Sonako Light Novel Wiki
Advertisement

Chương 4: Thứ Crowley căm ghét nhất – Justice.[]

Phần 1[]

Nhân tiện, Hamazura Shiage đang gặp rắc rối lớn.

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

Cậu ta đã thả đám nữ tu bốn mắt xuống ở Bảo tàng Anh, nhưng ngồi nấn ná trong chiếc xe bốn bánh dừng bên đường hóa ra lại là hành động sai lầm. Cậu ta đợi phần nào cũng là để phòng trường hợp họ cần đi tiếp, nhưng lại chưa bao giờ nghĩ ánh sáng lóa mắt lại bùng nổ từ viện bảo tàng mang thiết kế điện thờ trắng tinh, khiến cho mọi cửa kính vỡ tan. Vì tưởng có vụ nổ thật, cậu ta ôm chầm lấy Takitsubo Rikou, cô bạn gái ngồi ở ghế hành khách, và đè cô nằm xuống.

Rốt cuộc là chuyện gì?

Chuyện quái gì đang diễn ra cơ chứ?

“Hamazura.”

“Ưư.”

“Hamazura. Em không thở được.”

Ít nhất thì, xương cốt họ chưa bị văng tứ phía bên trong chiếc xe nát tươm nóng hừng hực. Hamazura mãi một hồi mới rút mặt khỏi cặp bồng đảo siêu khủng, e dè nhìn ra bên ngoài xe, tay vẫn không buông cô bạn gái.

Cậu ta tìm cách thu thập nhiều thông tin nhất có thể để giúp mình an tâm hơn, nhưng khi ánh mắt chạm phải một thứ, cậu ta lại ôm lấy cái đầu cắt mái bob và đè cô xuống.

Không rõ có phải ghế hành khách của chiếc xe ăn cắp đã hỏng rồi không mà nó tự đổ ra sau mà không cần cậu táy máy gì cần gạt ngả ghế.

Thiếu nữ mặc váy áo Trung Hoa mini và người phụ nữ quấn băng chõ đầu tới trước từ hàng ghế sau.

“Này, nếu muốn hormone lấn át lí trí thế, có thể đợi đến khi bọn này đi rồi hẵng làm không? Nói một tiếng là bọn này đi tìm chỗ khác giết thời gian thôi. Bốn mươi lăm phút chắc đủ làm một nháy rồi nhỉ? Cơ mà xong nhớ khử trùng xe nhé. Khử cả mùi luôn nữa đó!!”

“Đừng thô lỗ thế chứ, Nương Nương. Nếu họ muốn mình nhìn thì mình nhìn giúp họ thôi. Với cả không phải như thế phấn khích lắm sao?”

Nephthys thanh lịch đặt tay lên miệng và mỉm cười, nhưng những gì cô vừa nói cũng thô lỗ không kém gì người kia. Hơn nữa, Hamazura không rảnh rang đâu mà để ý những chuyện nhảm nhí của bộ đôi.

Tâm trí cậu ta đang nằm ở bên ngoài.

Không ổn rồi.

Bất luận là gì thì cũng không ổn rồi.

Mọi chuyện có lẽ đã quá trễ. Cậu ta có thể nghe thấy tiếng bước chân, có lẽ vì họ đang đi chân trần dẫu cho cát bạc thổi không ngừng bên ngoài. Không, có là vậy đi nữa thì đáng lí cậu ta cũng không thể nghe qua lớp kính từ khoảng cách xa như vậy. Do đã đỗ chiếc xe bốn bánh trước mặt bảo tàng, cậu ta vừa giấu mình ở chỗ khuất vừa len lén mở cửa phía ghế hành khách rồi cùng Takitsubo ra ngoài sao cho chiếc xe vẫn che chắn cho mình. Cậu ta không quan tâm bộ dạng mình lúc này ra làm sao, cậu ta cũng thật lòng không nghĩ mình có thể giúp hai Ma Thần ra theo.

Lần này khác với Mugino Shizuri.

Nỗi sợ này…vô hình vô dạng.

Nó khác với việc một con nhện độc hay khủng long ăn thịt phóng thẳng về phía mình. Cảm tưởng như thể có người bảo cứ thử thò tay vào một chiếc hộp đi rồi chuyện không hay sẽ xảy ra sau đó. Đó là nỗi sợ hãi bao trùm không khác bị bức tường dày vì ta không thể thấy được hình dạng hay đặt cho nó một cái tên.

“Đùa đấy phải không? Đùa đấy phải không!? Mới tính cứu người có một lần mà phần thưởng nhận được lại là thế này sao? Đám nữ tu ấy đang làm cái đéo gì thế chứ?”

“Hamazura. Không phải còn người ngồi ở ghế sau sao?”

“Bà quấn băng với nhỏ mặc váy áo Trung Hoa mini á? Chó chết.”

Tuy đã quyết định bỏ mặc họ, nhưng vì dằn vặt mà cậu ta không sao làm được. Cậu ta biết rõ hành động này sinh ra từ sự yếu hèn chứ không phải bản tính anh hùng. Vẫn cúi thấp người đằng sau xe, cậu ta gõ vào cửa. Mỗi thế thôi cũng khiến tim đập rộn trong lồng ngực, nhưng cánh cửa sau lại được mở ra theo cách gần như vô tư. Không biết có phải nhãn quan của Nephthys và Nương Nương bị vấn đề như nhãn quan lựa chọn quần áo không mà họ dường như không có ý định cúi đầu thấp xuống. Họ không thèm dùng chiếc xe làm chỗ nấp, vì thế nổi bật hơn mọi thứ xung quanh.

“(Đồ ngốc! Họ thấy hai người qua kính cửa sổ bây giờ. Cúi đầu xuống đi!! Má ơi, mấy bộ trang phục này hình như không thèm quan tâm đến khả năng bị người ta nhìn từ bên dưới thì phải!?)”

Vì bình phẩm không cần thiết cuối cùng, chàng ngốc bị Takitsubo véo má còn Nephthys và Nương Nương thì dẫm lên mặt cậu chàng, trông có vẻ khoái chí lắm.

Hai Ma Thần vẫn điềm nhiên, vô tư lự. Nhìn họ không khác gì khách du lịch đang đi thăm quan, thoải mái như thể đang đợi diễu hành đêm diễn ra ở khách sạn nghỉ dưỡng.

“Bắt đầu rồi kìa, Nephthys.”

“Ừ, bắt đầu rồi, Nương Nương.”

Đầu Hamazura lúc này vẫn ngập tràn dấu chấm hỏi.

Cậu ta nhớ hồi thấy trụ đá và con cá sấu khổng lồ phá phách Luân Đôn, họ cũng phấn khích giống như vậy.

“Bwah, pwah! G-gì cơ? Ma Thần các người định đánh nhau và đuổi thứ đó đi ư?”

“…Có chắc ngươi muốn thế không?

“Thôi đi, Nương Nương. Nhìn mặt là biết cậu ta không có kiến thức phù hợp rồi. Ép uổng cậu ta nói không hay đâu.”

Trong giây lát, cậu ta cảm nhận thấy bầu không khí nguy hiểm như thể có người ném một miếng thịt đỏ tới trước mặt vua rừng xanh.

Tuy nhiên.

Chuyện đó không kéo dài lâu.

Hồi lời tiên tri của Nostradamus không trở thành hiện thực vào cuối thế kỉ trước, cảm giác trong tim những con người không được chứng kiến sự kiện lớn đó có lẽ cũng giống vậy. Tuy thâm tâm không hề muốn sự hủy diệt đó xảy ra, nhưng họ vẫn cảm thấy hụt hẫng. Đó là những gì cậu ta cảm nhận được từ tiếng thở dài của Nephthys quấn băng.

“Vô ích rồi. Cô nàng đó hình như không có hứng thú với chúng ta.”

“Cô nàng đó…?”

Cậu ta không rõ ý cô là gì.

Quả thật là ánh mắt cậu ta đã bắt gặp thứ gì đó bước ra từ cổng chính đổ sập, nhưng đó là thứ gì? Thật sự bình thường đến mức gọi là “cô nàng đó” cũng được ư? Có lục lọi kí ức bao nhiêu đi nữa, Hamazura cũng không tìm được thông tin chi tiết nào. Tất cả chỉ còn nỗi sợ ánh mắt hai bên gặp nhau.

“Buồn nôn quá.” Takitsubo ngày thường vô cảm lại rên rỉ trong vòng tay cậu trai. “Tạp âm lớn quá đi. Nghe thì tưởng gần lắm, nhưng tín hiệu có vấn đề gì ấy. Em không biết nó phát ra từ hướng nào hết…”

“Ồ. Nhìn qua cứ tưởng ngươi không hứng thú với môi trường xung quanh, thế mà hóa ra lại là dạng có khả năng kết nối à? Nếu là vậy thì ta khuyên ngươi đừng có kết nối với thứ đó. Đến thần linh cũng không thể gọi đó là chuyện bình thường nữa, thần trí người thường như ngươi không cắt kết nối được đâu. Có thể tác động không tốt đến trí óc như ráng đọc tập tin hỏng khiến ổ cứng bị cháy vậy.”

Nương Nương mặc váy áo Trung Hoa mini nói năng với vẻ vô tư, nhưng Hamazura lại không hiểu cô ta đang nói cái gì.

Cậu trai không hiểu sao cảm thấy khó chịu nơi vùng trán. Giống như cây đục đá đã được đưa lên sát đầu rồi nhưng giờ đang dần biến thành thứ khác.

…Thứ gì đó đang bỏ đi.

Cái gì cậu ta cũng không biết. Chính vì thế mà không thể lơ là cảnh giác được. Cậu ta nghĩ nếu không giữ tập trung, mình sẽ dần dà mất ý thức vì buông lõng. Chỉ đến giờ cậu ta mới biết mình căng thẳng ra sao. Cậu ta có thể sẽ không bao giờ trải qua cảm giác này lần nào nữa. Giống như vết đốt ong bắp cày lần hai tệ hơn lần đầu, cậu ta không thể tưởng tượng nổi cảnh mình muốn trải qua nó lần nữa sau khi nỗi sợ thấm sâu vào tận xương tủy. Mới nghĩ đến khả năng thôi đã có cảm giác như đang kích hoạt dị ứng nghiêm trọng rồi.

Trong khi đó.

Nephthys tuy phơi bày cơ thể mê hoặc của mình làm mồi nhử, nhưng lại hoàn toàn bị ngó lơ. Cô bĩu môi kiểu trẻ con, tạo cảm giác lạc quẻ với bộ trang phục băng gạc và nước da nâu.

“Cô ta chắc chỉ hứng thú với việc tiêu diệt kẻ thù của Vương quốc Liên Hiệp Anh: Aleister Crowley.”


Phần 2[]

Chớp sáng ban đầu dù có đứng đâu thì vẫn nhìn thấy rõ.

Dù có kiến thức về ma thuật giới hạn, Kamijou Touma vẫn hiểu một điều khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Lần này khác hẳn so với cột đá hay con cá sấu khổng lồ mà cậu nhìn thấy lúc trước. Từ “thật” hiện lên trong trí óc. Tuy đang chạy hết tốc lực, cậu vẫn chưa tới được Bảo tàng Anh. Cậu đã không tới kịp. Hàm răng nghiến chặt. Dẫu biết vô cùng nguy hiểm, cậu vẫn không thể dừng lại.

Ánh sáng chói lóa khiến một con voi châu Phi phát hoảng, chạy đâm đầu vào một bức tường.

Gạch đá từ trên trời trút xuống.

Một tảng đá lớn hơn kích thước xe máy bị đập nát ngay trên đầu cậu bởi một kẻ đang tự do bay lượn trên một chiếc chổi.

“Đừng có chết trước mặt ta. Nhớ kĩ là tay phải của ngươi quan trọng lắm đấy.”

“Đi chết đi, Aleister!! Ngươi phải gây áp lực tâm lí lên những con người bao nhiêu mới thỏa hả!? Ta không biết nhóm Agnese đã dùng thứ gì, nhưng tại sao ngươi lại đẩy những con người bảo vệ đó đi đến con đường chém giết chứ!? Khi chuyện này kết thúc, đích thân ta sẽ cho ngươi một trận nhớ đời!!!!!!”

“Ta biết là ta có làm hơi quá tay, nhưng chớ xem thường một tên biến thái. Ta lại thấy đây như phần thưởng vậy.”

Khi cô gái tóc bạch kim nhẹ nhàng đặt chân xuống đất, nữ hiệp sĩ trên lưng ngựa bàng hoàng giương mắt nhìn.

“Cậu nói Aleister ư!? Đây là, ừm…ủa? Khoan, tôi tưởng Aleister là…?”

“Cuối cùng cũng có phản ứng bình thường rồi. Cảm ơn nhé, quý cô nương. Mà nhớ hình như ta từng cứu cô một lần hồi ở bãi biển Dover rồi thì phải.”

Kamijou và Othinus cùng hướng ánh mắt ra xa. Vẻ mặt của họ như muốn hỏi sao Aleister có thể nói thế khi vốn dĩ chính mình là người đưa quân đoàn Crowley’s Hazard đến đây.

“Đó là thủy tổ của trường phái Hoàng kim, đúng không? Thế thì cô mau làm gì đi chứ!”

“Tôi chẳng quen biết gì tay biến thái đó hết. Mà tôi cũng biến đây.”

Khi viên công chức mẫn cán đang bận rộn chất vấn mục tiêu mới, tội phạm thật sự là Lessar và Birdway thừa cơ tìm đường trốn. Đến lúc có người nhận ra, họ đã lủi mất tăm mất dạng.

“(Ánh Dương Bình Minh à? Hội ma thuật đó cũng cũng đã nhúng chân vào khoa học tiên tiến, nên có thể nói là chúng đã kế thừa phần lớn những di sản ta để lại.)”

“Gì chứ? Nè, Birdway với Lessar biến đi đâu mất rồi!? Aleister, giúp ta ngăn họ lại mau!”

“Đây lại mong chúng phát triển thành hội kín biến thái ngon lành cành đào cơ.”

“Nói mấy chuyện vớ vẩn như thế không giúp ích được gì đâu!”

Có vẻ như mới nãy đứng cùng Aleister trên mái căn hộ còn có một người nữa, nhưng người đó hẳn đã quyết định không theo xuống. Và thiếu nữ tóc bạch kim dường như không quan tâm chuyện hai người bị tách nhau.

“Ta đã phá hủy vài Divine Mixture rồi. Mấy cái ta biết chắc chắn mình đã phá là Ra-Zeus, Osiris-Hades, và Tefnut-Artemis.”

“Ta thì phá hủy một cái có tên Wadjet-Leto.”

“Không do dự luôn ư? Quả thật xuất sắc như mọi khi. Mà ngươi phải tự quyết định xem lời khen của ta có phải chuyện tốt gì không.”

“Touma à,” Index nói. “Về chuyện hòa trộn Hi Lạp với Ai Cập, không phải vị thần nào cũng ghép vừa với vị thần nào đâu. Người Hi Lạp chẳng qua chỉ gán ghép các vị thần chính lại với nhau để ra vẻ như mình hiểu thôi. Vì thế số lượng có lẽ không nhiều lắm đâu.”

“…Hừm,” Aleister nói. “Theo ta đoán thì thứ nguy hiểm duy nhất còn lại là Isis-Demeter.”

“Ta không cần biết đó là cái gì hết,” Kamijou quát. “Cơ mà nói thật cho ta biết đi. Ngươi nghĩ ai đã trở thành nó?”

“Cái đó thì ta không biết được,” Aleister nói. “Giới hạn trái tim mỗi người mỗi khác. Ta phải ngó qua thử cái đã.”

“Fran, giúp tôi cái. Chúng tôi sẽ nhanh chóng tới đó. Cô có thể đi trước xem xét tình hình từ trên cao được không? Tôi muốn biết người nào trong cựu Lực lượng Agnese có dính dáng tới vụ này.”

“Được thôi. …Hướng đó có hơi xa với trung tâm chính trị. Bảo tàng Anh nằm ở chỗ đó. Phải, là cái đám người dự tính cho Bunny Grey vào formaldehyde đó. Sợ quá, sợ quá…”

Sau khi thiếu nữ ăng-ten tai thỏ cùng trái khí cầu bay lên bầu trời đêm, đám Kamijou hướng về phía hiện trường vụ nổ mà chạy. Nữ hiệp sĩ vận giáp bạc và áo khoác vải phát hoảng vì nhóm Kamijou, Fran và Lessar tự nhiên tách ra hết, làm cô không biết phải chạy theo ai. Mà thành thật mà nói, không đi theo ai chắc sẽ an toàn hơn.

Họ không đi hết cả quãng đường đến Bảo tàng Anh.

Sự kì quái lộ diện trước khi họ đến nơi.

Bắc ngang dòng sông Thames quanh co chảy qua Luân Đôn là một số cây cầu đủ kích cỡ. Hoặc do trận chiến, hoặc là cạm bẫy nào đó, không ít cây cầu đã đổ sập. Trong những cây còn trụ được có một cây cầu sắt.

Kế bên cây cầu là một vòng đu quay đặc trưng. Nó kết nối khu vực ga Waterloo, một khu thương mại kết hợp khu dân cư, với trung tâm chính trị bao gồm Tòa nhà Quốc hội và và tu viện Westminster.

Ngay tại trung tâm có thứ gì đó.

Ban đầu thì nhìn giống như một vì sao đã rụng khỏi bầu trời đêm và rớt xuống cây cầu.

Kamijou lẩm bẩm với vẻ mặt hoàn toàn không tin vào mắt mình.

“…Orsola Aquinas…?”

Thật lòng mà nói.

Hoàn toàn thật lòng mà nói.

Cậu đã có thành kiến khi dự đoán người nào trong các nữ tu Công giáo La Mã sẽ sử dụng linh cụ đó. Chẳng hạn, cậu cứ nghĩ người đó sẽ các nữ tu hung dữ giỏi chiến đấu như Agnese, Lucia. Có là những người đó thì cậu vẫn chết ngất, nhưng thế thì còn hiểu được.

Có điều lần này lại khác.

Khác rất nhiều.

Có gì đó sai lầm trầm trọng. Cô đã đánh mất bản chất cốt lõi. Giống như đang tìm tổ chức phi lợi nhuận ghé thăm các vùng đất nghèo khó trên khắp thế giới trên danh nghĩa từ thiện thì lại thấy thực chất nó đang trục lợi chiến tranh, tham gia buôn bán vũ khí và con người. Thực tế tàn nhẫn đó như cú sốc đấm thẳng vào ngay giữa ngực.

Cậu cảm thấy khó thở, nhưng vẫn cố hết sức nén xuống.

Không thì cậu không thể tiến lên tiếp.

Không thể cứu lấy cô nữ tu bị kiểm soát.

Đây là một trong số những Divine Mixture: Isis-Demeter.

“Isis trong thần thoại Ai Cập là nữ thần sự sống và tái sinh. Bà ta nổi tiếng vì câu chuyện hồi sinh Osiris, vị thần bị thần Set giết chết, và sinh ra Horus, vị thần sau đó đã tấn công và đánh bại Set.”

Bản thân là thần, Ma Thần ngồi vắt vẻo trên vai cậu trai thì thầm.

Vị thần đó đã hiến tế một con mắt để đổi lấy kiến thức và luôn tự hào về những kĩ năng quan sát gần như lạnh lùng của mình.

“Mặt khác, Demeter trong thần thoại Hi Lạp là nữ thần mùa xuân. Bà ta là mẹ của thần Persephone và là người cai quản nông nghiệp. Không có sự cho phép của bà ta thì không cây nào đâm chồi. Tạm gác lại chuyện hai nữ thần đó hóa thành đòn tấn công như thế nào, ta có lời khuyên này dành cho đám người Nhật có trí tưởng tượng tuyệt vời nhưng lại vô cùng thiên kiến các ngươi: Dù thần thoại Ai Cập có dính dáng trong chuyện này, đừng bao giờ đơn giản hóa đây là nữ thần cai quản vùng đất khô cằn đầy cát nóng thiêu đốt. Làm vậy là tự chuốc họa vào thân đấy.”

Áo dòng nữ tu Công giáo La Mã của Orsola không rõ đã biến đi đâu. Làn da trắng muốt tiếp xúc trực tiếp với không khí đêm của Luân Đôn. Chính vì thiếu vắng bộ áo dòng đen tượng trưng cho sự cấm dục đó mà cơ thể quyến rũ được giấu bên dưới phơi bày với trời đất. Trên người chỉ có mảnh lụa trắng rộng điểm xuyết thêm những trang sức bằng vàng ròng. Phía cổ tay phải có một vòng tay vàng. Bề ngoài thì có vẻ mang dáng dấp Ai Cập, nhưng đó có phải là hàng thật không? Cũng có khi đó là hình dạng trong trí tưởng tượng của người Hi Lạp về nữ tư tế Ai Cập cũng nên. Tương tự, góc nhìn của một người ngoài cuộc như người Nhật làm cậu không tài nào biết được điều đó có chính xác hay không.

Tuy nhiên, mọi thứ nhìn rất kì quái và lạc quẻ.

Giống như có ai đó tự giới thiệu mình là Cleopatra và rồi bước lên sân khấu là một người phụ nữ tóc vàng vậy.

Ngoài những trang sức bằng vàng ròng và tấm lụa trắng chẳng che được mấy cơ thể lõa lồ, một vòng tròn lớn hiện lên phía sau lưng. Đó là một bông hoa lộng lẫy hình thành từ bố cục phức tạp giữa vàng và kim cương, nhưng tổng thể lại trông giống vầng hào quang thường được vẽ sau lưng thần thánh trong các tác phẩm nghệ thuật tôn giáo.

Dấu vết con người cũ duy nhất là cây thập giá treo trước ngực.

Biểu tượng đó lấp lánh dưới ánh trăng, nhưng giờ nó trông thật mỏng manh và thiếu tin cậy.

“Tại sao…?”

Nếu cô bị cái ác tha hóa thì cậu có thể còn hiểu được.

Nhưng thấy một người bị tha hóa bởi hệ thống công lí khác thật sự chướng mắt đến thế sao?

“Có biết bao nhiêu người mà sao chị lại là người sử dụng nó hả, Orsolaaaaaa!!!???”

Và.

Đáp lại là.

Một khoảng lặng khó chịu tiếp nối, giống như thể để lỡ một nhịp. Và trước khi có động thái nào từ người phụ nữ ăn mặc thứ trang phục trông như kết hợp giữa một nữ tư tế và vũ công ấy, vầng hào quang khổng lồ đằng sau lưng vặn vẹo ghê rợn. Rồi cô chắp hai tay lại với nhau trước bộ ngực lớn, hơi nghiêng đầu, và mỉm cười.

