Sonako Light Novel Wiki
Advertisement
TLECF - Vol3 chapter 3

1[]

-Đẹp nghĩa là gì?

Trước khi chúng tôi đến Song Mạo Tháp, Reines đã hỏi sư phụ tôi một câu như thế.

Nếu chỉ nói đơn giản rằng cái đẹp là "những gì khiến con người cảm thấy dễ chịu", tôi nghĩ rằng Công Chúa Hoàng Kim lúc đó đã thể hiện một thứ khác. Thứ đó đã vượt ngoài tầm nhận thức của chúng ta, và không thể diễn tả được bằng những từ đơn giản như "dễ chịu" hay "khó chịu". Nói theo cách dễ hiểu nhất, nó khiến mọi loại cảm xúc chứa trong chính chúng ta bị trút hết ra ngoài, trong khi chúng ta lại không thể ngăn chặn và cảm thụ nó. Hình dạng tái tạo của Công Chúa Hoàng Kim đã đạt đến mức siêu việt, ngay cả Touko cũng chẳng làm gì được ngoài cười khổ.

Có lẽ nó chính là địa ngục.

Nó chắc chắn không phải là thiên đường. Theo như lời dạy các linh mục tại nhà thờ, thì thiên đàng phải là một nơi bao bọc con người bằng sự bình yên hơn thế này. Không thể lý giải, kinh ngạc, bốc đồng, phá hoại, thậm chí dẫn đến giết chóc, nó có nhiều nét giống với địa ngục hơn. Pháp sư vốn là những người quay lưng lại với Chúa và hướng về phía địa ngục, nhưng điều đó khác hẳn với việc tạo ra một địa ngục trần gian. Kẻ làm ra một thứ như vậy chắc chắn sẽ có những quan điểm khác. Nếu người đang sống học được những khái niệm vốn chỉ tiết lộ cho kẻ đã chết thì hầu như mọi tôn giáo và tư tưởng đều trở nên vô nghĩa.

Lối sống và cách chết trở nên giống nhau. Thiên đường và địa ngục chỉ là những mục tiêu trong mộng tưởng về sự giải thoát cuối cùng. Nhận được vui sướng hoặc khổ đau sau khi đã đi quá sức chịu đựng của thân thể và không còn sự sống, đó là những gì mà con người đề ra. Nhằm truyền bá khái niệm cho những người mù chữ, nghệ thuật được phát triển trong nhiều tôn giáo khác nhau, thiên đường và địa ngục được tô vẽ một cách sống động. Nghịch lý là, chúng được mô tả rất kỹ lưỡng bởi bàn tay của hàng ngàn người, nhưng đồng thời, những mô tả đó lại bị xem là xa rời thực tế. Bất kể khắc họa đẹp đến đâu thì nghệ thuật vẫn không thể trở thành chính bản thân cái đẹp, điều nghịch lý ấy vẫn tương thích.

Qua khe cửa vô cùng hẹp, những kẻ thành tín vô tri chỉ có thể tưởng tượng. Mường tượng về một thiên đường hạnh phúc tột cùng hay một địa ngục nghiệt ngã tuyệt vọng. Chúng ta được tự do mơ mộng bên trong chiếc lồng não bộ của chính mình, đó là tội lỗi và hình phạt đầu tiên dành cho nhân loại.

Không chỉ có thế.

Phải, thậm chí sau này, tôi vẫn còn một nghi vấn.

Người vô tình đạt được Căn Nguyên(Chân Thực) - Công Chúa Hoàng Kim lúc hóa thành địa ngục - đã nghĩ đến điều gì ở trong lòng?

*

"——Một Ma Pháp ghê gớm đấy."

Khi chúng tôi về đến tiền sảnh của Tháp Mặt Trăng, Lord Valuayeta - bà Inorai - đang ngồi trên một chiếc ghế dài và cầm một ly rượu whiskey. Bà không biết cuộc đàm phán của sư phụ tôi diễn ra thế nào, và ngồi đợi trong Tháp Mặt Trăng này như không hề quan tâm đến nó.

Chiếc đèn chùm cánh xòe tỏa sáng lộng lẫy phía trên đầu những pháp sư đang tề tựu trong phòng.

Dưới ánh sáng đó, lông mày của sư phụ tôi hơi cau lại.

"Một pháp sư sẽ không tùy tiện nói đến Ma Pháp đâu."

"Không không, điều anh đã làm vừa rồi rõ ràng là Ma Pháp. Nó không phải phương thức cải biến hiện thực như ma thuật, mà mang ý nghĩa biến một số điều không thể thành có thể."

Quơ ngón tay trỏ nhăn nheo của mình trong không khí, bà uống nốt thứ chất lỏng màu hổ phách còn lại trong ly. Gây ra một âm thanh khô khốc trên bàn, bà nheo mắt nhìn sang anh chàng da ngăm đen đang ngồi trên ghế sofa phía sau mình.

"Cậu nhóc Galliasta hẳn cũng không ngờ lại bị cám dỗ theo cách này phải không?"

"Tôi không phủ nhận điều đó. Tôi đã bị thu hút bởi lợi ích trước mắt. Mà, vì chưa từng nghe nói trong Tháp Đồng Hồ lại có một vị Lord đi làm trò cá cược hồ đồ như vậy, nên tôi cũng có ngạc nhiên đấy."

Atrum trả lời với giọng điệu mỉa mai.

Thật ra, tôi cũng cảm thấy như vậy. Tôi không thể tin nổi rằng thầy lại đánh cược thánh tích đó. Hai giờ đã trôi qua, và trong suốt thời gian phụ giúp sư phụ và chị Reines làm công tác chuẩn bị, tôi vẫn không bình tâm được.

"Đối với tôi, nếu nó mãn nhãn đến vậy thì cũng tạm thời thỏa mãn rồi."

Touko, lúc này không đeo kính, khẽ mỉm cười.

Sư phụ tôi từ tốn liếc nhìn sang bên cạnh.

"Nhưng thân thể được chiếu ảnh của vị Công Chúa Bạch Ngân cũng không có vấn đề gì chứ?"

"Vâng... Vì nói một cách chính xác, thân thể của tôi chỉ là điểm khởi đầu mà thôi."

Công Chúa Bạch Ngân khẽ gật đầu và nói.

Chiếu Ảnh là một ma thuật tạo ra một thực thể tạm thời dưới dạng Ether. Có thể nói rằng nó giống như một lớp màng mỏng phủ lên Công Chúa Bạch Ngân. Hai Công Chúa càng giống nhau bao nhiêu thì tỉ lệ thành công của ma thuật này càng cao bấy nhiêu, mà bản thân Công Chúa Bạch Ngân không phải chịu bất kỳ ảnh hưởng nào. Về mặt này, cô giống một chất xúc tác theo định nghĩa trong khoa học.

Regina đứng bên Công Chúa Bạch Ngân, còn Maio và Islo thì nhìn sư phụ tôi với vẻ ngờ vực.

Họ hợp tác với nhau vì mục đích chung là ngăn chặn cuộc tấn công của Galliasta, nhưng khi mục đích đó hoàn thành, hiển nhiên mối quan hệ giữa họ lại trở về như ban đầu.

Tức là, mối quan hệ giữa điều tra viên và kẻ bị tình nghi trong vụ giết hại Công Chúa Hoàng Kim và người hầu của cô ấy.

"...Tạm thời, tôi sẽ công nhận những phát ngôn của anh."

Ngài Byron nói.

Ông tuy rằng không phục, nhưng nếu thẳng thừng phản đối thì Atrum sẽ trở lại thành kẻ địch... vì lý do này, ngài Byron tạm thời cho phép sư phụ tôi hành động.

Trong sảnh, tất cả những người có liên quan đến vụ việc hiện tại đều có mặt.

Inorai và Mick Grazilier.

Atrum Galliasta.

Công Chúa Bạch Ngân.

Regina.

Maio và Islo.

Ngài Byron.

Cùng với sư phụ tôi, chị Reines và chính tôi, như vậy tổng cộng là mười một người.

Svin và Flat đã tỉnh lại vào khoảng một giờ trước, nhưng họ đang làm công việc mà sư phụ tôi giao cho nên không có mặt lúc này.

Hơn nữa, một số người được chọn từ đội tấn công của Galliasta đứng bao quanh nơi này để trông chừng. Số người còn lại ở bên ngoài tòa tháp và sẵn sàng xông vào nếu bên trong có biến.

"...Vậy, Lord El-Melloi II. Anh đã khoa trương rằng nếu mọi người tập hợp đông đủ thì sẽ cho chúng tôi nghe những suy luận đầy tự hào của mình mà nhỉ?"

"Tôi không nói đó là suy luận. Mà là phỏng đoán. Dù sao chúng cũng chẳng có lý luận gì cả."

Vẫn như mọi khi, sư phụ tôi nói thêm những câu nhận xét có vẻ thừa thãi.

Nhưng chúng hẳn là quan trọng đối với thầy. Quy tắc mà thầy hay tuân thủ trong những sự việc liên quan đến pháp sư -  whodunnit (Nó đã được làm bởi ai) hoặc  howdunnit (Nó đã được làm như thế nào) đều vô nghĩa, cái duy nhất mà ta có thể tin cậy trong bộ ba đó chính là  whydunnit (Nó đã được làm vì cớ gì).

(...Nhưng mà)

Nếu không thể phá giải vụ án này thì những gì mà chúng tôi sẽ mất không đơn giản là "tổn thất nghiêm trọng". Sư phụ tôi có thể không màng đến quyền lực của nhà El-Melloi, nhưng riêng đối với thánh tích mà thầy dùng để trao đổi lần này thì khác. Không, xét đến cuộc tấn công của người nhà Galliasta, việc thiết yếu ở đây không chỉ là phá án.

Sau khi ngước lên trần nhà với vẻ mặt cay đắng hơn bao giờ hết, sư phụ tôi dời mắt nhìn sang vị chủ nhân của Song Mạo Tháp.

"Trước hết, ngài Byron, về điều mà tôi đã yêu cầu."

"...Ừ."

Ông bất đắc dĩ gật đầu, búng ngón tay.

Theo hiệu lệnh của ông ta, người hầu đưa tới một chiếc hộp. Vòng Tròn Ma Thuật niêm phong trên mặt hộp biến mất ngay khi họ dùng một con dao cắt lên một vị trí của nó. Sau đó, thủy ngân lỏng trào ra khỏi hộp rồi biến hình thành một cô hầu gái.

"Trim."

Tôi nhận thấy gương mặt của chị Reines đã tỏ ra nhẹ nhõm. Đối với chị ấy, Trim là người bạn đồng hành chưa từng xa rời chị trong suốt nhiều năm qua.

Cũng giống như - Add đối với tôi vậy.

"Nhưng nếu có hành động thừa thãi nào, tôi sẽ lấy lại nó ngay lập tức."

"Được. Ông cứ nên căng mắt ra mà canh chừng hết mức đi. Khả năng tập trung của ông áng chừng cũng hồi phục rồi đấy nhỉ?"

Reines dấm dẳn trong khi kiểm tra Trimmau từ đầu đến chân.

"——Vậy là việc chuẩn bị cũng hoàn tất rồi chứ?"

Atrum ung dung ngồi trên ghế và khoanh tay. Ở nơi mà những cảm xúc và tư lợi đan xen một cách phức tạp như thế này, hắn là người duy nhất có thể đứng ngoài cuộc, chỉ có được chứ chẳng có mất, điều đó biểu hiện thông qua nụ cười trên mặt hắn.

"Không, còn hai thứ nữa."

Khi nói vậy, sư phụ tôi quay ra phía cửa. Không lâu sau, tiếng bước chân vồn vã vang lên từ hành lang bên kia, và cánh cửa bật mở.

"Bọn em tới rồi đây!"

"Xin lỗi. Chúng tôi xin mạn phép."

"——Flat, Svin."

Tôi ngạc nhiên khi thấy thứ mà cậu thiếu niên tóc vàng xoăn kia đang cầm.

Được bọc trong một chiếc chăn, được nâng giữ một cách hết sức cẩn thận và trân trọng, là thi thể của Carina.

"...Nee-san..."

Tiếng gọi não nề của Regina vọng khắp sảnh.

Svin nhẹ nhàng đặt thi thể ấy xuống sàn, tại nơi mà sư phụ tôi có thể cúi xuống xem xét.

Lấy ra một chiếc kính lúp và một cây đèn bút, thầy bắt đầu cuộc khám nghiệm. Thay vì mang dáng dấp của một pháp sư, thầy trông như đang làm công việc giám định của cảnh sát hơn. Nhắc đến thì, thám tử Sherlock Holmes cũng nổi tiếng về việc ứng dụng công nghệ pháp y tiên tiến nhất trong thời đại của mình để điều tra vụ án, suy nghĩ đó lướt qua trong đầu tôi.

Trong mắt của các pháp sư thì đây là một hình ảnh khó coi, họ bắt đầu xì xào bàn tán xung quanh thầy. Nhưng sư phụ tôi chẳng hề bận tâm đến điều đó, thầy lúc này đang chạm vào gương mặt của cái xác, nó trông bình thản như gương mặt của người đang ngủ.

Thầy dường như chăm chú đến nỗi không hay biết rằng mình đang chảy mồ hôi, và rằng tôi cứ mỗi chốc lại lau mặt cho thầy.

Sau một hồi,

"Quả nhiên."

Thầy thì thầm bằng một giọng nghèn nghẹt.

"Màng nhĩ bị bóc ra. Có dấu vết của việc tước đoạt thính giác một cách cố ý. Nếu làm một cách triệt để thì, chà, nó sẽ thành ra như vậy nhỉ. Như bản thân cô ấy cũng đã nói, nếu là môi trường có thể bổ trợ bằng ma thuật thì đại để là không vấn đề gì."

Những người đang lắng nghe sư phụ nói chắc hẳn sẽ cho rằng thầy đang nói về hành động của hung thủ.

Nhưng tôi nhớ đến một chuyện. Một lời thú nhận của Công Chúa Hoàng Kim khi cô ấy đến phòng của Reines, rằng cô bị điếc không phải do một khiếm khuyết di truyền.

Islo nhíu mày hỏi.

"...Thế... nghĩa là... sao chứ...?"

"À."

Sư phụ tôi từ từ đứng dậy. Nhẹ nhàng xoa bụng, thầy hít một hơi thật sâu.

"Vậy thì hãy bắt đầu đi từ kết luận."

Đứng trước thi thể của Carina, thầy nói một cách thẳng thắn.


"Cô ấy chính là Công Chúa Hoàng Kim."


Sự im lặng bao trùm khắp sảnh.

Tựa như căn phòng này bị ếm ma thuật - đây giống như sự im lặng ngự trị khi tất cả mọi âm thanh trên thế gian đều đột ngột biến mất.

2[]

Sư phụ tôi thi thoảng lại hành động như vậy trong khi đứng lớp.

Thầy thường là một người thấu đáo, nếu không nói là quá rạch ròi, nhưng đôi khi thầy lại đi ngay vào kết luận khiến các học viên ngẩn ngơ không hiểu ngọn ngành thế nào. Những lúc như vậy, Flat thì bày tỏ sự khoái trá, còn Svin thì cố gắng kiềm chế cậu ta, và một trận náo loạn thảm khốc sẽ nổ ra tiếp theo đó. Nhưng lần này thì khác.

Mất hết kiên nhẫn, anh chàng điệp viên tự xưng - Mick Grazilier - là người đầu tiên lên tiếng phàn nàn.

"...Này này, anh nói gì vậy hả?"

"Là đúng như lời nói đấy. Dù tôi không tham dự, nhưng Công Chúa Hoàng Kim đã ra mắt trong cuộc gặp mặt xã giao lần này của nhà Iselma chính là cô ấy."

Chắc anh ta điên mất rồi. là câu mà mọi người không nói thành lời.

Câu nói vừa rồi của sư phụ tôi bị xem là hàm hồ.

Cô gái này chắc chắn là người hầu đã luôn kề cận bên Công Chúa Hoàng Kim. Nhưng làm sao có thể suy luận rằng cô ấy cũng chính là Công Chúa Hoàng Kim được chứ?

Atrum lên tiếng thay cho chúng tôi.

"...Là phép Chiếu Ảnh giống như trò chiếc hộp bất ngờ hồi nãy hả? Nhưng chẳng phải đó là nhờ Công Chúa Bạch Ngân vốn rất giống Công Chúa Hoàng Kim sao?"

Đúng vậy.

Với chất xúc tác đặc biệt là Công Chúa Bạch Ngân cùng sự phối hợp của Reines, Maio và Islo, họ có thể tạo ra một ảo ảnh hiện hữu trong vài giây, nhưng ảo ảnh đó đúng là Công Chúa Hoàng Kim. Kết quả tương tự không thể nào đạt được với một người hầu gái khác xa so với cô ấy, mặc dù thời gian xuất hiện cũng không dài lắm, chỉ khoảng một vài giây.

Sư phụ tôi khẽ gật đầu một cái.

