RokuShin: Tập 16

Lưu Pocket	Xuất PDF	Xuất Epub/Mobi

Minh họa tập 16

Tới thế giới dưới lòng đất

Phần 1

Chủ nhật, ngày 4 tháng 7

Đối với năm Sun Ranger, những vũ khí của Forthorthe mà họ được cho mượn hoàn toàn bí ẩn. Dù chúng chỉ là những vũ khí không sát thương nhằm ngăn cuộc hỗn loạn lan ra diện rộng nhưng chúng vẫn vượt trội hơn bất kì loại vũ khí nào trên Trái Đất. Cả năm người chẳng biết làm gì ngoài ngỡ ngàng thán phục.

“Cái quái gì thế này… mình chưa bao giờ thấy khẩu súng điện nào bắn ra đạn cả.”

“Hayato-niichan, nó trông như là một khẩu bazooka, nhưng thật sự lại là vũ khí không sát thương ư!?”

“Kenichi, nó có hợp với cậu không? Có vẻ nó là một thanh kiếm chấn động.”

“Cậu nói đúng. Daisaku, cậu muốn thử chút không?”

“Được thôi. Hãy kiểm tra cách chúng hoạt động nào.”

Mặc dù ban đầu có bị sốc, nhưng họ không thể cứ bất ngờ mãi như vậy khi cuộc chiến đã tới gần. Để chuẩn bị cho trận chiến thật sự, họ bắt đầu tiến hành tập trận nhẹ.

“Thấy sao, Daisaku?”

“Hừm, hình như có chút độ trễ từ lúc bị đánh trúng cho tới lúc tác động có hiệu lực.”

“Mình hiểu rồi. Như vậy thì mình cần phải đánh nhanh hơn so với lúc dùng thanh kiếm thường…”

Một tiếng nổ vang lên.

“…Một đòn trực tiếp. Làm tốt lắm, Hayato-niichan.”

“Đúng là một khẩu súng khó chịu. Anh nhắm đâu là nó bắn trúng đó.”

“Vậy ra đó là lý do anh bắn nhếch lên trên so với mục tiêu.”

“Có vẻ như anh không cần phải căn chỉnh gì với khẩu súng này cả”

Buổi tập luyện vẫn tiếp tục một lúc, và vào lúc buổi tập luyện vừa kết thúc.

“Oh?”

Megumi nhìn thấy những bóng dáng nhỏ bé đang nấp sau những cái trống. Những bóng dáng này thuộc về những đứa trẻ người lòng đất. Sun Rangers hiện tại đang ở đồn luỹ của phái bảo thủ, và đây là những đứa trẻ của họ.

“Các em đang làm gì ở đây vậy. Bọn chị đang tập chiến đấu nên có thể sẽ nguy hiểm đó.”

“…Mọi người là anh hùng của công lý à?”

Một trong số những đứa trẻ đằng sau những chiếc trống rụt rè lên tiếng hỏi Megumi. Bọn nhóc đã nghe trộm từ người lớn về những anh hùng có thể biến hình nên đã đến xem.

“Chị luôn ước mình là một người như thế.”

“…Mọi người sẽ đánh bại người lòng đất sao?”

Đây là điều những đứa trẻ lo lắng nhất. Dù chưa nhận thức rõ ràng về thế giới này, nhưng việc trở thành kẻ thù của anh hùng công lý vẫn là điều cuối cùng mà chúng dám nghĩ tới.

“Không, không phải đâu. Đó không phải là vấn đề của người mặt đât hay là lòng đất. Bọn chị chỉ muốn ngăn mọi người tổn thương lẫn nhau mà thôi.”

“Vậy… chúng ta là đồng minh?”

“Em có đang ăn hiếp ai không?”

“Không, bọn em không bao giờ làm chuyện đó. Bọn em rất thân thiết với nhau!”

“Với cả người mặt đất nữa chứ?”

“Vâng! Bọn em đã cùng nhau trải qua lễ hội mới ngày hôm kia thôi!”

“Chị hiểu rồi. Vậy chúng ta là đồng minh.”

Thấy Megumi mỉm cười, bọn trẻ thở dài nhẹ nhõm. Sau đó, cả đám từng đứa một rời khỏi những chiếc trống. Có tổng cộng là bảy đứa nhóc, và cả đám nhìn nhóm Sun Rangers với đôi mắt lấp lánh.

“Các anh chị có thể biến hình phải không!?”

“Ừ, bọn chị có thể.”

“Em muốn xem nó!”

“Hmm, để chị hỏi mọi người đã… Mọi người, có thể lại đây chút không!”

“Ừ!”

Kenichi và mọi người xuất hiện trước mặt bọn trẻ sau khi Megumi gọi họ. Khi họ tụ tập lại, Kenichi nói với thành viên khác của Sun Rangers với một thái độ nghiêm túc.

“…Mọi người, trách nhiệm của chúng ta rất lớn đó.”

“Mình biết. Chúng ta không còn như một năm về trước nữa.”

“Mình không thể cứ ăn không ngồi rồi mãi được.”

“Mặc dù nó có chút xấu hổ.”

Nhóm Sun Rangers đã khác hẳn so với một năm trước. Dù khả năng của họ vẫn còn có thể được cải thiện, nhưng giờ họ đã nhận ra rằng có những người họ không thể để thất vọng.

Đó là tại sao họ hạ quyết tâm.

Dù cho đối mặt với chuyện gì đi nữa họ sẽ chiến đấu để những đứa trẻ có thể tự hào về họ.

Phần 2

Koutarou và những người khác hiện tại cũng đang ở đồn luỹ thuộc phe bảo thủ của người lòng đất. Đồn luỹ này là nơi ẩn náu mà họ đã chuẩn bị cho trường hợp ngoài dự kiến. Koutarou và những người khác tập trung ở đây là để họp nhanh về chiến lược và chuẩn bị trang thiết bị cho cuộc chiến sắp tới với phái cấp tiến.

Họ hiện đang ở phòng hội nghị, giữa cuộc thảo luận. Những thành viên của phòng 106 và những nhân vật cốt cán của phái bảo thủ đều tập trung ở đây và đã thảo luận trong một khoảng thời gian khá là lâu. Chỉ có tiến sĩ Roppongi là người đại diện cho nhóm Sun Rangers trong cuộc họp này. Do nhóm Sun Rangers đang luyện tập với vũ khí mới nên cuộc họp đã được giao để cho tiến sĩ Roppongi lo liệu.

“…Vậy hãy tiến hành với những gì đã được thông qua.”

Kiriha, tổng chỉ huy của toàn bộ chiến dịch và là người điều hành cuộc họp này. Khi mà toàn bộ chiến lược đã được quyết định, cô bắt đầu trình bày từng bước một với biểu hiện nghiêm trọng.

“Theia-dono sẽ dẫn đầu lực lượng mặt đất. Ruth, Shizuka, Maki, nhóm Sun Rangers và 80 đơn vị chiến đấu thuộc phe bảo thủ sẽ thuộc lực lượng này, tổng cộng là 89 người.”

Koutarou và những người khác đã quyết định chia quân của họ ra cho trận chiến sắp tới với phe cấp tiến. Nhóm mặt đất sẽ chiếm quyền điều khiển vũ khí địa chấn, còn nhóm lòng đất sẽ truy bắt thủ lĩnh phái cấp tiến.

Những thành viên có khả năng tấn công diện rộng như Thiea và Ruth với hỏa lực từ chiến hạm Blue Knight, và Shizuka, người giữ sức mạnh của một con rồng bên trong cơ thể là những thành viên chủ chốt được chọn cho lực lượng mặt đất. Và với những tin tức mà họ thu thập được thì có khả năng Maya đã yểm một vài ma pháp lên vũ khí địa chấn, do đó Maki cũng sẽ đi cùng họ.

Nhóm Sun Rangers được chọn cho lực lượng mặt đất không chỉ vì họ phù hợp với việc chiến đấu trên mặt đất mà còn vì vấn đề chính trị. Thay vì can thiệp vào chuyện nội bộ chính trị của nước khác thì xử lý các mối nguy hại trên mặt đất là gần với trách nhiệm nguyên bản của họ hơn. Quyết định này sẽ ngăn người mặt đất và người lòng đất chạm trán với nhau.

Trên hết, 80 thành viên thuộc đơn vị chiến đấu của phe bảo thủ cũng sẽ tham gia. Bởi vì phe lực lượng bảo thủ rất mỏng, nên đây đã là lực lượng binh lính tối đa mà họ có thể điều động. Và với số lượng lính lớn hơn cũng có thể gây cản trở cho việc di chuyển, nên con số này có thể coi là hợp lý.

“Nhóm lòng đất bao gồm Koutarou, Yurika, Harumi và Sanae sẽ hoạt động dưới sự chỉ huy của tôi. Thêm nữa sẽ có 15 lính của phe bảo thủ tham gia, nên chúng ta có tổng cộng 20 người.”

Thay vào đó, lực lượng lòng đất lại có một tổ hợp rất linh động. Với người điềm tĩnh và nhạy bén như Kiriha lãnh đạo, với Koutarou có thể chiến đấu bằng mọi hình thức sức mạnh, cùng Yurika và Harumi có thể dùng ma thuật, và Sanae có thể cảm nhận và phát hiện kẻ địch tốt hơn bất cứ một ai với linh lực của mình, họ có thể né tránh những trận chiến không cần thiết với quân số ít ỏi của mình.

Với thêm 15 thuộc hạ của Kiriha, thì nhóm chỉ bằng một phần tư của nhóm mặt đất. Nhưng dưới lòng đất, trong những nơi chật hẹp thì nhiều người hơn thường chỉ tổ lãng phí mà thôi, do đó, 20 là con số tối ưu để cân bằng giữa chiến đấu và lẩn trốn.

“Clan-dono sẽ trực chiến trên không bằng Cradle và hỗ trợ cho nơi nào cần.”

Clan không thuộc nhóm nào cả. Cô có hai nhiệm vụ quan trọng. Cô là người giữ liên lạc giữa hai nhóm lòng đất và mặt đất, trong khi sẽ hỗ trợ họ khi cần thiết.

Do cuộc chiến sẽ diễn ra trên cả mặt đất lẫn trong lòng đất nên việc liên lạc thông thường là bất khả thi, nhưng bằng cách sử dụng cách thức liên lạc thông qua sóng hấp dẫn của Forthorthe thì điều đó lại trở thành có thể. Dù vậy thì việc kết nối liên lạc tới lòng đất vẫn rất khó khăn. Do đó, Clan sẽ ở trên Cradle, và thiết lập liên lạc từ chỗ của mình. Nhờ đó, cả hai nhóm quân có thể dễ dàng liên lạc với nhau.

Hơn nữa cô cũng sẽ hỗ trợ cả hai nhóm bằng cách phân tích thông tin và chuyển đồ tiếp tế.

Mặc dù cả hai công việc nghe có vẻ dễ dàng nhưng chúng lại vô cùng khẩn thiết.

“Nhóm lòng đất sẽ di chuyển trước, và một khi cùng tôi xác định được căn cứ của kẻ thù, cả hai nhóm sẽ tấn công cùng lúc. Bởi cả hai nhóm đều đóng vai trò nhử địch cho nhau, việc tấn công ăn khớp nhau là vô cùng quan trọng.

Hiện tại, vị trí của vũ khí địa chấn đã được xác định, tuy nhiên, căn cứ của phái cấp tiến vẫn chưa được tìm thấy. Do có một vài đầu mối, họ sẽ phải tự đi tìm khi hướng vào lòng đất.

Ngay khi phát hiện ra căn cứ của phái cấp tiến, cuộc tấn công sẽ diễn ra đồng thời vào cả vũ khí địa chấn lẫn căn cứ của phái cấp tiến.

“Nhiệm vụ sẽ bắt đầu vào lúc 19 giờ tối nay, chúng ta sẽ bắt đầu ngay sau khi mặt trời lặn.”

Do đã gần vào hạ, mặt trời sẽ lặn vào khoảng 7 giờ tối. Một cuộc tấn công sẽ bớt nổi bật hơn khi đêm xuống, và bởi cả chẳng bên nào lại muốn bị phát hiện cả nên việc tác chiến về đêm là không tránh khỏi.

“Đó là toàn bộ kế hoạch. Có thắc mắc gì không?”

Sau khi trình bày xong kế hoạch, Kiriha nhìn quanh phòng. Đôi mắt cô nghiêm túc hơn bao giờ hết. Đơn giản là hôm nay cô không thể cười nổi, và nó chẳng riêng gì Kiriha… mọi cô gái khác cũng tương tự. Đây là lần đầu họ tham gia một cuộc tấn công toàn diện như vậy.

“…Vậy cuộc họp kết thúc ở đây. Mọi người hãy bắt đầu chuẩn bị.”

Không có câu hỏi gì về kế hoạch. Tất cả mọi người đều đã nhận thức rõ rằng những gì đang đợi chờ phía trước là một cuộc chiến khốc liệc mà họ chưa trải qua bao giờ.

Phần 3

Là người dẫn dắt người khác, có rất ít người để Kurano Kiriha có thể bộc lộ bản tính thật của mình. Một trong số ít ỏi đó là cha của cô, Kurano Daiha, cô đang ở trong phòng mình và có cuộc trò chuyện với Daiha.

“…Phái cấp tiến đã yêu cầu chúng ta phải đầu hàng bằng cách phô bày ra sự tồn tại của vũ khí địa chấn của họ.”

“Vậy thực sự đó là mục đích của chúng à.”

“Bằng cách nhả ra thông tin bắt chúng ta phải kiểm chứng, nhưng lại không cho chúng ta câu thêm chút thì giờ nào… Maguz đúng là một tên khó chơi.”

“Ngài đang dự tính điều gì?”

“Ta không thể nói với con qua điện thoại được… Thật đáng thương hại làm sao, ta thậm chí còn chẳng thể nói chuyện thẳng thắn với con gái của mình.”

“Con cũng vậy.”

Trong tình cảnh nguy cấp trước mắt, Daiha không thể nói sự thật với con gái mình bởi vì sự tồn tại của pháp sư và nỗi lo bị nghe lén. Kiriha cũng tương tự như vậy. Cô cũng không thể nói ra kế hoạch tấn công kể cả khi cô đang nói chuyện với cha của mình. Thật xót xa và đáng buồn thay. Và kết quả là vẻ mặt nghiêm trọng của cô vẫn còn nguyên ở đó, một biểu cảm không thích hợp với cô.

“Ta sẽ chuyển dữ liệu cho con sau. Tới khi đó, hãy hành động theo phán đoán của bản thân con, Kiriha.”

Daiha không biết Kiriha sẽ tấn công căn cứ của phái cấp tiến. Tuy nhiên, ông có thể cảm nhận được một chút thông qua sự kiên quyết khi nhìn vào đôi mắt cô. Dù gì ông vẫn là cha của cô nên Daiha có thể mường tựa ra Kiriha đang dự trù một điều gì đó lớn lao. Mọi chuyện càng rõ ràng hơn khi ông bắt đầu nghĩ rằng cuộc gọi này có liên quan đến nó. Dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh nhưng lòng ông đầy bất an và ông muốn động viên con gái mình bằng cách nào đó.

“Cám ơn người nhiều, tộc trưởng.”

“Ta mừng là ta có thể nhìn thấy con. Nhân tiện, Kiriha, về chuyện xem mắt―”

“Con không cần. Con có khả năng tự tìm cho mình vị hôn phu.”

“Con vẫn cố chấp về chuyện đó à… đúng là con rất giống cô ấy.”

Daiha mỉm cười. Mặc dù đang trong tình huống nghiêm trọng, Kiriha vẫn tỏ ra đầy nữ tính khi nói tới chuyện hôn nhân. Đây là điều tốt nhất mà ông có thể làm thông qua cuộc gọi, Daiha cảm thấy thoả mãn khi có thể hành động như một ngươi cha dù chỉ là một chút.

Khi cuộc gọi kết thúc, Kiriha dựa lưng vào chiếc ghế và thở dài. Cô đã có thể nhìn thấy cha mình trước khi cuộc chiến bắt đầu. Tất cả những gì còn lại là cố hết sức mà thôi.

“…Vậy đó là cha của cậu à, Kiriha-san.”

Đó cũng là khi một tiếng nói cất lên nói với Kiriha. Đó là Koutarou, người đã tới phòng cô để tìm cô.

“Koutarou… cậu đã nghe hết rồi à?”

“Xin lỗi. Tớ không có ý định nghe trộm.”

Koutarou trình ra một tập tài liệu cho Kiriha. Cậu đã tới đây để đưa nó cho cô. Có rất nhiều thứ trong tập tài liệu này, tất cả chúng đều báo hiệu rằng việc chuẩn bị đã hoàn tất. Tập tài liệu như đang nói với cô rằng điều cô cần làm lúc này là đợi cho đến khi nhiệm vụ bắt đầu.

“Cậu nghe từ đoạn nào?”

“Từ đoạn đi xem mắt của cậu.”

“Vậy là cậu chẳng nghe thấy gì cả.”

“Có chứ. Đi xem mắt là việc quá ư là trọng đại rồi đó.”

“Nó có làm cậu lo lắng không?”

“Thứ duy nhất mình lo lắng là hạnh phúc của cậu.”

“Vậy cậu không cần lo lắng. Mình đã có kế hoạch cho tương lai rồi.”

“Thế thì tốt rồi.”

Kiriha mỉm cười, nhìn nụ cười đó, Koutarou thấy rằng mình không cần phải nói thêm điều gì nữa. Cậu đã lo rằng Kiriha sẽ xuống tinh thần một lần nữa. Không rõ là cuộc trò chuyện với cha đã làm cô vui lên hay là cô chưa từng bị mất tinh thần. Dù là gì thì đã không còn cần thiết để Koutarou phải lo lắng.

“Nhưng nó vẫn… khá là kì lạ.”

Koutarou quyết định đổi chủ đề, cậu không quan tâm rằng có tầm xàm hay không.

“Gì vậy?”

“Lần đầu cậu đến là với tư cách kẻ xâm lược, và giờ thì lại đang nỗ lực hết sức để ngăn cản một cuộc xâm lược.”

“Cuộc xâm lược mà mình mong muốn không xuất phát từ việc cướp đoạt.”

“Nhưng cậu có bao giờ biểu lộ những mục đích ấy đâu, toàn xoay mình như chong chóng à.”

Cuộc xâm lược của Kiriha không phải là thứ sẽ tổn hại tới mạng sống hay phẩm cách. Khi mà bản thân sự tồn tại của người lòng đất đã là phi pháp, và pháp luật chẳng thể áp đặt lên được họ, Kiriha không muốn khiến ai đó bị tổn thương.

Nhưng lúc đầu, Kiriha đã không nói điều đó với Koutarou. Bởi vì cô cần câu thêm thời gian, cũng như cô không rõ về con người của Koutarou, nên kết quả là Koutarou đã phải trải qua một khoảng thời gian khá là khó nhằn.

“Nghĩ lại thì đúng là kì quái thật. Dù cậu thừa nhận rằng hiểu được cảm giác bị cướp đoạt và bị tổn thương, nhưng lại tuyên bố rằng sẽ sản xuất vũ khí hàng loạt như hai con haniwa để đi xâm lược… Đáng ra lúc đó, tớ nên suy nghĩ hơn về chúng.”

“Mình xin lỗi vì đã lừa gạt cậu. Nhưng nhờ đó mới khiến phái cấp tiến câm lặng trong một khoảng thời gian. Và trên hết là để… có thể đoàn tụ với người mình yêu.”

Kiriha mỉm cười trong khi nói và đặt tay lên trước ngực của mình. Trong tay cô là một tấm thẻ. Tấm thẻ bài ấy là món quà mà cô nhận được từ người cô yêu khi còn bé.

“Tớ không có giận. Tớ biết cậu ở trong vị trí khó khăn mà.”

“Cảm ơn cậu, Koutarou.”

Với Koutarou, nụ cười của Kiriha đan xen với nụ cười của một cô bé mà cậu đã gặp mười một năm trước. Một cô bé với đôi mắt tỏa sáng khi lần đầu trông thấy thế giới trên mặt đất, một cô bé đã vô cùng thất vọng khi không thể chơi tàu lượn siêu tốc. Chính bởi vậy, một mong ước được hình thành trong Koutarou.

“Này, Kiriha-san.”

“Hm?”

“Khi mọi chuyện kết thúc… hãy đi tàu lượn một lần nữa nhé.”

Kiriha đã ngăn bản thân tỏ ra ích kỉ, kể từ khi còn là một cô bé. Có lẽ bây giờ cô vẫn đang kiềm nén điều gì đó. Nhưng khi cuộc chiến này kết thúc, điều đó sẽ không còn cần thiết nữa, và Koutarou cảm thấy tàu lượn là bước đầu hoàn hảo để cô làm những điều mà cô thích.

“…Koutarou…”

Nhưng một chuyện ngoài dự kiến đã diễn ra. Vẫn mỉm cười, nhưng nước mắt chảy xuống từ đôi mắt của cô.

“N-này, sao vậy?”

Không ngờ rằng Kiriha sẽ khóc, Koutarou nhìn cô với vẻ mặt lo âu. Kiriha ngước nhìn Koutarou với cặp mắt đẫm nước mắt.

“Anh vừa nói ra một điều mà không thể thu lại được đó… anh có biết không…?”

Kiriha đặt tay lên ngực mình và kiềm nén những cảm xúc đang chầu chực vỡ òa ra.

“Kiriha-san…”

“Anh… đừng có mà ngốc đến mức không hiểu rằng những lời nói đó có ý nghĩa thế nào đối với Kiriha và Kii chứ…”

Bên trong Kiriha là hai cô gái. Là bản thân Kiriha và một cô bé cô đơn Kii, người hiếm khi xuất hiện. Cả hai đều có những cảm xúc riêng của mình về tàu lượn siêu tốc. Do đó họ không thể không mong chờ điều gì đặc biệt khi được rủ đi chơi tàu lượn sau khi mọi chuyện kết thúc.

“Tớ biết. Nhưng… tớ không tìm thấy từ thích hợp hơn.”

Koutarou cũng biết rất rõ. Biết rất rõ, nhưng cậu không tìm được từ ngữ nào khác. Cân nhắc mối quan hệ đã thành hình giữa cả hai thì chẳng có từ ngữ nào thích hợp hơn chúng.

“Vậy… có thứ mà em muốn yêu cầu.”

“Gì vậy?”

“Anh có phiền không nếu em ôm anh ngay lúc này…?”

“...Điều đó cậu cần phải hỏi nữa sao?”

Koutarou mỉm cười ngượng ngùng trước câu hỏi của Kiriha và mở rộng vòng tay của mình ra.

“Koutarou!!”

Kiriha bật khỏi chiếc ghế đang ngồi và sà vào vòng tay của Koutarou. Koutarou đáp lại bằng việc ôm lấy tấm lưng của cô. Kiriha tiếp tục khóc với đôi vai run rẩy.

“Được rồi nào, hãy đi giải quyết mọi chuyện thôi.”

Koutarou vỗ vào lưng của Kiriha. Kiriha tiếp tục khóc trong vòng tay của Koutarou một lúc nữa.

“Vâng… em yêu anh, onii-chan…”

Kiriha đã có một mục tiêu khác. Vì nó, cô có thể đánh đổi mọi thứ mà cô có.

Khi cô tiếp tục khóc, một cảm xúc mãnh liệt lấp đầy ngực cô.

Phần 4

Ngay khi đồng hồ điểm 7 giờ tối, thời gian chiến dịch bắt đầu, Koutarou, các cô gái phòng 106 và nhóm Sun Rangers tập trung tại đại sảnh. Koutarou và nhóm lính lòng đất sẽ di chuyển đầu tiên. Những người còn lại tới tiễn họ.

“Koutarou, anh hiểu chứ? Anh chỉ được phép thua bọn ta thôi. Thất bại trước một ai đó là ta sẽ không tha cho anh đâu đấy. Hãy chiến thắng và bình yên trở về.”

“Đừng có vô lý như vậy chứ. Bên cạnh đó, Theia, cô cũng phải cẩn thận đó. Cô bình thường đã quá nổi bật rồi, đừng mà có bất cẩn.”

“Kiriha-sama, hãy bình an nhé. Và làm ơn hãy trông chừng cho Master nữa.”

“Cám ơn cậu Ruth. Mình đã xem qua bản hướng dẫn sử dụng bộ giáp của Koutarou rồi nên hãy yên tâm.”

“Sanae-san, nhớ bình yên trở về để còn mặc bộ đồng phục của hiệp sỹ đoàn nữa nhé.”

“Ừ!... Vậy Maki là màu chàm à. Không biết của mình sẽ là màu gì đây nhỉ… fufufu~”

“Ugh, bụng của mình đau quá…”

“Oh, kể cả Yurika-chan cũng biết lo lắng à?”

“M-mình ăn nhiều quá… uuhhh”

“Hãy cùng giảm cân với nhau khi mọi chuyện kết thúc nhé.”

“Harumi, PAF có thể hoạt động trong 24 giờ, nhưng hãy tranh thủ sạc năng lượng khi có thể nhé.”

“Ý bạn là phòng hờ mọi bất trắc chứ gì. Mình hiểu rồi, mình sẽ cẩn thận.”

Koutarou và 9 cô gái cầu chúc may mắn cho nhau và nói lời tạm biệt. Nếu mọi chuyện đi đúng theo kế hoạch, họ sẽ không thể gặp lại nhau cho tới khi trận chiến kết thúc. Thế nên, lời từ biệt hôm nay lại có vẻ cô đơn hơn bình thường.

(Mình chắc là chẳng thể khác được. Mặc dù mọi người rất mạnh mẽ, nhưng họ vẫn chỉ là những cô gái bình thường…)

Koutarou có thể dễ dàng nhận thấy được các cô gái đang lo âu. Nó cũng giống như sự lo lắng của cậu trước những trận chiến quan trọng ở Forthorthe trong quá khứ. Trong số các cô gái, chỉ có Clan là đã từng trải qua sự lo lắng này.

“Sun Ranger, hãy chăm sóc cho mọi người. Dù họ rất mạnh, nhưng lại không có quá nhiều kinh nghiệm tác chiến.”

Koutarou cúi đầu trước nhóm Sun Rangers. Khi mà họ thuộc nhóm mặt đất, họ có thể coi chừng Theia và mọi người dùm cho Koutarou. Dù nhóm Sun Rangers yếu hơn Theia và những người khác nhưng họ lại có nhiều kinh nghiệm thực chiến hơn. Koutarou muốn nhờ cậy vào kinh nghiệm của họ trong trận chiến lần này.

“Cứ giao cho chúng tôi, Baron-sama. Thứ duy nhất mà năm người bọn tôi có thể tự hào là kinh nghiệm của mình.”

“Baron-sama trông cậy vào mình!! Trông cậy!! Hạnh phúc quá điiiiiiiii!!”

“Megu-chan, giờ là lúc nước sôi lửa bỏng, nên biết ý biết tứ chút đi.”

“Thỉnh thoảng em cũng từng nghĩ rồi, nhưng… Megu-neechan đáng kinh ngạc thật đấy.”

“Đến tình huống như thế này mà cô ta vẫn còn vậy… có lẽ là em nói đúng.”

“Tôi trông cậy vào mọi người đó, Sun Ranger.”

“Vâng.”

Koutarou và Kenichi khẽ cụng nắm đấm vào nhau. Dù thời đại nào, lời hứa giữa các chiến binh vẫn là không đổi.

“Koutarou.”

Như thể đợi mọi việc xong xuôi, Kiriha cất tiếng gọi Koutarou. Khi cậu nhìn về phía giọng nói, thì nhóm binh lính lòng đất cũng đã tập hợp hết cả lại.

Đến từ phòng 106 thì gồm có Kiriha, Sanae, Yurika và Harumi. Ngoài ra còn có 20 thuộc hạ của Kiriha. Tính cả Koutarou thì họ có tất thảy 25 người sẽ tiến vào lòng đất.

“Vậy bọn mình đi đây. Mọi người hãy cẩn thận.”

Koutarou từ biệt những người ở lại và tiến về phía nhóm lòng đất.

“Nhớ phải trở về đó!”

“Master, khi anh vắng mặt, cứ để mọi chuyện cho em lo liệu!”

“Nijino Yurika! Hãy cẩn thận với Maya-sama!”

“Kii, em không cô đơn đâu! Hãy dựa vào đồng đội của mình ấy!”

“Mọi người hãy bảo trọng!”

Những giọng nói vọng theo Koutarou và nhóm lòng đất đang khởi hành. Những lời nói đó làm cậu muốn ở lại, nhưng Koutarou đã nhập bọn với phần còn lại của nhóm lòng đất mà không hề quay đầu lại.

Cứ như vậy, nhóm Koutarou tiến vào lòng đất.

Koutarou và mọi người sử dụng một lối đi đã bị bịt kín từ hàng thập kỉ trước để di chuyển xuống lòng đất. Có rất nhiều con đường dẫn vào lòng đất, nhưng một trong số đó sẽ dẫn tới một thành phố cũ bị bỏ hoang bởi dân số suy giảm. Một nơi bị lãng quên theo thời gian. Chỉ cần phá đi lớp khóa thì nó sẽ là một con đường hoàn hảo để xâm nhập.

Kiriha không muốn phái cấp tiến biết được kế hoạch sử dụng lực lượng quân đội của cô, nên cả nhóm đã tiến vào lòng đất bằng mật đạo thay vì lối thông thường.

“Được rồi, tui sẽ kiểm tra phía bên kia.”

Đã từng là hồn ma, Sanae có khả năng tách khỏi cơ thể mình và quan sát phía bên kia của cánh cổng bị khóa.

“Quay lại sớm nhé, Sanae-chan!”

Sanae còn lại thì bị để lại phía sau, nói cách khác, Sanae hồi ở bệnh viện đang dõi theo bản thân cô với vẻ mặt lo lắng. Chẳng thèm để tâm tới, Sanae hồn ma vẫn đi xuyên qua cánh cửa.

“Thế nào rồi?”

“U-uhm… có vẻ như không có ai ở gần đây cả.”

Nghe câu hỏi của Koutarou, Sanae-san ở lại phía sau báo cáo những gì mà Sanae-chan thấy được. Bộ đôi không hoàn toàn tách ra mà vẫn được kết nối với nhau thông qua linh lực. Dù có tách nhau ra thì linh hồn vẫn là một, và họ chia sẻ cùng một ký ức. Nói cách khác, hai người tuy hai mà lại một.

“Dù dường như là có dơi, chuột chũi và sâu bọ.”

“Hiiii!!”

Nghe thấy sâu bọ làm Yurika hét lên, cô ghét côn trùng.

“Cậu vẫn ổn với bọ cánh cứng mà phải không?”

“Mình ghét nhện, những con nham nhở và những con có độc~”

Với đôi mắt đẫm nước mắt, Yurika xịt thuốc đuổi côn trùng. Khi biết rằng mình sẽ xuống lòng đất, đây là thứ đầu tiên cô nàng chuẩn bị.

“Karama, Korama, mở nó ra.”

“Rõ rồi Ho-, Nee-san!”

“Giao cho bọn em Ho-!”

Trong khi Yurika vẫn đang xịt thuốc, Kiriha ra lệnh cho các haniwa mở cửa. Đầu tiên Karama kết nối với thiết bị phát linh lực của chiếc cửa thông qua dây cáp và cung cấp linh lực cho nó. Nó làm cho bảng điều khiển của cánh cửa hoạt động trở lại, trong khi đó Korama giải mã và mở khóa. Toàn bộ chỉ tốn khoảng mười giây. Do có khoảng cách về công nghệ rất lớn giữa cánh cổng bị bỏ hoang suốt mấy thập kỉ và các haniwa nên họ mở nó mà không gặp chút khó khăn gì.

“Koutarou, làm ơn mở nó ra.”

“Bọn em giao việc tay chân cho anh đó Ho-!”

“Được rồi, được rồi.”

Bởi vì quá nổi bật nên Koutarou vẫn chưa mặc giáp của mình vào. Nhưng dù vậy, Koutarou vẫn là người khỏe nhất nhóm.

Koutarou nắm lấy cánh cổng và kéo nó mở ra bằng tất cả sức mạnh của mình. Cánh cửa kêu ken két từ từ được mở ra. Sanae-chan trở lại bằng cách lách qua kẽ hở giữa cánh cửa đang được mở ra.

“Em về rồi!”

Với một nụ cười vui vẻ, cô ôm chằm lấy lưng của Koutarou.

“Sanae, nơi em nên trở về không phải ở đây. Ở đằng kia kìa.”

Koutarou chỉ về phía Sanae-san.

“Nhanh trở lại đi nào, Sanae-chan!”

Do nhút nhát, cô không khỏi cảm thấy xấu hổ khi đứng cạnh Koutarou, người mà cô yêu nên cô muốn hợp nhất lại với Sanae-chan càng sớm càng tốt.

“…Nếu cô yêu anh ấy thì chỉ cần nói ra là được thôi mà.”

“Đừng xấu tính như vậy mà~.”

“Sanae nhanh trở lại như cũ đi. Chúng ta còn phải di chuyển nữa.”

“Nhưng như thế này, anh có thể quan sát tốt hơn trong bóng tối đó Koutarou. Xem nè.”

Sanae cũng hiểu rất rõ tình hình nên không thực sự đùa giỡn. Bởi khả năng nhìn thấy linh lực của Koutarou là đến từ Sanae, nên khả năng của cô vượt trội hơn nhiều. Nhưng nếu cô bám vào lưng cậu, khả năng của cô sẽ được chuyển sang cho Koutarou. Nó rõ ràng rất tiện lợi khi đi xuống một hàng lang không một chút ánh sáng.

“Anh hiểu rồi. Vậy cứ như thế đi.”

“Nếu anh hiểu rồi thì phải khen em chứ.”

“Em làm rất rốt, rất tốt.”

“Fufu~n.”

“Nếu đã vậy thì tôi sẽ dẫn đầu. Mọi người hãy theo tôi.”

“Đi thôi!”

“Đợi đã! Đừng bỏ mình lại mà!”

Koutarou bước vào hành lang với Sanae-chan trên lưng còn Sanae-san thì cuống quýt đuổi theo sau bộ đôi. Thấy Koutarou và hai người kia như vậy, Harumi và Kiriha mỉm cười với nhau.

“Đúng là một cảnh tượng kì bí.”

“Mình chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ được tận mắt chiêm nghiệm định nghĩa ‘vượt qua chính bản thân mình’.”

“Thật là vậy. Fufufu.”

“L-làm ơn đợi đã~a!”

Harumi, Kiriha và thuộc hạ của cô theo sau Koutarou.

Như thế là Koutarou và mọi người đã đặt chân vào lãnh thổ của người lòng đất.

Phần 5

Mặc dù thiết kế của hành lang tuy cũ kỹ, nhưng lại rất kiên cố. Tường và sàn được tạo ra bởi thứ tương tự như bê tông. Dù đã bị bỏ hoang từ lâu nhưng không hề có dấu hiệu của sự xuống cấp. Công trình này đã cho thấy trình độ xây dựng của người lòng đất.

“…Nó có cảm giác gần giống với phòng của Kiriha.”

Đó là ấn tượng của Koutarou khi nhìn lối hành lang này. Nó đơn giản nhưng chắc chắn, đem lại cảm giác tương tự như căn phòng của Kiriha bên dưới phòng 106 vậy.

“Chúng đều được xây nên bằng phương pháp truyền thống mà.”

“Ra vậy… trình độ xây dựng đã tiến bộ tới mức mà kỹ thuật bê tông cũng trở thành phương pháp truyền thống rồi cơ à.”

“Bọn mình có công nghệ vượt trội trong việc chống ẩm mốc và áp suất.”

“Cậu có thể xin bằng sáng chế cho những tiến bộ trong lĩnh vực này được đó.”

“Hiểu rồi, mình sẽ suy nghĩ về nó.”

Đoàn người tiếp tục đi dọc xuống hành lang cũ kĩ nhưng lại hiện đại. Dẫn đầu là Koutarou với Sanae-chan trên lưng. Sau lưng cậu là Kiriha, Sanae-san, Harumi, Yurika và cuối cùng là 20 thuộc hạ của Kiriha. Bình thường đoàn người gồm 25 thành viên sẽ khá là ồn ào, nhưng nhờ vào ma pháp xóa tiếng bước chân của Yurika mà không có một tiếng động nào vang lên. Họ hiện đang dò tìm kẻ thù bằng linh lực trong khi dùng ma pháp che dấu sự hiện diện. Nó có thể gọi là một cách thức xâm nhập lý tưởng.

“Koutarou, dừng lại!”

“Có gì đó ở đằng kia!”

Trong khi Sanae-chan bám vào lưng của Koutarou đưa mắt dõi về phía trước thì Sanae-san nắm lấy tay của Koutarou để ngăn cậu lại. Do tuy hai là một nên sự phối hợp của họ là vô cùng ăn ý.

“Sanae, đó là thứ gì thế?”

“Nó không phải là con người. Nó có cảm giác gần giống như là Karama-chan và Korama-chan.”

“Phía trước hành lang này có hai lối rẽ và chúng vừa đi ngang qua. Dù đang tiến lại gần nhưng có vẻ nó vẫn chưa phát giác ra chúng ta.”

“Kiriha, cậu cho rằng đó là thứ gì?”

“Nó có vẻ là vũ khí linh lực tự động giống Karama và Korama. Chúng là lính cảnh vệ hoàn hảo cho những chỗ xa xôi thế này.”

Vũ khí linh lực kiểu như Karama và Korama sử dụng linh lực từ linh hồn của bản thân chúng kết hợp với linh lực xung quanh để hoạt động. Do đó chúng hầu như không cần bổ sung linh lực cho tới khi các thành tố và chất xúc tác của chúng tiêu hao hết. Chúng rất hữu dụng để canh gác những nơi mà rất hiếm khi có kẻ xâm nhập nhưng không thể lơ là.

“Các em có quen với những nơi như thế này không?”

“Không Ho-!. Bọn em không thích nơi tối tăm và chật hẹp Ho-!”

“Dù phái cấp tiến lại có những con để làm công việc này Ho-!”

“Ý các em là những con rối đất sét đã tấn công khu công viên trước đây á?”

“Có thể lắm, phái cấp tiến chắc hẳn để chúng canh phòng ở đây để phòng hờ.”

Những vũ khí linh năng mà phái bảo thủ sử dụng, thường dùng vào mục đích bảo vệ và người hầu hàng ngày, và chúng được trao cho những linh hồn giống với con người. Thế nên chúng sẽ cả thấy cô đơn khi bị bỏ một mình. Khuynh hướng này đặc biệt được bộc lộ rõ ở Karama và Korama nhưng lại là điều thường thấy ở phái bảo thủ.

Tuy nhiên, phái cấp tiến lại chỉ dùng nó như những vũ khí đơn thuần. Nên linh hồn của chúng giống máy móc nhiều hơn. Chúng giống với một cỗ máy tính hơn là một linh hồn. Đó là lý do tại sao chúng không phàn nàn về công việc được giao hay cảm thấy cô đơn. Mặc cho những tiện năng có thể nhận được, phái cấp tiến đã không tích hợp nó vào những thứ công cụ của chúng. Người lòng đất vốn có cùng một suy nghĩ với người Nhật rằng một món đồ sử dụng lâu năm thì cuối cùng cũng sẽ có linh hồn cư ngụ*. Nếu so sánh giữa hai phe thì phái cấp tiến theo nghĩa đen đã quá cực đoan.

*{ý đang nói về Tsukumogami}

“Vậy chúng ta sẽ làm gì, Kurano-san? Nếu chúng ta không quyết định nhanh, con tượng đất sét sẽ tới đó.”

Đúng như Harumi đã nói, thứ vũ khí tự động của phái cấp tiến kia đang lại gần. Một phương án đối phó cần được quyết định tức thì.

“Hãy quay lại và đi đường vòng. Mình không muốn chúng ta bị phát hiện, thế nên chúng ta không thể phá hủy chúng.”

Kiriha nhanh chóng ra quyết định.

Cô tin rằng lý do thứ vũ khí linh năng này được đặt một mình tại khu vực này là để phát hiện kẻ xâm nhập, hơn là ngăn cản họ. Vậy nên họ không cần thiết phải lộ mặt chỉ để phá hủy chúng.

Với suy nghĩ đó trong đầu, đi đường vòng qua đám tượng đất sét sẽ là cách tốt nhất. Bị phát hiện hay phá hủy chúng chỉ tổ đánh động phái cấp tiến về sự hiện diện của họ mà thôi.

“Được rồi, đi thôi. Và Yurika, cậu có thể cường hóa phép ẩn thân để phòng hờ có được không?”

“Mình hiểu rồi.”

Dưới sự chỉ huy của Koutarou, Yurika giơ cây ma trượng của mình lên. Koutarou và mọi người chờ Yurika thi triển xong ma pháp của cô thì quay lại con đường họ đã tới.

Phần 6

Như Kiriha đã dự đoán, thứ Sanae đã phát hiện là một vũ khí linh năng hình nhân đất sét. Nó lớn gấp Karama và Korama đến vài lần, và có hình thù sắc nhọn hơn phù hợp với một món vũ khí. Với số lượng áp đảo thì họ có thể dễ dàng hạ gục nó nhưng nếu một chọi một thì nó sẽ là một đối thủ đáng gờm.

Nhóm Koutarou tránh chạm trán với hình nhân đất sét và đi vòng qua nó. Nhờ ma pháp của Yurika, họ đã vượt qua mà không để bị con hình nhân phát hiện và hiện giờ, Koutarou tiếp tục dẫn đầu và cả bọn đi xuống dọc theo hành lang.

“Này Kiriha, còn bao xa nữa?”

“Đi thêm một chút xíu nữa là sẽ tới một chiếc thang máy. Nếu tới được đấy thì chúng ta có thể phải xuống khá sâu đó. Nhưng khoảng cách chỉ chừng chưa tới nửa con đường nữa thôi nên ta sẽ sớm tới được đó.”

“Hừm, vậy còn phải đi một lúc nữa à. Này Harumi, chị ổn không đấy?”

“Mình ổn cả. Cám ơn bạn, Higashihongan-san.”

“Nếu có chuyện gì thì hãy cho tui, người chỉ huy ở đây biết nhé?”

“Được rồi. Fufufu…”

Sau khi vượt qua con hình nhân đất sét, cả nhóm đã có thể tiếp tục lộ trình tới địa điểm tiếp thao mà không gặp mối đe dọa nào nữa. Ở đó, có một chiếc thang máy chuyên chở dẫn vào thế giới dưới lòng đất. Do con rối đất sét dùng nó để di chuyển nên bảng điều khiển của nó vẫn sáng đèn.

“Vậy chúng ta sẽ dùng nó hả?”

Tới được thang máy, Yurika tính ấn vào nút gọi của thang máy.

“Đợi đã, dừng lại!!”

Koutarou bắt lấy Yurika trước khi cô kịp nhấn nút.

“Kyaaa!? C-chuyện gì vậy!?”

Yurika bất ngờ trước sự việc đột ngột và tròn to mắt nhìn Koutarou. Sau khi chắc rằng nút đã vẫn chưa được nhấn, Koutarou mới thở dài nhẹ nhõm.

“Tha cho tớ đi, Yurika. Nếu thang máy di chuyển, chúng sẽ phát hiện ra chúng ta đó.”

“A, đ-đúng rồi, mình xin lỗi.”

Yurika nhận ra tình huống và bắt đầu xấu hổ.

Nếu phái cấp tiến muốn mai phục họ thì thang máy này sẽ là nơi lý tưởng. Nếu nhận ra nhóm của Koutarou đang trên thang máy, rõ ràng là chúng sẽ tấn công ngay khi thang máy vừa đến nơi.

“Chúng ta đang ở trong lãnh thổ kẻ thù, hãy cẩn thận chút đi, Yurika.”

“V-vâng…”

Thấy Yurika gật đầu, Koutarou thả cô ra và chùng vai xuống. Được giải phóng, Yurika dõi theo Koutarou với đôi má ửng đỏ.

(Cái phản ứng đó là sao chứ… cậu ta vừa mới ôm một cô gái đó…)

Yurika biết rõ giờ không phải là lúc cho những chuyện như thế, nhưng cô vẫn thấy buồn khi Koutarou không dành cho cô đủ sự quan tâm.

“Kiriha, chúng ta có cách giải quyết với nó chứ?”

Không nhận ra suy nghĩ của Yurika, Koutarou cất tiếng gọi Kiriha. Sau khi nhìn Kiriha một hồi, Yurika nhìn xuống bộ ngực của mình và thở dài.

“Chắc chắn rồi. Dù có vẻ nó có chút bảo mật nhưng vẫn là đồ cổ. Không thể sánh được với công nghệ hiện tại của bọn mình.”

“Ho-, giao cho bọn em Ho-”

“Ho-, Ho-, giờ là lúc chúng ta tỏa sáng Ho-”

Karama và Korama bắt đầu can thiệp vào bảng điều khiển của thang máy. Đánh lừa mọi hình thức của hệ thống theo dõi là điều vô cùng rắc rối, nhưng như Kiriha đã nói, các haniwa tỏ ra không gặp chút khó khăn nào.

Phần 7

Một giờ sau khi vượt qua cánh cổng đầu tiên, và sau khi dùng thang máy để đi xuống, đi xuống thêm vài chiếc cầu thang và dọc theo một hành lang, cả nhóm Koutarou đã tới được thế giới lòng đất.

“Vậy ra đây là quê nhà của Kurano-san...”

Lần đầu tiên nhìn thấy thế giới lòng đất, Harumi hau háu nhìn với đôi mắt mở rộng. Cô đang nhìn thấy một thành phố hoa lệ về đêm, một nơi qua ánh nhìn đầu tiên khó mà nhận ra là của người lòng đất. Chính khi đó, Kiriha mỉm cười và gọi Harumi.

“Đúng vậy… đây là thành phố lớn nhất mà người lòng đất đã xây dựng nên trong suốt hơn hàng trăm năm, thành phố Sial.”

Nụ cười đầy kiêu hãnh của cô chứng tỏ ý nghĩa vô cùng quan trọng của thành phố này với người lòng đất.

Theo truyền thuyết của người lòng đất, tổ tiên họ đã bị đuổi khỏi quê nhà sau khi gây ra một tội lỗi không thể tha thứ được. Vào cuối cuộc di cư, họ đã tới khu vực quanh thành phố Kitsushouharukaze, và xây dựng quê hương mới của mình. Dù nắm trong công nghệ tiên tiến, nhưng khi nhìn vào tội lỗi trong quá khứ, họ tránh xa khỏi quyền lực. Vì vậy, họ đã giới hạn bản thân trong một khu vực nhỏ bé.

Với hỗ trợ bởi sự vượt trội về công nghệ và văn hóa, họ có cuộc sống bình yên trong một thời gian dài. Tuy nhiên theo thời gian, nền văn minh xung quanh họ cũng phát triển và xung đột lãnh thổ xảy ra. Khi điều đó xảy ra, sự va chạm giữa hai nền văn mình nảy sinh là điều tất yếu. Khi xung đột leo thang đến đỉnh điểm, tổ tiên người lòng đất quyết định di cư xuống lòng đất. Dù rằng với công nghệ vượt trội, họ thừa sức đàn áp đối phương, nhưng truyền thuyết và thần thoại của họ đã chỉ ra rằng sự thống trị và quyền lực chỉ dẫn đến sự lụn bại. Thế nên, phần đông trong số họ đã quyết định di cư xuống lòng đất, chỉ còn một số ít từ bỏ công nghệ của mình và tiếp tục ở lại mặt đất. Và như thế, nền văn minh di cư xuống lòng đất đã trở thành người lòng đất.

Cuộc sống sau đó không hề dễ dàng. Tuy nhiên, người lòng đất đã đoàn kết lại để đối mặt với khó khăn, và xây dựng nên thành phố ngầm Sial rực rõ. Sau hàng trăm năm xây dựng nên thành phố, nó đã phát triển thành một thành phố hiện đại. Nhờ tránh xa xung đột, người lòng đất đã đạt được sự phồn vinh. Thế nên, thành phố này không chỉ là quê nhà của nhiều người lòng đất mà còn là biểu tượng cho sự đoàn kết.

“Nhưng… nơi này tối tăm quá.”

Quê nhà của người lòng đất được xây lấp đầy trong một cái hang lớn. Hiện tại đang là đêm, những ánh đèn thắp sáng thành phố, điểm những ánh đèn le lói ra từ những cửa sổ trên các ngôi nhà, tạo ra một khung cảnh đêm tuyệt đẹp. Nhưng nó chỉ giới hạn ở phía bắc thành phố. Ở phía nam, nơi mà Koutarou đang đứng, gần như là không có ánh đèn. Điều đó khiến Sanae tò mò nhìn ra xung quanh.

“Đây là địa hạt cũ… với việc dân số giảm xuống, nơi này đã bị bỏ hoang.”

Kiriha đáp lại câu hỏi của Sanae, nhưng biểu lộ của cô tỏ ra rất cô đơn.

Thậm chí đến cả người lòng đất thịnh vượng cũng đối mặt với sự suy giảm dân số khi mặt đất ngày càng phát triển. Dân số hiện tại còn chẳng bằng một nửa so với thời hoàng kim. Thế nên, địa hạt phía nam thành phố đã bị bỏ hoang. Nhờ vào công nghệ tiên tiến trong xây dựng, địa hạt vẫn giữ nguyên dạng dù không còn ai ở nữa. Nó là dư ảnh của thời đại hoàng kim của họ và là biểu tượng cho sự xuống dốc của người lòng đất. Với Kiriha, người được nuôi dạy như một người lòng đất, nhìn vào khu vực không người sống này khiến cô buồn bã. Cô có cảm giác như sự đoàn kết và niềm tự hào của họ đã bị mất khi nhìn vào những con phố trống vắng.

“Vậy chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?”

“Chúng ta sẽ hội quân với đồng minh trong phòng cảnh vệ cũ. Đi theo lối này.”

Kiriha dẫn cả nhóm đi dọc theo một con đường thuộc địa hạt cũ. Mục tiêu của họ là phòng nhân viên của lực lượng cảnh vệ trong quá khứ. Nó tương tự với đồn cảnh sát trên mặt đất. Họ sẽ hội quân với lực lượng lòng đất của phái bảo thủ, và chuẩn bị cho cuộc chiến với phái cấp tiến.

“Clan, Clan.”

Khi Koutarou đi theo Kiriha, cậu liên lạc với Clan thông qua vòng tay của mình.

“Gì vậy?”

Ảnh ba chiều của Clan hiện ra. Do cô đang chực chờ để hỗ trợ cho mọi người nên cô nhanh chóng đáp lại.

“Bọn tôi đã tới thành phố của người lòng đất. Cô có thể bắt được tín hiệu của máy phát kia chứ?”

Những máy phát mà Koutarou đề cập tới là thứ khi mà cậu gắn vào năm xe moóc vận chuyển tại nhà xưởng của phái cấp tiến. Một trong số chúng đã dẫn về lòng đất, và Koutarou muốn biết nó dẫn tới đâu vì có khả năng lớn là nó sẽ chỉ ra căn cứ của phía cấp tiến.

“Đợi chút.”

Clan điều khiển từ xa chiếc vòng tay của Koutarou để dò tìm tín hiệu.

“Có vẻ như còn xa lắm, tất cả những gì ta có thể cho cậu biết là nó nằm đâu đó ở phía bắc. Nếu cho thêm thời gian thì ta có thể phân tích triệt để.”

Nhưng tiếc thay, cô đã không thể tính toán ra được vị trí chính xác. Trừ khi Koutarou có thể tới gần nguồn phát hoặc cho cô thêm thời gian để phân tích tín hiệu.

“Làm ơn hãy tiếp tục thu thập và phân tích dữ liệu.”

“Ta sẽ liên lạc ngay khi biết thêm được điều gì.”

“Trông cậy vào cô đó.”

Ngay khi Koutarou vừa chấm dứt liên lạc với Clan, một vụ nổ đã xảy ra ở phía bắc, ở phía khu vực dân cư nằm trong thành phố.

Nó không phải là một vụ nổ lớn, nhưng lại không phải chỉ có một. Như tiếng sấm rền, những vụ nổ hết cái này tới cái khác liên tục xảy ra. Bị bất ngờ, nhóm Koutarou dừng lại và nhìn về địa hạt phía bắc. Họ nhìn thấy ngọn lửa dữ dội choán lấy hết cảnh đêm. Ngọn lửa bốc lên từ những vụ nổ kia.

“Hỏa hoạn… là tai nạn sao?”

“Không phải đâu, Harumi-chan Ho-! Không có gì ở đó có thể phát nổ được cả Ho-!”

“Ane-san, dựa vào âm thanh và khoảng cách, rất có thể đó là vụ nổ gây ra bởi súng cầm tay gây ra Ho-!”

“Không ổn rồi… phái cấp tiến đã hành động trước!”

Biểu cảm của Kiriha trở nên vô cùng gay gắt. Rất khó mà tin rằng có cuộc tấn công đến từ phái bảo thủ trong thời điểm này. Dựa trên thỏa thuận của họ, phái bảo thủ chỉ tấn công sau khi từ chối yêu cầu đầu hàng của phái cấp tiến. Khả năng cao là phái cấp tiến đã tấn công bởi vì phái bảo thủ đã chần chừ quá lâu mà không đưa ra câu trả lời.

“Kiriha-san, nhanh lên và hợp quân với đồng minh! Chúng ta sẽ bắt đầu từ đó!”

“Cậu nói đúng. Cám ơn cậu, Koutarou… Mọi người, theo tôi nào!”

Tình huống đã trở nên căng thẳng hơn nên Koutarou và những người khác không còn thời gian để do dự nữa.

Xuất kích

Phần 1

Chủ nhật, ngày 4 tháng 7

30 phút sau khi nhóm Koutarou rời đi, nhóm mặt đất do Theia dẫn đầu cũng bắt đầu di chuyển. Mục tiêu của họ là hòn đảo không người ở ngoài khơi thành phố Kitsushouharukaze. Trên hòn đảo đó là căn cứ bí mật của phái cấp tiến. Và bên trong nó là vũ khí hủy diệt hàng loạt có thể gây tổn thất nghiêm trọng cho cả dân cư mặt đất lẫn lòng đất. Mục tiêu của nhóm Theia là phá hủy món vũ khí này, tên nó là Earth Dragon.

Các cô gái phòng 106, nhóm Sun Ranger và 80 thuộc hạ của Kiriha đang chờ đợi trong khoang chứa hàng của tàu Cradle. Mọi người đều rất nghiêm nghị bởi tất cả bọn họ đều hiểu rằng trận đánh sắp tới sẽ quyết định tương lai của mình.

“…Đây là lần đầu em đi trên loại phương tiện kiểu này.” [Kotarou]

“Dù chúng ta đã có một mớ khí cụ kỳ lạ rồi, nhưng thứ này… nó ở một đẳng cấp khác.” [Hayato]

Trong số họ, nhóm Sun Ranger tỏ ra căng thẳng nhất. Nhưng không phải là do trận chiến sắp tới mà là do phương tiện đang vận chuyển họ.

Nó có một thiết kế với những đường cong lớn mà họ chưa từng thấy bao giờ. Mặc dù có nghe thấy âm thanh của động cơ đẩy lúc cất cánh nhưng họ bay còn êm hơn cả máy bay. Trên hết là nó bay cực kỳ ổn định, không hề rung lắc một chút nào. Những hướng dẫn trên tàu đầy những kí tự và biểu tượng họ chưa từng thấy trước đây, và thậm chí cũng không có tiếng Anh thông dụng.

Lúc đầu nhóm Sun Ranger cho rằng đây là vũ khí bí mật do một quốc gia khác thiết kế, nhưng sự vững tin đó đã dần dần biến mất. Có cảm giác như họ đã lạc vào một thế giới hoàn toàn khác, nhất là với những người thông minh như Kotarou và Hayato.

“Mọi người, mình biết là nó kì lạ, nhưng không nên quá chú tâm vào nó. Ai cũng đều có vấn đề của riêng mình. Điều quan trọng là chúng ta có thể đáp xuống hòn đảo đó mà không bị phát hiện.”

Kenichi cũng cảm thấy đầy bối rối, nhưng cậu không có ý định theo đuổi vấn đề này.

Nhóm Sun Ranger sẽ tham gia vào một trận đánh, một trận đánh không chính thức, và hoàn cảnh của họ không thể công khai được. Nên không có gì lạ khi những người khác cũng ở trong tình trạng tương tự. Khi vẫn còn là đồng minh thì sẽ tốt nhất cho cả hai là không động chạm tới vấn đề này.

“…Xin lỗi vì đã khiến mấy người phải bận tâm, Red Shine.”

Theia mỉm cười bối rối. Nếu xét tổng thể mà nói thì Theia là một kẻ xâm lược còn nhóm Sun Ranger là kẻ thù của cô. Rất khó để giải thích tình huống lúc này cho họ hiểu kể cả khi có nói sự thật. Do đó cô rất hoan nghênh cách nghĩ của Kenichi.

“Không có gì… hai bên đều có lợi mà.”

“Tình cảnh của bọn ta có thể hơi phức tạp… nhưng có một điều ta dám chắc chắn.”

Không có nhiều điều mà cô có thể nói, nhưng có chuyện mà cô muốn đề cập tới. Rằng Theia và những người khác là đồng minh của nhóm Sun Ranger.

“Bọn ta se chỉ chiến đấu với những kẻ mà Koutarou quyết định đối đầu. Bọn ta sẽ không chống lại ai khác nữa.”

“Những kẻ mà Baron-san…”

“Mấy người có thể không tin bọn ta. Nhưng… ít nhất hãy tin vào sự trung thực đến chết của anh ấy. Bọn ta đều thống nhất với nhau về điều đó.”

Mối quan hệ giữa Theia và những người khác là do thời gian họ đã trải qua bên nhau và những kỷ niệm mà họ đã cùng nhau tạo ra tạo dựng mà thành. Chứ không hề có một lí do thật sự nào khác. Nên rất khó để khiến người khác hiểu được. Đó là tại sao cô muốn họ tin vào Koutarou, người là trung tâm của mọi chuyện. Ngoài nó ra thì Theia không còn cách nào khác để chứng minh họ là đồng minh của Sun Ranger hết.

“Nếu nó là phán xét của Baron-san, chúng tôi có thể yên tâm.”

Kenichi gật đầu kèm theo một nụ cười. Những lời mà Theia nói rất dễ hiểu với anh. Mục tiêu của anh là trở thành người anh hùng tuyệt vời có thể đối đầu với Baron Demon. Và nếu là chuyện có liên quan đến Baron Demon thì không cần phải nghi kị làm gì nữa.

“Đúng đó mọi người♪ Thời khắc mà Baron-sama lộ ra vẻ mặt nghiêm túc của mình, thì đã không còn quan trọng các cô gái này là ai nữa♪ Hai người ngớ ngẩn quá đó, Kotarou và Hayto♪ ”

“Đồ ăn dự trữ trên con tàu này rất ngon, người có thể làm những món ăn ngon không bao giờ là người xấu cả.”

Lập trường của Megumi và Daisaku vẫn kiên định từ đầu chí cuối. Cả hai ngay từ đầu đã hoàn toàn tin tưởng vào Koutarou. Dù có thể coi họ là người đơn giản, nhưng phán đoán của họ lần này hoàn toàn chính xác.

“Chúng ta đều muốn tránh những phát sinh khiến đám trẻ phải khóc, chẳng phải sao?”

“Đúng vậy. Kể từ khi gán với cái danh Sun Squad, chúng ta phải đi theo con đường của chính nghĩa.”

Kotarou và Hayto sớm bỏ cuộc trong việc tìm hiểu chân tướng của tàu Cradle. Không ai trong số họ muốn nghi ngờ nhóm Theia. Họ chỉ đơn giản là sửng sốt trước những thứ mà mình chưa từng thấy trong đời. Cũng như tất cả họ đều không muốn làm những đứa trẻ lòng đất mà họ vừa gặp phải thất vọng.

“Cảm ơn nhiều, nhóm Sun Ranger. Các ngươi đúng là… những anh hùng thực sự.”