Và Orsola Aquinas lên tiếng.

Chà, chà. Chúng ta lại gặp nhau rồi, Kamijou.

Mở đầu trận chiến bằng câu như thế thì thật quá đỗi méo mó và khó lường.

Nhưng trong thực tế, toàn bộ khung cảnh Luân Đôn đều trở nên méo mó. Ở cả hai đầu cây cầu sắt khổng lồ, dòng nước đen kịt của sông Thames rẽ đôi và vô số vật thể sặc sỡ bắn vọt lên. Chúng là những cây dây leo nhiệt đới kì quái có đường kính lớn hơn người Orsola. Những vật thể đủ sắc cầu vồng quấn lại với nhau, hình thành nên thứ nhìn giống con thằn lằn cổ rắn. Và không chỉ có mỗi một con. Ngày càng nhiều thứ như thế bắn vọt ra từ cả hai đầu cây cầu sắt.

Chính xác thì chúng không hẳn là thằn lằn cổ rắn.

Chúng chỉ là tập hợp những loài thực vật sặc sỡ dường như có nguồn gốc từ vùng nhiệt đới. Nhưng cho rằng thực vật chỉ là thứ vô hại và không đáng sợ thì quả là sai lầm nghiêm trọng.

Cây nào cây nấy đều có những chiếc hàm to.

Hình dạng elip buông thõng xuống từ những hình hài tựa thằn lằn cổ rắn. Chúng mở ra như iron maiden, để lộ những chiếc gai và kim nhọn đáng sợ bên trong.

Những thứ ghê tởm đó có thể nuốt trọn một chiếc xe tải lớn.

“A.”

Chúng là cây bắt ruồi Venus.

Những vật thể sặc sỡ ấy hòa trộn với nhau như kẹo đường, hình thành nên cây ăn thịt to tướng cao ngang tòa nhà và tháp truyền hình.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Giờ không phải lúc nhàn nhã suy nghĩ về chuyện dùng Imagine Breaker chạm vào chúng.

Ngay khi những cây ăn thịt sặc sỡ bảy sắc cầu vồng vùn vụt lao tới từ hai phía như thể ném cả thân hình xuống dưới, cậu liền bị bao trùm trong mùi hương ngọt ngào và cây cầu sắt đứt thành nhiều đoạn bởi sức nặng của chúng.

Kiến trúc hiện đại và bê tông cốt thép đáng tin cậy giờ đây cảm giác mềm yếu hơn cả kẹo đường.

“Hấp!”

Nếu không được cô nàng hoodie bikini Fran đang đu theo chiếc khí cầu lớn kịp bắt lấy sau khi thốt ra từ ngớ ngẩn đó, cậu chắc đã rơi thẳng xuống sông Thames đen ngòm. Xuống con sông hiện giờ đã biến thành địa ngục mà bất cứ cái gì cũng có thể bò lên.

“Oa, oaa!?”

“Ư…”

Trong khi Kamijou la hét thất thanh, Othinus rên rỉ như đang bị đau đầu.

“Hình ảnh này là gì nhỉ? Nhớ mình từng gặp ở đâu đó rồi. Vòng xoáy quấn quanh lõi có hình dáng thuôn. Hai vòng ở mạn phải…???”

Không rõ công cụ đó có tồn tại thật hay không, nhưng Aleister bình thản gọi họ từ trên cây chổi như phù thủy trong truyện tranh trẻ con.

“Là nho và ô liu. Ta không nắm rõ chi tiết lắm, nhưng tính biểu tượng lại nghiêng hẳn về phía Hi Lạp. …Ta không chắc nho đã băng qua Địa Trung Hải trong thời Hi Lạp cổ chưa, nhưng, ờm, có thể giống như cáo và chó rừng vậy. Cái quan trọng là người Hi Lạp chịu hiểu và chấp nhận.”

“?”

“Quan trọng hơn, ngươi có nhận ra không?”

“Nhận ra gì cơ!? Ta chỉ biết tình hình xấu đến mức khó lòng xấu hơn thôi!!”

“Hiểu được thế cũng đủ rồi. Quả thật Divine Mixture này nguy hiểm hơn nhiều so với lúc trước. Có vẻ như lần này chúng đã kết nối đàng hoàng rồi. Có điều.” Thiếu nữ tóc bạch kim dừng lại một lúc với vẻ mặt hình sự. “Vấn đề không phải là thế. Đừng để bị phân tâm bởi phước lành hào nhoáng của mùa xuân hay cây ăn thịt đủ sắc. Mấu chốt của vấn đề và cốt lõi chúng ta cần vì phải hiểu nằm ở chỗ khác kìa.”

“?”

Giờ không phải lúc nắm chặt dây khí cầu và nhìn chằm chằm vào mặt Aleister với vẻ nghi hoặc.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu lơ đễnh ngoảnh mặt khỏi Orsola Aquinas lúc này?

Cô lơ lửng.

Sau khi dễ dàng phá hủy chính cây cầu nơi mình đứng, nữ tư tế quyến rũ chụm hai chân lại và đứng lơ lửng giữa không trung. Cô nhẹ tựa lông hồng nhưng lại cố định yên một chỗ. Và nữ thần nhân tạo ấy được bao bọc bởi những sợi dây leo to tướng bảy sắc cầu vồng mọc lên từ nước sông và vài thứ trông giống bàn chải đánh răng với những khối cầu nhỏ nằm ở đầu mỗi lông chải. Chúng có lẽ là thứ giống như loài gọng vó bắt côn trùng bằng dịch nhầy, nhưng cô không dùng chúng bắt lấy mình.

Nếu không dùng mánh khóe những sợi dây, cô đang tự mình chống lại trọng lực Trái đất.

Phi hành.

Khác biệt giữa vật chất và huyền bí làm nó trở thành thứ phép màu rõ ràng nhất. Đó là một bảng quảng cáo hoành tráng để truyền bá vinh quang của những vị thần trên trời.

“Những đầu ngón tay trên bàn tay phải. …Ba vòng quanh mạn trái ngón trỏ và tám vòng quanh mạn phải ngón giữa.”

Dẫn dắt bởi giọng rên rỉ của Othinus, Kamijou quả thật nhìn thấy sợi chỉ vàng ròng nào đó quấn quanh những đầu ngón tay của Orsola đang lơ lửng.

“Nếu quan sát kĩ tất cả những món đồ trang sức thì sẽ thấy, bản thân nữ tu ấy là cây ô liu trong khi sợi chỉ vàng quấn quanh các đầu ngón tay là dây leo nho. Ừ, không lầm được. Nhưng những dấu hiệu cụ thể này có ý nghĩa gì? Phước lành hay điên loạn? Hình ảnh hòa bình và máu mới mẻ quá đi. Mà ta từng nghe bảo ngày xưa nhánh cây ô liu hay được dùng để bói toán.”

“Giống như trò chơi tập trung vậy.” Aleister nói. “Bây giờ tạm gác tìm hiểu chi tiết lại mà tập trung ghi vào bộ nhớ trước đã. Phải-2, Trái-3, Phải-8. Chúng tương ứng với bẫy ruồi Venus, gọng vó và phi hành. Nhớ lấy nhé. Giờ mà bỏ qua thì sau này hối hận đấy.”

“Hứm,” Othinus nói. “Ngươi nên hi vọng không có thêm mánh khóe nào nữa thì hơn. Như có thể tùy thuộc vào ngón tay cụ thể được sử dụng hay hướng bẻ ngón tay chẳng hạn. Cũng có thể ngón tay chỉ là thứ đánh lạc hướng còn thực chất cô ta đang lẩm bẩm niệm gì đó.”

Cậu không tài nào hiểu nổi cuộc đối thoại này, nhắc đến nho và ô liu chỉ làm cậu trai đầu nhím nhớ đến những kĩ năng nấu nướng của Orsola.

“Có mấy chú thuật hạ phi hành bằng ma thuật đấy,” Fran chỉ ra vấn đề.

“Dù đây là công cụ giết Crowley của chúng ư? Kiểu gì cũng phải có thêm bước nào đó để bảo hộ.”

Kamijou không thèm cố hiểu cuộc thảo luận khó hiểu giữa Aleister và đám người kia mà lo tập trung quan sát Orsola khi bám vào khí cầu.

Cô dường như có sức mạnh hệ thực vật. Và đang bay thế kia thì chẳng lẽ vầng hào quang đằng sau lưng thu thập không khí như bông bồ công anh ư? Vàng nguyên chất có thể dát mỏng, kéo dài đến khi độ dày chỉ còn cỡ micro, vậy thì vầng hào quang hay trang sức trên người cô có mánh khóe nào đó sao? …Không, suy nghĩ lí trí như thế có thể là dấu hiệu cho thấy bản thân bị trói buộc bởi định kiến thiên về mặt đất.

Đây là phi hành. Kể cả sau hàng thiên niên kỉ, con người vẫn không thay đổi.

Đến cả thời hiện đại, con người cũng run rẩy sợ hãi khi nhìn thấy những bức hình, thước phim đầy hột nhiễu về UFO.

(Tệ rồi đây…)

Thời gian ở cùng Imagine Breaker đã đủ lâu để cậu nhận ra chưa gì mình đã nằm ở kèo dưới. Kẻ thù lớn nhất của bàn tay phải ấy chính là khoảng cách. Cậu không thể làm được gì nếu đối phương chạy ra khỏi tầm với. Vì vậy, trước khi tới nắm tay phải thì đôi chân là thứ quan trọng nhất. Thung lũng, hào nước cùng những vị trí cách biệt chiều cao khác là những nơi nên tránh vì chúng khiến cậu không thể rút ngắn khoảng cách đến phạm vi cận chiến. Nếu Orsola có thể bay trên trời trong tình trạng bị kiểm soát bởi Isis-Demeter, thì cô sẽ là đối thủ khó chơi nhất đối với cậu.

Bản thân Orsola Aquinas thì vẫn tiếp tục mỉm cười rạng rỡ như thể đang uống trà đàm đạo.

Sự lạc quẻ ấy khiến cậu sợ hãi.

Cô không hề thể hiện sự thù địch nào, khiến cho càng khó đọc ý đồ hơn. Cậu còn chẳng thể chuẩn bị trước tinh thần đón nhận cơn đau nào sắp xảy đến.

“Chà, chà. Luân Đôn về đêm nguy hiểm lắm à nha.”

“Tới rồi kìa, con người.”

“Nào, nào. Đừng bỏ chạy chứ. Đến đây nắm lấy tay tôi đi, Kamijou. Con trai thường không được phép làm thế đâu, nhưng cậu là ngoại lệ đặc biệt. Hi hi hi. Tôi sẽ bí mật giới thiệu cậu với kí túc xá cho. Ghé qua kí túc xá ấm cúng của chúng tôi xem nhé. Ở đó mọi người luôn sinh sống vui vẻ, nét mặt luôn rạng rỡ nụ cười và chẳng cần phải lo nghĩ gì hết.”

“Tám vòng ở phía bên phải! Dồn hết sức bình sinh mà né đi!!”

Fran muốn ở lại trên khí cầu, nhưng Kamijou đạp nhẹ vào người cho cô bay sang bên rồi tiện dùng lực đó nhảy theo hướng ngược lại.

Cuộc tấn công như máy chém đáng sợ khứa qua trung điểm giữa hai người họ.

Khi sợi dây căng hết cỡ bỗng nhiên bị đứt và giải phóng hết lực căng, nó có thể phóng mạnh như sợi dây thun, cắt đứt lìa tay chân con người. Thông tin vụn vặt ấy bỗng lóe lên trong tâm trí Kamijou. Khi cây gọng vó sặc sỡ quất vùn vụt giữa không trung như roi mây, nó không còn là cạm bẫy thụ động bắt dính bằng chất dịch nhớp nhúa nữa, mà đã trở thành vũ khí chết chóc đơn giản với khả năng đề kháng được tăng cường. Cái đầu đó sẽ chà xát mục tiêu như thể cây roi mây làm từ mặt nhám chiếc dũa móng. Mỗi đòn công kích đó thôi cũng đủ sức chẻ đôi chiến hạm khổng lồ như giấy bồi.

Nếu muốn hình dung mức độ đau đớn, cứ thử đổ một xô keo khô nhanh lên đầu rồi xé áo phông dính cứng với da thịt bên dưới xem sẽ biết. Cảm giác đau đớn gấp hàng ngàn lần bị một con dao đâm vào bụng.

“Lại nữa kìa.”

Kamijou suýt nữa thì rớt xuống sông Thames đầy hiểm nguy mà không biết đến hậu quả, làm ma pháp thiếu nữ Aleis-tan dùng chổi phóng tới như tên bắn tới. Đây là lần thứ hai cậu gặp tai nạn giao thông hôm nay. Sau cú tông cực mạnh, quỹ đạo bay trong không trung của Kamijou thay đổi lớn và cậu rớt lên một cây xanh ven bờ sông. Nhờ có vô số nhánh cây đệm mà lực cú rơi giảm bớt.

“Khụ, ư…”

“Đứng lên mau, con người. Không có thì giờ ngủ nghê đâu. Ngươi phải chiến đấu đi kìa. Phải-8 là gọng vó. Nếu vậy thì Trái-3 là phi hành còn Phải-2 ban đầu là bẫy ruồi Venus à? …Dây leo nho quấn quanh cây ô liu. Bây giờ ta có thể dự đoán mô típ kế tiếp rồi, ta sẽ không để ngươi bỏ phí lợi thế này đâu.”

Thần chiến tranh những lúc như thế này có thể khá khắt khe.

Và người bạn tri kỉ đó biết cách khích lệ cậu trai.

“Ngươi có nghe theo lời Aleister hay không giờ đã không còn quan trọng nữa rồi. Không phải ngươi muốn cứu cô gái sắp ngã xuống trước mắt mình kia sao?”

“…”

Tuy rên rỉ, nhưng cậu không phàn nàn thêm.

Chàng thiếu niên đầu nhím đứng dậy chỉ với sức lực của cơ bụng.

Nhưng cảnh tượng kế tiếp lại đánh tan bầu không khí nghiêm túc. Kamijou la hét ỏm tỏi khi vừa ngước mặt lên thì thấy quần chíp của cô nàng cưỡi chổi Aleister.

“…Này, tên ngốc kia! Cái quái gì kia thế hả? Giải thích hết cho ta mau. Vụ này có phải cũng giống như vụ A. O. Francisca không?”

“Hai người các ngươi là hai thái cực đối lập, thế mà tâm ý tương thông thành ra đi đến kết luận tương tự nhau nhỉ. Thực thể cấp cao cỡ Aiwass với Coronzon không phổ biến thế đâu.”

“Đó là Orsola sao? Hay là không phải!?”

“Ta vẫn chưa nắm được ý nghĩa biểu tượng của nho và ô liu. Ta không biết cô ta nhìn nhận về thế giới như thế nào, nhưng dựa theo chuyển động mắt thì cô ta có thể cảm nhận được kích thích bên ngoài. Nhưng sau đó, kết nối giữa ý nghĩ và hành động chẳng hiểu sao lại rất kì quái. Nếu có người lệnh cho mình đấm kẻ khác, mình có thể không thích ý nghĩa đó, nhưng nếu anh bóp méo hành động định sẵn kiểu như ‘gõ cửa trước khi vào phòng’ hay ‘đập trứng bằng cạnh bàn’ rồi lợi dụng điều đó, thì những hành động kia sẽ bớt miễn cưỡng hơn nhiều. Đó chắc là lí do có sự khác biệt cực độ giữa những gì cô ta đang nói và những gì cô ta đang làm.”

Trong khi lắng nghe Aleister-sensei giảng bài, Kamijou bò ra khỏi luống hoa nằm bên dưới cái cây mình rớt xuống. Và cậu đi thẳng tới kết luận.

“Vậy là thôi miên ư?”

“Đừng đơn giản hóa quá như thế. Ngươi làm ta nhớ đến mấy tay nhà báo ngu xuẩn tóm gọn cuộc đời của Aleister Crowley chỉ bằng mỗi một từ ‘xấu xa’ đấy…Mà kệ, quan trọng hơn là ta không thấy dấu hiệu lên đồng hay ám thị tăng cường, nên cũng khó mà gọi đây là trạng thái thôi miên được.”

Thân phận chủ tịch Thành phố Học viện dường như bộc lộ rõ rệt qua chuyện này.

“Cái khó ở đây là, mặc dù cô ta nhận được kích thích bên ngoài, cách nhìn nhận thế giới của cô ta lại có quá nhiều điểm không rõ, cho nên ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu thử sử dụng Spiritual Tripping lên cô ta. Kĩ thuật đó sử dụng nguyên lí kịch câm và ám thị chiêm tinh để trói ta với mục tiêu, nhưng ngoài ra, nó còn lợi dụng cách não bộ khỏa lấp khoảng trống khi nhận được thông tin giới hạn nữa.”

“Khoan đã, ngươi nghiêm túc đấy à!? Giờ ta thấy mình cứ như thằng ngốc vì dám đối đầu trực diện với nó trong Tòa nhà không cửa ấy!! …Ồồồ, biết thế ta đáng lí nên thôi miên bản thân bằng đuôi mèo của bà Mina thay vì đồng năm yên…”

“Nếu ngươi có thể làm việc đó bằng hành động có ý thức, ta chắc chẳng đơn thương độc mã tiêu diệt toàn bộ lũ quái vật trong cái hội Hoàng kim đó rồi. Ta biết đặt mấy cái tên ngớ ngẩn cho vũ khí kẻ thù và nhiệm vụ là thông lệ trong giới quân sự, nhưng nếu ngươi cứ đơn giản hóa chuyện này thành thôi miên đơn thuần thì ta sẽ khóc thật đấy.”

Tiếng gầm rống trầm thấp vang lên như thể cả bầu khí quyển bị xé toạc. Thế thôi cũng đủ khiến Kamijou phải cúi thụp xuống, nhưng Orsola lại đang nhìn hướng khác trong khi lơ lửng giữa bầu trời đêm. Sắc màu nhiệt đới quấn chằng chịt vầng hào quang vàng ròng đằng sau lưng. Cô vươn cánh tay ánh lên sắc trắng mê hoặc dưới ánh trăng. Vầng hào quang giải phóng dòng lũ bảy sắc cầu vồng có thể coi như dây leo thực vật hay nội tạng kì quái. Cô dường như đang oanh tạc một khu vực hoàn toàn khác nằm cách nơi này vài cây số.

Cô pháo kích mấy phát liên tiếp.

Băng qua con sông khúc khuỷu là tháp đồng hồ khổng lồ mọc sừng sững nơi Tòa nhà Quốc hội. Hình như nó có tên là Big Ben, nhưng nếu nhớ không lầm thì Kamijou từng nghe đâu đó bảo người ta đã đặt lại cho nó một cái tên khác. Quan trọng là bây giờ Orsola đang lơ lửng với phần lưng hướng về phía tòa tháp đó, làm vầng hào quang phía sau lưng nhìn không khác gì mặt đồng hồ.

“Chị ta đang làm gì vậy nhỉ…?”

“Gưưư.” Othinus ôm chiếc đầu nhỏ xíu. “Trái-3, Phải-2, Trái-5, Trái-6…vẫn còn nữa ư!? Chết tiệt, cô ta quấn chỉ tất cả các ngón ở cả hai bàn tay, các biểu tượng vì thế cũng trộn lẫn với nhau. Nhiễu loạn quá đi…!”

“Ai bảo cứ cố quan sát tất cả cùng một lúc để ra vẻ là vị thần thông thái làm chi. Nhìn sơ qua thì, tôi nghĩ cô ta thực hiện đồng thời mười mệnh lệnh liên tiếp. Và thay vì lệnh cho mười người khác nhau, cô ta lại đang ra lệnh cho mười tai ương khác nhau. Cô chắc phải bình tĩnh lắm mới ném tạm nó vào hộp dán nhãn ‘trộn lẫn’ đấy.” Thiên tài được gọi là kẻ ngốc vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh. “Ưu tiên hàng đầu của Isis-Demeter chắc hẳn là Aleister Crowley. Có nghĩa là mọi kẻ xâm nhập Luân Đôn: vô vàn Crowley’s Hazard và tôi với tư cách là tồn tại song song. Cứ cho là mỗi phát tiêu diệt được trung bình 50 đến 100 thằng tôi đi. Tất nhiên, hiến tế máu đó chống phân mảnh và tối ưu hóa ‘tôi đằng này’, nên cũng chẳng phải vấn đề gì to tát lắm.”

Ai đó ngồi bên bờ sông.

Đó là nữ hiệp sĩ trong áo giáp bạc và áo choàng vải.

“…A, aa…”

Con ngựa của cô được huấn luyện để đi tuần khắp cung điện Buckingham, nhưng giờ cô lại giống đang bám vào cái cổ lớn của nó hơn là giữ dây cương.

Là do sốc trước sức mạnh áp đảo này?

Hay cô đang bị đè bẹp bởi cảm giác gánh nặng tội lỗi khi nhìn thấy sự điên loạn thời chiến bởi một người cũng là hiệp sĩ giống mình như Ngài Mirates tạo ra?

Thiếu nữ tóc bạch kim cưỡi chổi nở nụ cười thích thú.

“Ta từng thấy quý cô này vài lần rồi, nhưng…ra vậy. Ra cô ta là điểm đen của quân đoàn lớn à?”

“?”

“Là một thuật ngữ trong học thuyết chiến trường đấy, con người.” Vị thần quân sự trên vai cậu giải thích. “Trong một nhóm binh sĩ đang thực hiện nhiệm vụ, nhất định sẽ có những người không tuân lệnh vì lòng nhân ái hay vì cắn rứt lương tâm. Khi một nhóm binh sĩ lập đội hình bắn, có người chỉ giả vờ bắn, có người lại bắn kiểu cảnh cáo mà rõ ràng có ý bắn trượt. Ngay cả với hiệp sĩ và chiến binh chuyên nghiệp, giết người cũng khó khăn không khác gì bơi ngược dòng nước chảy xiết.”

“Ấy vậy mà trong trong các cuộc nổi dậy của dân làng giận dữ hay mấy vụ săn lùng phù thủy do nỗi sợ dẫn dắt, đến cả đàn bà, trẻ con, người già cùng cầm vũ khí lên và sẵn sàng giết người. Con người là vậy đấy. Làm theo Thelema – Ý chí Thật sự – không phải chuyện dễ dàng gì. Dù sao thì, có thể coi như cô nàng hiệp sĩ ấy vẫn giữ được lí trí ngay cả trong bầu không khí thời chiến vô vọng bị người ta cố tình nhân rộng khắp nước Anh. Lúc loạn lạc, khi đất nước hoặc thời đại khiến con người thay đổi, những người có ý chí mạnh mẽ luôn nổi bật hơn giữa đám đông.”

