Sonako Light Novel Wiki
Register
Advertisement
TLECF - Vol3 chapter 2

1[]

Maio và Islo trú ẩn an toàn trong Tháp Mặt Trăng.

Theo lệnh của Ngài Byron, họ đã sơ tán vào trong Xưởng Phép chung của mình. Ngược lại với Xưởng Phép chính nằm ở đỉnh tháp, Xưởng Phép tạm thời này nằm ở dưới lòng đất. Về mặt ma thuật, điều này nhằm tránh sự xáo trộn giữa Ma Lực của hai người và nguồn cung cấp  Mana(Nguồn Lớn) , nhưng không chỉ có vậy, nơi này còn ngụ ý về thứ bậc trong mỗi quan hệ của họ.

Tất nhiên cũng giống như ở Tháp Đồng Hồ, lòng đất là vị trí thuận lợi để hấp thu ma lực, nhưng vì nhà Iselma xây dựng thuật thức dựa trên chuyển động của các ngôi sao nên phía trên cao lại là vị trí hấp thu tốt hơn.

Hai người ngồi cách nhau một khoảng khá xa.

Giữa bốn bức tường đá của xưởng phép này, không những có đủ các loại dụng cụ ma thuật căn bản như bình cất và Quả Trứng Giả Kim[1], mà còn có các dụng cụ của dược sư như thuyền tán và bánh tán thuốc, cùng với các dụng cụ của thợ thủ công như khung dệt và con suốt.

Hiển nhiên, chúng là vật dụng dành cho Maio và Islo. Có thể nói rằng nơi đây có cả một lịch sử của những pháp sư đã được mời đến để hỗ trợ công việc hoàn thiện Công Chúa Hoàng Kim và Bạch Ngân.

...Cái đẹp tuyệt đỉnh trong lần ra mắt tối hôm qua, giờ chỉ còn một phần.

"...Cậu định... sẽ làm gì?"

Islo Sebunan chợt nói.

Mái tóc thắt bím cầu kỳ của anh bắt đầu đung đưa.

Đối với anh, con người hay xã hội không có gì thú vị. Thực tế, anh cũng không mấy hứng thú với ma thuật mà mình đã phải cực khổ mới có được.

Anh chỉ muốn được thấy là cái đẹp. Anh tin rằng trong gia tộc không chỉ một mình anh có tư tưởng này, khi mà nhiều thế hệ trong dòng họ của anh đã bắt tay với nhà Iselma. Đối với cá nhân Islo, hai cô gái ấy là những người duy nhất xứng đáng được mặc những bộ váy áo do anh làm ra.

Không, anh nhận ra rằng những cố gắng làm bộc lộ sắc đẹp của hai cô gái làm cho kỹ năng dệt may của bản thân anh tiến bộ đáng kể. Không chỉ là kỹ năng tạo mẫu thời trang, với sự tiến bộ về kỹ năng pháp sư, những bộ trang phục mà anh làm ra có công dụng giống như một loại Lễ Trang Ma Thuật (Lễ Khí).

Những Lễ Trang Ma Thuật dành riêng cho Công Chúa Hoàng Kim và Bạch Ngân.

Chúng không giống những Lễ Khí thông dụng - vật dùng để phát ma lực và kích hoạt một hiện tượng siêu nhiên. Chúng chỉ đơn giản là những công cụ làm bộc lộ cái đẹp của hai cô gái và bản chất của cái điều mà chị Reines tình cờ nói đến.


- Khi chiêm ngưỡng cái đẹp, bản thân người đó cũng trở nên đẹp hơn.


Giống như gia tộc Iselma đã dành nhiều thế hệ để hoàn thiện Công Chúa Hoàng Kim và Bạch Ngân cả về thể chất lẫn ma thuật, gia tộc Sebunan cũng không ngừng rèn luyện kỹ thuật dệt may của mình. Islo Sebuna là thành quả cuối cùng của họ.

So ra thì,

"T-Tôi..."

Dược sĩ Maio lại có cảm xúc hơi khác.

Với một khuôn mặt nhợt nhạt yếu ớt, Maio đang bấu quanh miệng của mình. Dù phải đánh vật với cơn nói lắp không dứt, anh vẫn cố ép từ trong cổ họng run rẩy của mình tuôn ra những lời trong lòng.

"Tôi, với Dia, à không, với Công Chúa Hoàng Kim,"

"........."

Islo nheo mắt.

Giấu đi cái nhìn u ám của mình, anh trầm giọng nói.

"...Cậu... đã từng hay chơi... cùng Diadora nhỉ..."

Maio lập tức tối sầm mặt.

Thật vậy, từ khi cô ấy vẫn còn là một ứng viên nhỏ tuổi được chọn vào vị trí Công Chúa Hoàng Kim, cũng như Estella lúc đó mới chỉ là một cô bé được tuyển chọn để trở thành Công Chúa Bạch Ngân, anh đã bạn cùng chơi với họ. Đây không hẳn là vì anh được phép giao lưu với những đứa trẻ pháp sư khác gia tộc, đúng hơn thì chuyện này xuất phát từ yêu cầu nghiên cứu thực tiễn thể trạng của hai cô càng sớm càng tốt. Suy cho cùng, dược sĩ cần phải hiểu cơ thể của bệnh nhân hơn cả bản thân người bệnh. Clynelles - gia tộc của Maio - từ xưa đã kết giao với nhà Iselma, và mối quan hệ giữa dược sĩ và bệnh nhân cũng bắt đầu từ đó.

Đối với cá nhân Maio, các kỹ năng của anh đã được dùng vào việc hỗ trợ hai người họ thậm chí từ trước khi họ ra đời.

"T-Tại sao, đến lúc này, mà cậu còn nói chuyện đó?"

"...Mấy người Carina... cũng thường hay đi cùng nữa nhỉ..."

"Bởi vì mấy người Carina, đều có biết về, chuyện đi chơi mà."

Maio lặng lẽ trả lời với giọng ủ rũ.

Vốn có gốc gác là người Celtic, hai cô hầu gái sinh đôi biết rất nhiều trò chơi dân gian độc đáo. Không chỉ Diadora và Estella mà cả Maio cũng thường được rủ chơi cùng.

"Diadora, thích trò nhảy ô. C-Cô ấy, nhảy xa hơn tôi, gấp mấy lần liền."

"...Ừ..."

Anh thở dài tại chỗ.

"Tôi cũng... không ghét trò đó..."

"Ư?"

Ngạc nhiên trước lời thú thật bất ngờ này, Maio quay người lại.

"Cậu rất hiếm khi, t-tham gia vào cơ mà."

"...Không nói tới Estella và Regina... thì mỗi khi tôi định chơi với Diadora... Maio lại cứ lườm tôi..."

"Ư gư."

Maio nuốt nước bọt, không nói được gì.

Chẳng cách nào dối gạt được một người bạn cũ. Cho dù giống pháp sư nhiều đến đâu, những gì mà họ yêu ghét cũng không khác những sở thích của người bình thường, đặc biệt là lúc tuổi còn trẻ như vậy. Những cảm xúc nhỏ bé, những nỗi ghen tị cỏn con, anh đều nhớ cả. Và anh lớn lên cùng với chúng, chẳng qua chỉ thêm thiên hướng pháp sư vào đó thôi.

"T-tôi..."

Anh không thể nói tiếp. Mặc dù những cảm xúc đang dâng lên trong anh tựa như chực trào ra khỏi cổ họng, nhưng anh không thể biến chúng thành lời. Lần nào cũng như vậy.

"T-tôi không... ghét... anh."

".... À." Islo gật đầu, mặt anh tái hẳn đi.

Như thể chờ câu nói của họ lắng xuống, anh ngừng một lát rồi mới nói tiếp.

"Maio... Gã pháp sư lúc này đang tấn công chúng ta... và hung thủ đã sát hại Công Chúa Hoàng Kim... cậu có nghĩ là...?"

"Tôi không biết."

Maio yếu ớt lắc đầu. Anh thật sự không muốn nghĩ ngợi gì hết. Anh chỉ muốn vùi người xuống sàn đá và ngủ như một đống bùn. Anh hạnh phúc ra sao khi thức tỉnh? Tuy rằng một số pháp sư có khả năng Tự Thôi Miên để thực hiện Field Stripping (tháo rời và làm sạch) tinh thần, xóa bỏ căng thẳng khỏi bộ nhớ, nhưng điều mà Maio mong muốn lại là hủy diệt chính mình một cách triệt để hơn. Phân giải nhân cách thành những mảnh nhỏ bé vô tri, và không bao giờ hợp nhất chúng lại. Không, tốt hơn là anh từ đầu đã không sinh ra đời. Nếu như thế, anh sẽ không phải nếm trải cảm giác mất đi của một người bạn thời thơ ấu mà mình vô cùng yêu mến.

Không biết đã trôi qua bao nhiêu thời gian.

Cánh cửa mở ra.

Maio và Islo nín thở.

Mặc dù đó là người mà cả hai đều quen biết - nhưng, cô càng lúc càng trở nên xinh đẹp hơn, một hóa thân của thiên đường đi cùng với người hầu gái của mình.

"E-Estella. Regina."

Maio gọi tên của họ.

Dù về lý thì cô chính là Công Chúa Bạch Ngân, bạn thời thơ ấu của anh, nhưng khuôn mặt của cô bây giờ trông thật lạ lẫm đối với anh.

Không, khuôn mặt này là thành quả của Maio và Islo. Giống như Công Chúa Hoàng Kim đã khuất, đây là thành quả sau khi đã dâng hiến tất cả mọi thứ vì cái đẹp.

"Thật tốt quá. Hai người đều có ở đây."

Thậm chí tiếng nói mà cô cất lên cũng đẹp hơn nhiều so với âm thanh của bất cứ nhạc cụ nào.

Người nào vẫn nhận ra dáng dấp của cô lúc nhỏ liệu có cảm thấy đây là một điều tàn nhẫn? Để có được vẻ đẹp này, cô đã phải hy sinh rất nhiều thứ. Giống như Công Chúa Hoàng Kim, cô bây giờ thích hợp với cái tên Công Chúa Bạch Ngân hơn là Estella Valuayeta Iselma.

"Estella, gì vậy?"

Dẫu vậy, Maio vẫn cứ gọi cô bằng tên cũ.

"Công Chúa..."

Người hầu gái mở lời nhưng Công Chúa ngăn lại. Sau đó, cô tự nói bằng miệng của mình.

"Liệu các anh có thể giúp sức cho tôi được không?"

"...Ư."

Maio và Islo thầm trao đổi ánh mắt với nhau. Trước khi họ có thể trả lời, cô nói tiếp.


"Tôi nghĩ rằng Lord Valuayeta chính là hung thủ đã giết chết chị gái mình."


"————Ư."

"........."

Một tiếng nấc nghẹn phát ra từ cổ họng của Maio, cùng với nó là sự lặng thinh của Islo.

Nhưng cuối cùng, anh dược sĩ lại là người nói trước.

"Tại, sao?"

"Nhà Iselma vốn là một nhánh tộc của nhà Valuayeta. Nếu nó quá thành công thì không hẳn lúc nào cũng có lợi cho chính tộc."

Thành công quá lớn của cấp dưới sẽ gây nguy hiểm cho bản thân ông chủ. Đó là một sự kiện phổ biến ở bất kỳ đâu trên thế giới. Thực tế, trong trường hợp việc lưu vong của Công Chúa Hoàng Kim thành công thì thất bại của ngài Byron là điều dĩ nhiên, nhưng người bị truy vấn trách nhiệm quản lý nhánh tộc sẽ không là ai khác ngoài Lord Valuayeta.

Chính vì vậy, cô cho rằng bà lão ấy là hung thủ thực sự.

Giả thuyết này khá hợp lý. Với những bí thuật mà nhà Valuayeta nắm giữ, bà có thể dễ dàng phanh thây Công Chúa Hoàng Kim ngay trong phòng của chị ấy, và ắt hẳn Carina phát hiện ra manh mối nào đó nên bà cũng giết chết em ấy và đổ tội cho một Lễ Khí tự ý hành động.

...Và như vậy.

Sau khi ngồi thừ ra một lúc, Maio ngẩng đầu lên.

"Cô định, sẽ làm gì đây?"

Với một chút quyết tâm nào đó, anh hỏi.

2[]

Mặt trời đã bị thua trong trận chiến chống lại sự xâm lấn của những đám mây bão.

Một cơn mưa lớn trút xuống khu rừng tối tăm đến mức chẳng ai có thể nhìn thấy gì, ngoại trừ những pháp sư có đôi mắt được cường hóa.

Trong bóng tối đó, có một thanh niên da ngăm đen đang khảo sát chiến trường.

Đứng dầm mưa, hắn buông một tiếng thở dài bực tức.

"Đáng lẽ là đến giờ áp sát tận Song Mạo Tháp từ lâu rồi... nhưng xem ra nó đã trở thành một tình huống ngoài dự kiến nhỉ."

"...Chúng tôi vô cùng xin lỗi."

Đám người đội mũ trùm đầu quỳ xuống trước mặt hắn.

Không màng đến lời xin lỗi của họ, hắn chậm rãi tiến về phía trước.

"Atrum Galliasta."

Hắn nói. Dường như cảm thấy nhục nhã khi phải nói ra câu này, hắn tỏ vẻ cau có bực bội. Hiển nhiên hắn đã dự tính rằng khi nào đến Song Mạo Tháp mới đưa ra lời tự giới thiệu bản thân.

"Đó là tên của tôi. ——Ngài Byron, ông có nuôi mấy cậu trai trẻ khá là thú vị. Nhưng phải nói rằng họ hơi thiếu tính cách đấy."

"Chúng giống như là đệ tử... của một vị khách vậy."

Byron vừa nói vừa lắc đầu, hình như ông chưa hoàn toàn tin tưởng đội quân hỗ trợ này.

"Ái chà! À không, tôi chỉ ghen tỵ với ông thôi. Ông quá được yêu mến đến nỗi ngay cả những người không quen biết cũng tới giúp đỡ. Quả là một lão làng nổi danh khắp châu Âu có khác. Còn ở quê hương tôi, những trận chiến máu trả máu ngay cả với người thân là chuyện đương nhiên đấy."

Atrum thở dài. Giả vờ đau khổ ra mặt, hắn nói tiếp.

"Vậy, thế nào đây? Có lẽ đám thuộc hạ của tôi cũng đã hỏi ông trước rồi, liệu ông có thể nhượng Thể Nguyền lúc trước cho bọn tôi hay không?"

"...Ngươi có hỏi thế thì ta cũng chẳng hiểu gì đâu."

Ngài Byron đương nhiên không chấp nhận. Nếu từ đầu đã muốn đầu hàng, ông không cần phải ra ngoài này để chặn đường bọn tấn công mà chỉ việc chờ đợi tại một trong hai tòa tháp của mình.

Không khí căng thẳng giữa đôi bên dâng lên cao, gã thanh niên chủ động thay đổi đề tài.