“Bọn tôi vẫn còn chặng đường dài phải đi.”

“Đương nhiên rồi. Anh hùng thật sự luôn nhắm tới mục tiêu cao hơn.”

“Devil Princess-san...”

“Hôm nay, ta trông cậy vào các ngươi đó, Sun Ranger.”

“Vâng, hãy cứ giao nó cho chúng tôi!”

Mặc dù sự căng thẳng là không thể che giấu được, nhưng sự thống nhất và chí khí của 89 người dẫn dắt bởi Theia đang lên cao ngút trời. Rõ ràng là trận đánh ác liệt sẽ sớm diễn ra, nhưng việc không còn phải lo lắng các vấn đề phát sinh từ những thành viên trong nhóm đã là một dấu hiệu tốt.

Phần 2

Lực lượng mặt đất đáp xuống bờ biển phía nam của hòn đảo. Căn cứ của phái cấp tiến nằm ở một ngọn núi nhấp nhô phía bắc từ điểm đổ bộ này. Mặc dù tàu Cradle của Clan có khả năng rất tân tiến trong việc tàng hình, nhưng tốt nhất là không nên quá tự tin mà nên tự di chuyển đường bộ đến mục tiêu. Chính vì thế, tàu Cradle rời đi nhanh chóng sau khi nhóm Theia đã đáp xuống hết. Từ đây họ phải tự mình tiến lên.

Do việc tiếp cận căn cứ kẻ địch cần giữ bí mật hết sức có thể. Nên họ bắt đầu cảnh giới khu vực xung quanh mình.

“…Không có dấu hiệu của kẻ thù.”

Shizuka báo cáo lại sau khi cô kiểm tra khu vực xung quanh. Dù trời đang tối dần theo ánh mặt trời lặn, chẳng có vấn đề gì đối với Shizuka người nắm giữ sức mạnh của hỏa long đế Alunaya bên trong cơ thể. Hơn nữa, khả năng cảm nhận được sự hiện diện có được thông qua việc luyện võ của cô có thể bao quát một vùng rộng lớn, cô có thể cảm nhận mọi sinh vật xung quanh. Nhưng cô không cảm thấy bất kỳ dấu hiệu của con người nào ngoài bọn họ cả.

“Mình cũng không cảm nhận được bất cứ ma lực gì hết.”

Maki báo cáo tiếp theo sau Shizuka. Dựa vào những ma pháp thẩm định khu vực, không có dấu hiệu nào của ma thuật. Maki đã từng lo rằng Maya có thể đã tạo ra một mạng lưới ma pháp phòng thủ ở đây, nhưng có vẻ điều đó đã không xảy ra.

(Mình không thể tưởng tượng được việc Maya-sama có thể sơ ý đến như vậy… có phải là do cơ thể máy móc làm người gặp khó khăn trong việc sử dụng ma pháp hay là do người còn mục đích khác…?)

Maki biết rõ thầy của mình hơn bất cứ ai. Do đó, dù không cảm thấy bất cứ ma pháp nào xung quanh nhưng cô cũng không hề lơ là cảnh giác.

“Ruth, tình hình thế nào rồi?”

“Không có phản ứng nào từ EM, sóng trọng lực hay là máy cảm biến linh lực. Có vẻ khu vực này nằm ngoài khu vực cảnh giới của chúng.”

Ruth đảm nhận vai trò liên quan tới khoa học. Cô đang kích hoạt một thiết bị bay trên không trung để quét khu vực. Thiết bị này đã được điều chỉnh để có thể cảm nhận được cả aura nên nó cũng có khả năng cảm nhận cả linh lực. Tuy nhiên, không có phản ứng gì từ máy quét, do đó khu vực này dường như cũng an toàn theo góc nhìn khoa học.

“Hmm… Vậy chúng ta đã đổ bộ thành công.”

Sau khi nghe ba báo cáo, Theia gật đầu hài lòng. Khi cô làm vậy, nhóm Sun Ranger vốn vẫn im lặng nêu ý kiến của mình.

“Có thể là bởi vì có một ngọn núi chắn ngang chỗ này.”

“Nhưng chúng ta cũng không thể lơ là. Nếu là tôi thì tôi sẽ giám sát khu vực này bằng các camera đặt ở đỉnh ngọn núi.”

Dù là nhỏ, nhưng vẫn có một ngọn núi trên hòn đảo đã làm cho việc giám sát toàn bộ hòn đảo trở nên bất tiện. Kinh nghiệm của nhóm Sun Ranger cho biết rằng phía bắc hòn đảo sẽ được giám sát rất kỹ, con khu phía nam sẽ dùng camera để theo dõi.

“Devil Princess-san, hãy di chuyển nhanh nào. Dù trời đã tối nhưng chỗ này vẫn rất dễ bị phát hiện.”

“Các ngươi nói đúng. Mọi người, di chuyển nào và đừng lơ là cảnh giác.”

Theia lắng nghe lời khuyên của nhóm Sun Ranger, nhanh chóng đưa ra quyết định và tự mình dẫn đầu. Nếu mọi thứ theo kế hoạch, nhóm Koutarou sẽ xuống tới lòng đất sau khoảng 30 phút và họ sẽ không tấn công trước lúc đó, nhưng cô vẫn muốn có kế hoạch dự phòng khi thời điểm đó đến.

Phần 3

Mặc dù nó là đảo không người nhưng nó vẫn thuộc bờ biển Nhật Bản nên không có khác biệt ở đây. Động thực vật bản địa đều rất quen thuộc và khí hậu cũng vậy. Và có vẻ như đã có ai đó từng sống ở đây từ trước nên có một con đường rải sỏi để lại.

Nhóm mặt đất im lặng tiến lên. Ngoại trừ Ruth thì các thành viên đều có khả năng vận động rất tốt, nên bước chân của họ thoăn thoắt.

“Vào những thời điểm như thế này, mình rất biết ơn khi chúng ta có ma thuật.”

Hiện tại Ruth vẫn theo kịp cả đoàn. Đó là nhờ vào ma pháp của Maki. Maki đã sử dụng hai ma pháp lên Ruth. Một là dùng để nâng cao thể chất của Ruth lên một chút, cái còn lại dùng để hạ thấp nhiệt môi trường. Mặc dù hiệu quả từng cái không lớn nhưng nếu kết hợp lại thì hiệu lực sẽ tăng lên. Nhờ đó, Ruth có thể theo kịp mọi người mà không bị hụt hơi.

“Mình vui là mình đã có thể có ích, Phó đoàn trưởng”

“Bạn giúp ích nhiều lắm, Chàm hiệp sĩ-dono.”

Mặc dù Satomi hiệp sĩ đoàn, được lập bởi Thanh kị sĩ, nghe có vẻ rất ấn tượng nhưng hiện tại chỉ có hai thành viên ngoài Koutarou mà thôi. Hiện tại, vũ khí duy nhất của hiệp sĩ đoàn là khả năng phối hợp nhóm giữa họ. Nhưng may mắn là họ làm điều đó vô cùng xuất sắc.

“Tuyệt làm sao, nó có vẻ vui… mình có nên tham gia luôn không ta.”

Shizuka nhìn cả hai đầy ghen tị. Shizuka thuộc hội nấu ăn ở trường, nhưng hoạt động chỉ dừng lại ở việc nấu nướng mà thôi. Với Shizuka, hoạt động của hiệp sĩ đoàn Satomi giống với hoạt động của một câu lạc bộ thể thao hơn.

Đoàn trưởng, Koutarou, và phó đoàn trưởng, Ruth, cả hai không nghi ngờ gì đều là hiệp sĩ, nhưng Maki thì gần giống với kế toán viên hơn. Và gần đây thôi, Sanae và Harumi cũng có nguyện vọng gia nhập với tư cách là thư ký và chân sai vặt. Cứ như thế thì không lâu nữa sẽ trở thành hiệp sĩ đoàn thiên về khoa học xã hội. Theia cho rằng với một hiệp sĩ đoàn thì đó là điều không thể chấp nhận được và cô muốn có thêm chiến binh gia nhập.

“Vậy sao cậu không gia nhập với tư cách là một công chúa hiệp sĩ nhỉ, Theiamillis?”

“Một hiệp sĩ bí ẩn và xinh đẹp xuất hiện trong hiệp sĩ đoàn Satomi mỗi khi cần thiết. Và thân phận thật của cô là công chúa Theiamillis… Hừm, nghe cũng không tệ nhỉ.”

Trong tưởng tượng của Theia, cô mặc một bộ giáp dễ thương được thiết kế theo mô típ một bông hoa và mang một chiếc mặt nạ khảm nạm đá quý. Cảm giác không tệ chút nào khi bảo vệ Koutarou, thay vì chỉ được cậu bảo vệ.

"Đợi một chút, Theia."

Nhưng ngay sau đó nụ cười của Shizuka biến mất.

“…Có cái gì đó ở đằng kia. Sau bụi cây trước mặt chúng ta.”

Trực giác nhạy bén của Shizuka cảm thấy sự hiện diện của một thứ gì đó. Thứ gì đó tỏ ra thù địch với họ ở phía sau bụi cây bên tay trái bọn họ.

“Không ai được phép di chuyển. Ruth, 50 mét về hướng 11 giờ.”

Theia dùng tay ra dấu cho mọi người dừng lại và để Ruth kiểm tra bụi cây mà Shizuka đã chỉ. Với biểu lộ thay đổi của Shizuka, nó ắt hẳn không phải là động vật bình thường. Nguy hiểm đang cận kề.

“Điện hạ, có vẻ là một đàn thú cỡ vừa. Có tổng cộng bốn con.”

“Không hay rồi… có phản ứng của ma thuật. Có vẻ chúng còn được cường hóa bởi ma pháp.”

Ruth và Maki nhanh chóng xác định thân phận kẻ thù.

“Mọi người, sẵn sàng chiến đấu. Đừng nghĩ rằng chúng chỉ là con thú bình thường. Hạ chúng ngay lập tức!”

Theia kết luận rằng đã cuộc chiến này là không thể tránh khỏi.

(Phía nam đã trở thành lãnh thổ của những ma pháp quái thú, và chúng sẽ đi tuần quanh khu vực. Chúng sẽ tự đi săn, và tự lành khỏi những vết thương nhỏ… Chúng là cảnh vệ lý tưởng cho khu vực rộng lớn này trong một khoảng thời gian dài.)

Dù phái cấp tiến có những vũ khí linh năng có thể canh gác một khu vực, nhưng để tuần tra một khu vực rộng lớn và bất quy tắc thì sẽ rất khó khăn trong việc duy trì. Mặc dù chúng có thể tự cung cấp linh lực từ môi trường xung quanh nhưng sự bào mòn là không thể tránh khỏi.

Từ điểm đó, những con thú điều khiển bằng ma thuật không đòi hỏi phải bảo quản. Chỉ cần biến khu vực muốn được canh gác thành lãnh thổ của chúng, thì chúng sẽ canh gác khu vực này cho đến khi chết mà không cần phải hỗ trợ hay sửa chữa. Vì ma pháp phải làm thủ công nên không thể chuẩn bị số lượng lớn được, nhưng hiệu năng thì khỏi phải lo. Phái cấp tiến tận dụng rất tốt những công nghệ ma pháp mà chúng có trong tay. Nếu phán đoán ấy là chuẩn xác thì chỉ cần do dự một chút thôi cũng là lỗi chí mạng rồi.

Phần 4

“Tách ra theo các đội và chiến đấu dưới sự chỉ huy của đội trưởng.”

Các cô gái của phòng 106 tách ra, mỗi người chỉ huy khoảng 20 lính phái bảo thủ. Đây là cách nhóm mặt đất chiến đấu.

“Sun Ranger, ta để các ngươi tự hành động. Chiến đấu theo cách các ngươi muốn.”

“Rõ rồi.”

Còn lại 5 người nhóm Sun Ranger, sẽ trở thành lực lượng tự do. Nguyên do là bởi vấn đề chính trị cũng như tận dụng kinh nghiệm dồi dào của họ.

“Chúng tới rồi. Mọi người bình tĩnh.”

Trước khi Shizuka dứt lời, bốn con thú nhảy ra khỏi bụi cây. Nhìn sơ qua chúng giống những con chó, nhưng lớn hơn nhiều. Chúng là vũ khí sinh học được tạo ra bởi ma thuật.

“Gaaoooo! Gaaoooo! Grrrrr!!”

Tức giận vì lãnh thổ bị xâm phạm, bọn thú xông thẳng vào nhóm mặt đất trong khi gầm lớn. Chúng di chuyển nhanh hơn chó, gần với tốc độ của báo đốm. Và có vẻ chúng cũng có trí thông minh cơ bản, chúng chạy zíc zắc giống như linh dương để tránh đạn. Chúng nhắm vào các cô gái trong khi lao tới. Bản năng của chúng cho chúng biết ai là thủ lĩnh của kẻ thù.

Để đáp lại, nhóm mặt đất đứng thành hai hàng đối mặt với bọn thú. Nhưng vì chúng di chuyển rất nhanh nên đạn của họ đều bắn hụt.

Sau khi né tránh cơn mưa đạn nhờ chuyển động phi thường, bọn thú đã tiếp cận được các cô gái.

“Blue Knight! Thiết lập vùng từ trường khẩn cấp!”

Nhưng nếu nói các con thú này quái dị thì các cô gái còn hơn thế. Người đầu tiên trong số họ phản kích là Theia, với trực giác chiến đấu tuyệt hảo của mình. Trong khi đỡ móng vuốt của con thú nhắm vào mình bằng lá chắn, cô hét lên với 20 người lính đang dao động.

“Tất cả, không cần cố nhắm làm gì, cứ bắn thẳng về phía trước! Khóa toàn bộ khu vực nó có thể di chuyển! Bắn!!”

Sau khi phục hồi nhờ lời nói của Theia, những người lính bắt đầu bắn một lần nữa.

Âm thanh vang lên giống như chỉ có một phát bắn vậy. Bởi vì lúc đầu họ ngắm bắn lần lượt vào vị trí cuối cùng của con thú nên nó dễ dàng tránh được 20 đường đạn. Tuy nhiên, lần này họ tấn công đồng loạt lên toàn bộ khu đất nên đã bắn trúng được vào con thú.

“Graaaaa!!”

Con thú bật nhảy lên không mà không do dự. Nhờ vào tốc độ nên nó chỉ bị cháy xém lông vài chỗ, nhưng niềm kiêu hãnh của nó đã bị nghiền nát. Nhất quyết xé xác loài người ngạo mạn, Theia, kẻ đã đốt cháy bộ lông kiêu hãnh của nó, con thú tập trung tìm kiếm Theia từ trên không. Một khi đáp xuống đất nó sẽ tấn công cô một lần nữa.

“Hmm… kể cả khi người đã được cường hóa, bản năng đối đầu với nguy hiểm của ngươi vẫn chỉ là của một con chó.”

Tuy nhiên, khi nó tìm thấy Theia, con thú nhận ra nó đã thua cuộc. Cô nở một nụ cười ngạo nghễ và ánh mắt tỏ ra kiên định. Con thú đã sai lầm khi cho rằng cô là kẻ địch nhỏ bé và yếu đuối nhất. Bản năng mách bảo rằng nó đang đối đầu với một con sói đội lốt cừu.

“Blue Knight, máy đóng cọc không giật.”

“As you wish, my princess.”

Bộ lông vàng của con sói run rẩy khi cô bắt đầu tấn công. Ở phía trước chân cô, một bộ móng vuốt màu vàng, dài và đồ sộ xuất hiện, con thú đang rơi tự do nên nó không thể né tránh được chúng.

Một tiếng nổ vang lên.

Móng vuốt của sói, máy đóng cọc, là một vũ khí bắn một đầu búa tạ ra ngoài bằng thuốc nổ. Nói đơn giản thì nó là khẩu pháo tầm gần. Búa tạ bay đến chỗ con thú và có lực sát thương cực mạnh, nó được minh chứng bằng việc con thú gục ngã chỉ sau một phát duy nhất.

“…Như mong đợi từ Theia-chan. Câu hạ nó ngay lập tức.”

Ấn tượng bởi hành động của Theia, Shizuka vung nắm đấm của mình lên. Nói tới thuần giao chiến, Shizuka đã mạnh mẽ hơn với sức mạnh của hỏa long đế bên trong người. Nhưng khi thêm sức của hai mươi thuộc hạ thì Theia mạnh hơn nhiều. Shizuka chỉ là một chỉ huy gà mờ và thường chỉ tập trung vào bản thân, cô không thể phát huy hết khả năng của nhóm mình được nên cô rất ấn tượng với Theia.

“Mình không thể chỉ đứng đó mà ngưỡng mộ cậu ấy, phải nỗ lực hơn mới được!”

Shizuka tung cước và đá vào con thú đang tấn công cô. Cú đá trúng vào chân trước của con thú, nhưng nó điều chỉnh lại tư thế và đáp đất mà không có tổn thương gì. Dù cái chân tỏ ra thiếu linh hoạt hẳn nhưng nó không bị thương chí mạng.

“Mọi người, làm ơn!”

Với khoảng cách được tạo lại, phe bảo thủ bắt đầu tấn công một lần nữa. Một lượng lớn linh lực được bắn ra từ súng trường đã bắn vào con thú. Nó trúng một vài phát, có thể là bởi nó đã chậm lại do đòn tấn công ban nãy của Shizuka. Những phát đạn rút dần thể lực của con thú nhưng vẫn chưa đủ để hạ gục nó, nó há miệng và tấn công những người lính gần nó nhất.

“Ta không để ngươi muốn làm gì thì làm đâu!”

Không để điều đó xảy ra, Shizuka lao thẳng tới con thú một lần nữa. Shizuka sẽ bảo vệ những người lính khỏi con thú, và những người lính sẽ yểm hộ cho những sơ hở của Shizuka. Bởi vì khiếm khuyết kinh nghiệm nên cô thường tự nhiên rơi vào thế thủ.

‘Ta nên giúp không?’

“Chưa tới lượt của bác đâu!”

Nắm đấm của Shizuka trúng mặt của con thú. Bắt đầu hoảng loạn trước những vết thương chồng chất, con thú tấn công mãnh liệt hơn và cú đấm của Shizuka làm nó hoàn toàn mất thăng bằng, nhờ đó những người lính có thể thoát khỏi nguy hiểm. Sau khi liếc nhìn để xác nhận những người lính đã an toàn, Shizuka tiếp tục tấn công.

‘Nặng thêm một chút có sao đâu chứ. Cũng có phải cháu thực sự tăng cân đâu.’

“Cháu không muốn mọi người nghĩ rằng cháu đã mập lên!”

Con rồng trong người Shizuka muốn giúp nhưng cô cho rằng giờ chưa phải lúc. Cân nhắc điều sẽ xảy ra trong ngày hôm nay, cô muốn tránh việc lãnh phí ma lực đồng thời xen lẫn vào đó cũng là vấn đề thiếu nữ của cô.

‘Không phải càng bự thì càng thu hút người khác giới sao?’

“Đó là thường thức của bác mà thôi!”

May mắn là quyết định của Shizuka hoàn toàn chính xác. Sau khi bị thương nặng, con thú không thể né tránh đòn tấn công của Shizuka nữa. Và như vậy cuộc chiến đã nghiêng về phía cô.

“Một cô bé loài người sẽ được yêu thích hơn khi cô ấy nhỏ nhắn và dễ thương!”

Cú đá toàn lực cuối cùng của Shizuka trúng ngay giữa đầu con thú làm nó bất tỉnh.

‘…Ta không cho rằng cháu được xem là nhỏ bé và dễ thương khi mà cháu đánh gục những con quái vật bằng tay không đâu.’

Mặc dù cuộc chiến kết thúc với chiến thắng của Shizuka nhưng dường như nó chẳng khiến cô vui chút nào.

Shizuka chiến đấu ở tiền tuyến trong khi Maki lại ngược lại. Pháp sư Maki lùi ra phía sau và tập trung vào hỗ trợ những người lính.

“Tiếp tục nào. Mọi người bình tĩnh và tiếp tục tấn công.”

Maki thuần thục nhất là ma pháp thao túng tâm trí và cường hóa, đơn giản mà nói thì chúng là những ma pháp điều khiển tâm trí và gia tăng thể chất. Cô dùng chúng để tăng cường khả năng chiến đấu của tổ đội mình, và làm suy yếu con thú.

“ Gaaoooo! Grrrrrrr!”

Những người lính tấn công con thú. Chỉ có khoảng 10% phát đạn là chính xác nhưng nó đã cao hơn những nhóm khác rồi. Đó là nhờ Maki đã tăng cường khả năng phản ứng của những người lính. Kết quả là chỉ có nhóm Maki không bị áp đảo bởi tốc độ con thú và gây ra tổn thương dần dần mỗi lần tấn công. Con thú phải luôn tập trung né tránh nên không có cơ hội lao lên được, tất cả những gì nó có thể làm là gầm lên giận dữ.

“...Amplify – Fear.”

*[Khuếch đại – Nỗi Sợ]

Maki phát động ma pháp giới hạn chuyển động của con thú hơn nữa. Ma pháp của Maki không gây tổn thương trực tiếp, nhưng nó tác động vào trí não của con thú. Ma pháp tăng cường sự sợ hãi, làm nó kích động và nôn nóng. Điều này rất hiệu quả để chống lại con thú và sự chuyển động của nó ngày càng tệ hơn. Khi mà khả năng di chuyển của con thú giảm sút, đòn tấn công của những người lính chính xác hơn. Maki không cần thiết phải tự ra tay.

“Force Field – Modifier – Area Effect.”

*[Trường Lực – Hiệu Chỉnh – Phạm Vi Hiệu Ứng]

Maki cũng bảo vệ những người lính bằng ma pháp phòng hộ của mình hết lần đến lần khác. Không khó để chặn đòn tấn công của một con thú chậm chạp và Maki an toàn hóa giải đòn tấn công của con thú.

Đó không phải cách thức bóng bẩy, nhưng làm con thú không thể tấn công hay phòng thủ. Điều đó làm tăng sự sợ hãi và nôn nóng của nó hơn nữa. Càng chiến đấu, nó càng bị dồn vào đường cùng. Đây chính là cách chiến đấu đáng sợ của pháp sư chuyên điều khiển trí óc.

“Grrrr, Gaaaaaaaaa!!”

Cuối cùng con thú hoàn toàn mất bình tĩnh và lao thẳng về phía Maki. Nó mặc kệ cơn mưa đạn về phía mình và phá vỡ hàng ngũ của những người lính rồi lao về phía Maki.

“Tiny Memory Flash – Modifier – Touch Trigger.”

*[Tước Đoạt Ký Ức – Hiệu Chỉnh – Kích Hoạt Khi Chạm]

Maki lại vô cùng bình tĩnh. Cô bình tĩnh niệm phép và một ánh sáng chàm bao phủ cây trượng của cô. Cầm cây trượng như một ngọn giáo cô đối mặt với con thú đang lao về phía mình.

“Goooaaaa!!”

“Ta xin lỗi… ngươi sẽ nhanh chóng quên thời khắc này thôi.”

Đầu cây trượng của Maki chạm vào con thú. Lúc đó tất cả ma pháp được niệm lên cây trượng truyền vào con thú. Đó là ma pháp xóa ký ức trong vài giây trước. Con thú không hề hay biết về ma pháp này và đã mất dấu Maki dù cô đang ở trước nó. Với vài giây trống rỗng trong ký ức, như thể Maki đã thay đổi vị trí trong phút chốc vậy.

“Giao lại cho mọi người đó.”

Maki rời khỏi con thú đang hoảng loạn. Ngay sau đó một cơn mựa đạn linh lực mà những người lính bắn ra bay về phía nó. Con thú chẳng thể làm được gì và đổ gục xuống.

Khi mà ba cô gái kia làm rất tốt thì Ruth lại không như vậy. Cô giỏi trong việc phân tích thông tin hơn là hành động, cô rất tệ trong việc đối đầu với con thú.

“Mọi người làm ơn đừng ra khỏi vùng từ trường.”

Ruth đang mặc một bộ giáp sức mạnh, và hành động như một tấm lá chắn cho cả nhóm của mình. So với lá chắn thông thường thì lá chắn từ bộ giáp này mạnh hơn. Nó đủ để đỡ đòn tấn công của con thú. Nhóm của cô bị tấn công từ phía sau. Do lá chắn của Forthorthe không thể chặn được đòn tấn công bằng linh lực, những đòn tấn công xuyên qua lớp lá chắn, tạo ra thế trận tấn công một phía.

“Gaoo, Grrrr!!”

Tuy nhiên, con thú quá nhanh làm những người lính không thể bắn trúng được nên chẳng bên nào chiếm được lợi thế cả.

(Thế này không ổn chút nào…)

Nôn nóng vì tình thế này, con thú vòng qua sau lưng Ruth để tấn công vào những người lính. Ruth liều mạng ngăn chặn nó, nhưng khi mà con thú quá nhanh còn Ruth thì quá nhân từ. Cứ thế này cô sẽ kiệt sức trước khi con thú trúng đòn.

“Cô ổn chứ!?”

“Sun Rangers!”

Nhận ra Ruth đang gặp rắc rối, nhóm Sun Rangers tới giúp đỡ.

“Megu-chan, đẩy lùi con thú bằng súng của cậu!“

“Cẩn thận đó Daisuku-kun.”

Red, Yellow và Pink chặn lại nên con thú không thể vòng qua được.

“Gió thổi hường nam-tây nam, vận tốc gió là một mét. Độ ẩm 68%. Không cần phải để ý đến gió ở vận tốc và hướng bay này.”

“Rõ, bắt đầu bắn… Khai hỏa!”

Hai người còn lại là Blue và Green phụ trách tấn công. Cả hai phối hợp với nhau và ngắm bắn con thú. Rất khó để né tránh đòn tấn công ấy.

“Gaooo!!”

“Trật rồi!”

“Chết tiệt, nó nhanh quá!”

“Hayato-niichan, phàn nàn chả giúp gì được đâu.”

“Anh biết, đang nạp đạn đây!”

Tuy nhiên, thực tế là gần như không thể bắn trúng một con thú nhanh như thế. Rất khó để khóa nó trong tầm ngắm. Con thú né đạn đã đành, việc nhắm bắn nó còn rắc rối hơn.

“Chúng ta phải dừng nó lại bằng cách nào đó…”

“Không cần lo lắng đâu, Red-san. Giờ thì có các anh ở đây, chúng ta chắc thắng rồi.”

“Eh?”

“Hãy sử dụng dữ liệu này.”

Ruth gửi dữ liệu vào trong vũ khí mà Sun Ranger đang sử dụng. Vũ khí họ đang dùng là thuộc về Forthorthe. Nên tất nhiên là họ có thể chia sẽ dữ liệu với nhau.

“Dữ liệu này là?”

“Nó là giả lập về thói quen của con quái vật. Mặc dù độ chính xác không cao, anh cũng có thể nắm lấy cơ hội khi nó dừng lại.”

Ruth đã thu thập thông tin từ con thú trong lúc phòng thủ, tạo ra mô hình giả lập về sự di chuyển của nó. Cô vốn định dùng nó để phản kích, nhưng may mắn là nhóm Sun Ranger, những người giỏi tấn công hơn cô đã xuất hiện. Nên Ruth chuyển kết quả giả lập và nhường việc tấn công cho họ.

“Chúng ta có thể làm được, Hayato-niichan!”

“Đúng vậy!”

Khi máy tính hỗ trợ bắn của Green giải mã xong dữ liệu giả lập của Ruth, một dự đoán về vị trí mà con thú có thể ở trong vòng hai giây tới xuuất hiện, độ chính xác dự đoán khoảng 60%. Nhưng như thế là quá đủ.

“Nii-chan!”

“Bắn!”

“Trật rồi!”

“Nạp đạn!”

Phát bắn dầu của Blue đã trật. Tuy nhiên, Blue nạp lại đạn mà không chút chán nản. Ban nãy, con thú đã di chuyển giống như những gì mà mô hình của Ruth dự đoán, con thú trượt qua giữa ống ngắm của Blue. Và ở nơi nó sẽ đứng trong một thoáng, cả hai sẽ không để cơ hội này trôi mất.

“Ngay lúc này!”

“Bắn!”

Đạn từ khẩu súng của Blue trúng vào giữa thân con thú chính xác chỗ ngắm bắn. Đây là loại đạn đặc biệt tạo ra một dòng điện lớn đánh vào mục tiêu bị trúng đạn. Dưới tác động của dòng điện, cơ thể con thú co giật và dừng lại. Chỉ một viên đạn điện từ là không đủ để vô hiệu hóa nó.

“Megumi, chân nó!”

“Rõ rồi!”

Tuy nhiên, Sun Ranger không dừng lại. Megumi dùng súng bắn vào chân con thú. Với những cái chân đã bị thương con thú đổ xuống.

“Lên nào, Daisaku!”

“Ờ!”

Cuối cùng là Red và Yellow. Yellow hành động như một bàn đạp và ném Red lên không. Sau khi vụt người trên không, Red cầm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay. Bên dưới cậu là con thú đã ngã xuống.

“Đây là kết thúc!!”

Red chém kiếm xuống đầu con thú đang cố gượng dậy. Khi anh làm vậy, một dòng điện truyền sang, cũng giống như viên đạn của Blue. Đau đớn trước cú đánh từ thanh kiếm lẫn dòng điện, con thú được cường hoá bởi ma pháp cũng phải bất tỉnh.

Phần 5

Cả bốn con thú bị đánh bại chỉ vài phút sau khi Shizuka phát hiện ra chúng. Cả bốn con đều đang bất tỉnh và nằm gục trên mặt đất.

“Devil Princess-san, tôi biết là có hơi có chút không hay nhưng… không giết chúng thực sự có ổn không?”

Dù chúng từng chỉ là những chú chó bình thường, nhưng giờ đây chúng đã bị biến đổi thành vũ khí. Một khi tỉnh lại, chúng lại sẽ tỏ ra thù địch và chúng cũng sẽ thống khổ khi sống như một món vũ khí. Quan điểm của Sun Ranger khá là hợp lý.

“Chúng là những chú chó không may… nhưng đây là chiến lược cần thiết để chiến thắng. Mặc dù chúng không đủ thông minh để báo cáo lại với chủ nhân của chúng tình huống cụ thể, nhưng chắc hẳn chúng có cách thức để báo rằng chúng đã chết.”

Theia không giết những con chó là vì cô đã cân nhắc thật kĩ. Trực giác của cô mách bảo rằng không nên giết chúng. Nếu chúng chết có thể sẽ báo động cho bọn lính gác. Nói cách khác, có lẽ có thiết bị cho những người chủ biết có chuyện xảy ra. Mục đích của Theia và mọi người là tới được căn cứ bí mật, nên vì mục đích đó, mọi rủi ro phải giữ ở mức tối thiểu nhất.

“Tôi hiểu rồi… đúng là có khả năng đó.”

Nhóm Sun Ranger bị thuyết phục nhưng với Ruth, người ở gần đó thì không. Cô mỉm cười và nói với Theia.

“Điện hạ, người có thể thừa nhận là mình cảm thấy thương hại chúng mà.”

“Ta không thật sự…”

“Thật sao?”

“…N-nó là vì ta thấy thương hại chúng.”

Theia còn một lý do nữa để không giết những con chó ngoài mặt chiến thuật và với hai lý do đó họ quyết định không hạ sát chúng.

“Satomi-kun sẽ khen ngợi cậu đó.”

“Ừm Satomi-kun có vẻ rất thích―động vật.”

“Ừ-ừ, ta chắc rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi… Đúng rồi, Maki. Câu có thể làm chúng ngủ một thời gian không?”

Nếu những con thú này thức giấc, nó sẽ lại trở thành một mối hiểm họa. Thế nên, Theia muốn giữ chúng ngủ cho tới khi cuộc chiến kết thúc.

“Không biết là may mắn hay bất hạnh nữa khi mà đây chính là ma pháp sở trường của mình”

Maki là pháp sư tập trung vào ma thuật chàm, ma pháp điều khển trí óc. Khiến người khác rơi vào giấc ngủ là biệt tài của cô. Nhưng Maki có chút cảm giác buồn vì điều đó. Maki mỉm cười cay đắng và gật đầu trước chuyện bất khả kháng.

“Thế thì may quá. Vậy hãy làm ngay đi.”

“...As you wish, princess.”

Theia mỉm cười, tỏ ra yên tâm như thể nói với Maki rằng sẽ ổn thôi nếu cô cứ là chính mình.

Thân phận thật của Maguz

Phần 1

Chủ nhật, ngày 4 tháng 7

Trong khi Koutarou và mọi người chạy xuyên qua địa hạt cũ để gặp mặt đồng minh thì những vụ nổ đã xảy ra ở địa hạt mới. Qua mỗi vụ nổ thì ngọn lửa trở nên tệ hơn, chiếu sáng cả thành phố còn hơn cả ánh đèn từ cửa sổ. Nếu để ý thì họ có thể nghe được âm thanh như tiếng súng. Cảm thấy sự ác liệc của cuộc chiến sắp tới, cả nhóm cảm thấy căng thẳng hơn.

“Chuyện này là sao, Maguz…”

Kiriha cắn môi không cam lòng.

Phái cấp tiến đã ra điều kiện cho phái bảo thủ đầu hàng nếu không sẽ dùng vũ khí địa chấn, nên lẽ ra sẽ không tấn công cho tới khi phái bảo thủ trả lời. Và giờ, trận chiến lại nổ ra trước khi câu trả lời được đưa ra. Dù họ không biết lý do nhưng rõ ràng là Kiriha và mọi người đã bị dắt mũi bởi lãnh đạo của phái cấp tiến, Maguz.

“Bình tĩnh nào Kiriha-san.”

Koutarou nói khi đặt tay lên vai của Kiriha. Cậu tỏ ra điềm đạm và bình tĩnh.

“Trong một cuộc chiến lớn, những thứ ngoài dự kiến sẽ diễn ra. Công việc của người chỉ huy là phải tùy cơ ứng biến kế hoạch của mình. Chiến tranh không phải lúc nào cũng tuân theo ý mình.”

Trong tất cả các thành viên của nhóm lòng đất, chỉ có Koutarou là có kinh nghiệm về những trận đánh lớn. Cậu chưa bao giờ tham gia vào chiến tranh hiện đại, nhưng dù vũ khí và chiến thuật có thay đổi thì tố chất cần có của người chỉ huy thì vẫn vậy. Do đó, Koutarou vẫn tỏ ra bình tĩnh trước tình hình.

“…Cám ơn cậu, Koutarou.”

Nghe thấy lời nói của Koutarou, Kiriha hít sâu vào và khẽ mỉm cười, cô nắm lấy tay của Koutarou ở trên vai mình.

“Mình mừng là cậu ở bên mình.”

“Ai cũng sẽ như thế trong trận chiến đầu của mình. Tớ cũng vậy. Bên cạnh đó, cảm giác được cậu dựa dẫm vào cũng không tệ.”

Khi gật đầu lại với Kiriha, Koutarou đang suy nghĩ tới một chuyện.

(Nếu phải nói thì phái cấp tiến đang là một mối đe dọa thật sự…)

Phái cấp tiến cũng thiếu kinh nghiệm chiến tranh. Sau khi ẩn cư dưới lòng đất hàng trăm năn, chúng đã không còn chiến đấu từ lâu. Mặc dù có kinh nghiệm dùng vũ khí thông qua tập trận, nhưng không một ai có thể biết chuyện gì sẽ xảy ra khi các lực lượng quân đội chạm chán với nhau.

Thế nên, dù phái cấp tiến có hành động như những chiến binh, và luôn nói về danh dự và công lý như thế nào chăng nữa, nó chỉ là những lời sáo rỗng. Trong khi tin rằng bản thân hiểu biết về chiến tranh qua những thước phim và tài liệu, chúng thật sự chẳng hiểu gì hết. Đây là cuộc chiến giữa hai phe gà mờ. Phái cấp tiến đã quá kích động trong trò chơi chiến tranh của mình.

Đây là điều Koutarou lo sợ. Trong một cuộc chiến, không phải cứ lấy mạnh đề yếu như cuộc gây gổ của đám con nít. Nếu bọn chúng ra tay, Koutarou cảm thấy rằng chúng sẽ không ngần ngại làm cả chuyện không nên làm. Và thật sự thì chúng đã tạo ra vũ khí địa chấn.

“Nhưng Kiriha-san… để kết thúc cuộc chiến này, cậu cần phải có cách giải quyết triệt để.”

“Mình biết. Không… Mình tin là mình hiểu.”

Kiriha gật đầu. Cô cũng nhận ra sự nguy hiểm của phái cấp tiến. Khả năng khống chế cục diện có thể đã trôi tuột khỏi tay cô.

“Thế nên…”

Kiriha ngừng nói tại đấy. Cô không thể tỏ ra yếu đuối hơn nữa trước mặt thuộc hạ của mình. Đổi lại, cô nắm chặt lấy tay của Koutarou.

“…”

Koutarou không nói gì cả. Nhưng cảm xúc của Kiriha đã truyền đạt cho cậu, và cậu nắm chặt lấy tay của cô.

Phần 2

Ngôi nhà an ninh nơi mà Kiriha và mọi người sẽ gặp đồng minh của họ là một ngôi nhà nhỏ đã được xây từ lâu. Thời điểm địa hạt cũ bị bỏ hoang, nó vẫn mang màu trắng tươi đẹp, nhưng giờ nó đã đổi tông sang màu nâu đỏ của đất cát và bụi bặm. Có những vết nứt trên cửa sổ và nền bê tông, cho thấy biết bao thời gian đã trôi đi. Dù không phải hứng chịu mưa gió như những tòa nhà tương tự trên mặt đất, nó vẫn mang dáng dấp đặc tả của những ngôi nhà bỏ hoang.

“N-hư thế này liệu chị có ổn không, Sakuraba-senpai?”

“Chuyện gì?”

“Là côn trùng! Có một đống côn trùng trong ngôi nhà này!”

“A… thì, mình chỉ sợ những con côn trùng bay thẳng vào mình mà thôi…”

“Em ghét loại phát ra tiếng ồn và loại có nhiều chân!”

“Như con này à?”

“Kyaaaaa!! Satomi-san, Satomi-san cứu mình!!”

“Sanae, đùa giỡn với Yurika để sau đi, giờ không phải là lúc thích hợp.”

“Vâng.”

Khi Koutarou và mọi người vào trong căn nhà thì họ thấy liên lạc viên của phái bảo thủ đang chờ sẵn.

“Kiriha-sama!”

Nhận ra Kiriha, họ chạy về phía cô. Nhiệm vụ của họ là thông báo tình hình ở lòng đất cho Kiriha và báo cho lực lượng chính về hành động của nhóm Kiriha.

“Cảm ơn vì cố gắng của mọi người. Tình hình hiện tại thế nào?”

Bỏ qua việc chào hỏi, Kiriha hối thúc họ báo cáo khi thời gian của họ không còn nhiều. Và thế là, chỉ huy của nhóm bước ra và báo cáo.

“Về chuyện đó. Phái cấp tiến đã đột kích vào trụ sở của chúng ta. Có vẻ như là chúng đã hết kiên nhẫn nên không thèm chờ câu trả lời về yêu cầu đầu hàng từ chúng ta.”

Liên lạc viên thuật lại tình hình cho Kiriha.

Hôm qua, nhóm cấp tiến tiết lộ về vũ khí địa chấn của mình và yêu cầu phái bảo thủ đầu hàng. Nếu họ đầu hàng thì phái cấp tiến sẽ bừng bừng khí thế mà tấn công mặt đất ngay, do đó họ không thể đầu hàng được. Phái bảo thủ đã thống nhất rằng tấn công mặt đất chỉ mang lại họa diệt vong cho người lòng đất mà thôi. Do đó, phái bảo thủ đáp lại rằng họ sẽ xem xét yêu cầu nhằm kéo dài thời gian. Nếu từ chối, phái cấp tiến có thể sẽ sử dụng vũ khí địa chấn hoặc không chế phái bảo thủ bằng vũ lực. Phái bảo thủ cần hoàn tất chuẩn bị trước khi chuyện đó xảy ra.

Tuy nhiên, họ không có đủ thời gian để trở tay. Dù là do phái cấp tiến quá nóng vội hay là đã nhận ra rằng phái bảo thủ không có ý định đầu hàng thì ngay khi 24 tiếng đồng hồ trôi qua, phái cấp tiến đã tấn công vào căn cứ phái bảo thủ.

Chúng tấn công vào khu hành chính, cơ quan lập pháp, căn cứ quân sự và các cơ sở cũng như tư gia của những người có ảnh hưởng trong phái bảo thủ.

Những kẻ tấn công là lực lượng quân đội của phái cấp tiến, và cũng là một phần của quân đội nằm dưới quyền điều khiển của phái cấp tiến. Mặc dù số lượng không lớn, nhưng rõ ràng đây là một vụ đảo chính quân sự.

Với đòn tấn công bắt ngờ, số lượng ít ỏi của phái cấp tiến đã lấn lướt phái bảo thủ. Dưới sự tấn công, hệ thống chỉ huy của phái bảo thủ bị cắt đứt, khiến cho quân đội bị tê liệt nên không thể tận dụng được ưu thế quân số. Hơn nữa, phái cấp tiến dùng những vũ khí mà phái bảo thủ chưa từng thấy bao giờ và mỗi người lính phái cấp tiến có sức mạnh chiến đấu tổng thể vượt trội so với những binh lính thuộc phái bảo thủ. Cứ thế này, phái bảo thủ sẽ bị triệt hạ, họ cần phải lấy lại quyền kiểm soát không thì thất bại là điều không thể tránh khỏi.

May mắn là phần lớn những người có ảnh hưởng của phái bảo thủ đều đã trốn thoát. Phái bảo thủ cũng không phải không có kế hoạch đề phòng khi bị yêu cầu đầu hàng. Họ hiện đang di chuyển tới nơi lánh nạn bí mật trong trường hợp khẩn cấp nhằm ổn định lại tình hình. Nếu suôn sẻ, họ có thể lật ngược thế cờ.

Khi liên lạc viên kết thúc báo cáo, Harumi người luôn im lặng lắng nghe nghiêng đầu và kéo áo của Koutarou. Cô cảm thấy tò mò vì sự khác biệt giữa lời nói và hành động của phái cấp tiến.

“Satomi-kun, sao phái cấp tiến lại tấn công trước? Họ thậm chí đã đe dọa là sẽ dùng vũ khí địa chấn để tấn công nếu không đầu hàng rồi cơ mà.”

“Em nghĩ có hai lý do.”

Koutarou giơ hai ngón ta ra trước mặt Harumi.

“Đầu tiên là chúng không có khả năng sử dụng vũ khí địa chấn. Nhưng khả năng này là không thực tế.”

“Tại sao?”

“Nếu chúng chẳng ngại việc giao thông tin ấy cho Kiriha. Thì ắt hẳn thứ vũ khí kia đã được hoàn thành hoặc sắp hoàn thành.”

Nếu vũ khí địa chấn, Earth Dragon chưa hoàn thành thì chẳng có lý gì lại để lộ thông tin cho Kiriha biết, như vậy chỉ tổ gia tăng khả năng bị tấn công. Điều đó là không thể, chỉ cho tới khi món vũ khí ấy được hoàn thành hoặc đã đạt được chức năng để trở thành một mối đe dọa.

“Mình hiểu rồi… còn lý do thứ hai?”

“Nếu dùng vũ khí địa chấn, chúng sẽ không thể dùng nhân lực cũng như là cơ sở sản xuất dưới lòng đất được nữa. Phái cấp tiến chắc hẳn muốn tận dụng chúng hết mức có thể.”

Trong suốt cuộc chiến trong quá khứ ở Forthorthe, Koutarou đã trải nghiệm hết lần này đến lần khác. Tàn phá một ngôi làng hay một thành phố sẽ dẫn tới thất bại dù là có giành chiến thắng đi nữa. Đó là thường thức của một chỉ huy lão luyện nhằm tránh những thất bại như thế.

(Đúng như dự đoán, bỏ qua tên tay sai của hắn là Tayuma qua một bên, chúng ta nên nhắm vào thủ lĩnh của chúng, Maguz. Maguz chính là đầu não của chúng…)

Nếu đó là lý do khiến vũ khí địa chấn chưa được dùng, kết hợp với vũ khí ma pháp mà Yurika đã mang theo bên mình, cách tốt ưu nhất là phải xử lý Maguz.

“Thế chẳng phải tình hình sẽ trở nên rất tệ sao?”

“Ý cậu là sao?”

“Nếu những người lòng đất xấu xa thua cuộc chiến, chẳng phải chúng sẽ dùng vũ khí địa chấn à.”

“A.”

Yurika mở to mắt. Sanae nói rất đúng.

Phái cấp tiến đang thắng thế nên chúng sẽ không dùng vũ khí địa chấn nhằm tận dụng nhân lực cũng như cơ sở sản xuất ở đây. Nhưng nếu phái bảo thủ ổn định được tình hình và đẩy lùi phái cấp tiến, điều đó không còn đúng nữa. Và như thế, chúng sẽ quay lại mục tiêu ban đầu của mình là xâm chiếm mặt đất và sử dụng vũ khí địa chấn để làm sụp đổ hoàn toàn lòng đất. Nếu không thể thắng thì nhân lực và cơ sở sản xuất chẳng còn nghĩa lý gì nữa.

Kiriha đáp lại thắc mắc của Saane. Cô đã tìm ra sẵn câu trả lời.

“Nói cách khác, mọi chuyện dựa vào chúng ta và nhóm mặt đất của Theia. Chúng ta cần khống chế căn cứ phái cấp tiến trong khi Theia-dona sẽ phá hủy vũ khí địa chấn, Earth Dragon cùng lúc. Và phải nhanh hết sức có thể. Đây là cơ hội chiến thắng duy nhất của chúng ta.”

Phái cấp tiến vẫn chưa nhận ra sự có mặt của Kiriha và mọi người. Đó là tại sao nhóm Kiriha có thể tấn công bất ngờ căn cứ của phái cấp tiến. Như thế cuộc chiến này có thể ngã ngũ, và nếu Theia cùng những người còn lại có thể phá hủy được Earth Dragon thì họ có thể tránh được một thảm kịch.

“Vấn đề là phải tìm ra căn cứ của phái cấp tiến nhưng―”

“Không cần lo lắng Kii. Ta đã bắt được vị trí của thiết bị phát sóng.”

Giọng Clan vang lên từ vòng tay của Koutarou. Koutarou đã kích hoạt nó để Clan cũng có thể nghe được cuộc thảo luận.

“Onee-chan...”

“Ta đã hứa rồi phải không? Rằng ta sẽ cho em chiến thắng.”

Koutarou kích hoạt vòng tay của mình và hiện ra hình ảnh ba chiều của Clan. Biểu lộ của cô hoàn toàn phù hợp với một nàng công chúa, đầy kiêu hãnh và mạnh mẽ.

Phần 3

Sau khi có được tọa độ từ Clan, Kiriha hành động ngay lập tức. Cô cho liên lạc viên biết về chi tiết kế hoạch của mình và để lại lời nhắn cho lãnh đạo của phái bảo thủ rằng không nên nóng vội giành chiến thắng dù cho đã ổn định lại được lực lượng. Cô dẫn 20 thuộc hạ và Koutarou cùng với những người khác đi tới tọa độ mà cô vừa nhận được.

“Vẻ mặt u ám này là sao vậy Kii. Có chuyện gì làm em bận tâm sao?”

“Onee-chan, sai số của tọa độ này là bao nhiêu vậy?”

Kiriha thì thầm vào thiết bị liên lạc kết nối với Clan. Cô không muốn thuộc hạ của mình nghe thấy những gì cô nói chỉ để cho Koutarou và Clan nghe được mà thôi.

“Do chúng làm nhiễu sóng vào khúc cuối nên phân tích không được chính xác… Sai số lớn nhất là cộng trừ khoảng 15 mét”

“15 mét…”

“Có vấn đề gì sao?”

“Thật ra… một tùy tùng đã phục vụ lâu đời cho gia tộc em nằm ở tọa độ mà chị gửi. Đó là người mà onii-chan và chị đã gặp trước đây.”

“Chẳng lẽ là ông lão lúc đó?”

Koutarou tham gia vào cuộc trò chuyện. Cậu đứng hơi xa khỏi Kiriha nhưng thiết bị liên lạc cũng kết nối với cậu.

“Vâng…”

Kiriha khẽ gật đầu.

‘Ông lão lúc đó’ theo lời Koutarou nói là người đàn ông lớn tuổi đã tới mặt đất đón Kiriha khi cô chạy trốn khỏi nhà.

Kasumi Kouma.

Gia tộc Kasumi đã phục vụ cho nhà Kurano biết bao thế hệ. Dĩ nhiên Kouma cũng không ngoại lệ, ông đã theo phục vụ Daiha từ rất lâu. Ông cũng làm người bảo hộ cho Kiriha 11 năm ròng kể từ khi mẹ cô mất, nhưng khi cô trưởng thành thì ông trở lại vị trí của mình. Ông có rất nhiều con và trong số đó có một người thừa kế tài năng tên là Raiga. Đồng nghĩa rằng Raiga cuối cùng cũng sẽ phụng sự Kiriha như một người hầu.

Kiriha không thể tưởng tượng được chuyện Kouma muốn mặt đất bị hủy diệt. Cô dám chắc rằng ông là người hầu trung thành nhất.

“Clan, cô có nhầm lẫn không đó?”

“Ta ước được như thế…”

Koutarou và Clan hiểu cảm giác của Kiriha. Họ cũng không tin ông lão dịu dàng mà họ đã gặp trong quá khứ lại là người đứng sau mọi chuyện. Tuy nhiên, phân tích của Clan từ máy phát sóng cho thấy nó đang nằm ở nhà Kouma. Và nếu Kouma là thành viên của phái cấp tiến thì có thể lý giải tại sao họ đã không thể tìm ra bất cứ dấu vết nào của Maguz. Nếu thông tin bị lộ ra từ chỗ của Daiha, thì dĩ nhiên là phái cấp tiến luôn đi trước một bước.

“Em ước rằng đây chỉ là nhầm lẫn…”

Kiriha cắn môi của mình. Cô đang ở trong tình huống khó khăn khi mà một trong những người cô tin tưởng nhất nói với cô phải nghi ngờ một người khác mà cô cũng tin tưởng không kém.

“Mọi thứ vẫn chưa rõ ràng. Hãy nhanh lên để chúng ta có thể kiểm chứng được điều đó.”

“Vâng. Xin lỗi đã làm hai người lo lắng Onii-chan, Onee-chan.”

“Bọn chị không để ý đâu. Chỉ là chuyện giữa chúng ta thôi mà, phải không, Baertorion?”

“Ừ, dĩ nhiên rồi.”

“Cảm ơn… cả hai người…”

“Đã tới lúc người chỉ huy trở lại rồi.”

“Vâng!”

Kiriha lau nước mắt của mình và ngẩng đầu lên. Nhà của Kouma ở ngay sau góc cua.

Phần 4

Gia tộc Kasumi là một gia tộc cao quý đã phục vụ cho gia tộc Kurano qua nhiều thế hệ, nên cánh cổng nhà họ rất lớn. Cánh cổng lớn mang phong cách Nhật truyền thống chào đón nhóm Koutarou vội vã đi qua. Nghiêm khắc mà nói thì nó không tài nào sánh được với cổng nhà gia tộc Higashihongan. Nhưng bởi họ đang ở lòng đất nên nên mọi thứ thường nhỏ gọn hơn. Địa vị của gia tộc này không hề thua kém sức ảnh hưởng của nhà Higashihongan.

“Mình hy vọng vẫn còn ai đó ở đây… Xin làm phiền!”

Kiriha gõ cửa với một vẻ mặt nghiêm nghị. Cô đang vô cùng bất an vì phải đối mặt với một tình huống vô cùng khó khăn.

“…Vâng, có chuyện gì sao― Kiriha-sama!?”

Một nam nhân người làm của nhà Kasummi liếc nhìn qua cửa sổ nhỏ. Do đang là thời điểm nhạy cảm nên ông ta hết sức dè dặt. Nhưng khi nhận ra là Kiriha, thì ông vội vàng mở cửa ra. Do Kouma đã phục vụ Kiriha như người bảo hộ, nên mối quan hệ của Kiriha với những thành viên nhà Kasumi rất sâu đậm.

“Bác… bác Kouma có nhà không ạ?”

“Ông chủ vừa trở về. Tuy nhiên ngài ấy nói là sẽ rời đi ngay.”

May mắn thay, Kouma có nhà. Ngay lúc phái cấp tiến tấn công thì ông đang ở cơ quan lập pháp. Ông đã trốn thoát và đang hướng tới nơi an toàn, nhưng trên đường đi, ông đã tạt qua nhà mình. Ngẫu nhiên thay chính là lúc Kiriha và mọi người tới.

“Tiểu thư!?”

Đó là khi Kouma xuất hiện từ dinh thự. Một chiếc túi lớn ở trên vai của ông, nó chứa đầy tài liệu quan trọng. Kouma đã mạo hiểm mạng sống của mình trở về nhà để có thể mang đống tài liệu này theo.

(Dù có già hơn, nhưng đúng là ông lão khi đó…)

Koutarou đã gặp ông lão này truớc đây. Như Kiriha đã nói, ông chính là người già cả mà cậu từng gặp 11 năm trước. Trong khi Koutarou còn ngạc nhiên thì Kiriha chạy lại chỗ ông lão.

“Bác!!”

Kiriha chạy lại chỗ Kouma và ông cũng vậy. Cả hai đối diện nhau ngay bên trong trước cửa ra vào, Koutarou cùng mọi người nhanh chóng đuổi theo sau.

“Sao người lại ở đây!? Không, quan trọng hơn, ở đây rất nguy hiểm!! Hãy trốn thoát cùng nhau!!”

“Bác, con có chuyện quan trọng cần nói. Đó là lý do con ở đây.”

Kiriha bỏ qua việc chào hỏi mà nhanh chóng vào chủ đề chính. Kouma là người có ảnh hưởng rất lớn với phái bảo thủ. Do ông đã ở cơ quan lập pháp nên nhà ông không bị tấn công, nhưng nếu phái cấp tiến nhận ra thì chúng sẽ chắc chắn sẽ tới nơi này. Và còn lý do khó có thể tưởng tượng nổi, là Kouma có thể có liên hệ với phái cấp tiến. Dù là gì thì họ cũng không còn thời gian dư dả.

“Chuyện quan trọng? Còn quan trọng hơn cả việc trốn thoát sao?”

“Đúng vậy.”

Kiriha gật đầu với vẻ nghiêm nghị. Nhận ra điều đó, biểu lộ của Kouma cũng trở nên nghiêm túc hơn. Cả hai đã ở bên nhau từ rất lâu rồi nên có thể ngay lập tức hiểu được cảm xúc của nhau.

“Bác, bọn cháu đang tìm vị trí của căn cứ phái cấp tiến. Không thể nào chấm dứt cuộc chiến này khi không triệt hạ được đầu não của phái cấp tiến.”

Giọng nói của Kiriha rất mạnh mẽ. Bởi vì cô mong rằng đây chỉ là sự hiểu lầm.

“Ta hiểu tình huống rồi, nhưng… sao người lại đến nhà ta?”

Kouma nghiêng đầu đầy bối rối. Koutarou không cảm thấy lời nói dối hay diễn xuất giả tạo nào từ ông cả. Nếu ông đang diễn kịch, thì ông quả là một diễn viên đại tài.

“…Bọn con đã cài thiết bị theo dõi vào 5 tàu vận chuyển của phái cấp tiến từ nhà máy vũ khí của chúng. Và một trong số đó chỉ tới chỗ này.”

Vừa nói, Kiriha vừa quan sát biểu lộ của Kouma để đọc xem suy nghĩ của ông lão.

“Cái gì!? Thưa tiểu thư, người nói rằng ta đang hợp tác với phái cấp tiến sao!?”

Kouma đột nhiên nổi giận. Mặt của ông đỏ lên như thể đang giận dữ với Kiriha vậy.

“Không phải vậy! Có thể tất cả chuyện này chỉ là kế hoạch của phái cấp tiến!”

Nhìn thấy thái độ của Kouma, Kiriha càng chắc chắn hơn, Kouma thật sự vẫn chỉ là Kouma. Ông không phải là một phần của phái cấp tiến. Nhưng dù vậy cô vẫn phải kiểm tra.

“Dù là thế nhưng quả thật là tín hiệu của máy phát đến từ chỗ này! Làm ơn hãy cho bọn cháu lục soát dinh thự này, Kouma! Đây là đầu mối duy nhất của bọn cháu!”

Trước khi gõ cửa dinh thự gia tộc Kasumi, họ đã kiểm tra chắc rằng tín hiệu đến từ chỗ này. Dù là lý do gì chăng nữa, nếu họ tìm thấy được nguồn phát họ có thể tìm được manh mối dẫn tới trụ sở của phái cấp tiến. Nên dù có tin Kouma, Kiriha cũng không thể nhân nhượng.

“Ta hiểu rồi. Kouma này không có gì cần giấu giếm tiểu thư cả. Nếu người nói rằng nó giúp ích cho việc chống lại phái cấp tiến thì người cứ tự nhiên lục soát.”

Kouma đồng ý ngay lập tức. Ông không một chút dao động. Với Koutarou thì ông lão chỉ giống với mốt người hầu cận trung thành đang biểu lộ sự trong sạch của mình.

Có được sự cho phép của Kouma, cả nhóm bắt đầu tìm kiếm thiết bị phát. Người lãnh đạo việc tìm kiếm là Clan. Koutarou và mọi người theo hướng dẫn của cô và hướng tới khu vườn của nhà Kouma.

“Kii, cứ đi thẳng tới. Tín hiệu của thiết bị theo dõi nằm ở khoảng 70 mét phía trước.”

“Vậy à… Em tìm thấy một tòa nhà phù hợp với yêu cầu.”

“Cẩn thận Kii. Phái cấp tiến có thể mai phục quanh đó.”

“Cảm ơn chị.”

Trong khu vườn phía sau nhà chính có rất nhiều nhà kho lớn. Clan đã dẫn Kiriha tới một trong những nhà kho ấy.

“Có vẻ như là nơi này. Kouma, bác có thể mở nó được không?”

Đứng trước nhà kho cần tìm, Kiriha quan sát nó. Như cả dinh thự, nó được xây theo phong cách Nhật Bản truyền thống, và nó lớn tới vài chục mét. Đủ lớn để chứa xe moóc mà họ đang tìm kiếm mà không gặp trở ngại gì.

“Đại tiểu thư, người chắc là nó chứ?”

Sau khi tới nhà kho, biểu cảm bình tĩnh của Kouma dần trở nên u ám.

“Có vẻ là như vậy. Có vấn đề gì sao?”

“Không…”

Với biểu cảm xám xịt, Kouma bước lên kế bên Kiriha và vươn tay ra về phía cánh cửa để mở nó ra. Dù nhà kho này đã được xây từ lâu, nhưng ổ khóa vẫn được điều khiển bằng máy tính. Kouma nhập mật mã bình thường của gia tộc.

“Mật mã không đúng.”

“Oh?”

Tuy nhiên cánh của không mở ra khi Kouma nhập mật mã. Bảng điều khiển kêu lên và hiển thị rằng mật mã sai.

“Lạ thật…”

Kouma nhập mật mã một lần nữa nhưng kết quả vẫn như vậy.

“Có gì sai sao?”

“Vâng thư tiểu thư… có vẻ như mật mã đã bị đổi.”

“Mật mã đã bị đổi?”

“Ta chưa từng nghe gì về việc này…”

Là người đứng đầu gia tộc và với một nơi như là nhà kho, thì mỗi khi thay đổi mật khẩu đều phải báo lên cho Kouma biết. Nhưng trường hợp này thì không, đây là tình huống bất khả thi.

“Chẳng lẽ nào…”

“Chuyện gì vậy Kouma?”

“Không… nếu đã như vậy thì hãy phá cửa đi.”

“Này bác, bác không cần làm thế đâu. Cháu sẽ mở nó từ bên trong.”