"Dĩ nhiên phương pháp là khác nhau. Nói đúng ra, tôi đã không hiểu điều đó trong một thời gian dài. Bởi vì đây vốn dĩ chẳng phải thời điểm tốt cho lắm để hoàn thành Công Chúa Hoàng Kim. ...Flat."

"Vâng vâng. Em viết xong rồi đây."

Flat giơ cao một tấm bản vẽ trong tay mình.

Thấy vậy, Reines thổi lên cánh tay của Trimmau. Cánh tay ấy tan biến dưới tác dụng của hơi thở chứa ma lực, hóa thành sương mù bao phủ xung quanh. Một lát sau, màn sương thu lấy ánh sáng, tái hiện bản vẽ đó lên không khí.

Một lá số tử vi.

Đó là bản đồ thiên thể đã được vẽ ra khi chúng tôi bàn bạc về chuyện vị trí của mặt trời và mặt trăng không khớp với nhau.

Các hành tinh và quỹ đạo của chúng lần lượt được thể hiện trên sơ đồ mặt phẳng. Tấm sơ đồ không hoàn toàn theo thuyết nhật tâm - không giống quỹ đạo thật sự của các hành tinh - bởi đây không phải là khoa học, nó chỉ thể hiện nhưng thông tin cần thiết cho việc quan trắc trong ma thuật.

"Đã là quý nhân ở đây thì hẳn là mọi người đều có biết đến lá số tử vi của thời hiện đại."

Sư phụ tôi mở đầu.

"Tháp Mặt Trời và Tháp Mặt Trăng. Công Chúa Hoàng Kim và Công Chúa Bạch Ngân. Thuật thức của nhà Iselma được cấu thành triệt để từ thuật thức mặt trời và mặt trăng. Tuy nhiên, nếu sử dụng Thể Nguyền mà nhà Iselma cạnh tranh với nhà Galliasta để hoàn thành Công Chúa Hoàng Kim thì thời gian không cách nào khớp được. Bởi vì họ có được Thể Nguyền nhiều nhất là một tháng trước, trong khi thời điểm thuận lợi để mặt trời và mặt trăng kết hợp thì đã trôi qua mấy tháng rồi."

Nói đoạn, thầy chỉ vào mặt trời và mặt trăng trong lá tử vi đang trôi nổi trên không.

Trong sơ đồ đầu tiên, hai ngôi sao này nằm cùng một hướng, còn trong sơ đồ tiếp theo, chúng nằm đối diện nhau.

"Thời điểm tốt nhất là nhật thực vào giữa trưa. Sự giao hội nơi mặt trời và mặt trăng nằm cùng một vị trí. Thời điểm tốt thứ hai là mặt trời và mặt trăng nằm đối diện nhau và xếp thành góc Trine một trăm hai mươi độ với sao Thổ, hành tinh chi phối việc tạo hình, nhưng cả hai trường hợp đều không trùng khớp vào mùa này."

"Anh..."

Nén cơn giận quá lâu, khuôn mặt của ngài Byron bắt đầu tối sầm.

Hiện tại, lời giải thích của sư phụ tôi giống như đang từng bước phân giải ma thuật của nhà Iselma. Nhưng ông không thể tùy tiện phản đối lúc này vì như thế chẳng khác nào tiết lộ bí mật của chính mình. Để ngăn chặn sự bạo ngược từ phía nhà Galliasta, ông phải nhẫn nhục chịu đựng trước những câu nói của sư phụ tôi.

"Thế nhưng nếu coi một thứ khác như là mặt trời ngay từ đầu thì sẽ không thành vấn đề."

"Hô. Một thứ khác ư?"

Hoàn toàn bị cuốn hút, Atrum rướn người về phía trước trong khi nói. Sư phụ tôi trả lời một cách hết sức lịch sự.

"Phải. Trong ma thuật, có những hành tinh khác thường hay được coi như mặt trời. Đặc biệt là sao Kim hay được ví như mặt trời nhất. Có lẽ vì nó là hành tinh sáng nhất trên bầu trời. Vì lý do này mà ở Viễn Đông, nó được gọi là Konjin[1] và bị người ta sợ hãi, thậm chí trong Kinh Thánh nó còn được cho là thiên thần sa ngã Lucifer. Sao Mai. Sao Hôm. Ngoài ra, sao Kim còn là ngôi sao của thần Venus, và lần theo gốc rễ thì nó liên quan đến cả thần Ishtar của Lưỡng Hà. Nếu ứng dụng nó vào một ma thuật lấy cái đẹp làm cốt lõi giống như lần này thì có thể nói đó là sự ví von tốt nhất."

"Lord El-Melloi II."

Từ phía sau, Công Chúa Bạch Ngân khẽ hỏi qua tấm mạng che.

"Tôi không biết câu chuyện về Thể Nguyền và sự ví von kia có liên quan thế nào, nhưng vậy thì thi thể của chị Diadora——của Công Chúa Hoàng Kim mà chúng tôi đã thấy là gì chứ? Chắc chắn bây giờ nó cũng vẫn đang còn ở trong phòng chị gái tôi kia mà."

Dù dĩ nhiên một số ma thuật tối thiểu đã được ếm để chống thối rữa nên thi thể của Công Chúa Hoàng Kim vẫn nguyên vẹn tại hiện trường.

Sư phụ tôi bình tĩnh đáp lời.

"Dĩ nhiên, đó là Công Chúa Hoàng Kim thật sự. Tuy nhiên lại không phải là Công Chúa Hoàng Kim đã xuất hiện trong buổi ra mắt."

".........?"

Ngay cả tôi cũng nghiêng đầu băn khoăn.

Thầy càng nói thì tôi lại càng khó hiểu. Thầy không trưng ra toàn bộ bức tranh mà chỉ tiết lộ cho chúng tôi mỗi lần một manh mối. Cho đến giờ, tôi vẫn chưa ghép được những manh mối đó lại thành điều gì có ý nghĩa.

Nhưng tất nhiên, không phải ai cũng kém như tôi.

"Ra thế ra thế."

Bà Inorai nở một nụ cười sau khi nghe và đưa ly whisky mới rót đầy của mình lên môi. Người giống như sư phụ tôi - hay đúng hơn là một Lord thật sự chứ không như sư phụ tôi - tỏ ra vui vẻ khi nắm được ý chính.

"Vậy nên cô ta bị cắt vụn lộn xộn ra là phải đạo rồi. Mà, nếu đổi lại là ta thì cũng sẽ làm vậy thôi."

"Có lẽ vậy."

Sư phụ tôi trả lời cùng với một cái gật đầu lịch sự.

"Công Chúa Hoàng Kim thật sự đã chết từ lâu trước cuộc gặp mặt xã giao. Thi thể đó chỉ là thứ được bảo quản rồi rải ra trong phòng sau buổi ra mắt mà thôi."

"A-Anh nói cái gì vậy chứ!?"

Ngài Byron hét lên, nhưng sư phụ tôi vẫn lạnh lùng nói.

"Đến lúc này rồi thì không giấu giếm được nữa đâu, ngài Byron. Nói chung, vào lúc nhà Galliasta can thiệp thì nó đã không còn che đậy nổi nữa. Kể cả không giám định pháp y khoa học thì nếu một pháp sư chuyên môn của Tháp Đồng Hồ xem xét, cũng sẽ rõ ràng rằng ít nhất thời điểm tử vong là không thể khớp."

"...Ư, anh chẳng thể chứng minh nó ở nơi này."

Ngài Byron nghẹn lời, nhưng vẫn cố cãi.

"Đã vậy thì xin anh miễn cho cái việc làm tổn hại danh dự của chúng tôi bằng bất cứ ảo tưởng vớ vẩn nào nữa đi."

"Thế thì cô vui lòng cho tôi xin lời khai chứ?"

Nói đến đây, sư phụ tôi quay người lại.

Thầy chỉ tay vào người nổi bật nhất trong số các pháp sư có mặt ở đây - người có mái tóc đỏ, đang cầm điếu thuốc lá trên tay.

"Ôi chà. Tôi ư? Ý anh là sao nhỉ?"

Như thể phấn thích trước điều này, Touko tiến lên một bước.

Sư phụ tôi thận trọng chạm vào cái xác nằm dưới chân mình.

"Tôi muốn cô hãy xem xét cô ấy."

"Hừm. Theo câu chuyện anh vừa nói thì Công Chúa Hoàng Kim đã xuất hiện ở buổi ra mắt là cô ta nhỉ?"

Touko hỏi, chờ một lời xác nhận.

Sư phụ tôi gật đầu đáp.


"Phải. Công Chúa Hoàng Kim ở buổi ra mắt đó chính là cô ấy. Là hầu gái Carina mà cô đã thực hiện phẫu thuật chỉnh hình đấy. Aozaki Touko."


Sự im lặng buông xuống tiền sảnh.

Có lẽ mọi người đều đang suy ngẫm về câu nói này.

Phẫu thuật chỉnh hình. Các thế hệ Công Chúa Hoàng Kim và Bạch Ngân đã trải qua rất nhiều cuộc giải phẫu đến từng phân nhỏ cả tâm trí lẫn thân thể để có được cái đẹp, đó là điều mà tôi hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng khi chuyển sang từ "phẫu thuật chỉnh hình", nó mang đến cho tôi một ấn tượng mạnh mẽ khó có thể diễn tả thành lời.

"Chà chà."

Touko cười tự mãn.

"Tôi đã phẫu thuật chỉnh hình và biến cô ta thành Công Chúa Hoàng Kim ư? Rất vinh dự và rất tiếc, nhưng tôi hoàn toàn không nhớ gì cả. Chắc là tôi đã trở nên đãng trí, hoặc có lẽ đã mắc bệnh Alzheimer rồi."

Cô vừa nói vừa dùng một ngón tay gõ nhẹ vào thái dương của mình.

Sư phụ tôi lùi lại nửa bước, chừa một khoảng trống kế bên thi thể của Carina.

"Trước hết, nếu như cô có thể xem xét đã."

"Thế thì tôi không khách khí nữa."

Quỳ xuống bên xác chết, Touko bắt đầu kiểm tra các đường nét ở má và sau vành tai.

"...Phải. Dù ở mức tối thiểu, nhưng đúng là có vết tích điều trị y tế. Nếu chỉnh hình bằng ma thuật, thì tùy theo thuật thức mà sẹo phẫu thuật cũng sẽ chỉ là gián tiếp. Nếu có chuẩn bị ma thuật dùng để trị liệu, thì thậm chí chẳng cần khâu lại bằng chỉ. Và chắc chắn chẳng thể phát hiện ra nó trong sinh hoạt bình thường được."

Cô chẳng cần dùng đến dụng cụ như sư phụ tôi. Giống như một người thợ đánh bóng các bộ phận quang học của thấu kính viễn vọng, người có thể phát hiện ra những lỗi nhỏ cỡ bằng một phần triệu mét, cô lướt ngón tay thon dài của mình tại một số vị trí trên thi thể.

Một lúc sau, cô lại cất tiếng.

"A, rất xin lỗi. Đây chắc chắn là do tôi làm rồi."

Thế là những tiếng xì xào lại bắt đầu nổi lên.

Với vẻ mặt càng lúc càng nặng nề, Touko nói tiếp.

"Nhưng tại sao tôi lại quên mất một chuyện quan trọng như vậy chứ?"

"Cô không có quên."

Sư phụ tôi phán.

"Mà chỉ là không còn nhớ thôi."

"...Hô?"

Touko cau mày. Đó không phải là vẻ mặt khó hiểu mà là nhận thức được một điều gì đó.

Tiếp theo, sư phụ tôi chuyển sang một đối tượng khác.

"Maio-san."

Thầy gọi tên của anh dược sĩ.

"V-V-Vâng?"

"Lúc gặp gỡ lần đầu tiên, hình như anh đã sử dụng một loại thuốc gây say nhỉ?"

Trong buổi ra mắt của các Công Chúa.

Hai pháp sư theo phe Quý Tộc và Dân Chủ đã cãi cọ với nhau và ảnh hưởng xấu đến không khí của buổi tiệc. Maio khi ấy đã say mèm, anh ta nhào vào giữa hai người đó và buộc họ phải tách nhau ra. Trên thực tế, cơn say rượu đó sinh ra bởi tác dụng của một loại thuốc, và sau khi Maio uống thuốc giải, anh lập tức trở lại bình thường.

"...P-Phải."

Khi Maio xác nhận, sư phụ tôi tiếp tục với những lời nói sắc nhọn.

"...Nếu vậy thì anh cũng có thể chế ra một thứ thuốc để khiến người ta khỏi nhớ đúng không?"

".........Ư!"

Ngay đến những người không phải là pháp sư cũng biết rằng chuyện mất trí nhớ có xảy ra khi uống rượu say khướt. Khi con người nhận thức về một điều gì đó, nó bắt đầu từ vùng nhớ ngắn hạn, nơi lưu trữ những gì mà họ vừa mới trải nghiệm, chuyển sang vùng nhớ trung hạn, nơi lưu lại ký ức trong giai đoạn từ nửa ngày đến khoảng một tháng. Nhưng đồ uống chứa cồn có tác dụng làm chậm những chất làm nhiệm vụ dẫn truyền này, cản trở sự hình thành ký ức trong não. Vì trí nhớ có ý nghĩa quan trọng không chỉ trong khoa học mà còn trong ma thuật, nên nó cũng là một nội dung trong bài giảng của sư phụ tôi tại Khoa Ma Thuật Hiện Đại.

Ý của sư phụ là có kẻ nào đó đã tạo ra hiện tượng này bằng ma thuật.

Nếu kẻ đó làm ra được thứ thuốc ức chế sự chuyển tiếp từ trí nhớ ngắn hạn sang trung hạn, thì hắn cũng có thể điều chế loại thuốc ức chế sự chuyển tiếp từ trí nhớ trung hạn sang dài hạn. Hắn thậm chí có thể chọn ra những phạm vi ký ức mà mình muốn ngăn chặn thông qua một số từ khóa nhất định.

Ngẩng đầu lên, Touko tỏ vẻ hứng thú.

"Hừm. Tôi đã uống thứ thuốc ngăn cản trí nhớ đó mà không nhận ra ư?"

"Không. Tôi không nghĩ cô lại bất cẩn đến mức đó. Tuy nhiên nếu việc uống thứ thuốc đó vốn được bao gồm trong điều khoản của yêu cầu thì nó có thể được cô chấp nhận tùy theo trường hợp, đúng không?"

"Ra vậy. Nếu thế thì nó tùy thuộc vào sự thú vị của yêu cầu rồi."

Câu hỏi của sư phụ tôi được cô đáp lại bằng một lời khẳng định.

Rằng điều đó tùy thuộc vào mức độ hấp dẫn.

Rằng chỉ cần nó đủ sức hấp dẫn một Grand, người đạt thứ hạng cao nhất thật sự trong Tháp Đồng Hồ.

Sư phụ tôi tiếp tục.

"Tại sao lại yêu cầu chỉnh hình?"

Thầy giơ một ngón tay lên.

"Tại sao lại ngăn cản trí nhớ của Aozaki Touko?"

Rồi đến ngón tay thứ hai.

Với hai ngón tay giơ lên và cặp lông nhăn lại, thầy dường như đang chịu đựng cái điều phi lý mà mình sắp nói tiếp theo.

"Nó chẳng phải chuyện gì phức tạp cả. Là bởi vì họ nhất định không thể để thông tin Công Chúa Hoàng Kim đã chết lộ ra ngoài. Về chuyện đó thì cho dù phải trả thù lao bao nhiêu đi nữa, họ cũng sẽ muốn tái sinh cô ấy——cho dù là bằng phương pháp làm giả chẳng hạn."

Ngài Byron dường như đã từ bỏ việc tự biện hộ.

Kể cả những pháp sư thực thụ như Atrum và Mick cũng bị cuốn hút vào từng lời của sư phụ tôi.

Dừng nói giữa chừng, sư phụ tôi lấy hộp đựng xì gà của mình từ trong túi áo. Sau khi rút một điều xì-gà và châm lửa bằng diêm, thầy nói tiếp.

"Và việc loại thuật thức nào được sử dụng đại khái đã rõ ràng."

Trên miệng thầy, điếu xì gà cháy chầm chậm và tỏa khói. Trong khi nhìn đầu điều xì-gà dần dần hóa than, thầy nói.

"Có lẽ là thế này đây."

"Ha!"

Touko bỗng bật cười. Hình như không nhịn được nữa, cô ôm bụng cười lớn.

"Ha ha, ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha ha ha! Ra vậy, là phủ tro à!? Ra là thế nhỉ, chuyện lại đơn giản như vậy sao?"

"Phải, nếu biết thì nó thật đơn giản."

Sư phụ tôi gật đầu.

Riêng tôi vẫn chẳng hiểu gì cả.

Nhưng tôi hiểu được một điều rằng "phủ tro" hẳn là Cô bé Lọ Lem - Cinderella. "Perrault" và "Basile" mà sư phụ tôi đã nhắc đến lúc trước chính là tên tác giả của câu truyện cổ tích đó. Truyện Cô bé Lọ Lem có nhiều phiên bản khác nhau, nhưng nổi tiếng nhất là truyện của Anh em nhà Grimm, Charles Perrault, và Basile người Ý.