Đang đối mặt với địch trên chiến trường, nếu có người nghĩ đến gia đình lính địch, đó có thể là một người cực kì tốt tính. Người như thế có thể coi là hi vọng cho toàn thể nhân loại, nhưng đồng thời, họ gần như chẳng thể thay đổi được lịch sử bằng những hành động của mình trong cuộc chiến.

Đứng yên trên một chiến trường khốc liệt thì chỉ mời gọi cái chết mà thôi.

“Có cách nào bắt cô ta rút lui không?” Kamijou hỏi. “Ăn phải đạn lạc một cái là cô ta tiêu tùng liền!!”

“Hừm. Cũng may là cô ta ngồi trên lưng ngựa đấy. Cô ta mơ mơ màng màng như vậy, cứ dọa con ngựa một cái là nó tự tìm đường đến chỗ an toàn liền. Quan niệm thông thường về thiện ác không có ý nghĩa gì với động vật, chúng cũng không biết kiểm soát bản thân bằng sự tự giác, chúng ta có thể tin tưởng nó sẽ làm những gì nó nên làm.”

Thiếu nữ tóc bạch kim búng ngón tay. Không, là xoa thứ bột gì đó giữa các ngón tay và để cho gió mang đi. Con ngựa hí vang, cất cao hai chân trước giống như trong bức tranh vẽ Napoleon. Rồi nó chạy đi chỗ khác với nữ hiệp sĩ ngồi trên lưng.

“Dầu, nến, nhang, bột, sương. Hương khói đơn giản các loại là vật dụng cơ bản để dựng lên tế đàn. Thế nên, chúng ta chỉ có thể tin tưởng vào bản năng hoang dã của động vật lúc này thôi. Nhưng con người chúng ta phải làm gì đây, khi chúng ta thiếu đi thứ đó?”

“Chúng ta không có thời gian ngồi chơi nhàn nhã đâu, tên biến thái. Nếu Orsola mà bay khỏi chỗ này là chúng ta mất dấu liền. Phải đuổi theo sau thì gặp rắc rối to đấy. Chỉ cần giữ khoảng cách và liên tục tấn công tầm xa là chị ta có thể bào mòn sức bên mình rồi.”

“Thế cho nên ta mới hỏi câu vừa nãy đấy: chúng ta phải làm gì đây?”

Kamijou trả lời câu hỏi của thiếu nữ tóc bạch kim bằng cách chỉ vào một góc đường của thành phố Luân Đôn trong khi vẫn ngồi bệt dưới đất.

Khi nhìn thấy dấu hiệu ở đó, Aleister gật đầu ra chiều đã hiểu.

“…Ra là vậy. Cảm giác khi có học sinh xuất sắc là như thế này đây à?”

“Chúng ta không thể để Orsola thế này mãi được. Với lại ngươi vừa cứu cô nàng hiệp sĩ đó, đúng không? Ta không có nghĩa vụ phải làm theo những gì ngươi muốn, nhưng lần này ta sẽ làm. Có điều, ta vẫn muốn làm rõ một việc trước: Ta sẽ là người tung đòn quyết định,” Kamijou gằn giọng. “Tuy nhiên, chị ta chưa chắc đã tới nếu như ta gọi. May thay, chính miệng ngươi từng bảo mình là con mồi hoàn hảo trong vụ này. Ngươi có thể giúp ta được không?”

“Ngươi đã nhất quyết thế thì ta đành làm thôi. Ta không biết có phải là cố ý hay không, nhưng ta không thể dấn bước khi bị Isis-Demeter chắn đường. Tình hình này thì không thể tiến đến cái đích cuối cùng là tu viện Westminster ở phía bên kia sông Thames.”

Bản chất nụ cười của Aleister từ lúc này thay đổi đôi chút.

Cô ta nói như thể đang xua người ta đi.

“Với lại, điều này ta từng nói với tên Số 1 rồi.”

“?”

“Ngươi không cần theo ta đến giờ chót. Làm theo ý chí là tổng thể quy luật. Nói cách khác, không cần nghĩ ngợi về ba cái nghĩa vụ không đâu, không cần kiềm hãm bản thân chẳng vì lí do gì, không cần lo lắng trước kết quả tìm kiếm và lượng tán đồng trên các phương tiện truyền thông, chỉ làm những gì ngươi thật sự nghĩ là đúng đắn thôi. Chàng trai bất an, đừng trông cậy vào người khác. Phải biết tin tưởng bản thân. Bất kể trong thời đại nào, đó luôn là câu trả lời tốt nhất. Cho dù nó có là con đường đầy chông gai đi nữa.”

“Thế thì ta sẽ dọn dẹp đống bừa bộn này trước rồi sẽ đưa ngươi và Lola về với Lilith và Mina. Bước đầu tiên sẽ là Orsola. Nếu bỏ mặc chị ta thì mọi thứ coi như chấm dứt. Ta sẽ không để chuyện khác xảy ra. Không câu trả lời nào khác!!”


Phần 3[]

Một hình hài khác có mặt ở đó.

Đó là một hình hài trắng toát không phải người Anh, cũng không phải người Ai Cập và một mình nó lấn át cả khung cảnh.

Gần giao lộ Piccadilly Circus, nổi tiếng vì bao rạp chiếu phim và trung tâm mua sắm, Cột Nelson hơn năm mươi mét mọc sừng sững trên Quảng trường Trafalgar. Level 5 Số 1 của Thành phố Học viện, Accelerator, đứng kế bên bức tượng nằm trên đỉnh. Khi Aleister bỏ đi xử lí chuyện riêng, con quái vật này cũng bắt đầu đi làm chuyện của mình.

“…”

Một tiếng rít thảm hại làm xáo trộn màn đêm sa mạc yên tĩnh.

Accelerator nắm mắt cá chân một gã trung niên phì lũ và treo ngược gã trên cây cột.

“Thế.”

Tuy chính mình gây ra, nhưng Số 1 lại nói với giọng khó chịu, ra chiều mình đang xách thứ rác dơ bẩn.

“Bầu không khí này hoài niệm ghê cơ. Chắc mày là thằng già chết bầm tên Holegres Mirates. Cũng có nghĩa mày là thằng khốn nạn trong những thằng khốn nạn gây ra hỗn loạn khốn kiếp này nhỉ.”

Hắn đã bắt được tên ngốc này ở Cung điện Thánh James.

Thành phố London dĩ nhiên có diện tích khá lớn, nhưng nếu để ý kĩ, ta có thể tìm ra những vị trí quan trọng. Một: Không rõ vì lí do gì, quan chức cấp cao người Anh thích ở trong các tòa nhà hơi hướm lịch sử. Hai: Luân Đôn ảo tưởng này đầy rẫy những loài gây hại và thú dữ như bọ cạp, hổ mang, lạc đà, voi châu Phi, nhưng chúng luôn giữ khoảng cách một cách bất thường với những địa điểm trú ngụ của những người chức cao vọng trọng ấy.

Accelerator không buồn quan tâm có phải lũ người đó muốn tận hưởng khu phức hợp cao cấp thường thấy ở các thành phố lớn hay không, nhưng nếu anh đốt khói đuổi bọ trong rừng, anh sẽ tự tiết lộ vị trí cắm trại bí mật của mình.

Holegres Mirates.

Hiệp sĩ cao quý có vẻ luôn phất cao cờ và giơ cao huy hiệu trong cuộc chiến, cho mọi người biết chính xác vị trí của mình. Accelerator không có tìm hiểu về huy hiệu, nhưng chỉ cần chịu khó quan sát và thu thập ít dữ liệu mẫu, hắn có thể nhanh chóng truy ra quy tắc. Còn không đáng gọi là mật mã nữa. Rốt cuộc, nó cũng chỉ là kết hợp màu sắc và biểu tượng trong phạm vi giới hạn. Nắm được rồi thì phần còn lại cũng dễ dàng. Cỗ xe ngựa đỗ bên ngoài tòa nhà mang biểu tượng nổi bật nên không đời nào lầm được vị trí tấn công.

Không may thay, con người này lại là một quý tộc tha hóa chứ không phải hiệp sĩ trượng nghĩa. Gã phát phì đến mức những người thợ may giáp có lẽ cũng ném khăn chào thua. Giống như lũ muỗi mắt tí ti, cao lương mĩ vị và thỏi vàng, nếu số lượng trở nên quá nhiều, có thể gây choáng ngợp, chỉ cần nhìn qua thứ trang phục toàn lụa lỗi thời, đính đầy ngọc ngà châu báu cũng đủ khiến Accelerator chướng mắt.

“Thé…ế….thế này là sao đây? Ngưa…ngươi có biết ta là ai…ông?”

Tên mập tính lấy lại danh dự sau sự sỉ nhục vì gã chỉ còn mỗi nó để bám níu, nhưng gã đột nhiên im bặt.

Mặt, bụng, ngực, hết vị trí này đến vị trí khác.

Bị Accelerator đá tới tấp mấy phát trong tư thế treo ngược, cơ thể phốp pháp của gã đưa qua đẩy lại như bao cát.

“Sợ quá thì cứ việc tè ra quần nếu muốn, nhưng khi đó thì chỉ tự chuốc thêm đau mà thôi.”

“…”

“Dừng cái thứ đó thế nào đây hả? Mày bày ra trò hề này, đúng không?”

“É-éc. Bộ ngươi là bạn của lũ nữ tu đấy à? Chúng chẳng có dòng máu Vương quốc Liên hiệp Anh thuần khiết trong huyết quản. Những kẻ đó đùng đùng chui vào, đánh cắp văn hóa và truyền thống của bọn ta, tiêu xài tiền thuế của bọn ta, cướp đất đai của người Anh. Sao bọn ta có thể chấp nhận lũ người…ơ hơ, ơ hơ hơ, aaaaa…”

Đang lớn lối chửi bới thì giữa chừng tiếng nói bỗng nhỏ dần. Hẳn lúc này hắn mới nhận ra sự khó chịu lớn dần trong nét mặt của con quái vật nắm giữ sinh mạng mình trong tay.

“Vậy ra mày đâm đầu vào cuộc chiến này để có thể giết những kẻ mình không ưa à? Tất cả chỉ để xung quanh mày toàn là những suy nghĩ y hệt, sở thích y hệt, nụ cười y hệt, nhuộm quốc gia này bằng một thứ màu duy nhất ư?”

Đống chất béo bọc lấy cơ thể gã có lẽ đã làm bản năng lu mờ.

NT Index v20 345

“Mày biết gì không?”

“Sao cơ?”

“Tao có phải là bạn đám người đó không cũng chẳng quan trọng gì đâu, đồ đần!! Mày không biết quan sát hành động của kẻ khác và đánh giá người đó là thiện hay ác sao!? Mày nghĩ sinh mạng con người là gì chứ hả, thứ rác rưởi!?”

Sau khi tẩm quất cho gã thêm năm, mười cú đá nữa, Accelerator lại mở miệng nói tiếp.

“Giờ đã hiểu chưa? Đây là hành động của ác nhân đấy. Những kẻ không làm trò này đều là người tốt cả. Hiểu chưa hả? Rồi, thấy mày vẫn chưa chịu nói gì, tao nghĩ chắc mày cũng chẳng biết cách dừng lại một khi nó đã bắt đầu đâu nhỉ?”

“……………………………………………………………………………………………………………………………………Hi, a hi!”

“Này.”

“………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………Tôi xin lỗi, xan lõi mà. Tôi không biết phải nói sao hết. Cậu muốn tôi phải nói sao mới chịu dừng tay đây?”

Gã béo không còn sót chút danh dự nào nữa. Nếu trở về dinh thự, gã có lẽ sẽ được chào đón bằng bức chân dung sơn dầu khổng lồ, nhưng hiện gã lại hành động giống như kẻ níu chân van nài tay đòi nợ bặm trợn lăm le siết đồ, hi vọng khiến hắn đổi ý.

Có lẽ gã nghĩ mình cực kì thông minh.

Nhưng rốt cuộc, gã chẳng qua cũng chỉ là một con rối nữa bị bầu không khí thời chiến tác động. Nếu không có chuyện gì xảy ra, ảo tưởng của gã vẫn sẽ hoàn ảo tưởng. Gã thậm chí chưa từng còn chưa từng nghĩ tới việc biến chúng thành hiện thực.

Tất nhiên.

Tất cả đều không quan trọng với Accelerator.

“Vậy ra hỏi han chỉ lãng phí thời gian thôi à? Chắc không nên dây dưa với mày thêm, không thể để phí pin vòng cổ được.”

“Ớ? Không lẽ…?”

Holegres bầm dập nở nụ cười rạng rỡ như đóa hoa mùa xuân, nhưng gã đã hiểu lầm một chuyện cơ bản.

Giả sử hãy thử đi khảo sát một trăm người trên phố.

…Có ai chịu mỉm cười rồi sẵn sàng bỏ qua cho gã không? Chẳng phải kiểu gì gã cũng sẽ lại tiếp tục đi theo con đường cũ nếu được thả tự do sao?

“Tao không hiểu nó nó hoạt động như thế nào, đến tao cũng không thèm hiểu thì đủ biết nó là thứ điên rồ lắm rồi, nhưng mày vẫn sẽ ổn sau mười, hai mươi đòn trực diện từ Số 1 này thôi. Bộ giáp đó cũng thuộc hàng đỉnh lắm, đúng không? Thứ đồ hạng sang đó tốt hơn mấy bộ powered suit của Thành phố Học viện gấp mấy lần.”

“Ớ? Hả? Hơ. Ơ hơ hơ. Tôi không dám bảo là mình ‘sẽ ổn’ đâu…”

“Còn trả treo được như thế thì tao dám chắc luôn. Quá đỉnh. Mày đỉnh lắm đấy.”

Cuối cùng.

Linh cảm xấu cuối cùng cũng thành hiện thực.

Thà bị sỉ nhục như lúc trước còn hơn là nghe những lời khen cảm giác giống như lụa là siết cổ thế này.

Accelerator nói tiếp, làm Holegres Mirates gồng cơ thể béo phệ hơn cả lúc trước.

“Nãy giờ tao cựcccccccccccccccc kì bực lắm rồi, nhưng nếu kiếm người nào xả bực, chắc tao lỡ tay giết người luôn mất. Khó chịu lắm, đúng không? Mà, giờ tao đã đủ trưởng thành để suy nghĩ về những chuyện như thế rồi. Tao rút ra được bài học, có gì khen tao một tiếng nhé. Vậy nên mày thấy đó…”

“K-khoan, xin hãy tha-…”

Tao rất, rất biết ơn vì đã tìm được kẻ không chết khi bị đánh, hơn nữa còn là kẻ tao còn không thấy tí ti tội lỗi nào khi tấn công!! Tao phải cảm ơn mày đấy, thứ rác rưởiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!!!!

Dốc toàn bộ sức lực.

Hắn tung cú đá đủ sức đạp văng cổng trước của hầm trú hạt nhân.

Người đàn ông bay giống hệt ngôi sao băng.

Cơ thể của Holegres Mirates bay theo một đường nằm ngang phải đến hơn một ngàn mét. Gã sượt qua vài tháp chuông trên đường xé xuyên bầu trời đêm và cuối cùng tông vào một mặt của tháp đồng hồ nổi tiếng ở Luân Đôn.

Kèm tiếng rầm inh tai nhức óc, các máy đo địa chấn đặt khắp thành phố nhích nhẹ.

Accelerator bẻ cổ răng rắc, đưa tay tới công tắc trên vòng cổ và tự nói một mình bằng giọng khó chịu nhất trên đời.

“Giờ thì, mình nên làm gì đây?”

Hắn lại tiếp tục đứng quan sát Aleister Crowley bay lòng vòng khắp Luân Đôn ư?

Luân Đôn là thành phố đầy rẫy máy quay an ninh. Hắn có thể thu thập thông tin an ninh được không? Hắn có thể gây xáo trộn thông tin đó được không?

Hay…

Có lựa chọn nào tốt hơn đứng quan sát Aleister không? Hắn thật sự có thể vượt qua Aleister theo con đường cô ta trải ra sẵn cho hắn ư? Hắn không thể cứ ngoan ngoãn tuân thủ luật lệ được. Nhưng nếu đi lệch hướng rồi bị bỏ lại phía sau, hắn sẽ chẳng nhận được gì cả.

Hắn phải tự tay nắm lấy. Giờ là lúc bắt buộc phải chủ động.

Con quái vật lại thì thầm những lời cũ.

“Mình nên làm gì đây…?”


Phần 4[]

Kamijou kéo lê cơ thể đau nhức của mình ra xa sông Thames.

Cậu không thể bay lượn tự do trên trời, nên khó lòng tham chiến được khi con sông lớn cắt giữa mình và đối thủ. Ngoan cố đánh nhau trên phần sân của một Orsola được Isis-Demeter cường hóa sức mạnh coi như cầm chắc phần thua.

Không phải hành động bay lượn gây ra vấn đề.

Vấn đề nằm ở khoảng cách sinh ra bởi cách biệt độ cao.

“Nhanh lên đi, con người.” Othinus thì thầm trên vai cậu trai. “Qua những chuyện vừa rồi thì rõ ràng ả tấn công cả những mục tiêu không ưu tiên lỡ lọt vào tầm mắt đấy.”

“Tôi biết mà… Chết tiệt, Orsola chắc không tấn công cả tụi Index, Birdway đâu nhỉ?”

“Lo cho bản thân trước đi, đồ đần.”

Bên này sông Thames đông công ti và nhà dân hơn, do đó cũng ít cột mốc hơn trung tâm hành chính. Chỗ nổi bật hầu như chỉ có Cung điện Lambeth, tức tư dinh của Tổng giám mục, và một vài bảo tàng nhỏ.

Cũng vì vậy, hầu hết những cột mốc thu hút nhiều người nhất không phải là địa điểm du lịch.

Chẳng hạn như là Ga Waterloo, một trong những khu vực mà tính hết cả Luân Đôn thì vẫn có diện tích khá lớn.

Khỏi phải nói, thành phố này nổi tiếng với hệ thống tàu điện ngầm lâu đời nhất trên thế giới.

“Nhanh chân nào! Vào trong mau!!”

“Thần linh gì mà chả khuyên được điều nào tốt hơn thế!?”

Kamijou Touma tính nhảy về phía trước khi thấy biển báo đường tàu điện ngầm thì lại đụng ngay màn trập kim loại chỗ lối vào khổng lồ của nhà ga. Nhà ga hiện lên như bức tranh nghệ thuật hoặc ngôi đền đá màu trắng, khiến cho hệ thống an ninh hiện đại dường như tạo cảm giác lạc lõng. Cậu dĩ nhiên không có chìa khóa trong tay, nên liền nghĩ đến chuyện mặc kệ chuông báo động và sử dụng nguyên tắc đòn bẩy để phá khóa.

Cậu không thể ngăn Orsola Aquinas phi hành.

Nhưng thế thì cậu chỉ cần dụ cô vào phần sân mà trần thấp đến mức không tạo được nhiều cách biệt chiều cao là xong. Tuy nhiên, địa điểm ấy phải chắc chắn hơn những ngôi nhà hay công sở dễ sụp đổ. Rủi ro tuy vẫn cực kì cao, nhưng nếu cậu có thể khiến cô phải chui xuống lòng đất, tỉ lệ chiến thắng ít ra vẫn cao hơn số không tròn trĩnh. Nắm tay phải sẽ chạm được đối phương khi hai bên đụng độ.

Bỗng, một điểm trên bầu trời đêm lóe sáng.

“Nằm xuống, con người!!” Othinus hét lớn.

Tiếng gầm nhức óc vang lên sau phút giây chậm trễ. Kéo theo sau là thứ gì đó bay vụt qua lối vào nhà ga, chọc thủng màn trập kim loại như đồ làm bằng giấy. Tổng cộng có hai “vật thể phóng”. Đầu tiên là Aleister Crowley cưỡi chổi, thứ hai là Orsola Aquinas với đóa hoa vàng khổng lồ sau lưng. Kamijou vừa may kịp rụt đầu, thoát khỏi nguy cơ bị những mẩu răng cưa của tấm thép nát bị chọc thủng cứa đứt đầu trong gang tấc.

“Đệt, chưa gì đã bể kế hoạch rồi. Đâm đầu vào trước luôn là sao!?”

“Chỉ cần hai bên có thể đối đầu nhau ở vũ đài ít khác biệt chiều cao thì đâu quan trọng cách thức tới đó nữa. Thay vì cố đi trước đón đầu, ngươi nên dò dấu vết phá hủy mà lần theo sau thì hơn. Nhớ chuẩn bị tinh thần sử dụng bàn tay phải bất cứ lúc nào. Nếu Isis-Demeter muốn bay lượn tự do và tìm cách quay lại đường cũ, ngươi kiểu gì cũng sẽ chạm mặt thôi. Đừng bỏ phí cơ hội đó.”

Khi nhòm vào bên trong, cậu thấy sân ga lát gạch hiện đại, một điểm không có gì đáng ngạc nhiên.

So với ngoại thất giống ngôi đền, dãy máy nạp tiền cho thẻ vé điện tử cùng những cỗ máy khác lại nom lạc quẻ.

“Để ý khi cô ta quấn chỉ vàng quanh ngón tay, ba vòng bên trái là dấu hiệu phi hành. Chơi tay phải vào lúc đó là có thể khiến ả không bay được.”

“Cô thấy chị ta nhanh cỡ nào rồi đấy. Tôi chỉ mong Orsola không mất thăng bằng mà rớt lên đầu tôi thôi…”

Luân Đôn không có khung cảnh đêm diễm lệ, đến ánh trăng cũng là thứ quý hiếm, thế nhưng vừa đặt một bước chân vào nhà ga kín là liền có cảm giác như một hang động bí ẩn. Kamijou bắt đầu thấy hối hận vì đã đề xuất kế hoạch này. Song Aleister và Orsola đã bay vào trong trước rồi nên cậu không thể chạy được nữa. Cậu phải nhờ đến đèn nền điện thoại vì không thể cảm nhận được đường đi nước bước dọc theo vách tường trong tình huống này, nhưng mang theo nguồn sáng rõ ràng thế ở nơi âm u không khác nào mời gọi cái chết. Càng suy nghĩ, cậu càng không biết đâu mới là câu trả lời đúng đắn.

Một trong những điểm tốt ít ỏi của Kamijou Touma là cậu chỉ hỏi khi không thể tự mình nghĩ ra được gì.

Và vào những lúc thế này, cậu dựa cả vào vị thần chiến tranh.