Sanae nhanh chóng tách ra thành Sanae-chan và Sanae-san trong chớp mắt. Cô sẽ xuyên qua cánh cửa và mở nó ra từ bên trong dưới dạng hồn ma. Thấy sự hiện diện đó từ cô, Kouma mắt tròn mắt dẹt.

“Gì thế này…”

“Hay là cũng cần có mật mã để mở từ bên trong nữa?”

“Kh-không, cháu có thể mở nó ra từ bên trong một cách bình thường.”

“Cháu hiểu rồi. Đợi chút nhé. Cháu sẽ mở nó ra ngay.”

“Cẩn thận đó, Sanae-chan.”

“Tui ổn mà, ổn mà. Tui đi đây.”

Sanae-chan xuyên qua cánh cửa trong khi Sanae-san lo lắng nhìn theo.

Vài giây sau tiếng động lớn cho thấy ổ khóa đã được mở. Mặt của Sanae xuyên qua cánh cửa và cô ra hiệu cho mọi người với một nụ cười.

“Được rồi, mọi người vào đi.”

“Cám ơn, Sanae… đi thôi nào.”

Kiriha cảm ơn Sanae và dẫn đầu mọi người trong khi mở toang cánh cửa. Cả nhóm tiến vào nhà kho nghi vấn.

Bên trong nhà kho rất tối và khó có thể quan sát được bên trong. Tuy nhiên, Kouma bật công tắc gần bức tường để mở chiếc đèn cũ của nhà kho. Đó là khi Koutarou và mọi người có thể nhìn thấy bên trong nhà kho.

Như bên ngoài, bên trong nhà kho cũng mang dáng dấp Nhật Bản truyền thống. Với ánh đèn, cả nhà kho mang lại cảm giác ấm áp. Tuy nhiên, có một thứ trái ngược hoàn toàn với hơi ấm kia, nằm giữa nhà kho. Nó là chiếc xe moóc mà Koutarou và mọi người đã thấy ở công xưởng thuộc phái cấp tiến.

“Satomi-kun, là xe moóc đó phải không!?”

“Vâng, không thể nhầm được.”

Bởi Harumi và Koutarou đã tận mắt thấy nó ở nhà máy nên họ có thể nhận ra ngay. Đặc biệt là Koutarou, cậu đã ở rất gần nó. Koutarou tiến lại tháo thiết bị theo dõi khỏi thân xe. Nó là bằng chứng đây thực sự là chiếc xe moóc mà họ tìm kiếm.

“Đây là thiết bị theo dõi mà tôi đã cài. Không sai được.”

“Nhưng… sao có thể!”

Kouma hoảng loạn chạy lại chỗ chiếc xe và mở khoang chứa của nó ra. Khoảnh khắc ông nhìn vào những thứ bên trong, ông bị chấn động và cố khước từ sự thật.

“Không thể nào, không thể nào có chuyện này được! Nói dối. Nói với ta đấy không phải là sự thật đi!”

Hầu hết đồ bên trong đã bị chuyển đi. Tuy nhiên vẫn còn sót lại một số thứ, có thể dễ dàng biết được chủ nhân của chúng là ai. Thứ sót lại ở bên trong xe là súng đạn, giáp, phương tiện chiến thuật và những thứ tương tự. Đây là những trang bị mà phái cấp tiến ngay lúc này đây đang dùng để chống lại phái bảo thủ.

“…N-nếu nó ở đây… nếu nó ở đây…”

Kouma ngồi sụp xuống sàn và bắt đầu đẫm nước mắt. Ông không khóc vì mối liên hệ với phái cấp tiến bị lộ. Ông không hề có liên hệ nào cả với phái cấp tiến. Thay vào đó, nếu xe moóc nằm trong nhà kho này thì chứng tỏ rằng người đó có liên hệ với phái cấp tiến. Và sự thật ấy là nỗi đau vô bờ bến đối với Kouma.

“Raiga… Tại sao con… Chẳng phải hai ta đã thề rồi sao… cùng phục vụ nhà Kurano… sao con lại… gia nhập thứ như phái cấp tiến ấy chứ…”

Kasumi Raiga. Một người thông minh và chu đáo, được yêu quý bởi mọi người xung quanh, và là người thừa kế xuất sắc của nhà Kasumi. Anh ta là niềm vui và niềm tự hào của Kouma. Xe moóc của phái cấp tiến đang nằm trong nhà kho tư của anh ta.

Phần 5

Nhận ra Kasumi Raiga là một thành viên của phái cấp tiến đã trả lời cho nhiều câu hỏi. Như là tại sao phái bảo thủ không thể tìm thấy chút manh mối nào về phái cấp tiến, hay tại sao mật mã nhà kho lại bị bí mật thay đổi. Nếu Raiga tuồn thông tin cho phái cấp tiến thì không đời nào chúng bị phát hiện. Và do đây là nhà kho cá nhân của anh ta, nên anh ta có thể đổi mật khẩu một cách dễ dàng. Và còn rất nhiều câu hỏi có thể giải thích trong trường hợp này. Thế nên, việc Raiga có liên quan tới phái cấp tiến gần như đã được khẳng định. Vấn đề là anh ta tham gia ở mức độ nào.

“Bác, vui lên đi. Vẫn chưa chắc Raiga đã là một thành viên của phái cấp tiến. Anh ấy có thể bị ép hợp tác với bọn chúng mà.”

“…Ta chỉ hy vọng… là như thế…”

Kể cả khi Raiga gia nhập phái cấp tiến thì vẫn có sự khác biệt giữa việc tự nguyện và bị ép buộc. Để có nhiều thông tin hơn, Kiriha và mọi người tiến về phòng riêng của Raiga bên trong dinh thự để có thể thu thập thêm thông tin. Họ cũng tìm kiếm thông tin về phái cấp tiến từ đây.

“…Mình cảm thấy tội nghiệp cho ông ấy.”

Yurika thì thầm khi nhìn theo bóng lưng của Kouma. Harumi đứng kế bên cô gật đầu. Đồng cảm với ông lão, nước mắt định hình nơi khóe mắt cô.

“…Đúng là rất đau đớn thật… khi biết một thành viên trong gia đình mình lại là kẻ thù…”

Tưởng tượng ra cảnh cha mẹ trở thành kẻ thù khiến Harumi không tài nào chịu đựng nổi.

“Nhưng, Koutarou. Đó đâu phải là lỗi của ông ấy.”

Sanae cũng cảm thấy thương Kouma, nhưng là bởi cô tội nghiệp cho đấng cha mẹ bị đổ lỗi vì hành động nông nổi của đứa con trai lớn đầu mà dại. Một quan điểm đơn giản rất đúng chất của Sanae.

“Việc liên quan tới con cái không đơn giản vậy đâu. Nhưng anh nghĩ rằng rất khó để chúng ta có thể mường tựa ra được điều đó khi mà ta vẫn chỉ là những người con.”

“Hmm…”

Sanae khoanh tay và bắt đầu suy nghĩ. Đây không phải là vấn đề mà chỉ cần suy nghĩ đơn giản và nhanh gọn là có thể hiểu được. Do đó, Sanae-chan đã gọi Sanae-san ra. Sanae-san có lối suy nghĩ khác hẳn với cô.

“Ừm, Sanae-chan. Nếu Koutarou-san đột nhiên thay đổi và trở thành kẻ địch vào một ngày nào đó thì cậu sẽ cảm thấy như thế nào?“”

“Thế nào ư… chuyện đó không bao giờ xảy ra.”

Không đời nào có chuyện Koutarou sẽ trở thành kẻ thù của Sanae. Điều đó đã trở thành thường thức đối với Sanae-chan. Nếu Koutarou trở thành người xấu thì Sanae cũng sẽ như thế.

“Nhưng nó vừa xảy ra với ông Kouma đó.”

“…Tui có cảm giác là mình đã hiểu.”

Với Sanae, bị bỏ rơi mới là vấn đề lớn hơn cả việc Koutarou đột nhiên trở thành người xấu. Nghĩ đến việc những điều tương tự như vậy đang xảy ra với Kouma sẽ giúp Sanae-chan dễ hiểu hơn.

Sau khi hiểu được, Sanae-chan nhập lại với Sanae-san và nắm lấy tay Koutarou.

“Gì thế?”

“Koutarou… nếu anh có trở thành người xấu… hãy chắc rằng anh dẫn em theo nhé.”

Sanae nắm chặt lấy tay của Koutarou.

“Ừ. Đến lúc đó anh sẽ làm.”

Koutarou gật đầu và nắm chặt lấy bàn tay của một Sanae đang lo lắng.

Phần 6

Đã lâu rồi kể từ khi Kouma tới thăm phòng của con mình là Raiga. Ông quá bận rộn để giải quyết vấn đề liên quan tới phái cấp tiến và khi cần thì đều là Raiga tới phòng của ông. Nên Kouma chẳng cần tới thăm phòng của Raiga làm gì.

“…Raiga đã lớn như thế từ khi nào…”

Kouma cầm lấy một bức ảnh của ông khi còn trẻ và một cậu bé. Đó là dáng vẻ của Raiga 20 năm trước. Giờ đây anh ta cũng đã hơn 30 rồi, nhưng với Kouma, hình ảnh của một cậu bé chưa bao giờ mất cả. Cũng vì vậy mà đôi lúc Raiga nổi giận với ông mỗi khi ông đối xử với anh ta như là một cậu bé. Nhưng thậm chí kể cả giờ đây, chúng vẫn là những hồi ức đẹp đẽ.

“…có lẽ nó đã trở thành một người trưởng thành tự lập thật rồi…”

Ông vẫn chắc rằng ông biết mọi thứ về Raiga kể từ khi anh ta còn nhỏ. Nhưng giờ sự chắc chắn đó đã bắt đầu dao động. Giờ đây con trai ông như có một lớp sương mù mà ông không thể nhìn xuyên qua. Điều này làm Kouma cảm thấy bất an và buồn bã.

“Bác... Raiga vẫn là con bác mà. Bác có thể tin anh ấy.”

“Cám ơn người, tiểu thư…”

Kouma lau nước mắt và đặt bước hình vào chỗ cũ. Sau đó, Kouma nhìn quanh phòng. Ông nhìn thấy nhiều dụng cụ làm việc nhưng xen lẫn vào đó là những thứ đầy hoài niệm. Như trò board game mà cả hai đã chơi cùng nhau, bộ đồng phục thể thao của anh ta hay cuốn sách mà ông đã đọc cho con của mình. Do vợ của Kouma mất từ rất sớm, ông đã dành nhiều thời gian ở bên con mình hết sức có thể. Những kỷ niệm đó tràn đầy trong căn phòng này. Do đó, khi đứng đây ông không thể tin được. Rằng Raiga có quan hệ với phái cấp tiến. Ông chỉ có thể cầu mong rằng Raiga đã bị ép buộc hợp tác với chúng. Hình ảnh cậu bé trong tâm trí ông vẫn nở nụ cười ngây thơ trong sáng.

“Hãy tin ở Raiga, bác… Cháu chắc rằng chú ấy sẽ đáp lại kỳ vọng của bác.”

“Tiểu thư… vâng…”

Kouma gật đầu và ngồi xuống chiếc ghế sofa mà Kiriha đã dắt ông tới. Cô còn phải tìm bằng chứa nhưng cô cũng không thể bỏ mặc Kouma đang thất thần tới vậy.

“…Bác Kouma…”

Sanae nhìn vào Kouma và Kiriha.

“Được rồi, tui sẽ dốc hết sức!”

Kouma muốn chứng minh rằng con mình vô tội. Hiểu được điều đó, Sanae nhiệt tình hơn bình thường. Bình thường cô sẽ than phiền rằng tìm đồ quá phiền toái, nhưng kì lạ thay, cô đang dẫn dắt việc tìm kiếm manh mối.

“Yurika, cậu có thể làm gì đó với ma pháp của mình không?”

“Là làm những gì?”

“Nếu chú ấy bị đe dọa thì chắc sẽ có những thứ như camera hay microphone giấu quanh đây phải không? Tui đang hỏi liệu cậu có thể tìm những thứ như thế với ma pháp của mình.”

“Ra vậy… cậu hôm nay vô cùng thông minh đó nha.”

“Tui là chỉ huy kia mà. Vậy cậu làm được hay không?”

“Mình sẽ thử. Mình tin mình có thể tìm được nếu lần theo dòng chảy của dòng điện.”

“Tui giao cho cậu đó, binh nhì.”

Ban đầu, Sanae không hứng thú lắm vào việc chứng minh Raiga vô tội, nhưng giờ cô đang rất tập trung vào nó. Bằng việc hiểu được cảm xúc của Kouma, Sanae đã trưởng thành hơn một chút.

Nhìn Sanae như thế, Harumi mỉm cười.

“Satomi-kun, chúng ta cũng không thể thua được.”

“Chị nói đúng, hãy dốc hết sức nào.”

“Nhưng… thay vì tìm kiếm tùy tiện, chúng ta nên có một phương hướng tìm kiếm giống như Higashihongan-san và Nijino-san.”

Phòng của Raiga rất lớn, và bởi anh ta giúp Kouma làm việc, nên anh ta có rất nhiều văn kiện có liên quan đến chính trị và lịch sử của người lòng đất. Do đó rất tốn thời gian để kiểm tra mọi thứ, kể cả khi họ có hơn 20 người đi nữa.

(Sanae và Yurika đang tập trung vào việc giả thuyết là chú ấy bị đe dọa. Nếu vậy, chúng ta nên…)

Koutarou quyết định mục tiêu trái ngược với nhóm của Sanae và Yurika. Nói cách khác, cậu sẽ tìm kiếm manh mối là Raiga tình nguyện làm việc cho phái cấp tiến. Đáng buồn thay khi đó là việc nên làm, nhưng không phải là chuyện mà cậu muốn giao cho Sanae hay Kiriha. Và cậu cho rằng việc này tốt nhất là để cho bản thân và Harumi thực hiện. Thật ra thì cậu cũng không muốn Harumi dính tới công việc yêu cầu cô phải nghi ngờ người khác, nhưng chỉ một mình cậu thì làm không xuể.

“…Senpai, chúng ta nên tập trung vào những bằng chứng đối lập với Sanae và Yurika.”

Koutarou thì thầm với Harumi. Cậu không muốn người khác nghe thấy.

“…Ý bạn là chúng ta sẽ tìm bằng chứng Raiga tình nguyện tham gia phái cấp tiến sao?”

“…Vâng. Đây không phải là chuyện em muốn làm, nhưng… làm ơn hãy giúp đỡ em, Sakuraba-senpai.”

“…MÌnh hiểu rồi. Đây là chuyện nên có người phải làm.”

Khi Harumi nở nụ cười buồn bã, cô trông như một cô gái khác trong mắt Koutarou. Đó là một cô gái với mái tóc bạc và đôi mắt xanh biếc. Nhưng điều đó chỉ trong khoảnh khắc. Máu tóc bạc lộng lẫy nhanh chóng biến mất và cô trở lại diện mạo bình thường. Koutarou đã dao động trong giây lát, nhưng cậu nhanh chóng bình tĩnh lại.

“…Sakuraba-senpai, em sẽ kiểm tra các sách lịch sử. Phái cấp tiến có vẻ rất hứng thú với lịch sử.”

“Vậy mình sẽ kiểm tra các sổ sách kế toán. Nếu chú ấy bí mật làm việc cho phái cấp tiến thì phải có những gian dối ghi trong ấy.”

Koutarou và Harumi chia ra tìm kiếm manh mối. Cả hai đều có cùng một hy vọng. Đó là không tìm thấy manh mối nào chứng tỏ Raiga là kẻ địch. Cả hai chỉ mong tìm được manh mối dẫn đến căn cứ của phái cấp tiến. Không chỉ có họ, mọi người trong phòng này cũng đều như vậy.

Sau khoảng hơn mười phút cả nhóm chia ra tìm kiếm trong phòng của Raiga, thì một liên lạc viên của phái bảo thủ chạy thẳng vào phòng.

“Kiriha-sama!”

“Chuyện gì?”

Để việc tìm kiếm lại cho Koutarou và mọi người, Kiriha ra đón liên lạc viên. Lúc đó, liên lạc viên chạy lại bên cạnh Kiriha và thì thầm vào tai cô đủ để mình cô có thể nghe thấy. Khoảnh khắc cô nghe được tin tức thì biểu cảm của cô thay đổi.

“Aaaaaaa!?”

Nhưng cùng lúc đó, giọng của Sanae vang lên làm cho không một ai ở trong phòng nhận ra được sự thay đổi trong sắc mặt Kiriha. Mọi người đều quay lại nhìn Sanae.

“Koutarou, Koutarou, nhìn nè! Em thấy một nút bấm rất kỳ lạ!”

“Cái gì!?”

Sanae cầm lấy một cuốn sách dày và mở nó ra để cho Koutarou thấy. Bên trong đó là một hộp nhỏ làm bằng nhựa.

Sanae tìm thấy một nút bấm giấu trong cuốn sách. Bởi nó đã được giấu trong một cuốn sách rỗng ruột nên không có cách nào phát hiện ra trừ khi có ai đó mở cuốn sách ấy. Trong lúc đang tìm kiếm các camera hay microphone được giấu, Sanae đã ngẫu nhiên mở cuốn sách này ra.

“…Lão không hề biết về thứ này… Raiga, con thật sự…”

Kouma loạng choạn đi về phía Sanae rồi cầm lấy quyển sách và với bàn ray run rẩy, ông nhấn nút. Với một tiểng clíck, nút bấm bắt đầu sáng lên.

Sau đó kệ sách bắt đầu dịch ra một bên. Khi di chuyển với tất cả số sách ở trên, nó phát ra âm thanh nặng nề. Sau khi di chuyển, một két an toàn hiện ra phía sau kệ sách.

“Sanae, em có thể mở nó không.”

“Em nghĩ thứ này thì không được.”

Ổ khóa được khóa bằng một hệ thống máy móc, và Koutarou hy vọng Sanae có thể mở nó như lúc cô làm với cánh cửa nhà kho, nhưng cô lắc đầu. Không thể nào mở một két an toàn từ bên trong, và đây là cái khóa mà Sanae chẳng thể làm được gì cả.

“Vậy giao cho mình đi.”

Thay vào đó, Yurika giơ tay lên và bước tới bên cạnh Koutarou. Giọng của cô nàng vẫn như bình thường, nhưng ánh sáng mạnh mẽ hiện lên trong mắt cô. Đó là ánh mắt của một ma pháp thiếu nữ.

“Cậu có thể sao?”

“Mình nghĩ là có thể nếu chúng ta làm tan chảy vùng xung quanh ổ khóa bằng axít.”

Nói vậy rồi Yurika giơ cây trượng Angel Halo của mình lên bằng hai tay. Thấy dáng vẻ đầy kiên định của Yurika, Koutarou tránh qua một bên để Yurika hành động.

“Vậy thực hiện đi.”

“Vâng!... Acid Splash.”

Yurika chỉ cây trượng của mình về phía khoá của két an toàn và nói ra một câu thần chú rất ngắn gọn. Nó là phép thuật cơ bản để phóng ra axít đậm đặc.

Vì là phép cơ bản nên chất dịch axít này chỉ tồn tại trong khoảng thời gian ngắn. Nhưng như thế là đủ để phá hủy khóa máy móc của két an toàn rồi và khi axít biến mất thì những bộ phận khác vẫn còn y nguyên. Yurika đã chọn một ma pháp rất thích hợp nhất.

“Nó mở ra rồi.”

Axít làm tan chảy ổ khóa nhanh một cách đáng kinh ngạc. Kết quả là két đã mở ra một phần và những thứ bên trong có thể nhìn thấy qua khe hở. Bên trong két an toàn là những văn kiện nào đó.

“Kiriha-san.”

“Ừ…”

Kiriha đi tới trước két an toàn. Cầm lấy một trong các văn kiện bên trong, cô mở to mắt khi đọc nó. Nó là một bản đồ lớn với nhiều kí hiệu và từ ngữ được ghi bên trên.

“…Ôi… buồn thay, điều tệ nhất đã xảy ra.”

Đây là một phần bản đồ kế hoạch xâm lược quân sự lên mặt đất.

Phần 7

Ngoài bản đồ xâm lược ra thì trong két an toàn còn có nhiều thông tin bí mật của phái cấp tiến. Một người bị đe dọa sẽ không đời nào tốn sức xây một két an toàn cả và càng khó có thể tiếp cận những thông tin quan trọng thế này. Suy nghĩ một cách bình thường thì Raida đã trộm thông tin cơ mật của phái bảo thủ từ chỗ của Kouma và sử dụng chúng để lên kế hoạch. Nói cách khác, rõ ràng là Raiga đã tình nguyện tham gia phái cấp tiến, và hắn ta còn có vị thế rất cao bên trong phái.

“Clan, tình thế xấu đi rồi.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Dường như con trai của tâm phúc của tộc trưởng làm việc cho bên phe cấp tiến. Có vẻ như còn nhiều kẻ như thế nữa ở bên trong nội bộ phái bảo thủ.”

“Có nghĩa là chúng ta phải hành động một mình và phải nhanh chóng.”

“Ừ. Bên Theia và những người kia thế nào rồi?”

“Từ báo cáo của họ khi nãy thì họ sẽ sớm tiếp cận mục tiêu.”

“Khi họ tiếp cận mục tiêu hãy cho tôi biết ngay.”

“Ta biết rồi.”

Koutarou lộ ra vẻ mặt cay đắng sau khi cuộc nói chuyện với Clan. Tình thế vô cùng tồi tệ. Phái cấp tiến đang có ưu thế trong trận chiến, phái bảo thủ không thể dốc toàn lực phản công khi mà vũ khí địa chấn còn chưa được xử lý. Và con của Kouma lại làm việc cho phái cấp tiến, và dường như còn nhiều kẻ nằm vùng nữa trong nội bộ của phái bảo thủ. Do đó, cậu không thể phối hợp với phái bảo thủ trong việc tìm ra căn cứ của phái cấp tiến được. Nếu phái bảo thủ hành động thì phái cấp tiến sẽ nhanh chóng nắm được thông tin ngay.

“Satomi-kun, chúng ta nên làm gì đây?”

“Ừ… hãy bắt đầu từ việc phân tích những bản kế hoạch đã, chúng ta có thể biết được căn cứ phái cấp tiến từ chúng.”

Những bản kế hoạch chiến lược bao gồm luôn cả kế hoạch tác chiến hiện đang diễn ra. Từ một kế hoạch hợp lý cho binh lính có thể dàn quân nhanh chóng, vị trí của căn cứ phái cấp tiến có thể thu hẹp lại. Hi vọng vẫn còn đó.

“Kiriha rất giỏi chuyện này.”

“Tất cả là cuộc đua với thời gian…”

Kể cả khi phạm vi đã được thu nhỏ, thì không biết sẽ tốn bao nhiêu thời gian cho tới khi tìm được nó. Vận may đóng vai trò rất lớn ở đây.

“Yurika, cậu có thể đi gọi Kiriha không?”

Kiriha rời phòng để dìu Kouma đang bị sốc về phòng của ông. Cô cần trở về ngay lúc này.

“Ừ!”

Yurika để văn kiện mình đang đọc xuống và vui vẻ nhận lời. Cô đang bắt đầu thấy đau đầu vì những chữ cái và con số, nên cô phấn khích khi được thay đổi công việc và nhảy ra khỏi phòng của Raiga trong khi đang ngâm nga.

“Satomi-sa~n! Tin xấu!”

Chỉ sau vài phút, Yurika đã chạy trở về, nhưng cô tỏ ra hoàn toàn trái ngược với lúc cô rời đi.

“Kiriha không có ở đây!”

Lý do được đề cập ngay sau đó, Yurika không thể tìm thấy Kiriha. Trong tình thế hiện giờ, đây có thể là vấn đề nghiêm trọng dẫn tới hậu quả chí mạng.

“Cậu ấy không ở đây là sao? Yurika giải thích rõ ràng xem!”

“Mình cũng không biết nữa! Nhưng người trong căn nhà này nói là đã thấy Kiriha-san ra ngoài được một lúc rồi!”

“Sao cậu ấy lại…?”

Koutarou không hiểu tại sao Kiriha lại biến mất. Cậu không thể nghĩ ra được lý do gì cần đến mức phải ra ngoài. Ngược lại thì có, vì trí thông minh của Kiriha rất cần thiết trong lúc này. Nghi ngại và lo âu bắt đầu xâm chiếm Koutarou.

“Mọi người… có thể lắng nghe lão một chút không?”

Đó là lúc Kouma theo Yurika đi vào phòng. Mặc dù vô cùng đau buồn khi biết được con mình thuộc phái cấp tiến, nhưng ông vẫn là cánh tay phải của tộc trưởng. Ông đã thay đổi trang bị để thực hiện chức trách của mình.

“…Ra thế, cậu đúng là trông rất quen mặt… thật kì lạ…”

“Kouma-san?”

Kouma đứng trước Koutarou và quan sát cậu, nhưng chỉ trong giây lát. Ông nhanh chóng đi vào chủ đề chính.

“Tiểu thư Kiriha-sama, đã rời đi đến căn cứ phái cấp tiến.”

“Cái gì?”

Koutarou mở to mắt ra. Đi tới căn cứ phái cấp tiến trong tình hình này không khác gì tự sát. Hơn nữa, Koutarou và mọi người còn đang rất khó khăn tìm vị trí căn cứ phái cấp tiến.

“Dùng mạng sống Daiha-sama làm con tin, chúng bắt Kiriha-sama phải ra lộ diện.”

“Thật lố bịch! Sao ông không ngăn cậu ấy lại!?”

“Lão đã cố rất nhiều lần. Nhưng Kiriha-sama nói đó là cách duy nhất…”

“Nhưng..”

Koutarou nghiến răng trong thất vọng. Cậu hiểu rõ con người của Kiriha, dù biết nguy hiểm nhưng cô nhất định sẽ ra mặt. Đó chính là tính cách của Kiriha.

“Koutarou-sama, lão nhận được thứ này từ tiểu thư.”

Trong lúc nói, Kouma lấy thứ gì đó ra từ trong túi của mình và đưa nó cho Koutarou. Nó là một tấm thẻ bài màu bạc đã phai màu.

“Đây là..”

“Tiểu thư nhờ lão giao lại thứ này cho cậu. Và người đã để lại lời nhắn là ‘Em giao mọi việc lại cho anh’.”

Đây là tấm thẻ mà Koutarou đã tặng Kiriha mười một năm trước. Cậu biết rất rõ là Kiriha trân trọng nó ra sao. Giờ cô trao nó lại cho cậu và Koutarou hiểu nó chỉ có một ý nghĩa duy nhất.

“…Kiriha-san đã chuẩn bị để chết…”

Kiriha đã hạ quyết tâm để chết trước khi cô đến căn cứ phái cấp tiến. Đó là tại sao cô giao tấm thẻ mà cô còn quý trọng hơn cả mạng sống của mình lại cho Koutarou. Vì đó là cách an toàn nhất để bảo vệ nó.

Chiến trường của Những kẻ xâm lược

Phần 1

Chủ nhật, ngày 4 tháng 7

Theia và nhóm mặt đất vào vị trí sau khi Kiriha biến mất ở lòng đất khoảng 15 phút. Họ đã lẻn vào được phần phía bắc của hòn đảo, gần căn cứ phái cấp tiến và đang quan sát nó.

“…Nó nhỏ hơn mình nghĩ.”

Đó là ấn tượng đầu tiên của Shizuka khi nhìn thấy nó. Căn cứ được bao bọc bởi lớp hàng rào sắt lớn hơn nhà trọ Corona, nhưng nhỏ hơn rất nhiều so với trường trung học Kitsushouharukaze. Bởi vì đã mường tựa căn cứ này sẽ rất đồ sộ giống như ở trên phim ảnh, thực tế này làm cô cảm thấy thất vọng. Dù đang ban đêm, ánh sáng vẫn chiếu sáng khắp khu căn cứ, tạo cho nó ấn tượng cô độc và làm cho nó trông còn nhỏ hơn.

“Shizuka-sama, đây chỉ là lối vào. Phần lớn căn cứ đều được xây dưới mặt đất nên không lộ ra ngoài nhiều.”

Ruth mỉm cười và chỉ ra hình chiếu ba chiều của khu căn cứ mà Ruth và Clan đã xây dựng dựa trên phân tích thông tin mà họ thu thập được. Nó cho thấy đây chỉ là phần nổi của tảng băng và 90% diện tích còn lại của căn cứ nằm dưới lòng đất.

“Ra vậy, dù gì nó cũng là căn cứ bí mật cơ mà.”

Do đây là khu căn cứ nơi thiết lập vũ khí hủy diệt hàng loạt, nó phải càng ít thu hút càng tốt. Cân nhắc tới sự dò xét bằng vệ tinh cũng là một vấn đề, nên không có gì lạ khi đa phần căn cứ đều được xây dưới lòng đất. Và do căn cứ này không dùng tàu bay hay xe cộ nên chẳng có gì là bất tiện cả.

“Giờ không thể cứ đi tới như lúc nãy nữa rồi. Mọi người, chuẩn bị hết chưa?”

Theia và mọi người sẽ đột kích vào căn cứ và phá hủy vũ khí địa chấn, Earth Dragon, nằm bên trong nó. Họ tránh chạm trán với kẻ thù cho tới bây giờ, nhưng không thể tiếp tục như vậy được nữa. Họ cần đánh gục mọi kẻ thù cản đường và hoàn thành nhiệm vụ.

“Mình sẵn sàng bất cứ lúc nào. Mình sẵn sàng chiến đấu. Kể cả nếu mình có phải đối mặt với Maya-sama.”

Maki nắm chặt lấy cây trượng của mình và gật đầu. Từ khi đáp xuống hòn đảo này, cô đã sẵn sàng cho việc đối đầu với sư phụ của mình, Maya. Không có bất cứ dấu hiệu chần chừ nào trong mắt cô. Và nếu cô thua cả đám lính phái cấp tiến thì không đời nào cô có thể thắng được Maya, do đó cô không sợ chúng một chút nào.

“Cứ giao nó cho mình, Theia-chan. Mình thà cho cơ thể vận động còn hơn là cứ lén la lén lút như thế này.”

Shizuka cũng đã sẵn sàng chiến đấu. Với cơ thể bất hoại và suy nghĩ của một người nữ sinh, cô cảm thấy ít hồi hộp trong chiến đấu hơn là phải di chuyển lén lút và lo lắng rằng kế hoạch sẽ thất bại.

“Em bắt đầu thấy sợ rồi đó.”

“Bình tĩnh nào Kotarou. Nếu cứ như vậy, em thậm chí không làm nổi việc thường ngày hay làm đâu đó.”

“Nhưng anh cũng đang run rẩy kìa, Hayato-niichan.”

“Koutarou, Hayato, chúng ta đều sợ cả. Thế nên, chúng ta mới chiến đấu bên nhau, không phải sao?”

“Kenichi nói đúng đó. Hãy tập trung vào việc mà chúng ta có thể làm.”

“Ừ. Như thế, bữa tiệc chúc mừng sẽ càng thêm tuyệt vời!”

Trận đánh này hoàn toàn khác biệt với các trận giao chiến nhỏ lẻ mà nhóm Sun Ranger đã từng trải qua trong quá khứ. Đây là trận chiến có thể sẽ quyết định tương lai của cả mặt đất và lòng đất, nên nhóm Sun Ranger không thể che giấu sự lo lắng của mình. Tuy nhiên, họ đã vượt qua sự hồi hộp bằng cách động viên lẫn nhau. Điều đó cũng truyền can đảm cho những người lính phái bảo thủ xung quanh họ. Có thể đó là những biểu hiện của những người hùng, nhưng nhóm Sun Ranger dường như không nhận ra.

Sau đó, báo cáo về việc chuẩn bị hoàn tất lần lượt đến từ chỉ huy các nhóm. Sau khi xác nhận cả 89 người bọn họ đều sẵn sàng, Theia gật đầu.

“…Chúng ta đều được sinh ra và lớn lên ở những nơi khác nhau, nhưng chúng ta cần phải chiến thắng trận đánh này bằng bất cứ giá nào, và điều đó đã liên kết chúng ta lại với nhau. Hãy quên đi sự khác biệt! Dù chúng ta không chiến đấu một cách hào nhoáng cũng không sao! Chúng ta sẽ phá hủy Earth Dragon và giành lấy chiến thắng!! Mọi người theo ta!!”

Theia rõng rạc tuyên bố, và 88 đồng minh của cô đáp lại.

““Yeah!!””

Người ngoài hành tinh, ma pháp thiếu nữ, một nữ sinh bình thường {???}, những chiến binh mặt giời và người lòng đất. Có đủ loại người tập trung ở đây, nhưng họ có chung một mục tiêu.

Phần 2

Theia sẽ mở đầu tấn công. Áp đảo kẻ địch nhờ vào công nghệ vượt trội, cô phù hợp cho chuyện này. Đó là tại sao cô bắt đầu tấn công ngay khi lao ra.

“Blue Knight, Tên lửa đất-đối-đất bắn hàng loạt! Phá hủy cái hàng rào phiền toái đó đi!”

“As you wish, my princess.”

Theo mệnh lệnh của Theia, hai hình lăng trụ sáu cạnh lớn xuất hiện ở hai bên vai cô. Chúng là bệ phóng tên lửa và ngay khi xuất hiện thì chúng lập tức khai hỏa, có tổng cộng 12 tên lửa được bắn ra. Đầu tiên, đám tên lửa từ chỗ của Theia bay thẳng lên trời rồi lao xuống về hướng căn cứ phái cấp tiến.

Những tên lửa này nhắm vào hàng rào của phái cấp tiến và với một tiếng nổ lớn vang lên, hàng rào sắt đã bị thổi bay, dọn đường cho Theia và mọi người tấn công.

“Ruth!”

“Vâng, Thiết lập vùng từ trường”

Ruth nắm giữ tiền tuyến và thiết lập lá chắn tạo ra từ bộ giáp của cô. Cô sẽ là tấm khiên của mọi người cho tới khi tới được cổng vào khu căn cứ. Đây là vai trò hoàn toàn phù hợp với Ruth, người nắm giữ tước vị Thủ hộ Hiệp sĩ.

“Mirror Image – Modifier – Area Effect – End – Effective Area Large!”

*[Ảo Ảnh – Hiệu Chỉnh – Khu Vực Hiệu Quả – Kết Thúc – Hiệu Ứng Diện Rộng!]

Biệt tài của Maki, ma pháp điều khiển tâm trí, bao gồm cả ma pháp ảo ảnh. Cô tạo ra bản sao của toàn bộ 89 đồng minh và đặt bản sao ở quanh vị trí người thật. Làm cho lực lượng tấn công của họ trông có vẻ lớn hơn, và hạ thấp khả năng ai đó bị tấn công xuống. Cách thức phòng thủ xác suất.

“Hãy áp sát trước khi chúng có thể chấn chỉnh lại đội ngũ! Hãy chạy nhanh hết sức có thể!”

Theo mệnh lệnh của Theia, nhóm mặt đất đồng loạt lao lên. Có tổng cộng 10 lính phái cấp tiến bảo vệ cổng ra vào. Chúng bị xáo trộn trước đợt oanh tạc bằng tên lửa của Theia, nhưng chúng sẽ không hoảng loạn mãi như vậy. Một khi chỉnh đốn lại, chúng có thể gọi hỗ trợ và bắt đầu phản kích. Trước khi chuyện đó xảy ra, nhóm Theia cần áp sát lại gần hết mức có thể.

“Điện hạ, chúng bắt đầu bắn rồi!”

Khi còn khoảng 100 mét nữa là tới được khu căn cứ, những ánh chớp nhỏ thi thoảng bắn trúng vào lá chắn của Ruth. Đó là ánh sáng lóe lên khi đạn va chạm vào lá chắn. Sau khi ổn định lại, những tên lính phái cấp tiến phát giác ra nhóm Theia nên bắt đầu công kích. Mặc dù lúc này không có nhiều vần đề bởi quân số ít ỏi của kẻ địch, nhưng một khi tăng viện tới, mọi chuyện sẽ không còn dễ dàng nữa. Nhận định diễn biến tình hình, Thiea ra mệnh lệnh tiếp theo.

“Blue Shine, bắn vào sợi dây cáp đi ra từ trạm gác!”

“Giao nó cho tôi! Kotarou!”

“Rõ rồi! Đạn đã được nạp, kính hồng ngoại được kích hoạt, khoảng cách 180, hướng gió tây bắc, tốc lực gió hai mét, độ ẩm 55%!”

Blue và Green tạm thời rời khỏi hàng và vào vị trí ngắm bắn. Một phần là nhờ những món vũ khí Forthorthe mà họ đang sử dụng, nhưng sự chuẩn bị của họ vô cùng nhanh chóng. Chỉ vài giây sau khi ra khỏi đội hình, họ đã đưa mục tiêu vào tầm ngắm.

“Niichan, vũ khí này không cần tinh chỉnh, cứ bắn thôi!”

“Bắn!”

Viên đạn rời khỏi nòng với một âm thanh nặng nề. Bởi vì vận tốc viên đạn đạt tới trên 1000 mét trên giây nên lúc nghe được tiếng súng cũng là lúc viên đạn đã trúng mục tiêu. Viên đạn đã không lệch khỏi mục tiêu của mình và nó phá hủy ngay dây cáp đi ra từ trạm gác.

“Trúng rồi!”

“Được rồi! Đi nào, Kotarou!”

“Vâng!”

Sau khi xạ kích xong, cả hai nhanh chóng đứng dậy và đuổi theo nhóm Theia. Thấy thế, Theia mỉm cười hài lòng và cất lời khen ngợi.

“Tốt lắm, nhóm Sun Ranger! Như thế, lực lượng tăng viện của chúng sẽ bị trì hoãn!”

Dây cáp mà Theia đã để hai người họ phá hủy là dùng cho việc liên lạc. Dây cáp dùng để gọi tiếp viện và gửi tín hiệu hình ảnh camera rơi xuống. Với việc dây cáp bị đứt, họ đã làm trì hoãn tăng viện của kẻ thù và ép chúng phải đổi sang tuyến liên lạc khẩn cấp. Khoảng thời gian ấy là quá đủ để cho Theia cùng những người khác tới được cổng căn cứ.

“Điện hạ, em phát hiện có kim loại phía trước! Nó là một bãi mìn!”

Máy tính của Ruth đưa ra cảnh báo. Khu vực phía trước hàng rào là bãi mìn. Chúng bao phủ khu vực khoảng 10 mét, đủ sức để thổi bay mọi kẻ xâm nhập phiền toái.

“Thật là phiền toái! Blue Knight, bắn toàn bộ tên lửa dự phòng! Mở đường cho bọn ta.”

“As you wish, my princess.”

Những bệ phóng tên lửa, trôi nổi phía sau Theia, bắn ra một lượng lớn tên lửa một lần nữa. Giống như lúc nãy, có tổng cộng 12 tên lửa và chúng đánh thẳng vào bãi mìn.

Nó tạo ra một vụ nổ lớn hơn lúc nãy, thổi bụi bay mù mịt che phủ cổng ra vào. Mặt đất rung lắc dữ dội như có động đất và dư chấn thì làm chấn động những cái cây xung quanh.

“Vấn đề đã được xử lý!”

“Mọi người, chúng ta đột kích vào!”

Theia và những người khác lao thẳng qua bãi mìn trước khi bụi và ánh lửa tan đi hết. Những cơn chấn động cũng công kích bọn họ, nhưng nhờ vào sự vững chắc từ lớp lá chắn mà Ruth tạo ra nên họ không bị thương tổn gì. Với việc bãi mìn bị thổi tung thì không còn gì có thể ngáng đường nhóm Theia nữa, họ xâm nhập thành công vào khu căn cứ.

“Theia-chan, chúng đang nằm vùng đợi sẵn chúng ta!”

Nhưng họ vẫn đối mặt với nguy hiểm, Shizuka cảm nhận được kẻ địch phía sau lớp bụi mù. Thấy tên lửa của Theia dọn sạch bãi mìn nên chúng đã đợi nhóm Theia từ xa.

“Đừng lo!”

Ngay lúc Theia hét lên, mười người lính phái cấp tiến hiện ra ở phía sau lớp bụi. Chúng cũng chẳng phải là một lũ bất tài. Khi thấy cách Theia xử lý bãi mìn, chúng đã đổi vũ khí của mình sang lựu đạn và bazooka. Lá chắn của Ruth tuy rất mạnh, nhưng không thể cản được những đòn tấn công từ phía dưới hay từ bên trên, và đó là mục tiêu của chúng.

“Maki!”

“Flash!”

Ngay tức khắc, Maki, người ở hậu phương, tung ra ma pháp tạo ra một luồng sáng cường độ lớn. Do tất cả lính phái cấp tiến đều đang quan sát nhóm Theia trong khi lao tới nên toàn bộ chúng đều nhìn thấy luồng sáng ấy và những thấu kính nhìn đêm càng khuếch đại hiệu ứng lên, làm cho chúng bị mù tạm thời.

“Ngay lúc này, tấn công!”

Những tên lính nhanh chóng gỡ kính nhìn đêm ra nhưng đã quá muộn. Chúng đồng loạt bị bắn và bất tỉnh.

Ngay lúc nhóm tiến vào trong căn cứ, họ tìm thấy một đường hầm dẫn xuống lòng đất. Đường hầm có độ dốc không lớn và bề ngang khoảng 20 mét. Đường hầm đã được thắp sáng ngay lập tức, nó chiếu sáng mọi thứ. Dùng để cho cả những xe moóc vận chuyển hàng đi qua lại, nó được thiết kế một cách thỏa đáng.

Món vũ khí khổng lồ ở bên tay trái của Theia, nó là một dạng máy đóng cọc, toả ra lượng hơi nước rất lớn. Cô vừa dùng nó để phá hủy cổng vào. Sử dụng toàn bộ sức mạnh của món vũ khí sẽ tạo ra một lượng lớn hơi nước thoát ra, làm cho Theia trông có vẻ ấn tượng hơn nữa.

“Uhm, Devil Princess-san, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta lặng lẽ xâm nhập căn cứ theo đúng kế hoạch à?”

Bị áp đảo hoàn toàn bởi phong thái của Theia, Red Shine rụt rè nêu ý kiến của mình. Theo kế hoạch ban đầu của họ, Theia và nhóm mặt đất sẽ đột nhập vào căn cứ này một cách chậm rãi và cẩn thận. Do đang tiến vào một căn cứ bí ẩn, tốt nhất là phải di chuyển một cách thận trọng. Nhưng họ lại dùng vũ lực đột phá vào. Dù đã đột phá thành công nhưng họ cũng đã phải đối đầu với một vài khoảnh khắc sinh tử.

“Ta cũng muốn thế lắm, nhưng… khi nghe tình hình phía lòng đất, ta không thể theo kế hoạch được.”

“Tệ thế sao?”

Blue Shine gia nhập cuộc thảo luận. Blue là người có nhiều kiến thức quân sự nhất trong nhóm Sun Ranger.

“Đúng vậy. Phái cấp tiến đã không đợi được đến khi nhận được câu trả lời và đã tấn công. Nếu chúng ta không phá hủy Earth Dragon trước khi phái bảo thủ tiến hành phản kích thì mọi chuyện sẽ trở nên phiền toái.”

“…Nói vậy, phái bảo thủ đã không thể chịu nổi và chuẩn bị phản kích à.”

“Đúng vậy. Có vẻ là chúng ta không còn nhiều thời gian để chậm rãi tiến hành nữa.”

“Hayato.”

“Cứng rắn lên, Kenichi. Sắp đến lúc rồi.”

“…Được rồi. Cố hết sức nào. Có vẻ như chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Một khi Blue đã ủng hộ ý kiến của Theia, Red bỏ qua ý kiến của bản thân. Anh tin vào quyết định của Blue. Hơn nữa, họ đang ở trong khu vực của kẻ thù, làm việc mà không thống nhất ý kiến là hết sức chí mạng.

“Mọi người, từ chỗ này chúng ta sẽ di chuyển theo tổ đội. Đừng di chuyển một mình.”

Khi xông vào đây họ ưu tiên việc di chuyển cùng với nhau, nhưng hiện giờ, họ cần di chuyển theo đội hình. Mỗi cô gái phòng 106 sẽ lãnh đạo 20 lính phái bảo thủ. Nhóm 21 người từ giờ sẽ là đơn vị nhỏ nhất. Chỉ có ngoại lệ là nhóm Sun Ranger, họ sẽ là nhóm cơ động, tấn công vào yếu huyệt của kẻ thù để hỗ trợ đồng minh. Không được phá hỏng đội hình này là điều kiện tiên quyết để giành chiến thắng.

Sau khi tách thành các nhóm 21 người, nhóm mặt đất tiếp tục xuống đường hầm. Sau khi đi được 100 mét, đường hầm kết thúc và tầm nhìn của họ mở rộng ra. Đường hầm dẫn tới một khu vực rộng lớn. Đó là một hang động lớn tạo bởi công nghệ của người lòng đất. Nó lớn khoảng vài trăm mét vuông, và dù ở dưới lòng đất nó vẫn được chiếu sáng. Một quả cầu như mặt trời đã thắp sáng toàn bộ hang động rộng lớn từ trên cao.

“Có vẻ như vũ khí địa chấn Earth Dragon nằm ở chỗ này.”

Ở giữa cái hang, bên dưới quả cầu là một tòa nhà có dáng vẻ của một khu căn cứ. Nó rộng hơn 100 mét vuông, và Earth Dragon theo như thiết kế thì nó cao khoảng mười mét nên có vẻ như đây là nơi cất giữ món vũ khí ấy.

“Em phát hiện phản ứng năng lượng rất lớn ở đó. Chắc chắn rằng nó đang nằm trong khu nhà kia.”

Máy tính trong bộ giáp của Ruth tính toán được một lượng lớn năng lượng đang tập trung bên trong toà nhà từ những dấu vết tích thoát ra ngoài. Năng lượng đủ lớn để cung cấp cho cả một thành phố và dường như nó được phát sinh từ bên trong căn cứ.

“Có vẻ chúng cũng đã nghiêm túc rồi đó.”

Trước mặt Shizuka là các tổ đội lính của phái cấp tiến. Quân số chúng lớn hơn nhiều so với nhóm canh gác trên mặt đất. Lính bình thường vượt quá một trăm, chưa kể đến lính cơ giới, lính tự động và các chiến xa. Đội hình của chúng cũng rất vững chắc với lính cơ giới và lính tự động ở tiền phương và chiến xa hẫu thuẫn ngay đằng sau. Đám lính thường sẽ ở hỗ trợ từ hậu phương.

“Có vẻ như chúng chưa từng có ý định hỗ trợ nhóm trên mặt đất mà thay vào đó là lập tuyến phòng thủ ngay ở đây.”

Nhìn thấy điều tương tự như Shizuka, Maki đưa ra kết luận.

Các cô gái tin rằng sẽ rất rắc rối nếu phái cấp tiến chặn họ ở đường hầm dẫn vào căn cứ nên đã cố vượt qua nó trước khi điều đó xảy ra. Nhưng điều đó chỉ đúng khi hai bên tương quan lực lượng. Nếu phái cấp tiến có quân lực vượt trội thì chúng có thể chiến đấu ở nơi rộng rãi để tận dụng ưu thế về quân số. Chẳng có nghĩa lý gì để chiến đấu ở một không gian chật hẹp và tự giới hạn quân số của mình.

“Vậy chúng cho rằng có thể thắng ta trong cuộc chiến trực diện sao. Ha, ta sẽ cho chúng trả giá vì đã xem thường ta.”

Theia lộ ra một nụ cười lạnh lùng trong khi nói. Dù Theia đã trưởng thành hơn nhiều về cả thể chất lẫn tâm lý, cô vẫn rất tự phụ. Thường thì cô có thể bỏ qua cho những lời quá lời nếu chúng có tính thiện chí, nhưng cô không bao giờ tha thứ cho kẻ nào đem cô ra làm trò cười. Theia cảm thấy mình bị bôi nhọ trong hoàn cảnh này và nổi giận.

“Bọn tôi đâu có xem thường người, công chúa Theiamillis.”

“Giọng nói này là!?”

“Elxeis!”

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ chiếc loa gần đó. Đó là giọng nói không chỉ quen thuộc với Thiea mà còn cả Ruth nữa. Hắn ta là vị hôn phu trước đây của Ruth, người đã trở thành kẻ thù và cũng là người mà Ruth không bao giờ có thể tha thứ.

Và gần như đồng thời khi giọng nói phát ra, một hình ảnh ba chiều bản thân của Elexis xuất hiện trước mặt Theia và những người khác. Hắn ta vẫn tinh tế và điển trai như thường lệ. Tuy nhiên, điều đó lại càng chọc giận Theia và Ruth.

“Bởi vì không thể xem thường người nên bọn tôi chọn chiến đấu ở một nơi có thể tận dụng đầy đủ lực lượng. Làm việc đó ở trên mặt đất sẽ khiến bọn này trông quá nổi bật.”

Theia và Ruth bất ngờ trước sự hiện diên đột ngột của Elexis. Tuy nhiên, cùng lúc đó nó giải thích nhiều chuyện không thỏa đáng từ trước tới giờ, như là công nghệ sản xuất vũ khí của chúng vượt trội một cách bất thường.

“Đồ khốn… sao ngươi dám xuất hiện trước mặt bọn ta một lần nữa. Và còn làm việc với phái cấp tiến nữa chứ.”

Theia giận dữ nhìn vào hình ảnh ba chiều. Với cô, Elexis không chỉ là một kẻ thù mà còn là người đã cố giết Koutarou, đó là điều mà cô sẽ không bao giờ tha thứ. Và từ đó, ánh nhìn sắc nhọn của cô xuyên qua camera và đưa đến trực diện Elexis.

“Tôi đã đánh giá lầm anh. Bỏ mục đích và cách thức qua một bên, tôi đã tin rằng ít nhất anh còn có lòng kiêu hãnh.”

Với Ruth cũng như vậy, cô cũng ném một cái nhìn sắc bén về phía Elexis.

“Thông minh đó. Tuy nhiên, bọn tôi cũng có mục tiêu của mình. Nó là thứ mà bọn tôi phải đạt được bằng mọi giá, kể cả khi có phải ném đi niềm kiêu hãnh của mình.”

“Bọn tôi? Chẳng lẽ nào… ngươi đang làm việc với Maya-sama?”

Maki đã im lặng lắng nghe, nhưng nhận thấy sự hiện diện của Maya từ trong lời nói mơ hồ từ Elexis, cô không thể làm thinh.

“Chết, cô là học trò của Maya à… đúng là sơ ý mà.”

Elexis thích chí cười. Hắn ta khá là thích thú với Maya. Những chuyện không ngờ từ ả ta cứ xuất hiện hết cái này tới cái khác, kể cả sự xuất hiện của Maki cũng là điều tương tự.

“Vậy Maya-sama có ở đây không!?”

“Đó không phải là thứ mà tôi có thể nói. Koutarou đã nổi giận với tôi vì đã không đối xử tốt với đồng minh của mình trước đây. Nhưng tôi nghĩ cô sẽ tìm thấy câu trả lời nếu có thể tới vượt qua được mọi trở ngại và giáp mặt với tôi.”

“Vậy ta sẽ đến đó ngay. Ngươi cứ đợi đi.”

“Ngươi cứ đợi đi Elexis! Giờ bọn ta đã biết ngươi ở đây, không đời nào bọn ta nhượng bộ đâu, ta sẽ cho ngươi biết mùi hối hận vì đã trở thành kẻ thù của bọn ta.”

“Ta sẽ chuẩn bị bánh và trà đợi người tới, thưa công chúa.”

Với những lời cuối cùng ấy, ảnh ba chiều của Elexis biến mất và chiếc loa cũng tắt đi. Đồng thời phái cấp tiến bắt đầu di chuyển lên phía trước. Thấy vậy, Theia cũng ra lệnh cho đồng minh lao lên.

“Tiến lên mọi người! Chúng ta sẽ đánh tan bọn thú cưng đó, đánh gục Elexis và phá hủy Earth Dragon.”

Và như thế cuộc chiến của nhóm mặt đất đã bắt đầu.

Phần 3

Thành phố ngầm xây nên bởi người lòng đất, thành phố Sial. Là thành phố thứ hai của người lòng đất và cái tên của nó được đặt theo tên quê hương gốc của họ. Và sự thật là có nhiều người coi đây như quê nhà của mình. Niềm kiêu hãnh và truyền thống của họ nằm ở thành phố này.

Giờ đây thành phố Sial đang bốc cháy. Trong khi Kiriha bị bắt tới căn cứ của phái cấp tiến, thông qua khe cửa sổ của ô tô, cô có thể nhìn thấy nó đang cháy rực.

Đạn bay khắp nẻo đường và vô số người nằm la liệt trong hẻm ngõ mà không được chữa trị. Bởi bộ máy chính quyền bị công kích đầu tiên đã làm cho cả thành phố bị tê liệt. Các vụ nổ diễn ra khắp nơi, thổi bay hơn một nửa ngôi đền của nữ thần sáng tạo.

Quốc gia, truyền thống, lịch sử, đức tin và quần chúng nhân dân. Những thứ đại diện cho người lòng đất đang bị chà đạp và bị dẫn xuống con đường lụi bại. Nhưng đáng buồn thay, sự suy vong này lại gây ra bởi một phần nhóm người trong quần thể của họ.

Với phái cấp tiến, thành phố Sial không phải là biểu tượng của truyền thống mà là biểu tượng cho sự thất bại và tủi nhục. Mặc dù sở hữu công nghệ vượt trội nhưng người lòng đất đã bị tước đoạt lãnh thổ và bị xua đuổi xuống lòng đất. Họ đã có một lựa chọn cao cả là không gây ra chiến tranh, nhưng phái cấp tiến không nghĩ vậy. Với chúng, Sial là nhà tù của những kẻ thua cuộc. Thế nên, trở lại mặt đất và giành lấy mảnh đất quê nhà mới là công lý tuyệt đối và vì công lý đó, chúng sẽ không màng tới việc sử dụng sức mạnh quân đội. Sự thật, đó là quyền của bọn chúng. Hơn nữa, bị thống trị bởi giống loài ưu tú hơn, đó cũng là niềm hạnh phúc cho giống loài mặt đất. Đó mới là truyền thống và lòng tự tôn đúng đắn của dân tộc bọn chúng. Hoặc chí ít là chúng cho rằng như vậy.

Phái cấp tiến từ chối lịch sử của mình, coi nó như một lời lẽ giả dối đã khiến dân tộc chúng bị đuổi xuống lòng đất. Chúng không thấy một chút giá trị nào của thành phố Sial. Với chúng, nơi đây chỉ là nơi tị nạn. Vì lẽ đó, chúng không hề do dự khi phá hủy thành phố quê nhà miễn là đảm bảo khả năng sản xuất.

Đây là trận chiến giữa hai mặt đối lập của một dân tộc. Một bi kịch sinh ra từ mâu thuẫn. Một vấn đề mà người lòng đất đã không thể giải quyết triệt để và cứ âm ỉ tồn tại. Và rồi, bi kịch ấy cũng sẽ lan rộng lên mặt đất.

Và để ngăn chặn điều đó, Kiriha chẳng thiết tính mạng của mình. Nhìn vào hiện trạng của thành phố, quyết tâm của cô càng kiên cường hơn. Thế nên, ánh mắt cô vẫn thắp lên ánh sự cương nghị mặc dù đã bị giải tới căn cứ của phái cấp tiến và đang đối mặt với Maguz.

Kiriha đã bị đưa đến căn cứ của phái cấp tiến, nằm trong một khu vực các tòa nhà cổ thuộc địa hạt mới. Phái cấp tiến đã được thành lập từ lâu, và cứ điểm bí mật này cũng đã ở đây từ lâu lắm rồi. Ban đầu, khu vực này đáng ra được thiết kế như một phần thuộc về địa hạt cũ, nhưng những kẻ thuộc phái cấp tiến tham qua quy hoạch đã bí mật loại nó ra khỏi danh sách, bởi vì nó sẽ quá nổi bật nếu thi thoảng có ai đó tới tới ghé thăm địa hạt cũ. Phái bảo thủ cũng đã có ý định trước rằng nếu có thành lập nên căn cứ bí mật mới thì nó sẽ nằm ở địa hạt cũ. Chính vì thế, khu vực này nằm ở điểm mù và chúng có thể ẩn trốn tránh khỏi phái bảo thủ.

“…Kasumi Raiga… không ngờ rằng ông lại là Maguz…”

“Nếu đứng ở phía sau ánh sáng thì không một ai có thể thấy được ta… một châm ngôn rút ra từ cái lòng đất đáng nguyền rủa này, nhưng không nghi ngờ gì vì tính đúng đắn của nó.”

Gặp mặt Kiriha ở nơi sâu nhất của căn cứ phái cấp tiến, phòng chỉ huy, là Kasumi Raiga, người được cho là có quan hệ với phái cấp tiến. Sự thật thì gã đàn ông này không chỉ có quan hệ với phái cấp tiến, hắn ta thậm chí còn là thủ lãnh của chúng, Maguz.

Kiriha đứng giữa phòng chỉ huy, đối mặt với Maguz đang ngồi trên ghế chỉ huy. Tay và chân cô đều bị xích lại nên không thể cử động. Trên hết, có những người lính đầy đủ vũ trang đang đứng xung quanh cô. Nên cơ hội để cô trốn thoát khỏi tình huống này chỉ là một con số không tròn trĩnh.

“Vậy ông có bao giờ nghĩ tới cảm giác của ‘ánh sáng’ đó không?”

Kiriha nhìn Raiga, Maguz, với ánh mắt giận dữ. Mặc kệ cho tình thế bất lợi thế nào, cô vẫn tỏ ra kiên định. Thân là chỉ huy đảm nhận việc xâm lược mặt đất, cô không thể để lộ ra điểm yếu với kẻ thù.

“Ta có. Đó là lý do vì sao ta đã bỏ ra thời gian để cố làm ông ấy hiểu.”

Mặc lời nói lẫn ánh nhìn gay gắt từ Kiriha, Maguz điềm đạm mỉm cười. Vài năm nữa thôi hắn ta sẽ ngoài bốn mươi rồi, nhưng nụ cười của gã vẫn chứa đầy sự ngây thơ của tuổi trẻ. Nhìn nụ cười đó, Kiriha có cảm giác rằng rất nhiều người đã bị cuốn hút bởi sự ngây thơ vô số tội đó.

“Nhưng ta đã hết thời gian cho điều đó rồi. Cuối cùng thông điệp của ta đã chẳng thể nào tới được trái tim cha. Đáng tiếc làm sao.”

Maguz buồn bã rũ vai xuống. Hắn ta không nói dối. Người đàn ông được biết đến với cái tên Maguz này thật sự đang hối tiếc.

“Dĩ nhiên. Làm sao lời nói của một kẻ xa lạ có thể chạm tới trái tim của Kouma. Nếu như ông nói chuyện gần gũi với bác ấy dưới tư cách Raiga, chúng đã có thể kết nối với nhau.”

“Mày nói cái gì!? Con nhóc hỗn xược kia!!”

Cụm từ ‘một người xa lạ’ không làm Maguz giận dữ, nhưng Tayuma đứng bên cạnh thì có. Hắn hét lên với Kiriha như thể muốn ăn tươi nuốt sống cô vậy. Một con chó trung thành có lẽ là từ phù hợp nhất để miêu tả hắn.

“Dám gọi Maguz-sama là kẻ lạ mặt!!”

“Ta không để ý đâu, Tayuma.”

“Nhưng―”

“Không sao hết,Tayuma. Lời cô ta nói cũng đúng.”

“Maguz-sama…”

Tuy nhiên, Tayuma đã bị chặn lại bởi Maguz, và hắn miễn cưỡng ngậm miệng lại. Hắn như một con chó mới bị ông chủ của mình la vậy.

“Đúng lắm, như cô đã nói. Nếu ta cứ tiếp tục thuyết phục cha ta, ông có thể sẽ hiểu công lý của bọn ta. Nhưng thông cảm cho sự ích kỉ của đứa con của mình không phải sự đồng cảm đích thực. Đối với bất kì ai, đó là chuyện đáng buồn. Không đúng sao?”

