RokuShin: Tập 15

Lưu Pocket	Xuất PDF	Xuất Epub/Mobi

Minh họa tập 15

Hiện tại của Kiriha

Phần 1

Thứ 6, ngày 2 tháng 7

Cô gái tên Kurano Kiriha mang quanh mình một không khí của một người nội trợ và khoan dung. Tuy nhiên, đó không phải là tất cả về cô. Cô còn có một mặt khác, là chỉ huy lực lượng xâm lược của người lòng đất.

Nói là vậy nhưng cuộc xâm lược mặt đất của Kiriha và những người khác là theo hướng hòa bình. Ngoài các đăng kí hành chính là giả thì gần như mọi hành động xâm lược của họ đều hợp pháp. Họ cũng tham gia các đoàn thể địa phương, tích cực giaoo tiếp với cư dân bản địa. Nói cách khác, cuộc xâm lược của Kiriha và những người khác mang ý định gây ít phiền phức tới người dân địa phương nhất có thể.

Lý do lớn nhất cho lựa chọn đường vòng để xâm lược là bởi họ không thích cưỡng ép. Trong quá khứ, họ từng bị đánh đuổi khỏi vùng đất quê nhà của mình một cách bất công nhưng họ không có ý định làm thế với những người hiện đại. Đó là bởi phẩm giác và sự ngoan cường của họ. Bộ tộc mà Kiriha và những người khác thuộc về, người lòng đất là bộ tộc đầy kiêu hãnh.

Còn một lý do nữa khiến họ muốn tránh cuộc xâm lược bạo lực. Dân số người lòng đất đang giảm dần, không còn đủ thời gian để làm mới lại cuộc xâm lược của họ. Đó là lý do họ phải dồn hết nguồn lực vào lần xâm lược đầu tiên và không được phép thất bại. Và thế là cuộc xâm lược bất bạo động của Kiriha được lựa chọn.

Nếu dùng bạo lực, họ sẽ có thể đảm bảo có được một số lãnh thổ và chí ít họ có đủ sức mạnh để làm thế. Tuy nhiên, tranh chấp lãnh thổ sẽ nảy ra với những người khác, gán mắc khủng bố lên toàn bộ người dân của Kiriha và buộc họ vào trong một cuộc chiến trường kì. Nếu chuyện đó xảy đến, do không có căn cứ trên mặt đất, họ sẽ dần mất đi hỏa lực và dân số. Bảo vệ niềm kiêu hãnh sẽ chỉ dẫn khiến họ tới lụi bại.

Tuy nhiên, người lòng đất không có đoàn kết, và bị chia rẽ thành phái bảo thủ, phe của Kiriha cùng những người khác và phái cấp tiến, phe đòi xâm lược bề mặt bằng vũ lực.

Tại sao họ lại phải cúi đầu trước những kẻ đã đuổi họ ra khỏi mảnh đất quê hương? Đặc biệt khi họ còn tiến bộ hơn chúng. Đoạt lại quê nhà bằng lực lượng quân sự là cách duy nhất và được thống trị bởi đẳng người lòng đất tối thượng sẽ là điều tuyệt vời nhất dành cho đám dân đen mặt đất. Hay đó là cách suy nghĩ của phái cấp tiến. Phe cấp tiến này bao gồm những phần tử nguy hiểm, những kẻ giữ mối căm hận từ trong quá khứ, những kẻ mang đầy dã tâm.

May mắn, phái bảo thủ có số lượng đông đảo hơn phe cấp tiến, nên họ chiếm đa số. Do đó, phái cấp tiến không có sự chủ động trong chính trị. Nhưng nếu phái cấp tiến tiến hành một hành động quân sự diện rộng trên mặt đất, người mặt đất sẽ phản công mà không thể biết được đâu là phái cấp tiến, đâu là phái bảo thủ. Nếu chuyện đó xảy ra, mọi thứ sẽ diễn ra theo hướng phái cấp tiến muốn. Thế nên Theia và những người khác luôn để mắt tới nhất cử nhất động của chúng.

Kiriha hiện đang trong căn phòng của cô nằm dưới phòng 106, đối mặt với chiếc máy tính của mình. Trên màn hình là cha cô, Kurano Daiha. Cô đang ở giữa cuộc nói chuyện với ông để trao đổi thông tin.

“…đó là báo cáo ta nhận được, Kiriha. Dường như điều cô nói trước đây đang trở thành hiện thực, và chẳng còn bao lâu nữa đâu. Chúng ta đã nhận ra quá trễ.”

“Làm gì có ai nghĩ rằng những pháp sư trong chuyện cổ tích lại tồn tại và bắt tay với phái cấp tiến cơ chứ?”

Thông tin từ Daiha đã khẳng định lại sự ngờ vực của Kiriha.

Phái cấp tiến đã hoạt động ngầm trên mặt đất đã được một khoảng thời gian. Chúng bắt đầu tăng cường thu nạp nhân tài và tiền vốn, khiến phái bảo thủ nghi ngờ rằng chúng đang có âm mưu gì đó. Nhưng họ không thể biết chúng đang tính làm gì. Mỗi lần cố gắng điều tra, thông tin cứ bị biến mất vì lý do nào đó. Là trưởng tộc, Daiha khá thành thạo trong việc lần ra đầu mối nhưng ông vẫn không thể tìm ra được sự thực đằng sau vụ việc làn này. Do đó, dù rõ ràng phái cấp tiến đang có mưu đồ nhưng phái bảo thủ chẳng thể tìm ra được manh mối.

“Dựa vào việc trưởng tộc cũng thất bại trong việc thu nhập thông tin thì chắc hẳn là do một pháp sư nào đó ngăn cản rồi.”

“Hừm… đúng là đã có đủ bằng chứng gián tiếp… và điều đó đồng nghĩa rằng những thông tin tuyệt mật đã bị tuồn ra cho những pháp sư. Ta không nghĩ rằng đám thông tin đó là thứ duy nhất chúng chia sẻ cho nhau.”

Sự thật rằng họ không thể tìm ra một chút đầu mối nào mặc dù có những bằng chứng gián tiếp chứng minh là có chuyện gì đó rất lớn đang xảy ra. Thậm chí cả mạng lưới thông tin tốt nhất cũng chẳng thể lần ra được phương thức truyền thông tin của pháp sư. Việc những thông tin tuyệt mật được tuồn ra cho các pháp sư đã cho thấy mối hợp tác chặt chẽ giữa chúng. Phái cấp tiến của người lòng đất và các pháp sư bắt tay nhau chống lại chung một kẻ địch. Điều đó không còn nghi ngờ gì nữa.

“Có thể cho rằng công nghệ linh năng cao cấp cũng đã bị rò rỉ ra cho các pháp sư.”

“Ta không muốn tin nhưng… dường như mẫu sản phẩm thử nghiệm mà cô đã mang về đã bị sản xuất hàng loạt.”

Còn có một bằng chứng khác. Nó là cánh tay nhân tạo đã bị bỏ lại sau trận chiến khi trước giữa họ với Maya. Cánh tay đã được mang về lòng đất và được các nhà khoa học phái bảo thủ phân tích. Từ đó, họ đo lường khả năng của mẫu thử nghiệm và ước lượng thông số kĩ thuật của mẫu sản phẩm tiềm năng. Họ đã ước tính rằng một lượng lớn sản phẩm này có thể sản xuất ra từ quỹ của một phe cánh không xác định và sức mạnh vũ trang được trang bị cho nó. Tưởng tượng ra nó thôi cũng là một cơn ác mộng.

“Trên hết, khi cho rằng những mẫu sản phẩm kia được chia sẻ cho bên pháp sư, thì chúng chắc sẽ được nhận lại vũ khí ma thuật như vật tương đương. Nó sẽ là tai họa cho chúng ta khi bên ta không có cách nào chống lại được ma thuật.”

“Nghĩa là những binh lính cơ giới được cường hóa bởi linh lực sẽ tấn công chúng ta bằng những ma pháp cụ à…”

“Phái bảo thủ cũng đang cố liên hệ với các pháp sư nhưng không còn thì giờ. Chúng ta nên lường trước rằng bên ta phải tự thân vận động thôi.”

“Chúng ta nhận ra mọi việc quá trễ… biết làm sao được. Kiriha, có vẻ như người lòng đất có thể sẽ bị ép vào một trận đánh trên diện rộng, không, là chiến tranh, giữa đồng bào của nhau.”

Daiha tỏ vẻ xấu hổ ra mặt.

Daiha và những người khác bên phe bảo thủ sẽ chuẩn bị cho cuộc chiến. Nó mang tới sự mâu thuẫn về luân lý. Theo một góc độ nào đấy, nó tương đương với việc họ thừa nhận thất bại.

“Trưởng làng, chiến tranh không tránh được sao?”

Kiriha cũng đã đi tới cùng một kết luận như Daiha nhưng dù vậy, cô vẫn muốn ngăn chặn đồng bào mình hãm hại lẫn nhau.

“Chúng ta sẽ cố tránh xung đột nhưng với tình hình hiện tại, chiến tranh là không thể không tính tới. Chỉ chuẩn bị cho nó thôi cũng đủ để chiến tranh nổ ra rồi.”

“Tôi hiểu ý ngài đang nói nhưng cơ hội đàm phán chắc vẫn còn đó.”

Kiriha hiểu ý nghĩa đằng sau việc Daiha chuẩn bị cho chiến tranh và đó là điều cần thiết. Nhưng cô muốn đi tới hồi kết thông qua thương thuyết. Cô hi vọng có giải pháp hòa bình cho vấn đề. Đó là điều ước của Kiriha, một điều ước mà cô đã mang trong mình kể từ khi lên mặt đất.

“Cô nói phải. Ta sẽ cố tìm ra cách.”

Nghe những lời khảng khái của Kiriha cũng như biểu lộ của cô, Daiha có thể cảm nhận được sự trường thành của con gái ông.

(Kii khi xưa chỉ biết khóc nhè… chưa chi giờ đã ra dáng như mẹ của con bé…)

Ông vừa cảm thấy vững dạ vừa thấy cô đơn. Không một người cha nào muốn cô con gái của mình mãi như xưa. Nhưng Daiha cũng muốn ngồi xuống chỉ hai cha con để nói về chuyện Kiriha đã trở nên mạnh mẽn đến nhường nào sau khi mọi thứ kết thúc trong bình yên.

“Kiriha, ta sẽ gửi thêm người cho cô. Cô cần gia cố sức phòng thủ của mình.”

“Điều đó là không cần thiết, chúng tôi đã có đủ người ở đây. Hãy sử dụng họ ở bên ngài. Để ngăn chặn chiến tranh, ngài chắc hẳn sẽ cần nhiều nguồn nhân lực nhất có thể.”

“Ta không gửi họ tới bởi vì ta là cha của cô. Cô cũng cần họ để ngăn chặn cuộc chiến. Ta không thể mất cô được.”

“Thế thì thay vì gửi thêm người, làm ơn hãy gửi thêm bộ phận chiến đấu hạng nặng được phát triển cho Karama và Korama.”

“Nếu chúng làm việc y như thiết kế, đúng là chúng sẽ dư sức bảo vệ cô… nhưng nó vẫn chưa hoàn thiện, linh lực cần cung cấp cho nó quá xa vời thực tế. Dù ta có gửi cho cô, cô cũng không thể dùng được nó.”

“Tôi có một ý tưởng về nguồn linh lực cần thiết ở phía bên này. Tôi chắc chắn sẽ làm nó hoạt động.”

“Ta hiểu rồi. Chúng ta dù gì cũng không thể hoàn tất nó kịp nên ta sẽ gửi cho cô.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều, Trưởng tộc.”

Và cuộc thảo luận của họ kết thúc ở đó, thông tin cần trao đổi đã hết. Biểu lộ của Daiha trở nên nhẹ nhõm và nở một nụ cười của người cha cho Kiriha.

“Cuối cùng thì… Kiriha.”

“Vâng,”

“…Con đừng có mà lao vào chỗ chết đó.”

Thậm chí khi giờ đây Daiha nghĩ về nấm mồ của vợ, lồng ngực của ông vẫn thắt lại. Ông không muốn con gái ông có kết thúc giống như thế. Nếu được thì ông muốn có cô ở bên nhưng lại không có một chỉ huy nào tài năng hơn cô nên ông không đành lòng.

“Con giờ không còn có một mình nữa. Thế nên, con ổn mà, thưa cha…”

Kiriha đủ thông minh để hiểu ra cảm giác của Daiha. Thế nên nụ cười cuối nở ra từ cô là một nụ cười của đứa con gái.

Phần 2

Thường thì sau khi quay trở lại căn phòng 106, nụ cười tự tin của Kiriha sẽ vẫn còn đó nhưng hôm nay, nụ cười của cô cứng đơ. Cô không thể giữ được sự rạng rỡ khi đã biết chuyện phái cấp tiến đang ngấp nghé nổi dậy. Tình cảnh xấu nhất cứ hiện lên trong suy nghĩ, lộ ra ngoài mặt của cô. Dù có năng lực đến đâu, cô vẫn chỉ là một cố gái tuổi đương xuân.

“…Cậu đang làm gì thế, Satomi Koutarou?”

Koutarou đang nghịch đôi má của Kiriha.

“Có làm gì đâu… tớ chỉ muốn thấy cái khuôn mặt kì quái của cậu.”

Cậu kéo rồi đẩy làn má, khiến khuôn mặt cô tạo thành những hình thù kì dị.

“Phải rồi, mặt càng xinh thì càng thấy hài khi làm thế này.”

“Koutarou…”

“…Kiriha-san, cậu có thể tự tay làm mọi chuyện nhưng đừng cố gánh vác hết tất cả. Nếu cậu cần, cậu có thể dựa dẫm vào bọn này. Không thì khuôn mặt xinh đẹp của cậu sẽ lãng phí lắm đó.”

Koutarou đang nghịch khuôn mặt của Kiriha bởi cậu lo lắng cho cô, Kiriha luôn mỉm cười và giấu đi cảm xúc thật của mình. Nếu cô tỏ vẻ nghiêm trọng, nghĩa là có một vấn đề cực kì hệ trọng, dĩ nhiên là chẳng phải thứ Koutarou muốn được nghe. Cậu muốn nụ cười thường trực nơi bờ môi của cô. Cậu không quan tâm nó là nụ cười trêu trọc hay thuần thiết và chân chất. Bởi cậu biết rằng đó là điều mà cả cậu và những cô gái khác cần đến.

“…Nếu cậu cứ dịu dàng như thế thì mình có thể sẽ không kiềm được mà khóc lăn ra liền đó.”

Những cảm xúc của Koutarou đã truyền tải được tới Kiriha và biểu lộ của cô dịu đi đôi chút. Cô hạnh phúc khi có người hiểu được cô. Càng sung sướng hơn khi đó lại là người cô yêu.

“Ổn mà, miễn là cậu trở lại bình thường sau đó là được.”

“Nói to quá nhỉ, Koutarou.”

Nụ cười của Kiriha biến dạng thành nụ cười trêu chọc. Cô trông như có vẻ thực sự sẽ khóc tùy vào lời nói của Koutarou.

“Nói sao nhỉ… tớ không thể bình tĩnh được nếu cậu và những người khác không… cậu biết đấy… không là chính mình.”

Koutarou thành thật nói ra cảm nghĩ của mình, dù cậu xấu hổ khi đây là những lời hiếm khi cậu nói ra.

Sau cuộc trò chuyện với Mackenzie, sự hiện diện của các cô gái phòng 106 đã trở nên rõ ràng hơn. Sự hạnh phúc của các cô gái là yêu cầu tối thiểu để Koutarou cảm thấy hạnh phúc. Cậu tỏ ra xấu hổ nhưng bây giờ cậu có thể hiểu rõ điều đó.

“Tui yêu cô lắm, Kiriha!”

Sanae đúng lúc đó bất ngờ ôm lấy Kiriha. Cô ôm lấy từ phía sau và dùng tay quàng quanh cổ Kiriha như thường làm với Koutarou. Dĩ nhiên là kèm theo nụ cười vui vẻ như những lúc làm với Koutarou.

“Tự dưng làm gì thế, Sanae?”

Do Sanae đứng ở đằng sau, nên thay vì nhìn vào cô, Kiriha nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay của Sanae và hỏi cô.

“Không có gì, tui chỉ muốn nói cho cô biết thôi.”

Mình hành động đó là đủ để Sanae hiểu được. Sự ấm áp và sự hiện diện nhẹ nhàng của Kiriha bao lấy Sanae, đổi lại, cô ôm chặt lấy Kiriha hơn nữa.

“Cảm ơn, Sanae. Mình cũng yêu cậu lắm.”

“Ehehehe. Tình yêu là trên hết.”

“Đúng thế, cậu nói phải.”

“Nếu cô gặp rắc rối thì có thể dựa vào thiên thần của tình yêu, Sanae-chan này!”

“Fufu, mình sẽ làm thế.”

Cảm xúc đơn giản và thành thật của Sanae dễ dàng truyền tải tới Kiriha. Nhờ đó, Kiriha mới trở lại như bình thường.

(Mình không còn cần phải ra mặt nữa rồi…)

Koutarou khẽ mỉm cười và quyết định để mặc phần còn lại cho Sanae. Koutarou sẽ gặp rắc rối nếu Kiriha không giống như bình thường, điều đó cũng đúng đối với các cô gái khác. Do đó, Koutarou chẳng cần phải tự một mình động viên Kiriha. Cậu cũng có thể dựa dẫm vào những cô gái khác.

“Của bạn đây, Satomi-kun.”

“Cảm ơn chị, Sakuraba-senpai.”

Một cốc trà được đặt lên bàn trà trước mặt Koutarou. Nhìn Koutarou và những người khác trêu chọc lẫn nhau, Harumi cho rằng một chén trà là cần thiết.

“Dù vậy, mình vẫn ấn tượng là bạn nhận ra Kiriha-san xuống sắc đó.”

Harumi húp trà trong khi mỉm cười với Koutarou, cô tỏ ra sự ngưỡng mộ đối với cậu. Cậu đã nhanh chóng nhận ra tâm tình của Kiriha hơn cả cô.

“Kiriha-san thường ngày điềm tĩnh nên nếu có biểu lộ khác, em có thể biết được cảm giác của cô ấy.”

“Hiểu rồi… đúng là cô ấy có một mặt khác thật.”

Harumi gật đầu hài lòng và nụ cười của cô càng rạng rỡ hơn. Harumi yêu quý những người có thể dịu dàng với những người khác, nên hành động này rất đáng quý đối với cô.

“Chị nhầm rồi, Sakuraba-senpai.”

Tuy nhiên, Yurika ngồi bên Koutarou lại lên tiếng phản đối. Cô bĩu môi và cau có nhìn Koutarou.

“Satomi-san chỉ đang thiên vị cho Kiriha-san thôi.”

“Làm gì phải.”

“Cậu nói dối. Bởi cậu chưa từng quan tâm tới mình như thế hết.”

“Đâu phải vậy.”

Nghe Yurika chống đối như thế, Koutarou hành động liền tay.

“Fugyu.”

Koutarou kéo Yurika về phía mình, và bắt đầu nghịch đôi má của cô như đã làm với Kiriha. Và như thế, đôi má cô bị đôi tay Koutarou hành hạ.

“Tớ cũng sẽ làm cho cậu luôn. Này, nhận lấy.”

“T-hấy chưa, cậu chỉ trêu chọc mình thôi! Hãy làm như thế những lúc tớ xuống tinh thần chứ!”

“Dù cậu có nói vậy, cậu toàn xuống tinh thần bởi những chuyện trời ơi đất hỡi. Như là quên mua manga rồi làm vỡ đĩa. Tớ sao có thể an ủi hết mọi lần cậu như thế được chứ.”

“Nhưng đó là những chuyện quan trọng đối với mình!”

“Tớ chẳng quan tâm.”

Yurika tỏ ra bất mãn nhưng Koutarou tiếp tục đùa nghịch với Yurika.

(Sự thật thì, đó cũng là lỗi của cậu nữa cơ, Yurika. Khi đụng tới những vấn đề thực sự, cậu toàn cố giải quyết một mình…)

Trái ngược với những lời đang nói, Koutarou trân trọng Yurika. Việc cậu chỉ chơi đùa với đôi má cô là dấu hiệu của điều đó.

“Gừ! Satomi-san luôn bắt nạt mình! Cậu toàn hành hạ mình không thôi à!”

Yurika tiếp tục cau có bất mãn.

(Cậu chẳng thể dịu dạng hơn chút được sao, gừ!)

Yurika thật ra cũng hiểu rằng Koutarou trân trọng cô. Nhưng cách nhìn về mối quan hệ nam nữ của cô có chút cổ điển nên cô đang phàn nàn về cách thức trân trọng cô của Koutarou.

“Ồ, cậu chắc chứ, Yurika?”

“Cậu đừng hòng lừa mình thêm lần nữa!”

“Hiểu rồi. Tiếc quá đi cơ~ Tớ thậm chí đã mua liền mấy cốc mỳ dành cho cậu thế mà~”

“Cốc mỳ!?”

Tuy nhiên, sự tức giận của cô chẳng trụ được lâu.

“M-ình không có bị lừa chỉ bởi một cốc mì thôi đâu.”

Dù thế, cô vẫn cố phản kháng. Nhưng ánh nhìn len lét về phía Koutarou đủ để cậu biết rằng cô đã vào tròng.

“Làm gì chỉ có một. Do cậu đã cố gắng học hành chăm chỉ nên tớ đã mua liền 3 cốc mỳ hương vị mới nhất.”

“…Satomi-san, cậu là đồ bắt nạt… Sao cậu không nói thế ngay từ ban đầu cơ chứ… gừ!!”

Yurika hờn dỗi lần nữa.

Như một phần thưởng cho nỗ lực của cô, Koutarou đã mua ba loại khác nhau món ăn ưa thích của cô. Dù câu hỏi về việc mỳ ly có phù hợp làm một món quà hay không vẫn còn đó, nếu cậu nói ngay từ đầu thì mọi thứ đã diễn ra theo chiều hướng khác rồi. Nhưng cậu chàng vẫn thả thính có mục đích và trêu chọc cô.

(Tại sao Satomi-san không hành động ra dáng một tình nhân hơn chứ… ế, a, tình-nhân!?)

“Hau!? Auaaaa~!!”

Yurika lạc mất từ khi cô nhận ra điều cô thực sự muốn từ Koutarou.

“Hử? Sao thế?”

Yurika đỏ mặt và bắt đầu vùng vẫy cật lực.

(Đ-ây là )

Một suy nghĩ không tưởng nổi nảy ra trong đầu cô và cô tuyệt vọng trốn thoát khỏi nó.

Phần 3

Yurika vẫn chưa bình tĩnh lại sau một hồi lâu dù đã nhận được túi mỳ ly từ Koutarou. Cô đang quay mặt về phía tường, ôm chặt lấy túi đồ và lẩm bẩm về chuyện gì đó.

“Có chuyện gì với cậu ta vậy…?”

“Cứ để mặc cô ấy như thế đi, Satomi-kun.”

Koutarou lúng túng trước hành động của Yurika, trong khi đó, Shizuka thích thú quan sát cả hai.

Shizuka hiểu suy nghĩ của Yurika và muốn tiếp tục lắng nghe cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt mà ấm áp của họ. Nhưng đồng thời, cô cũng cảm thấy có lỗi nếu để Yurika bị dồn ép hơn nữa nên cô quyết định lên tiếng ngăn Koutarou lại.

“Cậu nên học cách hiểu tâm trạng người con gái một chút đi.”

“Tớ hiểu rồi.”

Koutarou ngoan ngoãn quay trở lại bàn trà. Lời của Shizuka, cậu đã nghe từ thằng bạn chí cốt, Kenji vài lần trước đây, nên cậu có thể chấp nhận sự thật rằng mình đã phạm sai lầm.

“Hử?”

Sau khi quay lại bàn trà, Koutarou cầm lấy chén trà của mình lên tính uống nhưng nó rỗng không. Thế nên Koutarou cất tiếng nhờ vả Ruth.

“Ruth-san, cho tớ thêm chút trà có được không?”

Do Ruth đang rót thêm trà cho Theia, cậu nghĩ là có thể nhờ cô lấy thêm cho mình luôn thể.

“…”

Nhưng Ruth lại không đáp lại. Căn phòng thì nhỏ và cô thì đang đứng trước mặt cậu, nên đáng ra cô đã nghe thấy, nhưng Ruth vẫn im lặng. Cô lặng lẽ tiếp tục rót trà mà không về phía Koutarou. Cô rõ ràng là đang làm lơ cậu đi. Shizuka, người nhận ra cùng một điều, khúc khích cười và đánh cùi chỏ vào cậu.

“Satomi-kun, lại nữa rồi?”

“Hả… lại nữa sao?”

Được Shizuka chỉ điểm, Koutarou hiểu ra và miễn cưỡng cất tiếng gọi Ruth lần nữa.

“…Lord Ruthkania Nye Pardomshiha, phó chỉ huy của hiệp sĩ đoàn Satomi, rót thêm cho ta một chén trà.”

*{đùa chứ, nói thế thì tự tay đi rót còn đỡ mất công hơn}

“Tuân lệnh, Master! Em chuẩn bị ngay đây!”

Nhờ thế, Ruth, người mới bơ Koutarou một cục ban nãy, vui vẻ hoàn thành mệnh lệnh được giao. Ánh mắt cô bừng sáng trong khi sung sướng chuẩn bị trà. Cô thậm chí còn mang theo đồ ăn vặt dẫu không được sai.

“Mọi chuyện đang dần trở nên khó hiểu à…”

Koutarou cảm thấy cơn đau đầu đang tới và cậu ôm lấy cái đầu.

Kể từ khi đoàn hiệp sĩ được thành lập, Ruth thi thoảng lại muốn Koutarou gọi cô bằng danh phận chính thức. Cô cũng cố gắng buộc cậu phải ra lệnh cho mình. Nói cách khác, cô hạnh phúc khi được làm phó chỉ huy của hiệp sĩ đoàn.

“Ồ, đúng lúc lắm, Koutarou.”

Theia cùng lúc đó tiến tới chỗ Koutarou. Sau khi ngồi xuống bên cạnh cậu, cô chìa ra một túi giấy nhỏ.

“Nè, lương ngày hôm nay. Anh nên biết ơn mà nhận lấy đi.”

Bên trong chiếc túi là tiền, khá là nhiều. Hành động này của Theia mang tới sự đau đầu chẳng khác cách xử sự của Ruth là mấy.

“Theia, tôi thiệt tình không cần lương.”

Cũng như Ruth muốn có một mệnh lệnh rõ ràng từ Koutarou, Theia muốn trả công cho cậu với tư cách nàng công chúa của cậu. Nhưng Koutarou vẫn ở bên Theia dù không có mối ràng buộc tiền nong. Thậm chí cậu còn không muốn tiền xen vào mối quan hệ giữa họ. Thế nên cậu buộc miễn cưỡng chấp nhận chiếc túi tiền lương của mình.

“Em chẳng việc gì phải nghe lệnh từ anh! Khi trả lương cho anh, em ra dáng một công chúa hơn! Để em thi thoảng hành động như một công chúa coi!”

Theia thường xây đắp mối quan hệ với Koutarou dưới danh nghĩa một cô gái bình thường nhưng thi thoảng, cô muốn được hành xử như một công chúa và trả công cho Koutarou. Cách hành xử trả công còn quan trọng hơn bản thân đồng tiền đối với cô.

“Thật là…”

“Hơn nữa, anh giữ lấy tiền của em cũng có gì bất tiện đâu.”

Trong suy nghĩ của mình, Theia đã coi cô, Koutarou và Ruth là nhất thể đồng tâm. Nên cô chẳng thấy bất tiện khi tiền bạc luân chuyển giữa họ. Cô chỉ thích thú với việc trả lương mà thôi.

“A, về chuyện đó… sao cô không trả lương vào cuối tháng ấy? Chứ làm thế này hàng ngày cũng cực cho cô quá.”

Theia muốn chơi trò ‘Hiệp sĩ và công chúa’. Hiểu rõ được điều đó, Koutarou không phản pháo nữa. Dù gì thì quan hệ của họ đúng là đã trở thành quan hệ chủ-tớ. Vấn đề nhức nhối còn lại là phải chìa tay ra nhận lương hàng ngày nữa thôi.

“Không! Em ứ muốn!”

Tuy nhiên, Theia cứng rắn khước từ lời đề nghị. Mái tóc vàng óng lộng lẫy của cô rối lên khi cô lắc đầu.

“Em muốn trả lương anh hàng ngày cơ! Như thế mỗi ngày em mới có cảm giác của một công chúa!”

Cô như một đứa trẻ đang nài nỉ mua một món đồ chơi.

Thấy thế, Koutarou mất hết động lực.

“…Cô bị đần à?”

“Phải là ‘Em bị ngốc à, cô công chúa Theiamillis đáng yêu của anh’ chứ?”

“Thế ra cô thừa nhận là mình bị ngốc à.”

“Phải. Đây là sở thích của em mà lị.”

“…Rồi rồi, cô thực sự phiền quá… Thần vô cùng biết ơn đón nhận sự hào phóng của người, thưa công chúa.”

“Ohohoho, tuyệt lắm, chàng hiệp sĩ của ta!”

Koutarou bỏ cuộc và nhận lấy chiếc túi giấy. Khi cậu làm thế, Theia che lấy miệng và cười tao nhã.

“Mà, cũng chẳng phải tôi không hiểu cảm giác của cô…”

Koutarou cười nhạt đáp lại trong khi Theia tỏ ra vui sướng. Cậu cũng có một sở thích khiến người khác chết điếng, tên là săn bọ cánh cứng, nên cậu chẳng thể khiển trách cô hơn được nữa. Cậu cũng cho rằng Theia còn có một mục đích khác nữa.

“Vậy.”

Koutarou nhìn vào chiếc túi giấy nhỏ nhắn dễ thương trong tay mình.

“Nè, Aika-san. Mình nhờ cậu đó.”

Cậu sau đó đưa nó cho Maki.

Do đoàn hiệp sĩ đã được thành lập, Maki đảm nhận chức vụ tài chính. Thế nên việc nắm giữ tiền lương mà Koutarou lĩnh được từ Theia là công việc của Maki. Koutarou cho rằng Theia trả lương cho cậu cũng một phần là vì muốn trao cho Maki công việc gì đó.

“…”

Tuy nhiên, Maki lại không nhận lấy chiếc túi vì lý do nào đó. Cô nắm trong tay sổ kế toán và cứ lặng lẽ nhìn Koutarou. Đôi mắt cô tràn trề niềm mong đợi như thể đang cầu khẩn cậu.

“Phù…”

Koutarou có thể biết ngay là cô muốn gì và cậu miễn cưỡng thuận theo mong đợi của cô.

“…Lord Aika Maki, Chàm hiệp sĩ của hiệp sĩ đoàn Satomi, hãy làm công việc kế toán cho lương lĩnh ngày hôm nay.”

“Đã rõ, Master~♪”

Maki dường như vừa lòng và cô nở một nụ cười rạng rỡ, chấp nhận chiếc túi từ Koutarou và mở chiếc sổ kế toán của mình ra. Thấy Maki như vậy khiến Koutarou hạnh phúc theo nhưng đồng thời cậu cũng cảm thấy chút phức cảm.

“Bộn bề công việc quá nhỉ, Satomi-kun.”

“…Mình chẳng thể nào hiểu nổi cảm xúc của con gái.”

Và như thế, Koutarou chùng vai xuống trong khi đáp lại Shizuka.

Bọ cánh cứng và Sun Ranger

Phần 1

Thứ 7, ngày 3 tháng 7

Khi Koutarou mời Yurika tham gia cùng vụ đi săn côn trùng, cô lập tức từ chối. Cô không thích vận động cũng như hành xác. Nhưng vào ngày họ tính bắt đầu, Yurika vì lý do nào đó cũng đang nằm trong nhóm. Vì sức chịu đựng có hạn, cô đã thở chẳng ra hơi ngay sau khi họ mới bắt đầu leo theo con đường núi, và cô thì thào ra những lời phàn nàn trong khi lười nhác kéo thân đi ở phía dưới cuối hàng.

“T-ại sao...mình cũng...phải đi chớ?”

“Cậu đã hiếm khi luyện tập, lại còn ít khi ra ngoài kể từ khi bắt đầu tập trung học hành. Nếu không cử động cơ thể nhiều vào, cậu sẽ loạn trí đó, biết không hả.”

“Mình thà..đọc hết..cuốn manga..còn hơn...là luyện tập.”

“Đừng có mà phàn nàn và đi theo mình coi.”

“Đ-ược rồi!”

Yurika đã không thể giấu nổi sự bất mãn, nhưng những lời thờ ơ của Koutarou đã xóa hoàn toàn chúng đi.

(Im đi và theo mình coi… Mình sẽ đi theo cậu, Satomi-san… đi hết cuộc đời thì thôi, ehehehehe ♪)

Những lời đó không có nghĩa như Yurika đang tưởng tượng ra, nhưng lại là những lời cô muốn nghe nên cô hoàn toàn tươi tỉnh hẳn.

“Ồ, Satomi-san, mặc dù cậu nói thế nhưng thực ra là cậu chịu không nổi khi không có mình chứ gì, gừ ♪”

Yurika đưa tay lên má và bắt đầu uốn éo. Tuy nhiên, Koutarou bỏ mặc cô lại phía sau trong khi tiếp tục cất bước. Yurika không phải là người duy nhất cậu lo lắng.

“Cô nữa, Clan. Cô cũng chẳng mấy khi tập luyện như Yurika, suốt ngày nhốt mình trong phòng thí nghiệm. Cô không được phép bay trong ngày hôm nay.”

Koutarou cũng lo lắng cho sức khỏe của Clan tương đương với nỗi lo dành cho Yurika.

Như Yurika, Clan thường làm những điều mình muốn. Dù gần đây, cô tỏ ra cân nhắc đối với những người khác, nhưng lại thiếu quan tâm tới bản thân. Do đó, Koutarou cảm thấy cậu có nghĩa vụ phải chú ý tới cô.

“B-iết rồi.”

Như Yurika, Clan cũng đang hết hơi. Bộ đồ dễ di chuyển và chiếc lưới bắt côn trùng mà cô đang mang theo trông khá hợp với cô. Nhưng dù gì thì cô vẫn là một nàng công chúa được bao bọc trong nhung lụa, thế nên cô đã hết sức trước khi đến được nơi cần đến.

“Đổi lại, nếu cô không thể đi nổi nữa thì tôi sẽ cõng cô như khi trước. Nên cứ dùng hết sức của mình đi.”

“Cậu lại trêu ta nữa à!”

Nghe thấy những điều Koutarou nói, Clan cảm giác như đang bị chọc ngoáy. Nhưng không, Koutarou đang tỏ ra nghiêm túc.

“Tôi không có trêu chọc cô. Tôi là người đã mời cô nên tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

“…C-ậu tốt hơn là nên giữ lấy lời…”

Clan nhớ lại lúc được Koutarou cõng trong quá khứ và đỏ mặt. Nhưng bởi vì cô đã kiệt sức và hết hơi nên Koutarou không hề nhận ra.

“Bạn nói như vậy, mình cảm thấy có lỗi quá.”

Đó cũng là khi Harumi, người đi phía trước Koutarou và hai người đi cuối hàng, đi chậm lại để bắt nhịp với họ, tham gia vào cuộc nói chuyện.

“Chị thì khỏi phải lo, Sakuraba-senpai.”

“Nhưng mình là người duy nhất không cần phải làm gì nặng nhọc ở đây… nên mình cảm thấy có lỗi quá.”

Khuôn mặt Harumi tỏ ra có lỗi. Thật ra thì cô đang mặc một thiết bị đặc biệt và dùng nó hỗ trợ việc leo núi. Hiệu quả của nó rất đáng kinh ngạc và cô chẳng mất tí sức nào để trèo lên ngọn núi. Thế nên, cô cảm thấy tội nghiệp cho Clan trong khi bản thân cô lại chẳng phải làm gì.

“Thể chất yếu đuối từ lúc sinh ra khác hẳn với việc không luyện tập. Việc sử dụng một thiết bị hỗ trợ thì có làm sao đâu.”

“C-ậu ta nói phải… cô nên giữ sức cho bản thân, chỉ nên dùng nó khi có chuyện thực sự phải làm thôi.”

Nhưng Koutarou và Clan đều nghĩ như vậy là tốt nhất. Nếu không có thiết bị, Harumi sẽ không thể tham gia vụ săn bọ hôm nay.

“Cảm ơn bạn rất nhiều. Mình sẽ làm như vậy.”

Lay động bởi những lời của cả hai, Harumi cúi gập đầu và ứa nước mắt. Không quen với việc được cảm ơn, Clan cất lời để che giấu đi sự xấu hổ của mình.

“V-ậy PAF cảm giác thế nào!?”

PAF, hay Power Assist Field (Trường Năng lực Hỗ trợ), là tên thiết bị hỗ trợ cho Harumi. Nó là phát minh mới của Clan tạo ra dành cho Harumi.

PAF dựa vào những lớp lá chắn cá nhân mà Clan và Theia thường dùng để tự bảo vệ bản thân. Chính xác thì nó bao bọc lấy cơ thể của Harumi với một lớp lá chắn yếu hơn, biến đổi hình dạng của nó theo thời gian thực để hỗ trợ sự vận động của cô. Nhờ đó, Harumi đã mạnh hơn bình thường đến vài lần và có thể di chuyển một cách nhẹ nhàng như thể cô được chắp thêm đôi cánh vậy. Có sự hỗ trợ từ lớp lá chắn, cô không tốn một chút sức lực nào.

Nói đơn giản, nó giống dạng nhỏ của nguồn sức mạnh hỗ trợ cho bộ giáp của Koutarou, chỉ dùng vào việc tạo lớp lá chắn. Dĩ nhiên, do là một bản sao của lá chắn, khả năng của nó khó bì lại được với bộ giáp của cậu. Đầu ra yếu hơn và sự chuyển hóa theo thời gian thực của lá chắn cũng chậm hơn bởi vì chương trình phức tạp mà nó cần tới. Tuy nhiên, PAF có chức năng chuyên biệt rõ ràng hơn bộ giáp của Koutarou rất nhiều.

Bộ phận chính của PAF, thiết bị phát lá chắn sửa đổi, được thu nhỏ lại để có thể vừa với thắt lưng Harumi. Bởi vậy, nó luôn có thể được sử dụng, không như bộ giáp của Koutarou. Nó cũng dễ dàng thao tác hơn qua nút bật và tắt. Trên hết, với đầu ra yếu, nó có thể dùng cho suốt cả ngày mà không phải lo sợ hết năng lượng. Chức năng nổi bật nhất của PAF là dù có dùng hay không, nó không làm thay đổi vẻ bề ngoài của Harumi. Để lớp lá chắn không nổi bật lên, nó đã được điều chỉnh trở nên trong suốt. Nhờ đó, có thể sử dụng được nó hàng ngày.

PAF được tạo nên từ công nghệ thông thường nhưng lại sử dụng cho việc bất thường. Công nghệ này vô cùng hữu hiệu đối với cuộc sống thường ngày.

“Tuyệt lắm. Cơ thể mình nhẹ bẫng, không còn chút mệt mỏi nào nữa. Thậm chí sức của mình cũng vậy, nhìn nè!”

“Oaaaa!?”

Harumi bất chợt ôm lấy Koutarou và dễ dàng nâng cơ thể cậu lên.

“Mình gần như chẳng cảm thấy cân nặng của Satomi-kun. Tuyệt lắm.”

“…Thế này làm em xấu hổ quá.”

“Ể?”

Harumi vô thức hành động nhưng những lời của Koutarou là đủ khiến cô tròn xoe con mắt.

“Ừm… cái này…”

Harumi giờ đã nhận ra rằng mình đang ôm lấy Koutarou, và mặt cô dần trở nên đỏ hơn.

“M-m-ình xin lỗi! Mình vui quá nên vô ý!”

“Không… em không để tâm đâu…”

Cô nhanh chóng bỏ Koutarou ra và xấu hổ hướng ánh mắt xuống đất. Cảm xúc của Harumi dành cho Koutarou đã thành hình nhưng cô vẫn chưa thể biểu lộ trực tiếp những cảm xúc của bản thân.

“Thật vui khi không có vấn đề gì. Nếu có điều gì khiến cô lo lắng..cứ nói với ta..ngay nhé. Nó vẫn còn..phải cải thiện lên nhiều.”

Clan khẽ cười trong khi giải vây cho Harumi. Clan đã lấy lại đủ sự bình tĩnh để làm thế tuy nhiên cô đã gần hết hơi.

“Ừ, cảm ơn bạn.”

Harumi nở nụ cười trở lại. Thấy thế, Koutarou cảm thấy nhẹ nhõm. Cậu cảm thấy như mình đang bắt nạt Harumi khi cô tỏ ra bẽn lẽn. Thế nên Koutarou tạm thời rời khỏi Harumi và quay sang Clan một lần nữa.

“Thiết bị mà Sakuraba-senpai đang dùng gọi là gì ấy nhỉ?”

“PAF.”

“Về cái PAF ấy. Cô nên nghiên cứu cẩn thận về nó rồi mà bán ra ở thị trường Forthorthe.”

“Bán ư?”

Clan mở tròn con mắt. Cô chưa từng nghĩ tới ý tưởng sẽ bán một trong những phát minh của mình trước đây. Thường thì cô sẽ nghiên cứu những thứ cô muốn và dùng nó vào theo ý thích, cũng như cô sẽ vượt lên trước những người khác. Đó là cách Clan sử dụng phát minh của mình. Do đó, cô bối rối trước lời khuyên của Koutarou.

