Sonako Light Novel Wiki
Advertisement

Chương 3: Lựa chọn máu, vũ khí ngoan đạo nọ – SISTER(xN.A._Weapon).[]

Phần 1[]

“Ăn giá, ăn giá, ăn giá nào. Đổ hết mớ giá vào chảo, nêm nếm xíu muối với tiêu cho có vị rồi đem tất cả xào lên. E he he. Món con trai nấu như thế cũng đủ rồi, nhưng rồi đúng lúc đó chị quản lí kí túc xá bỗng dưng xuất hiện, bảo hãy ăn thứ gì dinh dưỡng hơn rồi mời mình ăn thịt ninh nhừ với khoai tây do chị ấy lỡ tay làm hơi nhiều. He he he he he…”

“Nè, con người. Ta thừa nhận việc có thể tận hưởng VR chỉ với bộ não tiện lợi thật đó, nhưng mà đến lúc quay lại thực tế rồi.”

Giờ không phải lúc chạy trốn hiện thực trên đường phố Luân Đôn.

Tiếng vó ngựa rền vang khắp thủ đô quốc gia phát triển ấy như phim miền viễn Tây.

“Ngươi đâu rồi, tên trốn trại kia!? Kẻ bỏ trốn không có kết cục tốt đẹp đâu. Ta cũng hiểu nỗi đau đó, cho nên nếu ngươi đầu hàng bây giờ, ta sẽ ban cho ngươi ơn huệ được chết không đau đớn tại đây thay vì đưa ngươi trở lại Tháp Luân Đôn. Nghe đây, bây giờ là cơ hội cuối cùng của ngươi đấy!!”

“Éc!”

Kamijou co rúm người, tìm đường trốn khỏi tầm mắt nữ hiệp sĩ vận giáp bạc và áo choàng cưỡi ngựa chạy dọc đường chính. Đề nghị đó chẳng có tí hay ho gì. Cậu cũng không thể vì thấy đã lỗi thời mà coi thường lính kỵ. Cậu đang cuốc bộ, xe đạp cũng còn chẳng có mà đi. Thế thì chẳng đời nào chạy lại giống thuần chủng thật sự.

Với lại, chuyện gì đã xảy ra vậy?

“Khoan, khoan, khoan…”

Kamijou Touma, nam sinh trung học đầu nhím với một yêu tinh cỡ lòng bàn tay ngồi trên vai, đưa mắt nhìn quanh trong khi dựa lưng vào tường.

Cậu từng đến Luân Đôn, nhưng không có nghĩa là cậu đã rành hết đường hết xá. Với cậu, Luân Đôn là một thành phố ngoại quốc xa lạ. Tuy thế, khung cảnh trước mắt rõ ràng vẫn quá bất thường.

Đá lát, gạch, bê tông và nhựa đường.

Những nguyên liệu lạnh lẽo, cứng ngắt hình thành đường phố Luân Đôn là hỗn hợp giữa mới và cũ, nhưng tất cả đã bị xóa nhòa bởi các kiến trúc Ai Cập cổ thường thấy trong sách tranh. Nào là những chồng khối đá hình chữ nhật khổng lồ, nào là đài quan sát kì lạ, nào là cột đá cao vút như tháp truyền hình để tôn vinh vị thần nào đó, nào là tranh tường không phối cảnh. Những đám mây cát bạc lập lờ trôi trong không khí tựa sương mù.

“Gì vậy? Có chuyện gì vậy? Gì mà rớt cứ như trò xếp hình thế.”

“Ánh sáng cực quang của kết giới ba lớp đã mất rồi. Chắc chúng đang hoảng loạn lắm.”

Othinus nói thế trong khi ngước nhìn bầu trời đêm từ vị trí trên vai cậu trai.

Kamijou chạm vào một bức tranh trên tường bằng tay phải của mình, nhưng nó không bị phá hủy mà cũng không hề biến mất.

“…Hi vọng đám Aleister đã tới Luân Đôn rồi. Tôi chẳng muốn bao công sức tìm kiếm thành công cốc đâu.”

“Này, đống đó mà đổ xuống là chúng ta sẽ bị chôn sống luôn. Aleister chắc biết đưa ngươi đến Tháp Luân Đôn thì kiểu gì ngươi cũng sẽ bị dân chuyên tra tấn, nhưng hắn làm vậy để ngươi phá hủy lõi kết giới ba lớp cùng những thứ lắt nhắt đi kèm. Nếu có rắc rối gì không cho hắn đến Luân Đôn thì chỉ có thể liên quan đến thiên phạt thôi…”

“Ngữ như Aleister thì cũng đủ biết sẽ chuyện gì rồi.”

“Thế cho nên chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn cho khả năng đó.”

Vấn đề chính là Kamijou không biết phải làm gì nếu không có Aleister. Cậu muốn cứu Lola khỏi tay kẻ bị phong ấn tại Thành Phố Học Viện, Coronzon, và tuy biết chìa khóa giải quyết vấn đề nằm ở Luân Đôn, nhưng cậu lại không rõ thế nghĩa là sao.

Cậu không thể ủng hộ quan điểm phá hủy nước Anh nếu thấy cần thiết của quân đoàn Crowley’s Hazard, nhưng cậu cũng không thể ủng hộ việc nước Anh tìm cách tiêu diệt Aleister mà chẳng thèm biết lí do. Cậu muốn giải quyết vấn đề Lola và Coronzon càng nhanh càng tốt. Chỉ có thế thôi mà sao phải phức tạp hóa mọi thứ lên thế chứ?

Tiếng đá tảng rơi vẫn không ngớt. Chúng rơi lộp độp xuống con đường lớn không xa hai người. Chẳng mấy chốc, các tảng đá dựng thành lăng mộ pha-ra-ông và đài quan sát xóa mờ khung cảnh thường nhật của Luân Đôn.

Một hình thể bốn chân băng ngang con đường vắng.

Kamijou bàng hoàng mà căng mắt ra nhìn. Nó không phải chó, mèo, nai hay ngựa. Tính thêm cái bướu trên lưng thì nó cao quá đầu Kamijou.

“G-gì vậy? Lạc đà ư!? Cha sinh mẹ đẻ tới giờ mới thấy ngoài đời đấy…”

Tim như thắt chặt khi cậu nhận ra không có hàng rào hay song chắn ngăn cách loài động vật to lớn hơn mình. Trong sách tranh, chúng luôn được mô tả là loài vật từ tốn băng qua sa mạc, nhưng có lúc cậu nghe bảo người ta còn dùng chúng trong trường đua. Nếu đứng trước mặt nó, cậu chắc sẽ bị dẫm bẹp không khác đứng gần ngựa hoặc bò tót. Cậu cố gắng không khiêu khích nó, nhưng nhanh chóng làm vẻ mặt hoài nghi. Không lầm thì lạc đà cậu thấy trên TV không giống như vậy. …Chúng bóp méo mặt mũi để hình thành biểu hiện của con người như thế sao?

Othinus khoanh tay khi ngồi trên vai cậu.

“Ra vậy. Ra là vậy.”

“Ừm, cô phát hiện ra điều gì à?”

“Coi chừng phía trên đầu. Chỗ ngươi dựa lưng có con bọ cạp kìa.”

“Whoa!? Khoan, bự thế!”

Lạc đà chỉ là muỗi so với sự đáng sợ này. Khi nhìn thấy loài bọ độc to ngang tấm chiếu yoga của cô vợ trẻ, cậu hốt hoảng nhảy né bức tường. Kích thước to là thế, nhưng hẳn là sinh vật nhút nhát mà đáp lại chuyển động và tiếng hét của cậu trai, nó bò lên vị trí cao hơn.

Giờ không phải lúc cố ra vẻ ngầu bằng cách nói chìa khóa đánh bại Coronzon nằm ở Luân Đôn. Con bọ lớn hơn chiếc dép nhìn mà hãi hùng.

“Tưởng đứng tim luôn chứ… Ớ? Cái gì thế? Loài mới sao?”

“Có khi còn tàn độc hơn.”

Chiếc mông nhỏ xíu nhúc nhích trên vai cậu trai, Ma Thần phà ra làn hơi bực bội. Hơi thở làm tai cậu nhồn nhột.

“Những thứ trước mắt ngươi không phải Ai Cập thật. Gọi đó là Lục Địa Đen theo tưởng tượng của người châu Âu chắc sẽ dễ hiểu hơn.”

“Thế mà gọi là dễ hiểu á?”

“Có trách thì chỉ trách ngươi ngu si thôi, con người. …Nhưng mà, sao cũng được. Ta sẽ cắt nghĩa thêm cho ngươi. Nè, ngươi nghĩ gì khi nghe đến từ ‘Nhân Sư’?”

“Mèo của Index.”

“…”

“Ui da! Rồi, tôi sẽ nghiêm túc! Khoan, n-nè, đừng có khóc! Tôi xin lỗi mà!!”

…Ta không có khóc…

“Tôi sẽ làm khoai tây chiên cho cô khi ta quay về Nhật Bản! Cô thích chúng lắm, đúng không? Đúng không!?”

Cho thì ta nhận. Nhưng mà ta không có khóc.

Othinus đáp hờ hững, nhưng thực chất lại ôm đầu và run lẩy bẩy. Đã đến lúc Kamijou Touma ra dáng đàn ông và nghiêm túc rồi.

“…Dù sao thì, tôi thấy nhiều trong truyện cổ và sách tranh, nhưng mà không rành lắm. Không phải nó, ừm…gì ấy nhỉ…là sinh vật đặt ra câu đố và, nếu người ta không trả lời được, nó sẽ ăn thịt họ sao?”

“Đúng vậy. Con gì đi bốn chân vào buổi sáng, hai chân vào buổi trưa và ba chân vào buổi tối? Câu trả lời là con người.”

Othinus dường như đã trở lại bình thường, cô đáp giống như đang đọc truyện cổ tích.

“Nhưng thực tế, chẳng có truyền thuyết nào như thế trong thần thoại Ai Cập.”

“Ớ?”

“Câu chuyện ấy được thêu dệt khi người Hi Lạp vượt Địa Trung Hải, nhìn thấy tượng Nhân sư, và đem nó gắn vào thần thoại của mình. Người Ai Cập cổ làm bức tượng ấy thực chất chẳng nghĩ đến điều gì như thế.”

Sắc thái bực bội đó có lẽ do cô đã quan sát lịch sử từ góc nhìn của một vị thần.

“Thần thoại Ai Cập đầy những chuyện như vậy. Tuy không tệ như những gì ngành công nghiệp điện ảnh đã làm với zombie Haiti, nhưng nó vẫn bị bao trùm trong thành kiến và định kiến của người châu Âu. Xác ướp ban đầu là vật chứa linh hồn người chết. Chỉ là vật chứa nên xác ướp thôi thì chẳng bao giờ di chuyển được, nhưng giờ người ta lại coi chúng là những kẻ quấn băng lảng vảng khắp lăng mộ để bảo vệ báu vật cổ, đúng không? Quan tài của pha-ra-ông đức cao vọng trọng lại bị coi là nguồn gốc của lời nguyền.”

“Ý cô là sao? Thực chất chẳng có gì, tất cả chỉ là lừa đảo sao?”

“…Thế thật thì hay đấy. Nè con người. Có muốn thử để con bọ cạp kia đốt một phát không?”

“…”

“Chính xác. Bất luận có đúng ý nghĩa thần thoại hay không có lẽ không ảnh hưởng đến độ nguy hiểm gì mấy. Ồ, mà coi chừng hổ mang với cá sấu nữa.” Othinus khoanh chéo đôi chân thon thả của mình khi ngồi trên vai Kamijou. “Đừng quên phòng tuyến cuối cùng của Luân Đôn bị chọc thủng rồi. Làm sớm thì chẳng việc gì, nhưng lẽ nào họ lại giao phó mọi thứ cho ảo tưởng vô dụng? Bất luận có tác dụng hay không, ta không nghĩ chúng lại quăng ra quân bài vô dụng để chơi trò tâm lí vào giai đoạn này.”

“Lẽ nào…?”

“Tốt nhất là nên nghĩ nó đã hóa thành thứ nguy hiểm hơn thuần Ai Cập hay thuần Hi Lạp.”

“Khoan, khoan. Ý cô là cảnh tượng này nguy hiểm với cả thần linh sao?”

“Chớ có hiểu lầm, con người. Ma thuật mới không hẳn chiếm ưu thế hơn ma thuật cũ. Chỉ xét mỗi dễ sử dụng thì ma thuật phương Tây hiện đại do Crowley truyền bá tuy ưu thế hơn, nhưng lúc này quan trọng là có hay không có tác dụng với Aleister Crowley. Chỉ có khác biệt đó thôi.”

…Hơn một tỉ Crowley’s Hazard trải khắp toàn cầu nên nó đúng là một thứ quý giá. Bây giờ nó không khác gì quân bài tẩy hay vũ khí bí mật của Thuần Anh Giáo hội.

Tri kỉ nhỏ xíu khịt mũi.

“Hơn nữa, quân đoàn Crowley’s Hazard và Aleister đó là những cá thể song song. Nếu tìm được gì hiệu quả với Crowley, nó cũng có khả năng giết gọn cả lũ kia.”

“…”

“Phiền thật đấy. Ngươi làm hòa với Aleister khi nào thế?”

“Ăn nói vớ vẩn. Chuyện nào ra chuyện đó chứ.”

Bỗng, tiếng lốp rít trên cát bạc vọng đến chỗ họ.

Một chiếc xe địa hình lớn phóng ra đường chính từ hẻm nhỏ, bẻ bánh lái một vòng rộng rồi chạy vụt qua Kamijou và Othinus.

“Gì vậy nè? Vẫn còn người ở đây sao? Mà nhiều nữ tu bám vào cái thứ kia quá!”

“Quan trọng hơn là, con người, coi chừng kẻo bị tông đấy.”

Cậu không có thời gian hỏi ý nghĩa câu nói ấy.

Tiếng rống vang vọng.

Rồi vài sinh vật bỗng nhiên xuất hiện như đang truy đuổi chiếc xe phóng thục mạng ấy. Nào là sinh vật dạng người tạo thành từ rễ cây méo mó, cong veo, nào là sinh vật ngoài hành tinh với cái đầu ngoại cỡ, nào là khối lập phương bê tông với vết tích cơ thể hiện rõ bên trên. Cảnh tượng không khác đoàn diễu hành ác mộng. Giống như nếu chém vào quái vật khổng lồ, nhớp nháp thì ruột gan sẽ bắn ra ngoài.

Đây là quân đoàn Crowley’s Hazard.

Chúng cuối cùng cũng đã đến thủ đô Luân Đôn.

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

Một con thôi cũng quá khả năng chống đỡ.

Nếu bị nguyên nhóm quái vật nuốt chửng, cậu chắc sẽ gặp số phận bị thảm hơn bị hàm khủng long nhai nát người.

Nhưng đúng lúc đó, một điểm trên bầu trời đêm chớp nháy vài lần.

Một chùm ánh sáng bắn vọt xuống.

Ánh sáng hủy diệt xé xuyên quân đoàn Crowley’s Hazard.

Không khác gì bị hóa hơi.

Hàng chục Crowley’s Hazard kinh tởm bị xóa sổ như ai đó thổi bức tranh cát tỉ mỉ. Gió nóng như thiêu như đốt thổi táp vào má Kamijou đang đứng đực ra nhìn. Nóng đến mức làm không khí giản nở đột ngột và thốc vào người như bức tường rắn.

Đòn tấn công bắt nguồn từ phía trên.

Chùm ánh sáng giống như cái cây khổng lồ, lại còn có tính nhớt như thép nóng chảy. Lúc đầu nó bắn ngẫu nhiên, nhưng sau đó những nhánh không cần thiết biến mất và nó chỉ xuyên thủng mục tiêu cần diệt. Nếu không có thiết bị an toàn, có khi nó đã phá hủy cả Luân Đôn rồi.

Nhưng chỉ Kamijou là hoảng loạn. Othinus thì bình tĩnh quan sát từ trên vai cậu trai.

“Không phải từ những vì sao trên trời. Đó là obelisk…cột đá được dùng để thờ cúng thần mặt trời.”

“Bộ đùa đấy sao!? Phát bắn đó quét sạch mọi thứ luôn kìa! Anh Quốc làm gì đất nước của mình thế chứ!?”

“Chúng rõ ràng đã dùng đến quân bài tẩy. Luân Đôn đã bị tấn công như vậy, chúng không thể mãi đóng vai quý ông Anh được. Mà chúng định đẩy lui địch bằng thứ này sao? Thế thì phạm vi hủy diệt trong cuộc chiến này sẽ vượt tầm kiểm soát mất.”

Kamijou suy nghĩ trong giây lát rồi lắc lắc đầu. Cậu không thể chống nổi. Lỡ có gì lạc về phía này, cậu không đời nào biết nhánh nào trong hằng hà sa số tia sáng là đồ thật. Mà dù có biết thì tốc độ cũng quá nhanh để có thể giơ tay phải lên kịp lúc.

“Không phải ta nói rồi sao?” Othinus nói. “Những gì ngươi nhìn thấy ở đây không phải thần thoại Ai Cập thật. Chỉ là hình thái bóp méo của Ai Cập sau khi qua tay người châu Âu…trường hợp này thì có lẽ là Hi Lạp cổ. Mà cách đó giúp chúng dễ kiểm soát hơn.”

Cô không giống như Kamijou Touma.

Giọng Ma Thần Othinus thấp thoáng sự hiếu chiến, như thể ấn tượng trước khung cảnh.

“Có lẽ đây là Ra-Zeus. Hàng giả mà được thế là ngon đấy.”


Phần 2[]

Nữ tu chuộng hòa bình tên Orsola Aquinas nắm con dao lớn trong tay.

Song đó không phải con dao mượn từ beefeater bảo vệ Tháp Luân Đôn. Dao bếp thường dùng có cảm giác quen tay hơn nhiều.

Nếu sử dụng sai cách, nó có thể gây ra án mạng.

Nhưng sau khi để dưới làn nước chảy từ vòi tráng sơ xong, Orsola đặt nó lên cái thớt như mọi khi.

“Giờ thì.”

Cô vớ lấy tạp dề ưa thích của mình từ chiếc ghế gần bên và tròng dây vai qua vai. Hai đoạn dây ấy sau đó được cô đem vắt chéo sau lưng rồi thắt chặt với dây eo. Thế là xong phần chuẩn bị. Áo dòng có mũ trùm nên cô không cần đội cái gì để vén tóc lại. Thánh giá trước ngực là vật vô cùng quan trọng. Nó là hi vọng mà biết bao người đã liều mạng đưa cho cô tại Nhật Bản xa xôi. Cô nhét nó dưới tạp dề để tránh bị dây bẩn.

(Không mở tiệc được đúng là tiếc thật, nhưng mình không thể bỏ phí nguyên liệu được. Mình phải chuẩn bị bữa ăn khuya để hỗ trợ mọi người nhiều nhất có thể.)

Trên tủ lạnh có vài tờ giấy ghi chú gắn bằng nam châm. Một tờ giấy chứa thông điệp viết vội kêu mọi người hãy tập trung tại Bảo tàng Anh, có lẽ đó là vị trí hiện tại của đám Agnese, Lucia.

Orsola không thể trực tiếp chiến đấu, nhưng chuyên môn của cô không nằm ở đó.

Con người cần thời gian để ăn uống ngủ nghỉ. Nếu hỗ trợ họ khi đó, cô có thể giúp ích được tình hình chung.

(Bây giờ mình chỉ có thể nấu ăn cho họ, nhưng chắc cũng nên chuẩn bị nước tắm với giường ngủ nữa nhỉ. Nếu mình lo hết chuyện nhỏ thì họ có thể toàn tâm toàn ý giải quyết hỗn độn ở nước Anh.)

“Hm, hmm, hm, hm, hmm.”

Cô ngâm nga giai điệu cổ điển vượt thời gian.

Cô vặn hẹn giờ bếp và bật vài bếp ga lên. Cô phải lưu tâm một số chuyện. Không thể nướng bánh hay làm pizza vì còn phải ủ bột. Miệng ăn quá nhiều nên không thể làm trứng rán do quá mất thời gian cọ rửa chảo. Họ không ăn ở đây nên tốt nhất là hãy làm những món chịu được va đập. Hơn nữa cũng nên tránh món mì vì chúng nhanh chóng bị trương lên mặc cho dễ chế biến. Thân là người Ý mà lập tức bác bỏ pasta với pizza thì không được hay, nhưng chẳng việc gì phải cương quyết nấu món Ý. Cũng may là họ trữ khá nhiều khoai tây do sơ Angelene suốt ngày đòi ăn khoai tây chiên (mặc dù lúc nào cũng làm Lucia nổi giận). Đây là bữa ăn khuya, nhưng họ cũng chẳng bò lên giường ngay, nên cần phải cái gì đó giúp no bụng.

“Tốt, tốt, tốt. Hm, hm, hm. Chắc được đấy.”

Cô giở cuốn công thức được buộc dây móc vào nam châm tủ lạnh, sắp xếp công việc trong khoảng thời gian ít ỏi của mình như giải đáp bí ẩn thời gian biểu và gật gù vài lần.

Cô đã biết cách nấu tất cả, nhưng vẫn muốn kiểm tra chỗ mình ghi chú sở thích và sở ghét của mọi người.

Cô chọn món an toàn không có gì mà mọi người ghét.

Cô luộc toàn bộ chỗ khoai tây trong nồi áp suất, rồi moi sạch ruột con gà tây và nhồi rau vào bên trong. Kế đó cô thêm pho mát, sở thích của mình, thay vì cho quế. Sau đó cô đút nó vào lò nướng. Phần thịt gà tây moi ra được đem đi trụng rồi cho vào món rau nộm ấm. Phải chọn món nộm như vậy vì cô không đủ thời gian ướp nướng thịt bò.

“Hừm, chẳng biết đây là món thịt hay món rau nữa."

Sau khi cho một ít vào đĩa nhỏ và rắc chút muối, cô nếm thử món ăn. Thức ăn vừa miệng nên cô cứ thế tiếp tục. Thay vì pha nước sốt, cô chuẩn bị vài lọ sốt dựa vào khẩu vị các nữ tu.

Biết là sẽ mất thời gian, nhưng cô vẫn quyết định làm thêm macaroni gratin. Không bỏ mì sợi thon dài vào cũng được, nhưng không cho thêm pasta thì cô không sao chịu nổi. Nguyên liệu không đủ làm, nên cô dùng khoai tây luộc chín để làm thành gratin khoai tây.

Chuẩn bị nhiều món quá rồi, nhưng nếu các nữ tu đánh chén những món mình thích thì có vẻ sẽ không đủ. Mà cô thấy đây giống như bữa ăn trẻ con với nhiều món khai vị, mỗi món một ít, trên một chiếc đĩa thay vì tiệc buffet thịnh soạn.

Biết làm từng món một thì chẳng biết đến bao giờ, người phụ nữ trẻ đảm đang này nấu một lúc nhiều món. Từng có một báo cáo về nghiên cứu kì quặc nói rằng người vợ nấu đồng thời bốn món trở lên có khả năng xử lí tương đương, có khi cao hơn tay trống hàng đầu, nhưng Orsola làm tự nhiên đến mức không nhận ra khả năng của mình hiếm có ra sao.

Sau khi chuẩn bị thêm vài món nữa, cô nhấc những cái nồi to đùng lên thay vì chuyển sang dụng cụ chứa thích hợp. Rồi cô thẳng tiến đến ga-ra kí túc xá. Tại đó là xe một người. Bề ngang xe rất gọn, nhìn giống phiên bản chắc chắn của xe máy giao pizza hơn bất cứ cái gì. Cửa sau được giở lên nhưng do không có cốp nên cô đặt những cái nồi vào không gian hành lí đằng sau ghế đơn và đóng cửa lại.

(Không chuẩn bị món tráng miệng khó chịu sao sao ý…)

Cô có thể đun nước ở Bảo tàng Anh. Nhiều người thế cũng khó thật, nhưng vẫn tốt hơn là không làm gì. Nghĩ như thế, cô gom bộ pha trà và lon lá trà hình chữ nhật. Là người Ý, nhưng cô không đem máy làm espresso, rõ ràng là chọn theo văn hóa Anh địa phương. Khả năng chuẩn bị thức ăn cho kí túc xá nữ đa văn hóa của người phụ nữ trẻ dịu dàng này không ngừng gia tăng.

Gói ghém những thứ cần thiết xong, cô mở cửa ga-ra. Nhìn cát bạc mà khó chịu, cô lấy chổi quét lại khu vực mặc cho chắc chắn không bao lâu nữa cát sẽ lại tích đầy.

“Rồi. Chúng tôi đi đây.”