Không.

(...Tro ư?)

Hình như tôi đã nghe từ này ở đâu rồi thì phải.

"Byron Valuayeta Iselma, Atrum Galliasta."

Sư phụ tôi chuyển sang hai người tiếp theo. Hai người này vẫn chưa hiểu tại sao Touko lại cười và đang tỏ vẻ ngờ vực.

"Lúc nãy tôi cũng nói đến rồi, nhưng xin hỏi lại một lần nữa. Tôi có thể nói chi tiết hơn một chút về Thể Nguyền mà hai người đã đấu giá không?"

"Nếu anh thích thì cũng được."

"...Nếu như nó cần thiết."

Câu trả lời bình tĩnh của ngài Byron trái ngược với lời đáp nôn nóng của Atrum.

Nhận được sự cho phép của họ, sư phụ tôi nói tiếp.

"Thể Nguyền mà hai người tranh chấp là một chiếc lá bồ đề."

Cây bồ đề được xem là một biểu tượng thiêng liêng ở châu Âu, nó có mối liên hệ với Đức Mẹ Maria và nhiều vị thánh khác. Nó thường được trồng tại các tòa án hoặc nhà thờ giữa lòng thị trấn, và do có đặc tính y học nên nó cũng là loại cây được bí mật sử dụng trong giới pháp sư và giả kim thuật sư.


"Tuy nhiên, đây là lá bồ đề đã tiếp nhận máu rồng có liên quan đến một Anh Linh nào đó."


".........Ư!"

Mọi người ai nấy cũng đều sững sờ.

Bởi tất cả bọn họ đều nhớ đến truyền thuyết đó. Cho dù loại trừ các pháp sư thì cũng hiếm ai chưa từng nghe danh tiếng của người anh hùng vĩ đại của Bắc Âu này. Cầm trong tay thanh bảo kiếm Balmung, anh đã đánh bại ác long Fafnir, và trở thành một hiệp sĩ có thân thể bất tử mà không một nanh vuốt hay vũ khí nào có thể xâm hại được.

Tên của người đó là Siegfried.

Anh xuất hiện trong sử thi Nibelungenlied, là đấng anh hùng giữa các anh hùng. Khi anh tắm trong máu rồng, một chiếc lá bồ đề bám trên lưng anh, tạo nên một vị trí yếu hại trên cơ thể bất tử của anh. Thể Nguyền mà sư phụ tôi nhắc đến chính là món bảo vật huyền thoại này.

"...Khoan đã."

Atrum tự dưng bật dậy.

Giọng nói của hắn hình như hơi run. Theo mạch ý của sư phụ tôi, hắn rốt cục đã khám phá ra một sự thật.

"Gì vậy? Quả nhiên nói về Thể Nguyền là có vấn đề à?"

"Không phải. Vừa nãy có nói là phủ tro đúng không? Chẳng lẽ thứ đó..."

"...Phải. Nếu như đã tiếp nhận máu rồng thì lá bồ đề sẽ không bị mục nát bởi những phương pháp thông thường. Có một pháp sư đã cố tình dùng phương pháp khác thường để đốt cháy và biến nó thành thứ tro dùng một lần rồi bỏ."

Sự im lặng lần này hoàn toàn khác với những lần trước.

Nó gần giống như sự im lặng trước một hành động man rợ, giống như ai đó đã phá hoại một báu vật quý giá. Kẻ đó không phải là không biết giá trị của nó - mà thậm chí còn có vai vế trong chuyên môn - nhưng vẫn tình nguyện thiêu hủy báu vật của thế giới.

Uất nghẹn ra mặt, Atrum quay sang Touko.

Nhưng không chỉ riêng hắn.

Một âm thanh nặng nề vang khắp phòng. Với đôi mắt trồ ra vì sốc, ngài Byron đánh rơi cây gậy của mình.

"Không, thể nào... Cô Aozaki. Cho dù là cô thì chuyện như vậy cũng..."

Nếu Atrum trông như đang bị mắc nghẹn, thì ông ta lại tỏ vẻ van nài. Đây có lẽ cũng là biểu cảm của một người đã dành trọn đời mình để cống hiến cho một nghệ thuật mà lại phải chứng kiến nó bị hủy ngay trước mắt.

"Không, nếu là tôi thì sẽ làm nó đấy."

Trái lại, Touko bình tĩnh nói.

"Ra là vậy. Thuật thức Cinderella(Phủ Tro) bằng chiếc lá bồ đề đã tiếp nhận máu rồng à? Chẳng phải là thích hợp nhất hay sao? Giai thoại của Siegfried thiên về một con người tái sinh thành vị anh hùng bất tử hơn là trở nên bất tử. Nói đến thuật thức Cinderella thì lại càng hơn thế nữa. Ngay từ đầu, cả trang điểm lẫn chuyện làm đẹp chắc chắn đều là ma thuật. Trong giai đoạn từ đó tiến thêm một bước tới phẫu thuật chỉnh hình, thì lá cây bồ đề, thứ đảm nhiệm việc tái sinh thành vị anh hùng, thật là một Thể Nguyền quá hoàn hảo mà. Tại sao tôi lại không nhớ cơ chứ, thật muốn tự chặt đầu mình mà."

Và rồi, như đang cố nhịn cười, cô đưa tay che miệng trong khi bờ vai thì run lên.

Những pháp sư kế bên - kể cả Reines và Flat - đều nghệt mặt ra nhìn cô. Thậm chí một pháp sư có phần nào không theo quy củ như cậu ta cũng cảm thấy hành động của Touko là hết sức vô tiền khoáng hậu. Thậm chí một kẻ nghiệp dư so với chuẩn mực của pháp sư như tôi cũng không tránh khỏi cú sốc này. Chẳng hạn, giống như tôi đã sinh ra cùng một chiếc hộp, bị trói buộc với quá khứ, được dạy rằng phục tùng quá khứ một cách mù quáng là lẽ đương nhiên.

Sư phụ thì vẫn bình tĩnh với điếu xì-gà đang chậm rãi tỏa khói.

Có lẽ bởi vì thầy đã đoán được đáp án này từ trước.

Hoặc có thể vì một nguyên nhân nào khác.

"Tại... sao..."

Ngài Byron rốt cục cũng nuốt khan được và quay sang Touko.

"Tại sao chứ!? Cô Aozaki! Đó là món hàng tôi đã đặt vì cô yêu cầu nó làm thù lao! Tại sao cô lại dùng nó cho yêu cầu của tôi chứ!? Vậy là làm quá mất rồi!"

"À, là vậy sao? Xin cảm ơn ông về thứ quý giá ấy."

Đáp lại lời phàn nàn của ngài Byron, Touko chỉ thờ ơ nhún vai.

"Dù tôi đã quên, nhưng nếu suy đoán của Lord là chính xác thì tôi hiểu rõ suy nghĩ của mình lúc đó. Tôi đã nhận một yêu cầu có vẻ thú vị. Nhưng rõ ràng là với tiền vốn và nguyên liệu mà chủ thuê đã chuẩn bị thì cấp độ hoàn thiện sẽ tụt giảm. Cho nên tôi mới sử dụng khoản thù lao của mình để biến nó thành một công việc thỏa mãn bản thân. Đấy. Cực kỳ hợp lý mà?"

"Hồ đồ——không ai bảo cô phải làm đến mức ấy cả! Ngay từ đầu, chỉ cần trót lọt qua được đêm đó là đủ rồi mà...!"

"Không, ông hãy từ bỏ ở đó đi. Vì ông thấy đấy. Tính cách của tôi là như vậy mà."

Aozaki Touko xin lỗi ngài Byron bằng một nụ cười chân thành và tươi tắn như hoa.

"........."

Ngoại trừ Lord Valuayeta cười chua chát, những người còn lại đều chết lặng.

Trên phương diện pháp sư thì những gì mà cô ấy vừa nói hoàn toàn không sai.

Nguyện vọng được tiến sâu hơn vào vực thẳm ma thuật là điều mà không một pháp sư nào có thể từ chối. Nhưng dẫu biết là không sai, liệu có bao nhiêu người thực sự dám làm một chuyện man rợ như thế? Chỉ riêng những pháp sư trong căn phòng này thôi cũng đã xem cô là như một quái vật không thể lý giải được.

Còn có một pháp sư không rơi vào trạng thái sốc này tiếp tục nói.

"Bằng cách này, sự ví von mà tôi nói vừa nãy đã được thiết lập."

Sư phụ tôi bổ sung.

Trước đó, thầy đã đề cập rằng sao Kim được chọn để thay thế cho mặt trời.

Mà đây cũng không hẳn là một trò chơi chữ. Bỏ ra một Thể Nguyền có giá trị lớn và nhờ một pháp sư cấp Grand tự tay phẫu thuật bởi một lựa chọn thay thế trong Đại Nghi Thức này.

"Nếu là thuật thức nhằm khiến Công Chúa Hoàng Kim trở nên xinh đẹp thì thời gian của các thiên thể không được thống nhất. Tuy nhiên nếu là thuật thức nhằm sửa lại một người phụ nữ khác thành Công Chúa Hoàng Kim——nếu ví sao Kim thành mặt trời thì ma thuật sẽ được thành lập. Nếu là mặt trời với mặt trăng thì ngoài việc chúng lần lượt đối diện nhau, vị trí của sao Thổ chi phối việc tạo hình phải ở góc Trine một trăm hai mươi độ. Tuy nhiên trong trường hợp ví sao Kim là mặt trời thì chuyện sẽ khác. Cho dù có ví von như vậy thì việc sao Kim là một hành tinh cũng không thay đổi. Nói cách khác, mặt trăng, sao Kim và sao Thổ cứ lần lượt ở vị trí góc Trine một trăm hai mươi độ là được."

TLECF - Vol3 chapter 3a

Theo hiệu lệnh của sư phụ tôi, chị Reines khuơ tay, ảnh chiếu của sơ đồ thiên thể thay đổi.

Trên lá tử vi mà chúng tôi quan sát nãy giờ, có một đường kẻ di chuyển sang vị trí của ngôi sao khác.

Khi xem lá tử vi mới, một số pháp sư trong phòng ồ lên.

Góc Trine. Mặt trăng, sao Kim và sao Thổ đều nằm ở vị trí giống như lời của sư phụ tôi.

"Thời gian thực tế là khoảng một tháng trước. Nó trùng khớp với thời điểm diễn ra cuộc đấu giá mà nhà Iselma đã có được Thể Nguyền."

Sư phụ tôi nói một cách lạnh lùng và đanh thép.

Có thể suy ngược lại. Vì nó rơi vào khoảng thời gian đó, yêu cầu mà Touko đã nhận hẳn là liên quan đến Thể Nguyền Lá Bồ Đề. Đối với những pháp sư ở đây, lời nói của sư phụ tôi được minh chứng rõ nhất thông qua lá tử vi đang phát sáng giữa không trung.

"Này này. Công Chúa Hoàng Kim đó thực sự là cô hầu gái kia ư...?"

Mick rên rỉ, nhìn chằm chằm vào thi thể của Carina trên sàn nhà.

Sau đó, anh buông một câu hỏi nữa.

"Thế thì Carina đã có mặt lúc Công Chúa Hoàng Kim ra mắt là thế nào? Và cả lúc thi thể Công Chúa Hoàng Kim được tìm thấy nữa——"

"Lúc ra mắt thì họ chỉ giới thiệu Công Chúa Hoàng Kim và Công Chúa Bạch Ngân trên ban công ở khoảng cách xa. Với một Homunculus hoặc búp bê karakuri là chuyện được giải quyết xong. Và nếu thích thì không dùng ma thuật, chỉ cần mặc cùng một bộ quần áo cho người hầu có cùng vóc dáng cũng chẳng gây vấn đề gì lớn. Vì sẽ thật đáng ngờ nếu lúc ra mắt chỉ có mỗi một hầu gái, nên chắc chắn ngài Byron không tiếc công sức gì đâu."

"........."

Tôi nhớ lại lúc mình và chị Reines vừa mới đặt chân đến tòa tháp.

Sau khi đến nơi, người đánh xe ngựa lập tức tan chảy. Tôi không biết nó có phải là  Homunculus (Sinh Mệnh Nhân Tạo) hoặc được tạo ra bởi một loại ma thuật nào đó, nhưng một thứ như thế hoàn toàn không có vấn đề gì khi đóng vai hầu gái từ khoảng cách xa.

"Còn lúc thi thể của Công Chúa Hoàng Kim được phát hiện thì lại càng đơn giản hơn. Vốn dĩ thuật thức này dù hiệu quả nhưng lại không duy trì được lâu. Vì dù sao nó cũng là Cinderella mà nhỉ."

Trong câu truyện cổ tích, ma thuật ếm trên người Cô Bé Lọ Lem mất tác dụng sau một đêm.

Vào lúc mười hai giờ đêm, ma thuật này bị hóa giải và chỉ để lại một chiếc giầy thủy tinh - mặc dù các tình tiết có thể khác nhau tùy theo tác giả và địa phương, nhưng chúng không nằm ngoài mạch truyện này.

"Cho dù là truyện của Perrault, Basile hay anh em Grimm đi nữa thì kết quả cũng giống nhau. Ma thuật được đặt lên nhân vật chính sẽ bị giải trừ ngay sau bữa tiệc. Có lẽ sau khi rải thi thể của Công Chúa Hoàng Kim thật sự và đặt khóa ma thuật cho căn phòng đó, thì thuật thức của Aozaki Touko cũng bị giải trừ. Phải, là do việc phẫu thuật chỉnh hình bởi một pháp sư Grand làm triệt để đến cả bước sóng ma lực, hay khóa phòng vốn đã được đổi sang dùng cho Carina, thế nào cũng được cả."

"Ma Thuật... bị giải trừ..."

Tôi nhớ đến một chuyện.

Lúc Công Chúa Hoàng Kim ra mắt, dù chỉ trông thấy dung mạo xinh đẹp của cô ấy trong chốc lát nhưng tôi đã quên hết mọi thứ kể cả hít thở.

Tuy nhiên, trong lần viếng thăm của cô ấy về sau đó, mặc vẫn cảm thấy cô vô cùng xinh đẹp, nhưng chị Reines và tôi có thể trao đổi với cô một cách bình thường. Chúng tôi cho rằng bởi vì đó là lần gặp mặt thứ hai nên chúng tôi đã bắt đầu quen thuộc với cô hơn. Nhưng giả sử nguyên nhân thật sự lại hoàn toàn khác thì sao?

Giả sử phép biến đổi cô hầu gái - Carina - thành Công Chúa Hoàng Kim khi ấy đang dần tan biến?

Không, không phải chỉ có thế.

Lúc đó, có một Carina đi cùng Công Chúa Hoàng Kim.

Trong trường hợp này, người đó không phải là Carina mà là chị em sinh đôi của cô ta, Regina-

(...Làm sao?)

Làm sao mà chúng tôi lại có thể bỏ lỡ nhiều thứ như vậy?

Thay vì chỉ ngồi đợi sư phụ tôi đến, chúng tôi đáng ra có thể làm được chuyện gì đó. Hình như chị Reines cũng nghĩ như vậy, tôi thấy chị ấy đang tự cắn môi mình.

"...Ta xen vào một chút được chứ?"

Bên cạnh ngài Byron đang lắc đầu chán nản, bà Inorai nâng ly whiskey của mình lên.

"Nếu nói là chỉnh hình, thì mục đích cũng chỉ là đồ lại Công Chúa Hoàng Kim ban đầu mà thôi. Nhưng Công Chúa Hoàng Kim giả mà đứa đệ tử ngốc của ta chỉnh hình lại đạt tới cấp độ trên cả hàng thật. Đó là vì sao? Tại tay nghề của đứa đệ tử ngốc đó? Hay là do Thể Nguyền được sử dụng?"

"Ảnh hưởng của Aozaki Touko và Thể Nguyền cũng có."

Sư phụ tôi đáp.

"Nhưng còn tồn tại một lý do cao hơn thế. Nếu là bà thì nhất định là biết rõ về công dụng của cái đẹp trong ma thuật. Rằng con người nào nhìn vào những thứ đẹp đẽ sẽ trở nên xinh đẹp."

Tôi cũng đã được nghe điều đó từ chị Reines.

Nghệ thuật là một loại Ma Thuật Giao Cảm, là cảm giác được thanh tẩy về mặt linh và hồn của người ta chiêm ngưỡng, là bản chất thật sự của cái đẹp. Nếu tồn tại một cái đẹp tối thượng, nghe nói rằng nó có thể làm cho bản thân người quan sát thăng hoa lên một mức hơn.

"Đây là một phần của cái đẹp trong ma thuật. Công Chúa Hoàng Kim và Công Chúa Bạch Ngân được thiết kế như những cái đẹp bổ sung và nâng cao cho nhau. Đó là cái gọi là vẻ đẹp tương hỗ. ——Tuy nhiên bản thân Công Chúa Hoàng Kim không thể nhìn khuôn mặt của mình. Công Chúa Bạch Ngân cũng tương tự. Nếu phản chiếu trong gương thì ngay lúc đó, vẻ đẹp của họ sẽ bị tổn hại."