“Để chắc ăn tay phải tấn công được, chuyển điện thoại sang tay trái cầm đi. Đưa nguồn sáng ra xa người nhất có thể. Nếu Isis-Demeter nhắm vào nguồn sáng từ trong bóng đêm, ít ra ngươi có thể tránh được nguy cơ bị mấy cái cây ăn thịt sặc sỡ ấy tấn công trúng đầu hay thân.”

“Hử? Đèn nền? Sao không phải đèn LED kế bên mấy ống kính máy ảnh chứ?”

“Ta muốn giải thích sau, nhưng thôi. Tại ngươi cần phải bật tắt đèn thường xuyên. Nếu ngươi buộc phải bấm nút trên màn hình hay mặt trước, đèn nền sẽ chiếu sáng khuôn mặt. Ngươi có muốn bị toàn bộ đống cây ăn thịt đó tấn công cùng một lúc không?”

“…Rồi, nhưng chẳng phải tôi sẽ mất ngón tay khi chúng tấn công đèn nền sao?”

“Với cả, đừng để đèn sáng miết. Mới đầu thì cứ ba giây bật một lần, đến khi quen rồi thì năm giây chiếu sáng một lần. Dân chuyên thì mười giây trở lên còn được cơ.”

“Chi thế? Tiết kiệm pin à?”

“Đồ ngốc. Nếu ngươi không muốn đám cây ăn thịt gớm ghiếc đó tấn công mình, đừng chiếu đèn lên xung quanh rồi quan sát. Dùng như đèn chớp máy ảnh ấy, lần lượt lưu từng khoảnh khắc vào não bộ. Chiếu đèn ít hơn thì khó bị tấn công hơn. Có điều ta cũng báo trước, cho dù chỉ chiếu đèn trong giây lát, ngươi cũng không bao giờ được đứng yên một chỗ. Di chuyển ngay khi chiếu đèn xong và phải đợi đến khi hình ảnh lưu trong tâm trí bắt đầu phai nhạt thì mới được bật đèn lần nữa. Và nếu ngươi muốn dừng lại nghỉ một chút thì tránh bật đèn lên.”

“Hiểu rồi. Cô suy nghĩ chu toàn nhỉ.”

“Ta đáng ra không cần phải nhắc điều này, nhưng không được chiếu đèn thẳng lên thủy tinh, gương hay thép không gỉ. Chiến đấu trong khu vực tối mà làm thế là cầm chắc cái chết đấy. Ánh đèn phản xạ chiếu sáng toàn thân là ngươi sẽ thành thịt vụn bởi những đòn tấn công sặc sỡ của cô ta liền.”

…Tuy nhiên, tất cả những điều trên chỉ là dựa theo giả định giác quan của Orsola vẫn còn như người bình thường. Nếu thị giác mà được cường hóa vượt quá khả năng con người hay có thêm giác quan thứ sáu nào đó, cô sẽ không gặp rắc rối gì trong việc tìm vị trí của cậu nơi âm u.

Nhưng khi cậu vừa sử dụng phương pháp đèn nền chớp nháy (mặc dù không biết mình có thật sự làm đúng không), câu hỏi Orsola có thật sự chinh phục bóng tối không lại hiện lên trong đầu. Đập vào mắt là băng ghế ngã ngửa, máy bán hàng tự động móp méo, dấu vết kim loại cọ xát khắp tường gạch và những bóng đèn huỳnh quang vỡ nát. Cũng có thể tất cả là do cô di chuyển quá nhanh trong không gian kín, nhưng quá nhiều vật thể còn lưu lại vết lởm chởm rõ ràng do va đập. Vết tích để lần theo quá rõ ràng, nhưng cũng chính vì thế mà cậu cảm thấy lo lắng.

Dựa trên từng ấy vết tích, có vẻ như Aleister đã nhử Orsola xuống khu vực dưới lòng đất thành công.

“Hi vọng Orsola không bị làm sao… Tôi không hiểu cái vụ ô liu với nho kia, nhưng chị ta ăn mặc khác gì vũ nữ đâu, đúng không? Cái thứ Isis-Demeter đó có thật là bảo vệ được vật chủ không vậy?”

“Nè, con người. Đến giờ mà ngươi vẫn không thể dẹp ba cái ảo tưởng dậy thì à?”

“Cả cô cũng thế đấy, đần ạ. Nephthys với Nương Nương nữa. Bộ đám nữ thần có vấn đề gì với việc mặc giáp à?”

Cậu chàng bị vị thần chiến tranh tí hon véo tai trên đường leo xuống thang cuốn dừng hoạt động và bước vào khu vực tàu điện. Vết trầy xước khắp trên tường dẫn qua sân ga, hướng xuống đường hầm.

“Cẩn thận đấy.”

“Nè, Othinus. Cô thật sự nghĩ tàu điện vẫn còn hoạt động à?”

“Ta không nghĩ chúng còn hoạt động như bình thường, nhưng có khả năng Hội Hiệp sĩ hay Anh giáo còn dùng chúng để vận chuyển vật tư. Có điều, ý ta bảo cẩn thận là cẩn thận điện cơ. Dưới đường tàu điện ngầm, lỡ mà dẫm lên ray cấp điện, thường được gọi là ray thứ ba, là sẽ chết cháy liền.”

“…”

“Hình như hiệu điện thế chưa đến một ngàn vôn, nhưng nó không phải là món đồ chơi như khẩu súng điện tên ngố Aleister đó sử dụng trên khí cầu đâu. Đây là dòng điện cao thế giúp tàu vận hành, bình thường chạm vào cái là mất mạng liền.”

Càng lúc, cậu càng nhận ra đề xuất của mình ngớ ngẩn ra sao. Cậu chỉ có thể cầu mong không tìm thấy thi thể bị điện giật của Aleister và Orsola nằm sóng soài trên mặt đất.

Tuy không biết mình đang vi phạm bao nhiêu luật nước Anh, nhưng cậu vẫn leo xuống đường ray một cách dè chừng.

Bầu không khí chết chóc đặc quánh dường như mon men bò về phía cậu.

Sau khi rời khỏi sân ga tầm hai, ba mươi bước chân, hối hận đã ùa đến.

“Bộ đùa đấy hả trời? Chưa gì đã ngã ba rồi sao? Không phải chỉ có một lối ư?”

Kamijou rên rỉ khi nhận ra vài bông hoa nhỏ thò ra từ những khe nứt trên lớp bê tông, không khỏi trầm trồ khi thấy chúng có thể sống dưới nơi này.

Trong khi đó, Othinus nói.

“Luân Đôn có hệ thống tàu điện ngầm lâu đời nhất thế giới. Hệ thống ấy được sửa sang thường xuyên đến mức trải khắp thành phố như mạng nhện. Có vẻ dưới này có nhiều tuyến đường và nhà ga bỏ hoang mà đến các công nhân bảo dưỡng tàu điện ngầm cũng không hề hay biết, nên có thể đám Anh giáo đã cải tạo vài nơi thành bãi huấn luyện hoặc kho chứa báu vật.”

…Kế hoạch của cậu là đuổi theo Orsola và dùng tay phải tấn công khi hai bên gặp nhau. Nếu là đường độc đạo, cậu có thể tấn công khi cô quay đầu ngược về hướng cũ, nhưng nếu dưới này là mê cung trải rộng tám phương tứ phía, thậm chí cả chiều dọc, phạm vi hoạt động của cô sẽ gia tăng đáng kể, khiến cậu khó dự đoán hơn. Tình huống này mà cố đuổi theo thì dễ bị đột kích bất ngờ từ đằng sau.

“Othinus, cô có thể truy ra vị trí và hành động của Orsola bằng những cơn đau đầu kì lạ cô đang gặp không?”

“Ngớ ngẩn. Có phải là thần giao cách cảm hay kết nối tinh thần đâu. Đó chỉ là cảnh báo vô thức khi ta lờ mờ nhận ra hình ảnh nho quấn lộn xộn quanh nhánh cây ô liu qua cách cử động ngón tay của nữ tu đó thôi. Nó giống như đống chữ tượng hình chứa đựng vô số ý nghĩa và khung cảnh trên một bảng chữ vậy. Cho nên ta không thể cảm nhận được gì nếu không thấy cô ta trước.”

Tất nhiên, tình huống hiện tại cũng không bình thường đối với Orsola.

Cuộc đột kích như vậy sẽ không có tác dụng lần hai.

Tất cả sẽ kết thúc nếu Orsola rời khỏi đường hầm tàu điện ngầm, nhận ra lợi thế từ cách biệt chiều cao và ở yên trên bầu trời đêm. Lúc đó Kamijou sẽ không còn làm được gì nữa.

“Phải hay trái? Đường nào đây? …Hừm, có vết xước trên tường này. Chỉ mong Orsola không đảo một vòng tròn rồi lẻn ra sau lưng mình…”

“(Tên ngốc! Đừng có đứng yên một chỗ mà que quẩy đèn lung tung!)”

Cậu chưa kịp kiểm soát tình hình.

Thứ gì đó lóe sáng sâu bên trong một đường hầm.

Những sợi dây leo đủ màu sắc đan xen nhau bắn vọt từ đường hầm, che khuất cả lối đi.

Vài cây bắt ruồi Venus mở banh lá như cái hàm lớn.

Biểu hiện hủy diệt đó cuồn cuộn xô tới, nghiền nát mọi thứ trên đường đi.

Giờ không phải lúc nghĩ xem kẻ địch đang định làm gì hay đây là kiểu tấn công nào. Tình huống này tệ hơn bị tàu điện đột kích bất ngờ. Nó giống như dùng vòi nước phun vào ổ kiến. Cuộc tấn công này chèn ép mọi ngóc ngách trong hầm, có đứng nép sát vào tường cũng khó lòng né tránh.

“Oaaaa!?”

Cậu không kịp nghĩ đến bàn tay phải.

Nếu đây là đường độc đạo, cậu chắc đã biến thành món thịt băm. May thay, cậu vẫn có thể chạy sang đường hầm bên kia. Tuy cậu thoát được trong gang tấc, áp lực không khí vẫn tạo một luồng gió thổi vào ngã ba đường, quét qua cơ thể như bức tường rắn, suýt nữa thì khí nén hất bay người.

“A, ngu quá nên bỏ qua cơ hội mất rồi! Mà vậy là Orsola đang ở phía đường hầm bên kia sao!?”

“Dừng lại ngay! Tên đần nào lại đâm đầu thẳng đến chỗ ả chứ!? Trên lối đi thẳng tắp không có chỗ chạy trốn, chỉ có mình ngươi bị bào mòn sức mà chẳng có hi vọng áp sát cô ta thôi. Tay phải của ngươi không làm được nhiều trò đâu. Bộ ngươi quên bản thân không thể để bị đánh đúng dù chỉ một lần, bất kể là do bất cẩn hay trùng hợp ác mộng sao!?”

Thế là, cậu phải tìm đường đến đích sao cho phải đi vòng qua mạng lưới đường hầm tàu điện ngầm được bố trí phức tạp.

Tuy nhiên…

“Tới kìa, con người!!”

“Hả, lại nữa sao!?”

Bất kể có còn được dùng nữa không, cậu vẫn đi vào đường hầm nhỏ đã tháo mất ray kim loại, nhảy qua điểm nguy hiểm nơi đường ray giao cắt mặc dù đây là đường tàu điện ngầm, chạy vào một đường nhánh hình chữ Y. Ở đường hầm nào cậu cũng đều chạy thoát vừa kịp lúc dòng lũ cây ăn thịt lấp kín lối đi. Cậu chỉ biết dốc hết sức mà chạy và bắt đầu lo rằng sức chịu đựng sẽ giảm sút sau khi rẽ tới rẽ lui không biết bao nhiêu lần.

Khi chiếu ánh đèn nền điện thoại lên trên tường, cậu thấy thứ gì đó ươn ướt phản xạ ánh sáng.

“A, gì thế!?”

“Đừng lo. Chỉ là miếng bạt thôi. Nhìn thì có vẻ là loại khá cũ.”

Giọng của Othinus vừa có phần bực bội vừa có phần ngạc nhiên. Có vẻ, cả người Nhật lẫn người Anh đều chọn sử dụng bạt xanh.

“Coi bộ ta đoán đúng rồi,” Cô nói. “Trên trần có phần bị bịt lại. Có lẽ đây là cách chống mưa tạm thời trong lúc chờ sửa chữa.”

“Thanh ray ở một số chỗ đã bị tháo dỡ. Nếu không sử dụng khu này nữa, họ thật sự chịu chi cả đống tiền xây dựng à?”

“Nó vẫn còn kết nối với những khu vực chúng sử dụng mà, đúng không? Cứ để không đấy thì nó sẽ thành ổ cho nấm mốc và ăn mòn. Cho nước vào thì nó có thể thành hồ dưới lòng đất mất. Bê tông cốt thép cũng có thể hỏng nếu nước lọt vào chỗ thép qua các khe nứt nhỏ.”

May cho họ là tuyến đường chật hẹp này khiến cây ăn thịt không thể vung vẩy tùy ý như không gian phía trên dòng sông Thames.

Mà không, nếu chúng chỉ xuất phát từ một hướng thì có hơi vô lí mới đúng.

“…Nè, Othinus.”

“(Suỵt.)”

“Không phải số hướng chúng ta bị tấn công nhiều quá sao!? Cho dù đường hầm dành cho tàu điện ngầm của Luân Đôn có chằng chịt như mạng nhện, cho dù Orsola có phóng đi hết nơi này đến nơi khác đi chăng nữa! Không gian tuy tối, nhưng chẳng phải chúng ta cũng ít nhất phải thoáng thấy Orsola một lần sao!?”

“(Quả thật hình ảnh chưa một lần xuất hiện trong đầu ta kể từ lúc hai ta xuống đường hầm. Có điều, làm sao ả lần ra vị trí chính xác của chúng ta trong mê cung này được? Cô ta phóng cây ăn thịt về phía chúng ta từ những góc khuất trong hầm nên không thể do ánh đèn nền được. Chưa kể nhiều đường hầm thế này thì tiếng vọng cũng lộn xộn, khó mà lợi dụng âm thanh được.)”

Họ có lẽ đã hiểu lầm một điều cơ bản.

Orsola Aquinas có lẽ đang sử dụng phương pháp còn ghê tởm hơn.

“…”

Kamijou Touma bỏ qua lời hứa với Othinus. Cậu vừa đứng yên một chỗ vừa chiếu ánh đèn nền điện thoại khắp nơi. Thay vì chỉ chiếu chớp nháy, cậu chấp nhận mạo hiểm cho đèn sáng liên tục. Cậu cố quan sát xung quanh khi di chuyển ánh đèn, nhưng cậu không thấy Orsola nấp ở đâu trong bộ trang phục vũ nữ hở hang. Thứ lọt vào mắt chỉ có nền bê tông, đường ray rỉ sét, trần hầm phủ đầy mụi than đen (có lẽ từ những ngày còn dùng động cơ hơi nước), vài cây dại mọc đầy ở khe nứt trên các bức vách, và vài chiếc lon bẹp dí lọt vào nơi này bằng một cách nào đó.

“?”

Ánh mắt của Kamijou dừng lại tại một vị trí trong số đó.

“Này, Othinus. Mấy trang blog đôi khi lại đăng những tấm hình ấm lòng về ‘hoa bồ công anh gan dạ’ mọc từ khe nứt trên đường, đúng không?”

“Thì sao chứ, con người? Giờ không phải lúc tám nhảm đâu.”

“…Tôi không có ý bảo cây cỏ không thể mọc ra được từ nhựa đường hay bê tông. Nhưng hạt nảy mầm được dưới đường hầm tàu điện ngầm sao? Ở mấy nơi không có ánh mặt trời ấy.”

“Khoan.” Ma Thần tí hon ngồi trên vai chàng trai rên rỉ. “Lẽ nào đó là mục đích của thứ thực vật đó ư!?”


Phần 5[]

“Ra là vậy.” Leivinia Birdway vừa lẩm bẩm vừa vuốt mái tóc vàng óng của mình khỏi vai. Cát bạc bám dính vào tóc tai làm cô có đôi phần khó chịu.

Cô không đặt chân vào trong Ga Waterloo mà không hề suy xét trước.

Chỉ cần nữ hiệp sĩ không đuổi theo thì không sao cả. Thứ cô đang quan sát là một miếng kim loại nằm trên đường. Đó là lỗ thông gió giúp xả bớt không khí ứ đọng dưới đường hầm.

Những thứ nhìn giống cọng giá từa tựa chòm râu trắng lưa thưa quấn lộn xộn vào nhau.

Chúng là rễ hay thân leo?

Có khả năng đi tra bách khoa toàn thư thực vật cũng không tìm được tên loài chính xác.

Nhưng dù sao đi nữa, việc cô có thể nhìn thấy thứ này vẫn mang ý nghĩa to lớn.

Birdway lẩm bẩm một mình với giọng có phần bực bội.

“…Cái thứ Isis-Demeter khốn kiếp đó. Rải rễ và dây leo của mớ cây ăn thịt khắp mạng lưới đường hầm tàu điện ngầm ở Luân Đôn luôn sao?”

Tính xác thực của tuyên bố ấy vẫn chưa rõ, nhưng người ta bảo cấu trúc đường tàu điện ngầm ở Luân Đôn nếu đem trải thẳng ra thì sẽ bằng hai lần rưỡi chu vi địa cầu. Trong truyền thuyết, một vị nữ thần Ai Cập nọ đã đưa một vị thần khác trở về nhân gian, và một vị nữ thần Hi Lạp theo lời kể dân gian có quyền uy to lớn đến mức mùa xuân đến khi nào cần phải thông qua sự cho phép của bà. Và Isis-Demeter không còn nằm trong phạm trù nào như thế. Nữ thần ốc đảo được tô điểm trong lụa và vàng này kiểm soát toàn bộ nước và cây xanh trên hành tinh, do đó cô có sức mạnh ngay lập tức kiểm soát khu vực bằng chu vi bằng hai lần rưỡi Trái đất.

“Ưư!?”

“…Ừ.”

Sau khi tái hợp với nhau, Index và Karasuma Fran đồng thanh rên rỉ.

Lúc này, Birdway đã nhận ra hai người họ đều có mối liên hệ sâu sắc với Thuần Anh Giáo hội và đều bị Lola Stuart sửa đổi để có thể kiểm soát trực tiếp chưa?

Hai lần rưỡi chu vi Trái đất không là gì cả. Bất luận Orsola Aquinas đứng ở đâu, cô cũng có thể đặt “tháp pháo” ở bất cứ nơi nào trong mạng lưới đường hầm và tiến hành đột kích ở bất cứ nơi nào cô thích.

Những chiếc lá mọc chỗ này chỗ kia hoạt động như tai mắt của Orsola. Cô cảm nhận âm thanh khi những chiếc lá mỏng rung động giống như màng nhĩ và, nếu lợi dụng sự quang hợp, cô có thể cảm nhận được ánh sáng, thậm chí cả hơi thở từ lượng oxi và các-bon đi-ô-xít trong không khí. Tựu chung, cô ta có không ít phương pháp tìm kiếm vị trí chính xác của mục tiêu.

“Anh chọn đường tàu điện ngầm trần thấp để loại bỏ cách biệt chiều cao.”

Phe nào chui vào ngõ cụt sau quyết định đó?

Ném quân bài tẩy mới lên trên bàn làm sân chơi có sự thay đổi lớn.

“Có điều, coi bộ anh gặp phải địa ngục thật sự dưới đó rồi. Một địa ngục vô cùng, vô cùng nguy hiểm.”


Phần 6[]

Những con đường khúc khuỷu được hình thành trong những bức tường bê tông dày như có con chuột chũi đang đào hang.

Hạn chế của đường hầm dường như không còn ý nghĩa gì nữa.

Giống như rễ của cây đại thụ ven đường nhô lên khỏi vỉa hè, tường và trần bị đục thủng, những tấm bạt dày dùng để ngăn nước mưa bị hất bay, và những sợi dây leo dày hơn cánh tay của Kamijou bắn vọt ra. Thứ gì đó phồng lên ở đầu những sợi dây leo đó. Chúng là những chiếc túi lớn hơn bóng thăng bằng và trên đỉnh đầu có một cái nắp giống như nắp ấm sữa.

“Là cây nắp ấm đó! Cẩn thận kẻo chúng phân rã ngươi!!”

Ngay sau khi Kamijou vừa nhổ thử đống cỏ mọc ra trên tường, Othinus hét lên từ trên vai.

Chóp đỉnh chiếc túi thực vật nặng nề mở ra. Nó phun thứ chất lỏng kì lạ khắp nơi, giống như có người cầm nguyên xô đầy máu và ruột gan tạt tung tóe. Có lẽ nó là thứ giống như axit dạ dày nguy hiểm. Ngay khi một ít chất lỏng vừa chạm vào mặt đất, làn khói hóa chất trắng liền bốc lên. Nó đang phân giải đường ray tàu điện và lớp bê tông.

Chỉ cần dính chút thôi là xương sẽ lòi hết ra ngoài.

Số cỏ dại kia có lẽ hoạt động như tai mắt. Cậu đã bứt chúng ra ngay trước vụ tấn công, nên đã khiến cô trượt mục tiêu. Nhưng biện pháp đó khó lòng có tác dụng mãi mãi. Bởi lẽ, cậu không biết có bao nhiêu chiếc lá như thế được giấu trong mỗi khu vực.

“Bộ đùa đấy-…”

“Chớ có lơ là cảnh giác trong quãng nghỉ mình tạo ra! Coi chừng dưới chân kìa, con người!!”

Cậu vừa chuẩn bị cất bước chạy thì lại bị vị thần chiến tranh mắng mỏ. Nếu cậu không để ý tới cảnh báo của cô mà lập tức sửa lại bước chân, cậu có khi đã dẫm lên vật thể nhô ra sắc nhọn đến mức đủ xuyên thủng đế giày cao su lẫn bàn chân xỏ bên trong. Mặt đất đầy rẫy hạt gai bọc trong lớp vỏ cứng cỡ nắm tay.

“Từ chông sắt trong tiếng Nhật vốn xuất phát từ hạt cứng mà[1]. Ngươi xém nữa thì trở thành nạn nhân của cái bẫy đúng chuẩn đấy, con người. Giờ mà mất khả năng cơ động là coi như chết.”

“Thoát được từng cạm bẫy nhỏ nhặt thì sao mà thoải mái được. Nơi này cứ như khu rừng chết chóc hình thành từ cây ăn thịt ấy. Khác nào mê cung rừng mưa nhiệt đới đâu. Bà Orsola chết bầm, rốt cuộc bà chị đang trốn ở đâu vậy hả!?”

Mùi hương ngọt ngào thoảng đưa tứ phía.

Khỏa lấp cả bầu không khí.