Maguz chấp vấn lại. Không một chút giận dữ hay hoang mang biểu lộ trên khuôn mặt hắn. Thậm chí lời lẽ của hắn rất chừng mực. Một khí chất của người thừa kế nhà Kasumi có thể nhận thấy từ Maguz. Điều này làm Kiriha cảm thấy tức giận.

“Lời phản biện của ông chẳng có ý nghĩa gì nếu không nói trực tiếp với Kouma. Bằng không thì những lời lẽ đó của ông còn nhạt hơn cả nước lã.”

“Đúng là con gái nhà Kurano, chua ngoa làm sao. Tuy nhiên, nếu trực tiếp nói với cha ta, ông ấy sẽ biết được chân tướng thật của ta dù ta có cải trang đi nữa. Như thế, chẳng may ta thất bại, ta sẽ xong đời. Điều đó đâu có được.”

“Ông để lộ bản chất thật rồi à, Raiga.”

Vẫn với cái nhìn gay gắt về phía Maguz, Kiriha mỉm cười. Một nụ cười chai sạn mà cô sẽ không bao giờ cho Koutarou hay các cô gái phòng 106 trông thấy.

“Ông chẳng có công lý nào hết. Ông chỉ sử dụng nó cho lợi ích của bản thân nhà ngươi mà thôi. ”

Sợ hãi thân phận của mình sẽ bị phát hiện, Maguz chưa bao giờ thử nói chuyện với Kouma. Từ đó có thể thấy không có chút công lý nào trong động cơ của bọn chúng. Chẳng thể nào gọi là công lý nếu ta từ bỏ việc thuyết phục ai đó trước khi thực hiện nó cả. Đó là điều kể cả một đứa trẻ cũng biết.

“Kư…”

Từ đó, sự tự tin lần đầu tiên biến mất khỏi biểu cảm trên khuôn mặt Maguz. Không thể phản biện được lời lẽ của Kiriha, hắn tỏ ra vô cùng khó chịu. Với phái cấp tiến, công lý là thành tố vô cùng quan trọng. Bởi vì tin rằng công lý tuyệt đối ở bên nên chúng có thể tự cho phép bản thân sử dụng sức mạnh quân sự. Nhưng khi bị Kiriha vạch trần, Maguz tỏ ra dao động.

“…Ta nói chuyện với cha lần tới là được chứ gì.”

Nhưng Maguz nhanh chóng phục hồi lại. Do từng giúp đỡ Kouma suốt khoảng thời gian dài, hắn ta có kĩ năng trong việc thương lượng và trả treo với người khác. Chẳng có chuyện hắn cứ mãi mất bình tĩnh được.

“Vậy ông sẽ bắt lấy Kouma và ép bác ấy nghe lời ông nói sao. Công lý của ông là vậy sao, Raiga.”

“Ý chí sắc sảo và lời nói đanh thép làm sao… đáng ra ta nên bắt chuyện và mời cô làm đồng minh sớm hơn.”

“Vô dụng thôi. Điều đó chỉ khả thi nếu ông làm từ hơn 11 năm trước.”

Kể từ khi Kiriha gặp Koutarou, mọi sự thuyết phục đều là vô nghĩa. Kiriha sẽ không bao giờ làm tổn hại mặt đất. Nên không bao giờ có chuyện cô sẽ hợp tác với Raiga, kẻ cho phép chuyện như thế.

“Hmm, từ hơn 11 năm trước à… Làm sao ta lại nghĩ ra được việc thuyết phục cô làm đồng minh từ lúc đó chứ. Thế nên… dù kiểu gì chúng ta cũng kết thúc trong hoàn cảnh như thế này mà thôi.”

“Bị một cô gái ít tuổi hơn nhiếc mắng là điều mà ông đã bị định sẵn từ 11 năm trước rồi.”

“Vậy hãy chấm dứt cuộc nói chuyện này ở đây. Có vẻ trong chuyện này ta chẳng được lợi gì sất.”

Nụ cười của Maguz biến mất và hắn đứng dậy khỏi chiếc ghế nằm phía đối diện Kiriha của mình. Với chiều cao bản thân, hắn ta nhìn xuống chỗ cô, tạo cho hắn ta cảm giác áp đảo hơn.

“Bọn ta đã bắt được tộc trưởng Daiha. Đầu hàng và ra lệnh cho toàn lực lượng trên cả mặt đất lẫn lòng đất của ngươi buông vũ khí xuống ngay lập tức. Nếu cô làm vậy ta sẽ đảm bảo an toàn cho cô và tộc trưởng Daiha.”

“Sự bảo đảm không có công lý chống lưng có chút giá trị nào sao?”

“…Tuy nhiên, trong tình thế hiện giờ, cô chỉ có thể tin vào nó mà thôi.”

Ánh nhìn của Maguz ngày càng lạnh lùng hơn. Cảm giác về công lý của hắn ta rất mạnh mẽ.

“Trước đó, tộc trưởng thật sự còn sống chứ?”

Vấn đề đó mới là điều Kiriha quan tâm nhất. Sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra nếu cô chưa xác nhận được nó.

“Đương nhiên. Tayuma.”

“Vâng thưa ngài… Indigo Soldier (Chiến binh Chàm), mang Kurano Daiga lại đây cho bọn ta.”

Tayuma gọi với ra khỏi phòng, cánh cửa mở ra và một người phụ nữ tiến vào.

“Được rồi, được rồi, ông thật biết bóc lột phụ nữ đó. Thật là… đi thôi, tới lượt của ông kìa.”

Người phụ nữ kia ăn mặt rất hở hang trong bộ đồ màu chàm. Kiriha không khỏi ngăn được cảm giác từng gặp ả ở đâu đó rồi.

“Cha!”

“Kiriha!?”

Nhưng cảm giác đó chỉ trong chốc lát. Ngay sau đó, cô mất hết hứng thú đối với cô ả kia ngay khi thấy Daiha tiến theo sau. Trái tim cô tràn ngập cảm xúc khi có thể đoàn tụ với cha mình.

“Con vui là cha vẫn ổn…”

Xác nhận rằng cha mình vẫn ổn, Kiriha thở dài đầy nhẹ nhõm.

“Sao con lại tới đây, Kiriha!! Con biết chuyện gì sẽ xảy ra khi con tới mà!!”

Tuy nhiên thái độ của Daiha lại ngược lại, ông hoảng loạn khi thấy con mình xuất hiện. Ông không phải là người cha có thể giữ được bình tĩnh khi mạng sống con gái ông đang ngàn cân treo sợi tóc.

“Dù là thế nhưng cha là người thân duy nhất của con.”

“Ra thế… con nói đúng, Kiriha…”

Nhưng sau cùng, Daiha vẫn chấp nhận lý do ấy. Do mất mẹ từ sớm, Kiriha sẽ không bao giờ bỏ mặc cha của mình. Cảm xúc dành cho gia đình của Kiriha vượt xa người bình thường, và Daiha biết rõ điều này hơn ai hết.

“Ta xin lỗi Kiriha… bởi vì ta mà con cũng…”

“Không sao, thế này là ổn rồi…”

Nhẹ nhõm vì thấy khuôn mặt của cha mình, nước mắt định hình nơi khóe mắt Kiriha. Dù định mệnh sắp đặt cho họ có là gì, có một điều có thể khẳng định. Rằng Kiriha và Daiha sẽ không sống sót rời khỏi đây.

“Giờ hãy cho ta nghe câu trả lời của cô, Kurano Kiriha! Cô có chịu đầu hàng hay là chọn cái chết!”

“Tôi chưa bao giờ có ý định đầu hàng. Bọn tôi tự hào là một người lòng đất. Nếu ông muốn giết thì cứ ra tay đi.”

Kiriha đang trong tình huống vô cùng nghiêm trọng, nhưng may mắn một điều là cô có thể đoàn tụ với Daiha. Hoàn thành được tâm niệm đó, cô chẳng còn cầu mong điều gì nữa. Cô không thể để cho mạng sống của cha con cô biến mặt đất và lòng đất thành bãi chiến trường được. Kiriha đã lên kế hoạch là sẽ chết chung cùng với Daiha.

“…Một sự lựa chọn ngu ngốc, Kurno Kiriha.”

Maguz sửng sốt trước diễn biến đầy bất ngờ nhưng sớm lấy lại sự bình tĩnh và ném cái nhìn sắc lạnh về phía Kiriha. Maguz cảm thấy tức giận khi mọi chuyện không theo dự tính của hắn.

“Nếu sự lưa chọn của tôi là ngu ngốc, vậy còn ông thì sao? Nếu đầu hàng là sáng suốt thì sao còn tấn công mặt đất? Ông thậm chí còn chẳng biết bản thân đang làm gì nữa là!”

Kiriha lau nước mắt và điềm đạm cười. Cô là con cháu của người lòng đất đầy kiêu hãnh. Dù có thể sẽ thịt nát xương tan vì lợi ích của những phận người yếu đuối, họ sẽ không bao giờ đầu hàng trước lời đe dọa đến từ kẻ ác nhân. Cô tỏ rõ tướng mạo xứng đáng của người trị vì.

“Wahahaha, nói hay lắm, Kiriha! Raiga, mày cũng chỉ có thế mà thôi!”

Daiha cùng cười lớn với Kiriha. Ông có cùng chung cách nghĩ với Kiriha. Không ai trong họ sẽ cúi đầu trước kẻ ác nhân này. Cha nào con nấy*.

*{Bản dịch tiếng anh là ‘The apple didn't fall far from the tree’ có nghĩa là con cái không khác cha mẹ là mấy}

“Chết tiệt! Được thôi, ta sẽ thực hiện mong ước của hai ngươi ngay lập tức!”

Tức giận vì thấy Maguz bị chế nhạo một lần nữa, Tayuma rút khẩu súng ngắn của mình ra và nhắm vào hai người. Hắn tính bóp cò.

“Đợi đã, Tayuma. Anh không thể giết chúng.”

Tuy nhiên, Maguz ngăn Tayuma lại một lần nữa.

“Tại sao, Maguz-sama!?”

Nhưng lần này Tayuma không dừng tay ngay. Lấn át bởi kích động, hắn quay sang Maguz hỏi lý do.

“Chúng ta là những người của công lý. Kể cả có là kẻ thù thì việc giết chúng vì cảm xúc cá nhân là không được phép.”

“T-tha lỗi cho tôi.”

Tayuma nhận ra rằng bản thân mình đang làm tổn hại đến danh tiếng của Maguz, hắn ta vội vàng xin lỗi. Hắn ta đang tính quỳ xuống thì Maguz đã ra hiệu ngăn hắn lại. Khi Tayuma bước tới gần, Maguz thì thầm đủ để nghe vào tai hắn.

“Thuộc hạ hiểu rồi… quả là ý hay.”

Sau khi nghe chỉ thị từ Maguz, một nụ cười thô tục và tàn độc hiện lên trên khuôn mặt Tayuma.

Sau mệnh lệnh của Maguz, Kiriha và Daiha bị giải khỏi phòng chỉ huy tới nơi khác. Trách nhiệm đó thuộc về Maya. Mặc cho hoàn cảnh nghiêm trọng hiện giờ, ả ta dường như tỏ ra vui thích, sự tồn tại của ả làm Daiha cảm thấy bối rối.

“Cô dẫn bọn ta đi đâu?”

“Tới pháp trường của hai người.”

“Pháp trường? Không phải là Maguz nói là sẽ không giết bọn ta?”

”Đúng là thế. Bởi lúc đó có quá nhiều lính ở xung quanh chứ sao.”

“Ra là thế à.”

“Ông và con gái sẽ bị xử tử. Nhưng hai nghười sẽ bị tuyên bố là đã bỏ trốn biệt xứ. Thay vì chết trong tay phái cấp tiến, chẳng phải sẽ tiện hơn nhiều nếu sửa thành hai cha con ông đã bỏ rơi phái bảo thủ và cao chạy xa bay hay sao.”

“Ra là các người định phá hủy danh tiếng của chúng ta để trả thù chuyện khi nãy.”

“Có vẻ vậy. Mặc dù đầu óc hắn ta khá nhạy bén, Maguz khá là nhỏ mọn…”

Xử tử bí mật hai người họ rồi tuyên bố rằng họ đã bỏ trốn sẽ đánh vào sĩ khí phái bảo thủ, nhưng Maya tin rằng sự thôi thúc phải trả đũa chuyện lúc nãy có vai trò quan trọng trong quyết định này của Maguz. Hắn ta muốn phá hủy danh tiếng của họ để trả thù vì đã làm chà đạp lên niềm kiêu hãnh của hắn. Mặc dù không phản đối hành động đó, nhưng Maya chẳng cảm thấy bất cứ sự kiêu hãnh nào trong lời nói của hắn ta và cô ả chẳng thấy dễ chịu về điều đó. Thế nên, có vẻ như cô đang lẩm bẩm điều gì ấy.

Kiriha nhìn Maya từ một bên. Cô ả trông rất quen với Kiriha, nhưng bởi không gặp ả gần đây nên cô không dám chắc. Lấp đầy bởi sự nghi ngờ, cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Maya. Maya cuối cùng cũng nhận ra ánh nhìn từ cô và tiến lại gần Kiriha.

“Giờ ta nghĩ lại thì… cô là Kii nhỉ, đúng chứ. Thật hoài niệm làm sao, đã 11 năm rồi từ lần cuối ta gặp nhau.”

“Vậy ra cô là tên lính khi đó…”

“Cô nhớ tốt lắm. Xin để ta tự giớ thiệu. Ta là Maya, sư phụ của Maki.”

“Maki…?”

Sau khi nghe lời giới thiệu của Maya, bộ não của Kiriha bắt đầu bận rộn làm việc.

(Nếu người phụ nữ 11 năm trước là sư phụ của Maki vậy…)

Kiriha bắt đầu nghĩ về mối quan hệ của bản thân, của Maki với những người xung quanh họ. Những pháp sư chống đối và phái cấp tiến người lòng đất đã hình thành mối liên hệ từ lâu, và nạn nhân của chúng là Sanae và Kiriha. Học trò của Maya là Maki đã chiến đấu chống lại Yurika. Những người mà ban đầu vốn được cho rằng không có mối rằng buộc với nhau thực chất lại có mối quan hệ phức tạp.

(Nếu như thế, cuộc chiến của chúng ta trong phòng 106 lẽ nào cũng là… không, mình suy nghĩ quá rồi…)

Kiriha cảm giác như những mảnh ghép ngẫu nhiên của câu đố đang ráp lại với nhau. Kiriha không biết toàn cảnh bức tranh sẽ ra sao, nhưng cô chắc rằng nó hoàn toàn khác với những gì cô mường tựa ra khi lần đầu tiên cô đặt chân tới phòng 106.

“Nhưng dù thế, ai mà ngờ ta lại phải giết cô lần nữa chứ…”

“Cái gì!?”

Daiha vốn im lặng lắng nghe đã thốt lên đầy ngạc nhiên. Ông đã nghe chuyện về 11 năm truớc, nhưng ông bất ngờ vì hung thủ lại đang ở ngay trước mặt mình.

“Fufu, như thời gian quay trở lại ấy. Nếu vậy… có khi nào cậu bé đó cũng sẽ xuất hiện không ta.”

“Cậu bé…? Ý cô là Koutarou.”

Khi mà Maya nhắc đến Koutarou, Kiriha dừng dòng suy nghĩ của mình lại. Cậu là thứ mà Kiriha chẳng thể lờ đi.

“Koutarou sẽ không đến đây. Anh ấy có nhiệm vụ quan trọng. Kể cả nếu có đến đây, cũng không phải để cứu tôi.”

Kiriha kịch liệt lắc đầu.

Thật ra thì Kiriha tới căn cứ phái cấp tiến còn có một lý do khác bên cạnh việc gặp lại Daiha. Đó là tìm ra căn cứ của chúng. Nếu Kiriha đi cùng với phái cấp tiến, Sanae có thể định vị cô thông qua việc lần theo cô nhờ vào khả năng nhìn thấy aura. Sanae có thể dễ dàng lần theo dấu vết của những người thân thiết với cô và Kiriha còn để lại tấm thẻ bài của mình, thứ mà cô có một mối liên kết vô cùng sâu đậm. Năng lực của Sanae vượt xa năng lực của Koutarou 11 năm trước, nên họ có thể tìm ra nơi này ngay lập tức.

*{Sanae-chan, em nó bị coi như một chú cho đánh hơi kìa}

Nhưng đây là hành động vô cùng mạo hiểm. Kiriha không thể nghĩ ra kết cục nào khác ngoài cái chết cho bản thân một khi bị bắt bởi phái cấp tiến. Để dẫn Koutarou và những người khác tới căn cứ kẻ địch, Kiriha sẽ đánh đổi bằng mạng sống của mình. Cô đã đến đây với tâm thế chuẩn bị chết. Bằng không thì cả mặt đất lẫn lòng đất đều sẽ biến thành bãi chiến trường. Tất cả những gì cô có thể làm là đặt cược vào phương thức này.

Koutarou và mọi người chỉ còn có việc tấn công nơi này sau khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Dù Kiriha và Daiha sẽ không sống sót nhưng mọi chuyện sẽ được thuận buồm xuôi gió. Kiriha cũng đã để lại tấm thẻ bài để truyển tải Koutarou biết ý định của cô. Cô muốn cậu quên cô đi và cứu những người cần cứu. Nguyện ước hi sinh bản thân mình vẫn không hề thay đổi kể từ cái ngày 11 năm về trước.

“Cô đúng là cô gái kỳ lạ. Cô làm mọi chuyện giống hệt 11 năm trước.”

Maya mỉm cười với Kiriha. Biểu lộ của cô ả không giống dành cho kẻ thù mà giống như là cho một người bạn cũ hơn.

“…Con người đâu có thay đổi chỉ trong vỏn vẹn 10 năm.”

“Ta cũng cho là vậy.”

Và rồi, Maya dừng cuộc trò chuyện lại và tiếp tục suy nghĩ về nó.

(Đúng vậy, con người ta không dễ dàng gì thay đổi như vậy. Và nếu như thế,… )

Và Maya mỉm cười, mọi chuyện đã diễn biến theo hướng mà ả không thích thú nhưng cô ả cảm thấy rằng sự thay đổi đang sắp đến.

Phần 4

Mặc dù bị buộc vào cột trong phòng hành hình, Kiriha vẫn bình tĩnh. Cô đã chuẩn bị cho thời khắc này ngay từ ban đầu. Thay vào đó, cha của cô Daiha lại tỏ ra buồn bã. Ông đã chuẩn bị cho chuyện bị giết ngay sau khi bị bắt cóc, nhưng với việc Kiriha cũng ở cùng ông, hoàn cảnh này khác hẳn. Nó là nỗi đau của người cha không thể làm gì khi tính mạng con gái mình đang cận kề nguy hiểm.

“Cha xin lỗi Kiriha… hãy tha thứ cho người cha vô dụng này.”

“Dù không thể thay đổi được gì. Nhưng Kiriha rất vui khi được làm con gái của cha.”

Trong khi Daiha một mực nói lời xin lỗi, Kiriha mỉm cười dịu dàng với ông. Cô không hối hận ở trong tình huống này, đây là việc cô không thể làm gì hơn. Cô không trách cứ Daiha cũng như oán hận điều gì. Cô không hối tiếc bất cứ quyết định nào trong đời mà cô từng lựa chọn.

(Mình đã trở lại mặt đất và đoàn tụ với oni-chan… mình không còn gì để hối hận nữa. Và mình chắc rằng onii-chan và mọi người sẽ có thể đánh bại phái cấp tiến. Đã không còn gì để lo lắng nữa…)

Đôi mắt Kiriha kiên định. Nhưng Daiha vô cùng hối hận khi để con gái mình có đôi mắt ấy trong tình cảnh như thế này. Đáng lẽ cô có thể có được cuộc sống của một cô gái bình thường. Ông cảm thấy quá tàn nhẫn khi cô phải chết với gánh nặng của bộ tộc trên vai.

“…Ta cũng vậy. Ta rất tự hào làm cha của con.”

Tuy nhiên, Daiha kìm nén những cảm xúc ấy và nói ra lời từ biệt. Ông không muốn nói hay làm gì đó bất cẩn khiến cô phải lo lắng hơn nữa. Ông muốn ít nhất cả hai có thể thanh thản ra đi cùng nhau với một nụ cười.

Kiriha và Daiha nói chuyện với nhau đầy tình cảm, nhưng Tayuma, kẻ đang đứng nhìn họ lại không có chút động lòng nào. Hắn như con chó hoang đang nhìn con mồi của mình vậy.

“Fufufu, hahaha, Maguz-sama, cuối cùng thời khắc kết thúc gia tộc Kurona đáng nguyền rủa cũng đã tới!!”

Tayuma, Mgauz và Maya đều đang nhìn vào phòng hành quyết từ ghế quan sát mà chúng có thể nhìn từ trên xuống, Tayuma, kẻ vô cùng kích động, dán mắt vào cửa sổ nhìn về phía Kiriha và Daiha. Bởi vì hắn đã bị phản bội bởi nhà Kurano hết lần này đến lần khác nên hắn cảm thấy vô cùng vui sướng.

“Nhà Kurano vừa là thủ lĩnh cũng như trụ cột tinh thần của phái bảo thủ. Với việc chúng biến mất, phái bảo thủ sẽ sụp đổ từ bên trong. Chiến thắng của chúng ta đang gần kề rồi.”

Trái ngược với Tayuma, Maguz có ánh mắt vô cảm. Nhưng kể cả vậy, hắn ta không hề có chút động lòng. Dù chỉ khác biệt trong nóng tính hay vô cảm, thì chẳng thể thay đổi việc Kiriha và Daiha là những kẻ thù đáng ghét.

“Hmm… ông có vẻ dễ dàng xuống tay dù đã phục vụ họ lâu đến như vậy.”

So với hai kẻ kia, Maya vẫn có chút lòng trắc ẩn. Maya chú trọng cho bản thân, trong khi Kiriha và Daiha ưu tiên cho toàn thể người dân. Dù khác biệt trong mục tiêu, cô ả có thiện cảm với hai người khi họ thẳng thắn đối mặt với vấn đề của bản thân. Theo cách nói của cô thì cái thiện và cái ác đều có cách thể hiện vẻ đẹp riêng của mình.

“Đúng vậy, ta đã phục vụ nhà Kurano hơn 20 năm. Nhưng chỉ là những ngày tháng của sự phục tùng. Ta vẫn mài dũa móng vuốt trong suốt khoảng thời gian ấy.”

Maguz, hay là Raiga đã phục vụ cho nhà Kurano cùng với cha mình là Kouma. Gia tộc họ đã làm thế từ hơn 450 năm. Nhưng với hắn ta, những ngày tháng đó là những hồi ức nhục nhã bị ép buộc phải quy phục. Cảm giác của hắn ta với hai người họ cũng giống như cảm giác phái cấp tiến có với thành phố Sial vậy. Dù tốt hay xấu thì, Maguz cũng là hiện thân của phái cấp tiến.

“…Ông cũng đã trải qua không ít chuyện nhỉ.”

Maya không muốn nói nhiều hơn và kết thúc cuộc nói chuyện bằng những lời nói mơ hồ. Như mong đợi, nó là một chủ đề không nên nói nhiều. Nên Maya ậm ờ cho qua.

Maya đã cứu Maki từ kẻ buôn nô lệ bởi vì cần tài năng của cô, nhưng giờ nhìn lại mối quan hệ giữa cả hai, ả cảm thấy đó không phải là tất cả. Thế nên Maya sẽ dốc hết sức của mình và nghiền nát Maki nếu cô dám cản đường ả dưới danh nghĩa kẻ địch. Đó là cách sống của Maya.

Đó là tại sao Maya không thích sự vô cảm của Maguz dù là với thế giới lòng đất hay là cư dân của nó. Maguz đã bước chân vào độ tuổi trung niên, nhưng dựa vào cách nói chuyện, có thể thấy hắn ta đã trải qua những ngày tháng mà không thèm đếm xỉa tới xung quanh. Có sự khác biệt rất lớn giữa một hành động sau khi hiểu rõ mọi thứ và một hành động mù quáng. Với Maya, Maguz chẳng khác nào một đứa trẻ.

(Elexis sẽ không bao giờ hành động như thế… có lẽ là do hắn ta ếch ngồi đáy giếng trong thế giới lòng đất này quá lâu rồi...)

Dù không thích nhưng nếu nói thẳng ra thì cô cũng chẳng có lợi lộc gì. Thế nên, thay vì tiếp tục chủ đề kia, ả cố lái sai câu chuyện khác. Nó cũng là điều mà ả thực sự muốn hỏi hắn ta.

“Mà này, tôi có thể hỏi ông một câu hỏi được không, Maguz?”

“Cứ tự nhiên.”

“Bí danh của ông… Maguz có một gốc gác gì sao?”

“Đúng thế. Ta lấy nó từ tên của nhà lãnh đạo cổ xưa. Cái tên bị cấm nói ra của người lãnh đạo cố dùng vũ trang để đạt được quyền lực tuyệt đối. Kết quả là ngày nay rất ít người biết tới nguồn gốc cái tên ấy.”

Tổ tiên người lòng đất đã bị đuổi khỏi quê hương thực sự như những tên tội phạm. Lý do là người lãnh đạo mang tên Maguz. Dùng vũ lực ông ta đã cố thống trị thế giới. Vì lý do đó, ông ta đã bị tước quyền và lưu đày. Tổ tiên của người lòng đất là những người đã bị lưu đày cùng ông ta, đó là tại sao họ luôn cố gắng tránh né xung đột, bởi vì họ ăn năn hối lỗi những lỗi lầm của bản thân.

“Thế nên ta đã chọn cái tên này. Sử dụng vũ lực, ta sẽ chiếm lại quê nhà. Người thống trị trong thời đại của mình, một con người huyền thoại đã can đảm chọn chiến đấu, và tên ông ta là―”

“Maxfern?”

Maya nói ra cái tên trước khi Maguz kịp nói ra. Nghe cái tên thốt được thốt ra, Maguz vô cùng sửng sốt khi Maya biết cái tên ấy.

“…Ta bất ngờ là cô cũng biết cái tên ấy đó.”

Trong truyền thuyết người lòng đất, tên thủ lĩnh được nhắc tới mang tên là Maguz Fern. Mặc dù cách phát âm có khác nhau, nhưng đó là lẽ dĩ nhiên khi được truyền hết từ đời này sang đời khác. Sự thật mà nói thì sự khác biệt càng củng cố nó hơn. Bởi ai mà biết được nó có phải là thông tin bị trộm hay không.

“Bọn tôi cũng có truyền thuyết tương tự. Mặc dù bị cấm nhắc về nó.”

Maya vui vẻ cười với Maguz đang tỏ ra bất ngờ.

(Vậy ra đó đúng là sự thật…)

Đấy là điều Maya muốn nghe. Ả muốn kiểm chứng về truyền thuyết chung giữa người lòng đất và dân tộc cô.

“Giờ nghĩ lại thì cô đến từ bộ tộc thứ bảy thất truyền mà. Cũng chẳng lạ nếu cô biết.”

Maguz nhanh chóng nhớ lại gốc gác của Maya và chấp nhận điều đó như một sự thật. Chẳng có gì kì lạ nếu Maya biết được khi cân nhắc về nguồn gốc chung giữa chúng.

“Chúng ta đều có thời gian khó khăn vì tổ tiên vô dụng của mình.”

“Chỉ là tôi không phải lo lắng về nó thôi.”

“…Ta rất mong đợi từ cô đó.”

Ngay khi hai người ngừng cuộc nói chuuyện, những tên lính ở phòng hành hình đã ra hiệu việc chuẩn bị đã hoàn tất. Nhìn thấy nó thông qua cửa sổ, Tayuma quay lại nhìn Maguz và Maya.

“Maguz-sama, có vẻ như việc chuẩn bị đã hoàn tất.”

“Vậy hãy thi hành ngay đi”

“Vâng thưa ngài… bắt đầu ngay đi!”

Nhận được lệnh từ Maguz, Tayuma ra dấu bắt đầu cho đám lính từ trên cửa sổ.

Và như thế, cuộc hành hình Kiriha và Daiha bắt đầu.

Phần 5

Cách thức hành hình ở lòng đất cũng không khác gì so với mặt đất. Do đây là căn cứ quân sự, chúng chọn cách đơn giản nhất đó là xử bắn. Có bốn tên lính ứng cho mỗi người bị xử tử. Trong bốn người đó có ba người được phát cho súng chứa đạn rỗng và chỉ một có đạn thật. Bằng cách không để ai biết người bắn thực sự, nó giúp tránh ám ảnh tinh thần cho những người lính thi hành nhiệm vụ.

“Cuối cùng cũng đến rồi à…”

Daiha lẩm bẩm khi nhìn về bốn người lính đang sắp hàng trước mặt mình. Cái chết đã cận kề nhưng ông không sợ. Ông chỉ hối tiếc là mình không thể bảo vệ con gái mà thôi.

“Cha, hãy ngẩng đầu lên cho tới phút cuối. Cha không thể để cho lũ chúng nó thấy sự yếu kém của mình được.”

Kiriha vẫn giữ vững sự kiên định. Mặc cho cái chết đang tới gần, cô không sợ hãi cũng như hối tiếc. Đơn giản, cô cứ đứng đó với một phong thái đường hoàng.

“…Con lạ thật, Kiriha.”

Phong thái của con gái như một sự cứu rỗi đối với Daiha. Nếu cô khóc hay hét lên, ông có thể không tài nào giữ nổi bình tĩnh. Nhưng đồng thời, nó cũng khiến ông đau buồn. Ông vui vì con gái mình đã trưởng thành nhưng đâu đó ông vẫn muốn cô mãi chỉ là một đứa trẻ.

“Không, con đơn thuần chỉ nghĩ rằng mình sẽ sớm được gặp lại mẹ.”

“Con nói đúng. Ta cũng nghĩ như thế.”

Kiriha và Daiha mỉm cười với nhau lần cuối.

Mười một năm trước, Kiriha đã mất đi người mẹ trong khi Daiha mất đi người vợ. Thế nên, dù có buồn vì sắp phải chết, nhưng cảm xúc trở nên thanh thản phần nào khi họ nghĩ tới việc sẽ đoàn tụ với thành viên đã mất của gia đình.

(Onii-chan, em giao mọi chuyện lại cho anh… em chắc rằng anh có thể bảo vệ người lòng đất cũng như là mặt đất… và những cô gái phòng 106 nữa…)

Kiriha chỉ ước rằng mình có thể chịu trách nhiệm cho đến phút cuối. Đơn giản là cô không có đủ thời gian để tìm ra căn cứ của phái cấp tiến nên cuối cùng phải dựa vào khả năng của Sanae. Cô cũng đã giao lại việc chiến đấu cho Koutarou. Mặc dù cảm thấy tiếc khi sức cô không có đủ nhưng cô không hề hối hận điều chi. Cô giao lại mọi việc cho người mà cô tin tưởng hơn bất cứ ai. Cô cũng không lo lắng gì về tương lai. Chính lẽ đó mà cô đã có thể chọn kế hoạch liều lĩnh này.

“Nhắm bắn!”

Theo lệnh của chỉ huy, tám tay súng đưa súng lên nhắm bắn. Bốn tay súng cho mỗi người chĩa nòng súng vào Kiriha và Daiha. Khi nhìn những họng súng kia, Kiriha hồi tưởng lại những chuyện đã diễn ra cho tới ngày hôm này.

Cuộc gặp gỡ trong phòng 106. Những ngày tháng họ tranh giành căn phòng nhỏ với nhau. Khi họ cùng đi biển để nghỉ ngơi, Sanae bị bắt cóc và các cô gái hợp tác với nhau lần đầu tiên. Tiếp theo, khi họ cùng nhau diễn kịch, họ học được những mặt không ngờ tới của nhau. Giáng sinh, vở kịch thứ hai, kỳ nghỉ ở khu trượt tuyết. Ban đầu chỉ có đấu đá, nhưng thời gian trôi đi, Kiriha chỉ còn nhớ về những ký ức vui vẻ. Vì lý do đó, cô nghĩ rằng mình đã sống cuộc đời viên mãn.

(Mình đã tìm thấy onii-chan và biết được rằng anh ấy đang sống hạnh phúc và dù trong khoảng thời gian ngắn, chúng mình đã tương trợ lẫn nhau. Thế là quá đủ. Onii-chan, làm ơn hãy bảo vệ mọi người….)

Mối liên hệ với các người bạn của cô đã trở nên sâu đậm hơn, cô đã có những tháng ngày vui vẻ và trải qua một mối tình khác hẳn những người khác. Kiriha đã rất hạnh phúc. Đó là thứ cô thật sự tin tưởng. Đó là tại sao cô lại muốn nhanh chóng dừng cuộc chiến này. Kiriha không phải là người duy nhất trải qua một năm đầy hạnh phúc ấy. Những niềm hạnh phúc tuồn trào từ mặt đất và lòng đất là thứ không được phép để mất.

“…Em yêu anh, onii-chan…”

Kiriha mỉm cười thì thầm trong khi nhắm mắt lại. Các tay súng đã cố định nòng sống vào cô. Một khi tay chỉ huy ra lệnh bắn, cô sẽ chết.

“Bắn!!”

Và ngay lúc tay chỉ huy ra lệnh, một âm thanh to lớn vang lên từ bên trên và mặt đất khẽ rung lên. Vừa lúc đó những tay súng bóp cò, nhưng vì lý do nào đó, những viên đạn đã không làm tổn thương Kiriha lẫn Daiha.

“…C-ó chuyện gì vậy…?”

Bối rối, Kiriha mở mắt ra. Trước mắt cô là một hình bóng quen thuộc. Nó là một bờ lưng rộng được bao phủ trong một bộ giáp xanh. Bờ lưng đó không nhầm đi đâu được. Nó là của người cô yêu, Koutarou.

Thứ đã bảo vệ Kiriha và Daiha khỏi những viên đạn là lớp lá chắn tạo ra từ bộ giáp của Koutarou, ngay sau khi cậu phá hủy trần nhà và xông vào trong phòng hành hình, cộng thêm cả ma pháp bảo hộ của Harumi và Yurika. Họ đã tới kịp dù là hết sức sát sao.

“Xin lỗi đã đến trễ. Cậu ổn cả chứ, Kiriha-san?”

Koutarou khẽ quay đầu nhìn về phía sau để xác nhận rằng Kiriha vẫn ổn. Khoẳnh khắc cặp mắt họ chạm nhau, những dòng nước mắt chảy dài từ khóe mắt cô và Kiriha khóc lên thành tiếng.

“Onii-chan!? Sao anh lại tới cứu em!?”

“…Đã lâu rồi từ kể từ khi tớ nghe cậu nói những lời này nhỉ.”

Đó là những lời Koutarou đã nghe 11 năm về trước. Đó là những lời cô đã nói khi Koutarou chọn cô thay vì mẹ của mình.

“Những người thân của anh sẽ gặp nguy hiểm vì em!! Cả những người trên mặt đất và dưới lòng đất nữa!! Anh có hiểu không đó!?”

Kiriha sợ rằng nhiều người sẽ hi sinh vì lợi ích của cô. Vì thế, Kiriha muốn Koutarou và những người khác hành động cẩn trọng hơn. Cô muốn họ có thời gian chuẩn bị và thách thức phái cấp tiến đã nắm chắc phần thắng. Một chiến thắng chắc chắc sẽ là cách bảo vệ được nhiều người nhất.

“Tớ chẳng hiểu gì cả.”

Trái ngược với sự tuyệt vọng của Kiriha, Koutarou thất vọng lắc đầu.

“Tớ… bọn tớ là một lũ ngốc, nên bọn tớ chỉ biết một điều.”

“Là chuyện gì cơ!?”

“Đó là Kiriha và Kii rất quan trọng với bọn tớ.”

Khi mà Kiriha biến mất và biết cô sẽ chết, Koutarou và mọi người đều có chung một quyết định. Đó là làm sao nhanh chóng cứu được Kiriha. Họ biết Kiriha muốn đảm bảo một chiến thắng nhưng họ không thể cam lòng làm theo.

“Và tớ sẽ không bao giờ chấp nhận nó. Không đời nào có chuyện phải hi sinh một niềm hạnh phúc nhỏ bé cho hạnh phúc lớn lao hơn!”

Kể từ khi Koutarou chia tay Alaia ở Forthorthe trong quá khứ, cậu đã luôn tự hỏi rằng có nên hi sinh thiểu số vì đa số, giống như Alaia đã hi sinh bản thân mình vì người dân của cô, hay không. Tuy nhiên, dù có suy nghĩ bao nhiêu đi nữa thì cậu không tài nào chấp nhận được. Chính vì thế, cậu sẽ không bao giờ để điều bất hạnh đó lặp lại trước mắt mình.

“Mình sẽ đánh gục những gã này và mang cậu bình an trở về! Mình sẽ bảo vệ cả mặt đất lẫn lòng đất! Không còn con đường nào đúng đắn hơn nó cả!”

Để có được kết quả đúng đắn thì phương pháp thực hiện không được sai lầm. Nếu không kết quả cậu có được chẳng khác gì phái cấp tiến. Kết quả đúng đắn chỉ có được thông qua phương pháp đúng đắn. Đó là công lý mà Koutarou đã thừa nhận.

Nếu không như vậy, cậu chắc chắn sẽ gặp thất bại đâu đó trên đường đời. Một kết quả được tạo ra từ những lời nói dối không thể làm cho con người ta được hạnh phúc. Để đạt được hạnh phúc bền lâu, cậu cần đi theo con đường đúng đắn, dù có chông gai gian khó thế nào đi nữa. Đó chính là con đường mà Koutarou sẽ đi theo.

*{edit: đúng vậy, chỉ có harem mới là con đường chính đạo!!!}

“…Onii-chan… vâng, em hiểu rồi…”

Nhờ những lời quả quyết của Koutarou, sức mạnh trở về trong ánh mắt của Kiriha. Để đạt được những kết quả đúng đắn, cô cần đi theo chính đạo. Chỉ khi nãy thôi, cô đã quá nóng vội mà không nhìn ra con đường ấy. Nhưng giờ đây, cô tin rằng bản thân nên lựa chọn nó.

“Hãy cho em mượn sức mạnh, Koutarou!!”

“Phải vậy chứ, Kiriha-san. Mọi người, đã nghe hết rồi chứ!?”

“Cứ giao cho Sanae-chan này!”

“Đây là lúc ma pháp thiếu nữ thực thi trách nhiệm của mình!”

“Cùng dốc hết sức nào, Kurano-san!”

Con đường mà Kiriha mới vừa chọn là một con đường vô cùng gian nan khổ ải. Nhưng cô có những người bạn đồng hành. Koutarou, Sanae, Yurika, Harumi và nhóm Theia trên mặt đất. Chỉ cần ở bên họ, cô tin chắc rằng mình có thể đi tới đích.

Phần 6

Mắt Maya sáng lên khi nhìn về phía Koutarou, người đứng đầy uy nghiêm đằng sau tấm lá chắn sáng loá của mình.

(Làm tốt lắm cậu bé của ta!)

Maya không hề thích cách làm của Maguz, nên dù không nói ra, cô chào đón sự xuất hiện của Koutarou trong phòng hành hình, đến mức nếu có thể thì cô đã nhảy lên vì sung sướng rồi.

Binh lính phái cấp tiến thì không thể cười được như Maya. Từ lúc Koutarou và ba cô gái xông vào thì chúng đã rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Phần lớn binh lính cũng chỉ là đám ô hợp không hề có kinh nghiệm tác chiến. Chỉ có một bộ phận nhỏ là trải qua chiến đấu với lực lượng chống xâm lược như nhóm Sun Ranger là có một chút ít kinh nghiệm. Trái lại với chúng, nhóm Sun Ranger dù có lực lượng mỏng hơn nhiều nhưng lại có được kinh nghiệm phong phú trong việc đối phó với đám binh lính. Kết quả là phải tốn nhiều thời gian để đám lính ấy có thể ổn định lại.

*{ Nói trắng ra là phe lòng đất toàn lính kiểng}

“Các ngươi làm trò gì thế! Tập hợp lại mau!”

“T-ất cả, nạp đạn! Đổi sang đạn thật!”

Nghe thấy giọng của Tayuma, tay chỉ huy phòng hành hình nhanh chóng ra lệnh cho lính của hắn. Vũ khí của chúng hiện được trộn lẫn giữa đạn rỗng và đạn thật. Chúng không thể thực chiến trong tình trạng như thế. Do đó chúng vội vã chuyển sang nạp đạn thật.

Trong khi các tay súng đang hoang mang, các haniwa đã cắt đứt dây trói dùng để cột Kiriha và giải thoát cô.

“Cám ơn các em, Karama, Korama.”

“Ho-, bọn em mừng là chị vẫn ổn Nee-san, ho-!”

“Dẫn bọn em theo lần sau nếu chị bị bắt cóc nhé ho-! Không cần ngại đâu, ho-!”

“Ừ, chị sẽ làm vậy. Chị xin lỗi.”

“Bọn em và nee-chan như là một người mà, ho-!”

“Chúng ta sẽ chết cùng nhau, ho-!”

Trong khi đó, Sanae, Yurika và Harumi thì giải thoát cho Daiha. Đây là lần đầu họ gặp mặt nhưng hiểu được hoàn cảnh, Daiha nhìn họ đầy thiện cảm.

“Ta xin lỗi, các cô bé. Các cháu là bạn của Kiriha à?”

“Vâng. Bọn cháu ban đầu không thân lắm, nhưng giờ tất cả đều là bạn bè của nhau.”

“Kiriha-san ngay từ đầu đã rất tốt bụng.”

“Dù cháu rất ngạc nhiên khi nghe nói bạn ấy đến từ dưới lòng đất.”

“Cám ơn các cháu, có vẻ con gái bác đã may mắn có được những người bạn tốt.”

Tiếp theo, Daiha nhìn vào lưng Koutarou.

“…Và cậu ta là Koutarou, à.”

Koutarou đang đứng giữa đồng minh của mình và kẻ thù, bảo vệ họ bằng lá chắn được tạo ra từ bộ giáp của cậu. Dù đám lính đang hoảng loạn, cả nhóm cũng chỉ có thể giải cứu Kiriha và Daiha là bởi có Koutarou đã đứng ra chắn đường kẻ địch.

“Bác biết anh ấy?”

“Ừ. Bác nghe về cậu ấy từ Kiriha. Một người đàn ông mềm yếu nhưng mạnh mẽ, không biết cách sống khôn khéo. Có vẻ cậu ta giống hệt những gì ta được kể.”

Nhìn cảnh Koutarou nói chuyện với Kiriha mà không hề lơ là cảnh giác, Daiha cảm thấy cậu là người đàn ông chỉ có thể đi thẳng về phía trước, dù thế giới có bị lật đi chăng nữa, cậu vẫn cứ thế mà đâm đầu, khiến toàn thân mình mẩy vết thương, nhưng vẫn tiến về phía trước không từ nan.

Ngay lúc Daiha nhìn Koutarou, Kiriha đi tới bên cậu.

“Koutarou.”

“Tớ mừng là cậu vẫn ổn… đừng tiến lên cao quá, cậu sẽ bước ra khỏi lá chắn đó.”

“Em biết. Em sẽ mãi mãi đi bên cạnh anh.”

“Tớ không muốn chuyện hôm nay lặp lại nữa, được chứ?”

“Vâng. Em xin lỗi.”

Kiriha nhìn Koutarou với ánh mắt đầy tin tưởng. Quá rõ ràng, thậm chí đối với cả Daiha.

(Dĩ nhiên là Kiriha sẽ yêu cậu nhóc. Mặc dù con bé trông khôn khéo là thế, con bé cũng chỉ biết đi thẳng về phía trước mà thôi…)

Daiha có những phức cảm về người yêu của con gái mình. Tuy nhiên, Koutarou đã cứu Kiriha nhiều lần, và lần này cậu còn cứu cả Daiha nữa. Do đó, ông không muốn can thiệp vào quyết định của Kiriha thêm nữa. Một điều an ủi duy nhất đối với Daiha là Koutarou là một người ông có thiện cảm. Dù thế giới có thể nghĩ ông là một ông bố lẩm cẩm nhưng Daiha thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.

“Bắn! Bắn! Đừng để đứa nào sống sót!”

Đó là tất cả thời gian mà Koutarou và mọi người có thể tận hưởng niềm vui sum họp. Từ chỗ quan sát, Tayuma đang lồng lộn và ra lệnh tấn công. Đáp lại mệnh lệnh, lũ lính trong phòng hành hình, gồm tám tay súng và chỉ huy của chúng, thêm cả bốn cảnh vệ bóp cò súng cùng lúc.

Đạn từ 13 người bay như mưa về phía Koutarou và những người khác. Tuy nhiên, tất cả chúng đều bị lá chắn của Koutarou và những người khác chặn lại. Trường biến dạng của bộ giáp Koutarou, trường linh lực từ các haniwa, ma pháp phòng ngự của Yurika và Harumi, tất cả các loại lá chắn đó hợp lai tạo thành một lớp lá chắn tổng hợp, thứ mà những viên đạn đó không thể nào xuyên qua được.

“Chết tiệt, lại một lần nữa!! Thằng nhãi đáng nguyền rủa!!”

Nhìn thấy những viên đạn dễ dàng bị chặn lại, Tayuma nghiến răng như thể bản thân đang bị sỉ nhục vậy. Toàn bộ cảm xúc ấy hướng tới Koutarou, người đã thay đổi thế cờ trong thời khắc mấu chốt. Do chuyện tương tự cũng từng xảy ra vào vài tháng trước khi hắn tấn công mặt đất, Tayuma, với niềm kiêu hãnh của mình, nổi giận lôi đình khi nhìn chằm chằm về phía Koutarou.

“Bình tĩnh nào, Tayuma. Anh không phải đã quên tại sao chúng ta lại thu thập thông tin ở khu nhà máy sao?”

Trái ngược với Tayuma, Maguz vẫn bình thản. Với thái độ hờ hững, hắn ta vẫy tay phải ra lệnh cho thuộc hạ đang đứng ở góc phòng. Tên thuộc hạ nhanh chóng kích hoạt bảng điều khiển ở gần đó.

*{Mấy con boss toàn làm màu thế cho đến khi main nện chúng}

“Đ-đúng vậy!”

Nhận ra dụng ý của Maguz, sự điềm tĩnh mới quay trở lại với Tayuma. Cùng lúc, cánh cửa lớn dẫn vào phòng hành hình mở ra và lực lượng chiến đấu của phái cấp tiến đi vào.

Lực lượng ấy bao gồm 24 lính cơ giới tạo bởi công nghệ linh năng, sau chúng là 24 lính bộ binh hạng nặng, và tám khẩu súng máy lớn sẽ tự động tấn công mục tiêu. Từ dữ liệu thu được ở nhà máy, số lượng này được tin là đã đủ hỏa lực để đánh bại Koutarou và bốn người còn lại.

“Maguz, ngài làm ơn hãy di tản đi.”

“Bỏ rơi đồn luỹ của mình, ta có thể rút tới nơi nào nữa chứ?”

“C-chuyện đó… quả thực như ngài nói…”

“Chúng ta sẽ kết thúc mọi chuyện ở đây! Chúng ta cùng lên luôn, Tayuma!”

“Vâng, thưa ngài!”

Ngoài 13 tên lính có mặt sẵn, cộng thêm 56 tên vừa mới vào, Maguz cùng Tayuma cũng tiến vào phòng hành hình. Cả hai vũ trang bằng công nghệ linh lực và ma thuật.

Bộ giáp của cả hai làm từ công nghệ linh lực. Bộ giáp được thiết kế theo phong cách truyền thống của người lòng đất và chúng được thiết kết dựa theo các tài liệu cổ về chiến tranh.

Hai tên đội mũ, áo giáp nặng bao bọc toàn thân và mỗi tên cầm lấy vũ khí của mình. Maguz là cây trường cung còn Tayuma là một thanh kiếm lớn. Đó là vũ khí ma pháp được làm riêng dành cho hai người bọn chúng và có sức mạnh vượt xa vũ khí hiện đại. Bởi Tayuma và Maguz đều đến từ gia tộc nổi danh từ sự quả cảm của mình, chúng rất thành thạo trong việc sử dụng các vũ khí truyền thống. Chính vì vậy, chúng còn nguy hiểm hơn những người lính được tráng bị súng ống.

Toàn bộ binh lính và vũ khí cộng lại là 69 tên thêm vào Maguz và Tayuma là thành tổng cộng 71. Một lực lượng đông đảo chĩa vũ khí về phía Koutarou và năm người còn lại. Dựa vào trận chiến trong nhà máy thì Koutarou và mọi người không có cơ hội chiến thắng nào.

“Đừng mơ có thể sống rời khỏi đây thằng nhãi!”

Tayuma đe dọa Koutarou với sự tự tin vào sức mạnh vượt trội đằng sau lưng mình. Nhưng kể cả trong tình huống hiện tại, Koutarou vẫn tỏ ra kiên định.

“Tayuma, rời khỏi chỗ này chẳng khó tý nào.”

“Cái gì cơ!? Thằng nhãi thua cuộc!!”

“Ta không phải là thằng nhãi thua cuộc, ngươi sẽ sớm thấy thôi.”

“Làm như tao để cho mày tự tung tự tác ấy! Tao sẽ nghiền mày thành cám!”

“Thật ra ta nói nó không khó là bởi sự khác biệt giữa Kiriha và các ngươi… ngươi chả hiểu gì cả.”

“Vậy tao sẽ giết con nhãi đó trước.”

Tayuma hét lên khi nghe đến cái tên của Kiriha. Tuy nhiên, Kiriha cũng chẳng hề sợ hãi gì trước lời dọa nạt của Tayuma. Mà thay vào đó, cô hoàn toàn lờ hắn đi và nói trực diện với Maguz.

“Raiga… không có cách nào thuyết phục ông dừng cuộc chiến này được hay sao?”

“Không tranh đấu trong hàng ngàn năm là điều quá bất tự nhiên. Cũng chẳng phải ta mong muốn một cuộc chiến kéo dài mãi, nhưng đôi khi cũng phải có những biến động.”

Trong suốt chiều dài lịch sử, người lòng đất đã tránh né chiến đấu. Maguz cảm thấy điều đó là sự bất thường. Con người là những sinh vật sống, xung đột chính là lẽ tự nhiên. Nếu cứ tiếp tục bỏ chạy mỗi khi có chuyện xảy ra, cuối cùng cũng sẽ hết đường chạy và dẫn tới suy vong. Cũng như việc người lòng đất hiện đang điêu tàn. Đôi khi, con người ta cần phải dùng mọi phương thức để giữ vững vị trí của mình. Người lòng đất nên trở lại bản chất tự nhiên, dù đó có là bản chất tự nhiên theo lý tưởng của Maguz. Đó là mục đích thật sự của Maguz.

“Trước khi biến động đó lắng xuống, chúng ta đã bị hủy diệt rồi! Đó là điều quá hiển nhiên nếu ông quan sát lịch sử mặt đất!”

Kiriha cũng biết rằng là sẽ có lúc bản thân phải chiến đấu. Vì thế, cô đã đứng lên chống lại phái cấp tiến. Tuy nhiên, trong lịch sử của mặt đất, bất cứ quốc gia nào quay vũ khí vào người dân của mình đều sẽ diệt vong. Kiriha và phái bảo thủ tin rằng những cuộc chiến chỉ nên giới hạn trong một vài điều kiện. Đó là lý do vì sao người lòng đất lại né tránh chiến đấu trong suốt một thời gian dài.

“Chúng ta khác bọn mặt đất thấp kém. Chúng ta siêu việt hơn chúng.”

Thống trị dành cho giống loài siêu việt và phục tùng là của loài thấp kém.

Maguz tin rằng đó mới là sứ mệnh thật sự của người mặt đất. Tuy nhiên, tổ tiên đã không làm vậy mà thay vào đó, tiến vào lòng đất né tránh chiến tranh. Những người ở lại mặt đất thì vứt bỏ văn hóa của mình và hòa lẫn vào cư dân mặt đất. Họ sợ gánh lấy tránh nhiệm và kiềm hãm sự phát triển của nhân loại trong hàng trăm năm. Nhưng nếu người lòng đất nắm quyền thống trị mặt đất, họ có thể bù đắp lại được khoảng thời gian đã mất. Một tương lai tươi sáng cho tất cả mọi người sẽ mở ra.

“Ai quyết định ai là siêu việt ai là thấp kém chứ! Ông không biết là mình đang đi con đường diệt vong bởi chủ nghĩa tinh hoa của bản thân hay sao, Raiga?”

Trong lịch sử đã có nhiều người tin rằng một lãnh đạo siêu việt nên đứng ra dẫn dắt thế giới. Nhưng loại suy nghĩ này có rất nhiều sai lầm. Những người siêu việt đó phải mãi mãi siêu việt. Nhưng dù có làm được, họ cuối cùng cũng phải đối mặt với tuổi tác và cái chết. Và khi điều đó xảy ra, con cháu họ liệu có siêu việt được như vậy hay không? Và chuyện gì sẽ xảy ra nếu có kẻ siêu việt hơn xuất hiện?

“Không cần phải thuyết phục ta. Ta sẽ mãi mãi thống trị dưới cái tên Maguz! Khi kết hợp công nghệ linh lực của chúng ta với ma thuật, không gì là không thể!”

Mà phần lớn vấn đề phát sinh đến từ khát vọng ngu ngốc của những kẻ thống trị, bao gồm cuộc đời bất tử và uy quyền tối thượng. Từ xưa đến nay đã có vô số kẻ thống trị mang những giấc mơ ấy. Có thể nói rằng đó là sự lãng phí thời gian. Nực cười thay, cố gắng mãi mãi siêu việt lại đều dẫn tới con đường đó. Điều đó hãy còn đúng kể cả trong thế kỉ 21.

Ngắn gọn thì thống trị bằng sự siêu việt có đầy lỗ hổng và mâu thuẫn với bản thân chính nó. Thế nên, trong thời gian dài, nó chắc chắn sẽ thất bại. Dĩ nhiên là Kiriha sẽ không bao giờ chọn nó.

Điều đó cũng đúng với Maguz lúc này, từ khi biết về ma thuật, niềm kiêu hãnh và dã tâm của hắn ta đã bùng phát. Bất tử và uy quyền không còn là điều không thể nữa khi mà ma thuật và linh lực kết hợp với nhau. Việc phát triển Earth Dragon là bước thử nghiệm cho nó. Mục đích cuối cùng của Maguz là biến bản thân trở thành một hiện hữu vĩ đại thực sự và thống trị thế giới vĩnh viễn.

“Cách thống trị này chỉ dẫn tới chiến tranh giữa những con quái vật bất tử mà thôi!! Sao ông không cho thấy trí thông mình siêu việt của mình trước khi bắt đầu chuyện này hả, Raiga!!”

Nếu ai đó có thể đạt tới bất tử và uy quyền tuyệt đối thì rồi cũng sẽ có người khác đạt được điều đó. Nếu điều gì đó chứng minh là có thể, nó chẳng khó để lặp lại. Không chỉ có vậy, không bí mật nào có thể lưu giữ vĩnh viễn cả. Luôn có khả năng rằng các công nghệ sẽ bị trộm. Và khi đó, cuộc chiến giữa những con quái vật bất tử nắm quyền uy vô hạn sẽ diễn ra. Cuối cùng, vẫn còn mãi sự khổ cực.

“Ồ, ta sẽ phô diễn nó! Rằng đây là sự lựa chọn tuyệt đối!”

Maguz tin rằng công lý tuyệt đối ở bên hắn ta và vì nó, hắn ta sẽ làm bất cứ chuyện gì. Bất ngờ thay, là đằng sau vẻ ngoài điềm đạm lại là sự điên cuồng còn hơn cả Tayuma.

“Nếu nó là điều có thể, thì ai đó, kể cả không phải chúng ta, cũng sẽ đạt tới nó! Trong trường hợp đó, chúng ta phải đi trước những kẻ khác, không thì chúng ta sẽ bị thống trị! Chúng ta cần sức mạnh để bảo vệ bản thân chúng ta!”

“Vậy ông thà mở cổng địa ngục còn hơn là để người khác làm ư… thật ngu ngốc làm sao…”

Thậm chí trong tình huống này, Kiriha vẫn muốn dùng thương thuyết để kết thúc mọi chuyện. Nhưng cô không tài nào ngăn nổi Maguz trong khoảng thời gian ngắn như thế, càng không thể khi mà hắn ta quá tin tưởng vào công lý của mình. Trước khi cô có thể làm được điều đó, phái bảo thủ sẽ bị đánh bại mất rồi.

(Đúng như là Theia-dono nói… không đủ thời gian để giải quyết theo cách lý tưởng… chúng ta là những kẻ ngốc không thể làm gì khác ngoài tiến thẳng về phía trước…)

Cuối cùng Kiriha cũng ra quyết định. Cô phải đánh bại Maguz và kết thúc tham vọng của hắn ta. Cô phải dừng hắn trước khi gã mở ra cánh cổng địa ngục. Dù biết rằng nếu có ngăn Maguz ở đây thì vẫn sẽ có vấn đề tương tự nảy sinh ở đâu đó, nhưng không phải là lúc này đây. Chẳng lý do gì lại tự mang cơn ác mộng đến cho bản thân cả.

“Maguz, tôi hiểu những gì ông muốn nói nhưng tôi không thể để điều đó xảy ra.”

Kiriha nắm chặt vũ khí của mình. Nó là thành naginata dài có khả năng dùng lửa và sét mà Clan đã gửi tới cho cô.

“Ông hãy nhớ cho rõ, Maguz, chúng tôi là cư dân lòng đất đầy kiêu hãnh! Maguz, tôi không cho phép ông thống trị bất cứ thứ gì!”

Kiriha trông vô cùng kiêu hãnh và xinh đẹp khi cầm thanh naginata trong tay. Tư thế oai vệ của cô làm binh lính phái cấp tiến vô thức nín thở. Nực cười thay, ngươi từ chối việc dùng vũ lực thống trị như Kiriha lại là người có đủ phẩm chất để làm chuyện này.

Phần 7

Nghe những lời Kiriha nói, Maguz mất đi sự tỉnh táo và càng nổi giận hơn.

“Vậy ta sẽ hủy diệt cô ngay tại đây và bắt đầu sự thống trị của mình! Lính đâu, hãy giết chúng!”

Hắn đã không còn có biểu hiện của một nhà lãnh đạo điềm tĩnh nữa. Hiện giờ hắn ta giống như con dã thú máu lạnh đang nhe nanh vuốt. Trái tim hắn ta méo mó y hệt như Tayuma.

“…Cháu xin lỗi bác Kouma. Con trai bác đã không thể quay đầu lại được nữa rồi…”

Koutarou thì thầm buồn bã trong khi nhìn đám đông kẻ địch. Cậu không hề đồng cảm với Raiga. Nhưng khi nghĩ về cha của gã, cậu cảm thấy vô cùng đau buồn bởi gia đình là thứ cậu vô cùng trân trọng.

“Ngươi lẩm bẩm gì đó, thằng nhãi!”

Tuy nhiên, Tayuma đã xóa tan đi sự đau buồn. Đứng trước những tên lính, hình ảnh một Tayuma với dã tâm thống trị bằng vũ lực và chỉ quan tâm đến công lý cái tôi của bản thân làm cho trái tim Koutarou lấp đầy giận dữ, nó lấn át đi cả sự đau buồn kia.

“Hay mày đang run sợ trước sự khác biệt về sức mạnh!?”

“Ta mừng là ngươi ở đây, Tayuma! Nhờ có ngươi, ta mới nhớ tới trách nhiệm của mình!”

Giận dữ, Koutarou giơ tay trái của mình ra và làm tư thế như thể chuẩn bị tấn công Tayuma, nhưng hành động tiêp theo của cậu lại không phải một đòn tấn công.

“Cradle, đưa kiếm cho ta!”