Tiến về phía phần đất lầy, hắn dang rộng hai tay.

"Vậy thì sẽ là chiến tranh."

Hắn nói với một cách màu mè.

"Chiến tranh, chiến tranh, chiến tranh... aa, một âm vang thật man rợ. Nhà Iselma lừng danh lại lựa chọn như vậy, thật đáng buồn làm sao."

Atrum lắc đầu, ra vẻ vô cùng thương tiếc bởi chuyện này.

Tuy nhiên, hắn thậm chí không thèm che giấu nụ cười thô bỉ trên mặt mình. Nụ cười này đã thú nhận rằng bấy kể những gì mà hắn nói, sự man rợ đó là một trong những thú tiêu khiển ưa thích nhất của hắn.

Hầu như mọi pháp sư đều dám mạo hiểm mạng sống của mình trong một trận chiến như vậy. Cho dù chiến trường không phải là một môi trường thích hợp để phát triển ma thuật của riêng họ, nhưng nó lại là một nơi rèn luyện bản năng và ý chí chiến đấu, việc thúc đẩy mỗi cá nhân đến giới hạn sinh tồn của chính mình sẽ xây đắp nền móng phát triển ma thuật.

Mặc dù vậy, số lượng pháp sư thật sự yêu thích chiến đấu lại ít một cách đáng ngạc nhiên. Họ chỉ xem nó là giải pháp cuối cùng. Họ còn cho rằng không cần phải đánh liều những Bí Thuật và Khắc Ấn Ma Thuật gia truyền của tổ tiên mình vào một canh bạc ăn cả hoặc ngã về không như thế.

Nhưng Atrum Galliasta không có cả hai ý nghĩ nêu trên.

Giải quyết gọn gàng và đẹp mắt - hắn muốn có một chiến thắng áp đảo.

"...Nhưng nếu bên đó đã muốn thì đành vậy. Atrum Galliasta này, dù còn non trẻ, xin được làm đối thủ của ngài Byron."

"——Khoan đã."

Một tiếng nói phát ra từ một hướng khác.

Ánh mắt của Atrum liếc sang phía Svin, người vừa mới cất tiếng.

"Ngài Byron. Tôi có một thỉnh cầu."

"Thỉnh cầu?"

"Nếu chúng tôi đẩy lui được chuyện này, thì ông sẽ vui lòng trả lại Volumen Hydrargyrum - Nguyệt Linh Tủy Dịch lấy từ thầy chúng tôi... à không, từ Reines-sama chứ?"

"...Cái đó..."

Ngài Byron trở nên im lặng.

Trong khi ông chưa thể quyết định, Atrum lập tức xen vào.

"Cậu thôi đi được không? Chỉ tổ làm mất thời gian. Và ta không có hứng dính vào cái chuyện vặt đó của các cậu đâu."

Thò tay vào trong áo, hắn lấy ra một vật có hình dạng giống như một cái bình nhỏ.

"Pin Nguyên Thủy... nói vậy thì các người biết chứ nhỉ?"

Loại pin cổ xưa nhất thế giới được phát hiện tại một vùng ngoại ô ở Trung Đông——khu di tích Hoyat Lampfa.

Người ta cho rằng có lẽ nó được phát triển một cách khá ngẫu nhiên như là dụng cụ để mạ vàng chứ không hề biết đến cơ cấu của pin. Tuy nhiên, cơ chế tương tự đã liên tục được lan truyền dưới bàn tay của ma thuật, và nó đã phát triển theo một con đường hoàn toàn khác với khoa học.

Và rồi, khi một trong những gia tộc ấy bị suy sụp, nhà Galliasta đã dùng tiền mua lại lịch sử của nó.

Vốn dĩ họ cũng đã nghiên cứu về ma thuật Khoáng Vật và Bù Trừ, nên nó rất tiện lợi cho hình thức Pin Nguyên Thủy. Quả thật, họ đã thành công trong việc đặt ma lực của bản thân vào trong điện. Gia tộc Galliasta đã thụ hưởng sự phồn vinh bằng cách chế ngự thứ "sức mạnh" được tôn sùng như uy quyền, như tiếng rống của thần thánh tại nhiều vùng miền từ thời cổ đại. Dĩ nhiên, thuật thức tác động lên thời tiết cũng là một ứng dụng của kỹ thuật này.


"Gush Out(Mãnh Liệt Lên)."


Chỉ với một câu nói, điện phóng ra thành một bàn tay khổng lồ.

Với tốc độ nhanh như chớp, xuyên qua không khí như không hề có lực cản nào, nó đánh thẳng vào cậu thiếu niên.

Để đáp trả, con sói huyễn tưởng gầm lên.

Cả hai đều là những thuật thức chứa đầy ma lực. Lôi Điện và Sóng Âm - mặc dù chúng khác nhau về hình thức nhưng không hề thay đổi nguyên tắc chung đối với Thần Bí. Tức là, Thần Bí nào mạnh hơn sẽ áp đảo cái yếu hơn.

Khi tia chớp và tiếng hống va chạm nhau, chúng bắn ra những tia lửa vô hình đánh bạt những hạt mưa xung quanh, hợp thành một khối ma lực rồi nhanh chóng vỡ tan.

Kết quả thấy được là hòa nhau.

Tuy về mặt sức mạnh, tia sét của Atrum rõ ràng mạnh hơn, nhưng mưa gió gội rửa đám bụi mù và để lộ ra con sói huyễn tưởng Svin vẫn đứng vững vàng.

"Ghê gớm đấy."

Một giọng nói vang lên giữa những kẽ răng nanh.

"Về ma thuật thì là hạng hai. Nhưng trong trận chiến của các pháp sư thì nó quả đúng là hạng nhất."

"Hô. Hạng hai, sủa hay lắm, nhóc con."

Atrum trả lời cùng với một cái nhếch miệng cay độc.

Không nao núng trước giọng nói đầy sát khí của Atrum, con sói huyễn tưởng tiếp lời.

"Không phải bản thân ông cũng biết đó sao? Nếu là thầy chúng tôi thì liếc qua thôi là nhìn thấu liền. Ma thuật của ông quả đúng là được trau chuốt rất tốt. Có thể nói với tư cách ma thuật, nó là một thành phẩm quá đủ để đả thương người ta và chiến đấu với ai đó. ——Thế nhưng, đó chắc chắn không phải bản chất của pháp sư."

Svin khịt mũi.

"Bởi vì, như thế... ông không phải pháp sư, mà là một thuật sĩ rồi."

".........Ư!"

Những lời nói này gây ra bao nhiêu tổn thương đến lòng tự tôn của Atrum. Đôi mắt của Atrum trợn trừng, sôi lên vì giận dữ. Huy động ma lực nhiều hơn gấp mấy lần trước đó, anh kích hoạt Khắc Ấn Ma Thuật của mình trong khi truyền nó vào thuật thức của Pin Nguyên Thủy. Thuật thức thuộc sở hữu của gia tộc Galliasta chuyển đổi ma lực đó thành sét với hiệu suất tối đa.

Nó giống như một con rồng.

Bất cứ ai nhìn vào cảnh này chắc chắn sẽ liên tưởng đến bộ hàm của sinh vật đáng sợ đó đang há ra trước mặt mình.

Không cho đối phương có cơ hội né tránh, con rồng sét lao tới nuốt chửng Svin- nhưng cậu đã biến mất ngay trước lúc va chạm.

Với một tốc độ mà mắt người không thể theo kịp, Svin nhảy ra xa.

Bọn pháp sư ồ lên vì kinh ngạc trong khi Svin bật nhảy giữa các cành cây và thân cây như chơi trò Pinball, rồi nhào xuống như một ngôi sao băng với bộ móng vuốt nhắm thẳng vào đầu Atrum.

*

Ở hướng ngược lại với phe tấn công.

Mưa gió tạo nên những đợt sóng trên cỏ, làm liên tưởng đến một đại dương. Một lối đi nhỏ hẹp giữa đồng cỏ trông như bị mất hút giữa những con sóng. Một lối đi, mà chỉ có các pháp sư từng đi qua, cứ lúc ẩn lúc hiện như được phù phép.

Hiện tại, trên lối đi mập mờ này xuất hiện một cái bóng lớn.

Một cỗ xe ngựa kéo đứng chờ.

Đứng bên cánh cửa đang mở sẵn của cỗ xe, một người đàn ông trông giống người hầu cầm dù che cho một bà già.

Ngay trước khi họ bước lên xe ngựa, một giọng nói êm ái như tiếng chuông vang lên.

"——Hãy chờ đã."

Vẻ đẹp trong tiếng nói này dường như đủ để cướp đi ý nghĩa của câu từ. Quang cảnh cỏ cây đánh rạt đi vì gió bão vốn chẳng có gì bắt mắt, nhưng khi thêm người phụ nữ này vào trong đó, nó lại trở thành một kiệt tác nghệ thuật khiến người ta nhớ mãi. Nhưng được chiêm ngưỡng hình ảnh đẹp nhất trong cuộc đời là chuyện tốt hay xấu đối với họ thì đó vẫn còn là một câu hỏi.

Bà lão quay sang nơi mà tiếng nói vừa phát ra.

Lord Valuayeta.

Tên đầy đủ của bà là Inorai Valuayeta Atroholm.

"Hô. Công Chúa Bạch Ngân."

Bà nói với một nụ cười hớn hở.

Hai người vừa đi đến từ con đường phía sau họ là Công Chúa Bạch Ngân và người hầu của cô ấy, Regina.

"Cô có việc gì à? Và ta cảm thấy cách nói của cô thật là kỳ, nhưng có phải tai ta bị yếu do tuổi già không nhỉ?"

"Tôi nói là hãy chờ đã."

Công Chúa lặp lại.

Inorai huýt sáo.

"Thật ngạc nhiên khi cô lại nói dạng mệnh lệnh đối với ta đấy. Ta nghĩ những lễ nghi bề ngoài chỉ là chuyện vặt, nhưng cũng không nhớ là mình thích nó khi nó gây ra những xích mích vô ích trên thế gian đâu."

"Bà là... người đã giết Công Chúa Hoàng Kim đúng không?"

Không chút ngập ngừng, cô nói thẳng vào trọng tâm của vấn đề.

Không nói vòng vo hoặc nói tránh, đây là một câu hỏi ngắn gọn và thẳng thừng. Regina chỉ đứng nhìn Công Chúa một cách chăm chú, như thể đây là điều duy nhất mà cô có thể làm để hỗ trợ cô chủ của mình.

"Hô."

Đôi mắt của bà Inorai mở to.

"Hiểu rồi, hóa ra là thế hả? Thú vị. Quả đúng ta cũng là một trong những người bị tình nghi. ...À, là vậy sao? Như thế thì việc ta đã chứng kiến cuộc kiểm tra thi thể Công Chúa Hoàng Kim cũng trở nên đáng ngờ nhỉ. Ta vốn có ý tử tế nhất thời, nhưng cô đang nghĩ theo cách đó, rằng liệu đấy có phải là vì ta muốn bắt tay vào việc thủ tiêu chứng cứ?"

"——Mick, anh cũng đã hợp tác với bà ta ngay từ đầu."

"Không không."

Anh vừa trả lời, vừa gãi đầu.

Người đã tự nhận mình là gián điệp trước mặt Reines - Mick Grazilier - đứng lừng lững bên cạnh bà Inorai giống như đang đóng vai người hầu của bà. Anh vốn là một pháp sư đến từ Khoa Nguyền Chú Jigmarie.

"Tôi có một chút kết nối với bên ngoài, nhưng đừng băn khoăn về việc coi tôi là hung thủ hay đồng phạm nhé. Đừng có làm cái việc phóng đại như vậy đấy."

"Chẳng phải là trơ tráo sao? Người đã mời những kẻ tập kích đến cũng là các người còn gì?"

"Không chính xác đâu."

Đôi môi khẽ nhếch lên, bà Inorai chêm vào lời bình luận của mình.

Nụ cười của bà vẫn giống như trước, nhưng điều này chỉ làm tăng thêm sự hắc ám bên trong nó.

"Về gia tộc Galliasta thì họ đã tinh mắt bắt gặp ta đang lưu lại vì màn ra mắt của các cô, và chỉ bắt chuyện thôi. ——Họ kêu gọi nhà Valuayeta đừng can thiệp vào vụ việc này, và ta đã nhận thết đãi của họ theo cách riêng, nhưng chẳng hề có chuyện gì là do ta thúc đẩy hết. Cả cậu Mick đằng kia cũng chỉ là trung gian liên lạc của nhà Galliasta thôi."

"Không phải bà đã thấy rõ ngay từ đầu rằng nếu mình tới cuộc gặp mặt xã giao này thì nhà Galliasta sẽ hành động như vậy sao?"

"Này này. Liệu ta có khả năng đến đâu để từ phía sau giật dây mọi tội ác chứ? Cái việc đó chỉ được thực hiện trong thế giới của thuyết âm mưu thôi. À mà, xã hội bí mật của pháp sư vốn đã là đất sống của thuyết âm mưu rồi nhỉ? Thế này thì thật thất lễ."

Bà Inorai cười khẽ trong lúc nói.

Do giới hạn che chắn của chiếc ô, khăn choàng của bà lão phất phới trong mưa.

"...Trước hết, giả sử ta là hung thủ thì cô định sẽ làm gì nào?"

Rồi bà tiếp tục nói.

"Yêu cầu xét xử ở cả Tháp Đồng Hồ chăng? Ta nghĩ kiểu gì nó cũng sẽ hoàn toàn không có tác dụng đâu. Ta không nghĩ bộ máy tư pháp có tác dụng trong thế giới thông thường, nhưng ở thế giới pháp sư thì lại càng hơn nữa. Đại khái, nếu những gì Lord El-Melloi II nói là thật, thì Công Chúa Hoàng Kim đã có cả mưu đồ lưu vong. Với người đứng đầu Khoa Sáng Tạo Valuay, thì xử lý cô ta là một hành động hợp lý. Dù cô có cố gắng bao nhiêu đi nữa thì cùng lắm cũng chỉ làm cho tài nguyên của cuộc đấu tranh phe phái dao động chút ít thôi."

"Nếu thế thì, bà hãy giết cả tôi tại đây đi."

Công Chúa Bạch Ngân khẽ đáp.

Mick trợn tròn mắt, còn Regina chỉ im lặng đứng nhìn.

Sau khi một hồi day huyệt thái dương của mình, bà Inorai lại nói.

"...Ra vậy. Đó là lá chủ bài của cô đấy nhỉ?"

"Phải. Nếu là bà thì giết tôi sẽ chẳng đến mức tốn công. Có điều, kết quả của việc đó là bà sẽ chẳng thể nào ngụy biện được nữa. Mời nhà Galliasta đến tấn công, và ra tay giết cả Công Chúa Hoàng Kim lẫn Công Chúa Bạch Ngân mà nhà Iselma nuôi nấng, thanh danh của Lord Valuayeta sẽ bị rớt xuống bùn."