Nếu số rễ và dây leo này bao phủ hết toàn bộ khu vực dưới lòng đất của Luân Đôn, có khả năng Orsola còn đánh sập hay phá hủy được cả thủ đô Anh Quốc. Tất nhiên sẽ không có chuyện đó thật vì Isis-Demeter thuộc về phe phòng thủ, nhưng đó vẫn là cách tóm gọn sức mạnh của Orsola Aquinas. Sức mạnh của cô đã vượt quá sức mạnh của một cá nhân.

Chạy trốn mối hiểm họa trực tiếp và hữu hình thì vẫn chưa đủ đảm bảo an toàn.

Còn ở trong mạng lưới đường hầm không khác gì ở trong bụng của Orsola.

“Nơi này là gì đây…?”

Trong lúc chạy nhanh hết mức có thể, Kamijou đặt chân vào một không gian mở.

Vốn dĩ, nơi này phải có nhiều tuyến đường ray chạy song song. Kích cỡ của nó hẳn phải bằng sân bóng đá, nhưng lại không tạo được cảm giác lớn bằng do cứ cách một quãng lại có trụ đá đỡ trần. Nhiều đoạn ray xếp đều tăm tắp như trạm dồn tàu và vài con hầm hình bán nguyệt được khoét lên trên tường. Không rõ có phải vì cũ lắm không mà trần hầm đen kịt do lớp bồ hóng dày, có thể là hệ quả sinh ra do khói bốc lên từ động cơ hơi nước. Những mảng đen đó khiến những tấm bạt xanh được giăng lác đác trên trần trông cực kì lạc quẻ.

Và.

Ánh sáng đèn nền điện thoại của Kamijou chiếu trúng một hình hài nhỏ nhắn ngồi tựa lưng lên một trong những cây cột vuông vức.

“Aleister!?”

“…”

Thiếu nữ tóc bạch kim chầm chậm ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng hét của Kamijou. Tinh thần thường lệ chẳng biết đã biến đi đâu mất. Cậu không biết thương thế cô ta ra sao vì chưa cởi đồ ra xem thử, nhưng qua vẻ ngoài thì dường như không được tốt lắm.

Vài vật thể lớn hơn trái bóng rổ được đính vào áo choàng và áo blazer của cô. Chúng trông giống những quả cầu kim loại dùng để gông cùm tù nhân và nô lệ trong thời đại xưa. Những cái cây tựa ké đầu ngựa đó hẳn đã giữ chân cô cho những cuộc tấn công khác đánh trúng mục tiêu. Kì quái là thân thể cô ta còn toàn vẹn mặc dù lãnh trọn những đòn tấn công ác liệt đủ sức phá hủy cầu sắt của Orsola. Bản thân Aleister cũng là quái vật mới trụ được như thế.

Hơi thở của thiếu nữ tóc bạch kim vừa cạn vừa gấp, một con mắt nhắm nghiền, và đôi môi đáng yêu mấp máy cử động.

“…Không phải…”

“Gì cơ?”

“Không phải hữu hình hữu dạng đâu. Cẩn thận đấy. Nó giống-…”

“Này, ngươi còn nghe được chứ? Aleister, ta không nghe rõ ngươi nói gì cả, có gì cứ gật đầu hoặc lắc đầu thôi! Này!!”

Cô dường như không nghe được những lời cậu nói.

Người thiếu nữ tóc bạch kim nghiêng sang bên rồi đổ gục xuống đất như con búp bê hỏng.

Tay, chân, và chiếc váy ngắn buông rũ rượi, hông vặn vẹo không hề thoải mái, cơ thể hoàn toàn ngừng cử động.

Không phải hữu hình hữu dạng.

“…Thật tình, ả ta chỉ có thể làm được thế sau khi cả gan giảng đạo cho một vị thần về nho và ô liu ư? Là do thông minh đến mức tự mãn, hay là do lời nguyền mọi thứ không bao giờ đi đúng hướng mình muốn của tay phàm nhân ngu xuẩn đó thế?”

Thế có nghĩa là gì? Và có đáng gắng gượng nói thành lời thật không? Orsola Aquinas bị Isis-Demeter chiếm hữu. Nó vốn là linh cụ, nên chẳng phải chuyện nó không phải là vật thể hữu hình hữu dạng là vấn đề ai ai cũng biết sao?

“Nhìn có vẻ trên người mang vài vết rách, đôi chỗ bị bỏng hóa chất, và ăn phải cú đánh trời giáng vào đầu. Đừng có xốc ả. Không bị thương nặng hơn đã là phép màu rồi. Mà đây còn là phép màu do chính ả tạo ra nữa.”

Othinus cảnh báo khi cậu choàng tay qua vai để đỡ Aleister lên.

Đến Aleister Crowley cũng không chống đỡ nổi.

Trốn sau tấm lưng người lớn không còn là lựa chọn sáng suốt nữa. Từ giờ trở đi, Kamijou Touma thật sự phải tự thân hành động.

“…Othinus. Từ giờ trở đi khó mà đảm bảo an toàn được. Cô nên tìm cơ hội trốn lên trên mặt đất đi. Với kích cỡ đó thì chắc có nhiều đường thoát lắm.”

“Đừng nói chuyện ngớ ngẩn thế chứ, con người. Vị trí của ta là trên chiếc vai này. Nếu ngươi muốn cứu ta thì lo mà tìm cách giữ mạng mình đi.”

Họ nghe thấy tiếng tiếng vút xé toạc không khí.

Thứ gì đó đang lẩn khuất trong bóng tối.

“Phải-8. Cơ mà vẫn còn có thứ chúng ta chưa được thấy.”

Cậu không có thời gian dời điện thoại sang hướng ấy. Đó hẳn là loại tảo mang enzym luciferase phát quang sinh học giống như loài đom đóm. Không gian có kích cỡ bằng cả sân bóng đá được thắp sáng bởi thứ ánh sáng xanh lục nhàn nhạt, nhầy nhụa. Nhưng Othinus lại thì thầm vào tai cậu mà không dựa vào thứ ánh sáng ấy.

“Cẩn thận đấy.”

“…”

“Trái-6. Nhớ kĩ là ánh sáng do kẻ địch mang đến có thể bị tước đi bất cứ lúc nào. Nếu ngươi không muốn đột nhiên bị ném vào không gian tối mù và bị nện từ tứ phía, lo giữ nguồn sáng của mình luôn trong tư thế sẵn sàng đi.”

Nhờ ánh sáng mờ nhạt tràn ngập không gian rộng lớn, họ có thể nhìn thấy thứ gì đó đang bước ra từ một trong vô số đường hầm. Đó là nữ thần hoa được bảo vệ bởi vài cuống gọng vó. Cơ thể mê hoặc của mĩ nhân ấy được điểm xuyết bởi lụa là và vàng ròng như thể biểu trưng cho ốc đảo rực rỡ sắc màu.

“Ôi chà, ôi chà, ôi chà.”

Với hai bàn tay chắp lại trước bộ ngực lớn và bông hoa khổng lồ đằng sau lưng, cô vừa mỉm cười vừa tiến lại gần từng bước một. Vòng tay bằng vàng ròng lấp lánh nơi cổ tay phải.

Cứ mỗi bước đi, thánh giá trên ngực lại lắc lư bất định.

Cô không sử dụng phi hành như lúc trước nữa.

Sợi dây leo vàng quấn quanh ngón cái và ngón giữa của bàn tay phải trong khi phía tay trái thì lại là ngón giữa và ngón đeo nhẫn.

Trái-4.

Cô hẳn đã biết mình không thể tận dụng lợi thế lớn nhất khi bị kẹt dưới trần thấp của đường hầm. Hay cô thấy mình không còn cần đến nó nữa vì giờ đã kiểm soát được cả khu vực ngầm này? Kèm với tiếng nảy mầm kì lạ, mọi tuyến đường hầm nằm song song với nhau đều bị những bông hoa khổng lồ bịt kín.

Othinus thì thầm cảnh báo từ trên vai của cậu.

“…Cây cỏ bơ. Riêng hoa thôi thì không lớn lắm, nhưng những chiếc lá nhớp nháp chắc bịt hết phần bên trong hầm rồi. Chạy xuống chỗ đó là bị dính cứng liền.”

Tính thêm cả nó nữa, Orsola đã tạo ra đấu trường dưới lòng đất không lối thoát.

“Lang thang giữa đêm hôm không hay đâu, Kamijou. Mọi địa điểm du lịch cơ bản đều đóng cửa cả rồi mà. Nhưng nếu tắm táp, ngâm nước nóng dễ chịu rồi chui vào chăn ấm đánh một giấc, chẳng mấy chốc trời sẽ sáng thôi. An tâm đi. Tôi sẽ ngăn những thứ đáng sợ cho.

“…”

“Hi hi hi. Chữa chứng jetlag[2] trước tiên nhé? Nếu cậu muốn thì tôi hát ru cũng được.”

Isis-Demeter.

Tại sao lại phải lộ diện trực tiếp khi có thể triển khai “tháp pháo” bất cứ nơi nào mình thích và tấn công từ bất cứ hướng nào? Muốn thì nữ thần ấy còn có thể chạy lên trên mặt đất nữa.

Câu trả lời cũng đơn giản.

Trong lúc nằm bất tỉnh dưới đất, Aleister có nắm trong tay một cái cây. Nữ thần đã rải cây làm tai mắt khắp nơi và đây có lẽ là một trong số đó. Aleister đã nhổ hết cỏ cảm biến rải rác trong không gian rộng lớn này. Cô ta đã tạo ra một chiếc hộp đen khiến Isis-Demeter phải đích thân lộ diện.

Aleister đã để lại cơ hội đó.

Kamijou không thể để nó lãng phí được.

“(Là ngụy trang, hay cô ta định tấn công liên hoàn đây? Cẩn thận đấy, con người. Những ngón tay ô liu của ả đã được mấy dây leo nho quấn quanh rồi.)”

Kamijou trừng mắt nhìn thẳng tới trước trong khi lắng nghe lời thì thầm căn dặn của Othinus.

“…Orsola Aquinas…”

“Ừ. Hãy tận hưởng Luân Đôn, thành phố sương mù, ma thuật và trà nào.”

Nụ cười trên gương mặt không ăn khớp với tình hình lúc này.

Thánh giá nơi ngực dao động nhẹ, giống như thể trái tim khóa chặt.

Cây ăn thịt sặc sỡ quấn lộn xộn vòng hào quang đằng sau lưng và vô số dây leo bắn vọt ra với lực chẳng khác nào phun chất lỏng ghê tởm trong dạ dày.


Phần 7[]

Ngay từ đầu, Kamijou Touma có lẽ đã chẳng mấy cơ may với Orsola Aquinas dẫu cho có đối đầu trực diện. Không còn cách biệt độ cao do phi hành sinh ra thì quan trọng gì chứ? Chỉ cần quấn số thực vật bảy sắc cầu vồng quanh vòng hào quang sau lưng, cô có thể vung những sợi dây leo thực vật ăn thịt tựa hồ thằn lằn cổ rắn.

Đó là đòn công thích theo đường ngang.

Dàn quân domino mà mọi người vất vả lắm mới sắp đều tăm tắp bị hất văng tàn nhẫn. Chỉ một con “thằn lằn cổ rắn” thôi mà càn quét hàng chục cột đá chống đỡ không gian rộng bao la ấy rồi vung người về phía cơ thể của Kamijou.

Đám cây bắt ruồi Venus sưng phồng như cục bướu hoặc bong bóng rồi mở ra như những chiếc iron maiden tà đạo.

“Ôôôôôô!!!???”

Cậu chỉ biết la hét và vung bàn tay phải hết bên này đến bên kia.

Cây ăn thịt nhầy nhụa đầy màu sắc héo tàn, nát bươm và văng đi sau tiếp xúc, nhưng cậu không thể quên rằng, bắn ra từ vòng hào quang có tổng cộng mười hai cây. Chỉ một, hai cây héo tàn thật sự ảnh hưởng đến kết quả tổng thể của cuộc chiến ư?

“Mười hai ư!?”

“Đừng để bị đánh lừa! Để ý loại thì sẽ thấy đều là cùng một kiểu tấn công thôi! Cô ta có thể làm được ngần ấy chỉ với hai vòng dây quanh một ngón tay phải!!”

Âm thanh trầm thấp vang lên.

Ba con “thằn lằn cổ rắn”, hết con này đến con khác, lao tới như định tung cú đấm thẳng trong boxing. Sau khi cậu tránh được hai con và đánh bay con thứ ba bằng bàn tay phải, lại một con nữa phóng đến theo đường vòng cung lớn.

Cậu không dự đoán được hành động này.

Theo thuật ngữ boxing, tình huống này được gọi là hook[3]. Không, phải là đòn body blow[4] nhắm vào bên sườn. Cậu tuy suýt soát tránh khỏi tình huống bị nhai nát thây bởi mấy chiếc lá tựa hồ bẫy gấu, song lại không thể thoát khỏi va chạm. Cú tông trời giáng khiến người Kamijou Touma bay như tờ giấy trong làn gió.

Tiếng răng rắc phát ra từ xương sườn và toàn bộ oxi bị tống hết ra khỏi phổi, làm cậu còn không thể hét lên. Cậu bật lên một cái rồi lăn long lóc trên nền bê tông. Dẫu vậy, cậu còn may là đòn tấn công không có “bending[5]” như quất roi. Nếu nó mà dồn lực như thế, thân cậu chắc đã bị quật nát như những cây cột đá rồi.

“Ah…bhah,bwahahh…!!”

Cậu lăn long lóc, ráng hít lấy hít để nhằm nạp dưỡng khí, nhưng lúc này còn vấn đề khác đáng lo hơn.

Orsola vẫn chưa dừng lại sau hàng chục đòn tấn công đầu tiên.

“Úi chà.”

Kèm giọng vô tư, người phụ nữ quyến rũ nhìn vào mắt cậu.

Cây thánh giá đong đưa trước ngực.

Chàng thiếu niên đầu nhím đang nằm ngửa mặt trên nền bê tông, song vẫn bị cô nhìn thẳng vào mắt. Mĩ nhân tóc vàng được điểm xuyết bằng lụa và vàng ấy đang đứng lộn ngược trên trần thấp. Âm thanh chèm chẹp vang lên hẳn là tiếng bước chân trên miếng bạt xanh dùng để ngăn nước mưa.

Phi hành. Trái-3. Cô chưa từ bỏ lựa chọn đó.

Số bắt ruồi Venus còn lại được phóng thích khỏi vòng hào quang đằng sau lưng. Đấy có lẽ giống như rút ngắn khoảng cách xuống bằng không trước khi bắn để gia tăng thiệt hại gây ra bởi một khẩu shotgun. Tất nhiên, cậu không thể chặn hết bảy đòn tấn công đang tiến về phía mình bằng mỗi một bàn tay phải.

“Tránh đi, con người!!”

“…!!!???”

Cậu chỉ có thể dùng hết sức bình sinh lăn sang bên. Hết cái này đến cái khác, mớ dây leo liên tục tung đấm vào nền bê tông trong quá trình truy đuổi. Dấu tích quá trình này vẽ nên một đường hủy diệt, giống như hậu quả đợt xả đạn của khẩu Vulcan.

Với Orsola Aquinas, đó chỉ là một hành động.

Biểu tượng dây leo nho quấn quanh cây ô liu có thể mang muôn hình vạn trạng.

Cô hẳn thấy chưa cần phải vội vàng kết liễu cậu. Đúng hơn là, không rõ cô có nhận thức được mình đang chiến đấu không. Thế giới trông ra sao với người phụ nữ luôn miệng cười đang phơi bày quá nhiều da thịt trắng muốt kia?

“Orsola!!”

“Trái-8? Chuẩn bị tinh thần đi, con người! Số vòng này mới đấy!!”

Cho dù cậu có lợi dụng thời điểm cô đáp xuống mà tấn công, những cánh hoa khổng lồ của mớ khiên chắn hình hoa rafflesia[6] vẫn sẽ cản trở.

Tất nhiên, mọi chuyện chưa kết thúc ở đó.

“Hi hi hi.”

Khi Orsola chầm chậm quay về phía cậu, trần thấp dường như nứt tách, để rồi vài vật thể khổng lồ buông thõng xuống.

Nữ tu luôn miệng cười chắp hai tay lại trước ngực. Cô không áp hai lòng bàn tay mà chỉ cho các đầu ngón tay chạm nhau khi dây leo vàng quấn quanh những ngón tay đó.

(Gì cơ? Phải-6 và Trái-7 ư!?)

“Tôi dẫn cậu sang chỗ khác được không? Rời khỏi cái nơi u ám này và lên trên mặt đất nhé?”

Lựu và phượng tiên hoa.

Hai thứ quả khổng lồ đó phồng to hơn cơ thể Orsola rồi phát nổ như mìn định hướng.

Tay phải của cậu không cách nào chống đỡ nổi.

Hàng trăm “viên đạn” nhỏ xíu bao phủ không chỉ một điểm hay một đường mà nguyên cả bề mặt. Chúng cứ thế thúc vào toàn thân Kamijou Touma như bức tường.

“Đần vừa thôi chứ, con người!!”

Thiếu niên đầu nhím vừa run rẩy vừa lăn lộn trên nền đất và Othinus cỡ lòng bàn tay bám chặt áo cậu mà gào to.

“Ta đến chiến đấu còn không được thì đi bảo vệ làm gì hả!? Chưa kể mất ngươi thì ta biết làm sao đây!!”

Kamijou đứng lên còn không nổi, cô có ngồi cạnh khóe cả ngày cũng không thể giúp cậu có cơ hội làm lại. Chàng thiếu niên dồn hết sức đè nén những cơn co giật của cơ thể khi đôi chân của mĩ nhân tóc vàng rời khỏi sàn bê tông với nụ cười dịu dàng vẫn còn giữ trên môi.

Dây leo đầy màu sắc quấn quanh vòng hào quang vàng sau lưng cô. Hòa trộn với nhau. Không thể theo kịp vô số dấu hiệu cùng một lúc, Othinus nhăn mặt như thể bị cơn đau đầu hành hạ.

“…Nghĩ đi.”

Nhưng vào những lúc thế này, vị thần chiến tranh và ma thuật ấy nhanh chóng thay đổi lối tư duy.

Bất kể tạp âm cảm xúc có mạnh ra sao, suy nghĩ vô cùng lãnh đạm của cô vẫn không hề thay đổi.

“Nghĩ đi, con người!! Nho thì làm sao? Ô liu thì làm sao? Không thể tạo ra cái gì từ hư không được, sức mạnh kia hẳn phải có bí mật nào đó. Nữ nhân kia hẳn đã mất đi thứ gì đó có giá trị tương đương. Chúng ta thật sự có thể để việc ấy xảy ra sao? Aleister không thể cứu được con gái của mình, ả nữ nhân kia đã bị tước đi gì đó, ngươi cứ thế bỏ mạng mà không thể làm được gì, còn ta thì lại thành kẻ cô độc. …Ta không cho phép đâu. Ta không bao giờ cho phép mọi chuyện diễn ra y chang ý muốn của tay Đại Ác ma đó đâu!!”

“…”

Những lời ấy lay động thứ gì đó bên trong cậu trai Kamijou đang nằm dài trên mặt đất.

Sự run rẩy ở những đầu ngón tay thoáng dừng lại.

Nhờ thế cậu mới có thể xoa cái đầu của người bạn tri kỉ tí hon đang bám vào áo khoác của cậu mà khóc lóc.

“Con người…?”

Cậu cứ day dứt về một chuyện.

Divine Mixture quả thật mang sức mạnh to lớn. Riêng Isis-Demeter đã gây ra được từng này chuyện, vậy mà còn có Ra-Zeus, Osiris-Hades, Tefnut-Artemis, và Wadjet-Leto nữa. Nếu tất cả dung hợp với vật chủ con người đúng cách rồi được phái đi giao chiến thì chuyện gì sẽ xảy ra? Bất luận có bao nhiêu Crowley xâm nhập lãnh thổ, Divine Mixture đều có thể nghiền nát tất cả theo nghĩa đen mà không cần đổ một giọt mồ hôi.

Nhưng chuyện đó lại không xảy ra.

Theo lời những người được thuê làm chuyển phát viên như Lessar và Birdway, chính sự vội vàng và hiểu lầm đã dẫn đến việc các Divine Mixture bị đem ra khỏi Bảo tàng Anh mà không được sử dụng đúng cách. Lúc trước chúng được kết nối với ley line trên Trái đất thay vì con người và được sử dụng ở hình thái không hoàn chỉnh.

Vì thế.

Trong trường hợp đó.

“…Cái gì…sai ư…?”

Đến bây giờ, ngày càng nhiều dây leo đầy màu sắc vẫn đang bao trùm lấy vòng hào quang sau lưng Orsola. Giống như quan sát biểu đồ hình tròn được điền kín chầm mà chắc. Số thực vật ăn thịt tiếp tục tăng lên, giống như dây cung được kéo căng hết cỡ. Không, lượng sợi chỉ vàng quấn quanh các ngón tay vẫn quá nhiều. Có thể cô còn đang tấn công một số người ở nơi khác nữa.

Rất có thể, lần này sẽ là đòn hủy diệt. Một đòn thôi là trò chơi kết thúc.

Kamijou Touma sẽ bị quật nát thây.

“Chính xác thì tại sao Divine Mixture lại cần đến con người???”

Ma thuật không phải là chuyên môn của Kamijou, nhưng cậu vẫn có thể làm gì đó để mường tượng ra bức tranh tổng thể. Nếu đem so sức mạnh chạy trong cơ thể con người với sức mạnh chạy trong Trái đất, nhìn qua cũng biết rõ Trái đất mạnh hơn. Ấy vậy mà Isis-Demeter lại chọn cơ thể con người. Tại sao lại thế? Và không như Agnese hay Lucia, khả năng của Orsola Aquinas không thiên về chiến đấu.

Thế nghĩa là mục đích của nó không phải chất lượng sức mạnh nó nhận được.

Nó không trông đợi được nhận sức mạnh đặc biệt cỡ Thánh như Kanzaki Kaori hay Acqua Hậu phương hoặc Ma Thần như Othinus hay Nephthys.

“Này, Orsola.”

“Sao cơ?”

“Tại sao chị lại thành ra như thế?”

“Hửm? Bộ tôi có điểm gì lạ lắm à? Tàu điện có thể chạy qua lối đường hầm này bất cứ lúc nào, muốn đi chỗ khác tránh nguy hiểm đó chẳng phải hoàn toàn tự nhiên sao? Vậy giờ hai ta lên trên mặt đất rồi tới kí túc xá nữ nhé?”

