệng là một chút vị đắng. Vị ngọt từ thứ trước đó là cánh hoa truyền đến dạt dào, và trước khi nhận ra, tôi đã ăn hết hai ba viên. Chúng là sản phẩm của một công ty chuyên làm chocolate được đặc biệt ưa chuộng ở Luân Đôn, và tuy tôi thường chỉ đặt mua đồ uống chocolate của họ, nhưng mặt hàng này cũng không thể coi thường.
"Ưm ưm. Tháng này người ta kết hợp vị đắng vào nhỉ. Chết tiệt, tính khiêu chiến mình bằng calo đấy à?"
Tất nhiên là có những loại thuốc giảm cân trong ma thuật, nhưng tôi không định biến mình thành con chuột lang cho mấy kiểu thí nghiệm đó.
Sau khi suy nghĩ một chút, tôi mời cô gái trước mặt mình mấy viên kẹo.
"Em làm một viên không?"
"...C-Cảm ơn chị nhiều ạ."
Được cảm ơn, tôi liền trao cho em ấy một viên kẹo đáp lại.
Có vẻ như chưa biết nhiều về đồ ngọt, em đặt miếng chocolate hình bông hoa trong lòng bàn tay của mình một lúc, như thể không dám chắc phải làm gì với nó. Sau đó, khi cho cả viên kẹo vào miệng, mắt em mở to và sững ra một vài giây.
"...Ngon thật."
"Phư phư phư. Nếu đã thích thì mời em thêm cái nữa nhé?"
Tính xấu của tôi tạm thời được thỏa mãn trước phản ứng giống một con thú nhỏ của em ấy. Tôi lại vươn tay tới cái va-li một lần nữa.
"À há."
Lần này, tôi lấy ra một cái chai.
"...Đó là, rượu ạ?"
"Phư phư phư, chỗ chocolate ở đây là hàng bán kèm với rượu Champagne đấy. Tuy nhiên, lần này nó là rượu không cồn đã bị làm bay hơi hết phần cồn rồi, chỉ một chút thôi thì sao hả?"
Ở England, miễn là được sự cho phép của cha mẹ, trẻ nhỏ được phép uống rượu ở nhà từ lúc năm tuổi. Thế nên dẫn đến một ý tưởng liên quan đến loại rượu không cồn này, nhưng vẫn cần có thời gian và địa điểm phù hợp để uống rượu.
Lấy ra hai ly rượu nhỏ, tôi rót rượu cho Gray và cho chính mình.
Cắn một viên chocolate.
Trong khi vị ngọt đậm vẫn còn vương vấn trong miệng, tôi làm một hớp rượu.
Vị ngọt ấy hòa lẫn cùng vị khoan khoái của rượu, tạo nên một sự kết hợp ưng ý mà ta có thể cảm nhận nó lan xuống tận cổ họng.
"À, em có thể bốc thêm chút nữa mà đừng ngại."
Thấy Gray chỉ uống thôi, tôi lại mời em ấy hộp kẹo chocolate, vẫn còn lại hơn một nửa.
"A, không... Thế này là đủ rồi ạ."
"Ô chà, em ăn ít nhỉ."
"...Sư phụ cũng nói vậy."
Như muốn xin lỗi, em chùn vai xuống.
Như để chứng minh lời khen của mình về đồ ăn không phải là nói dối, em nâng cái ly trong tay với vẻ mặt hạnh phúc.
"Nhân tiện thì... ưm."
"Hử?"
Cúi nhìn xuống, Gray nói với giọng e dè.
"Tại sao màu mắt của chị lại khác thế ạ?"
Như Gray vừa chỉ ra, bình thường thì đôi mắt tôi có màu đỏ rực. Nhưng bây giờ thì có lẽ là chúng có màu lam sáng.
Nhẹ nhàng chạm vào nơi gần bên mắt, tôi mỉm cười.
"Phải, kể ra thì đây chính là màu tự nhiên của nó đấy. ——Úi chà, sắp đến lúc phải tra thêm rồi."
Tôi lấy ra một loại thuốc nhỏ mắt trong áo khoác. Giữ cho mắt nhắm lại, tôi chờ cho thuốc thấm vào rồi mới mở mắt ra lại.
"Mắt chị là một loại Ma Nhãn. Nếu tiếp xúc với ma lực, nó sẽ bị nhuộm màu đỏ do tác dụng phụ."