Cầm bánh lái và rời ga-ra rồi cô mới nhận ra mình còn đeo tạp dề. Giờ không thể trì hoãn thêm được nữa, nên cô cứ để mặc thế mà cho xe ra đường phố Luân Đôn đầy cát bạc. Chiếc xe hybrid đang chạy bằng động cơ điện, gần như không phát ra tiếng ồn. Chiếc xe di chuyển như kéo cô vào thế giới ác mộng nơi thủ đô bị nuốt chửng bởi tàn tích Ai Cập.

Các cửa hàng đóng kín mít đều trưng bảng thông báo trên màn chập tương tự nhau: Không đầu cơ tích trữ. Hãy chia sẻ đồ ăn đóng hộp với nhau. Dường như mọi người còn kháo nhau lũ quái vật bí ẩn suy yếu trước các chất bảo quản.

Đích đến của Orsola là nơi các nữ tu cô quen tập hợp, Bảo tàng Anh.

Dẫu đang trong tình huống khẩn cấp, cô vẫn tuân thủ mọi tín hiệu dừng, và khi dừng, cô mở cửa sổ ra để xoa mũi con lạc đà bị thu hút bởi mùi thức ăn. May mắn của người mới đã giúp cô có chuyến hành trình gần như không gặp bất trắc gì trong Luân Đôn hỗn loạn.

Cuối cùng, đích đến hiện ra trước mắt.

“Tới nơi rồi. Không biết lái vào luôn có sao không nhỉ?”

Cô nghiêng đầu khi tận dụng hình dáng thon gọn của chiếc ô tô một chỗ để lái thẳng qua cổng hậu Bảo tàng Anh và dừng xe kế đó. Chỗ cát bạc ở đây làm cô không kiềm nổi mong muốn lấy chổi dọn dẹp, nhưng giờ đồ ăn quan trọng hơn.

Mọi người đang đợi ở đây.

Cô đã tìm được việc vừa khả năng.

Nếu san sẻ cùng nhau, họ chắc chắn sẽ đánh tan bầu không khí bức bối này khỏi thành phố.

“Tèn ten! Mọi người ơi, tôi đem đồ ăn khuya tới rồi này. Cầu nguyện rồi cùng ăn nhé?”

Orsola đi qua cửa sau kèm nụ cười trên môi và tạp dề còn phủ ngoài áo dòng.

Tức thì, cô bị "lũ" cuốn phăng.

“Báo cáo thiệt hại đi!” “Phát hiện quân đoàn Crowley’s Hazard bên trong thành phố!!” “Ngài Holegres Mirates đang làm gì vậy chứ? Ngài ấy là tổng phụ trách phòng thủ, đúng không!?” “Dân thường vẫn chưa sơ tán xong kìa! Dữ liệu chính thức không thống nhất với những gì chúng ta thấy trực tiếp!!” “Đống đồ chồng chất lên nhau trong thành phố là gì thế?” “Họ đòi chúng ta bảo vệ thành phố mà không cho chúng ta biết toàn bộ kế hoạch sao!?” “Có khi chúng ta chỉ là tốt thí thôi, sơ Agnese à.” “Nếu Tổng giám mục Lola mà có mặt ở đây, cán cân quyền lực giữa Anh giáo và Hội Hiệp sĩ đã chẳng sụp đổ như vậy rồi…” “Không biết chuyện gì xảy ra với những đơn vị ngoại quốc khác như nhóm Amakusa nữa.” “Họ có chạy đến Scotland thay vì bảo vệ thủ đô không?” “Chuyện đó có hề gì chứ! Quan trọng là chúng ta có thể làm gì được đây!?” “Giờ chỉ có thể ngồi ở đây đợi lệnh tiếp theo thôi sao!?” “Cho phép chúng tôi chiến đấu đi.” “Giờ chiến đấu mới quan trọng. Cho chúng tôi chiến đấu đi!” “Lệnh cho chúng tôi tấn công trực tiếp đi, sơ Agnese!!!!!!”

Như thể bàn mài khổng lồ ấn vào tim.

Dòng lũ đó sẽ bào mòn mọi cái tốt ở đó.

Linh hồn bị chấn động mạnh, Orsola không thể di chuyển và suốt một hồi, chẳng ai nhận ra sự hiện diện của cô ở đó.

Cả đám nhân viên của Bảo tàng Anh cũng không biết chuyện gì đang diễn ra.

Agnese Sanctis, thiếu nữ nhỏ thó đứng giữa cơn bão nổi tiếng là người thực tế, thở hắt ra một tiếng, trong lúc đưa mắt nhìn quanh thì chợt thấy bóng dáng Orsola đứng ngoài nhóm nữ tu.

“Có chuyện gì thế, sơ Orsola? Tưởng cô đến Tháp Luân Đôn rồi chứ?”

"Thì, ừm, ờ. Ở đó có chút rắc rối. Họ không thể đảm bảo an toàn cho tôi nên đã kêu tôi tạm lánh đi nơi khác đến khi chuyện lắng xuống. Ừmm, do đó tôi đã đi làm bữa ăn khuya cho mọi người.”

“Được đấy. Nè, mọi người ơi!! Sơ Orsola mang đồ giải tỏa căng thẳng tới này. Cơ đốc giáo nghiêm cấm phàm ăn vô nghĩa, nên nhớ hãy biến nó thành bữa ăn có ích nhé. Ăn một miếng là phải cố gắng thêm một phần đấy!!”

Hẳn đã đuối lắm rồi mà họ đáp lại với tiếng reo hò khá yếu ớt và tụ tập lại. Angelene, cô nàng lưng gù và thắt hai tím tóc vàng, nhún nhảy mỗi khi một cái nồi lớn được mở ra, còn Lucia cao kều thì lại quát mắng mỗi lần như thế.

Họ đã nhận sự giúp đỡ của cô.

Mà không, họ nhận nó cho cô vui.

Orsola Aquinas đáng lí không phải loại người hiểu hết nội tình, ấy vậy mà cô không thể chấp nhận chuyện này. Có cảm giác cứ như là gượng ép vậy. Hà cớ gì họ lại bảo cô tới Tháp Luân Đôn thay vì dùng cô ở đây? Dần dà cô rút ra được câu trả lời.

Họ nghĩ ở lại đây thì cô sẽ không thể chịu nổi khắc nghiệt.

Họ nghĩ tốt nhất là không để cô chứng kiến mọi chuyện.

Đám Agnese đã từng trải nghiệm bạo lực và họ đã đưa ra quyết định đó vì muốn tốt cho cô.

“Tôi…”

Orsola nói như đứa trẻ lạc mất mẹ trong đám đông.

“Tôi không có cản trở mọi người đấy chứ?”

“Không có đâu.”

Agnese trả lời ngay tức khắc kèm một nụ cười.

Chắc chắn những lời này được nói ra vì lòng tốt.

“Có cô đỡ lắm chứ. Như vậy là quá nhiều rồi.”

Nhưng người thấy bản thân bất lực sẽ diễn giải những từ ấy ra sao?

Các nữ tu mang sức mạnh có thể trực tiếp chiến đấu và bảo vệ đất nước đã không để ý đến điều đó.


Phần 3[]

Có nhìn thế nào thì cũng thấy Nephthys với Nương Nương trông rất sung sướng.

“Thứ gì đây, thứ gì đây, thứ gì đây!? Giờ tới thứ gì tìm giết chúng ta đây!?”

Bẻ bánh lái xe địa hình không ngừng, Hamazura gào thét như muốn tìm lối thoát cho nỗi sợ thay vì tìm kiếm câu trả lời.

Xe tiến vào Luân Đôn ổn thỏa, nhưng càng vào sâu thì địa lí càng rối rắm do cách bố trí đường xá. Cậu ta biết lái ở làn nào đã là phép màu rồi. Xoay bánh lái theo hướng dẫn của sơ Agata, nữ tu bốn mắt đặt chiếc bụng vắt vẻo nơi khung cửa sổ còn ngực thì gối trên đùi cậu trai, cũng đủ mệt rồi. Đã thế lần nào cũng nói vào phút chót, chưa tính cần phải được Takitsubo dịch ra mới có thể hành động, làm cậu ta thường bẻ lái trễ một chút. Cứ tầm ba ngã tư thì lại chạy lố một lần.

“—————!!”

“Ui da, đừng có đánh tôi mà! Chưa nghe hết chỉ dẫn thì tôi đã đi lố đường rồi mà!!”

“Hamazura, em tìm ra bản đồ rồi này.”

“Đâu đâu cũng toàn kim tự tháp với mấy bức tượng kì lạ, giờ mà theo đường trên bản đồ thì có mà tông lộn!!”

Một chùm ánh sáng tựa hồ thép nóng chảy hay cây đại thụ trồi lên từ đỉnh cột đá cao ngang tháp truyền hình.

Thò ra trên những tòa nhà là cần cẩu chăng? Hay là máy bắn đá khổng lồ?

Con cá sấu sánh ngang chiến hạm cỡ nhỏ với bề dài trên ba trăm mét đang chậm rãi bơi dưới con sông khúc khuỷu khổng lồ của thành phố.

“Oa! Thấy rõ luôn, thấy rõ luôn kìa!”

Nương Nương quay đầu lại và gào thét sung sướng trong khi khua chân không ngớt mà chẳng thèm để tâm đến độ dài cái váy áo Trung Hoa mini của mình. Cô hành xử chẳng khác nào đứa trẻ choáng ngợp trước khung cảnh bên ngoài cửa sổ tàu tốc hành vừa rời đường hầm.

Trừ việc ánh mắt đang hướng về thứ quỷ quái hơn.

“Thứ đó chắc là Tefnut-Artemis còn con cá sấu khổng lồ phía dưới nhiều khả năng là Osiris-Hades. Ha ha ha!! Con người lúc nào cũng nghĩ ra những điều điên rồ nhất nhỉ!! Không ngờ chúng lại tráo đổi thần linh như vậy!!”

“Có vẻ đám người này tính đưa thần linh trở lại sau khi địa phương hóa…nhưng mà cách dùng thì sai bét rồi. Bộ chúng không thèm nhìn bức tranh tổng thể à? Không biết để như vậy có kiểm soát được không nữa. Mong là không lỡ tay mà thành ra tân Mu hay tân Atlantis.”

Cầu đá và kim loại bắt đầu sụp đổ từ chỗ xe địa hình vừa băng qua. Quân đoàn Crowley’s Hazard mà bắt kịp thì sẽ thành ác mộng thật sự, nhưng chúng lại bị ném vào sông Thames tối tăm, lầy lội, nơi con thú mang tên hai vị thần âm giới mở to cái hàm rộng. Không, đó có lẽ là địa ngục nhân tạo không cần đến sự có mặt của thần linh hay kẻ trị vì. Ít ra thì khi nhìn thấy hình dáng ma mị của nó.

Kể cả Crowley’s Hazard có nhảy qua đầu thì cũng sẽ bị bắn hạ bởi khối cầu đá tương tự mặt trăng nhỏ. Hamazura không muốn nghĩ chuyện gì xảy ra với nơi nó rớt xuống.

Mà dù gì tâm trí cũng bị chiếm lĩnh bởi thứ khác rồi.

Bởi vì một con voi châu Phi lớn hơn xe của họ đang lao đến từ bên sườn.

“!? Ôôôô!!”

Khi sực nhớ đến các nữ tu bám trên nóc, trên cửa, cậu ta cuống cuồng bẻ bánh lái. Không thể trông cậy vào thanh chắn cừu sẽ chặn được con thú này. Nhờ vậy mà nó mới chạy sượt qua, nhưng chiếc xe lại đâm vào đống cát mịn.

Dây an toàn thít vào thân trên.

Cũng may là túi khí không kích hoạt. Với tư thế hiện tại thì chắc nữ tu bốn mắt sẽ bị đập vào mặt.

Cậu ta giảm số, dẫm bàn đạp côn, và khởi động lại động cơ. Xe nổ máy, nhưng lại không chịu nhúc nhích khi cậu ta chuyển số lùi. Chỉ thấy tiếng lốp trượt rít mãi.

Cậu nhìn qua gương chiếu hậu thì thấy con voi châu Phi đang lắc đầu kích động cách xe không xa. Con thú này khác nhiều với những con điềm tĩnh vươn vòi lấy táo ăn ở sở thú.

“Hoài niệm ghê cơ.” Nephthys chẳng hiểu sao như rất thích tình huống này. “Không nên coi thường vì chúng là sinh vật ăn cỏ đâu. Hồi xưa, đám thú hung hăng đó còn đáng sợ hơn cá sấu nữa. Nó có thể lật ngược cái xe này đấy.”

“Chỉ đến được đây thôi sao? Mọi người ra ngoài đi! Tránh xa chỗ này ngay!!”

Nếu đống cơ bắp ấy nhắm đến con người bằng xương bằng thịt, họ không có cách nào thoát được. Thế cho nên Hamazura phải ở lại trong xe, bất chấp biết là nguy hiểm.

“Còi, đèn sau…ồ, dưới chân có cả bom khói này. Nè, Takitsubo, anh không biết tiếng Anh, có gì em kêu họ rời khỏi xe đi nhé! Anh sẽ thu hút sự chú ý của nó!!”

Nhưng một chuyện kì lạ xảy ra.

Các nữ tu bị hất khỏi chiếc xe do va chạm khi nãy chẳng hiểu sao lại bu quanh chiếc xe và bắt đầu đẩy khối kim loại nặng như đang muốn cứu xe khỏi vũng lầy.

“Đồ ngốc!!”

“Hamazura, họ không chịu nghe. Hình như họ muốn trả ơn vì vụ được cứu ở cánh đồng.”

“…”

“Em cũng không thể để hết cho anh lo được. Có làm gì thì em vẫn muốn đánh cược vào khả năng mọi người đều sống sót.”

“A, nè!!”

Nói xong, thiếu nữ trong trang phục thể thao hồng đi kèm áo len mở cửa phía mình và nhảy ra ngoài. Sơ Agata bốn mắt cũng trườn người ra khỏi cửa sổ để giúp đẩy xe.

Hamazura tặc lưỡi.

Con voi châu Phi dữ tợn rõ ràng đang dán mắt vào họ. Và tiếng kèn kích động vang lên từ nó. Họ không có nhiều thời gian. Và nếu không ai thoát được thì họ buộc phải làm xe di chuyển trở lại.

Hamazura dẫm bàn đạp ga khi vẫn để số lùi.

Những bàn tay đó dần dà cũng làm khối kim loại nhúc nhích.

Và không lâu sau…

Thoát khỏi đống cát rồi!!

“Được rồi! Lên đi, Takitsubo! Mấy cô sơ nữa!!”

Hẳn bị tiếng lốp rít khiêu khích mà con voi cuối cùng cũng hùng hục lao đến. Tim Hamazura đập rộn trong lồng ngực, nhưng sau bao chuyện vừa qua, cậu ta không thể bỏ lại dù chỉ một người. Takitsubo trở về ghế cạnh tài xế, nữ tu bốn mắt bổ nhào vào cửa sổ phía tài công như thể bây giờ đó đã là chỗ của mình, trong khi các nữ tu khác thì bám vào khung trên nóc và thanh chắn cừu. Tất cả đều tập trung vào Hamazura ở ghế lái. Quái cái là chẳng ai thèm để ý đến cặp đôi nổi bật ở hàng ghế sau.

Cậu trai thấy người cuối cùng đã leo lên.

Lập tức, cậu xoay bánh lái để đổi hướng xe, sang số và dẫm bàn đạp ga. Chiếc xe địa hình như dỏng bánh mà phóng về phía trước.

Con voi to tướng trượt mục tiêu trong gang tấc và tông vào bức tường gạch.

Không có thời gian ngoái lại xem tình hình. Cậu ta tiếp tục chuyển số để xe có thể tăng tốc.

“Ha ha. Toàn là lũ ngốc!!”

Đúng lúc đó, một chùm sáng bắn qua bầu trời đêm phía trên đầu.

Bất luận mục tiêu là gì, chùm sáng cũng xuyên thủng bao tòa nhà, bao tháp chuông ở Luân Đôn, làm những mảnh vỡ rớt xuống chiếc xe không ngớt. Tuy biết có điên mới làm thế này, nhưng hiện tại Hamazura chỉ còn nước lạng lách qua lại để né tránh.

“Chết tiệt, coi chừng kìa!! Cái quái gì vậy chứ!?”

“Người Hi Lạp không hiểu thần thoại Ai Cập.”

Nương Nương là người châu Á, nhưng Nephthys thì nghĩ thế nào?

Ngoài mặt, mĩ nhân da nâu quấn băng chỉ vừa cười khúc khích vừa bổ sung thêm giải thích của mình.

“Thế nên khi vượt Địa Trung Hải, nhìn thấy bao tàn tích và bức tượng ở hoang mạc bí ẩn đó, những kẻ ấy không biết chúng mang ý nghĩa gì. Mà không, có khi là sự tự tôn về trí thông minh và văn hóa của mình. Lũ người ấy cho rằng hẳn những vị thần này cũng giống những vị thần mình tin tưởng, tên chỉ khác đi do cách biệt vùng miền. …Khi bắt gặp một nền văn hóa lớn với kiến trúc đá và thiên văn học phát triển hơn mình, người ta chỉ còn biết chấp nhận, cho rằng chúng là tiêu chuẩn thế giới còn tộc người kia là thứ hạ đẳng.”

“Những bức tượng Moai ở Đảo Phục sinh cũng bị đối xử như thế☆”

“Chưa kể thuyết người ngoài vũ trụ xây dựng nên mọi nền văn minh cổ đại nữa. Vụ cư dân đảo chỉ cần đặt cọc gỗ lên đất để vận chuyển đá nặng thôi ấy.”

Hamazura Shiage không khỏi gào to.

“Nói rõ chúng là gì luôn được không!? Mấy người có muốn giúp không thế!?”

“Hừm, nói thật là bọn ta chẳng hợp với bên nào trong xung đột này.”

Bất luận là gì, người ngoài như cậu ta sẽ chẳng kiếm thêm được đồng minh.

Giờ cậu ta chỉ biết chờ các phe tiêu diệt lẫn nhau thôi sao? Cảm giác ấm áp lúc trước đã biến mất, thay vào đó Hamazura chỉ còn thấy sự tàn bạo trong tim, nhưng chợt Nephthys khơi gợi một chuyện thú vị.

“Nói đến mới nhớ, ngươi bảo ngươi thấy bản đồ trên bảng điều khiển đúng không?”

“Thì sao chứ!? Á, suýt nữa là!!”

“Đích đến cuối cùng của các ngươi nằm ở đâu? Các ngươi vẫn chạy thế này thì chắc không phải Luân Đôn chung chung nhỉ.”

Nghe thấy thế, Hamazura nhíu mày, mắt cứ thấy hướng nào không tông vật cản là tay lại bẻ bánh lái. Chợt sơ Agata, nữ tu bốn mắt đặt cặp ngực trên đùi cậu trai, với tay ấn bàn đạp phanh.

“Ớ!? Đừng dí mặt vào háng tôi mà, cô sơ! Đó là chỗ thằng-…”

“……………………………………………………………………………………………………………………………………Hamazura, anh có vẻ khoái lắm nhỉ.”

Chiếc xe địa hình thắng lại với tiếng kít, một số nữ tu trên nóc và trên cửa tuột khỏi xe.

Không, không phải thế.

“Ư. Họ thả tay sao? Đây là đích đến của mấy người sao!?”

Họ không hiểu tiếng Nhật, hay phải chăng họ không có ý trả lời? Sơ Agata một lần nữa trườn người khỏi bệ cửa sổ bên tài xế và tuột xuống đường. Các nữ tu đều cùng tiến đến một nơi.

Đó không phải là lâu đài.

Và dường như cũng không phải biệt thự.

Nó là tòa nhà trắng tinh, rộng lớn tọa lạc trên khu đất bao la. Có vẻ vì nhắc đến Hi Lạp mà Hamazura tự dưng nhớ ra nó giống đền Parthenon mà cậu ta từng thấy trên TV. Với cậu ta thì mọi tòa nhà đá màu trắng với hàng cột xếp cách đều nơi lối vào đều là đền Parthenon.

“Bảo tàng Anh kìa,” Vị thần tự xưng sở hữu nước da tái nhợt nói với tông giọng như khách du lịch. “Nếu muốn lưu trữ cái gì thì không nơi nào tốt hơn viện bảo tàng tại một quốc gia phát triển đâu☆ Giang sơn dễ đổi, nên không thể trông mong gì vào các cung điện được. Lăng mộ hoàng tộc và rương châu báu cũng sẽ bị cuỗm sạch bởi ẩm mốc, chuột và lũ trộm.”

“Đúng rồi đấy, Nương Nương. Nhưng nếu sử dụng chỗ giấu bí mật không bao giờ có thể tìm ra được thì chẳng ai biết được tầm quan trọng của nó. Thế thì kiểu gì nó cũng sẽ bị vùi lấp bởi đường nhựa và bê tông xây dựng. Cái gì cũng cần vừa phải cả. …Hiềm một nỗi là khi con chim lạ được bổ sung hay con mèo đen quái gở bị che khuất nhân danh phục chế tác phẩm nghệ thuật.”

…Những vị thần này hành xử như thể đó là tủ khóa tiền xu ở ga xe lửa hay phòng thay đồ khách sạn, rốt cuộc thì họ nghiêm túc ra sao?

“Mà này.”’ Nephthys quấn băng ôm lấy Nương Nương váy áo Trung Hoa mini như không thể ngồi yên. “Về mấy cái vũ khí dị dạng mang tên các vị thần ấy. Chắc con voi châu Phi to tướng kia làm ngươi quên mất rồi…nhưng ngươi có cảm tưởng thế nào khi thấy chúng? Hi vọng hay kinh tởm?”

“Gì chứ?”

“Cái này giống ngã ba đường vậy. Tùy vào câu trả lời mà ngươi có thể sẽ hối hận đấy.”


Phần 4[]

Thật sự thì Agnese Sanctis rất cảm kích.

Mới nhìn qua thì có vẻ Orsola Aquinas lơ ngơ, thiếu suy nghĩ chạy ù đến đây mà chẳng hiểu bầu không khí.

Nhưng bầu không khí thời chiến là gì?

Thấu hiểu để rồi thích nghi với nó có thật là điều đúng đắn không?

“Nhồm nhoàm. Đây là phép màu châu Á, khoai tây chiên bơ, đúng không!? Nhìn thì giống khoai tây nướng phục vụ kèm món thịt, nhưng khoai tây lại được nâng lên tầm tinh tú luôn! Tôi lúc nào cũng muốn ăn thử một lần.”

“Đại để cũng như nhau thôi, sơ Angelene. Mà đây là lần đầu tôi thấy văn hóa ăn kèm shiokara mực đấy. Cơ mà, miệng ngốn đầy thức ăn thì đừng có nói. Nuốt hết đi đã.”

Lucia và Angelene bây giờ mới như vậy, chứ bầu không khí giây lát trước như bên trong tổ chức thời chiến căng thẳng và ngột ngạt. Nếu cứ tiếp tục như thế, áp lực dai dẳng trên lưng chắc sẽ đưa đường dẫn lối Agnese đến suy nghĩ tấn công liều mạng.

Đây là thời đại coi thường những kẻ không can đảm.

Nhưng đây có thật là tình huống buộc phải thể hiện lòng can đảm không? Họ đã được ban cho cơ hội cân nhắc lại câu hỏi đó.

Orsola là một thành phần quan trọng trong nhóm.

Áng sáng mờ nhạt ấy lại nổi bật hơn gì hết khi cả đất nước bị nuốt chửng.

Orsola không nhận ra những gì mình đã làm, mặt mày như hối lỗi.

Cô áp một tay vào chính giữa ngực tạp dề.

“…Bỏ biết bao công để chuẩn bị cho tiệc Giáng sinh thế mà tôi lại đi sử dụng hết nguyên vật liệu.”

“Ít nhất cô cũng tìm được cách sử dụng chúng. Tại-…”

Agnese tính nói gì đó, nhưng lại nuốt vào miệng với nụ cười vẫn còn trên môi.

Tại, ai biết có sống được đến Giáng sinh không. Nói thế với nhân vật hỗ trợ như Orsola thì được lợi gì chứ?

Thay vào đó, cô gái nhỏ chuyển hướng dek chú ý.

“Đâu phải chỉ có một cách mừng Giáng sinh. Không nhất thiết phải có ăn có uống mà, đúng không?”

“Phải…rồi đấy. Một đêm yên tĩnh chắc cũng được lắm.”

Orsola là người thông minh.

Cô có thể đã nhận ra cách chuyển đề tài gượng ép đó.