Cô chầm chậm nghiêng đầu và hành động đó khiến thánh giá đong đưa nơi ngực.

Orsola dường như không thắc mắc tình trạng gần như lõa thể hay hành động nguy hiểm của mình. Các mối liên kết trong đầu cô có lẽ đã bị thay đổi để tạo nên hình thái nhất quán lệch lạc.

Phải, và đó chính là điểm cậu thắc mắc.

Kamijou Touma không biết rốt cuộc tình huống dẫn Orsola Aquinas đến việc sử dụng Isis-Demeter là gì. Nhưng nếu cô không bị ép sử dụng nó như vật hiến tế sống, vậy thì là do chính cô tự quyết định đón nhận nó hòng chiến đấu với quân đoàn Crowley’s Hazard.

Nếu là thế…

Tại sao nhận thức của cô lại lệch lạc? Lần này khác với A. O. Francisca bị kiểm soát và được lệnh làm hại những người mình không muốn tấn công. Nó cũng hoàn toàn khác với chuyện Index mang cơ chế tự phòng thủ dùng để bảo vệ thư viện ma đạo thư. Orsola Aquinas, nếu đã có ý chí chiến đấu, tại sao sau đó còn bị bóp méo tâm trí nữa?

Hơn nữa, vài tồn tại siêu việt cũng đã lên tiếng.

Aleister Crowley nói nó không phải là thứ hữu hình hữu dạng.

Othinus nói không thể tạo ra thứ gì từ hư không được, nên cô hẳn đã bị tước đi thứ gì đó mang giá trị tương đương.

“…”

Có thể tất cả đều hướng về một câu trả lời.

Và nếu tất cả được kết nối theo đường thẳng mà không có điểm nào dư thừa…

“Không thể nào.”

Hòa trộn. Orsola Aquinas tung ra mười hai đòn công kích đầy màu sắc liên tiếp.


Phần 8[]

Agnese Sanctis lúc này đang ngứa ngáy tay chân.

Cô chạy ra khỏi cổng chính của Bảo tàng Anh, nhưng tai ương lại chẳng rõ đã biến đi đâu.

Nó đã bay lên bầu trời đêm hay chui xuống dưới đất?

Luân Đôn vốn đã bất ổn do hòa lẫn với khung cảnh Ai Cập huyền ảo, thế mà giờ lại có thêm chấn động lớn rung chuyển cả thành phố từ bên dưới. Agnese tìm cách giữ thăng bằng, sau đó trong lúc đưa mắt nhìn quanh thì thấy một chiếc xe hơi bốn bánh đang đậu ở nơi đáng lí không nên đậu.

“Này!”

“Éc!? Gì vậy, gì vậy!? Tiếng nước ngoài đáng sợ quá!”

Với Hamazura Shiage, người phải nép mình lên cửa phía tài xế sau khi rời khỏi xe, điều quan trọng không phải đây là một cô nhóc hột tiêu. Rào cản ngôn ngữ kết hợp với vẻ ngoài nguy hiểm thôi cũng đủ khiến cậu ta phát hoảng.

“Anh có thấy…ừm, nên giải thích thế nào ấy nhỉ? Anh có thấy một người phụ nữ đi ngang qua đây không!? Cái người phát sáng và ăn mặc như nữ thần dị giáo ấy!!”

“Nói nhanh quá rồi đó!!!!!!”

Một kẻ thiếu sự thông minh như cậu ta chỉ còn biết rớm lệ mà hét lớn.

Khi sơ Agata bốn mắt bước tới và nhìn thấy cảnh tượng khó coi, cô vội vàng chen ngang nói đỡ.

“Làm ơn đợi đã, sơ Agnese! Tuy nhìn mặt có hơi, ừm, ngu ngơ, nhưng cậu ta vẫn là người cứu chúng tôi đấy. Không nhờ cậu ta chở đến đây, quân đoàn Crowley’s Hazard chắc đã giết chúng tôi rồi. Đừng đối xử với cậu ta bất lịch sự như thế!!”

“A, trong lúc ta đang tranh cãi thì sơ Orsola ngày càng đi xa hơn rồi kìa…!!”

“Những lúc vội vã là lúc cần phải thật trọng nhất! Không phải cô nên chắc chắn mình kiếm được thông tin chính xác sao!?”

Trong khi đó, Hamazura Shiage chỉ biết run rẩy như con thú nhỏ.

Cậu ta tự tin mình có thể són ra quần ngay lúc này.

“Chuyện gì thế này? Không những mình đang ở quốc gia xa lạ mà còn bị đám người ngoại quốc vừa vây quanh vừa thảo luận gì đó bằng thứ ngôn ngữ nước ngoài nữa. Đáng sợ quá đi. Họ chắc không thảo luận nên luộc hay chiên bọn mình đấy chứ?”

Lúc đó.

…Nếu Agnese and Agata nhìn vào cửa sổ sau của chiếc xe bốn bánh và thấy người phụ nữ quấn băng cùng thiếu nữ mặc váy áo Trung Hoa mini đang ngồi thư giãn ở đó, con đường của họ chắc đã thay đổi đáng kể.

Nhưng dù tốt xấu gì, định mệnh cũng không lựa chọn họ.

Đầu tiên, Agata chạy lại chỗ con thú nhỏ Hamazura, làm Takitsubo mặc trang phục thể dục hồng đi kèm áo len lén trừng mắt nhìn cậu chàng.

Agnese thầm tặc lưỡi và ngước nhìn lên bầu trời đêm. Dựa theo khả năng của người họ đang tìm kiếm, ngó nghiêng đường phố dưới mặt đất thôi vẫn chưa đủ. Nhiều khả năng người đó đã bay vút lên trời.

Agnese không thể ngó lơ việc này.

hiểu vô cùng, vô cùng, vô cùng rõ.

Hồi tất cả mọi người đang đối mặt với Isis-Demeter, thực tế đã có động thái từ một vài người. Agnese đã thấy động thái từ Oriana Thomson, một chuyển phát viên không có niềm tin nào đáng nói, và Orsola Aquinas, người được thôi thúc bởi lí do mình thuộc nhóm không tham gia chiến đấu.

Ngoài ra còn có bản thân Agnese.

…Nếu không có ai khác tự nguyện, chính cô sẽ tự làm. Đáng lí phải là như thế. Là người dẫn dắt 250 thiếu nữ đó, cô không thể ép Lucia, Angelene, hay người nào khác phải chịu đựng môi trường như thế được. Nhưng họ cũng không thể bỏ mặc Anh Quốc, đất nước đã chịu chấp nhận họ. Nếu sử dụng Isis-Demeter là cách duy nhất để bảo vệ những gì mình trân quý, Agnese nhất định sẽ sử dụng. Cho dù giá trị nữ tu có biến nó thành sức mạnh cấm kị đi nữa.

Chẳng qua chỉ là chênh lệch nhỏ về thời gian.

Chỉ cần xê dịch đôi chút thôi, Oriana Thomson hay Agnese Sanctis có thể đã chụp lấy nó.

Vì thế…

(Mình không thể ép chị ấy được…)

Agnese nghiến răng, nhưng vấn đề là cô không nắm trong tay manh mối nào có ích cho cuộc tìm kiếm của mình.

(Nếu đây sự cố bất thường do thứ gì đó chống đỡ, mình không thể đẩy hết việc cho mình chị ấy được!! Mình hiểu chứ. Mình hiểu rõ chứ. Mình hiểu rõ áp lực ấy nặng nề và đau đớn ra sao, cũng chính vì thế mà mình mới không thể để nó xảy ra được!!)

“Hamazura.” Thiếu nữ mặt mày mơ màng để kiểu mái bob nói gì đó bằng tiếng Nhật. “Nếu không thể giúp được việc gì, tốt nhất chúng ta nên chạy thôi.”

Đúng lúc đó, một tấm lưới kim loại trên đường phóng thẳng lên trời. Đó có thể là lưới chặn dùng cho lỗ thông hơi đường tàu điện hầm. Chàng Hamazura hốt hoảng té ngửa, Agata bốn mắt liền ôm cậu ta vào lòng để bảo vệ. Và rồi…thứ gì đó chầm chậm trồi lên từ dưới lòng đất. Hình dáng tổng thể tựa hồ một cơ thể có mặt mũi và tứ chi, nhưng Agnese lập tức nhận ra đó là tập hợp những thứ đầy màu sắc quyện chặt với nhau. Mùi hương ngọt ngào lạ kì khiến cô thấy buồn nôn, nhưng để ý kĩ hơn nữa sẽ thấy nó giống như mối nối phức tạp từ những loài thực vật ăn thịt như bắt ruồi Venus và gọng vó.

“Éc!?”

Hamazura Shiage tính nói gì đó trong vòng tay bảo vệ của Agata.

Và rồi Agata cất tiếng hét lớn.

“Sơ Agnese!! Mau chạy đi!!”

Trong lòng Agnese Sanctis vướng bận điều gì vào thời điểm đó? Cô nghĩ mình có thể đã tìm được manh mối dẫn đến chỗ Orsola Aquinas rồi ư? Hay cô nghĩ mình không thể để thứ kết nối với Orsola Aquinas lấy mạng thường dân?

Đến cô còn không biết được.

Vài cây bắt ruồi Venus tàn bạo há rộng cái hàm của mình, phóng tới như muốn nuốt chửng Agnese trước tiên. Một trong những cái miệng đầy gai nhọn đó di chuyển với lực đủ sức đưa từ đầu đến eo cô vào họng và cắn đứt cơ thể làm hai.

Giây lát sau, một sự việc xảy ra.

Tiếng nổ khô khốc bỗng vang lên.

“Ớ…?”

Chính Agnese thốt lên tiếng kêu thảng thốt ấy.

Ngay trước khi hàm của cây ăn thịt khổng lồ kịp chạm vào làn da mềm mại của cô gái, dường như nó bị bức tường vô hình đánh bật và văng ngược. Mọi tổn hại nó đều gánh lấy, giống như một con người cố cắn khối bê tông.

Nhưng Agnese Sanctis lại không hề làm gì cả.

Cô không phải là Kamijou Touma. Cô không có trong tay Imagine Breaker.

Thế thì chuyện gì đã xảy ra?


Phần 9[]

“Hự.”

Âm thanh khô khốc vang vọng dưới đường hầm tàu điện ngầm.

Orsola Aquinas đã phóng liên tục mười hai đòn tấn công từ vòng hào quang đằng sau lưng.

Tay phải của Kamijou không bao giờ có thể xử lí hết tất cả, nhưng không có vết thương mới nào trên người cậu trai đến đứng dậy khỏi mặt đất còn chẳng nổi kia.

“…Vừa rồi…là…?”

Người thở hổn hển là Orsola.

Toàn bộ đòn công kích chết chóc đó bị đánh bật bởi lực vô hình nào đó.

“Ủa? Không, không cần phải nghĩ gì cả. Không sao. Không sao hết. Ừ, mình phải mời cậu ta. Dù sao cậu ta cũng cất công đi từ Nhật đến đây mà.”

Chuyện bất thường đã xảy ra.

Ý thức của cô giống như quả bóng nổi trên đại dương ngày giông tố.

Không rõ trong đầu nhận thức ra sao, nhưng Orsola Aquinas chầm chậm nghiêng đầu khi lơ lửng không xa vị trí của cậu trai.

Thứ gì đó lọt vào tầm mắt. Đó có thể là kết quả cho nỗ lực của Kamijou Touma, nó cũng có thể là danh dự của ai đó đang “chiến đấu” ở nơi khác hẳn.

Dù là gì đi nữa, mới nãy vừa có thứ gì đó xuất hiện nơi ngón tay cô.

…5.

“Chị không thể…chị không thể làm thế mãi được.”

Kamijou Touma bắt cơ thể gần như đã hỏng của mình phải cử động và chầm chậm đứng lên. Hơi thở tuy nông, nhưng cậu vẫn chưa chết. Và nếu cậu còn sống, cậu vẫn có thể làm được gì đó.

“Con người?”

“Tôi cứ tưởng nó phức tạp lắm chứ. Tại sao Isis-Demeter lại chấp nhận người không có khả năng chiến đấu như Orsola? Hơn nữa, chị ta đã quyết định chiến đấu rồi thì tại sao lại bóp méo nhận thức của chị ta như vậy? Cơ mà đó lại là cách nghĩ sai lầm.”

Đầu của Orsola giữ nguyên thế nghiêng sang một bên khi đất dưới chân tách đôi. Sợi chỉ quấn quanh những ngón tay mảnh mai lặp sáu vòng ở tay phải còn tay trái thì bảy vòng. Họ từng nhìn thấy quy tắc này trước kia. Ngày càng nhiều trái lựu và phượng tiên hoa khổng lồ phồng to như bọt bong bóng. Chính vụ nổ này đã khiến Kamijou Touma suýt nữa thì chầu trời.

Nhưng lần này mọi chuyện lại khác.

Ngay cả khi chúng phát nổ ngay trước mặt và phóng biết bao “viên đạn” tới trước, đến đưa tay phải ra trong khi đôi chân run lẩy bẩy cậu trai cũng thấy không cần thiết. Mà có khi bảo cậu không thấy sợ thì sẽ tốt hơn.

Chúng là súng phun hạt giống gần như theo nghĩa đen.

“Không phải là thứ hữu hình hữu dạng.”

Cậu mượn từ ngữ của Aleister Crowley để bắt đầu.

Và rồi…

“Divine Mixture không thể bộc lộ sức mạnh thật sự nếu không được con người sử dụng. Chúng cần phải được liên kết với ai đó.”

“…Khoan đã, con người. Vậy ra là thế à. Thứ này, Ra-Zeus, Osiris-Hades, Tefnut-Artemis, và Wadjet-Leto đều là sự so sánh do người Hi Lạp nghĩ ra chứ không liên quan gì đến truyền thuyết Ai Cập nguyên bản. Bọn chúng không có ý định tìm tòi và nghiên cứu cũng như không có ý định chấp nhận những vị thần mới mà mình tìm ra. Vốn dĩ ngay ban đầu, mớ Divine Mixture này đều là linh cụ tích hợp rạn nứt định kiến và thiên kiến!!”

Thứ gì đó bay vụt qua, xé toạc không khí.

Phải-8. Xung quanh Orsola Aquinas, vài cọng gọng vó tung những cú móc ngang. Khi đã “uốn cong” đủ độ, những đòn tấn công này đủ sức xé toạc không chỉ tấm bạt dày, cột đá mà thậm chí tòa nhà chọc trời.

Tuy nhiên.

Tuy nhiên.

Kamijou Touma không giơ bàn tay phải của mình lên. Không cần phải đưa lên làm gì khi cuộc tấn công của Orsola đã trở nên vô nghĩa. Mảnh đất đá vỡ đập vào cơ thể, nhưng dây roi lại lướt qua phía trên đầu.

Lí do là như thế này:

Từ chối thấu hiểu. Không khoan dung. Divine Mixture lấy ác ý của hai người đã không còn tin tưởng vào nhau và biến nó thành đòn tấn công vật lí.

“Ồ. Ừm, nếu cậu bảo chúng ta vẫn chưa hiểu nhau lắm, sao hai ta không kiên nhẫn nói chuyện đến khi đồng thuận nhỉ?” Orsola nói. “Giờ thì, làm gì đây ta? Chúng ta chơi cờ vua hay chơi xếp hình để giúp hai bên hiểu nhau hơn đây? Xóa tan sự lúng túng vô nghĩa này trước khi tới kí túc xá nữ có phải là cách tốt nhất không?”

“Tôi nói rồi! Chúng ta ngoài miệng tuy dùng cùng một thứ ngôn ngữ, bảo rằng chúng ta thấu hiểu lẫn nhau, nhưng suy nghĩ trong đầu càng khác biệt, món linh cụ này sẽ càng tự do tung hoành!! Giống như lịch sử đấu đá lẫn nhau của nhân loại vì những từ ngữ mọi người đều biết như chiến tranh, hòa bình, tình ái, yên tĩnh, tương lai, phồn thịnh ấy!!”

Orsola, người mang cơ thể quyến rũ chỉ được bao bọc bởi ít mảnh lụa cùng vàng kéo sợi, hẳn không hiểu ý của cậu. Cô chỉ nghiêng đầu như một đứa trẻ.

“Theo giả thuyết đó, nó chắc giống như phát, tụ…à không, đổi có lẽ mới đúng nhất.” Tri kỉ tí hon trên vai Kamijou nói chen. “Không phải đổi đạo mà là đổi áp dòng điện.”

Hai bên thật sự khác biệt.

Giữa Kamijou với Orsola, giữa Kamijou với Othinus.

Cậu trai có lẽ không có bằng chứng cho những lời mình nói, nhưng thế không có nghĩa nó không đáng tin. Othinus như muốn bảo mình sẽ mang lại niềm tin vững chắc.

Nếu người bạn tri kỉ đó không quyết định tin tưởng và sát cánh bên cậu, có lẽ nó sẽ không hiệu quả như vậy.

Othinus cỡ lòng bàn tay bám vào áo khoác cậu trai, tiếp tục.

“Thiết bị đó biến đổi dòng điện bằng cách dẫn nó qua hai cuộn dây liên kết có kích thước khác nhau, nhưng thứ này lại làm điều tương tự với sinh lực tuần hoàn giữa hai người. Để ý số vòng dây ở các ngón tay bên phải và bên trái là thấy ngay. Tất nhiên, nó không có liên quan trực tiếp đến ý nghĩa kĩ thuật điện, mà là một dạng biểu tượng kết hợp dây nho vàng và cành ô liu con người. Theo cách đó, nó có thể điều chỉnh năng lượng, biến nó thành đòn tấn công phù hợp nhất với tình hình.”

Nếu giả thuyết này chính xác, Orsola không chủ ý tung đòn tấn công; những đòn tấn công được tung ra tự động bởi khác biệt về kích thước của cuộn dây. Cô chỉ có thể thay đổi số vòng dây và làm tổn thương đối phương bằng lời lẽ cay độc hoặc hành động trực tiếp.

Vốn dĩ, thậm chí cả ý định tấn công, không biết Orsola Aquinas có còn có không.

Để sử dụng cô cho mục đích hủy diệt này, nó cần một thứ khác cho cô lựa chọn đòn tấn công.

“Mặt khác, xếp cuộn dây giống y hệt cạnh nhau, trừ vài ứng dụng đặc biệt ra, đều vô nghĩa. Vì nó nhìn chung cũng giống như thay đổi tỉ số truyền của xe hơi vậy. …Nó để người sử dụng trò chuyện với mục tiêu, từ đó khiến đối phương mất hi vọng. Đối phương sẽ nghĩ người kia chẳng chịu lắng nghe mình nói gì cả. Divine Mixture sẽ là những linh cụ cực kì tham lam và bất tiện nếu chúng chỉ biết hấp thụ năng lượng được điều chỉnh sang ‘hiệu điện thế’ cụ thể bằng máy biến thế ma thuật. Mà ta thừa nhận là với từng đó khả năng thì nó xứng được đòi hỏi ích kỉ như vậy.”

Không.

Những lời này hẳn cũng đi qua tâm trí của Orsola Aquinas. Aleister đã từng đề cập rằng chuyển động mắt cho thấy cô có thể nhận kích thích bên ngoài. Rằng đây không phải là thôi miên.

Nó có đi qua tâm trí Orsola, nhưng cô lại vứt nó đi.

Đó là tình huống Divine Mixture mong muốn.

Nó tạo ra máy biến áp khổng lồ, điều chỉnh toàn bộ chỗ năng lượng đó theo ý mình, và sản sinh lực hủy diệt trực tiếp. Nó chà đạp lên tâm trí con người để lạnh lùng thu lợi về cho nó.

“…Vậy ra đây là mánh khóe đám người Anh giáo.” Othinus nói như muốn nôn. “Tất nhiên, chắc Coronzon hiểu hết tất cả nên mới đem chôn giấu mấy quả mìn, phòng sẵn ngày cần tới công cụ giết Crowley này. Nếu những thứ này được dùng sớm hơn, kết cục của Halloween Anh Quốc, Đệ Tam Thế Chiến , cùng mọi thứ liên quan đến nhóm Gremlin của ta chắc đã khác đi nhiều rồi.”

Chàng thiếu niên chỉ có thể phát biểu dựa trên ý kiến chủ quan của mình, nhưng tri thức của người bạn tri kỉ lại ủng hộ giả thuyết của cậu. Có người khác chú ý, biết bản thân không đơn độc, và được người ta chấp nhận, mang ý nghĩa rất lớn.

Cô đang hỗ trợ cậu.

Vì thế Kamijou Touma không trách gì Orsola Aquinas mà trực tiếp buộc tội kẻ khác.

“Nếu là vậy, cách duy nhất để máy biến áp ma thuật này hoạt động bình thường là ngăn lời nói của tôi chạm đến Orsola! Isis-Demeter chẳng qua chỉ là thiết bị không có định kiến và thành kiến. Quan điểm đơn giản như thế thôi thì vẫn chưa đủ. Dù cho nó có hút bao nhiêu sức mạnh từ ley line hay thứ gì tương tự thế đi nữa, tất cả cũng đều đáng vứt đi nếu không thể chỉnh thành giá trị phù hợp! Thế nên nó mới làm như vậy! Isis-Demeter cần có con người, nên nó đã bóp méo nhận thức của Orsola mặc dù chị ta đã quyết định chiến đấu!! Nó không bao bọc chị ta bằng ác ý. Nó chỉnh sửa chị ta sao cho chúng ta đành nghĩ rằng chị ta bị vấn đề gì đó khi giáp mặt!!”

“Đâu, nhận thức của chị làm gì có vấn đề. Chị vẫn nhận thức được bình thường mà. Rồi, không cần nói chuyện về ma thuật nữa. Mọi người đang đợi ở kí túc xá nữ, về đó tổ chức tiệc mừng Giáng sinh sớm vui vẻ cùng nhau nào.”

Cô nói giống như người mẹ dịu dàng tịch thu con dao từ tay đứa con nhỏ đang cố giúp mẹ nấu ăn.

Dưới điều kiện bình thường, cách nhìn nhận của cô có thể vẫn ổn.

Một người quen đến thăm thì có tạm gác mọi việc liên quan đến Thuần Anh Giáo hội và Necessarius mà tận hưởng chuyến đi chơi khắp Anh Quốc cũng không có gì là sai cả. Song đây không phải là điều kiện bình thường. Orsola không thể thấy Luân Đôn đã biến đổi còn Aleister thì mang thương tích trầm trọng hay sao?

Suy nghĩ của Orsola đã bị bóp méo nhiều đến mức có thể nhận thức được tất cả mà vẫn làm ngơ ư?

Othinus thở dài bực bội trên vai cậu trai.