“Phải, như thế cô không chỉ có thể giúp được người có thể trạng yếu như Sakuraba-senpai mà cả những người già cả và người tật nguyền nữa.”

“Ta có thể..giúp những người khác…”

Do Clan luôn chỉ có một mình, cô chưa từng nghĩ sẽ giúp người khác. Một phần cũng bởi vì sự bao bọc quá đà của cô.

“Phải rồi. Cô sẽ đóng góp lớn cho xã hội. Như bà cô đã từng làm.”

“Bertorion…”

Nhưng khi Koutarou nhắc tới bà của cô, Clan đã hạ quyết tâm của mình.

Hơn một thập kỉ trước, bà của Clan đã qua đời, bà đã sắp xếp để ủng hộ từ thiện hết tài sản của mình. Cảm giác rằng mình có thể làm được điều tương tự, Clan dĩ nhiên là muốn dồn tâm huyết hơn vào nghiên cứu PAF.

“Ý tưởng thật tuyệt vời! Mình sẽ làm đối tượng thí nghiệm cho cậu, Clan-san!”

Khi Clan đã quyết trí, Harumi, người đã thôi không còn xấu hổ, đề nghị được giúp đỡ cô. Có thể trạng yếu đuối kể từ khi sinh ra, Harumi có thể hiểu rằng sẽ có nhiều người được cứu nếu PAF được đưa vào sử dụng rộng rãi. Cô cũng tin rằng nhiều người hợp tác với nhau sẽ cho ra một kết quả tốt hơn là Clan tự mình làm hết.

“Harumi… cảm ơn cô. Ta sẽ trông đợi vào cô đó…”

Được Harumi nhờ vả, Clan vô cùng xúc động. Là một người hỗ trợ, Harumi không có nhiều ảnh hưởng. Từ địa vị của Clan, sự hỗ trợ của Harumi có thể là quá bé nhỏ nhưng dù thế, điều đó là quá đủ đối với Clan. Cô cảm thấy tự tin hơn khi có sự giúp đỡ từ Harumi.

“Tuy nhiên, cô chẳng có thường thức về tiền nong nên đừng có mà đặt giá quá cao đó.”

“Ta đã biết chuyện đó rồi.”

“Miễn là đừng làm thế, cô chắc chắn sẽ nhận được vô số sự ủng hộ và bước gần hơn tới ngai vị nữ hoàng.”

“Ể…?”

Clan mở to con mắt. Cô không thể tin vào điều Koutarou mới vừa nói. Thế nên cô bấn loạn hỏi lại cậu.

“Bertorion, cậu không màng nếu ta trở thành nữ hoàng thay vì Theiamillis-san sao!?”

Koutarou là bề tôi của Theia. Thế nên cậu đáng ra phải mong Theia trở thành nữ hoàng.

Nhưng không, cậu chẳng có vẻ gì là như thế cả, điều đó khiến Clan chẳng thể nào tin nổi.

“Cuộc đời mỗi người nên được ưu tiên hàng đầu đúng chứ? Thế nên nữ hoàng phải là người thích hợp nhất. So với vấn đề đó, việc tôi phục vụ ai không hề quan trọng.”

Điều đó là lẽ đương nhiên đối với Koutarou. Đúng là cậu đã trở thành chư hầu của Theia, nhưng không phải vì thế mà cậu lẫn lộn trong việc đánh giá khả năng làm nữ hoàng của cô. Nếu Theia trở thành nữ hoàng nhưng lại thiếu năng lực, người dân sẽ bất hạnh. Điều quan trọng là hạnh phúc của muôn dân chứ không phải ai sẽ là nữ hoàng.

“Tương lai sẽ quyết định xem cô hay Theia mới là người thích hợp nhất với ngai vàng.”

“…Đúng là Thanh kị sĩ, nghiêm khắc quá đi,”

Clan thở dài và cười nhạt.

Koutarou sẽ nắn lại sai lầm và chỉ ra hướng đi đúng đắn, kể cả con đường đó có là sai lầm của lãnh chúa mà cậu phụng sự, bằng sự trung thành của mình. Không dung thứ cho sai lầm và luôn hướng theo con đường đúng đắn. Đó là hiện thân lý tưởng của Alaia. Cậu là một bề tôi khó chịu còn hơn cả kẻ địch thông thường.

“Thanh kị sĩ có liên quan gì tới chuyện này chứ.”

“Ta tự hỏi có được bao nhiêu hiệp sĩ trong thời đại này có đủ can đảm để tuyên bố như thế đó…”

Clan kinh ngạc trước cách cư xử nghĩa hiệp không chút do dự của Koutarou nhưng bản thân cô thầm vui sướng.

(Bertorion muốn mình trở thành một công chúa xứng đáng…)

Người xứng đáng nhất trong hai người Theia và Clan sẽ trở thành nữ hoàng. Nhưng nhìn vào góc nhìn khác, điều đó cũng có nghĩa là Koutarou muốn Clan trở thành một công chúa xứng đáng để kế vị ngôi vương.

Phần 2

Đa số mọi người đều có phản ứng tích cực đối với PAF của Harumi nhưng có một người tỏ ra chán nản.

“…Không công bằng, Harumi luôn có những thứ thú vị. Này, này, mắt kính, cô làm thứ đó cho tui nữa với.”

Người đó là Sanae. Cô không phàn nàn về việc Harumi dùng PAF nhưng trông nó có vẻ vui và cô cũng muốn thử. Nên với đôi mắt đang sáng lấp lánh, cô len lén đi ra chỗ Clan.

“S-Sanae, cô đâu cần tới nó chứ.”

Bị Sanae tạo áp lực, Clan chỉ lắc đầu.

“Có khó gì đâu chớ? Đừng keo kiệt nữa và tạo một cái cho tui với.”

“Nhưng chẳng phải tự cô cũng làm được sao?”

“Ể? Ý cô là sao?”

“Cô có thể làm chuyện tương tự nhờ linh lực cơ mà. Cô có thể bao cơ thể bằng linh năng và dùng linh lực để cử động nó.”

“A, đúng nhỉ! Mắt kính, cô thông minh thật! Tui sẽ thử!”

Sau khi học được cách thức PAF hoạt động, Sanae cười và chìa hai tay ra.

“Biến hình!! Kabutonga!!”

Sanae làm một tư thế biến hình. Đối với cô, PAF giống như một món đồ để biến hình thành siêu nhân vậy.

“Tuyệt quá, Sanae-chan đang phát sang!”

“Đây là sức mạnh của một thiếu nữ!”

Sanae tự hào ưỡn ngực lên. Một ánh sáng nhạt, tương tự như đom đóm thoát ra từ cơ thể cô. Nó là nguồn linh lực tụ tập lại.

“Sanae, kiềm sức mạnh lại một chút để không còn tỏa sáng nữa. Cô nổi bật như một ngón tay cái ấy.”

“A, phải rồi. Thế này hả?”

“Ừ, trông được rồi đó.”

Sau khi Sanae kiềm linh năng lại, ánh sáng đã nhạt đi. Nhưng nguồn linh lực vẫn bao phủ lấy khắp người cô.

“Ei!”

“Kyaa Kyaa Kyaa!?”

Sanae ôm lấy Yurika gần đó và nhấc cô lên. Dù cô chỉ là một cô gái và nhẹ người, cô vẫn nặng gần 50 kilo khi tính thêm quần áo và phụ kiện. Nhưng Sanae vẫn dễ dàng nâng Yurika lên, một điều không tưởng nổi khi cân nhắc thể chất của Sanae.

“Satomi-kun, cậu có..thấy nó?”

“Ư-ừ… Sanae, em…?”

Thấy Sanae như vậy, Shizuka và Koutarou đờ người. Họ không ngạc nhiên trước việc Sanae có thể nâng được Yurika mà bất ngờ trước nguồn linh lực mà Sanae đã thoát ra vừa nãy.

Thường thì con người ta không thể thấy linh lực. Cũng như người thường không thể thấy được ma, chỉ có những người đặc biệt như Koutarou hay Shizuka mới có thể thấy được chúng, nghĩa là đã có quá nhiều nguồn linh lực thoát ra nên một phần của chúng đã biến đổi thành ánh sáng. Nói cách khác, nguồn linh lực mà Sanae đã tập trung lại trong khoảnh khắc đã bóp méo quy luật vật lý.

Do Shizuka và Koutarou có thể thấy đươc linh lực, họ có thể tận mắt thấy cách Sanae điều khiển nó. Điều đó đã khiến họ sửng sốt.

“Au!?”

“A, xin lỗi, Yurika. Tui không ngờ là có cành cây trên đó.”

“Làm ơn hãy nhìn trước ngó sau trước khi nâng mình lên chứ.”

“Đau lắm hả?”

“Dĩ nhiên là đau rồi!”

Sanae đã đạt tới một thứ không thể tin nổi nhưng cô hoàn toàn không nhận ra sự thật ấy và tiếp tục tán chuyện với Yurika.

“Ra đây là ý nghĩa của việc lạm dụng sức mạnh à…”

“Nó đâu có nghĩa như thế!”

“Kabutonga Sanae đột nhiên phản bội…”

“Có mà cậu chỉ cẩu thả thôi ấy!!”

Trong lúc Koutarou nhìn Sanae và Yurika phần thì ngạc nhiên, phần thì sửng sốt, cậu thấy một thứ lấp lánh ở nơi khóe mắt.

“Đó là…”

Khi cậu quay về hướng đó, cậu thấy Kiriha. Cô đang đứng nhìn tấm thẻ bài trong tay cô. Một tấm thẻ bài đã từng rất bóng loáng.

Phần 3

Nhận thấy Kiriha đang nhìn chiếc thẻ bài của mình, Koutarou tiến tới chỗ cô.

“Cậu vẫn mang theo nó sao?”

“Đây là của mình- không, báu vật của Kii cơ mà.”

Tất cả mọi người chú ý vào Sanae và Yurika và không để ý tới Koutarou và Kiriha. Thế nên Kiriha đang đáp lại Koutarou bằng tính cách của 10 năm trước, dù chính xác hiện giờ đã là 11 năm.

“Thế thì giấu nó ở một nơi nào cẩn thận hơn chứ.”

“Anh xấu hổ sao?”

“…Ừ”

Hơi đỏ mặt, Koutarou gật đầu. Đáp lại, Kiriha vui vẻ mỉm cười.

“Bởi vì khi nhìn chiếc thẻ này, như thể em đang nói rằng em yêu onii-chan ấy hả.”

Koutarou cảm thấy chính xác như Kiriha đã nói.

Cậu đã được nghe kể rằng tấm thẻ bài ánh bạc này là kỉ vật quý báu của Kiriha, cậu cũng được nghe chi tiết câu chuyện về nó. Nhưng chỉ đến năm nay, Koutarou mới biết được rằng chính cậu là người đã tặng lá bài ấy cho Kiriha trong khoảng thời gian mà cậu du hành về quá khứ.

Do đó, cậu nhận thức rõ những cảm xúc mà Kiriha mang khi cô nhìn vào chiếc thẻ bài. Thế nên, phần cậu con trai tuổi dậy thì bên trong Koutarou không khỏi xấu hổ.

“Nếu ‘em’ đã biết như vậy rồi thì cất nó đi.”

“Vâng. Em là một cô gái ngoan nên em sẽ không làm điều gì gây rắc rối cho onii-chan đâu.”

Trong khi vui vẻ nhìn biểu lộ bồn chồn của Koutarou, cô cất lá bài trong tay vào lại chiếc ví. Cô sau đó hướng ánh nhìn như lúc nhìn tấm thẻ bài về phía Koutarou.

“N-ày…”

“Fufufu…”

Kiriha không còn phải đổ dồn cảm xúc của mình vào lá bài kia nữa do người mà chúng hướng tới đã đang ở trước mặt cô rồi. Kiriha không ngần ngại mà trưng những cảm xúc ấy về phía cậu. Ánh nhìn của cô chất đầy tình yêu và sự tin tưởng, càng khiến Koutarou bồn chồn hơn trước.

(Làm sao với cậu ta bây giờ… ừm, mình chắc là mình nên coi đây là một kết quả tốt lành…)

Koutarou đã mang theo Kiriha đi theo cậu trong cuộc săn côn trùng bởi vì cô đã không được nghỉ ngơi gần đây do vấn đề lòng đất đã chiếm hết thời gian của cô. Cậu muốn cô quên hết đi mọi chuyện trong ngày hôm nay và thư thả bản thân đi.

“Nhân tiện, chúng ta cũng từng đi trong rừng chỉ đôi ta mười năm trước nhỉ.”

“Đúng thế. Nhưng hôm nay chúng ta đi tìm bọ, không phải tìm sao.”

“Em chắc là chúng ta sẽ tìm được vô số. Chúng ta đã từng tìm được cả ông sao cơ mà.”

“‘Anh’ hi vọng vậy…”

Kiriha mỉm cười như mười năm trước, và cô nắm lấy Koutarou như cô đã từng. Koutarou tỏ ra xấu hổ trước điều đó, nhưng khi nghĩ rằng hành động này đổi lấy được nụ cười của cô, cậu lặng lẽ nắm tay đáp lại.

Phần 4

Như những kinh nghiệm khi còn là một đứa trẻ, Koutarou biết những nơi có nhiều bọ cánh cứng. Nó là một nơi bí mật mà đám trẻ địa phương thừa hưởng từ những đứa trẻ lớn tuổi hơn. Dường như những con bọ cũng cố gắng gây giống trong năm nay, nên chỉ trong vòng năm phút tới được đây, họ đã bắt được con bọ đầu tiên.

“Có vẻ chúng thực sự ở quanh đây.”

Koutarou đang cầm lấy con bọ mới bắt được và vui vẻ nhìn ra xung quanh khu vực. Khu rừng được rọi sáng bởi mặt trời chói chang mùa hè, tạo nên một ấn tượng xanh ngát. Cơn gió lùa qua những hàng cây, đung đưa những cành lá và phảng phất hương rừng đặc trưng. Khu rừng mà Koutarou đã dành tuổi thơ của mình ở bên năm nay cũng đang chào đón cậu.

“Được, kiếm tiếp con nữa nào.”

Koutarou đã nhanh chóng đi tìm mục tiêu kế tiếp. Nhưng sau khi bước được hai ba bước, cậu nhận ra là mình nên cất con bọ cánh cứng vừa mới bắt được.

“Nè, Satomi-kun.”

Như thể đang đợi đúng thời điểm này, chiếc lồng côn trùng mà Koutarou gọi là Henrietta xuất hiện trước mắt cậu.

“Ồ?”

“Cậu cần cái này phải không?”

Maki là người đã chìa chiếc lồng ra cho Koutarou. Cô đã mở sẵn nó và đang đợi Koutarou đưa con bọ vào trong.

“Cảm ơn, Aika-san.”

“Không có chi.”

Sau khi Koutarou cất con bọ vào bên trong, Maki nhanh chóng đóng nắp lồng lại và treo chiếc lồng lên vai, cô tiếp đó đưa tay vào chiếc túi của cô.

“Aika-san, bình-”

“Nè.”

Do Koutarou đang tính chui vào khu rừng rậm rạp, cậu muốn dùng bình xịt côn trùng. Tuy nhiên, trước khi có thể nói hết câu, Maki đã lôi ra một chiếc bình xịt từ trong túi. Như thể cô đã biết cậu đang tính đề nghị điều gì ngay từ ban đầu vậy.

“…Aika-san, cậu biết được thứ mình muốn à.”

Koutarou tỏ ra ngưỡng mộ Maki trong khi nhận chiếc bình từ cô. Trước đây, Maki đã luôn biết trước điều Koutarou sẽ làm và thường ra tay trước. Nhưng giờ đây, khế ước giữa họ đã bị gỡ bỏ, không còn kết nối tinh thần tạo bởi ma thuật giữa hai người. Thường thì những chuyện như thế này sẽ không còn tiếp diễn như lúc trước nữa.

“Gần đây tớ lại bắt đầu có cảm giác như thế. Tại sao lại thế nhỉ?”

Maki không biết rõ nguyên nhân tại sao, đơn giản là cô hiểu được Koutarou đang tính làm gì thôi. Như thể khế ước lúc trước đã được tái tạo lại vậy.

(Nhưng mình cảm thấy hạnh phúc vì thế…)

Có hai lý do giúp Maki đã có thể đoán được hành động của Koutarou một lần nữa.

Đầu tiên là bởi hai người họ đã ăn ý với nhau ngay từ ban đầu. Maki đã yêu Koutarou kể cả không có khế ước. Điều đó chứng tỏ sự tương thích giữa bộ đôi.

Sự ăn ý giữa họ bị trật đường ray là bởi sự lo âu của Maki. Cô là ai, cô có đáng được phép ở đây? Những câu hỏi như thế đã cản tầm nhìn của Maki, khiến cô không thể đoán trước được hành động của Koutarou. Và việc mọi lo toan đã được giải quyết chính là lý do thứ hai.

Sự thành lập Satomi hiệp sĩ đoàn gần đây đã giải tỏa nỗi lo ấy của cô. Nó cho Maki câu trả lời rõ ràng rằng cô là ai và cho phép cô chấp nhận nơi đây như là ngôi nhà của mình. Do đó, cô đã trở lại thần thái ban đầu và có thể tiên liệu trước hành động của Koutarou một lần nữa.

(Cảm giác như định mệnh sắp đặt ấy…)

Tuy nhiên, Maki vẫn chưa nhận ra. Cô đơn giản tự hỏi tại sao nhiều điều hạnh phúc lại xảy tới với cô như thế.

“Có thể là bởi tớ đơn giản quá à.”

“Đừng có mà phá đi giấc mơ của mình. Mình thích có một lý do lãng mạn hơn cơ.”

“Nhưng tớ đâu có hiểu về mấy thứ lãng mạn cơ chứ.”

Koutarou cười ngượng và chùng vai xuống.

“Cậu thực sự không hiểu sao?”

Maki rúc rích cười và lặng lẽ ngước lên nhìn Koutarou. Thấy đôi mắt của cô, cánh tay Koutarou di chuyển theo phản xạ.

“Tớ không. Không hiểu gì hết.”

Và trong khi nói, Koutarou đặt tay lên đầu Maki và nhẹ nhàng xoa đầu cô.

“Cậu hiểu đó còn gì nữa, gừ…”

Koutarou xác nhận là mình không hiểu nhưng nó chính xác là điều Maki muốn. Cô hạnh phúc khi cảm thấy trái tim họ đang hướng tới nhau. Cô hạnh phúc khi cảm thấy thân thể và tâm trí cô như sắp tan chảy trong hơi ấm thoát ra từ bàn tay Koutarou truyền qua đầu cô.

Phần 5

Tổng cộng có 8 người tham gia vụ săn bọ cánh cứng. Họ là Koutarou, Sanae, Kiriha, Yurika, Harumi, Clan, Maki và Shizuka. Hai người không có mặt ở đây là Theia và Ruth, hiện đang ra phía nhà ga. Họ có công chuyện ở đó.

Có cả thảy 24 con bọ đã bị bắt, nghĩa là có ba con bọ trên mỗi người. Ba giờ đã trôi qua kể từ khi họ bắt đầu, từ sáng cho đến tận trưa, họ đã bị cuốn hút mà quên cả giờ giấc. Dĩ nhiên là không phải tất cả đều bắt được lượng như nhau, người nhiều nhất bắt được 7 con trong khi ít nhất là chẳng có con nào. Cả nhóm hiện giờ đang khoe thành quả của mình với nhau.

“M-ình chẳng bắt nổi một con nào hết…”

“Ho ho ho, đừng có thất vọng, Yurika. Tui sẽ cho cậu mượn Kabutonga # 2.”

“Ý mình không phải thế… au…”

Yurika đã không bắt được lấy một con. Nếu dùng ma thuật, cô có thể đã bắt được bao nhiêu tùy thích nhưng kết quả từ việc tự lực cánh sinh đi bắt bọ của cô là một con số không to tướng.

Sanae, người đang an ủi Yurika, đã bắt được 5 con. Cô là người bắt nhiều nhất trong số các cô gái. Do có khả năng dò ra được luồng aura đặc trưng của loài bọ, cô dễ dàng tìm ra chỗ của bọn chúng. Nếu bắt hết mọi con mà cô tìm thấy thì số lượng đã không dừng lại ở đấy.

“Harumi, điều khiển lúc bắt côn trùng như thế nào?”

“Có hơi khó. Bởi lớp lá chắn, những ngón tay của mình trông như dày ra vậy.”

“Hửm… để thực hiện những công việc khéo léo, lớp lá chắn chắc cần tới điều chỉnh độ dày.”

“A, thế thì tốt quá, mình nghĩ nó sẽ hữu dụng khi làm công việc nhà.”

Harumi và Clan lần lượt bắt được 1 và 2 con. Nhưng họ quan tâm tới việc tiến hành thử nghiệm PAF hơn là bắt bọ. Vì thế, phần lớn thời gian, họ dành cho việc điều chỉnh và thảo luận. Hợp lại cả hai thì họ có ba con bọ, nên kết quả không hề tồi. Thêm với việc thử nghiệm của họ, có thể nói rằng đây là thành công lớn đối với cả hai.

“Kasagi-san, thật kinh ngạc khi cậu tóm được những con bọ đang bay đó.”

“Mình có thể tóm được chúng miễn là nó không phải giống cái.”

“Giống cái thì làm sao?”

“Chúng không có sừng, chẳng phải chúng trông như mấy con gián sao? Đặc biệt là khi chúng đang bay.”

“Ahahaha, mình có thể hiểu.”

Với thể chất của mình, Shizuka có thể bắt được những con bọ nằm ngoài tầm với của các cô gái khác. Cú bắt ấn tượng nhất là khi cô nhảy lên và bắt con bọ cánh cứng đang bay giữa không trung, chiến công này được mọi người tán thưởng. Cô bắt được tổng 4 con.

Trong khi đó, Maki bắt được hai. Cô luôn hỗ trợ cho Koutarou, nên chỉ có được hai con bọ ở trong lồng. Cân nhắc việc cô phải giúp đỡ Koutarou hầu hết thời gian, đó cũng chẳng phải là kết quả tồi.

“Bắt được đến bảy con liền, đúng là onii-chan.”

“Kii, em đã bắt được bao nhiêu rồi?”

“Ba. Em thực sự không giỏi được như anh.”

“Dùng cách đó mà bắt tới được ba con là tuyệt lắm rồi.”

“Tuyệt lắm hả?”

“Ừ, tuyệt lắm.”

“Ehehehehe.”

Koutarou đã bắt được bảy con, người bắt được nhiều nhất bọn. Cộng với của Maki, họ được 9 con, nên trung bình thì họ thua Sanae. Trên hết, Sanae là người đã chỉ chỗ những con bọ nên Koutarou cảm giác rằng Sanae mới là người chiến thắng thực sự.

Cuối cùng, Kiriha bắt được 3 con. Đây cũng là con số trung bình của nhóm, nên thành tích chẳng tốt cũng chẳng xấu. Dùng kĩ năng quan sát nhạy bén của mình, cô đã bắt mọi con bọ mà những người khác để xổng.

“Được rồi, con này được đó.”

“Anh tính làm gì với con bọ đó vậy?”

“Con này lớn nhất nên anh tính mang cho Clan.”

“Anh mang cho onee-chan? Tại sao?”

“Cô ấy muốn cho đám trẻ trên phi thuyền thấy bọ cánh cứng của trái đất. Thế nên con càng lớn càng sướng chứ sao.”

“Hử, tuyệt thế. Vậy em sẽ đóng góp một con bọ cái, nó cũng là con lớn nhất đó.”

“Nghe hay đấy, chắc chắn Clan và đám trẻ sẽ thích lắm.”

“Vâng.”

Cười đùa và gật đầu với nhau, Koutarou và Kiriha tiến tới chỗ Clan.

Cuối cùng, Koutarou và những người khác đã thả phần lớn số bọ. Họ chỉ cần một vài con để Clan đem khoe với lũ trẻ và để Koutarou giữ lại chơi. Tổng cộng, họ giữ lại bốn con, chia làm hai cặp đực cái. Sau khi chụp ảnh đám còn lại, cả thảy 20 con bọ kia được thả ra cho lũ trẻ địa phương sẽ tới sau này.

“…Nếu bán chúng thì chí ít chúng ta cũng có tiền cơ mà…”

Yurika rớt nước mắt khi nhìn theo đám bọ đang bay đi. Đối với cô, mỗi con bọ như một đồng 500 yên đang bay vào rừng.

“Nijino Yurika, cô nghèo đến vậy sao?”

“Có nhiều manga mình muốn mua… A… tiền đang bay đi…”

“Đáng thương hại làm sao, ai mà nghĩ một thượng cấp ma pháp sư của Rainbow Heart lại…”

Maki, người đứng bên cạnh Yurika, tỏ ra bồn chồn. Bộ dạng thảm hại của đối thủ của cô đã phá hỏng hình tượng một mahou shoujo. Người tiền nhiệm của Yurika, Nana, là một người mà Maki có thể tôn trọng như một địch thủ.

“Yurika-chan, thế thì sao cậu không tham gia hiệp sĩ đoàn của Satomi-kun luôn?”

Shizuka coi Koutarou như người bảo hộ hợp pháp của Yurika. Với tính cách của Yurika, chẳng có ai có thể xử trí được cô. Trong khi đối với Koutarou, có thêm một cô em gái phiền phức sẽ là một điểm cộng lớn. Thế nên cô cảm thấy điều đó có lợi cho cả hai bên.

“Phải đó. Cậu sẽ có lương để mua manga.”

Tiền lương làm mahou shoujo của Yurika bị khấu trừ vào những hỏng hóc của một tòa nhà mà cô từng phá hủy trong quá khứ, điều mà Sanae chẳng thể đồng cảm nổi. Nhưng Sanae không nỡ để cô bạn mình ăn uống chi li, thậm chí đến mức chết đói để mua manga được. Cô nghĩ là Koutarou sẽ làm được điều gì đó nên cô đang ép Yurika phải gia nhập đoàn hiệp sĩ. Việc chất lượng hay giá trị của hiệp sĩ đoàn có giảm xuống, cô cũng mặc.

“…Nhưng, nhưng, nếu dựa dẫm thêm vào Satomi-san, cậu ấy sẽ không thèm nhìn mình như một cô gái nữa mất…”

“Ổn mà, Koutarou chẳng coi cậu là một cô gái ngay từ đầu rồi.”

“Chẳng ổn tí nào hết ấy!”

Yurika và những người khác đang nói về chuyện gì đó chẳng liên quan chút gì tới những con bọ. Koutarou đang nhìn họ từ đằng xa nhưng đột nhiên, cậu nhớ ra là mình có chuyện muốn hỏi.

“Clan, tôi nhờ một tí có được không?”

“Có chuyện gì?”

Koutarou gọi Clan. Cô hiện đang nhìn vào chiếc lồng chứa những con bọ lớn nhất, tủm tỉm khi tưởng tượng ra phản ứng của những đứa trẻ trên phi thuyền, nhưng ngay khi nghe thấy Koutarou gọi tên, cô liền ngước lên nhìn ngay.

“Có chuyện quan trọng gì à?”

“Ừ.”

Khi hai người đối mặt với nhau, cả hai tỏ ra nghiêm trọng. Nhìn vào có thể biết được rằng họ đang chuẩn bị thảo luận một vấn đề quan trọng nào đó. Vì vậy, Kiriha và Harumi, người đang đứng gần bên họ, ngơ ngác nhìn nhau, tò mò không biết chuyện gì.

“…Tôi muốn hỏi cô về cha của Theia.”

“Cha của Theiamillis-san…”

Trong khoảnh khắc, khuôn mặt của Clan trở nên cứng đơ. Koutarou đang đề cập tới một chuyện nghiêm trọng hơn cô nghĩ.

“Elle đã nói ông ta chết trong một vụ tai nạn, nhưng có thực sự là thế không?”

Lúc trước, Elfaria đã kể với Koutarou rằng cha của Theia đã chết trong một vụ tai nạn. Koutarou khi đó cũng cho rằng là vậy, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cậu cảm thấy đó chưa phải là tất cả.

Elfaria đã tuyên bố giải giáp quân sự, và vị hôn phu của cô đã chết trước đám cưới của họ. Cân nhắc hoàn cảnh của cô 20 năm trước và thời điểm xảy ra ‘sự cố’, Koutarou không thể loại bỏ được cảm giác nôn nao mà cậu đang có.

Nếu hỏi trực tiếp Elfaria, cô có thể sẽ cười trừ và nói rằng cậu đang suy nghĩ thái quá. Thế nên, cậu đã tới hỏi Clan, người thuộc một phe phái chính trị khác hẳn.

May mắn, là cả Theia lẫn Ruth đều không có ở đây. Những người bên cạnh họ chỉ có Kiriha và Harumi, họ đều là những người kín tiếng. Đây là cơ hội hoàn hảo để hỏi Clan ngọn ngành vấn đề.

Lắng nghe câu chuyện giữa cả hai, Harumi trợn mắt lên. Bởi vì lòng dịu dàng của mình nên khi biết chuyện Theia đã không còn bố khiến cô cảm thấy đau đớn thay.

“…”

“Kurano-san…”

Thấy phản ứng của Harumi như thế, Kiriha không nói một lời và đặt tay lên vai Harumi. Cảm nhận được nó, Harumi tự chủ bản thân lại. Koutarou muốn Harumi và Kiriha lắng nghe cẩn thận nghĩa bởi vì đây là một chuyện hệ trọng. Thế nên cô không thể tỏ ra nao núng mà phải nắm được nội dung cuộc trò chuyện.

“Về chuyện đó, ta không có đầy đủ thông tin nên một phần đó sẽ là suy đoán của ta, cậu vẫn muốn nghe chứ?”

Clan nói trong khi tỏ ra nghiêm túc. Một biểu cảm cô hiếm khi để lộ ra, sắc thái của một công chúa khi đối mặt với một vấn đề hệ trọng.

“Ừ, hãy nói cho tôi nghe. Nó cực kì nghiêm trọng.”

Koutarou cũng thế. Cậu không còn bộ dạng của một học sinh cao trung mà là của Thanh kị sĩ. Đó là cách ứng xử cần thiết trong thời điểm lúc này.

“…Từ những thông tin mà nhà Schweiger có thì quân đội đã tích cực hành động trước và sau vụ tai nạn.”

Trước đây, Theia và Elfaria kà kẻ địch của Clan. Thế nên cô có kha khá thông tin về họ. Trong số đó cũng có thông tin về vị hôn phu của Elfaria.

“Khi đó, tuyên bố giải trừ quân đội của Elfaria-san đã bắt đầu đạt được những thành quả nhất định sau khi cô lên ngôi. Dư luận công chúng đứng về phía cô, và cô đang chuẩn bị bước sang giai đoạn kế tiếp là giải trừ quân đội. Elfaria-san sẽ kết hôn với một người tai to mặt lớn trong giới tài chính để ngăn quân đội không nhận thấy rõ lập trường của cô. Đồng thời, cô cố gắng tạo nên sự ảnh hưởng lớn tới giới tài chính.”

“Vậy là hai người theo đuổi việc giải trừ quân đội tính kết hôn để gia tăng mức độ ảnh hưởng của nhau…”

“Chí ít thì đó là điều họ đã tin. Để ngăn quân đội vượt quá tầm kiểm soát là cần thiết. Elfaria chưa bao giờ có thời gian để tìm hạnh phúc cho riêng mình…”

“Cũng giống như nữ hoàng Alaia…”

“Ừ…”

Clan cúi xuồng tỏ ra buồn bã. Do họ đều là những người phụ nữ, cô hiểu cảm giác của Elfaria về cuộc hôn nhân. Thậm chí, Clan còn biết người mà Elfaria thực sự yêu, nên cô đau đớn khi nhận thức ra cảm xúc của Elfaria.

“Tuy nhiên, điều đó chắc chắn sẽ đẩy quân đội vào thế bất lợi.”

Đến đoạn này, Kiriha cũng tham gia vào cuộc nói chuyện. Cô hối thúc cuộc thảo luận bởi Koutarou lẫn Clan đều dừng ngang lại khi nói về Alaia. Do đây là chuyện mà họ không muốn nhóm Yurika nghe được, thế nên họ cần phải kết thúc nó sớm. Vì thế nên Clan đã tiếp tục nói tiếp.

“Ừ. Thế nên chúng cố can thiệp bằng mọi cách. Chúng đút lót cấp dưới vị hôn phu của cô ấy, để tung ra scandal liên quan tới họ… mặc cho đó có phải là sự thật hay không. Nhưng đám truyền thông lại thích thú đăng tải những chủ đề như vậy.”

“Nực cười… đó đâu phải là cách hành xử nên có của quân đội đế quốc Forthorthe cơ chứ…”

Koutarou nghiến răng. Cậu chẳng mấy khi nổi giận. Cậu gặp khó khăn trong việc phải chấp nhận rằng quân đội đế quốc mà cậu từng sánh bước chiến đấu 2000 năm trước đã suy đồi.

“…Thế nên nữ hoàng Elfaria mới tuyên bố giải trừ quân đội. Để quân đội trở lại hình dạng như bạn từng nhớ, Satomi-kun…”

Harumi theo bản năng rớt nước mắt. Cô đã được thừa hưởng kí ức của Alaia nên cô không thể coi đó như là một vấn đề của người khác. Nước mắt cô rơi không ngừng khi nghĩ về cảm nhận của Elfaria và Alaia.

“Và đó là khi vụ tai nạn giao thông kia xảy ra.”

“Nghĩa là… Clan, vụ tai nạn đó…”

“...Nhà Schweiger xem đó là một âm mưu từ bên quân đội.”

Nhà Schweiger của Clan có khác biệt so với nhà Mastir của Elfaria, và họ có những kênh thông tin khác nhau. Phân tích những thông tin có được từ các kênh của mình, nhà Schweiger đã đi tới một kết luận. Rằng cái chết của vị hôn phu của Elfaria là một vụ ám sát do quân đội đứng đằng sau và nó bị dàn dựng thành một vụ tai nạn.

Cùng thời điểm ấy, quá trình giải trừ quân đội của Elfaria đã đạt được những thành quả nhất định, và người dân tán dương nữ hoàng của họ. Nếu quân đội để Elfaria tự tung tự tác lâu thêm nữa, quyền lực của chúng sẽ bị cắt giảm trong khi những móc nối với các ngành công nghiệp khác sẽ bị cắt đứt. Đối với quân đội, những kẻ kiếm lời từ giới công nghệp và đang tự trên đà phát triển, điều này là không thể chấp nhận được. Nên chúng dùng mọi cách để ngáng đường Elfaria, nhưng kể cả vậy, chúng cũng chẳng thể ngăn nổi cô. Mặc cho chúng có ngăn cản cỡ nào, Elfaria vẫn không từ bỏ việc cố gắng biến quân đội về nguyên trạng của nó.

Không thể ngăn được Elfaria, quân đội cuối cùng cũng phải dùng tới biện pháp mạnh, đó là ám sát vị hôn phu của cô. Nếu không thể ngăn trực tiếp, chúng sẽ tấn công vào phần yếu nhất của cô. Mục tiêu chính yếu của chúng là hôn phu của Elfaria. Anh ta là một người dân, nên có cái nhìn thiển cận về sự an toàn thể chất và an ninh chính trị của bản thân. Trên hết, chúng có thể ngăn được việc hai thế lực hùng mạnh nhất của phe phái muốn giải trừ quân đội về chung một nhà. Anh ta là một mục tiêu dễ xơi và hiệu quả hơn đối với quân đội.

“Do không đủ thông tin để xác thực, nhà Schweiger đã giả bộ coi như đấy chỉ là một vụ việc tình cờ xảy ra.”

“Và cân nhắc rằng không có xung đột về lợi ích, nên việc giả bộ làm lơ đi đó không hề sai.”

Kiriha tiếp tục đoạn Clan đang bỏ dở và Clan gật đầu đáp lại.

“Đúng thế, Kii. Không có bằng chứng cụ thể, chỉ có bằng chứng gián tiếp. Nhưng những bằng chứng gián tiếp thu được suốt mấy năm qua lại chỉ rõ rằng đấy là một vụ ám sát.”

“Ám sát…”

Harumi rùng mình khi nghe những từ đó. Trong vở kịch và kí ức của Alaia, cảnh tương tự đã liên tiếp xảy ra quanh cô. Nó khiến Harumi vô cùng đau khổ và thầm giận dữ tự hỏi tại sao những chuyện bất công như thế lại được phép xảy ra.

“Vụ tai nạn nói thế là đủ rồi. Tiếp theo, tôi muốn nghe lý do tại sao Elle lại sinh Theia bằng phương pháp thụ tinh nhân tạo?”

Koutarou cũng giận vô cùng. Cơn giận dữ bùng cháy trong ánh mắt cậu, Koutarou cảm thấy mình có trách nhiệm ngăn quân đội tự ý lộng hành. Thanh kị sĩ bên trong Koutarou đang tỉnh giấc.

“Chỉ là phỏng đoán thôi nhưng… ta nghĩ nó là nước cờ đáp trả lại vụ ám sát kia. Và sự thật là từ đó, không còn vụ việc nào được gán mác mưu sát nữa. Cô cũng giữ được mối quan hệ với giới tài chính.”

Nhà Schweiger cho rằng có hai lý do chính để Elfaria sinh Theia.

Lý do đầu tiên, nó là cách đáp trả rằng những vụ ám sát là vô dụng. Với những tế bào trứng thụ thai sẵn được bảo quản, dù ám sát bao nhiêu lần chăng nữa cũng sẽ là vô dụng. Chẳng có ý nghĩa khi chúng nhắm tới những người liên can, mục tiêu duy nhất của chúng chỉ có thể là Elfaria mà thôi. Và dù Elfaria có chết, nhà Mastir vẫn còn đó. Nhà Schweiger cho rằng lý do Theia được sinh ra là để chứng thực điều đó với quân đội. Hành động này có hiệu quả hay không thì vẫn chưa rõ nhưng kể từ đó, không còn có sự việc nào xảy ra có mùi mưu sát nữa.

Lý do thứ hai là để gia tăng quan hệ với nhóm người ủng hộ giải trừ quân đội trong giới tài chính. Điều đó đáng ra đã hoàn tất nếu hôn sự diễn ra tốt đẹp nhưng hôn phu của cô đã chết trong một vụ tai nạn. Thế nên nếu Elfaria sinh ra một đứa con mang dòng máu của hôn phu, nó cũng như một lời kêu gọi phe giải trừ quân đội. Và ngay khi Theia sinh ra đời, sự hợp tác của hai bên sẽ bền chặt hơn bao giờ hết và họ sẽ cùng nhau đứng lên chống lại quân đội.

Điều này cũng có một hệ quả thứ hai không ngờ tới. Việc Elfaria giữ trinh tiết sau khi mất đi vị hôn phu của mình và sinh Theia bằng thụ tinh nhân tạo đã được chào đón tích cực bởi người dân. Do đó, dư luận đứng về phe Elfaria còn hơn trước. Tỉ lệ ủng hộ của cô phóng lên như diều gặp gió.

Bởi nhiều yếu tố phức tạp xen vào, không như kế hoạch của đám quân đội, thế lực của Elfaria càng trở nên mạnh mẽ hơn. Trong hoàn cảnh ấy, quân đội buộc phải tuân theo lời của Elfaria, cũng như chẳng dám đối đầu với truyền thông. Nhờ đó, quân đội suốt một thời gian không có động tĩnh gì cho đến gần đây.

“Elle vẫn không thể kiềm hãm được quân đội dù đã làm tới vậy…”

Elfaria phải tận dụng cuộc hôn nhân như một công cụ chính trị và Theia được sinh ra không phải là kết quả của tình yêu.

Cô hiểu rằng hành động của mình không hợp tình hợp lý. Cô gái mà Koutarou từng gặp trong quá khứ không hề ngốc nghếch như thế. Nhưng quyền lực của quân đội Forthorthe đã gia tăng quá nhiều nên cô không còn lựa chọn nào khác mà phải đi xa tới mức đó. Elfaria tiếp tục một cuộc chiến không có sự lựa chọn.

“Và sau gần hai mươi năm, độ nóng xung quanh quân đội đã nguội lạnh dần đủ để chúng có thể ra tay một lần nữa. Quân đội có thể làm được tới mức này suy cho cùng là bởi chúng đã chờ đợi cơ hội này suốt bây lâu nay.”

“Cô ấy chỉ có thể câu giờ được một vài năm…”

“Elfaria-san chắc hẳn đã vượt qua bao chông gai cho đến giờ. Thế nên mối nguy hiểm từ cuộc kết hôn của cô cũng chẳng có gì.”

Clan nhìn xuống một lần nữa. Một năm trước, cô chẳng thèm để tâm tới sự thật này, nhưng giờ nó mang tới sự nặng nề cho cô. Clan hiện giờ đã biết con đường chông gai mà cô ấy phải đi và sự hi sinh cần có để đến được đây.

“…Vậy nên cô ấy phải làm thế để ngăn đất nước rơi vào hỗn loạn à…”

“Cuối cùng, cô ấy cũng giống Alaia-san. Không có lựa chọn nào ngoài việc tiếp tục chiến đấu, không màng tới hạnh phúc cá nhân.”