Và Agnese Sanctis, tuy giữ im lặng, vẫn biết được một điều. Orsola Aquinas là biểu tượng nhất quyết phải luôn giữ được sự thuần khiết. Cô là tia hi vọng còn sót lại trong thời đại này. Không phải nằm ở vấn đề thắng thua. Nếu cô nhuốm màu điên loạn của chiến tranh, một trụ cột quan trọng của Anh Quốc sẽ sụp đổ.

Họ không thể chỉ câu giờ để người và báu vật quan trọng được sơ tán tới vùng Scotland phía bắc.

Họ không thể cứ nhất quyết tử thủ.

Agnese thật sự rất cảm kích.

Cô ấy đã tận mắt chứng kiến và tận tay cảm nhận. Con người này đã cho cô ấy thứ cụ thể để bảo vệ và lí do để chiến đấu.

“Ừm, có chuyện gì à?” Orsola thắc mắc.

“À không, không có gì đâu.”

Không đời nào họ còn sống tới Giáng sinh.

Quả là đánh giá khó nghe, nhưng Agnese Sanctis vẫn mỉm cười đáp lại.

Nơi cổ Orsola là một sợi dây chuyền mảnh. Agnese có thể đoán ra thứ nằm bên dưới chiếc tạp dề ấy một cách dễ dàng: một cây thánh giá nhỏ. Đó là biểu tượng của mọi thứ bảo vệ Orsola Aquinas, nhưng cũng là biểu tượng tội lỗi của Agnese Sanctis.

Cô ấy sẽ không để điều đó xảy ra lần nữa.

Lần này cô ấy sẽ trở thành lá chắn.

“Cùng chiến đấu để lấy lại những tháng ngày yên bình nào.”


Phần 5[]

"Vụ nổ" kinh hồn luôn xảy ra trong giai đoạn hỗn mang giữa hai thời đại.

Đó là thứ vô hình vẫn luôn khuấy động nền tảng thế giới.

Ở thời hiện đại, nếu Đại vương Angolmois quả thật xuất hiện vào tháng 7 năm 1999 như lời tiên tri, khoảng thời gian 2000 năm cần thiết cho sự thay đổi cũng sẽ bị xóa sạch như nhận trái thiên thạch từ trên trời rơi xuống, chấm dứt một thời đại. Bất luận ai sống sót sau đó, thế giới chắc chắn sẽ bị thống trị bởi huyền bí mang hình thái hoàn toàn khác.

Ở trường hợp của Aleister Crowley thì biểu tượng giai đoạn hỗn mang ông ta chứng kiến là sự hủy diệt của hội ma thuật lớn nhất thế giới, Hoàng kim.

Và sau khi thế giới nhỏ bé mình hằng tin tưởng bị nhấn chìm trong bể máu, pháp sư đó đã nắm được gì trong khoảnh khắc xảy ra "vụ nổ" năm 1904: thánh thủ hộ thiên sứ hay thể sống ngoài địa cầu?

Khi đó, vai trò của Osiris cũ đã hoàn thành và Horus mới được khai sinh.

Ma thuật phương Tây hiện đại là kết quả sau khi ông ta cấu trúc ma thuật thành hình thái mà mọi người có thể sử dụng một cách bình đẳng, và rồi được một con người nọ hoàn tất biên soạn. Ông ta đã truyền bá nó ra khắp thế giới dưới vỏ bọc tài liệu "rò rỉ" sau khi hội Hoàng kim bị hủy diệt. Hành động vô trách nhiệm đó đã giết chết một đứa trẻ vô tội. Ông ta hẳn đã đã biết mối nguy hiểm của ma thuật, ấy vậy mà vẫn chấp nhận nhỏ huyết lệ mà lan truyền thông tin đó để có thể tự mình kiểm soát mối hiểm họa toàn cầu ấy.


Còn ai hiểu rõ ma thuật được sử dụng bởi bàn tay con người hơn được nữa?

Phàm nhân ấy thật sự có thể để cho ai dám tự mãn như thế chăng?


“Ha ha.”

Hai luồng gió công kích.

Năng lực thể chất dị thường của Kanzaki Kaori và Thủ lĩnh Hiệp sĩ biến họ thành quân bài tẩy của Anh giáo và Hội Hiệp sĩ, ấy thế mà Aleister Crowley không hề nao núng mặc cho đứng giữa hai người.

Đúng ra, cô ta như đang mời họ khiêu vũ.

Một thiếu nữ tóc bạch kim với đồng phục áo nỉ xanh dương, mũ phù thủy và áo choàng.

Một người như thế đáng lẽ phải bỏ mạng ngay lập tức, nhưng pháp sư đó dường như kiểm soát mọi thứ. Cô xoay tròn, mái tóc bạch kim dài trải bồng bềnh, giống như thể đang say sưa với tình huống tréo ngoe.

“Ha ha, ha ha, ha ha, ha ha!! Có chuyện gì thế, Anh Quốc!? Có chuyện gì thế, Luân Đôn, thành phố sương mù, ma thuật và vàng! Các ngươi hết trò rồi hả!? Thế thì ta đến Tu viện Westminster đây!! Ta sẽ đặt chân đến vùng đất thánh cất giấu gót chân Achilles của Lola Stuart…à không, Đại ác ma Coronzon!!”

Cổ và hông.

Hai tia chớp bạc tìm cách xé cơ thể, nhưng Aleister, vẫn cười vang, không còn ở đó nữa.

Cô ta đã nhảy lên trên những khối đá lớn không ngừng trút xuống từ trên trời.

“Ngu xuẩn. Cái hạng chỉ toàn ních nhiều sức mạnh nhất có thể mà không cân nhắc đến sức chứa gốc thì sao đòi bắt ta được? Muốn thể hiện pin kiềm công suất cao của mình đến thế sao? Quả thật là khó có thể tái tạo Thánh, đã vậy ai cũng có sức lôi cuốn riêng, nhưng sức mạnh to lớn của các Thánh lại mâu thuẫn và bất ổn đến mức hầu như toàn giấu khuyết điểm bằng những hành động hào nhoáng. So với cái tay thu thuế mặc thiết giáp bù đắp năng lực kém cỏi của các ngươi bằng cách rút sức mạnh từ cả quốc gia, các ngươi còn chẳng đáng đem ra bàn nữa.”

Thủ lĩnh Hiệp sĩ di chuyển ở nơi còn cao hơn.

Anh treo ngược tại vị trí gầm khối đá đang rơi như con dơi.

Và một đường ánh sáng bạc giáng xuống đầu thiếu nữ bạch kim.

“Kh.”

Đâu đó có tiếng thở dốc.

Nhưng không giống lúc trước, những khối đá đang rơi không cho phép họ ngơi nghỉ. Thay vì chặn đòn tấn công, Aleister vặn người né tránh và nhảy sang tảng đá khác.

Trận không chiến kì dị tiếp diễn.

Thiếu nữ bạch kim hẳn không mấy quan tâm đến chuyện giọng mình có lọt vào tai họ hay không.

Aleister Crowley lúc nào cũng như vậy.

“Quan trọng là phải tối ưu. Coi như tính siêu dẫn của ma lực cũng được. Hiến tế máu, thứ làm nhơ nhuốc cả hành tinh, là sản phẩm của trí thông minh. Các ngươi bị mắc kẹt trong thời đại nhét cả mớ than vào lò để làm một khối kim loại chuyển động bằng hơi nước. Cỡ như thế mà dám nghĩ có thể có thể bắt kịp ta bây giờ sao?”

Cơ thể của Kanzaki Kaori hóa thành cú nổ siêu thanh.

Cô tông thẳng qua chân kim tự tháp đang xây dựng, khiến Aleister buộc phải thay đổi chỗ đứng.

Thiếu nữ tóc bạch kim tạm đáp lên nóc căn hộ vững chãi.

Cô ta làm dấu khẩu súng bằng tay phải, nhắm vào hiệp sĩ tinh anh đuổi theo sau, và thổi bay anh bằng Spiritual Tripping. Không quan trọng đòn tấn công ấy có tồn tại thật không. Miễn đối phương tin nó có thật là được.

Nhưng chuyện không kết thúc dễ như thế. Nếu đặt được mục tiêu trên tuyến đường mình muốn, Anh Quốc có thể nhất kích tiêu diệt kẻ thù.

Đỉnh cột đá nhấp nháy bất thường như thể đang nhắm vào thiếu nữ bạch kim, người dễ dàng tránh khỏi phạm vi nguy hiểm của những lưỡi dao nằm trong tay các chiến binh dũng mãnh đang di chuyển ở tốc độ siêu thanh.

Ra-Zeus.

Đòn tấn công huyền bí thiêu cháy bóng đêm Luân Đôn. Luồng sáng giống như kim loại nóng chảy, nó lan tỏa như cây đại thụ, các nhánh không cần thiết bị cắt bỏ và chỉ tấn công chính xác pháp sư đối địch.

Aleister Crowley giơ lòng bàn tay phải về phía khoảng không.

Lần này cô ta không sử dụng Spiritual Tripping. Cô ta cũng không lợi dụng điểm yếu trong ma thuật phương Tây hiện đại.

Ma pháp trận nhuốm màu máu đỏ thẫm xuất hiện và chặn đòn công kích của thần linh như khiên chắn.

Tình hình lắng xuống, ma pháp trận đỏ đánh mất hình dạng và trở về với hư vô. Nhưng biết nó còn ở đó thì không gì đánh lừa được mắt những kẻ kia. Làn sương đỏ mờ nhạt như bao bọc Aleister, không khác tiết ra từ đường viền cơ thể thiếu nữ bạch kim đáng yêu.

Nó phản ứng với hành động siêu thanh và đánh bật các đòn tấn công mang thần danh.

Quan trọng là những điều như thế chưa từng xuất hiện hồi Aleister đánh nhau với Kamijou Touma trong Tòa nhà không cửa.

“Nhớ không lầm thì ta có nói về tối ưu hóa sức mạnh rồi, đúng không? Thay vì cố ngăn đòn tấn công, các ngươi lại đi phân tán. Sức mạnh đó chỉ được hấp thụ từ Trái đất và cô đặc lại, nên ta đem nó trả về trái đất cũng không khó khăn gì. …Ít nhất thì trận chiến phải được diễn ra giữa người với người. Bất luận quy mô lớn thế nào, linh cụ tự động vô hồn chẳng bao giờ bẻ cong được ý chí của ta đâu.”

Cô ta chưa từng nghĩ sẽ giữ bí mật chăng?

Hay nó chẳng xứng làm quân bài tẩy cần được giấu kín?

“Các ngươi quên mất tình hình ở đây rồi hả? Ta đã phân thân ra hơn một tỉ Aleister Crowleys và cùng lúc tấn công toàn bộ 53 quốc gia và vùng lãnh thổ của Khối Thịnh vượng chung Anh. Do đó điều kiện đã hội đủ rồi. Xung đột cấp toàn cầu này đang chống phân mảnh ta. Ta sẽ không để ai phải bỏ mạng vô ích. Các ngươi nghĩ lớp phòng thủ tầm thường của một đảo quốc châu Âu có thể giữ chân hỗn loạn hiện đang nuốt chửng cả hành tinh sao!?”

Chính khoảnh khắc đó, một giọt máu xuất hiện trên ngón trỏ thiếu nữ tóc bạch kim. Có thể chính phàm nhân Aleister Crowley đã tự gây ra.

Và thiếu nữ tóc bạch kim chỉ biết cười khổ trước hàm ý của vết thương nhỏ ấy.

Thủ lĩnh Hiệp sĩ không hề cười.

“Phải là kể cả một đảo quốc châu Âu 'tầm thường' cũng làm được mới đúng.”

“Hê hê hê. A ha ha ha ha!! Tuyệt! Tuyệt lắm, tuyệt lắm, tuyệt lắm! Không thể hiện là không chịu được mà.”

“…”

“Ngươi nghĩ ta sẽ phẫn nộ ư? Giá mà ngươi chịu khuất phục luôn cho rồi. Giờ thì ta đã mất cơ hội dừng lại rồi, đại trượng phu à.”

Với vụ nổ đi kèm âm thanh trầm đục, cơ thể những chiến binh dũng mãnh biến mất.

Vũ đài lại biến đổi.

Vài vật thể thon dài như chọc đất mà trồi lên từ thành phố đá và thép. Tất cả tạo thành một dãy những bức tượng pha-ra-ông lịch sử bằng đá cao 30m. Thiếu nữ thoáng cái đã nhảy lên đầu một bức tượng, thấy thế, Kanzaki đuổi theo sau. Hai người vừa bám đuổi nhau từ bức tượng này sang bức tượng khác, vừa quan sát tìm cơ hội công kích đối phương.

Ắt hẳn biết mọi ma thuật mình sử dụng kiểu gì cũng sẽ bị vô hiệu hóa bởi điểm yếu, Kanzaki Kaori thực hiện những công kích "bình thường” bằng thanh kiếm thép của mình. Aleister lách qua được tất cả và khóa mục tiêu vào Thủ lĩnh Hiệp sĩ, kẻ đang tính lợi dụng sơ hở để tấn công. Những con số tựa tia lửa điện bay ra từ đầu ngón tay và các ngón tay tạo thành một khẩu súng đơn giản.

“Blasting Rod. Sức mạnh sẽ được nhân lên 10 lần so với những gì mình hình dung.”

Với tiếng gầm inh tai chỉ nạn nhân mới nghe thấy, người đàn ông mặc vét văng sang bên.

Anh rớt thẳng từ trên đầu bức tượng pha-ra-ông, người đập mạnh xuống đất.

Aleister lợi dụng khoảng thời gian đó để nhảy lên một kim tự tháp mới dựng xong. Không, mục tiêu không phải là căn hộ hiện đại hay lăng mộ cổ. Cô bật nhảy dọc những tòa nhà mới và cũ như hòn đá lia trên mặt nước để đến chân một cột đá cao sừng sững như tháp truyền hình.

Vậy còn hỏa lực cấp thần cách giải phóng dưới dạng chùm tia ánh sáng thì sao?

Cô ta lao thẳng về phía nó, vừa chạy vừa né chùm tia thứ nhất, rồi chùm tia thứ hai, đến chùm tia thứ ba thì cô ta không cho phép nó xảy ra.

Cô ta không còn sử dụng ma thuật nữa.

Chiếc chân mảnh mai của cô ta huơ qua, tạo ra một đòn công kích dị thường đá gãy cột đá obelisk.

“Xong Ra-Zeus.”

Nóc một căn hộ bình thường không đủ sức chịu sức nặng của nó.

Khi cột đá xoay như dùi cui của gã khổng lồ, Aleister nhảy sang một kim tự tháp cổ, sau đó bám lấy cây cột đó bằng bàn tay nhỏ nhắn của mình.

Cô ta giờ đang cầm cây giáo dài hơn trăm mét.

Thiếu nữ khẽ nói trên đỉnh kim tự tháp.

“Giờ thì.”

Cô ta thản nhiên đáp trả con cá sấu to ngang chiến hạm phóng thẳng lên từ sông Thames phía đằng xa. Cột đá nhọn hoắc bị ném đi chỉ bằng lực cánh tay giống như phóng phi tiêu. Và nó xiên thẳng qua người con quái thú. Con cá sấu khổng lồ bất cẩn để lộ đầu như đáp trả lời cầu cứu của Ra-Zeus, nhưng rốt cuộc lại bị tiêu diệt nhanh chóng trước khi kịp làm điều gì.

“Xong tiếp Osiris-Hades.”

Tất nhiên, chuyện vẫn chưa kết thúc tại đó.

Cả Kanzaki Kaori lẫn Thủ lĩnh Hiệp sĩ đều chưa bị đánh bại hoàn toàn. Thêm nữa, phá hủy một, hai hỏa lực phòng thủ của Luân Đôn cũng không thể đổi hướng dòng triều.

Nhưng thiếu nữ bạch kim lại nở nụ cười bạo tợn.

“Muốn phái bao nhiêu tên thì tùy, nhưng mà kiểu gì các ngươi cũng chỉ có thể quan sát chúng bị hủy diệt rồi chìm sâu hơn vào hố tuyệt vọng thôi. Nói cho mà biết, không có Aleister Crowley nào chịu nhân nhượng với Anh Quốc đâu. Cứ nhìn những gì các ngươi làm với bọn ta thì biết. Ta chỉ muốn nói có vậy thôi.”

Một tiếng trầm vang lên.

Ả pháp sư ngoái lại từ trên nóc nhà thì thấy Thánh Kanzaki Kaori đang chạy lên các bậc kim tự tháp để bám theo. Mỗi bước là một bậc, nhưng mỗi bậc ấy lại có kích thước tương đương container chất hàng. Quả là kì công phi thường.

Aleister phà ra một hơi bực bội và lẩm bẩm gì đó trong họng.

“Chắc bây giờ ai cũng nhận ra sự kì lạ rồi, nhưng mà có lẽ đã đến lúc tiết lộ mánh khóe thôi.”

Mọi âm thanh biến mất.

Không, họ đã vượt qua thế giới âm thanh. Kim tự tháp họ đang dùng làm chỗ đứng đổ sập khi chân bị phạt ngang. Ai đó đạp chân lên đỉnh, mặt bên, thậm chí gầm những mảnh vụn giữa không trung để bật nhảy như trái pinball. Nữ tư tế mang mái tóc đen buộc kiểu đuôi ngựa của Giáo hội Amakusa nén không khí phía đằng trước, lao thẳng về phía Aleister kèm sự bùng nổ âm thanh xung quanh. Shichiten Shichitou được giắt nơi thắt lưng, nên không còn quan trọng nữa. Chỉ một cái vồ thôi cũng sẽ làm người cô gái bạch kim nát bấy.

Tuy nhiên.

Thiếu nữ trong đồng phục áo nỉ xanh dương, mũ phù thủy và áo choàng chỉ khịt mũi trên khối đá giữa không trung, không quên cẩn thận để không bị đè bởi cơn mưa đá xung quanh.

Tiếng gầm nhanh chóng nối theo sau.

Thế giới không có gì thay đổi.

“…Toàn là những kẻ được ban phước từ lúc ra đời. Những kẻ ngốc ấy đã mãn nguyện với điều đó mà ngừng suy nghĩ luôn rồi. Cơ đốc giáo có bao nhiêu phe phái, nhưng các ngươi đã bao giờ thắc mắc tại sao phe phái nào cũng buông những lời như vậy về các Thánh nhân không?”

Đúng ra thì thời gian dường như đã dừng lại.

Chỉ có giọng của Aleister Crowley là còn đọng trong không gian.

“Không phải bởi vì các ngươi gần với Con Thiên Chúa hơn người thường. Cũng không phải chúng thấy giá trị ở sự hiếm có của các ngươi hay choáng ngợp trước sức mạnh phép màu của các ngươi. Cái quan trọng hơn hết thảy là không như Thiên Chúa hay các thiên sứ bất tử, Con Thiên Chúa và các vị thánh bảo trợ đều bị hành quyết. Phương pháp hành quyết và cái chết của họ được mô tả rõ ràng trong các tài liệu lịch sử. Nói cách khác…nếu niềm tin cá nhân bị coi là đã lạc lối so với những gì tổ chức mong muốn, chúng có thể nhanh chóng loại bỏ các ngươi khỏi trận chiến. Thánh nhân như các ngươi chẳng qua chỉ là hình thái phép màu tiện lợi mà thôi!!”

Màn sương đỏ dao động như cực quang.

Từ lòng bàn tay của Aleister Crowley, nó vươn dài ra và đâm vào sườn Kanzaki Kaori như cây giáo nhọn.

Thiếu nữ bạch kim còn đẩy sâu thêm và vặn cây giáo.

Cô ta đạp khối đá giữa không trung và đáp xuống mái một căn hộ gần đó mà không để mục tiêu vuột khỏi tầm tay.

Tiếp đó cô ta quẳng Kanzaki Kaori xuống.

Chấn động khó tin làm rung chuyển thành phố Luân Đôn.

Tuy nhiên.

Chuyện không dừng lại tại đó.

Vị Thánh, thuộc nhóm hai người hiếm hoi, lăn người qua và thứ gì đó nhảy ra từ lưng. Thứ gì đó này bán trong suốt. Nó đi chân trần với vóc dáng nhỏ nhắn, nhưng vẫn có đủ đường cong quyến rũ. Mỗi một bộ phận đều đẹp đến mê hoặc, nhưng tổng thể lại đem đến cảm giác thiếu cân bằng.

Ngay tức thì.

Thứ gì đó này chui vào trận chiến mà không bị ai phát hiện ra.

Thời gian dường như chạy tiếp và các khối đá kim tự tháp trút xuống quanh Aleister.

Thứ bán trong suốt này mang đôi cánh mỏng và một chiếc đuôi ma quái nhìn từa tựa xúc tu, nhìn gần như quá nổi bật trên lưng và hông. Mái tóc thẳng có màu cầu vồng không hề có ở con người, dàn đều ra ngoài cho đến khi tới ngọn tì uốn ngược vào bên trong, tạo cảm giác giống như một chiếc ô lớn.

Trang phục mới đầu nhìn như bộ đầm không vai với phần váy dài đầy đường xẻ vì có dạng như những cánh hoa dốc ngược, nhưng thực chất đó chỉ là đống rác dính vào nhau. Những tờ báo tiếng Anh, màu xám của báo đã hóa không vàng cũng nâu theo thời gian, được chắp vá lại với nhau để tạo hình thể chung, thứ nhìn giống những viên ngọc lấp lánh thực chất là các mảnh thủy tinh, còn quanh bộ ngực khủng và phần hông thì được quấn chặt bởi băng keo bạc.

NT Index v20 234

“Kết quả tự nhiên cả thôi.”

Thiếu nữ tóc bạch kim trừng mắt nhìn con ác ma có một cái lỗ nguy hiểm trên trán.

Cô ta khinh miệt nói khi vị Thánh vẫn còn nằm rũ rượi trên nóc nhà.

“Thánh nhìn chung ưa đánh nhanh thắng nhanh, nên ta cứ thấy là lạ khi các ngươi cứ dây dưa mãi với mấy lời nói nhảm của ta.”

Thứ gì đó phân tán ở đôi chân trần của công chúa ngu xuẩn đó. Chúng là Đoạn Đầu Kim Hóa, thứ linh cụ loại bỏ đau đớn và sợ hãi trong vài giây cần thiết để thực hiện tấn công tự sát. Những đồng xu ấy chỉ hữu ích trong cuộc chiến không cơ may giành chiến thắng.

Vô số tia lửa điện rớt xuống nóc căn hộ, chúng biến thành nắp chai bia.

Nó có thể là biểu tượng.

Biểu tượng của cuộc chiến vô vọng. Biểu tượng thông tin sai lệch vô hình vô dạng đem đến nỗi đau không cần thiết.

Ác ma này chính là bầu không khí khiến con người ta phát điên.

“Đến ta còn biết nghiên cứu kẻ địch mình có thể gặp phải. Với tính cách của Kanzaki Kaori, cô ta sẽ không bao giờ đi củng cố phòng thủ Luân Đôn một mình trong khi Amakusa bị phái đến tiền tuyến nguy hiểm ở eo biển Dover. Mà dù cho cô ta có trở nên méo mó, dù cho có sẵn sàng chấp nhận cái ác cần thiết, ta cũng tuyệt đối không tin cô ta lại chịu chấp nhận cái chết của người khác dễ như thế. Cái đó thì rõ nhất rồi, nhưng…phiền quá…chắc những người khác cũng có sự khác biệt, bất luận lớn hay nhỏ.”

“Hi hi.”

Ác ma bán trong suốt chỉ cười vang khi bị phát giác.

Cơ thể của thiếu nữ quyến rũ ấy trở nên mất cân đối vì chạy theo sắc đẹp, cộng thêm bộ đầm từ báo tiếng Anh, băng keo và kim bấm. Nhìn thì có vẻ cơ thể không bị trọng lực tác động. Chân chưa một lần chạm đất, khái niệm trên dưới bị phớt lờ, đã thế người còn lộn ngược. Sự hiện diện của cánh và đuôi không thể giải thích cho động thái ấy.

Riêng sự hiện diện của ác ma thôi cũng phá hủy trật tự.

Tiêu đề báo uốn éo, che khuất những đường cong nữ tính.

“Ác nhân không giống ai”, “biến thái”, “quỷ ăn thịt” – những từ ngữ nhún nhảy được nhét thẳng vào tâm trí thay vì đi qua thị giác, đã thế còn nhằm đúng vào một con người nọ. Tất nhiên, nó không tình cờ chọn những bài báo ác độc giờ đã hóa vàng hoặc nâu như lá mùa thu. Trận chiến vốn đã bắt đầu rồi.

Aleister Crowley đã lấy hình dạng một thiếu nữ đáng yêu.

Thế nên cô ta không ngốc đến mức phán xét ai đó qua vẻ bề ngoài.

"I hi hi. Hi hi hi hi hi hi hi.”

“Thật tình.”