Lời nói của sư phụ tôi lan dần khắp sảnh giống như khói từ điếu xì gà của thầy.

"...Cho nên, nếu sử dụng thuật thức này thì kể từ một giai đoạn nhất định, sẽ cần đến người thứ ba."

"Cái... á!"

Ngài Byron kêu thán, bước lùi về phía sau và dẫm phải ống bễ dưới chân.

Phải rồi, Công Chúa Hoàng Kim đã nói.


——"Tuy nhiên, cách làm của cha hiện giờ đang không có hiệu quả. Không, là giai đoạn mà cách làm của cha có hiệu quả đã kết thúc rồi."


Nếu đó là cô ấy nói sự thật chứ không phải viện cớ——nếu như tự thân ma thuật của nhà Iselma có khiếm khuyết và đó là lý do cho sự đình trệ, thì việc sư phụ có thể nhìn thấu nó đến thế này cũng là lẽ dĩ nhiên.

(...Bởi vì đó là sư phụ mà.)

Nhìn thấu ma thuật của người khác và chỉ ra nó phải như thế nào mới là đúng đắn, chính khả năng này đã giúp Lord El-Melloi II trở thành giảng viên bậc nhất tại Tháp Đồng Hồ.

"...Hừm."

Svin khịt mũi đắc thắng, tỏ ra tự hào về người thầy của mình.

"Dĩ nhiên, khi quyết định chỉnh hình Carina-san thì ngài Byron không hề có ý định như thế. Ông ta chỉ nôn nóng trước việc mất đi Công Chúa Hoàng Kim và quyết tâm lấp đầy lỗ hổng đó."

Trái lại, sư phụ tôi vẫn chưa hết phiền muộn. Dường như thầy cảm thấy đau đớn khi phải tiếp tục nói ra những lời này.

"Dù vậy, nhờ có thêm người thứ ba mà thuật thức đã được thành lập. Người vốn luôn quan sát Công Chúa Hoàng Kim và Công Chúa Bạch Ngân——cô hầu gái Carina đã đạt đến một giai đoạn cao hơn bằng cách có được vẻ đẹp tương tự."

Ba ngôi một thể.

Đó là khái niệm thể hiện việc Chúa Cha, Chúa Con và Chúa Thánh Linh là một thể trong Cơ Đốc Giáo, nhưng đồng thời cũng không chỉ có vậy. Bởi vì một hình thù sẽ xuất hiện lần đầu tiên bằng cách nối ba điểm trở lên trên một mặt phẳng.

Nếu một biểu tượng có hai mặt, thì nó sẽ ổn định theo cặp.

Còn nếu có ba mặt thì chúng sẽ lần lượt ảnh hưởng lẫn nhau và tuần hoàn một loại năng lượng nào đó.

Thuật thức đáng lẽ đã ổn định theo cặp Công Chúa Hoàng Kim và Công Chúa Bạch Ngân tương ứng với hai mặt đó——tuy nhiên, với sự gia nhập của Carina, người đã mang dấu tích biến đổi bên trong do quan sát hai người đó, thì không thể tránh khỏi những biến đổi mang tính quyết định.

Hoặc có lẽ việc Công Chúa Hoàng Kim ban đầu mất đi đã thúc đẩy việc đó.

Phần khiếm khuyết của thuật thức đáng lẽ ổn định đã sản sinh ra lượng năng lượng khổng lồ cùng với một góc nghiêng. Tương tự như thế năng, góc nghiêng này cũng gây ảnh hưởng đến ma thuật. Carina, người biến thành Công Chúa Hoàng Kim, đã được ban cho một ■ mang tính tuyệt đối hơn cả Công Chúa Hoàng Kim ban đầu.

Điều đó đến mức áp đảo cả Aozaki Touko, một Grand——

"——Xin hãy chờ đã, thưa thầy."

Svin giơ tay lên. Cậu ta hăng hái, như thể đang ngồi trong lớp học ở Tháp Đồng Hồ.

"Theo câu chuyện vừa rồi thì chẳng phải Công Chúa Bạch Ngân cũng sẽ đạt đến vẻ đẹp cùng cực nhờ sự ra đời của Công Chúa Hoàng Kim mới sao?"

"Chuyện đó đơn giản thôi."

Sư phụ tôi dời ánh mắt sang Công Chúa Bạch Ngân rồi nói tiếp.

"...Mắt của Estella-san không thể nhìn thấy gì, đúng chứ?"

"...Tại sao?"

Công chúa khẽ hỏi lại.

"Hình như tai của Công Chúa Hoàng Kim không thể nghe thấy. Có lẽ đó là mô hình phổ biến, gọt giũa ma thuật bằng cách đóng một giác quan lại. Thuật thức của nhà Iselma đã hoàn thành đến mức việc phong bế một giác quan bất kỳ trong năm giác quan đã được khắc sâu vào trong tính trạng di truyền. Đến nỗi ngay cả việc phẫu thuật chỉnh hình của Aozaki Touko cũng theo đó mà cướp đi màng nhĩ của Carina-san. Phải rồi, việc không có gương trong phòng Công Chúa Hoàng Kim có lẽ cũng là để cho phù hợp với phòng của cô. Các cô đã được ghép cặp ở mức độ sinh hoạt như ăn và ngủ, và việc có hay không có gương mang ý nghĩa ma thuật quá lớn. Nếu để cả hai phù hợp thì không có sẽ dễ hơn nhiều so với có."

Thầy lấy điếu xì-gà ra khỏi miệng.

Nghe như đâu đó tiếng nghiến răng. Làm cho ma thuật trở nên ngột ngạt - bế tắc - là chuyện bình thường trong thế giới pháp sư. Dù nó ngột ngạt cách mấy, họ đã không còn đường sống nào khác nên cũng chẳng có gì để hối tiếc.

Cho dù như vậy, đây chắc chắn là một điều không thể chịu đựng nổi đối với sư phụ tôi.

Tuy là một trong mười hai Lord của Tháp Đồng Hồ nhưng thầy vẫn chưa thể chấp nhận một cuộc sống như thế.

"Tất nhiên, nhất định các cô sẽ cố gắng để cho sinh hoạt thường ngày không bị trở ngại bằng ma thuật. Có rất nhiều cách, ví dụ như ma thuật áp dụng phép đo lường tiếng vọng giống như của loài dơi vậy. ...Tuy nhiên, về căn bản thì việc cô không nhìn thấy là không sai. Cô đã không thể tiến vào vòng tuần hoàn của cái đẹp giống như Công Chúa Hoàng Kim."

Công Chúa Bạch Ngân không thể trông thấy Carina sau khi được phẫu thuật thành Công Chúa Hoàng Kim. Vì cô không thể nhìn nên vòng tuần hoàn ấy cũng không đến được với cô.

"Có điều... tôi thật không nghĩ cô Aozaki, người đã phẫu thuật ra kết quả này, lại không dự đoán được nó đâu."

"Hừm. Dù không nhớ, nhưng mà tôi cũng đang tưởng tượng ra rồi."

Touko hơi nheo mắt lại khi được nhắc tên.

"——Nhân tiện, người đã yêu cầu tôi loại trừ lớp học El-Melloi chính là cô Regina kia đấy."

Cô nói, chỉ tay vào cô hầu gái.

Cô hầu này không còn tỏ vẻ bối rối nữa.

Cô ta chắc chắn đã chuẩn bị cho tình huống này trong khi sư phụ tôi triển khai suy luận của mình. Cô vẫn chắp hai tay phía trước tấm tạp-dề, mắt nhìn thẳng một cách kiên định.

"Điều kiện được đưa ra là cô ta sẽ cho tôi biết bản chất vẻ đẹp của Công Chúa Hoàng Kim. Không, ra thế, chuyện là thế này sao? Phải rồi. Cô không nói dối. Rồi tôi sẽ được cô cho biết. Chỉ là cô không nói rằng cái bản chất đó là do chính tay tôi làm thôi. Có điều, thế này thì tôi cũng chẳng có nghĩa vụ phải giữ bí mật danh tính khách hàng nữa rồi nhỉ."

Touko gật đầu một cách hết sức tự nhiên.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều nhắm vào Regina.

"Vậy là, cô——"

Chị Reines là người đầu tiên lên tiếng.

"Cô chính là thủ phạm đã đổ tội sát hại Công Chúa Hoàng Kim cho tôi sao?"

3[]

"........."

Đối với câu hỏi của chị Reines, cô hầu gái không trả lời.

Bên cạnh cô ta, Công Chúa Bạch Ngân cũng làm thinh. Ngài Byron có lẽ vì hoàn toàn bất ngờ trước tình huống này, hoặc vì đã mệt mỏi từ lúc biết chuyện của Thể Nguyền, nên ông chỉ đờ đẫn nhìn qua lại giữa hai người họ.

"Sao vậy hả?"

Chị Reines hỏi lại.

"Carina đã đến thăm phòng tôi cùng với Công Chúa Hoàng Kim nhất định cũng là cô đóng giả rồi. Dù bác bỏ hay khiêu khích lại thì ít nhất cũng cố nói một lời đi chứ? À, nếu muốn thì cứ để chủ nhân cô làm hộ, tôi cũng không phiền đâu."

Cô hầu gái quả nhiên không nói gì. Cô vẫn đứng nghiêm, không hề dao động trước sự khiêu khích của chị Reines.

Atrum khịt mũi và buông lời giễu cợt.

"Nếu là Lord El-Melloi II thông thái thì sẽ có thể suy đoán cả chuyện đó rồi chứ?"

"Cái gì cũng đều do tôi nói ra thì liệu có nên không?"

"Dĩ nhiên rồi. Người đã khoác lác rằng sẽ đảm nhận vụ án là anh mà. Đã thế thì đào xới tường tận tất cả từ gốc đến ngọn, từ mạch máu đến nội tạng chẳng phải là nghĩa vụ của thám tử sao?"

Có lẽ vẫn còn tức giận về chuyện Thể Nguyền mà mình nhắm tới đã không còn nữa, giọng điệu của Atrum Galliasta đã trở nên sắc bén hơn trước.

Trước lời lẽ cay nghiệt đó, sư phụ tôi nhíu mày.

Có vẻ như việc làm sáng tỏ vụ án này là một hình phạt dành cho bản thân, thầy hút một hơi xì-gà. Trong làn khói thuốc nồng nặc, thầy chậm rãi nói.

"...Có lẽ Công Chúa Hoàng Kim thật sự đã chết do tác dụng phụ của nghiên cứu. Thuật thức đạt đến giới hạn của nhà Iselma thậm chí đã làm xói mòn cả những đặc tính di truyền của đối tượng thử nghiệm. Nếu cứ cố sức lạm dụng thì có thể nói rằng, việc lúc nào đó nó dẫn đến cái chết là một dạng tất yếu."

Như Công Chúa Hoàng Kim từng nói, ma thuật của nhà Iselma đã thất bại. Đến lúc này thì có lẽ chẳng còn ai ngạc nhiên khi kết quả của sự thất bại đó là cái chết.

"Tuy nhiên ngài Byron đã không dừng lại ở đó. Ít nhất là cho đến khi buổi ra mắt kia kết thúc. Diadora, Công Chúa Hoàng Kim đã chết, nhưng Carina, người mà họ đã mời Aozaki Touko chỉnh hình thành Công Chúa Hoàng Kim mới, lại gặt hái được nhiều thành công hơn tưởng tượng. Kết quả của chuyện này là Công Chúa Bạch Ngân và cả Regina, người phục vụ cô ấy, đã củng cố một quyết tâm nào đó."

"Nói cách khác... là vì đằng nào Công Chúa Bạch Ngân... rồi cũng sẽ chết... ư?"

Islo ấp úng hỏi.

Nhưng sư phụ tôi lắc đầu.

"Không. Có một vấn đề cấp thiết hơn thế. Nhất định là nhiều pháp sư trong buổi ra mắt kia đã nghĩ. Rằng không chừng với điều đó thì sẽ có thể đạt tới Căn Nguyên. Và nếu cái khả năng đó đến tai Hiệp Hội Pháp Sư thì sao nào?"

"A..."

Tôi buột miệng.

Bởi vì tôi đã được nghe một câu chuyện tương tự mới gần đây.

Với một nụ cười cay đắng, Touko thì thầm.

"...Thì sẽ là Phong Ấn Chỉ Định à?"

Kết cục tàn lụi của những pháp sư được công nhận là một thế hệ duy nhất mà cả trước đó lẫn về sau đều không xuất hiện. Đối tượng đó sẽ được bảo tồn trong khi còn đang sống. Một vinh dự lớn nhất với tư cách pháp sư. Nếu thế thì ngài Byron lẽ ra không cần lo lắng. Nếu thế thì Estella lẽ ra không có lý do gì để từ chối.

"Nói chính xác thì Công Chúa Hoàng Kim và Công Chúa Bạch Ngân không phải pháp sư, nên có lẽ họ sẽ không được nhận Phong Ấn Chỉ Định. Vì ngay từ đầu đã là nghiên cứu của nhà Iselma, nên họ không phải một thế hệ duy nhất. Nhưng có một điều chắc chắn duy nhất, là Tháp Đồng Hồ sẽ không bỏ qua bất cứ thứ gì cho thấy khả năng đạt đến Căn Nguyên."

"——Vậy nên mới cần phải phơi bày xác chết của Công Chúa Hoàng Kim trước khi chạy trốn. Hừm, vậy thì Công Chúa Bạch Ngân và cô hầu gái đã dự định bỏ trốn sau khi cái xác được phơi bày sao?"

Touko gật gù.

Tôi đã định nói rằng nó có thể còn sớm hơn thế nữa.

Trước khi tin tức về cuộc gặp mặt xã giao lan ra ngoài và Tháp Đồng Hồ bắt đầu điều tra, ma thuật của nhà Iselma đã đi vào ngõ cụt, điều này cần phải được đưa ra ánh sáng.

"Có lẽ. Hẳn là lý do họ đổ oan cho Reines cũng tương tự. Nếu như cuốn vào chuyện này càng nhiều càng tốt các pháp sư nổi tiếng của phe phái khác——nếu có thể thì là phe quý tộc chủ nghĩa mà họ đối nghịch, thì nó sẽ không kết thúc chỉ với nhà Iselma và nhà Valuayeta được. Về điểm này thì Reines là hoàn hảo."

"...Nhờ ơn ai đó mà em có độ nổi tiếng kha khá ở Tháp Đồng Hồ ấy nhỉ."

Chị Reines mỉa mai, lườm nguýt sư phụ tôi. Tuy cũng đầy thâm hiểm nhưng tôi cảm thấy bản chất của nó hoàn toàn khác ánh mắt của Atrum.

Sau đó, chị ấy đáp trả lời sư phụ tôi.

"Nói cách khác, việc Công Chúa Hoàng Kim hy vọng được lưu vong cũng không hoàn toàn là nói dối rồi."

"Có lẽ họ đã nghiêm túc suy nghĩ đến nó. Chỉ có điều, họ không thể tin tưởng Reines đến mức đặt cược vào đó."

Dĩ nhiên rồi.

Giao phó tính mạng của mình cho một pháp sư mà mình chưa một lần gặp mặt là một chuyện điên rồ. Nên chính chị Reines cũng đã hoài nghi ngay từ lúc được yêu cầu. Khi không lường được luân lý và thường thức của pháp sư, họ dù có suy nghĩ này nhưng sẽ không thực hiện.

Kết quả là, ý nghĩ ấy không bị loại bỏ mà chuyển sang đường vòng. Một miếng mồi dẫn dụ chị Reines và tôi đến chỗ thi thể của Công Chúa Hoàng Kim.

"Nói chung, từ khi trông thấy xác Công Chúa Hoàng Kim thì nhất định ngài Byron đã biết rằng đó là Công Chúa Hoàng Kim thật. Vì dù sao thì người đã giải phẫu phân mảnh Công Chúa Hoàng Kim thực sự, chắc chắn không phải ai khác ngoài ông. À, cũng chẳng cần phải đặc biệt nhấn mạnh lý do của việc giải phẫu. Nếu là pháp sư thì việc lấy mọi dữ liệu từ mẫu vật cho lần kết nối tiếp theo là dĩ nhiên thôi."

"........."

Ngài Byron mím chặt môi.

Những pháp sư đứng xung quanh không chỉ trích ông. Họ chắc hẳn cũng là những người đã đắm chìm trong luân thường đạo lý của pháp sư.

"Hơn nữa, ngài Byron hẳn sẽ hồ nghi hung thủ là ai. Vào lúc đó thì có rất nhiều khả năng khác nhau. Đích thị là ngay cả trong phái Valuayeta cũng nhất định có những kẻ ngáng chân. Ít nhất là theo quan điểm của ông ta, gần như tất cả mọi người đều có động cơ cả."

Tranh chấp phe phái.

Các pháp sư đấu đá thậm chí cả với người cùng phe.

Sư phụ tôi và chị Reines lâu nay đã phải chiến đấu trong một thế giới như vậy.

"Nhưng vụ án thứ hai lại khác về tính chất."