“…Và nó lại tiếp tục sau 20 năm à…”

Vấn đề xung quanh Theia và Elfaria rắc rối vô cùng. Trên hết, hiện giờ họ còn bị đánh đuổi khỏi quê hương, sống tạm bợ ngoài rìa vũ trụ. Chỉ còn vấn đề thời gian trước khi quân đội ném cho họ một tội danh nào đó.

(Mình phải bảo vệ họ… Theia… Elle… và cả Forthorthe…)

Nhưng Koutarou không có ý định lùi bước. Mặc cho có bao nhiêu chông gai thử thách, cậu sẽ vượt qua tất cả.

Cậu muốn nhìn thấy các cô gái được hạnh phúc.

Thế nên Koutarou mới đang đứng đây. Nó là lý do cậu phải từ biệt Alaia để quay về thời đại này.

Phần 6

Hết ngày, Koutarou và những người khác rời khỏi núi. Mùa hè chỉ mới bắt đầu, nhưng trời đã nóng nực dù đã tới chiều. Gọi là hết ngày trước khi bắt được quá nhiều là quy định thép trong việc đi săn bọ cánh cứng.

“Sanae, nóng quá.”

“Đâu có nóng.”

“Vậy thì nặng quá.”

“Chẳng có nặng.”

“Đi xuống. Em đâu phải làm như thế sau khi vừa mới đi bắt bọ xong chứ?”

“Như thế tình yêu của chúng ta mới được thử thách. Nếu anh thực sự không thích thì thử lôi em xuống coi.”

“Chắc chẳng còn cách nào khác…”

Koutarou đang trèo xuống núi trong khi cõng theo một cô gái. Kế hoạch ban đầu là cậu sẽ cõng Clan nhưng vì lý do nào đó, Sanae đã leo lên lưng cậu như thể đó là điều hiển nhiên. Cô dường như không thèm quan tâm tới sức nóng và trèo lên lưng cậu. Koutarou cũng không có ý định bắt cô xuống nên cứ mặc cô làm theo ý thích.

“…Mình có hơi ghen tị với sự thành thật đó đấy…”

Harumi đang tự lẩm nhẩm với bản thân trong khi nhìn Koutarou và Sanae từ phía sau. Cô không giỏi trong việc biểu lộ cảm xúc của mình đối với người khác, thế nên cô cảm thấy chút ghen tị với Sanae. Cùng lúc đó, Kiriha, đứng ở gần, thì thầm đáp lại Harumi.

“Sanae đã làm như thế kể từ khi hai người họ gặp nhau, nó như đặc quyền của cô ấy. Chúng ta chẳng thể noi theo được đâu.”

“Mình nghe nói rằng bạn ấy đã làm thế từ lúc vẫn là một con ma.”

“Đúng thế. Nhưng, Sanae đâu phải là người duy nhất có đặc quyền đâu, đúng không?”

Kiriha mỉm cười trong khi nói. Đặc quyền của Kiriha là một chiếc thẻ bài. Mối liên kết và những cảm xúc phản chiếc trong chiếc thẻ bài đó chứng minh sự khăng khít giữa Kii và Koutarou.

“Đặc quyền…”

“Trong trường hợp Sakuraba-senpai là hội đan len nhỉ?”

Yurika đúng lúc đó tham gia vào. Cô cười gian và đẩy nhẹ vai vào Harumi. Cô đã biết hội đan len là nơi đặc biệt mà Harumi có thể ở riêng một mình với Koutarou.

“N-Nijino-san!”

“Chị đâu cần phải xấu hổ. Mọi người ai mà chả biết rồi.”

“Nhưng nếu thế thì Yurika-chan mới là người nhiều đặc quyền nhất.”

“Hở? Mình á?”

Yurika chớp mắt bối rối khi Shizuka chỉ điểm. Sau khi khúc khích cười, Shizuka nói ra nguyên nhân.

“Mỗi khi Satomi-kun định làm gì đó, cậu ấy luôn mời Yurika-chan đầu tiên còn gì.”

“Mình toàn phải chịu cực à! Đặc quyền gì chớ!”

“Cô sướng quá nhỉ, Nijino Yurika.”

“Cả Maki-chan nữa sao! Hai người sai rồi! Đặc quyền là thứ ấm áp và dịu dàng hơn nhiều! Đau đớn đâu phải là đặc quyền!”

“Ta cũng đồng cảm với cô, Yurika.”

Koutarou và những người khác đang xuống núi trong một không khí thảnh thơi. Nó là một ngày mùa hè như bao ngày khác. Nhưng, Koutarou và những người khác hiểu giá trị của nó và họ cầu mong những ngày như thế này kéo dài bất tận.

Tuy nhiên, có người đang cố phá hủy sự thanh bình ấy. Người đầu tiên nhận ra là hai con haniwa của Kiriha.

“Ho! Ho Ho-! Tệ rồi Ho-!”

“Ane-san, xin lỗi đã xen vào cuộc vui của chị Ho~”

Korama và Karama đã dùng chế độ ngụy trang để ẩn thân chúng cho đến giờ nhưng khi cảm nhận có người đang hướng tới, chúng xuất hiện trước mặt Koutarou và những người khác. Nếu những người đang tới là người thường thì chúng chẳng đả động làm gì nhưng buồn thay, đấy lại không phải người thường.

“Chúng em phát hiện có gì đó trên cảm biến linh năng của bọn em Ho~ Phản ứng yếu nhưng giống như một cảm biến đang được sử dụng Ho ~”

“Khoảnh cách 200m về phía trước! Dường như chúng đang trèo lên núi Ho~”

Những người tiến tới đang dùng công nghê linh năng. Nói cách khác, họ là người lòng đất hoặc ai đó có liên quan tới họ. Họ không phải người thường nên một hành động nhanh là cần thiết.

“Karama, Korama, ẩn thân mức II. Dựa vào tình hình, thì hãy dùng tới cả chế độ ngủ.”

“Đã rõ!”

“Đã hiểu Ho~”

Kiriha nhanh chóng ra lệnh cho Korama và Karama ẩn mình. Lúc này, Kiriha nghi rằng có thể kẻ đang đi tới sẽ không có mục đích thân thiện gì. Lý do là bởi Kiriha đã cấm cấp dưới đã lên mặt đất với cô, sử dụng công nghệ linh năng. Bởi thế, việc có người đang áp sát lại gần trong lúc sử dụng công nghệ ấy, khả năng cao là người đến từ phái cấp tiến.

“Nee-san, có gì đó kì lạ lắm Ho~ Linh năng của chúng quá bất ổn. Dù là cảm biến, chúng lại quá yếu Ho~”

“Em nhớ mẫu linh năng này Ho~ 90% khả năng là bộ năm vui nhộn chúng ta đã gặp khi trước Ho~”

“Gì cơ…”

Tuy nhiên, sự kì vọng của Kiriha bị phản bội. Người đang hướng tới chẳng phải là đồng minh hay kẻ địch.

Họ đến từ lực lượng thứ ba.

Phần 7

Koutarou và những người khác đang chuẩn bị tâm thế sau lời cảnh báo của Karama và Korama, nhưng khi năm người kia xuất hiện, sự căng thẳng nhanh chóng biến mất. Dù không thân tình nhưng họ là những người đám Koutarou từng gặp trước đây.

“Gì chứ, chỉ là đám người bọn họ à…”

“Satomi-kun?”

“Gì chứ? Cậu biết chúng à?”

Chỉ có Maki và Clan thì không. Họ chưa từng gặp bộ năm trước đây nên họ bối rối nhìn về nhóm năm người kia.

“Bọn tôi từng gặp họ khi giúp đỡ diễn hero show trước đây.”

“A, ta từng nghe Kii nhắc tới một lần khi trước.”

“Vậy họ là diễn viên à?”

“Có lẽ.”

Khi Koutarou giải thích tình hình cho hai người, nhóm 5 người kia đã phát hiện ra nhóm Koutarou.

“A, Kenichi-niichan, đó chẳng phải là…”

“Chính là họ!! Không ngờ lại gặp lại nhau ở nơi như thế này…”

“Không thể nào!? Là Baron-sama và những người khác!? Chết tiệt, biết thế, mình đã bôi son trát phấn rồi!!”

“Tuyệt quá, Megumi lại tràn trề sức sống trở lại.”

“Megu-chan, cậu vẫn xinh đẹp như mọi khi mà.”

Nhận ra Koutarou và những người khác, bộ năm chạy lại tới chỗ họ. Cả năm tỏ ra thân thiện như thể đang gặp lại bạn cũ lâu ngày không gặp. Koutarou và những người khác cũng thế, họ từng bước đi tới chỗ năm người kia.

“Lâu quá không gặp, mọi người!”

Anh chàng trông khỏe mạnh đi trước là Kenichi, thủ lĩnh của bộ năm.

“Cảm ơn sự chỉ dẫn của cậu vào năm ngoái!”

Theo sau anh ta là một cậu nhóc thấp nhất cả bọn tên là Kotarou. Cậu ta trẻ hơn Kenichi nhưng lại thông minh nhất nhóm. Sở thích của cậu là chơi game.

“Ba~ron-samaaa~ Anh vẫn ngầu như xưa!”

Đằng sau họ là cô gái duy nhất của cả nhóm, Megami, cô đang mỉm cười. Cô dễ dàng đổ lòng trước những người khác.

“Megu-chan, cậu chảy mép kìa! Baron-san sẽ ghét cậu nếu cậu làm như thế đó!”

Tên to lớn đi theo sau Megami với chiếc khăn mùi xoa là Daisaku. Anh ta là người ăn nhiều nhất nhưng lại đa cảm nhất và thường bao bọc những người khác khi họ mất kiểm soát. Nói cách khác, Kenichi là thủ lĩnh trên danh nghĩa nhưng thủ lĩnh thực sự lại là Daisaku.

“Đừng phấn khích thế chứ, mấy người. Họ lại coi chúng ta là lũ nhà quê bây giờ.”

Người ném ánh nhìn lạnh lùng tới bọn họ là Hayato. Anh ta thích tỏ ra ngầu lòi nhưng mọi chuyền thường chẳng đi theo kế hoạch của anh ta bởi tính cách khoe mẽ của mình. Nhân tiện, anh ta xuất thân từ một ngôi làng trên núi nên anh ta là tên nhà quê nhất bọn.

Bộ năm luôn đi cùng nhau hợp thành một nhóm 5 người. Nhóm lấy tên Lực lượng mặt rời, Sun Rangers. Họ là những siêu nhân hành hiệp từ 2 năm trước.

“Họ vẫn trông như vậy… hở?”

Koutarou có cảm giác hoài niệm khi thấy Sun Rangers hành động như một năm trước, nhưng có điều gì đó không phải khi cậu nhìn thấy họ chạy tới.

(Cảm giác gì thế này?)

Koutarou nhìn lại cả năm. Từ đó, cậu sớm nhận ra có điều gì đó không đúng. Bộ dạng lúc họ chạy cứng cáp hơn một năm trước rất nhiều.

“Thật ấn tượng.”

“Có vẻ là họ đã luyện tập kha khá kể từ khi đó. Như thể họ trở thành một người khác hẳn vậy.”

Shizuka cũng đã nhận ra cùng một điều và tỏ ra ấn tượng. Tỏ rõ sự thay đổi lớn lao trong nhóm Sun Ranger. Sự vững vàng trong cách chạy và tư thế thích hợp giữ cân bằng trọng lực bản thân được hỗ trợ bởi những cơ bắp chắc thịt. Họ hoàn toàn khác hẳn một năm trước. Bằng chứng cho sự chăm chỉ luyện tập của họ.

(Không chỉ cử động, họ thậm chí còn không để lộ sơ hở. Họ cũng quan tâm tới đồng minh của mình hơn. Khả năng làm việc nhóm gia tăng đáng kể. Họ đã tham gia vô số trận thực chiến chăng?)

Trực giác của Koutarou mách bảo rằng bộ năm đã trải qua một sự luyện tập gắt gao cho nghề diễn viên hành động. Họ dường như đã gia tăng khả năng của mình như một người lính, dù đó chẳng phải là điều người diễn viên cần tới. Do đó, những bước chạy đã đủ thuyết phục bản thân họ là những siêu anh hùng. Koutarou ngạc nhiên trước khát vọng của họ.

“Lâu lắm không gặp mấy người. Trông có vẻ mấy anh đã luyện tập kha khá rồi.”

“Cậu nhận ra sao!?”

Koutarou thành thật tỏ ra ấn tượng, điều đó khiến mắt Kenichi sáng ngời phấn khích.

“Ừ, trông các anh hoàn toàn khác hẳn. Mạnh lên rất nhiều.”

“Thật vinh hạnh quá! Chúng tôi đã cố gắng hết sức để có thể lại gần đằng cấp của cậu hơn!”

“Nhưng Kenichi-niichan, Baron-san đúng là rất đặc biệt. Em có thể nhận ra khi đối mặt với anh ấy.”

“Dĩ nhiên rồi! Đừng đánh đồng Baron-sama với lũ đàn ông khác! Chúng ta sẽ không bì nổi Baron-sama chỉ vì tí luyện tập đó đâu! A~~ em muốn nhanh lên và bị Baron-sama đập nhão người ra!!”

“…Daisaku, có vẻ Megumi bệnh còn nặng hơn bình thường, có chuyện gì vậy?”

“Chuyện này bắt đầu từ lúc chúng ta tới vở diễn của Baron-san rồi, từ đó, triệu chứng của cậu ấy ngày càng tệ hơn.”

Sun Ranger không thể giấu nổi sự phấn khích khi gặp lại Koutarou ở một nơi không tưởng như thế này. Nhưng Koutarou không chắc chuyện gì đang xảy ra.

“…Vậy, Sun Ranger, mấy người làm gì ở đây? Công việc à? Hay là luyện tập?”

Bối rối, Koutarou hỏi Kenichi về hoàn cảnh của họ. Và sau câu hỏi đó, sự phấn khích của Sun Ranger có chút lắng xuống trong khi Kenichi trả lời thay mặt nhóm.

“Chúng tôi không thể nói chi tiết, nhưng chúng tôi đang tìm một thứ ở xung quanh khu vực này.”

Sun Ranger là một tổ chức bí mật được chính phủ lập nên để chống lại quân xâm lược. Họ tới đây ngày hôm này là vì nhiệm vụ được giao. Nhiệm vụ tìm kiếm hang ổ của địch. Tuy nhiên, họ không thể để lộ cho dân thường như nhóm Koutarou được biết.

“Hiểu rồi. Mấy anh vất vả quá nhỉ.”

Nhưng Koutarou lại chẳng nghĩ ngợi nhiều về nó. Cậu đoán chừng là bọn họ chỉ đang đi tìm một nơi để ghi hình cho hero show. Bị bắt buộc giữ bí mật do hợp đồng là thường thức trong nghề diễn.

(Họ đang tìm kiếm khu vực này với một cảm biến linh lực… Phải chăng phái cấp tiến đang âm mưu điều gì trên mặt đất sao? Hay… dù không muốn tin, nhưng chúng đã lập căn cứ ở trên này rồi sao?)

Chỉ có Kiriha là thay đổi biểu lộ sau khi nghe điều Sun Ranger nói. Cô là người duy nhất biết danh tính thực của Sun Ranger. Nhưng nếu không có chuyện gì lớn lao xảy ra, Kiriha sẽ không tiếp xúc với họ làm gì. Nếu được thì cô cũng không muốn họ phát giác ra cô.

“…Karama, duy trì chế độ ẩn thân và theo sau họ. Chị muốn biết mục đích của họ.”

“…Đã rõ Ho~”

Kiriha đã lệnh cho một trong hai con haniwa của mình theo dấu Sun Ranger. Có khả năng cao là hành tung của họ có liên quan tới người lòng đất. Cô không thể bỏ mặc họ đi như thế. Trái với tâm trạng phức tạp của Kiriha, Koutarou và Sun Ranger lại thoải mái tán gẫu với nhau.

“N-hân tiện thì, Baron-sama làm gì ở đây vậy!?”

“Megu-chan, bình tĩnh chút đi.”

“Nhưng, nhưng cuối cùng bọn này mới gặp lại được nhau cơ mà!”

“Bọn này tới đây vì đám này.”

“Bọ cánh cứng?”

“Ừ. Bọn này tính cho đám nhóc Clan thấy những con bọ cánh cứng Nhật Bổn. Clan là cô gái đeo kính đằng kia.”

“Thật tuyệt vời. Mấy con bọ to vãi linh hồn ra.”

“Ừ, tuyệt thật đó.”

“Đúng thật.”

Khi biết rằng Koutarou đi bắt bọ cánh cứng cho đám trẻ ngoại quốc, biểu lộ của Kenichi bừng sáng. Trận chiến giữa Sun Ranger với quân xâm lược có thể gọi là một cuộc chiến chống ngoại xâm. Trong trường hợp đó, ta có thể nói rằng Koutarou đang gia tăng bằng hữu nghị với ngoại quốc và ngăn chặn các cuộc chiến từ trong trứng nước. Nói cách khác, họ chia sẻ cùng một đích đến nhưng Koutarou mới là người đi trước. Thế nên, Kenichi cho rằng đó là một điều tuyệt vời.

(Chúng ta phải cố bằng được như cậu ấy… vì mục tiêu đó, chúng ta phải cố gắng hết sức!)

Để trở thành người giống Koutarou, họ phải hoàn toàn nhiệm vụ của mình. Quyết tâm bùng cháy trong đôi mắt Kenichi.

“Niichan, đến lúc chúng ta…”

“Em nói đúng. Mọi người, chúng ta quay lại công việc thôi.”

“Ẻeeee!? Cuối cùng mới đoàn tụ lại với Baron-sama, thế mà mình vẫn chưa bị ngài ấy đập ra bã, đã phải rời đi sao!?”

“Cố chịu đựng đi, Megu-chan. Nếu bỏ rơi công việc, Baron-san sẽ ghét cậu đó.”

“Chúng ta không có nhiều thời gian. Bọn mình đâu thể ngồi đây chúc mừng cuộc đoàn tụ của cô được.”

Không chỉ Kenichi đã hạ quyết tâm. Bốn người khác… ba người khác cũng chia sẻ suy nghĩ đó.

“Đúng rồi. Tôi hỏi một điều có được không, Baron-san?”

“Chuyện gì cơ, Red Shine?”

“Cậu có thấy một địa điểm, đồ vật hay là người nào lạ mặt quanh khu vực cậu bắt bọ không? Dù nhỏ nhất cũng được.”

“Tôi… thực sự không thấy gì nổi bật hết. Mấy cậu thì sao?”

Koutarou không có chút kí ức nào về những thứ kì lạ và khi hỏi các cô gái khác, cả bảy người họ đều lắc đầu.

“Cũng không ai à. Xin lỗi, Red Shine, bọn này không giúp được gì rồi.”

“Không, đâu phải thế.”

Kenichi không có được thông tin mà mình muốn nhưng anh ta dường như không tỏ vẻ thất vọng. Sun Ranger không chỉ luyện tập cơ thể mà còn cả tâm trí.

“Tôi biết ơn sự hợp tác của cậu. Thật vui khi đã gặp lại cậu.”

“Tôi cũng thế.”

“Vậy chúng tôi đi đây!”

Kenichi và bốn đồng chí của anh chào theo kiểu cách cũ rồi dời đi. Họ trông hoàn toàn khác hẳn trước đây; trông như những anh hùng thực sự.

“Này, Koutarou.”

Sanae trèo lên lưng Koutarou và thì thầm.

“Mấy người ấy luôn kì lạ nhưng… em dám chắc là họ đã phải trải qua rất nhiều chuyện.”

“Ừ, có thể là thế thật.”

Cũng như Koutarou và những người khác đã trưởng thành lên, Sun Ranger cũng vậy, thậm chí còn vô cùng rõ ràng. Tấm lưng của bộ năm trông đường hoàng và vô cùng mạnh mẽ.

Lòng đất và Mặt đất

Phần 1

Thứ 7, ngày 3 tháng 7

Ngay khi Sun Ranger khuất bóng, Koutarou và những người khác bắt đầu trèo xuống núi. Dù đã mệt sau vụ bắt bọ, cuộc gặp gỡ bất ngờ đã mang tới tâm trạng tốt cho họ.

“Sakuraba-senpai, cơ thể của chị vẫn trụ vững chứ?”

“Cảm ơn vì đã lo lắng, Nijino-san. Nhờ phát minh của Clan-san, mình vẫn đi được. Cảm ơn bạn nữa, Clan-san.”

“C-húng ta không nên tự tin quá. Nó vẫn chỉ mới là mẫu đầu tiên thôi.”

“Đừng xấu hổ mà, mắt kiếng. Những lúc thế này, cô nên phải khoác lác lên!”

“Nhân tiện, Aika-san, cậu để đồng phục hiệp sĩ đoàn Satomi cho Theia-chan và Ruth-san lo liệu sao?”

“Ừ, mình không biết kiểu cách của Forthorthe. Và mình cũng cho đó là cách tốt nhất.”

“Chúng ta đang nói tới Theia và Ruth-san đó, tớ chẳng dám nói là chúng sẽ thành cái gì nữa chứ là.”

Tuy nhiên, trong số họ, chỉ mình Kiriha tỏ ra u ám.

Với cô, cuộc gặp gỡ Sun Ranger không chỉ là một cuộc tương ngộ. Việc Sun Ranger, lực lượng phòng vệ mặt đất đang hoạt động là bằng chứng cho việc phái cấp tiến đã có hành động nào đó. Cô không thể cười đùa và tận hưởng cuộc gặp gỡ này được. Vì thế, biểu lộ của cô giờ đây là của một vị chỉ huy.

“Nee-san, em nhận được tin từ Karama Ho~ Sun Ranger đang đi qua khu vực săn bọ khi nãy và tiến sâu hơn vào khu rừng Ho.”

“Nói Karama tiếp tục theo dõi.”

“Rõ!”

Kiriha đang dùng haniwa theo dấu Sun Ranger và dự tính cho tương lai.

(Do họ đang dùng cảm biến linh lực tầm gần, họ chắc hẳn biết nơi để tìm kiếm. Họ hoặc đang đuổi theo bọn chúng sau trận chiến hoặc đã có đầu mối ngay từ đầu…)

Kiriha đoán rằng Sun Ranger có thông tin về kẻ địch của cô, phái cấp tiến, đang trốn trong vùng này. Căn cứ cho suy nghĩ của Kiriha là độ chính xác trong cảm biến của họ. Độ chính xác cảm biến của bộ năm kém hơn rất nhiều so với cảm biến lắp đặt bên trong haniwa; cố tìm địch mà không có sự chỉ dẫn nào bằng thứ cảm biến đó chẳng khác nào mò kim đáy bể. Có vẻ là bọn họ có chứng cứ dẫn lối tới đây thay vì vô tình lùng sục khu vực này.

Trong trường hợp đó, theo dấu của Sun Ranger là lựa chọn hợp lý. Karama, haniwa có cảm biến chính xác nhất, có khả năng tìm ra phái cấp tiến trước cả Sun Ranger. Với việc phái cấp tiến cũng đang có hành động dưới lòng đất, Kiriha không thể bỏ qua cơ hội này.

“Mình cần tìm ra được thứ gì đó để ra tay trước…”

Kiriha thường không thích chiến đấu nhưng cô cần phải ngăn chặn phái cấp tiến. Tình hình đã bắt đầu trở nên xấu đi, buộc cô phải chấp nhận sự mâu thuẫn ấy. Nếu phái cấp tiến đã xây dựng căn cứ trên mặt đất, hay đang giữa một chiến dịch diện rộng, chính sách áp dụng với bọn chúng sẽ cần thay đổi lớn.

“Nee-san, tệ rồi Ho!”

“Chuyện gì thế!?”

Và mối nguy hiểm càng trở nên hiện hữu khi tin tức được đưa đến từ Korama.

“Tin khẩn từ Trưởng tộc Daiha Ho~ Shijima Tayuma đã trốn thoát Ho~”

“Gì cơ!?”

Shijima Tayuma, thành viên non trẻ của phái cấp tiến. Trong những người lòng đất, hắn đặc biệt căm ghét người mặt đất. Năm ngoái, Tayuma đã đánh với Kiriha và nhận thất bại, sau đó bị tống vào tù dưới lòng đất. Nhưng giờ gã đã trốn thoát, Kiriha hiểu ý nghĩa đằng sau vụ việc này.

Trận chiến của Kiriha ngay khoảnh khắc đó đã bắt đầu.

Phần 2

Kẻ đã giúp Tayuma thoát ngục là một gã đàn ông và một người phụ nữ hiếm thấy mặt ở lòng đất. Gã đàn ông trẻ cao lớn với mái tóc vàng, tỏa ra không khí của một người ngoại quốc. Người phụ nữ có ánh nhìn sắc sảo và choàng trên người một bộ đồ màu chàm tối màu. Do người lòng đất có vẻ ngoài giản dị, Tayuma trông quá bình thường khi đứng bên bộ đôi.

Sau khi vượt ngục nhờ sự trợ giúp từ hai người, Tayuma hiện đang chạy theo bộ đôi. Bọn chúng vẫn đang ở dưới lòng đất nên vụ vượt ngục vẫn chưa hoàn toàn thành công. Hiện giờ, chúng đang trốn trong một căn hầm của một tòa nhà. Một phương tiện giúp chúng trốn khỏi đây sẽ tới trong một vài phút nữa, nên chúng đang án binh bất động tại đó. Dù căn hầm tối mịt và bẩn thỉu, đây là lúc chúng có thể nghỉ ngơi kể từ sau khi vượt ngục xong.

“…Đã lâu rồi không gặp lại, chiến binh chàm.”

“Thì liên lạc với các ông gần đây trở nên khó khăn hơn nhiều.”

Tayuma bắt đầu nói chuyện với người phụ nữ. Cô ta tên là Maya, và cả hai đã hợp tác với nhau suốt hơn 10 năm trời. Thường thì, Tayuma ghét người mặt đất nhưng Maya là ngoại lệ. Ả đến từ thất tộc của người lòng đất, được nhắc tới trong truyền thuyết. Nói cách khác, căn bản ả cũng xuất thân từ người lòng đất. Thế nên, chúng có thể hợp tác với nhau trong khi lòng kiêu hãnh của Tayuma không bị chà đạp.

“Vậy Maya, tên đàn ông này là ai?”

Tuy nhiên, điều đó không có áp dụng với người đàn ông đi cùng Maya. Do Tayuma cho rằng người lòng đất là thượng đẳng, được cứu bởi người mặt đất là nỗi ô nhục đối với gã.

“Cậu ta là Elexis. Chúng tôi mới trở thành đối tác của nhau gần đây. Không thể nói chi tiết nhưng tôi đảm bảo rằng cậu ta không phải là người Nhật.”

“Tên tôi là Elexis. Rất vui được gặp ngài, Ngài Shijima Tayuma.”

Elexis tao nhã cúi chào. Hắn đã quen bị người khác tỏ ra thù địch, sau khi đã bôn ba trong thế giới tài chính. Gã không tỏ ra một chút nao núng nào.

“Muu…”

“Tôi hiểu khó để chấp nhận được, nhưng xin hãy nhìn vào thực tế. Nhờ cậu ta, chúng ta mới có thể sản xuất vũ khí hàng loạt được. Không phải quá rõ ràng cậu ta chẳng phải người thường sao?”

“Đúng thế… nhưng…”

Maya và Tayuma, cùng với phái cấp tiến, chỉ có thể đi tới bước cuối của kế hoạch là nhờ có sự hợp tác từ Elexis. Hắn đã mang tới những cỗ máy móc cao cấp tiến bộ vượt xa người mặt đất lẫn người lòng đất.

Nhờ thế, chúng mới có thể vượt qua được rào cản công nghệ ngáng đường và rút ngắn thời gian kế hoạch dự tính.

“Và cậu ta cũng là đối tác của tôi. Nếu ông coi thường cậu ta, cũng là đang coi thường tôi đấy.”

“…Ta hiểu rồi. Ta xin lỗi, Elexis. Ta trịnh trọng xin lỗi và vô cùng biết ơn sự hợp tác từ phía cậu.”

“Những lời của ngài to tát thế, tôi sao dám nhận.”

Cuối cùng, Tayuma cũng chịu nhún nhường. Với gã, Maya là người lòng đất có sức mạnh to lớn. Lăng mạ đồng bào hắn cũng đồng nghĩa lăng mạ chính bản thân hắn. Hơn nữa, Elexis là người ngoại quốc và công nghệ của gã lại siêu việt. Gã rõ ràng khác hẳn lũ người Nhật Bổn đã đánh đuổi người lòng đất xuống dưới lòng đất. Mục đích của phái Tayuma là chống lại những người mặt đất thuộc Nhật Bản. Thế nên, với sự đảm bảo của Maya, chẳng cần thiết phải lùng ra chân tướng của Elexis.

“Nhân tiện, về chuyện xưởng máy đã tới đâu rồi?”

Với vấn đề Elexis đã giải quyết xong, Tayumu quay lại công chuyện. Sau cùng, chiến tranh trên mặt đất mới là điều hắn quan tâm tới.

“Tiến triển một cách tốt đẹp. 95% sản phẩm theo lịch trình đã được hoàn tất… Thế nên chúng tôi mới đến đón ông.”

“Nhanh hơn là ta tưởng đó.”

“Chúng ta sẽ nói rõ hơn khi tới nơi. Sẽ tốt hơn nếu ông tự tận mắt nhìn.”

“Nghĩa là đích đến của chúng ta là nhà máy trên mặt đất.”

“Đúng thế. Một quân đội hùng mạnh đang chờ ông, thủ lĩnh của chúng, ở đó.”

Lắng nghe báo cáo của Maya, Tayuma nở nụ cười vặn vẹo. Một nụ cười biến chất và kinh tởm lấp đầy lòng căm phẫn và đố kị.

Sau khi đã vượt ngục, cả ba hướng tới một ngọn núi ngoại ô thành phố Kitsushouharukaze. Đó là căn cứ mà Elexis đã lập nên kể từ lần đầu tới trái đất và còn đó những dây chuyền sản xuất đơn giản mà gã đã mang theo bị bỏ lại. Và để phái cấp tiến tận dụng cơ sở vật chất nơi đó, chúng đã xây nên một nhà xưởng diện rộng. Ấn tượng đầu tiên của Tayuma trước nhà xưởng là vô cùng hài lòng.

“Tận mắt nhìn thấy, nên nói sao nhỉ, đúng là kiệt tác! Ra đây là đội quân của ta!”

Trong nhà chứa của xưởng là những binh lính máy móc có cùng công nghệ sản xuất như cơ thể của Maya, dù chúng chẳng có gì là giống con người cả. Do hiện giờ, chúng đang trong quá trình thuyên chuyển sang một căn cứ khác, chỉ có gần phân nửa so với số lượng ban đầu nhưng con số vẫn vượt quá 1000 tên lính.

“Chúng tôi đã di dời vị trí, nhưng không còn nghi ngờ gì, chúng là binh lính của ông.”

“Vậy chúng nó sẽ được trang bị kĩ năng của tộc các cô à, ta nghĩ cô gọi là ma thuật. Ta không thể nhịn cười nổi khi tưởng tượng ra khung cảnh chúng tiến quân. Ra đây là tuyệt phẩm của người lòng đất! Fuahahaha!!”

“Về chuyện đó, những toa moóc dùng để vận chuyển binh lính tới căn cứ của chúng ta sẽ quay trở lại cùng vũ khí.”

Ngay khi việc sản xuất vũ khí, bao gồm binh lính cơ giới, hoàn thành được 95%. Phần việc của Darkness Rainbow đã hoàn thành. Sau khi gửi phần vũ khí đó về căn cứ của mình, Maya đã đi giải cứu Tayuma. Ả cẩn trọng như vậy là để đề phòng chuyện không ngờ nào đó chẳng may xảy ra, ả không muốn nhận thêm thất bại nào nữa. Những vũ khí ma pháp mà Darkness Rainbow đã chia sẻ với Tayuma cùng phái cấp tiến cũng tương tự. Viện cớ rằng gặp khó khăn trong việc chuyên chở, những vũ khí linh năng đã được di dời đi trước. Trong khi những ma pháp cụ sẽ được chở theo sau. Dù Maya và Tayuma ngoài mặt bắt tay hợp tác, chúng vẫn ưu tiên bảo vệ lợi ích trước mắt của mình.

“Ngay khi đám xe moóc trở lại, mọi công đoạn chuẩn bị sẽ được hoàn tất. Maguz-sama chắc sẽ rất vui sướng.”

Tayuma khi đó nhắc tới tên Maguz. Maguz là thủ lĩnh phái cấp tiến, nhưng hiếm khi ra mặt trước công khai mà điều khiển chúng từ đằng sau bóng tối. Do đó, dù phái bảo thủ có bắt được người phái cấp tiến thì vẫn không thể tóm được tên thủ lĩnh. Mọi thứ mà họ biết chỉ là một mật danh Maguz.

“Nhân tiện Tayuma, đó là người đã yêu cầu giải cứu ông đó.”

“Vậy đúng thật là Maguz-sama, tốt hơn là ta phải cảm ơn ngài ấy sau.”

“Nếu đã vậy, nhớ cho họ biết rằng đây là một vụ làm ăn tốt đẹp.”

“Ta hiểu rồi… vậy ta sẽ đi báo cáo và gửi lời cảm ơn tới Maguz ngay mới được.”

Hắn đã an toàn tới được căn cứ và xác nhận tình hình của nhà xưởng. Đã tới lúc, Tayuma trở lại với công việc. Một cuộc tấn công diện rộng lên mặt đất sẽ sớm được khởi phát.

“Elexis và tôi sẽ tiến hành điều chỉnh bước cuối trên nó.”

“Nó đã hoàn thành rồi sao!?”

“Nó cũng đạt tới 95% rồi. Thế nên mới điều chỉnh lại lần cuối.”

“Hiểu rồi, vậy ta sẽ để-”

Đó cũng là khi một tiếng chuông réo tai vang khắp xưởng.

“Báo động có kẻ đột nhập! Nhắc lại, có kẻ đột nhập! Có ai đó đã vượt qua hàng rào phía đông và tiến vào trong xưởng! Lực lượng phòng ngự sẽ tìm kiếm và loại trừ kẻ xâm lược ngay lập tức!”

“Vậy là chúng mò tới tận đây à… Đám người mặt đất có vẻ không chỉ là những kẻ ngốc.”

Tayuma, Maya, và Elexis để báo cáo của mình lại sau và tiến tới căn phòng điều khiển.

Không còn thì giờ để tán gẫu nữa.

Chúng cần tìm ra những kẻ xâm nhập nhanh nhất có thể và ngăn chặn việc thất thoát thông tin.

Phần 3

Sun Rangers phát hiện ra nhà máy phần lớn là nhờ may mắn. Nhưng những nỗ lực bản thân đã dẫn lối họ tới đúng nơi đúng thời điểm. Đó là may mắn mang tới bởi sự nỗ lực của họ.

“Làm được rồi! Đây đúng là một căn cứ! Đúng như em nói, Kotarou!”

“Em nghĩ có gì đó kì lạ mà. Chúng là người lòng đất nhưng gần đây lại bay trên trời.”

Sun Rangers đã chiến đấu chống lại người lòng đất một vài lần. Tuy nhiên, những cuộc chiến đó không công khai khi chỉ là những chiến dịch nhỏ như cắt đứt phương tiện liên lạc. Và thường sau một cuộc chạm trán nhỏ, người lòng đất sẽ rút quân.

Tuy nhiên, có sự thay đổi gần đây mỗi khi người lòng đất trốn thoát. Trước đây, chúng sẽ trốn về lòng đất nhưng giờ, đôi khi chúng trốn lên bầu trời. Và hướng bay của chúng thường về một phía. Vì thế, Sun Ranger đã mở cuộc tìm kiếm về hướng đó.

Với những cảm biến thiếu chính xác của mình, họ đã không thể tìm ra được cái gì trong vài ngày liền, nhưng hôm nay thì không. Sau khi kiên nhẫn tìm kiếm, họ đã tìm ra một điểm nhỏ trên màn hình cảm biến. Do điểm nhỏ đó di chuyển rất nhanh, họ vội vàng đuổi theo để không bị mất dấu.

Họ không hề biết rằng phản ứng đó phát ra từ phương tiện chở đám Tayuma trốn thoát. Sau khi đã cắt đuôi sự truy đuổi của những người lòng đất khác, chúng đã tăng tốc đi lên mặt đất. Do động cơ sử dụng linh lực, bằng cách gia tăng tốc độ, chúng đang gia tăng đầu ra, nhờ đấy mà cảm biến của Sun Ranger đã phát hiện ra chúng.

Đám Tayuma đã phạm tới ba sai lầm. Chúng coi thường độ chính xác của cảm biến đến từ người mặt đất; chúng không cân nhắc tới khả năng có thể có người mặt đất đang ở gần đó và chúng đã quá hấp tấp.

Chất lượng cảm biến sẽ không còn là vấn đề khi đang ở gần mục tiêu. Gia tăng tốc độ khiến cho phương tiện dùng tới một lượng lớn linh lực, làm tăng sự nổi bật. Khi mọi yếu tố đã giao nhau, Sun Ranger đã tìm ra được nhà xưởng của Tayuma, cứ điểm của kẻ địch.

“Nhưng, làm gì bây giờ, Kenichi? Đây chắc chắn không phải căn cứ tầm thường. Chúng đang làm gì đó trên một quy mô rất lớn.”

Hayato đang mặc bộ đồ dã chiến màu xanh dương và nhìn qua thước ngắm trên khẩu súng trường của mình. Ở phía cuối thước ngắm là một nơi được cho là hang ổ kẻ địch. Đúng là nó mang tới cảm giác của một căn cứ quân sự nhưng trông không khác một nhà máy. Nó lấy lượng lớn nước từ con sống và có một vài ống khói, với những trang thiết bị hạng nặng bên trong. Rõ ràng là có gì đó được sản xuất ở bên trong.

“Nói là vậy, nhưng nó quá thể để mình năm người chúng ta tấn công.”

“Tớ cũng nghĩ thế. Nếu liều lĩnh tấn công thì chỉ rước họa vào thân thôi.”

Megami trong bộ đồ hồng và Daisaku trong bộ vàng, đều muốn chọn cách an toàn hơn. Căn cứ này quá lớn, và với 5 người, tấn công là bất khả thi. Hai người họ cho rằng nên gọi tiếp viện sẽ là cách tốt nhất.

“Vậy chúng ta rời đi mà chẳng làm gì sao? Chắc chắn chúng đang âm mưu điều gì đó chẳng tốt đẹp đâu.”

“Mình đồng ý với Hayato. Chúng ta không thể ra về tay trắng được. Nhớ giáo sư Roppongi đã nói gì mấy ngày trước không? Một trận chiến diện rộng có thể sắp xảy ra đó.”

Hayato xanh dương và Kenichi đỏ có ý kiến tích cực hơn. Đã tìm ra được hang ổ của địch, họ muốn chí ít phải gây một vài thiệt hại cho nó. Nếu giờ rời đi mà không làm gì, cuộc chiến diện rộng về sau của họ sẽ gặp bất lợi và có thể dồn vào thế bí. Hai người họ cũng không muốn đâm đầu vào mà không có kế hoạch gì.

“Vậy 2 chống 2 à… Kotarou, em nghĩ sao?”

“Hừm…”

Kotarou trong bộ đồ màu xanh lá gãi đầu khi Kenichi hỏi cậu. Sau khi nghĩ một hồi thì cậu nhóc vỗ tay.

“Đúng rồi, Kenichi-niichan, chúng ta dùng cả hai ý kiến đó thì sao?”

“Cả hai á? Nghĩa là sao?”

“Chúng ta sẽ ngó vào bên trong nhà máy, kiểm tra chúng đang âm mưu gì rồi rút lui. Như thế, chúng ta không phải cố hết sức để tấn công và cũng chẳng trắng tay ra về.”

“Kotarou, gần đây, chú lên đồng quá nhỉ.”

“Hehehehe.”

Koutarou tự hào ưỡn ngực trước lời khen của Kenichi. Cậu chỉ là một cậu nhóc, nhưng giờ có vẻ trông đô con hơn trước.

“Mọi người, mình nghĩ nên làm theo ý của Kotarou. Thế nào? ”

Kenichi nhìn về cả nhóm để xác nhận ý kiến. Không có ai phản đối, cả đám đều gật đầu đồng tình. Ý kiến của Kotarou phù hợp với tất cả họ.

“Quyết định thế đi. Tiến lên anh em!”

““Ừ!””

Với Kenichi đi phía trước, Sun Ranger cẩn trọng tiến tới nhà máy. Do họ không muốn bị phát hiện trước khi do thám nó, họ cần phải chậm rãi và thận trọng trong cách di chuyển.

“Thế này chẳng ra dáng anh hùng gì cả. Baron-san có thể sẽ giận chúng ta vì hành động này đấy.”

“Kotarou, Baron-san sẽ hiểu thôi. Đây cũng là vì lợi ích cho những đứa trẻ cơ mà.”

“Ừ, anh nói chí phải.”

Như Kotarou đã nói, ẩn nấp chẳng đáng mặt anh hùng. Nó còn trông như ác nhân hơn. Tuy nhiên, chí khí của họ rất đáng mặt anh hào.

Phần 4

Xung quanh nhà máy là hàng rào điện. Vô tình chạm vào đó thôi cũng đủ bị sốc điện rồi nhưng nếu cắt chúng, kẻ địch sẽ mau chóng nhận ra họ.

“Được rồi. Mọi người, có thể qua được rồi đó.”