“…Ừm, ta có thể hiểu lí do tại sao tay Aleister Crowley ngạo mạn đó lại là người đầu tiên thất thủ. Hồi bị những tay nhà báo viết đủ thứ bài chỉ trích vô căn cứ, con người lập dị đó đã phản pháo bằng cách trở thành đúng cái kẻ xấu xa mà chúng mô tả, thậm chí còn đe dọa những kẻ mang nhân thân ấy với vẻ thích thú. Hắn chưa từng tìm kiếm sự đồng cảm hay khoan dung từ người khác. Nếu vết rạn nứt giữa hai người càng lớn giúp máy biến thế hỗ trợ Isis-Demeter càng có công hiệu, nó quả thật là công cụ giết Crowley mạnh nhất. Bất kể người khác có làm được gì đi nữa, hắn cũng không bao giờ chấp nhận!”

“333…và là phân tán, đúng không? Thuật ngữ liên quan đến con ác ma đó dễ quên quá.”

“Con số và bản chất của Coronzon đấy. Ha ha! Ra vậy, ra vậy. Làm tốt thật ấy chứ. Ta cứ thấy quai quái khi đám thần Ai Cập và Hi Lạp này đột nhiên xuất hiện như vậy, ai dè căn nguyên nằm ở chỗ đó. Hỗn hợp thần thoại chẳng mấy quan trọng. Cái quan trọng là máy biến thế ma thuật sử dụng cơ thể con người làm cuộn dây và ổn định sức mạnh gia tăng tỉ lệ thuận với cách biệt giữa hai bên. Biểu tượng nho và ô liu làm tổng thể nhìn giống một thiết bị, nhưng ra đây chỉ là bản chất ngớ ngẩn của tay Đại Ác ma chuyên phá vỡ các mối liên kết của thế giới kia thôi!!”


Phần 10[]

Đó có thể là lí do.

Agnese Sanctis đứng sững người suốt một hồi lâu.

Mẫu vật trong tay họ ít ỏi đến mức khó lòng chắc chắn trong màn đêm Luân Đôn đã trở thành sân khấu cho tuyến phòng thủ và chiến thuật câu giờ. Ít đến mức chưa thể liều mạng ai. Cô biết rõ là thế. Nhưng nữ tu trẻ tuổi vẫn nói trong khi đối mặt với hàng mớ thực vật ăn thịt tự mình xé toạc và tự mình văng đi.

“Nếu bọn mình không bỏ rơi chị ta…”

Cô còn không thể gọi đó là giả thuyết.

Nhưng từ ngữ cô chọn vẫn thể hiện sự quả quyết.

“Nếu bọn mình không coi chị ta là quái vật và không rời mắt khỏi nụ cười thường ngày chủa chị ta…thì không việc gì phải sợ ư?”

Không có manh mối nào cả.

Orsola Aquinas không đứng trước mặt họ.

Nhưng kì lạ thay, Agnese Sanctis lại tìm được câu trả lời đúng đắn, giống như lập tức rút hai quân bài giống y hệt trong trò tập trung.

Phải-…


Phần 11[]

Một khi đã tìm được nguyên lí thì phần còn lại cũng dễ dàng thôi.

Kamijou Touma không cần phải siết nắm tay phải lại nữa. Bất kể Orsola có làm gì thì cậu cũng không cần phải sợ. Đúng ra, cậu càng đối đầu, càng không chịu thấu hiểu và càng nghĩ dùng bạo lực thì bắt cô dễ dàng hơn, sức mạnh xuất phát từ máy biến thế lợi dụng hiểu lầm giữa hai người sẽ càng mạnh hơn. Sức mạnh đó càng ổn định, cô càng có thể chế ngự cậu, cậu càng không thể làm được gì. Isis-Demeter khi đó sẽ tung ra sức mạnh sánh ngang với thiên tai.

Vậy thì làm sao cậu có thể không nói chuyện Orsola nữa chỉ vì cô không thể hiểu những gì đang diễn ra được?

Ngậm miệng lại chỉ vì những gì cậu nói ra đều sẽ khoét sâu miệng vết thương có thật là hành động đúng đắn không?

Làm quái gì có chứ.

Sao những lựa chọn ngoan ngoãn đó lại dẫn đến con đường người bạn tri kỉ được?

“Orsola…”

Cậu đã lầm.

Cậu đã phạm sai lầm.

Quả là trước đây từng có tiền lệ cậu đã bị dắt mũi bởi A. O. Francisca dưới sự kiểm soát hoàn toàn. Nhưng Kamijou Touma mà lại chối bỏ đối phương trước khi mở lời nói chuyện và cố giải quyết mọi chuyện bằng bạo lực thật ư? Cậu cho rằng không ai chịu tha thứ cho Aleister Crowley dù cậu có giải thích nỗi khổ của phàm nhân đó. Cậu cho rằng không ai chịu hiểu dù có tiết lộ bí mật của Lola Stuart. Cậu nâng cầu lên trước cả khi thử điều gì, nhìn những người quen bị kẹt lại phía bên kia khe núi và tuyên bố đấy là lỗi của đối phương. Không phải tiếp cận như thế là sai hoàn toàn ư?

Cậu đặt tay lên một cột đá vỡ để đỡ cơ thể lên.

Cậu không biết không gian rộng lớn này sẽ trụ được bao lâu. Nơi này có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Dù vậy, Kamijou Touma vẫn nhìn thẳng vào đối phương.

Cậu nhìn vào biểu tượng của cuộc chiến hiện tại ở Luân Đôn được tạo hình bởi máy biến thế ma thuật khổng lồ không biết khoan dung và từ chối thấu hiểu để có thể xé tan mọi thứ con người ta trân trọng.

“Orsola, đủ rồi đấy. Quả thật tôi khó lòng gọi Aleister là người tốt được, nhưng chị không cần sợ hãi đến vậy đâu. Cô ta sẽ không tước đi nước Anh đã chấp nhận chị. Aleister Crowley chẳng qua chỉ muốn cứu con gái của mình thôi. Và để làm thế, cô ta cần tìm bí mật ở tại Luân Đôn này!!”

Cậu bước về phía cô gái.

Bước chân của cậu loạng choạng. Tuy mắt đã thấy sơ hở, nhưng vết thương trước đó hẵng còn. Dù vậy, cậu không thể phản bội bản thân vào những lúc thế này. Cậu từng trải qua nỗi đau mất kí ức, cậu từng chịu đựng địa ngục đau khổ bất tận của một Ma Thần mà tại đó, cơ thể cậu bị nghiền nát nhiều đến mức quên cả đếm, nhưng kể cả sau khi kinh qua những chuyện đó, cơ thể vẫn đáp lại khi cậu cần cử động. Cậu gồng người, tập trung sức lực.

Cậu sẽ cứu cô.

Cậu nhất định phải cứu cô.

Orsola vẫn cố hết sức lắng nghe và thấu hiểu, nên cậu không thể để nó đổ vỡ chỉ vì những cuộn dây khác kích cỡ của máy biến thế.

Cậu không cho phép có thêm sự khác biệt nào nữa.

Nếu con người bị coi như những cuộn dây khác nhau và sự khác biệt giữa họ được sử dụng để gia tăng sức mạnh, cậu chỉ cần tiếp cận cô là được. Một khi hai cuộn dây giống hệt nhau, máy biến thế nhất định sẽ không hoạt động được nữa!!

Trong khi đó.

Orsola dường như vẫn còn xa cách. Đôi chân trần nhấc khỏi mặt đất, cô đặt ngón trỏ lên chiếc cằm mảnh mai của mình, nói.

“Hửm, tôi không biết phải nói sao đây nữa. Tôi không biết cậu hiểu người này ra sao, nhưng gọi Crowley thì tức là Crowley đó, đúng không?”

Phải-8 và Trái-2. Vài dây roi gọng vó vung ngang qua làm trần nhà nứt toạc, mở đường cho cây nắp ấm chứa đầy axit thả xuống. Kế tiếp là Phải-7 và Trái-5. Thứ gì đó nhìn tựa loài rết xanh khổng lồ bay vút qua, vặn xoắn cơ thể trên đường tiến lại gần. Chúng có lẽ là loài thực vật thuộc chi nhĩ cán hay rong ăn thịt. Mỗi đòn tấn công lại giới thiệu thêm một loài thực vật ăn thịt chết chóc mới cho mê cung đủ màu sắc. Kamijou hít một hơi thật sâu vừa đúng lúc một trong số chúng bắn vọt lên từ bên dưới, nhắm vào ngay chính giữa vùng bụng. Cây rong ăn thịt lực tuy chỉ bằng cú đấm nhẹ, nhưng khi sự tập trung vừa hướng sang bàn tay phải theo phản xạ, đòn công kích theo chiều ngang từ cây nhĩ cán liền hất văng cậu trai. Thật thảm hại. Miệng huyên thuyên đủ thứ như thế mà cậu vẫn không xóa tan được nỗi sợ của mình.

Từ chối thấu hiểu. Không khoan dung.

Ai cũng biết đến từ hòa bình và tĩnh lặng, vậy mà tại sao lúc này chúng lại dẫn đến những hành động gây hấn? Tại sao cô lại xa cách với Kamijou như vậy dẫu cùng tiếp nhận sự việc, sự vật như nhau? Đây không phải là vấn đề không thể giải thích hay không thể hiểu. Cậu phải hiểu rõ thứ đang thúc đẩy Orsola lúc này. Động lực của cô không chỉ là tức giận và căm thù.

Cây thánh giá lắc lư nhẹ trước ngực cô.

Nó đón lấy và phản chiếu ánh sáng như giọt lệ rơi.

Giống như trái tim bị khóa chặt.

Bên trong cô không thể có sự thay đổi lớn. Cho dù có đưa tay ra đón nhận sức mạnh to lớn này, Orsola vẫn đeo cây thánh giá ấy ở cổ. Cô chưa từ bỏ nó. Cô chưa bị ô uế vấy bẩn. Sâu, sâu, sâu thẳm bên trong, cô hẳn vẫn còn mang linh hồn của một nữ tu ngoan đạo.

(Ra là vậy…)

“Sợ hãi và bất an.”

“Ừ, có lẽ là thế đấy.” Othinus thẳng thắn thừa nhận sau khi leo lên lại vai cậu. “Nếu là tham vọng thôn tính thế giới, cô ta chỉ cần phải đè nén ham muốn của mình là được, nhưng nếu là nỗi sợ mất đi thứ gì đó, dù có làm gì thì con người ta cũng không thể ngăn được việc những người xung quanh bị tấn công. Nó có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng.”

Orsola Aquinas chưa bao giờ quan tâm đến bức tranh lớn.

Nơi trú ẩn của Lola Stuart và cuộc xâm lược của quân đoàn Crowley’s Hazard không phải là mối quan tâm chính của cô.

Cô muốn bảo vệ.

Cô chỉ muốn bảo vệ kí túc xá nữ mà mọi người cùng sinh sống.

Tất cả chỉ có thế.

Và có người đã tranh thủ cảm xúc ấy, lợi dụng nó và huých một cái đưa cô đi sai hướng.

Kẻ đó đã dắt cô đến con đường dựa dẫm vào sức mạnh ăn liền mang tên Isis-Demeter!!

Khốn kiếp thật mà…”

“Nếu ngươi có thể đi đến kết luận đó nhanh như vậy, nhìn ra kẻ thù thật sự lần này mà đối mặt, ngươi chắc sẽ ổn thôi. Nỗi hận thù không nên hướng về phía Orsola Aquinas. Phải hướng nó về phía thứ khác kìa. Cô ta vẫn còn cứu được. Và sự cứu rỗi ấy mang tên Kamijou Touma.”

Linh hồn của Orsola Aquinas vẫn còn đó.

Chỉ cần cô không vứt bỏ cây thánh giá nơi ngực ấy, nó vẫn chưa biến mất toàn bộ.

Vậy cậu còn thiếu gì? Đứng lên thì đã đứng lên rồi, nhưng cậu có thể cứu cô bằng cách nào đây?

Cậu phải nhìn kĩ nỗi sợ và bất an bên trong Orsola Aquinas. Cô quả quyết rằng những người cô trân quý sẽ bị tổn thương và cả bọn các cô sẽ mất đi ngôi nhà của mình. Cậu phải đập tan nỗi sợ vô căn cứ ấy.

Phải có người cho cô biết Aleister Crowley không phải là người như thế.

Và người duy nhất có thể làm được là chàng trai đã leo lên Tòa nhà không cửa và tiếp xúc với bí mật của hội kín Hoàng Kim!!

“Mọi chuyện bắt đầu từ việc một pháp sư tên Mathers triệu hồi Đại Ác ma Coronzon. Con ác ma ấy được lệnh hạ bệ và tiêu diệt Aleister Crowley. Vì mệnh lệnh đó mà con gái Aleister là Lola đã bị chiếm hữu thân xác. Orsola, chính nó đã tác động đến chị. Chị không bao giờ bảo vệ được Anh Quốc nếu như không giải thoát Lola Stuart khỏi sự kiểm soát của Coronzon!!”

“Thật ư?”

Đó là lời buột miệng. Lời nói của cậu rõ ràng đang chui tai này lọt tai kia.

Màu sắc tươi sáng quấn quanh vòng hào quang sau lưng cô. Kamijou tự nhủ không được sợ hãi. Nếu cậu không sợ hãi, những cuộc tấn công của Isis-Demeter sẽ không có tác dụng.

Không được từ bỏ. Không được từ bỏ. Giải thích tiếp đi, cho dù có tốn bao nhiêu lâu đi nữa.

Bỏ qua bao nhiêu nỗ lực không phải là vấn đề. Câu hỏi là cô hiểu được bao nhiêu. Nếu cậu nổi giận vì thấy bao công sức của mình là công cốc, Isis-Demeter sẽ lấy lại sức mạnh hủy diệt của nó.

Cậu vẫn sẽ ổn chừng nào còn đối mặt trực diện với Orsola và từng bước tiến lại gần chỗ cô. Vô số đòn tấn công của cô, đòn nào đòn nấy đều bị đánh bay và vỡ tan sau khi va chạm.

Cô có thể nhận kích thích bên ngoài.

Dù cho bề ngoài có ra sao đi nữa, không thể có chuyện lời nói của cậu không chạm đến sâu thẳm bên trong cô. Cho dù mỗi lần chỉ được một chút đi nữa, cậu vẫn phải kéo linh hồn của Orsola Aquinas ra bên ngoài. Một khi tầm nhìn nhòe sương đặc mà tỏ trở lại, lời nói của cậu chắc chắn sẽ chạm đến cô. Khi đó cô nhất định sẽ hiểu.

Cùng điểm lại những điều không cần ai nói.

Hòa bình, tĩnh tặng và phòng thủ. Dẫu trao đổi những từ ngữ giống hệt nhau, Kamijou và Orsola lại nghĩ đến hai ý nghĩa khác biệt hoàn toàn. Orsola muốn bảo vệ kí túc xá nữ ấm cúng và cảnh ngôi nhà của họ sắp bị phá hủy khiến cho cô không tài nào chịu nổi. Những cảm xúc ấy đã bị thao túng, sự không khoan dung và từ chối thấu hiểu che mờ mắt cô, nhưng bản thân cô lại không phải là một con người hung hăng và ác độc.

Kể từ giờ phút này, cậu không bao giờ được ngoảnh mặt làm ngơ cảm xúc trong cô, bất kể cô có nói gì đi nữa!!

“Aleister Crowley không phải là người có lỗi.”

“Tại sao chứ?”

“Cơ thể tôi từng nếm trải nỗi đau gấp hàng vạn lần, nhưng tôi vẫn muốn nói thế này: Aleister là một con người vô cùng đáng thương.”

“Hửm, hai ta thật sự cần phải thảo luận vụ này à? Tôi muốn nhanh về lại kí túc xá tạo mấy kỉ niệm vui vẻ để làm mọi người phải bất ngờ cơ. Tất nhiên, Crowley đang đặt chân vào Anh Quốc nhằm gây hại cho nó trong lúc này, đúng không?”

“Kh, Thuần Anh Giáo hội lấy Divine Mixture này ra và ép chị phải sử dụng nó! Hơn nữa còn biết chuyện gì sẽ xảy ra và sẽ chà đạp lên thứ gì!! Chị thật sự nghĩ đây là chuyện lâu lâu mới có à? Cốt lõi vấn đề không phải là Aleister. Cô ta chỉ làm nổi bật vấn đề thôi. Như tôi nói đấy, cách duy nhất chị có thể bảo vệ cuộc sống yên bình của mọi người chị quý trọng là lôi đầu kẻ chóp bu kia ra kìa!!”

“Có vấn đề ở đâu kia chứ? Tôi sử dụng Isis-Demeter vì tôi muốn sử dụng cơ mà.”

“Chị có thể mỉm cười như thế nếu Agnese hay Lucia là người sử dụng nó không!?”

Cô dừng lại một nhịp.

Không, chỉ nửa nhịp.

Thánh giá đong đưa trước ngực như để thể hiện sự dao động của trái tim.

“Nhưng nếu quân đoàn Crowley’s Hazard không tấn công thì chẳng ai phải ra quyết định như vậy cả.”

“Chính Anh Quốc đã tạo ra con người mang tên Aleister Crowley đấy!!”

Orsola vung biểu tượng ô liu và nho khi lại chuẩn bị mất tập trung, làm cậu phải lay cô tiếp. Cậu sẽ không để cô chạy thoát. Cậu nhất định sẽ không để cô trở nên xa cách dễ dàng như vậy nữa.

Vững vàng lên.

Không được sợ hãi.

Nếu đối phương không hiểu thì cứ tiếp tục đến khi người đó chịu hiểu. Bất kể có phiền phức ra sao, bất kể bề ngoài có vô vọng ra sao và bất kể có ăn đòn cỡ nào. Tiếp tục nói không phải là hành động vô ích!!

“Ở trường, do liên tục bị bắt nạt và ngược đãi bởi những tín đồ ngoan đạo, hắn dần chán ngấy Đức Chúa bảo vệ họ!! Và sau khi nghiên cứu ma thuật chỉ để chọc tức họ, hắn không ngờ rằng có đeo đuổi con đường ấy thì cũng chỉ làm tổn hại đến gia đình mình! Vì vậy hắn chịu trách nhiệm bằng cách phá hủy hội Hoàng Kim để rồi khiến đứa con còn thơ dại chết như lời tiên đoán!! Thế mà cánh nhà báo, những kẻ kiểm soát sức mạnh to lớn của giới truyền thông thời đó, chỉ biết chỉ trỏ và cười cợt. Họ gọi hắn là kẻ xấu xa, là tên biến thái, là quỷ ăn thịt!! Thế mà chị bảo chỉ mình hắn có lỗi ư? Hắn bị đuổi cổ khỏi không chỉ một quốc gia khi người người trên thế giới tin sái cổ vào mọi thứ trên các trang báo và bắt đầu ném đá hắn. Không có không gian nào an toàn cho hắn ta hết. Như thế mà chị vẫn nhất quyết bảo Aleister 100% đáng trách ư? Chị không thể trách cả hai phía được sao!?”

“Nhìn vào lịch sử là thấy Aleister Crowley đã làm nhiều chuyện xứng bị gắn mác như thế mà. Cứ vào thư viện tìm hiểu là sẽ thấy thôi. Đọc mấy tờ báo lưu trữ dưới dạng vi phim là cậu sẽ thấy được toàn bộ những chuyện đó. Và nếu đem nó đi so với báo cáo của Anh giáo, cậu có thể sẽ biết được những chuyện xảy ra đằng sau cánh gà.”

“Đó không phải là Aleister thật sự… Những bài báo đó có thể mang một chút ‘sự thật’, nhưng chúng chẳng thèm đề cập đến một chút cảm xúc của Aleister!!”

“Tôi thừa nhận báo chí thời đó không phải là thứ đáng tin nhất.”

Cậu cảm giác mọi thứ đột nhiên dần ăn khớp với nhau.

Nghe thì giống như cậu chỉ đang tranh cãi quyết liệt hơn, nhưng sự thật không phải là thế. Khi hai người sử dụng những từ như tình yêu và hòa bình thì bị Isis-Demeter tách rời liên tưởng, nhưng sự “phân li” không đồng cảm đó có lẽ đang dần mất hiệu nghiệm.

Tranh luận trực tiếp với nhau là chuyện đáng vui mừng. Điều đó có nghĩa hai người họ đã đến bước có thể ngồi cùng bàn mà tranh luận với đối phương. Thế tốt hơn nhiều so với bị làm ngơ, đánh trống lảng bằng nụ cười và không thể nhìn vào mắt nhau.

Không biết từ lúc nào, Orsola Aquinas đã bắt đầu siết cây thánh giá đeo trên cổ.

Là dấu hiệu bất an trong vô thức ư?

Trong khi nhìn thẳng về phía trước, mặc dù có chút dao động, Orsola vừa mở miệng vừa điều chỉnh tiêu điểm để bảo vệ máy biến thế nhận năng lượng từ sự cách biệt giữa con người với con người.

“Nhưng thế nghĩa là cậu làm gì có báo cáo chính xác chứng minh con người thật của Crowley. Nhật kí chủ quan? Lời kể của bạn bè và người quen? Hồ sơ của trường hay của hội? …Chẳng cái nào đáng tin cậy để phản biện cả. Rốt cuộc, chẳng phải sử dụng quan điểm được chấp nhận rộng rãi về Crowley thì sẽ thấy ít sai lầm nhất ư?”

“Tôi không muốn đánh giá một người bằng cách làm tròn đến số nguyên!! Dù là ngôi nhà sinh thành hay kí túc xá ở trường, không có nơi nào dành cho hắn hết. Pháp sư tên Aleister Crowley không có ai như chị ở cạnh để bảo vệ ngôi nhà dịu dàng của mình!! Người vợ mang tên Rose cũng ra sức trở thành người như thế, nhưng mọi thứ đổ vỡ khi cô con gái Lilith qua đời!! Bao nhiêu chuyện như thế mà sao không cảm thấy gì được!? Sao lại có thể không hơn những gì được viết trong những báo cáo đó được!? Đừng có từ bỏ. Người dịu dàng và mạnh mẽ như chị không được từ bỏ hắn. Xin chị đó!! Vì chuyện xảy ra lâu lắc lâu lơ? Vì chuyện chẳng liên quan gì đến cuộc đời chị lúc này ư? Đòi Aleister chấp nhận lí do ấy chẳng phải tàn nhẫn quá sao? Thế khác nào bảo hắn không được phàn nàn dù chẳng có thứ gì thay đổi trong suốt hơn một trăm năm qua chứ!? Mọi thứ được dựng nên từ nền tảng đó. Sự trở lại của hắn hôm nay có liên hệ trực tiếp với tất cả. Đây không chỉ là thảm họa tự nhiên hay cuộc ẩu đả trên đường phố đâu!!”