Thầy đột ngột đổi giọng.

"...Sư phụ?"

"Rốt cuộc thì vụ thứ nhất chỉ là một màn kịch nhằm phơi bày cái chết của Công Chúa Hoàng Kim. Vốn dĩ, mấy người Công Chúa Bạch Ngân phải trốn chạy trong lúc hỗn loạn đó. Cái chết của Carina là hoàn toàn không cần thiết."

"...Thế nghĩa là sao ạ?"

"Quả đúng là đã có những vụ án giết người. Một là vụ ngộ sát Công Chúa Hoàng Kim thật bởi ngài Byron. Và một vụ nữa, người đã giết Carina——"

Nói đến đó, thầy ngừng lại.

Cả phòng chìm vào im lặng, thậm chí người ta có thể nghe được tiếng nuốt ực của ai đó.

Công Chúa Bạch Ngân và Regina bắt đầu hơi run run.

"——Là anh."

Sư phụ tôi kết thúc câu nói trong tư thế chỉ tay.

Đầu ngón tay của thầy chỉ về phía một người duy nhất.

Phe Trung Lập. Khoa Truyền Thừa Brishisan.

Một thanh niên da dẻ xanh xao.

Thầy thuốc Maio Brishisan Clynelles trợn tròn cả hai mắt.

4[]

Giữa đại sảnh, Maio sững sờ lắc đầu.

Thụp, anh ngã bệt mông xuống sàn, vừa lắc đầu nguầy nguậy vừa cố lùi thật xa ra khỏi sư phụ tôi.

"Không, thể nào... t-tôi..."

"Để tôi nói chi tiết hơn một chút."

Sư phụ tôi nói một cách lạnh lùng.

Vẫn giống lúc trước, trong giọng nói của thầy hình như mang một nỗi tự giằng vặt.

"Flat."

"Vâ-ng!"

Dường như chỉ chờ có thế, cậu lập tức giương tay, chìa ra một vài bộ quần áo và một túi xách.

"Đúng như giáo sư nói, nó đã được giấu ở gần con suối đó đấy ạ!"

Một chiếc túi du lịch và những bộ y phục của Công Chúa Hoàng Kim.

Khi thấy chúng, tôi tự hiểu ra được phần nào. Khi ma thuật kia tan biến, Carina đến con suối để thay đồ. Và hành trang được soạn sẵn cho lúc bỏ trốn khỏi ngài Byron cũng được giấu gần suối nước đó.

"Trong một số truyền thuyết về Siegfried, nơi mà anh ta rửa sạch máu rồng và đón nhận cái chết cũng được cho là ở suối nước. Hẳn là nó cũng có ý nghĩa ma thuật như vậy... phải, không phải là chuyện gì khó khăn cả. Tôi đã nghĩ là mười phần chắc chín, nhưng đến ngay vừa rồi mới thực sự tin rằng anh chính là hung thủ."

Sư phụ tôi đã nói whodunnit là vô nghĩa.

Sư phụ tôi đã nói thậm chí howdunnit cũng vô nghĩa.

Nếu vụ án có liên quan đến pháp sư thì cả hai điều trên đều dễ dàng bị che đậy. Có vô vàn mánh khóe. Hắn có thể đi xuyên qua tường và dễ dàng vào trong phòng kín. Hung khí có thể chỉ là một lời nguyền kết liễu.

Nhưng, còn có Whydunnit, tuy nhỏ bé nhưng lại là một ngoại lệ.


"Người bao che cho Regina-san và Công Chúa Bạch Ngân hẳn chỉ có anh và Islo-san."


Sư phụ tôi nói nhỏ.

Nghe thế, Công Chúa Bạch Ngân và Regina bắt đầu run rẩy.

"Và lý do không phải Islo-san, đó là Trimmau. Nếu là Aozaki Touko, một Grand, và Lord Valuayeta thì có lẽ sẽ đình chỉ được chức năng của Trimmau. Và có khi là cả Atrum Galliasta cũng vậy."

"...'Có khi' là thừa đấy."

Atrum chép miệng.

Nhưng hắn chẳng nói gì thêm, có vẻ như bản thân hắn không tự tin rằng mình có thể can thiệp vào Lễ Khí đang hóa thành lá số tử vi và hầu gái thủy ngân ở trước mắt.

"Tuy nhiên các anh quá chuyên về làm thợ dệt và thầy thuốc. Nếu muốn đẩy lùi Trimmau thì kiểu gì cũng cần phải nhìn thấu cấu thành hình thức ma thuật bên trong mới đình chỉ chức năng cô ta được. À, Flat đệ tử của tôi rất tâm đắc những ma thuật như vậy, nhưng kỳ thực nó khá là khó đấy. Ít nhất thì đó không phải thứ ma thuật phù hợp với tôi. Trong trường hợp của anh, mặc dù là tình cờ nhưng anh cũng đã thành công trong việc nghiên cứu kỹ càng Trimmau ở buổi gặp mặt xã giao. Theo nghĩa ấy, thì em gái tôi cũng đã có sơ hở trong buổi gặp mặt xã giao đó."

"...Em bị căng thẳng khi ở trong đất địch mà. Có cái nhìn độ lượng đi chứ, anh trai."

Phớt lờ lời than van của Reines, sư phụ tôi tiếp tục.

"Hơn nữa, việc dính máu lên tay Trimmau là làm quá. Không hề cần thiết phải làm đến mức đó. Đằng nào vị thế của Reines trong ngôi tháp này cũng đã bị dồn vào chân tường. Do đó mới có chỗ để tôi nảy sinh suy nghĩ rằng hung thủ trong vụ Công Chúa Hoàng Kim với vụ Carina là khác nhau."

"... Vậy là, thực sự..."

Islo kêu lên và xoay người lại.

Khi nhìn lại người bạn thời thơ ấu của mình, trong đôi mắt anh chỉ thấy một con quái vật đội lốt người.

Lần này, gã dược sĩ không hề phủ nhận.

Vẫn ngồi bệt dưới sàn, hắn bắt đầu cười. Không còn run rẩy, với cặp môi toét ra thành hình lưỡi liềm, hắn đang cười trong âm thầm.

"...Bởi..."

Maio rốt cục cũng lên tiếng.


"Bởi vì... tại sao tôi không được làm thế chứ?"


Tiếng nói của hắn vang vọng trong sảnh, rỗng không một cách đau thương.

Chúng tôi hoàn toàn tin vào đôi tai của mình. Đôi mắt của Maio tràn đầy niềm tin thậm chí còn hơn cả bậc thánh nhân được khai sáng bởi Chúa, lời bào chữa của hắn trở nên thật trong sáng.

Không, không phải.

Quả thật, tôi đã bị hắn thuyết phục.

"T-Tôi đã biết cô ấy từ rất lâu rồi. Đáng lẽ đã biết từ rất lâu kia mà, đ-đáng lẽ chính tôi là người biết rõ cô ấy hơn ai hết kia mà, vậy mà tôi lại chẳng hề biết cô ấy như vậy!"

"Cô ấy" mà hắn đang nói đến là ai?

Diadora, Công Chúa Hoàng Kim thật?

Hay là Carina, người hầu gái luôn đi theo Công Chúa Hoàng Kim?

Hoặc là...

"...C-Cho nên, tôi đã nghĩ là hãy thu nhặt lại cô ấy của trước khi chết d-dù chỉ là một chút."

Có thể điều đó xảy ra trước khi chị Reines phát hiện ra những dấu chân và sai Trimmau lần theo chúng.

Giống như chúng tôi, Maio muốn tìm ra ai là kẻ đã giết Công Chúa Hoàng Kim. Mà cũng có thể hắn không hề có ý định truy lùng thủ phạm. Có lẽ đúng như hắn đã nói, hắn chỉ muốn góp nhặt một chút hương tàn trước khi cô ấy chết. Bằng khả năng Cường Hóa giác quan của pháp sư, hắn có thể dễ dàng lần theo dấu chân giống như Trimmau.

Và có thể khi hắn bắt gặp Carina tại con suối thì cô ta đang chuẩn bị trốn khỏi ngài Byron.

"Khi, chất vấn, tôi đã rất bất ngờ. Bởi vì Carina n-nói rằng cô ấy là Công Chúa Hoàng Kim. D-Dù không thể tin ngay được, n-nhưng các người có hiểu niềm sung sướng của tôi lúc đó không? Bởi vì, bởi vì! Dù D-Diadora đã chết, nhưng Công Chúa Hoàng Kim thì không! Vẻ đẹp đó đã không hề bị tổn hại dù chỉ là một mảnh nhỏ!"

Maio gào lên.

Anh chẳng còn bận tâm về bệnh nói lắp của mình nữa và rống lên những lời trong tâm can. Dưới tác dụng mê hoặc của phép Cinderella, anh giống như một nhà truyền giáo đang thuyết giảng một phúc âm vĩ đại.

"V-Vậy mà. Cô ấy lại nói rằng sẽ chạy trốn. Trốn khỏi tay ngài B-Byron, dẫn theo cả Công Chúa Bạch Ngân lẫn Carina trốn khỏi Song Mạo Tháp này. Vậy nên xin M-Maio hãy giúp đỡ."

Đối với cô ấy, Maio là một người bạn thời thơ ấu đáng tin cậy.

Cho dù biết được sự thật, anh vẫn sẽ giúp họ, có lẽ vì thế nên cô đã nói với anh tất cả mọi thứ.

Nhưng cô và Maio không nhất định phải suy nghĩ theo cùng một hướng.

Không, đúng hơn thì ý nghĩ của bọn họ trái ngược nhau hoàn toàn.

"Điều đó... tôi đâu thể nào tha thứ cho đ-điều đó chứ?! Cô ấy đã chết, và vẻ đẹp, đó cần phải được thu hồi! Tôi phải ngăn cản cho dù có phải g-giết cô ấy! Cả nghiên cứu về Công Chúa Bạch Ngân cũng cần được kế tục! Bởi vì c-chúng ta đã nhìn thấy kết cục, đó, rồi! Trái quả đ-đã được nếm, nên cần phải nhắm tới mục tiêu, xa hơn nữa! N-Nếu là pháp sư, thì, phải, làm như thế!"

...Phải, đúng là như thế.

Những điều anh ta nói không có gì sai cả.

Đứng trước một ■ nhường ấy thì sinh mạng và tự do của một người thậm chí đâu có bằng cát bụi? Trái lại, nếu có thể tái hiện thứ đó thì người ta sẽ sẵn lòng hiến dâng thậm chí hàng chục, hàng trăm.

Bởi vậy, tôi cũng nên trở thành vị anh hùng đó. Tôi nên chấp nhận để bản thân mình biến đổi, làm cho mọi người ở quê nhà được hạnh phúc. Không, sau đây cũng chưa muộn. Add vẫn còn đang ở bên tôi.

"——Ê này! Này, vững vàng lên đi, Gray!"

Tiếng nói của chiếc hộp bên tay phải của tôi nghe thật xa vời.

Không hiểu sao tôi lại ngơ ngác thế này. Tôi nên nắm lấy bàn tay anh. Người cần thú nhận sai lầm phải là tôi. Bây giờ là lúc tôi phải quỳ xuống và sám hối.

Nhưng, tấm lưng của một người mặc đồ đen chắn ngang trước mặt tôi.

"...Không sai."

Người cất tiếng nói chính là sư phụ tôi.

"Điều anh nói không có gì sai với tư cách một pháp sư."

"...Lord El-Melloi II."

Bà Inorai khẽ nói, bàn tay của bà vươn tới chiếc túi.

Sư phụ tôi mặc kệ và vẫn nói tiếp.

"Việc anh cố gắng đạt thành mong ước cho dù phải hy sinh người bạn thủa nhỏ là đương nhiên đối với một pháp sư."

Trong góc tối của sảnh đường, cặp mắt của Maio bắt đầu dao động.

Như một đứa trẻ lạc tìm được sự cứu vớt, trên khuôn mặt của hắn nở một nụ cười ngây thơ tàn nhẫn.

"N-N-Nếu vậy."

"Thế nhưng——nếu vậy thì tại sao anh không yêu cầu cô ấy chết đi?"

Sư phụ tôi tấn công trực diện với giọng điệu sắc bén.

Kể cả những pháp sư khác cũng trợn mắt lên, tự hỏi thầy có dụng ý gì.

"Cái, gì——"

"Trước khi ngăn cản đến mức giết chết người bạn thủa nhỏ, tại sao anh không bảo cô ấy hãy chết vì mình? Vì sao anh không khẩn cầu được tùy ý cắt vụn cô ấy bởi sự ích kỷ của mình là muốn chứng kiến tận mắt vẻ đẹp cùng cực đó một lần nữa? Nếu đó là giấc mơ không thể thỏa mãn, sao anh không tự hào phấn khởi rằng mình muốn cả Công Chúa Bạch Ngân lẫn Regina đều trở thành vật hy sinh?"

Khi nghe những lời này của sư phụ tôi, Maio ấp úng, miệng anh ta cứ đóng mở như đang đớp nhả bong bóng.

"——T-T-Thật, khôi hài."

" 'Lại có một đề nghị khôi hài như vậy sao' đúng không? Mới chỉ ở mức độ này thôi mà anh đã nói vậy rồi sao?"

Bắt đầu mất bình tĩnh, sư phụ tôi lên án.

Những lời cay nghiệt đó khiến tôi bừng tỉnh cơn mê.

Tôi tự dưng ngửi thấy mùi sắt.

Bộ đồ đen khoác lên thân người cao ráo ấy giờ trông như một áo giáp kiên cố. Khói bốc lên từ điếu xì gà giống như một cây thương trắng bạc. Sư phụ như đang nêu một câu hỏi khi đi từ một miền đất xa xôi đến đây.

"Anh không cố gắng chà đạp mọi quốc gia chỉ vì dục vọng cá nhân chứ chẳng có thiên ý hay đại nghĩa gì. Cũng không cố gắng cướp sạch vinh dự và tự hào của hàng hàng lớp lớp những chiến thần và Maharaja, lại còn nô dịch bọn họ vì một vọng tưởng muốn tận mắt chứng kiến vùng biển tận cùng. Anh đang cố gắng biến giấc mơ của mình thành hiện thực trong khi không tin vào một vọng tưởng chỉ ở mức độ này sao?"

"........."

Dường như trong giọng nói của sư phụ tôi thể hiện niềm tin không lay chuyển được về nơi ấy.

Nó thật sự giống như tiếng nói của người đã thấy được nơi tận cùng của thế giới.

Kể cả khi không phải vậy, kể cả khi cảnh tượng ấy chỉ đến từ trong lòng của ai đó đã từng trông thấy, thì nó vẫn là thứ ước muốn sâu đậm mà không một ai có thể chế nhạo.

"Dù có phải pháp sư hay không thì đối với con người, cái tôi là tuyệt đối. Bất kể việc tốt hay việc xấu thì cũng không thể biết điều đó thực sự đã cứu giúp hay làm tổn thương người khác. Nhưng dù đó là ngộ nhận hay hiểu sai, thì nếu đã là cách sống mình đạt đến, hãy cứ ưỡn ngực tự hào. Nếu thách thức chiến đấu vì bản thân thì ít nhất hãy cố mà thấm nhuộm người khác bằng việc tự cho là mình đúng. ——Phải, ngay từ đầu, trước khi chúng tôi rơi vào cuộc truy tìm hung thủ ngớ ngẩn này, đáng lẽ anh phải thẳng thắn ưỡn ngực tự hào mà tuyên bố rằng mình đã giết Carina để cô ấy khỏi chạy trốn."

Chính vì không làm thế nên anh thất bại.

Chính vì không thể làm thế nên anh bây giờ lê lết dưới sàn nhà.

Ẩn ý trong lời thầy khiến tôi cảm thấy đau nhói. Tôi nghĩ đạo đức của thầy cũng chẳng phải tấm gương sáng. Trong những luân lý và thường thức, cái nào của người thường thì hãy dành cho người thường, cái nào của pháp sư(quái vật) thì hãy dành cho pháp sư(quái vật). Vậy mà cả hai thứ đó đều sống bên trong thầy.

Cũng có thể nói rằng điều này là tất yếu. Ma Thuật, bản thân nó là lịch sử, là tư tưởng. Sư phụ tôi, một người có khả năng nhanh chóng phân giải rất nhiều loại ma thuật, nhận thức hệ tư tưởng của các ma thuật sư rõ ràng hơn bất kỳ cứ ai.

Chính vì thế mà thầy là  Lord (Quân Chủ).

Bất chấp dòng dõi và tài năng ma thuật của mình, thầy là một trong số mười hai vua của Tháp Đồng Hồ.

Trước cái nhìn đờ đẫn của Maio, sư phụ tôi cất tiếng.

"——Việc làm đó của anh chỉ là ty tiện mà thôi."

Lời định tội đã được đưa ra.

Tôi có cảm giác như mình đã nghe thấy tiếng lưỡi dao của máy chém rơi xuống.

Giờ thì sự yên tĩnh lại một lần nữa bao phủ tiền sảnh của Tháp Mặt Trăng, sư phụ tôi tỏ vẻ như thể mùi vị của xì gà đã trở nên nhạt nhẽo trong khi dời ánh mắt sang bên.