Tuy nhiên, đó là lúc tên lớn nhất, Daisaku thể hiện tài năng. Dùng dây cáp để thay đổi chiều dòng điện, họ có thể vượt qua nó mà không cần phải cắt hàng rào. Nhìn bên ngoài, gã trông có vẻ đần độn nhất nhóm nhưng thực tế lại là người khéo tay nhất bọn.

“Cảm ơn, Daisaku-kun. Cậu vất vả rồi.”

Megumi mỉm cười trong lúc giúp cất dụng cụ cho Daisaku.

“Nó cũng chẳng khó lắm đâu, Megu-chan.”

Không hiểu gì về máy móc, Megumi tỏ ra khá tôn trọng Daisaku trong khoản này. Nhờ phần nào đó nên Daisaku đã trở thành là người đàn ông mà cô yêu quý nhất, nếu không tính bệnh cuồng trai của cô. Tuy nhiên, bản thân cô lại không nhận ra điều đó, và để tình yêu đơm hoa kết trái thì còn phải mất một khoảng thời gian dài nữa.

“Tôi sẽ đi trước. Mọi người cách một khoảng rồi hãy đi theo tôi.”

“Cẩn thận đó, Kenichi.”

“Ừ!”

Kenichi khẽ khoát tay về phía Hayato trước khi chui qua chiếc lỗ được mở ra trên hàng rào.

Phận là thủ lĩnh, công việc của Kenichi là xông pha vào nguy hiểm đầu tiên. Phó chỉ huy Hayato thì đi cuối hàng. Nếu kẻ địch xuất hiện ở đầu hoặc đuôi, thì chỉ huy và phó chỉ huy phải đứng ra giải quyết. Sau bao tháng qua, họ theo tự nhiên đã hình thành nên đội hình như thế.

“…Mọi người.”

Sau khi vượt qua được hàng rào, Kenichi ẩn vào bóng một chiếc container gần đó và vẫy đồng minh tới đó. Sun Ranger từng người một vượt qua hàng rào, chỉ mất tới ba giây, họ đã đứng bên cạnh Kenichi.

“Từ đây sẽ bắt đầu khó khăn hơn đó.”

Sau khi xác nhận mọi người đã tập hợp đông đủ, Kenichi ló mặt ra khỏi container quan sát. Không có nơi nào để trốn đằng trước. Họ sẽ phải chạy thẳng tới tòa nhà. Do có những đội người lòng đất đi tuần tra nên họ cần phải căn đúng thời điểm.

Tuy nhiên, khi chưa kịp có cơ hội nào thì tiếng chuông báo động đột ngột vang lên khắp nhà máy, khiến đám lính trở nên ráo riết hơn.

“Báo động có kẻ đột nhập! Nhắc lại, có kẻ đột nhập! Có ai đó đã vượt qua hàng rào phía đông và tiến vào trong xưởng! Lực lượng phòng ngự sẽ tìm kiếm và loại trừ kẻ xâm lược ngay lập tức !”

“Chúng đã phát hiện ra chúng ta rồi sao!?”

“Bình tĩnh, Kenichi! Dựa vào báo động thì chúng chỉ mới tìm ra phần hàng rào thôi!”

Kenichi tái mặt nhưng Hayato cố trấn an. Nội dung lời cảnh báo lẫn phản ứng của người lòng đất chứng tỏ rằng Sun Ranger đã bị phát hiện.

“Nii-chan, chúng có thể có những máy camera kiểm tra chiếc hàng rào thường xuyên. Như thế sẽ rẻ hơn nhiều việc gia tăng các thiết bị an ninh.”

“Chúng ta làm sao đây, Kenichi-kun? Muốn do thám nhà máy lúc này sẽ khó khăn hơn nhiều đó.”

“Daisaku-kun nói phải! Chúng ta không thể vừa do thám trong khi phải đối phó với cả đám người được!”

Kẻ địch đang gia tăng nhanh chóng. Sun Ranger đã mạnh hơn một năm trước rất nhiều nhưng kể cả vậy, họ cũng chẳng thể nào địch nổi hàng tá người cùng một lúc. Làm theo kế hoạch ban đầu sẽ là quá nguy hiểm.

“Được rồi, chúng ta sẽ làm thế này. Tôi, Hayato, và Kotarou sẽ thu hút sự chú ý của chúng. Trong lúc đó, Megumi và Daisaku sẽ chụp ảnh khu vực bên trong nhà máy. Ngay sau khi xong việc, chuồn ngay! Chúng tôi sẽ thu hút sự chú ý rồi trốn sau!”

Do người lòng đất không biết Sun Ranger có bao nhiêu người, ba người trong số họ có thể đánh lừa được bọn chúng. Hơn nữa, họ sẽ giảm rủi ro trong việc thoát thân hơn nhờ cách này.

“Được, cẩn thận nhé, Kenichi-kun!”

“Mấy người cũng vậy! Đi nào, Hayato, Kotarou!”

Trao đổi kế hoạch xong, Kenichi và hai người khác nhảy ra khỏi phần bóng của container. Ngay khi có một khoảng cách giữa hai nhóm, Daisaku và Megumi đã lao đi theo hướng ngược lại. Trên đường, hai người họ thấy có rất nhiều người lòng đất đang chạy theo hướng của nhóm Kenichi.

“Mong là họ sẽ không sao…”

“Đừng có lo, Megu-chan. Tập trung vào nhiệm vụ của chúng ta đi.”

Megumi đang lo lắng nhưng Daisaku chấn chỉnh cô.

“Cậu nói phải, xin lỗi, Daisaku-kun. Hai chúng ta cùng cố lên nào.”

“Ừ.”

Họ không có thời gian để lo cho Kenichi và những người khác. Những mối đe dọa cũng đang chực chờ tiến tới hai người họ.

Phần 6

Sau khi tỏ ra ngầu lòi, ngay khi rời khỏi chiếc container, họ ngay lập tức bị dồn ép.

“Chúng bắn kìa! Thậm chí còn chẳng thèm hỏi lấy một câu!”

“Kenichi-nii chan, bọn chúng cũng đang tới từ phía bên tay trái!”

“Kenichi, Kotarou! Đừng có chạy sang bên phải, có một nhóm khác đang tấn công bên sườn chúng ta!”

Dù họ vẫn đang cách kẻ địch khá xa, nhưng người lòng đất có mặt khắp mọi nơi. Hơn nữa, những người lòng đất được trang bị súng ống và không ngần ngại nả đạn về phía bộ ba. Bởi địch cứ liên tiếp xuất hiện và đạn bay tới tấp, ba người họ cứ thế bị khép góc từng tí một.

“Hayato, chúng ta chạy hướng nào đây!?”

“Cứ tiếp tục chạy về phía trước!”

Ba người tiếp tục chạy thẳng tới trước trong khi những làn đạn xẹt qua tai. Họ hiện tại chỉ có thể chạy loanh quanh để câu giờ cho Daisaku và Megumi hoàn thành nhiệm vụ.

“Niichan, có gì đó lạ lắm!”

Đó là lúc Kotarou nhận ra tình huống có chút quái lạ.

“Lạ ư!?”

“Nó là súng nhưng-Uwah!?”

“Có sao không, Kotarou!?”

“E-em ổn! Chúng chỉ trúng cái mũ của em! Nhưng giờ anh đã hiểu chưa!? Súng chúng đang dùng không bắn những phát đạn bí ẩn như thông thường!”

“Em nói phải… tại sao chúng lại dùng đạn thường hôm nay.”

Điều bất thường mà Kotarou đã nhận ra là đám vũ khí mà người lòng đất đang dùng hiện tại.

Không có nghi ngờ gì về việc kẻ địch lúc này của họ là người lòng đất, ai cũng thể biết được điều đó do chúng đang mặc những bộ đồ như thần quan đạo shinto, có trang bị giáp trên người. Chẳng khác mấy so với khi lúc trước.

Cho tới bây giờ, vũ khí thông dụng của người lòng đất là những khẩu súng bắn linh lực. Những khẩu súng này sẽ nén linh lực lại và bắn nó ra. Thông thường, có thể sẽ có những vũ khí khác trong đám lính nhưng kiểu súng như thế vẫn chiếm phần lớn.

Nhưng hôm nay, người lòng đất lại đang dùng những khẩu súng nả đạn. Dù chúng đã chuyển sang dùng loại súng thông dụng hơn, điều này vẫn rất khả nghi.

“Nhưng chúng cũng không phải súng thường!”

“Ý anh là sao, Hayato!?”

“Những viên đạn bắn ra bay vòng đuổi theo chúng ta! Cứ như đạn ma thuật vậy!”

Hayato dùng một khẩu súng trường làm vũ khí nên anh ta là người đầu tiên nhận ra sự bất thường trong thứ vũ khí mà kẻ địch đang dùng. Anh ta nhận thấy rằng hướng nòng súng và điểm viên đạn va chạm là khác nhau. Ban đầu, anh ta ngỡ rằng mình đã nhầm lẫn đâu đó nhưng hiện tượng này thi thoảng lại lặp lại, thế nên anh hiểu ra rằng không phải như vậy.

Dù có vẻ kì quái nhưng những viên đạn sẽ thay đổi quỹ đạo bay của mình sau khi được bắn ra.

Dù sự đổi hướng không quá lớn nhưng độ chính xác của những viên đạn được bắn ra trong lúc chạy đã gia tăng hơn nhiều. Hayato nghĩ lại tới sự kiện viên đạn đổi hướng trong một vụ ám sát một vị tổng thống nào đó*. Dù chỉ thay đổi đôi chút, nhưng việc viên đạn thay đổi hướng đi là điều quá xa vời thực tế.

*{vụ ám sát tổng thống John F. Kennedy}

“Có vẻ đó là những thứ vũ khí mới!”

“Hỏa lực yếu đi nhưng độ chính xác gia tăng hơn à?”

“Nếu lại gần đám vũ khí đó, chúng ta sớm muộn cũng dính đạn! Hayato, Kotarou, đừng dừng lại dù có chuyện gì đó!”

Do kẻ địch vượt trội về quân số, Kenichi và những người khác không có ý định giáp mặt chiến đấu với bọn chúng, ngay việc chạy quanh khu vực nhà máy thôi cũng đã khó như lên trời rồi.

(Ai biết chúng ta còn trụ được bao lâu…)

Khi sự bất an mãnh liệt nảy mầm trong suy nghĩ của Kenichi thì giọng của Megumi cất lên trong chiếc mũ bảo hộ của anh ta thông qua thiết bị liên lạc được cài sẵn trong đó.

“Kenichi, chúng ta xong phần việc rồi! Bọn này rút đây!”

“Đã rõ! Bên này cũng sẽ rút đây! Tôi sẽ gửi chỗ gặp mặt sau!”

“Cẩn thận đó!”

Ngay khi nói ngắn gọn điều cần phải báo cáo, cuộc đàm thoại của Megumi kết thúc. Cô không có thời gian để đi sâu hơn. Nhưng đây là tin tốt làm tăng nhuệ khí của bộ ba.

“Niichan, nhanh lên ra khỏi đây thôi!”

“Hayato, dùng lựu đạn trên khẩu súng của anh thổi bay lớp hàng rào phía trước đi!”

“Để đó cho tôi!”

Hayato giương khẩu súng của mình và nả đạn vào chiếc hàng rào.

Cùng với một tiếng dội lại và tia lửa tóe lên, quả lựu đạn được bắn ra.

Quả lựu đạn đánh trúng vào hàng rào nơi Hayato đã nhắm tới vào nổ tung tạo một hố lớn trên đó. Bộ ba tăng tốc về chiếc hốc đó. Nó là con đường thoát duy nhất của bọn họ.

“Hayato, đi trước đi! Kotarou, em theo sau!”

“Đã rõ!”

“Còn anh thì sao, Niichan!?”

“Anh đi cuối! Cứ- hah!?”

Kenichi đề phòng đi xuống cuối hàng trong khi canh chừng phía sau lưng họ và anh ta đã kịp thời chặn một đòn tấn công bất ngờ từ một kẻ công kích tiến tới mà không gây ra chút tiếng động nào.

“Tao không dễ hạ đến thế đâu!!”

Kenichi vung thanh kiếm cầm một tay từ cánh tay phải và liên tiếp nả đạn từ khẩu súng trên tay trái vào gã. Nhưng kẻ công kích lại dễ dàng nhảy lùi lại và tránh những làn đạn.

“T-ên này là cái quái gì vậy!?”

Kẻ công kích có bộ dạng máy móc, tổng thể nó có hình dáng con người. Nó cao ngang một người đàn ông trưởng thành trung bình. Nhưng nhìn kĩ hơn, tay chân của nó quá nhỏ, như thể chỉ có da bọc xương. Hơn hết, bàn tay và bàn chân của nó được trang bị những chiếc vuốt lớn, khiến nó trông khác người thường. Nhờ tính bóng bẩy của kim loại, có thể biết rằng nó là một cỗ máy, nhưng nó khá là khác những robot dạng người mà Nhật hợp tác sản xuất.

“Rô bốt giết người của người lòng đất à… chết tiệt.”

Kenichi cau có và dùng tay trái ấn vào bên sườn trái của mình. Có một vết thương lớn ngay chỗ đó, nơi kẻ tấn công, chiến binh cơ giới của người lòng đất đã chém vào anh ta khi nhảy lùi lại. Mặc cho dáng vẻ ngoài xương xẩu, nó khá mạnh và mau lẹ. Kenichi nghĩ là mình đã tránh được đòn tấn công nhưng tên lính máy đã nhanh hơn một bước. Nếu không nhờ bộ combat của mình, anh đã lãnh phải vết thương chí tử, nhưng dù vậy nó vẫn khá sâu và đang khiến anh mất rất nhiều máu.

(Không hay rồi… cứ thế này chúng ta không trốn nổi được mất… mình phải-)

Kenichi nhảy lùi lại và dựa lưng vào chiếc hố trên hàng rào.

“Kenichi, chú đang làm gì thế!? Nhanh lên!”

“Hayato, Kotarou, hai người đi đi! Tôi sẽ câu thêm thời gian!”

Kenichi đoán chừng cứ như thế này thì nhóm của anh sẽ bị hạ hết. Kể cả ba người có hợp lực lại, họ cũng phải tốn một khoảng thời gian để đánh bại được nó. Trong khoảng thời gian ấy thì người lòng đất sẽ đuổi kịp. Dù vậy, nếu chọn rút lui để kẻ địch truy đuổi cho đến khi chúng lần ra chỗ năm người hợp nhóm thì cũng nguy hiểm khôn lường. Để ngăn chặn điều đó, phải có ai đó ở lại và giữ chân tên lính máy. Với vết thương đang mang, Kenichi nghĩ rằng bản thân là người hợp với công việc này nhất.

“Anh không thể làm thế, Kenichi-niichan!”

“Nếu không làm vậy thì chẳng ai còn sống trở về được! Đừng có lằng nhằng và đi đi! Quay về căn cứ với nhiều thông tin nhất có thể!”

Ngay khi Kenichi dứt lời, tên lính máy tấn công. Dù cố gắng hết sức với thanh kiếm và khẩu súng của mình, rõ ràng là anh ta đang ở thế bất lợi. Kenichi liên tục bị thương bởi những móng vuốt của tên lính máy.

“Kotarou!”

“Vâng!”

Hayato và Kotarou bắt đầu chạy, tuy nhiên, không phải vì họ tuân lệnh Kenichi. Thay vào đó, hai người chạy về phía Kenichi. Họ chạy xuyên qua chiếc lỗ trên hàng rào và đi vào khu đất nhà máy một lần nữa.

“Đồ ngốc, hai người làm gì thế!?”

“Anh đây không để chú hưởng hết ánh hào quanh đâu, Kenichi! Ra vẻ ngầu là phần việc của anh mày!”

“Daisaku-niichan và Megami-neechan sẽ mang thông tin về.”

“Hai người có hiểu hai người đang làm gì không thế!?”

“Biết chứ. Chỉ là bọn này không thể bỏ mặc chú ở lại được!”

“Niichan, chúng ta đã tới mức này rồi. Hãy cùng nhau đi tới cái kết cuối cùng.”

“Mấy người…”

Tuy nhiên, mặc cho lợi thế nhận được trước tên lính máy, đó chỉ là một chiến thắng trên bề nổi. Trước khi họ đánh bại được nó, người lòng đất đã bao vây lấy họ.

“…Chắc là không còn cách nào khác. Đã thế, cố hết sức coi. Chúng ta càng nỗ lực, cuộc chiến tới đây sẽ dễ dàng hơn đó.”

“Nói hay lắm. Rất ra dáng Red Shine đó.”

“Em ước Baron-san nghe được lời nói này của Niichan. Anh ấy chắc chắn sẽ khen ngợi anh đó.”

Tại thời điểm đó, cả ba đều hiểu rằng không còn đường lui. Họ cố vực bản thân lên và sẵn sàng hạ nhiều kẻ địch nhất có thể. Đó là trách nhiệm của họ. Họ là những người lính bảo vệ cho nền hòa bình. Họ giờ hoàn toàn khác hẳn trước đây. Họ có lòng kiêu hãnh đối với công việc của mình.

“Anh hoàn toàn đúng! Nói hay lắm, Red Shine!”

Giọng nói đó không thuộc về Kenichi, Hayato hay Kotarou. Cũng chẳng phải Daisaku hay Megumi. Giây phút họ nghe được giọng nói đó, tên tên lính máy trước mặt Kenichi bị chẻ làm đôi.

“Ể!?”

Khi hai mảnh của tên lính máy ngã đổ ra, một chàng thanh niên tay cầm đại kiếm, thân mặc giáp thiên thanh, xuất hiện.

“Chỉ sau một vài tháng, mấy người đã trở thành những anh hùng thực sự rồi.”

“Baron-san!”

Chàng trai đã cắt kẻ địch làm đôi ấy là Koutarou. Bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của chàng trai, Kenichi lạc mất lời mà đứng bất động. Anh ta quá ngạc nhiên trước sự xuất hiện Koutarou lẫn việc cậu chàng dễ dàng đốn hạ tên lính. Trong lúc Kenichi vẫn thẫn thờ, đám người lòng đất đã nả đạn về phía cậu ta. Chính lúc đó, một cô gái tóc đen, Kiriha, người đứng bên cạnh Koutarou, nhanh chóng ra lệnh.

“Korama, Karama, Trường linh năng mức tối đa!!”

“Rõ Ho!”

“Để bọn em lo Ho~”

Ngay sau đó, hai con haniwa lượn lờ phía trước Kenichi. Chúng tạo nên một lớp lá chắn tạo từ ánh sáng màu vàng và bảo vệ lấy Kenichi.

“Tệ rồi, Koutarou! Những đòn tấn công này không dựa vào linh lực!”

Nhưng khiên ánh sáng, lớp lá chắn, đã bắt đầu sụp đổ. Một phần là do lượng đạn bắn tới tấp, nhưng cũng bởi vì là lớp lá chắn của hai con haniwa chỉ hữu hiệu nhất khi đối đầu với những đòn tấn công dựa vào linh lực. Do vũ khí lần này không hề dựa vào linh lực, lớp lá chắn chẳng trụ được lâu.

“Ổn mà, cứ để đó cho mình lo!”

Tiếp đó là một cô gái với mái tóc bạc, Harumi. Cô nhắm nghiền mắt, chắp tay trước ngực và bắt đầu thốt ra những từ ngữ bí ẩn như thể một bài hát. Đây là tiếng Forthorthe cổ, dùng để kích hoạt ma pháp.

“Tụ về đây, tinh linh của nước! Nhảy múa đi, tinh linh của gió! Hợp nhất giữa hai nguồn sức mạnh và hiện thân đi, tinh linh của sét!”

Trong lúc cô niệm phép, một thứ ánh sáng trắng bao lấy Harumi trở nên rực sáng. Như thể cộng hưởng với nó, thanh kiếm của Koutarou bắt đầu tỏa ra một thứ ánh sáng cùng màu.

“Như rắn cuộn, như bão táp, thể hiện bản thân đi! Cuộn xoáy lên! Xoắn Lôi!”

Sau khi kết thúc câu thần chú, Harumi mở choàng con mắt và đẩy tay ra phía trước. Ngay khi đưa tay ra, một vòng xoáy khổng lồ đường kính tới vài mét được tạo nên bởi thứ ánh sáng đỏ rực phát ra từ những cánh tay của cô. Vòng xoáy đỏ vừa đột ngột xuất hiện ấy có dòng điện từ trường mạnh mẽ, nó vặn xoắn đường đi của những viên đạn đang bay tới nhờ cảm ứng điện từ. Do đó, những viên đạn thậm chí còn chẳng tới nổi lớp lá chắn của haniwa.

“Đây là cái gì vậy!?”

Kenichi bối rối trước những sự kiện kì lạ nối đuôi nhau.

“Không có thời gian để ngạc nhiên đâu! Chạy đi!”

“À-ừ!”

Tuy nhiên, Kenichi nhớ lại về tình hình trước mắt khi Koutarou hét lên về phía anh. Kẻ địch đang ngay trước mặt, lai lịch của nhóm Koutarou có thể để sau tính cũng được. Vì thế, Kenichi nhanh chóng ra lệnh cho đồng minh của mình.

“Hayato, Kotarou, chúng ta đi thôi!”

“Đ-ã rõ!”

“Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng cảm ơn, Baron-san!”

Đồng minh của anh ta cũng bối rối không kém, nhưng họ ngoan ngoãn tuân theo lệnh của Kenichi. Hai người chui qua chiếc hố trên hàng rào và rời khỏi khuôn viên nhà máy.

“Red Shine, em sẽ giúp anh một tay.”

“Cảm ơn.”

Shizuka cho Kenichi bị thương mượn vai để đuổi theo đồng đội của anh ta.

“Anh bị bầm dập hết rồi. Có ổn không thế?”

“Ừ, tôi không sao.”

Sanae nhập nhóm với hai người và dùng linh lực để thực hiện một vài phép điều trị khẩn cấp cho Kenichi.

“Clan, cho xin ít khói.”

“Lựu đạn khói, khai hỏa!”

“Yurika, ngăn kẻ địch không cho chúng tiến lên!”

“Được rồi! Ice Burn – Modifier – Effective Area Large!”

“Aika-san-”

“Orb of Fire!!”

Koutarou và những cô gái sau đó cũng đuổi theo sau những người khác sau khi ngăn cản kẻ địch nhiều nhất có thể.

Không phải ngẫu nhiên khi Koutarou và những người khác xuất hiện đúng lúc nhóm Kenichi gặp nguy hiểm. Ngay sau khi Kiriha nhận được tin báo rằng Tayuma đã vượt ngục, Karama, con haniwa đi theo Sun Ranger đã bắt được một chút phản ứng linh lực của gã. Cân nhắc sự trùng hợp, Kiriha tin rằng có khả năng cao là phản ứng ấy đến từ Tayuma, nên cô bắt đầu đuổi theo Sun Ranger.

Sun Ranger không biết đến phái bảo thủ của người lòng đất, hay việc phái cấp tiến có liên hệ với ma thuật. Mà dù có liên hệ hay không, thì ngay từ đầu, họ đã chẳng biết gì về ma thuật rồi. Những thành viên thường của phái cấp tiến thì khỏi nói, nhưng những thành viên chủ chốt đứng đầu phái cấp tiến có khả năng lớn là được trang bị vũ khí ma pháp. Trên hết, lại đúng lúc phái cấp tiến tích cực hành động gần đây. Nếu bỏ mặc họ, Sun Ranger sẽ bị đánh tan trước những vũ khí không xác định dưới cái tên là ma thuật.

Thấy Sun Ranger tử chiến và kẻ địch đang chặn đường thoát của họ, rõ ràng là khác hẳn những cuộc chạm trán nhỏ lẻ. Đây có thể cân nhắc là sự kiện bùng nổ cuộc chiến giữa người lòng đất và người mặt đất. Nếu để điều đó xảy ra, nó sẽ là viễn cảnh xấu nhất mà Kiriha đã lo sợ. Do đó, Kiriha quyết định cứu Sun Ranger, mặc cho hiểu rõ ràng thân phận của cô sẽ bị bại lộ.

Phần 6

Trong căn phòng tại căn cứ bí mật của Sun Ranger là Koutarou cùng những người khác, với nhóm Sun Ranger và lãnh đạo của họ, giáo sư Roppongi. Tổng cộng có 14 người; một con số khá lớn, nhưng không như phòng 106, căn phòng này khá rộng, nên không mang lại cảm giác bức bối.

“…Hiểu rồi, nghĩa là người lòng đất hiện đang chia ra làm hai phe là phái bảo thủ và phái cấp tiến. Tôi chưa từng suy nghĩ nhiều về chuyện này nhưng dù gì, các cô cũng là loài người như chúng tôi. Chúng tôi không đoàn kết nhất trí, người lòng đất cũng vậy.”

Dù đang nghe lời giải thích của Kiriha, Roppongi không tỏ ra quá ngạc nhiên. Ông ta chỉ vuốt râu trắng nõn của mình trong khi gật đầu.

Nhìn lại lịch sử loài người trên trái đất, ông không tìm ra lý do nào để nghi ngờ lời nói của Kiriha. Dù câu hỏi về việc Kiriha có thực sự thuộc về phái bảo thủ hay không vẫn còn đó. Nhưng sự thật về sự tồn tại của phái bảo thủ là điều hiển nhiên đối với Roppongi.

“Có hai vấn đề. Một là phái cấp tiến không đại diện cho ý muốn của người lòng đất. Hai là phái cấp tiến đang vồn vã trong việc đạt lấy kết quả.”

“Nghĩa là một bộ phận nhỏ là phái cấp tiến đang cố xâm lược mặt đất trong khi phần lớn lại không muốn điều đó.”

“Chúng muốn chết vì lòng kiêu hãnh à… đúng là cấp tiến có khác.”

Lý tưởng của phái cấp tiến biến chúng thành một tổ chức khủng bố trên mặt đất. Sau tất thảy, kẻ địch của loài người lại chính là bản thân nó. Dù đến từ mặt đất hay từ trong lòng đất, tình cảnh đó vẫn không hề thay đổi.

“Phái bảo thủ chúng tôi đã chọn phương thức di chuyển lên mặt đất mà không để người mặt đất phát hiện ra để cuối cùng hợp thành với người bản địa rồi biến mất. Phái cấp tiến không chấp nhận điều đó.”

“Thế nên nếu đằng nào cũng tàn lụi, chúng muốn tàn lụi trong một cuộc chiến sao?”

Những người phái bảo thủ đã quyết định sát nhập lên mặt đất. Họ không muốn xung đột xảy ra giữa mặt đất và lòng đất, vì thế, để sinh tồn họ phải di cư lên mặt đất và chính quyền người lòng đất sẽ không còn nữa. Dù tổ chức xã hội vẫn còn đó những nó sẽ không còn có những hoạt động diện rộng nữa. Nói cách khác, trong khi dòng máu người lòng đất vẫn được lưu truyền thì bản thân đất nước của họ sẽ bị tàn lụi. Đây là điều phái cấp tiến không bao giờ chấp nhận dù thế nào chăng nữa.

Thứ mà phái bảo thủ cố gắng bảo vệ là dòng máu của họ, hay là người dân của họ, nhưng phái cấp tiến lại muốn bảo vệ đất nước, lòng kiêu hãnh và truyền thống. Dù thứ mà hai bên trân trọng nhất lại khác hẳn nhau, không có cuộc thảo luận nào giải quyết được khúc mắc khác biệt đó giữa hai bên.

“Tôi đã hiểu được tình hình. Có vẻ hợp tác với các bạn là cách tốt nhất. Dù đáng buồn là không thể hợp thức hóa nó…”

“Bọn tôi cũng hiểu hoàn cảnh của các ông. Tôi đánh giá cao lời đề nghị hợp tác.”

“Hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ nói chuyện với cấp trên.”

Chính phủ Nhật bản có thể sẽ không chấp nhận cách thức ấy của phái bảo thủ. Nhập cư có hệ thống từ một đất nước mà họ không có quan hệ ngoại giao cũng tương đương với nhập cư bất hợp pháp. Quan điểm chính phủ rất rõ ràng và họ không cho phép điều đó.

Nhưng thực tế, chính phủ sẽ cần tới sự hợp tác của phái bảo thủ để chống lại phái cấp tiến. Dù sự cộng tác của hai bên không chính thức và chỉ trên diện hẹp. Đổi lại, người lòng đất sẽ được ‘lãng quên’ ngay khi vấn đề được giải quyết xong. Nếu vô ý kích động phái bảo thủ, chính phủ có thể sẽ tạo nên một phái cấp tiến khác. Nhìn theo một góc nhìn khác, người mặt đất cũng là người sinh sống ở Nhật Bản, nên có thể coi họ là những người dân cư trú mà chính phủ tiền nhiệm đã bỏ rơi mất. Theo quan điểm đó, để mặc phái bảo thủ tự hành động sẽ ít nảy sinh vấn đề hơn là kích động họ.

Công nghệ người lòng đất vượt xa công nghệ Nhật Bản, và sự tồn tại của họ thì lại nằm trong bóng tối. Sẽ tiện hơn nhiều cho chính phủ Nhật Bản khi bỏ mặc người lòng đất như thế và để họ tự biến mất.

Như vậy, chính sách tương lai là họ sẽ hợp tác cùng với nhau nhưng điều này khiến vài người dao động. Chủ yếu chính là Sun Ranger.

“…Mọi chuyện biến chuyển theo hướng kì lạ.”

“Anh không hài lòng sao, Hayato?”

“Không phải… chỉ là tôi đang bối rối.”

“Em đồng cảm với anh, Hayato-niichan. Chúng ta cứ coi người lòng đất xấu xa như nhau cả suốt bấy lâu và giờ nó lại đột nhiên thay đổi. Dĩ nhiên là kì lạ rồi.”

Hayato và Kotarou tỏ ra lúng túng. Chỉ mới khi trước, họ vẫn còn đang chiến đấu chống lại những người mặt đất với lòng tin rằng tất cả họ đều là những kẻ xấu xa. Nhưng giờ đây lòng tin ấy đột nhiên sụp đổ, mang tới một nhận thức về giá trị mới. Người lòng đất chia làm hai phe cánh. Họ sẽ bắt tay với phái bảo thủ trong khi chống lại phái cấp tiến. Cả hai người vẫn chưa tài nào thích ứng được sự thay đổi giá trị đó.

“Kenichi, chú có ổn không đó?”

“Tôi… thật ra lại thấy nhẹ nhõm.”

Thủ lĩnh của Sun Ranger, Kenichi, có quan điểm khác với hai người trên. Dù có chút bối rối, anh ta vẫn vui mừng đón nhận hoàn cảnh hiện tại.

“Tại sao?”

“Nếu đánh bại người lòng đất xấu xa và tiến tới được vương quốc của chúng… sau đó thì sẽ làm gì? Chúng ta giết con cháu của họ? Phụ nữ của họ? Người già cả của họ sao?”

“Điều đó…”

“Hợp tác với bên phái bảo thủ của người lòng đất, cuối cùng tôi mới có thể thấy được mục đích của chúng ta. Chúng ta chỉ cần phải chống lại những kẻ xâm lược, còn lại không cần phải làm gì hết.”

Trước đây, Kenichi chưa thể nhìn thấy hồi kết của cuộc chiến.

Cho tới nay, Sun Ranger mới chỉ mới giải quyết ‘triệu chứng’ cuộc xâm lược của người lòng đất chứ không phải gốc gác của ‘nguồn bệnh’. Họ đã không thể tìm ra được thành trì của người lòng đất và không có lựa chọn nào khác ngoài việc phá rối cuộc xâm lược. Kenichi không thấy được tương lai tươi sáng nào trước những việc đang xảy ra.

Tuy nhiên, dù có tìm ra được thành lũy của kẻ địch thì sau đó họ sẽ làm gì? Họ sẽ giết tất cả mọi người sống ở đó sao? Có cả dân thường lẫn trẻ nhỏ trong số người lòng đất nữa. Nhưng họ phải hạ sát hết ư? Hay là bắt nhốt rồi đầy ải họ tới một nơi cô lập nào đó, kiểu như một trại tập trung, thứ đến từ thời chiến? Tưởng tượng ra một tương lai như thế, Kenichi bất đắc dĩ cố đi tới cuối cuộc chiến với người lòng đất.

Nếu cuộc chiến cứ tiếp tục theo cách nó diễn ra cho tới nay, một cái kết buồn là không thể tránh khỏi. Nhưng nếu hợp tác với phái bảo thủ và đánh bại phái cấp tiến, cuộc chiến sẽ đi tới hồi kết. Họ có thể tránh được tương lai đau thương ấy. Thế nên, Kenichi chào đón sự hợp tác với phái bảo thủ. Anh ta tin vào một tương lai nơi sẽ có nhiều người được sống sót nhất.

“Kenichi-niichan, anh đã ăn cái gì lạ vào bụng à?”

“Đừng có bới móc thế chứ! Anh đôi lúc cũng nghiêm túc chứ bộ!”

“Ý em không phải thế. Điều anh nói rất đúng nên khiến bọn em ngạc nhiên thôi. Đúng không, Hayato-niichan?”

“…Ừ, Kenichi, chú nói đúng. Bọn này thậm chí chưa bao giờ suy nghĩ tới chuyện đó.”

Nghe Kenichi nói xong, sự bồn chồn của cả Hayato và Kotarou đều biến mất. Họ chưa từng nghĩ tới các sự việc theo quan điểm của Kenichi trước đây. Nên giờ khi đứng từ góc nhìn của anh, họ nhận ra điều đó đúng.

Nếu trận chiến kết thúc ở giai đoạn đầu, họ sẽ không phải nhìn thấy đồng đội bị thương, cũng như không phải thù hận với người lòng đất. Đó quả thực là một cái kết lý tưởng.

“Kenichi, cậu thực sự đúng là thủ lĩnh của Sun Ranger.”

“Ồ, cuối cùng anh cũng chịu thừa nhận à, Hayato-niichan.”

“Anh chỉ mới nhận ra rằng lãnh đạo không nên lựa chọn dựa trên khả năng mà thôi.”

“Anh a cay à. Nhưng em cũng nghĩ vậy.”

“Hayato… Kotarou…”

Kenichi hơi ứa nước mắt. Những đồng đội cũng có suy nghĩ giống với anh. Kenichi càng quyết tâm hơn muốn được nhìn cái kết của cuộc chiến cùng những đồng đội của mình.

“Hayato và Kotarou thật là♪ Rõ ràng là chúng ta nên thân tình với người lòng đất ngay khi Baron-sama của tui có một người lòng đất là đồng minh chớ♪ Mấy người cả nghĩ không à♪”

“Mình chắc người lòng đất có những món ăn ngon nữa nên mình vui là không phải chiến đấu chống lại họ.”

“Cậu nói chí phải Daisaku-kun♪ Ufufufu, mình tự hỏi người lòng đất tuyệt vời đến thế nào nhỉ, aaaaa~ không đợi nổi luôn rồi♪”

Chỉ còn lại hai người, Daisaku và Megami là chẳng chút đắn đo nào hết. Họ đã tin vào việc hợp tác với người lòng đất ngay cả trước khi giáo sư Roppongi đưa ra quyết định. Thái độ của họ chẳng thay đổi tí nào chỉ vì quyết định của ông ta.

“Hai người vẫn y như thường, Megami, Daisaku…”

“…Anh đây ghen tị với sự hồn nhiên của mấy người đó.”

“Suỵt, Neechan sẽ nghe thấy đó, Hayato-niichan.”

Sun Rangers đã có chút dao động khi quyết định hợp tác với phái bảo thủ của người lòng đất. Tuy nhiên, sau cùng, sự quyết tâm của họ đã được gia cố hơn.

Phần 7

Sun Ranger là một tổ chức bí mật được chính phủ lập nên. Do được chính phủ lập nên nghĩa là nó có tôn chỉ hành động của mình.

Sự thật thì người lòng đất còn có một phe cánh khác ngoài phái bảo thủ và phái cấp tiến. Đó là phe cánh theo đuổi sự hòa thuận với người mặt đất còn hơn cả phái bảo thủ. Họ là những người tích cực công bố rằng người lòng đất nên được giải thể.

Phái thứ ba, phái giải thể, thực ra rất đơn giản. Bước vào thế kỉ 20, sự phát triển của người mặt đất là quá rõ ràng. Phái giải thể bị cuốn hút bởi cuộc sống của người mặt đất và bắt đầu yêu cầu người lòng đất nên giải thể để họ có thể sinh sống trên mặt đất.

Tuy nhiên, cả phái bảo thủ lẫn cấp tiến đều phản bác lại. Phái cấp tiến lên án rằng việc giải thể cũng đồng nghĩa với việc bỏ đi lòng tự tôn của họ. Phái bảo thủ nghĩ rằng việc giải thể là quá vội vàng nên đã tạo khoảnh cách với phái giải thể. Do đó, phe cánh này đã bị cô lập trong giới người lòng đất.

Bị cô lập, phái giải thể quyết định rằng họ nên tự thân di cư lên mặt đất. Khi đó, cũng vừa lúc đệ nhị thế chiến hạ màn, một lượng nhỏ của phái giải thể đã lợi dụng sự hỗn loạn thời điểm khi ấy để di cư. Khi di cư diễn ra, phái giải thể đã vứt đi danh tính người lòng đất của mình và bắt đầu sống dưới danh nghĩa người mặt đất.

Sự di cư sớm này của phái giải thể có thể nói là đã thay đổi định mệnh của người lòng đất. Những người sống trên mặt đất thi thoảng mang tới văn hóa trên mặt đất xuống lòng đất và họ kể trải nghiệm của mình khi sống ở trên đó. Do đó, số lượng người hâm mộ mặt đất càng tăng lên và họ dần dần bắt đầu rời đi. Khi dòng di cư ngày càng tăng, phái bảo thủ chấp nhận sự thật rằng người lòng đất đang suy giảm. Thủ lĩnh của họ, Kurano Daiha nhân cơ hội này để thay đổi chính sách về di cư.

Tuy nhiên, điều này không được phái cấp tiến chào đón, và chúng bắt đầu cân nhắc phái giải thể như những kẻ địch, như những kẻ phản bội. Dĩ nhiên, phái giải thể cảm nhận được điều đó và hiểu rằng phái cấp tiến không sớm thì muộn sẽ tấn công lên mặt đất. Nếu chuyện đó xảy ra, phái giải thể, những người yêu quý văn hóa và phong cách sống của mặt đất sẽ phải đứng ở hai ngã đường. Họ không thể đứng nhìn mặt đất bị hủy diệt nhưng kiểu gì họ cũng bị vướng vào cuộc xung đột giữa lòng đất và mặt đất. Đã vậy, họ quyết định ra tay trước và tạo nên biện pháp bảo hiểm.

Biện pháp đó là họ thầm móc nối với chính phủ mặt đất và trao cho họ những công nghệ lấy được từ lòng đất. Bằng cách đó, họ bóng gió cho chính phủ biết rằng có sự tồn tại của một nền công nghệ tiến bộ. Như vậy, một khi lòng đất và mặt đất xung đột với nhau, chính phủ sẽ có khả năng ứng phó.

Do đó, chính phủ mặt đất bắt đầu nghiên cứu công nghệ lòng đất. Sun Ranger là kết quả của cuộc nghiên cứu ấy. Nói cách khác, mọi trang bị mà Sun Ranger đang dùng đều là thành phẩm đến từ cuộc nghiên cứu công nghệ của người lòng đất, bộ đồ combat cho đến những cảm biến đều bắt nguồn từ đó hết. Thế nên, công nghệ của nhóm lại kém xa so với Kiriha. Công nghệ mà phái giải thể mang lên mặt đất là công nghệ lỗi thời dùng trong khoảng thời gian đệ nhị thế chiến.

Kể từ đó, theo thời gian, phái cấp tiến bắt đầu cuộc xâm lược của mình lên mặt đất. Tổ chức Sun Ranger được đưa vào hoạt động thường trực và đối mặt với cuộc xâm lược kia. Đấy chính là hoàn cảnh ra đời của Sun Ranger.

“Đó là lý do để bọn này chiến đấu.”

“Ra chúng là mẫu dựa trên công nghệ xa xưa. Chẳng trách chúng ta chẳng thắng nổi…”

“Chúng ta đã luyện tập chăm chỉ để có thể chiến thắng mà, Megu-chan.”

“…Giáo sư, nghĩa là chúng ta đã là đồng minh với người lòng đất hiền hòa ngay từ ban đầu sao?”

“Nếu cho rằng kẻ địch của kẻ địch là đồng minh thì đúng là thế. Không có sự hợp tác rõ ràng giữa hai bên. Nên nó giống như mối quan hệ cho và nhận hơn.”

“Ông nên nói như thế ngay từ đầu chứ.”

“Hayato, nếu nói một năm trước thì chúng ta có tin không?”

“Chuyện đó…”

“Đúng như Kenichi-kun nói. Sự tồn tại của những kẻ xâm lược đến từ lòng đất chỉ mới hiện diện gần đây. Ai mà tin nổi rằng công nghệ của họ đã nằm ngay trước mắt chúng ta cơ chứ?”

Với những lời của Roppongi, Kenichi và những người khác nghĩ lại bản thân một năm trước. Và khi làm thế, họ nhận ra những lời Roppongi nói rất có lý.

“Tuy nhiên, thế này chúng ta đã có thể nắm được tổng thể sự tình. Kiriha-san và những người khác cũng đã đi tới quyết định.”

Khi Kenichi và những người khác trở nên im lặng, Koutarou bắt đầu lên tiếng. Sau khi lắng nghe một hồi, Koutarou đã nắm bắt được toàn thể vấn đề xung quanh thế giới dưới lòng đất.