Đây cũng là một "phần thưởng" dành cho việc sinh ra trong một dòng họ pháp sư. Từ ban đầu, gia tộc của tôi chỉ là một nhánh của nhà Archibald, nên kết quả không hoàn hảo này là điều tất yếu. Thật lòng mà nói, đó là một trở ngại đối với nhiều người, nhưng một tình huống như thế đem lại cho người ta một vị thế nhất định trong Tháp Đồng Hồ.
"Ở cái nơi Tháp Đồng Hồ tràn đầy ma lực thì người ta chẳng quan tâm tại sao, nhưng tròng mắt màu đỏ thì quả đúng là không thích hợp với mấy cơ quan công cộng nhỉ? Ước vọng ấp ủ của pháp sư thật có hơi nổi bật quá mà."
Tôi cười dịu dàng. Tóm lại, nó giống như ăn diện để đi ra ngoài. Cũng như khi đi dự đám tang, người ta mặc trang phục màu đen càng nhiều càng tốt. Một pháp sư thì phải rất nhạy bén với tình huống mà mình gặp phải.
Khung cảnh liên tục lướt qua.
Vì chúng tôi đã rời Luân Đôn, quang cảnh thành phố thay bằng cánh đồng và rừng cây. Tôi cảm thấy như sự căng thẳng của mình đang lắng xuống cùng nhịp lắc lư nhẹ nhàng của xe lửa. Một khi chúng tôi đến nơi thì sẽ không còn lúc nào để thư giãn, nên tôi thấy tốt hơn là nên để tâm trí mình nghỉ ngơi vào lúc này.
Một lúc sau, Gray bỗng ngẩng mặt lên.
"...Em có thể hỏi về chuyện lần này được không ạ?"
"Là về Công Chúa Hoàng Kim và Công Chúa Bạch Ngân nhỉ."
"Vâng."
Em ấy gật đầu.
"Xem nào, nói từ đâu đây ta?"
Ngả người ra ghế, tôi ngẫm nghĩ một lúc trước khi trả lời.
"À rồi, về mối ràng buộc với Valuayeta,
Tôi ăn thêm một viên chocolate nữa. Viên kẹo này có hình dạng giống hoa loa kèn. Sự kết hợp giữa vị ngọt và đắng nhẹ nhàng tràn đầy trong miệng tôi là minh chứng cho tài nghệ của người làm ra nó.
"Người đẹp nhất... ư?"
"Tại sao chúng ta lại nhận thức cái đẹp?"
Như đang tiếp tục cuộc nói chuyện lúc trước với anh trai tôi, tôi nói.
"Chà, là bởi vì nhận thức thường được gọi là thứ có ảnh hưởng đến ma thuật. Khi mà người ta xét thấy rằng Công Chúa Hoàng Kim và Công Chúa Bạch Ngân thế hệ mới đã hoàn thành, thì việc cho ra mắt đã trở thành thông lệ. Nhưng đây là lần đầu tiên chị thấy tận mắt đấy."
"Cái đó... Công Chúa Hoàng Kim, Công Chúa Bạch Ngân."
Như để ghi nhớ điều này vào trong đầu, em ấy lẩm nhẩm cái tên ấy nhiều lần.
Hồi sau, em lại hỏi.
"Chị có ý tưởng nào... về việc chuyện gì đó sẽ xảy ra không ạ?"
"Sao lại thế?"
Khi được nhận lại một câu hỏi bất ngờ, Gray ngừng một lát trước khi trả lời.
"...Hồi vụ Lâu Đài Biệt Cư Adra... Reines-san cũng đã có vẻ mong đợi sẽ có sự kiện nào đó xảy ra mà. ...Lần này... chị cố mời em theo chẳng phải là vì lý do đó hay sao?"
"Thế này đúng là thua. Em có trực giác tốt nhỉ."
Vừa nói, tôi vừa vỗ nhẹ lên đầu gối của mình.
Tôi chưa từng có ý xem nhẹ em ấy, nhưng trước khi tôi nhận ra, em đã trở nên khá nhạy bén với lối suy nghĩ của người khác. Hoặc có lẽ đúng hơn là em bắt đầu biết tận dụng nó. Chắc chắn niềm khao khát của em trong việc "học nhiều hơn về Tháp Đồng Hồ", cũng như nỗi thất vọng của anh trai tôi, đều xuất phát từ cùng một nơi.
"Đang có tin đồn rằng một
Tôi không việc gì phải giấu em ấy, nên tôi đưa ra câu trả lời thành thật nhất.