Nói xong, cô quay về phía một ngọn đồi cách đó không xa. Bằng các giác quan được Cường Hóa của pháp sư, họ có thể dễ dàng nhìn thấy hai bóng người đang đứng ở đó.

"Tôi nghĩ là bà biết, rằng Maio và Islo cũng đang quan sát chúng ta. Mặc dù có quan hệ sâu sắc với nhà Iselma, thì hai người đó vẫn thuộc phái chủ nghĩa trung lập do nhà Meluastea điều hành. Xin mạo muội nói rằng, ngay cả Lord Valuayeta có lẽ cũng chẳng thể nào ém nhẹm chuyện đi được."

Nhà Valuayeta thuộc phe Chủ Nghĩa Dân Chủ.

Đây là phe phái mong muốn đổi mới Tháp Đồng Hồ, với niềm tin rằng Tân Hệ sẽ được đảm nhận vai trò tích cực hơn trong tương lai. Một phe phái dù lớn cỡ nào cũng không thể dễ dàng lấn lướt các phe khác... Dĩ nhiên đối với quyền lực của Tam Đại Quý Tộc thì việc này không hẳn là bất khả thi, nhưng nó sẽ kèm theo những rủi ro nhất định.

"Cô đã đánh liều tính mạng của mình. Các công chúa gần đây thật không dễ đối phó nhỉ. Nếu không phải là lúc này thì ta thậm chí có thể nói là thích nó đấy."

Với một mắt nhắm lại, bà Inorai tỏ vẻ sửng sốt.

"Nếu không muốn điều đó, thì bà có thể ngăn những kẻ tấn công đó lại được chứ?"

"Này này. Cô không nghe ta nói hả? Ta chỉ được đám Galliasta khuyên là đừng can thiệp vào thôi. Chưa kể chúng vốn là những kẻ từ phương xa đến với Tháp Đồng Hồ. Ta không nghĩ chúng sẽ phục tùng quyền thế của các Lord hoặc Tam Đại Quý Tộc đâu."

Bà không nói ra điều đó với một sự lạnh lùng hoặc thờ ơ, mà chỉ nêu lên rằng sự thật là như thế.

Cũng giống như với niềm yêu thích của bà đối với những thành tựu của khoa học hiện đại, bà là một người có đầu óc vô cùng thực tế.

Đôi vai của Công Chúa bắt đầu run rẩy.

Dù đây là một phản ứng giận dữ nhưng nó vẫn đẹp đẽ. Nếu cô là thành quả sau cùng của nhà Iselma trong việc tạo ra "Con Người Đẹp Nhất", thì dĩ nhiên ngay cả cảm xúc và tâm tính của cô cũng thể hiện cái đẹp.

"Nếu vậy... thì tôi..."

Cô dường như đang cố gắng hạ quyết tâm với những gì mà mình sắp nói.

"...Khoan... đã."

Có một tiếng hét.

Từ một hướng khác với hướng đến của Công Chúa Bạch Ngân, một người đàn ông mặc đồ đen xuất hiện dưới cơn mưa, đang thở hồng hộc để lấy hơi.

"K-Không, nếu có thể thì mong cả hai người chờ tôi đã."

"Sao anh không ngồi phịch xuống đó luôn đi. Hả anh trai của em?"

Một giọng hờn mát vang lên kế bên anh ta. Người đến sau đang chỉnh trang chiếc mũ của mình và làm ra vẻ ngây thơ, chính là Reines El-Melloi Archisorte.

"Lord El-Melloi II..."

Regina thì thầm.

Người đang đứng thở dốc dưới cơn mưa với hai tay chống lên đầu gối chẳng phải là ai khác ngoài vị Lord trẻ tuổi đó.

3[]

Chúng ta hãy đứng vào vị trí của một pháp sư để nói về một chủ đề bình thường.

Khi đạt đến một trình độ nhất định, pháp sư có thể "Cường Hóa" chính cơ thể của mình, nhưng đó thực chất là tăng cường sức mạnh và sự linh hoạt của cơ bắp chứ không nhất thiết bao gồm sức chịu đựng. Bởi vì vận động cơ thể trong khi sử dụng ma thuật sẽ làm tiêu hao năng lượng cả về thể chất lẫn tinh thần, hoặc đúng hơn là nó gây ảnh hưởng xấu đến sức chịu đựng.

Tất nhiên điều đó còn phụ thuộc vào kỹ thuật và tài năng của thuật giả, nếu xuất sắc đến mức có thể "Cường Hóa" dễ dàng như ngâm nga một điệu nhạc thì nhiều khi sức chịu đựng thậm chí còn tăng lên.

Nói tóm lại, chuyện anh bị hụt hơi ở đây là một biểu hiện hèn kém đối với một  Lord(Quân Chủ) .

"...Vừa... kịp...!"

Trong khi hít thở nặng nhọc, Lord El-Melloi II ngước nhìn hai người trước mặt mình. Anh quay sang một trong hai người đó và nói.

"Bà đang định chạy trốn phải không? ...Lord Valuayeta."

"Này này. Thiếu tôn trọng quá đấy."

Bà già nhìn lại, cười phô nguyên cả hàm răng trắng đẹp của mình.

"Quả đúng Iselma là một nhánh tộc của nhà Valuayeta, nhưng không có nghĩa đó là một đối tượng bảo trợ vô điều kiện. Cho dù nhà Galliasta đang tấn công dữ dội, nhưng đã làm một cách phô trương đến thế này nên hẳn là họ có lý lẽ của riêng mình. Nếu vậy, về căn bản, để sau khi nó kết thúc rồi hãy chất vấn thì sẽ hữu ích hơn."

"Phải, đúng thế. Nếu là bà thì sẽ nghĩ như vậy thôi."

Không ngờ, El-Melloi II gật đầu đáp lại. Sau đó, anh nhìn sang Công Chúa Bạch Ngân.

"Cũng tương tự, Công Chúa Bạch Ngân thì đang cố gắng ngăn chặn điều đó. Bởi vì nếu Lord Valuayeta rời khỏi đây, sẽ chẳng còn cách nào để ngăn cản sự xâm phạm của bọn họ nữa."

"........."

Thấy Công Chúa im lặng, anh nói tiếp.

"Và cô đang truy vấn rằng Lord Valuayeta chính là hung thủ đúng không?"

"...Anh đã nghe thấy à?"

"Không. Thật không may, vì chạy đến đây mà tôi đã dốc cạn hết sức mình rồi."

Đứng ở ngọn đồi gần đó và dùng thị lực được Cường Hóa để tìm kiếm cỗ xe, rồi chạy hết tốc lực đến đây, đó là tối đa những gì mà anh có thể làm được. Anh không đủ sức Cường Hóa thính lực để lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, dựa theo tiếng thở phì phò của anh lúc nãy cũng đủ thấy rằng anh đã phải vắt kiệt sức lực của mình mới đến được chỗ này.

"Tôi chỉ vừa mới nhận rõ bản chất của vụ án này thôi."

Phải, anh hiểu ra điểm mấu chốt cách đây ít phút. Cứ cho rằng Công Chúa Bạch Ngân là hung thủ - hay tốt hơn nữa, cứ cho rằng Lord Valuayeta là hung thủ. Sự việc lần này không phải là một cuộc điều tra tội phạm, tất cả chỉ là một phần trong cuộc chiến nội bộ của Tháp Đồng Hồ.

"Hơn nữa, rõ ràng tôi đã nói là mình sẽ đảm nhận vụ án này mà."

"Này này."

Mick lên tiếng. Anh chàng da ngăm này hình như không ý thức được rằng mình đang bị mưa làm cho ướt sũng.

"Đến phút cuối cùng mà anh vẫn còn hứng chơi trò thám tử sao? Dù có thế nào thì chuyện đó cũng đâu hợp lý chút nào chứ?"

Vẫn cầm ô che cho bà Inorai, anh gãi mạnh lên cằm của mình.

Nhưng,

"...Anh đã mất công bới móc lại thì hẳn là nó phải có ý nghĩa gì đó nhỉ? Lord?"

Bà Inorai nói.

"Phải. Giống như Công Chúa Bạch Ngân, tôi cũng sẽ gặp rắc rối nếu bà chạy thoát mà."

"Cho dù anh có nói vậy. Thì như vừa rồi đã nói, ta chẳng có lý do gì để lưu lại vùng đất này cả."

Khi bà Inorai đáp như vậy cùng với một tiếng khịt mũi, Công Chúa Bạch Ngân trừng mắt với bà ta sau tấm mạng che.

Đứng giữa hai người họ, El-Melloi II cau mày. Cuối cùng, anh cất tiếng một lần nữa.

"Nếu vậy thì, chúng ta giao dịch đi."

"Giao dịch?"

Khi bà Inorai lặp lại từ này, El-Melloi II bình thản đáp.

"Điều mấu chốt là, nếu tạm thời có thể ngăn chặn những kẻ tấn công thì sẽ rất tốt cho cả Lord Valuayeta lẫn Công Chúa Bạch Kim đúng không?"

"Đừng có nói đơn giản quá chứ. Mà dù thế đi chăng nữa, đã tấn công vào nhà Iselma thì hẳn là phía bên kia cũng đã có ý quyết tử rồi. Ta hoàn toàn không nghĩ có thể ngăn chúng lại bằng mấy thứ vật liệu thông thường đâu. Không, thậm chí trước đó cũng khó mà nghĩ rằng chúng sẽ chịu nghe chúng ta nói chuyện."

Những điều mà bà nói rất hợp lý.

Ở bên kia khu rừng, Atrum Galliasta đã tuyên bố chiến tranh. Một khi cuộc tổng tấn công đã được triển khai thì việc bắt nó dừng lại còn khó hơn. Cả pháp sư lẫn người bình thường đều chịu sự thôi thúc của tâm lý.

"Tôi có một ý tưởng."

Đối với vấn đề mà bà Inorai vừa nêu, Lord El-Melloi II đưa ra ý kiến của mình.

Không chỉ riêng bà lão mà Công Chúa Bạch Ngân, Mick, và thậm chí cả cô hầu gái Regina, đều nhận thấy sức nặng của nó.

Sau một hồi lâu, bà Inorai gật đầu.

"Ra vậy. ...Nhưng ai sẽ làm điều đó đây? Không đời nào là anh đâu nhỉ, Lord El-Melloi II?"

"——Đã vậy thì tôi sẽ làm."

Một cô gái nãy giờ chỉ đứng một bên quan sát chợt lên tiếng.

Bà Inorai và Công Chúa Bạch Ngân cùng quay sang nhìn.

Đúng vậy. Ở đây còn có một người nữa. Người thừa kế thật sự của nhà El-Melloi. Người đã sắp đặt cho một giảng viên cấp ba ngồi vào cái ghế Lord - khi cô ta chỉ mới khoảng bảy tám tuổi.

"Nếu đề xuất của anh trai tôi mà cũng được chấp nhận, thì tôi sẽ ngăn chặn những kẻ tấn công này. Nhưng hãy cho tôi mượn sức mạnh một chút."

Reines El-Melloi Archisorte nói.

Trong lúc mọi người, ngoại trừ bản thân El-Melloi II, đang trao đổi ánh mắt với nhau thì có một tiếng nói khác vang lên.

"C-Chuyện gì vậy, mấy người!?"

Người vừa hét lên với giọng cà lăm là một trong bộ đôi - Maio.

Sau lưng anh ta, Islo theo dõi với vẻ cảnh giác. Tuy kế hoạch ban đầu của họ là chứng giám việc bà Inorai giết Công Chúa Bạch Ngân, nhưng họ đã vội vã xuống đồi khi thấy tình hình thay đổi vì sự xuất hiện của El-Melloi II. Maio tỏ ý bất chấp thân thể ẻo lả của mình bảo vệ những người bạn thời thơ ấu, Công Chúa Bạch Ngân và người hầu của cô ấy, trong túi của anh có giấu một Lễ Khí nào đó.

Đáp lại,

"Vừa đúng chuẩn đấy."

Lord El-Melloi II nói, khóe môi anh nhếch lên.

"Tôi cũng có việc muốn các anh làm đây."

"Cái cách anh cười hơi bị gian đấy, anh trai."

Reines trêu chọc anh, khiến anh phải ho khan một cái.

"Tôi sẽ không nói thực tế thế nào, nhưng anh trai tôi cũng đã từng trải qua khá nhiều gian khổ cam go. Cho nên nếu cứ để mặc thì gốc rễ của anh ấy sẽ càng ngày càng lệch lạc mất."

"Liệu tôi có phải người duy nhất cảm thấy ác ý ở cái chỗ 'càng ngày càng' không đây, tiểu thư?"

"Phư phư phư. Em vốn đã tràn đầy ác ý rồi mà nhỉ. Đến lúc này rồi thì em chẳng còn cảm thấy nhột vì những điều như vậy đâu."

Reines cười khúc khích một cách đầy thích thú.

Đứng dưới mưa, Islo và Maio nhìn qua liếc lại từ người này sang người nọ, rồi bà Inorai lên tiếng.

"...Nhân tiện, đệ tử riêng của anh có chuyện gì à?"

*

Đôi mắt của Svin thấy được cặp môi của Atrum hơi nhếch lên.

Đồng thời, mũi cậu ngửi được.

(——Hình tam giác, màu vàng lòe loẹt.)

Nhận thức của cậu cứ thế mà nắm rõ chi tiết ma thuật của đối thủ.

Nước mưa bị hóa hơi giữa không trung. Phía trên đầu Atrum có giăng một lưới điện vô hình. Svin rùng mình nhận ra rằng, ngay cả sự kích động mà hắn thể hiện khi bị gọi là Thuật Sĩ cũng là một cái bẫy nhằm dồn ép bản thân còn chưa chín chắn của cậu. ...Nếu là một pháp sư riêng lẻ, sức mạnh thuần túy nêu trên cũng chẳng ghê gớm lắm. Ít ra là đối với Pin Nguyên Thủy, bất cứ học viên cũ nào của Lớp học El-Melloi cũng đều có thể sử dụng thuật thức này khôn khéo hơn. Nhưng kỹ năng chiến đấu không chỉ dựa trên ma thuật, mà Atrum thì vượt trội hơn nhiều.

"————Ư!"

Tức khắc, Svin duỗi chân sau của cơ thể ảo để bám vào một cái cây gần đó, quơ móng vuốt để thay đổi tư thế trên không.

Tránh đụng vào lưới điện, cậu dồn ma lực vào một cú bổ xuống người Atrum. Thậm chí nếu hắn sử dụng lưới điện mỏng manh kia để tự vệ thì cậu cũng sẽ đánh thủng nó. Bộ vuốt bóng ảnh vung xuống với toàn bộ sức mạnh của cậu.

Nhưng ngay lúc đó, một đạo lực mạnh mẽ từ mặt bên tông thẳng vào cậu. Với phân nửa cơ thể ảo bị đánh tan, Svin vừa kịp xoay sở để đáp xuống đất và lấy lại tư thế.