“Vâng. Phái bảo thủ chúng tôi như cái tên đã nêu ra: đều vì tiền đề của nền hòa bình. Nói là vậy, ban đầu tôi cũng không định để lộ ra nội tình của người lòng đất. Nhưng hiện tại tình hình đã thay đổi.”

Kiriha tỏ ra hài lòng. Cô đã tò mò về công nghệ linh năng thứ cấp mà Sun Ranger đang sử dụng nhưng vấn đề đã được giải thích bởi Roppongi.

“Mọi việc còn lại là làm sao chúng ta đàn áp được phái cấp tiến.”

Harumi tổng kết lại cuộc đối thoại. Cân nhắc tới việc cả hai bên: mặt đất và lòng đất đều được đạt được lợi ích, phái cấp tiến chính là trở ngại.

Mặt đất muốn tránh một cuộc chiến toàn diện với người lòng đất tiến bộ hơn. Kể cả có giành được chiến thắng, điều đó cũng cân nhắc như một thất bại. Về phần người lòng đất, với số lượng nhỏ, họ cũng muốn tránh một cuộc chiến với người mặt đất. Ngắn hạn không nói làm gì, chứ dài hạn thì chiến thắng là điều không tưởng.

Không bên nào mong muốn chiến tranh nhưng phái cấp tiến cố khơi mào nó. Họ phải ngăn chặn nó bằng mọi giá.

“Ừm, Satomi-san, mình có thể nói một điều được không?”

Đó là lúc Yurika, người im lặng nãy giờ giơ cánh tay lên và xin phép được phát biểu.

(Yurika?)

Koutarou chính khi đó có dự cảm không lành. Yurika đang đeo lên mặt biểu cảm của một mahou shoujo chiến đấu vì công lý, một thứ mà Koutarou không muốn Yurika trưng ra lúc này.

“…Cậu nói đi.”

Koutarou kiềm lại sự lo âu và hối thúc cô nói tiếp.

“Vâng. Ừm, ừm, về khẩu súng này…”

Nhận được sự đồng ý của Koutarou, Yurika đặt một khẩu súng dài lên trên bàn.

Khẩu súng nặng tới vài kilo. Sức nặng của nó khi đè lên bàn tạo nên sự lo lắng tới nhiều người.

“Sự thật là có phản ứng ma thuật đến từ khẩu súng này.”

“Gì cơ!?”

Đó là nguyên do khiến Yurika có biểu cảm như vậy.

Phần 8

Khi Koutarou và những người khác cứu Sun Rangers, Yurika cảm thấy sự hiện diện của ma thuật rải rác khắp chiến trường. Phần lớn phát ra từ những vũ khí mà người lòng đất đang dùng. Do đó, Yurika đã nhặt một thứ vũ khí từ những kẻ bị hạ và mang nó về. Đó chính là khẩu súng mà cô vừa đặt lên trên bàn.

“Bản thân khẩu súng không có ma pháp yểm lên, thay vào đó là những viên đạn. Có vẻ những viên đạn được điều chỉnh quỹ đạo dựa trên đối tượng nhắm của người dùng.”

Yurika đã kiểm tra khẩu súng cho đến tận bây giờ. Kết quả là cô nhận ra tình cảnh tệ hơn là cô tưởng, thế nên Yurika đã chen vào cuộc thảo luận.

“Tôi không hiểu về ma thuật nhưng tiểu thư này nói đúng. Những viên đạn bắn ra từ những khẩu súng của chúng đổi hướng trong lúc bay.”

Hayato tiếp lời cho lời tuyên bố của Yurika. Do Hayato thích sử dụng súng, anh ta nhận ra sự khác thường của những khẩu súng mà người lòng đất đã sử dụng trong nhà máy.

“Vậy phái cấp tiến lấy những viên đạn yểm phép này từ đâu?”

“Có thể chúng lấy từ Maya-sama. Cơ thể Maya-sama được làm từ công nghệ linh năng nên có khả năng là họ chia sẻ công nghệ với nhau.”

Maya, Dark Navy tiền nhiệm và cũng là sư phụ của Maki. Trong trận chiến trước đây, Maya đã trọng thương và mất đi khả năng để chiến đấu. Nhưng cô ả đã nhận được một cơ thể máy móc và trở lại chiến trường. Cơ thể mới được chế tạo dựa trên công nghệ linh năng. Và nếu cô ả đang sử dụng nó thì chẳng lạ nếu phái cấp tiến sẽ có thể đụng tay tới ma thuật. Khẩu súng này là bằng chứng chứng thực sự cho nghi ngại ấy.

“Vũ khí ma pháp được dùng để xâm lược mặt đất. Đấy rõ ràng là lạm dụng ma thuật… chính là công việc của mình.”

Kể cả không phải Darkness Rainbow đi nữa, việc lạm dụng ma thuật phải được ngăn chặn. Đó là trách nhiệm của mahou shoujo, Rainbow Yurika. Biểu lộ của cô tỏ ra nghiêm trọng hơn bao giờ hết bởi đây không chỉ vì lợi ích người bạn mà còn bởi sứ mạng của cô.

“…Nếu muốn ra tay thì nên sớm hành động đi. Nhìn qua khẩu súng này, chứng tỏ phái cấp tiến đã có sự chuẩn bị rất cẩn thận.”

Clan tỏ ra gay gắt. Cả Clan và Yurika đã nghiên cứu khẩu súng bằng hiểu biết khoa học của mình, cô đã làm sáng tỏ ý đồ của phái cấp tiến.

“Ý cô là sao?”

“Khẩu súng này có độ tinh xảo rất cao. Ta chỉ mới tìm hiểu bằng những công cụ đo lường có trong tay, nhưng đã thấy rằng nó vượt xa công nghệ trên mặt đất rồi.”

“Mà, dĩ nhiên rồi, nó được người lòng đất chế tạo cơ mà.”

Người lòng đất có công nghệ rất tiến bộ. Trên hết, những sản phẩm máy móc của chúng có thể đã được yểm phép để gia tăng độ chính xác. Sẽ không lạ nếu thành phẩm có độ tinh xảo cao.

“Vấn đề không nằm ở chỗ đó. Dù độ tinh xảo các bộ phận tác động khả năng nhắm bắn rất cao, độ tinh vi của các phụ tùng tiêu hao trong quá trình sử dụng lại chẳng đáng là bao.”

“Nghĩa là sao?”

Koutarou nghiêng đầu lúng túng. Hayato, người hiểu rõ về súng, thay mặt giải thích.

“Nói cách khác, khẩu súng được thiết kế để những bộ phận tiêu hao có thể tái sản xuất trên mặt đất. Thế này tệ thật rồi, rắc rối to ấy chứ. Chúng đang sản xuất vũ khí trong khi đã tính tới những việc sẽ xảy ra sau khi tấn công lên mặt đất.”

“Ta tin rằng chính vì thế nên bản thân những khẩu súng không yểm ma thuật. Nhằm để chúng có thể hoạt động dưới trường hợp nguồn cung ma thuật không kịp tiếp ứng khi chiến trường kéo dài.”

Khi chế tác vũ khí cho ngắn hạn và dài hạn, mẫu thiết kế gần như khác hẳn nhau.

Với những vũ khí ngắn hạn, chúng có thể dùng tới những trang thiết bị chất lượng nhất.

Những vũ khí được dùng trong các cuộc đột kích bởi một lực lượng đặc nhiệm nhỏ thường dùng loại vũ khí này.

Tuy nhiên, trong một cuộc chiến trường kì, nó sẽ nảy sinh ra vấn đề. Nếu những người lính sử dụng những vũ khí cao cấp mà bản thân lại không biết bảo dưỡng, vũ khí sẽ xuống cấp sau vài ngày. Điều đó cũng đúng với những bộ phận được yểm ma thuật. Nếu nguồn cung không theo kịp tiến độ mở rộng của chiến trường, vũ khí sẽ trở nên vô dụng một lần nữa.

Thế nên để phục vụ cuộc chiến lâu dài, vũ khí cần được thiết kế để dễ dàng bảo dưỡng. Chúng cũng không cần tới những thành phần chuyên biệt nhưng lại có thể tái sản xuất ở những vùng đã chiếm đóng. Những khẩu súng sau đó được chế tạo để bắn ra đạn thường trong khi những viên đạn yểm chú sẽ dữ trữ cho đến khi cần tới.

Vũ khí không thể chỉ được tạo nên bằng những bộ phận cao cấp. Chúng cần được thiết kế có chủ đích. Và những khẩu súng này được tạo ra cho cuộc xâm lược lên mặt đất. Đó chính là lý do tại sao Clan đã nói rằng phái cấp tiến đã có những bước chuẩn bị kĩ càng.

“Nhìn khẩu súng này từ góc nhìn chiến lược và công nghiệp, đây là thiết kế chuẩn. Khó tin rằng khẩu súng này được tạo ra chỉ cho một trận chiến duy nhất lên mặt đất. Không còn nghi ngờ gì nữa, phái cấp tiến đang tính tới một cuộc chiến đấu dài hơi.”

“Vậy thì nếu để chúng bắt đầu ra tay, chúng ta khó lòng ngăn được chúng lại đấy, Kiriha-san!”

“Mình biết. Chúng ta nên hành động sớm nhất có thể.”

Không thể xem thường phái cấp tiến. Rõ ràng là chúng nguy hiểm hơn tưởng tượng. Hiểu được điều đó, họ không thể ngồi yên để mặc cho chúng lộng hành. Koutarou và những người không còn thời gian rảnh rỗi nữa.

Kết quả thông qua những đo đạc có được quyết định rằng cần phải xâm nhập và tiến hành điều tra khu nhà máy này. Lý do tiên quyết nhất là để điều tra xem thứ gì được sản xuất trong nhà máy ấy và để biết được âm mưu của phái cấp tiến. Họ biết rằng những vũ khí được sản xuất tại đây nhờ những bức ảnh mà Daisaku và Megumi chụp được nhưng họ cần chi tiết hơn thế. Và nếu được, họ còn muốn phá hoại quá trình sản xuất.

Ngay khi cách thức đã được quyết định, Theia và Ruth, hai người trở về từ nhà ga, nhập vào nhóm. Hoàn cảnh hiện giờ đang được giải thích cho hai người nghe.

“Ra là đám Sun Ranger đó… Một biến chuyển kì lạ.”

“Vậy anh sẽ làm gì, Master.”

“Tớ sẽ bảo vệ Kiriha-san và xâm nhập vào nhà máy đó.”

Sẽ có hai nhóm tham gia vào chiến dịch xâm nhập vào nhà máy. Phần lớn sẽ dùng để đánh lạc hướng trong khi số ít được chọn sẽ lẻn vào nhà máy. Những thành viên của nhóm nhỏ là Koutarou, Kiriha, Clan và Harumi. Kiriha hiểu rõ nhất về người lòng đất, Clan có hiểu biết về khoa học, và Harumi là người cẩn trọng và có khả năng dùng ma thuật. Koutarou sẽ đi cùng để bảo vệ cả ba.

“Còn bọn này?”

“Hãy tham gia vào nhóm Yurika, phân tán sự chú ý của kẻ địch ở cổng chính.Những người đảm nhận việc gây nhiễu loạn sẽ gặp nhiều khó khăn. Chúng ta cần có người hỗ trợ họ.”

“Để đó cho em. Đó là biệt tài của em mà. Em sẽ hoàn thành nghĩa vụ của mình một cách rực rỡ cho mà coi.”

“Master…”

Theia ngay lập tức đồng ý với kế hoạch nhưng Ruth lại đưa tay lên trước ngực và nhìn lên Koutarou. Khoảnh khắc nhìn vào đôi mắt cô, Koutarou hiểu cô muốn gì.

“…Lord Ruthkania Nye Pardomshiha, phó chỉ huy của hiệp sĩ đoàn Satomi, hãy đồng hành cùng công chúa Theiamillis và phân tán sự chú ý của kẻ địch.”

“Em sẽ dâng hiến cả tính mạng của mình!”

Nhận mệnh lệnh từ Koutarou, ánh mắt Ruth bừng sáng và cô đáp lại với tư thế chào phong cách Forthorthe.

Phần 9

Theia và Ruth đã tới nhà ga để đi mua sắm và nhận một thứ gì đó. Thứ đó là đồng phục của đoàn hiệp sĩ mà Theia và Ruth đã thiết kế.

“Maki-sama, có vừa không?”

“Vừa vặn luôn.”

“Nó không vướng khi bạn cử động chứ?”

“Đừng có lo, thoải mái lắm. Nhưng Ruth-san... cậu có thể thôi đừng gọi mình là Maki-sama được không?”

“Tại sao cơ?”

“Cậu là phó chỉ huy còn mình là cấp dưới, nên...”

“Vậy thì... Maki-san.”

“Thế dễ nghe hơn đấy.”

“Ufufufu, cậu khắt khe không ngờ đó.”

“Xem người đã chuẩn bị đống đồng phục này đang phát biểu kìa.”

“Aha, đúng thế nhỉ.”

Ruth và Maki đang mặc đồng phục. Những bộ đồng phục này phần nào đó giống với bộ giáp của Koutarou, nhưng thiết kế tổng thể lại gần giống với đồng phục trường học. Nó rất nữ tính và dễ thương. Sắc xanh dương và trắng, dựa theo Thanh kị sĩ và Alaia, sau đó màu cá nhân từng người cũng được thêm vào. Màu của Ruth là màu vàng, Maki là màu chàm. Một thiết kế tuyệt vời thỏa mãn giấc mơ thiếu nữ của Theia và Ruth.

“...Sao chỉ có Ruth và Maki chớ?”

Sanae trong lúc quan sát tỏ ra bất mãn. Do vẫn chưa thể chính thức gia nhập hiệp sĩ đoàn, cô không được mặc bộ đồ dễ thương như thế. Điều này khiến cô không vui và khiến cô cau có mặt mày. Vì thế, Harumi nói với Sanae.

“Higashihongan-san, bạn có thể có một bộ sau khi cuộc chiến kết thúc mà.”

“Thật không!?”

“Thật. Ngay khi vấn đề với người lòng đất được giải quyết, sẽ không còn lý do gì để duy trì sự giằng co hiện tại nữa.”

Hiện tại, Sanae phải duy trì vị thế của mình như một nữ xâm lược để ngăn người lòng đất nổi dậy. Tuy nhiên, do người lòng đất đã bắt đầu hành động, nên sau khi tình hình được dẹp yên, sẽ chẳng cần phải lo người lòng đất phát động chiến sự nữa. Như thế, Sanae có thể tự do gia nhập hiệp sĩ đoàn và mặc đồng phục.

“Koutarou! Ngay khi vụ này kết thúc, cho em gia nhập đoàn hiệp sĩ nhé! Em sẽ giúp làm những việc vặt cho!!”

“Anh hiểu rồi, hiểu rồi mà, bình tĩnh lại chút đi!”

“Ngon! Em sẽ cố hết sức!”

“Cứ giữ tinh thần đó nhé.”

“Vâng!”

Tâm trạng của Sanae hoàn toàn hồi phục và cô bám lên lưng Koutarou như mọi khi. Cô trông như một đứa trẻ nhưng linh lực bên trong cơ thể cô mạnh mẽ hơn bao giờ hết, dòng linh lực cuồn cuộn hình thành nên một quầng sáng mờ ảo. Sanae có khá nhiều động lực.

“…”

Trái ngược với Sanae, Yurika đang xuống tinh thần. Cô đang cầm cây trượng của mình, Angel Halo, trong khi nghĩ ngợi điều gì đó.

“Này.”

Một tiếng cốp vang lên.

“Au!?”

Thấy bộ dạng thiểu não của Yurika, Koutarou cốc vào trán cô nàng.

“C-ậu làm cái quái gì thế, Satomi-san!?”

Yurika ôm lấy trán và phàn nàn với Koutarou. Sự nghiêm trọng trong biểu lộ của cô đã biến mất trong phút chốc.

“Tớ chỉ vô thức đánh cậu bởi cậu đang đeo cái vẻ mặt chẳng giống cậu tí nào.”

“Cậu không nhẹ nhàng hơn được à? Gừ!”

“Nếu tớ mà nhẹ nhàng lúc này thì cậu sẽ khóc ra đó à.”

Tuy nhiên, lời phàn nàn của Yurika chẳng được bao lâu. Những lời của Koutarou đã bòn rút sức lực từ cô và cô quay mặt đi xấu hổ.

“Ch-chuyện đó… có lẽ đúng là vậy, nhưng…”

“Đừng có hăm hở quá chỉ vì nó liên quan tới ma thuật. Cậu không còn phải chiến đấu một mình nữa, cậu có bọn tớ nữa cơ mà.”

“Satomi-san…”

Yurika hít một hơi sâu và làm dịu đi biểu lộ của mình.

“Mình cảm thấy đỡ hơn rồi. Cảm ơn, Satomi-san.”

“Tớ chỉ đánh cậu thôi mà.”

“…Mình tạm bỏ qua cho cậu vậy.”

Với sự cứng ngắc rời khỏi cơ thể, Yurika khẽ mỉm cười. Đồng thời, cô dụi đi những giọt nước mắt đã định hình nơi khóe mắt cô. Sau cùng, cô đã khóc một chút.

“Satomi-kun đúng là hiểu Yurika-chan phết.”

Shizuka cười khi nhìn Koutarou và Yurika. Koutarou đáp lại bằng một nụ cười ngượng.

“Dù thế nào thì cậu ấy vẫn là một đống rắc rối. Nếu ở bên nhau suốt một năm trời, dù thích hay không, cậu cũng sẽ hiểu thôi.”

Koutarou chùng vai xuống trong khi nói. Cả bản thân Koutarou lẫn các cô gái xung quanh đều hiểu rằng cậu chàng chỉ đang giấu đi sự xấu hổ của mình.

“Gừ~ Satomi-san, nếu cậu yêu mình đến thế thì nói đại ra. Cứ xấu hổ để làm gì chứ.”

Một tiếng cốp khác vang lên.

“…X-in lỗi, mình đã quá tự phụ…”

“Nhân tiện, Satomi-kun, cậu chẳng cân nhắc gì tới mình à?”

“Ý cậu là muốn tớ cốc đầu một phát hở?”

Koutarou xoay nắm đấm trong khi quay về phía Shizuka.

“Không. Cậu không có lời động viên và bùa may mắn nào cho cô nàng chủ nhà xui xẻo bị kéo vào cuộc chiến này sao? Có nhiều cách cậu có thể làm mà, như dẫn tớ đi xem phim chẳng hạn.”

“Vậy… thế này thì sao?”

Koutarou đặt tay lên đầu Shizuka và nhẹ nhàng vỗ đầu cô. Shizuka mỉm cười và tỏ ra hài lòng.

“Hừm… như thế cũng được.”

“Thật vui là tớ đã có ích.”

Thường thì Shizuka sẽ chẳng bao giờ phàn nàn nhưng Koutarou chẳng để ý tới chuyện đó và chỉ mỉm cười.

(Đúng là mọi người đang cảm thấy lo âu…)

Dù tất cả các cô gái đều nắm trong tay sức mạnh lớn lao, họ vẫn chỉ là những cô gái tuổi đương xuân. Khi đối mặt với một trận chiến quyết định vận mệnh của người lòng đất, họ đâu thể giữ nổi sự bình tĩnh. Kết quả cuộc chiến này cũng ảnh hưởng tới tương lai phòng 106. Koutarou già dặn đủ để hiểu trái tim các thiếu nữ.

“Vậy cậu làm thế thêm lần nữa được không?”

“Lần nữa ư?”

“Koutarou, hướng này cơ.”

“Auau.”

Khi Koutarou bối rối trước lời của Shizuka, Sanae ép đầu cậu quay về phía Kiriha, người đang đọc bản đồ với vẻ mặt đầy nghiêm túc.

(Đó là…)

Koutarou có thể thấy chiếc thẻ bài trong tay Kiriha, và cậu hiểu điều đó có nghĩa là gì. Như Shizuka đã nói, cậu cần làm thêm một lần nữa.

“Cô ấy đã thoát ra luồng khí aura kì lạ suốt nãy giờ, em cố làm gì đó… nhưng vô tác dụng. Nên Koutarou, làm ơn đi.”

“Sanae… được rồi, để anh thử coi.”

“Vâng, làm ơn nha.”

Sau khi ôm Koutarou một phát, Sanae rời khỏi lưng của cậu.

“Dù là vậy nhưng phải nói gì với cô ấy bây giờ?”

Koutarou nghĩ một hồi. Kiriha là chỉ huy của người lòng đất, là trung tâm của vấn đề lần này. Những cố gắng không suy nghĩ nhằm an ủi cô nàng có thể sẽ phản tác dụng. Do đó, Harumi tới cho Koutarou vài lời khuyên.

“Satomi-kun, bạn chỉ cần hành động như bình thường là được. Những thứ bạn truyền tải tới cô ấy đâu cần những từ hoa mỹ, phải không?”

Ngôn từ của Harumi đầy sự thuyết phục và ánh mắt cô cũng dịu dàng vô cùng.

(Bệ hạ Alaia…)

Vẻ ngoài của cô gợi cậu nhớ về một người con gái cậu từng gặp trong quá khứ. Cậu biết họ là hai người khác nhau nhưng gần đây, thi thoảng hình bóng của cả hai lại trùng lấp lên nhau. Harumi đã bắt đầu tỏa ra thần thái của người con gái khi xưa.

“Hiện giờ, Kurano-san là nàng công chúa của bạn. Nên hãy tới bên cạnh cô ấy lần này đi, thưa chàng hiệp sĩ.”

“…Tuân lệnh.”

Harumi gọi Kiriha là công chúa, nhưng đối với Koutarou, Harumi với nụ cười điềm đạm của mình mới là công chúa thật sự.

Phần 10

Khi Koutarou tiến ra chỗ của Kiriha, những cô gái khác vô thức hướng ánh nhìn dõi theo cậu. Họ quan sát, đầy tò mò, tự hỏi Koutarou tính làm gì với Kiriha.

“Cậu ta đang bắt chuyện với cô ấy.”

“Ừm, đó là cách thích hợp để bắt đầu cuộc nói chuyện mà.”

Sau khi tới chỗ của Kiriha, Koutarou bắt đầu gợi chuyện với cô. Do Kiriha thi thoảng nhìn xuống tấm thẻ nên họ đoán là hai người đang nói về nó.

“Em tò mò không biết tấm thẻ đó là gì.”

“R-Ruth-san, nó dường như là một tấm thẻ bài có hình nhân vật một bộ anime cũ. Nhưng dường như nó mang ý nghĩa lớn đối với cậu ấy nên ai nào dám đả động tới nó, đúng chứ? Thế nên bọn này cũng không rõ lắm.”

“Hiểu rồi. Vậy Shizuka-sama, nhân vật-”

“Pardomshiha, nhìn Bertorion kìa!”

“Ể?”

Cuộc thảo luận của các cô gái đang chuẩn bị tiến sang một chủ đề vô cùng nguy hiểm thì Koutarou chuyển sang bước kế tiếp. Họ vẫn đang nói chuyện nhưng Koutarou đã đưa tay lên đầu Kiriha và bắt đầu nhẹ nhàng xoa đầu cô.

“Mình thích điều đó.”

Nhìn Koutarou xoa đầu Kiriha, Maki hơi đỏ mặt và đôi mắt ẩm ướt. Khi cô nghĩ về lúc Koutarou làm điều tương tự với cô, cô hiểu cảm giác của Kiriha lúc này.

“Kiriha-san đang khóc.” [Yurika]

“Kiriha đâu phải là người dựa dẫm vào người khác mọi lúc cô ấy muốn như cậu chứ.” [Sanae]

“Ra thế, trong trường hợp của Kiriha, chỉ có thể là Koutarou.” [Theia]

“Sẽ tốt hơn nếu cô ấy có thể ngang ngạnh như điện hạ.” [Ruth]

“Ruth, em tính chọi ta đó à?” [Theia]

“Dĩ nhiên là không rồi ạ.” [Ruth]

Khi Kiriha được xoa đầu, nước mắt tràn xuống từ đôi mắt cô. Chúng là bằng chứng rằng cô vẫn chỉ là một cô gái bình thường. Đó là biểu lộ mà cô chỉ trưng ra trước Koutarou. Koutarou đưa tay tới bờ má của Kiriha và lau đi những dòng nước mắt ấy.

“Bàn tay của Koutarou thực sự rất ấm áp đó. Thế nên tui luôn muốn áp mặt vào đó.” [Sanae]

“Mình cũng thế… Đó là lần đầu tiên kể từ cha mình làm vậy với mình, nên mình đã khóc.” [Shizuka]

“Một phần nào đó của Satomi-kun cũng mưu cầu sự ấm áp của người khác… nên khi làm thế, bạn ấy có lẽ cũng có cảm giác như chúng ta.” [Harumi]

“Sakuraba-senpai, chị nói như thể mình là bạn gái của Satomi-san ấy.” [Yurika]

“Mình đâu có ý đó… ý mình là cảm nhận chung ấy!” [Harumi]

Trong khi các cô gái quan sát Koutarou và Kiriha, những kí ức lại hồi tưởng lại trước mắt họ. Thế nên, họ có thể hiểu được cảm nhận của Kiriha, từ cái nhìn khách quan của họ. Tất cả bọn họ đều xác nhận lại bản thân cần tới Koutarou, cũng như những người khác đang ở quanh họ. Do đó, họ nghĩ rằng việc Kiriha ôm chầm Koutarou cũng là lẽ đương nhiên.

“Dĩ nhiên là cô ấy muốn ôm anh ấy rồi… em nghĩ về điều đó mỗi ngày.” [Ruth?]

“Ta thì chỉ nghĩ thi thoảng thôi. Có lẽ Koutarou là người được nữ thần Akatsuki gửi tới cho chúng ta.” [Theia]

“Điện hạ, nếu người nói như thế, thì không chỉ có Master thôi.” [Ruth]

“Em nói phải. Chúng ta đều cứu người khác theo cách này hoặc cách khác.” [Theia]

Cuối cùng Koutarou ôm lại Kiriha. Khi cậu làm thế, Kiriha quàng cổ cậu và bắt đầu nức nở hơn nữa.

“Nhờ cậu ấy ôm mình như thế, mình mới có thể rời Darkness Rainbow. Nếu là cậu ấy, chúng mình có thể hỗ trợ lẫn nhau…” [Maki]

“Trong trường hợp của mình là vụ hủy bỏ hôn ước nhưng… mình không có hối hận.” [Ruth]

“Hôn phu của cậu là một kẻ địch, đúng không nhỉ?” [Maki?]

“Khi Satomi-kun bảo vệ các cậu, chẳng phải các cậu cũng muốn bảo vệ cậu ấy sao. Nhưng mình nghĩ rằng đó mới là hạnh phúc. Mối quan hệ một phía chẳng phải quá cô độc sao?” [Shizuka?]

Có nhiều người đã được trải nghiệm sự ôm ấp trong vòng tay vạm vỡ của Koutarou. Họ đã từng có những cảm nhận như Kiriha đang cảm nhận bây giờ. Thế nên các cô gái cũng đang ứa nước mắt theo. Chỉ có một người duy nhất bị bỏ ra rìa.

“…Ta hổng chấp nhận được.”

Trong số họ, có một cô gái tỏ ra không vui. Đó là Clan, người đang cau có, ánh mắt đằng sau mắt kính tỏ vẻ bất mãn.

“Ta chưa từng được cậu ta ôm, dù chỉ một lần.”

“A, mình cũng thế. Mình chỉ được ôm một lần trên sàn diễn…”

“Trong trường hợp Harumi thì chẳng phải được ôm thật rồi sao? Đâu tính là chưa từng trải nghiệm được!”

Clan là người duy nhất chưa từng được Koutarou ôm. Khắt khe hơn thì Harumi cũng vậy; điều duy nhất mà cô ấy có là được ở gần Koutarou mỗi buổi hoạt động clb. Tuy nhiên, do kí ức vở kịch của Harumi và kí ức của Alaia bị trộn lẫn, đó cơ bản là một thực tế không cần phải bàn cãi.

“Nhưng nhưng Clan-san, Satomi-san chẳng phải luôn nói rằng cậu ấy yêu cậu nhiều lắm.”

“Cậu ta chỉ nói thế mỗi khi nhờ cậy ta thôi!”

“Cậu ấy chẳng thèm nói mình câu nào khi ép mình làm việc nè…”

Tuy nhiên, cơn giận của Clan chẳng kéo dài được lâu. Đúng như Yurika đã nói. Dù chưa bao giờ được Koutarou ôm, cô có được những kí ức chia sẻ cùng với Koutarou. Quá hấp tấp khi đánh giá mối quan hệ giữa họ chỉ vì cô đã được cậu ôm hay không.

“A, Kiriha đang cười kìa.”

“Tuyệt quá. Trông có vẻ là cô ấy sẽ ổn.”

Được Koutarou ôm một lúc, Kiriha cuối cùng cũng tách người ra và mỉm cười. Có thể cô đã sắp xếp lại được cảm xúc thông qua cuộc nói chuyện với Koutarou, các cô gái đang quan sát tỏ ra vui mừng như thể nó là vấn đề của chính bản thân họ.

Đó cũng là khi Harumi thở dài và lẩm nhẩm dưới hơi thở.

“Chúng ta có thể làm gì… để giữ Satomi-kun như thế này mãi mãi.”

Koutarou cần Harumi và những người khác. Thế nên cậu đã quay về từ quá khứ. Nếu được, Harumi muốn tiếp tục như thế này mãi mãi. Cô không muốn cậu đi tới một nơi nào đó xa xôi, ngoài tầm với của cô một lần nữa. Đó không phải là điều chỉ mình Harumi mong muốn, mà còn là ước vọng của tất cả cô gái khác.

Chiến dịch Xâm nhập

Phần 1

Thứ 7, ngày 3 tháng 7

Do Sun Rangers vừa mới đột nhập vào nhà xưởng của người lòng đất, chúng rõ ràng sẽ tăng cường cảnh giác. Những tên lính đi tuần thường xuyên hơn và được vũ trang tới tận răng. Chúng không muốn có thêm một kẻ xâm nhập nào nữa.

“Thật may khi chúng ta đã nhanh chân.”

Kiriha quan sát nhà máy từ bên kia cánh rừng thông qua chiếc ống nhòm kĩ thuật số và hơi thở dài khuây khỏa. Bối rối trước phản ứng của Kiriha, Koutarou, người đang quan sát nhà máy đứng bên cạnh cô cất tiếng hỏi.

“Tại sao lại vậy? Chẳng phải có thêm nhiều lính gác sẽ rắc rối to hơn sao?”

“Dù rắc rối hơn, nhưng nó đồng nghĩa rằng có thứ gì đó đáng giá để chúng bảo vệ.”

“Ra là vậy, nếu đó là thứ không xứng đáng thì chúng ta sẽ bỏ công toi.”

“Chính xác.”

Sự thật là đội bảo vệ đã tăng lên quanh khu vực nhà máy nghĩa là phái cấp tiến vẫn đang cần đến nó. Do Koutarou và những người khác muốn xác định coi chúng đã âm mưu gì nên việc canh phòng trở nên cẩn mật hơn chứng tỏ bằng chứng mà họ cần vẫn đang nằm bên trong nhà máy này. Nếu số lượng đội bảo vệ giảm đi đồng nghĩa với việc nhà máy này đã không còn sản xuất thứ gì nữa và đã quá trễ để nhóm Koutarou tiến hành xâm nhập. Dù số lượng kẻ địch là vấn đề lớn nhưng không hoàn toàn là tin xấu.

“Còn có một lý do nữa mình thấy mừng khi đã hành động sớm.”

“Và đó là gì?”

“Việc đám lính thủ hộ được vũ trang rõ ràng đến thế nghĩa là nhà xưởng này sẽ sớm không cần dùng tới nữa.”

“Ý cậu là chúng không cần phải lo bị phát giác ư?”

Những đội bảo vệ của nhà máy rõ ràng là được trang bị hỏa lực mạnh hơn nhiều so với đội bảo vệ thường thấy ở các tổng công ty. Chúng thậm chí chẳng thèm giấu đi vũ khí khi đi tuần tra quanh nhà máy. Ở Nhật, thực tế không có nhà máy nào mà bảo vệ được trang bị súng ống cả. Thế nên nếu chúng bị ai đó phát hiện, người đó dễ dàng cảm thấy có điều gì đó không phải. Cứ thế này, chỉ còn vấn đề về thời gian trước khi chúng bị tố giác là một tổ chức khủng bố.

Nhưng sẽ sao nếu chúng không định cư ở đó lâu dài?

Trước khi cảnh sát và truyền thông có thể mó tay tới nhà xưởng, nó sẽ hoàn thành xong mục đích của mình. Hoặc là chúng có thể đã bắt đầu khai chiến với mặt đất. Trong trường hợp đó, sẽ chẳng có vấn đề gì khi người dân phát hiện ra chúng. Mối nguy hiểm tiềm tàng đối với chúng là bị kẻ địch đột nhập vào lần nữa.

“Satomi-san, đừng có đi quá xa. Cậu đang đi ra ngoài khu vực ngụy trang đó.”

“A, xin lỗi, Yurika.”

Koutarou và những người khác đang tiến tới nhà xưởng trong khi được ma pháp của Yurika và Maki bảo vệ. Dù vẫn đang còn ở xa, ma thuật là cách tốt nhất để áp sát lại gần trong lúc phái cấp tiến vẫn chưa nhận ra họ. Tuy nhiên, bên chúng có ma thuật nên họ không thể coi thường.

“Baron-san, đến lúc chúng ta chia nhau ra rồi.”

“Anh nói phải. Red Shine, hãy để ý tới bạn bè của anh.”

“Dĩ nhiên rồi.”

Từ đây, họ chia làm hai đội, nhóm nghi binh và nhóm xâm nhập theo như kế hoạch.

Kiriha là chỉ huy của nhóm xâm nhập, bao gồm cô, Koutarou, Clan và Harumi. Nhóm nghi binh thì gồm những người còn lại với chỉ huy là Red Shine, Kenichi. Nhóm nghi binh sẽ đánh lạc hướng kẻ địch, cho phép nhóm xâm nhập lẻn vào bên trong nhà máy để thu nhập thông tin, và nếu có thể thì phá hoại ngầm nó.

“Vậy bọn này đi đây.”

“Gặp mọi người sau nhé.”

“Theiamillis-san, đừng có gây chuyện đó.”

“Cô mới là người có vẻ sẽ rơi vào nguy hiểm hơn đó. Hãy cẩn thận.”

Sau khi nói lời tạm biệt, nhóm xâm nhập biến mất vào trong khu rừng. Nhóm nghi binh ở lại tiếp tục đứng ở đó cho đến khi không thể nhìn thấy được nhóm kia.

“…Nhân tiện thì tôi hỏi một chuyện có được không?”

Khi nhóm của Koutarou đi khuất dạng, Kenichi hỏi những cô gái còn lại của phòng 106. Có một điều anh ta băn khoăn muốn được hỏi.

“Ta không để tâm đâu. Anh muốn hỏi gì?”

Theia thay mặt nhóm đáp lại. Được cô chấp thuận, Kenichi do dự hỏi.

“Tôi suy nghĩ đã lâu rồi, nhưng mối quan hệ giữa mọi người là gì vậy? Nhóm của các bạn khác biệt quá chừng khiến tôi chẳng thể tưởng tượng nổi.”

Kiriha đến từ lòng đất và những thành viên khác đang giúp đỡ cô, đó là điều anh biết được. Nhưng anh không rõ tại sao mà họ lại hợp tác với nhau ngay từ ban đầu.

Thủ lĩnh của người lòng đất, Kiriha. Những người sở hữu công nghệ tân tiến là Theia, Ruth, và Clan. Những người sử dụng được ma thuật, Yurika, Maki, và Harumi. Người dùng được linh năng, Sanae. Bậc thầy võ thuật, Shizuka. Và cuối cùng là Koutarou, người đã tụ tập họ lại với nhau.

Kenichi không thể hiểu được lý do mà một nhóm khác biệt đến vậy lại tụ tập dưới cùng một trướng.

“Chúng tôi á…”

Theia suýt nữa thì đã trả lời theo bản năng rằng họ là những xâm lược gia, nhưng cô đã suy nghĩ lại trước khi nói ra. Cô nghi ngờ rằng lời đó còn đúng hay chăng khi dùng để miêu tả họ bây giờ. Do đó, sau khi nghĩ một lúc, cô đưa ra một câu trả lời khác hẳn.

“…Chúng tôi kiểu như một gia đình ấy. Như anh đã nói, bởi chúng tôi khác biệt nên ban đầu thường xung khắc với nhau. Tuy nhiên, những xung khắc đó giờ đang hỗ trợ chúng tôi. Chúng tôi nắm lấy tay nhau, hiểu rõ điểm tốt lẫn điểm xấu của nhau.”

“Một mối quan hệ sâu sắc làm sao.”

Câu trả lời của Theia có phần hơi khác điều Kenichi muốn nghe, nhưng anh ta có thể hiểu được tình hình thông qua nó. Họ đã vô tình gặp được nhau, và sau biết bao xung đột, cuối cùng đã bắt lấy tay nhau. Đó là cách hiểu của Kenichi về câu chuyện của Theia.

“Thế nên các anh sẽ ổn thôi. Ta chắc rằng các anh có thể chung sống với người lòng đất.”

“Tôi cũng hi vọng là thế.”

Nếu Theia và những người khác có thể thì họ cũng vậy.

Nắm hi vọng đó trong tay, Kenichi tiến tới chiến trường của mình.

Phần 2

Sau khi đã tách nhóm với những người khác, Koutarou và những người còn lại thuộc nhóm xâm nhập đang vội vàng đi xuyên qua rừng. Do nhóm nghi binh sẽ tấn công từ cổng trước, nhóm xâm nhập sẽ lẻn vào từ cổng sau. Khoảng cách từ điểm xâm nhập tới nhà máy là ngắn nhất so với điểm kia, giảm thiểu rủi ro bị kẻ địch phát hiện. Khi nhóm Koutarou đến được vị trí, nhóm nghi binh sẽ bắt đầu tấn công nên họ muốn tới đó nhanh nhất có thể.

“Clan. Cô đang bị bỏ lại phía sau đó. Nhanh chân lên.”

“D-ù cậu có nói vậy..chạy..không phải là sở trường...của ta!”

Trong số họ, Clan đang bị rớt lại phía sau. Koutarou đang mặc giáp, Harumi dùng PAF, và Kiriha thì có sức khỏe tốt. Nhưng một người chỉ có sức dưới trung bình như Clan thì đã hết hơi.

“Chắc không còn cách nào khác,”

“Kyaa!?”

Đó là khi Koutarou bắt lấy Clan và dùng tay nâng cô lên trước khi tiếp tục chạy. Với cánh tay được cường hóa, chạy trong khi bế thêm Clan chẳng có vấn đề gì hết.

“Bertorion, ta có thể-”

-tự bay, đó là điều Clan tính nói ra nhưng khi nhớ lại điều mà cô và những cô gái khác đã nói khi nãy, cô đã nuốt đi những lời đó.

“Gì thế?”

“T-a chỉ dừng sự ương bướng lại và tạm nhờ vả cậu thôi.”

Clan có thể bay trên không nhờ phát minh của mình nhưng cô đã chọn không dùng đến nó. Thay vào đó, cô quàng tay quanh cổ Koutarou và ôm lấy cậu.

(Có hơi khác so với được ôm… nhưng nó vẫn tuyệt theo cách riêng của nó…)

Đây không phải hoàn cảnh mà một cô gái độ tuổi này tỏ ra thích thú được nhưng cô vô thức dồn thêm lực vào cánh tay. Biểu lộ của cô vô cùng dễ thương khiến Harumi đứng bên không khỏi mỉm cười.

“Fufu, không ương bướng là tuyệt nhất, Clan-san.”

“T-hì, nó còn tốt hơn là để lòng kiêu hãnh của mình bị tổn thương khi làm chậm chân những người khác.”

“Sẽ nguy hiểm nếu cô ngã đó, nên đừng có gượng ép bản thân và ôm chắc vào.”

“…Ta nghĩ… ta sẽ làm theo…”

*{sướng quá còn gì, lại cứ tỏ ra quan ngại cơ :v}

Clan đỏ mặt khi áp má mình lại gần Koutarou. Từ khoảng cách này, cô có thể cảm nhận được thân nhiệt và hơi thở của cậu, và vì thế, nó khiến đầu óc cô trở nên trống rỗng.

Tuy nhiên, bản thân Koutarou lại không nhận ra bởi cô đang ở quá gần cậu. Mối quan tâm hiện giờ của cậu là Harumi.

“Sakuraba-senpai, chị cũng đừng cố quá đó.”

“Mình ổn mà, Satomi-kun. Thế nên mình mới ở nhóm bên này.”

Do họ sẽ xâm nhập ngay khi kẻ địch bị phân tán, nên sẽ an toàn khi ở nhóm xâm nhập thay vì nhóm nghi binh. Nói là thế, Koutarou vẫn đi theo bảo vệ họ để phòng hờ.

“Hơn nữa, phát minh của Clan-san đã hỗ trợ cho cơ thể mình rồi.”

“Thế thì ổn…”

Koutarou miễn cưỡng gật đầu. Những lời của Harumi rất hợp lý nhưng Koutarou vẫn chống đối việc kéo cô vào một chiến trường.

Dù cô đang ở một vị trí an toàn hơn nhiều, lại được PAF hỗ trợ, thêm sức mạnh kế thừa từ Alaia, đối với Koutarou, Harumi vẫn là chính cô. Cũng như Yurika, cậu không muốn thấy cô phải ra trận.