"Tại sao cô lại che giấu cho anh ta?"

"........."

Vẫn như trước, vẻ mặt của Công Chúa Bạch Ngân được che giấu bởi tấm mạng che.

Nhưng lần này, cô rốt cục cũng lên tiếng.

"...Thực sự là đêm đó đáng lẽ tôi đã cùng Carina bỏ trốn. Nếu như Maio không giết Carina."

"Vậy tại sao?"

"Anh biết mà đúng không? Riêng lý do thì anh có biết chứ. ——Regina?"

"Vâng."

Regina tiếp lời bằng một giọng nói đẹp.

"Vì là chị em sinh đôi, nên chúng tôi có thể truyền đạt cảm xúc và ý chí ở một mức độ nào đó."

Chuyện này cũng khá phổ biến trong giới pháp sư. Và cũng có rất nhiều truyền thuyết đô thị nói về khả năng ngoại cảm giữa hai người song sinh.

"Nhưng ý thức của Carina ngay trước khi qua đời đã truyền đạt. ...Rằng hãy giúp Maio."

"........."

"Từ khi còn nhỏ, Maio đã luôn chỉ nhìn chị Diadora. Tương tự, Carina cũng chỉ nhìn vào mỗi Maio."

Mối quan hệ này nên gọi là gì đây?

Tình yêu ư? Nhưng Maio có lẽ chỉ quan tâm đến sắc đẹp của Diadora. Khi hay biết về chuyện cải trang của Carina, hắn hồn nhiên vui sướng vì sự tái sinh của Công Chúa Hoàng Kim.

Mặc dù vậy, Carina vẫn thích anh ta ư?

Tôi không hiểu.

...Không.

Đây chắc chắn là một lời nói dối.

Tôi hiểu rồi. Mặc dù những đồng hương thân thích của tôi chỉ mong ước có được người hùng cổ xưa ấy nhưng tôi không thể nào ghét bỏ họ được. Nếu còn ở lại nơi đó thì có thể đến một lúc nào đó, tôi sẽ phải khuất phục trước niềm hân hoan của họ.

"Vậy nên chúng tôi đã quyết định che giấu cho Maio. Chỉ vậy thôi."

"——Quả nhiên nếu cậu ta yêu cầu thì có khi cô ta sẽ chết đấy nhỉ."

Dường như cảm thấy khoan khoái, Touko khẽ nói.

5[]

"Tôi cũng muốn hỏi Lord Valuayeta."

Sư phụ tôi khẽ nói.

"Không nói đến chuyện chỉnh hình, nhất định bà cũng đã biết về biến cố của nhà Iselma. Ít nhất bà có biết rằng Công Chúa Hoàng Kim xuất hiện trong buổi ra mắt là giả."

"...Xem nào."

Bà đáp lại với một cái nhún vai nhẹ.

Bà nhìn quanh căn phòng, rồi dường như thấy rằng mình không thể tiếp tục giả bộ, bà buông một thở dài.

"Chà, ta đã nghĩ là nó sẽ thế này. Nhà Iselma đang làm tốt, nhưng để cho ra kết quả thì vẫn cần thêm nhiều thế hệ nữa. Rồi có tin đồn rằng nó đột nhiên nở rộ đốt cháy giai đoạn, và đến cả đứa đệ tử ngốc của ta cũng thi thoảng ra mặt."

"Vậy nên bà mới cố tóm đuôi họ bằng cách để cho Atrum Galliasta thỏa sức làm gì tùy ý."

"Đại loại thế."

Không còn đường nào khác, bà đành thừa nhận.

Đối với bà ta, sự liên hệ từ phía Atrum giống như buồn ngủ lại gặp chiếu manh. Bà cảm thấy cần phải điều tra nội bộ nhà Iselma, tất nhiên là về buổi ra mắt, hoặc thậm chí có thể sớm hơn thế nữa, về cuộc đấu giá ở chợ đen đã trở thành đề tài nóng hổi. Việc bảo hộ Mick Grazilier chắc hẳn cũng vì nguyên nhân này.

"——Em cũng có một câu hỏi."

Lần này đến lượt Aozaki Touko quay sang hỏi bà.

"Em đã luôn muốn hỏi cô từ trước rồi. Inorai-sensei nghĩ gì khi em được nhận Phong Ấn Chỉ Định?"

"Ta nghĩ là nó đúng đắn. Em là một trong những pháp sư phù hợp với Phong Ấn Chỉ Định nhất trong thời hiện đại. Cả khi được người chung quanh hỏi ý kiến, ta cũng đã nhiệt liệt đề cử. Rằng Touko Aozaki và những Mạch Ma Thuật đó nên được bảo tồn vĩnh viễn ở sâu thẳm bên trong Cục Phán Xét Nghi Lễ Bí Mật bằng mọi cách."

Inorai trả lời không chút ngần ngừ.

Nếu hỏi ý kiến của bản thân thì bà cho rằng chuyện này không có gì đáng để phàn nàn.

Lord Valuayeta chính là như vậy.

Nụ cười hào sảng, đầy tính người của bà tại cuộc gặp mặt xã giao chắc chắn không phải là giả dối. Nhưng sâu trong cốt lõi thì bà là một pháp sư điển hình. Vì sự phát triển ma thuật, bà sẽ không do dự mà giao nộp một đứa học trò có Phong Ấn Chỉ Định. Một pháp sư mẫu mực. Một Lord mẫu mực.

Đây cũng là cách hành xử phù hợp với người được xem là một trong mười hai Lord.

"Em đã nghĩ rằng có lẽ là như vậy mà."

Touko bình thản đáp lời.

-Ngay sau đó, Touko vô tình nhìn xuống trước ngực mình.

Cô nghiêng đầu sang bên với ánh nhìn thắc mắc về một lưỡi gươm màu xanh lá đang nhô ra tại đó.

Từ trong cơ thể Touko, có một loại cây kỳ lạ đang mọc rễ.

"——L-L-L-L-Làm được rồi!"

Một tiếng nói lắp bắp vang lên từ mặt sàn.

Bằng những ngón tay lèo khèo trông như bị lão hóa chỉ sau vài phút, Maio đang cầm một thứ thuốc tỏa mùi hương.

"...A, là thuốc à?"

Miệng cô biểu lộ vẻ khó chịu.

Có thể thuốc chặn ký ức mà Touko đã uống còn có một công dụng khác. Có thể khi cô ngửi phải thứ thuốc hòa lẫn trong không khí này thì một loại hạt giống thực vật sẽ sinh trưởng cực nhanh trong cơ thể cô.

"Ha ha ha ha ha ha!"

Dược sĩ cười.

"Pháp sư G-Grand là cái gì chứ! Điều đó chẳng nghĩa lý gì hết! Thứ mang ý nghĩa chỉ có cô ấy! Chỉ có tận cùng giấc mơ của tôi và nhà Iselma mà thôi! Là vậy đấy, ngài Byron!"

"M-Maio..."

Ngài Byron vẫn chưa thích ứng kịp với diễn biến hiện tại. Trong tuyệt vọng và choáng váng, ông chỉ biết ngu ngơ lắc đầu, còn gã dược sĩ trơ sọ khỉ thì gào rống lên.

"M-Một lần nữa! C-Cô phải làm nó một lần nữa!"

Hắn kêu lên trong quay sang hai người bạn thời thơ ấu của mình.

"Hãy chỉnh hình cô ấy m-một lần nữa cho tôi! Cả C-Công Chúa Bạch Ngân! Cả Regina nữa! Cứ tùy ý băm xẻo họ ra đi!"

Hình như hắn đã phát điên.

Trái lại, Touko tỏ ra thư thái một cách đáng sợ trong hỏi ngược lại hắn.

"Nếu không làm thì tôi sẽ cứ thế này mà chết à?"

"Phải! R-Rễ của thứ đó kết nối với t-tim và tất cả nội tạng trọng yếu của cô. N-Nếu cố giải trừ bằng ma thuật thì nó sẽ k-kéo cả nội tạng theo. D-Dù sở hữu Khắc Ấn Ma Thuật ưu việt đến đâu thì cô cũng sẽ cứ thế mà chết thôi..."

"Điều đó chẳng có mấy ý nghĩa. Ngay từ đầu tôi đã không được khắc Khắc Ấn Ma Thuật nên sẽ không chết dễ dàng đâu."

Touko viết từ gì đó trên đoạn rễ cây đang đâm vào người mình. Một lát sau, rễ cây ấy bị khô héo và vỡ vụn ra.

Tuy nhiên, phần bị đâm xuyên không được bít lại. Với một lỗ thủng to bằng nắm tay trước ngực mình, Touko nói một cách uể oải.

"Ra vậy ra vậy. Xem ra điều tôi đã làm mà quên mất ấy là không được chặt chẽ, nhưng tóm lại, vì nó sẽ bắt đầu lại tất cả ở đây nên có lẽ nên tận hưởng tối đa ngay tại chỗ vậy. Tôi thật là hoàn toàn xấu tính mà. Bởi thế mà đâm ra cảnh cuối sẽ hơi mất hứng một chút. Tôi không ghét Maio, nhưng nếu đã thành ra thế này thì tôi cũng chẳng thể ngăn chặn nổi."

Cô ngước lên trần nhà.

"Dạo gần đây cứ bể mánh hết cả. Quanh Tháp Đồng Hồ không còn ai cố giết tôi nữa, nhưng... ra thế, tôi đã không cho biết điều đó à?"

Bịch bịch, một âm thanh lạ lùng vang lên.

Nó không giống sóng âm truyền trong không khí và làm rung màng nhĩ.

Nó thuần nhiên hơn thế - một dạng ma sát không thuộc chiều không gian này.

Tiếng cọ sát này dường như truyền trực tiếp vào linh hồn của chúng tôi.

"Xin lỗi, nhưng phiền anh bảo quản hộ thứ này."

Nói đoạn, cô ném một hộp giấy nhỏ cho sư phụ tôi.

Một hộp thuốc lá.

Bà Inorai biến sắc.

"Touko. Em——"

"Ha ha, quả nhiên là cô có biết mà."

Trong lúc Touko mỉm cười, thứ âm thanh dị thường kia cũng lớn dần lên.

Không, chỉ có một mình tôi biết.

(...Khi chiến đấu, trong khu rừng đó...)

Khi ấy, chiếc cặp quá khổ của Touko đem đến cho tôi một cảm giác khác thường.

Tôi tin rằng ma lực mạnh khủng khiếp của nó có lẽ ngang ngửa với Rhongomyniad.

Giống như vậy - tôi cũng cảm thấy điều đó từ trong người của Touko lúc này.

Đây là hình dạng thật sự của thứ nằm trong chiếc cặp đó.

"Lúc trước, đó là một sự phản tỉnh được thực hiện trước đòn tấn công đột ngột. Còn bây giờ thì tôi đặt nó ở đây. ——À, mong mọi người đừng lo. Nó đã bị hạn chế thành một đòn phản công rồi. Nếu không có động thái thừa thãi nào thì chắc chắn nó sẽ không tấn công thứ gì khác ngoài Maio, kẻ đã gia hại tôi đâu. Lord El-Melloi II, rồi tôi sẽ tới nhận lại bao thuốc sau."

Rắc một tiếng, bụng của Touko mở ra. Quần áo, xương thịt và những thứ liên quan tách rời như thể chúng là chất liệu của một bức tượng - và vết nứt mở ra bên trong giống như một "cánh cửa".

Bóng tối đen đặc.

Sâu thẳm không đáy, như Vô Gián Địa Ngục.[2]

Sau này, tôi được sư phụ cho biết rằng con quái vật đó không có tên gọi. Tuy người ta đã biết nó thuộc về Aozaki Touko, nhưng chưa có ai xác định được bản chất của Thần Bí này. Có lẽ ngay cả Touko cũng không biết nó thật ra là gì.

Cứ như thể quy tắc của những bộ phim kinh dị cũ.

Hoàn toàn không nói một lời.

Không rõ danh tính với bất kỳ ai.

Và trên hết... nó bất tử.

Sâu trong cái bóng đen mà chẳng ma thuật nào vươn tới nổi, xuất hiện hai đốm sáng.


-Cặp mắt mà tôi đã thấy vào lần đó!


Giữa tiếng hét câm lặng của ngài Byron, cơ thể của Touko phân rã hoàn toàn, bóng đen từ trong đó thoát ra và bành trướng rất nhanh.

Những chiếc xúc tu có gai trông như móng vuốt vồ lấy gã thầy thuốc đã hãm hại chủ nhân của nó.

"Maio!"

"Ư... a..."

Trước tiếng hét gọi của Regina, Maio chỉ ậm ừ.

Có vẻ như anh ta đã buông xuôi trong hoàn cảnh này.

Thân thể anh đã bị tóm và nhanh chóng bị kéo vào "cánh cửa" Aozaki Touko, và sẽ bị cắn xé bởi hàng nghìn hàm răng bên trong đó.

À, phải rồi. Không thể phản ứng lại. Không thể được.

Có thể nói, nó ngang ngửa với ■ của Công Chúa Hoàng Kim tạm thời - mặc dù theo hướng hoàn toàn trái ngược, con quái vật này có thể đập tan linh hồn của con người. Thậm chí chỉ với kích thước bằng một đầu ngón tay, nó sẽ gặm nhấm từ từ, khiến cảm xúc của nạn nhân bị xâm lấn bởi một màu sợ hãi.

Kết thúc. Kết thúc.

Vụ án và tất cả mọi thứ đều kết thúc.

Cứ như thể Deus Ex Machina dần dần xuất hiện một cách đơn giản thế này vậy.[3]

(...Liệu có ổn không?)

Có một tiếng hỏi.

Đó là câu hỏi mà tôi đặt ra cho chính mình.

Tôi lo sợ vị anh hùng cổ xưa kia cố đoạt lấy cơ thể của mình.

Người này bị cuốn hút bởi ■ tuyệt đối đến mức mù quáng.

Phải, sự khác biệt giữa chúng tôi rất nhỏ. Sự khác biệt giữa sự cho đi bản thân hoặc người khác, bất kể chúng tôi có cơ hội về sau hay không.

Chính vì điểm khác biệt nhỏ này, tôi vẫn đứng ở bên này, còn Maio thì bị kéo sang bên kia.

"Ê này, Gray!"

Một tiếng gọi từ bên tay phải của tôi.

Tiếng gọi ấy cũng giống như lúc trước, tôi được thức tỉnh bởi lời tuyên bố của sư phụ tôi.

Nhưng lần này là gì? Đây có phải là sự lung lạc tâm trí? Đây có phải là một ảo tưởng ích kỷ, áp đặt lên một người có hoàn cảnh giống mình?

"..................Tôi... đang..."

Tôi buột miệng nói.

Đúng lúc đó, trong khi phân rã giống như tượng Thần Chiến Thắng Samothrace, Touko nhìn sang tôi lần cuối.

Hình như cô đang mỉm cười với tôi.

Hình như cô đang khích lệ tôi làm những gì mình thích, sống như mình mong muốn.

Cho đến bây giờ, cô là người tự do tự tại nhất mà tôi từng biết. Chắc chắn là vậy.


"——AAAAAAAAAAA!"


Cơ thể tôi cử động.

Bật nhảy một cái, tôi thu hẹp năm mét khoảng cách giữa chúng tôi. Add triển khai nhanh đến mức không ai kịp trở tay. Dốc toàn bộ ma lực vào Grim Reaper, tôi tung ra một đòn mạnh mẽ, chặt đứt những xúc tu có gai.

Khi được kéo trở về, Maio đã bị ăn mất một đoạn chân, nhưng chắc chắn anh vẫn còn sống.

"Maio!"

Regina và Công Chúa Bạch Ngân chạy đến bên anh.

Dù đã nghe chính miệng anh nói muốn hi sinh bọn họ cho ma thuật, tình cảm của hai cô gái này dành cho anh vẫn còn. Chắc hẳn mối quan hệ giữa họ không thể bị phá vỡ. Tuy bản thân tôi không rõ lắm, nhưng nếu thật sự trên thế giới này có thể vung bồi điều như thế qua thời gian, tôi không cảm thấy nó có gì đáng phiền lòng.

"Gray!"

"...Em xin lỗi, sư phụ."

Tôi lại chém thêm vài chiếc xúc tu gai nữa trong khi xin lỗi sư phụ.

Tôi có thể cảm nhận được sự chuyển động của ma lực. Touko - không, con quái vật trong chiếc hộp từng là Touko - bắt đầu xem chúng tôi là kẻ địch và dường như đang đổi hướng tấn công.

"Người này cũng giống như em. Không, là em nhưng đã có một chút dũng khí."

Nếu từ bỏ tất cả thì tôi sẽ hoàn toàn trở thành vị anh hùng xưa ấy.

Sử dụng Add, tôi sẽ trở thành một người xứng đáng hơn.

Người nhà của tôi chắc hẳn sẽ vui mừng. Tôi sẽ không phải chịu đựng một cuộc sống mờ mịt như bây giờ.