Điều đó không phải hành động của Atrum. Bằng chứng là lưới điện của Pin Nguyên Thủy cũng bị rách theo, khiến gã thanh niên da ngăm này kinh ngạc nhìn sang.

(...Vừa rồi, là?!)

Svin hít ngửi.

Từ trong khu rừng, một màu đỏ chót nổi bật lên giữa mưa gió mù mịt.

Khi bóng người đó ló ra một chút, sự im lặng chợt bị phá vỡ.

"...Này này."

Người phụ nữ đó nói.

"Mấy người đang sử dụng ma thuật hơi quá trớn rồi đấy?"

Cô cười gượng như để bày tở sự phiền lòng.

Màu của mái tóc đang phất phới bên vai cô ta cũng giống như màu đỏ sặc sỡ mà Svin thấy thông qua khứu giác của mình. Thế nhưng, cậu cảm thấy mình tuyệt đối không nên nói ra điều này.

Cậu không biết rằng lúc này cô đã tháo cặp mắt kính của mình ra. Ánh mắt cô tỏ ra rất hào hứng, thay đổi hẳn so với ban nãy.

"...Không, thể nào."

Cậu biết tên của người đó.

Atrum cũng vậy, hắn đã biết trước về sự có mặt của cô ở nơi này.

Cả hai người đều cảm thấy rùng mình khi cô xuất hiện. Họ không thể ngờ rằng cô lại can thiệp vào tình huống này.

"Xin lỗi nhé, lớp học El-Melloi."

Aozaki Touko bước trên đất lầy, đi đến bên cạnh một người.

Bên cạnh Atrum.

Xoay người lại, vị pháp sư cấp Grand(Quan Vị) - thứ hạng cao nhất trong Tháp Đồng Hồ - mỉm cười với cậu thiếu niên.

"Vì được nhờ vả một chút. Mà tôi đã trở thành kẻ địch của các cậu rồi."

Gót chân của Touko cử động rất nhanh, giống như đang viết chữ gì đó dưới nền đất ướt.

Người đầu tiên nhận thấy hành động đó là Flat.

"Le Chien-kun!"

Đứng sau lưng cậu, tay của Flat bắt đầu cử động giống hệt thuật thức can thiệp mà lúc nãy cậu ta đã dùng để đảo ngược tia sét của bọn pháp sư. Tuy nhiên, trước khi bùa phép của Flat có hiệu lực thì cậu ta đã bị đánh bật ra sau.

"Còn cậu nhóc tóc vàng đằng kia. Việc cậu nhắm vào sơ hở của tôi từ nãy là tốt, nhưng mà nó hơi gượng gạo quá rồi."

Trước câu nói của Touko, Flat ngóc đầu lên từ vũng bùn với vẻ mặt ngẩng ngơ.

"...Tại, sao?"

"Lý nào tôi lại không nhận ra? Lúc nãy cậu đã bắn liên hồi vào đám người nhà Galliasta còn gì? Nói cách khác, cậu đang đọc dòng chảy ma lực bằng phương pháp gì đó. Đó là hình mẫu được nhìn thấy khá thường xuyên như một năng lực, nhưng độ chính xác của cậu thì thật phi thường. Giảng viên tử tế của Tháp Đồng Hồ thì chẳng ai lại dạy cái việc can thiệp trực tiếp vào thuật thức và đảo ngược nó lại cả. Bởi vì nhận phải hiệu ứng boomerang của thuật thức đối phương và tự hủy sẽ là kết quả cuối cùng của nó."

Touko dường như rất ái mộ nó nên đã nói khá nhiều.

Cô còn đặc biệt nhấn mạnh về chi tiết giảng viên tử tế.

"Nhưng mà, ma thuật của tôi thì đã kết thúc ở giai đoạn truyền ma lực rồi."

Ngón tay của Touko thoăn thoắt vẽ ra một hình thù gì đó trong không khí.

Ma Thuật Rune.

Lúc này, chữ Rune được vẽ dưới bàn chân cô là Fehu (ᚠ)[2]. Nằm hai bên của nó là chữ Algiz (ᛉ). Cái trước được dùng để phá cơ thể ảo của Svin và lưới điện của Atrum, cái sau được dùng để tống bay Flat khi cậu ta định dùng phép can thiệp.

Đặc trưng của Ma Thuật Rune là những ký tự này. Mặc dù trước hết cần phải có thời gian để khắc chữ, nhưng ngay khi khắc xong, người ta chỉ cần truyền ma lực vào chúng để sử dụng giống như phép Single Action. Khoảng thời gian trễ giữa lúc kích hoạt ma lực và hình thành thuật thức hầu như không đáng kể. Tất nhiên, hiệu quả của ma thuật này khá hạn chế, nhưng Flat cũng không có cơ hội để can thiệp vào nó.

...Không.

Tất nhiên đây không phải là lần đầu tiên Flat thấy dạng phép Single Action. Ở Tháp Đồng Hồ, người ta có thể nhiều lần bắt gặp chúng. Về phần Ma Thuật Rune, chính Touko đã bán kỹ thuật của nó cho Tháp Đồng Hồ, và nó trở nên phổ biến đến mức Flat cũng chỉ xem nó như ma thuật căn bản.

Sự khác biệt ở đây chính là vẻ đẹp của thuật thức mà cô tạo nên.

Không tính trường hợp của Công Chúa Hoàng Kim và Bạch Ngân, pháp sư xem trọng cái đẹp kết thành từ thuật thức. Theo kiểu các lập trình viên (programmer) đánh giá mã (code) là đẹp hay xấu, cách mà cô liên kết với nền tảng ma thuật của mình thật sự vô cùng lý tưởng.

Đó là ước mơ mà những người nào đã nhúng tay vào ma thuật.

Lượng Ma Lực của cô không quá lớn. Giống như những pháp sư cấp cao trong Tháp Đồng Hồ, cô không trang bị những Lễ Khí hùng mạnh. Nhưng dòng chảy ma lực của cô toát lên một vẻ hoàn mỹ như một Dải Möbius. Bởi Flat cảm nhận ma lực nhạy bén hơn người khác nên cậu thấy được sự tuyệt diệu của nó rõ ràng hơn bất cứ ai.

Đây chính là năng lực của một thiên tài đã tái sinh cả một - có lẽ không chỉ một - ma thuật.

Sau khi suy xét tình hình, Flat lập tức quyết định.

"Phải, thế này thì chúng ta hoàn toàn không thể nào địch lại nổi đâu! Nào, chuồn thôi Le Chien-kun!"

"Hả? Đừng có giỡn..."

Khi Svin nhìn sang, đôi mắt cậu trợn tròn.


"Chuồn thôi Le Chien-kun!"

"Chuồn thôi Le Chien-kun!"


Tiếng hét này hoàn toàn không phải của Flat.

Chúng trông y hệt như Flat, nhưng rõ ràng tư thế và biểu cảm của chúng cố định - giống như những hình nhân giấy màu đen.


"Chuồn thôi Le Chien-kun!" "Chuồn thôi Le Chien-kun!" "Chuồn thôi Le Chien-kun!" "Chuồn thôi Le Chien-kun!" "Chuồn thôi Le Chien-kun!" "Chuồn thôi Le Chien-kun!" "Chuồn thôi Le Chien-kun!" "Chuồn thôi Le Chien-kun!" "Chuồn thôi Le Chien-kun!"


Chúng tự lặp đi lặp lại giống như chiếc hộp nhạc bị hỏng.

Touko vừa nhún vai vừa nói.

"Bản thể đã mau chóng trốn mất rồi à? Loáng cái mà đã mất tăm, tốc độ chạy trốn của cậu ta nhanh đến thế nào vậy chứ? ...Hừm, có vẻ như cậu ta đã sao chép lại cái bóng và làm giả chính mình. Nguồn gốc mà nó trở thành ma thuật là ở đâu nhỉ? Miền quê nước Đức hay đâu đó chăng?"

Liếc nhìn hai con rối bóng, cô dần dần cau mày lại.

"Không, ngay từ đầu thứ này đã chẳng hề sử dụng nền tảng ma thuật hiện hành. Mà là thiết lập một thuật thức ma thuật ứng biến làm nền tảng thay thế. ...Cái gì vậy chứ? Cứ như thể mỗi lần sử dụng một ma thuật thì lại tái xây dựng bản thiết kế CPU vậy. Cậu ta có phải thể loại ngốc nghếch có thể khéo léo làm xong những chuyện hão huyền bằng ma thuật sai định hướng không đây? À mà, mình cũng chẳng thể nói gì người ta được."

Touko ngỡ ngàng thở dài.

Ma Thuật là những gì xảy ra khi ma lực được truyền qua một Nền Tảng Ma Thuật, là hiện tượng siêu nhiên được ngụy tạo.

Mặc dù, ít nhất là trên lý thuyết, người ta có khả năng ứng tác ra Nền Tảng Ma Thuật. Nhưng một Nền Tảng được ứng biến trong trường hợp như vậy đòi hỏi quá nhiều thông số. Từ linh lực của mặt đất cho đến chuyển động của các ngôi sao, mỗi luồng gió thổi, mỗi nắm cát, các suy nghĩ hỗn tạp của những người tình cờ có mặt ở đó - tất cả những yếu tố trên đều cần được tính toán để xây dựng cấu trúc của thuật thức.

Cũng chính vì phụ thuộc vào rất nhiều thông số nên một thuật thức mới hình thành có thể mất công hiệu vào ngày hôm sau - hoặc thậm chí vài giây sau đó. Những Nền Tảng Ma Thuật không dựa vào tín ngưỡng hoặc sự vô thức tập thể đều mang tính bất ổn định.

"Không nói đến tính cần thiết, nếu chỉ riêng về việc xử lý thuật thức thì cậu ta đã ngang với cấp Brand(Sắc Vị) ở độ tuổi đó sao? El-Melloi cũng nuôi một kẻ thú vị đấy."

Khẽ cười, Touko vẽ ra một hình thù trong không khí bằng ngón tay. Nó tuy trông giống chữ S trong bảng chữ cái Latin nhưng thực ra lại là chữ Rune có tên là Sowilō (ᛋ). Với nghĩa là "mặt trời", nó khiến những con rối bóng của Flat lập tức tan biến như sương giá gặp phải ánh bình minh.

Cùng là một chữ Rune nhưng cách viết và hoàn cảnh viết khác nhau làm cho uy lực và hiệu quả của nó thay đổi rất nhiều.

Bản thân Touko đã từng sử dụng Rune này ở một công viên, lấy đi thuộc tính Đêm của nơi đó. So với hồi đó, ma thuật của cô bây giờ đã trở nên hết sức cẩu thả. Nghĩ kỹ lại thì Ma Thuật là một chấp niệm, lấy việc biến đổi bản thân thành một bánh răng công tác làm điều kiện hàng đầu. Dù đã cải thiện hơn một chút khi đến Tháp Đồng Hồ, đám bạn cũ của cô nếu còn sống thì chắc chắn họ sẽ thở dài mà rằng "Cậu đã trở nên tồi đi".

Nhưng hiện tại, cô chỉ cần đến thế là được.

Cất đi một vài ý nghĩ trong đầu, Touko quay sang cậu thiếu niên còn lại.

"Giờ thì, cậu sẽ làm gì đây?"

"...Nó đã được quyết định rồi mà."

Nói đoạn, Svin tiến về phía trước.

Cậu dậm cặp chân sau của phần cơ thể ảo chưa bị hiện nguyên hình, khiến chúng lún mạnh xuống đất ướt. Hàm răng nhọn nhe ra và chảy dãi như muốn ngoạm cổ họng của kẻ địch.

"Cậu không nghe theo lời khuyên của bạn mình à?"

"Bỏ chạy theo lời cậu ta thì thà chết còn hơn."

Svin nói trong lúc nhe răng, trạng thái của cơ thể huyễn tưởng có vẻ không ảnh hưởng đến khả năng giao tiếp của cậu.

"...Đôi khi cũng có những tên ngốc như vậy nhỉ."

Touko vừa mỉm cười vừa nhún vai. Rồi cô quay sang người đứng bên cạnh.

"Mời anh đi trước đi."

Thoáng nhíu mày, hắn hỏi lại cô.

"...Liệu có ổn không?"

"Lần này thì tôi không cần phải biến anh thành kẻ địch."

Trước khi kịp thở phào với lời đáp của cô, Atrum quay người lại và trố mắt.

Những con rối bóng của Flatt đáng lẽ đã bị xóa sổ toàn bộ khi nãy nhưng hiện giờ lại có một đứa - có vẻ như cậu đã dự liệu từ trước - đứng ở một vị trí khác và cất tiếng.

"Ờ, là Touko-san nhỉ? Nếu cô muốn tiền thì sẽ hiệu quả hơn khi nốc ao tên da nâu đó, tạo ra một hình nhân giống hệt và chiếm đoạt nhà hắn mà! Rồi tất cả mọi người sẽ đều có thể hạnh phúc!"

"Gư...!"

Atrum nghiến răng giận dữ. Trái lại, Touko chăm chú nhìn hắn một hồi, dường như đang cân nhắc một cách nghiêm túc. Nhưng cuối cùng, cô lắc đầu.

"Thật đáng tiếc, nhưng chuyện này không phù hợp gu thẩm mỹ của tôi. Tôi không hề có hứng thú tạo ra một hình nhân nhàm chán như vậy."

"........."

Atrum giải tỏa sự phiền muộn trên mặt mình bằng một hơi thở thật sâu, trút giận lên đám thuộc hạ của mình đang nằm dưới đất bằng những cú đá. Sau khi bắt họ tỉnh dậy bằng cú giật điện nhẹ, hắn chuyển sang con mồi ban đầu của mình.

"Vậy thì chúng ta tiếp tục tiến hành đàm phán thôi nào. Ngài Byron."

"...Gì, cơ?"

Quý ông này trả lời, thận trọng thu cây gậy về mình.

So với sự xuất hiện bất ngờ của Atrum và Flat, ông bận tâm nhiều hơn về Aozaki Touko, bởi ông biết rõ hơn về sức mạnh của cô. Riêng những gì mà cô thể hiện ở đây cũng đủ để nhắc nhở ông không được hành động bất cẩn.

Nở một nụ cười tự mãn, Atrum thong dong bước về phía trước-

"——Khoan."

Một tiếng nói ngăn anh lại.

"Tôi không nói là sẽ để cho ông đi qua."

Với cặp mắt hừng hực ý chí chiến đấu, Svin trông cao lớn hơn trước. Ma lực truyền từ bộ Mạch Ma Thuật mạnh mẽ của cậu đến cơ thể ảo làm cho không khí trong rừng như bị chấn động.

"Cậu là một hiệp sĩ đáng tin cậy đấy. Nhưng tôi nghĩ là sẽ tốt hơn nếu cậu suy nghĩ thêm một chút về đối tượng mà mình đang bảo vệ."