"Grand... địa vị cao nhất của giới pháp sư ạ?"
"Đúng thế."
Tôi gật đầu.
Trên đây là những cấp bậc chính yếu trong Tháp Đồng Hồ.
Như có thể thấy, địa vị cao nhất là Grand, và Frame tức là thấp nhất.
"Tuy nhiên, địa vị cao nhất trên thực tế lại là Brand nhỉ. Thậm chí quá nửa các Lord cũng dừng ở đó thôi. Đến cả anh nuôi của chị, Kayneth El-Melloi Archibald, rốt cuộc cũng không đi quá mức đó được. ...À mà, nếu có thể sống lâu thì có khi ông ấy lại đâm ra chẳng còn hứng thú gì với nó không biết chừng."
"Người tiền nhiệm... của sư phụ em?"
Gray phản ứng trước cái tên đó bằng một cái giật nhẹ.
Có lẽ em ấy có điều gì trăn trở.
Hoặc là em ấy đã nhìn thấy ở anh trai tôi có điều gì phiền não chăng?
Việc anh ta xưng là Lord El-Melloi Đệ Nhị, dĩ nhiên là vì cảm thấy tự ti và tội lỗi gì đó trước cái chết của người tiền nhiệm, nhưng với tôi thì điều đó chỉ có thể gọi bằng một bữa tiệc. Chỉ là, nếu như đến cả đệ tử riêng của anh ta dường như cũng cảm thấy phiền muộn về điều đó, thì tôi nghĩ nó cũng có chỗ để quan tâm hơn một chút đây.
...Mà không, điều đó cũng ngon lành đấy chứ nhỉ?
Bỏ qua chuyện đó, tôi tiếp tục lời giải đáp của mình.
"Đấy, thế cho nên mấy người Grand là đối tượng mà chúng ta hiếm khi gặp gỡ ngay cả ở trong Tháp Đồng Hồ. Bởi vì cái đám mà có vẻ đã đạt đến nơi sâu nhất như thế thì hầu như chẳng dính dáng đến ai, ngay cả với những pháp sư đồng sự nữa."
"...Em hiểu rồi."
Gray có vẻ chấp nhận điều đó dễ dàng.
"...Nhân tiện, cấp bậc Fes của sư phụ là thế nào ạ?"
"Cái đó thì còn đặc biệt hơn nữa."
Tôi nói, bất giác nở một nụ cười nhạt.
Nếu tính theo thông thường thì nó sẽ là bậc thứ tư, nhưng danh hiệu này được trao trong những điều kiện đặc biệt. Ngắn gọn, nó là một cấp bậc danh dự được trao cho những kỹ năng và thành tựu đặc thù không thể đánh giá và tách rời khỏi năng lực của các pháp sư bình thường. Kiểu như là Tiferet thể hiện cái đẹp trên Cây Sinh Mệnh Sephirot của Kabbalah ấy——cứ đẹp là ổn hết.
"Cứ đẹp, là ổn."
Gray lặp lại.
Không thể nói sự tương tự của nó với chủ đề Công Chúa Hoàng Kim lần này là ngẫu nhiên đơn thuần được. Nói cách khác, tính chất truy cầu cái đẹp là thứ có thể khái quát hóa trong một chừng mực nào đó đối với pháp sư. Nói như anh trai tôi thì, đo lường nhận thức con người là một đặc tính cơ bản của pháp sư đấy nhỉ?
"Đấy, vì cái tính chất như vậy mà cấp Fes có xu hướng mang ý nghĩa khác với những cấp còn lại nhỉ."
Năng lực pháp sư được xếp từ tốt nhất đến tệ nhất. Tùy theo trường hợp mà có cả những pháp sư vượt trên Brand cũng có thể bị xếp vào cấp bậc này.
Ví dụ, một Chấp Hành Giả sử dụng Lễ Khí được truyền lại từ Thời Đại Thần Thánh như
Và ví dụ, một Phục Nguyên Sư có thể tái sinh rất dễ dàng những Khắc Ấn Ma Thuật bị tổn thương.
Không dừng lại ở phạm vi pháp sư đơn thuần, chúng là nỗi khiếp sợ đối với những dị năng cực đại.
Hoặc là.
"...Dĩ nhiên trong trường hợp ông anh trai chị, nó là sự đánh giá năng lực các học trò của anh ta."
Tôi nói, hoàn toàn nhận thức được nụ cười xấu xa nở ra trên mặt mình.