Koutarou ra lệnh cho phi thuyền của Clan đang ở trên mặt đất thông qua chiếc vòng tay.

“As you wish, my lord.”

Phi thuyền không gian của Clan, tàu Cradle, tuân lệnh không một chút chậm trễ.

“Tới đâyyy!! Signaltiiin!!”

“Lời kêu gọi được xác nhận, tọa độ được khóa. Bắt đầu dịch chuyển Signaltin.”

Một lỗ đen xuất hiện ngay trước tay phải của Koutarou. Đó là lỗ không-thời gian được tạo ra bởi Cradle để chuyển thanh kiếm đến cho Koutarou.

“Hm...?”

Khi Koutarou cầm lấy thanh Signaltin, cậu nhận thấy có gì đó khá kì lạ. Bên cạnh lỗ không-thời gian đầu tiên, có thêm sáu cái nữa bao quanh cậu. Bên trong chúng là những thiết bị lớn hơn một quả bóng đá và chúng rời khỏi lỗ đen và hướng về Koutarou mà không cần mệnh lệnh gì hết.

“Clan, cái gì thế này?”

“Nó là thiết bị phụ trợ của cậu mà Theiamillis-san và Pardomshiha đã chuẩn bị. Nó tên là Garb of Lord [Long bào]”

“Theia và Ruth-san làm ư?”

Dù đã hiểu tình huống, Koutarou vẫn cảm thấy rồi bời. Cùng lúc đó, một ảnh ba chiều với hai lựa chọn hiện ra trước mặt cậu. Đó là [Trở thành hoàng đế] và [Không trở thành hoàng đế].

“Có vẻ Elfaria-san cũng có tham gia phát triển.”

“…Dám chắc lắm.”

Koutarou chạm vào [Trở thành hoàng đế] trong khi cười khổ. Nó là lệnh kích hoạt thiết bị phụ trợ, nhưng Elfaria đã tự ý thay đổi nó. Thành một trò đùa hay một kiểu chơi xỏ.

*{Cũng có nghĩa là hãy cưới ta hay con gái ta đi :v}

“Ghép Hệ thống Vũ khí Huyền thoại nhóm 01-A, Garb of Lord. Garb of Lord đã được đặt dưới sự điều khiển của giáp chiến đấu.”

Thông qua lựa chọn của Koutarou, bộ giáp của cậu kết nối với với Garb of Lord bằng sóng hấp dẫn và đặt nó dưới sự điều khiển của AI bộ giáp. Và khi đó, các bộ phận độc lập bắt đầu kết nối vào bộ giáp. Các thành phần của Garb of Lord bay xung quanh trong không trung và tự động gắn vào từng bộ phận trên bộ giáp của Koutarou.

“Ra vậy, ra đây là Garb of Lord [GoL]…”

Thiết bị phụ trợ mang tên Garb of Lord sẽ cường hóa chức năng bộ giáp của Koutarou. Có sáu bộ phận chính làm nên Garb of Lord. Giáp vai che chắn cho cả hai vai, giáp che chắn phần ngực và phần lưng, ngoài ra còn có giáp bảo vệ hai chân. Lưng của cậu có một chiếc áo choàng lớn. Đây là kiểu thiết kế truyền thống của Forthorthe, với vô số đường cong và sử dụng màu xanh dương và trắng làm chủ đạo giống như đồng phục của Satomi hiệp sĩ đoàn. Kết quả là bộ giáp của Koutarou càng thêm phần tráng lệ, đến mức tỏa ra phong thái của bậc đế vương.

“Thưa ngài, Thanh kị sĩ, con tàu này Cradle, thay mặt cho toàn thể Forthorthe, cầu chúc may mắn và vinh quang cho ngài.”

“Hahaha, ngươi đầy sơ hở đó, thằng nhãi!! Bỏ cuộc rồi à!?”

Mười tên lính xung quanh Tayuma đồng loạt chĩa súng vào Koutarou. Những khẩu này hoàn toàn khác loại dùng để hành hình, chúng là những khẩu súng cỡ lớn dùng để đối phó với thiết bị cơ giới. Dù lá chắn cậu mạnh đến thế nào đi nữa cũng không thể đỡ hết những phát đạn đến từ chúng.

“Ta cũng có biết gì đâu, ta đơn thuần chỉ là chết lặng vì trò đùa đến từ những người bạn của ta mà thôi.”

Koutarou nắm lấy Signaltin và tiếp cận bọn lính trước khi chúng kịp tấn công.

“Phát hiện lực lượng vũ trang được sử dụng bởi lực lượng kẻ địch. GoL bắt đầu tấn công.”

“N-này!?”

Tuy nhiên, người ra tay trước không phải là Koutarou hay là đám lính mà là GoL, thiết bị phụ trợ trên giáp của Koutarou, Garb of Lord.

“Kích hoạt pháo laser ở vai phải. Vô hiệu hóa lực lượng địch.”

Thuật toán chiến đấu mà Ruth tạo ra dựa trên ý thức của Theia. Kết quả là nó quyết định vô cùng nhanh chóng và không ngần ngại sử dụng vũ lực.

“Đợi―”

Trước khi Koutarou kịp kết thúc câu, GoL giãn bộ giáp vai phải ra và bắt đầu tấn công bằng pháo laser.

Pháo laser nhanh chóng xác định mục tiêu và ngay lập tức khai hỏa. Dù trông như nó bắn bừa bãi nhưng thật ra nó nhắm vào đám vũ khí kẻ thù và vô hiệu khả năng tấn công của chúng. Sự chuẩn xác của phát đạn cũng được kế thừa từ Theia.

“Chẳng lẽ là cái vụ khi đó…”

Trước khi Koutarou có thể làm gì thì thiết bị hỗ trợ đã tự hạ gục kẻ địch. Koutarou nhớ ra ý tưởng của nó trước đây. Đó là kế hoạch ‘Siêu Koutarou trong suy nghĩ của ta’ mà Theia đã cố tạo ra trong quá khứ. Dĩ nhiên là đúng như Kiriha dự đoán, kích thước của nó đã nhỏ hơn đi rất nhiều nhưng đồng thời tỏ ra thực tế hơn. Tuy nhiên, rõ ràng là Theia đã hiện thực hóa được ý tưởng đó.

“Thằng nhãi đáng nguyền rủa! Lính cơ giới, tiến lên!”

Bởi GoL đã đánh bay vũ khí của lính bộ binh hạng nặng, lính cơ giới được tạo ra bởi công nghệ linh lực bước lên phía trước. Đám lính cơ giới này được trang bị Trường linh lực tương tự như Karama và Korama. Do hỏa lực của GoL chỉ giới hạn trong việc thổi bay vũ khí đối phương, nó đã bị chặn bởi những lớp lá chắn của lính cơ giới.

“Thay đổi vũ khí vai phải, kích hoạt pháo chùm tia hội tụ cường độ cao, bắt đầu oanh tạc.”

“Ta nói là mày nhanh vãi linh hồn ra! Clan cái quái gì thế này!?”

“GoL là hệ thông tự hành hoàn toàn! Cậu chỉ việc chiến đấu với kẻ thù mà mình muốn chiến đấu! GoL sẽ mở đường cho cậu!”

“Ra vậy! Không biết mình nên vui hay buồn nữa!”

GoL sẽ mở ra con đường dành cho đế vương. Ngay lúc Koutarou hiểu được tình hình thì vũ khí trên vai phải của cậu đã thay đổi xong và bắt đầu oanh tạc. Vũ khí lần này là pháo chùm tia cường độ cao đầy uy lực.

Chùm beam không chuẩn xác như laser, nhưng nó uy lực hơn. Dù không đủ sức phá hủy lính cơ giới, nhưng nó có thể làm quá tải lớp lá chắn và khiến chúng mất đi sự khả dụng.

“Sanae-chan Thần Tiễn!”

“Thunder Lance – Modifier – Change Element Mana Energy!”

*[Thương sấm – Hiệu chỉnh – Chuyển đổi mana nguyên tố tự nhiên]

“Hãy tụ tập lại đây, tinh linh của gió, tập hợp lại như một cánh tay và hủy diệt kẻ thù của ta!! Rống lên!! Búa không khí!!”

Tuy nhiên, nếu lá chắn của chúng đã bị hạ, các cô gái có thể tấn công. Sau khi chùm beam của GoL chặn lính cơ giới lại thì các cô gái xả đòn công kích của mình. Lính cơ giới mặc dù sở hữu công thủ vượt trội nhưng cũng không hề có bất cứ cơ hội nào. Ngay tức khắc, ba lính cơ giới đã thành sắt vụn.

“Không thể nào, đơn giản như vậy sao!?”

Nhìn vào kết quả, Tayuma mở to mắt sửng sốt. Dựa theo những phân tích có được, chúng đáng ra có thể dễ dàng chiến thắng với lực lượng hiện giờ. Nhưng năm lính bộ binh hạng nặng đã mất vũ khí và ba lính cơ giới bị phá hủy trước khi chúng kịp nhận ra, mất đi một phần mười binh lực của chúng. Một kết quả không ai có thể tin được, và những tên lính cũng dao động giống như Tayuma.

“Lên nào Koutarou!”

“Ừ!”

“Giờ là lượt của chúng ta ho-!”

“Cuối cùng đã tới lúc chúng ta tỏa sáng lần nữa ho-!”

Không để lỡ sơ hở ấy, Kiriha và Koutarou lao lên. Cả hai đều được bảo vệ bởi những lớp lá chắn mạnh mẽ, họ phù hợp với vai trò xé toang hàng ngũ kẻ thù. Mục tiêu của hai người là Tayuma, kẻ đứng trên tiền tuyến và Maguz, kẻ ra lệnh từ phía sau. Nếu hai tên đó bị hạ thì cuộc chiến này sẽ sớm được định đoạt.

“Bắn! Bắn! Đừng cho chúng tới gần!”

Nhưng khi họ đi được nửa đường, Tayuma và bọn lính đã hồi phục lại. 19 lính bộ binh với vũ khí hạng nặng và tám khẩu súng máy lớn bắn về phía Koutarou và Kiriha.

Với 27 món vũ khí khai hỏa nghe như mặt đất đang gào thét. Đây không phải là những khẩu súng dùng cho hành hình mà là những khẩu cỡ lớn dùng cho chiến tranh. Lá chắn của Koutarou và các haniwa sẽ không thể nào chịu nổi đợt tấn công này quá lâu.

“Protection From―”

[Bảo hộ ―]

Yurika cố niệm phép lên Koutarou và Kiriha để bảo vệ hai người khỏi những viên đạn.

“Cẩn thận Yurika!!”

Nhưng trước khi cô có thể, cô bị đẩy bởi Sanae. Và ngay sau đó, mưa đạn bay xượt qua nơi Yurika vừa mới đứng. Đó là đòn tấn công của 13 tay súng đang có mặt trong phòng hành hình.

“Auauauau...”

“Đứng lên Yurika! Tui không chịu lâu hơn nữa đâu!”

“Sanae-chan, cảm ơn cậu!”

Sanae đã nhảy tới và giúp Yurika một tay. Các tay súng vẫn tiếp tục xả đạn, Saane đã chặn chúng lại bằng sức mạnh của mình, sức mạnh cô dù mạnh mẽ nhưng lại hỗn loạn nên cô nhanh chóng bị mất sức. Đứng yên một chỗ quá lâu sẽ rất nguy hiểm.

“Sakurapa-senpai, hãy bảo vệ Satomi-san và Kiriha-san!”

Ngay khi đứng dậy, Yurika gọi ngay cho đồng minh khác của mình, Harumi, để hỗ trợ cho Koutarou. Tuy nhiên, Harumi lắc đầu đầy kiên quyết trong khi mỉm cười.

“Satomi-kun và Kurano-san sẽ ổn thôi. Hãy bình tĩnh và xử lý kẻ địch trước mắt của chúng ta trước đã…Tới đây, tinh linh của đất, tan chảy vào đá và trở thành một chiếc áo giáp bảo hộ chúng ta!! Chặn lại!! Armor of the Earth!!”

Với mái tóc chuyển thành màu bạc, Harumi niệm một ma pháp phòng hộ lên cô và những người khác. Ma pháp phòng hộ này rất mạnh và dễ dàng đánh bật những làn đạn.

“Sakuraba-senpai!? Satomi-san và Kiriha-san đang gặp nguy hiểm mà? Hơ?”

Yurika bất ngờ vì hành động của Harumi, nhưng khi nhìn về phía Koutarou và Kiriha, cô thấy họ vẫn đang tiếp tục lao lên, không quan tâm gì đến cơn mưa đạn đang bắn xối xả về phía họ.

“Tại-sao?”

“Nói tóm lại, họ là những kẻ cuồng chiến thắng.”

Sanae giải thích với Yurika đang bối rối.

GoL mà Theia và những người khác đã chế tạo không chỉ có vũ khí ở vai phải, mà còn nhiều tính năng khác nữa. Một trong số đó là thiết bị phát lá chắn lớn đặt ở vai trái.

Bộ giáp của Koutarou vốn cũng có thiết bị phát, nhưng do được thiết kế lấy bộ giáp cổ là nền tảng, nó không phải là một thiết bị lớn. Mẫu mã đã được ưu tiên hơn là tính năng.

Tuy nhiên, điều đó không đúng với GoL. Nó được thiết kế với mục đích đặt những vũ khí cỡ lớn ở vai phải và một thiết bị phát lá chắn lớn ở vai trái. Phần vai không quá lớn để trông có vẻ ngầu, nhưng rút được tối đa hiệu năng.

Thiết bị phát lá chắn lấy năng lượng cung cấp từ máy phát gắn bên trong giáp lưng. Từ đó, sức phòng thủ của nó mạnh hơn trước nhiều lần. Súng ống thông thường không có hiệu quả với nó.

“Karama, Korama, giới hạn trường linh lực chỉ phòng thủ trước linh lực! Giao mọi thứ còn lại cho Koutarou!”

“Rõ! Thay đổi độ ưu tiên sang linh lực phòng hộ!”

“Bọn em sẽ cho chị thấy bọn em có thể làm gì khi nghiêm túc ho-!”

Lá chắn của Forthorthe, trường biến dạng, khá yếu khi chống lại linh lực, nhưng các haniwa sẽ chặn chúng. Bình thường trường linh lực có thể chống lại mọi loại công kích, giới hạn chỉ chống lại linh lực sẽ làm gia tăng đáng kể hiệu quả của nó. Kết quả là đòn tấn công từ những vũ khí linh lực bình thường sẽ không vượt qua được.

“Ta trông chờ vào mày đó, Signaltin!”

Và một điểm yếu khác, ma thuật, sẽ được bảo vệ bởi khả năng giải trừ ma thuật của Signaltin. Ma pháp mà lính bộ binh hạng nặng dùng giới hạn ở những viên đạn chúng bắn ra. Hiệu quả là gia tăng hỏa lực và độ chính xác nên không có nhiều ma lực trong chúng. Khi chúng vào vùng hiệu ứng của Signaltin chúng trở lại thành những viên đạn bình thường, có nghĩa là chúng chẳng thể xuyên qua được những lớp lá chắn.

“…và đó là cách nó hoạt động, chúng ta sẽ bảo vệ Kiripapa* và đánh bại những kẻ địch ở đây. Ngay khi hoàn thành xong, chúng ta có thể tới giúp Koutarou và Kiriha.”

*{tên tắt mà Sanae dùng để gọi Daiha}

Kết thúc câu, linh lực tuôn trào từ cơ thể của Sanae. Cô dùng nó để mô phỏng lại PAF của Harumi, giúp cường hóa cơ thể bản thân, nhưng do linh lực tập trung quá dày làm cho cơ thể của cô phát sáng. Xét về sức mạnh nội lực, Sanae đứng thứ hai chỉ kém mỗi Shizuka.

“À-ừ.”

Nhận ra Kiriha và Koutarou không cần sự giúp đỡ, Yurika chĩa cây trượng của mình vào tên lính gần đó. 13 tên lính này là ưu tiên hiện giờ của họ.

“Kiripapa là tôi đó hả… fufu.”

Daiha mỉm cười và nắm chặt thanh kiếm trong tay. Nó là bảo vật gia truyền của nhà Kurano, một thanh katana, nó là thứ mà Kouma đã giao cho Koutarou và những người khác. Vào lúc Daiha cầm lấy thanh katana ấy, nó bắt đầu phát sáng nhẹ. Thanh katana này cũng được bao phủ bởi linh lực.

“Bắt đầu thôi mọi người. Đừng quá sức, hãy làm những gì mình có thể.”

Cuối cùng là Harumi. Mái tóc cô chuyển thành màu bạc và cô lặng lẽ nhìn 13 tên lính. Với cô, những tên lính cấp tiến này vẫn là người dân của Kiriha, nên cô có chút thù địch nào. Cô đơn thuần nhận ra rằng mình cần ngăn chúng lại. Cô chắp tay lên trước ngực và tập trung ma lực vào nó.

(Ra đây là lý do Kiriha lúc nào cũng được vui vẻ. Ở trong một nhóm như thế này, là người lòng đất chẳng có nghĩa lý gì hết. Có thể bởi vì tất cả bọn họ đều đặc biệt nên họ có thể đồng cảm với nhau…)

Khi nhìn vào ba cô gái ấy, Daiha cảm thấy Kiriha thật sự may mắn vì có được những người bạn tốt.

“…Mình chắc mọi người sẽ chọc quê mình vì cái tội lẩm cẩm…”

Đó là tại sao ông phải bảo vệ những cô gái này, ông sẽ không để phái cấp tiến chạm tay vào bất cứ ai trong số họ. Daiha xác định rõ bản thân sẽ bảo vệ lấy những người bạn của Kiriha vì những rắc rối mà ông đã gây cho con gái. Tràn đây sự kiên quyết, ông nắm chặt thanh katana của mình.

Phần 8

Nhận ra bắn đạn thường không có tác dụng, Tayuma và thuộc hạ của hắn sắp xếp lại đội hình. 21 lính cơ giới còn lại sẽ đứng đầu trong khi tám khẩu súng máy tự động chính xác nhưng chậm chạp sẽ ở đằng sau. 19 tên lính hạng nặng còn lại thì chia ra làm những nhóm 9 hoặc 10 tên tách ra hai bên cánh. Chúng sẽ làm tiêu hao hết năng lượng từ chiếc khiên của Koutarou hết sức có thể, và kết thúc bằng việc cho lính cơ giới cận chiến.

“Ngươi vẫn chỉ là kẻ xảo trá mà thôi, Tayuma!”

Koutarou sẵn sàng với thanh Signaltin khi đối mặt với những tên lính cơ giới đang tiến đến. Tổng cộng cả thảy 10 tên, năm cho Koutarou và năm cho Kiriha. Tấn công nhiều hơn con số đó chỉ tổ tự ngáng chân nhau, nên số còn lại giữ nguyên vị trí và khai hỏa.

“Câm miệng mày đi! Như thể mày có quyền nói khi dựa dẫm vào thứ sức mạnh vượt trội đó ấy!?”

“Còn kẻ dựa dẫm vào sức mạnh hủy diệt của vũ khí địa chấn như mày có quyền á!?”

“Công lý đứng về phía bọn tao! Vì công lý, mọi cách thức đều được miễn trừ!”

Bị Koutarou khiêu khích, Tayuma nắm chặt thanh kiếm lớn và bước lên phía trước. Do đó, đội hình của đám lính cơ giới bị xáo trộn nhỏ.

(Thế này thì dễ đánh hơn chút rồi…)

Vũ khí của lính cơ giới là những lưỡi dao được cường hóa bằng ma thuật. Nếu để chúng chạm vào Signaltin, cậu có thể tạm thời xóa bỏ ma thuật nhưng chúng vẫn còn chức năng của một lưỡi dao bình thường. Và nếu lưỡi dao ma pháp này xuyên qua lớp lá chắn linh lực và lá chắn vật lý trước khi ma pháp trên nó bị xóa bỏ, Koutarou và Kiriha vẫn có thể bị thương.

Trên hết, lính cơ giới đằng xa cũng có pháo cầm tay mà cậu có thể cảm nhận được ma lực từ chúng. Tuy có thể cảm nhận ma lực nhưng cậu không biết hiệu ứng của nó ra làm sao, thế nên sẽ rất rắc rối nếu chúng khai hỏa ở giữa lúc giáp lá cà. May mắn là cân nhắc tới việc chúng không được sử dụng ban nãy, chắc hẳn là có sự giới hạn về đạn dược.

Do Koutarou cảm nhận được sự nguy hiểm từ lính cơ giới nên cậu khiêu khích Tayuma. Nếu Tayuma tham chiến thì sẽ gây chút khó khăn để chúng sử dụng vũ khí tầm xa.

“Koutarou, chúng ta phải phối hợp cùng nhau!”

“Koutarou, bọn em quyết định đồng bộ và di chuyển cùng với bộ giáp của anh ho-!”

“Hãy bảo vệ ane-san ho-! Cho chúng thấy chúng ta thân thiết thế nào đi ho-!”

“Được! Cùng nhau lên nào!”

Koutarou và Kiriha tiến lên trong khi đẩy lùi hỏa lực của kẻ địch. Lính cơ giới chặn họ giữa đường. Bốn lính cơ giới gần nhất đã vào phạm vi của hai người.

“Lênnn!!”

Sử dụng naginata, Kiriha có tầm đánh xa nhất, nên cô có thể tấn công đầu tiên. Cô vung thanh naginata trong khi hét lớn. Do là chống lại lính cơ giới nên cô không chần chừ gì trong việc ra đòn. Phản ứng lại chiến ý của Kiriha, dòng điện xuất hiện trên lưỡi dao trên thanh naginata khi cô chém xuống đám lính cơ giới.

Giữa hai tên trước mặt cô, một tên đã bị chém làm đôi. Do thanh naginata được bao phủ bởi linh lực và điện thế nên lực tấn công cao không ngờ. Nhưng do cắt qua tên đầu tiên nên nó mất đi lượng lớn sức mạnh và con thứ hai có thể đỡ được.

“Tớ đoán là đâu có chuyện dễ ăn đến thế!”

Koutarou tặc lưỡi trong khi cậu so kiếm với hai tên đang lao tới. Một mình thì chúng chẳng đáng ngại, nhưng chúng áp đảo về số lượng. Rất khó để không lộ sơ hở trước mặt tất cả kẻ địch.

“Ai mà biết chứ.”

Tuy nhiên, dường như Kiriha vẫn tỏ ra tự tin. Và lý do cũng sớm lộ diện ra.

Vai phải của Koutarou bắt đầu phát sáng lên và 3 tên lính cơ giới trước mặt cậu biến thành sắt vụn. Nó là đợt oanh tạc từ pháo laser nằm ở vai phải của Koutarou. Bởi kẻ thù cậu đang tính hạ gục lại bị nghiền thành cám, Koutarou vô thức cảm thấy thất vọng.

“…Có vẻ như bộ giáp này sẽ tự ý xử lý tình huống.”

Nếu binh lính nào lộ ra sơ hở trước Kiriha hay Koutarou thì GoL sẽ kết thúc chúng. Những đòn tấn công của nó nhanh và chuẩn xác tới mức Koutarou tự hỏi cậu có thể giành chiến thắng không nếu cứ đứng yên tại một chỗ.

“GoL sẽ dọn đường cho chúng ta! Chúng ta cứ xông tới thôi, Koutarou!”

“Ừ!”

Koutarou và Kiriha dọn sạch bọn lính cơ giới đang tiếp cận trong khi họ tiến lên.

“Không hay rồi ho-! Chúng ta thua bộ giáp này mất ho-!”

“Can đảm lên ho-! Chúng ta sẽ không thua những cỗ máy vô hồn đó ho-!”

Nhờ có GoL, hai haniwa theo sau hai người có một chút khoảng trống để tấn công mà không cần phải tập trung hết vào phòng thủ. Chúng nó bắn beam từ miệng đánh gục những tên lính và tấn công lính cơ giới với lửa và sét. Nhờ có GoL phòng thủ và phản kích nên Koutarou và những người khác có thể chủ động hơn. Cũng nhờ đó mà tốc độ tấn công họ tăng lên và liên tiếp hạ gục kẻ địch.

“Bọn nhãi đáng nguyền rủa!! Đứng có mà ngạo mạn!!”

Tayuma kích động bước lên và chém Koutarou bằng thanh kiếm dài có phủ linh lực và ma lực của mình. Tayuma rõ ràng không thể không kích động khi mà hắn đã để mất tới 30 % binh lực. Dù rằng có quân số vượt trội là 71 chọi 6, nhưng chưa một ai trong nhóm Koutarou bị đả thương, còn chúng thì mất tới hơn 20 lính. Suy nghĩ một cách bình thường thì đây là thất bại thảm hại. Nhưng Tayuma đã quá điên loạn nên không muốn nó kết thúc thế này.

“Koutarou, giao những đứa loắt choắt cho mình!”

“Cẩn thận đó!”

Hai người vẫn hợp tác với nhau tới tận bây giờ, nhưng họ cần chia ra để đối phó với Tayuma, do đó, Koutarou sẽ đấu với Tayuma trong khi Kiriha xử lý đám lính xung quanh.

“Chết điii!!”

Thanh kiếm của Tayuma xuyên qua trường biến dạng của bộ giáp cũng như là trường linh lực của các haniwa. Kiếm của Koutarou và Tayuma va chạm nhau đanh lên một tiếng. Mặc dù Signaltin có thể xóa bỏ ma pháp khi nó chạm vào nhưng bởi Tayuma đang mặc một bộ giáp sức mạnh nên cú chém của hắn cũng rất nặng đô. Bộ giáp của Koutarou phải hoạt động hết công xuất để cản nó.

“Làm như ta dễ chết lắm không bằng!!”

Koutarou dùng hai tay đẩy Tayma lại. Khi so về sức mạnh thì Koutarou nhỉnh hơn. Máy phát của Forthorthe có đầu ra vượt trội hơn rất nhiều.

“Thằng lõi connn!!”

Tuy vậy, Tayuma nhanh nhẹn hơn. Hắn nhanh chóng chỉnh tư thế và tấn công Koutarou một lần nữa. Do bộ giáp hắn tạo ra từ kỹ thuật linh lực, nó vượt trội trong việc hỗ trợ chuyển động của người dùng. Hơn hết, Tayuma lại là một bậc thầy kiếm thuật. Bộ giáp mô phỏng lại đường kiếm của hắn và chém xuống Koutarou.

“Đừng có hòng!!”

Kiếm của Koutarou không đỡ kịp, nên Koutarou tập trung vào tay trái của mình. Cậu vẫn còn găng tay dùng để tạo ra sét và lửa. Dùng nó, Koutarou tạo ra lửa để phản công Tayuma.

Tuy nhiên, bộ giáp của Tayuma cũng trang bị trường linh lực, phiên bản lá chắn của người lòng đất. Nó vô cùng hiệu quả khi đối đầu với các thuộc tính tự nhiên. Do lửa cũng là một thuộc tính tự nhiên nên nó không thể gây tổn hại tới Tayuma.

“Gư!”

Nhưng ngọn lửa đã khóa tầm nhìn của Tayuma làm cho hắn dừng đòn tấn công của mình lại và lui bước. Con người cũng là một sinh vật tự nhiên, nên có bản năng cảnh giác với lửa.

“Mày khá giỏi đấy, thằng lõi…”

Sau khi thui một vài bước, Tayuma chĩa mũi kiếm về phía Koutarou một lần nữa.

“Đó là lời của ta mới phải. Không phải ngươi già rồi sao.”

Koutarou cũng chĩa kiếm về phía Tayuma. Trong khi chĩa kiếm vào nhau, chiến khí cả hai tăng vọt.

“Tao không thể về hưu khi chưa hoàn thành trọng trách của mình vì mục tiêu cao cả!”

“Vây ta sẽ đưa ngươi về hưu ngay và luôn!”

“Mày lớn lối lắm, thằng nhãi!”

Sau khi hết sạch kiên nhẫn, Tayuma tấn công Koutarou lần nữa. Koutarou bình tĩnh nhìn Tayuma đang lao tới trong khi sẵn sàng thanh Signaltin trong tay. Trong khoảng thời gian đó, GoL đã kích hoạt để hỗ trợ Kiriha, nhưng bản thân Koutarou thì tập trung vào Tayuma.

“Gì thế!? Không phải mày sẽ gửi tao về hưu sao!?”

Tayuma tung ra một loạt đòn đánh về phía Koutarou. Do có quá nhiều kẻ thù xung quanh nên Koutarou không thể tập trung là chắn và vũ khí vào Tayuma. Hơn nữa Harumi cũng đang bận đối phó với kẻ địch trước mặt nên cô không thể hỗ trợ cậu được. Koutarou chỉ có thể dùng kiếm thuật của mình đối đấu với Tayuma. Tayuma sinh ra trong một gia đình chiến binh và kỹ năng kiếm thuật của hắn cũng rất cao cường. Hơn nữa, bộ giáp giúp hắn nhanh nhạy hơn Koutarou, nên Koutarou chỉ có thể phòng thủ bị động mà thôi.

“Đó là ý định của ta. Tuy nhiên, chả có lý do gì ta phải làm nó một mình cả.”

Nhưng Koutarou vẫn cười, và cậu có lý do cụ thể để làm điều đó. Cậu nhận ra rằng bản thân không thể nào thua được.

“Xin lỗi đã bắt cậu phải đợi, Koutarou!”

“Con bé nhà Kurano!?”

Ngay lúc đó, thanh kiếm của Tayuma bị chặn lại bởi thanh naginata của Kiriha. Tayuma nhìn cô đầy sửng sốt. Cô lẽ ra phải đang bận đối phó với đám địch xung quanh.

“Đừng quên bọn ta nữa ho-!”

“Anh em của sét và lửa, Karama và Korama đã tới đây ho-!”

Trong khi Tayuma dừng lại, Karama và Korama tấn công hắn bằng điện và lửa. Do Tayuma vừa mới tấn công, một phần lớp là chắn linh lực của hắn vẫn chưa phục hồi lại. Đó là nơi mà hai haniwa đã tấn công vào.

“Ch-chết tiệt!! Những con rối tự hành đáng chết!!”

Bộ giáp của Tayuma bị đốt và hắn ta nhận một cú sốc nhẹ, nhưng như thế là không đủ để hạ hắn. Như dự đoán, chỉ một phần đòn tấn công của họ xuyên qua được lớp lá chắn nên nó là không đủ. Tuy nhiên không ưa được việc bị Kiriha và hai haniwa tấn công cùng lúc, Tayuma nhảy lùi lại và tạo khoảng cách ra xa. Khi làm thế, hắn nhận ra là tại sao Kiriha có thể đến hỗ trợ Koutarou.

“Không thể nào! Dễ dàng như vậy sao!?”

Hắn thấy 13 tay súng trong pháp trường đã bị đánh gục. Đó là tác phẩm của Harumi và những người khác, đánh bại 13 tên lính với hỏa lực yếu ớt chẳng quá khó khăn gì. Và ngay sau đó, Harumi và những người còn lại đã di chuyển tới hỗ trợ đối phó với những kẻ địch khác. Một gánh nặng lớn được gỡ khỏi vai Kiriha và hai haniwa, nhờ đó họ có thể tới giúp Koutarou.

“Tayuma, trận chiến thật sự của chúng ta mới bắt đầu thôi.”

Pháo beam trên vai phải của Koutarou chĩa thẳng vào Tayuma. Cùng lúc đó, thiết bị phát ở vai trái cậu chỉnh lại đầu ra. Với việc Koutarou và Kiriha đứng lại gần nhau, GoL thu hẹp khu vực lá chắn khả dụng và làm cho nó dày lên.

“Cái gì!?”

“Bọn ta rất phẫn nộ… về những thứ mà phái cấp tiến các ngươi đã làm.”

Koutarou chĩa mũi kiếm vào Tayuma một lần nữa. Và lần này tới lượt Tayuma hét lên đầy giận dữ.

“Mày giận thì mày làm được gì chứ!?”

Kiriha nắm chặt thanh naginata của mình và đối mặt với Tayuma.

“Do đó, hãy chuẩn bị đi, Shijima Tayuma! Bọn ta sẽ đập tan hết thứ công lý mà ngươi luôn miệng nói tới!”

Hai haniwa ở bên cạnh Kiriha. Cả cô và Koutarou đều rất nghiêm túc. Tất cả trang bị của họ đều hướng vào kẻ địch ngay trước mặt mình, về phía Tayuma.

“…Đã thế thì ta cũng phải tham gia rồi…”

“Maguz-sama!?”

“Ta sẽ bảo vệ công lý của ta khỏi những kẻ như các ngươi, những kẻ ngoảnh mặt với thực tại…”

Maguz, kẻ luôn đứng ở phía sau quan sát cuộc chiến, đã tiến ra ngay phía sau Tayuma. Hắn ta cầm một cây cung lớn bằng cả hai tay và nhắm vào Kiriha.

“Nguy hiểm lắm, Maguz-sama!”

“Tayuma, còn nguy hiểm hơn nếu anh cũng ngã xuống. Chúng ta nên chiến đấu cùng nhau.”

“…thuộc hạ hiểu. Nhưng làm ơn tập trung bảo vệ bản thân mình. Ngài là hy vọng của tất cả chúng ta.”

“Ta biết rồi.”

Koutarou và Kiriha. Tayuma và Maguz. Hai nhóm chĩa vũ khí của mình vào đối phương. Đã không còn có thể thương thuyết được nữa. Không còn giải pháp hòa bình nào trong tình cảnh giữa hai bên. Kiriha đã cố tránh chuyện này xảy ra, nhưng giờ thì cô không thể làm gì khác ngoài chiến đấu.

“Lên thôi Koutarou!”

Kiriha dẫn đầu và bắt đầu chạy. Kể cả khi cô làm vậy, cô vẫn sẵn sàng thanh naginata của mình và để ý tới xung quanh. Kiriha là người yêu hòa bình, nhưng giờ khi quyết định chiến đấu, thì cô nhất quyết phải giành chiến thắng.

“Tớ sẽ yểm trợ cho cậu, nên cứ làm gì cậu muốn!”

Koutarou theo sau Kiriha. Trong khi chạy theo, cậu ra lệnh cho AI của bộ giáp. Do cậu tính sẽ để Kiriha làm những gì cô muốn, cậu cần phải ra mệnh lệnh cụ thể hơn cho bộ giáp chứ không thể để nó tự động hỗ trợ.

“Đừng có hòng!”

Maguz bắn một mũi tên về phía Kiriha. Mũi tên ấy bao phủ linh lực thuần khiết và có ma pháp bổ trợ làm tăng tốc độ và lực sát thương. Do cây cung được thiết kế tối ưu cho người dùng khi mặc giáp cường hóa nên sức mạnh của nó chẳng khác nào một khẩu pháo.

“Nee-san!”

“Không thành vấn đề!”

Hai haniwa di chuyển tới trước để bảo vệ Kiriha, nhưng trước khi kịp làm điều đó thì Kiriha đã giải phóng sức mạnh ẩn trong thanh naginata. Cô giải phóng điện năng và một vùng điện từ, nó làm lệch quỹ đạo của mũi tên.

Mũi tên xượt qua Kiriha thay vì tạo nên âm thanh như cắt xuyên qua không khí, nó tạo nên một tiếng động như xé nát bầu không khí. Không có chuyện gì xảy ra nhờ vào vùng điện từ, nhưng nếu mũi tên ấy mà trúng thì Kiriha đã bị tan xát rồi.

“Tới lượt tôi, Maguz!”

“Đừng có hòng, con nhóc!”

Kiriha tính phản công Maguz, nhưng Tayuma đã chắn đường cô. Hắn vung mạnh kiếm để chém cô làm đôi.

“Tayuma, ta mới là đối thủ của ngươi!!”

Koutarou vung Signaltin và một đường kiếm đỏ rực được tạo nên. Dù đây là ma pháp cơ bản và khá yếu nên không thể vươn được ra xa nhưng quá đủ để làm Tayuma chậm lại.

“Thằng nhãi chết tiệt! Mày luôn ngáng đường tao!! Tao nghe nói cũng chính mày đã phá hỏng kế hoạch 11 năm trước.”

“Đó là vì ngươi luôn làm điều ác.”

“Công lý đứng bên bọn tao! Ngươi mới là kẻ ác!”

“Ta không quan tâm công lý đứng về phe nào, miễn là nhiều người được sống hạnh phúc thế là được rồi!”

Trong khi lưỡi kiếm đỏ chặn Tayuma lại, Koutarou đứng chắn giữa hắn và Kiriha. Cùng lúc, Kiriha vung thanh niganita và kích hoạt một tia sét đánh về phía Maguz.

“Tôi sẽ không để ông muốn làm gì thì làm đâu, Maguz!”

“Vô dụng thôi!”

Tuy nhiên, Maguz không thèm tránh tia sét khi hắn lắp mũi tên thứ hai vào dây cung. Đó là lẽ tự nhiên, ngay khoảnh khắc tia sét của Kiriha chạm vào lá chắn của Maguz, nó dễ dàng bị triệt tiêu. Bộ giáp của Maguz được thiết kế ưu tiên khả năng phòng thủ. Không chỉ vì hắn ta là chỉ huy mà còn do vũ khí của gã yêu cầu phải cố định một chỗ. Một lá chắn mạnh mẽ để không phải di chuyển là điều cần thiết.

“Nếu chỉ có mình tôi thôi thì có lẽ đúng là vậy.”

“Cái gì!?”

“Ho-! Ngươi quên bọ ta rồi ho-!”

“Raiga, ông còn kém tắm lắm ho-!”

Ngay lúc đó, đòn tấn công của Karama và Korama đánh trúng Maguz. Karama sử dụng lửa còn Korama là sét.

“Guaaaaaaaaaaah!?”

Bị đốt bởi lửa và giật bởi sét, Maguz hét lớn lên.

Karama và Korama dù không có quá nhiều sức mạnh đã có thể tấn công được Maguz là nhờ công Kiriha thu hút sự chú ý của hắn ta và cũng bởi cơ thể nhỏ bé của chúng. Trong khi Kiriha tấn công Maguz, hai haniwa đáp xuống đất gần kề bên Maguz, đi bộ lại gần và tấn công vào chân hắn ta. Kể cả lá chắn mạnh mẽ cũng không bảo vệ hết phần chân để không cản trở sự di chuyển. Với kích cỡ của Karama và Korama, chúng có thể tấn công vào những kẻ hở như thế.

“Guuh, lũ đáng nguyền rủa!! Các ngươi chỉ là những con rối tự hành!!”

Dù đòn tấn công vượt qua được lớp khiên của Maguz nhưng hắn ta còn lớp giáp dày. Dù cảm thấy đau vì bị đốt và tê liệt do bị giật, nhưng như thế chẳng đủ làm đơ người hắn. Niềm kiêu hãnh của hắn ta bị nghiền nát, và với khuôn mặt đỏ rực, hắn phản công lại hai haniwa.

“Hắn giận rồi ho-!”

“Mặt hắn đáng sợ quá ho-!”

Hai haniwa nhanh chóng bay lên trời và thoát khỏi tầm với của Maguz. Thái độ và lời châm chọc của chúng càng làm tổn thương thêm lòng kiêu hãnh của Maguz, khiến hắn ta mất hết sự bình tĩnh. Hắn ta bắn tên theo hai haniwa, nhưng chúng nhỏ con và nhanh nhẹn nên hắn không tài nào bắn trúng.

“Maguz!”

“Kư, quên mất!”

Thanh naginata của Kiriha va chạm với lá chắn của Maguz. Nó không đủ để phá vỡ lớp lá chắn nhưng đủ làm cho Maguz bình tĩnh lại. Với việc đó, hắn ta bỏ qua việc săn đuổi theo hai haniwa mà tập trung vào Kiriha lần nữa.

“Ông bối rối vì mọi thứ không theo kế hoạch mình sao, Maguz!?”

“Không đúng!! Nếu ta giết ngươi ở đây thì kết hoặc vẫn sẽ triển khai tốt đẹp!”

Maguz kéo một mũi tên bằng toàn bộ sức mạnh và bắn về phía Kiriha vừa vượt qua lớp lá chắn của gã. Do ở cự ly gần nên không thể nào trượt được. Đây là đòn tấn công mạnh nhất mà cây cung dài của Maguz có thể tạo ra.

“Đó là thứ người ta gọi là bối rối đó.”

Kiriha thậm chí không né mũi tên mà chỉ đơn giản mỉm cười trong khi đứng yên tại chỗ.

“Cái gì!?”

Mũi tên xuyên qua ngực của Kiriha nhưng vào lúc đó cô biến mất như một làn khói. Và ngay theo sau, một Kiriha khác xuất hiện chỉ vài mét bên cạnh. Đó là Kiriha thật. Mũi tên đã bắn vào một ảo ảnh của cô.

“Thế nên chuyện này mới xảy ra với ông.”

Kiriha đâm thanh naginata qua lỗ hổng mà lá chắn tạo ra để cho mũi tên bay qua. Thanh naginata xuyên qua lá chắn và trúng vào Maguz.

“Guaaa!? Không thể nào, sao ta lại có thễ bị dắt mũi như thế được!?”

Thanh naginata đánh trúng tay trái cầm cung của Maguz, phá vỡ giáp tay và cây cung làm bàn tay trái Maguz lộ ra. Dù bàn tay chảy máu nhưng bộ giáp đã bảo vệ ngăn nó trở nên tồi tệ hơn. Maguz nhanh chóng rút ra vũ khí mới.

“Nhưng lần này sẽ không thế nữa!”

Maguz rút ra một khẩu súng lớn. Nó giống như là súng của đám lính cơ giới, nó cũng có thể bắn ra ma pháp. Nó cũng là khẩu súng chế tạo riêng cho gã. Và là con át chủ bài của hắn.

“Nhận lấy nàyyyy!”

Maguz bắn ba phát. Vì vài lý do, hắn không bắn thẳng vào nơi Kiriha đang đứng. Nhưng những viên đạn bắn ra đột nhiên chuyển hướng sau khi rời khỏi lá chắn của Maguz và đuổi theo Kiriha. Đồng thời viên đạn biến thành những tia sét. Khẩu súng này bắn ra sét ma thuật.

“Hahaha, ngươi tránh bằng niềm tin!!”

Maguz cười lớn đắc thắng khi có tới sáu tia sét lao xuống Kiriha. Maguz bị ánh chớp che khuất tầm nhìn và mất dấu Kiriha.

“Chúng sẽ mãi đuổi theo ngươi, Kurano Kiriha!!”

Dẫu vậy, Maguz vẫn không ngừng tấn công. Trước khi ánh chớp tan đi, hắn ta đặt ngón tay vào cò súng. Ngay lúc ánh chớp biến mất, hắn bóp cò lần nữa.

“Dù ông có thể dùng ma pháp, ông vẫn chỉ là kẻ nghiệp dư khi chiến đấu bằng ma thuật mà thôi, Maguz.”

Nhưng đó cũng là lúc một chuyện bất ngờ xảy ra. Ngay khi ánh chớp biến mất, Kiriha đột nhiên xuất hiện trước mặt Maguz.

“Cái gì!?”

Maguz mở to mắt sửng sốt. Kiriha không có vẻ gì là bị đánh trúng bởi các tia sét, hơn nữa cô còn ở trong vùng hiệu quả lá chắn của hắn ta. Không biết bằng cách nào, Maguz đã để Kiriha lọt vào bên trong lá chắn của mình.

“Kết thúc rồi, Maguz!”

Kiriha vung thanh naginata về phía Maguz.

“Mơ đi!”

Maguz bóp cò để ngăn cô lại.

(Với khoảng cách này, dù cả hai cùng trúng đạn nhưng mình vẫn sẽ có ưu thế hơn nhờ áo giáp!!)

Hắn ta bắn ba phát, không thể trượt được ở cự ly này và như hắn ta nhắm, những viên đạn bay thẳng về phía Kiriha. Dựa theo phán đoán của mình thì hắn không thể nào thua được.

“…Thế nên tôi mới nói ông quá nghiệp dư, Maguz ạ.”

“Cái gìiiii!?”

Và Maguz lại bất ngờ một lần nữa. Kiriha tấn công hắn biến mất như làn khói thêm lần nữa. Thay vào đó, một Kiriha khác xuất hiện ngay tại chỗ gã đã bắn đợt tia sét đầu tiên. Kiriha tấn công hắn ta chỉ là một ảo ảnh khác mà thôi. Nên những viên đạn xuyên qua cô và bay đi mất.

“Hahaha, ngươi nói một trong chúng ta là tay mơ!? Ngươi bị thương khắp nơi bởi đám sét của ta rồi kìa!!”

Nhưng lần này Maguz không chút dao động. Hắn ta biết Kiriha đã bị thương từ đám sét. Khả năng phòng thủ của cô đã không được hoàn hảo và cô đã bị bỏng do điện giật. Vì thế nên hắn ta cười vào mặt Kiriha và một lần nữa, tỏ ra đắc thắng.

“Một trận chiến ma thuật là trận chiến của sự sáng tạo, Maguz. Với suy nghĩ thuần túy của mình, ông chỉ có nước thất bại mà thôi.”

Cho dù bị bỏng, Kiriha vẫn mỉm cười. Vào lúc này trận chiến đã ăn bài với chiến thắng thuộc về cô.

“Guaaaaaaaaa!!”

Ngay sau đó, một vụ nổ xảy ra trong bộ giáp của Maguz. Thứ phát nổ là đường ống cung cấp năng lượng cho áo giáp từ máy phát. Đây là một trong vài điểm yếu hiếm hoi của bộ giáp. Bị tấn công vào đây, bộ giáp của Maguz bị hư hại nặng nề, lá chắn biến mất và bộ giáp cũng ngưng hoạt động.

“Nee-san là thiên tài ho-!”

“Không ai có thể nghĩ tới chiến lược đó được cả ho-!”

Người tấn công Maguz là Karama và Korama. Cả hai đã lẻn vào bên trong lá chắn của hắn ta. Tất cả đều diễn ra theo kế hoạch của Kiriha.

“Kư, ra vậy, ảo ảnh thứ hai là dùng để….”

Maguz nhận ra mình đã rơi vào bẫy.

Ảo ảnh thứ hai dùng để dụ Maguz mở vòng phòng hộ của mình ra. Bằng việc khai hỏa khẩu súng, hệ thống máy tính của bộ giáp sẽ tự động mở một lỗ trên lá chắn. Nếu có thể biết trước lỗ đó sẽ được mở ra ở đâu thì hai haniwa có thể lẻn vào bên trong. Đó là vị trí mà ảo ảnh thứ hai xuất hiện. Koutarou đã tạo ra nó dựa theo mong muốn của Kiriha.

Kiriha chỉ cần dùng hai ma pháp cơ bản để chống lại Maguz. Chỉ cần thế thôi là đủ để cô lấn át Maguz, kẻ liên tục bắn những ma pháp cao cấp. Đây là chiến thắng áp đảo của Kiriha nhờ vào sự sáng tạo của mình.

“Đầu hàng đi, Maguz. Ông chắc hẳn không thể cử động được nữa.”

Kiriha bước lại chỗ Maguz và chĩa thanh naginata về phía hắn ta. Kiriha đã bị bỏng khắp nơi, nhưng có vẻ nó không ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của cô. Maguz thì khác, hắn ta không thể cử động vì bộ giáp đã mất đi năng lượng. Bộ giáp hắn mặc trên người giờ trở thành xiềng xích trói gã.

“Cô biết câu trả lời của ta rồi mà, Kurano Kiriha.”

“Ông nói rằng phái cấp tiến sẽ tiếp tục chiến đấu mà không có lãnh đạo sao?”

“Đúng vậy. Dù ta không thể trở thành người thống trị nhưng ít nhất bọn ta có thể đòi lại quê nhà của mình.”

Maguz chấp nhận thất bại nhưng ngọn lửa đen tối vẫn cháy trong mắt gã. Sự điên loạn của hắn ta vẫn âm ỉ như đống than hồng.

“Tôi lấy làm tiếc khi nghe điều đó đấy, Kasumi Raiga.”

“Không, ta là Maguz. Thủ lĩnh của phái cấp tiến.”

“Vậy, Maguz, hãy nhận lấy hậu quả của mình đi.”

Kiểm chứng được sự điên loạn ấy, Kiriha vung thanh naginata của mình đánh xuống gã. Mặc dù đòn đánh rất nhẹ nhưng điện giải phóng ra đã khiến Maguz bất tỉnh.

“…Tại sao ông không dùng ý chí không khuất phục đó để phục vụ cho người dân chứ….”

Dù Kiriha đã đánh bại Maguz và giành được chiến thắng. Cô cũng chẳng thể vui nổi.

Phần 9

Với việc Maguz ngã xuống, cử động của những tên lính phái cấp tiến trở nên hỗn loạn một cách rõ rệt. Vẫn còn khoảng 12 tên lính chiến đấu, nhưng mất đi chỉ huy của mình, sự hoảng loạn lan ra và sĩ khí sụp đổ. Dù vẫn còn khá nhiều lính cơ giới và súng máy tự động, nhưng với việc người sử dụng chúng trở nên lúng túng thì chúng không thể dùng hết khả năng của mình. Và không chịu nổi những đòn tấn công từ Harumi cùng những người khác, chúng bị đánh tan tác.

“Tại sao, tại sao bọn ta không thể thắng!? Bọn ta đã có đủ lực lượng!! Bọn ta đã phân tích thông tin từ nhà máy và tập hợp lực lượng thích hợp!! Vậy sao chuyện này lại xảy ra!?”

Maguz gục ngã là cú sốc lớn đối với Tayuma. Với hắn, Maguz là biểu tượng của công lý tuyệt đối. Vị cứu tinh sẽ dùng sự thông thái của mình và khả năng lãnh đạo tuyệt vời mở ra con đường dẫn tới tương lai cho người lòng đất. Mất đi Maguz khiến Tayuma trở nên hoang mang cùng cực. Nhìn Maguz và những tên lính ngã xuống, Tayuma thoái lui lùi bước. Không thể chấp nhận được thực tại, tất cả những gì hắn làm là la hét và gào thét.

“Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao. Các ngươi đã không tính tới một thành tố.”

“Đó là cái gì chứ!?”

“Cảm xúc của Kiriha-san đối với bạn bè của mình, nói cách khác, đó là tình yêu.”

“Tình yêu!? Thật lố bịch!! Thứ đó là không cần thiết!! Công lý tuyệt đối ở bên chúng ta!!”

“…Ngươi thua vì ngươi không hiểu điều đó. Nếu các ngươi hiểu được Kiriha-san là người lãnh đạo kiêu hãnh tới mức nào thì các ngươi đã thắng rồi.”

Khi Kiriha chiến đấu cô luôn cố đảm bảo an toàn cho đồng minh của mình khỏi những thương vong không cần thiết. Và khi kẻ địch lần này của cô là phái cấp tiến, thì ở góc độ nào đó họ vẫn là đồng minh của cô. Kiriha chưa bao giờ quên điều này. Kiriha tiếp tục chiến đấu để hạn chế thương vong cho cả đồng minh và kẻ địch của mình.

Tuy nhiên, cuộc chiến này lại khác hẳn. Khi bị dồn đến chân đường cùng, cô đã chuẩn bị tâm lý trước những thương vong cho cả kẻ thù lẫn đồng minh. Dĩ nhiên đó không phải mong muốn của cô. Nếu cô phải buộc hi sinh ai đó thì cô thà hi sinh bản thân mình còn hơn. Đó là lựa chọn duy nhất mà Kiriha có thể chọn.

Kết quả là Koutarou và mọi người mạnh hơn nhiều so với khi ở trong nhà xưởng. Khi mà họ không sợ bản thân mình hay đồng minh bị thương thì họ có thể vượt những chông gai thử thách. Vì lẽ đó, Koutarou mới bảo rằng thoát khỏi đây an toàn không có gì khó cả.

“Hay nói cách khác. Ngươi không quan tâm đến đồng minh, thế nên ngươi đã luôn chiến đấu ở mức cực hạn của mình. Ngươi về cơ bản khác hẳn với Kiriha-san và những người khác khi họ có thể điều khiển và giữ sức vì người khác.”

“Làm như ta có thể chấp nhận những lời nhãm nhí như vậy! Bọn ta có công lý tuyệt đối! Thống trị bằng công lý tuyệt đối sẽ dẫn tới trường thịnh!”

Tayuma tin rằng phái cấp tiến là công lý và Maguz sẽ là người thống trị bọn chúng. Nhưng giờ Maguz đã bị đo ván, niềm tin của hắn bắt đầu lung lay. Nhưng hắn không muốn thừa nhận điều đó, Tayuma lớn tiếng. Hắn sợ thế giới mà hắn tin tưởng sẽ sụp đổ.

“Đầu hàng đi, Tayuma. Công lý mà nhà ngươi tin không phải là tuyệt đối.”

Koutarou chĩa thanh kiếm của mình về phía Tayuma đang choáng váng. Cùng lúc Harumi và những người khác đứng thành hàng ngay sau Koutarou. Trận chiến của họ cũng vừa mới kết thúc không lâu. Tất cả binh lính phái cấp tiến trong phòng hành hình này ngoài Tayuma đều đã bị vô hiệu hóa.

“Ch-chết tiệt! Nhưng nếu ta gọi cứu viện―”

Tayuma bắt đầu gọi cứu viện thông qua bộ giáp của hắn. Hắn đơn giản là không thể chấp nhận thất bại.

“Tại sao!? Sao không ai trả lời!? Đây là trường hợp khẩn cấp!!”

Tuy nhiên, hắn không nghe thấy bất cứ giọng nói nào từ phòng chỉ huy cả. Hắn chắc rằng mình đã kết nối. Do hắn là cánh tay phải của Maguz, lính trực tổng đài luôn đáp lại hắn nhanh hết sức có thể.

“Vô dụng thôi. Căn cứ này đã nằm dưới sự không chế của phái bảo thủ.”

Kiriha trả lời câu hỏi của Tayuma. Và cô đứng chặn đường rút lui của hắn. Cô không có ý định để hắn trốn thoát.

“Đã không còn ai đứng về phía ông nữa rồi. Đầu hàng đi, Tayuma, trận chiến đã kết thúc.”

Kiriha hờ hững thông báo rằng cuộc chiến đã chấm dứt và nó không chỉ ở trong phòng hành hình này. Cùng thời điểm Koutarou và những người còn lại xông vào phòng hành hình thì lực lượng phái bảo thủ cũng xâm nhập vào căn cứ. Họ cắt đứt hệ thông liên lạc từ bên trong, khống chế phòng chỉ huy cùng lúc vô hiệu hóa toàn bộ căn cứ. Căn cứ này không còn có bất cứ sức phản khán nào nữa.

“Không, chưa xong đâu! Nó vẫn chưa phải kết thúc! Maya!”

“…Rồi rồi, thật là, ông bóc lột ta quá rồi đó…”

Nhưng vẫn còn có người có thể chiến đấu. Đó là một phụ nữ trong bộ đồ màu chàm. Maya, pháp sư của Darkness Rainbow, người đã thay thế cơ thể bị thương tổn nặng của mình và quay trở lại hoạt động.

Các pháp sư và phái cấp tiến chia sẻ công nghệ với nhau, nhưng sẽ không xen vào cuộc chiến của nhau. Đây là cách thức để đảm bảo hai bên không ngáng đường nhau. Vì thế nên Maya không tham chiến kể cả ở đây lẫn ở nhà máy vào ngày hôm qua.

Nhưng cái gì cũng có ngoại lệ của nó. Maya nợ phái cấp tiến hai chuyện, một là do chúng đã phục hồi cơ thể của ả, và hai là việc nhận được thông tin liên quan tới người lòng đất từ chúng. Đổi lại cô hứa là sẽ giúp một tay khi chúng thật sự cần. Cô ả đã từng ra tay giải cứu Tayuma và giờ cũng vậy.

“Maya!?”

“Cũng lâu rồi nhỉ, cậu nhóc.”

Maya như thể hiện ra từ cái bóng của Tayuma và cười rạng rỡ với Koutarou. Nụ cười của cô quá đỗi vui vẻ làm Koutarou quên mất tình cảnh trong giây lát.

“Tiếc là tôi không có thời gian chơi đùa với cậu…”

“Maya, giúp ta và Maguz-sama trốn thoát!”

Tayuma gọi Maya là để giúp hắn và Maguz trốn thoát. Nếu chúng sử dụng ma thuật thì có thể trốn thoát khỏi tình trạng này.

“Tôi không thể cứu cả hai cùng lúc trong tình thế này.”

Tuy nhiên Maya lắc đầu. Trong quá khứ có thể cô ả sẽ đủ sức cứu cả hai, nhưng sau khi mất phần lớn cơ thể của mình thì ả không còn nhiều ma lực như trước đây nữa. Do đó, cô đã mất hầu hết khả năng đối phó trước những phát sinh không lường trước.

“…Nếu đã vậy, thì chỉ cần cứu ta thôi!”

“Ồ, ông sẽ bỏ rơi Maguz lại phía sau?”

“Ta còn một cách để thay đổi cục diện! Ta sẽ cứu ngài ấy sau.”

“Ra ý ông là thế à. Tôi hiểu rồi.”

Nhận ra mục đích của Tayuma, Maya gật đầu và giơ tay phải lên. Một cây trượng nhỏ được lắp vào trong cánh tay phải của cô. Cô đang tính kích hoạt ma pháp và trốn thoát.

“Koutarou!”

“Tớ biết rồi!!”

Nhận ra Tayuma và Maya đang tính chạy trốn, Kiriha và Koutarou xông về phía chúng. Họ phải bắt Tayuma lại để thật sự kết thúc cuộc chiến này.

“Recall – Precast – Teleport.”

[Gọi lại – Niệm sẵn – Dịch chuyển tức thời]

Tuy nhiên, Maya đã kích hoạt ma pháp ả chuẩn bị từ trước. Kết quả là nó thi triển vô cùng nhanh chóng, nên khi Kiriha và Koutarou tới nơi thì Maya và Tayuma đã được bao phủ vởi ánh sáng của ma pháp. Cũng vì lẽ đó, ma pháp gây nhiễu của Harumi và Yurika không thể tới kịp.

“Fuhahaha, vẫn chưa kết thúc đâu thằng nhãi! Bọn tao nhất định sẽ chiến thắng! Bởi vì công lý ở bên bọn tao!!”

“…Tạm biệt chàng trai. Gặp lại sau.”

Tayuma và Maya biến mất, để lại phía sau ánh sáng xanh của ma pháp. Maya dùng ma pháp dịch chuyển và do cô không còn mạnh như trước nữa nên nó chỉ đủ để đưa cả hai thoát khỏi tình huống nguy cấp ấy.

“Chết tiệt, chúng trốn rồi!”

“Koutarou, chúng ta không thể bỏ cuộc được! Chúng nhất định đang hướng về phía hòn đảo đó!”

“Hiểu rồi, chúng sẽ dùng vũ khí địa chấn!”

Mục đích của Tayuma là dùng vũ khí địa chấn để gây ra thảm họa cho thành phố Sial và phái bảo thủ. Cùng lúc chiến tranh với mặt đất sẽ nổ ra, nên phái bảo thủ chỉ có thể đầu hàng phái cấp tiến mà thôi. Cũng vì thế, lẽ tự nhiên là họ buộc phải tự thả tự do cho Maguz.

“Đuổi theo chúng ngay! Chúng ta không còn thời gian!”

“Ừ, mọi người đi thôi!”

Ngay sau khi Tayuma và Maya biến mất, Koutarou và mọi người lao ra khỏi phòng hành hình. Họ phải hợp nhóm với Theia và những người khác nhanh hết sức có thể để chặn Tayuma trước khi hắn kích hoạt vũ khí địa chấn.

Kết thúc dã tâm

Phần 1

Chủ nhật, ngày 4 tháng 7

Trận chiến giữa nhóm mặt đất của Theia và đám lính phái cấp tiến bảo vệ vũ khí địa chấn, Earth Dragon đang trong tình thế giằng co.