Kèm âm thanh nhỏ, nhân vật mới đáp xuống nóc căn hộ.

Một ác ma nữa xuất hiện.

Kẻ đang đứng trên ống khói hình chữ nhật là Accelerator.

“…Lại nữa sao? Vụ này cũng giống con nhỏ A. O. Francisca đó à?”

“Thực thể bậc cao như Coronzon với Aiwass không phổ biến thế đâu. Dù gì cũng đâu có nguyên tố tinh khiết thật sự trên bề mặt Tứ Giới. Accelerator, ngươi mang cái tên gia tốc hạt, nhưng ngay cả sức mạnh của ngươi cũng không thể phân tách hạt được đấy thôi.”

“…”

“Nó chẳng qua chỉ là ác ma nhân tạo, cấu trúc đơn giản hơn rất nhiều. Chỉ cần kiểm soát ai đó là được. Tóm lại chỉ là công cụ chứ không phải thể sống.”

“Ý ta không phải thế.”

“?”

“Ngươi là tên khốn ngồi trên đỉnh Thành Phố Học Viện mà cười vang trước những ‘thành công’ của mình khi nhấn chìm phân nửa thế giới trong bi kịch và vận rủi, thế mà tại sao ngươi lại nương tay chỉ vì đối phương đang bị điều khiển chứ? Trước là A. O. Francisca, giờ thì tới vụ này. Đừng có bảo là đồng cảm gì đó với chúng đấy nhé?”

“…Ngươi bận tâm cái đó ư?” Đỉnh cao phân khúc nọ cười, có chút tự giễu. “Aleister Crowley lúc nào cũng là người xé nát trật tự cũ. Ta là kẻ khốn nạn cùng cực, một kẻ nổi loạn chống đối tôn giáo lớn nhất thế giới, không ngần ngại kích động xung đột nội bộ hội pháp thuật của chính mình khi cho rằng nó không còn hữu dụng nữa, và đem cả thế giới tới Aeon kế tiếp sau khi hoàn tất Luật Thư. Kế hoạch của ta đầy lỗ hổng, nhưng cái quan trọng là dù rẽ bao nhiêu nhánh thì cuối cùng chúng cũng gộp lại ở đâu đó. Ngươi thật sự nghĩ ta có mục đích tuân theo logic nào sao?”

“Chậc.”

“Ta không cầu cái chết đàng hoàng cho bản thân hay thế giới, ta mà chết thì kiểu gì linh hồn cũng sẽ bị đày xuống địa ngục thôi. Nhưng đó không phải vùng đất khổ sai tiện lợi, nơi kẻ thắng tống kẻ thua tới, như những gì tiền nhân nghĩ đồng thời tin chắc riêng mình sẽ không bao giờ bị tống đến đó.

Một tiếng động nhỏ phát ra từ vai Aleister nữ. Bất kể có tồn tại thật không, cô ta đang tựa cây trượng bạch kim dị dạng ở đó. Nhưng vậy cũng có nghĩa pháp sư kiêu ngạo đó đã rút vũ khí tuyệt đỉnh của mình ra khỏi vỏ bọc hay bao da.

Hành động của cô ta dựa trên lời nói và hành động đó tỏa sát khí khắp bốn phương tám hướng.

Vừa quan sát thiếu nữ quyến rũ lơ lửng như trái bóng bay và lộn ngược lại, Aleister vừa miết những ngón tay quanh vành mũ phù thủy.

Hành động của tập hợp quyến rũ lắc lư chiếc váy làm từ những tờ báo thành một đường trăng lưỡi liềm đã bị Aleister nhanh chóng nhìn thấu.

“Rập khuôn nhỉ.”

“I hi hi. Ni hi. Hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi.”

“…Mà diễn dịch sai rồi. Qliphoth thường được dịch ra tiếng Nhật là cây tà ác, và quả thật nó sử dụng tên ác ma làm thủ hộ của các khối cầu, nhưng thế không có nghĩa bản chất của nó là cái ác tuyệt đối. Cho dù có lạm dụng bài tarot kiểu gì thì cũng không có chuyện đơn giản như lá Death lật ngược có nghĩa là sự sống hay tái sinh đâu.”

“Qliphoth?” Accelerator hỏi.

“Đúng vậy, và đây cũng là cơ hội cho ngươi đấy. Không cần hiểu ý nghĩa cũng được, nhưng hãy cố mà ghi nhớ lấy. Đây là kiến thức tự do, thoát khỏi ranh giới khoa học và ma thuật.”

Vật chất, bất an, tham lam, sắc dục, xấu xí, tàn bạo, hung ác, chối bỏ, ngu xuẩn và vô thần.

Đó là những thứ thường thấy đằng sau các từ ngữ độc hại trên các tiêu đề giật tít.

Những tờ báo ca ngợi cơ thể mĩ miều “đơn thuần” của ác ma đó khác nhiều so với những tờ báo hiện đại. Chúng là kinh thánh của thời đại mà tại đó, hủy diệt môi trường bị lầm tưởng là chinh phục thiên nhiên, con người vươn đến sức mạnh tư bản và tiền trong quá trình tìm kiếm nguồn lực ổn định thay thế đức tin. Kích thích hơn sự thật, bán nhanh hơn trí tuệ. Và điều này được thúc đẩy bởi ảnh hưởng to lớn của truyền thông đại chúng. Với Aleister, người không ngừng bị công kích bởi thành kiến và định kiến, những bài báo không ra gì của thế kỉ trước mới là cây tà ác mô tả thế giới bất tử với mười khối cầu và hai mươi hai con đường.

Lẽ dĩ nhiên, pháp sư ấy sẽ không để chuyện như thế làm mình mất tập trung.

Thiếu nữ tóc bạch kim tiếp tục thuyết giảng cho gã tân binh.

“Đó là cái cây đảo ngược đứng ở vị trí đối lập với cây sự sống được thiên sứ bảo hộ. Nếu ta trải qua huấn luyện bài bản, công chính thì nó có thể hỗ trợ thu thập kiến thức nguy hiểm giấu trong thế giới ẩn đó, nhưng nếu không có đủ quyết tâm thì thể nào cũng sẽ hoang mang trước màn sương hỗn loạn, không tìm ra được sự thật, và dần dà tin nghi thức ngầm biến thái là cách duy nhất để nhận được kiến thức, đại loại như thế.”

Như đại diện cho thông tin vô căn cứ và Đoạn Đầu Kim Hóa, thiếu nữ bán trong suốt là bầu không khí kì lạ của cuộc chiến vô vọng.

Kanzaki Kaori, Thủ lĩnh Hiệp sĩ, có thể cả Luân Đôn hoặc Anh Quốc nói chúng nhiều khả năng đã bị ảnh hưởng.

Giống như ai đó kiếm cho bằng được ma kiếm kì lạ hoặc tấm giấy da cổ và xem xét mà chẳng có kiến thức cần thiết để hiểu rõ ý nghĩa.

“Cho dù có lợi dụng các quân bài để mở ra con đường, chẳng gì tốt đẹp sẽ xuất hiện khi dùng ý nghĩa đảo ngược mà chẳng tìm hiểu ý nghĩa tiêu chuẩn. Tuy nhiên, đó không phải mấu chốt vấn đề. …Cây sự sống còn là sơ đồ giải thích cách vận hành của linh hồn. Do đó, sử dụng cây đảo ngược đúng cách có thể sẽ giúp tạo ra thứ gần giống như sự sống.”

Cũng không được quên mất Mina Mathers.

Bà là AI được tạo ra với mục đích hỗ trợ tư tưởng của Aleister và là một cuốn ma đạo thư nguyên bản, tên cuốn sách là gì nhỉ? Thoth Tarot, mà Aleister đã đưa vào thế giới. Và mỗi lá bài tarot lại mang một sức mạnh tương ứng ở cây sự sống.

Aleister gọi ác ma nhân tạo này là công cụ chứ không phải thể sống.

Aleister là gã Chủ tịch sản xuất hàng loạt hơn hai mươi ngàn nhân bản quân sự, vứt bỏ chúng trong một thí nghiệm, và lợi dụng chuyện đó làm bình phong để phân tán Misaka Network, chủ đề nào chứ chủ đề này thì không thiếu chuyện để nói.

Đây là cái cây được nhân hóa bởi kiến thức con người. Nó là một thứ ác ma nửa vời được tạo ra với mục đích duy nhất là làm chuyên gia chiếm hữu. Cấu trúc thì tương tự nhưng vẫn khác với nhân loại ứng với cây sự sống. Nó là thể tư tưởng trái ngược với Mina Mathers, hiện thân của Thoth Tarot.

Nói thế nghĩa là, sự tích lũy lịch sử có thể đem đến ảo tưởng ổn định, nhưng Aleister hiểu được ý nghĩa chứa đựng bên trong, cô ta phà ra một hơi bực bội.

Không được để ngôn từ dẫn dụ. Kế hoạch chắc chắn giàu nhanh do yêu nữ đem đến còn rỗng tuếch hơn kế hoạch kim tự tháp.

Hãy nhìn vào bản chất.

Ác ma với cái lỗ đem đến cảm giác khó chịu trên trán vô cùng mỏng manh.

“Tính báo thù à? Quả là giống Coronzon đấy. Tên và số hiệu của ngươi là gì? Không chịu nói thì coi chừng ta dùng phương pháp của Neuburg[1] moi ra đấy. Tên kia là Đại ác ma mà còn không thể từ chối, hạng công cụ như ngươi thật sự nghĩ mình có thể sao?”

“Hi hii hi hi. Chuyện đó cũng đơn giản thôi.”

Mười ngón tay đó lắc lư như lênh đênh trên biển tối giữa đêm khuya. Là sợi chỉ hay những mũi kim độc mảnh phát ra bảy sắc cầu vồng? Như loài sứa nguy hiểm, hằng hà sa số mũi kim đâm khắp cơ thể Thủ lĩnh Hiệp sĩ đứng gần đó.

Nhìn kiểu gì cũng không còn nhận ra được nữa.

Chân tay rũ rượi, cơ thể cử động cứng ngắt, người xoay một vòng…và kèm cái vẩy của cánh tay thon thả, anh bị vứt sang bên. Không đáng để giữ lại. Việc này dường như muốn báo trận chiến thật sự vẫn chưa bắt đầu.

Nữ ác ma nói.

“Qliphah Puzzle 545. Hân hạnh được làm quen.”

“…À, còn một chuyện nữa. Giờ ta mới ngẫm ra. Cấu trúc John’s Pen cấy vào thư viện ma đạo thư là do Coronzon thông qua Lola.”

Từ từ hồi tưởng lại thì thấy vấn đề cũng đơn giản.

Coronzon vẫn không thay đổi chút nào.

Anh Quốc đang trên đà sụp đổ, A. O. Francisca, Index, và Lola Stuart.

333. Phân tán.

Qua con số và bản chất như thế thấy rõ Đại ác ma ấy cản trở mối ràng buộc của thế giới, tính cách mãi mãi không thay đổi. Nhưng thay vì hành xử ra dáng mối hiểm họa bên ngoài, con ác ma lại mua vui từ việc xé nát mọi thứ bằng cách nhỏ độc vào nhóm rồi khiến họ tự hủy hoại chính mình.

“Ngươi tính làm gì thế?”

“Điều ta muốn.”

Thiếu nữ bạch kim dùng giọng đều đều đáp lại ác ma nhân tạo phá tan sự hài hòa của thế giới bằng mối hiểm họa khuôn mẫu. Aleister lại để ý đến cây trượng nặng trĩu trên vai, bất luận nó có tồn tại thật hay không.

Hỗn loạn tự nó đã là bản chất tự nhiên. Tự do không giới hạn sản sinh đủ thứ, nhưng nó không tử tế đến mức bảo vệ loài người không nanh, không lông.

Nhưng trật tự mang đến bởi tường thành thì lại ngột ngạt và khiến nhiều người chết hơn. Quy luật của cuộc chiến vô vọng sẽ giữ gìn trật tự bằng cách coi những kẻ nghi ngờ là cái ác mà tống đi, và những quy luật đó mang cái ác còn lớn hơn sự dữ tợn tự nhiên.

Do đó.

Pháp sư này đã tìm đến mâu thuẫn không những cưỡi con sóng hỗn loạn thay vì trấn áp, mà còn thu được trật tự thật sự của thứ tự do không giới hạn không kiềm hãm một ai.

Và cô ta đọc thành tiếng bản chất của cuốn sách mình đã phát hành để chống lại thế giới ràng buộc sụp đổ.

“Làm theo ý chí là tổng thể quy luật.”


Phần 6[]

“Xin lỗi đã đến muộn! Sơ Agata đã đến rồi đây!!”

Nữ tu bốn mắt được gọi là sơ Agata la lớn khi đặt chân vào Bảo tàng Anh. Nó cứ như ngôi trường hay bệnh viện về đêm, khi điện đóm đã tắt hết.

Tình hình thật chẳng giống với bình thường.

Mặc dù ai cũng đang cầm Đoạn Đầu Kim Hóa trong tay thì đáng lí từ đầu chuyện đó đã rõ rồi.

Bởi lẽ đám Agata đã mò đường trong bóng tối quá lâu.

Tại sao liên lạc với Lola Stuart lại bị cắt không một lời báo trước?

Tại sao quân đoàn Crowley’s Hazard tự dưng lại đi tấn công Khối Thịnh vượng chung Anh?

Họ không biết gì cả, họ không có mục tiêu gì cả, đơn giản chỉ là được lệnh chiến đấu.

Họ phải bảo vệ Luân Đôn vô thời hạn.

Ngẫm lại thì có lẽ họ là đội tốt thí bị lợi dụng để kéo dài thời gian.

Viện bảo tàng thường bận rộn về đêm bởi họ không có mấy thời gian lúc đóng cửa để mang vào hoặc lấy ra các món đồ cổ cùng tác phẩm nghệ thuật, đánh bóng gương, thay đèn và kiểm tra điều hòa nhiệt độ, thứ kiểm soát nhiệt độ và độ ẩm phòng. Nhưng thế vẫn chưa đủ cắt nghĩa. Trong đại sảnh dạng bánh donut được biết đến với cái tên Great Court, đủ thức vật liệu đóng gói như hộp gỗ, hộp các-tông chất chồng lên nhau, vài tủ kính thì thiếu mất đồ bên trong.

Ngọn lửa chiến tranh đã lan tới Luân Đôn, nên mọi sự chuẩn bị đang được tiến hành, hoặc sơ tán lên Scotland phía hoặc tham gia cuộc chiến ma thuật.

Đá Rosetta của khu Ai Cập là một trong những vật thể thu hút chính của bảo tàng. Các nhà khảo cổ mà biết vị trí của nó đã trống trơn thì có khi sẽ chết ngất.

Agata vừa tới thì đã bị một lượng lớn ánh mắt đổ dồn vào.

Chúng đều thuộc về những người mặc áo dòng đen giống như cô. Váy và ống tay đều có khóa kéo cho phép điều chỉnh phù hợp với sở thích cá nhân, rõ ràng rất phong cách Công giáo La Mã.

Tổng cộng có chừng 250 người. Nhập bọn với cựu Lực lượng Agnese và áo dòng đồng bộ của họ giúp Agata thấy an tâm hơn. Nhưng cô không thể hưởng thụ và đành phải dừng lại. Ai cũng biết là không có thời gian. Nữ tu bốn mắt lướt qua thì thấy thủ lĩnh hột tiêu và vào thẳng vấn đề. Trông chả khác gì bị tác động bởi chính bầu không khí thời chiến kì lạ.

Cô nói với cô nhóc thấp bé. Mái tóc đỏ rực của cô gái tạo thành những lọn dày cỡ cây bút chì. Cô ấy cố tình cắt ngắn váy áo dòng để ưu tiên tính cơ động.

“Sơ Agnese, tình hình ra sao rồi?”

“Tôi cũng mới tới không lâu nên không nắm rõ lắm…nhưng tóm lại là, Hoàng gia Anh và Hội Hiệp sĩ đang tranh luận phải làm gì ở Điện Buckingham. Kết giới cuối cùng ba lớp đã bị phá rồi, nên không thể tránh khỏi phải phòng thủ Luân Đôn trực tiếp. Các hiệp sĩ phụ trách bảo vệ hoàng tộc đề xuất Kế hoạch B là chỉ sơ tán Hoàng gia Anh tới lâu đài Edinburgh ở Scotland, nhưng người trung gian là Holegres Mirates lại kiên quyết bảo hoàng tộc sẽ không chấp nhận Kế hoạch B và yêu cầu phải làm sao để có cái kết hạnh phúc.”

Hồi sự kiện Halloween Anh Quốc, nữ hoàng hiện tại và nhị công chúa đã xung đột với nhau nơi tiền tuyến vì tương lai xứ Anh cùng dân cư sinh sống ở đó, qua đó cho thấy Hoàng gia Anh rõ ràng có thể chiến đấu. Một khi biết mình đang bị tấn công bởi bóng ma tưởng chừng đã bị loại bỏ từ lâu, họ sẽ không bao giờ chịu bỏ mặc thủ đô và trốn chạy nhục nhã.

Họ không thể lấy người dân làm lá chắn để bản thân có thể sống sót.

Nghe có vẻ đạo đức…nhưng Agata lại mong đám lãnh đạo trẻ con ấy chịu nghĩ xem cả vương quốc sẽ rung chuyển thế nào lỡ như họ chết trong chiến trận.

(Hay ai đó đã rỉ tai họ những lời-…mà không, mình cả nghĩ quá rồi. Nhưng quả thật mình chưa nghe gì từ chính miệng người trong Hoàng gia Anh…)

Được lấy làm tên lực lượng nên khi Agnese bắt đầu lên tiếng, các nữ tu khác quây quần lại. Đầu tiên, Lucia cao kều nêu câu hỏi như muốn xác nhận những gì đã biết.

“Nhớ kế hoạch là củng cố hàng phòng thủ thành phố bằng cách gộp những lực lượng còn sót lại gọi về từ tiền tuyến thất thủ, nhưng mục tiêu sau đó thì thế nào? Tiêu diệt quân đoàn Crowley tràn ngập đường phố, hay là kéo dài thời gian để các VIP thoát thân an toàn?”

Bất luận kết hoạch là gì, một quân đoàn đông đảo vẫn đang kéo đến gần. Nếu việc Hoàng gia Anh và Hội Hiệp sĩ đi đến đồng thuận mất quá nhiều thời gian, họ có thể sẽ phải bắt đầu cuộc đua marathon mà không biết đích đến nằm ở đâu. Thế thì có khi đã đến lúc sử dụng Đoạn Đầu Kim Hóa.

Agnese ngó nghiêng để chắc chắn Orsola không đứng gần đây, sau đó thở hắt ra.

“…Trước hết, mọi người có nghĩ chúng ta có thể thắng được không?”

“…”

“Chúng ta mới nghe tin tức về con đường ngắn nhất là eo biển Dover, nhưng có vẻ tuyến đường đến Tây Ban Nha với Scandinavia cũng sắp tiệm cận điểm sôi rồi. Một khi mấy cái cốc ấy tràn đầy, quân đoàn Crowley’s Hazard vượt biển rồi, khi đó thật sự sẽ không còn cách nào cản chúng lại được nữa. Và nếu chúng đến từ Biển Bắc, sơ tán Hoàng gia Anh lên lâu đài Edinburgh ở Scotland chắc cũng vô ích. Nói thật là có hi sinh tính mạng để kéo dài thời gian thì chắc cũng chẳng cải thiện được tình hình đâu.”

Mới một lối vào mà họ đã không thể đẩy lui quân địch và để cho lũ quái vật ấy kéo nhau tới Luân Đôn.

Đã thế tuyến đường thứ hai và thứ ba lại còn sắp được dựng lên, khiến họ chẳng muốn phải làm phép toán để biết quân số bị áp đảo ra sao. Khi đó có khi sẽ chết ngất. Ban lãnh đạo có vẻ đã chọn rút lui chiến lược, nhưng việc đó chỉ có tác dụng trì hoãn điều không thể tránh khỏi, giống như chạy lên sân thượng khi tòa cao ốc đang cháy vậy. Có dùng thuật toán gì thì cũng chẳng thể tìm ra được hi vọng.

“Dù có cất tiếng thét lớn mà lao đầu vào kẻ địch thì cũng chẳng thay đổi được tình thế. Chúng ta có thể câu giờ thế nào và chúng ta giúp được ai thoát thân? …Nhìn theo hướng đó thì tối thiểu sẽ có cái nhìn lạc quan, và cách duy nhất để làm được thế là vứt bỏ mạng sống của chính mình.”

Đúng vậy. Có hạ mục tiêu thấp như thế thì vẫn được tính là lạc quan.

Nếu họ cứ dậm châm tại chỗ, nhiều khả năng họ sẽ bỏ mạng mà không đạt được gì. Không gì tồi tệ hơn được lệnh “phòng thủ” tại chỗ mà không có mục đích rõ ràng. Thế không khác gì nhóm người đi làm rào chắn dùng một lần.

Cách nói ấy thẳng thắn đến độ cả Agata lẫn Lucia đều trầm tư. Có thể chính vì Agnese có thể duy trì cuộc họp kiểu này mà cô mới trở thành thủ lĩnh của 250 cô gái ấy.

Rồi một nữ tu khác thì thầm vào tai cô gái nhỏ thó.

“(Sơ Agnese. Danh sách sắp hoàn tất rồi. Chúng tôi đã phân loại bằng ba hệ thống khác nhau.)”

“Vậy à…”

“(Từng thứ tự đều dựa trên chuỗi thuật toán logic phức tạp. Chỉ cần chọn từ đầu danh sách thì cô sẽ không phải chịu trách nhiệm gì cả.)”

“…”

Danh sách này xếp 250 nữ tu ở Bảo tàng Anh dựa trên “độ hữu dụng” của họ, và nó sẽ được dùng để tuyển chọn thành viên vào biệt đội cảm tử.

Tuy nhiên, Agnese Sanctis lại buông tiếng thở khẽ khàng để không ai nhận ra được.

Nếu có thể, cô sẽ vứt luôn danh sách ấy. Trên cương vị thủ lĩnh, cô phải chịu trách nhiệm và hi sinh mạng sống của mình.

“(Thế khác nào chạy trốn chứ.)” Nữ tu khuất trong bóng tối với đôi mắt nhắm nghiền thì thào. “(Cô phải ra quyết định vứt bỏ mạng sống của những người khác. Không thì chỉ đang cố trốn tránh áp lực mà thôi.)”

“…Có lẽ vậy.”

Cô chậm rãi buông một hơi dài.

Bất luận có được sử dụng hay không, bản danh sách có lẽ đang được khẩn trương hoàn tất. Nữ tu kia bỏ đi chỗ khác, mắt vẫn nhắm nghiền.

Agnese tập trung vào đám Lucia, Angelene hiện đang đứng trước mặt mình.

“Dù chúng ta có bảo vệ thành phố bằng cả mạng sống hay không, trận chiến đã đến Luân Đôn rồi. Đây là trận chiến diễn ra ở Luân Đôn chứ không phải ở một nơi xa thật là xa, khó mà có thể tránh làm thành phố bị tổn hại được. …Nói cách khác, đây không còn là trận chiến phòng thủ nữa. Bây giờ nó là trận chiến sống còn tại thủ đô. Nếu không chuẩn bị tâm lí phá hủy thành phố thì đừng mong chiến đấu được.”

Ngoại địch ngang nhiên xâm nhập vào thủ đô một quốc gia thôi cũng quá bất thường rồi.

Từ giờ trở đi, ý tưởng có vẻ hay ho thôi vẫn chưa đủ.

Vũ đài đã chuyển sang Luân Đôn không có nghĩa họ có thể phá phách, đốn ngã nhà cửa tùy tiện. Họ phải hành động sao cho Hoàng gia Anh và những nhân vật quan trọng có thể sơ tán lên Scotland phía bắc, phải giữ thương vong thường dân ở mức tối thiểu, và phải ngăn chặn mọi hậu quả liên quan đến tù nhân của Tháp Luân Đôn hay các hội pháp thuật hoạt động bí mật. Lúc trước, họ có thể dựng phòng tuyến trên cánh đồng, từ đó sắp đặt vũ khí và tập trung chiến đấu, thế nhưng giờ đây họ lại phải chiến đấu theo cách hoàn toàn khác. Thuộc phe bị tấn công nên họ dĩ nhiên ở thế vô cùng bất lợi, chính vì thế họ nhất quyết phải tìm cách gì đó bù đắp lại.

Và nhất quyết phải dùng tính mạng để bảo vệ tính mạng.

Tâm trí của Agnese lại chợt nhớ đến sự tồn tại của bản danh sách.