Touko nói.

"Chà, đằng nào đó cũng là sau khi tôi xoay sở làm gì đó với chuyện này đã."

Trước khi nói hết câu, mũi của Svin đã đánh hơi thấy một chuyện đáng kinh ngạc.

Dưới mặt đất, khoảng mười mét xung quanh cậu, được phủ đầy bằng chữ Rune. Đương nhiên, cô không thể nào viết được nhiều chữ Rune như vậy trong khoảng thời gian ngắn ngủi từ lúc xuất hiện đến bây giờ. Svin nhận ra một số chữ Rune, tính từ một vị trí ban đầu lan ra lần lượt những chữ Naudiz (ᚾ), Jēra (ᛃ) và Ūruz (ᚢ).

(Không thể, nào...!)

Chuỗi ký tự này hình như mang ý nghĩa "tạo thành". Aozaki Touko đã đạt đến trình độ có thể dùng chữ Rune này để tạo ra chữ Rune khác.

Svin dựng ngược tóc gáy, nhảy lùi về phía sau thật nhanh. Nhờ vào Ma Thuật Thú Tính, cậu có thể bức phá giới hạn thể chất của con người thậm chí còn nhanh hơn so với sử dụng phép Single Action.

"Ách-!"

Tuy nhiên, chân cậu đã bị tóm.

Một trong những pháp sư nằm dưới đất đang nắm lấy chân cậu. Trên cơ thể của pháp sư đó có một chữ Rune Mannaz (ᛗ).

(Mannaz...!)

Cậu biết tên của chữ Rune này, nó có nghĩa là "người". Nếu vậy, công dụng của nó hẳn là điều khiển con người-

"Xin lỗi. Tôi là người theo chủ nghĩa thứ gì sử dụng được thì cứ sử dụng thôi."

Svin nghe thấy tiếng nói của Touko từ một khoảng cách xa. Dù đang đứng dưới mưa nhưng cô vẫn ngậm một điếu thuốc trên miệng và lúc này đang nhả khói.


"...Aa, quả nhiên là nó dở tệ."


Thậm chí trước khi cô dứt lời, những Rune bao quanh Svin đã phát nổ, và hàng chục chấn động thổi bay cả Sói Huyễn Tưởng lẫn ý thức của Svin.

*

(Oa-oa-oa!)

Flat cố nhịn kêu.

Đường rừng vốn đã khó đi, cậu lại còn vừa chạy vừa duy trì ma thuật của mình từ khoảng cách xa. Cái kỳ tích này có thể người ta liên tưởng đến Suy Nghĩ Phân Cắt của Viện Atlas, nhưng tất nhiên, cậu không sở hữu năng lực đó mà chỉ hoàn toàn dựa vào sự khéo léo của mình để làm được nhiều việc cùng một lúc. Đúng như Touko đã nói, nó hầu như không liên quan đến khả năng pháp sư của cậu. Nhưng cái kiểu ma thuật ngoài hè phố này, điều mà không ai trong đám bạn đồng trang lứa với cậu có thể làm được, lại chính là đặc trưng của cậu thiếu niên tên Flat Escardos.

...Nói ngoài lề một chút, tài năng của cậu phát triển theo hướng này có một phần là do Lord El-Melloi II.

Vừa chạy, cậu vừa sử dụng một trong những con rối bóng của mình để nói chuyện với Touko từ xa.

"Ờ, là Touko-san nhỉ? Nếu cô muốn tiền thì sẽ hiệu quả hơn khi nốc ao tên da nâu đó, tạo ra một hình nhân giống hệt và chiếm đoạt nhà hắn mà! Rồi tất cả mọi người sẽ đều có thể hạnh phúc!"

Thông qua con rối, cậu nghe được lời hồi âm của cô ta.

"Thật đáng tiếc, nhưng chuyện này không phù hợp gu thẩm mỹ của tôi. Tôi không hề có hứng thú tạo ra một hình nhân nhàm chán như vậy."

"Đúng thật nhỉ!"

Con rối bóng và Flat đồng thanh nói.

Nếu vấn đề nằm ở ý thức thẩm mỹ, thì họ không thể tiếp tục cuộc trao đổi này được. Ngay cả bản thân Flat cũng sẽ không bằng lòng nếu ai đó bảo cậu chế tạo một con rối giống hắn. Nhưng với tình thế hiện tại, Flat không thể bỏ cuộc ở đó.

"Le Chien-kun, phải làm sao đây...?"

Flat thì thầm, giọng cậu trầm hẳn xuống.

Đáp lại sự nhu nhược này của cậu là một phản ứng mạnh mẽ.


"...Không không. Giờ không phải lúc để lo lắng cho người khác đâu."


"——Hở?!"

Tiếng nói vừa mới truyền đến cậu rõ ràng không phải là một âm thanh bình thường.

Tuy nó cũng là dao động sóng trong không khí nhưng rõ ràng không phải là âm thanh sinh ra từ thanh quản của con người.


"Dù sao cậu cũng chưa trốn thoát được mà."


Đó là một con mèo.

Đằng sau Flat, có một con mèo đang đuổi theo. Nó không những chạy nhanh một cách khác thường mà còn nhìn cậu với một đôi mắt - không tròng.

Toàn thân đen tuyền, nó trông phẳng lì như một vật thể hai chiều.

"Ối a!"

Hét lên một tiếng, Flat tăng tốc độ.

Tuy tốc độ của cậu được gia tăng nhờ cả ma thuật Cường Hóa lẫn cách thức luồn lách tài tình giữa các khóm cây và bụi rậm trong rừng, nhưng sinh vật 2D kia vẫn dễ dàng bắt kịp cậu.

"Khoan, khoan, khoan đã! Trời ạ, vậy thì thế này đi!"

Niệm một câu thần chú nào đó, Flat quay người lại và phóng ma thuật của mình về phía con vật đang truy đuổi.

Mặc dù uy lực của nó chỉ trung bình, hướng di chuyển và tác dụng của nó rất đa dạng, nào là lửa, nào là bão tố, nào là mưa kim châm, không cái nào giống cái nào - không, đây giống như điều mà Touko nhìn ra, rằng cậu không thể sử dụng ma thuật giống nhau khi địa điểm thay đổi - ma thuật của cậu phóng dồn dập về phía con mèo.

Tuy nhiên, loạt phép này chỉ trúng vào cây cối và mặt đất, còn con mèo vẫn hoàn toàn không hề hấn gì.

Con mèo không cười. Nhưng khi cái miệng của nó biến mất thì nó lại trông giống như đang cười.

"K-Không được ư, thế này thì hóa ra mình đang tự hủy à?!"

Trên mặt toát cả mồ hôi lạnh, Flat cố gắng chạy nhưng vẫn không thể làm giãn khoảng cách giữa họ. Khoảng cách này thậm chí còn đang dần dần rút ngắn lại.

"Ôi trời ạ!"

Phép mà cậu tung ra lần này phát nổ mạnh những lần trước. Chưa nói đến con mèo, chính bản thân Flat bị vụ nổ này thổi bay. Dưới tác dụng của sóng lực xung kích, thân thể cậu bắt đầu tăng tốc trên không trung.

"Ooáááiiii!"

Không kháng cự, Flat kích hoạt Lễ Khí để giảm trọng lượng cơ thể của chính mình. Dù chỉ che mặt và những chỗ yếu hại, nhưng vì có lớp bùn nên cậu đáp xuống mặt đất một cách an toàn, lăn tròn thêm mấy chục mét trước khi dừng lại.

Nhưng,

"...Ối trời ơi, đến thế này mà vẫn không được sao?"

Flat vui vẻ nhìn lại phía sau và thấy rằng con mèo kia đang ngồi cách cậu một khoảng y như ban đầu. Điềm nhiên không chút phản ứng, con vật nhỏ này tựa như chúa tể của cả khu rừng tối.

Nhưng ngoại trừ con mèo còn có một tiếng nói.

"...Cậu ổn chứ?"

Tiếng nói phát ra từ chỗ cái cây trước mặt cậu.

Thấy cô gái bước ra từ trong bóng cây, đôi mắt của Flat mở to.

"Gray-chan?!"

*

"Gray-chan?!"

Thật là một cảm giác kỳ lạ khi nhìn Flat trố mắt.

Sư phụ bảo với tôi rằng Flat đã chạy vào rừng theo hướng này và hãy tìm cậu ta. Tôi cảm nhận được một chuyển động ma lực lớn trên đường đi, và cứ thế mà gặp được cậu ta không khó gì.

Có điều, Flat lúc bình thường luôn tỏ ra ung dung tự tại, vậy mà bây giờ thì bị dính đầy bùn đất từ đầu đến chân và phải hớt hải chạy trốn. Chuyện này khiến tôi phải giật mình.

Tôi nhìn sang cái bóng đang đuổi theo cậu ta

"Mèo ư...?"

Không, nó không thể nào là một thứ hết sức bình thường như vậy.

À, nó chỉ đang mượn "khuôn mẫu" của một con mèo. Một hình dạng gần gũi với thực tế là điều cần thiết để hình thành một Thần Bí. Nếu tôi còn nhớ chính xác bài giảng của sư phụ tôi, thậm chí ma thuật cũng tương đối khó can thiệp vào hiện thực khi mà hình thức của nó hoàn toàn không liên quan.


"I hi hi hi hi! Ê này, đó là cái gì thế!? Có thật là tác phẩm của pháp sư hiện đại không vậy!?"


Hình như không thể nhịn được, Add phá lên cười. Vừa hay đúng lúc cần đến ông ấy.

"Add!"

Tháo cái móc, tôi lẳng phần vai phải bên dưới áo trùm của mình. Chiếc lồng chứa Add đang trong trạng thái biến hình cũng được bung ra.

Phát ra ánh lân quang huyền ảo, con ma trơi này nhanh chóng biến hình.

Đây là một hình dạng liên quan đến thu hoạch mà mọi người đều biết, Hình dạng gặt hái linh hồn.

 Grim Reaper(Lưỡi Hái Tử Thần).

"aAAAAAA!"

Tôi dậm chân nhảy khỏi mặt đất, với một sức bật mà phép Cường Hóa bình thường không thể mang lại. Dạt đi cả bùn đất, chiếc lưỡi hái phóng đi như tia chớp giữa khu rừng chật hẹp.

Chắc chắn nó sẽ chẻ đôi con mèo kia.

Nhưng.

Grim Reaper này có thể chém được cả linh thể, vậy mà nó chỉ tạo ra một gợn sóng nhỏ đối với con mèo mỏng manh. Con mèo rùng mình như để rũ nước mưa, rồi nhào tới phản công bằng móng vuốt của mình.

Khi tôi bật lùi về phía sau để né, móng vuốt của con mèo lấy đi một vài sợi tóc của tôi. Điều này cho thấy nếu xét riêng về tốc độ chiến đấu thì nó ngang bằng hoặc thậm chí còn hơn tôi.

(Còn hơn cả mình...)

Đây quả là một cú sốc.

Nỗi xấu hổ của nửa ngày trước, khi tôi chiến đấu với một Automata, chợt quay trở lại với tôi. Mặc dù tôi biết điều này thật ngớ ngẩn, nhưng khi bị qua mặt trong một cuộc đọ gươm như thế, lòng tôi nổi lên một cảm giác kỳ lạ nóng rát.

"...Add."

"I hi hi hi hi hi! Này cô! Chẳng phải cô đang có động lực một cách kỳ lạ đó sao!?"

Những con mắt gắn trên cây lưỡi hái nhìn chòng chọc vào tôi.

"...Bởi vì sư phụ đã bảo tôi."

"Chỉ nghe có thế thôi mà tôi đã cảm động rơi nước mắt rồi đấy!"

Giữa lúc tiếng cười chói tai vang lên, tôi cùng với Grim Reaper hút ma lực từ môi trường xung quanh. Ma lực ở dạng này không thể tích góp được bao nhiêu, mặc dù đây là lãnh địa của pháp sư. Do chịu ảnh hưởng bởi Ma Thuật Thời Tiết của Galliasta, ma lực xoáy tròn một cách mất kiểm soát khi nó được hấp thu vào bên trong chúng tôi.

Ma lực được truyền vào làm dãn từ các Mạch Ma Thuật cho đến dây thần kinh và cơ bắp của tôi. Chỉ cần bất cẩn một chút thì toàn bộ mạch máu trong cơ thể tôi sẽ bị vỡ, nhưng cũng giống như đã được học lái xe đạp từ hồi bé, tôi không hề cảm thấy do dự. Nói chung, tôi đã quen với việc biến đổi bản thân thành một bánh răng trong cỗ máy Thần Bí này. Cho dù không phải là một pháp sư thì tôi vẫn là một cư dân trong thế giới đó.

Hình ảnh tưởng tượng là một hoa lửa.

Những tia lửa tập hợp lại thành một ngọn lửa ma quái, quay tròn và gào rú trong lồng ngực tôi. Từ Đông sang Tây, những linh hồn lang thang đều được miêu tả dưới dạng ngọn lửa như Jack-o'-lantern hoặc Onibi [3]. Sư phụ tôi từng nói rằng chưa có một lập luận thống nhất nào đối với vấn đề này.

Theo tôi, đó có thể là vì chúng tự đốt cháy chính mình.

Tôi nghĩ rằng bởi vì chúng ta tự đốt cháy linh thể của mình trong khi tồn tại, nên tất nhiên chúng sẽ phải cháy thôi.

Hít một hơi, tôi bình tâm lại.

Sau khi biến đổi chính mình thành một hệ thống phục vụ cho Thần Bí, tôi hướng về phía con mèo.

Tôi biết những móng vuốt của nó sắc bén ra sao. Đừng nói chi ống sắt, chúng thậm chí có thể cắt đứt tấm thép giống như rọc tờ giấy. Những chiếc móng vuốt mỏng hai chiều này dường như có thể dễ dàng cào thủng bất cứ vật thể ba chiều nào.

Nếu Thần Bí bên trong nó yếu hơn của Add thì nó đáng lẽ đã bị chẻ làm hai bởi cây lưỡi hái này.

Lần này, cơ thể tôi cử động một cách vô thức.

Lưỡi hái xoay tròn thuận hướng vồ tới của con mèo. Phần lưỡi sắc hướng ra ngoài, nó xoay theo chiều thẳng đứng len giữa đám cây cối.

Bảy phát chém vào con mèo.

Chúng không gây ra thương tổn nào. Tôi cũng không ngạc nhiên. Con mèo vẫn lành lặn, lưỡi dao truyền về phản ứng giống như nó chỉ lướt qua mặt nước.

Nhưng nếu nó muốn lặp lại trò này thì tôi sẵn sàng lặp lại hàng chục lần. Nếu hàng chục chưa đủ thì một trăm lần. Bấy nhiêu đó không nhằm nhò gì đối với tôi. Nếu nó nghĩ cách này có thể làm suy yếu thể lực và trí lực của tôi, thì nó sẽ phải chuốc lấy thất bại... Thật lòng thì cảm giác mệt mỏi đó cũng không dễ chịu lắm.