Nhóm mặt đất gồm Theia, Ruth, Shizuka, Maki, nhóm Sun Ranger và 80 lính thuộc phái bảo thủ, tổng cộng là 89 người. Đây là lực lượng khá đáng kể nhưng kẻ thù có quân số hơn họ gấp hai lần. Trước hết, chúng có gần 100 lính thường. Theo sau đó là khoảng 100 lính cơ giới và chiến xa. Lực lượng máy móc đang tấn công mãnh liệt, đẩy nhóm mặt đất đang trong tình thế nguy hiểm.

May mắn là nhóm mặt đất có những cá nhân xuất sắc trong việc đối đầu với kẻ thù có số lượng vượt trội. Dĩ nhiên đó là Theia và Ruth, những người có thể chiến đấu bằng vũ khí từ giáp hạm vũ trụ, bên cạnh đó là Shizuka, trong trạng thái bán long, cô có thể một địch trăm. Maki có khả năng dùng ma pháp thao túng tâm trí làm kẻ thù bối rối, khiến chúng không thể dốc toàn lực được. Thế nên, dù kẻ địch có quân số vượt trội nhưng cuộc chiến vẫn cân bằng giữa hai bên.

“Ruth, em đã xác định vị trí của Earth Dragon được chưa!?”

Theia gọi Ruth trong khi đang nhắm vào một chiếc xe tăng lớn bằng khẩu pháo beam cỡ lớn của mình. Nó là một chiếc xe tăng không người lái và ngay lúc phát hiện ra nguồn năng lượng phát ra từ pháo beam của Theia, nó tự động thiết lập lá chắn.

“Điện hạ, em không thể dò được năng lượng phát xạ của Earth Dragon. Dựa vào kích cỡ của nó, lẽ ra phải phát hiện ra rồi.”

“Đồ hỗn xược!”

Theia tiếp tục khai hỏa. Chiếc tăng có thể đỡ được một phát nhưng nó không chịu nổi phát thứ hai và thứ ba. Thứ vũ khí mạnh mẽ nhất trên mặt đất đâu có ngờ là nó sẽ bị tấn công bởi vũ khí không gian. Tháp pháo của xe tăng bị thổi tung và nó dừng di chuyển.

“Em cho rằng có lớp là chắn ngăn chúng ta phát hiện ra nó.”

“…Vậy chúng biết mục tiêu của chúng ta… tên Elexis chết tiệt…”

Để phá vỡ tình thế này, Theia muốn giải quyết Earth Dragon bằng cách dùng vũ khí chính của Blue Knight để oanh tạc. Nhưng oanh tạc từ không gian sẽ quá nổi bật, do đó, cô muốn giải quyết nó trong một đòn duy nhất. Vì lý do đó, họ cần xác định được vị trí chính xác của Earth Dragon.

Máy bay không người lái mà Ruth điều khiển có khả năng phát hiện và phân tích bức xạ năng lượng từ xung quanh. Dùng chức năng này, nó có thể phát hiện vị trí Earth Dragon kể cả từ bên ngoài toà nhà.

Tuy nhiên, khi Ruth cố khám xét tòa nhà, Ruth không phát hiện ra được bất cứ nguồn năng lượng nào có thể là của Earth Dragon. Thậm chí sóng điện từ của thiết bị điện thông thường cũng không thể dò được, rõ ràng tòa nhà đã ngăn bức xạ thoát ra.

Có nghĩa là toà nhà ấy được xây dựng với mục đích chống lại công nghệ thăm dò từ Forthorthe, nhưng nó chỉ có thể nếu có sự tham gia từ Elexis.

“Em cũng có tin xấu nữa, thưa điện hạ.”

Theia có thể nhìn thấy Ruth từ khóe mắt, cô đang điều khiển máy bay không người lái để đỡ đòn cho đồng minh. Lá chắn từ những chiếc máy bay này khi kết hợp với nhau sẽ rất mạnh, và nó có thể chống lại đạn bắn ra từ những súng máy tự hành hạng nặng.

“Có chuyện gì với Koutarou và những người khác à!?”

Sắc mặt Theia đông cứng lại. Cô không lo lắng cho trận chiến trước mắt, mà lo cho nhóm Koutarou nằm ngoài tầm với của cô.

“Không, không phải vậy. Master đã kết thúc cuộc chiến dưới lòng đất và chiến thắng đã thuộc về chúng ta. Nhưng một trong các tướng tá kẻ địch đã trốn thoát và đang đến đây. Đó là kẻ mà chúng ta đã chiến đấu dạo trước, Shijima Tayuma.”

“Là tên hèn hạ tồi tệ đó sao á…”

Theia nhíu mày và nhớ lại Tayuma. Không chỉ có Theia mà tất cả các cô gái phòng 106 đều không có ấn tượng tốt đẹp về hắn. Gã là kẻ không do dự mà tấn công dân thường. Bởi Theia cũng từng như thế trước đây, cô cảm thấy khó chịu khi hắn nhắc cô nhớ tới sự ngu ngốc của bản thân.

“Không hay rồi, nếu hắn đến đây sau khi thua trận có nghĩa là hắn chỉ có một mục tiêu duy nhất.”

Theia cũng hiểu ngay ra gã đang cố làm gì. Hắn sẽ dùng đến vũ khí địa chấn vô tội vạ để hủy diệt những thứ hắn không thích. Một kiểu tấn công mà Theia trong quá khứ chẳng ngại sử dụng.

(Đúng vậy… Cuộc xâm lược của mình đã sai… Tuy nhiên, nhờ có mọi người, mình đã tìm được con đường đúng đắn… Mình phải ngăn hắn lại!)

Tham vọng của Tayuma chính là bóng ma quá khứ của Theia. Vì cảm nhận đó, cô nhất định sẽ ngăn dã tâm của Tayuma bằng mọi giá.

“Điện hạ, làm sao bây giờ?”

“Không còn thời gian chần chừ ở chỗ này nữa. Chung ta sẽ dùng vũ lực xông qua.”

Vừa nói, Theia chuyển vũ khí của mình sang súng tê liệt liên thanh và nả vào nhóm lính phái cấp tiến gần đó. Cô nhắm rất chuẩn nên đám đạn bay thẳng vào người chúng.

Tuy nhiên, những viên đạn bị chặn lại bởi lá chắn của bọn lính. Nhưng Theia đã cân nhắc tới chuyện đó.

“Haaah!”

Với đám lính bị kiềm chân trước làn đạn, Shizuka xông tới. Cô dùng sức mạnh của Hỏa long đế biến thành dạng bán long, với sức mạnh vượt trội so với bình thường. Cú đá mạnh mẽ của cô thổi bay bọn lính. Lá chắn linh lực vô dụng trước cô.

“Mình cũng thích giải quyết mau lẹ chuyện này!”

Shizuka đồng ý với lựa chọn của Theia trong khi tìm kiếm kẻ địch tiếp theo. Có giới hạn trong thời gian sử dụng sức mạnh của Shizuka. Dù mạnh hơn bất cứ ai nhưng cô cũng rất nhanh hết năng lượng. Và một khi cô dùng hết năng lượng thì cân nặng của cô sẽ tăng lên. Để tránh điều đó, cô muốn nhanh chóng giải quyết xong chuyện này.

“Mình cũng nghĩ vậy. Có vẻ lính tăng viện của chúng cứ kéo tới mãi, ma lực mình cũng chẳng phải vô hạn.”

Theo sau giọng nói vang lên qua vòng tay của Theia, Maki xuất hiện từ đằng xa. Cùng với cô là 20 người lính phái bảo thủ và họ bắt đầu tấn công cùng nhau. Mục tiêu của họ là chỉ huy tổ đội phía hậu phương và binh sĩ xung quanh hắn. Mục đích là để gây rối loạn cho kẻ địch bằng việc lẻn ra sau và tấn công tên chỉ huy của bọn chúng.

“Hãy tấn công đi! Nhóm Sun Ranger bọn tôi sẽ yểm trợ từ phía sau!”

Nhóm Sun Ranger dùng hỏa lực kiềm hãm kẻ địch và câu giờ cho nhóm của Maki rút lui. Và như vậy, cả nhóm mặt đất đi tới chung một quyết định.

“Được, vậy đã quyết định xong! Ruth, ta sẽ dùng Combat Dress [Chiến phục]!”

“Combat Dress? Nhưng nó đang trong quá trình thử nghiệm…”

“Nếu ta không dùng bây giờ thì còn đợi đến lúc nào nữa!”

“Em tuân lệnh, thưa công chúa. Dịch chuyển Combat Dress.”

Ruth điều khiển vòng tay của mình và một lỗ không-thời gian lớn hiện ra từ phía sau Theia. Combat Dress mà cả hai nói đến là vũ khí mới của Theia. Vũ khí mới này là một cỗ máy bao bọc một nửa thân thể của Theia và nó trông giống với một bộ lễ phục. Màu trắng tinh khôi và sắc hoàng kim làm tăng vẻ ấn tượng của nó.

Combat Dress phủ lấy cơ thể Theia và bắt đầu khít lại. Đồng thời, vòng tay của Theia sáng lên khi nó bắt đầu kết nối với bộ dạ phục.

“Kết nối với Hệ thống Vũ khí Huyền thoại số 02, Combat Dress. Bộ dạ phục đã nằm dưới sự điều khiển của vòng tay. Công chúa, xin hãy chọn trang sức cho mình.”

“Assault Red. [Xích công]”

“As you wish, my princess.”

Một sợi dây đỏ thêm vào Combat Dress, và rất nhiều vũ khí xuất hiện từ những lỗ đen. Những vũ khí mới này kết nối với những điểm chuẩn bị sẵn trên bộ đầm. Giờ Theia đang mặc một bộ dạ phục màu trắng với viền đỏ và vàng kim. Với khẩu pháo lớn trên vai, súng phóng tên lửa cạnh thắt lưng, một khẩu súng beam cỡ lớn bên tay phải và một máy đóng cọc không phản chấn bên tay trái. Đây là vũ khí mới của Theia, Combat Dress.

Nói chính xác thì bản thân Combat Dress không phải là vũ khí. Nó chỉ đơn thuần cho phép Theia bay lượn nhờ thiết bị ở trên lưng và làm điểm đặt cho các loại vũ khí khác bám vào. Những loại vũ khí thì vẫn như vậy, nên sức phá hoại của cô không đổi. Nhưng với Combat Dress thì cô có thể dùng nhiều loại vũ khí cùng lúc và cơ động hơn rất nhiều.

Mỗi khi triệu tập nhiều vũ khí, Theia gặp khó khăn trong khi di chuyển. Cũng có vài loại vũ khí tự hành, nhưng rất ít, và do chúng chuyển động với tốc độ khác nhau nên rất khó để khiến chúng phối hợp đồng bộ với cô. Do đó, Theia đã tạo ra Combat Dress. Nó cho cô khả năng bay và cố định vũ khí vào nó. Nhờ vậy, cô có thể tự do bay lượn với vũ khí của mình. Đồng thời cũng giảm bớt hạn chế của các vũ khí. Nói cách khác, bộ dạ phục này biến Theia thành một chiến cơ cỡ nhỏ.

Nhờ vào thiết bị khống chế trọng lượng và thiết bị đẩy, cơ thể Theia có thể nâng lên khỏi mặt đất. Cùng lúc, chốt an toàn vũ khí của cô cũng được tháo bỏ. Theia giờ đây như một con dã thú mới thoát khỏi lồng. Một vị hoàng kim chúa tể của muôn loài sở hữu sức mạnh lẫn tốc độ.

“Mọi người theo ta!”

Nhanh chóng hành động, Theia lao thẳng về phía quân lực phái cấp tiến trước mặt. Huy hiệu hoàng gia được khảm lên bộ dạ phục của cô trở nên rực rỡ đến mức có thể thấy từ xa.

“Những mối đe dọa lớn, cứ để cho ta! Những tên tép riu thì mặc kệ! Tiến lên!”

“Theia-chan vẫn hấp tấp như mọi khi…”

“Đi nào, Kasagi-san.”

“Mình xin lỗi đã gây rắc rối cho mọi người.”

Shizuka, Maki và Ruth đuổi theo Theia. Sau họ là nhóm Sun Ranger và binh sĩ phái bảo thủ. Đó là thời khắc quyết định cuộc chiến trên mặt đất.

Phần 2

Súng phản vật chất mà Theia đã bắn đủ sức xuyên qua lá chắc của những chiếc tăng và phá hủy chúng hoàn toàn. Nếu có người ở bên trong thì ắt hẳn chúng đã thân tàn ma dại, nhưng may mắn là đây đều là vũ khí tự hành nên Theia có thể oanh tạc mà không cần do dự.

“Xong cái thứ tám!”

Đợt oanh tạc của Theia lại phá hủy thêm một chiếc xe tăng khác. Cuộc chiến nghiêng về một chiều khi những chiếc tăng không thể bắn Theia trong khi cô đang lượn lờ tự do trên không. Còn chúng lại là những con mồi dễ xơi đối với Theia.

“Điện hạ, đạn đến từ hướng hai giờ!”

“Ọp.”

Tuy nhiên, cô không thể lơ là. Khi mà bọn lính thường và lính cơ giới dùng súng cầm tay, chúng có thế nhắm vào Theia. Nói là thế nhưng chúng không có vũ khí đối không nào nên độ chính xác rất thấp và hỏa lực cũng vậy. Ruth cũng sẽ đánh chặn lực lượng kẻ địch bằng máy bay không người lái của mình vào những thời điểm thích hợp, ngăn không để Theia bị thương.

“Tiếp tục dồn ép đi!”

Theia phá hủy những vũ khí mạnh mẽ hết cái này tới cái khác trong khi cô xông tới. Trên chiến trường, cô vô cùng nổi bật. Rất nhiều tên lính phái cấp tiến chú tâm hoàn toàn vào Theia khi cô bay xuyên qua bầu trời với tốc độ cao và tiêu diệt những hiểm họa chủ đạo.

“Mọi người, cẩn thận không được tách ra!”

“Cám ơn các bạn, người mặt đất.”

“Mặt đất và lòng đất không phải là vấn đề lúc này! Hãy nhanh lên.”

“Vâng.”

Binh lính phái bảo thủ dồn ép vào con đường mà Theia đã mở ra. Còn nhóm Sun Ranger thì bọc hậu cho họ. Nhóm Sun Ranger và binh lính phái bảo thủ hỗ trợ lẫn nhau trong khi tiến tới. Nghĩ tới việc họ là lực lượng chống xâm lăng và những kẻ xâm lược từ lòng đất, đây đúng là một cảnh tượng kỳ lạ. Nhưng không một ai cảm thấy kỳ quặc trong khi hợp lực cùng nhau để tiêu diệt Earth Dragon.

“Này, Aika-san.”

Shizuka nhìn vào binh lính phái bảo thủ và nhóm Sun Ranger khi cô đang chạy. Nụ cười hình thành nơi bờ môi cô và cô thích thú trước khung cảnh mà mình đang thấy.

“Khi cậu nhìn họ như vậy, cậu có cảm giác cuộc xâm lược mặt đất của Kiriha đã thành công từ rất lâu rồi không?”

“Cậu nói đúng, đúng là có cảm giác như thế…”

Người lòng đất và mặt đất chung tay hợp tác với nhau vì một mục đích chung. Không ai cố cai trị đối phương cả. Tất cả họ tôn trọng và giúp đỡ lẫn nhau. Đây là kết quả của cuộc xâm lược trường kì và gian khó của Kiriha. Chẳng có gì sai khi bảo vệ niềm kiêu hãnh cho cả hai bên.

“Đó là tại sao chúng ta phải thắng cuộc chiến này.”

“Cậu nói rất đúng, Aika-san. Công lý luôn chiến thắng!”

Kỳ lạ thay là Shizuka nói giống hệt Tayuma. Nhưng có sự khác biệt rất lớn trong lời nói của cả hai. Và giờ là lúc để họ bảo vệ những khác biệt đó. Shizuka và Maki khắc ghi những cảm xúc ấy vào con tim mình trong khi tiếp tục chạy. Cổng vào khu nhà đã ở trước mặt họ.

Bởi Earth Dragon ở trong khu nhà này nên nó được xây rất kiên cố. Điều đó cũng đúng đối với cánh cửa chính làm bằng kim loại dày ngăn chặn những kẻ ngoại đạo muốn xâm nhập vào. Nhưng sau khi các mối nối của nó bị bắn liên tục bởi những chùm beam, và theo sau là máy đóng cọc thì dù có vững chắc đến đâu, cánh cửa cũng chẳng chịu nổi. Trước khi hơi nước tỏa ra từ máy đóng cọc tan đi thì cánh cửa đã đổ xập vào bên trong tòa nhà.

“Cuối cùng chúng ta cũng tới được nó…”

Như mong đợi, Theia là người đầu tiên bước vào bên trong. Cho tới bây giờ, Theia vẫn chưa bị trúng bất cứ viên đạn nào, nên bộ dạ phục của cô vẫn còn trắng tinh.

“Ruth, sao rồi.”

“Em đã bắt được một phản ứng. Nhưng do nó vẫn được che chắn nên em chỉ có thể nói nó nằm ở phía trước.”

Ảnh ba chiều từ vòng tay của Ruth cho thấy một vòng tròn lớn được vẽ ra. Đó là vòng tròn hiển thị vị trí mà Earth Dragon có thể được đặt, nhưng nó vẫn không đủ chính xác.

“Từ đây, chúng ta chỉ việc xông thẳng tới, phải không? Mình thích vậy, nó đơn giản dễ hiểu hơn.”

“Mình cũng vậy. Như thế mới giống chúng ta chứ.”

Shizuka và Maki gật đầu với nhau. Ngoại trừ Ruth thì các cô gái phòng 106 có mặt ở đây đều khá đơn giản. Với họ, xông thẳng tới trước là hướng phát triển đáng được chào đón.

“Devil Princess-san, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa!”

“Nhanh lên, Devil-neechan!”

Nhóm Sun Ranger phục vụ việc yểm trợ đã nấp vào bên trong tòa nhà và bắn trả lại lực lượng phe cấp tiến. Kẻ thù đang đuổi theo sau Theia và không ngừng đổ xô lao tới tòa nhà.

“Được rồi, tiến lên mọi người! Theo sát ta!”

“Theia-san thật sự đáng tin cậy vào thời điểm như thế này.”

“Trước đây, cậu ấy luôn tạo ra một cảm giác kì lạ nhưng giờ, cảm giác đó đã thiện cảm hơn nhiều rồi.”

“Điện hạ cũng đã trưởng thành lên nhiều mà.”

Theia và những người còn lại nhanh chóng hành động một lần nữa. Họ chạy dọc theo hành lang. Do càng lại gần Earth Dragon thì họ càng có cơ hội đọc được vị trí của nó, nên chẳng dại gì mà cứ đứng yên một chỗ.

“Người cuối cùng cũng vào được bên trong rồi, công chúa Theiamillis.”

Đó là giọng của Elexis phát ra từ chiếc loa trong hành lang. Nghe thấy giọng gã, Theia vẫn không dừng lại nhưng vẻ mặt cô ngày càng gay gắt hơn.

“Gì nữa đây, Elexis!”

“Nhiệm vụ của người chủ nhà là phải đon đả mời chào khách. À, dù có vẻ thật thất lễ khi nói qua loa như thế này.”

“Chấm dứt mấy lời lố lắng của nhà ngươi đi!”

“Tạm thời, tôi đã chuẩn bị một chút tiếp đãi dành cho người. Xin hãy tận hưởng đi.”

Giong nói của Elexis vô cùng phấn khởi. Hắn có tâm trạng như thể mình thật sự là chủ nhà đang chào đón khách vậy. Đó có lẽ cũng là mục đích thật của gã nhưng Theia và những người khác chỉ ném cho hắn sự thù hằn.

“Bọn ta không có thời gian để chơi với ngươi. Bọn ta đang vội.”

“Vậy hãy tới chỗ ta trong vòng 8 phút nữa.”

“Đúng là một thằng cha đáng ghét, cứ đợi đó, ta sẽ tới đó và đấm vào mặt ngươi sớm thôi!”

Theia thật sự phát cáu. Cô không thích thái độ bỡn cợt của Elexis cũng như là thời gian giới hạn mà hắn đặt ra cho họ. Theia hiểu rằng hắn đang có ý muốn nói là vũ khí địa chấn có thể sẽ được sử dụng sau khoảng thời gian đó, nhưng cô không hiểu tại sao hắn lại nói với họ. Do không nghĩ rằng hắn đang thành tâm khuyên nhủ mình, cô chỉ cảm thấy như bị hắn lấy ra làm trò đùa.

“Tôi sẽ đợi người đến.”

Nói xong, Elexis tắt loa đi. Cùng lúc đó, Shizuka với trực giác nhạy bén của mình cảm nhận được thứ gì đó đang tiến về phía họ.

“Theia-chan, có gì đó đang đến. Nó chỉ ở ngay góc kia thôi.”

“Em phát hiện rất nhiều phản ứng kim loại và năng lượng, có thể là vũ khí phòng vệ tự động của tòa nhà.”

“Vậy đây gọi là chào đón sao…”

Không lâu sau, vũ khí tự động của Elexis xuất hiện từ góc. Nó là một đám đông robot như là tượng đất và haniwa, được trang bị giáp. Chúng có vẻ ngoài rất xa xỉ, được tạo nên bởi công nghệ linh lực của người lòng đất và khoa học của Forthorthe, chúng cũng được ma thuật gia cố. Chúng được chuyên hóa để phòng thủ những địa điểm quan trọng.

“Không hay rồi… chúng là robot, ma pháp đặc trưng của mình khó có hiệu quả lên chúng…”

Maki nhíu mày khi thấy lũ robot. Ma pháp đặc trưng của cô là thao túng tâm trí, chúng rất ít hiệu quả khi chống lại kẻ thù không độc lập suy nghĩ. Nói cách khác, cô phải chiến đấu mà không dựa vào chuyên môn của mình. Nó là trận chiến khó khăn với Maki, nhưng nó không phải là vấn điều duy nhất.

“Fu, fufu, fufufufu.”

Giọng cười trầm lắng của Ruth vang lên khắp hành lang. Ruth thường ngày kín đáo và thành thật, còn nụ cười của cô rất dễ thương. Thế nên không một ai có thể giấu nổi sự lạnh gáy khi nghe thấy nụ cười ngột ngạt tới bất thường phát ra từ cô.

“Ta đã t~ìm thấy ng~ươi rồi.”

Trước khi có ai kịp nhận ra thì Ruth đã mỗi tay cầm một thanh kim loại.

Một lưỡi kiếm phát sáng xuất hiện từ mỗi tay cầm đó. Chúng là bảo vật mà cô luôn giữ bên mình mọi lúc. Những thanh quang kiếm mà tổ tiên cô, Flairhan đã dùng trong huyền thoại về Thanh kị sĩ, hai thanh kiếm ánh sáng.

“Phó đoàn trưởng?”

“Không hay rồi! Ruth, bình tĩnh nào!”

“Em đang rất bình tĩnh, điện hạ. Em đang hiểu rất rõ tình hình, à vâng, quá hiểu ấy chứ.”

“Aa~h, ta bỏ cuộc rồi đó.”

“…Em mừng là Master không có ở đây…”

Ruth xoay vòng thanh kiếm của mình như một cơn lốc xoáy. Không một thứ gì dính vào cơn lốc ấy mà vẫn còn sống sót, thể hiện kiếm pháp thần sầu của cô nàng.

“…Nếu anh ấy thấy giống loài to bổ chảng này, Master sẽ bị chúng quyến rũ ngay…”

Ruth dừng xoay thanh kiếm và nhìn vào lũ robot. Một ánh sáng nguy hiểm lóe lên trong mắt cô.

“Đó là tại sao tao sẽ tiễn toàn bộ các ngươi xuống địa ngục với toàn bộ giống loài trước khi Master có thể thấy các ngươi!! Hercules-chaaaan!!”

Ruth để gỉ ra một sự ám ảnh kì lạ. Và mục tiêu của sự ám ảnh đó là những món vũ khí tự động vô tình có hình dáng bọ cánh cứng. Trước một sức ép khủng khiếp, kể cả lũ robot đáng lẽ không có trí não cũng vô thức chùn bước.

“Thiên Phạtttttt!!”

Ruth xông thẳng tới với hai thanh kiếm ánh sáng ở hai tay. Cô di chuyển hoàn toàn khác với bình thường, giờ cô như là một con dã thú với tốc độ vượt trội.

“Chẳng thể làm gì được rồi, mọi người, yểm trợ Ruth!”

Theia vội vã bắn yểm trợ Ruth. Cô không thể bỏ mặc người bạn thơ ấu của mình trong tình huống nguy hiểm này được.

“…Mình không nghĩ cậu ấy cần phải hỗ trợ.”

Shizuka mỉm cười cay đắng.

Ruth có tài năng kiếm thuật nhờ vào huyết quản của mình. Hơn nữa, cô luyện tập không ngừng nghỉ hàng ngày, do đó, thể lực, súc mạnh và độ dẻo dai của cô đều đã gia tăng. Lý do duy nhất mà cô không hợp với chiến đấu là tính cách hiền hòa của mình. Nhưng khi nhìn thấy bọ cánh cứng, Ruth mất đi sự điềm tĩnh và tính cách cô không còn là rào cản nữa. Biến cô thành một kiếm sĩ bậc thầy. Giờ đây, chẳng nghi ngờ gì vào việc kiếm thuật của cô còn trên cơ cả Koutarou.

Biết vậy, Shizuka mỉm cười. Tuy nhiên, vẫn tồn tại những khả năng thấp cùng thấp, và không ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra với cơn giận của Ruth. Nên Shizuka đuổi theo Ruth với tốc độ vượt xa người thường.

“Không ngờ kiếm thuật của phó đoàn trưởng mạnh đến thế...”

Maki cảm thấy khâm phục khi cô niệm phép bổ trợ và phòng ngự lên hai người đang lao lên.

Maki kính trọng Ruth như một cấp trên ưu tú, nhưng chỉ trên phương diện thu thập và phân tích thông tin. Nhưng giờ đây, Ruth đang vung hai thanh kiếm ánh sáng và chiến đấu rất cừ khôi. Thấy vậy, Maki có cái nhìn mới về Ruth. Không hổ danh xuất thân từ gia tộc hiệp sĩ danh tiếng.

“…Chỉ khi em ấy đấu với bọ cánh cứng mà thôi.”

Trái với Maki, Theia thì không còn gì để nói. Là bạn thơ ấu, Theia biết rõ hơn ai hết Ruth vô cùng đáng sợ khi giận dữ. Tuy nhiên, cô cảm thấy Ruth đã quá đà khi dính tới bọ cánh cứng. Điều đó thể hiện Ruth yêu Koutarou nhiều đến nhường nào, nhưng biểu hiện của tình yêu này quá mức cực đoan. Dù bình thường bản thân Theia cũng có phần quá khích nhưng cái nhìn về tình yêu của cô lại rất cổ điển.

“Các ngươi vẫn còn dám bén mảng à!!”

Trong khi được hỗ trợ bởi Theia và binh sĩ phái bảo thủ, Ruth liên tục phá hủy robot bọ cánh cứng. Đối mặt với những đòn tấn công tàn nhẫn bằng gươm ánh sáng của cô, những con robot không thể làm gì hơn ngoài việc bị triệt phá. Chỉ còn những mảnh vụn robot sót lại phía sau Ruth. Cô nghiền nát đám robot như một cơn lốc thực sự.

“…O-oh? Sao mình lại cầm hai thanh gươm ánh sáng nhỉ…?”

Có tổng cộng 36 con robot bọ cánh cứng ra chắn hành lang. Nhưng Ruth chỉ mất vỏn vẹn 3 phút để tiêu diệt toàn bộ bọn chúng.

Phần 3

Nhờ có biểu hiện bất ngờ của Ruth, Thiea và những người khác đã có thể đến gần Earth Dragon trước thời gian giới hạn.

“Điện hạ, không nghi ngờ gì nữa. Earth Dragon ở sau cánh cổng này.”

“Ta rõ rồi. Mọi người, nhờ cố gắng của mọi người nên chúng ta mới tới được đây! Giờ chỉ còn một chút nữa thôi!”

Kết quả của phân tích năng lượng chỉ ra rằng Earth Dragon nằm ở ngay phía sau cánh cổng phía trước họ. Chỉ cần phá hủy nó, một ngày dài của họ sẽ đi tới hồi kết. Kết quả cục diện đang ở ngay phía trước họ.

“Ta biết là rất khó khăn. Tuy nhiên, chúng ta đã đi được tới đây! Chúng ta sẽ phá hủy Earth Dragon và khải hoàn trở về! Mọi người sẵn sàng chưa!!”

Không đợi đồng minh của mình trả lời, Theia dùng mày đóng cọc và pháo để phá hủy cổng. Sĩ khí của đồng minh đang rất cao nên cô không chờ họ đáp lại. Họ nham nhở đầy vết thương còn quần áo thì lấm bùn đất, nhưng khi biết rằng trận chiến của mình kết thúc đã gần kề, họ tỏ ra vô cùng hăng hái. Không quên trách nhiệm của mình, họ lao thẳng vào phòng.

“Chào mừng, công chúa Theiamillis. Và những người khác nữa.”

Giọng nói rạng rỡ của Elexis vang lên chào đón cả nhóm. Elexis đang ngồi trước một cỗ máy lớn, trông như một tòa nhà, đặt ngay giữa phòng. Thiết bị khổng lồ này chính là Earth Dragon mà Theia và mọi người cần phải phá hủy.

“Elexis!”

“…Đúng là một bộ mặt dối trá. Chào mừng cái của nợ nhà ngươi.”

Khi nhìn vào khuôn mặt của Elexis, biểu cảm của Ruth và Theia trở nên nghiêm trọng. Với Ruth, Elexis là vị cựu hôn phu, kẻ đã trâng tráo bắt tay với kẻ thù của cô. Với Theia, gã là kẻ đã từng đe dọa mạng sống của cô, Koutarou và bạn bè cô.

“Khắt khe thế.”

Elexis vẫn cười đầy tự tin. Tuy nhiên, không phải bởi hắn có kế hoạch nào để đánh bại nhóm Theia. Hắn chỉ đang thật sự chào đón họ.

(Sự hủy diệt bừa bãi sẽ chẳng mang lại lợi ích gì. Mình thật sự vui khi thấy họ tới, công chúa Theiamillis, Ruthkania-sama...)

Theo cảm quan về cái đẹp của Elexis, hắn không tán thành việc hủy diệt vô nghĩa cả mặt đất lẫn lòng đất. Mặc dù sự phục hồi sẽ đến sau sự tàn phá, thì cũng chẳng có hiệu quả gì khi đi phục hồi lại một thứ đã bị phá hủy hoàn toàn. Phá hủy mà không tạo dựng, phá hủy đơn thuần chỉ để hủy diệt là thứ mà Elexis ghê tởm. Tuy nhiên, do đã thỏa thuận với phái cấp tiến sẽ cung cấp kỹ thuật cho chúng, hắn ta buộc phải giữ lời. Nhưng giờ Theia và những người khác đã xuất hiện trước mặt, chính lẽ đó khiến hắn chào đón họ.

“Ngươi là Elexis sao!? Maya-sama ở đâu!?”

Maki có sự xúc động khác với Theia và Ruth. Cô tới đây để có thể gặp lại sư phụ của mình. Mong ước cá nhân của cô lớn hơn ý thức trách nhiệm vào lúc này. Do đó, Maki lên tiếng chấp vấn Elexis.

“Vây cô là Maki… cô thẳng thắn và kiên định đúng như cô ta đã kể.”

“Ta không ở đây để tán ngẫu với ngươi! Maya-sama ở đâu!? Người ấy có ở đây không!?”

“Cô ấy―”

Elexis đang định thành thật trả lời câu hỏi của Maki. Hắn đã hứa là sẽ trả lời khi mà cô tới được đây. Nhưng trước khi có thể đáp lời, thì một ai đó đã lên tiếng xen vào.

“Ta ở đây, Maki.”

Maya thân chinh xuất hện trong phòng. Trước đó, cô ả ở dưới lòng đất nhưng giờ đã quay trở lại.

“Maya-sama!?”

Khi nhìn thấy cô ta, Maki mở to mắt. Maya là ân nhân của Maki và cũng là người đã dạy ma pháp cho cô. Cô ả cũng là Darkness Navy tiền nhiệm. Mặc dù giờ họ là kẻ thù nhưng Maya vẫn là sự tồn tại đặc biệt mà cô không thể lờ đi.

“Con vẫn vội vã như mọi khi, Maki… ta đã nói với con là hãy chuẩn bị sẵn cho cuộc đấu giữa chúng ta.”

Maya có cùng suy nghĩ với Maki. Dù định mệnh đã biến thầy trò thành kẻ địch của nhau, Maya không hề có ý phủ nhận mối quan hệ khi trước giữa cả hai. Trong khi phái cấp tiến vứt bỏ quá khứ của mình, và ghê tởm phái bảo thủ. Thì mối quan hệ giữa Maya và Maki rõ ràng là khác hẳn.

“Người định phá hủy cả mặt đất lẫn lòng đất sao, Maya-sama!?”

“Ta không thật sự có ý muốn làm chuyện đó… nhưng kẻ đồng lõa của ta thì có, nên có thể ta cũng phải làm thế thôi.”

“Đúng vậy!”

Một người khác nữa xuất hiện ở trong phòng. Đó là Shijima Tayuma. Chỉ huy của phái cấp tiến, kẻ đã trốn khỏi lòng đất với Maya.

“Mặt đất và lòng đất sẽ bị phá hủy và một lịch sử mới sẽ hình thành từ đống tro tàn! Người lòng đất sẽ giành lấy quê nhà của mình và dẫn dắt nhân loại sang trang mới! Một lịch sử mới tươi đẹp làm sao!”

Tayuma có ý định dùng Earth Dragon. Bằng cách lan tỏa sự hủy diệt ra toàn mặt đất lẫn lòng đất, người lòng đất sẽ bị ép buộc phải tham gia vào chiến tranh. Cuộc nội chiến giữa những người lòng đất cũng không còn mang ý nghĩa gì nữa. Cùng với đó, Maguz sẽ được quay trở lại và với hắn ta làm trung tâm, một trật tự mới sẽ được thiết lập. Một sự thống trị đúng đắn bởi những người ưu việt được phục tùng bởi giống loài thấp kém. Một tương lai tươi sáng đang đón chờ người lòng đất.

Đoạt lấy tương lai đó chính là chính nghĩa. Vì chính nghĩa, mọi sự xấu xa đều được cho phép. Những hi sinh trong quá trình sử dụng Earth Dragon chỉ cỏn con trước đại nghiệp.

“Đừng có hòng, kẻ xâm lược xấu xa! Sun Ranger chúng ta sẽ chặn ngươi lại vì tương lai của cả lòng đất và mặt đất!”

Khi những lời can đảm của Red Shine cất lên, năm thành viên nhóm Sun Ranger vào vị trí. Biểu lộ của họ không còn cứng nhắc như trước đây nữa, giờ đây rõ ràng họ đang mang một biểu hiện của những người hùng.

“Mặt trời sẽ soi sáng tương lai của chúng ta!”

*[Bùm bùm bùm… ể, không có màn khói lửa đặc trưng của sentai à ta :v]

“Fuhahaha, nếu ngươi muốn một tương lai tươi sáng thì hãy ngậm miệng lại và nhìn đi! Mà, dù gì thì cũng quá trễ rồi! Earth Dragon đã được kích hoạt! Các ngươi đến quá trễ rồi!”

Tayuma nghiến răng cười đắc thắng. Thời gian giới hạn mà Elexis nhắc tới đã gần hết. Ngay khi kết thúc việc sạc năng lượng, Earth Dragon sẽ kích khởi và cuộc chiến này sẽ kết thúc bằng vô số sự hi sinh của cả mặt đất lẫn lòng đất.

“Xin lỗi làm cô phải đợi, Theiamillis-san.”

“Ta hết kiên nhẫn rồi, gửi nó cho ta!”

“Ta đang làm đây.”

Nhưng Theia vẫn không bỏ cuộc. Cô đang nói với Clan về chuyện gì đó.

“Ngươi định làm gì đó hả, con nhóc!? Kể cả ngươi có tấn công bây giờ cũng không thể phá hủy Earth Dragon trước khi nó kích hoạt!!”

Những cuộc tấn công nhỏ không thể dừng vũ khí địa chấn lại được lúc này. Kể cả khi kết hợp lại, họ cũng không thể làm được gì. Với niềm hân hoan chiến thắng dành cho phái cấp tiến, Tayuma cười khinh khỉnh về phía Theia.

“Không, bọn ta mới là người đã thắng.”

“Cái gì!? Lúc này, ngươi dựa vào đâu mà lớn lối thế hả!?”

“Điện hạ, tọa độ đã được đưa vào hệ thống khai hỏa.”

“Đồ ngu, ngươi nghĩ rằng đã thấy hết sức mạnh của ta rồi sao!?”

Theia mỉm cười. Một nụ cười nhếch mép hung tợn mà cô chỉ cho kẻ thù của mình thấy. Nó không phải là nụ cười của người thua cuộc mà là của một con dã thú.

“Blue Knight, oanh tạc tọa độ mặt đất! Cho chúng nếm vũ khí chính của chúng ta!!”

“As you wish, my princess.”

Bởi người trên mặt đất không phải một lũ ngốc, tấn công liên tục từ không gian sẽ làm họ chú ý tới Blue Knight. Vì thế nên Blue Knight chỉ bắn một phát trong đợt oanh tạc. Và phát bắn đó, họ phải chắc rằng nó sẽ phá hủy được Earth Dragon. Vì vậy nên, nhóm Theia phải đến gần Earth Dragon để có thể gửi dữ liệu địa hình cho Clan, người sẽ thiết lập điểm oanh tạc. Và giờ, vị hiệp sĩ thép trôi nổi trong không gian vung kiếm của mình xuống mặt đất.

Thay vì một âm thanh, nó gây ra một cơn địa chấn và rung lắc. Vũ khí chính của Blue Knight đã bắn một chùm beam khổng lồ. Chùm beam từ không gian xuyên thẳng qua trần nhà và đánh xuống Earth Dragon. Do chùm beam đã vượt xa vận tốc âm thanh, nên không khí di chuyển với tốc độ siêu thanh tạo ra một cơn chấn động. Khi chùm beam đánh xuống, mặt đất rung chuyển dữ dội. Như một cơn động đất rơi xuống đầu họ.

“C-cái gì thế!?”

Hoang mang trước cơn chấn động và rung lắc, Tayuma đứng bần thần. Hắn không thể tin nổi vào thứ vừa mới thấy. Một cột sáng khổng lồ đã xuyên thủng trần nhà và Earth Dragon. Cột sáng chỉ hiện ra trong thoáng chốc, nhưng kết quả của nó thì không nhỏ chút nào. Một cột khói đen bay ra từ cái hố mà cột sáng đã tạo ra và rõ ràng bên trong đã bị gánh chịu sự tàn phá nặng nề. Cùng lúc, máy tính điều khiển vang lên tiếng cảnh báo rằng Earth Dragon đã ngừng hoạt động.

“Chuyện gì vừa xảy ra!? Nó là sự thật sao!?”

Tayuma lùi lại và ngã bệt xuống đất. Tayuma không thể tin nổi trước chuyện mới xảy ra, thừa nhận thực tế chẳng khác nào thừa nhận phái cấp tiến đã thua. Đó là điều mà hắn không thể nào chấp nhận.

“Không có một vụ nổ hay hiệu ứng phụ gì cả. Kết quả đúng như giả lập của Clan-sama.”

“Ấn tượng lắm. Làm tốt lắm Clan.”

“Có thể hơi lạ khi ta nói ra điều này… nhưng ta không thể tha thứ cho kẻ tính tấn công quê hương của chính mình. Ta sẽ giúp hết sức có thể.”

Đợt oanh tạc của Blue Knight đạt độ chính xác cao là nhờ Clan.

Do Earth Dragon là vũ khí tạo ra những cơn động đất khổng lồ, nó chứa đựng một nguồn năng lượng to lớn. Khi oanh tạc, một điều cầm chú ý là không để nó bị nổ tung.

Sau khi phân tích bản thiết kế họ tìm được từ nhà máy vào hôm qua, Clan đã xác định được vị trí mà bắn vào sẽ tránh được vụ nổ và làm nó ngừng hoạt động. Khi Theia và Ruth xác định được tọa độ của Earth Dragon, Clan nhận được thông tin cần thiết và chuyển nó cho Blue Knight. Clan đã tính toán chính xác cho chùm beam làm cho Earth Dragon ngừng hoạt động nhưng không tạo ra thêm tổn thất gì.

“Thế nào rồi, Elexis.”

“Vô dụng rồi. Họ bắn vào thiết bị chuyển đổi ma lực và linh lực. Thế này thì không tạo ra đủ năng lượng cần thiết. Kể cả nếu chúng ta cứ cố kích hoạt… nó cũng chỉ tạo ra được một cơn địa chấn hai độ Richter.”

Elexis đang kiểm tra máy tình điều khiển và chùng vai xuống bỏ cuộc, thứ mà Blue Knight bắn trúng là thiết bị biến đổi ma lực thành linh lực. Nó về bản chất là quả tim của Earth Dragon. Theo Elexis thì nó phải mất ít nhất hai tuần để sửa chữa. Earth Dragon cơ bản đã trở nên vô dụng.

“Kh-không đời nào, ta không chấp nhận kết quả này!”

“Oaa.”

Tayima đẩy Elexis ra và bấm loạn xạ vào máy tính. Elexis tránh ra cho Tayuma và chùng vai xuống lần nữa trong khi nhìn về phía Maya. Bản thân Maya cũng chỉ biết cười cay đáng và gật đầu. Không thể chấp nhận thực tại, Tayuma nỗ lực trong tuyệt vọng nhằm hồi sinh lại Earth Dragon, nhưng Elexis và Maya hiểu rõ nỗ lực của hắn chỉ phí công vô ích và kết quả cũng nằm trong dự kiến của cả hai.

“Chết tiệt! Sao nó không hoạt động.”

Tayuma đập vào bảng điều khiển. Bảng điều khiển bị phá hỏng và không sử dụng được nữa nhưng cũng chẳng sao bởi Earth Dragon dù gì cũng đã bị vô hiệu hóa.

“Tai sao cái gì cũng đứng về phe bọn chúng!? Bọn ta mới là những người đúng!! Bị áp bức muốn đòi lại quyền của mình thì có gì sai chứ!!”

Tayuma cuối cùng cũng chấp nhận sự thật rằng Earth Dragon đã bị phá hủy, nhưng cảm xúc của hắn hãy còn hỗn loạn. Tayuma không thể chấp nhận là chúng đã bị thua.

“Đầu hàng đi, Tayuma!”

“Không đời nào ta đầu hàng! Bọn ta là người lòng đất đầy kiêu hãnh!”

Tayuma bác bỏ yêu cầu đầu hàng của Theia. Hắn thà chết còn hơn bị khuất nhục. Tayuma và Kiriha đối lập nhau về mọi thứ trừ niềm kiêu hãnh.

“Elexis, Maya, chúng ta không thể làm gì sao!? Phái cấp tiến có đáng phải chịu thế này không!? Bọn ta sẽ chẳng thể làm gì mà chỉ biết đợi đến khi biến mất trong khi bị giam hãm trong lòng đất ư!?”

Ngày tháng vinh quang đáng lẽ ra nên bắt đầu từ thời điểm này. Người lòng đất sẽ trở lại dưới ánh mặt trời và mãi mãi phục vụ dưới trướng của người lãnh đạo, Maguz. Điều sẽ dẫn bước nhân loại sang một trang sử mới.

Nhưng giờ đây, tương lai đó đã bị khóa lại. Cứ thế này, họ sẽ phải trở về bóng tối hoặc trà trộn vào ngươi mặt đất để rồi biến mất. Cả hai cách đều dẫn tới suy tàn trong mắt Tayuma, nên hắn tiếp tục gắng gượng để tránh kết cục đó.

“…Còn có một cách.”

“Maya?”

Elexis với biểu cảm lúng túng nhìn về phía Maya, người vừa đưa ra một phương án thay thế cho Earth Dragon. Hắn ta chưa nghe gì về chuyện này cả.

“Chính là nó! Ta dựa vào cô đó!”

Trái lại, Tayuma lộ vẻ vui mừng. Hắn muốn dựa vào mọi hi vọng có thể. Dù kết quả có ra làm sao, hãy còn tốt hơn là để thua phái bảo thủ.

“Nhưng tôi không đảm bảo là ông sẽ an toàn. Với nó ông có thể giành chiến thắng nhưng sẽ không còn lành lặn được nữa.”

“Ta không quan tâm! Thất bại ở đây đồng nghĩa với cái chết! Ta vui lòng hi sinh mạng sống mình vì vinh quang của người lòng đất!”

“Nếu ông đã quyết tâm như vậy, tôi sẽ làm.”

Maya vươn tay mình ra vượt quá đầu. Khi ả làm thế, ma lực bắt đầu chảy ra khỏi cây trượng nhỏ trên tay cô. Và dùng dòng chảy ma lực này, cô kêu gọi nhiều ma lực hơn nữa. Đó là lượng ma lực lẽ ra dùng để gây ra động đất cùng với Earth Dragon. Một lượng ma lực đủ để rung chuyển trái đất đã tập hợp lại.

“Không hay rồi! Chúng ta phải dừng Maya-sama!”

Pháp sư Maki hiểu rõ sự đáng sợ của lượng ma lực kia. Rõ ràng chỉ cần kích nổ nó thôi cũng sẽ gây ra điều gì đó vô cùng khủng khiếp. Đó là tại sao, cô biến cây trượng mình thành thanh kiếm và lao về phía Maya. Do dùng ma pháp cường hóa cơ thể, nên cô di chuyển nhanh như một viên đạn và ngay lập tức tiếp cận Maya. Maki giơ thanh kiếm rực sắc đỏ lên và chém về phía Maya.

“Maya!”

Tuy nhiên, trước khi thanh kiếm kịp chạm tới Maya thì Elexis đã bước lên trước che chắn cho cô ả. Hắn ta dùng máy phát lá chắn đang mặc trên người để bảo vệ Maya.

Kiếm của Maki và lá chắn của Elexis va chạm với nhau. Không thể chịu nổi trước cú đánh của Maki, là chắn của Elexis vỡ nát. Thiệt hại đã vượt quá khả năng chịu đựng nên thiết bị máy phát bị hỏng. Do không phải là lá chắn dùng cho áo giáp nên nó không thể chịu nổi đòn của Maki.

“Tránh ra!”

“Oaaa!?”

Maki đẩy Elexis và tấn công Maya lần nữa.

“Permanent Metamorphose – Modifier – Over Drive.”

[Biến hình cố định – Hiệu chỉnh –Vượt kiểm soát]

Nhưng Maya đã hoàn thành ma pháp của mình trước khi Maki kịp tấn công. Tất cả ma lực Maya đã tập trung lại đều chuyển vào trong Tayuma.

“Kyaa!?”

Hiệu ứng kích hoạt ma pháp ấy thổi bay Maki. Nó cho thấy lượng ma lực mà Maya đang điều khiển mạnh tới cỡ nào. Tayuma đang đứng giữa nguồn ma lực đó mà không biết chuyện gì đang xảy ra.

“C-cơ thể ta nóng quá!! Maya, thế này là sao!?”

Bao phủ trong ánh sáng cam, Tyuma lo lắng nhìn xung quanh. Bởi không biết gì về ma pháp, hắn sợ hãi trước hiện tượng không xác định ấy.

“Tayuma, cơ thể ông đang biến đổi thành một thứ khác. Tưởng tượng về thứ ông khao khát. Ma pháp này sẽ đáp lại nó.”

“Ra vậy sao! Fuhahaha, ta có thể cảm thấy sức mạnh to lớn tuôn trào bên trong cơ thể mình!”

Và khi hiểu được và chấp nhận hoàn cảnh của mình, ma lực bắt đầu chảy khắp cơ thể hắn. Cơ thể hắn phát ra ánh sáng màu cam trong khi hấp thụ ma lực. Và khi hấp thụ hết số ma lực thì cơ thể hắn sáng tới mức không ai có thể nhìn thẳng vào hắn.

“Ta có thể thắng, với thứ này, ta có thể thắng!! Ta đã đạt được sức mạnh tối thượng!! Ta đã trở thành chân thực thể tối cao!!”

Cái mà Tayuma khao khát là sự bất tử và quyền năng tối thượng và cuối cùng là một sức mạnh vượt trội ép buộc người khác phải phục tùng hắn. Đó là ba điều kiện của một kẻ độc tài có thể thông trị mãi mãi.

Cơ thể Tayuma lớn dần lên theo dã tâm của hắn. Ma lực màu cam biến đổi cơ thể hắn làm hắn lớn lên. Và theo tiến độ đó, bộ giáp hắn đang mặc bị vỡ ra. Nhưng hắn không còn cần bộ giáp làm gì nữa. Hắn đã có sức mạnh vượt xa bộ giáp ấy.

“Maya, cô làm gì hắn vậy?”

“Tôi cho hắn tự do dùng ma lực đã tập hợp bên trong Earth Dragon. Không hơn không kém. Hình dạng của hắn là điều bản thân hắn mong muốn.”

Elexis và Maya cùng nhau nhìn vào Tayuma đang biến đổi. Trong khi họ nói chuyện, cơ thể Tayuma càng lớn hơn. Hắn giờ đã cao tới 10 mét. Sự thèm khát sức mạnh của Tayuma dường như không có điểm dừng.

“Ra vậy. Nhưng Maya… sao cô lại muốn giúp hắn lần nữa thế? Tôi nghĩ là cô không thích cách suy nghĩ của hắn.”

“Tôi cũng không rõ. Tuy nhiên, nếu để hắn tự mạo hiểm thì cũng không tệ. Bên cạnh đó, bọn tôi quen nhau cũng từ khá lâu rồi.”

“Vậy ra đó như món quà chia tay?”

“Ồ? Tôi có giống người chu đáo đến vậy không?”

“Phải. Tôi cũng lấy làm lạ trước sự trách nhiệm mà cô có.”

Sau đó, cả hai quay lưng lại phía Tayuma. Chúng đào tẩu, bỏ mặc lại mọi chuyện cho hắn lo liệu. Cả hai đã hoàn thành giao kèo với chúng. Còn lại là vấn đề của Tayuma, bên cạnh đó, chúng cũng có mục đích riêng. Nên giờ là lúc phải rời đi.

“Cậu nghiêm túc đó hả? Tôi dám chắc rằng là cậu đã lừa vô số cô gái bằng tính cách ấy―gì thế này!?”

Nhưng không lâu sau khi chúng bắt đầu rời đi, Maya cảm nhận được sự hiện diện kì lạ phía đằng sau và vội vã quay mặt lại. Cô ả mở to mắt ngạc nhiên. Cô nhìn thấy Tayuma, nhưng bộ dạng của hắn đã vượt xa mong đợi của ả.

“Gì thế!?”

Nhận ra thái độ của Maya, Elexis quay người lại. Và khi làm vậy, hắn ta nhìn thấy diên mạo của Tayuma. Ánh sáng bao phủ Tayuma bằng cách nào đó đã không còn màu cam nữa. Dù gọi nó là ánh sáng màu đen có lẽ không đúng, nhưng đó là cách duy nhất Elexis có thể mường tựa. Bên trong ánh sáng đen đó, Tayuma biến đổi từ con người thành một thứ gì khác hẳn, giống như là một con vật bốn chân.

“Tôi không biết hắn đã làm gì, nhưng Tayuma đang triệu hồi sức mạnh từ một thượng tầng thứ nguyên!”

“Sức mạnh từ một thượng tầng thứ nguyên?”

“Tôi nghĩ nó là sức mạnh từ một vị thần hay một con quỷ! Hoặc bản thân hắn ta đang cố trở thành một trong số đó! Dù là gì đi nữa, nó quá nguy hiểm, chúng ta phải rời khỏi đây ngay! Air!”

“Được, đi thôi!”

Maya và Elexis quay lưng lại với Tayuma một lần nữa. Chúng không biết hắn đang cố trở thành thứ gì, nhưng rõ ràng là ở lại chỉ tổ rước họa vào thân.

Maya không phải là người duy nhất nhận ra sự bất thường của Tayuma. Ngay khi hắn đạt được chiều cao hơn mười mét thì Theia ra lệnh đồng minh rút lui. Căn phòng chứa Earth Dragon tuy lớn, nhưng nó là quá nhỏ cho họ chạy trốn khỏi một gã khổng lồ và khi cơ thể Tayuma bắt đầu bao bọc bởi ánh sáng đen, cô không do dự ra lệnh rút quân. Hắn giờ là một kẻ địch không xác định và có cơ thể khổng lồ cao hơn 10 mét. Nếu muốn chiến đấu, họ cần nơi một không gian mở hơn.

“A-Aika-san, chuyện gì với tên Tayuma đó vậy!?”

Bán long nhân Shizuka ngay lập tức nhận ra sự bất thường từ Tayuma và bởi vì thế nên cô vô cùng hốt hoảng.

“Có vẻ như Maya-sama dùng ma lực có trong Earth Dragon biến đổi hắn… nhưng trong quá trình biến đổi dường như đã có sức mạnh khác ảnh hưởng tới hắn… và biến hắn thành một con quái vật không xác định…”

Maki cũng bối rối. Dù nguồn ma lực vô cùng dồi dào, Maya lại chỉ dùng một ma pháp biến đổi. Và ma pháp biến đổi khi kích hoạt đã mang một màu cam đúng chất, nhưng vì lý do gì đó, sức mạnh đã thay đổi sang màu đen trong quá trình biến đổi… một kết quả bất khả thi đối với ma thuật thông thường. Nhưng Maki đã nhận dạng ra kết quả không tưởng đó.

(Ma lực màu đen ấy… nó giống như lúc mình trộm sức mạnh của phòng 106, nhưng… chẳng lẽ lần này cũng tương tự…?)

Ma lực màu đen bao phủ Tayuma trông rất quen với Maki. Năm ngoái, khi Maki tấn công phòng 106 lần đầu tiên, cô đã khống chế được một phần nhỏ ma lực tập trung ở đó. Ma lực khi đó mang màu đen.

(Nhưng tại sao nó lại ở đây… Không, sẽ quá vội vàng nếu kết luận chúng giống nhau… nhưng đúng là một lượng ma lực khổng lồ và một dục vọng méo mó đã triệu hồi ra một sức mạnh tương tự… có khi nào mình cũng đã từng trở thành con quái vật…?)

Khi đó, Maki có tiếp xúc với nguồn ma lực đen, dù chỉ một lượng nhỏ. Cô cũng đã cảm thấy sự hận thù và căm phẫn của mình sục sôi lên. Nếu Maki dùng ma lực đó lên bản thân thay vì người khác, cô có lẽ đã biến thành một con quái vật như Tayuma. Cô cảm thấy rùng mình khi nghĩ tới chuyện đó.

“Có chuyện gì vậy Maki? Cô tụt lại phía sau rồi.”

“Theiamillis-san...”

Mãi suy nghĩ, Maki chạy chậm lại. Nhận ra điều đó, Theia nắm lấy tay Maki và bắt đầu chạy cùng cô. Nhận ra sự ấm áp từ bàn tay của Theia, Maki thở dài nhẹ nhõm.

(Mình hiện tại đang rất ổn… Mình sẽ không bị nuốt chửng bởi thứ đó!)

Trước đây, khi Maki bắt đầu kết nối với ma lực đen đó, Theia đã oanh tạc cô bằng Blue Knight. Nhưng bây giờ, Theia thấy cô xuống sắc thì đã tỏ ra lo lắng và đưa tay ra với cô. Thù hận sẽ sinh ra thù hận và tình bạn sẽ sinh ra tình bạn. Nhận thức được điều đó giúp cô không còn cảm thấy sợ hãi nữa, cô nắm chặt lấy tay Theia và tăng tốc.

Nhóm Theia chạm trán với nhiều nhóm lính phái cấp tiến trước khi tới được cửa ra khỏi căn cứ. Nhưng chúng đã biết Maguz đã thất bại, rằng Earth Dragon đã bị phá hủy và có một con quái vật kỳ lạ xuất hiện bên trong tòa nhà. Hơn nữa hệ thống chỉ huy của chúng đã sụp đổ nên chúng không biết phải làm gì. Chúng quyết định giữ khoảng cách với nhóm Theia và thoát khỏi tòa nhà. Chúng muốn tránh mạo hiểm đối đầu với Theia và những người khác khi không hiểu rõ tình thế hiện tại. Phái cấp tiến cũng có gia đình nên chúng cũng không muốn phải chết vô ích. Dĩ nhiên Theia và những người còn lại cũng muốn ra khỏi đây nhanh hết sức có thể nên cũng không tấn công chúng.

“Phù… cuối cùng cũng ra ngoài rồi.”

“A!?”

“Kenichi, cậu đi đâu vậy!? Con quái vật ấy đang đến đó!!”

Khi họ ra khỏi tòa nhà, Red Shine tách khỏi nhóm. Blue Shine cố cản nhưng anh ta không trở lại.

“Có người bị thương đằng kia! Giúp mình với!”

Red Shine tách ra là vì anh đã thấy một người bị thương không thể di chuyển được. Do vô cùng nguy hiểm khi bỏ mặc họ như thế tại thời điểm hiện tại, anh chạy lại giúp đỡ.

“Nhưng Kenichi-niichan, đó là lính phái cấp tiến.”

“Thì sao chứ!?”

Bốn thành viên còn lại của nhóm Sun Ranger do dự một lúc bởi vì người bị thương đó là lính thuộc phái cấp tiến. Tuy nhiên, sau khi bị Red Shine la mắng, họ nhanh chóng tới bên anh. Cùng lúc đó, những người lính phái bảo thủ cũng tham gia cùng họ.

“Sun Ranger, bọn tôi cũng giúp nữa.”

“Cám ơn nhiều!!”

Nhóm Sun Ranger và binh sĩ phái bảo thủ hợp tác cùng nhau để di chuyển những người bị thương. Do không có quá nhiều ngươi bị thương nên cũng chẳng có vấn đề gì to tát. Người nổi bậc nhất lúc này là Yellow Shine. Mỗi vai anh vác một người bị thương. Chính khi đó, một người lính phái bảo thủ tỏ ánh mắt ngưỡng mộ và nói với anh.

“…Các thành viên Sun Ranger các anh đúng là một đám người kỳ lạ.”

“Sao lại vậy?”

“Nghĩ tới chuyện các anh không chỉ giúp đỡ người phái bảo thủ chúng tôi mà còn cả người phái cấp tiến nữa.”

“Ahaha, đó là nhờ ảnh hưởng của Kenichi-kun đấy.”

“Của Red-san?”

“Nếu bọn tôi gây chuyện khiến đám trẻ con khóc, Kenichi-kun sẽ nổi đóa lên.”

“Làm trẻ em khóc… các anh thật sự là những người anh hùng của công lý à.”

“Bọn tôi luôn hướng tới mục tiêu đó. Nào nhanh lên! Chúng ta không thể tụt lại phía sau được!”

“Vâng!”

Trong khi dìu lấy người bị thương, họ bắt đầu chạy. Dù họ lẽ ra phải chậm lại bởi những người bị thương nhưng bước chân họ lại thanh thoát đến không ngờ.

Phần 4

Bên ngoài tòa nhà rất sáng sủa. Dù họ đang ở trong hang, nhưng có ánh sáng thay thế mặt trời nên nó thậm chí còn sáng hơn bên trong tòa nhà. Theia và mọi người tiếp tục chạy dưới nguồn sáng chói lóa ấy, nhưng được nửa đường tới lối ra thì họ dừng lại.

“Maki, sao rồi?”

“Hắn sẽ sớm thoát ra thôi. Ma lực của hắn vẫn đang tăng lên.”

“Vấn đề là hắn sẽ lớn như thế nào khi thoát ra…”

Theia và những người khác dừng lại vì họ định chặn Tayuma ngay từ đây. Nêu họ tiếp tục chạy, Tayuma sẽ tiếp tục đuổi theo và lao lên mặt đất. Nếu chuyện đó xảy ra thì rõ ràng thương vong sẽ rất lớn. Do đó cả nhóm phải hạ Tayuma ngay tại chỗ này.