“Tôi đã lợi dụng móc nối để kiếm bản đồ phân bố đường di tản ở nội ô Luân Đôn. Chúng ta có thể thông qua nó xác định những tòa nhà có thể đánh sập để dựng rào chắn và khu vực cần thiết để ngăn địch tiếp cận.”

Dĩ nhiên là họ cũng không có thời gian chuẩn bị. Địch đã vượt phòng tuyến cuối cùng và tiến vào Luân Đôn mất rồi. Cần phải có người chặn quân đoàn Crowley’s Hazard trong khi họ biến thành phố thành mê cung.

Mà cho dù có hoàn tất quá trình chuẩn bị cho mê cung đó, họ chỉ kéo dài thời gian dựa trên thời gian vốn đã ít ỏi do những người khác đem lại, do đó cũng không đảm bảo được thắng lợi. Và chuyện gì sẽ xảy ra với những con người tay không tấc sắt đứng chắn đường đoàn quân Crowley’s Hazard?

Họ không có quân joker đặc biệt nào, bình thường mà nói…

(Cần phải dùng đến biệt đội cảm tử.)

Họ sẽ tự sát. Họ sẽ tự giết chính họ bằng cuộc tấn công của họ.

Trong khi đó, không rõ có nhận ra ý nghĩa của việc này hay không, Lucia nhíu mày, nói.

“Ừm, chúng ta cần chuẩn bị tinh thần đón nhận mọi tình huống.”

Agnese nhoẻn miệng cười, có phần cay đắng.

Cô gãi chiếc má mềm mại tuổi thiếu nữ của mình.

“Vì bị ràng buộc với nghĩa vụ bảo vệ vương quốc, Hoàng gia Anh và Hội Hiệp sĩ không thể ra quyết định phá hủy Luân Đôn được. Trong khi đó, những kẻ trước đây thuộc Công giáo như chúng ta lại là người ngoài. Lợi thế của chúng ta là có thể lựa chọn cách khiến người ta không khỏi nghi vấn về lòng yêu nước của chúng ta.”

Nhờ có sỉ số 250 mà họ tương đương một ngôi trường nhỏ. Nghe thì có vẻ là đội quân đông đảo, nhưng đám Agnese đã trở thành những hạt bụi sau trận chiến với Biagio Busoni, kẻ làm ô danh Giáo hội Công giáo La Mã, và Ghế phải của Chúa, những kẻ lẩn khuất còn sâu hơn trong giáo hội. Họ bị buộc phải kết thù với hai tỉ người trên khắp thế giới, mức độ nguy hiểm còn cao hơn gấp bội. Nước Anh chịu cho họ lánh tạm đã là phép màu rồi. Tuy không có thời gian để lại nhiều kỉ niệm tốt đẹp, song họ đã học được cách trân trọng lòng tốt.

Họ không thể để nó trở nên vô ích.

Nhóm sẽ cứu nhiều người Anh nhất có thể, do đó cô muốn chọn nhiều nữ tu nhất có thể.

Và để đi đến cái kết ấy, Agnese Sanctis sẵn sàng dùng mạng sống của chính mình làm tốt thí.

“…”

Cô không biết gã pháp sư mang tên Aleister Crowley đã bị đất nước này đối xử ra sao. Đám Agnese lúc này được chấp nhận, nhưng ai biết được có khi sau này sẽ thành người hứng chịu cảnh ném đá như thế. Song, giờ không phải lúc lo chuyện đó. Vẫn còn chuyện họ có thể thử và vẫn còn người họ có thể bảo vệ.

Có bị gọi là những kẻ vô ơn cô cũng không quan tâm.

Họ muốn được cứu, hay là họ muốn đi vào chỗ chết? Họ sẽ tiến lên hay sẽ lùi lại? Agnese không rõ trong thâm tâm đám Lucia, Agata đang nghĩ gì. Rồi Angelene, cô nhóc cột bím bám vào lưng Lucia, lên tiếng.

“Không phải…Holegres Mirates nhỉ? Không phải tay hiệp sĩ đó gọi chúng ta đến Bảo tàng Anh vì ở đây cất giữ một số linh cụ mạnh sao? Không phải anh ta bảo chúng được giấu ở chồng hộp ngổn ngang để ngay cả nhân viên hằng ngày cũng không hay biết sao?”

“Đúng vậy, có vẻ anh ta đã tìm được vài văn thư mà Tổng giám mục Lola giữ ở cung điện Lambeth. Mà, hình như chúng đã bị lấy đi rồi.”

Agnese tỏ ra bối rối theo cách khác với trước đây.

Sàn Bảo tàng Anh cất giữ bao cổ vật cùng tác phẩm nghệ thuật rung chuyển nhẹ. Nơi này được thiết kế sao cho những món đồ bên trong không có lấy một vết rạn nứt hay sứt mẻ, rung động bên ngoài mà lan được đến đây chứng tỏ tình hình rất nguy cấp.

Cột obelisk có thể dễ dàng bắn hạ pháo đài di động. Con cá sấu to ngang chiến hạm bơi dưới dòng sông Thames khúc khuỷu. Máy bắn đá quẳng đá tảng với lực đủ gây nứt đất khi va chạm.

Tất cả đều là joker đặc biệt.

Không rõ sẽ tác động thế nào lên trận chiến chung, nhưng những người quen này là hi vọng của Agnese, người có thể phải lệnh cho một số đi lập đội cảm tử.

Agata bốn mắt ngập ngừng ngước lên trần nhà.

“Mấy cái thứ quái dị này, tôi không nhớ có thấy trong trải nghiệm quá giang dữ dội đầu tiên, nhưng không rõ chúng có thể làm được gì đám Crowley’s Hazard nhung nhúc như giòi bọ nữa.”

“Có lí do cả đấy. Theo những gì tôi nghe loáng thoáng thì những thứ này đều bị dùng sai cách. Ừm, hình như họ gọi chúng là Divine Mixture. Có vẻ không phải chỉ kết nối chúng với ley line, khiến chúng phải dựa vào mặt đất. Phương pháp đó chỉ có thể phát huy 1% sức mạnh thật của chúng tôi. Nhớ là vậy, nếu có sai cái gì thì xin lỗi nhé.”

Agnese thở ra một hơi dài.

Những thứ đó là hi vọng cuối cùng của họ, song nếu bỏ phí thì cũng chỉ vô ích.

“Tam sao thất bản thôi. Chúng ta tìm thấy vài linh cụ bảo vệ thủ đô sâu trong Bảo tàng Anh dựa trên những văn thư ngài Holegres tìm thấy ở cung điện Lambeth mà. Có điều địch quân chưa gì đã đến đây rồi, do đó mọi người lấy hết ra mà không xem kĩ hướng dẫn sử dụng… Mà dù chúng ta có chính thức nhận lệnh đi thu hồi chúng không, hỗn loạn thế này cũng khó mà làm được.”

Cán cân quyền lực thay đổi rõ ràng thông qua việc hiệp sĩ ngang nhiên lục soát tư dinh của Tổng giám mục Anh giáo. Lola vắng mặt là tổn thất lớn. Chính nó đã gia tăng quyền lực của Hội Hiệp sĩ, và những kẻ ngoại lai như nhóm của Agnese hay hội Amakusa mất đi hậu thuẫn đảm bảo an toàn.

“V-vậy là chúng ta có linh cụ bảo vệ thủ đô còn tác dụng, nhưng chúng ta lại không thể phát huy hết khả năng và chỉ có thể ngồi yên nhìn chúng bị phá hủy từng cái một sao!?”

Họ sẽ lập đội cảm tử luôn, hay họ nên thử đánh cầm chừng trước?

Quyết định đó không phải do bản thân đưa ra càng khiến họ thêm bồn chồn. Lucia trông hăng máu, nhưng Agnese giơ ngón trỏ lên.

“Theo yêu cầu của ngài Holegres thì những chuyển phát viên tự do nằm ngoài chuỗi chỉ huy phải nhanh chóng thu hồi chúng. Dù sao thì hiện tại, chúng ta cần tập hợp nhiều chiến binh còn sống nhất có thể và giữ thiệt hại ở mức tối thiểu. Ta cần nghe thêm thông tin chi tiết từ chuyển phát viên giữ đồ, nhưng chỉ cần biết cách sử dụng hợp lí thì chúng ta có thể dễ dàng tiêu diệt đám Crowley ở Luân Đôn, cho dù có phải phá hủy thành phố một cách hệ thống và biến nó thành mê cung đi nữa.”

Chợt, câu "Tôi chuẩn bị nhiều đồ ăn lắm” được thốt ra thản nhiên, và chuyện khó tin xảy đến. Cho dù Great Court của Bảo tàng Anh có là khu vực tham quan và quy tụ nhiều hộp thủy tinh để bảo vệ đồ đạc, thấy Orsola Aquinas hiền từ và vô tư mặc tạp dề bên ngoài áo dòng và đẩy xe chở thức ăn về phía họ vẫn đem đến cảm giác kì lạ. Nhân viên bảo dưỡng và phục hồi cổ vật nào mà thấy cảnh này chắc đều sùi bọt mép và bất tỉnh nhân sự.

Nhưng đúng lúc đó, một tiếng còi đơn điệu vang lên.

Có lẽ nó phát ra từ cổng chính. Thông thường thì âm thanh khó mà vẳng đến đại sảnh hình bánh donut, nhưng cho dù mang đầy năng lượng hãi hùng, bảo tàng cũng không xóa được bóng tối của ngôi trường hay bệnh viện về đêm. Tiếng ồn inh tai tại phòng bảo vệ vọng đến tận nơi này.

Ai cũng quay về hướng đó. Ngay cả Orsola.

Âm thanh báo hiệu đã có đủ vật liệu cần thiết để phản công, nhưng đó là điều may hay vận rủi?

Nắm giữ phương thức chống cự có nghĩa họ không còn có thể lựa chọn cái chết êm ái được nữa. Họ không còn lựa chọn nào ngoài trở ra Luân Đôn địa ngục.

Họ có tầm 250 người.

Và Agnese Sanctis, thủ lĩnh nhỏ thó được lấy lên đặt cho lực lượng đó, nói to hết suy nghĩ của mình.

“…Tới rồi.”


Phần 7[]

Cột obelisk bật gốc.

Phóng vụt một cái.

Và xuyên qua một con cá sấu khổng lồ.

“Chúng ta phải làm sao đây…?”

Kamijou Touma, chàng tiểu tư sản không thể tham gia trận chiến cấp thần thoại đó, và thật lòng mà nói là cậu sợ đám bọ cạp, hổ mang hơn, ngây người lẩm bẩm

Quá trình Ai Cập hóa thành phố sương mù hẳn đang được gia tốc. Cát bạc mới nãy chỉ là màn sương mỏng, thế mà giờ đây lại giống như tro núi lửa, trong phút chốc đã bao phủ mọi con đường nhựa. Nhìn khung cảnh, Kamijou lại nhớ đến Thành Phố Học Viện đầy tàn tích của lũ Element sau sự kiện sóng nhiệt.

Trong khi đó, Othinus, với cái mông nhỏ xíu đặt trên vai cậu trai, vừa thở dài vừa vắt chéo đôi chân thon thả của mình.

Kim tự tháp và tượng khổng lồ cứ ẩn hiện liên tục, làm cậu vừa tránh chạm Imagine Breaker vào chúng vừa chạy trên đường nhựa bình thường mà giờ đây đã bị khỏa lấp bởi cát bạc. Cậu từng chạm vào tranh treo tường, nhưng đó là mẫu vật nhỏ. Lỡ như cái gì bị tay cậu chạm vào mà sụp thật, cả đám có thể sẽ bị chôn sống.

“…Tình trạng như vậy thì chắc là do Aleister phá đây. Đây là cuộc chiến hắn nói tới à? Nếu thế thì hắn tử tế hơn ta nghĩ đấy. Mà ta cũng không nghĩ nhìn thấy mặt một đứa trẻ thôi lại biến chuyện này ra thế này.”

Thần chiến tranh nhìn vạn sự trên quan điểm hoàn toàn khác.

Kamijou bắt đầu thấy hoa mắt với những hình ảnh thuộc thứ nguyên khác này, rốt cuộc thì cô thấy thiếu cái gì?

“Đã phá hủy kết giới ba lớp từ bên trong xong rồi thì ngươi có lẽ cũng hết giá trị chiến lược với Aleister. Tóm tại là, hà cớ gì ngươi cần liều mạng chiến đấu chứ?”

“?”

“Ê, ngươi phải thắc mắc những chuyện như vậy chứ, con người. Ngươi có phải nô lệ tư bản lầm tưởng làm quá giờ là giá trị thật đâu!”

Thấy cô hét lớn vào tai, Kamijou lấy lại bình tĩnh một chút.

Phải, đúng là vậy.

“Tôi không cần bắt mình chạy một lèo tới khu vực nguy hiểm nhất, đúng không?”

“Ý ta là thế đấy. Tuy đang trong tình trạng khẩn cấp, người dân ở đất nước này lại không siêng năng như người Đức. Không phải cửa hàng nào cũng đóng cửa, hơn nữa Anh Quốc còn là đất nước bia rượu chuyên phục vụ bia thủ công và scotch whisky.”

“Khoan, Othinus. Không thể vào quán bar thật được đâu.”

“Ta không muốn nghe từ Ngài Nước mềm còn chẳng được uống nước cứng chứ chưa nói chi đến rượu[2]. Dù sao thì, không như Pháp hay Tây Ban Nha, thành phố Anh không ngủ sớm đâu. Chúng ta có thể mặc kệ trận chiến ma thuật giữa lũ ngốc phải lo căng não miết đó, tìm một nơi để giết thời gian, vừa nhâm nhi cá và khoai tây chiên vừa tạo kỉ niệm kì nghỉ đẹp chỉ giữa hai ta…ờm, đại loại thế…”

“Dù sao thì, cô muốn tôi làm gì khi tôi chỉ còn 72 yên trong ví chứ?”

“…”

“…Thật đấy hả? Tệ đến mức khiến một vị thần cũng chỉ biết nín thinh luôn sao? …Mà không, khoan. Khoan đã nào! Hình như trong ví còn gì đó. Đến hiệu thuốc hay cửa hàng tiện lợi với thẻ ghi điểm Tatsuya Tea này thì…à mà chắc nó không có tác dụng ở Anh. Kiểu này chắc phải uống thứ nước cứng xứ người thật rồi.”

Bất kể có làm gì đi nữa, Kamijou cũng không thể thoát khỏi mối hiểm họa tính mạng nhàm chán này. Phí phục vụ rồi phí bàn, ở thời hiện đại này, chỗ nào cũng đều mất tiền dù chỉ ngồi chơi không gọi món gì, thế nên có vẻ họ không thể chui vào tòa nhà vững chắc.

Nếu đã thế, họ đành tìm chỗ an toàn ở bên ngoài.

“Lớn cỡ này mà mới chỉ là một thành phố nhỉ? Không biết quanh đây có ai quen không ta? Chiến tranh giữa Anh Quốc với quân đoàn Crowley’s Hazard ra sao cũng được. Chỉ cần thuyết phục được ai đó vụ…Coronzon? đang kiểm soát cái người tên Lola đó, chúng ta không cần phải đấu đá như vậy nữa, đúng không?”

“Bất luận bản chất của Lola là gì, quân đoàn Crowley’s Hazard đơn phương xâm chiếm quê hương thì nói thật là chắc chắn chẳng hòa giải được rồi… Mà sao cũng được. Đó là chuyện của tên Chủ tịch. Thế ngươi muốn được gặp ai?”

“Ai cũng được hết. Agnese, Sherry, Birdway, Oriana, Lessar, thậm chí công chúa Villian hoặc nữ hoàng Elizard cũng được! Mà tôi có hơi ngại cô nàng Orsola lang thang nơi Tháp Luân Đôn… Chưa kể không phải còn nhiều người phương Tây mang tên hướm Anh Quốc nữa sao!? Nhiều như thế thì chắc kiểu gì cũng đụng phải một người thôi, đúng không!?”

“……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………Nè con người. Tai ta có nghe lầm không mà sao thấy toàn là tên nữ thế?”

“Ui da, dái tai tôi!! Cô nhiễm thói cắn người của Index rồi hả!? Với lại mấy gã người Anh toàn làm mấy chuyện kinh dị vượt xa giá trị đạo đức thôi! Như tên Stiyl kia! Hoặc như gã Acqua ý!! Mấy gã đó chẳng biết đùa là gì, đã thế không người nào có tính khí ‘vừa phải’ cả!!!!!!”

“(Hắn quên bẵng vị thần chiến tranh đã chán ngấy phải đấu với hắn mà chấp nhận thua cuộc rồi à? Bầu không khí hay tính khí mà quá sức chịu đựng thì chắc chẳng còn coi là người nữa rồi…)”

Đang thảo luận thế, họ bỗng nghe thấy tiếng lộc cộc của vó ngựa qua màn cát bạc mỏng.

Người vận giáp toàn thân đi kèm áo choàng đó là người quen mới của Kamijou.

“Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi rồi, tên bỏ trốn!!”

“Hgiii!?”

“Lòng nhân từ của ta đã vượt quá giới hạn rồi. Ta sẽ lấy dây gô cổ ngươi lại rồi kéo về Tháp Luân Đôn!!”

“Khoan, cô là hiệp sĩ hay gái miền viễn Tây thế!?”

“Ngươi không biết Mĩ là dân li khai từ Anh à, con người?” Cô bạn nhỏ xíu giải thích điều chẳng ai cần biết.

Cậu sẽ gặp rắc rối nghiêm trọng nếu bị gô cổ bởi nữ hiệp sĩ chẳng thèm đối xử tử tế với ngựa của mình mà bắt nó phóng điên cuồng tới chỗ cậu mặc cho đang đi trên đường nhựa. Tháp Luân Đôn chẳng can hệ gì. Tròng dây lôi cổ vốn không khác bản án tử rồi.

“C-c-c-cầu thang! Cầu thang đâu rồi!? Ngựa không đi được dốc thang, đúng không!?”

“Hà. Chắc ngươi chưa từng coi đua ngựa bao giờ nhỉ, con người. Ngựa được huấn luyện tốt có thể dễ dàng trèo lên độ cao ngang ngực, ngựa được huấn luyện cho đội bảo vệ cung điện Buckingham chẳng gặp vấn đề gì với cầu thang cả.”

“Wahhhhn!?”

Rốt cuộc chỉ còn biết rút lại tuyên bố vừa rồi. Cậu lập tức đổi hướng, với tay nắm lấy mép khối đá kim tự tháp trên đường chính rồi xoay sở leo lên trên.

“Tên trốn trại, ngươi đâu rồi!? Tới nước này mà còn chạy trốn thì hèn lắm đó!!”

“(Người Nhật như tôi còn chẳng cuồng danh dự đến mức dám nói như vậy nữa là[3]!! Mà mình hèn chỗ nào khi tay không tấc sắt còn cô ta thì trang bị đầy đủ vũ khí, áo giáp với ngựa chứ!?)”

Phóng tầm mắt từ mặt đất thì có vẻ vị trí của cậu rơi vào điểm mù. Thay vì liều mạng ngó trộm, chàng Kamijou Touma hèn nhát thu người tròn vo và nín thở.

Rồi con bọ bự chảng ấy bị hất văng khi đột nhiên có chiếc scooter tông thẳng vào người.

…Phải mất một giây cậu mới giật mình hiểu ra, nhưng đây là vụ tai nạn giao thông đích thực(?). Tiếng phanh rít điếng tai vang vọng khắp tàn tích cổ xâm chiếm Luân Đôn.

“Ớ? Có vẻ không ổn lắm thì phải. Thiết quân luật ban ra rồi thì lo di tản hết đi chứ. Mà mớ cát bay khắp trời phiền quá, bật đèn pha toàn bị hắt ngược vào mặt thôi.”

“Bận rộn quá trời mà còn dính vụ này nữa. Ai mạnh miệng bảo sẽ không đụng người với đất đá vỡ nếu chạy qua tàn tích luôn vậy ha? Thật tình.”

Tiếng la giật mình phát ra từ mặt đất bên dưới. Có vẻ sau khi nghe tiếng tông lớn, nữ hiệp sĩ vận giáp bạc và áo choàng bước xuống khỏi ngựa và trèo lên cao, nhưng hẳn vì có ý thức trách nhiệm quá mà mặt mũi bỗng tái nhợt, cô chạy lại đỡ chàng thiếu niên đầu nhím mặc cho đối phương là kẻ địch và là tù nhân trốn chạy. Có lẽ cô cảm thấy mình giống sĩ quan cảnh sát dùng xe tuần tra đuổi theo tên tội phạm chạy trốn hơi quá xa.

Trong khi đó, thủ phạm nhìn Kamijou Touma đang run rẩy (trong bộ ngực căng tròn của chị gái nghiêm túc).

“Ặc!? Có một tay hiệp sĩ chính trực ở đây này! Lại đương lúc chúng ta đang làm nhiệm vụ mật nữa chứ!!”

“Giúp tôi một tay cái coi. Để họ như vậy, lỡ bà hiệp sĩ phổng phao này (bà này chắc mang luôn cái màng trinh xuống mồ luôn) chưa thực hiện xong ma thuật phục hồi thì khi đó ta chẳng sửa sai được nữa đâu. Lấy nến với hương ra đây đi. …Mà tên đó là ai vậy? Bợm nhậu hết rượu không thể đứng dậy, hay phải chăng là tu sĩ trẻ đần độn đang đi tuần vậy???”

Kamijou co giật nhẹ (trong vòng tay và ngực của nữ hiệp sĩ) trên những tảng đá xếp gọn gàng, những gì hai kẻ đểu cáng thật sự kia lọt vào tai cậu.

Và giọng nói có phần thân quen.

Khi so sánh mặt với hai giọng nói đó trong đầu, sấm sét Kamijou Touma giáng xuống.

“Lessar với Birdway ư!? Hai người giờ thành bộ đôi tội phạm ma thuật rồi sao!? Lang thang nơi này, bộ tính lợi dụng hỗn loạn để làm càng sao!? Với cả đi scooter thì đừng có chở hai! Có bằng chưa thế hả!?”

“Tội phạm ma thuật?”

Nữ hiệp sĩ ôm chặt chàng trai (ngây thơ theo nhiều nghĩa), lông mày co giật.

Bộ đôi tội phạm phát hoảng.

“Bỏ bà, lại một tay chính trực nữa. Chạy mau, chạy mau!”

“Ồ, tới được đây cũng khá đấy. Mà với bàn tay phải như thế, có tìm cách trị thương cũng chỉ tổ phí thời gian thôi. Đến Bảo tàng Anh thôi.”

Một người là tiểu quỷ hội pháp thuật tự xưng, người kia là thủ lĩnh một trong những hội pháp thuật lớn nhất thế giới hiện đại. Cả hai cô nàng mi nhon ấy rón rén tìm cách quay trở lại chiếc scooter.

Chợt một người nữa rơi xuống từ bầu trời đêm.

“Oryaaahh!! Anh nghĩ anh đang làm gì thế hả, Touma!?”

“Bfhh!?”

Giọng nói phát ra từ trên đầu thiếu nữ tóc vàng đầy kiêu hãnh. Nữ tu tóc bạch kim Index rơi xuống kim tự tháp bào mòn cảnh quan Luân Đôn. Giống hệt hiện tượng bí ẩn là ếch hay cá nhỏ trút xuống như mưa. Ngay cả nàng sếp hội pháp thuật kiêu ngạo kia cũng bị làm cho bất ngờ, để rồi bị ép dẹp giữa nàng nữ tu và mặt đá tầng dưới. Cô không ngờ mình lại phải chịu cảnh nằm dài sấp mặt thế này.

Sự xuất hiện đột ngột làm nữ hiệp sĩ hốt hoảng ôm chặt đầu chàng trai đầu nhím, nhưng cô nàng Lessar trong bộ đồng phục lacrosse cùng cái đuôi ác ma còn hoảng hơn.

"B-bỏ mợ! Có ai đánh hơi được tuyến đường vận chuyển của bọn mình rồi sao!? Thân là chuyển phát viên, nhất quyết không thể để ai lấy thứ đó…”

Hiện tượng kì quái lại xảy ra và giáng đòn quyết định.

Bầu trời đêm nứt đôi vì luồng sáng chiếu thẳng vào đầu Lessar. Cô lấy tay bảo vệ mắt, sau đó vội vàng ngẩng lên nhìn cái bóng tựa chiếc đĩa của vật thể bay không xác định.

“Waaaaahh!! Gì-, ớ, khoan, n-người ngoài hành tinh sao!? H-họ được gọi đến đây bởi kim tự tháp của nền văn minh cổ này ư? Mình sẽ bị bắt cóc rồi đem đi mổ xẻ sao? Ai mà ngờ đêm nay sẽ thành ra như vậy chứ. Đồng hồ ngày tận thế còn định quay tới tận đâu trong thời gian mình không để ý nữa đây!?”