Nhưng tôi phải làm thế nào để thể hiện cảm xúc đó?

Bất chấp lời giải thích không đủ rõ ràng của tôi,

"...Ai chà."

Sư phụ tôi gật đầu.

Thầy nhìn chằm chặp vào cái hộp tối hù chẳng còn thấy được hình dạng.

"Không thể xử lý được sao? Nhưng có vẻ như thời gian và phạm vi mà nó có thể can thiệp vào chúng ta cũng bị hạn chế. Ra thế, nếu mà là phim kinh dị thì đây thật là một sự sắp đặt hoàn hảo. Ma cà rồng được ưa thích chính vì chúng chỉ vô địch vào ban đêm, còn zombie khơi dậy nỗi sợ hãi chính vì chúng không thể nói năng rõ ràng. Thật là một thành phẩm hoàn toàn đúng kiểu cô ta."

Sau khi nói với vẻ ngưỡng mộ, thầy quay sang cậu thiếu niên tóc xoăn bên cạnh.

"Svin, em có thể làm được bao nhiêu?"

"Bảy mươi phần trăm thì ổn ạ."

"Nhờ em đấy."

Flat liền nhảy bổ vào trong khi sư phụ tôi đang nói.

"C-Chờ chút đã, giáo sư! Thầy không hỏi em sao!?"

"Im đi. Cậu thì chỉ có lên cơn chấn động não đẹp mắt rồi ngất xỉu thôi."

"Ừ thì đúng thế! Nhưng mà không, thầy xem, coi nhẹ một cơn chấn động não là nguy hiểm đấy ạ! Lỡ phát ra tiếng ngáy thì sẽ là thảm họa lớn mất! A, nhưng người ta nói trải nghiệm cận kề cái chết thì có thể nhìn thấy được kiếp trước đấy nhỉ, còn giáo sư thì sao?"

"Svin, hãy cùng Gray đánh lui các xúc tu."

"Vâng, thưa thầy!"

Phớt lờ lời phát biểu vừa rồi, thầy chỉ thị cho Svin rồi quay sang Flat.

"Flat, hãy can thiệp vào thuật thức đang cố định không gian đó."

"Đã rõ, thưa giáo sư!"

Gật đầu nhẹ một cái, Flat vẽ ra một vài ký hiệu ma thuật bằng ngón tay rồi chạm xuống mặt sàn.

Bên cạnh cậu, Svin đã khoác lên mình một huyễn thể dạng người sói oai vệ.

"Reines, hãy trợ giúp tất cả."

"Vâng vâng. Em đã nghĩ là anh sẽ nói vậy mà. Anh trai của em."

Tỏ ra hài lòng, chị Reines cũng buông bàn tay đang che mắt phải của mình. Thu hồi lại bộ phận đã biến hình thành bản đồ sao, cô hầu gái thủy ngân chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Sau đó, sư phụ tôi nói với những người đứng sau.

"Lord Valuayeta, Mick Grazilier. ——Chúng tôi sẽ đẩy lùi thứ đó. Liệu tôi có thể giao ngài Byron và Công Chúa Bạch Ngân cho hai người không?"

"Thì, họ thuộc phe phái của ta mà."

Bà Inorai chấp nhận.

Ngài Byron vẫn chưa hoàn hồn.

Có lẽ ông ta đang nhìn thẳng vào những con mắt đó. Thậm chí với pháp sư đã quen với những điều dị thường, cơn ác mộng này có thể khiến họ rơi vào tuyệt vọng, khiến một người khỏe mạnh bị u mê dù cho sinh mạng của chính mình bị tiêu tán. Ông dường như không nhận thức được rằng mình đang ở trong một tình huống hiểm nghèo.

"Nếu là mong muốn của chủ thuê thì đành chịu vậy."

Mick nói với một cái nhún vai.

Tuy nhiên, cát màu đã tản ra xung quanh và tạo thành một Kết Giới, cho thấy hai người họ đã sẵn sàng hành động từ lúc mà con quái vật này xuất hiện.

Sau đó, sư phụ tôi quay sang người cuối cùng.

"Tôi cứ nghĩ là anh sẽ mau chóng trốn thoát chứ."

"Dĩ nhiên là tôi đã định như vậy. Nhưng vì đây là dịp hiếm có, nên tôi muốn được chiêm ngưỡng kỹ năng của các anh."

Atrum trả lời, hắn tỏ ra cao hứng một cách đáng ngạc nhiên. Không biết hắn quan tâm tới điều gì nhưng ánh nhìn của hắn đối với sư phụ tôi giống như đang quan sát công việc của một người bạn tốt.

"Tôi sẽ yêu cầu một khoản phí tham quan đấy."

"Không vấn đề gì."

Gã da ngăm thực hiện một động tác chào cường điệu.

Hình như đã yên tâm, sư phụ lại quay sang phía tôi một lần nữa.

"Gray."

"...Vâng."

"Làm tốt lắm."

Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

"Đây là vụ án mà ta đã nói là sẽ đảm nhận. Giao hung thủ cho một con quái vật như thế sẽ có liên quan đến danh dự của nhà El-Melloi. Chúng ta hãy tự chấm dứt nó cho đến cùng nào."

Không thể tin được. Sư phụ vừa đưa ra một cái cớ gượng gạo và ích kỷ.

Một cái cớ ngốc nghếch khù khờ - nhưng cũng ngọt ngào và cảm động.

"Nó sắp tới rồi kìa."

Con quái vật dường như đã quyết định phản công.

Từ trong "chiếc hộp hắc ám" ùa ra rất nhiều xúc tu có gai.

Nhưng đồng thời, xung lực cuộn lên trong người tôi cũng cũng xác định được điểm đến.

"-Tới nào."

Một cú nhảy bứt phá cả về vận tốc lẫn tầm xa - tôi lao thẳng về phía nó. Ma Lực tràn trề mà tôi hấp thụ được dùng để Cường Hóa. Trong khi hoàn toàn dựa vào thần kinh phản xạ và trực giác của mình để lách qua những chiếc gai nhọn, tôi ra sức chém chúng nát vụn bằng Grim Reaper.

Tổng cộng bảy xúc tu bị chém đứt.

Tôi tiếp tục xoay tròn lưỡi hái.

Ma Lực mà tôi hấp thụ được xung quanh con quái vật này nhiều kinh khủng. Mặc dù cảm thấy như các Mạch Ma Thuật và dây thần kinh của mình bắt đầu bị xâm thực, nhưng tôi vẫn tiếp tục không chút đắn đo. Không có lý do gì để dừng lại. Chúng tôi phải tử thủ ở chỗ này, nên chẳng có gì để hối tiếc.

Svin cũng nắm lấy một xúc tu gần đó và bứt tung nó ra bằng sức mạnh từ cơ thể huyễn tưởng của mình.

"Đừng nghĩ đến chuyện cố gắng dứt điểm."

Sư phụ tôi nhắc từ phía sau.

"Nếu vô ý kích thích bằng một lượng ma lực khổng lồ thì sẽ mời gọi bản thể của nó đấy. Hãy kiên trì cho tới khi việc phân tích của Flat kết thúc."

Hoặc nói cách khác là không được sử dụng Rhongomyniad. Mà dù không tính đến lý do này thì tôi không dám sử dụng nó trước mặt một Lord mà chúng tôi chưa xác định được là bạn hay thù.

Dường như nhận thấy sự phản công của chúng tôi, đám xúc tu tăng lên gấp bội.

Chỉ có tôi và Svin thì liệu có thể khống chế được chúng không? Tôi nuốt ực một tiếng trong nỗi căng thẳng.

Bỗng nhiên, cơ thể tôi được bao phủ bởi một màu bạc.

"——Ơ?"

"Thật chẳng muốn phô bày nó ở một nơi thế này mà."

Một tiếng nói vô cùng bực bội vang đến.

Trên hai tay và hai chân của tôi là ánh sáng của bạch ngân. Bao phủ toàn thân tôi, bạch ngân ấy - Volumen Hydrargyrum(Nguyệt Linh Tủy Dịch) - hóa thành một bộ áo giáp xinh đẹp.

"Cho em mượn  Dress (Nguyệt Linh Tủy Dịch) của chị đấy. Phấn đấu vào nhé."

Reines mỉm cười và nói.

TLECF - Vol3 chapter 3b
*

Cố nhịn đau ở đôi mắt, Reines tập trung điều khiển Volumen Hydrargyrum.

Công việc này đòi hỏi sự tỉ mỉ, phải đồng điệu với Ma Lực trên toàn thân của Gray, không được cản trở thuật thức và chuyển động.

Từ đầu, Ma Lực của Reines vốn đã thua xa so với Lord El-Melloi đời trước - Kayneth El-Melloi Archibald. Một chút Ma Lực dư thừa của cô hoàn toàn không đủ để xoay vòng khi thực hiện mô phỏng Volumen Hydrargyrum như anh ta.

Tuy nhiên, Lord El-Melloi II đã phát hiện ra một năng khiếu khác trong cô.

Thao tác chính xác.

Cặp Ma Nhãn có phản ứng thái quá với Ma Lực cường đại chính là một trong các biểu hiện của khả năng này.

Nhờ nó mà cô đã học được những thuật thức cực khó, như "chồng ma thuật này lên trên ma thuật khác", từ lúc mười một tuổi. Ban phát nhân cách cho Trimmau hoặc tái hiện Công Chúa Hoàng Kim bằng phép Chiếu Ảnh cách đây vài giờ đều phụ thuộc vào kỹ thuật này. Cô vẫn nhớ rõ lúc thành công lần đầu tiên, anh trai kết nghĩa của mình đã biểu lộ cảm xúc vừa mừng vừa sợ nhiều như thế nào.

(... Thật là, sao có thể buồn chán như vậy chứ?)

Trong khi đó, anh dạy học cứ như là để nhấm nháp sự tầm thường của bản thân.

Theo dõi kẻ khốn đốn vì không thể xa ma thuật nhưng vẫn không ngừng dạy dỗ học trò của mình, đó chính là một thú vui lớn nhất của cô gái này.

Thế nên, cô muốn thưởng thức nó một cách trọn vẹn.

Do đó,

(...Xin nhờ cả vào em đấy.)

Với ý nghĩ này, cô tập trung nhìn tấm lưng của Gray.

*

Svin Glascheit đang chiến đấu để che chắn điểm mù của Gray.

Thật sự mà nói, cậu cảm thấy một niềm vui sướng trào dâng trong tình huống này.

Có được cơ hội bảo vệ cô cũng đủ làm cho cậu vui đến nỗi muốn múa may quay cuồng. Sống lưng cậu tê râm ran khi cảm xúc ngọt ngáo ấy chạy qua, mọi tế bào não của cậu đều đong đầy hạnh phúc.

Cậu đã phải lòng cô ba tháng rồi.

Nhưng ngay cả bản thân Svin cũng không rõ liệu có phải mình đã yêu rồi không.

Ma Thuật Hóa Thú mà cậu đã học tuy được phổ biến rộng rãi trên thế giới, nhưng trái lại, số người thực hành nó rất ít ỏi. Bởi ma thuật này tiếp thu bản chất của dã thú nên tất nhiên nhiều thuật giả sẽ gặp rủi ro mất đi nhân tính của mình, cũng vì vậy mà ma thuật của gia tộc khó có thể gìn giữ được.

Gia tộc Glascheit là một trong những ngoại lệ hiếm hoi, nhưng không phải vì họ khắc phục được điểm yếu này.

Kể cả khi thuật giả trong dòng họ bị hóa điên thì chuyện thừa kế Khắc Ấn Ma Thuật vẫn được thực hiện.

Vì Thần Bí cố định nên Ma Thuật bắt buộc phải được kế thừa, mà Svin thì lại ngẫu nhiên có năng khiếu với nó. Gia tộc gửi cậu đến Tháp Đồng Hồ để chứng tỏ thành công rực rỡ này, và do không có mối quan hệ với bất cứ phe phái nào nên cậu đành phải gõ cửa Lớp học El-Melloi.

Đó là khi Svin gặp được Lord El-Melloi II, người đã thấy được tài năng khiếu của cậu và thậm chí còn giúp cậu đạt được thành tích to lớn thông qua việc phục hồi phần nào Ma Thuật Hóa Thú bị thất lạc... Nhưng điều đó chẳng thể nào khỏa lấp cảm giác ghẻ lạnh của cậu đối với nó.

Kể cả khi ở trong Tháp Đồng Hồ, Svin vẫn cảm thấy mình giống như một sinh vật khác với mọi người.

Không phải là pháp sư, không phải là con người, thậm chí không phải là loài thú.

Cậu luôn cảm thấy một rãnh nứt không thể lấp đầy.

Không hiểu sao, khi cậu ngửi thấy mùi hương của Gray lần đầu tiên, nó lại được lấp đầy.

(...có lẽ.)

Có lẽ, bởi vì cô ấy cũng cảm thấy không quen.

Không quen thuộc kẻ sống, không dám làm người chết, và luôn sợ hãi Vong Linh.

Có lẽ cậu chỉ muốn được liếm vết thương của chính mình cùng với cô.

Vì thế, cậu nghĩ rằng dẫu cảm xúc này không phải là tình yêu thì cậu cũng không thể gạt bỏ nó.

(Aaaa...!)

Với sự thôi thúc, cậu hú lên .

Cơ thể nhân lên thành nhiều bản.

Khi những xúc tu gai run lên kinh ngạc, các Svin cười đắc ý.

"Giống như sử dụng huyễn thể ấy mà."

Nói chung, cậu thực thể hóa phân nửa bằng Ma Lực để tạo ra những bản sao của chính mình.

Cậu không dùng nó để đối phó với Touko vì thấy khả năng cao là cô ta sẽ nhanh chóng tìm ra bản thể và vô hiệu hóa nó. Nhưng khi đối thủ là đám xúc tu này thì không cần lo ngại về điều đó.

Cả sáu Svin đồng loại xông lên.

*

El-Melloi II âm thầm quan sát các hành động của Svin và Gray.

Có thể nói đây là một cảnh tượng ngoạn mục.

Trận tuyết lở hình thành từ các xúc tu đầy gai nhọn đã bị cản phá rất đẹp mắt. Nhờ vậy, anh đã tìm được thứ mà mình cần. Thuật thức can thiệp của Flat mặc dù hơi chậm những cũng sắp hoàn thành việc phân tích không gian.

Nhưng trong một sơ hở, có một chiếc gai nhọn bất ngờ xuyên tới. Các học trò của anh đều không hề thấy xúc tu kia đang hướng thẳng về phía lông mày của anh.

Đúng lúc đó, một  Automata (Hình Nhân Tự Động) có hình dạng giống một con nhện từ trên trần nhảy xuống. Chiếc xúc tu đâm vào điểm yếu của hình nhân đang bảo vệ El-Melloi II, nhưng với sức mạnh vượt xa con người, hình nhân dĩ nhiên có thể vặn đứt chiếc xúc tu đó.

"Là con hình nhân tự động Automata mà đứa đệ tử ngốc của ta đã giao cho ngài Byron à?"

Bà Inorai lẩm bẩm.

Nó chính là Hình Nhân Tự Động đã cầm chân nhóm Gray khi bọn họ đuổi theo Trimmau.

"Xin cảm ơn rất nhiều."

Lord El-Melloi II quay sang phía Công Chúa Bạch Ngân và nói.

Có lẽ vì đã quyết định bảo vệ Maio, chính Công Chúa Bạch Ngân đã sử dụng nó để câu giờ. Không có gì đáng ngạc nhiên khi cô được học cách điều khiển Automata mà Touko giao cho ngài Byron.

"Sau cùng, tôi đã dự định sẽ tự sát cùng với cha mình ở đây."

Công chúa Bạch Ngân nói.

Regina lặng lẽ săn sóc cho Maio. Có lẽ hai người họ đều có cảm nghĩ giống nhau. Hẳn là vì đã chấp nhận cái chết nên họ mới bình tĩnh như vậy trước những lời cáo buộc của Lord El-Melloi II.

"...Vậy mà tại sao các anh lại?"

Tiếng nói đẹp đẽ ấy trở nên run rẩy.

Như muốn hỏi rằng Tại sao các vị lại muốn giúp chúng tôi?

Các vị chẳng có lý do gì để giúp chúng tôi cả.

"Tôi thì không."

Anh trả lời. Quay lưng với ánh mắt tròn xoe của Công Chúa Bạch Ngân, anh nói tiếp.

"Nhưng đệ tử của tôi đang cống hiến hết mình. Có lý do gì để sư phụ không trợ giúp cơ chứ?"

Trong khi nói, Lord El-Melloi II sờ lên vật mà mình vừa mới tìm thấy.

6[]

Với Volumen Hydrargyrum(Nguyệt Linh Tủy Dịch) mặc trên người mình, tốc độ của tôi tăng lên gần như gấp đô Có thể nói rằng nó giống lớp vỏ giáp xương được cường hóa bằng Ma Thuật. Mặc dù không được thấy tận mắt nhưng có thể nguyên của nó cũng giống như "Đá Sống" mà Heine Istari đã sử dụng ở  Adra (Lâu Đài Biệt Cư).