“Nhưng dù thế, miễn cưỡng lắm em mới để chị chiến đấu đấy, Sakuraba-senpai.”

“Nếu bạn nói vậy thì mình cũng chẳng muốn bạn chiến đấu đâu, Satomi-kun. Bạn là người không hợp với chiến trường.”

Harumi hiểu cảm giác của Koutarou. Đối với cô, Koutarou không phải là người nên phải chiến đấu. Koutarou là một người đã mất đi một thành viên trong gia đình và đang mưu cầu sự ấm áp, chứ không phải là thứ vũ khí làm hại người khác. Chỉ có một lý do để cậu đứng lên chiến đấu,

“Nhưng dù thế, bạn vẫn chiến đấu. Vì mọi người, vì tương lai. Thế nên mình cũng vậy. Mình muốn ở bên bạn và làm điều tương tự.”

“Sakuraba-senpai…”

“Dĩ nhiên là mình biết bản thân không hợp với chiến đấu. Do đó, mình muốn cố hết sức để không ngáng đường.”

Cảm xúc của Harumi vẫn không thay đổi kể từ lúc biết được bí mật của Koutarou và những người khác. Cô muốn bước đi trên cùng một con đường với họ. Chỉ có vậy mà thôi. Và cô dám chắc trong lòng các cô gái kia cũng có cùng chung suy nghĩ với cô.

“Từ bỏ đi, Satomi Koutarou. Harumi nói đúng đó.”

“…Rồi rồi. Đã thế thì giải quyết vụ này nhanh ngọn lẹ đi. Như thế là tốt nhất.”

Koutarou bỏ cuộc khi nghe lời khuyên nhủ của Kiriha.

Nếu Harumi không có lý do để chiến đấu thì Koutarou cũng vậy. Chẳng có lý do gì để Koutarou phải chiến đấu mà Harumi lại không cả. Nếu đã vậy, cách tốt nhất là hoàn thành nhiệm vụ của họ nhanh nhất có thể để tránh mọi cuộc đụng độ.

(Và cũng như senpai và Yurika. Kiriha-san, Clan và những người khác cũng thế. Mọi người đều rất mạnh, nhưng chắc chắn là họ sẽ hợp với việc không phải chiến đấu hơn…)

Koutarou muốn toàn bộ các cô gái trong phòng 106 được sống hạnh phúc. Không chỉ riêng Harumi, cậu muốn ngăn dính vào cuộc chiến, Koutarou còn quyết tâm vì những cô gái khác nữa.

Phần 3

Báo cáo về nhóm xâm nhập đã đến được vị trí đã tới sau 10 phút hai nhóm tách ra. Khi đó, những cô gái phòng 106 và Sun Rangers đã tới được cửa trước của nhà xưởng.

“Một tin nhắn laze từ Master. Họ đã đến được vị trí chỉ định.”

“Gửi tin nhắn cho anh ấy rằng đừng có cố quá… Được rồi, đi thôi!”

Theia đứng trước với đôi tay chống hông. Đó cũng là lúc gió đêm nổi lên thổi mái tóc vàng kim của cô bay phấp phới. Nó như thể một chiếc cờ đang phất phơ. Biểu lộ tự tin và ý chiến kiên định trong ánh mắt quá lớn lao, quá đẹp đẽ khiến người khác quên đi cơ thể nhỏ nhắn của cô.

“Maki-san, đây là trận chiến đầu của cậu dưới danh nghĩa hiệp sĩ đoàn của chúng ta. Hãy cố hết sức đừng để phụ cái tên Satomi.”

“Đã rõ, phó chỉ huy! Tôi sẽ bảo vệ điện hạ thay mặt cho thủ lĩnh của chúng ta!”

Ruth và Maki mặc đồng phục hiệp sĩ đoàn và đứng bên cạnh Theia để bảo vệ cô. Tuy nhiên, họ cũng mặc thêm đồ bảo hộ trên bộ đồng phục của mình. Ruth mặc một bộ giáp và cầm trên tay hai thanh kiếm ánh sáng. Maki mặc một áo choàng màu chàm và cầm theo một pháp trượng. Dù không sinh cùng một nơi, những cảm xúc đọng trong ánh mắt họ lại chẳng khác gì nhau.

Đằng sau ba người là Sanae và Shizuka.

“Được rồi, hôm nay bung hết sức nào!”

“Cậu thích thú quá nhỉ, Sanae-chan.”

“Tui sẽ tạo điểm nhấn cho ngày hôm nay và bắt Koutarou mời tui vào hiệp sĩ đoàn.”

“Có lẽ mình cũng nên làm vậy nhỉ.”

“Thế quá tuyệt à, Shizuka! Lôi cả ông bác quái thú ra luôn chứ!”

“Khỏi đi!”

‘Đừng lạnh lùng thế chứ, Shizuka.’

“Nhưng nếu để bác Alu ra mặt thì cân nặng của mình sẽ tăng đó! Mình sẽ kết thúc vụ này mà không cần nhớ tới bác ấy!”

‘…cũng đâu phải cháu tăng cân thật đâu chứ…’

“Tui không hiểu rõ lắm, nhưng cậu có thể làm được mà, Shizuka!”

Cả Sanae và Shizuka đều không có vũ khí, nhưng thay vào đó, họ được bao bọc bởi linh lực. Sanae đã bao phủ bằng linh lực bản thân, trong khi Shizuka được linh lực của con rồng bên trong cô bảo hộ. Nhờ đó, cả hai mạnh hơn nhiều so với đám lính được vũ trang. Với bộ đôi, vũ khí và áo giáp chỉ tổ vướng víu.

“…Nana-san… hôm nay em cũng sẽ cố hết sức…”

Đằng sau họ là Yurika. Không khí xung quanh cô khác hẳn so với bình thường. Rõ ràng là có sự khác biệt giữa kẻ địch hôm nay với những kẻ địch trước đây cô từng giáp mặt. Chúng là một tổ chức thù địch đang lạm dụng ma thuật, một kẻ địch hiển nhiên của Rainbow Heart. Đồng thời, trận chiến với kẻ địch này sẽ tác động lớn tới tương lai của Kiriha. Đây đồng thời là trách nhiệm nhưng cũng là vì lợi ích một người bạn của cô. Thế nên cô càng tỏ ra nghiêm túc hơn mọi khi.

“Dù vẫn chưa thể sánh bằng Nana-san nhưng chắc chắn mình sẽ vượt qua được!”

Yurika nắm chặt cây trượng của mình, Angel Halo.

Cô đang bộc lộ thần thái của một mahou shoujo mà thi thoảng cô mới trưng ra. Biểu lộ ấy đang được thể hiện rõ ràng trên bộ mặt cô. Yurika hiện giờ đang là mahou shoujo Rainbow Yurika với đầy đủ ý thức. Cô như một người hoàn toàn khác khi so sánh với bản thân cô khi lần đầu tới căn phòng 106.

“Những người bạn của Baron-san đều là những người tuyệt vời… Chúng ta hãy còn một chặng đường dài phải đi…”

“Đâu thể chỉ nói bằng lời, chúng ta cần phải tiến hành ngay luôn.”

“Kotarou nói đúng đó, Kenichi. Sẽ chẳng có gì đạt được nếu chỉ dằn vặt bản thân.”

“Ừ. Biết được rằng Baron-san tuyệt vời đến mức nào, đã là một bước tiến lớn rồi!”

“…Đáng buồn thay, phần tính cách kia của Megu-chan vẫn chẳng tiến triển chút nào luôn…”

Đứng đằng sau là năm anh em nhà Sun Ranger. Họ mặc bộ combat thường dùng của mình. Nhưng suốt những năm tháng qua, bộ combat của họ đã tơi tả khắp nơi. Chúng là bằng chứng cho sự trưởng thành, chứng minh rằng họ đã là những chiến binh hạng nhất. Bộ năm không còn là một nhóm ô hợp khi lần đầu gặp Koutarou nữa rồi. Cũng như Yurika, họ như những người khác hẳn.

Có 6 cô gái phòng 106 và 5 Sun Ranger. Tổng cộng có 11 người. Họ đang hùng dũng trực diện tiến tới nhà máy. Và như thế, những đèn chiếu xung quanh nhà máy tập trung hết vào họ. Khi chỉ còn mười mét nữa là tới được cổng, một loa phóng thanh đính ở cánh cửa đưa ra lời cảnh báo bằng giọng điệu khắt khe.

“Đây là khu vực sở hữu tư! Nếu mấy người tiến sâu hơn nữa, chúng tôi sẽ ép buộc mấy người bằng vũ lực!”

Một lời cảnh báo mang tính ước lệ. Nhưng rõ ràng đó chỉ là một thủ tục. Những tên lính đã đợi sẵn, nhắm vũ khí thẳng vào họ, chỉ còn đợi lệnh bắn. Chúng đều nhận ra rằng những người trước mặt chúng là những tên đã đột nhập lúc ban ngày.

“Làm đi nếu các ngươi có khả năng! Ta sẽ cho các ngươi biết mình đang sủa với ai!”

Theia không chút sợ hãi đứng ra trước mặc lời cảnh báo của kẻ địch, hay chính xác hơn là lời đe dọa cô. Sức mạnh kiên cường cô có kể từ lúc sinh ra được bộc lộ ra trong ánh mắt của cô.

“Blue Knight, phất cờ!”

“As you wish, my princess.”

Theo mệnh lệnh của Theia, một ngọn cờ lớn rộng vài mét tỏa ra từ đằng sau cả nhóm. Nó không phải là cây cờ vật chất mà là được vẽ nên bởi laze. Ở trung tâm lá cờ là một bông hoa màu vàng kim. Nó là lá cờ được nâng lên mỗi khi Theia thân chinh ra tiền tuyến.

Phần 4

Lá cờ vẽ bằng laze tạo nên sự nổi bật từ đằng xa. Thậm chí, nhóm Koutarou ở phía đối diện khu nhà xưởng cũng nhìn thấy.

“Ra là đã bắt đầu rồi.”

Ngay khi chiếc cờ được giương lên và một ánh sáng hoàng kim tỏa ra, sự chú ý của đám cảnh vệ công xưởng bị nó thu hút. Nhờ đó, bảo vệ bắt đầu tụ về hướng ấy. Đúng như kế hoạch, lớp phòng thủ ở phía sau nhà máy đã trở nên mỏng đi.

“Clan.”

Chiếc cờ của Theia vừa nhằm thu hút sự chú ý của kẻ địch, nó còn là tín hiệu cho nhóm Koutarou bắt đầu hành động. Trong lúc cuộc chiến của nhóm nghi binh nổ ra, Koutarou và những người khác bắt đầu xâm nhập vào nhà xưởng.

“Sự chuẩn bị đã hoàn tất. Những camera theo dõi trên đường đi của chúng ta đã bị nhồi cảnh quay giả và ví trí của các cảm biến cũng đã được xác nhận. Ta sẽ dẫn mọi người vào nhà xưởng mà không bị phát hiện ra.”

Nhóm xâm nhập đi theo sự chỉ dẫn của Clan. Do con tàu của cô chuyên biệt với khả năng ẩn mình, cô sở hữu những công nghệ tiên tiến để che giấu bản thân. Dù người lòng đất có những cách thức dò tìm cao cấp hơn người mặt đất rất nhiều nhưng chúng chỉ là những cảm biến sơ đẳng đối với Clan.

“Kii, cô phải làm gì đó để đối phó với cảm biến linh lực.”

“Korama, Karama, kích hoạt cảm biến linh lực và xác định vị trí các cảm biến.”

“Đã rõ, Nee-san!”

“Korama-chan, hãy cho họ thấy sự lỗng lẫy của chúng ta nào Ho~”

“Đừng có đổ lòng vì bọn này đó Ho~”

“Còn lâu nha cha nội!”

Điều duy nhất mà Clan không thể đả động tới là những thiết bị được chế tạo từ công nghê linh năng. Do sự khác biệt giữa công nghệ, cô chẳng thể làm được gì với chúng. Sự có mặt của Kiriha và hai con haniwa là cần thiết.

“Senpai, để phòng hờ, chị có thể để mắt tới các phép thuật được không?”

“Mình hiểu rồi, mình sẽ cẩn thận.”

Do pháp sư phải tự mình niệm phép cho mỗi lần yểm phép, khả năng ma pháp được dùng ở một nơi diện rộng như khu nhà xưởng này là rất thấp. Tuy nhiên, vẫn có khả năng là chúng được dùng ở những khu vực nhỏ hơn. Nên Harumi đề cao cảnh giác là cần thiết.

Trong cuộc xâm nhập này, Clan đảm nhận vai trò khoa học, Kiriha là linh năng còn Harumi là ma thuật. Koutarou sẽ bảo vệ cả ba. Nhóm xâm nhập chắc chắn sẽ gồm bốn người họ khi tính đến khả năng và tính cách từng người.

“Được rồi, đi thôi mọi người.”

“Rõ!”

Ba cô gái đồng thanh đáp lại lời của Koutarou. Bốn người họ vượt qua hàng rào và xâm nhập vào bên trong nhà xưởng. Giọng nói lẫn cách làm việc nhóm của họ không tỏ ra chút hỗn loạn nào.

Phần 5

Họ muốn đi thẳng tới nhà xưởng nhưng có quá nhiều cảm biến ở trên đường. Koutarou và những người khác đi theo chỉ dẫn của Clan, chậm mà chắc ấp sát lại tòa nhà.

“Tiếp theo cúi người xuống và đi ra góc đằng kia. Bertorion, cậu nên cẩn thận hơn bởi người cậu cao quá khổ.”

“Đã rõ, tôi sẽ cẩn thận.”

Họ sẽ ẩn mình di chuyển từ bóng này sang bóng khác, đôi khi cúi nằm người và bò trườn, chậm rãi tiến tới tòa nhà xưởng. Dù muốn tiến tới một cách nhanh nhất, nhưng nếu làm thế, họ sẽ bị địch phát hiện ra. Để lấy được nhiều thông tin nhất có thể, họ cần phải giữ được sự kiên nhẫn.

Nhóm của Koutarou từ từ xâm nhập trong vòng một vài phút. May mắn thay, nỗ lực của họ đã được đền đáp và họ đã tới được tòa nhà mà không bị phát hiện ra.

“Phù, cuối cùng cũng tới được nơi.”

“Làm tốt lắm, Clan. Cô thực sự giỏi trong mấy việc lén lút như thế này.”

“Cậu đang khen hay chọc ngoáy ta vậy?”

“Dĩ nhiên là đang khen rồi.”

“Tin chẳng nổi, gừ.”

“Ổn mà, Clan-san. Satomi-kun toàn khen bạn mỗi khi bạn không có ở xung quanh thôi.”

“A, này, Sakuraba-senpai!?”

“Fufufu, mình xin lỗi.”

“T-hật thế sao!?”

Koutarou và những người khác nấp ở bên tòa nhà và ngồi nghỉ một lúc. Thoát khỏi sự căng thẳng đã dồn nén nãy giờ, nhóm Koutarou nở nụ cười nhẹ nhõm. Những lời họ trao cho nhau mang giọng điệu nhẹ nhàng. Tuy nhiên, họ chỉ có thể giữ như vậy trong một khoảng thời gian ngắn.

Một nhóm lính tạt qua gần nơi mà Koutarou và những người khác đang trốn. Chúng đang tới tiếp viện cho trận chiến diễn ra ở cổng trước. Chờ cho tới khi đám lính đi xa hẳn, Kiriha mới lên tiếng.

“Chúng ta không thể bất cẩn được. Koutarou, nên vào tòa nhà nhanh thôi.”

“Cậu nói phải. Tớ chắc nhóm bên kia cũng đang có khá nhiều vấn đề.”

Âm thanh tiếng súng, tiếng nổ vang tới nhóm của Koutarou. Rõ ràng là nhóm nghi binh đang ở giữa một cuộc chiến khốc liệt và không còn thì giờ để nhóm Koutarou thư thả.

“Nee-san, chúng ta nên dừng lại trước cổng dành cho nhân viên đằng kia Ho~”

“Một cảm biến linh lực đã được kích hoạt ở khu vực ấy Ho~ Chúng ta sẽ bị phát hiện kể cả dùng chế độ ẩn thân cấp độ II Ho~”

Tuy nhiên, sự bảo an của nhà xưởng vô cùng chặt chẽ. Khó có thể dùng cổng mà đám lính đã sử dụng.

“Mình muốn nhanh nhưng chúng ta nên tránh đụng độ với số lượng lính kia.”

“Ta nên tìm ra một lối vào khác. Clan, cô làm được chứ?”

“Đợi một chút… ừm…”

Clan kích hoạt vòng tay của mình và gửi lệnh tới tàu do thám. Tàu do thám này đã thu nhập tin tức ban nãy và đã phác thảo khu vực bên ngoài nhà xưởng. Clan lấy thông tin đó và phân tích nó lần nữa, chọn một con đường xâm nhập khác.

“…Coi nào. Khá xa so với chỗ này là một quạt hút khí nơi nhiệt từ nhà xưởng được hút ra. Ta đang cố lần theo tín hiệu nhiệt và dường như nó ăn khá sâu vào bên trong nhà xưởng.”

Clan gợi ý rằng họ có thể xâm nhập vào nhà máy từ lỗ thoát khí, nhưng Kiriha nhanh chóng lắc đầu.

“…Do là quạt thông gió của quy trình sản xuất vũ khí nên nhiệt độ khá là cân nhắc. Ngoài Koutarou ra thì không ai trong chúng ta có thể vượt qua được đó.”

Khi xử lý kim loại dùng cho quá trình sản xuất vũ khí, nhiệt độ thoát ra vô cùng lớn. Có thể nói rằng nó như một cơn gió cháy bỏng. Koutarou thì không sao, bộ giáp của cậu được thiết kế để dùng trong vũ trụ nhưng ba người còn lại thì không. Thế nên, Kiriha không cho rằng đó là con đường khả thi. Dù Kiriha yêu quý Clan và muốn tôn trọng ý kiến của cô, nhưng lần này cô phải phản đối nó.

“Ta đã tính về chuyện đó rồi, Kii.”

Do phản ứng đúng như cô đã tiên liệu, Clan mỉm cười. Cô đã nghĩ ra được phương án đối phó.

“Cân nhắc dữ liệu mà ta có, chúng ta có thể vượt qua đó nhờ ma thuật của Harumi.”

Dữ liệu của Clan chứa đầy thông tin về ma thuật của Alaia và Harumi. Dữ liệu cho thấy rằng ma pháp phòng vệ và làm mát của Harumi có thể chống lại được hơi nóng thoát ra từ nhà máy.

“Hiểu rồi, có lẽ nó sẽ có hiệu quả.”

“Dĩ nhiên, nó chỉ tốn chút thời gian thôi… Thêm nữa còn có một lợi ích khác. Do là quạt thông gió, sẽ có ít thiết bị phát hiện hơn.”

Dù bảo mật chắc cỡ nào, chúng cũng không canh chừng một khu vực yêu cầu tới một chiếc áo phi hành gia để vượt qua. Canh gác ở khu vực thông gió chắc chắn sẽ ít hơn khu vực cổng vào.

“Bọn này nhờ cô đó, Harumi.”

“Cứ để cho mình. Mình tới đây vì những tình huống như thế mà.”

Harumi không tỏ ra nao núng trước công việc bất ngờ; thay vào đó cô gật đầu kiên định trong khi mái tóc xinh đẹp của cô bắt đầu tỏa sắc bạc.

Phần 6

Sự xâm nhập thông qua lỗ thông gió được tiến hành trôi chảy. Harumi đã điều khiển ma lực từ Signaltin và bảo vệ cả nhóm Koutarou trước những con gió nóng cháy da cháy thịt. Do đó, cả nhóm có thể vượt qua những làn gió trên 100 độ C. Sau khi đi qua lỗ thông gió một hồi, họ tìm thấy cửa sập bảo trì và thoát ra từ đó để đột nhập vào nhà xưởng. Đúng như mong đợi, khu vực thông gió không có sự cảnh giới cao nên chẳng ai phát hiện ra được bọn họ.

“Koutarou, đưa tay đây.”

Koutarou là người cuối cùng đi qua lỗ bảo dưỡng, và trước mặt cậu là một chiếc thang đi lên. Phía trên đầu Koutarou là bàn tay của Kiriha đang chờ sẵn đón lấy cậu.

“Cảm ơn. Nhưng thế là không được đâu, Kiriha-san. Bộ giáp vẫn còn nóng lắm.”

“Mình không để ý đâu.”

“Tớ tự làm được rồi.”

Koutarou cười ngượng bối rối và lắc đầu.

Cửa sập bảo dưỡng bị nung nóng bởi khí thoát ra trong khi Koutarou lại đang mặc giáp thứ đảm nhận vai trò đóng và mở cánh cửa, do đó nhiệt đã truyền vào bộ giáp của cậu. Dù bộ giáp có chức năng làm mát nhưng nó vẫn chưa hết nhiệt hoàn toàn. Nếu nắm lấy tay Kiriha lúc này, cô có thể sẽ không bị bỏng nhưng bàn tay cô sẽ bị đỏ lên vì nhiệt. Vì thế Koutarou tự trèo xuống cầu thang.

“…Onii-chan chẳng hiểu tâm tư một cô gái muốn được giúp người mình yêu tí nào hết.”

Kiriha thì thầm để mình Koutarou có thể nghe. Kiriha, hay đúng hơn Kii, muốn được giúp Koutarou. Cô không để tâm nếu bàn tay cô có rộp lên tí xíu.

“…Biết làm sao được đây, em là người quan trọng đối với anh mà, Kii.”

“…Ahaha, thế thì đành thế vậy.”

Tuy nhiên, tính cách trẻ con ấy của cô chỉ giữ trong một vài giây. Họ đang ở giữa một cuộc chiến, sự căng thẳng nhanh chóng lấp đầy biểu lộ của cô. Koutarou cũng vậy, khi cất tiếng một lần nữa, cậu biểu lộ một khuôn mặt của người hiệp sĩ.

“Nhân tiện, Kiriha-san, nơi này là nơi nào vậy?”

“Đây là khu vực lò cao và máy nén. Khu vực nơi tràn ngập những trang thiết bị phát ra hơi nóng cường độ lớn. Chắc hẳn còn một khu vực nơi gắn vũ khí lên các bộ giáp. Mình muốn quan sát nơi này trước tiên.”

Koutarou không thể hiểu được những cỗ máy xung quanh rốt cuộc là gì nhưng cậu hiểu chúng là cỗ máy gia công kim loại quy mô lớn. Kim loại bị nung chảy trong lò nung và được định hình thành những hình dạng xù xì. Những khối kim loại đó được ép và cắt ra thành từng phần. Đối với Kiriha, nó trong như bộ giáp được tạo cho đám vũ khí sản xuất ở nơi này.

Trong khi bộ giáp được tạo ra, chỉ một vài bộ phận đang được sản xuất, thế nên sẽ khó nắm bắt được hình dạng tổng quát của nó nếu chỉ kiểm nghiệm khu vực này. Họ tốt hơn nên đi tới khu vực lắp ráp bộ giáp lại với nhau. Và nếu được, cô muốn hướng tới phòng điều hành nơi trông nom quá trình sản xuất.

“Clan-san, chúng ta nên đi đâu đây?”

Harumi cảm thấy đây là một nơi vô cùng kì quặc, còn hơn cả Koutarou. Điều đó quá là hiển nhiên đối với một cô gái mù công nghệ như cô. Thế nên, cô cầu cạnh sự giúp đỡ từ Clan.

“Ừm, nếu nhà xưởng này được bố trí một cách hợp lý thì chúng ta nên đi theo phía hướng ra cửa trước.”

Clan trả lời không do dự. Do chẳng phải là một cô gái tầm thường, cô hiểu rõ nơi này như trở bàn tay. Một nhà máy được sắp xếp theo công năng là một thế giới đúng nghĩa đối với cô hơn là thành phố cô đang sống.

“Tại sao?”

“Bởi như thế, sự vận chuyển vào và ra sẽ dễ dàng hơn. Sẽ hợp lý nhất nếu đặt điểm bắt đầu và điểm kết thúc của dây chuyền sản xuất tại đó.”

“Ra vậy. Như thế thì chúng có thể sản xuất một cách hiệu quả hơn.”

Phương tiện vận chuyển sẽ dỡ nguyên vật liệu xuống và dời đi sau khi đã chất thành phẩm lên. Trong trường hợp đó, việc đầu và đuôi của quá trình sản xuất nằm ở cửa ra vào. Dù có một vài ngoại lệ nhưng một dây chuyền sản xuất tối ưu sẽ bắt đầu và kết thúc cùng một nơi.

“Nghĩa là chúng ta chỉ cần men theo đường này.”

“Nhanh lên. Trận chiến bên ngoài kia vẫn đang diễn ra.”

Koutarou và những người khác tiến theo hướng Clan đã chỉ, đi điều tra khu nhà xưởng.

(Mọi người, hãy bảo trọng nha…)

Mặc dù đã vào được bên trong nhà xưởng, họ vẫn có thể nghe được âm thanh của cuộc chiến. Koutarou cầu cho các cô gái được an toàn trong khi vực người lên để hoàn tất nhiệm vụ nhanh nhất có thể.

Phần 7

Nhiệm vụ nghi binh không có đơn giản như việc đánh bại kẻ địch. Nếu diễn biến trận chiến lệch sang một bên thì kẻ địch có thể sẽ rút lui nếu chúng cho rằng mình không thể thắng. Nếu như thế, việc nghi binh sẽ mất đi ý nghĩa. Họ cần phải làm cho kẻ địch tin rằng chúng đang có lợi thế. Vì vậy, Theia và những người khác không thể tiến hành những cuộc tấn công lớn, như dùng Blue Knight oanh tạc diện rộng. Thay vào đó, họ đang trực diện đối đầu với binh lính kẻ địch.

“Blue Knight! Anti-personnel smart gun!”

“Xin lựa chọn loại đạn người muốn dùng.”

“Dùng đạn tê liệt, bắn theo ý muốn.”

“As you wish, my princess.”

Theia triệu hồi một vũ khí kháng nhân từ Blue Knight và bắn hạ đám lính.

Vũ khí mà Theia đang dùng là một khẩu súng máy lớn thứ thường được gắn vào xe cộ. Khẩu súng nả liền 1000 viên đạn trên một giây và rền vang cả một góc trời.

“Kya kya kya!?”

Những viên đạn không chỉ công kích kẻ địch mà cả Yurika, người đang ở gần kẻ địch. Do Blue Knight nhắm bắn tự động, gần như chẳng có viên đạn nào bắn trúng cô nhưng cô tỏ ra không vui khi bị đồng minh nả đạn về phía mình. Yurika chưa gì đã chuẩn bị phát khóc.

“Theia-chan, làm ơn chỉ nhắm vào kẻ địch thôi!”

“Những phát bắn được tính toán cẩn thận, khỏi phải lo.”

Những viên đạn Theia đang dùng có khả năng làm tê liệt đối phương. Khả năng sát thương của chúng thấp và không đủ sức để phá vỡ lớp phép phòng ngự của Yurika. Trên hết, chức năng tự động ngắm của Blue Knight rất chuẩn xác và cực hiếm khi bắn lạc vào đồng đội của Theia. Dù khả năng sẽ thay đổi khi bắn lượng lớn đạn, nhưng với số lượng ít thì nó gần như xấp xỉ bằng không. Theia đã chọn một loại vũ khí hỏa lực thấp giúp cô dễ dàng hạ gục kẻ địch trong một trận hỗn chiến. Dù không nói thẳng ra nhưng thực sự thì Theia tin tưởng vào ma thuật của Yurika.

Kết quả đúng như Theia đã mong đợi khi người lòng đất đổ xuống từng người một. Nhưng Yurika tỏ ra bất mãn khi bị bắn mặc cho cô vẫn bình an vô sự.

“Dù có an toàn cũng đừng có mà nhắm vào mình thế chứ!!”

“Yurika-chan, nếu không muốn thì cậu né nó là được mà!”

Đứng bên cạnh Yurika, Shizuka nở một nụ cười tự tin. Cô có thể cảm nhận ra ý định tấn công của Theia và né tránh làn đạn. Do đó, chẳng một viên đạn nào chạm tới cô.

“Đừng có đánh đồng mình với một siêu nhân như cậu chứ, Shizuka-san!!”

“Nếu lắng nghe trái tim mình, cậu có thể làm được mà. Hay là cậu chẳng có chút động lực nào khi không có Satomi-kun ở bên?”

Shizuka nói liến thoắng trong khi hạ một tên lính gần đó. Từ một cú đấm thọc từ cánh trái, dựa theo đà di chuyển của cơ thể, Shizuka tung ra một cú đá vòng. Ăn một đòn combo nhuần nhuyễn, tên lính gã gục ra đất. Sức mạnh từ những đòn đánh của cô quá mạnh mẽ nên tên lính ngay lập tức lăn ra bất tỉnh. Do Shizuka tránh những chỗ hiểm, tên lính không chết mà chỉ bất tỉnh nhân sự. Các cô gái chẳng có lý do gì để hạ sát kẻ địch cả.

Dù chúng là kẻ địch, phái cấp tiến vẫn là đồng bào của Kiriha. Để tránh gây thù chuốc oán với người lòng đất, họ cần giảm thương vong xuống mức thấp nhất. Thế nên theo lẽ tự nhiên, Theia đang dùng vũ khí không sát thương còn Shizuka thì tránh những tử huyệt. Dĩ nhiên, việc họ không thích giết chóc cũng đóng vai trò lớn.

“Đ-âu phải vậy chứ nhưng…”

“Yurika, đừng lơ là nữa và làm việc đi! Chúng đang tràn ra như lũ kìa!”

Sanae bắn kẻ địch bằng cung và tên tạo nên từ linh năng của cô. Tránh mũi tên tách từ trên không thành 16 mũi tên nhỏ là điều vô cùng khó và đám lính bị dính liền mấy phát tên và đổ xuống. Những tên lính này thực ra đang nhắm vào Yurika. Yurika đã bị đám lính coi là mối đe dọa lớn do khả năng thích ứng nhanh chóng của cô.

“X-in lỗi, Sanae-chan! Fog Cloud – Modifier – Effective Time Twice!”

Yurika niệm một ma pháp cản tầm nhìn của những kẻ địch đang hướng đến. Kẻ địch vẫn tấn công mặc cho sự phản kháng từ cô. Giờ không phải lúc để cô than vãn.

“Yurika-sama, tránh ra đằng sau bọn này đi!”

“Nijino Yurika, cô hỗ trợ bọn này từ đằng sau! Hiệp sĩ đoàn sẽ đảm nhận phần tiền tuyến!”

Có một kẻ địch khác đang tiến tới chỗ Yurika nhưng đã bị Ruth và Maki ngăn lại. Ruth mặc một thiết bị trông như một bộ giáp và được trang bị những thanh kiếm ánh sáng, trong khi Maki tạo nên một lưỡi kiếm lớn trên đầu cây trượng của mình. Cả hai đang đứng trước kẻ địch và ngăn chúng áp sát lại gần những người khác.

“Maki-san, cẩn thận đừng đi quá xa! Hãy nhớ vị trí các đồng minh mọi lúc mọi nơi!”

Ruth đã tận dụng mọi chức năng phòng thủ từ bộ giáp của cô, bẻ gãy từng đợt tấn công của kẻ địch. Đầu ra lớp lá chắn của cô khá là cao và phạm vi hoạt động khá xa, cô có thể ngăn chặn hiệu quả các đòn tấn công vào đồng minh của cô. Trong khi thực hiện nhiệm vụ đó, Ruth tấn công những kẻ địch được AI chỉ định ở mức ưu tiên cao bằng thanh kiếm beam đặt ở chế độ gây tê liệt của cô.

“Đã rõ, phó chỉ huy!”

Vai trò của Maki thiên về công kích hơn Ruth. Dùng lưỡi kiếm lớn, cô tấn công rất hiệu quả vào những kẻ địch để lộ sở hở. Ruth ngăn những kẻ địch tiến bước trong khi Maki làm mỏng đi quân số của bọn chúng. Cả hai đã chia vai trò một cách hợp lý cho nhau và ngăn bước tiến của kẻ địch.

Dù vậy, đoàn hiệp sĩ mới chỉ thành lập mới gần đây, khả năng làm việc nhóm của họ vẫn còn thiếu xót. Đặc biệt là Maki, cô thiếu kinh nghiệm làm việc với người khác nhất bởi khi còn ở Darkness Rainbow, cô toàn chiến đấu một mình. Vì thế, cô có xu hướng không để ý tới đồng minh. Một mình Koutarou thì không nói làm gì, nhưng cùng lúc chú ý tới mọi đồng minh thì quá khó cho cô.

“Aika-san, xử đám đó đi! Mình sẽ bảo vệ cậu!”

“Kasagi-san!? Nhờ cậu đó!!”

Tuy nhiên, trong lúc Maki đang lúng túng kết hợp với đồng minh, những đồng minh khác đã bảo vệ cô là một ví dụ khác cho khả năng làm việc nhóm. Do khác biệt trong cách thức chiến đấu khiến Maki vô cùng do dự. Nhưng cô tin chắc rằng đây mới là bản chất thật của mình và cô đã mạnh hơn trước rất nhiều.

Và cứ như thế, khả năng làm việc nhóm bá đạo của các cô gái phòng 106 đã được chứng tỏ và trận chiến của nhóm nghi binh đã diễn ra theo hướng có lợi cho các cô. Nhưng nói về khả năng làm việc nhóm, Sun Ranger cũng chẳng kém.

“Lên nào, Daisaku.”

“Ừ. Sau khi mình lao lên, hãy hỗ trợ cho mình, Hayato-kun!”

Trước đây, họ chỉ là một đám du thủ du thực, nhưng giờ đây, năm người đã phân chia vai trò rõ ràng.

Đứng trước là người đàn ông to lớn thành thạo võ thuật, Yellow Shine, Daisaku. Anh ta đối đầu với đám quân tiên phong của địch. Pink Shine, Megumi, dùng súng tự động đẩy lùi bộ phận lính đứng đằng sau đội hình địch. Hạ kẻ địch là công việc của thiện xạ, Blue Shine, Hayato, anh ta đang dùng súng hạ từng tên một. Vai trò của Green Shine, Kotarou là gây rối loạn kẻ địch. Cậu nhóc dùng chất nổ làm vũ khí để thực hiện nhiệm vụ đó. Và cuối cùng, nắm thanh kiếm trên tay phải và một khẩu súng trên tay trái chính là Red Shine, Kenichi. Anh ta thích ứng với hoàn cảnh và hỗ trợ những nơi cần thiết.

“Bình tĩnh, Daisaku, Hayato! Công việc của chúng ta không phải hạ kẻ địch!”

“Kenichi nói phải đó! Chúng ta phải câu giờ cho Baron-sama và những người khác.”

Khả năng làm việc nhóm của họ nhuần nhuyễn và không ai còn hấp tấp hành động như trước đây nữa.

Sun Ranger suốt mấy tháng qua không phải ngồi chơi xơi nước. Họ đã luyện tập để trở nên mạnh mẽ lên, và trải qua trận chiến để lộ ra những vấn đề của họ và sau biết bao nỗ lực, họ đã đạt được năng lực, trí lực và khả năng làm việc nhóm thích đáng.

Dưới sự lãnh đạo của Kenichi, bộ năm đã chiến đấu một cách ngoan cường. Dù vậy, do sự khác biệt về trang bị nên thành quả của họ chẳng sánh được với nhóm Theia. Tuy nhiên, những người khác đều hiểu rõ rằng họ chuyên nghiệp hơn những tên lính bình thường khác.

“Nhưng Kenichi-niichan, có gì đó kì lạ lắm.”

“Ý em là sao?”

“Nhìn xem. Những vũ khí mà Daisaku-niichan và Megumi-neechan chụp được không được mang ra sử dụng. Và đám rô bốt tấn công khi chúng ta chạy trốn cũng chẳng có ở đây.”

“Em nhắc anh mới để ý…”

Kinh nghiệm đã trau dồi cho đến nay cảnh báo họ có điều gì đó bất thường trong cuộc chiến này. Đây đáng ra là nhà xưởng sản xuất vũ khí nhưng chẳng một vũ khí nào tạo ra từ đây được dùng, những vũ khí bị chụp lại lúc ban ngày hay đám rô bốt đã tấn công họ đều không thấy đâu. Lực lượng địch chủ yếu là người lòng đất, và vũ khí chúng đang dùng chỉ là những vũ khí cầm tay mà chúng đem theo. Sun Ranger đã chuẩn bị tâm thế cho một cuộc tử chiến cảm thấy hụt hẫng.

“…Nếu mấy người muốn biết, tôi rất vui lòng trả lời đó.”

Một giọng nói phụ nữ lạnh lùng và sắc nhọn cắt xuyên qua tiếng ồn của cuộc chiến ác liệt. Ngay khi giọng nói vang lên, cả ta lẫn địch đều dừng tay.

“Maya-sama!?”

“Lâu lắm không gặp, Maki.”

Giọng nói ấy thuộc về cựu Darkness Navy, Maya. Cô ả là sư phụ của Maki. Maya, người vừa có sự xuất hiện hoành tráng, dừng lại trước vài mét và đối mặt với Maki.

(Maya-sama… trông người rất nghiêm túc…)

Khi đối mặt với sư phụ của mình, một cơn lạnh sống lưng chạy dọc xương sống của Maki. Maya bắt chéo tay như thể đang khoe bộ ngực đầy đặn của mình. Mặc dù tỏ ra khiêu khích, ả chẳng tỏ vẻ gì là đang phòng bị. Tuy nhiên, Maki lại không thể tìm ra chút sơ hở nào. Với cô, Maya như một con thú hung dữ có thể chém bay đầu đối phương chỉ trong chớp mắt.

Maki ném ánh nhìn sắc nhọn về phía Maya, tìm kiếm sơ hở trong khi sẵn sàng thanh kiếm lớn của mình. Thế đứng của cô có đôi chút nhỏ đi so ban nãy. Cô hiểu hơn bất kì ai rằng những đòn tấn công lớn sẽ không thể qua mặt được Maya.

“Ồ, thật đáng sợ. Maki, con không cần phải hoảng. Ta tới đây chỉ bởi muốn được gặp mặt con sau một khoảng thời gian dài thôi. Sau khi chơi đùa một chút với con, ta sẽ đi ngay ấy mà.”

Mặc dù đệ tử chĩa vũ khí vào mình, Maya không tỏ ra chút dao động nào. Ả biết rằng Maki hiện tại không có cơ để đánh bại được ả. Ả tỏ ra tự tin và hàm răng trắng muốt để lộ ra dưới làn môi của ả. Một nụ cười nữ tính đến từ một người phụ nữ xinh đẹp. Tuy nhiên, nụ cười ấy cũng mang tới cảm giác về một con thú dữ đang nhe nanh.

“Và nếu con cứ làm bộ mặt đáng sợ như thế, con sẽ gỡ đi mất cái mặt nạ con tin của kẻ địch đó. Fufufu.”

“M-Maya-sama!?”

Maki run rẩy khi nghe Maya nói trúng tim đen. Do Maya tự dưng xuất hiện, Maki đã quên mất lập trường đáng ra của mình. Cô cần phải biết tiết chế phản ứng của bản thân hơn.

“Chớ có lo, Maki. Ta cũng chẳng quan tâm con nằm ở phe nào đâu. Từ trước tới nay hay từ nay trở đi…”

“Ể…”

Tuy nhiên, những lời tiếp theo từ Maya càng khiến Maki run rẩy hơn. Maya đã lờ mờ đoán được sự phản bội của Maki và để cô yên cho đến giờ.

“Nhưng, Maki, ta không ghét bản thân hiện giờ của con đâu.”

Maya nở một nụ cười hạnh phúc thực sự. Như một người thầy, hay có lẽ như là một trong số ít đồng đội của cô. Nụ cười ấy thuần không có chút dã tâm, dẫu rằng nó không kéo dài được lâu.

“Dùng sức mạnh bản thân để đạt lấy điều mình mong muốn. Đó là cách sống hiện giờ của con. Phải rời bỏ Darkness Rainbow thì cuối cùng con mới có thể đạt được lý tưởng của tổ chức. Mỉa mai làm sao.”

Khi Maki còn ở Darkness Rainbow, cô muốn những người khác trở nên thành thật. Lý do là bởi cô đã từng bị những người thân cận phản bội khi còn nhỏ. Nhưng con người ta không có hoàn hảo. Ai cũng từng nói dối theo cách này hay cách khác. Thế nên Maki luôn cảm thấy bức bối với xung quanh.

Maya không thích phần tính cách này của Maki. Cô ả cho rằng Maki không nên kiềm hãm sự bực tức của mình làm chi, thay vào đó nên hành động để đạt lấy nó. Nói cách khác, Maki nên dùng ma thuật để ép người khác phải thành thật. Thay đổi thế giới phù hợp lẽ sống của mình là tôn chỉ của Darkness Rainbow.

Tuy nhiên, sau khi rời bỏ Darkness Rainbow, sự bực bội của Maki không còn nữa. Bởi điều mà cô thực sự muốn không phải sự thành khẩn mà còn lớn hơn thế. Tình yêu. Thứ tình yêu tạo nên từ ma thuật thật cay nghiệt. Nó chỉ mang lại một tình yêu giả tạo, điều mà cô căm ghét. Thế nên ma thuật không thể thay đổi thế giới của Maki.