“…Bunny Grey vô địch. V.”

Khi Lessar ngồi thụp xuống, miệng kêu gào vớ vẩn, một thiếu nữ mặc hoodie bikini từ từ hạ xuống cùng trái khí cầu bự chảng. Cô làm dấu V cùng nét mặt tự mãn.

“Awa, awawa.”

Trong khi đó, có một người giáp trụ toàn thân đang hành động như cô bé siết chặt con thú nhồi bông của mình sau cơn ác mộng. Đó là nữ hiệp sĩ và cô ta đang ôm cậu trai đầu nhím, nhưng…

“A!? Ngươi lén áp sát từ khi nào vậy hả, tên xâm nhập trái phép kia!?”

“Ui da!!”

Nữ hiệp sĩ trang bị tận răng vì lầm tưởng Kamijou Touma là người ngoài hành tinh mà dùng cả hai tay hất cậu ra đằng xa. Cậu ôm lưng và lảo đảo đứng dậy, nhưng ý thức vẫn tỉnh táo như bình thường.

Đúng hơn là cái gì dính dáng đến Lessar đều là chuyện chẳng lành.

Cậu hỏi thẳng bằng giọng cực kì trầm.

“Thứ đó? Chuyển phát?? Tuyến đường vận chuyển???”

“…Uuh…”

“Nếu cô không đưa ra lời giải thích thỏa đáng, tôi sẽ trói cô vào khí cầu của Fran rồi thả cho nó bay tự do. Giống như hạt giống hoa ấy. Nếu gặp may thì cô sẽ rơi xuống đất Pháp và có thể nở ra một bông hoa tuyệt đẹp.”

“……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………Aa.”

Nghe thì có vẻ thơ mộng và lãng mạn, nhưng thực tế thì hẳn chẳng có cơ may sống sót. Vẫn ngồi trên tảng đá không lối thoát, Lessar đảo mắt láo liên hòng tìm kiếm sự giúp đỡ, chợt nghe thấy tiếng hít sâu phát ra từ Leivinia Birdway, người đang bị Index đè bẹp như con ếch trên đường.

Cô lúc nào cũng tỏa ra mùi cao quý mặc dù đang lãnh đạo một tổ chức ngầm.

“Ờ, chắc cũng đến lúc nói ra sự thật rồi. Phải nói thế nào nhỉ? Thấy mặt anh tôi thấy hết muốn làm nữa rồi. Ai quan tâm đây là nhiệm vụ Ngài Mirates đáng kính giao phó kia chứ? Với cả, từ đầu bọn này đã chẳng muốn làm, có người ra mặt ngăn chặn có khi lại càng tốt.”

“?”

Kế bên Kamijou Touma, nữ hiệp sĩ cũng nghiêng đầu cùng cậu chàng. Cô ta có thể đã nhận ra cái tên “Ngài Mirates”.

“Là sức mạnh cấm kị.”

Birdway nắm giữ mọi thông tin, nét mặt như muốn nói rằng không về phe chàng thiếu niên vô tri kia từ đầu đã là một sai lầm.

“Đáng ra tôi phải nghĩ đến chuyện đối mặt với anh trước chứ. Có khi nào đầu óc mụ mị rồi chăng? Bảo vệ đất nước cái nỗi gì khi phải phá hủy nó từ bên trong đây?”

Leivinia dường như phát ngấy với chỗ cát bạc trong mái tóc vàng óng tao nhã của mình.

"Tôi sẽ giải thích. Là Divine Mixture, mà chắc nói vậy không có nghĩa có nhiều giá trị với anh đâu.”


Phần 8[]

Trên nóc căn hộ cũ kĩ, một ác ma bán trong suốt lơ lửng như con sứa, trên người vận bộ đầm làm từ báo tiếng Anh đã phai màu, ngực cùng cái hông mê hoặc quấn chặt trong băng keo bạc, và sở hữu mái tóc dài ánh màu cầu vồng trải ra ngoài tựa chiếc ô.

Nó là bầu không khí của cuộc chiến vô vọng khiến con người ta phát điên.

Thiếu nữ ấy mang một cái lỗ trên trán và khi toàn bộ mười ngón tay ngọ nguậy hai bên trái phải cơ thể, những sợi chỉ dài mảnh bắn vọt ra như xúc tu điểm xuyết vô số kim độc.

Lũ ngốc dưới kia đều nằm dưới sự điều khiển của nó ư?

Kèm chuỗi âm thanh nặng nề, Thủ lĩnh Hiệp sĩ cùng các hiệp sĩ giáp trụ toàn thân khác nhảy lên các nóc nhà cùng độ cao. Đúng ra, Aleister Crowley cũng không thể nhắm mắt làm ngơ Kanzaki Kaori đang nằm gục dưới chân mình. Cô có thể bị ác ma kia kiểm soát lại bất cứ lúc nào.

“Ni hi.”

Qliphah Puzzle 545.

Nó là thứ báng bổ đến mức trông giống ác ma khuôn mẫu.

Nụ cười quỷ quyệt kéo một đường dài trên khuôn mặt của con ác ma khi những đồng Đoạn Đầu Kim Hóa – thực chất chỉ là nắp chai bia sáng bóng – rớt lả tả xung quanh đôi chân trần có vẻ mềm mại của nó.

“Ni hi hi, i hi hi hi hi hi, hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi.”

Nhưng bản chất thật của nó lại không phải sức mạnh chiến đấu thông thường.

Ác ma nhân tạo này có thể kiểm soát con người bằng tà ngôn.

Nếu vậy, sao có thể dám chắc bản thân Aleister không được coi là mục tiêu?

  • Vụt!!

Con ác ma, với cơ thể mê hoặc ôm trong chiếc đầm không vai làm từ báo tiếng Anh xỉn màu và băng keo bạc, chắp hai tai giang rộng lại với nhau ngay trước mặt. Ngay lập tức, cả khung cảnh chợt trở nên méo mó, tựa hồ bị cuốn vào xoáy nước. Hằng hà sa số sợi chỉ – không, hàng trăm triệu chiếc kim nhỏ xíu – vùn vụt phóng tới trong trạng thái xoay tít. Giống như thể con sâu khổng lồ trồi lên khỏi cát sa mạc để nuốt chửng hết đám con người tội nghiêp. Chúng bọc lấy thiếu nữ bạch kim, tính găm vào người cô gái.

Tránh né lẫn phòng thủ đều bất khả thi.

Bản chất của ác ma có mái tóc cầu vồng này là tri thức nguy hiểm. Không chuẩn bị gì mà ngó trộm chỉ khiến tâm trí hỗn loạn, làm con người ta đi vào tử đạo.

“Hi hi, hi.”

Thiếu nữ bạch kim không thể chớp mắt lấy một cái. Cô ta không thể chỉnh lại dáng đứng nghiêng ngả và lau nước dãi nhỏ nơi khóe miệng.

Và khi cô ta đứng đó bất động, ác ma chân trần tiến lại gần không chút ngần ngại, đến mức gần như phi thực. Báo tiếng Anh gom thành chiếc đầm không vai đầy đường xẻ tạo nên âm thanh sột soạt khó chịu. Nó sẽ đập tan tâm trí thiếu nữ tóc bạch kim, hay nó sẽ dùng những con tốt khác không ngừng công kích cơ thể bất động của thiếu nữ tóc bạch kim? Nó là biểu tượng phù phiếm. Xinh đẹp hơn bất cứ ai, nhưng lại chẳng quan tâm bản thân mà chỉ vận lên người mớ rác. Vừa nghiêng đầu, nó vừa chầm chậm tiến từng bước một và chọn số mệnh của thiếu nữ tóc bạch kim.

“I hi i hi hi. Hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi.”

Tuy nhiên.

Bất thình lình, tay phải của Aleister chộp lấy cổ con ác ma.

Đây không phải là phản xạ.

Ánh mắt của thiếu nữ bạch kim dán chặt vào cái lỗ trên trán con ác ma bị tay nhấc bổng.

Con ác ma không điều khiển thiếu nữ ấy.

Tình huống bất khả thi làm ác ma nhân tạo ngây người, nó vùng vẫy hai chân mạnh đến mức kim bấm bật ra, chiếc đầm vì cũng rách roạc, nhưng Aleister không thèm chớp mắt một cái.

“Cây tà ác sẽ trừng trị những kẻ yếu nhớt dám cả gan sử dụng nó. Ít nhất thì đừng có đụng vào nó trước khi hiểu những điều cơ bản về cây sự sống. Chỉ cần bất ngờ đem nó truyền bá cho người chưa từng có ý định coi qua thì cũng khiến người ta bị sốc nặng rồi. Giống như tên biến thái mặc độc áo khoác đi trên phố giữa đêm vậy.”

Sự khắc nghiệt hòa lẫn trong câu văn đúng chất Crowley.

“Nhưng nếu chịu khó tập luyện và đủ kinh nghiệm, cây tà ác có thể hỗ trợ ngươi nắm lấy tri thức nguy hiểm. Muốn thế thì phải nắm Sephiroth quy chuẩn trước khi nhìn sang Qliphoth nghịch đảo.”

“Hi.”

“Ta là con người nắm vững mọi ma thuật phương Tây hiện đại. Ngươi thật sự nghĩ nghịch đảo tầm thường sẽ khiến ta phạm sai lầm mà tự diệt sao?”

“Hi hi, i hi hi hi! Hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi hi!!!!!!”

Âm thanh khô khốc bùng nổ.

Hệt như tiếng nổ bong bóng bơm đầy hơi.

Không hề có chút do dự nào.

Các hiệp sĩ nằm sóng soài trên nóc nhà bằng phẳng tựa như con rối bị cắt mất dây. Đoạn Đầu Kim Hóa họ giữ chặt trong tay rớt leng keng và hóa thành nắp chai bia bẩn thỉu.

Không thèm để tâm gì đến con ác ma bị thổi bay không chút dấu vết, Accelerator buông tiếng bình phẩm từ trên đỉnh ống khói hình chữ nhật.

“Ngươi hay sử dụng tay phải nhỉ.”

“Dấu hiệu khao khát thôi. Còn ngươi thì sao?”

Thừa nhận dễ dàng thế làm Số 1 cũng ngẩng tò te.

Aleister cười vang.

“Con người quả là sinh vật mâu thuẫn nhỉ? Càng về phe ác thì càng thèm khát bàn tay phải đó. Nhưng Imagine Breaker sẽ không bao giờ chọn người như thế cả.”

“Lí do đó à?”

“Đúng vậy. Không quan trọng ngươi có nghĩ ta bớt khắc nghiệt hơn hay không. Đây là cuộc chiến của ta.”

Những lời ấy đáng lí không nên phát ra từ kẻ đứng đằng sau cuộc tổng tấn công nhằm vào 53 quốc gia và vùng lãnh thổ với đội quân trên một tỉ người. Người bình thường chắc chẳng thèm tìm hiểu ý nghĩa.

Dù sao thì, đây là tuyến phòng thủ sau kết giới cuối cùng ba lớp.

Không gì đảm bảo Lola (tức Coronzon) chỉ chuẩn bị một ác ma nhân tạo, nhưng điều này nhất định giảm bớt uy thế của địch.

Đúng lúc đó, Số 1 với cây gậy thiết kế hiện đại nghe thấy tiếng thì thầm. Hắn ngó sang thì thấy cánh cửa dẫn vào căn hộ mở he hé và một ông già tóc xám ngập ngừng ngoắc tay kêu hắn vào bên trong.

Ông già nói bằng tiếng Anh, bảo hãy mau vào trong vì bên ngoài rất nguy hiểm, nhưng Accelerator lại nhẹ nhàng vẫy tay ý bảo ông đừng quan tâm.

Aleister và Số 1 dễ dàng nhảy sang nóc tòa nhà bên cạnh.

“Ngươi nhận lời đề nghị đó cũng được mà,” Pháp sư hiếm có nói. “Ngươi quên rồi à? Quả thật ở Thành Phố Học Viện ngươi là Số 1 đáng sợ và hành động của ta đã khiến ngươi có cuộc đời đầy máu. …Nhưng điều đó chỉ giới hạn trong vành đai nhân tạo của Thành Phố Học Viện. Thế giới bên ngoài vận hành theo quy luật tự nhiên, không ai biết ngươi là ai cả. Chúng chẳng gặp khó khăn gì khi nói chuyện với ngươi, còn ngươi thì chắc cũng có thể nói chuyện với chúng thoải mái như vậy thôi.”

“…”

“Đây không phải thành phố nhân tạo. Ngươi có thể định hình chính mình ở đây. Nếu ngươi cự tuyệt chúng, chúng sẽ cự tuyệt ngươi, nhưng nếu ngươi chấp nhận chúng, chúng sẽ chấp nhận ngươi. Có vẻ ngươi nghĩ đám nhân bản quân sự ấy cần Thành Phố Học Viện, nhưng có thật là vậy không? Tạm bỏ qua vấn đề trang thiết bị cần thiết, không phải dựng môi trường riêng tư để ngươi có thể làm mọi thứ từ đầu như bên ngoài Thành Phố Học Viện sẽ nhanh hơn sao?”

“Còn ngươi thì sao?” Accelerator chống gậy đáp trả, giọng khinh khỉnh. “Chúng căm ghét Aleister Crowley và sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ xâm nhập phá hoại nước Anh, nhưng rốt cuộc chúng chỉ biết được mỗi cái tên. Bỏ qua lũ điên rồi với cái mớ ma thuật gì gì đó kia, hầu hết người thường chẳng bao giờ nghĩ ngươi có thể biến thành con nhóc như thế cả. Ông già đó đâu có bảo mỗi ta đi trốn. Chẳng biết hiểu lầm đến thế nào, nhưng ông ta còn muốn cứu ngươi luôn đấy. …Không phải ngươi chỉ cần hòa vào đám đông cùng con của ngươi là xong sao?”

“…Ta không làm được đâu.” Thiếu nữ tóc bạch kim từ tốn đáp bằng giọng bình thản, môi nở nụ cười mang liều thuốc độc chết người. “Căm thù là vòng xoáy. Nước Anh giờ có ra sao đi nữa thì ta cũng không bao giờ quên được cách chúng đối xử với ta trong quá khứ. Ta có nở nụ cười hoàn hảo ra sao thì đâu đó vẫn còn sót lại gai nhọn. Cái gai ấy càng đâm chọt thì kiểu gì Anh Quốc hiện đại cũng sẽ đâm ra ghét ra. Vòng xoáy đã bắt đầu rồi thì sẽ không còn lối thoát nữa. Chất độc đã bị đổ vào nước thì không còn cách nào loại bỏ được.”

“Thế sao?”

“Tình hình vẫn chưa đến nỗi nào đâu. Miễn ngươi bỏ mặc những kẻ đứng đầu Thành Phố Học Viện như ta. Không cần cứ dùng mãi cách của Thành Phố Học Viện ở thế giới bên ngoài. Có lẽ đã đến lúc nên cân nhắc cách xuống tàu rồi đấy.”

“…”

“Ngươi sẽ tiếp tục trốn trong bóng tối ở đây, hay ngươi sẽ quyết định bước dưới ánh sáng mặt trời? Là người đi trước, ta có một lời khuyên cho ngươi đây: đừng quyết định dựa trên những gì ngươi thấy hợp với mình nhất. Coi thử từ giờ trở đi ngươi muốn trở thành gì, chọn con đường mới thì sẽ dễ tìm hạnh phúc hơn nhiều đấy."


Phần 9[]

“Đường dây an toàn đây. Ngươi muốn bàn chuyện gì?”

“Ôi chà. Có cái gì an toàn thật à, Ngài Mirates?”

“Tức là ngươi muốn nói chuyện trực tiếp hả? Nói cho ngươi biết, có lùng sục hết thánh đường trong thành phố cũng không tìm được ta đâu.”

“Nhưng…”

“Ta, Holegres Mirates, là người mà nữ hoàng Elizard cùng các thành viên trong hoàng tộc vô cùng tin tưởng. Nếu có ai cả gan nghe lén, ta chỉ cần lấy cái đầu của kẻ đó vì tội phản bội cả Hội Hiệp sĩ lẫn Hoàng gia thôi. Bí mật của chúng ta sẽ không bại lộ đâu.”

“…Anh giáo là chuyên gia trong việc như vậy mà ngài chẳng nói gì nhỉ.”

“Chúng tiêu tùng rồi. Chúng đã tiêu tùng từ thời điểm Lola Stuart ‘biến mất rồi’.”

“Tức là do ngài sao?”

“Cái đó ta sẽ để lại cho trí tưởng tượng của ngươi. Cán cân quyền lực nhìn qua việc hiệp sĩ lục lọi chỗ ở của Tổng giám mục ở Cung điện Lambeth cũng đủ thấy rồi. Đến lúc ngươi chọn phe rồi đấy.”

“Vậy là tiêu diệt Anh giáo phiền toái và giành sự tin tưởng của Hoàng gia, Hội Hiệp sĩ có thể nắm hết quyền lực sao?”

“Hiệp sĩ Anh Quốc mới làm được. Đừng có quên ba quốc gia kia chứ. Để xử lí chúng, ta phải để nữ hoàng mang nợ chúng ta thêm chút nữa.”

“…Mà, nữ hoàng Elizard chỉ biết gia tộc Mirates chứ chắc còn không biết mặt mũi ngài ra sao đâu. Trong con mắt của Người thì chắc vẫn chỉ thấy gia tộc ngài hai trăm năm về trước.”

“Ngươi nói nhiều quá.”

“Thành thật xin lỗi.”

“Ta làm gì đều có mục đích cả. Rồi, bây giờ còn ai?”

“Một số thành viên cựu Lực lượng Agnese vẫn còn ở Luân Đôn, nên chúng ta có thể lợi dụng họ. Đấy là nếu họ chịu nghe yêu cầu của ngài. Họ đang tập trung ở Bảo tàng Anh.”

“Tốt.”

“Tới giờ Divine Mixture bị phá hủy rất nhiều, nhưng chúng ta chỉ khôi phục được có hai. Chúng hiện đang được vận chuyển bởi chuyển phát viên tự do.”

“Ta vốn không hề nghĩ sẽ có chiến thắng hoàn hảo. Từ lúc Dover thất thủ là chúng ta đã biết vùng phía nam sẽ tan hoang rồi. Trốn thoát vô sự đã không còn được nữa, giờ phải tập trung tái sinh từ tro tàn. Nếu Anh Quốc phải trở thành vật hi sinh để Hoàng gia thoát thân an toàn tới Scotland, chẳng ai thèm quan tâm vì sao lại thế cả. Hoàng gia nhất định sẽ vô cùng biết ơn Anh Quốc và các quý tộc.”

“…Chúng ta có nên làm vậy không?”

“Lấy đầu Thủ lĩnh Hiệp sĩ ấy hả? Nói thử ta nghe xem chuyện gì đã xảy ra với Pháo đài Londinium Anh Quốc? Chúng ta không thể tiếp tục để mất đất vì tên cứng nhắc chỉ biết tuân lệnh Hoàng gia được. Ta sẽ vắt kiệt sức mình trên cương vị Hiệp sĩ Anh Quốc. Ta mà gầy dựng thế đơn cực xong thì sẽ rất bận rộn. Khi đó ta sẽ loại hết những cá nhân không cần thiết và hắn chính là người đầu tiên ta trừ khử.”

“Không, không phải thế. Ngài có chắc chúng ta nên làm vậy với những nữ tu đó không?”

“Hửm, chứ gì nữa. Ta có ý muốn ném Anh Quốc vào ngọn lửa chiến tranh và lợi dụng chính cái lò lửa ấy để tái sinh nó mà. Ít nhất chúng cũng phải tỏ ra hữu dụng chứ. Ngươi hiểu mà nhỉ? Tái tổ chức nhân lực là vậy mà.”

“Vậy ngài định gián tiếp xử tử những nữ tu đó bằng cách gửi những cá nhân không cần thiết đi tham gia trận chiến bất khả chiến thắng?”

“Lũ ngoại lai ăn tiền thuế và chiếm đất của chúng ta chỉ là gánh nặng với Vương quốc Liên hiệp Anh. Giờ là cơ hội hoàn hảo. Đây có thể là cuộc chiến vô nghĩa, nhưng chúng ta vẫn có thể lợi dụng nó để cắt bỏ mỡ thừa và tối ưu những gì đáng giá.”

“…”

“Nhưng ta sẽ cho chúng chút hi vọng. Cho dù đó chỉ là con đường đảm bảo những kẻ ấy tự dấn thân vào lò lửa.”


Phần 10[]

“…Chẳng ai thèm ra mặt cản không biết có phải cũng là nghiệp không nữa.”

Chuyển phát viên ấy nhận thức rõ mọi việc mình làm thường phản tác dụng. Thậm chí có lần còn khiến cô hợp tác với Lidvia Lorenzetti hòng thay đổi thế giới.

Oriana Thomson.

Cô mang mái tóc vàng hoe bồng bềnh uốn lượn và hiện đang khoác trên mình tấm áo dày cộm. Mặc cho những đường cong cơ thể đã được che phủ bằng lông chồn nhân tạo (mà giá cả tăng vọt sau khi Thành Phố Học Viện đột nhiên đóng cửa), người phụ nữ đầy quyến rũ đó vẫn không thể giảm bớt sức hấp dẫn của mình.

(Mà quả thật vẫn còn có người ở đây. Lãnh đạo thì đã quyết định sơ tán đến Scotland, nhưng nhà dân ở Luân Đôn vẫn đầy người. Họ nghĩ đống màn chập ấy có thể bảo vệ họ khỏi thứ gì cơ chứ?)

Cô không cởi áo khoác mặc cho đã vào trong nhà, có lẽ vì đã đổi ý sau khi thấy mặt các nữ tu. Bảo tàng vốn im ắng có tầm 250 nữ tu mặt mày nghiêm trọng. Nếi có người dám tí tởn chạy khắp phòng trưng bày nghệ thuật trang trọng đó chỉ với tấm cơ thể bọc trong lớp sơn thì quả là gan to tày trời. Những nữ tu có thể sẽ vồ tới cấu xé nếu họ thấy trang phục cực kì mỏng manh bên dưới tấm áo choàng của cô. Đấy rõ ràng là chuyện cấm kị. Oriana băng qua phòng giữ đồ trong khi xách theo chiếc va li duralumin bạc bọc giấy papyrus.

Năng lực chuyển hướng tập trung là công cụ giá trị với chuyển phát viên thế giới ngầm như cô, nhưng không phải lúc nào nó cũng là chuyện tốt.

Agnese Sanctis lên tiếng, cô tập trung vào va li hơn Oriana.

“Là nó à?”

“Ừ, đúng theo yêu cầu của tay hiệp sĩ Holegres đó. Đây là một món trong bộ Divine Mixture. Hình như tên là Isis-Demeter. Quân bài tẩy này bị lấy nhầm, nên tôi phải thu hồi và đem trả về cho Bảo tàng Anh. Tôi giải thích cách sử dụng ngay tại đây luôn nhé?”

“Không. Hiện đang cấp bách nên tôi không muốn phải lặp lại. Đến Great Court để có thể giải thích hết cho mọi người một lần luôn đi.”

“Đúng vậy nhỉ.” Oriana phà ra một hơi nặng nhọc khi xách va li bọc trong vải đay hay dùng để quấn xác ướp. “Tự giải thích với đồng đội thì tàn nhẫn quá.”

Great Court mang cảm giác ngột ngạt, bí bách do những chồng gỗ, hộp các-tông và gần 250 nữ tu quy tụ tại đó.

Khi tất cả tập trung vào Oriana và chiếc áo lông chồn nhân tạo, cô nhẹ nhàng đặt vali duralumin bọc giấy papyrus xuống đất. Cô gỡ lớp vải đay, mở khóa bằng chìa làm từ hợp kim bạc và vàng, trưng ra món đồ nghệ thuật tinh xảo dường như chẳng có liên quan gì đến vũ khí chết chóc.

Nó được làm bằng vàng nguyên chất và kim cương.

Những nguyên liệu đó kết hợp với nhau tạo ra một bông hoa cỡ thật.

Linh hồn tất cả những người xem như bị hút trọn, và tùy vào góc nhìn mà nó lại mang hình thái khác nhau. Tựa như trắc nghiệm Rorschach với sự thu hút khó cưỡng bí ẩn. Oriana là người vận chuyển nó đến đây, nhưng cũng chẳng thể rõ nó giống hoa hồng hay con mắt nheo hơn.

“L-là nó đây sao?” Angelene hai bím tóc nhoài người về phía trước trong khi víu lấy áo dòng của Lucia. “Đây là vũ khí bảo vệ thủ đô ư? Chúng ta đã lấy về được rồi thì, ừm, ừ thì, c-chúng ta sẽ không phải mất ai, đúng không? Đúng không!?”