“Em vừa bắt được phản ứng ở máy dò! Điện hạ, hắn tới đó!”

Ngay sau đó, một nửa trước khu căn cứ đổ xuống cùng một tiếng gầm. Do đó, Theia và những người khác có thể nhìn thấy Earth Dragon từ nơi họ đứng. Và từ đống đổ nát, thứ gì đó từ từ đứng dậy.

“Sao có thể…”

“Cá gì thế này!? Dù có nhìn kiểu gì, hắn cũng cao hơn 50 mét!!”

Theia chết lặng trong khi Shizuka hét lên. Đó là lẽ tự nhiên khi sinh vật vừa đứng lên lớn quá chừng. Bởi nó có thể che khuất cả Earth Dragon ở ngay phía sau thì rõ ràng nó phải lớn hơn 50 mét đúng như Shizuka đã nói.

“Từ kết quả quan sát thì hắn cao 55 mét. Cân nặng của hắn là gần 3000 tấn nhưng bởi vì lực hấp dẫn bị nhiễu loạn nên em không thể lấy được kết quả chính xác.”

Thứ đã từng là Tayuma kia nay đã biến đổi thành một con chó săn màu đen. Nó có cặp nanh và móng vuốt sắc nhọn, một cơ thể lực lưỡng cho thấy hình bóng của một con chó săn. Dù mình thế thôi cũng đã đủ gây bất ngờ rồi, nhưng kích cỡ của nó còn bất thường hơn. Con chó săn màu đen đã vượt khỏi kích cỡ của một sinh vật sống. Alunaya ở bên trong Shizuka cũng rất lớn nhưng thứ này còn lớn gấp đôi ông ta.

“…Một con chó to tổ bố… ít nhất thì có vẻ lòng trung thành của hắn với Maguz là có thật…”

Theo Maki thì Tayuma biến thành hình dạng mà hắn khát khao. Nói cách khác Tayuma chọn hình dạng một con chó để thể hiện sự trung thành. Theia tin rằng dù linh hồn Tayuma bị vấy bẩn bởi chủ nghĩa tinh hoa và độc tài thì sự trung thành của hắn với Maguz hoàn toàn là thật.

“Tuy nhiên, chúng ta không thể để hắn chứng tỏ lòng trung thành được! Blue Knight, oanh tạc vào mặt đất 15 mét về phía nam tọa độ trước!”

Theia ra lệnh cho tàu không gian của cô oanh tạc con hắc khuyển. Chỉ nhìn qua thôi cũng đủ thấy sức mạnh của nó hoàn toàn vượt xa lẽ thường rồi. Nên Theia muốn hạ nó trước khi nó bắt đầu di chuyển.

“Làm ơn đợi đã, điện hạ! Nếu người oanh tạc mặt đất quá nhiều lần thì người mặt đất sẽ―”

“Giờ không phải là lúc lo chuyện đó Ruth! Tin ta đi!”

Tuy nhiên, đây là canh bạc lớn. Oanh tạc liên tục sẽ làm người mặt đất chú ý. Theia hiểu rõ điều này. Nhưng cô tin rằng oanh tạc con chó này là điều cần thiết nên cô chấp nhận mạo hiểm.

“Bắn đi! Blue Knight!”

“As you wish, my princess.”

Theia bỏ qua ý kiến của Ruth và bắt đầu oanh tạc. Ruth không còn cố ngăn Theia lại nữa. Cô hiểu rằng Theia đã suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

Không khí rung lên khi đợt oanh tạc thứ hai đến. Chùm beam mở ra một cái hố kế bên cái đầu tiên và đánh xuống con chó săn.

“Gaaaaaaaaa!!”

Tuy nhiên, con chó săn không chịu ngồi yên ăn đòn. Sau khi gầm lên, một chiếc đĩa làm từ ma lực đen đã xuất hiện phía trên đầu con quái. Nó là lá chắn sử dụng ma lực đen. Lá chắn cản đường chùm beam đang lao tới.

Đó là lúc điều ngoài dự kiến xảy ra. Tấm khiên đen phản lại chùm beam như là tấm gương phản lại ánh sáng.

“Nó dội lại!?”

“Điện hạ, chùm beam bay ngược về phía Blue Knight!”

“Không thể nào!”

Chùm beam bay ngược theo con đường lúc nãy của nó và đánh vào Blue Knight.

“Blue Knight đã tự động kích hoạt vùng từ trường, nên không có tổn thất.”

“Theiamillis-san, có vẻ con chó đó bẻ cong không gian để đổi hướng của chùm beam.”

“…Gừ… hắn có thể làm được chuyện không tưởng như thế sao…”

Theia cười cay đắng trước lý giải của Clan. Dù không bị thiệt hại, nhưng nếu vũ khí chính của Blue Knight không hiệu quả, thì khó tưởng tượng ra các đòn bình thường có thể làm được gì. Có nghĩa là sức mạnh của Theia không thể hạ được con chó săn ấy.

“Fuhahaha, vô ích thôi! Tao là người mạnh nhất! Tao đã có được một cơ thể bất khả xâm phạm và ta đã trở thành người được chọn!!”

Cơ thể Tayuma chống lại được đòn tấn công có khả năng phá hủy được Earth Dragon trong một đòn duy nhất. Không che giấu sự kích động của mình trước sức mạnh mới vượt xa sự kì vọng của mình, Tayuma vô thức phấn khích cười lớn.

“Tao sẽ nghiền nát các ngươi, và tạo ra thế giới mới! Người mặt đất vô dụng sẽ không thể nào ngăn tao được!!

Giọng nói của hắn không đến từ cổ hỏng. Trở thành một con chó nên cổ họng hắn không còn phát ra được tiếng người. Thay vào đó, giọng nói của hắn lan truyền ra là do sử dụng ma thuật.

“…Đồ ngu. Kể cả khi ngươi có được sức mạnh to lớn, ai sẽ nghe lệnh ngươi khi ngươi trở nên như thế chứ…”

Theia nhìn vào con hắc khuyển, vào Tayuma, với cái nhìn thương haki. Nhìn vào lịch sử, không một trường hợp thống trị bằng sự sợ hãi nào mà đạt được sự truờng tồn. Hình dạng hiện tại của Tayuma không gì khác ngoài biểu tượng của sự khiếp hãi. Nên dù hắn có thống trị được mặt đất thì cũng không được lâu dài. Cả lịch sử của Forthorthe và Trái Đất đều chứng tỏ điều đó.

“…Khi nhận lấy sức mạnh tuyệt đối, ngươi đã đóng lại con đường thống trị của mình rồi…”

Không còn lựa chọn chiến thắng dành cho Tayuma. Kể cả khi hắn có đánh bại được Theia và mọi người ở đây, rồi thống trị mặt đất lẫn lòng đất thì cũng chỉ là một chiến thắng tạm thời. Theia cảm thấy thương hại cho hắn. Nhưng đồng thời, cô lại cảm thấy vui. Con người ta sẽ vui vẻ hơn khi không hề hay biết rằng tương lai của mình đã bị khép lại.

“Maki, có cách nào chống lại thứ này không?”

Tuy nhiên, Theia không có ý định để Tayuma kéo theo khi hắn chọn con đường diệt vong cho bản thân hắn. Cô phải hạ hắn. Do đó, Theia hỏi ý kiến của Maki khi mà tấn công vật lý không có tác dụng.

“Chúng ta không thể xua tan đi ma lực hay tấn công bằng linh lực.”

Nhìn thấy con chó săn đen bẻ cong không gian bằng ma pháp, nó cũng có thể xóa bỏ cả ma thuật, còn tấn công bằng linh lực ít hiệu quả trong không gian bóp méo.

“Mình nghĩ là chỉ có Kasagi-san là có thể chống lại hắn lúc này.”

“Ế? M-mình!?”

‘Chính xác hơn là cô ấy nói tới bác đó. Bác sẽ dùng toàn lực đấy, Shizuka!’

Hỏa long đế Alunaya vượt xa khả năng nhân loại về cả ma lực lẫn linh lực. Các duy nhất để thay đổi tinh thế này là để Alunaya dốc toàn lực.

“Có vẻ là chẳng thể khác được… làm đi bác!”

Shizuka chấn chỉnh bản thân. Tuy cô sẽ gặp chút tình huống rắc rối nếu Alunaya dùng hết ma lực của mình, nhưng giờ không phải thời gian quan tâm đến chuyện đó. Nếu họ để con hắc quái rời khỏi đây, mặt đất sẽ trở thành một mớ hỗn loạn.

‘…chỉ hy vọng một mình bác có thể đủ sức…’

Alunaya kích hoạt lượng ma lục tích trữ của mình và bao phủ lấy cơ thể Shizuka, sử dụng cơ thể cô là hạch tâm, ông tạo ra cơ thể khổng lồ của mình bằng ma pháp. Trong trạng thái đó, Alunaya sẽ điều khiển cơ thể cô trong khi ý chí Shizuka sẽ cho lời khuyên. Nói cách khác, họ có quyền điều khiển cơ thể khi trở về kích cỡ của mình. Và như vậy, Shizuka biến thành một con hỏa long cao 20 mét làm mặt đất chấn động khi cô đáp xuống.

“Nhìn gã như thế này ấn tượng thật đấy. Đây là lần đầu tiên, ta thấy một sinh vật mặt đất còn lớn hơn cả ta nữa.”

Đối mặt với con hắc khuyển, Alunaya vô thức thở dài. Alunaya đã gần chạm tới giới hạn vật lý của sinh vật mặt đất. Nhưng kích cỡ con chó săn này vẫn lớn gấp hai lần ông. Một cơ thể đồ sộ bất thường bị tạo ra một cách ép buộc bởi ma thuật. Do sự tồn tại này nằm ngoài quy luật tự nhiên, kể cả Alunaya cũng không giấu nổi sự bất ngờ.

‘Bác, chúng ta phải nhanh lên.’

“Cháu nói đúng, bác không thể cứ sửng sốt mãi được.”

Alunaya không thể duy trì cơ thể rồng trong khoảng thời gian dài. Ông phải hạ nó trước khi sử dụng cạn ma lực. Alunaya hít sâu một hơi và bước tới một bước đối đầu con chó săn đen. Và ngay khi Alunaya định lao vào nó thì có chuyện xảy ra.

“Làm ơn đợi đã, Alunaya-san.”

“Ổ, công chúa Clan?”

“Viện binh, Bertorion đang tới.”

“Tên Thanh kị sĩ đáng nguyền rủa này… cậu ta lại bỏ mặc ta và cưỡi trên thứ gì đó trông dị dạng nữa rồi.”

Xuyên qua cái lỗ trên trần, một phi thuyền có đường nét sắc cạnh bay vào trong hang. Dù nó cũng to khoảng 20 mét nhưng đó chỉ là phần dài nhất và nó hoàn toàn nhỏ hơn so với con quái thú cao tới 50m. Ký hiệu khắc trên thân là thuộc về cư dân lòng đất. Vật thể bay này là vũ khí cơ động dùng trong không chiến được phái bảo thủ chế tạo để phòng khi cần thiết.

Phần 5

Sau khi tiến vào trong hang, xung quanh trở nên sáng lên. Do họ đã bay trong đêm từ nãy đến giờ nên ánh sáng đột ngột làm Koutarou chói mắt.

“Ho-! Thiết lập bộ lọc ho-!”

“Bọn em sẽ tắt nó đi khi mắt anh quen dần ho-! Đừng lo ho-!”

Tuy nhiên, Karam và Korama, đã được kết nối vào máy tính khung phi thuyền đã hạ độ sáng xuống, nó giúp cho mắt Koutarou điều chỉnh dần.

“Vậy đó là Tayuma, à… hắn hoàn toàn biến thành một con quái vật.”

“Ta chắc rằng đó là dấu hiệu cho việc hắn muốn có sức mạnh to lớn và muốn được thể hiện nó.”

Nhờ có báo cáo của Clan, Koutarou và Kiriha biết được chuyện đã diễn ra bên trong hang. Thế nên, họ đã tới đây trên khung phi thuyền này.

“Koutarou, có vẻ như Yurika nhập bọn cùng Theia và những người khác rồi.”

Sanae, ngồi trên ghế điều khiển, thông báo về vị trí của Yurika. Koutarou nhìn vào màn hình gần chỗ Sanae và nhìn thấy Yurika và Theia cùng những người khác đang vui vẻ nhóm lại. Nó là hình ảnh ghi lại từ camara bên ngoài máy bay.

“Tốt, có vẻ mọi người đều ổn.”

Harumi lộ ra nụ cười nhẹ nhõm khi thấy mọi người vẫn tràn trề sức lực.

Có tổng cộng bốn người trên phi thuyền này. Đầu tiên là Kiriha ngồi ở vị trí phi công. Cô là người điều khiển hoạt động của máy bay. Kế tiếp là Sanae ngồi ở ghế điều hành viên. Tuy nhiên, Sanae chỉ ngồi chơi trên đó thôi còn Korama và Karama mới là người đảm nhận công việc thực sự. Do hai haniwa kết nối trực tiếp vào máy tính của máy bay nên không cần điều hành viên. Hai người còn lại là Koutarou và Harumi đang ngồi trên những chiếc ghế dư ra. Hai người họ có thể coi là hành khách khi không quen với việc điều khiển máy bay.

Kiriha và hai haniwa là người điều khiển máy bay và nó cũng là dụng ý của người thiết kế.

Người ta có thể dễ dàng bị đánh lừa bởi vẻ ngoài vui mắt của hai haniwa, nhưng chúng đã phục vụ cho nhà Kurano qua nhiều thế hệ nên có một cơ sỡ dữ liệu khổng lồ về tác chiến. Nếu cho chúng vũ khí thích hợp, chúng sẽ có thể chiến đấu vô cùng hiệu quả. Và vũ khi cơ động này chính là vũ khí thích hợp đó. Đây là mô đun chiến đấu mà hai haniwa sẽ dùng cho cho những trận chiến lớn.

Mô đun quân sự này được gọi là O-Hime. Phi thuyền chiến đấu này được đặt theo tên của nữ thần sáng tạo và là con át chủ bài của phái bảo thủ. Nữ thần hy vọng của họ sẽ cho họ thấy được ánh bình minh của ban mai.

“Không nên vui mừng quá sớm ho-! Đầu ra vẫn không tăng lên ho-!”

“Linh hồn của bọn em vẫn chưa đủ ho-! Vẫn còn sớm 100 năm so với tụi em ho-!”

Tuy nhiên, phi thuyền này vẫn chưa được hoàn thiện. Kết quả là hệ thống chính và máy phát linh lực vẫn chưa được kích hoạt. Nó hiện hoạt động nhờ hệ thống dự phòng và máy phát tiêu chuẩn, nên nó chỉ có thể bay được mà thôi. Dù không quá tiêu điều nhưng nó đang trong tình trạng không thể dùng trong chiến đấu được.

Lý do hệ thống chính và máy phát linh lực không hoạt động vô cùng đơn giản… bởi vì không đủ linh lực. Linh lực của hai haniwa phục vụ cho Kiriha là không đủ để thức tỉnh hệ thống. Cứ thế này thì khung máy bay sẽ là vô dụng khi chạm trán với kẻ địch.

“Đừng lo, đó là tại sao Sanae ở đây.”

“Tui? Tại sao?”

Với chủ đề tự dưng xoay sang bản thân, Sanae chớp mắt bối rối. Hai haniwa thì khác, chúng vui mừng nhảy múa như thể họ đã giành chiến thắng rồi.

“Em hiểu rồi, đúng là nee-san ho-! Em không nghĩ ra đó ho~!”

“Với sức mạnh thiếu nữ của Sanae, đó là điều có thể, ho-!”

“Sanae, cậu có thể chạm vào viên magatama phía trước cậu và biến nó thành Kabutonga không?”

“Ừ… nhưng nó không gây ra lỗi gì chứ?”

“Chắc mà. Làm ơn đi Sanae.”

“Ừ... Traaa~nsform!! Kabutongaaa!!”

Với một giọng năng nổ đầy phấn khích, cơ thể Sanae bao phủ trong một nguồn linh lực khổng lồ. Nó dày đặc tới mức tạo một phần thành ánh sáng và làm cơ thể của Sanae phát sáng. Ý Kiriha khi nói biến thân thành Kabutonga không phải là ám chỉ thay đổi bộ đồ của Sanae mà là cường hóa thể chất bằng linh lực của chính cô nàng.

“Nó hoạt động rồi, nó hoạt động rồi ho-!”

“Hệ thống chính đã khởi động ho-!”

Lượng linh lực khổng lồ của Sanae thông qua magatama truyền vào trong hệ thống của O-hime. Đó là lúc những tấm bảng điểu khiển không hoạt động bắt đầu sáng lên từng cái một.

“Nó hoạt động rồi ho-! Máy phát linh lực đã hoạt động ho-!”

“Đầu ra đã tăng lên, vượt qua ngưỡng nguy hiểm, giờ nó có thể tự cung cấp, ho-!”

Do máy phát linh lực bắt đầu hoạt động, khung máy bay rung lắc một chút.

Ban đầu nhịp rung từ từ của nó tương tự như nhịp đập của người vậy, nhưng ngay sau đó, nó trở nên dồn dập hơn như là chuông báo thức. Khi sự rung lắc đến đỉnh điểm, nó đồng thời dừng lại. Thiết bị điều khiển dư chấn đã chấm dứt sự rung lắc ấy.

“Đầu ra vẫn tăng lên, 30… 40… 50… chuyển máy phát từ năng lượng bình thường sang linh lực ho-!”

“Ane-go!”

“Ừ! Thay đổi chức năng, chuyển O-hime từ dạng tuần tra sang dạng chiến đấu!”

“Rõ ho-!”

“Giao cho bọn em ho-!”

O-hime có hai trạng thái hoạt động. Một là dạng tuần tra với hầu hết chức năng bị giới hạn. Còn lại là dạng chiến đấu cần lượng lớn linh lực từ máy phát linh lực.

“Tiến lên mọi người, hãy cài dây an toàn vào!”

Kiriha đổi O-hime sang dạng chiến đấu và dỡ bỏ mọi giới hạn. Kết quả là tốc độ nó tăng lên và di chuyển phức tạp hơn y như một tàu lượn siêu tốc.

Phần 6

Thứ mà trước kia là Tayuma, con hắc khuyển, có biết về O-hime, thứ đang tiến tới. Đó là thông tin mà hắn nhận được từ Maguz. Và đó là lý do tại sao hắn biết Kiriha đang ở trên đó ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó.

“Mày đã tới, con gái nhà Kurano! Mày dám xuất hiện trước mặt tao nữa sao!”

Con chó đen khổng lồ lắc cơ thể mình và gầm lên. Một tiếng gầm lớn đến nỗi làm chấn động cả cái hang. Giọng Tayuma có thể nghe từ tiếng gầm đó, nhưng hắn đã mất khả năng dùng ngôn ngữ loài người, lời hắn phát ra được là nhờ ma pháp.

“Miễn là ông vẫn còn hại người, tôi vẫn ra mặt ngáng đường ông!”

“Làm hại người khác? Mày sai rồi, tao đang cố dẫn dắt người lòng đất! Để giành lại những ngày tháng vinh quang xưa kia!”

“Ông không nhận ra sao!? Ông đang chà đạp chính những người mà ngươi đang cố dẫn dắt đó!!”

“Cái gì!?”

Con chó săn đen nhìn xuống chân mình lần đầu tiên. Rất nhiều xác chết bị chôn vùi trong đống đổ nát của tòa nhà. Chúng đều là lính phái cấp tiến được tin tưởng giao cho việc bảo vệ tòa nhà.

“Ông không cố dẫn dắt ai cả! Ông chỉ sử dụng họ như bàn đạp mà thôi!”

“Thì sao nào!? Tao là người được chọn! Cùng với Maguz-sama, tao sẽ thống trị mọi thứ! Tao có quyền quyết định ai sống ai chết!”

Tuy nhiên, con chó săn đen, Tayuma, không đau xót vì đã giết hại đồng minh của mình. Biến đổi thành một yêu thú bởi khát vọng méo mó của mình và có được sức mạnh khổng lồ, hắn chỉ một mực muốn hoàn thành tham vọng của hắn mà thôi. Với Tayuma, công lý của phái cấp tiến, lòng trung thành của hắn với Maguz và lý tưởng của hắn về chế độ độc tài không gì khác hơn là công cụ để biện hộ cho bản thân hắn. Hắn sẽ dùng nó khi hắn muốn, và quẳng chúng đi nếu nó ngáng đường hắn. Hắn giờ là hiện thân của sự ích kỷ méo mó.

“…Ông đã sa đọa đến mức này rồi sao, Tayuma…”

Kiriha không thể làm gì khác ngoài cảm thấy thất vọng về Tayuma. Maguz cũng điên loạn và suy nghĩ méo mó, nhưng hắn ta vẫn còn mối quan hệ với binh sĩ phái cấp tiến. Dù mục tiêu có lệch lạc thì hắn vẫn là một người lãnh đạo đầy kiêu hãnh. Nhưng Tayuma thì không. Gã làm mọi thứ vì bản thân. Nếu có sự thật nào đó gã không ưa, gã sẽ dùng mọi cách để tống khứ nó. Với những kẻ như thế, lời nói không có tác dụng. Kiriha biết giới hạn của mình và quyết định đánh bại Tayuma.

“Con gái nhà Kurano, tao cũng có quyền quyết định cả sự sống chết của mày nữa!! Và tao sẽ giết mày ở đây!!”

Con chó săn đen gầm lên lần nữa. Khi đó, nhiều quả cầu đen xuất hiện quanh cơ thể nó. Ngay khi nó gầm lên lần nữa thì các quả cầu lao thẳng về phía O-hime. Chúng là những quả bóng năng lượng được tạo ra bởi ma lực đen.

“Tôi sẽ không cho phép ông! Thế giới này không phải là đồ chơi của ông!”

Kiriha lái O-hime né tránh những quả cầu đang lao tới. O-hime giống như là một chiếc tàu lượn siêu tốc và làn khói nó để lại phía sau giống như là đường ray.

“Coi nào, chuyện gì thế chứ!”

Khi Kiriha đang né tránh những quả cầu đen, con chó lại tạo ra vô số quả cầu mới choáng ngợp tầm nhìn. Kết quả là Kiriha phải tập trung hoàn toàn vào việc né tránh.

“Tình huống khẩn cấp ho-! Máy phát linh lực trở nên không ổn định ho-!”

“Vào ngay lúc bận rộn này sao!?”

Và lúc đó một vấn đề phát sinh. Do không có nhiều thời gian để hoàn thành O-hime, nên nó gặp vần đề khi đột ngột bay ở vận tốc tối đa. Kết quả là O-hime di chuyển nghèo nàn hơn trong lúc máy phát gặp trục trặc, làm cho O-hime không có đủ sức mạnh cần thiết để lật hướng khẩn.

“Fuahahahaha, chết điiii!!”

Những quả cầu đen tấn công O-hime trong tình thế này. Số lượng chúng gấp đôi khi nãy. Con chó săn đen định nhân cơ hội này hủy diệt hoàn toàn O-hime. Nếu cứ tiếp tục như thế này, hầu hết các quả cầu sẽ trúng đích. Con chó săn đen đủ mạnh để phản lại chùm beam của Blue Knight, nên với số lượng quả cầu thế này đánh trúng vào O-hime, thì nó sẽ hoàn toàn bị thổi tung.

“Khởi động lại máy phát linh lực ho-!”

“Sanae-chan, làm ơn ho-!”

“Cố lênnn!”

Trong khi đó, Sanae vẫn ngồi ở ghế điều khiển gia tăng linh lực của mình và truyền một lượng khổng lồ vào O-hime, đánh thức máy phát.

Với máy phát hoạt động trở lại, O-hime bắt đầu gia tốc nhanh chóng, nhờ linh lực của Sanae, nó thậm chí còn nhanh hơn trước. Nhờ vậy, nó cho phần lớn những quả hắc cầu hít bụi.

“Không tốt ho-!”

“Vẫn còn một quả mà chúng ta né không được ho-!”

Nhưng có quá nhiều quả cầu và họ không thể né được tất cả. Vẫn còn một quả lao hết tốc lực về phía O-hime.

Nhưng cuối cùng, nó cũng không trúng O-hime. Một luồng lửa siêu nóng đã làm quả cầu bốc hơi trước khi trúng nó.

“Là đồng minh của chúng ta ho-!”

“Là bác quái vật ho-!”

Hai haniwa hiển thị nguồn gốc của ngọn lửa trên màn mình máy tính. Trên đó có một con rồng đỏ đang vỗ đôi cánh lớn của mình.

“Alunaya-dono!”

‘Thanh kị sĩ, ta sẽ chiến đấu bên cạnh cậu.’

Dù cả hai cách nhau khá xa nhưng giọng của Alunaya vẫn đến được Koutarou thông qua dấu ấn trên tay phải cậu. Hỏa long đế Alunaya đã tới giúp nhóm Koutarou. Trong tình hình này, có thêm một người sở hữu sức mạnh to lớn như Alunaya thì thực sự rất yên lòng.

“Bọn chết tiệt, hết lần này đến lần khác…”

Con chó săn đen phát ra một giọng nói điên tiết khi nhìn thấy Alunaya và O-hime ở kế bên nhau. Tayuma không thể kiềm nén cơn giận khi mà chiến thắng cứ vuột khỏi tay hắn. Chuyện như thế đã xảy ra một vài lần trong ngày hôm nay và điều đó càng khiến hắn nổi giận.

“Giờ là lượt của chúng ta! Mở cổng pháo linh lực!”

“Vâng ho-! Truyền năng lượng cho pháo, năm giây nữa sẽ nạp đầy!”

“Sanae-chan, bọn em trông chờ vào chị lần nữa ho-!”

“Nhiều linh lực hơn nữa sao?”

“Không, không phải cái đó ho-! Chị có thể dùng linh lực dẫn đường cho pháo, ho-!”

“Tui không hiểu lắm, nhưng tui chỉ cần bắn trúng hắn là được phải không?”

“Vâng, ho-!”

Là một mô đun quân sự dành cho các haniwa, O-hime dĩ nhiên là có vũ khí. Vũ khí chính của nó là Pháo linh lực. O-hime có trang bị hai khẩu pháo như thế. Thứ vũ khí này là vũ khí bắn ra một lượng beam chứa lượng lớn linh lực. Do chùm beam chứa nguồn linh lực thuần khiết nên chắc hẳn nó có hiệu quả với con chó săn đen.

“Alunaya-dono, bọn tôi sẽ tiến công trước!! Ông làm ơn yểm hộ chúng tôi!”

‘Rõ rồi.’

Đối với một sinh vật sống, Alunaya có thể bay rất nhanh, nhưng vẫn chậm hơn O-hime. Nên O-hime với độ cơ động cao sẽ lên trước và Alunaya sẽ yểm trợ cho họ.

“Chúng ta đang lao tới! Bắn pháo ngay khi bay qua hắn!”

Về kỹ thuật thì vũ khí năng lượng mất dần sức mạnh theo quãng đường phải di chuyển. Nên Kiriha quyết định dùng sự cơ động của O-hime để oanh tạc con chó săn đen từ điểm mù.

“Sanae, làm ơn!”

“Rõ rồi! Pháo Lấp lánh Sanae-chan nạp 120% năng lượng!”

Kiriha gia tốc về phía con hắc khuyển. Để đáp lại vụ nó tạo ra những quả hắc cầu để ngăn O-hime lại gần. Do vũ khí thông thường không đối phó được những quả cầu nên Kiriha phải tránh nó bằng tài lái máy bay của mình.

(Dù có mạnh như thế nào, suy nghĩ của ông ta vẫn chỉ là người thường…)

Sau khi trở thành quái vật, Tayuma nhận được sức mạnh khổng lồ và tri giác nhạy bén. Nhưng khối óc điều khiển nó vẫn là của con người. Kiriha đọc lấy thói quen của Tayuma, né tránh những quả cầu và bay lòng vòng.

Với Alunaya yểm trợ họ khỏi những quả cầu mà họ né không được, O-hime tiếp cận con quái mà không bị trúng đòn.

“Đến lúc rồi đó, Sanae!”

“Bắnnnn trúngggg điiiiiiii!!”

Chùm beam bay ra khỏi hai khẩu Pháo linh lực. Những vũ khí này kết nối trực tiếp tới máy phát linh lực của O-hime nên có sức mạnh đặc biệt. Dù không thể bắn liên tục, thì sức mạnh của nó vẫn sánh ngang vũ khí hạng hai của Blue Knight.

“Còn lâu nhá!!”

Con chó săn đen tạo một lá chắn đen nhánh để bảo vệ nó như với đòn tấn công khi nãy của Blue Knight. Tuy nhiên, chuyện bất ngờ đã xảy ra. Hai chùm beam chuyển hướng như thể có suy nghĩ và đi vòng qua lá chắn đánh trực tiếp vào cơ thể con chó. Đó là nhờ có sự dẫn đường từ Sanae.

“Guhaaaaaaa!?”

Nhận lấy đòn trực diện từ chùm beam, con chó săn đen rống lên đầy đau đớn. Một lỗ thủng lớn xuất hiện ở nơi chùm beam bắn vào và một lượng lớn máu trào ra. Chùm beam hiệu quả hơn dự kiến.

“Nó hiệu quả ho-! Nhưng tệ rồi ho-!”

“Một lá chắn mới đã xuất hiện ho-! Nó màu đen nhưng trông giống với Trường linh lực ho-!”

Một làn sương đen lan ra như thể đang che lấp đi vết thương trên cơ thể con chó. Nó là phương pháp bảo vệ mới mà con chó đã tạo ra khi không thể chặn đòn tấn công bằng lá chắn của nó. Nếu hai haniwa chính xác thì đó là lá chắn linh lực, nhưng nó màu đen kịt chứ không mang màu vàng như hai haniwa thường sử dụng. Kết quả là càng làm cho con chó trở nên kỳ quái hơn.

“Cái gì!?”

Mặt Kiriha cắt không giọt máu. Nếu con hắc thú được bảo vệ bởi lá chắn chống lại cả ma lực lẫn linh lực thì họ chẳng thể làm gì hơn. Xét về năng lượng thuần, con hắc khuyển vượt trội bọn họ, nên nếu hai nguồn sức mạnh cùng chung một loại đụng độ nhau, phần hơn sẽ thuộc về con chó đen.

“Ý cậu là sao!? Hắn không phải chỉ được cường hóa bởi ma pháp của Maya thôi sao!?”

“Satomi-kun, bản thân Tayuma có kiến thức về thiết bị linh lực, do đó mình nghĩ là hắn đã tự tao chúng bằng ― Kyaaa!?”

Một cơn chấn động lớn làm rung chuyển O-hime. Kiriha không phải là người duy nhất nhắm bắn kẻ địch khi bay ngang qua nhau. Con chó cũng bắn một quả cầu mà nó đã chuẩn bị vào đuôi của O-hime khi cả hai lướt qua nhau.

“Trường linh lực đã sụp đổ! Lớp thứ nhất và thứ hai của bộ giáp ở mạn phải đằng đuôi đã nhận phải thiệt hại nghiêm trọng. Nhưng nó chỉ là lớp giáp sơ cấp ho-!”

“Chúng ta may mắn an toàn, nhưng nếu trúng một phát nữa là tiêu luôn đó ho-! Hãy cẩn thận ho-!”

May mắn là O-hime đã sống sót sau cú đánh. Họ may mắn vì bản thân O-hime cũng có lá chắn và chỉ có một quả cầu trúng họ. Tuy nhiên, vận may này không phải là mãi mãi. Nếu chuyện này xảy ra lần nữa thì họ chắc chắn sẽ bị bắn rụng.

“Sanae làm ơn!”

“Giao cho tui!”

Kiriha quay lại và bắn Pháo linh lực vào con chó một lần nữa. Dù không quá xa nhưng chùm beam dễ dàng bị cản lại và biến mất ngay khi chạm vào lớp lá chắn mới.

“Karama, Korama, thế nào rồi!?”

“Phân tích hoàn tất ho-! Em đã có thể tính toán được sức mạnh tấm lá chắn thông qua đòn tấn công này ho-!”

“Chúng ta vào ngõ cụt rồi ho-! Kể cả có tấn công từ tầm gần với toàn lực đi nữa, chúng ta cũng chẳng thể phá hủy nổi lá chắn đó ho-!”

Đòn tấn công thứ hai được thực hiện để quyết định xem cách thức chiến đấu của họ. Kết quả không có vẻ khả quan và kể cả họ có cố oanh tạc con chó thì cũng không có hy vọng chiến thắng.

“Kiriha-san, chúng ta làm sao đây!?”

“Nếu chúng ta cứ đánh đơn lẻ thế này thì không thắng được đâu. Chúng cần phải phối hợp với nhau.”

“…Sẽ khó lắm đấy.”

“Mình biết. Nhưng chúng ta không thể để nó lên được mặt đất.”

Cả Kiriha và Koutarou đều hiểu tình huống. Để đánh bại hắc khuyển, con đường của họ sẽ rất chông gai thử thách. Nhưng kể cả vậy, họ không thể cho phép con quái thú lên được mặt đất. Cả hai gật đầu và đánh cược được ăn cả ngã về không.

Phần 7

Kế hoạch mà Kiriha nghĩ ra vô cùng liều lĩnh, gọi là ván cược được ăn cả ngã về không cũng chẳng ngoa. Đó là tại sao khi Koutarou truyền đạt kế hoạch này đến cho Theia và những người còn lại, thì cái cậu nhận được là sự chết lặng đến từ họ.

“Anh là đồ ngốc hả?”

“Vậy chẳng lẽ cứ tỏ ra thông minh và để thứ đó lên được mặt đất ư?”

“Ừ, thì đúng là vậy nhưng…”

“Chúng ta phải cố làm gì đó. Làm ơn đi.”

“Được rồi. Nhưng đừng có quên.”

“Quên gì?”

“Sẽ có rất nhiều người đau buồn nếu bốn người bọn anh chết đó.”

“Tôi sẽ nhớ điều đó.”

Kế hoạch của Kiriha sẽ đặt cả bốn người trên O-Hime vào tình thế vô cùng nguy hiểm. Vì vậy, Theia lo lắng cho an toàn của họ.

“Bên kia xong rồi. Chỉ còn chúng ta thôi.”

Sau khi nói chuyện với Theia, Koutarou đứng dậy khỏi ghế của mình. Câu có nhiệm vụ quan trọng phải làm. Ngay lúc Koutarou hướng ra cửa buồng lái, Kiriha gọi cậu.

“Mình xin lỗi vì đã khiến cậu phải làm chuyện nguy hiểm thế này, Koutarou.”

Kiriha nói với giọng xin lỗi. Kế hoạch mà cô nghĩ ra đẩy Koutarou vào nguy hiểm khiến cô không thể cam lòng. Nhưng không còn cách nào khác nếu cô muốn bảo vệ mọi người. Cô ghét bản thân vì đã tạo ra tình huống mà cô phải dõi Koutarou rời đi khỏi.

“Đừng lo về chuyện đó.”

Koutarou thì khác, cậu dường như có vẻ thảnh thơi. Một người cậu quý trọng nói rằng cô cần cậu, nên Koutarou sẽ thực hiện nó. Nếu không thì dù có an toàn, cậu cũng sẽ hối hận vì quyết định của mình. Thậm chí nó còn khó chịu hơn cả cái chết. Biết rõ điều này nên cậu không có vấn đề gì khi chấp nhận mạo hiểm.

“Cậu không sợ sao? Nếu thất bại cậu sẽ―”

“Trong thời điểm này thì ai cũng sẽ ra tay mà thôi. Đây không phải lúc cậu nên nói những lời thiếu trách nhiệm được.”

“Koutarou...”

“Bên cạnh đó, tớ đã quyết định tin tưởng…”

Khi Koutarou mở cửa buồng lái, cậu quay lại trong giây lát và mỉm cười với Kiriha. Thấy nét mặt đó của cậu, Kiriha cảm nhận được Koutarou kiên quyết đến mức nào.

“Rằng tương lai của chúng ta sẽ không phải là một tương lai tối tăm.”

Đó là diều mà các cô gái phòng 106 đã nói với Koutarou. Trân trọng ai đó có nghĩa là tin vào tương lai ở bên họ. Không phải chỉ để bảo vệ cuộc sống của họ hay lời hứa với họ. Ta làm gì cũng không thành vấn đề. Quan trọng nhất là hy vọng vào một tương lai ở bên nhau trong khi hiện thực hóa nó. Những cảm xúc đó đã được truyền tải cụ thể đến bên Kiriha.

“Vậy mình cũng sẽ tin tưởng. Về một tương lai rạng rỡ của hai ta và mọi người.”

Đó là tại sao, Kiriha nhìn Koutarou rời đi với một nụ cười.

Không đời nào đây lại là kết thúc.

Những ngày vui vẻ của Kiriha và mọi người sẽ bắt đầu kể từ bây giờ.

Đó là điều Kiriha tin chắc vào lúc này.

Sau khi rời khỏi buồng lái, Koutarou bước ra khỏi O-hime. Dùng thiết bị điều khiển trọng lực cậu bước đi trên vỏ phi thuyền. Đích đến của cậu là mũi của O-hime. Chỉ có 20 mét nên cậu không bị tốn nhiều thời gian.

“Dù nói thế, thì vụ này cũng mạo hiểm quá.”

Bởi Koutarou di chuyển trên vỏ máy bay, tốc độ O-hime giảm đi đôi chút. Nhưng dù vậy, nó vẫn ở mức vài trăm km/h. Dù không bị thổi bay nhờ thiết bị khống chế trọng lực thì bình thường đây cũng không phải là nơi cậu nên đứng. Tiếng cắt của gió vào lá chắn tạo ra âm thanh ầm ầm như tiếng sấm.

“Mà lần này cũng có phải lần đầu đâu cơ chứ. ”

“Đúng đó.”

Khi Koutarou vào vị trí, Sanae-chan bám vào lưng cậu, để Sanae-san lại buồng lái. Với Sanae vắt vẻo sau lưng Koutarou, O-hime cua tay lái và con chó săn đen lại vào tầm nhìn của họ. Con chó đó, Tayuma có hai lá chắn quanh thân và nhiều khối hắc cầu bay quanh cơ thể trong khi hắn đợi O-hime và Alunaya tới. Sau khi xác nhận điều đó, Koutarou vươn hai tay mình về phía con hắc quái.

“Blue Knight, đưa kiếm cho ta.”

“As you wish, my lord.”

“Tới đây! Signaltin! Saguratin!”

“Lời kêu gọi được xác nhận, tọa độ được khóa. Bắt đầu dịch chuyển Signaltin và Saguratin.”

Trên mỗi tay Koutarou xuất hiện một lỗ đen. Từ mỗi lỗ đen xuất hiện ra một thanh kiếm. Bên tay phải là ngân kiếm Signaltin. Bên trái là hoàng kiếm Saguratin. Chúng là những thanh kiếm mà Koutarou thường dùng.

“Ngài có thể dùng Garb of Lord.”

“Đưa nó cho ta luôn.”

“As you wish, my lord.”

Sau khi cầm mỗi tay một thanh kiếm, sáu lỗ đen khác xuất hiện. Thứ xuất hiện là GoL được chia ra làm 6 mảnh. Các bộ phận bay ra khỏi các lỗ đen và kết hợp vào áo giáp của Koutarou.

“Master, con tàu này, Blue Knight, thay mặt cho toàn thể Forthorthe, cầu chúc cho may mắn và vinh quang ở bên ngài. Công chúa Theiamillis cùng Thủ hộ hiệp sĩ Ruthkania từ tận đáy lòng cầu mong người chiến thắng khải hoàn.”

Liên lạc với Blue Knight kết thúc bằng thông điệp đến từ Ruth.

“Cám ơn.”

Koutarou gửi lời cảm ơn tới thông điệp và nắm chặt lấy những thanh kiếm của mình. Câu cầm Signaltin ở tay phải giơ ra phía trước còn Saguratin ở tay trái hơi lùi ra sau một chút. Mũi của hai thanh kiếm đều chỉ vào con hắc khuyển.

“Theia, bên cô thế nào rồi?”

Chuẩn bị xong, Koutarou gọi cho bạn bè của mình.

“Không có vấn đề gì. Bọn ta có gặp chút vấn đề với việc căn thời gian nhưng có vẻ nó sẽ hoạt động.”

“Còn Alunaya-dono?”

“Ta chỉ việc quẩy lên thôi à, dễ như bỡn. Mặc dù Shizuka đang khóc vì cân nặng con bé sẽ tăng lên.”

“Tôi sẽ an ủi cậu ấy sau.”

‘Nhờ cậu đó.’ [Shizuka]

Với việc bạn bè cậu đã hoàn tất công đoạn chuẩn bị, Koutarou kết thúc bằng việc gọi Kiriha.

“Kiriha, việc chuẩn bị đã hoàn tất.”

“Mình hiểu rồi. Mình cũng sẽ sẵn sàng ngay thôi.”

Khi Koutarou báo cáo việc chuẩn bị đã xong xuôi, Kiriha đáp lại bằng giọng nói có chút cứng nhắc. Như mong đợi, khi mà chuyện này sẽ định đoạt tương lai của người lòng đất, cô không giấu nổi vẻ căng thẳng.

“Đừng cố ép mình quá, cậu không chỉ quá ân cần mà còn quá nghiêm túc nữa.”

“Chỉ có cậu mới nói thế à.”

“Thi thoảng cậu cũng có thể dựa dẫm vào người khác mà.”

“Mình sẽ làm thế.”

Giọng của Kiriha bớt đi phần nào sự căng thẳng. Hài lòng trước điều đó, Koutarou lườm mắt về phía con hắc khuyển trước mặt mình. Nó cao khoảng 50 mét, nhưng chiều dài của nó lên đến gần 100 mét. Con chó săn đen lớn hơn O-hime khoảng 5 lần. Nó giống như một người lớn và một đứa con nít vậy. Nó không phải là thứ mà một ai đó có thể đánh bại nếu tấn công trực diện. Koutarou và mọi người phải tập hợp sức mạnh để mở ra một cơ hội.

“Koutarou, mình cũng chuẩn bị xong rồi.”

“Vậy bắt đầu thôi.”

“Mọi người tiến hành thôi! Hãy đặt dấu chấm hết cho chuyện này nào!”

Với lời tuyên bố mạnh mẽ, Kiriha bắt đầu tăng tốc O-hime. Mục tiêu của cô dĩ nhiên là con hắc khuyển. Kiriha lao thẳng O-hime vào nó với tốc độ tối đa.

“Đến rồi à, con gái nhà Kurano! Tao không biết mày có kế hoạch gì, nhưng vô dụng cả thôi! Tao mạnh hơn bất cứ thứ gì! Kể cả nữ thần sáng tạo cũng không thể đánh bại tao!”

Con hắc khuyển giậm một chân to lớn của mình xuống đất như thể đe dọa Kiriha. Con chó săn và O-hime còn cách nhau vài trăm mét, nhưng với tốc độ của O-hime thì không tới vài giây sẽ đến được chỗ con quái thú.

“Maki-chan”

“Rõ!”

“Magic Shield – Modifier – Effective Time Twice!”

[Khiên ma pháo – Hiệu Chỉnh – Thời gian hiệu quả gấp đôi!]

“Greater Lightning Reflexes [Phản xạ chớp nhoáng]!”

Trong khi Kiriha lao đến, hai ma pháp được niệm lên Koutarou. Nó được niệm bởi Yurika và Maki nhằm tăng cường sức phòng thủ cho áo giáp và khả năng phản xạ của Koutarou. Cả hai đều cần thiết để bảo vệ cậu.

Trong giây lát, O-hime chạm tới vận tốc âm thanh và phá vỡ luôn bức tường âm thanh. Tiếng gào rú phát ra từ nó vang lên làm rung chuyển toàn bộ cái hang và khuyếch đại cái lỗ trên trần hang.

“Vậy ta cũng tới luôn.”

Coi nó như tín hiệu, Alunaya cũng hành động. Một ánh sáng xanh bất ngờ bao phủ lấy cơ thể đỏ rực của ông. Đó là ánh sáng ma pháp mà Alunaya đã kích hoạt. Ánh sáng càng ngày càng mạnh lên cho tới khi bao trùm toàn bộ cơ thể Alunaya.

“Ta tới đây.”

Ánh sáng xanh biến mất và Alunaya vốn ở trong đó cũng biến mất theo.

“C-cái gì!? Sao ngươi lại ở đây được chứ!?”

“Không phải quá rõ rồi sao! Để đánh bại ngươi!”

Alunaya đã dùng phép dịch chuyển. Dùng ma pháp này, ông đã nhảy vào bên trong lá chắn và thách thức con hắc khuyển một trận cận chiến.

“Ta có bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của ngươi nhưng cuối cùng thì sức mạnh của ngươi cũng chỉ đến đó mà thôi!”

“Nuuuuu!!”

Tuy nhiên, Alunaya gặp bất lợi trong cận chiến ngay từ đầu. Chỉ bằng một nửa kích thước của con chó săn, nên sự chênh lệch sức mạnh là quá rõ ràng. Và ma lực mà ông có thể dùng cũng bị giới hạn, nên để lắp đầy khoảng cách đó là vô cùng khó.

“Thật ngu ngốc, ngươi dám thách thức ta với sức mạnh yếu ớt này à.”

Bởi vì sự vượt trội về sức mạnh thể chất và cân nặng, nên Alunaya dễ dàng bị ném ra ngoài. Con hắc quái kéo dãn khoảng cách ra để kết thúc Alunaya bằng những quả cầu đen.

“Ngươi mới là kẻ ngu ngốc… Không, phải nói là cô bé đó quá thông mình mới phải…”

“Cái gì!?”

“Tayumaaaa!!”

Đó là lúc Kiriha bay qua Alunaya và lao thẳng về phía con chó săn đen.

“Vô dụng! Đòn tấn công của ngươi không hiệu quả với ta!!”

Con chó săn đen chế nhạo Kiriha. Lá chắn ma pháp và linh lực của nó rất chắc chắn và có khả năng chặn mọi đòn tấn công mà Kiriha có thể dùng. Vì thế kể cả O-hime có lao thẳng về phía nó chăng nữa cũng chẳng thành vấn đề.

“Tôi không cho là vậy! Vài giây trước thì tôi chẳng thể làm được gì!!”

“Ngươi lảm nhảm cái― Cái gì!? Sao có thể!? ”

Thứ gì đó không thể xảy ra đã diễn ra phía trước con chó săn đen. Lá chắn lẽ ra phải chặn cú lao của O-hime. Nhưng thay vì dừng lại, O-hime xuyên thẳng qua lá chắn.

“Ngươi làm thế nào!?”

“Tôi không làm gì cả. Chính là do ông làm đó chứ.”

“Ta!?”

“Đúng vậy. Cũng chẳng có gì đặc biệt. Là do ngươi tự mở lá chắn của mình ra để ném bác Alunaya ra ngoài.”

Đó là lý do Alunaya thách thức Tayuma đấu tay đôi.

Nếu Alunaya ở bên trong lá chắn thì con chó sẽ không do dự gì mà ném ông ra ngoài. Lãnh luồng lửa plasma ở cự ly gần thì kể cả hắc khuyển cũng bị thương nghiêm trọng. Và để ném Alunaya ra, một phần của lá chắn được mở trong một lúc. Tất cả điều đó đều nằm trong kế hoạch của Kiriha.

Và trước khi lá chắn có thể đóng lại hoàn toàn, O-hime sẽ lao qua lỗ hỏng đó. Koutarou đang đứng trên mũi của O-hime vung hai kiếm của mình. Song kiếm từ từ làm trùng hòa những lớp lá chắn.

Nếu đám lá chắn còn nguyên vẹn thì cả hai thanh kiếm sẽ không có tác dụng. Nhưng nhờ có Alunaya, lá chắn đã được mở ra. Nói cách khác đây là thắng lợi chiến thuật của Kiriha.

“Vậy thì sao! Tao vẫn chưa thua!”

Con chó săn đen lệnh cho những quả cầu đen xung quanh tấn công. O-hime đã dừng di chuyển sau khi xuyên qua lá chắn. Nếu bị tấn công lúc này thì nó chắc chắn sẽ bị phá hủy.

“…Chiến thắng thật sự là không để cho kẻ thù nhận ra chúng đang thua cho tới khi kết thúc.”

Tuy nhiên, con chó đã rơi vào bẫy của Kiriha. Trong lúc quả cầu đen được điều khiển về phía của O-hime, một ánh sáng lóe lên, làm mù con chó. Đó là tia sáng mà Harumi, người vẫn ở trên O-hime, tạo ra.

“Guaaaa!?”

Bản thân con chó là kẻ dẫn đường cho đám hắc cầu. Bỗng nhiên mất đi tầm nhìn, nên nó không thể đưa chúng tới O-hime được nữa. Kết quả là phần lớn quả cầu bay lung tung vô định. Một vài quả có hướng đi chính xác tới O-hime thì bị lửa của Alunaya xóa sổ.

“Theiamillis-san, hiệu suất không gian bóp méo đã giảm xuống. Có thể tấn công ngay lúc này.”

“Cuối cùng cũng đến lúc ngôi sao ra mặt.”

Theia đã đợi thời khắc này mãi. Dù sức tấn công của Theia rất cao, vũ khí của cô không hiệu quả cho tới khi tấm khiên đen kia bị phá hủy. Tuy nhiên, giờ thì lớp phòng thủ bất khả chiến bại của con chó đang trên bờ vực sụp đổ. Với nụ cười bạo dạn, Theia ra lệnh cho Ruth.

“Ruth, chúng ta sẽ dùng tên lửa đối đất của Blue Knight.”

“Thiết lập thế nào, thưa điện hạ?”

“Hãy dùng quang học và trong lực để dẫn đường, AI sẽ thay đổi tọa độ. Ta để những thiết lập khác cho em.”

“Tuân lệnh, thưa công chúa.”

Sáu lỗ không-thời gian xuất hiện quanh Theia. Ngay sau đó tên lửa bay ra từ chúng. Những quả tên lửa này còn lớn hơn cả Theia. Đây là những tên lửa mạnh mẽ được dùng để đối phó với các căn cứ và những vũ khí diện rộng.

“Greater Enhance Weapon – Modifier – Multiple Targets.”

[Cường hóa vũ khí tuyệt đối– Hiệu chỉnh – Đa mục tiêu.]

“Anti-Magic Shield – Modifier – Area Effect Large.”

[Chống khiên ma pháp – Hiệu chỉnh – Phạm vi ảnh hưởng rộng.]

Yurika và Maki dùng phép lên đám tên lửa. Maki dùng ma pháp tăng hỏa lực còn Yurika thì dùng ma pháp bảo vệ chúng. Những tên lửa đã mạnh sẵn càng trở nên mạnh hơn nữa nhờ hiệu ứng của ma pháp và lao thẳng tới con chó săn đen.

“…Nghĩ lại thì…”

Trong khi nhìn tên lửa bay đi, Theia chống tay và nói.

“Chúng ta trông nguy hiểm ra trò, có vũ khí hạng nặng lại còn khả năng dùng ma thuật.”

Những quả cầu bay tới để bắn hạ những quả tên lửa. Nhưng, tên lửa không lớn đến thế và chúng có ma pháp phòng ngự yểm trên mình. Nên chỉ có hai trong số chúng bị phá hủy. Sáu quả còn lại bay vút qua không khí và trúng trực diện vào con chó ngay tức khắc.

“Nhưng thực tế thì, người nguy hiểm nhất là Kiriha. Dù hầu như không có sức mạnh nào cả, nhưng cô ta luôn có những ý tưởng xuất thần.”

Lá chắn của con chó tuy suy yếu nhưng vẫn còn chút hiệu quả. Do đó, hai quả tên lửa bị dội lại về phía Theia và những người khác.

“Nếu là Kiriha thì cậu có thể đánh bại cả trăm người chỉ với một cây gậy.”

Tuy nhiên, những quả tên lửa bị dội lại lại tự chuyển hướng một lần nữa. Là vũ khí dẫn đường, tất cả chúng đều dựa và sự chỉ dẫn ban đầu. Lá chắn đen gần như bất bại trước tia laser, beam và đạn, nhưng nó kém hiệu quả trước đám tên lửa.

“Em mừng là Kiriha-sama ở bên phe chúng ta. Chống lại cô ấy là cả một cơn ác mộng…”

Sau khi vượt qua lớp lá chắn đen, nhóm tên lửa hướng tới lớp phòng thủ tiếp theo. Nó là lá chắn linh lực tạo ra từ lớp sương mù đen. Tuy nhiên lá chắn linh lực khá yếu khi chống lại công kích vật lý. Hơn nữa, AI đã lệnh cho tên lửa phát nổ trước khi chúng tiếp xúc với lá chắn.

“Em nói không sai. Ta chắc tên kia cũng cảm thấy tương tự ngay lúc này.”

Trong số hai tên lửa vừa quay lại chỉ một là tới được nơi. Nên có năm quả tên lửa nổ gần con chó săn đen. Loại tên lửa này được thiết kế để tất cả lực nổ đều ép tới phía trước và bản thân quả tên lửa đã mạnh sẵn rồi lại được còn hỗ trợ bởi ma pháp nên càng mạnh hơn và những vụ nổ đó đang công kích con chó. Nhóm tên lửa tạo thành năm mũi giáo lửa và xuyên thẳng qua lớp sương đen và găm vào cơ thể của con hắc khuyển.

Phần 8

Con chó săn đen, Tayuma, không thể tin được vào những gì vừa xảy ra với nó. Nó đáng ra đã có được sức mạnh to lớn và vượt trội sức mạnh nhân loại. Và sự thật là hắn đã áp đảo tất cả kẻ địch của mình. Nếu đấu một-một từng người thì hắn đã dễ dàng hạ thủ cả đám. Nhưng Tayuma đã bị dính một đòn và gục ngã xuống sàn. Thương tổn là rất nghiêm trọng và hắn thậm chí không thể tạo nổi một lớp lá chắn bảo vệ bản thân nữa.

“Không thể nào… Đây không phải là sự thật! Tao đã nhận được sức mạnh vĩ đại!! Tao là người được các vị thần chọn để thống trị!!”

Tayuma hét lên, không phải đau đớn vì vết thương trên cơ thể mà vì lòng kiêu hãnh bị tổn thương. Hắn thà chết chứ không để mọi việc tuột khỏi tay hắn. Vì thế mà hắn đã đoạt lấy sức mạnh để thực hiện dục vọng ích kỷ của bản thân. Nhưng hắn vẫn thất bại và thực tế ấy tổn thương sâu sắc tới lòng kiêu hãnh của hắn.

“Thật sai lầm, điều này không thể nào xảy ra được! Tất cả đều là sai lầm!!”

Để bảo vệ niềm kiêu hãnh của mình, Tayuma cố hết sức gượng dậy. Hắn vẫn có thể dựng cơ thể đau đớn dậy. Hắn phải đánh gục kẻ thù của mình để quét sạch những thứ làm tổn thương lòng kiêu hãnh của hắn. Cơ thể con hắc khuyển tuân theo ý chí của hắn và loạng choạng đứng dậy.

“Tayuma, ông vẫn muốn đánh sao?”

Kiriha, từ trong khoang lái O-hime đang nhìn hắn, cho rằng hắn đã ở trong tình trạng không thể chiến đấu được nữa và cứ cố đánh tiếp thì cũng chẳng thay đổi được kết quả toàn cục. Là người yêu hòa bình, Kiriha không muốn đánh nữa.

“Dĩ nhiên rồi! Tao là kẻ thống trị!! Tao sẽ không bao giờ lùi bước!! Tao không nịnh nọt bất cứ ai vì tao là người hùng của cư dân lòng đất!!”

Tuy nhiên, Tayuma vẫn ngoan cố bảo vệ lòng kiêu hãnh của mình. Không phải niềm kiêu hãnh của cư dân lòng đất mà của bản thân hắn.

Lúc trước, Kiriha và Daiha từ chối đầu hàng là vì nó ảnh hưởng tới cuộc chiến. Thứ họ bảo vệ là cư dân lòng đất và niềm kiêu hãnh không phản bội đồng đội của mình. Thế nên nếu điều kiện khác đi, Kiriha và Daiha có thể sẽ đầu hàng.

Nhưng điều đó không đúng với Tayuma. Hắn thà chết còn hơn là chấp nhận thất bại. Hắn là một đứa trẻ sẽ lật cả ván cờ chỉ bởi hắn ghét bị thua. Tayuma sẽ không bao giờ đầu hàng dù trong tình thế nào chăng nữa.

Cuối cùng, Tayuma chẳng khác nào một đứa con nít. Thế nên, hắn tìm kiếm trong tuyệt vọng cách thức tránh thất bại đang ngày càng hiện rõ. Hắn ngúc nguẩy đầu chó để tìm kiếm thứ gì đó có thể lật ngược thế cờ.

“Đ-đúng rồi!! Các ngươi lại đây!!”

Điều mà Tayuma tìm thấy là những tên lính phái cấp tiến đã từng canh gác tòa nhà. Những người lính này không tham gia trận chiến mà quan sát nó từ xa.

“Các ngươi làm gì thế! Nhanh lên và chiến đấu đi! Bảo vệ ta và giết chúng!”

Vẫn còn khá nhiều tên lính sống sót. Nếu chúng tấn công Theia và những người còn lại, tình thế có thể thay đổi.

“Aaaahh, con quái vật đang quay về hướng này!!”

“Nó đuổi theo chúng ta sao!?”

“Chúng ta sẽ bị giết! Giống như là trung đội số hai!!”

Tuy nhiên, những người lính không cố chiến đấu. Mà thay vào đó, chúng hành động ngược lại, tất cả bỏ chạy tán loạn trong sợ hãi. Không một ai ở lại chiến đấu vì Tayuma.

“Các ngươi làm gì vậy!? Đứng lại và chiến đấu!! Các ngươi sợ chúng sao!?”

Tayuma không hiểu chuyện gì xảy ra. Chỉ vừa mới lúc trước, những tên lính này còn hành động như một phần cơ thể của hắn mỗi khi hắn ra lệnh. Sự tôn trọng, trung thành và có chút sợ hãi mà chúng giành cho hắn khiến hắn cảm thấy thoải mái. Tuy nhiên, điều đó không còn đúng nữa, thay vào đó chúng xô đẩy nhau mà chạy. Tất cả những gì mà Tayuma nghĩ ra là do chúng đã không nghe thấy tiếng hắn. Hoặc là do chúng quá sợ phái bảo thủ.

“Ông vẫn chưa hiểu sao, Tayuma?”

Kiriha biết những người lính này sợ điều gì. Cô cũng thấy thương hại vì Tayuma đã không thể hiểu được điều đó.

“Những người lính ấy… đang sợ ngươi.”

Giọng nói của Tayuma đã tới được những người lính. Hắn có đủ ma lực để làm chuyện đó. Nhưng chúng không biết rằng giọng nói đó thuộc về con quái vật trước mặt mình. Do không biết Tayuma đã biến thành quái vật, chúng bỏ chạy, sợ hãi trước con chó săn khổng lồ đang gầm gừ. Điều tồi tệ hơn là chúng đã chứng kiến nó dẫm đạp lên đồng đội của mình khi nó thoát ra khỏi tòa nhà. Chính vì thế, suy nghĩ rằng con chó ấy đứng về phe mình chưa bao giờ xuất hiện trong đầu chúng. Chúng quan sát trận chiến chỉ vì muốn chứng kiến cảnh con hắc khuyển đã giết chết đồng đội của chúng bị đánh bại.

“Dối trá!! Tao là kẻ thống trị!! Là anh hùng của người lòng đất, người sẽ dẫn dắt nhân loại cùng Maguz-sama!! Và họ sợ tao ư!?”

“Nếu ông quan tâm chút ít đến đồng minh của mình, điều đó đã không xảy ra. Nhưng ông lại theo đuổi công lý và sức mạnh cá nhân. Đó là tại sao, không một ai sẽ tuân lệnh ngươi nữa.”