Maki giờ đang dùng sức mạnh của ma thuật để ngăn thứ mà cô đã đạt được bị tước đi khỏi cô. Cảnh tượng Maki thành thật với cảm xúc của cô, dù đó có là tình yêu chăng nữa, càng khiến Maya tán thưởng. Bởi khi rời khỏi Darkness Rainbow, Maki lại mới bắt đầu tỏ ra như một thành viên đích thực của Darkness Rainbow.

Trên hết, mối quan hệ giữa các thành viên Darkness Rainbow chẳng lấy gì làm sâu đậm và việc lợi dụng đồng minh đã trở thành điều bình thường. Thế nên Maya chẳng thèm để tâm tới việc Maki phản bội, một điều hiển nhiên như thế. Thật ra thì ả còn sung sướng khi Maki đã trở nên xứng đáng với cái tên Darkness Rainbow. Do đó, ả sẽ không bao giờ vạch tội phản bội của Maki cho những người khác.

Thiện hay ác chẳng thành vấn đề đối với Maya. Tạo nên một thế giới phù hợp với bản thân thông qua ma thuật là hiện thân lý tưởng của Darkness Rainbow.

“Vậy thì người chắc đã hiểu. Nếu phải đối đầu với người, con cũng phải hạ người bằng được.”

Maki chỉ mũi kiếm của mình về phía Maya. Bàn tay cô có hơi run rẩy do căng thẳng và mồ hôi trượt xuống trán của cô. Nếu lơ là chỉ một chút thôi, cô sẽ bị hạ ngay trong giây lát. Do Maya hiểu rõ Maki như trong lòng bàn tay, cô ả gần như là một đối thủ khó chịu nhất.

“Đúng thế, phải như thế chứ. Tuy nhiên-”

Khi Maya cất lời, một lưỡi kiếm nhô ra từ cánh tay nhân tạo của ả.

“-Ta sẽ giết tất cả những kẻ nào dám ngáng đường, kể cả đó có là con chăng nữa, Maki!”

Ngay khi dứt lời, Maya di chuyển. Thân pháp của ả quá nhanh, phần lớn khó theo được tốc độ của ả bằng mắt thường.

“Nightwalker! Recall – Precast – Category Alpha!”

Nhưng Maki lại nằm trong thiểu số còn lại. Cô giải phóng ra tầm 10 ma pháp chuẩn bị từ trước để gia tăng thể chất của mình.

“Maya-sama!”

Lưỡi kiếm của Maki va chạm với lưỡi dao nhô ra từ cánh tay phải của Maya. Nhờ gia tăng khả năng thể chất lên cao, Maki mới có thể vừa vặn theo kịp Maya.

“Chặn tốt lắm, đúng là đệ tử số một của ta!”

Nhưng mặc dù đòn tấn công bị chặn lại, Maya dường như lại thích thú. Cô ả vui sướng trước sự trưởng thành của người học trò.

“Nhưng còn ngây thơ lắm!”

Kể cả thế, Maya vẫn không dừng đòn tấn công của ả lại. Dù Maki là học trò, kẻ địch vẫn là kẻ địch. Dù Maya hạnh phúc khi thấy đệ tử mình khôn lớn, ả vẫn xuống tay không một chút thương xót.

Maya nắm thế cửa trên khi nói tới sức nặng và sức mạnh, ả ép Maki về phía sau và tung ra một cú đá lên đầu Maki. Do cơ thể Maya được hỗ trợ bởi cấu trúc hợp kim cứng cáp, cú đá vào đầu sẽ gây hậu quả khó lường.

“Energy Release!”

Linh cảm mách bảo Maki rằng cô sẽ không thể tránh được cú đá một cách thông thường. Nên thay vào đó, cô giải phóng ra ma lực trong cây trượng của mình. Thanh kiếm ma pháp định hình trên đầu cây trượng chứa một lượng ma lực lớn, bằng cách giải phóng nó, cô có thể tạo nên một vụ nổ nhỏ.

“Vẫn liều lĩnh như xưa, Maki!”

Chấn động tạo ra từ vụ nổ làm cú đá của Maya chệch hướng, nhưng bản thân Maki cũng bị thương vì nó. So với Maya, người có cơ thể máy móc, một người trần mắt thịt như Maki lãnh đòn nặng hơn nhiều. Maki tin rằng vết thương lãnh từ vụ nổ còn nhỏ hơn nhiều so với việc lãnh phải cú đá kia, nhưng đây vẫn là một hành động liều lĩnh đúng như Maya đã nói.

“…Sư phụ của con đâu phải là người có thể bị đánh bại theo cách thông thường.”

Trong lúc lảo đảo vì vụ nổ, Maki cầm chắc lại cây trượng một lần nữa. Ánh mắt cô không dao động và và cô vẫn tuyệt vọng muốn đánh bại Maya,

“Ta vui khi nghe con nói vậy.”

Tuy nhiên, vì lý do nào đó, Maya cất đi lưỡi dao vào cánh tay của mình.

“Maya-sama?”

Do Maya đang có lợi thế, hành động đó khiến Maki lúng túng. Do là đệ tử của ả, Maki hiểu hơn ai hết là không được coi thường Maya.

“Ta đã nói rồi mà. Hôm nay, ta chỉ tới gặp mặt con thôi.”

Maya nhận ra sự bối rối của Maki. Dù chiến đấu với Maki chỉ mua vui, việc thấy cô bối rối như thế cũng khiến ả thấy thích thú. Cô ả bật cười như thể sự kịch tính khi trước chỉ là một trò đùa.

“Nếu phải chiến đấu với con, ta sẽ chuẩn bị một khung cảnh phù hợp hơn rồi. Không phải là một nơi sẽ có người tới ngáng đường như thế này.”

Maya có một vài lý do để dừng lại, nhưng lý do lớn nhất là bởi ả ghét bị làm phiền. Dù Maya có thể sẽ lấn át kẻ địch những phút ban đầu sau đòn tấn công bất ngờ, Theia và những người khác chắc chắn sẽ không chịu ngồi yên. Thậm chí, Shizuka gần như đã áp sát lại bên Maki rồi. Nếu tiếp tục, có thể chính Maya sẽ gặp nguy hiểm. Hiện giờ, Maki không còn có một mình nữa.

“Hơn nữa, ta vừa mới nhận được tin rằng cậu nhóc của chúng ta đã bị tìm thấy ở đằng kia.”

“Cậu nhóc… Ý người là Satomi-kun!?”

Mục tiêu của Maya và đồng bọn là Koutarou. Những thứ khác chỉ là phụ gia. Kể cả đệ tử của ả, Maki. Maya đã ra đây là bởi vì nhóm của ả không biết Koutarou hiện đang ở đâu. Dù nhanh chóng nhận ra rằng Maki và những người khác ở bên nhóm nghi binh, chúng không biết được Koutarou đang đảm nhận nhiệm vụ xâm nhập hay nghi binh. Do chiến lược sẽ thay đổi phụ thuộc vị trí của Koutarou, Maya phải tận tay ra chiến địa xác thực.

Và ả đã không tìm thấy Koutarou trong nhóm nghi binh. Hơn nữa, lại nhận được tin nhắn từ bên trong nhà xưởng , cho ả biết rằng Koutarou đang xâm nhập vào bên trong. Khi đã biết được điều đó, Maya chẳng còn lý do gì để ở lại đây.

“Phải đó… Koutarou, cậu nhóc yêu quý của ta… thế nên lực lượng chính của bọn ta đã không ra mặt ở đây. Ta chắc là cậu ta cùng đám bạn của mình đang phải chật vật lắm.”

Đây cũng là lý do tại sao những vũ khí bên trong nhà xưởng đã không xuất hiện. Phe của Maya đã đặt lực lượng chính của mình ở bên trong, tiến hành đặt bẫy. Và đúng như chúng dự tính, Koutarou đã xuất hiện. Nói cách khác, người lòng đất đối đầu với nhóm nghi binh của Theia chỉ là một phân đội khác nhằm che giấu đi lực lượng chính của chúng.

“Vậy nhé, tạm biệt Maki. Gặp lại con sau.”

Sau lời tạm biệt xã giao như với một người bạn, Maya quay lưng lại với Maki.

“Maya-sama!? C-hờ đã, Maya-sama!!”

Maki muốn đuổi theo Maya nhưng binh lính người lòng đất đã đứng chắn trước mặt để ngăn cô không theo đuôi được ả. Trong lúc bị đám lính vây lấy, cô chỉ biết đứng trông theo Maya rời bước đi.

“Dù thế… cũng đã lâu không được chơi với cậu nhóc rồi… Fufu, mình chẳng đợi được nổi luôn.”

Những bước chân Maya nhẹ nhàng. Cô như một người phụ nữ đang chuẩn bị được đoàn tụ với người tình vậy.

Vũ khí Bí mật

Phần 1

Thứ 7, ngày 3 tháng 7

Trước khi Maya xuất hiện trước mặt Maki một lúc, nhóm Koutarou đã tiến tới được sân bốc hàng của nhà xưởng.

Họ phải tránh những tên lính tuần tra quanh khu vực mới tới được đây, nhưng may mắn, nhờ sức mạnh của khoa học, ma thuật và linh năng, nhóm của Koutarou đã thành công vượt qua chúng.

Trên đường tới được đây, Koutarou và những người khác đã quan sát qua các dây chuyền sản xuất. Nhờ đó, họ đã nắm trong tay thứ được sản xuất trong nhà xưởng này. Việc còn lại là tìm hiểu xem chúng được sử dụng như thế nào, thế là cả bọn tiếp tục điều tra.

“…Có vẻ chúng vận chuyển hàng qua những chiếc xe moóc.”

Koutarou nhìn lén ra từ một chiếc cần trục nhỏ nằm ở góc sân dỡ hàng. Sân dỡ hàng này rất rộng với một khu vực chứa một vài chiếc xe moóc, và những container chất đầy vũ khí đang được tải lên từng cái một. Chúng gồm có súng, đạn, phương tiện chiến đấu nhỏ, pháo diện rộng và thậm chí có cả lính máy. Những loại vũ khí máu lạnh chỉ với mục đích là giết người.

Nhìn những container chứa đầy vũ khí, Koutarou vô thức nắm lấy tay Kiriha.

(Kiriha-san cố hết sức để tránh điều này… đây hoàn toàn khác hẳn cuộc xâm lược của Kiriha-san…)

Trước mắt cậu là một cuộc xâm lược bạo lực. Một cơn ác mộng sẽ lan rộng sự chết chóc. Nó hoàn toàn đối ngược với cuộc xâm lược hòa bình của Kiriha. So với nó, con đường mà Kiriha và phái bảo thủ đã chọn đáng tự hào hơn nhiều. Trong phạm vi trí nhớ của Koutarou, vũ khí mà Kiriha dùng cho cuộc xâm lược chỉ gồm có những chiếc chổi và những túi rác.

Cuộc xâm lược này cần phải được ngăn chặn lại bằng bất cứ giá nào, và cuộc xâm lược hòa bình của Kiriha phải được tiếp tục. Những cảm xúc đó khiến Koutarou bóp chặt lấy tay Kiriha hơn.

“…Có vẻ là thế.”

Kiriha chỉ đáp lại lời của Koutarou. Nhưng những cảm nhận của cậu đã được truyền tải đến với cô. Thế nên, Kiriha cũng siết chặt tay Koutarou lại. Những ngón tay của cả hai đan vào nhau và được khóa chặt lại. Nhưng mối liên kết giữa trái tim hai người thậm chí còn mạnh mẽ hơn rất nhiều.

“Thế chúng ta phá hủy đám xe moóc nhé, Bertorion?”

Clan đưa ra đề xuất tấn công những chiếc xe moóc. Nếu phá hủy những chiếc xe bằng một đòn tấn công kịp thời, những vũ khí kia sẽ không được vận chuyển đi. Đây có thể là cơ hội tốt để giảm đi hỏa lực của phái cấp tiến.

“Không, tốt hơn nên để mặc chúng. Tôi muốn tìm ra nơi đám vũ khí kia được mang tới hơn.”

Về cơ bản, Koutarou cũng đồng ý với Clan nhưng cậu cho rằng để mặc như thế sẽ tốt hơn bởi họ có thể lần ra được hang ổ của địch.

“Nhưng Satomi-kun, bạn có chắc là để số lượng vũ khí lớn đó rơi vào tay phái cấp tiến không?”

Harumi nhăn mày và tỏ ra lo âu. Lượng vũ khí được đưa vào container là quá bất thường. Nếu bỏ mặc như thế, rõ ràng sẽ có nhiều sinh mạng sẽ mất đi.Chẳng phải như vậy quá là tệ hay sao. Đó là một sự nghi ngờ hiển nhiên.

Kiriha đáp lại sự ngờ vực của Harumi.

“Harumi, buồn thay, xem xét mức độ của nhà xưởng này, nó chỉ là một phần của số lượng vũ khí thôi. Dù có phá hủy hết đám vũ khí trong các xe moóc kia cũng chẳng mảy may ảnh hưởng tới tình hình. Nếu đã thế thì sẽ tốt hơn khi chúng ta lợi dụng những chiếc xe moóc ấy để định vị căn cứ kẻ địch. Nếu ngăn được cuộc chiến trước khi nó nổ ra, sẽ hiệu quả hơn rất nhiều so với việc phá hủy những chiếc xe moóc. Bọn em muốn đặt cược vào điều đó.”

“Ra là vậy…”

Kiriha giải thích suy nghĩ của Koutarou một cách chính xác hơn. Nhờ đó, Harumi đã hiểu ra sự phức tạp của hoàn cảnh. Bản thân Kiriha cũng khó lòng cho phép những vũ khí kia được phân tán đi nhưng nếu ngăn lại, một bi kịch khủng khiếp hơn sẽ xảy tới. Tốt hơn hết là nhẫn nhịn và tìm ra đích đến của những chiếc xe kia.

“Clan, cô có máy phát hay gì đó không?”

“Có. Đợi chút xíu.”

Clan đưa tay vào trong túi của mình và lục lọi bên trong. Harumi vui vẻ mỉm cười trước bộ dạng của Clan.

“Fufufu, Clan-san, bạn cái gì cũng có ấy nhỉ?”

“Khi nói về chuyện ám muội, cứ thoải mái mà ới Clan thôi.”

“Cậu cứ nhớ đó, Bertorion, ngay khi ta trở về nhà thì… a, đây rồi.”

Clan lôi ra một thiết bị con nhộng nhỏ từ trong túi và đặt nó vào lòng bàn tay của Koutarou. Nó là một loại máy phát mà nhà Schweiger ưa thích sử dụng.

“Ngay khi đính nó vào bề mặt, nó sẽ tự động kích hoạt và truyền tín hiệu.”

“Nhưng nó có bị phát hiện ra không nếu kích hoạt luôn bây giờ?”

“Khỏi phải lo. Ta có thể đặt nó ở chế độ chờ để nó không gửi tín hiệu sau một khoảng thời gian nhất định. Ta cũng có thể thiết đặt để nó kích hoạt khi không còn phát hiện ra tín hiệu cụ thể.”

Clan thao tác trên vòng tay và thay đổi thiết đặt cho máy phát.

Những chiếc máy phát sẽ được đặt ở chế độ chờ trong một tiếng đồng hồ đầu. Và trong một giờ đó, những tàu bay không người lái từ trên không sẽ theo dõi những chiếc xe moóc bằng camera. Sau một tiếng trôi qua hoặc nếu tàu bay bị mất dấu, máy phát sẽ bắt đầu phát ra tín hiệu. Như thế sẽ giảm thiểu đi rủi ro bị phát hiện.

“Hiểu chưa? Giờ chỉ cần gắn nó vào đám xe moóc là được.”

“Cảm ơn Clan, đúng là may khi có cô mà.”

Koutarou nắm lấy chiếc máy phát bằng tay phải và dùng tay trái vỗ hai, ba lần vào vai Clan. Dù hành động biết ơn đó có phần vũ lực thái quá đối với một công chúa, nhưng ai cũng rõ rằng sự biết ơn càng tỏ ra bạo lực, càng thể hiện rõ bản chất của Koutarou hơn. Thế nên, dù cau có, Clan vẫn thầm vui mừng.

“Gừ, cậu là cái đồ bạo lực…”

“Được rồi, mình quay lại ngay đó. Mọi người chờ ở đây.”

“Satomi-kun, chờ đã. Mình sẽ yểm một phép lên cho bạn để khiến bạn khó bị phát hiện hơn.”

“Nhờ chị vậy.”

Koutarou cẩn thận tiến tới phía những chiếc xe moóc để gắn chiếc máy phát sau khi được Harumi yểm phép ngụy trang lên người.

Phần 2

Sân dỡ hàng rộng lớn có nhiều nơi để trốn. Trên hết, những tên lính đang bận rộn với công việc nên không chú ý nhiều tới xung quanh. Chỉ có một vài tên lính đi tuần mới cần để tâm tới, nhưng hành động cẩn thận của Koutarou và phép thuật của Harumi đã giúp cậu vượt mặt được bọn chúng. Nhờ đó, sau một vài phút, Koutarou đã lắp thành công 5 máy phát.

“Dường như cậu ta đã gắn được cái thứ năm.”

Clan quan sát Koutarou thông qua chiếc ống nhòm của cô. Sau khi lắp đặt máy phát dưới chiếc xe thứ 5, Koutarou dùng tay ra dấu cho Clan. Từ biểu lộ của cậu, ta có thể biết rằng Koutarou đã không gặp phải rắc rối gì trong việc gắn các máy phát.

“Kurano-san, Satomi-kun đang quay lại.”

“Em biết rồi, cảm ơn chị, Harumi.”

Sau khi Harumi truyền lời của Clan cho Kiriha, Kiriha ngước ánh nhìn từ bàn tay mình lên và thở dài nhẹ nhõm. Cô đã cúi đầu xuống cầu nguyện cho Koutarou. Harumi mỉm cười và nhìn xuống bàn tay của Kiriha.

“Thi thoảng bạn lại nhìn vào chiếc thẻ bài ấy… Nó là một thứ rất quan trọng chăng?”

Trong tay Kiriha là một chiếc thẻ bài màu bạc. Trên đó là một siêu nhân dựa từ hình mẫu bọ cánh cứng đang tạo dáng. Một đồ sỡ hữu kì lạ đối với một trong những cô gái nữ tính nhất căn phòng 106. Thế nên Harumi đoán chừng rằng nó mang ý nghĩa rất đặc biệt đối với Kiriha.

“Cái này… là một vật em được nhận từ tình yêu đầu đời của mình. Đã 10 năm rồi, không, được 11 năm rồi.”

Kiriha nở một nụ cười hoài niệm và quay về phía Koutarou, người đang quay trở lại. Trong ánh mắt cô chứa chan một tình yêu sâu đậm, tương tự như lúc cô nhìn vào chiếc thẻ bài. Thế nên Harumi ngay lập tức ngộ ra tình cảnh.

(Satomi-kun từng nói rằng bạn ấy đã gặp Kiriha-san lúc còn nhỏ lúc bạn ấy quay về quá khứ… nên đây có lẽ là từ lần đó… và Kiriha-san vẫn có cảm tình với Satomi-kun như xưa. Cô ấy thực sự yêu bạn ấy…)

Harumi lần đầu tiên gặp Koutarou vào một năm vài tháng trước. Do có thêm kí ức từ Alaia nên có cảm giác như hai người đã quen nhau suốt hai năm rồi. Do đó, Harumi hiểu được cảm giác của Kiriha. Cảm giác muốn sánh bên vai Koutarou, cảm giác muốn được cậu cần đến cháy bỏng trong lồng ngực của cô. Chúng sắc nhọn những cũng dịu dàng. Những cô gái khác trong phòng 106 có thể cũng có cùng những cảm nhận ấy.

“Vậy thì nó đúng là một kỉ niệm rất quan trọng rồi.”

“Đúng thế. Nó là nguồn động lực để em cố hết sức.”

“Bertorion chỉ tốt tính với Kii. Cậu ta đưa cô ấy đi chơi rồi còn mua quà. Còn ta thì cậu ta chỉ toàn nhờ vả không à.”

“…Tôi thì làm sao?”

Đó là lúc Koutarou trở lại. Không hiểu các cô gái đang nói chuyện gì, cậu tỏ ra bối rối tự hỏi sao Harumi và Kiriha thì đang cười còn Clan thì tỏ ra hờn dỗi.

“Chẳng có gì hết!”

“Bọn này đang nói tới việc bạn đang dựa dẫm vào Clan-san.”

“Thì đúng là Clan giỏi những việc không phải thế mạnh của em. Nên cô ấy giúp ích rất nhiều.”

“Hửm.”

“Nhưng Clan lại tệ khoản nhà cửa… nói về chuyện đó, tôi phải sang dọn dẹp cho phòng nghiên cứu của cô sớm thôi. Chắc cô bày ra khắp nhà rồi chứ gì.”

“Dọn dẹp… fufufu, Clan-san, bạn được đối xử tốt thế còn gì nữa.”

“Hai người đang nói gì vậy?”

“Thật ra là-”

“K-hông, không có gì sất! Đừng có nói nữa, Harumi!!”

Clan lắc đầu và xen ngang Harumi. Cô cố gắng thay đổi chủ đề mà cô đã gợi ra.

“Bertorion, đến lúc chúng ta rời đi rồi!”

“Hử? Đúng thế nhỉ, ta di chuyển thôi.”

Dù vẫn hứng thú tới chuyện Harumi đang nói tới, hoàn cảnh hiện tại không cho phép họ trò chuyện bình thường được. Koutarou ngoan ngoãn đồng tình với Clan.

“Vậy, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

“Ừm, chuyện- đó…”

Koutarou hối thúc Clan, nhưng cô bị vấp lời. Do chỉ muốn mau chóng thay đổi chủ đề, cô vẫn chưa nghĩ kĩ về nơi cần phải đi. Đó cũng là khi Kiriha cứu Clan một bàn thua trông thấy.

“Koutarou, mình nghĩ ta nên hướng tới phòng điều hành của nhà xưởng.”

“Phòng điều hành? Tại sao?”

“Nếu kiểm tra máy tính trong phòng điều hành, chúng ta có thể tìm ra số lượng vũ khí chúng đã tạo ra và nơi được gửi đi. Mình muốn nhìn ra toàn cảnh bức tranh về kẻ địch.”

Kiriha cất tiếng không chỉ để giúp Clan. Cô ban đầu đã muốn tới phòng điều hành. Họ đã tìm ra được loại vũ khí đã được sản xuất từ dây chuyền sản xuất ở đây, thứ còn lại là số lượng và vị trí tập kết của chúng.

“Hiểu rồi. Vậy Clan, phòng điều hành nằm ở đâu?”

“Nếu được sắp xếp một cách hợp lý, nó chắc hẳn đặt ở một nơi dễ dàng giám sát mọi dây chuyền sản xuất. Trong trường hợp này thì nó chắc nằm ở trung tâm của nhà xưởng.”

Khi đó, Clan đã lấy lại sự điềm tĩnh thường có. Trong lúc nói, Clan chỉ về phía trung tâm của khu nhà xưởng. Dù bị bức tường cản tầm nhìn nhưng trực giác mách bảo Clan rằng phòng điều hành nằm ở hướng đó.

Phần 3

Sân dỡ hàng rộng lớn có nhiều nơi để trốn. Trên hết, những tên lính đang bận rộn với công việc nên không chú ý nhiều tới xung quanh. Chỉ có một vài tên lính đi tuần mới cần để tâm tới, nhưng hành động cẩn thận của Koutarou và phép thuật của Harumi đã giúp cậu vượt mặt được bọn chúng. Nhờ đó, sau một vài phút, Koutarou đã lắp thành công 5 máy phát.

“Dường như cậu ta đã gắn được cái thứ năm.”

Clan quan sát Koutarou thông qua chiếc ống nhòm của cô. Sau khi lắp đặt máy phát dưới chiếc xe thứ 5, Koutarou dùng tay ra dấu cho Clan. Từ biểu lộ của cậu, ta có thể biết rằng Koutarou đã không gặp phải rắc rối gì trong việc gắn các máy phát.

“Kurano-san, Satomi-kun đang quay lại.”

“Em biết rồi, cảm ơn chị, Harumi.”

Sau khi Harumi truyền lời của Clan cho Kiriha, Kiriha ngước ánh nhìn từ bàn tay mình lên và thở dài nhẹ nhõm. Cô đã cúi đầu xuống cầu nguyện cho Koutarou. Harumi mỉm cười và nhìn xuống bàn tay của Kiriha.

“Thi thoảng bạn lại nhìn vào chiếc thẻ bài ấy… Nó là một thứ rất quan trọng chăng?”

Trong tay Kiriha là một chiếc thẻ bài màu bạc. Trên đó là một siêu nhân dựa từ hình mẫu bọ cánh cứng đang tạo dáng. Một đồ sỡ hữu kì lạ đối với một trong những cô gái nữ tính nhất căn phòng 106. Thế nên Harumi đoán chừng rằng nó mang ý nghĩa rất đặc biệt đối với Kiriha.

“Cái này… là một vật em được nhận từ tình yêu đầu đời của mình. Đã 10 năm rồi, không, được 11 năm rồi.”

Kiriha nở một nụ cười hoài niệm và quay về phía Koutarou, người đang quay trở lại. Trong ánh mắt cô chứa chan một tình yêu sâu đậm, tương tự như lúc cô nhìn vào chiếc thẻ bài. Thế nên Harumi ngay lập tức ngộ ra tình cảnh.

(Satomi-kun từng nói rằng bạn ấy đã gặp Kiriha-san lúc còn nhỏ lúc bạn ấy quay về quá khứ… nên đây có lẽ là từ lần đó… và Kiriha-san vẫn có cảm tình với Satomi-kun như xưa. Cô ấy thực sự yêu bạn ấy…)

Harumi lần đầu tiên gặp Koutarou vào một năm vài tháng trước. Do có thêm kí ức từ Alaia nên có cảm giác như hai người đã quen nhau suốt hai năm rồi. Do đó, Harumi hiểu được cảm giác của Kiriha. Cảm giác muốn sánh bên vai Koutarou, cảm giác muốn được cậu cần đến cháy bỏng trong lồng ngực của cô. Chúng sắc nhọn những cũng dịu dàng. Những cô gái khác trong phòng 106 có thể cũng có cùng những cảm nhận ấy.

“Vậy thì nó đúng là một kỉ niệm rất quan trọng rồi.”

“Đúng thế. Nó là nguồn động lực để em cố hết sức.”

“Bertorion chỉ tốt tính với Kii. Cậu ta đưa cô ấy đi chơi rồi còn mua quà. Còn ta thì cậu ta chỉ toàn nhờ vả không à.”

“…Tôi thì làm sao?”

Đó là lúc Koutarou trở lại. Không hiểu các cô gái đang nói chuyện gì, cậu tỏ ra bối rối tự hỏi sao Harumi và Kiriha thì đang cười còn Clan thì tỏ ra hờn dỗi.

“Chẳng có gì hết!”

“Bọn này đang nói tới việc bạn đang dựa dẫm vào Clan-san.”

“Thì đúng là Clan giỏi những việc không phải thế mạnh của em. Nên cô ấy giúp ích rất nhiều.”

“Hửm.”

“Nhưng Clan lại tệ khoản nhà cửa… nói về chuyện đó, tôi phải sang dọn dẹp cho phòng nghiên cứu của cô sớm thôi. Chắc cô bày ra khắp nhà rồi chứ gì.”

“Dọn dẹp… fufufu, Clan-san, bạn được đối xử tốt thế còn gì nữa.”

“Hai người đang nói gì vậy?”

“Thật ra là-”

“K-hông, không có gì sất! Đừng có nói nữa, Harumi!!”

Clan lắc đầu và xen ngang Harumi. Cô cố gắng thay đổi chủ đề mà cô đã gợi ra.

“Bertorion, đến lúc chúng ta rời đi rồi!”

“Hử? Đúng thế nhỉ, ta di chuyển thôi.”

Dù vẫn hứng thú tới chuyện Harumi đang nói tới, hoàn cảnh hiện tại không cho phép họ trò chuyện bình thường được. Koutarou ngoan ngoãn đồng tình với Clan.

“Vậy, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

“Ừm, chuyện- đó…”

Koutarou hối thúc Clan, nhưng cô bị vấp lời. Do chỉ muốn mau chóng thay đổi chủ đề, cô vẫn chưa nghĩ kĩ về nơi cần phải đi. Đó cũng là khi Kiriha cứu Clan một bàn thua trông thấy.

“Koutarou, mình nghĩ ta nên hướng tới phòng điều hành của nhà xưởng.”

“Phòng điều hành? Tại sao?”

“Nếu kiểm tra máy tính trong phòng điều hành, chúng ta có thể tìm ra số lượng vũ khí chúng đã tạo ra và nơi được gửi đi. Mình muốn nhìn ra toàn cảnh bức tranh về kẻ địch.”

Kiriha cất tiếng không chỉ để giúp Clan. Cô ban đầu đã muốn tới phòng điều hành. Họ đã tìm ra được loại vũ khí đã được sản xuất từ dây chuyền sản xuất ở đây, thứ còn lại là số lượng và vị trí tập kết của chúng.

“Hiểu rồi. Vậy Clan, phòng điều hành nằm ở đâu?”

“Nếu được sắp xếp một cách hợp lý, nó chắc hẳn đặt ở một nơi dễ dàng giám sát mọi dây chuyền sản xuất. Trong trường hợp này thì nó chắc nằm ở trung tâm của nhà xưởng.”

Khi đó, Clan đã lấy lại sự điềm tĩnh thường có. Trong lúc nói, Clan chỉ về phía trung tâm của khu nhà xưởng. Dù bị bức tường cản tầm nhìn nhưng trực giác mách bảo Clan rằng phòng điều hành nằm ở hướng đó.

“Vậy chỉ còn cách kiểm tra từng đảo một thôi. Clan, xác định mọi hòn đảo ngoài khơi coi.”

Ngoài khơi thành phố Kitsushouharukaze có một vài hòn đảo và Koutarou nghĩ rằng họ nên kiểm tra từng cái một. Trong trường hợp này, họ cần phải nhanh chóng ra tay ngay bởi không có gì đảm bảo là họ sẽ nhanh chóng tìm ra thứ vũ khí kia.

“Chờ đã, Satomi-kun!”

Koutarou tính đi điều tra những hòn đảo ấy nhưng Harumi ngay lúc đó cản cậu lại.

“Chuyện gì thế, Sakuraba-senpai?”

“Không phải có một chiếc trong đám xe moóc khi nãy đang tiến tới hòn đảo đó sao?”

“A…”

Đây là cơ hội tốt khi một trong năm xe moóc khi nãy sau khi nhận được hàng giờ đang hướng tới hòn đảo đang được đề cập kia. Dù thế nào thì phái cấp tiến sẽ phải bảo vệ thứ vũ khí đó.

“Ý hay lắm, Sakuraba-senpai! Clan!”

“Có lưu trữ trong máy tính này! Một trong đám xe moóc sẽ tiến tới hòn đảo ta cần tìm!”

“Đừng để mất dấu hắn! Nếu không thì tôi sẽ phạt cô!”

“Lời đề nghị ngu ngốc! Cậu nghĩ ta là ai cơ chứ!?”

“Tôi dựa vào cô đó, công chúa. Tương lai của bọn này nằm trong tay cô.”

“Làm ơn đi, Clan-oneechan.”

“…Để đó cho ta. Nếu Bertorion đã gọi ta là công chúa và cô gọi ta là oneechan thì ta nhất định sẽ đưa các người tới chiến thắng!”

Đôi mắt Clan đằng sau gọng kính sáng lên trong khi cô gật đầu và bắt đầu bận rộn thao tác trên vòng tay của mình, gửi lệnh cho Cradle đang đợi lệnh trên bầu trời. Định mệnh của người lòng đất và Koutarou cùng những người khác đang đặt vào những chiếc tàu do thám sẽ lần theo những chiếc xe moóc.

Phần 4

Sau khi kết thúc bước thu nhập thông tin, Koutarou và những người khác tiến tới cửa thoát của phòng điều khiển. Dùng những thông tin đạt được làm nền tảng, có vô số chuyện mà họ cần phải làm cho xong.

“Kii, ta đã gửi tín hiệu rút lui tới Theiamillis-san và những người khác thông qua Cradle rồi.”

“Cảm ơn. Sau khi hợp nhóm với Theia-dono và những người khác, chúng ta sẽ tiến thẳng ra hòn đảo đó. Không còn thời gian để chần chừ nữa.”

“Sakuraba-senpai, cơ thể chị có trụ được không?”

“Mình vẫn cảm thấy ổn.”

“Hiểu rồi… vậy thì tiến hành thôi.”

Chờ đến khi cả bốn tập trung lại trước cửa, Koutarou mở cánh cửa ra. Cũng như lúc họ bước vào, cánh cửa trượt sang một bên. Tuy nhiên, khung cảnh phía bên kia hoàn toàn khác với lúc họ vào đây.

Đi qua cánh cửa là một hành lang lớn, rộng tới hơn 10m. Nó lớn đến mức có thể chứa liền mấy làn xe. Và ở hành lang đó có một gã đàn ông mà Koutarou và Kiriha đã gặp trước đây.

“Đã lâu rồi không gặp, con gái của Kurano, và tên khốn nữa.”

“Tayuma! Tôi biết ngay ông ở đây mà!”

Kiriha lườm gã đàn ông, Shijima Tayuma. Nhưng Tayuma cười khinh khỉnh và ném ánh nhìn coi thường cô.

“Đó là lời ta mới phải. Ta biết ngay là cô sẽ rơi vào bẫy của ta mà, con gái của Kurano.”

“Gì cơ!?”

Nghe rằng có bẫy, biểu lộ của Koutarou thay đổi và Tayuma nở nụ cười đầy hạ cố.

“Ngươi vẫn chậm chạp như trước, tên khốn. Ngươi nghĩ chúng ta khi không lại bỏ mặc căn phòng này sao?”

“…Ngươi dùng nó để làm bẫy ư.”

Koutarou bắt đầu hiểu ra tình hình. Ngay lúc nhóm nghi binh xuất hiện, Tayuma và những kẻ khác đã lường trước rằng sẽ có một nhóm khác tiến hành đột nhập. Và nếu nhóm thứ hai tồn tại thì chắc hẳn họ sẽ tới phòng điều hành nơi chứa đựng các thông tin bí mật. Thế nên chúng tính hốt một mẻ. Phòng điều hành chỉ có một đường vào duy nhất. Ngay khi cắt đứt đường thoát đó, nhóm đột nhập sẽ như cá ở trong chậu.

“Vậy lý do khiến hệ thống an ninh bên trong nhà máy này lỏng lẻo cũng vì thế sao?”

“Fufu, ít ra thì đứa con gái nhà Kurano vẫn rất lanh lợi. Chính xác. Sao ta lại phải tốn binh lính khi không biết chính xác các ngươi sẽ vào từ nơi nào chứ. Chúng ta chỉ cần cho quân phục kích quanh nơi mà các ngươi chắc chắn sẽ tới là được, ví dụ như căn phòng điều khiển này chẳng hạn.”

Những tên lính phái cấp tiến xuất hiện từ trong góc khuất của hàng lang. Đó là 12 con rô bốt đã xuất hiện lúc sáng. Đối diện hướng bên kia là bốn khẩu súng máy được di chuyển bằng những bánh xe, tự động lần theo dấu của mục tiêu. Cả hai thứ vũ khí ấy đều được sản xuất tại công xưởng này.

“Vậy mục tiêu của ngươi là Kiriha-san ngay từ đầu à.”

“Chính xác. Nếu chúng ta tạo ra mối đe dọa, con gái Kurano sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải xuất hiện để tìm kiếm thông tin. Đúng như Maguz-sama đã dự đoán.”

“Maguz…? Hiểu rồi, ra hắn là đầu têu à…”

Koutarou khẽ nghiến răng. Cậu biết Tayuma không phải là người duy nhất của phái cấp tiến nên điều này chẳng làm cậu ngạc nhiên. Tuy nhiên, cậu không nghĩ sẽ dễ dàng hạ được một người đã mưu tính đến nhường này. Koutarou khó kiềm lòng mà tưởng tượng ra những cuộc chiến khốc liệt trong tương lai.

“Chủ mưu? Làm gì phải. Ngài là lãnh tụ tối cao sẽ dẫn dắt con dân lòng đất đến một tương lai vĩ đại.”

Tayuma hống lên tự hào. Hắn vô cùng trung thành với Maguz.

“Mặc dù thế nhưng năm ngoái ngươi vẫn thất bại đó thôi.”

“Kết quả khi đó chẳng có ý nghĩa gì hết. Nói thẳng ra. Khi mọi sự chú ý đổ dồn vào ta, chúng ta đã có thời cơ chuẩn bị cho chiến tranh.”

Maguz đã giật dây đằng sau vụ Tayuma tấn công năm ngoái.

Mục đích của Tayuma khi trước là để Kiriha hoặc chính bản thân hắn bị người mặt đất giết chết, nhằm đẩy dư luận người lòng đất mở đường cho chiến tranh. Nhưng vì thất bại, phái cấp tiến đã phải xuống nước.

Bề ngoài, chúng tỏ ra an phận thủ thường nhưng ngầm bên trong, chúng đang chuẩn bị cho một cuộc chiến quy mô lớn. Nếu phái cấp tiến tự dưng trở thành yên ắng, sẽ gia tăng mối nghi ngờ vào chúng. Nhưng nhờ việc Tayuma bị đánh bại, điều đó không còn là mối lo và chúng đã tranh thủ được những tháng trời quý báu đó.

Nếu Tayuma thành công thì sẽ làm lung lay dư luận. Nếu thất bại thì vẫn câu giờ cho phái cấp tiến chuẩn bị chiến tranh. Hiểu được điều đó, gã Maguz kia mới lắng nghe yêu cầu ích kỉ của Tayuma và cử hắn lên mặt đất.

“Maguz-sama là người vĩ đại, vô cùng khoáng đạt, người thậm chí cân nhắc một kẻ tầm thường như ta. Ngài là một người mà những kẻ như các ngươi chẳng thể đánh bại nổi.”

Tayuma cười lớn. Koutarou và những người khác đã nằm trong cái bẫy của hắn. Đó là một nụ cười quả quyết.

“Tôi không cho phép kế hoạch ông thành công đâu, Tayuma! Tôi sẽ bắt ông tại đây và sau đó sẽ là Maguz!”

Kiriha ném ánh nhìn và những lời nói sắc nhọn tới Tayuma.

(Mình không thích khuôn mặt đó…vì thế nên!)

Koutarou thích biểu cảm dịu dàng thường ngày của Kiriha hơn. Cũng như việc cậu không muốn Yurika trở thành mahou shoujo, cậu cũng không muốn Kiriha trở thành một vị chỉ huy trên chiến trường. Cậu muốn cô giữ được sự dịu dàng vốn có, muốn Kii vẫn ngây thơ như xưa.

Nếu Kiriha biểu lộ ra sắc mặt ấy khi hãy còn kẻ địch, vậy thì những kẻ địch ấy cần phải nhanh chóng bị đánh bại. Ngay khi đã quyết trí, Koutarou siết chặt nắm đấm.

“Fuahaha. Đáng tiếc là ta chẳng thể chấp nhận mong muốn của cô. Hôm nay, ta phải rời đi mất rồi.”

“Tayuma!?”

Tuy nhiên, Tayuma quay lưng lại với đám Koutarou. Hắn không có ý định sẽ tự mình tham chiến. Đám vũ khí đã di chuyển và bọc lót cho hắn.

“Chờ đã, Tayuma!”

“Con gái Kurano, nếu cô muốn đánh bại ta thì trước tiên phải hạ đám này trước đi. Dù gì thì ta và Maguz-sama chẳng thèm quan tâm cô có sống hay chết đâu.”

Tayuma không thèm nghe Kiriha nói và điềm tĩnh rời khỏi hành lang. Koutarou và những người khác muốn nhanh chóng tóm lại hắn nhưng 16 thứ vũ khí đã đứng chắn đường. Họ không thể làm được gì cho đến khi phá hủy hết chúng.

“…Mình xin lỗi, Koutarou. Cả mọi người nữa, Clan, Harumi. Kẻ địch rắc rối hơn là mình nghĩ.”

Tayuma điềm tĩnh bước dọc theo hành lang và khuất dạng sau góc rẽ. Nhìn theo, Kiriha nghiến răng hối tiếc. Cô nhận ra bản thân ngây thờ đến nhường nào.

“Đừng có lo làm gì.”

Koutarou cười với Kiriha. Khi nhìn vào cậu, cô nhận ra đó là ánh mắt khác hẳn bình thường. Chúng chất đầy sự kiên định.

“Ngay khi vụ này kết thúc, tớ sẽ rất thỏa mãn nếu cậu cho mình một nụ hôn cùng với một nụ cười đó.”

“…Koutarou…”

Những lời nói đó là quá đủ để sức lực rời khỏi đôi vai Kiriha.

(Phải rồi… onii-chan luôn là người như vậy mà…)

Sự lo lắng bắt nguồn từ sai lầm của cô đã được thay thế bằng sự can đảm. Kiriha đưa tay lên tấm thẻ bài để trong bộ đồ của cô và mỉm cười khi nghĩ về những cảm xúc đặt trong nó.

“Fufu… cậu nói rồi đó nhé. Vậy thì nhanh lên và kết thúc vụ này để mình còn tặng cậu một tràng nụ hôn nào.”

“Tớ trông mong lắm đó… Blue Knight, đưa kiếm cho ta.”

“As you wish, my lord.”