Nhưng,

"Gray-chan, đằng kia!"

Bỗng có một tiếng hét.

Add hiểu ra vấn đề nhanh hơn tôi.

"——Gray!"

Theo tiếng gọi, tôi lại nhảy một lần nữa. Hướng và khoảng cách do Add kiểm soát, ông bây giờ đã đồng bộ hóa với chính cơ thể tôi. Khi hết đà nhảy, Grim Reaper vít vù trên giữa cơn mưa đêm.

Lần này, tôi có thể cảm nhận được sự va chạm.

Vật vô hình trong mắt tôi - có lẽ nó đã được ếm một loại ma thuật để trở nên không thể nhìn thấy hay nhận thức được - cuối cùng bị lộ chân tướng khi rơi xuống đất.

Đó là một Khiển Sứ Linh mang hình dạng của một con chim. Thân và đôi cánh của nó được cấu thành từ dây đồng, còn đôi mắt của nó làm bằng hồng ngọc. Bên trong cơ thể của nó, có thứ gì xoay tròn như một cuộn phim, phát ra một thứ ánh sáng dìu dịu thông qua đôi mắt ngọc của nó.

Khi ánh sáng này tắt đi, tôi nhận thấy con mèo hai chiều kia cũng biến mất.

"...Đó là một hình chiếu."

Flat thì thầm.

Vì thế nên tôi không thể cắt được nó.

Ngay cả một cây lưỡi hái cắt được linh thể cũng không sao cắt được một hình ảnh được chiếu trên không trung. Hoặc nói đúng hơn là tôi đã chém đứt nó, nhưng chừng nào máy chiếu vẫn còn hoạt động thì nó sẽ tiếp tục được tái tạo.

Quả là một Lễ Khí đột phá thời đại, tương xứng với danh tiếng của một Grand.

Sau đó, sức lực rời bỏ cơ thể tôi. Tôi cảm thấy các dây thần kinh của mình đã bị căng hết mức. Các gân mạch của tôi đang kêu gào vì phải gánh chịu dòng chảy ma lực.

"Nhưng Gray-chan. Tại sao lại?"

"Là vì sư phụ... đã bảo tớ đến đón các cậu."

Tôi trả lời.


"Và trong trường hợp vạn nhất mà pháp sư Grand..."


"...Phải, ở bên trong chiếc hộp đó thật phiền toái nhỉ."

"————Ư!"

Tiếng nói lần này nghe rất thật, một giọng nói mà tôi biết là của ai cho dù muốn chối bỏ điều này.

Bằng động tác cứng nhắc, tôi quay người lại để tìm kiếm một mái tóc đỏ thẫm vẫn xinh đẹp kể cả khi lướt thướt trong mưa.

Từ người của cô ta tỏa ra mùi thuốc lá. Có lẽ vì trời mưa nên chúng tôi đã không nhận ra mùi đó cho đến tận lúc này. Cô gãi đầu tỏ vẻ thất vọng, ánh mắt băng giá của cô dán chặt vào tôi.

"Pháp sư... Grand..."

...À, giờ thì tôi đã hiểu.

Đây là lý do tại sao sư phụ tôi tỏ ra đắn đo đến vậy khi sai tôi đi làm công việc này. Ngài không lo lắng về cuộc tấn công từ phía người của Galliasta. Ngài vốn chẳng hề lo ngại vì tin rằng Flat và Svin có thể xoay sở được khi gặp đám pháp sư ấy.

Ngài chỉ bắt đầu lo sợ khi nhận ra một khả năng mà mình chưa tính đến.

Đó chính là, nữ pháp sư này - Aozaki Touko - có thể sẽ tham gia vào cuộc chiến.

"...Tại sao chứ?"

Tôi hỏi cô ta, thấp thỏm trong khi cầm lưỡi hái của mình chắn trước mặt.

"Tại sao cô lại làm đồng minh của nhà Galliasta?"

"Này này. Bộ tôi phải giải thích từng việc một như thế chắc? Hẳn là vị Lord đó cử cô đến đúng không? Nếu vậy thì tôi tưởng cô sẽ suy đoán được sự tình ở mức tối thiểu chứ."

"........."

Phong thái đường bệ của cô ấy làm tôi nhớ lại một câu chuyện được nghe từ sư phụ.

Chuyện là trong Tháp Đồng Hồ, có các xưng hiệu đặt theo màu sắc được ban cho những thuật giả đặc biệt. Đặc biệt nhất, ba màu cơ bản là minh chứng cao nhất cho thời đại đó, và mọi người đều mong đợi Aozaki Touko, người đã đạt đến cấp Grand(Quan Vị), dĩ nhiên sẽ được ban màu Blue(Xanh) thuần khiết.

Tuy nhiên thứ cô ấy được ban lại là một màu tổng hợp của sắc đỏ, không thể làm màu cơ bản.

(Là vì cô ấy... không tốt nhất ư...?)

Chẳng hiểu sao, tôi lại có cảm giác là không phải thế.

Tôi không biết pháp sư nào tầm cỡ như cô ấy cả. Dù cũng có ý nghĩ rằng đấy là do cô ấy lạc lõng không thuộc về một phe phái nào, nhưng rốt cuộc có lẽ điều đó không đúng. Hẳn là vì linh hồn cô ấy cũng mang màu đỏ giống như màu tóc đó chăng? Một thứ màu phản chiếu, và chính vì thế mà nó chẳng bao giờ có thể thuần khiết cho được.

Một tiếng ực nhỏ.

Đối mặt với cô ta, tôi đáp.

"Sư phụ... đã nói rằng có thể cô sẽ cản trở chúng tôi."

Một cách nói nước đôi.

Dù không phải theo phe của Galliasta, nhưng cô vẫn gây trở ngại cho chúng tôi.

"À, ra thế."

Touko gật đầu, tỏ vẻ chấp nhận.

"Mà, tôi đã được nhờ vả. Người ta muốn tôi trở thành kẻ địch của các cô cậu."

Ghi nhớ câu trả lời đó, tôi hỏi tiếp.

"...Svin... sao rồi?"

"Hử? À, cậu nhóc sói đó hả?"

Touko dừng lại một chút, như thể cô phải mất một chút thời gian để nhớ.

"Không hiểu sao tôi lại cảm thấy thật hoài niệm, và không có tâm trạng để kết liễu. Tôi cứ để mặc cậu ta như vậy rồi. Mà, có khi gia chủ nhà Galliasta đó sẽ làm gì đấy với cậu ta, nhưng cho tới lúc đó thì nó không còn thuộc phạm vi trách nhiệm của tôi nữa."

".........Ư."

Tôi cắn môi.

Nó không phải xuất phát từ tình cảm bạn bè. Tuy thuộc Lớp học El-Melloi nhưng tôi thậm chí còn không phải là một pháp sư. Hơn nữa, dù không tính con mèo lúc nãy thì người phụ nữ này vẫn là một đối thủ nặng ký. Chỉ mỗi chuyện đứng đối diện với cô cũng khiến cho những ngón tay của tôi run lẩy bẩy và tim tôi đập dữ dội. Dẫu thế, tôi không muốn thoái lui. Bởi vì mỗi lần xảy ra tình huống như vậy, gương mặt của một người không bao giờ lùi bước trước bất cứ chuyện gì lại đong đầy trong tâm trí tôi.

Những ngón tay của tôi siết chặt lấy lưỡi hái.

"À, cái đó thú vị đấy."

Touko nói, chỉ vào lưỡi hái.

"Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó, nhưng chắc hẳn thứ đó thuộc loại Thần Bí hơn một nghìn năm rồi. Chưa biết chừng nó thậm chí còn là thứ không phải do bàn tay con người tạo ra? Đó không phải điều mà pháp sư hiện đại có thể thực hiện nổi."

Một Thần Bí sẽ phải chịu thua khi gặp một Thần Bí mạnh hơn nó.

Điều này đã trở thành một nguyên tắc, dù đương nhiên, đôi khi sự tương thích và khôn khéo lại đủ sức làm xoay chuyển tình thế. Và trong đa số trường hợp, sức mạnh của một Thần Bí thể hiện qua niên đại của nó. Touko đã phần nào đoán ra được lõi của Grim Reaper - Add - là một Bảo Khí.

"...Nếu vậy, cô sẽ rút lui chứ?"

Tôi hỏi một cách nghiêm túc.

"Rất tiếc, nhưng tôi đã được nhờ vả rồi. Trong tình huống này thì tôi chẳng thể nói câu đồng ý được."

Touko thản nhiên vẽ ra một ký tự bằng ngón tay của mình.

Chữ Rune. Tôi không biết nó nghĩa là gì. Xem ra tôi đã thiếu chăm chỉ khi học tập ma thuật.

Mặc dù thế, nó vẫn khiến tôi cảm thấy sợ hãi.

Thời gian dịch chuyển lưỡi hái của tôi chỉ bằng một hơi thở. Vậy mà ma lực của Touko thậm chí còn nhanh hơn.

Tốc độ vượt trội của một phép Single Action không thể sánh được với chuyển động vật lý.

(-Thế thì!)

Tôi nhảy lên.

Ma Thuật được triển khai, từ chữ Rune mọc ra những chiếc gai băng nhọn. Chúng như muốn bao vây tôi, nhưng tôi và Add mạnh hơn chúng về mặt Thần Bí. Tôi chỉ cần phóng thích lượng ma lực tới hạn trong người thì toàn bộ đều bị hóa hơi như sương mai dưới nắng mặt trời.

"Quả là ấn tượng. E rằng chỉ dùng bộ chữ Rune Futhark hiện đại[4] thì chưa đủ để đối phó với em. Cách này chỉ hữu hiệu nhất trong một cuộc thi thố sức mạnh đơn thuần. Khi chưa xét đến sự tương thích về Ma Thuật thì Thần Bí nào mạnh hơn sẽ áp đảo cái yếu hơn- À. Hồi trước, tôi cũng đã từng làm như vậy."

Touko miệng nói say sưa nhưng tay không ngừng viết Rune.

Cái thì bùng cháy thành lửa.

Cái thì phát ra xung kích vô hình.

Grim Reaper cũng hóa giải hiện tượng Thần Bí và ma lực của nó, nhưng Touko chẳng hề tỏ ra mất bình tĩnh. Với một nụ cười nhạt trên khuôn mặt ướt đẫm, cô giống như một nhà khoa học đang quan sát một kết quả thí nghiệm thú vị.

"——Thế, tiếp theo cậu sẽ thể hiện thứ ma thuật kỳ quái thế nào đây hả? Cậu thiên tài?"

Không thèm nhìn lại, Touko bắt đầu động chân.

Với một cú đá cao đẹp mắt mà không cần nhìn. Flat đang lẻn tiếp cận từ phía sau lưng cô thì bị đá văng, lưng gáy đập mạnh vào thân cây rồi ngã xuống vũng nước.

Nhận thấy cậu ta đã bất tỉnh, Touko thở dài.

"...Không, tôi chỉ định làm một đòn cản trở nhẹ nhàng trước trận đấu ma thuật thôi đấy chứ... ai ngờ cậu ta lại cứ thế mà bị trúng đòn rồi bất tỉnh luôn... Này, cậu ta bị mất cân bằng năng lực đến thế nào vậy?"

Nói thật lòng, tôi đồng tình với cô ấy.

Nhưng, tôi cũng đã trải qua chuyện như vậy khi đi học ở Tháp Đồng Hồ.

Cường Hóa không chỉ ảnh hưởng đến sức mạnh cơ bắp mà còn tăng cường phản xạ thần kinh và cảm giác cân bằng. Tuy nhiên, nó không làm giàu thêm kinh nghiệm hoặc khả năng phán đoán của người sử dụng. Nên trong trường hợp của Flat, nó giúp cải thiện đáng kể năng lực thể chất nhưng chẳng thể bù đắp được sự non kém của cậu về kỹ năng chiến đấu. Cụ thể hơn, cậu liên tục bị điểm kém trong mỗi buổi học kỹ thuật tự vệ, đến nỗi khi chịu công kích của sư phụ tôi còn có thể tạm xem là có sức mạnh thể chất.

Dù sao thì chúng tôi bớt đi một lá bài mà chẳng thay đổi được gì.

(Ôi trời, ngay cả việc câu thêm thời gian cũng——)

Chúng tôi đang dần dần rơi vào tình thế bất lợi. Có thể đối phương có một số con át chủ bài, mà bên tôi thì còn lại một hoặc hai. Đó cũng là những lá bài chủ mà tôi chẳng thể tung ra đúng cách trong hoàn cảnh hiện tại. Đã thế thì chỉ còn duy nhất một lựa chọn là gây áp lực bằng khả năng thể chất mà tôi chắc chắn vượt trội hơn cô ấy.

"-tch!"

Đôi chân tôi xoay tròn.

Không rời mắt khỏi Touko, tôi tận dụng lực ly tâm của mình để thực hiện một cú bổ xuống theo đường chéo. Add đã thu đủ ma lực mà ông cần từ trong không khí. So với khi chiến đấu với con mèo, tôi bây giờ mạnh hơn rất nhiều - lượng ma lực lưu chuyển trong cơ thể tôi đã đạt đến tới hạn của giai đoạn hiện tại.

Mặc dù tôi không hề chùn tay, nhưng lưỡi hái lại ngừng hoạt động ngay trước khi va chạm.

"————Ư!?"

Đó không phải là Rune. Tính đến lúc này, tôi có thể chém được cả những chữ Rune có tác dụng bảo vệ. Nhưng chấn lực kỳ quái này...

"Xem ra các pháp sư tụ tập lần này, bao gồm cả mấy cô cậu, đều hiểu sai cả rồi nhỉ."

Touko thì thầm. Lẫn trong tiếng mưa rơi, tiếng nói đó tựa như len lỏi dưới đất.

"Nếu người pháp sư mong muốn được là mạnh nhất, thì không cần điều chỉnh bản thân. Phải, đó chính là điều mà Lord El-Melloi II biết rõ đấy nhỉ? Dù sao đó cũng là lý do lớn nhất để anh ta sống sót trong cuộc chiến lần trước mà."

Mặc dù nhìn chúng tôi đang nói chuyện trực tiếp với nhau, nhưng tiếng nói của cô tựa như phát ra từ một nơi rất xa.

Không biết từ bao giờ, một chiếc cặp đã nằm trong bàn tay phải của Touko. Nó trông thật kỳ lạ và cồng kềnh so với một chiếc va-li du lịch, đang được hé mở và cho thấy bên trong nó không có gì ngoài màu đen hun hút. Ngay cả thị giác đã được Cường Hóa của tôi cũng không thể nhìn xuyên qua cái bóng đen dường như đã trở thành một thực thể trong chiếc cặp này.

Trong khối đen đó, có hai thứ, xuất hiện.

"Chỉ cần gọi ra hoặc tạo nên thứ mạnh nhất là được."