“Sơ Angelene.”

Tiếng quát của Lucia cũng không thể ngăn nữ tu nhỏ lưng còng. Cô gái nhỏ bám víu hi vọng hơn lời giải thích trước đó. Rõ ràng là cô bé không muốn chết. Đương nhiên Oriana không nghĩ đó là chuyện xấu. Chẳng ai lại muốn tham gia cuộc chiến mà từ đầu đã rõ số phận của mình. Miễn có hi vọng thì ai cũng muốn tóm lấy.

NT Index v20 281

Nhưng một nữ tu mắt cận lại nhíu mày.

“Ừm, biết là sơ Angelene vừa hỏi, nhưng…đây thật sự là quân bài tẩy mà Holegres nhắc đến ư? Đây thật sự là một trong những linh cụ bảo vệ thủ đô mà Tổng giám mục Lola cất giữ ư???”

“Trông cũng đẹp chứ, đúng không?”

Chuyển phát viên Oriana Thomson quyết định nhận vai trò không ai khác muốn động đến.

Cô cân nhắc xem phải giải thích ra sao.

“Và các cô có thể giành chiến thắng. Nếu như biết sử dụng Divine Mixture này đúng cách.”

Và rồi mở đầu bằng kết luận như vậy.

Angelene không phải người duy nhất nuốt nước bọt.

“Ý tôi không chỉ là câu giờ để tránh rơi vào viễn cảnh tồi tệ nhất. Chiến đấu thật sự và chiến thắng thật sự luôn. Các cô có thể giải quyết chuyện với quân đoàn Crowley’s Hazard đổ xô vào Luân Đôn. Thứ này sẽ ban cho các cô sức mạnh đó.”

Họ sẽ nắm lấy vũ khí hùng mạnh để có thể đối phó với kẻ địch phi thường.

Từ đó diễn biến sẽ phát triển vượt bậc.

Oriana không đả động gì đến đó có thật là chuyện tốt hay không. Luận điểm như thế quá trống rỗng và vô cảm với những thiếu nữ bị dồn vào đường cùng này.

“Hơi khó lọt tai với những nữ tu ngoan đạo của tôn giáo độc thần, nhưng dùng quan điểm của người ở thế giới xa thật là xa mà nhìn nhận đi. …Theo đuổi một truyền thuyết và đức tin để hiểu trọn sự thật quả là tốt nhất, nhưng không phải lúc nào cũng khả thi cả. Để hiểu con đường đó khó khăn ra sao, cứ nghĩ xem pháp sư phải vĩ đại cỡ nào mới có thể đạt đến cấp độ mà chúng ta gọi là Ma Thần. ”

“…Về chuyện đó thì, chúng tôi không có ý định sử dụng mánh khóe và đường tắt mang tên ma thuật.”

Là lãnh đạo nhóm 250 người, Agnese cay đắng sửa lại quan điểm trên như muốn sửa chữa sai lầm quá khứ. Oriana không muốn tranh cãi luận điểm đó.

“Hiểu thì có thể hiểu được một mức nhất định, nhưng sẽ không bao giờ biết được mình bỏ lỡ mất điều gì. Khi gặp phải lỗ hổng như vậy, người ta thường lấy tri thức mình có sẵn để lấp vào. Đây là chuyện thường tình khi cố dịch văn hóa hoặc tôn giáo khác bên kia biển hay sa mạc.”

Mỗi nữ tu có mỗi kiểu phản ứng.

Người thì cố lắng nghe để nắm lấy hi vọng này, kẻ thì nhắm mắt bịt tai vì đã hóa đá trái tim và không muốn phải dao động lại, có người lại sợ tay mình sẽ bị phẩy đi nếu với tay chạm vào nó. Tất cả đều có kiểu phản ứng của riêng mình.

Oriana suy ngẫm một lúc, vừa lướt nhẹ ngón tay trên chiếc áo khoác lông chồn nhân tạo vừa ôm nhẹ cơ thể quyến rũ của mình.

“Chẳng hạn…phải rồi, đảo quốc phương Đông, Nhật Bản, có một vị thần mang tên Dakini-ten. Nữ thần này cưỡi cáo đi khắp thế gian, có mối liên hệ với tập tục thờ Inari, và đáp lại mọi khẩn cầu của chúng sinh. Tuy nhiên, gốc của vị thần này lại nằm ở Ấn Độ và Dakini ở đây là vị thần không có mối liên hệ gì tới loài cáo. Ở đó, bà là thần chết cưỡi chó rừng. Nhưng chó rừng không tồn tại ở Nhật, nên họ diễn giải bằng cách gán một loài động vật bốn chân tương tự cho nữ thần này. Chính nó đã tạo ra mối liên kết với cáo trong tập tục thờ cúng Inari và diễn giải thành vị thần đáp lại lời cầu khấn thay vì dự đoán cái chết.”

Cho bài toán đại số điền vào chỗ trống 1 + X = Y, hãy tìm Y. Ở đây, 6 và 9 nhìn thì tương tự, nhưng câu trả lời thay đổi hoàn toàn phục thuộc vào số được điền vào X.

Agnese, người tôn thờ một vị thần duy nhất, như chết lặng.

"C-có thật là ổn chứ…?”

“Thường thì không, nhưng đôi lúc vẫn hữu dụng. Cứ coi như thắp bóng đèn bằng cách chọt hai điện cực vào trái cây thay cho cục pin cũng được.”

Chuyển phát viên vận áo khoác lông chồn nhân tạo tiếp tục giải thích, mắt khi đó liếc sang cô nàng Orsola vận tạp dề đang nhảy lên nhảy xuống để xem Isis-Demeter bị đám đông che khuất (và không hề hay biết việc đó làm bộ ngực lớn của mình lắc lư ra sao).

“Truyền thuyết Ai Cập bị bóp méo tương đối nhiều. Chẳng hạn như mấy câu đố của Nhân Sư là phát minh của thành kiến và định kiến trong đầu người Hi Lạp sau khi vượt Địa Trung Hải. Và khi ta giải mã truyền thuyết Ai Cập ngày nay, mảnh thông tin quan trọng là Phiến đá Rosetta được viết bằng chữ tượng hình Ai Cập, chữ Ai Cập tiêu chuẩn và chữ Hi Lạp. Vì thế mà toàn bộ văn hóa Ai Cập được giải mã bằng điểm khởi đầu đó chẳng khác nào diễn giải dưới con mắt của Hi Lạp.”

Oriana từ tốn đọc lại tên quân bài tẩy: Isis-Demeter.

Không, không chỉ có thế.

“Ra-Zeus, Osiris-Hades, Tefnut-Artemis, Wadjet-Leto… Nghe mỗi tên thôi thì không đủ hiểu cái gì làm được gì, nên họ đã gán cho những vị thần Ai Cập tên của những vị thần Hi Lạp có vai trò tương tự – vua của các vị thần, người cai quản âm phủ, vân vân và vân vân – để cố hiểu theo cách đó. Tất nhiên, khi những du khách Hi Lạp đó trở về nhà và giải thích mọi thứ, tất cả đã hóa thành những con quái vật không giống gì nguyên bản. Xu hướng đó có lẽ đã ăn sâu thêm vào con người thời ấy, bởi vì khi Pliny xuất bản cuốn Lịch sử Tự nhiên trong thời đại La Mã, những sinh vật như phượng hoàng được giới thiệu là động, thực vật có thật.”

Với đám người Agnese, Agata, bất ngờ đó không phải thứ cần quan tâm. Họ chỉ cần lựa chọn khác ngoài đứng câu giờ. Họ chỉ muốn đuổi sạch đám Crowley’s Hazard khỏi nước Anh…không, khỏi Luân Đôn. Ưu tiên hàng đầu của họ là kiếm cho được sức mạnh chiến đấu, cho dù có như thay động cơ xe máy giao báo bằng động cơ tên lửa đi chăng nữa.

Angelene bé hột tiêu lên tiếng trong khi nấp đằng sau Lucia cao kều.

“Chúng tôi nghe nói chúng bị áp đảo chỉ vì không được sử dụng đúng cách…”

“Chính xác. Tay hiệp sĩ Holegres chắc đang vội lắm. Hoặc có khi là do đám thuộc cấp vì sợ quá mà không dám báo cáo lại sai lầm của mình. Có vẻ mấy thứ này không mạnh lắm nếu chỉ được kết nối với đường ley. Nói đơn giản thì, đống đồ kia hầu như bị phí hết.”

Chuyển phát viên Oriana buông một tiếng thở nặng nề và ngừng lại trong giây lát.

Cô là người của thế giới ngầm, nhưng đến cô cũng ngại nói ra điều này.

“Cơ mà, vẫn có rủi ro đấy.”

Cô biết rất rõ rằng giải thích điều này cũng không ngăn được họ.

Nếu họ không làm gì, cùng lắm họ chỉ dám mong vứt bỏ mạng sống của mình để kéo dài thêm chút thời gian. Mà nhiều khả năng, họ chưa kịp làm gì thì sinh mạng đã không còn. Họ sẽ tìm kiếm mọi sức mạnh để chiến đấu bất luận rủi ro đem lại là gì đi nữa.

“Cái rõ nhất là bộ Ra-Zeus này. Trong văn hóa Ai Cập, thần linh và pharaoh có mối liên kết chặt chẽ. Pharaoh của loài người là con của thần Ra, do đó ai cũng phải cung phụng. Tất nhiên, thế cũng có nghĩa mọi người đều nghĩ pharaoh giải quyết được những vấn đề như mất mùa và hạn hán.”

Oriana trong chiếc áo lông chồn nhân tạo dường như ngại nói ra gì đó.

“Vì thế theo những gì Holegres tính toán lại, những linh cụ này tuy mạnh thì mạnh thật, thế nhưng ta không thể kết nối chúng với thành phố hay vùng đất để hấp thu nguồn sức mạnh to lớn. Nhắc lại, thần linh và pharaoh được kết nối với nhau. Trước khi lo về năng lượng, hãy nhớ kĩ rằng mớ Divine Mixture này cần con người.”

Ý của cô đã rõ ràng chưa?

Rủi ro ở đây là thay đổi hoàn toàn quy tắc. Vấn đề không còn là sinh mạng của họ nữa.

Aleister Crowley có lẽ sẽ chẳng bận tâm nếu ở vào vị trí của họ. Đúng ra, ma thuật nền tảng của hội Hoàng kim là thứ giống như vở kịch sân khấu và các tu sĩ tổ chức nghi lễ dựa theo truyền thuyết Ai Cập. Ngoài ra, Leivinia Birdway, Kihara Kagun, và Marian Slingeneyer có lẽ cũng chẳng để tâm. Ma thần Othinus chắc sẽ phần nào khó chịu, nhưng cũng không đến nỗi tuyệt đối không thể.

Nhưng những người này thì lại khác.

Những nữ tu Công giáo La Mã tập hợp tại đây không phải là những pháp sư muốn làm gì thì làm.

“Nói đơn giản, Divine Mixture Isis-Demeter không thể phô diễn sức mạnh thật sự trừ khi có người hiến dâng cơ thể và hòa làm một với thần Ai Cập hoặc thần Hi Lạp. Vậy giờ, các cô có thể làm được không? Khi các cô đã hiến dâng đời mình cho Thiên Chúa Cơ đốc tối thượng?”

Chính là thế.

Với đám người Agnese, Lucia, nghe điều kiện ấy thôi cũng có cảm giác như bị cây cọc sét rỉ đâm xuyên tim.

Đoạn Đầu Kim Hóa có thể làm tiêu tan sự đau đớn và nỗi sợ trong vài giây, nhưng có dùng nó thì họ cũng không thể tự lừa dối chính mình.

Nỗi sợ này còn kinh khủng hơn nỗi sợ chết.

“Kể từ giờ phút này…việc diễn giải sẽ tùy thuộc vào quyết định của các cô.” Oriana Thomson buông một tiếng thở nhẹ nhàng. “Nhưng nếu được đưa ra lời khuyên từ địa vị một người làm việc tự do, tôi sẽ nhắc các cô nhớ rằng, trong quá khứ đã từng có vài tiền lệ rồi. Ví dụ như, từ Quan Âm Maria được tạo ra khi người ở vùng Amakusa bên nước Nhật giấu thánh tượng trong nhiều tượng Phật, Bồ Tát để thoát khỏi cuộc đàn áp tàn bạo của triều đình Mạc Phủ. Những câu chuyện về Thánh Vitus được người ta đưa ra giả thuyết có liên hệ với những câu chuyện của một vị thần Slav cổ. Thế giới mà các cô biết không phải là toàn bộ thế giới Cơ đốc giáo. Kết hợp với nền văn hóa và văn minh khác không phải lúc nào cũng giảm bớt sự thuần khiết.”

Nếu họ vạch một đường rõ ràng.

Nếu họ không đánh mất bản chất.

Nhưng đó vẫn không phải là lựa chọn mà ai cũng có thể coi nhẹ. Bởi vì lỡ như không có tác dụng thì sao? Lỡ như hóa ra họ từ bỏ đức tin mà họ đã theo cả đời thì sao? Họ không sợ bị kẻ khác chỉ trích. Nếu điều đó xảy ra, họ có chấp nhận bản thân được không? Lí lẽ gượng ép cũng giống như bộ đồ phòng hộ được làm thủ công. Ta có thể tin được thứ làm ra từ miếng bạt dày dùng kéo cắt ra rồi lấy băng keo dán lại được thật không? Đó là thứ chắp vá rời rạc, và ai biết được khi nào vi khuẩn vô hình hay khí độc chui lọt vào bên trong.

Tại sao những người từng thuộc Công giáo lại được triệu tập đến Bảo tàng Anh?

Người ngoài như cựu Lực lượng Agnese thật sự là hòn đá tảng trong hệ thống phòng thủ của thủ đô ư?

Người nào không thể hiểu ra lí do Holegres Mirates, gã hiệp sĩ phụ trách việc phòng thủ Luân Đôn, đưa ra lựa chọn đó, thì hoặc là người đó quá ngây thơ, hoặc là người đó quá ngu ngốc. Lí do không khác gì chuyện nhóm Amakusa và cựu Công giáo được phái ra chiến trường nguy hiểm nhất là eo biển Dover. Không rõ quyết định được đưa ra dựa theo chuỗi chỉ huy ở đâu, nhưng những cô gái này đã được chọn làm quân tốt thí tiện dụng.

Nhưng đã đến bước đường cùng này, họ không còn biết phải đi đâu nữa.

Chính vì biết như vậy…

(Nếu có người đưa tay ra, trụ cột tâm lí của họ sẽ rạn nứt, cả nhóm sẽ tan đàn xẻ nghé.)

Oriana suýt nữa thì tặc lưỡi.

Bao lâu nay cô vẫn nghi ngờ về ý nghĩa của công việc này, nhưng giờ cô đã chắc chắn.

(Nhưng nếu không ai đưa tay ra, họ sẽ bị cáo buộc tội không chịu hợp tác trong khủng hoảng quốc gia. Đường nào thì họ cũng không thể ở lại đây được. Không ai biết tại sao cuộc chiến này lại xảy ra, nhưng dường như có kẻ nghĩ mình có thể lợi dụng nó. Ông quả là người nhỏ nhen đấy, Holegres. Ông chẳng qua chỉ là một kẻ phân biệt chủng tộc không hơn không kém, một kẻ muốn xây dựng quốc gia chỉ dành riêng cho nòi giống của mình chứ không có chỗ cho ngoại tộc.)

Chấn động trầm thấp truyền đến chỗ họ. Đó là Crowley’s Hazard, hay phe Anh Quốc đã làm gì chống trả? Dù nguyên nhân là gì đi chăng nữa, nó vẫn đặt thêm áp lực lên tim của những nữ tu.

Điều kiện không có gì thay đổi. Bất kể họ rơi vào hay tìm cách thoát khỏi cái bẫy của Holegres, thời điểm phải giao chiến với Crowley’s Hazard vẫn đang kéo lại gần.

Cứ thế này, mọi thứ sẽ mất sạch.

Cả con người lẫn đồ vật mà các nữ tu phải bỏ bao nhiêu công sức mới gom được về đây.

Kanzaki Kaori và Sherry Cromwell tuy sống cùng kí túc xá với họ, nhưng hai người đó chẳng hiểu vì lí do gì đã nhận mệnh lệnh khác và không có mặt ở đây. Các nữ tu này trong thâm tâm tuy có thắc mắc, nhưng ắt hẳn vì không chắc lắm mà họ không bác bỏ mọi lí do.

(Những việc mình làm lại phản tác dụng nữa rồi, khốn kiếp.)

Kể cả những lúc thành công, Oriana cũng làm tổn thương những người mình không muốn làm tổn thương. Công việc và cuộc đời mình sao mà vô giá trị quá, cô thầm rủa trong lòng như thường lệ.

Im lặng làm bầu không khí trở nên khó chịu.

Nó chỉ bị phá vỡ bởi sự lên tiếng của Oriana Thomson trong áo choàng lông chồn nhân tạo sang trọng.

“Tất nhiên là vẫn có lựa chọn khác: kệ bà nó đi. Dẹp Divine Mixture Isis-Demeter sang một bên rồi tìm phương pháp khác mà dùng. Mà nói thật lòng thì, cách đó không thực tế lắm, với cả các cô có thể nhận nhiều chỉ trích nếu từ chối vũ khí có thể đánh bại kẻ thù. Cơ mà các cô vẫn còn lựa chọn quay lưng chạy trốn khỏi đất nước này. Chẳng phải Anh Quốc chỉ là ngôi nhà tạm thời thôi sao? Các cô đâu cần bỏ mạng bảo vệ nó làm gì.”

Tuy nhiên.

Chuyển phát viên Oriana tuy đã đặt hai lựa chọn lên bàn cân và cho họ được quyền tự do lựa chọn, nhưng cô vốn đã biết câu trả lời. Cô không biết hoàn cảnh của từng cá nhân, nhưng hai trăm năm mươi nữ tu đó sẽ không bỏ trốn. Họ sống quá đỗi nghiêm túc. Oriana sẽ làm gì nếu bị Giáo hội Công giáo La Mã bỏ rơi và bị hai tỉ tín đồ coi như kẻ thù? Từ bỏ địa vị nữ tu và hòa vào đám đông với tư cách một người làm việc tự do – hoàn toàn không nổi bật – thì sẽ an toàn hơn nhiều. Nhưng những cô gái này lại không làm thế. Ngay cả khi một phần ba dân số thế giới là kẻ địch đi chăng nữa, họ cũng không từ bỏ địa vị “nữ tu Công giáo La Mã”.

Agnese, Lucia, Angelene, Orsola, Agata, cùng toàn bộ những người khác.

Họ sẽ không từ bỏ cuộc đời làm nữ tu hay từ bỏ đất nước đã cho họ căn nhà thứ hai như Anh Quốc.

Một trong số hai trăm năm mươi con người đó sẽ đưa tay ra.

Họ sẽ đưa tay ra dù có nhận thức được cái bẫy của Holegres Mirates hay không.

Với lối sống thẳng thắn của mình, họ không thể chạy trốn món nợ Anh Quốc đã dành cho mình

Chàng nam sinh trung học đầu nhím từng cứu họ tuy không có ý trói buộc như vậy, nhưng họ vẫn bị cuốn vào mối tơ vò.

Và họ bị trói chặt đến nỗi bị một hiệp sĩ lạ lẫm cũng nghĩ tới chuyện lợi dụng.

Bản thân Oriana đã từng truy cầu thứ công lí chỉ nhìn từ một phía để có thể sử dụng nó làm thước đo tuyệt đối. Cô đã kết thù với Thành Phố Học Viện trong cuộc truy tìm ấy. Cô nghĩ chừng nào còn phân biệt rạch ròi giữa thiện và ác, cô có thể tránh được những bi kịch do sự khác biệt về diễn giải đem tới.

Nhưng thực tế lại có gì?

Công lí do người khác áp đặt sẽ đập tan mọi cơ hội cho những bất đồng chính kiến. Nếu ai phản đối cũng bị coi là cái ác và buộc phải hi sinh thân mình, hệ thống ấy còn lại cái thiện nào chăng?

Vậy còn Kamijou Touma thì sao?

Chàng thiếu niên ấy tồn tại trên một tầng cao khác của chính hệ thống thiện ác xưa nay, song dường như cậu vẫn thẳng tiến theo con đường nào đó. Có thể cái cậu tấn công chính là con người cũ của Oriana.

(…Phiền phức quá.)

Oriana Thomson thở ra một tiếng thật khẽ để những người khác không nhận ra.

Thực ra vẫn còn một lựa chọn nữa.

Divine Mixture Isis-Demeter tìm kiếm con người. Nhưng con người đó không nhất thiết phải là một trong số nữ tu Công giáo này.

Người đó cũng có thể là một pháp sư tự do. Nếu chuyển phát viên ngầm đó tự đưa tay ra, không cô gái nào trong số đó phải lo nghĩ về chuyện vấy bẩn linh hồn hay đánh mất đức tin nữa.

Tuy nhiên…

(Có cảm giác mình mà nhận ra ý nghĩa thật sự của công việc này thì mọi chuyện sẽ chẳng hay chút nào, nhưng…hà. Lúc nào cũng phản tác dụng hết. Thế này thì đòi hỏi hơi quá từ công việc chuyển phát rồi. Nếu đối đầu với súng điện từ, phái máy bay do thám mỏng manh trang bị ống thổi phi tiêu đồ chơi thì chẳng khác nào là lỗi phân loại. Mình phải chắc chắn không được hành xử quá lố để rồi không rút tay lại kịp. Bằng không thì mình có thể dễ dàng mất mạng.)

Đã đến lúc bước tiếp rồi.

Đã đến lúc thay đổi vận mệnh và vai trò rồi.

Và họ đã tìm được câu trả lời.

Một cánh tay nữ giới mảnh mai chầm rãi vươn về phía đóa hồng màu hoàng kim của Isis-Demeter.


Phần 11[]

Một tiếng nổ lớn vang vọng khắp màn đêm Luân Đôn.

Wadjet-Leto.

Ngay khi Divine Mixture đó được lôi ra từ dưới cốp xe gắn máy, Kamijou Touma liền sử dụng bàn tay phải của mình phá hủy bức tượng kền kền chi tiết làm từ vàng nguyên chất và kim cương.

“Oái!?” Nữ hiệp sĩ ương ngạnh và bướng bỉnh la oai oái.

Leivinia Birdway dùng ngón cái xoa xoa thái dương.

“Đó là báu vật nước Anh đấy.”

“Ồn ào quá. Tôi chẳng thèm quan tâm tới cái tay Ngài Mirates đó đâu.”

Cậu không thèm kiếm cớ.

Song ánh mắt bực bội mà hạnh phúc của Leivinia lại phức tạp hóa vấn đề. Trước đó cô đã đồng tình với lí do của Holegres và thu hồi Divine Mixture để nó có thể bảo vệ Anh Quốc bằng cách hi sinh ai đó mà. Tất nhiên, chỉ thẳng mặt thì sẽ không có kết cục tốt đẹp, do đó cậu phải cẩn thận giữ mồm giữ miệng.

“Tôi cũng không tin nổi việc mình vừa làm nữa,” Leivinia nói. “Nhìn đám Crowley’s Hazard hạ nhục hình ảnh hội Hoàng Kim là tôi bực kinh khủng. Cơ mà giờ cảm giác tôi đã quay về con người bình thường rồi.”

“C-cô có chắc đây là việc làm đúng đắn không? Quả thật là kế hoạch bảo vệ thủ đô của Ngài Mirates không có lòng trắc ẩn, nhưng mà…”

“Hừm. Việc gì làm rồi thì cũng lỡ làm rồi, đừng có than phiền nữa, Cô Hiệp sĩ à.”

“Cơ mà sao tôi thấy nét mặt cô trông vui thế?”

“……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

Leivinia chẳng nói chẳng rằng túm lấy cổ áo nữ hiệp sĩ và kéo cô nàng ra sau. Tiếng la oai oái kì quái “Khoan, không được! Đừng luồn qua khe hở áo giáp mà! Dùng đòn bẫy chỗ đó thì gãy mất! Gwaaahhh!!!???” vang vọng khắp màn đêm Ai Cập ở Luân Đôn. Tuy rất muốn kể tường tận hành động của cô, nhưng lại không cách nào mô tả rõ được. Cứ hiểu kết cục không hay tức kết cục không hay. Các bạn nhớ cẩn thận nhé.

Nữ hiệp sĩ trở về với đôi vai rệu rã (chưa kể bộ giáp bạc và áo choàng có phần xộc xệch). Lessar tái mặt đi khi nhìn thấy bộ dạng đó, nhưng cô vẫn lên tiếng.