"Là một giảng viên, việc học trò được đánh giá là điều rất tuyệt vời. Tuy nhiên, việc đánh giá như vậy và lên được cấp Fes thì có thể nói là chưa từng có tiền lệ đối với một Lord, dù chỉ là tạm thời."
Nếu không có sự đánh giá ấy thì sẽ chẳng lạ dẫu anh ta có ở cấp Cause và Count đi nữa, thế là hết cỡ rồi. Nhân đây xin nói thêm, theo đánh giá của cá nhân tôi thì năng lực pháp sư của ông anh tôi nằm hơi dưới cấp Cause một chút. Quả đúng là anh ta tốt hơn nhiều so với Tân Hệ vừa nhập môn, nhưng xét tài năng cá nhân thì lại chẳng có gì hết. Một người bình thường trong những người bình thường.
Nói chính xác hơn, cấp bậc tương ứng với dòng dõi và cấp bậc tương ứng với cá nhân là khác nhau, khi mà sự khác biệt này lớn thì thậm chí còn dẫn đến bi kịch, nhưng thôi nó lộn xộn lắm nên ta hãy bỏ qua đi.
"...X-Xin lỗi chị. Em hơi bị lẫn lộn một chút."
Gương mặt của Gray tỏ vẻ chếnh choáng, có lẽ tôi đã truyền quá nhiều thông tin cùng một lúc cho em ấy.
Dựa theo cái cách mà đôi mắt của em quay cuồng và động tác xoa hai bên thái dương, trông như em có thể lên cơn sốt bất cứ lúc nào. Em ấy nghĩ chẳng qua là mình không được thông minh cho lắm, nhưng thực tế không phải vậy. Có thể em vẫn không quen với việc xử lý quá nhiều thông tin cùng một lúc. Em có vẻ là kiểu người cố nhận lấy mọi thứ cùng một lúc. Nhưng mà cố gắng nhồi mọi thứ ngay trước lúc làm bài thi thật sự không phải là điều nên làm.
Tôi cũng có phần muốn trêu em ấy về điều đó nữa.
"Thế thôi, sau đây chúng ta cứ biểu diễn mà khỏi dợt kịch bản vậy nhé."
Tôi cười nói.
Chú Thích[]
- ↑ Vô thức tập thể: là thuật ngữ trong tâm lý học, nói rằng khi một người ở trong trạng thái vô thức, tri thức của nhân loại từ nhiều thời đại trước có thể được tái hiện trong não bộ của người đó, dẫn đến việc người này có hành vi và hiểu biết không thuộc phạm vi hiểu biết của chính mình.
- ↑ Vô Thức Tập Thể là thuật ngữ trong học thuyết nhân cách của Carl Jung, chỉ những kinh nghiệm được đúc kết dưới dạng nguyên mẫu và truyền lại qua các thế hệ một cách vô ý thức
- ↑ A-lại-da Thức (阿賴耶識): là khái niệm của Duy Thức Tông trong Phật giáo Đại thừa, một kho tàng các loại hạt giống - nghiệp do chúng sinh tạo ra trước đó, khi nảy mầm sẽ tạo "quả" không thể trốn tránh cho con người. Việc các hạt giống này nảy mầm cũng dẫn đến kết quả tương tự như vô thức tập thể, nhưng khái niệm A-lại-da Thức xác định tri thức này là từ các kiếp trước của một người.
- ↑ Mithras giáo và Ma Ni giáo là 2 tôn giáo cổ có nguồn gốc từ Ba Tư.
- ↑ Paradigm Shift: từ này có nhiều tên gọi khác nhau, trong Wikipedia gọi là "Dịch Chuyển Mẫu Hình", theo ngữ cảnh ở đây thì có thể hiểu nôm na là "bước ngoặt lịch sử".
- ↑ Trái tim thú tội (The Tell-Tale Heart): là một truyện ngắn của nhà văn Edgar Allan Poe, kể về một vụ giết người dưới góc nhìn của hung thủ.
- ↑
God's Holder : Biệt danh và cũng là đặc tính ma thuật gia tộc của Bazett Fraga McRemitz.
Theo dõi & Thanh chuyển trang
Bỏ theo dõi bộ truyện này | Danh sách theo dõi | Theo dõi truyện này |
|---|
| ► Xem lại Tập 2 Chương Đầu ◄ | ♬ Lord El-Melloi II Case Files ♬ | ► Xem tiếp Tập 2 Chương 2 ◄ |