Phát thứ hai, phát thứ ba, tôi tấn công liên tiếp.

Đánh lạc hướng các xúc tu gai, kiên trì cho đến khi Flat can thiệp thành công.

Svin hình như cũng đang làm điều tương tự. Tuy đã bị thương trong trận chiến với Touko lúc trước, nhưng cậu ấy không hề tỏ ra yếu nhược, và vẫn không ngừng xé đứt những chiếc xúc tu hết cái này đến cái khác.

Tôi suy nghĩ trong lúc vung lưỡi hái.

Tôi đã gặp gỡ rất nhiều người.

Số người mà tôi đã tiếp xúc kể từ khi chuyển đến Luân Đôn nhiều hơn gấp mấy chục lần so với hồi còn ở quê nhà.

Cả vụ việc ở Adra lẫn lần này đều là những con sóng như thế.

Về kết quả của những lần va chạm đó, bất kể có giàn xếp được hay không thì chúng giờ đây đã trở thành một phần trong tôi. Là quá khứ mà tôi không thể phủ nhận. Là lịch sử mà tôi chỉ có thể thừa nhận.

Những xúc tu có gai bắt đầu chuyển sang một hình dạng mới. Chúng xoắn xuýt vào nhau, dường như đang mô phỏng hình dạng con người.

Nó trông giống như một hiệp sĩ đang thủ thế với một thanh gươm làm từ những xúc tu gai. Có lẽ "Con quái trong hộp" cho rằng phương thức chiến đấu hữu hiệu hơn chính là bắt chước theo hình dạng của kẻ tấn công. Không, dù có ý nghĩ như vậy, nhưng nó vẫn là thứ con người không thể lý giải, thứ có bản chất thuộc về dị giới.

Tôi bất chấp điều đó và xông tới.

Cùng với một tiếng hét, tôi vung lưỡi hái vào người con quái vật. Nhưng lần này, cụm xúc tu dày đặc ấy không bị cắt đứt.

Rộp một tiếng, cơ thể của con quái vật bắt đầu xoay chuyển.

(-Cái-gì?!)

Hoàn toàn theo phản xạ, tôi đón lấy nhát chém xuống theo đường chéo.

Nó hành động giống tôi.

Chỉ sau ít phút giao chiến, nó đã học được cách thức chiến đấu của đối thủ.

Hơn nữa, con quái vật gai này không chỉ có một thân thể.

Những chỗ khác cũng tương tự, các xúc tu gai bện lại với nhau để tạo thêm những Sử Ma mới.

Thanh kiếm gai lại lướt qua, xén mất một lọng tóc của tôi.

May là tôi có áo giáp Volumen Hydrargyrum, chứ nếu không thì nó có thể đã chém trúng động mạch cảnh trên cổ tôi.

"——Gray-chan?!"

Khi Flat kêu lên, tôi lăn người trên sàn và tôi nói nhỏ với Add.

"Add, giai đoạn thứ nhất, giải trừ ứng dụng hạn định."

"Ha ha ha ha ha! Là cái đó à!? Thật hiếm có đấy!"

Trong khi ma lực mới dâng trào trong mình, Add cười toáng lên.

Add là một Lễ Khí mẫu phong ấn dành cho  Rhongomyniad (Ngọn Thương Tỏa Sáng Nơi Viễn Cực) .

Vận dụng ma lực bên trong,  Grim Reaper (Lưỡi Hái Tử Thần) có thể đạt được tính năng tương đương với Bảo Khí ấy, dù chỉ một phần nào đó.

Tuy nhiên, hình thái hạn định của nó không chỉ là lưỡi hái.

Nó trở lại hình dạng cái hộp trong tíc tắc, xoay tròn bề mặt ngoài làm liên tưởng đến một khối rubic và triển khai một lần nữa, bao phủ nửa thân bên phải của tôi.

Một tấm khiên lớn.

Thanh gươm trong tay gã người gai ập tới.

Mỗi khi chịu đòn, mặt khiên rung lên dữ dội.

Grim Reaper được xếp thứ hai về sức tấn công trong những mẫu biến hình của nó. Mặt khác, tấm khiên này không chỉ có mỗi công dụng phòng thủ mà còn có một tính năng đặc biệt nữa. Tuy phải tốn một khoảng thời gian chuẩn bị, nhưng tấm khiên có thể duy trì đến lúc đó.

Khi đỡ nhát gươm thứ sáu, những ngọn lửa cháy bùng lên trên bề mặt của nó.

"——Reverse(Nghịch Chuyển)!"

Theo lời tôi, ma lực được phóng thích từ đám lửa đó. Tuy không thể so với Rhongomyniad thật sự, nhưng nó cũng là một sự bùng phát của ma lực thuần khiết và dày đặc. Đối với những thứ tồn tại nhờ vào ma thuật nào đó như tên người gai trước mặt tôi, uy lực của nó có ảnh hưởng rất lớn.

Mạng gai chằng chịt bị bung vỡ và bắt đầu mất đi hình thể.

"Phân tích hoàn thành! Giáo sư, có thể thực hiện bất cứ lúc nào!"

Flat thông báo với một nụ cười tự tin.

Kẹp điếu xì-gà giữa các ngón tay, sư phụ tôi trả lời ngắn gọn.

"Tốt."

Rồi thầy ngoái về phía sau.

"Atrum Galliasta. Có lẽ sẽ có phản tác dụng, nên hãy dùng thuật thức phòng ngự đi."

"Hể, tôi á? Tôi không nghĩ đó là cái kiểu mà anh có thể nhờ cậy tôi đâu đấy."

"Tôi đã nói là sẽ lấy phí tham quan. Và tôi đã lật nhiều quân bài thế này rồi. Anh đừng có phàn nàn."

"...Ra thế. Cũng như lúc nãy, khả năng đàm phán của anh không tệ đâu."

Khi Atrum hất cằm một cái, đám thuộc hạ của hắn lập tức hành động.

Quả là năng lực chỉ huy đầy ấn tượng, hay đúng hơn là khả năng liên tục xoay vòng thuật thức của họ, khiến cho ngay cả bà Inorai cũng phải nhướng mày ồ lên.

Trong lúc đó, Flat cũng đọc câu thần chú của mình.

"Game Select(Khởi Động Can Thiệp)"

Tôi đã nghe về nó trong lớp học, rằng tùy thuộc vào tình huống bị động quan sát hành động của đối phương hoặc tự sắp đặp cho bản thân, câu thần chú của Flat dường như có sự thay đổi.

"Tan ta ta, tan ta ta, tan ta ta tan ♪"

Cậu vừa ngâm nga vừa nhịp mấy ngón tay của mình như thể đang đánh đàn piano.

Tôi cảm thấy mỗi khi cậu ta làm vậy thì có một làn sóng ma lực lan tỏa trên sàn giống như tín hiệu. Không gian này giờ đã nằm trong sự điều khiển của một pháp sư trẻ tuổi tài cao có tên là Flat. Khi vùng ý thức của cậu được mở rộng, dường như tất cả chúng tôi đều bị thâu tóm trong lòng bàn tay của cậu.

Điều đó có hiệu quả ngay tức thì.

Những xúc tu khác cử động chậm lại, rồi bị hút trở vào nơi mà chúng xuất phát.

Chiếc hộp, đang co rút lại.

——Nhưng.

".........Ư!"

Tôi thoáng nhìn thấy nó.

Ngược lại với những xúc tu, từ sâu trong bóng tối của chiếc hộp, một cặp mắt đang tiến đến.

Một cái mõm há lớn đến mức có thể nuốt chửng cả người tôi, chiếc cằm của nó nhỏ đầy nhớt dãi.

"Không xong rồi!"

Tôi nghe Svin nói và nuốt nước bọt lo lắng.

"Chúng ta đã lỡ làm quá tốt."

Đúng vậy. Tuy tôi không giải phóng Bảo Khí, nhưng những hành động của chúng tôi vẫn đủ sức lôi kéo sự chú ý của thứ nằm trong chiếc hộp đó.

Để đối phó với nó, hy vọng duy nhất của chúng tôi là Rhongomyniad.

Nhưng hiện tại, tôi không đủ thời gian và Ma Lực để kích hoạt Bảo Khí nữa.

Điều duy nhất tôi có thể làm bây giờ là-

"——Giai đoạn thứ nhất, giải trừ hạn định ứng dụng -  Grim Reaper (Lưỡi Hái Tử Thần)."

Tấm khiên phân giải - triển khai một lần nữa thành lưỡi hái. Len lỏi giữa đám xúc tu và cố gắng tiến đến gần sát chiếc hộp.

"Gray-tan?!"

"Hâyaaaaaaa!"

Hét lên một tiếng, tôi dốc toàn lực bổ xuống.

Một lượng Ma Lực khổng lồ bùng phát.

Ma Lực bảo vệ chiếc hộp bị công kích trực diện bởi Ma Lực của Grim Reaper và tuôn ra xối xả.

Dưới áp lực này, ngay cả Volumen Hydrargyrum mà tôi đang mặc cũng không giữ được hình dạng và tan chảy ra phía sau.

"Gray! Ê này! Thế này thì tôi không trụ được bao lâu nữa đâu!"

Mặc dù cảm thấy có lỗi một chút nhưng tôi vẫn lờ đi tiếng nói của Add.

Ma lực mà tôi hấp thụ đã vượt quá định mức và đang bắt đầu tra tấn các dây thần kinh và Mạch Ma Thuật của tôi. Cơn đau xông lên tận óc như dày xéo tôi từ bên trong. Tựa như có những chiếc gai nóng đỏ chạy khắp người tôi. Tựa như thân thể của chính mình đã biến thành một khối thịt chỉ biết mỗi đau đớn, tựa như ý thức về bản thân đã chết từ một trăm năm trước.

Nhưng vòng tuần hoàn Ma Lực vẫn không ngừng lại.

Giống như một chương trình đã được thiết lập sẵn, nó tự động nghiền ép chiếc hộp.

"...Aa...a..."

Rên rỉ, tạo năng lượng.

Đau đớn, tạo năng lượng.

Đáng lẽ ý thức của tôi đã biến mất, nhưng những thanh âm ấy vẫn cất lên.

Đau quá.

Đến mức này rồi mà đau đớn lại còn nhiều hơn lúc trước.

Thế giới này lúc nào cũng chối bỏ tôi - không, không phải vậy. Thật ra, tôi biết chính mình mới là kẻ chối bỏ thế giới này. Tôi biết, nhưng không thể làm gì được. Kêu gào cách mấy cũng không làm nó khá hơn. Cho nên tôi buộc lòng phải cố nín thinh và thu mình vào trong góc phòng.

Mặc dù vậy.

Mặc dù vậy, hơn nữa.

Tôi được quan sát.

Tôi được dõi theo.

Ngay lúc này, tôi có thể cảm thấy những ánh mắt dán chặt trên lưng mình.

Nhờ thế mà tôi có thể tiến thêm được một bước nữa.

"...Trở... lại... đi...!"

Nhưng cảm xúc không đồng thuận với Ma Lực.

Áp lực bên trong tăng càng lúc càng nhanh.

Ban đầu chỉ có hai đốm sáng, nhưng dần dần xuất hiện đốm sáng mới.

Tôi nghe thấy từ bên trong nó vang ra một tiếng rống rất to, không rõ là vì giận dữ hay đói khát. Có lẽ con quái vật này không chỉ có một cơ thể. Hoặc hình dạng đó chỉ là một cơ thể mà thôi.

Khi nỗi tuyệt vọng lớn dần trong lòng tôi, nhấn chìm trái tim tôi vào tăm tối,

"——Đủ rồi, tiểu thư."

Một tiếng nói bình thản vang lên.

Tôi không thể quay đầu lại. Nhưng bằng các giác quan được tăng cường, tôi biết được rằng sư phụ tôi vừa mới đặt một vật gì đó xuống dưới chân thầy.

(-Đó là... thứ mà Aozaki Touko đã mang-)

Đó chính là chiếc cặp đã cho tôi cảm nhận sự hiện diện của con quái vật này lần đầu tiên.

Ắt hẳn sư phụ tôi đã tìm kiếm chiếc cặp trong lúc chúng tôi chiến đấu với đám xúc tu. Có lẽ khi Touko chết, ma thuật giấu trong cặp cũng bị phá giải.

"Vừa rồi ta đã kiểm tra sơ qua nó."

Thầy nói trong khi vuốt ve lên mặt ngoài của nó.

"Ngắn gọn, chiếc cặp này là một Lễ Khí Ma Thuật thuộc dạng có chức năng hạn định kết nối bên kia với bên này chỉ khi được truyền điện bằng ma lực. Trong trường hợp pháp sư không thể cung cấp ma lực, nó sẽ tự ý đóng lại, nên quả là rất tiện lợi để trói buộc một con quái vật dễ mất kiểm soát như ngươi. Một thuật thức có vẻ là do người phụ nữ đó nghĩ ra."

Thầy nhún vai với vẻ khâm phục lẫn bực tức.

"Vậy nếu truyền điện vào chiếc cặp ở bên trong chiếc hộp thì sẽ ra sao? Một câu chuyện giống như vòng Mobius, nhưng ngươi sẽ xuất hiện hai lần? Hay ngươi sẽ rách tan trong sự mâu thuẫn? Đây là một câu hỏi rất thú vị đấy. Hãy cho ta biết câu trả lời bằng mọi giá đi nào."

Bằng một tay, có lẽ đã được "cường hóa", thầy ném chiếc cặp.

Tôi nhìn thấy trên chiếc cặp đang bay theo hình vòng cung có kẹp theo một điếu xì-gà. Khi thấy nó có chứa một chút Ma Lực yếu ớt, tôi bây giờ mới nhận ra rằng nó là một loại Lễ Khí đơn giản.

Những xúc tu gai vội vàng ngăn cản nó.

Tôi không biết có phải vì nó hiểu được lời nói của sư phụ tôi, hay chỉ hành động theo bản năng.

Với một cú lia lưỡi hái của tôi, những xúc tu kia đã bị chặt đứt.

Đứng trước đám xúc tu nhung nhúc đang tập hợp lại, tôi hét lên.

"Add!"

"I hi hi hi hi hi hi! Lần này là cái đó hả? Tôi rất thích cái đó đấy! Vui quá đi!"

Đã bốn lần, Add vừa cười vừa biến hình - triển khai.

Thần Bí bên trong Bảo Khí được biểu thị thông qua hình dạng này - một cây búa lớn.

Cả người tôi xoay vùn vụt. Ma Lực lập tức được giải phóng ở phía sau của cây búa, phát huy hiệu quả lớn nhất trong thời gian ngắn nhất như một chiếc máy bay phản lực.

Nó mạnh ngang với kỹ năng hạng D của Anh Linh, Hình Thái Hạn Định - Búa Phá Thành.

"-aaaaaaAAAHHH!"

Dốc toàn lực, tôi đánh vào chiếc cặp.

Chiếc cặp tăng tốc, và trong khi những xúc tu không thể nào cản được, nó đâm thẳng vào trong cái hộp tối như một ngôi sao băng.

Trong vực sâu đó có thể là một khoảng không gian. Hoặc thời gian.

"Vậy thì."

Sư phụ tôi ngửa lòng bàn tay của mình.


"Tự ăn chính mình đi, đồ quái vật không tên thối tha."


Thầy búng ngón tay, một tiếng tách vang lên.

Cái cặp mở ra.

Tôi không biết chuyện gì xảy ra tiếp theo đó.

Có thứ gì đó bùng lên mà tôi không thể nhận biết hay cảm giác được kể cả trong trạng thái Cường Hóa.

Có thể đó là một tiếng thét. Trái ngược với lúc mà những xúc tu gai liên tục tuôn ra, không gian ấy hóa thành hư vô và bắt đầu tiêu thụ những vật thể xung quanh.

Những gì tôi cảm thấy lúc đó là sự xâm thực.

Chùm đèn, ghế sofa, cầu thang xoắn ốc, tất cả đều bị hút vào.

Tất cả mọi thứ. Không đáy. Tham lam. Sính Cường. Ngạo mạn. Dâm dật. Thực dụng. Tàn bạo.

Dường như tất cả chỉ là một giấc mơ. Dường như tất cả đều bị nuốt chửng bởi lửa nghiệp của địa ngục, mọi sự vật trở về như lúc chưa từng tồn tại.

-Đến đó, tôi hoàn toàn bất tỉnh.


Chú Thích[]

  1. Konjin: Kim Thần trong tiếng Nhật
  2. Vô Gián Địa Ngục đứng thứ 8 trong Bát Nhiệt Địa Ngục, nơi tội nhân bị hành hạ không ngừng.
  3. Deus Ex Machina ("Vị thần máy móc") là cụm từ dùng để chỉ phần mở nút của một câu truyện hoặc cách giải quyết vấn đề nhờ vào sự can thiệp của thế lực bên ngoài.

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõilatest?cb=20190220103837&format=originalbộ truyện này
► Xem lại Tập 3 Chương 2♬   Lord El-Melloi II Case Files   ♬► Xem tiếp Tập 3 Chương Cuối
Advertisement