Kiriha cảm thấy rằng dù Koutarou mạnh đến mức nào, cầm vũ khí trên tay không phù hợp với Koutarou. Và cùng vì lý do đó, cô muốn đi tới kết thúc nhanh nhất có thể.

Phần 5

Kẻ địch tấn công đồng thời khi Koutarou cầm sẵn thanh Signaltin. Bởi thế, đòn tấn công của kẻ địch có phần nhanh hơn.

Ngay sau âm thanh the thé của động cơ, 4 khẩu súng máy nhả đạn đồng thời. Chúng chia nhau nhắm từng người và một làn mưa đạn dội xuống tất cả thành viên của tốp xâm nhập.

“Dùng trường biến dạng trên diện rộng!”

“Karama, Korama, Trường linh năng mức tối đa!”

Tuy nhiên, trước khi làn đạn có thể tới nơi thì đã có hai lớp lá chắn chắn ngang đường. Đó là lớp lá chắn cá nhân của Clan và lá chắn linh năng tạo bởi 2 con haniwa. Nhưng cả hai lớp lá chắn kiên cố tỏa ra khắp khu vực rộng lớn chỉ đủ làm chậm lại đường đạn.

“Tới đây, tinh linh của gió! Khiêu vũ đi và trở thành gió lốc, cho ta thấy sức mạnh có thể vượt qua cả thế giới của ngươi! Thổi bay tất cả! Khiên Gió!”

Tuy nhiên, lớp lá chắn thứ ba được dựng nên sau cùng đã chặn hoàn toàn được chúng. Lớp lá chắn thứ ba là ma pháp tạo bởi ma pháp cổ đại của Harumi.

“Mọi người, tập trung vào mấy khẩu súng máy trước! Chúng ta không thể để chúng như thế được!”

Koutarou ra lệnh cho ba người đứng sau và vung thanh kiếm vào đám binh lính máy. Nhiệm vụ của cậu là giữ chân nhiều binh lính máy nhất có thể.

(Nếu một chọi một thì mình chẳng thua đâu nhưng…)

Nhưng chống liền cùng lúc 12 tên rất chi là phiền phức. Chúng được chế tạo theo cùng một công nghệ với cơ thể Maya, dù không thanh thoát như ả, chúng vẫn rất nhanh nhẹn. Trên hết, sự kết hợp của chúng trong những đòn tấn công rất là cao. Dù không bằng được đám Motor Knights mà Elexis từng dùng, nhưng kết hợp với tốc độ đó thì chúng quả thực rất khó chịu. Và hơn tất cả, chúng quá đông. Dù Koutarou có thể đọc được cử động của chúng do chúng hoạt động bằng linh lực, vẫn rất khó để đối chọi liền 12 tên cùng một lúc. Vì vậy, có 4 tên thoát khỏi sự truy cản của Koutarou và tấn công các cô gái đằng sau cậu.

“Kii, dùng cái này đi!”

“Cảm ơn!”

Người đối đầu với 4 cỗ máy đang lao tới là Clan và Kiriha. Hai người dùng những vũ khí mà Clan đã triệu hồi và chạm trán với bốn tên lính máy.

“Haa!”

Kiriha đang dùng một thanh naginata với chiếc lưỡi thoát ra một luồng nhiệt vô cùng nóng. Thành thạo nghệ thuật quân sự, Kiriha thành thục múa naginata và chặn đứng những chiếc vuốt của đám lính.

“Cố lên đi, Kii!”

Clan mỗi tay cầm một khẩu súng beam và liên tục bắn về đám lính máy đang nhắm tới Kiriha. Do Clan yếu kém trong các vụ loạn chiến, Kiriha theo lẽ tất nhiên phải ra chống đỡ bằng naginata trong khi Clan dùng súng beam để tấn công.

Trong lúc Clan và Kiriha hình thành lên lớp phòng thủ thứ hai, Harumi nhắm vào những khẩu súng máy bằng ma pháp của mình. Dù lớp lá chắn có thể chặn được hỏa lực của súng máy nhưng chúng không thể chặn được những tên lính máy tiến lại gần. Khẩu súng máy cần phải tiêu diệt sớm để lớp lá chắn được phân bổ lại.

“Tụ về đây, tinh linh của nước! Nhảy lên đi, tinh linh của gió! Hợp sức mạnh của cả hai và xuất hiện đi, tinh linh của sét! Hỡi đám mây đen hình dáng rồng, giơ vuốt ra và phá hủy đi!”

Mái tóc Harumi ánh lên sắc bạc và niệm một câu phép như một lời hát. Lời niệm chú của cô vẫn tiếp tục trong khi tia điện mạnh mẽ sinh ra bao lấy cô, nó tỏa sáng chói lóa như luồng sét.

“Lôi Hống!”

Sau khi kết thúc câu thần chú của mình, Harumi mở mắt và nhìn thẳng vào đám súng máy trước mặt cô. Ngay lập tức, dòng điện bao lấy cô chia thành bốn hướng, lao tới đám súng máy kia.

Với tiếng xoẹt vạch ngang không khí, tia sét đánh tới, như một chiếc búa khổng lồ dập xuống vật gì đó. Tiếng gầm vang lên dội lại vào các bức tường trên hành lang. Do đòn tấn công ma pháp này đòi hỏi phải sử dụng nhiều nguyên tố cùng một lúc, chúng là những ma pháp bậc cao cấp. Sức công phá của chúng vô cùng to lớn và là một đòn đánh trực diện.

“Nó không có tác dụng ư!? Tại sao chứ!?”

Tuy nhiên, những cỗ súng máy vẫn tiếp tục hoạt động. Chúng liên tục khai hỏa trong khi chẳng bị tổn hại là mấy. Do cô từng tấn công đám Motor Knights của Elexis bằng đòn tương tự, Harumi không hiểu sao chúng lại không có tác dụng với đám súng máy.

“Harumi-chan, là lớp lá chắn Ho~”

“Chúng cũng có Trường linh năng Ho~ Những đòn tấn công dựa vào các nguyên tố không có tác dụng đâu Ho~”

Nhờ sở hữu linh năng tương tự nên Korama và Karama hiểu ngay ra chuyện đã vừa mới xảy ra. Khoảnh khắc trước khi dòng điện đánh tới, những khẩu súng máy đã kích hoạt lớp lá chắn và bảo vệ bản thân chúng. Bù lại tính cơ động không cao là một lớp lá chắn cực dày.

“Vậy mình phải làm gì bây giờ, Karama-chan, Korama-chan?”

“Đất, nước, lửa, gió và tinh linh cao cấp sẽ không có tác dụng Ho~ Trường linh năng là khắc tinh của chúng Ho~”

“Chị không nên chuyển thành dạng tinh linh thuật Ho~ Chị cần phải tấn công bằng sức mạnh thuần hay bằng ma lực ấy Ho~”

“Cảm ơn, mình sẽ thử!”

Tinh linh thuật là ma thuật cổ của Forthorthe, thứ dùng những tinh linh tự nhiên cư trú trong thế giới. Thế nên, biến đổi ma lực thành tinh linh lực sẽ giúp lá chắn linh năng dễ dàng ngăn chặn hơn. Chúng tương khắc lẫn nhau.

“Không ngờ là chúng chống được ma thuật của Sakuraba-senpai.”

Koutarou tỏ ra lúng túng đôi chút trước tiến triển không ngờ. Koutarou hiểu rõ sức mạnh của các phép thuật từ Harumi. Dù lớp lá chắn có thể đã được chuyên biệt hóa nhằm chống lại ma thuật, sức mạnh của nó vẫn đủ chống lại được đòn tấn công của cô. Chúng là những kẻ địch nguy hiểm không nên coi nhẹ.

“Không cần phải phàn nàn như thế! Harumi sẽ tự biết cách thôi!”

“Đúng thế. Hãy đặt niềm tin ở Sakuraba-senpai!”

Koutarou kiềm lại sự ngạc nhiên sau khi lắng nghe lời Kiriha và tập trung vào trận chiến trước mắt. Dù đã tạo thiệt hại lớn tới bọn chúng, cả tám tên lính bằng máy chắn trước cậu vẫn còn đó. Nếu lơ là trong lúc đối phó với những tên lính nhanh nhẹn như thế này, cậu sẽ bị trả giá.

“Kii, chúng ta cần phải chặn ở trước tiền tuyến!”

“Không vấn đề gì. Nếu chỉ phải chặn đòn thì mình có thể nghĩ ra cách nào đó.”

Clan và Kiriha cũng đang giữ chân kẻ địch. Ưu tiên hàng đầu của họ là ngăn kẻ địch tiếp cận tới Harumi, người đóng vai trò cho việc phản công.

“Lần này… nó sẽ có tác dụng…”

Harumi chắp tay trước ngực. Những người bạn của cô vẫn đang chiến đấu kiên cường trong khi phán quyết và hành động của cô sẽ thay đổi cuộc chiến. Harumi tỏ ra lo sợ.

(Mình không thể tấn công bằng tinh linh thuật… đã vậy!)

Harumi cố lấy lại sự can đảm và bắt đầu niệm chú lần nữa.

“Hỡi sức mạnh vĩ đại bảo vệ tất cả, hỡi ánh sáng hi vọng bừng sáng ở khởi nguyên! Tập trung lại trước mặt ta và trở thành thanh kiếm chặt đứt quân địch!”

Mái tóc của Harumi nhuộm bạc hoàn toàn và cơ thể cô bao trùm bởi ánh sáng trắng. Nhanh chóng, thứ ánh sáng kia bắt đầu tụ lại trên bàn tay phải đang với ra của cô. Thứ ánh sáng kia bừng sáng và bắt đầu kéo dài ra từ cánh tay cô. Nó ngày càng dài hơn, dày hơn và rạng rỡ hơn. Nó là một thanh kiếm ánh sáng lớn được sinh ra từ ma lực của Harumi.

“Cắt hết chúng! Hoàng gia Ngân kiếm!”

Kết thúc câu niệm của mình, Harumi vung tay phải của cô. Ánh sáng tụ trên bàn tay cô di chuyển theo cử động của cô và lao xuống. Với đỉnh kiếm cắm qua trần nhà, thanh kiếm cắt xuyên qua nó khi được vung xuống.

“Gì cơ!?”

Koutarou bị cuốn hút bởi thứ ánh sáng thuần khiết vụt qua ở phía bên người cậu. Ánh sáng khiến Koutarou bất ngờ mà quên đi cuộc chiến của mình trong khoảnh khắc.

Không một tiếng động, thanh kiếm cắt khẩu súng máy phía bên tay phải làm đôi. Harumi sau đó nhẹ nhàng xoay hông và thanh kiếm ánh sáng cắt nốt ba khẩu súng còn lại. Ánh sáng bắt đầu biến mất từ đó, nhưng nó cũng hạ thêm 2 tên lính máy trước khi hoàn toàn vụt tắt.

“…Phù… nó thành công rồi…”

Sau khi ánh sáng kia biến mất, Harumi nhìn xuống cánh tay phải của mình và thở nhẹ. Cô không dám chắc là đòn tấn công kia của mình sẽ có tác dụng.

Ma pháp kia được Harumi lấy từ nguồn ma lực của Signaltin và giải phóng nó trực tiếp. Đây là nước đi táo bạo khi chỉ giải phóng ra nguồn ma lực thuần, Harumi không dám chắc là cô có thể điều khiển được nó theo ý muốn hay không.

Nhưng may mắn là mọi thứ đều ổn thỏa. Do nó là ma lực của Signaltin, dùng nó ở dạng kiếm là phù hợp nhất và cảm xúc của Alaia cũng góp phần vào nó. Harumi đã có suy nghĩ như thế trong khi xả hơi.

“…Sakuraba-senpai đang ngày càng trông giống nữ hoàng Alaia hơn…”

Koutarou không giấu nổi sự ngạc nhiên. Harumi đã đóng vai Alaia trong vở kịch nhưng gần đây, cô không chỉ đóng vai trên sân khấu nữa mà còn cả ở ngoài đời thật. Kí ức của Alaia, mái tóc bạc tuyệt đẹp của cô, khả năng điều khiển Signaltin và nguồn ma lực vượt trội từ việc dùng tới ma thuật cổ. Ngân sắc công chúa Alaia đang dần hồi sinh ở hiện tại trong thân xác một cô gái bình thường là Harumi.

(Không, có thể đây là mong ước của nữ hoàng Alaia…)

Khi đó, Koutarou nhận ra rằng Harumi là hình mẫu lý tưởng của Alaia.

Alaia đã dành cả cuộc đời dưới thân phận hoàng thân Forthorthe cho tới tận cuối đời. Nhưng cô phải từ bỏ đi sự tự do và niềm hạnh phúc vì nó. Trái ngược với cô, Harumi là một cô gái bình thường được thừa hưởng ngoại hình, sức mạnh và kí ức của Alaia. Nói cách khác, Harumi hiện giờ vô cùng giống với người mà Alaia sẽ trở thành nếu cô được sinh ra như một cô gái bình thường. Koutarou cũng tin rằng vì lý do đó nên tính cách của Harumi sẽ không bị thay đổi.

(Bệ hạ sẽ không chiếm hữu cuộc đời của người khác, đặc biệt khi đó là hình mẫu lý tưởng của nàng ấy…)

Khi Koutarou phân tâm bởi Harumi trong giây lát, đám lính máy tấn công. Chúng cố xẻ cậu ra bằng những chiếc vuốt lớn.

“Thôi chết!?”

Bị phân tâm, phản ứng của Koutarou có chút ngập ngừng. Do đó, cậu để lộ sơ hở để đám lính khai thác.

“Coi chừng!!”

Nhưng những chiếc vuốt của bọn lính máy đã bị thanh naginata của Kiriha ngăn lại trong khoảnh khắc.

“Trận chiến vẫn chưa kết thúc đâu, đừng có lơ là, Koutarou!”

Từ đó, Kiriha dùng lưỡi dao và cán của naginata phát ra những đòn tấn công bất chợt.

“Xin lỗi. Cậu cứu tớ rồi, Kiriha-san!”

Koutarou chỉnh lại thanh kiếm lần nữa và tấn công vào những tên lính gần đó. Với những khẩu súng máy đã bị tiêu hủy, diễn biến trận chiến nghiêng về đám Koutarou. Với việc các lớp lá chắn đã không còn phải tập trung ngăn chặn những khẩu súng máy nữa, họ có thể dùng những đòn tấn công mạnh mẽ hơn và đám lính máy trội hơn quân số bắt đầu bị đẩy lùi.

“Cứ thế này, ta chẳng có thời điểm để tỏa sáng mất.”

“Không đúng đâu. Nhờ có Clan-san mà chúng ta mới ở đây cơ mà.”

“…Cô giỏi nịnh nọt người khác nhỉ Harumi.”

“Nịnh nọt đâu… nó là sự thật mà.”

Tiếp theo đó, Clan và Harumi bắt đầu hỗ trợ, phá vỡ sự hợp tác giữa những tên binh lính bằng máy, cho phép Koutarou và Kiriha đánh bại từng tên lính một. Chẳng mất bao lâu, họ đã hạ hết mọi tên lính máy. Nhìn lại thành quả, khoảnh khắc Harumi phá hủy đi bốn khẩu súng máy, chiếc thắng đã nằm trong tay bọn họ rồi.

Quyết tâm của Kiriha

Phần 1

Thứ 7, ngày 3 tháng 7

Khi đã có được những thông tin mà họ cần và tất cả mọi người đều bình an trở về căn phòng 106, Kiriha vẫn tỏ ra u ám. Koutarou hiểu cảm giác của cô, có quá nhiều điểm nghi vấn.

“…Tại sao Tayuma không cố giết chúng ta?”

Đó là nghi vấn lớn nhất trong đầu Koutarou.

Nếu có thêm vũ khí, thứ được sản xuất ngay tại nhà xưởng này, được cử tới phòng điều hành đàn áp nhóm Koutarou, họ có thể đã bị giết do bị dính bẫy. Nhưng vì lý do nào đó, Tayuma đã không làm thế và điều đó khiến Koutarou không thể hiểu nổi.

Ngay khi đó, Kiriha trả lời cho sự nghi ngờ của cậu. Sau khi đã suy nghĩ kĩ, cô đã tìm ra được lý do.

“Có thể hắn ban đầu dự tính hạ thủ kẻ xâm phạm. Thế nên gã mới đặt bẫy trong căn phòng điều khiển.”

Thông tin mà những kẻ xâm nhập sẽ muốn có được từ căn phòng điều hành, và chiếc bẫy đặt quanh căn phòng chỉ có một lối thoát đó. Kiriha tin rằng kế hoạch ban đầu là hạ sát ngay những kẻ xâm nhập.

“Nhưng khi nhận ra những kẻ xâm phạm là chúng ta, chúng đã thay đổi chính sách.”

“Là chính sách gì mới được chứ?”

“Mình có thể nghĩ ra hai lý do. Thứ nhất là Tayuma và những kẻ khác muốn biết được năng lực của chúng ta.”

Nếu kẻ xâm phạm là Sun Rangers, họ đã bị xử lý ngay rồi. Nhưng vì Kiriha và những người khác mới là người đã tới, chính vì thế, Tayuma mới thay đổi quyết sách.

Với Tayuma, nhóm Koutarou là những kẻ địch không xác định đã từng khiến hắn gặp khó khăn trong quá khứ và có khả năng cao sẽ lại xuất hiện trong trận chiến với người mặt đất. Với cơ sự khi có cả đám tới phòng điều hành, sẽ tốt hơn cho hắn nếu tìm hiểu khả năng của bọn họ thay vì cố dùng vũ lực.

Bằng cách ném một phân nhóm chiến đấu tiêu chuẩn chống lại nhóm của Koutarou. Từ dữ liệu thu được, chúng sẽ gửi tới một đội đặc nhiệm chắc chắn sẽ chiến thắng vào lần tới. Thế nên Tayuma đã rời đi một cách đầy tự tin. Chẳng có lý do gì để hắn phải đánh bại bọn họ ngay tại đó cả.

“Nó cũng cung cấp cho người lòng đất thông tin về vũ khí chấn động kia.”

Một lý do khác là để lộ thông tin về vũ khí gây động đất cho người lòng đất.

Nếu phái bảo thủ bỏ mặc thứ vũ khí chấn động ấy, họ sẽ mất đi quê hương của mình và bị ép buộc phải lên mặt đất và bị kéo vào cuộc chiến. Dù nói là thế, thậm chí họ có biết tin, không có gì đảm bảo là người lòng đất sẽ tin. Do đó, một bằng chứng xác thực sẽ dẫn lối họ đi theo con đường nhất định nào đó. Và con đường đó sẽ được thông qua bởi nhà Kurano, gia tộc lãnh đạo của người lòng đất. Nếu ai đó từ gia tộc này tìm ra bằng chứng trong căn cứ kẻ địch, nó sẽ mang tính thuyết phục hơn. Nói cách khác, Kiriha đã bị lợi dụng làm kẻ đưa tin tới cho phái cấp tiến.

Đây có thể cân nhắc là một cách thức hiệu quả nhất. Sự thật, tận mắt thấy được thông tin về vũ khí chấn động, cô giờ đang tính toán để chống lại nó. Chỉ còn vấn đề thời gian để toàn bộ phái bảo thủ làm như cô.

“Chết tiệt, vậy mọi hành tung của chúng ta đều theo đúng kế hoạch của Tayuma… không, theo kế hoạch Maguz…”

Koutarou siết tay trong sự xấu hổ. Kẻ địch của họ luôn đi trước một bước. Và suy xét về nó thì khả năng điều này xảy ra trong tương lai là không thể tránh khỏi.

“Thế chúng ta sẽ làm gì bây giờ, Kiriha?”

Theia ném cái nhìn gay gắt về phía Kiriha, thứ hiếm khi còn xuất hiện trong căn phòng 106 những ngày gần đây. Trong lúc suy nghĩ nên làm gì kế tiếp, cô vô thức bộc lộ biểu cảm của công chúa. Theia cho rằng không còn cách nào để tránh được một cuộc chiến.

“…Tôi không thể tìm ra nổi… cách nào để kết thúc việc này mà không làm ai bị thương cả…”

Nhưng Kiriha vẫn chưa đi đến được kết luận. Cô có một vài sự lựa chọn trước mắt nhưng dù chọn cách nào, cũng vẫn sẽ có thương vong. Thế nên cô không chọn những thứ nằm trong tầm mắt mà đang tuyệt vọng cố kiếm tìm giải pháp khác.

“Có lẽ sẽ có cách để ngăn không khiến ai bị thương. Nhưng thời gian không còn nhiều. Kiriha, cô cần hành động ngay.”

“Tôi biết… nhưng…”

Kiriha cắn môi tỏ ra tuyệt vọng. Thật ra thì cô cũng thực sự hiểu rõ. Thậm chí chính cô mấy ngày trước cũng từng cảnh báo cha mình, Daiha, về cuộc chiến sắp tới. Nhưng mặc dù biết vậy, cô không thể chấp nhận lựa chọn ấy khi phải đối mặt với nó.

Hành động của Kiriha luôn xuất phát từ lòng tốt của cô. Với trí thông minh của mình, cô luôn cố đi trước những người khác một bước để đảm bảo rằng những vấn đề như thế không bao giờ xảy ra. Dù là vấn đề chính trị hay cá nhân, cô luôn hướng tới một cái kết không làm một ai phải đau khổ.

“Ta có suy nghĩ rằng khi lựa chọn của cô bị giới hạn và thương vong là điều không tránh khỏi, thì lựa chọn của cô sẽ luôn giảm thiểu tối đa lượng thương vong nhất.”

“Nhưng… làm hại tới người mặt đất hay biến họ thành kẻ địch của người lòng đất là thứ tôi không cam lòng được.”

Nhưng chính vì thế, cô do dự khi đứng trước một quyết định sẽ gây ra thương vong. Phương thức của cô hoàn toàn khác hẳn so với Theia. Dù biết rằng không còn sự lựa chọn nào khác, cô vẫn không thể hạ quyết tâm. Kiriha đang lạc lối. Biểu cảm cô méo mó trong sự thống khổ và cô nắm chặt lấy bàn tay của mình.

“…Kiriha-san.”

Chính khi đó, Koutarou với tay tới Kiriha. Cậu gỡ lấy nắm đấm bóp chặt của cô và cầm lấy nó.

“Koutarou…?”

Không hiểu cậu đang tính làm gì, Kiriha nhìn chằm chằm về phía Koutarou. Cô trông như một đứa trẻ đang đợi câu trả lời từ cha mẹ mình, biểu cảm ấy nhắc Koutarou về cô 11 năm trước. Do đó, Koutarou cười tươi rói và nói với cô bằng một chất giọng đầy dịu dàng.

“Nếu Kiriha-san và Kii-chan nói rằng họ cần tớ thì tớ sẽ giúp họ bằng mọi cách.”

Khi cô hãy còn là một cô nhóc, Kiriha cũng đã rất hiểu biết. Thế nên nếu Koutarou nói với cô về con đường phải chọn, có thể cô sẽ quyết định ngay. Tuy nhiên, cậu không nghĩ đó là cách tiếp cận hay. Dù có thể bề ngoài, cô giả đò hiểu biết mọi chuyện, bên trong cô vẫn bị tổn thương sâu sắc.

“Và dù chúng ta có thất bại, thì tớ sẽ cùng cậu ăn năn hối lỗi dù có bao nhiêu thập kỉ trôi qua chăng nữa.”

Điều Kiriha và Kii cần không phải là một người nói cho họ biết điều hay lẽ phải. Với sự lanh lợi của mình, cô đã biết điều đó. Cái cô cần chỉ một điều mà thôi. Đó là có thể thành tâm chấp nhận điều cô không muốn nói ra.

“Nên nói cho tớ nghe. Điều Kiriha-san cần lúc này đây? Và tớ nên làm gì?”

Koutarou hiểu rằng cô dịu dàng đến mức nào, trong quá khứ lẫn hiện tại. Và cậu sẽ chấp nhận mọi quyết định từ cô. Với mong ước mạnh mẽ đó trong suy nghĩ, Koutarou nắm lấy tay Kiriha.

“…Koutarou… Onii-chan…”

Kiriha nao núng vì sự ngạc nhiên trước những lời của Koutarou. Cậu đang nói rằng cậu sẽ ở bên cạnh Kiriha mặc tốt mặc xấu. Đó là Koutarou người đã từng khóc lóc vì sự bất lực của bản thân, đó là chính bản thân cô, người cố gắng cứu lấy cậu. Kiriha nhận ra rằng điều Koutarou mới nói là cùng một điều cô từng nói với cậu khi xưa, rằng cậu sẽ chấp nhận yếu điểm của cô.

“…Cảm ơn, Koutarou…”

Thế nên Kiriha nắm lại tay của Koutarou. Đáp lại, Koutarou cũng ép lấy bàn tay cô. Kiriha dùng bàn tay còn lại để lau đi nước mắt đã bắt đầu rơi từ lúc nào. Cô hạnh phúc trước những cảm xúc của Koutarou, nhưng giờ không phải lúc khóc. Bây giờ, cô cần hành động trước khi có chuyện gì đó xảy ra.

“Làm ơn hãy lắng nghe, Koutarou, và những người khác nữa.”

“Làm ơn hãy lắng nghe, Koutarou, và những người khác nữa.”

Sau khi đã lau đi nước mắt, Kiriha ngẩng đầu lên. Không một chút dấu vết của sự yếu kém của bản thân cô để lộ ra ngoài nữa. Cô đã trở lại thần thái một vị chỉ huy đầy điềm tĩnh.

“Từ giờ trở đi, chúng tôi, con dân lòng đất, sẽ dùng lực lượng vũ trang để ngăn chặn sự mất kiểm soát của phái cấp tiến.”

Là thành viên của phái bảo thủ, bản thân Kiriha là người yêu hòa bình. Việc cô vực bản thân lên cho cuộc chiến là bằng chứng lớn nhất chứng tỏ diễn biến tình hình xấu đến mức nào. Và điều đó được truyền tải tới các cô gái phòng 106. Sự kết nối của họ trở nên sâu sắc.

“Dù nó vô cùng đáng tiếc khi người lòng đất đứng lên chống lại nhau, chúng tôi không thể bỏ mặc họ như vậy được. Chúng tôi sẽ bắt lấy thủ lĩnh của phái cấp tiến, ngăn chặn việc sử dụng vũ khí chấn động và bảo vệ cả mặt đất lẫn lòng đất. Vì cái kết đó, chúng tôi cần tới sức mạnh của các bạn!”

Phái cấp tiến vẫn là người lòng đất. Nếu có thể, Kiriha không muốn làm hại họ. Để tránh điều đó, cô đã cố gắng hết sức cho đến nay. Nhưng giờ đây, cuối cùng cô cũng đã hạ quyết tâm. Nếu không làm vậy, cô sẽ không thể bảo vệ được điều gì. Cô không thể ngồi đây xoay ngón tay trong lúc quê nhà cô sắp bị lụn bại được.

“Làm ơn, hãy cho tôi mượn sức mạnh của các bạn! Kẻ địch quá hùng mạnh để chúng tôi có thể giải quyết một mình!”

Phái cấp tiến rất mạnh. Chúng đã gây được nguồn quỹ lớn mà không bị phát hiện ra, có thêm sự giúp sức của các pháp sư và đang tiến hành sản xuất vũ khí hàng loạt. Hành động của chúng cũng mau lẹ và đã đẩy tình hình tới mức này. Dù phái bảo thủ có lợi thế về quân số, vẫn quá khó để lật ngược tình thế. Vậy nên Kiriha cần tới sự trợ giúp từ Koutarou và những cô gái khác đến từ căn phòng 106. Dẫu rằng không muốn những người khác bị liên lụy vào cuộc chiến của mình, Kiriha đã không còn cách nào khác.

“Fufu, ta đã đợi câu này của cô từ lâu, Kiriha! Cô là đối thủ của ta! Ta sẽ đá đít lũ cấp tiến bất trị ấy để chúng ta quay trở lại cuộc chiến thường ngày giữa chúng ta!”

“Theia nói đúng đó, Kiriha! Chúng ta sẽ đập chúng ra bã rồi đi chơi đâu đó một lần nữa! Kì nghỉ hè cũng đã sắp tới rồi mà!”

“Mình cũng sẽ giúp! Ma thuật đang bị lạm dụng, đây là công việc của mình!”

“Mình cũng sẽ đi. Khi đã biết Maya-sama có liên quan tới chuyện này, mình không thể làm lơ được.”

“Kii, cứ để đó cho bọn này. Cô có thể xả hơi và dựa vào ta.”

“Master, hiệp sĩ đoàn sẽ làm gì đây?”

“Hiệp sĩ đoàn Satomi sẽ tham chiến. Chúng ta sẽ hỗ trợ phái bảo thủ của người lòng đất.”

“Tuân lệnh, thưa chủ nhân. Em sẽ tận hiến tính mạng của mình.”

“Sakuraba-senpai cũng tham gia chứ.”

“Dĩ nhiên là mình sẽ giúp rồi. Kurano-san cũng là bạn của mình mà. Còn bạn thì sao, Kasagi-san?”

“Em cũng thế. Chủ nhà và người thuê trọ chia sẻ nhau cùng cơ thể và ý chí mà. Đúng không, ông chú?”

‘Phải đó. Ta cũng sẽ giúp luôn. Ta cũng có hứng thú với đất nước dưới lòng đất.’

Những cô gái cứ nối tiếp lấy nhau, yêu cầu trợ giúp cô. Không một ai cự nự lại. Không một ai ở căn phòng này có quan hệ với cô hời hợt tới mức bỏ rơi Kiriha trong tình thế hiểm nghèo.

“Mọi người… cảm ơn rất nhiều…”

Lồng ngực Kiriha trở nên nóng rực và nước mắt trào ra từ cô. Khi nhìn những cô gái căn phòng 106, cô cảm thấy thực sự hạnh phúc khi đã đi lên mặt đất. Cô cũng muốn mở rộng mối quan hệ này sang quan hệ giữa người lòng đất và mặt đất. Với suy nghĩ đó, cô phải ngăn bước tiến của phái cấp tiến dù thế nào chăng nữa.

Phần 2

Thứ mà nhóm Koutarou gọi là vũ khí chấn động có tên gọi là Earth Dragon (Địa long). Trong nền văn hóa của người lòng đất, linh lực chạy trong lòng đất được kết nối tới một con rồng. Cái tên này được lấy từ đó. Con rồng đất sẽ khuấy động tạo nên những cơn động đất.

Elexis, người đang ở trong căn phòng điều khiển, khá thích cái tên đó. Tập đoàn mà gã quản lý cũng có tên Dragon trong đó cơ mà.

Elexis hiện giờ đang đối mặt với một màn hình máy tính mới, và đang tiến hành bước điều chỉnh cuối cùng cho Earth Dragon. Một sản phảm cao cấp vô cùng tinh xảo, không chỉ có sự điều phối của công nghệ linh năng mà còn có sự trợ giúp của ma thuật, nên rất khó để đạt được sức mạnh thiết kế của nó. Do đó, Elexis đóng đinh tại căn phòng này mấy ngày nay, chẳng mấy khi làm gì khác.

“Tôi về rồi đây.”

“A, chào mừng cô, Maya.”

Đó là Maya, người đã mang tới cơ hội đổi đời cho hắn. Khi cô ta xuất hiện, những chuyện không ngờ tới cứ thế nối đuôi nhau xuất hiện. Sau khi bại trận hoàn toàn trước Koutarou, Elexis ở lại trái đất bởi gã thích thú với Maya.

“Sao rồi?”

“Vẫn là một đám lố lăng như mọi khi. Tôi nghĩ là chúng thậm chí còn mạnh hơn trước.”

“Còn Koutarou-kun thì sao?”

“Đặc biệt là cậu nhóc đó… Đây, tự chiêm ngưỡng đi.”

“Cảm ơn, Maya. Tôi mong chờ nó mãi.”

Maya đưa cho Elexis một chiếc thẻ nhớ. Bên trong là dữ liệu chiến đấu về Koutarou và những người khác, khôi phục từ những vũ khí và thông tin từ những cảm biến đặt khắp xưởng. Với nó, khả năng chiến đấu của Koutarou và những cô gái căn phòng 106 sẽ được đo lường một cách cẩn thận. Chúng là những thông tin mà Maya và Elexis mong muốn.

“Elexis, trước một người xinh đẹp như tôi mà cậu tỏ thái độ nhỉ.”

“Hử? Ý cô là sao?”

“Cậu có biểu lộ như vừa mới nhận được thư tình từ người yêu của mình ấy.”

“Tôi chắc mình không thể bác bỏ được việc gọi Koutarou-kun là người yêu của tôi. Chẳng phải cô cũng thế sao?”

“Fufufu… chúng ta có vẻ khá là méo mó đó nhỉ?”

Maya và Elexis mỉm cười với nhau. Tình huống này thường xuyên xảy ra gần đây. Nhìn rộng ra thì cả hai người suy nghĩ rất giống nhau, nên chúng chẳng phải câu nệ người kia. Nhưng về mặt chi tiết, chúng có thể tận hưởng bản thân khi người kia có những ý tưởng mà bản thân chúng không hề có.

“Về chuyện đó, có một phần tôi không thể ưa nổi.”

“Cậu gặp rắc rối trong công việc của mình sao?”

Hiếm khi Maya để tâm tới cảm xúc của kẻ khác. Cô sẽ bước đi trên đường của mình mặc cho suy nghĩ của người khác.

“Không, không phải thế. Dù tốn thời gian nhưng mọi việc vẫn tiến hành trôi chảy.”

“Vậy nó là gì?”

“Thành thật mà nói. Tôi không thể nói là mình thích hoàn cảnh hiện giờ. Tôi hiểu mục tiêu của bọn họ nhưng cách thức dùng vũ khí phá hủy hàng loạt và bắt cóc thì không.”

Điều đó cũng đúng với Elexis. Hắn hiếm khi phàn nàn về người khác. Nó đã trở thành bản chất con người hắn bởi gã là người đứng trên đầu những kẻ khác. Nhưng kể từ khi Maya xuất hiện, phần nào đó trong hắn đã dần thay đổi.

“Fufu, có vẻ chúng ta đều có mặc cảm lương tâm về nó à.”

“Tôi không phủ nhận bản thân phương thức ấy. Nó cũng là thứ bản thân tôi có thể dùng tới. Tuy nhiên, cách thức đó cần phải được giới hạn và nằm dưới sự kiểm soát. Chúng hành động quá cảm tính.”

Dù Maya và Elexis cộng tác với gã nhưng chúng không có thiện cảm đối với Tayuma. Cả hai đều ưu tiên mục đích của mình hơn nhưng Tayuma thì quá thể đáng và bộ đôi không thích điều đó.

“Xấu xa cũng phải có phong cách của nó à.”

“Đúng thế… Về chuyện đó, phương thức của cô vô cùng tuyệt đẹp đó, Maya.”

“Tôi chẳng vui nổi khi bị gọi là mụ đàn bà xấu xa đâu.”

“Hahaha, mụ đàn bà xấu xa à! Ra thế, đúng là thật vậy nhỉ!”

“Gừ… đúng là đồ vô liêm sỉ…”

Hai người hiện đang xây dựng một mối quan hệ chiến hữu. Tuy nhiên, nhận thức về sự thật rằng chúng đã dựng nên một mối quan hệ bình đẳng của chúng diễn ra rất chậm, câu hỏi là liệu chúng có nhìn ra được nó hay là không.

“…để chuyện đó sang một bên, Tayuma đang tính làm gì thế?”

“Đi bắt cóc. Hắn sẽ cùng Maguz đi bắt cóc Kurano Daiha.”

“Vậy cuối cùng cũng bắt đầu rồi à.”

“Phải. Nội chiến giữa người lòng đất sẽ sớm bắt đầu thôi.”

“…Trong quan điểm của tôi, tôi muốn thấy Koutarou-kun và đám bạn của cậu ta tỏa sáng. Nó sẽ tao nhã hơn nhiều.”

“Cũng chẳng phải tôi không hiểu cảm giác của cậu… cố lên nhé, Maki…”

Mục tiêu của cả hai rất dài hạn. Bước đầu, chúng sẽ hợp tác với phái cấp tiến của người lòng đất. Thứ chúng nhận được sẽ đưa chúng tới gần mục tiêu của mình. Thế nên vẫn chưa rõ bộ đôi sẽ tác động như thế nào tới tương lai của người lòng đất.

“Hiệp ước Corona (NEW!)"
---10/07/2010---'
---Điều khoản 10 bổ sung lần hai---

Điều khoản ngoại lệ. Trong trường hợp, cuộc hẹn hò hoàn toàn trong sáng thì sẽ không áp dụng điều khoản 10.

Lời bạt

Lâu lắm không gặp, là tác giả Takehaya đây.

Tập thứ 15 này sẽ được bày bán trong tháng ba. Nghĩa là đã được năm năm kể từ khi tập một được xuất bản. Và trong kỉ niệm năm năm phát hành, tôi có một thông báo quan trọng. Các bạn có thể đã nghe thấy những lời đồn đại về nó trước đây nhưng-

Rokujouma no Shinryakusha!? sẽ có bản anime chuyển thể!

*{sorry tác giả nhưng bản anime fail lòi (T.T)}

Tất cả đều nhờ ơn các bạn đọc đã ủng hộ tôi xuyên suốt 17 tập truyện đã qua, bao gồm cả hai ngoại truyện. Tôi biết ơn các bạn từ tận đáy lòng.

Giờ thì, anime dự định sẽ phát sóng vào mùa hè và sự chuẩn bị cho nó đang được cấp tốc tiến hành. Tôi cũng thường phải tham gia các buổi thảo luận cho cốt truyện.

Về phần nội dung, nó sẽ chuyển thể y nguyên bản gốc. Dĩ nhiên là sẽ có hạn chế hơn LN do đó chẳng phải là việc đơn giản gì. Bạn đâu thể làm một anime chỉ bằng cách ngắt ra 30 phút mỗi tập là được.

Dù khó khăn trong chuyển thể những anime lại có những điểm mạnh khác. Như là những chuyển động của nhân vật và sự dễ thương hoặc sự vô dụng của Yurika. Tôi tin rằng nó sẽ miêu tả chân thực theo cách mà các bạn chỉ cần xem là có thể hiểu. Phần còn lại là do sự liên tưởng của mọi người nên tôi tin rằng nó sẽ một điểm cộng lớn.

Đó là lý do, sau khi đã thêm thắt và loại trừ những điểm mạnh và yếu của anime, tôi chỉ có thể cầu mong là nó sẽ trở thành điểm cộng trong lòng mọi người. Do lĩnh hội từng người khác nhau, tôi chỉ hi vọng là có nhiều bạn độc sẽ ưa thích nó.

Giờ nghĩ lại thì vấn đề anime đã được đem ra lần đầu vào tập năm. Kể từ đó đã được ba năm, cá nhân tôi vô cùng biết ơn là nó lại được lôi lại lần nữa. Khi chuyển thể thành anime có nhiều thứ cần phải xác định. Giống như lúc ‘người đó’ xuất hiện trong tàn tích ở tập đầu tiên. Nếu nhân vật đó nhất quyết phải lộ mặt từ ba năm trước, phát triển của câu truyện từ đó sẽ bị kiềm chế. Nhưng giờ chúng ta đã đến tập 15. Sự phát triển từ điểm đó đã được định đoạt. Do đó, chẳng còn vấn đề gì nếu làm rõ những tình tiết phát triển mơ hồ trước đây. Đó là lý do mà tôi tin rằng anime sẽ có thể miêu tả chính xác ‘người đó’ trong di tích. Do LN và anime là hai phạm trù khác nhau, nên nếu chọn xem anime, chắc rằng nó sẽ mang tới cho các bạn những cảm nhận khác.

Đó là toàn bộ phần bạt của tôi lần này. Dù toàn bạt về anime nhưng biết làm sao được. Tin nóng mà lị.

Và cuối cùng, tôi muốn gửi lời cảm ơn tới ban biên tập, những người giúp đỡ tôi cả mảng LN và giờ là anime, những công ty liên quan, Poco-san vì đã vẽ nên những nhân vật dễ thương và cuối cùng là những bạn đã mua cuốn sách này.

Vậy hẹn gặp mọi người vào lời bạt cuối tập 16.

Tháng 1, 2014

Takehaya

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõibộ truyện này	Danh sáchtheo dõi	Theo dõitruyện này

► Xem lại Tập 14 ◄

♬   Rokujouma no Shinryakusha   ♬

► Xem tiếp Tập 16 ◄

Danh sách các trang trực thuộc project

Chính truyện

Tập 1

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Lời bạt

Tập 2

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 3

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 4

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 5

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 6

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 6.5

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 7

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Lời bạt

Tập 8

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 7.5

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Tập 8.5

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 9

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Lời bạt

Tập 10

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Lời bạt

Tập 11

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Lời bạt

Tập 12

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 13

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 14

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Lời bạt

Tập 15

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 16

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 17

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Lời bạt

Tập 18

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 19

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Chương 9

Lời bạt

Tập 20

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 21

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 22

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 23

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 24

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 25

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 26

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 27

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 28

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 29

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 30

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 31

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 32

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 33

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 34

Minh hoạ

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 35

Minh hoạ

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Lời bạt

Ngoại truyện

Tập 13PC

Tập 16PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Phụ chương 3

Tập 17PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Phụ chương 3

Tập 18PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Phụ chương 3

Phụ chương 4

Tập 19PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Tập 20PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Phụ chương 3

Tập 21PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Tập 22PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Tập 23PC

Phụ chương 1