Khi Maya cho Tayuma sức mạnh, hắn chỉ nghĩ tới bản thân. Thế nên hắn đã chọn một cơ thể khổng lồ và diện mạo đáng sợ. Đó là hình ảnh về sự thống trị của Tayuma. Diện mạo hiện thân cho bạo lực và sự sợ hãi. Những tên lính không thể chịu đựng nổi và bỏ chạy.

Vì thế nên Kiriha tin rằng nếu Tayuma kiềm hãm sức mạnh đi một chút và thể hiện vài sự quan tâm đến đồng minh của mình, hắn có thể trở thành một người thống trị đúng nghĩa.

“Dối trá, tất cả là dối trá!! Tất cả các ngươi, dừng lại!! Hãy quay lại và chiến đấu!!”

Tayuma tiếp tục gọi đám lính. Nhưng tiếng hét của hắn trở thành tiếng gầm gừ qua cổ họng của con chó. Với những tên lính đó là tiếng hú của ác quỷ. Giọng nói của Tayuma bị xóa nhòa bởi tiếng hú đó và không thể đến được trái tim của những người lính.

“Tao sẽ xử tử toàn bộ các ngươi vì đã không tuân lệnh kẻ thống trị của công lý tuyệt đối! Tao vẫn có thể tha thứ nếu các ngươi quay lại và chiến đấu!”

Có được ma lực đen, Tayuma đã đạt được sự thống trị lý tưởng trong giây lát. Nhưng chỉ trong chớp mắt, trái tim của người dân rời bỏ hắn và sự thống trị của hắn theo đó bị sụp đổ. Tayuma chỉ là anh hùng, kẻ thống trị trong vài phút ngắn ngủi. Ngắn chẳng đầy gang.

“Các ngươi không hiểu sau khi ta đã nói tới như vậy sao!? Vậy thì chết đi!! Tất cả chết đi!!”

Tayuma phun ra ngọn lửa đen từ mõm của mình và tấn công những người lính phái cấp tiến đang bỏ trốn.

Hắn đã hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh. Dù sỡ hữu sức mạnh xứng đáng một kẻ thống trị, hắn cũng không thể thắng được Kiriha trong khi đồng minh của hắn thì lại bỏ trốn. Hắn không thích tất cả điều đó. Chính vì thế, hắn thậm chí không nhận ra rằng mình đang tấn công chính người bên phe hắn. Gã đơn thuần chỉ đang cố chối bỏ mọi thực tại.

“Kiriha-san!”

“Mình biết rồi!”

Giọng Koutarou vang lên từ thiết bị liên lạc ngay đúng lúc Kiriha quay mạnh đầu O-hime. Cô đang cố bảo vệ những người lính phái cấp tiến. Dù chỉ mới đây thôi chúng hãy còn là kẻ thù, nhưng phái cấp tiến vẫn là người lòng đất.

“Karama, Korama, gỡ bỏ giới hạn của pháo linh lực!”

“Rõ ho-!”

“Nhưng nó sẽ bị hỏng ngay sau đó đấy ho-!”

“Ổn thôi! Chị không có một mình!”

Những lời đó chỉ ra sự khác biệt giữa Kiriha và Tayuma. Kiriha yêu quý người dân của mình. Cô hiểu ý nghĩa của việc yêu và được yêu. Đó là lý do người dân đi theo cô. Theia cùng những người khác, nhóm Sun Ranger và binh sĩ phái bảo thủ, tất cả đều đã theo cô. Họ đồng loạt di chuyển để bảo vệ binh sĩ phái cấp tiến trước khi cô có thể kịp nói điều gì. Hơn nữa, những binh sĩ chưa bị tấn công của phái cấp tiến cũng tham gia theo. Chúng cũng muốn cứu đồng đội của mình.

“Tại sao!? Tại sao các ngươi không nghe lệnh ta!? Tại sao các ngươi nghe lệnh con nhãi đó!? Đừng nhầm lẫn, ta mới là kẻ mạnh hơn! Ta là người vĩ đại! Hãy thề trung thành với ta!!”

Hành động của chúng càng làm Tayuma nổi giận. Tất cả mọi người giờ đều đang chống lại hắn. Hay nói đúng hơn là chúng thừa nhận một ai đó khác ngoài Tayuma. Lý do mà chúng chống lại Tayuma là vì họ muốn bảo vệ đồng minh của mình.

Phần 9

Bất ngờ thay, đứng trên tiền tuyến là nhóm Sun Ranger. Là lực lượng chống xâm lược chính thống, họ đã nhận được sự đào tạo bài bản, bao gồm cả việc giải cứu và sơ cứu. Trong số tất cả người ở đây thì họ là người có năng lực nhất và họ đang điều khiển việc chăm sóc người bị thương.

“Daisuku, có thể giúp mình dời đống đổ nát này ra không? Có người ở dưới nó.”

“Được. Kotarou-kun, em thay anh giúp Megu-chan nhé?”

“Hayaton-niichan, anh có thể mang người này đi dùm em được không?”

“Giao cho anh. Anh mạnh hơn vẻ ngoài đấy.”

“Được, vậy để Megumi-neechan cho em.”

“Cảm ơn, Kotarou-kun. Em có thể lau vết thương cho người này không?”

“Kenichi-kun, đi thôi.”

“Ừ!”

Theia và những người không bị thương đang bảo vệ cho nhóm Sun Ranger. Họ cầm súng và bắn vào con hắc khuyển.

“Này, Theia-chan, súng có hiệu quả lên thứ lớn như thế không?”

“Chúng ta có thể nghĩ về nó sau. Hay ý anh là bỏ chạy mà không làm gì cả và để cho những người kia chết.”

“…Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng.”

“Phó đoàn trưởng, giao vũ khí cho binh lính phái cấp tiến liệu có ổn không?”

“Chuyện họ là ai để sau khi chúng ta sống sót cái đã.”

“Cậu nói đúng. Mình cũng cho là vậy.”

Những người bảo vệ và những người được bảo vệ, lập trường của họ rất khác nhau. Phái bảo thủ, phái cấp tiến, người mặt đất, pháp sư, ngươi ngoài hành tinh. Tất cả họ đều đang đứng chung chiến tuyến mà không có sự khác biệt. Chuyện họ là ai không còn là quan trọng. Họ sẽ bảo vệ những người xung quanh mình và cứu càng nhiều người càng tốt.

“Sao không ai nghe ta nói!? Các ngươi không hiểu ta là sự tồn tại tuyệt đối ư!?”

Tayuma nghiến răng của mình khi hắn nhìn mọi người. Không chấp nhận những gì mình thấy trước mắt, hắn phun ra lửa đen vào họ.

“Ngươi không hiểu gì cả Tayuma. Ngươi chẳng khác gì một kẻ khóc lóc ăn vạ khi mọi chuyện không được như ý mình.”

O-hime chắn đường của ngọn lửa. Koutarou đang đứng ở mũi của O-hime vung thanh Signaltin để xóa đi ngọn lửa đen. Signaltin phá hủy ma pháp tạo ra ngọn lửa.

“Thằng nhãi, mọi việc bắt đầu lệch hướng từ khi mày xuất hiện! Tất cả là lỗi của mày! Nếu như không có mày!!”

“Lỗi của ta sao!? Ngươi không hề hối hận gì về hành động của mình à?”

“Tao là công lý! Công lý tuyệt đối không cần hối lỗi.”

“…Ngươi hết thuốc chữa rồi…”

Koutarou ném ánh nhìn sắc nhọn về phía Tayuma và nắm hai thanh kiếm của mình. Câu không cho phép Tayuma làm thêm bất cứ điều gì nữa. Câu không để hắn chạm vào Kiriha, hay những ngươi khác. Một sự tức giận dữ dội bùng phát lên bên trong Koutarou khi cậu đối mặt với Tayuma.

“Ngươi mới là kẻ hết cứu nổi! Chết điii!!”

Tayuma cũng nghĩ như thế và sự tức giận ích kỉ bên trong hắn trở thành ngọn lửa đen khạc ra từ mõm hắn.

“Kiriha-san!”

“Tới thôi, Koutarou!!”

Ngay sau đó, O-hime lao thẳng về phía Tayuma. O-hime bay hết tốc lực và oanh tạc bằng pháo linh lực. Đợt oanh tạc này liên tục và nhanh hơn nhiều so với ban nãy vì giới hạn của pháo đã bị dỡ bỏ. Chỉ là vấn đề thời gian cho tới lúc pháo bị hỏng. Tuy nhiên, Koutarou đã hành động trước khi điều đó xảy ra.

“Satomi-kun, tấn công như ý bạn muốn! Mình sẽ phối hợp với bạn!”

“Koutarou, thanh kiếm Love Love Sanae-chan đã sạc 500%! Xõa đê!”

“Thanh kị sĩ, cho phép ta cho cậu mượn lượng ma lực còn lại của mình. Ta sẽ truyền nó qua dấu ấn.”

“Karama, Korama, đảo chiều của máy phát linh lực! Cung cấp năng lượng cho Koutarou thông qua Sanae.”

“Rõ rồi!”

“Giao cho bọn em ho-!”

Hai thanh kiếm của Koutarou bắt đầu sáng lên. Rạng rỡ ánh bạc và ánh kim. Tuy nhiên vì vài lý do thứ ánh sáng đó rất dịu dàng và ấm áp. Nó đối lập hoàn toàn với cảm nhận từ ngọn lửa đen.

“Chết, chết, chết điii!! Chết dưới tay người thống trị vĩ đại đi!!”

Căm ghét, ghen tị, thù hận, tham lam, điên loạn và nhiều cảm xúc tiêu cực khác tỏa ra trong mắt Tayuma. Ngọn lửa đen như là phơi bày linh hồn của hắn.

“Lẻ loi, thì dù sức mạnh mà ngươi đạt được có vĩ đại cỡ nào hay mục đích ngươi muốn sử dụng nó!”

Koutarou giơ hai thanh kiếm lên cùng lúc. Ngân sắc và kim sắc phát ra từ thanh kiếm và kéo dài ra lên trên mặt đất. Sau khi đã kéo dài ra hàng trăm mét, chúng quyện vào nhau và trở thành một cột sáng duy nhất. Ánh vàng và ánh bạc trộn lẫn vào nhau và tỏa sáng như mặt trời.

“Ngươi không thể đấu lại hàng trăm người bọn ta!!”

Koutarou chém hai thanh kiếm xuống Tayuma. Và như thế, cột sáng đổ xuống Tayuma. Nó là một thanh kiếm ánh sáng được tạo nên từ sức mạnh của vô số người. Ánh sáng của bình minh có thể xua tan đi bóng tối.

“Dối tráaaa!!”

Tayuma hét lên. Ngọn lửa của hắn khạc ra bị xóa tan trong tích tắc. Hắn cố tạo ra một lá chắn nhưng bản thân ma lực mà hắn cần đã bị ánh sáng xóa bỏ.

Sức mạnh của thanh kiếm ánh sáng phóng đại sức mạnh của Koutarou và mọi người. Thậm chí nếu năng lượng của Koutarou và mọi người tập hợp lại, vẫn chẳng tài nào sánh bằng năng lượng của thanh kiếm ánh sáng. Nó là thứ sức mạnh đã đáp lại những lời kêu gọi bởi đồng nhất sức mạnh của họ. Hoặc như Koutarou đã nói, đó là ánh sáng hy vọng sinh ra từ mong ước sinh tồn của tất cả bọn họ.

“Ta sẽ đứng trên tất cả mọi thứ, ta sẽ trở thành kẻ thống tri vĩ đại!! Cái tên Shijima Tayuma sẽ khắc sâu vào dòng chảy của lịch sử!!”

“Đừng lo. Nó đã trở thành sự thật. Ngươi sẽ được nhắc đến trong lịch sử… như một tấm gương xấu.”

“Uaaaaaaaaaaa!!”

Thanh kiếm ánh sáng chém xuống hắn. Bản thân thứ ánh sáng ấy không có chút sức tấn công nào. Tuy nhiên, nó rất hiệu quả với ma lực đen mà Tayuma đang sử dụng. Cơ thể con hắc khuyển cũng được tạo nên từ ma lực đen. Nên khi ánh sáng chạm tới cơ thể của Tayuma, cơ thể cả hai đều bị tan biến và cơ thể của Tayuma bị xóa bỏ.

Phần 10

Do cơ thể Tayuma đã hoàn toàn thay đổi bởi ma thuật, một khi ma lực của hắn bị trung hòa bởi ánh sáng, cơ thể của hắn hoàn toàn bị tan biến và hắn mất đi thực thể của mình. Nhưng sự ám ảnh với sự sống đã giữ hắn tồn tại nơi dương thế.

“Haa... Haa... Haa… ta từ chối, cái chết... Haa... Haa...”

Sau khi mất đi cơ thể và tồn tại như một linh hồn, một con ma, Tayuma không cần thở. Tuy nhiên, ám ảnh sự sống khiến hắn vẫn thở. Hắn thở nặng nhọc như thể mới kịp thoát chết.

“…Mình sẽ không chết… haaa, haa… mình sẽ sống sót , v-và trở lại. Mình sẽ chắc chắn chính tay giết chết đứa con gái nhà Kurano và thằng nhải đó… haa, haa…”

Mối thù hận sục sôi, dục vọng sinh tồn cũng như sự ám ảnh về sức mạnh quá đủ để hắn tồn tại dưới dạng hồn ma. Cứ đà này rõ ràng là hắn sẽ trở thành ác linh và thực hiện dục vọng của mình.

“...”

“Hmm? Ai đang gọi ta đó…?”

Đó là lúc Tayuma quay lại khi cảm thấy ai đó đang gọi mình.

“Không có ai ở đây cả… ồ, cái gì thế này?”

Không một ai ở sau lưng hắn cả, nhưng thay vào đó là một thứ gì đó trông rất khác lạ. Nó là một vòng xoáy nhỏ, đen tối trôi nổi trong không trung. Ban đầu, vòng xoáy ấy chỉ lớn vài cm nhưng nó dần phóng đại lên. Trong khi Tayuma vẫn còn bối rối nhìn nó thì nó đã lớn gần tới 1 mét.

“…Gì thế này… mình có thể biết nó là một vòng xoáy, nhưng…”

Với khuôn mặt đầy hoảng loạn, Tayuma nghe thấy một giọng nói thêm lần nữa.

“...”

“Ể? Cái vòng xoáy đang nói ư? Hay là có ai ở bên trong đó?”

“...”

“Thu thập? Mày đang nói gì thế?”

“...”

“Phản ứng với sự thay đổi trong luật nhân quả? Bổ sung năng lượng tiêu hao? Đừng xàm với tao. Nó chẳng liên quan gì đến tao hết.”

“...”

“Đừng có lắm chuyện! Tao có việc phải làm! Tao phải giết chúng và ― Uwaaaaaa, dừng, dừng lại!!”

Vòng xoáy đen bắt đầu xoáy nhanh hơn và kéo cơ thể Tayuma vào trong. Lúc đầu hắn có thể chống lại nhưng tốc độ ngày càng cao, và lực kéo ngày càng gia tăng.

Cuối cùng, Tayuma bị kéo vào trong vòng xoáy. Vòng xoáy giờ đã lớn lên tận hơn 10 mét và Tayuma bị xoáy vào bên trong và dần dần bị kéo vào trung tâm.

“Khônggg, Maguz-sama!! Con gái nhà Kurano!! Không cần biết là ai, ai đó cứu ta với!! Không!! Ta muốn tiếp tục sống!!”

Tayuma giãy giụa trong vô vọng để thoát khỏi vòng xoáy, nhưng sức mạnh của nó hoàn toàn áp đảo, nên cố gắng của hắn chỉ tốn công vô ích. Hắn liên tục hét lên cầu cứu, nhưng không ai xuất hiện để cứu hắn cả. Tayuma từ từ rơi vào tâm của vòng xoáy.

“Ta… ta không… muốn phải―”

Tới trung tâm, Tayuma đột nhiên biến mất, khi chạm tới tâm thì Tayuma bị kéo xuống. Tayuma đã bị lôi đi tới một nơi nào đó hoàn toàn không phải là ở nơi đây và biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này.

“…”

Sau khi lôi Tayuma đi, vòng xoáy bắt đầu rút lại. Từ 10 mét xuống còn 5 và cuối cùng chỉ còn vài cm. Từ đó, vòng xoáy biến mất sau một khoảnh khắc. Hoặc nó rút lại tới mức không ai thể thấy, hay chỉ đơn giản là biến mất. Nhưng rõ ràng là vòng xoáy đen ấy đã bắt Tayuma ra khỏi thế giới này.

Tayuma thậm chí không có đủ thời gian để hiểu ra chuyện gì đã xảy ra với hắn. Tuy nhiên, như thế có vẻ lại tốt hơn. Hắn có lẽ sẽ hạnh phúc hơn khi không biết rằng mình đã chết.

Cuộc xâm lược của Kiriha

Phần 1

Thứ bảy, ngày 10 tháng 7

Với việc Tayuma biến mất, cuộc nổi dậy vũ trang của phái cấp tiến bắt đầu đi đến hồi kết.

Thủ lĩnh Maguz bị bắt và át chủ bài của chúng, Earth Dragon, cũng đã bị mất. Mất đi hai trụ cột về niềm tin, sĩ khí phái cấp tiến suy sụp nhanh chóng.

Hơn nữa, những binh sĩ của phái cấp tiến tham gia vào trận chiến quyết định với Earth Dragon đã buông vũ khí đầu hàng, cũng đóng vai trò quan trọng. Họ dường như đã nhận ra điều gì đó từ trận chiến và bất ngờ hợp tác với phái bảo thủ. Cũng có vẻ như sự thù hận của họ với người mặt đất đã vơi đi và họ đã không còn tuyên bố rằng tất cả người mặt đất đều đáng phải bị giết.

Mặc dù những người lính tham gia vào trận chiến quyết định đó là trường hợp đặc biệt, nó đã lan truyền tới những binh lính chán ghét chiến tranh ở những khu vực khác. Khi phái cấp tiến chiến đấu, họ nhận ra mình đang chĩa súng vào đồng bào của mình. Nói cách khác, người lòng đất cuối cùng cũng hiểu chiến tranh là như thế nào.

Nếu Maguz và Earth Dragon vẫn còn thì sĩ khí của phái cấp tiến có thể vẫn còn được duy trì thông qua uy quyền và sức mạnh, nhưng không may là cả hai đều đã rơi vào tay phái bảo thủ. Trong hoàn cảnh đó, chẳng còn mấy ai muốn tiếp tục chiến đấu và mong muốn một hiệp định đình chiến ngày càng tăng. Thế nên, khoảng một tuần sau khi cuộc nổi dậy vũ trang diễn ra, cuộc chiến giữa phái cấp tiến và phái bảo thủ đã tới hồi kết thúc.

Dù cuộc chiến đã kết thúc, lòng tin Maguz vẫn không lung lay. Hắn tin vào sự cần thiết của một cuộc xâm lược quân sự và thống trị bởi giống loài siêu việt, và điều đó không thay đổi chỉ vì một thất bại trước phái bảo thủ.

Tuy nhiên, sau khi biết được kết cục của Tayuma, hắn có phần nhỏ giọng xuống. Và sự thật rằng những binh lính phái cấp tiến đã khước từ sự thống trị của một sức mạnh siêu việt làm hắn ta sốc nặng. Kể cả khi nguyên nhân là bởi bản thân Tayuma, nhưng sự thật là chính Maguz đã chọn Tayuma vào hệ thống lãnh đạo của mình. Dù thế nào, nó vẫn là một vấn dề nghiêm trọng làm lung lay tính chính thống của Maguz. Do đó, Maguz thôi không cứng đầu cứng cổ bảo vệ lý luận của mình và lãnh đạm chờ đợi sự trừng phạt.

Chỉ cho tới lúc đó, Maguz, Raiga, cuối cùng cũng chịu chấp nhận gặp cha mình. Những người nghe được chuyện này bàn tán với nhau rằng có thể Raiga vẫn còn chút trái tim con người.

Kouma đã vô cùng tuyệt vọng khi biết rằng con trai mình chính là Maguz, đến mức ông đã cố tự sát như một lời tạ tội sau khi hay tin Raiga đã bị bắt. Karama và Korama đã kịp ngăn ông lại nên cố gắng tự vẫn của ông đã bất thành. Sau khi tự sát thất bại, Kouma xin phép được nghỉ hưu. Ông muốn nhận trách nhiệm cho hành động của con mình bằng việc rời khỏi vị trí hầu cận của Daiha. Nhưng Daiha và Kiriha đã ngăn ông lại. Không có một ai xuất sắc bằng ông, thế nên cả Daiha lẫn Kiriha đều muốn Kouma tiếp tục làm việc vì lợi ích của người lòng đất. Kouma chấp thuận theo và tiếp tục làm việc như cánh tay phải của Daiha, nhưng quyết định trả lại toàn bộ lương của mình. Đây là điều chí ít mà ông có thể làm để nhận trách nhiệm như là một người cha.

Chính phủ mặt đất tuân thủ lời hứa là đổi lại sự hợp tác nhỏ lẻ và không công khai với phái bảo thủ, sự tồn tại của phái bảo thủ sẽ được công nhận nếu giành được chiến thắng.

Khi nhóm Sun Ranger báo cáo về chiến thắng của phái bảo thủ, họ được lệnh chấm dứt kỳ nghỉ và quay trở về ngay lập tức. Vì thế, nhóm Sun Ranger rời đi ngay khi cuộc chiến kết thúc. Dù lý do có là gì, thì cách họ rời đi rất ra dáng những người hùng.

Với việc nhóm Sun Ranger rời đi, chính phủ mặt đất đã thực sự để yên cho người lòng đất. Kết quả là người lòng đất và chính phủ mặt đất sẽ giữ khoảng cách với nhau và chú ý tránh xung đột lẫn nhau. Xung đột không hề có lợi cho cả hai bên. Nói cách khác, cả hai sẽ như những người hàng xóm không bao giờ qua lại với nhau, nhưng nó cũng là cách tốt nhất cho phép hai bên cùng tồn tại.

Và như thế, mối quan hệ giữa người lòng đất và chính phủ mặt đất cũng đã đi tới hồi kết, nhưng nhóm Sun Ranger sẽ thi thoảng ghé thăm lòng đất. Không phải bởi mệnh lệnh từ cấp trên mà là do bản thân họ tự quyết định hợp tác với người lòng đất. Họ không muốn kết thúc công việc giữa chừng, thế nên đây cũng là bởi vì lợi ích của chính họ. Với việc cuộc chiến với người lòng đất đã kết thúc, họ lại có khá nhiều thời gian rãnh lần nữa. Thay vì ăn không ngồi rồi tại căn cứ, họ muốn giúp đỡ người lòng đất. Dù không còn kẻ thù nào nữa, nhưng họ vẫn như những người hùng.

Và có lẽ vì thế nên mỗi khi mà họ tới, rất nhiều người chào đón họ, đặt biệt là trẻ em. Những đứa trẻ đã được kể về sự anh hùng của Sun Ranger từ người lớn nên đã tôn trọng họ như những người hùng thực sự vậy. Dù nó làm nhóm Sun Ranger mắc cỡ, nhưng khi những đứa trẻ luôn mỉm cười với họ, họ tự hứa với mình là sẽ luôn bảo vệ những nụ cười ấy.

Phần 2

Với cuộc nổi dậy của phái cấp tiến, người lòng đất đã lại nhận ra là chiến tranh chẳng mang lại lợi lộc gì. Do đó, họ tiếp tục tiến hành cuộc xâm lược hòa bình, nhưng với sự hăm hở hơn trước. Đồng thời, phái cấp tiến cũng đã đầu hàng và hiện giờ đã có thể tìm kiếm ra con đường thực tế hơn để bảo vệ niềm kiêu hãnh của người lòng đất. Cơ bản thì phái cấp tiến sẽ nỗ lực trong việc truyền thụ lại những văn hóa độc đáo của người lòng đất.

Và như thế, sau nhiều nguy hiểm, người lòng đất đã có thể quay lại cuộc sống hòa bình của mình. Nhờ đó, Daiha và Kiriha có thể có nhiều thời gian ở bên nhau như một người cha và cô con gái.

“Kiriha.”

“Vâng.”

“Giờ cuộc chiến đã kết thúc… giờ thì con tính làm gì?”

Với cuộc nổi dậy của phái cấp tiến đã bị dập tắt, tình trạng căng thẳng cũng chấm dứt, một ai đó khác Kiriha có thể đảm nhận nhiệm vụ chỉ huy cuộc xâm lược mặt đất. Thế nên, Daiha muốn đứa con gái yêu quý của mình trở về cuộc sống thích hợp với tuổi của cô.

“Con sẽ quay lại mặt đất. Con có một công việc hệ trọng và những người bạn quan trọng ở đó.”

Tuy nhiên, Kiriha vẫn muốn tiếp tục là đảm nhận công việc của một chỉ huy cuộc xâm lược mặt đất. Đó là chuyện quan trọng nhất với cô lúc này đây. Nghe câu trả lời từ con gái, Daiha bật cười.

“Hahaha, thành thật đi. Con muốn quay lại chỗ cậu nhóc Koutarou kia chứ gì.”

“Con sẽ quay về bên Koutarou. Chỗ của con là ở bên cạnh anh ấy.”

Kiriha trả lời rõ ràng không chút ngập ngừng. Cô đã bỏ ra hơn 10 năm chỉ vì nguyên do đó. Cũng như muốn đóng góp cho tiến trình xâm lược hòa bình của họ. Đây không phải là thứ mà Kiriha cần phải giấu cha mình và cô nở một nụ cười đầy tự hào.

“Vậy thì đi đi. Với lý do như vậy, mẹ con chắc hẳn cũng sẽ hài lòng.”

Daiha gật đầu và nhìn lên bức ảnh treo trên tường. Một bức ảnh về Daiha khi còn trẻ, Kiriha và người phụ nữ là vợ của ông, và cũng là mẹ của Kiriha.

Ông có phức cảm của một người cha, nhưng nếu Kiriha hướng lên mặt đất vì tình yêu đầu đời của mình, thì đó có thể gọi là một cuộc sống phù hợp với lứa tuổi của cô, Với lý do đó, kể cả mẹ của cô cũng sẽ chấp thuận cho Kiriha tiếp tục đảm đương vị trí chỉ huy cuộc xâm lược mặt đất.

“Vâng, vậy con sẽ đi.”

Kiriha mỉm cười và nhìn vào bức ảnh cùng với Daiha. Mẹ cô đang cười trong bức ảnh. Nụ cười của Daiha và Kiriha hiện giờ cũng giống như nụ cười họ có trong bức ảnh đó. Thế nên, Kiriha tin rằng mẹ cô cũng đang cười vời họ từ trên thiên đường.

Kể từ khi cuộc chiến với phái cấp tiến hạ màn, Kiriha vẫn chưa hề xuất hiện ở phòng 106. Rõ ràng là bởi cần phải dọn dẹp sau cuộc chiến. Nhưng sau liền một tuần, kể cả Koutarou cũng bắt đầu cảm thấy cô đơn.

Khi cậu thức dậy và tới trường, Kiriha không có ở đó. Khi trà được pha, một chiếc cốc được chừa lại. Việc tính toán điểm số sau giờ ăn cũng khác so với bình thường.

Cuộc sống mọi ngày không còn hấp dẫn như trước kia nữa. Koutarou cảm thấy nó có phần cô đơn. Vì thế, cậu nhận ra rằng bản thân đang nhìn chằm chằm vào tấm thảm tatami đầu tiên khi bước vào phòng trong. Liệu Kiriha có lật nó lên và xuất hiện từ bên dưới không. Đó là điều mà Koutarou đang suy nghĩ mơ hồ.

“Satomi-sa~n.”

Đó cũng là khi Yurika xuất hiện trước mắt Koutarou. Mới vừa tắm xong và thay sang bộ đồ ngủ của mình, cô ngồi xổm xuống, ôm lấy chân mình và nhìn thẳng vào mắt Koutarou.

“Cậu lại nghĩ tới Kiriha-san à?”

Yurika nở một nụ cười nhỏ nhẹ và ánh nhìn đầy ấm áp dịu dàng xuất hiện trong đôi mắt cô, một điều hiếm khi bắt gặp ở cô nàng. Cô đang lo lắng về việc Koutarou xuống tinh thần.

“Gần như vậy. Tớ có cảm giác muốn nhìn thấy mặt của cậu ấy.”

Koutarou thành thật trả lời và cười đầy bối rối. Mối quan hệ giữa Koutarou và Yurika cùng đã thay đổi đôi chút và khi chỉ có hai người thì những chủ đề nghiêm túc như thế này không phải là một điều hiếm gặp.

“Cậu không cần phải lo, cậu ấy sẽ quay lại sớm thôi. Mọi chuyện đã được giải quyết an toàn hết cả rồi còn chi.”

Yurika dịu dàng mỉm cười và khẽ nghiêng đầu mình.

“Tớ không lo về chuyện đó. Chỉ là tớ muốn thấy khuôn mặt của cậu ấy thôi.”

“Sẽ sớm thôi mà. Kiriha-san nhất định cũng muốn sớm gặp Satomi-san và mọi người mà.”

Koutarou và Yurika hiện đang ở một mình. Yurika cảm thấy cô có trách nhiêm động viên Koutarou nên cô thể hiện sự vui vẻ của mình.

“Yuika…”

“Có lẽ cậu ấy đang trên đường đến đây. Do đó―”

Và đúng lúc Yurika tập hợp đủ can đảm và cố áp sát lại với Koutarou.

“Kyaaaaaaaaaa!?”

Tấm tatami ngay bên dưới chỗ cô ngồi bật lên và hất văng cô.

“Gyafu!?”

Yurika tiếp tục lăn tròn cho tới khi đụng góc tường và ngừng di chuyển. Koutarou hoàn toàn bất ngờ trước tình huống đột ngột này và tất cả những gì cậu có thể làm là chết trân quan sát diễn biến tình hình.

“…Mình lại lỡ tay lần nữa ư…”

Tuy nhiên, khi nghe thấy giọng nói kia cất lên, cậu vội vã quay sang tấm chiếu tatami.

“Chào, Koutarou.”

Ở đó, cậu thấy khuôn mặt một cô gái mà cậu muốn được gặp.

“...”

“Sao thế?”

Bởi Koutarou cứ giữ im lặng, Kiriha nghiêng đầu bối rối. Khi cô làm vậy, những trang sức mà cô đeo khẽ va vào nhau và tạo nên tiếng vang như là tiếng chuông.

“Tớ chỉ thấy hồi tưởng mà thôi. Khi cậu lần đầu đến đây thì chuyện này cũng từng xảy ra, nhớ không?”

Koutarou đã im lặng là bởi cậu quá bất ngờ trước việc Kiriha xuất hiện ngay đúng lúc mà cậu muốn nhìn thấy cô. Tuy nhiên, vì xấu hổ nên cậu đã không thể thừa nhận và chỉ nói cảm nghĩ thứ hai của mình.

“Cậu nói đúng…”

“Cũng tại Yurika quá đen cơ.”

Che giấu đi sự xấu hổ của mình, Koutarou bước tới chỗ Yurika đang bất tỉnh và nâng cô nàng lên. Cậu sau đó đưa cô đặt lên giường của cô ở trong tủ quần áo.

“Lần đó… mình cần phải giả làm một người phiền toái nên mình không có kiểm tra xem phía trên có ai không.”

“Còn lần này?”

Sau khi kéo chăn lên cho Yurika, cậu đóng tủ trượt lại. Bởi Yurika dường như không bị thương nên cô nàng có thể sẽ thức dậy vào sáng mai như bình thường.

“Mình cảm thấy căng thẳng, nên không có kiểm tra.”

“Căn thẳng…? Đợi đã, sao thế? Sao không lên hẳn đây đi?”

Koutarou quay lại chỗ Kiriha và vì lý do nào đó mà chỉ phần thân trên của cô ló ra từ chiếc lỗ dẫn tới lòng đất.

“Cậu không phiền chứ?”

“Giờ còn phải hỏi nữa à?... Có chuyện gì thế, thật là?”

“Mình đã nói là mình căng thẳng rồi mà.”

Koutarou đã trở lại bình thường khi thấy được khuôn mặt của Kiriha, nhưng trái ngược với cậu, Kiriha lại đang tỏ ra lo lắng hơn. Vẻ mặt cứng nhắc của cô dễ dàng biểu lộ ra nó.

“Thật hiếm khi thấy cậu căng thẳng đấy… dù sao thì, lại đây đi.”

“Cảm ơn cậu, Koutarou.”

Kiriha cuối cùng cũng bước lên phòng 106 và cô trả tấm tatami về chỗ cũ trước khi quay lại phía Koutarou.

“Huh?”

Và khi đó, Koutarou cuối cùng cũng nhận ra bộ đồ Kiriha đang mặc khác hoàn toàn so với bình thường.

Tổng thể thì nó khá giống bộ đồ kiểu miko mà cô thường hay mặc. Màu chủ đạo của cả bộ là màu trắng nhưng có những sợi dây đỏ và vàng kim dùng để trang trí, nó có vẻ đơn giản nhưng đồng thời tỏ ra tao nhã và quý phái. Bộ đồ này rõ ràng không phải là một đồ thường ngày.

Hơn nữa, khi Kiriha bước vào trong chỗ sáng, Koutarou có thể nhận thấy là cô đã đánh một lớp trang điểm trông rất hợp với bộ đồ. Tuy có phần mộc mạc thái quá nhưng lại tôn lên được vẻ đẹp của cô.

Hơn nữa, Kiriha đang đeo những món trang sức lấp lánh ánh kim khắp cơ thể. Dù cô thường đeo đồ trang sức, nên không có ấn tượng là cô đang đeo chúng, nhưng rõ ràng là chúng đã được đổi sang những loại trang sức cao cấp.

Dù nhìn thế nào đi nữa thì bộ đồ và trang sức của cô không hề rẻ. Kể cả Koutarou vốn mù mờ về những chuyện như thế này cũng có thể nói rằng mỗi mảnh mà cô mang đều vô cùng đắt giá. Nhưng đồng thời, diện mạo tổng thể của cô vẫn tỏ ra giản dị và tươm tất.

“Nó không giống những bộ đồ thường ngày. Là lần đầu tiên cậu mặc nó à?”

“Fufufu, đây là di vật của mẹ mình.”

Kiriha đặt tay lên ngực và mỉm cười tự hào.

“Mẹ cậu…”

Koutarou biết hoàn cảnh gia đình Kiriha. Cũng mất đi mẹ của mình, cậu hiểu những cảm xúc đặc biệt chứa đựng trong những món đồ kia.

“Vâng. Đây là bộ đồ truyền thống của bọn mình, cô gái người lòng đất sẽ mặc nó khi kết hôn.”

“Vậy ra là đồ cưới à?”

Koutarou mở to mắt ra. Cậu mơ hồ hiểu được rằng nó là một bộ đồ đặc biệt, nhưng không ngờ nó lại là đồ cưới.

“Kiriha-san, cậu sẽ kết hôn à?”

“Không, mình không có.”

“Ừ, dù gì tớ cũng chưa nghe gì về vụ đó cả. Vậy sao cậu lại mặc nó? Chẳng phải sẽ rất tệ nếu nó bị dơ ư?”

Kiriha không có lý do gì để mặc đồ cưới cả. Vậy ắt hẳn có lý do đặc biệt nào đó. Mặc bộ đồ di vật của mẹ chỉ cho vui không phải là phong cách của Kiriha.

“Mình tới đây để xâm lược.”

“Xâm lược… căn phòng này á?”

“Không, mình không cần căn phòng này nữa. Lý do để xâm lược nó đã không còn nữa rồi.”

“Ừ nhỉ, cậu nói đúng.”

Kiriha xâm lược căn phòng này là để ngăn ngừa phái cấp tiến khỏi nổi loạn. Với vấn đề liên quan đến phái cấp tiến đã được giải quyết, Kiriha không còn lí do gì để xâm lược phòng 106 nữa. Nhưng Kiriha vẫn nói cô ở đây để xâm lược nên Koutarou không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Vậy cậu tính xâm lược cái gì.”

“Về chuyện đó, có vấn đề mình cần nói với cậu.”

Kiriha bước tới trước Koutarou và thẳng lưng đoan trang ngồi xuống. Vẻ mặt cô còn cứng đờ hơn ban nãy. Thấy vậy, Koutarou hiểu rằng Kiriha đang rất nghiêm túc.

“Chuyện gì thế, sao tự dưng?”

Trong tình huống này, Koutarou không thể đứng dậy nên cậu cũng lịch sự ngồi xuống, đối mặt với Kiriha. Sau khi chắc rằng Koutarou đã ngồi xuống, cô đặt hai tay của mình ra trước gối và cúi gập đầu xuống.

“Satomi Koutarou-sama, ‘em’ có một yêu cầu đối với anh.”

Cách nói trang trọng hiếm có và giọng nói đầy nghiêm túc, di vật của mẹ cô và cái đầu cúi gầm. Trước tất thảy những điều này, Koutarou hiểu rằng Kiriha sắp nói chuyện gì đó rất đặc biệt.

“Kiriha-san?”

Nhưng chuyện gì có thể khiến Kiriha làm tới mức độ này. Một cảm giác bất an nảy sinh trong lồng ngực của Koutarou. Cậu bắt đầu lo cô có thể nói rằng mình sẽ phải quay về lòng đất.

“Làm ơn cho phép em xâm lược cuộc đời của anh.”

Tuy nhiên, Kiriha nói ra một điều khác hẳn với tưởng tượng của Koutarou.

“C-cái gì…?”

Cảm giác bất an cùng mọi suy nghĩ biến mất khỏi tấm trí của cậu. Như thể Koutarou chẳng hiểu Kiriha đang nói cái trời ơi đất hỡi gì nữa.

“Nếu anh không cho phép, vậy em sẽ không xuất hiện trước mặt anh nữa. Đây là quyết định của em trước khi đến gặp anh. ”

Sau khi nói xong những gì cần nói, Kiriha vẫn để tay trên thảm tatami và ngẩng đầu lên nhìn vào mắt Koutarou. Kiriha đã tới đây để nghe câu trả lời từ Koutarou cho lời đề nghị đó. Và câu trả lời có thể không phải là điều cô hy vọng, thế nên cô đã cảm thấy vô cùng căng thẳng ngay từ khi bắt đầu. Vì lẽ đó, Kiriha hiện giờ đang chú ý mọi lời Koutarou nói và mọi cử chỉ mà Koutarou làm. Cô đặt cược tất cả vào thời khắc này.

“N-nó…”

Ban đầu, Koutarou không biết làm gì ngoài tỏ ra bối rối, nhưng khi nhìn vào đôi mắt của Kiriha, cậu dần hiểu ra ý định của cô. Dụng ý của cô khi nói tới việc xâm lược, và lý do cô lại chọn câu từ đó. Khi đã thông suốt được tình cảnh, Koutarou không khỏi cảm thấy buồn cười.

“...thật tình...”

Tới giới hạn, Koutarou bắt đầu cười. Dù ấn tượng trước tình cảm sâu đậm và lớn lao mà cô dành cho cậu, cậu cũng thán phục trước sự tỉ mỉ của cô. Nó không phải một yêu cầu mà rõ ràng là một sự đe dọa quanh co và ranh mãnh.

“Kiriha-san, cậu thực sự hiểu tớ quá mà.”

Koutarou mỉm cười bối rối và chùng vai xuống.

Điều mà Kiriha muốn không hề đổi kể từ 11 năm về trước. Đó là được kết hôn với Koutarou, được mãi mãi đỡ đần nhau. Và cũng là lý do cô mặc đồ cưới để đến gặp Koutarou.

Nhưng nếu nói trực tiếp ra , Koutarou có thể sẽ từ chối. Hãy còn quá sớm cho chuyện này, và vấn đề của Theia cùng Yurika vẫn chưa được giải quyết. Thế nên, trong hoàn cảnh hiện giờ Koutarou chắc chắn sẽ từ chối.

Do đó, Kiriha dùng những lời như ‘Hãy kết hôn với em’ mà là ‘hãy để em xâm lược cuộc đời anh’. Cô đã cố gắng làm mập mờ đi mục đích của mình trong khi tạo ra một lý do để mãi được ở bên Koutarou. Và rất khó để cho Koutarou từ chối được yêu cầu này khi cô nàng lại còn đe dọa rằng sẽ không gặp cậu nữa nếu cậu làm thế. Cậu sẽ cảm thấy cô đơn nếu không thể gặp lại cô. Điều đó cũng đúng với các cô gái xâm lược khác. Trong tình thế đó, không thể nào Koutarou nói không được.

“Cậu đã nói nhiều thứ với mình cho tới bây giờ… nhưng đây là thứ độc ác nhất đó.”

“Thời khắc em đã chờ đợi hơn 10 năm đang ở ngay trước mặt. Em không có ý định để cơ hội này trôi qua đâu. Kể cả có phải sử dụng những thủ đoạn xấu xa chăng nữa…”

“Và đó là… lý do cậu sẽ xâm lược.”

“Vâng. Em sẽ xâm lược cuộc đời anh bằng mọi giá…”

Nếu cậu chấp nhận yêu cầu của Kiriha có nghĩa là cậu cho phép cô luôn ở bên mình cho dù cuộc đời mà cậu lựa chọn có là gì đi nữa. Cơ bản là giống như kết hôn với Kiriha vậy. Yêu cầu của cô hoặc là một sự đe dọa thông minh tận dụng mối quan hệ nhân sinh hoặc là cách thức xâm lược thuần khiết tạo nên bởi những mối liên kết và tình yêu.

“…Cậu đã cân nhắc tới cả vấn đề chính trị rồi phải không?”

“Dĩ nhiên. Em không hề có ý bắt ép anh phải để em ở bên cạnh anh đến mức trở thành rắc rối cho anh.”

“Vậy là cậu nghĩ tới mọi chuyện hết rồi, gừ...”

Kiriha không có ý ép buộc quan hệ của cả hai. Với cô, điều quan trọng là Koutarou có cho phép cô ở bên cạnh cậu hay không. Có thể nói Kiriha giống với Maki với hiệp sĩ đoàn khi cô nàng mong muốn có một nơi mình thuộc về.

“…Được rồi, tớ hiểu rồi. Tớ bỏ cuộc. Cứ xâm lược như cậu muốn.”

Và như thế là Koutarou bỏ cuộc. Câu không thể khước từ, và thật sự thì cậu không muốn từ chối. Chỉ không thấy Kiriha một tuần thôi, cậu đã thấy cô đơn rồi. Nhưng cậu không muốn thừa nhận nó trước mặt Kiriha vì xấu hổ. Do đó lời nói của cậu trở nên có phần cộc lốc hơn.

“Cám ơn anh rất nhiều. Em sẽ thành tâm xâm lược bằng cả trái tim.”

*{edit: ken ken! Và thế là anh ấy đã có 1 vợ!}

Kiriha mỉm cười với dàn nước mắt lăn xuống má. 11 năm cô trải qua kể từ lần gặp đầu tiên, cuối cùng cũng đã kết quả. Người Kiriha yêu cần cô. Với cô, không còn điều gì vui hơn thế. Và nước mắt cô không ngừng rơi. Tới mức cô thậm chí không còn nhìn rõ được khuôn mặt của Koutarou nữa.

“À đúng rồi, tớ quên mất. Nè.”

Koutarou rút ra thứ gì đó từ trong túi và đặt vào tay Kiriha.

“…Đây là…”

Dù Kiriha không nhìn thấy nó do nước mắt, nhưng chỉ cần chạm vào là cô có thể nói nó là thứ gì. Nó là tấm thẻ bài hiếm Kabutoga với tên cô ghi trên đó. Báu vật cô đã nhận được từ Koutarou 11 năm turớc.

Sau khi Daiha bị bắt làm con tin, Kiriha trả lại nó cho Koutarou, chuẩn bị cho cái chết của mình. Koutarou đã bảo quản nó cẩn thận và giờ thì trao lại nó cho Kiriha.

“...Uhhh, cái này.. cái này... em... uhhhh...”

Sau khi nhận được tấm thẻ, Kiriha bắt đầu khóc to hơn cả ban nãy, nức nở như một đứa trẻ.

“N-này, sao cậu lại khóc nhiều như thế?”

Koutarou đã trao tấm thẻ này cho Kiriha để cô ngừng khóc. Nhưng kết quả lại ngược lại. Thay vì dừng cô lại, cậu còn đổ thêm dầu vào lửa.

“Anh không biết gì cả… uhhh… Onii-chan, a-anh không, biết, gì cả.”

“Eh?”

“Nếu anh đưa nó cho em… vào lúc này, bây giờ… uhh, thì em sẽ, em chắc chắn sẽ… uuuaaa!!”

Từ đây Kiriha không thể nói gì cả, một tình yêu mạnh mẽ và vô tận tràn ra từ trái tim cô. Tuy nhiên, những cảm xúc đó lại hóa thành tiếng khóc khi chúng đến cổ họng, cô không thể truyền đạt nó đến với người cô yêu.

“Uaaaaa, aaaaa, uwaaaaa!!”

Đó là tại sao Kiriha nhảy về phía Koutarou và ôm lấy cậu. Đó là cách duy nhất mà cô có thể bày tỏ cảm xúc của mình. Một tình yêu phức tạp và tinh tế xoay tít trong lồng ngực cô. Nhưng Kiriha cảm thấy tức giận vì cách duy nhất để cô bày tỏ lại là qua sức mạnh của cánh tay.

“…Kể cả khi đã lớn thế này rồi, em vẫn là một cô gái mít ước như vậy.”

Koutarou ôm chặt lấy Kiriha. Cho tới bây giờ, Kiriha luôn ở vị thế mang nhiều trách nhiệm. Thế nên, Koutarou muốn cô có thể làm những điều cô khao khát, cho tới khi khát vọng của cô định thành hình.

(Giờ nghĩ lại thì…)

Khi Koutarou nói, ánh mắt Kiriha tự nhiên bị cuốn hút vào bờ môi đang mấp máy của cậu. Và khi nhìn chằm chằm vào nó, cô nhớ về lời hứa mà hai người từng hứa trước đây.

“Khi chuyện này kết thúc, mình sẽ thỏa mãn nếu cậu tặng mình một nụ hôn kèm với một nụ cười đó.”

“Fufu… giờ anh đã nói rồi đó. Vậy nhanh chóng kết thúc chuyện này và em có thể hôn tới tấp lên anh.”

Khi nhớ lại lới hứa, Kiriha cuối cùng cũng nhận ra.

Đó là khi nước mắt ngăn ta dùng lời nói, ôm ấp không phải là cách duy nhất bày tỏ tình cảm của mình.

*{Vậy có hôn không?}/{chắc là có}

Phần 3

Do đã sang mùa hè, nên nhiệt độ vào ban ngày vượt quá 30 độ. Dù nói là vậy nhưng đây là thành phố Kitsushouharukaze. Khi mặt trời lặn, nhiệt độ sẽ nhanh chóng giảm xuống và thời tiết sẽ trở nên dễ chịu hơn. Nhưng vẫn luôn có ngoại lệ.

“…N-nóng quá…”

Koutarou lẩm bẩm khi gục mặt xuống bàn trà. Trán cậu lấm tấm đầy mồ hôi. Kể cả ban đêm, nhiệt độ phòng 106 cũng không hề giảm xuống. Lý do là vì mật độ dân số quá đông. Trong căn phòng nhỏ này có tới 10 người và thân nhiệt tỏa ra từ họ trộn lại với nhau. Nhiệt độ cơ thể một người được nói rằng tương đương bóng đèn 100 oát. Nên với 10 người sẽ thành 1000 oát; năng lượng tỏa ra ngang ngửa với một thiết bị gia dụng cỡ lớn đang hun nóng cả căn phòng.

“Đừng cứng đầu nữa và để Maki niệm chú đi.”

“Mình không có yếu đuối như thế.”

“…Khi mà cần tới ma pháp thì chẳng có gì sai khi dùng nó cả.”

Hầu hết mọi người, ngoại trừ Koutarou, đều có cách điều khiển nhiệt độ. Nhóm Forthorthe sử dụng máy lạnh cá nhân mà họ có thể mặc. PAF của Harumi cũng có chức năng tương tự. Shizuka có thể ở cả ngoài không gian nếu muốn, nên nhiệt độ mùa hè chả là gì sất. Maki dùng ma pháp làm lạnh cơ thể, và Sanae nhờ Maki dùng phép tương tự lên mình.

Chỉ còn mỗi Koutarou và Kiriha không có biện pháp. Koutarou chỉ là do cứng đầu, nhưng Kiriha là có khả năng chịu nhiệt bẩm sinh. Thế nên, trông Koutarou có vẻ nóng bức còn Kiriha thì vẫn như bình thường. Không một ai cố làm mát bản thân, nhưng biểu lộ của họ thì trái ngược nhau.

“Nếu anh cứng đầu thì sẽ giống như Yurika đó.”

Sanae chỉ vào góc phòng trong khi nói. Yurika không chịu sử dụng ma pháp lên bản thân vì đó là dùng ma pháp vào mục đích cá nhân. Kết quả là cô bị cái nóng bên trong tủ quẩn áo đánh gục và mắt cô giờ đang quay vòng vòng.

“Ổn mà. Người ta không nên cứ chọn mãi cách dễ dàng bằng mọi giá được.”

Thật ra Koutarou không dùng ma pháp là vì Yurika. Cậu không muốn cô là người duy nhất chịu đựng nó, nhưng vì vấn đề danh dự của thằng đàn ông nên cậu không chịu thừa nhận việc này. Đơn giản là cậu chỉ biết chịu đựng.

“Fufu...”

Kiriha, người không dùng một cách hạ nhiệt nào mỉm cười với Koutarou. Nụ cười này vô cùng dịu dàng. Kể từ sau cuộc chiến với phái cấp tiến, Kiriha đã biểu lộ ra cảm xúc phù hợp với lứa tuổi một cách thường xuyên hơn. Dù bề ngoài không có thay đổi là mấy, nhưng với những người thân thiết thì cô nàng tỏ ra tự nhiên hơn. Không cô gái nào của phòng 106 chỉ ra rõ được, nhưng họ rất chào đón sự thay đổi ấy.

“Vậy Koutarou, thế này thì sao?”

Kiriha lấy một tờ giấy gấp làm tư từ túi mình và mở nó ra trước Koutarou. Trên tờ giấy là bầu trời xanh và biển cả kèm với bờ cát trắng và ánh mặt trời chói chang. Nó là một tờ rơi của một đại lý du lịch trong khu phố mua sắm.

“Cậu không phiền nếu chúng ta đi biển chơi chứ?”

Lịch trình của chuyến du lịch 3 ngày 2 đêm được in trên tờ rơi. Chơi trên bãi biển vào ban ngày, có bữa tối xa hoa vào buổi chiều tối và thưởng thức suối nước nóng ở khách sạn vào ban đêm. Đó quả thực là một kế hoạch hấp dẫn. Nhưng Koutarou cũng có nỗi lo của mình.

“Nhưng không giống lúc chúng ta thắng trò quay sổ xố, nó sẽ rất tốn kém đó phải không?”

“Đừng keo kiệt như thế. Anh còn có tiền lương mà ta trả cho anh mà.”

“Nhưng đó―”

“Anh tiết kiệm vì cái gì chứ? Tự hiểu đi, có thể anh sẽ chẳng tiêu nó cho việc gì hết ấy.”

Koutarou chưa dùng một đồng nào trong số tiền lương mà cậu nhận từ Theia. Cậu cố không động đến số tiền đến từ mối quan hệ giữa cậu với cô.

“Được rồi, tớ hiểu rồi. Chắc chắn sẽ tốt hơn khi dùng nó cho giúp mọi người có thể vui vẻ thay vì tiết kiệm chẳng để làm gì.”

Koutarou sớm ra quyết định. Cậu tin rằng lời Thiea vô cùng chính xác.

(Mình chỉ cần sử dụng nó như thế này trong tương lai là được. Đúng là mình đã suy nghĩ quá nhiều rồi…)

Dùng tiền lương cho Theia và những người mà cậu thân thiết cũng chẳng phải là việc xấu. Thậm chí còn là cách sử dụng lý tưởng nữa.

“Được rồi! Bãi biển!! Yurika, Yurika, chúng ta sẽ đi biển!!”

“Zzz... Zzz...”

“Yurika-chan ngủ mất rồi Ho-!”

“Chị ấy đúng là đồ mê ngủ Ho-!”

“Zzz... Zzz...”

“Geez, cậu ấy quá vô tư, kể cả việc chúng ta còn phải đi mua đồ bơi mới nữa!”

Người đầu tiên tỏ ra vẻ vui mừng là Sanae. Năm ngoái cô chỉ là một con ma và là một cô gái bị bệnh, nên cô có khát vọng đi tắm biển hơn bất cứ ai.

“Harumi, đi biển kìa. Chị bơi được chứ?”

“Mình biết bơi,… nhưng mình không biết có đủ thể lực hay không.”

“Đừng lo. Chị có thể dùng PAF ở dưới nước mà. Nói là thế, ta cũng chưa từng thử nghiệm nó ở dưới nước, nên chị hãy giúp ta thu thập vài dữ liệu nhé.”

“Ừ, mình sẽ cố hết sức.”

Clan và Harumi sẽ làm cuộc thử nghiệm ở bờ biển. Mối quan hệ của họ tốt lên rất nhiều nhờ vào phát minh của Clan và khi họ tới biển nó chắc chắn sẽ còn tốt hơn nữa.

“Bãi biển…”

Maki mặt khác lại tỏ ra bối rối. Thấy sự thay đổi biểu lộ đó của cô, Ruth và Theia gọi cô.

“Maki-san, đây là lần đầu cậu đi biển chơi phải không?”

“Ừ… mình chưa bao giờ có suy nghĩ này trước đây cả.”

“Ra vậy, cậu được sinh ra ở vương quốc phép thuật mà nhỉ.”

Maki sinh ra trong khu ổ chuột ở Folsaria, và phần lớn thời gian là đổ vào những cuộc chiến, ý tưởng đi biển chơi chưa bao giờ xuất hiện trong đầu cô.

“Vậy đây là cơ hội tốt đó Maki. Satomi-kun là kiểu người thường xuyên đi ra biển chơi, nên cậu không thể làm một chư hầu tốt nếu không đi theo, phải không?” [Shizuka]

“Cậu nói đúng. Mình sẽ cố hết sức!”

“Tốt, cứ như vậy nhé. Anh ấy là đồ ngốc, do đó ta có thể an nhàn khi biết cô ở bên anh ấy.”

“Cố hết sức để hoàn thành nhiệm vụ nhé, Maki-san.”[Shizuka]

Nhờ có Shizuka hùa vào, không khí bao quanh Maki tươi sáng trở lại. Bằng cách sử dụng cụm từ ‘chư hầu của Koutarou’, Maki đột nhiên trở nên vui vẻ hơn. Chúng là những từ ngữ ma thuật luôn có ích mỗi khi cô xuống tinh thần.

(Vậy ra đây thực sự là đáp án đúng đắn à…)

Koutarou thỏa mãn nhìn vào các cô gái trong khi họ bàn tán về việc đi biển. Và Kiriha, người ngồi gần cậu nhất, kéo ống tay áo của chiếc áo thun của cậu.

“Koutarou, anh muốn em mặc đồ bơi loại nào?”

“Sao cậu lại hỏi tớ?”

“Chẳng có lý do gì cả, em chỉ muốn anh quyết định thôi. Anh không muốn à?”

“K-không phải vậy, nhưng…”

“Anh không cần trả lời ngay. Chỉ cần cho em biết kiểu thiết kế mà anh thích là gì thôi.”

“Ừ…”

Và như thế, việc đi biển chơi của Koutarou và những người khác đã được quyết định. Năm trước họ cũng có đi, nhưng số lượng và bầu không khí lúc này hoàn toàn khác trước đây. Họ vẫn ồn ào nhưng dường như chứa niềm vui vô tận. Không ai dừng lại để suy xét về sự thay đổi ấy, bởi vì tất cả bọn họ đều hiểu rằng chém gió với những người khác sẽ vui hơn là việc suy nghĩ về nó.

“Hiệp ước Corona (NEW!)"
--- 10/07/2010---'
---Điều 19---

Những cuộc xâm lược cá nhân, bình yên và qua lại giữa những người đã kí hiệp ước Corona đều sẽ được ủng hộ nhiệt liệt.

Lời bạt

Lâu lắm không gặp, tác giả Takehaya đây.

Lần này tôi đã phát hành đúng hạn tập 16 và tôi cũng muốn nói về bộ anime của Rokujouma no Shinryakusha!? một lần nữa. Nhưng do giới hạn cho lời bạt nên tôi chỉ nói gọn đôi ba lời vậy.

Cả nửa năm nay, tôi đã bận rộn với những vấn đề liên quan tới anime, nhưng càng tới lúc bắt đầu khởi chiếu, tôi càng có nhiều thời gian hơn. Đó là chuyện hiển nhiên khi chẳng còn mây công việc cho tôi khi ngày phát sóng đang tới gần. Tôi vừa biết ơn vừa thấy buồn vì điều đó. Khi tập này được bày bán thì anime vẫn còn chưa được trình chiếu. Nhưng tùy vào thời điểm mà bạn đọc cuốn sách, có lẽ anime đã chiếu mất rồi. Dù thế nào, cũng như mọi người, tôi cũng đang rất ngóng chờ bộ anime.

Giờ thì, bỏ việc anime sang một bên, tôi muốn bàn chút về tập truyện này. Ở tập này, bức màn dành cho cuộc nội chiến của người lòng đất cuối cùng cũng đã được nâng lên. Khi phái bảo thủ và phái cấp tiến không thể đi đến nhất trí, không còn lựa chọn nào khác ngoài bạo lực để nguyện vọng của họ được thông qua. Do phái bảo thủ gồm những người yêu hòa bình, hoàn cảnh này thật trớ trêu đối với Kiriha và những người mà cô lãnh đạo. Từ góc nhìn của phái bảo thủ, bản chất là họ đã thua khi dấy quân lên. Mặc dù vậy, Kiriha và những người khác vẫn đứng lên, còn về kết thúc mà họ đạt được thì tôi muốn những độc giả hãy tự xác nhận. Với những ai đã đọc xong thì tôi khy vọng là các bạn thích thú với nó.

Cuối cùng, tôi muốn gửi lời cảm ơn như mọi khi. Tôi cảm ơn ban biên tập đã giúp xuất bản cuốn sách này và sự giúp đỡ của họ với phần anime chuyển thể, cũng như những người có liên quan, cảm ơn tới Poco-san đã vẽ minh họa, những diễn viên lồng tiếng và cuối cùng là những bạn đọc đã mua cuốn sách này.

Hẹn gặp lại mọi người trong lời bạt cuối tập 17.

Tháng 6, 2014

Takehaya

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõibộ truyện này	Danh sáchtheo dõi	Theo dõitruyện này

► Xem lại Tập 15 ◄

♬   Rokujouma no Shinryakusha   ♬

► Xem tiếp Tập 17 ◄

Danh sách các trang trực thuộc project

Chính truyện

Tập 1

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Lời bạt

Tập 2

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 3

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 4

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 5

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 6

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 6.5

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 7

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Lời bạt

Tập 8

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 7.5

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Tập 8.5

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 9

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Lời bạt

Tập 10

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Lời bạt

Tập 11

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Lời bạt

Tập 12

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 13

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 14

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Lời bạt

Tập 15

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 16

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 17

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Lời bạt

Tập 18

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 19

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Chương 9

Lời bạt

Tập 20

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 21

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 22

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 23

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 24

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 25

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 26

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 27

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 28

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 29

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 30

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 31

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 32

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Lời bạt

Tập 33

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 34

Minh hoạ

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Lời bạt

Tập 35

Minh hoạ

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Lời bạt

Ngoại truyện

Tập 13PC

Tập 16PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Phụ chương 3

Tập 17PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Phụ chương 3

Tập 18PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Phụ chương 3

Phụ chương 4

Tập 19PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Tập 20PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Phụ chương 3

Tập 21PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Tập 22PC

Phụ chương 1

Phụ chương 2

Tập 23PC

Phụ chương 1