“…Không ngờ cô có thể làm thế với một hiệp sĩ tinh anh đấy. Biết đâu cô ta tung hết sức bằng cách dùng các vì sao hay con số viết tên thiên sứ, cũng có khi mọi việc cô ta làm, thậm chí đến cả cách nói chào buổi sáng, đều có liên quan đến nghi thức quái gở nào đó thì sao.”

“À không, tôi chỉ là Chỉ huy loại 25 cơ bản thôi.”

“Hê. Ê hê hê. Vậy ra mấy người đã đập nát bản chất của những danh hiệu như vậy và hệ thống hóa rồi sao???”

Kamijou tuy hiếu kì về phần lớn những gì họ đang trao đổi, nhưng có chuyện khác cần ưu tiên hơn.

Cậu phóng tầm mắt nhìn ra xa.

“Các cô bảo không chỉ có mình là chuyển phát viên, đúng không? Thế thì chúng ta phải tới Bảo tàng Anh ngay… Tôi không quan tâm chuyện Anh đấu với quân đoàn Crowley’s Hazard. Thật không thể tin đám người đó mà! Tôi đâu có cho họ ở lại Thuần Anh Giáo hội để họ bị đem ra dùng làm bộ phận của thứ vũ khí con người kinh khủng nào đó chứ!!”

“C-c-c-chờ một chút đã nào.” Lessar trở nên bối rối, mắt ứa lệ vì cô cảm giác mình chỉ vận chuyển những thứ mình được người ta thuê để vận chuyển thôi mà lại bị cậu trách mắng. “N-những gì Ngài Mirates nói đâu có sai. Với cả có một Divine Mixture được đưa tới chỗ cựu Lực lượng Agnese đâu có nghĩa trong số họ sẽ có người dùng thật, đúng không? Thì, cứ nghĩ tới cái giá phải trả và rủi ro xem. Hơn nữa, nó có thể dung hợp với bất cứ ai. Đâu phải mấy cô nữ tu đó từ chối cái là coi như xong. Cứ cho con nhỏ trùm hội ma thuật nhìn mặt đã xấu tính mà còn chẳng biết tin tưởng là gì nào đó làm thay là được ấy mà.”

“…Chúng ta cũng không thể làm thế,” Kamijou gằn giọng.

Cậu vỗ tay lên đầu cô nàng Birdway đang nỗi cơn thịnh bộ và có vẻ đã không nhận ra Othinus đang bĩu môi phồng hai má trên vai mình.

“Này nhé, có một cách bảo vệ mọi người mà mình yêu thương. Và ta có thể tự do lựa chọn sử dụng hay không. …Thế mà cũng gọi là tự do sao? Thật sự là được tự do lựa chọn sao!? Tất nhiên là không rồi!! Nếu bị ép phải làm thì nói thật còn dễ từ chối hơn kìa. À á! Chẳng có lí do gì mà họ phải thấy khó xử như vậy, nhưng càng nghiêm túc với mọi thứ thì họ lại càng khó thoát khỏi những chuyện như vậy!! Có đúng vậy không!?”

“Touma…” Index rầu rĩ.

“Có đem cơ hội cứu rỗi ra thì mọi chuyện cũng không kết thúc. Cũng như hồi tôi thách thức Othinus vậy. Nói ví dụ thế này, nếu như ta bị vùi lấp do hầm hay hang sập và có người chia sẻ đồ ăn với một đứa trẻ thì sao? Giải quyết ổn thỏa rồi, đúng không? Kiểu gì sau đó mọi người cũng đành phải vây quanh đứa nhỏ có thức ăn đó như dâng lễ vật. Không cho thì ai cũng thấy dằn vặt cả. Ít nhiều gì thì cũng là hành động tốt bụng gượng ép, đúng không? Khi mọi thứ đã đi vào guồng rồi thì sẽ không còn gì tự do nữa. Không ai có thể đưa ra phản biện hợp lí. Dù một đứa trẻ không thể ăn được từng đó và dù làm vậy thì đám người lớn sẽ chết đói, trái tim mọi người vẫn sẽ bị ‘câu chuyện cảm động’ nuốt trọn! Có người nào gánh vác được gánh nặng làm người duy nhất nói mình không chia thức ăn vì thấy kì quái quá không? Tất nhiên là không rồi! Bộ đùa tôi đấy sao!?”

Chàng thiếu niên ấy đã từng suýt chết vô số lần.

Đôi khi là do âm mưu của Thành Phố Học Viện, có lúc lại là của Thuần Anh Giáo hội.

Nhưng ngay cả khi đó, Kamijou Touma vẫn luôn nghĩ cho bản thân và tự mình đưa ra quyết định. Bất luận kẻ chủ mưu ở hậu trường là ai, cậu cũng không hề hối tiếc về những người mình đã muốn cứu, những việc cậu đã muốn ngăn chặn.

“Bầu không khí thời chiến vô vọng vớ vẩn gì thế chứ!? Đừng có đùa! Tôi không phải kẻ ba phải mà Aleister bắt làm gì tôi cũng làm. Không cần biết Anh Quốc hay quân đoàn Crowley’s Hazard sẽ giành chiến thắng. Vấn đề cốt lõi là Lola với Coronzon, những nữ tu quá đỗi nghiêm túc đó không cần phải ép bản thân chiến đấu như vậy! Nhưng đám Agnese lại bị ép tham gia mà không có cơ hội phản bác! Mấy cái Đoạn Đầu Kim Hóa hủy hoại giá trị sinh mạng con người đã đã đủ tệ lắm rồi, thế mà mấy món Divine Mixture này lại còn đùa giỡn với tâm trí họ nữa!! Sao tôi có thể để nó xảy ra chứ? Holegres Mirates? Bảo vệ thủ đô có hệ thống? Tên khốn đó còn chẳng thèm lộ diện trên chiến trường thì tôi nhất định không để hắn hi sinh những người được giao vào tay hắn đâu!!”

Nhìn thì có vẻ tương tự, nhưng lại hoàn toàn khác.

Nhóm của Agnese căn bản đang bị vây quanh bởi bức tường dày vô hình đang dần ép bẹp họ. Ở đó không còn chỗ cho sự tự do lựa chọn.

“Ê, thứ này bị cái gì vậy? Động cơ chẳng chịu nổ gì hết. Tôi chưa từng lái xe máy bao giờ, nhưng lúc này tôi muốn đến Bảo tàng Anh nhanh nhất có thể thì phải làm sao đây!!?”

“Ủa? Mới nãy còn chạy bình thường mà,” Lessar nói. “Chắc là do cát bạc rồi. Có thể cát đã lọt vào trong và làm cháy cái gì đó.”

“Với cả, tầm nhìn kém, cát tích lũy làm đường phố trơn trượt, chướng ngại thì nhiều vô kể do quá trình Ai Cập hóa và đống đất đá ngổn ngang sau cuộc chiến,” Birdway nói. “Có đi xe đạp thì cũng dễ gặp tai nạn lắm.”

“Mệt thật đấy chứ!!”

“Con người à, sao không nhìn biển báo thay vì chạy lung tung đi? Bảo tàng Anh nằm ở hướng ngược lại mà.”

Nghe lời cảnh báo của Othinus, Kamijou Touma rên rỉ và ngoan ngoãn quay đầu lại.

“Không có kết thúc tốt đẹp được đâu…”

Những lời này giống như một lời tiên tri.

“Cho họ thấy cách cứu rỗi mù quáng đó chỉ khiến họ mang đầy tội lỗi dù có bảo là không nhất thiết phải là họ. Không đời nào có kết thúc tốt đẹp được!”


Phần 12[]

Aleister Crowley đứng trên mái một căn hộ cũ kĩ.

Sau khi thổi bay nữ ác ma tên Qliphah Puzzle 545, cô ta vươn vai, giãn lưng để đổi gió.

“Giờ thì, vào Tu viện Westminster thôi. Giả làm giáo sư cũng được, cơ mà mình nói nhiều quá. Cổ họng có hơi rát rồi.”

“Có chắc là sẽ dễ thế không?” Accelerator chen ngang trong khi tiếp tục “quan sát”. “Nào là ngươi đã loại bỏ sự dẫn dắt cái ác khỏi bầu không khí thời chiến vô vọng cùng mớ Đoạn Đầu Kim Hóa đó. Nào là trận chiến sau lúc này sẽ bớt căng thẳng. Cơ mà ta thì không chắc thế đâu. Thân là kẻ gieo rắc hỗn loạn mà ăn nói lớn lối quá đấy. Chưa kể cách nói ngược đời của ngươi còn làm người ta cảm giác giống như cái ngươi căm ghét là sự áp bức cái thiện và chính nghĩa vậy.”

“…”

“Cái ác bị diệt thì bị diệt rồi, cơ mà mới thế mà đã ăn mừng sao? Ngươi bị cái thiện và chính nghĩa đè đầu cưỡi cổ biết bao lâu nay, nên chắc cũng phải biết chúng mạnh nhất khi quay trở lại chứ.”


Phần 13[]

Và rồi.

Và rồi.

Và rồi.

Một bàn tay nữ mảnh mai nắm lấy Divine Mixture Isis-Demeter.

Oriana Thomson, chuyển phát viên tự do, nuốt nước bọt.

Nét mặt tuy kinh ngạc, nhưng không phải cô đã chạm tay vào nó. Một bàn tay khác đã chạm vào trước khi cô kịp làm gì.

“Ồ.”

Agnese Sanctis là thủ lĩnh các nữ tu tập hợp ở Bảo tàng Anh, nhưng chính cô cũng trố mắt kinh ngạc. Không, thế không cũng hẳn là chính xác. Cô chỉ dẫn dắt hai trăm năm mươi nữ tu của cựu Lực lượng Agnese. Ở đây còn một nữ tu thuộc Giáo hội Công giáo La Mã nhưng không phải người của Lực lượng Agnese.

“Orsola Aquinas!?”

Tại sao chuyện này lại xảy ra?

Tại sao cô ấy lại chọn đẩy bản thân đến sát giới hạn mà chỉ cần sảy chân đi sai bước là đồng nghĩa với việc từ bỏ đức tin mà mình luôn giữ suốt bao lâu nay?

Bề ngoài của cô vẫn không khác gì bình thường.

Cô vừa nở nụ cười duyên dáng vừa giải thích về sự lựa chọn của mình.

Bởi vì không giống các cô, tôi không có sức mạnh chiến đấu trực tiếp.

Không hề có chút ẩn ý nào trên khuôn mặt của cô.

Có lẽ cô đang đối mặt với mong muốn thật sự của mình hơn bất cứ ai khác.

Đó chính là lí do Orsola Aquinas không ngần ngại.

Danh sách của các cô còn không có chỗ cho tôi, nhưng như thế này thì tôi có thể làm gì đó cho các cô. Nào giờ tôi toàn ăn không ngồi rồi thôi, nhưng giờ thì tôi có thể bảo vệ các cô và tính mạng của các cô rồi.

Thứ gì đó bị bóp méo. Cứ méo, méo, méo mãi.

Thứ gì đó đáng lí không nên chạm vào.

Dịp tốt có sẵn đây rồi thì sao tôi phải suy nghĩ nhiều cơ chứ?

Chỉ lúc này, khi thấy quyết định từ góc nhìn ngoài cuộc, đám Agnese, Agata mới đối diện với sự bóp méo cơ bản. Chưa ai từng nói thế. Không gì ép buộc họ phải làm cả. Ấy vậy mà nó lại nô dịch mọi người, bắt đầu bằng sự chân thành nhất. Họ đối diện với tội lỗi mà không ai chỉ trích họ, bị chính điểm yếu của mình bóp nghẹt, và trôi về phía hình thái chính nghĩa và hi sinh rõ ràng mà sai lầm.

Ai cũng muốn sống sao cho thật ngầu.

Ai cũng muốn về phe đem đến những câu chuyện cảm xúc và lay động lòng người.

Cho dù làm thế có không giống mình, cho dù nó không phù hợp với mình, cho dù nhiệm vụ vượt quá khả năng của mình.

Tèn ten! Mọi người, tôi có đem điểm tâm khuya tới rồi này.

Người phụ nữ dịu dàng đó đã đè nén cảm xúc của bản thân bao nhiêu mới giữ được nụ cười và tông giọng ngày thường ấy? Khi gặp phải mùi cái chết nồng nặc ấy, Agnese còn không thể vừa cười nói vừa đem đồ ăn vào mời mọi người. Orsola có thể làm được, nhưng thế không nghĩa đó là việc dễ dàng.

Đó có lẽ là một cú sốc lớn đối với cô.

Thứ gì đó có lẽ đã bắt đầu làm ô uế linh hồn cô.

Quy tắc đa số không quan trọng.

Thời đại và bầu không khí không phải là vấn đề.

Agnese coi việc giết chóc là lẽ hiển nhiên còn Orsola thì muốn bảo vệ cuộc sống yên bình của họ. Nếu có người hỏi ai mới là người đúng, câu trả lời hiển nhiên sẽ là Orsola Aquinas dám đứng lên tranh luận về hòa bình và yên tĩnh.

Phải…rồi ha. Có được đêm yên tĩnh chắc tuyệt biết bao.

Nhưng Orsola Aquinas lại là người thông minh.

Cho rằng cô ấy không nhận ra sự kì lạ trong nụ cười bất thường của Agnese khi thảo luận về tương lai thì thật xúc phạm.

Vả lại, người phụ nữ trẻ dịu dàng đó làm không biết bao nhiêu việc để chăm sóc sức khỏe cho người sống trong kí túc xá, thì sao cô ấy lại không thể cảm thấy gì khi biết đám Agnese đang tiến đến gần cái chết và sự hủy diệt cho được?

Cô ấy có thể ngồi yên và im lặng nhìn nó xảy ra ư?

Con người vô cùng dịu dàng ấy chưa từng cắn môi khi nhìn những nữ tu đó vừa đi vào chỗ chết vừa mỉm cười và bảo cô ấy hãy chạy trốn một mình và sống sót ư? Cô ấy đã lo lắng, đau đớn và dằn vặt thế nào khi đám Agnese lên đường ra tiền tuyến? Chẳng phải cô ấy cũng sẽ nghĩ đến chí ít cũng một chút sao!?

(…A…)

Với những con người cố tình làm tổn thương hay giết con người khác, thậm chí là bất cứ dạng sống nào, họ luôn cần một lượng “sức mạnh” nhất định. Nhiều người không dùng dép dẫm bẹp gián cho dù có nhìn thấy nó trong phòng mình. Điều tương tự cũng áp dụng với quân đoàn Crowley’s Hazard, bất kể quân xâm lược đó có ghê tởm đến mức nào đi nữa. Để con người vượt qua nỗi sợ chết mà tước đi sinh mạng kẻ khác, điều quan trọng nhất là phải vứt bỏ rào cản tinh thần đó thông qua giáo dục thù địch và rèn luyện lặp đi lặp lại.

Orsola Aquinas không bao giờ có thể làm thế.

Ít nhất thì, không phải trong trận chiến mà cô ấy tấn công tiêu diệt kẻ thù.

Nữ tu ấy vốn luôn ghét chuyện đánh đấm. Cô ấy thà để người khác đấm đá mình hơn là đi đánh người. Nhưng không phải con người có thể bị cuốn theo chiều gió như vậy hay sao? Khi những người mà cô ấy quan tâm bị tổn thương và ngôi nhà thứ hai của cô ấy sắp bị phá hủy, chẳng phải cô ấy sẽ hướng một số cảm giác khó chịu về phía bản thân vì không thể cầm vũ khí lên ư?

Còn lỡ như là cuộc chiến bảo vệ thì sao?

Lỡ như cô ấy phải cầm lấy vũ khí và đứng đối mặt với kẻ thù, bằng không thì sẽ mất đi ngôi nhà và những người cô quan tâm thì sao?

Bức tranh lớn không hợp với Orsola Aquinas. Không cần biết tại sao Lola Stuart lại đột nhiên biến mất. Không cần biết tại sao sau đó Crowley’s Hazard lại tấn công. Không cần biết cấp trên đã lên được kế hoạch phản công cụ thể sau khi chọn cách rút lui khỏi Scotland.

Cô ấy chỉ muốn bảo vệ cuộc sống thường nhật của mình.

Cô ấy muốn cứu lấy kí túc xá nữ và mọi người sinh sống tại đó.

Tất cả thật sự chỉ có thế.

(Aa.)

Thực tế này khiến Agnese muốn che mắt bịt tai.

Tất cả đều phản tác dụng.

(Aa! Aaaa!! Cô ấy ư? Sơ Orsola ư? Bộ đùa đấy sao. Để cứu tụi mình mà…!?)

Không.

Khoan đã.

Lúc đó, thứ gì đó bên trong Agnese Sanctis mách bảo cô phải dừng lại ngay. Không phải là vì hối hận chiếm giữ phần lớn tâm trí cô. Không phải vì thế. Đây là tín hiệu cảnh báo từ phần không phải cỗ máy chiến đấu lạnh lùng trong cô. Nó bảo cô không được để chuyện này xảy ra. Nó bảo cô không được để bị lôi kéo, đừng bắt đầu khóc lóc, rồi nói “tôi nữa, tôi nữa”. Bị kéo theo thì không thể giữ được thứ gì nữa cả.

Cô phải gạt cảm xúc sang một bên.

Cô phải đối mặt với sự thật.

Có thứ gì đó không đúng.

Hồi chuông cảnh báo càng ngày càng lớn dần trong tâm trí Agnese. Cô siết chặt tay và cảm thấy có gì đó đang cong lại. Trong tay cô là Đoạn Đầu Kim Hóa. Mà không. Giờ nó chỉ là một cái nắp chai bia hoàn toàn bình thường.

Orsola Aquinas đã tự mình đưa ra quyết định. Cô ấy đã cầm lấy thứ vũ khí chết chóc, như thể sức căng bề mặt của nước trong một chiếc cốc đầy tràn chạm đến giới hạn làm bề mặt vỡ tung khiến cho nước chảy tràn ra ngoài.

Nhưng, nhưng, nhưng.

Sự dao động này xuất phát từ đâu?

Điều gì đã khiến cho cán thiện ác chếch nhẹ về một hướng như vậy?

“Không phải…” Agnese Sanctis nói.

Đây không phải là quyết định của cô ấy.

Orsola Aquinas hay siết chặt cây thánh giá trước ngực rồi mới làm gì đó và luôn là người cầu nguyện trước khi ăn. Người như thế thật sự lại tìm kiếm sức mạnh dễ dàng này sao?

Hẳn là còn lí do khác. Cô ấy không vứt bỏ dễ dàng như vậy!!

Không cần biết Orsola vốn không thuộc nhóm của họ. Tất cả những ai có mặt ở đó đều có mối quan hệ sâu đậm với cô ấy và coi cô ấy là một người không thể thay thế.

Nhưng cảm xúc của Agnese lại không làm được gì.

Cô không phải là Kamijou Touma với sức mạnh Imagine Breaker, cô không phải là Index với hơn mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư, cô cũng không phải là Aleister Crowley đã kiến tạo nên mọi ma thuật phương Tây hiện đại.

“Khônggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggg!!!!!!”

La hét cũng không thể thay đổi quyết định đã rồi.

Ánh sáng rực rỡ bùng phát từ một nữ tu nọ.

Và rồi một trong những trụ cột quan trọng của Anh Quốc, một trụ cột vững chắc trong lương tâm họ, vỡ tan tành.


Giữa dòng 3[]

“…”

Kinuhata Saiai, thiếu nữ trong chiếc đầm ngắn đan len, ngẩng lên nhìn bức tường dày.

Thành Phố Học Viện đã đóng cửa.

Cô đứng bên ngoài bức tường giam cầm đó, nhưng tới giờ vẫn có cảm giác phi thực.

“Nè, Kinuhata. Không phải đã đến lúc đi kiếm chỗ nào nghỉ qua đêm rồi à?”

“Rồi, rồi.”

Cô quay lại khi có người gọi mình.

Đó là Mugino Shizuri. Không rõ danh hiệu Số 4 của Thành Phố Học Viện còn có ý nghĩa bao nhiêu lâu nữa. Kinuhata chống hai tay lên chiếc hông thon của mình, nói với giọng đầy cảm xúc.

“Thật chứ, nhìn tình hình hiện giờ xem…số người siêu sụt giảm rồi.”

“Ừ.”

Frenda Seivelun, Hamazura Shiage và Takitsubo Rikou.

Những người nằm trong nhóm Item hầu hết đều đã ra đi. Giờ chỉ còn mỗi Kinuhata Saiai và Mugino Shizuri.

“Khi mọi chuyện kết thúc là vậy đấy. Đến Fremea cũng đi luôn rồi.”

“Ừm, bét ra Level 0 cũng ít có nguy cơ bị gián điệp công nghiệp nhắm đến. Chưa kể vụ Dự án Agitate Halation của Yakumi Hisako chưa truyền ra ngoài thành phố đâu. Thật chứ, ở Thành Phố Học Viện chắc con bé siêu an toàn hơn đấy.”

Đúng ra, Kinuhata và Mugino đã gây thù chuốc oán nhiều đến mức nếu ở lại bên họ, Fremea sẽ gặp nhiều rủi ro trúng đạn lạc hơn.

“Chúng ta đi đâu tối nay đây? Quán karaoke à?”

“Không, hệ thống cách âm ở mấy chỗ đó tệ lắm.”

“Vậy thì siêu cà phê manga hay cà phê internet nhé?”

“Chẳng qua chỉ muốn ăn mấy món quà vặt rác rưởi thôi, đúng không?”

“Nếu để cho cái khẩu vị tinh tế của bà chị lo, chắc chúng ta leo lên tầng thượng khách sạn nghỉ dưỡng luôn quá. Mấy chỗ đó làm tôi siêu chán ngấy gần như ngay lập tức. Phải hiểu lí do tại sao bánh burger với gyudon là tiêu chuẩn lâu năm đi chứ. Con người thích mấy thứ rẻ tiền hơn cơ.”

“Thế à.”

“Với lại, vụ bảo dưỡng cơ thể của chị có ổn không thế?”

Kinuhata không nói về việc chăm sóc sắc đẹp và chăm sóc da. Ý cô là những thứ nhân tạo như mắt giả, tay giả và lớp nền che những vết sẹo bỏng của Mugino.

Mugino Shizuri cử động nhẹ đầu những ngón tay không thể phân biệt được với tay sinh học.

“Mấy thứ này chắc còn trụ lâu hơn cơ thể bình thường đấy.”

“Thật thế sao?”

Kinuhata và Mugino không mặn mà cân nhắc chuyện trốn khỏi đất nước. Nhật Bản là một đảo quốc. Dù đi bằng thuyền hay máy bay, rời khỏi đất nước nhất định phải dùng đến phương tiện nào đó. Vì biết mình là mục tiêu hận thù nên họ muốn tránh bất cẩn sử dụng những phương tiện như vậy để rồi cùng những mảnh vỡ chìm xuống dưới biển. Nếu tuyệt đối phải trốn thoát đất nước thì không nói, bằng không, họ thấy không việc gì phải chấp nhận rủi ro ấy.

Giả vờ trốn đi thật xa trong khi thực tế vẫn ở gần bên luôn là chiến thuật hiệu quả cho những kẻ chạy trốn.

“Ồ phải rồi. Nơi này siêu là gì ấy nhỉ?”

Kinuhata Saiai thắc mắc khi thấy một ô trống lớn.

Mugino dường như không thích thú mấy.

“Không chắc lắm nữa. Không phải họ định xây nhà thờ gì đấy ở đây sao?”

“Hửm?”

Kinuhata đặt ngón trỏ lên chiếc cằm thon thả, hết mở rồi đóng những ngăn tủ kí ức, cuối cùng cũng tìm ra được câu trả lời.

“À, phải rồi, phải rồi. Orsola. Là Nhà thờ Orsola. Hình như họ đặt theo tên nữ tu nào đó đã truyền giảng lời dạy của Chúa đến nhiều vùng thì phải.”


Ghi chú[]

  1. Ý chỉ Victor Benjamin Neuburg, nhà thơ, và nhà văn người Anh và cũng là bạn tình đồng tính của Aleister, cùng nhau thực hiện nghi lễ "Sex Magick" đầu tiên. Theo lời Aleister thì hai người đã gọi được Choronzon ở Nigeria vào tháng 12 năm 1909.
  2. Khác với châu Âu, nước ở Nhật Bản đa phần là nước mềm. Người Nhật nếu không ra nước ngoài thì khó có cơ hội uống nước cứng nhiều tạp chất.
  3. Ý chỉ tinh thần võ sĩ đạo của samurai ngày xưa.

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõilatest?cb=20190220103837&format=originalbộ truyện này
► Xem lại NT Tập 20 Chương 2♬   Toaru Majutsu no Index   ♬► Xem tiếp NT Tập 20 Chương 4


Advertisement