Trong chiếc cặp đó, chúng phát sáng.


——Một cặp, mắt.


Tôi đã bị đóng băng.

Cuối cùng, tôi đã hiểu tại sao lưỡi hái của tôi dừng lại. Touko chưa hề làm gì cả. Chẳng qua là tôi sợ. Bản thân bên trong tôi đã nhận thức được con quái vật trú ngụ trong chiếc cặp này. Phải, đúng rồi. Chẳng phải hình dạng của chiếc cặp này rất gợi nhớ sao?

Một khối lập phương quá lớn để được gọi là cặp.

Ví dụ, thứ đó cũng tương tự như Add——chẳng phải nó có tính chất giống với chiếc hộp phong ấn ma quỷ xuất hiện trong một số thần thoại sao?

"——Aozaki Touko. Cô..."

Tiếng nói của tôi không thoát ra khỏi cổ họng.

Thứ gì đó chui ra khỏi chiếc cặp, có lẽ nó được gọi là xúc tu. Với sức ép và sự mềm dẻo mà ngay cả Grim Reaper cũng khó có thể cắt được, nó quấn lấy phần cán và lưỡi của cây lưỡi hái, thậm chí cả đôi tay của tôi.

Cuối cùng, một nỗi sợ hãi hoàn toàn về mặt sinh lý bùng lên từ trong cổ họng tôi.

*

Đột nhiên, một cơ thể người bị văng ra khỏi khoảng rừng trống.

Trượt trên mặt đất nhơ nhớp, làm lấm bẩn bộ Âu phục của chính mình, đó chính là Ngài Byron.

"Ây dà, cô Aozaki."

Một thanh niên vừa nói vừa gãi đầu.

"Atrum à? Bên đó cũng xong rồi sao?"

"Phư phư. Chà, có thể nói là đã giải quyết xong hết rồi."

Với đôi tay làm động tác phủ bụi, Atrum nhìn xuống ngài Byron. Bất kể ngài Byron giỏi ma thuật cỡ nào thì khả năng chiến đấu của ông ta cũng không bì được với hắn.

Người thanh niên da nâu này đã quá quen thuộc với những trận đấu nảy lửa, một tên pháp sư từ sáng đến tối chỉ quanh quẩn với những cuộc tranh chấp quyền lực thối nát chẳng có gì đặc biệt đối với hắn.

Đằng sau Atrum, bọn tay sai của gia tộc Galliasta xuất hiện.

Svin đang bị bắt giữ. Cậu bị một kẻ trong đám thuộc hạ của Atrum nắm cổ lôi đi như một miếng giẻ rách. Tuy hắn trông gầy còm nhưng khi được Cường Hóa thì những việc như thế này khá dễ dàng. Ít nhất về mặt sử dụng Ma Lực, đám thuộc cấp này đều là những pháp sư có thực lực cao.

"Thế nào, ngài Byron? Dù đã tốn nhiều thời gian và công sức, nhưng đến lúc ông phải cam chịu rồi đấy."

"...Cam chịu, cái gì chứ?"

Một tay ôm vết thương, Byron ngước nhìn gã thanh niên.

"Hừ. Ngoan cố không chịu từ bỏ giống hệt như đám quyền cao chức trọng của Tháp Đồng Hồ nhỉ? ——Thiệt tình. Bộ các người ai cũng bị mọc mốc trên đầu hết hả?"

Ông ta đã biết mình dù sao cũng giống như cá nằm trên thớt của Atrum, và tùy ý hắn tra khảo bất cứ khi nào.

Có chút chưng hửng trước sự kiêu hãnh của quý ông người Anh này, Atrum lại nói với Touko.

"Mà thôi được rồi. Quan trọng hơn, là phía bên đó, cô Aozaki. Thật không hổ là Grand. Cô không hề khoan dung với cả một thiếu nữ xinh đẹp. Thế, cô đã biến cô ta thành người tàn phế hay gì à?"

"Này này, làm gì có chuyện đó——đừng có nói những điều tai tiếng vậy chứ. Đối thủ là một cô gái có vẻ ngoài đáng yêu mà? Tôi chỉ tước đoạt Linh Cảm của cô ấy một chút thôi."

Touko trả lời, tỏ vẻ mất mãn ra mặt.

Ở ngay đằng trước cô chính là tôi, trong trạng thái đông cứng hoàn toàn và vẫn cầm cây lưỡi hái của mình.

Sự thật là, chiếc cặp của Touko vẫn được đóng chặt. Cô không hề mở cái túi ra mà chỉ cho tôi ngửi một chút mùi hương của thứ bên trong nó.

"Cô gái này dường như có năng lực cảm thụ linh hồn hơi cao quá. Một hình mẫu Linh Môi thường thấy đấy. Và chính vì xuất sắc hơn người, mà trong một số tình huống nó lại để lộ nhược điểm chí mạng. Hình như đây là mô hình chung của các học sinh trong lớp học đó thì phải?"

"...Svi...n... Flat..."

Hai cái tên ấy buột ra từ họng tôi.

Cơ thể tôi không cử động được.

Tôi không chỉ bị co ro mà còn tê liệt tận trong tâm trí. Nhận thấy rằng chỉ một động tác bất cẩn cũng sẽ làm phóng thích thứ bên trong chiếc túi đó, rằng nó sẽ hủy hoại chính tôi, cơ thể của tôi tự hành động phòng vệ theo bản năng.

(.........)

Thật bất lực.

Không thể giúp gì được, bản thân tôi thật bất lực.


————"Điều con nên làm là hủy diệt"

————"Con là một đứa trẻ đáng tự hào"

————"Bởi vì con gần với vị anh hùng hơn bất cứ ai"


Những tiếng nói vang lên trong đầu tôi.

Giọng nói ở quê nhà. Những con người đúng đắn. Cha mẹ và những người họ hàng thuần khiết đã vui mừng trước sự biến đổi của tôi.

(........................AA.)

AA, là vậy sao?

Tôi nên phó thác.

Dẫu sao, tôi được tạo ra vì cây thương này. Tôi chỉ cần sử dụng sức mạnh của mình theo sự dẫn dắt của cây thương. Vốn dĩ không cần phải nghĩ ngợi, vốn dĩ không cần phải trốn tránh, tôi chỉ cần chấp nhận nó đúng y nguyên như thế.

Tôi nên biến đổi.

Không còn là bản thân tôi, mà trở thành một vị anh hùng cổ xưa.

"Gray(Tối Tăm)... Rave(Hưng Phấn)... Crave(Mong Ước)... Deprave(Trụy Lạc)..."

Từ đôi môi mấp máy của tôi ngân một câu ca.

Không chỉ Touko ở sát bên mà cả Atrum và ngài Byron cũng nhận thấy và lập tức nhìn về phía tôi.

"Là vậy à?"

Touko gật đầu nhỏ.

"Đó là bí mật giấu kín của cô sao?"

"Grave(Ghi Khắc)... me(Lên Ta)..."

Trong lúc nói, đầu tôi vẫn cúi gằm. Tâm trí của tôi đã tan biến. Nó đã biến mất hoàn toàn từ trước đó. Vậy nên, đây không phải là giọng nói của tôi. Đây là giọng của người khác - từ một cái tôi khác tiềm ẩn bên trong chính bản thân.

Một con quái vật sinh ra ở quê hương tôi.

Có gì đó bắt đầu rung chuyển.

"Ừm. Thế là không hay rồi nhỉ? Gã này tỏ ra hứng thú rồi đấy."

Touko cười chua chát với cái cặp lớn bên cạnh mình.

Chiếc cặp bắt đầu rung lên, như muốn tự chứng minh rằng ngay cả chủ của nó cũng không kiểm soát được thứ đang nằm bên trong nó.

Với một tiếng rít lớn, chiếc cặp tự mở bung ra. Cảnh hiện ra lần này không phải là ảo mà là thật.

"Cô Aozaki."

Như để đáp lại câu nói có chút sợ hãi của Atrum, mà cũng tựa như đang độc thoại, Touko khẽ nói.

"——Tùy theo trường hợp mà toàn bộ vùng này sẽ bị thổi bay sao?"

Bởi thứ trong chiếc cặp đó ư?

Hay là...

"Grave(Đào Mồ)... for you(Cho Ngươi)..."

Ma Lực bắt đầu cuộn lại.

Theo khế ước hình thành giữa Add và chính cơ thể của tôi, một tiến trình bắt đầu được thực thi. Môi trường được tạo dựng. Xương và thịt được tái sinh thông qua Ma Lực. Kể cả những yếu tố của một Huyễn Tưởng Chủng thuộc về Anh Linh đó cũng được giả lập.

Touko đá mắt sang bên cạnh.

"Này, đừng có mà làm chuyện thừa thãi."

"Lại có thể để mặc chuyện này được chắc!?"

Một chiếc bình nhỏ xuất hiện trong tay Atrum khi hắn hét lên. Ma Lực và Điện Lực kết hợp với nhau và hình thành một tia chớp bị nén nhỏ lại giữa các đầu ngón tay của hắn-

A, thân thể và cây thương của tôi đã nhận thấy địch ý, xung nhịp của Ma Lực kêu vang.

Cặp môi của tôi cử động.

Những câu từ được tuôn ra nghe như một lời nguyền rủa khủng khiếp.


"Thánh Thương, nhổ——"


Tức thì.

Một giọng nói khác vang lên.

"...Ecce homo(Hãy Nhìn Người Đó)."[5]

Quả nhiên, tôi không cựa quậy gì được.

Nhưng những người có mặt ở đó đều nhìn ​​cô ấy.

4[]

Thuật thức này được thực hiện bởi ba người.

Giữ vị trí trung tâm của bộ ba này là một cô gái có Ma Nhãn.

"Reines. Thu hẹp Ma Nhãn lại đi."

Theo lời thầy mình, cô gái chú tâm vào thuật thức này.

Theo đánh giá của Tháp Đồng Hồ thì Ma Nhãn của cô bị nóng quá nhanh là do não bộ và Mạch Ma Thuật của cô vẫn còn non nớt. Chính vì tốc độ xử lý của não bộ và Mạch Ma Thuật không theo kịp Ma Nhãn nên chúng sinh ra phản ứng quá mạnh.

Nhưng trong tình huống này thì điều đó lại hữu ích.

Nhờ phản ứng thái quá này mà cô đạt được sự chính xác hiếm thấy trong ma thuật.

Theo mỗi cái chạm của thợ may Islo, chiếc váy thay đổi kết cấu.

Theo từng lời niệm của thầy thuốc Maio, các thành phần chủ vận trong máu và chất dẫn truyền thần kinh trở nên nhộn nhạo như được sống dậy.

Vào đúng thời điểm thích hợp nhất, cô gái khởi động thuật thức và hô lớn.

TLECF - Vol3 chapter 2b

5[]

"...Ecce homo(Hãy Nhìn Người Đó)."

-Thời gian dừng lại.

Địa điểm mất đi ý nghĩa của nó.

Dường như không gian và thời gian không còn chuyển động theo quy luật của chúng.

Không chỉ ý thức của những pháp sư ở đây mà ngay cả những con vật nhỏ và côn trùng trong rừng, không riêng gì sinh vật mà từng khối đất và mỗi giọt nước đều bị tác động. Nếu tiến hóa được định nghĩa là sự thích ứng tối đa với môi trường xung quanh, thì nó là tựu chung của những hình thù và con số có thể gây nên sự diệt vong của thế giới này.

___, một từ ngữ thậm chí không hiện lên trong tâm trí.

Phải thừa nhận rằng những ngôn ngữ không hoàn hảo dành cho con người chỉ thể hiện một khoảng trống đối với điều đang diễn ra. Có một pháp sư bị Chỉ Định Phong Ấn đã học được Master of Babel(Ngôn ngữ Thống Nhất), thứ ngôn ngữ dùng để nói chuyện với thế giới, bất kể vật sống hay chết, mà không hề sai sót. _____ của cô ấy tương tự như đã đến được khu vực dẫn tới Căn Nguyên.

Công Chúa Hoàng Kim, người được cho là đã chết, hiện đang đứng giữa rừng.

6[]

"........."

"........."

Không chỉ cạn lời.

Tất cả những người bị cuốn vào cuộc chiến trong khoảng thời gian này - những pháp sư đã hun đúc tâm hồn mình đủ để chấp nhận mọi thử thách sinh tử - đều bị choáng ngợp đến lặng người.

Không những thế.

"Add... đang..."

Tôi nhìn đôi tay của mình.

Mặc dù lưỡi hái đã lộ ra hình dạng thật của nó là một cây thương, nhưng bây giờ, nó đã lại trở lại hình dạng một chiếc hộp nhỏ trong lồng.

"Thứ này cũng co lại rồi sao?"

Touko nói, vừa lắc đầu thất vọng vừa nhắm một mắt. Chiếc cặp trong tay cô cũng đóng lại.

"Vừa rồi là gì vậy..."

Kể cả tia sét mà Atrum định phóng lẫn đám mây bão phủ dày đặc trên bầu trời đêm cũng bị biến mất. Ma thuật Thời Tiết do hàng chục pháp sư cùng phối hợp thực hiện bị tan rã không khác gì một tờ giấy mỏng.

Thứ gì từ đâu đến thì quay trở về đúng chỗ đó.

Khi _____ tuyệt tối xuất hiện, mọi ma thuật khiếm khuyết, phi tự nhiên đều trở về hư vô.

Chuyện này có thể so bì với kỳ tích của một thánh nhân đã tách biển để đưa hàng ngàn người thoát khỏi Ai Cập.

Đồng thời, nó lặp lại một sự kiện đã xảy ra vào hôm trước.

Sau vài giây ngắn ngủi, phép màu nhiệm này kết thúc.

Đứng trước mặt họ không phải là Công Chúa Hoàng Kim đã chết, mà là Công Chúa Bạch Ngân.

"...Ra thế, là Chiếu Ảnh à?"

Touko lẩm bẩm.

Nghi thức ma thuật trong trường hợp này thực ra không có đối tượng phản chiếu gốc - nó được vật chất hóa bằng Ma Lực chỉ trong vài phút - ma thuật này chỉ như vậy. Thuật thức này vô dụng vì tiêu hao Ma Lực vừa nhiều lại vừa nhanh, nó không nhận được nhiều chú ý từ các pháp sư.

Nhưng riêng bây giờ.

Sư phụ tôi đã đến bên cạnh chúng tôi, ngài khẽ gật đầu một cái khi nói.

"Nhạy bén đấy. Chiếu Ảnh Công Chúa Hoàng Kim trong lần đầu ra mắt lên mặt của Công Chúa Bạch Ngân. ——Do đệ tử của tôi, Reines thực hiện."

"Hừm. Người cấu thành nên thuật thức là anh, còn sửa soạn thuật thức là hai người thuộc phái Meluasutea, thì em đâu thể nào mà kiêu căng được chứ."

Reines nói, với cái miệng méo xẹo trong khi một tay áp lên đôi mắt.

Maio và Islo cũng xuất hiện phía sau lưng họ, với bộ mặt phờ phạc giống như vừa mới thực hiện xong một Đại Ma Thuật Thức.

Trong tình huống thông thường, việc Chiếu Ảnh thành quả ma thuật cuối cùng của nhà Iselma - Công Chúa Hoàng Kim - là điều mà không một pháp sư nào có thể làm được. Nhưng vì họ còn có người em song sinh, Công Chúa Bạch Ngân, cũng đã trải qua thuật thức y hệt từ lúc sinh ra, việc này lại trở nên khả thi. Tất nhiên, nếu không nhờ Ma Nhãn của Reines mang lại độ chính xác cực cao trong ma thuật, cộng thêm sự hỗ trợ của Maio và Islo, hai người đã làm đẹp cho Công Chúa Hoàng Kim và Bạch Ngân từ trong ra ngoài, thì việc này vẫn vượt quá khả năng của họ.

Nghiến răng, Atrum lên tiếng thách thức.

"Thế thì sao chứ hả? Cho dù có ngăn được bọn ta trong chốc lát bằng cách gây ngạc nhiên thì đã sao nào?"

"Thôi đừng tỏ ra can đảm nữa đi."

Touko xua tay với Atrum, một nụ cười cay đắng xuất hiện trên mặt cô.

"Ma thuật được tạo thành từ niềm tin rằng có thể cải biến thế giới hiện thực và sự tập trung tương ứng. Lúc này đây, chỉ cần nhắm mắt lại là khuôn mặt đó lại chập chờn thấp thoáng. Chà, tôi cảm thấy rằng trong vòng hai ba tiếng đồng hồ, mình cũng chỉ có thể sử dụng ma thuật cấp Cause(Khai Vị) mà thôi."

Touko thẳng thắng giải thích tình trạng của mình. Mặc dù nghe qua cũng thấy đây là một tình thế hung hiểm, nhưng người phụ nữ này vẫn nói ra như không có gì, thậm chí không tỏ vẻ như đang liều lĩnh.

Về phần tôi... cơ thể tôi vẫn còn cảm giác nặng nề.

"...Sư phụ."

Tôi cảm thấy mình đang ngã về phía trước, và có ai đó đỡ lấy tôi. Mùi xì gà và cảm giác khi chạm vào áo khoác da của người ấy khiến tôi thư thái vô cùng.

"Xin lỗi. ...Ta đã yêu cầu em câu giờ, nhưng quả nhiên điều đó là quá đáng mà. Thực sự xin lỗi em."

Sát bên mình, tôi nghe thấy những câu xin lỗi của sư phụ.

"Ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Ta sẽ có câu trả lời cho hành động của em."

Đỡ tôi bằng một tay, ngài dời ánh mắt sang phía người phụ nữ kia.

"Cô Aozaki."

Ngài nói.

"Hừm, quả đúng là khí độc đã bị loại bỏ, nhưng anh định sẽ làm gì đây?"

"Nếu cô đã rút hết khí độc rồi thì chúng ta sẽ có chỗ để thương lượng."

Sư phụ tôi tiếp tục nói một cách thẳng thắn.

"...Và đến lúc này, cô đã biết rồi đúng không?"

"...Hừm."

Trong một hồi lâu, Touko im lặng.

"Tôi đã nghĩ là có thể, nhưng chuyện là như vậy sao? Màn trình diễn vừa rồi của anh cũng bao gồm luôn câu trả lời đối với tôi rồi."

"Có lẽ nó đúng như cô đã tưởng tượng."

Sư phụ tôi gật đầu.

Tôi không hiểu gì cả. Sư phụ tôi hỏi Touko rằng cô có hiểu không, cô ấy đáp rằng mình đã hiểu, còn tôi thì vẫn chưa kịp hiểu họ đang nói về cái gì. Mặc dù họ nói chuyện bằng thứ ngôn ngữ mà tôi biết, nhưng lại giống như đang dùng một dạng mật mã mà chỉ riêng hai người họ mới hiểu.

Nhưng tôi nhận ra rằng một sự thỏa hiệp nào đó giữa hai người đã được lập ra.

"Đồng thời, đây là suy đoán của tôi, nhưng thù lao mà cô được hứa từ người nhờ vả là——"

"——Ừ. Nếu đúng như anh muốn nói thì đừng có làm nó mất đi ý nghĩa. Hay đúng hơn là tôi đã rơi vào cảnh bị lừa gạt. À không, trường hợp này thì không phải đối phương nói dối, nên chỉ là tôi đã kết luận vội vàng chăng?"

Touko trả lời, cô lắc đầu và nhún vai một cái.

Không biết tại sao nhưng câu nói của cô lại có vẻ nhiệt thành khác lạ. Như thể cô bị bất ngờ trước một đoạn kịch tính trong bộ phim mà mình đang xem, gương mặt cô ánh lên trong sự thán phục.

Ánh mắt của sư phụ tôi lại dịch chuyển lần nữa.

"Là Atrum Galliasta, không sai chứ?"

"Gì vậy, Lord?"

Anh chàng da ngăm trịnh thượng đáp, giọng điệu của gã chẳng có tí tôn trọng nào đối với danh hiệu này.

Bỏ qua thái độ thiếu tôn trọng đó, sư phụ tôi lên tiếng.

"Anh có thể trả lại đệ tử của tôi không?"

"Hả? Anh định làm trò gì vậy? Mấy đứa này đã định giết tôi đấy. Cho dù là Lord cỡ nào thì cũng làm gì có quyền hạn để bắt ép tôi phải thả những đối thủ như vậy chứ?"

Cả Svin và Flat đều đang bất tỉnh và bị bắt giữ bởi đám thuộc hạ của Atrum. Tuy đa số bọn họ vẫn còn bị choáng bởi ảnh chiếu của Công Chúa Hoàng Kim, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi có thể dễ dàng chế ngự họ.

"Tôi biết thứ mà anh đang tìm kiếm."

"...Bởi vì nó chẳng có gì đặc biệt phải giấu cả. Huống hồ nếu là anh thì dĩ nhiên phải biết còn gì?"

Gã nhe răng tỏ vẻ vờ vịt lộ liễu.

Không giống như với Touko, Atrum tỏ thái độ kỳ lạ khi đối diện với sư phụ tôi. Mặc dù đúng ra đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng giao thiệp giữa đôi bên càng lúc càng kém - khoảng cách giữa họ tăng lên một cách bất thường, như thể họ đang đối đầu với nhau.

Sau một hồi, sư phụ tôi nói tiếp.

"Thứ mà nhà Iselma và anh đã tranh chấp nhau trong cuộc đấu giá tháng trước, là thánh tích của một Anh Linh nào đó."

"Ư——!"

Tôi bất giác nín thở trước những lời đó.

Tôi còn nhớ. Sau khi mời tôi đến Song Mạo Tháp, Reines đã nói với sư phụ tôi một chuyện có liên quan.


——"Coi nào, anh vẫn chưa từ bỏ ý muốn tham gia Cuộc Chiến Chén Thánh lần thứ năm với tư cách là người đại diện của Hiệp Hội Pháp Sư phải không?"

——"Tạm thời vẫn còn một suất nữa, nhưng chuyện này có mùi ám muội không thể tả. Dường như pháp sư được chọn đã được trả tiền và nhường lại suất cho một người mới rồi."


Nếu như người mới đó chính là Atrum Galliasta.

Vậy thì chuyện tìm kiếm thánh tích là dĩ nhiên. Cuộc Chiến Chén Thánh là một đại nghi thức ở Viễn Đông, nơi các pháp sư triệu hồi Anh Linh và để họ chiến đấu, nhưng để triệu hồi ra Anh Linh mình nhắm đến thì nhất thiết phải có thánh tích liên quan đến Anh Linh đó. Ví dụ, nếu là Anh Linh liên quan đến thánh kiếm thì vỏ của thanh thánh kiếm đó sẽ trở thành thánh tích... đại loại thế.

"Thế thì... sao nào?"

Atrum lại đốp lần nữa.

Sư phụ tôi chậm rãi đáp.

"Nếu đúng như tôi suy đoán thì có đe dọa ngài Byron cũng không ích gì. Chắc chắn ông ấy thậm chí còn chẳng biết thánh tích hiện giờ đang ở đâu."

"Sao cơ——?"

Atrum liếc sang ngài Byron, người đang đau đớn tựa lưng vào một cái cây.

Ngài Byron không trả lời, cũng không phủ nhận.

Đổi lại, sư phụ tôi tiếp tục nói.

"Còn tôi thì có thể cho anh biết thánh tích đó đang ở đâu đấy."

"Ha ha. Vậy nên tôi sẽ không ra tay với các đệ tử và lắng nghe những suy luận tầm phào gì đó của anh với lòng biết ơn à? Nói cho anh biết, với sức mạnh chiến đấu của tôi hiện tại thì bóp chết anh với đám đệ tử chẳng có gì là khó khăn đâu. Lúc này, tại đây, anh chẳng có gì để bắt tôi phải nghe cả."

"Tôi hứa là nó có giá trị xứng đáng."

Sư phụ tôi đáp trả sự thù địch ra mặt của Atrum bằng một cái gật đầu.

"——Và trong trường hợp nếu phỏng đoán của tôi sai, thì tôi sẽ nhượng cho anh một bảo vật vượt lên trên thứ mà anh nhắm đến."

"Hả?"

Trong một thoáng, Atrum sững sờ. Nhưng sau đó, gã bắt đầu cười.

"Anh đang nói cái gì vậy, Lord? Tôi cho là mình hoàn toàn hiểu rõ túi tiền của nhà El-Melloi. Các anh chẳng thể nào lại chuẩn bị sẵn được một thứ còn hơn thế. ——Không, chẳng lẽ."

Đến đó, anh ta ngừng nói.

Những lời mà sư phụ tôi đã nói, và cơ hội mà chúng mở ra, cuối cùng cũng đánh động hắn. Không, không chỉ một mình hắn. Tôi cũng cảm thấy ý nghĩa trong những lời đó đè nặng lên mình. Một ý nghĩa đầy tuyệt vọng, thậm chí chỉ nghĩ đến nó thôi cũng khiến lòng tôi đau đớn.

"Sư phụ!"

Nhưng, hình như không nghe thấy tiếng tôi, ngài chỉ nhìn sang phía em gái của mình.

"...Reines. Được chứ?"

"Anh cứ làm gì tùy ý. Ít nhất thì hiện giờ thứ đó là của cá nhân anh chứ không phải của nhà El-Melloi."

Reines thở dài. Gương mặt chị trông xanh xao yếu ớt, như thể phép Chiếu Ảnh lúc trước đã làm vắt kiệt tinh thần của chị.

Thế rồi, sư phụ tôi nói tiếp.

"Tôi xin thề với tư cách Lord của gia tộc El-Melloi."

Tạm dừng một lát, ngài tiếp lời.


"Tôi đặt cược thánh tích mà mình nắm giữ vào lời hứa vừa rồi."


Thánh tích của sư phụ tôi.

"Chẳng lẽ, đó là thứ trong Cuộc Chiến Chén Thánh lần thứ tư..."

Đôi mắt của Atrum mở to.

Trước mặt gã, sư phụ tôi chậm rãi lấy hộp xì-gà ra. Rút một điếu xì-gà và một que diêm, ngài đánh diêm và châm lửa điếu xì-gà, đưa nó lên miệng. Sau khi một loạt động tác bài bản trông giống như nghi thức ma thuật ấy, ngài nói một cách cương quyết.

"Combat Proven – đã chứng minh trong thực chiến. Tôi đang nói rằng mình đánh cược thánh tích đã gọi lên vị đại anh hùng kia——lý do để tôi sống sót trong Cuộc Chiến Chén Thánh lần thứ tư."

Mọi người im lặng.

Sự im lặng đó tựa như sẽ kéo dài mãi mãi, còn với tôi là nỗi lo sợ gây khô khốc trong cổ họng. Mặc dù chỉ mới quen sư phụ vài tháng, nhưng tôi biết rằng Cuộc Chiến Chén Thánh lần thứ tư và những ký ức về nó là những điều đã hình thành nên tính cách của ngài. Ngoài ra, tôi còn biết tâm điểm trong ký ức của ngài về trận chiến đó là khoảng thời gian ngài đồng hành cùng với Anh Linh mà mình đã triệu hồi.

Giữa đám khói thuốc, từ khuôn mặt của chàng trai da ngăm hiện lên một nụ cười tươi rói.

"——Chao ôi. Những đệ tử không kiếm ra tiền lại quan trọng với anh như thế cơ đấy."

Trong tiếng lẩm bẩm của hắn là lời than thở... và một vẻ gì đó giống như mối hảo cảm kỳ lạ. Tôi không biết điều gì đã đem đến một sự thay đổi tích cực này trong thái độ của hắn đối với sư phụ tôi.

Dường như đã thỏa mãn, Atrum Galliasta lấy tay vuốt mái tóc dài của mình.

"Nhưng tôi cũng không thiếu tế nhị đến mức xen vào lòng tin của người khác đâu. Trên hết là, tôi chẳng thể nào lãnh đạm trước việc anh sẵn sàng chi trả một khoản bồi thường tốt hơn cho cuộc đàm phán. Với sự nồng hậu lớn lao nhất, tôi sẽ chấp nhận mong muốn đó của anh, Lord El-Melloi II."

Atrum nở một nụ cười tự đại như thể hắn vừa gạ được một anh bạn tốt.


Chú Thích[]

  1. Quả Trứng Giả Kim (Philosopher's Egg): là dụng cụ hình quả trứng dùng để nấu thuốc thần hoặc điều chế Hòn Đá Giả Kim (Philosopher's Stone).
  2. ND: những chữ Rune trong văn bản này được thể hiện bằng kiểu ký tự Unicode và phiên âm bằng tiếng German Nguyên Thủy, nên có thể hơi khác so với trong manga.
  3. Jack-o'-lantern (Jack Đèn Lồng), Will-o'-wisp (Will Bó Đuốc) và Onibi (Quỷ Hỏa) thường được dùng làm từ đồng nghĩa với Ma Trơi hoặc Ma Chơi, tên Latin là ignis fatuus ("ngọn lửa phù phiếm").
  4. Futhark hiện đại (Younger Futhark) là bộ chữ Rune gồm 16 ký tự, bớt đi 9 ký tự so với Futhark cổ điển (Elder Futhark); "Futhark" (fuþark) do 6 chữ cái đầu tiên trong bảng ghép lại.
  5. Ecce Homo (Behold the Man): là tên của bức bích họa Chúa Jesus ở Đền Thánh Thương Xót thuộc Tây Ban Nha.

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõilatest?cb=20190220103837&format=originalbộ truyện này
► Xem lại Tập 3 Chương 1♬   Lord El-Melloi II Case Files   ♬► Xem tiếp Tập 3 Chương 3
Advertisement