“Ra vậy. Nhưng những gì cậu nói cũng không thay đổi được các việc làm xấu xa của pháp sư Crowley.”

Người bạn tri kỉ trên vai Kamijou búng ngón tay.

Sau khoảng lặng ngắn, sống lưng cậu bỗng ớn lạnh. Bình phẩm ngắn gọn của Orsola bao hàm quá rộng. Không có sự can thiệp của Othinus, mọi thứ cậu xây dựng chắc đã đổ vỡ.

Vị thần chiến tranh nói, giọng có phần bực bội.

“Sao mà công bằng cho được. Mơ hồ đến mức ngươi dùng nó công kích Nobel, anh em nhà Wright hay bất cứ ai còn được nữa là. Biến trận này thành hai chọi một tuy không hay, ta thành thật xin lỗi, nhưng vị thần sẽ hỏi ngươi một câu để cân bằng lại cán cân. Ngươi đang nhắc đến hành động xấu xa nào: hành động lưu lại trong báo cáo thuở xa xưa, hay hành động đang diễn ra trên thế giới ngay thời khắc này?”

“Tôi đang nói đến hiện tại, chứ không phải cái quá khứ với mớ báo cáo ít ỏi có thể đem ra dùng để chứng minh bất cứ cái gì tùy vào cách mình diễn giải.”

“May thật đấy. Thân là thần mà ta cũng không tự tin mình có thể bảo vệ sinh mạng khốn nạn đến thế.”

Đây cũng là những từ ngữ đáng sợ.

Ấy vậy mà Othinus lại vắt chéo đôi chân mảnh mai trên vai Kamijou.

“Quả thật là Aleister Crowley đã tách thành hơn một tỉ Crowley’s Hazard và chúng đang đồng loạt tấn công năm mươi ba thành viên của Khối Thịnh vượng chung Anh. Mọi nơi trên thế giới đã bị kéo vào cuộc chiến, tạo ra cảnh tượng địa ngục, khiến chính hành tinh nhơ nhuốc máu.”

“Ý cô là có lí do đặc biệt nào đó ư? Hơn nữa theo như lí do đó thì hi sinh là chuyện chấp nhận được?”

“Câu đó là chỉ trích đấy à? Chẳng phải ngươi cũng lí luận rằng ngươi sẽ bảo vệ cái thế giới nhỏ của mình là kí túc xá nữ kia bằng mọi giá ư? Cơ mà vấn đề là, Aleister Crowley chưa từng lấy mạng một ai cả.”

“Gì-?”

“Tất nhiên là tính cả cảng Calais nữa. Ta tin tất cả đều chỉ là phương thức tối đa hóa hiệu quả sức mạnh ma thuật của cô ta, giống như chất siêu dẫn vậy. Mục đích của cô ta là đánh bại Coronzon và nó chỉ cần sự hi sinh xương máu từ chính cô ta. Vì thế cô ta chẳng việc gì phải làm hại người khác hết. Triệu hồi một tỉ Crowley’s Hazard và để chúng bị đánh bại thôi cũng đủ lập kỉ lục thế giới rồi. Đến thế chiến thứ nhất đem so còn ớn nữa kìa. Thế là đủ giữ vị trí số người chết do chiến tranh lớn nhất lịch sử rồi, đúng không?”

Số 1 Thành phố Học viện và vị thần chiến tranh, ma thuật, lừa dối.

Bộ đôi đó, sau khi quan sát Aleister Crowley và tình trạng của thế giới, bảo rằng phàm nhân ấy đã trở nên dịu dàng hơn. Lí do chính là như vậy.

“Đây cũng là sản phẩm của sự không đồng cảm hay từ chối thấu hiểu cung cấp năng lượng cho máy biến thế ma thuật à? Cáo buộc người khác mà không thèm điều tra sự thật là mọi chuyện đều ổn thỏa, nhưng ngươi lại chưa từng cân nhắc đến chuyện nếu biết được sự thật sau đó thì mình chỉ tự tròng dây vào cổ mình à?”

Không việc gì phải sợ hãi cả.

Mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Lần này, Kamijou Touma thật sự đối mặt trực tiếp với Orsola Aquinas.

Chàng trai tự nhủ phải bước lên ngang hàng với cô.

Họ là hai con người, hai cuộn dây. Máy biến thế lấy sự khác biệt giữa hai người làm sức mạnh và biến nó thành nhiều dạng công kích khác nhau. Phải-2, Phải-8, Trái-3, Trái-2, Phải-6, Trái-5, Phải-7, và Trái-7. Orsola đã quấn sợi chỉ vàng đó quanh ngón tay theo nhiều biến thể khác nhau, nhưng cô chưa từng sử dụng một thứ để tấn công: cổ tay.

Cô đeo vòng ở gốc bàn tay.

Phải-5.

Đó là bản thân Orsola. Mọi thứ được chuyển đổi từ điểm đó để tạo nên sức mạnh chết chóc. Nhưng nếu cậu đồng bộ với Orsola, thắt chặt sợi dây thấu hiểu và đưa số vòng về ngang bằng nhau, khác biệt giữa hai cuộn dây sẽ biến mất. Cậu phải thề sẽ không để máy biến thế ma thuật đó tiếp tục hoạt động. Cậu không thể để cô một mình được!!

“Không nói đâu xa, cứ nhìn vào những gì xảy ra ở Thành phố Học viện là đủ biết Aleister Crowley đã làm tổn thương rất nhiều người.” Cậu nói. “Và Aleister đã bỏ chính thành phố của mình và phóng thích bản thân ra thế giới. Với người ngoài thì có vẻ như xua biểu tượng xui xẻo đó trước cho an toàn là tốt nhất. Nhưng mà thế vẫn không được… Chỉ khi đất nước mà hắn được sinh ra và lớn lên tha thứ cho thì lòng hắn mới thanh thản được. Người ngoài có nói gì cũng không cứu được hắn! Chuyện này không có như Othinus, hắn thật sự không có nơi trở về. Cho dù tôi có trở thành tri kỉ của Aleister thì cũng không cứu hắn được!!”

“Crowley nói thế à? Có là vậy đi nữa, nếu mà từ miệng Crowley ra thì đều không đáng tin.”

“Ừ, không thể tin tưởng Aleister Crowley được. Hắn là con người ngang ngược còn chẳng nhận ra hạnh phúc mình thật sự mong muốn là gì, nghe theo lời hắn thì chỉ có xuống địa ngục mà thôi. Đó không phải là tương lai tôi đang liều mạng giành lấy!!”

“Tại sao chúng ta lại phải chịu rắc rối vì một Crowley hạnh phúc còn không muốn cơ chứ?”

“Không cần biết hắn có muốn hạnh phúc đó hay không! Là tự thân tôi muốn đem nó tặng cho hắn. Và như tôi từng nói, Orsola, nó cũng ảnh hưởng đến cả chị nữa!!”

“Bằng cách nào chứ!?”

“Không phải rõ rồi sao? Để tôi nói cho chị một chuyện, Orsola. Trong số những người tôi từng gặp, chị là người ích kỉ nhất trong tất cả đấy. Không phải Fiamma Cánh hữu, không phải Ma Thần Othinus, không phải Kamisato Kakeru, càng không phải Aleister Crowley! Người đó là chị đấy, Orsola Aquinas!! Đó là lí do tôi ngưỡng mộ chị và muốn bảo vệ chị cho dù có phải đối đầu với Giáo hội Công giáo La Mã!!”

Một dây roi gọng vó quật mạnh vào má cậu trai.

Kamijou Touma còn không nao núng.

Sự run rẩy của cậu cuối cùng cũng chịu dừng lại. Sợ hãi và lảng tránh cũng chỉ bị biến thành sức mạnh cung cấp cho đòn tấn công. Để tước đi sức mạnh chết chóc của nó và sống sót, cậu phải nhìn sâu vào mắt cô và chấp nhận thứ bên trong. Có là Phải-8 cũng không chấp nhận được. Nhất định phải là Phải-5. Nhất định phải ăn khớp với tâm can Orsola Aquinas. Khi đó cậu mới có thể thật sự nhìn vào cô.

Cậu lại bước tới trước.

Cậu giờ đang đứng trước mặt nữ thần mùa xuân và tái sinh lấp la lấp lánh nhờ những món đồ bằng vàng kia.

“Nhưng…”

Với hành động nhẹ nhàng.

Bàn tay phải của Kamijou Touma chạm vào chiếc má mềm mại của Orsola Aquinas.

“Chị có biết sự ích kỉ đó chứa bao nhiêu sức mạnh không!?”

Rồi lại một bàn tay nữa.

Cậu ôm khuôn mặt ấm áp của cô giữa hai tay, áp trán mình lên trán cô. Và Kamijou Touma gầm lên từ khoảng cách sát rạt ấy. Cậu không quan tâm đến nữ thần nhân tạo nào đó. Cậu không kiếm tìm sức mạnh chiến đấu. Cậu muốn nhắc cho đối phương nhớ đến sức mạnh to lớn và cao quý hơn nhiều mà chỉ mình Orsola Aquinas mới có.

Cậu sẽ không để cô chạy trốn nữa.

Bất kể Isis-Demeter có cố chuyển hướng tập trung của cuộc đối thoại bằng sự không khoan dung và từ chối thấu hiểu thế nào đi nữa, cậu vẫn sẽ để bản thân nằm ngay trước mắt cô đúng theo nghĩa đen, sao cho cô không thể chạy trốn.

Giống như đánh lửa động cơ nguội lạnh.

Chàng trai không ngần ngại công kích cô bằng lời nói.

Dẹp hết bạo lực và đấu tranh bằng ngôn từ của chị đi!! Orsola Aquinas là người truyền bá Cơ đốc giáo ra toàn cầu dù cho những con người đó không biết hay cần đến sự cứu rỗi đó cơ mà!! Lại còn là vì bản thân muốn làm thế nữa!! Chị hiến mình cho sự ích kỉ lớn nhất, mạnh nhất đó thì chẳng phải chị là người nắm rõ hơn bất cứ ai sao!!!???

Isis-Demeter lợi dụng sự khác biệt giữa người với người.

Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng bị xóa sạch?

NT Index v20 414

Họ vốn đã có câu trả lời.

Nó không phải là Phải-5.

Aleister Crowley có thể trông kinh tởm.

Nhưng thánh giá đeo trên cổ Orsola Aquinas không phải biểu tượng muốn có thêm xung đột. Trong trạng thái này mà Orsola vẫn không từ bỏ cây thánh giá ấy, nếu cô có thể chứng minh sức mạnh khác với những người mà Aleister từng gặp trong suốt cuộc đời, những rào cản ấy sẽ trở nên vô nghĩa!!

“Nếu chị không hiểu ai thì đừng có xua đuổi người đó. Hãy bước về phía người đó đi.”

Không có tia chớp hay tiếng sấm kịch tính nào cả.

Chỉ có âm thanh khẽ khàng như tiếng nứt lan rộng trên lớp băng mỏng.

Đây không chỉ là lí tưởng cao cả hời hợt. Orsola Aquinas quả thật đã làm được. Orsola và Agnese đã trở nên thân thiết với nhau trong kí túc xá nữ Anh giáo mặc cho biết bao chuyện xảy ra, nhưng tất nhiên cô có thể chọn con đường khác. Orsola là người đến trước, còn nhóm của Agnese là những kẻ đến sau, nên cô có thể nói như thế này: Tôi không thể sống chung với những kẻ từng muốn giết mình được. Tôi không muốn những người từng thuộc Lực lượng Agnese sống trong kí túc xá này. Làm ơn hãy đi chỗ khác đi.

Nhưng cô không làm vậy.

Cô đã chấp nhận họ. Cô đã mỉm cười và rũ sạch tất cả.

Kamijou Touma tuy là người cứu mạng Lực lượng Agnese bị gã Biagio Busoni lợi dụng, nhưng Orsola mới là người chăm sóc họ sau đó. Những cô gái đó được cứu rỗi bao nhiêu phần nhờ nụ cười thuần khiết trên khuôn mặt cô? Chỉ cần biết đó là chuyện chỉ có họ mới có thể hiểu là được. Điều quan trọng là Orsola Aquinas đó có sức mạnh cứu rỗi của riêng mình. Hơn nữa lại còn là sức mạnh cao quý hơn nhiều so với Kamijou Touma chỉ biết siết chặt nắm tay, đánh người rồi chối bỏ nỗ lực của người khác bằng việc vô hiệu hóa sức mạnh siêu nhiên của người đó.

“Đừng có giỡn mặt với tôi, Orsola…”

Sao cậu có thể để cho người khác bác bỏ nó được?

Sao cậu có thể để cho ai dẫm đạp lên khả năng đó chứ!?

“Đó là việc chỉ có chị mới làm được thôi, Orsola! Đó là sức mạnh chỉ mình chị mới có! Không phải tôi, không phải Fiamma, không phải Othinus, không phải các Ma Thần khác, không phải Kamisato, không phải Aleister, cũng không phải Coronzon!! Đám chúng tôi mạnh miệng là thế chứ lúc nào cũng thành đánh lộn cả! Chỉ có chị mới thật sự buông bỏ vũ khí thôi!! Chị vượt xa bất cứ người nào trong chúng tôi về đạo đức và sức mạnh!! …Ắt hẳn là khó khăn với chị lắm. Chị đáng kính trọng hơn chúng tôi, hơn nữa lại làm chuyện không ai khác có thể làm được, cho nên đừng có vứt bỏ chúng đi!!”

Cậu sẽ không để cô chạy trốn.

Không, Kamijou và Orsola giờ hẳn đang ở cùng một nơi. Nay khác biệt giữa hai bên đã không còn nữa, lời nói của cậu có thể chạm đến cô. Sẽ không có hiểu lầm ý nghĩa gì nữa.

Nhất định là khó khăn.

Nhất định là đau đớn.

Ngoảnh mặt khỏi thực tế thì dễ dàng hơn. Thế nhưng Kamijou tự tin rằng chuyện đó sẽ không xảy ra. Bởi vì Orsola Aquinas mạnh hơn nhiều so với một Kamijou Touma không thể dừng chiến đấu. Đây không chỉ là ảo tưởng vô căn cứ. Cô thật sự có sức mạnh tiếp cận kẻ cầm dao mà không hề đem theo vũ khí.

“A, a.”

Tiếng rạn nứt dừng lại.

Isis-Demeter mất đi năng lượng hỗ trợ. Chuyện gì đang diễn ra hẳn ai cũng rõ.

Đôi môi run rẩy của cô thốt ra những lời chối bỏ sức mạnh ăn liền kia.

Cây thánh giá trước ngực phản chiếu ánh sáng.

“Tôi đã làm gì thế này?”


Phần 12[]

Isis-Demeter có thật đã dung hợp với cô không?

Câu hỏi đó gần như bật ra trong đầu trước sự dễ dàng và sống động của sự việc đang xảy ra. Toàn bộ biểu tượng không khoan dung từ lụa và vàng rơi khỏi người Orsola Aquinas.

Khi đã chấp nhận sai lầm của mình, cô liền vứt bỏ sức mạnh chiến đấu đó.

Không còn nó nữa, cô có thể tiến về phía trước mà không cần ngoái lại phía sau.

Chiến tích đó có lẽ vẫn nằm ngoài tầm với chàng trai chỉ biết đối mặt với thế giới bằng việc tìm cớ để dựa vào sức mạnh từ bàn tay phải của mình mà chiến đấu.


Phần 13[]

Sau khi mất sức mạnh tạm thời từ Divine Mixture mang tên Isis-Demeter, Orsola Aquinas đổ gục xuống đất.

“Vẫn chưa kết thúc đâu, con người. Cuộc sống hạnh phúc mãi mãi về sau còn xa vời lắm.”

Người bạn tri kỉ nhỏ xíu thốt ra những lời tàn nhẫn đó từ trên vai cậu trai.

Toàn bộ sức mạnh của Isis-Demeter đã biến mất, từ mớ cây cỏ bơ khổng lồ chắn các lối đường hầm cho đến loài tảo tỏa ra ánh sáng mờ nhạt khắp không gian. Cậu lúc này chỉ còn biết dựa ánh sáng đèn nền của điện thoại. Nhưng đây không hẳn là chuyện tốt.

Phải, đường thoát đã mở ra.

Tệ hơn nữa, đây là khu vực cũ kĩ với những tấm bạt xanh dán trên trần để ngăn nước mưa. Có khi ở đâu đó còn có lỗ thủng lớn. Nơi đây mong manh hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

“Isis-Demeter không tốt cũng chẳng xấu. Nó không có tài năng cũng như tính cách. Chẳng qua cũng chỉ là một món linh cụ – một thứ công cụ mà thôi. …Đừng để nó thoát ra bên ngoài. Nếu Divine Mixture tìm được người sử dụng mới, dây nho quấn canh nhánh cây ô liu sẽ lấy lại sức mạnh vốn có đấy.”

“Ờ.”

Kamijou Touma biết kẻ thù của mình là ai.

Mục tiêu nắm tay siết chặt không phải là Orsola Aquinas.

“Tôi biết chứ. Tôi sẽ không để nó làm thế với ai nữa đâu.”

Dây leo trải dài khắp tứ phía từ những món trang sức bằng vàng và kim cương tuột khỏi cơ thể trần trụi của Orsola và chúng di chuyển như có chân, tìm cách trốn theo lối đường hầm tàu điện ngầm, nhìn giống như nhện hay bạch tuộc khổng lồ. Không có khớp cố định, trên đường bò nó hết nghiêng sang hướng này đến hướng kia và nhanh chóng trở thành bài trắc nghiệm Rorschach mà mỗi người ngó qua lại nghĩ đến một thứ khác.

Nhưng cốt lõi thì nó vẫn cần đến con người.

Dù không bị thứ gì tấn công, dây leo vẫn vặn xoắn, co rút như nhựa tiếp xúc với lửa và trở thành đống bầy nhầy. Nó sẽ sớm trở lại thành tác phẩm nghệ thuật vô tri, nhưng cậu không thể lơ là cảnh giác được. Nếu giây cuối cùng có người chạm tay vào nó thì mọi chuyện sẽ kết thúc.

“Isis-Demeter.”

Cậu không bao giờ biết được nó còn giấu mánh khóe nào nữa không.

Người xưa từng nói chó cùng rứt giậu.

Vì thế Kamijou Touma thì thầm những lời ma thuật màu nhiệm.

Tao sẽ chấp nhận mày. Dùng cơ thể của tao đi này.

Bao chiếc chân vàng run rẩy theo cách khác với lúc trước. Dường như cám dỗ mong muốn chiến đấu lớn quá mức. Và Divine Mixture chẳng qua chỉ là công cụ. Nó không có ý thức thiện ác, cũng không có bản năng tránh xa nguy hiểm.

Nó chọn con đường ngắn nhất.

Nó nhảy về phía trước trong một nhịp thở, như thể mặc kệ khoảng cách giữa đôi bên. Những dây leo như chân trải rộng, một lần nữa thay đổi vẻ bề ngoài. Hình thái bây giờ là săn mồi. Nó giống như chiếc hàm kì lạ hay iron maiden khét tiếng.

Phải.

Nó hoàn toàn bỏ qua Kamijou Touma mang khả năng đối phó với sức mạnh siêu nhiên tuyệt đối mà nhảy về phía Aleister Crowley đang nằm gục kế bên cây cột gần đó.

“Chậc, giây cuối cùng à!?”

Kamijou nhanh chóng đổi quỹ đạo, nhưng rốt cuộc khoảng cách với bên kia vẫn gần hơn một chút. Cậu không thể bảo vệ Aleister nằm yên không phòng bị, Isis-Demeter rồi sẽ lấy lại sức mạnh của mình.

Tuy nhiên.

Nó chỉ xảy ra nếu thiếu nữ tóc bạch kim thật sự không phòng bị vào phút cuối.

“Hh!!”

Thiếu nữ tóc bạch kim nãy giờ bất động như chết, thế mà cô ta lại đột nhiên lăn sang bên.

Sau khi trượt mục tiêu, vật thể như con nhện khổng lồ làm từ vàng và kim cương rơi xuống nền bê tông trống với tiếng động lớn.

Nhắc lại, Divine Mixture chỉ có thể dung hợp với con người nếu được người đó chấp nhận và tự đưa tay ra đón lấy. Có cận kề cái chết hay không thì nhất định cũng phải có khao khát sức mạnh ấy. Nó không thể tiếp xúc với người bất tỉnh.

Và Kamijou chỉ cần khoảnh khắc ngắn ngủi.

“Ngoan ngoãn nằm yên nào…”

Lần này, Kamijou Touma áp lòng bàn tay phải lên một dây leo của Isis-Demeter đã co rút như nhựa gặp lửa.

“Bọn tao không cần một vị thần được tạo dựng. Con người bọn tao không yếu đuối đến mức cần đến mày đâu!!”

Một tiếng đứt gãy kì lạ vang lên, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Công cụ hành động như công cụ. Nó dồn hết toàn bộ sức lực di chuyển mớ dây leo run rẩy để chụp lấy thiếu nữ tóc bạch kim.

“Tao thật không ngờ là mày lại quyết tâm hoàn thành mục đích đến thế đấy! Tao sắp thấy thương mày như thương robot vệ sinh rồi đấy!!”

Một tiếng đoàng lớn vang lên từ phía Aleister đang bị ghì dưới đám dây leo. Gần giống như cô ta đã áp súng lên bụng thứ đó.

Nhưng thiếu nữ tóc bạch kim lại là người tặc lưỡi.

Lực tác động đáng lí cũng kha khá, nhưng vẫn chưa xuyên thủng được thứ đó.

“Ta đã dùng Spiritual Tripping…thế mà lại không thể dựng được liên kết đủ mạnh vì nó không có dạng người sao!?”

Kết nối giữa vàng và kim cương vỡ vụn, các vết nứt bắt đầu chạy dọc ngang.

Nhưng thế vẫn chưa đủ.

Sức mạnh kết hợp giữa Kamijou Touma và Aleister Crowley chưa đủ bóp chết nó hoàn toàn.

Họ chỉ cần thêm một người hỗ trợ nữa.

Có ai giúp một tay không? Ai cũng được!?

“Nhận lấy này!!!!!!”

Đúng lúc đó, có người nhắm nghiền hai mắt và phang xuống một viên gạch hẳn đã bung ra khi cột đá đổ sập xuống món linh cụ.

Người đó đã lấy một miếng bạt xanh và quấn quanh người như khăn tắm. Đó chính là Orsola Aquinas.

Cô không dựa dẫm vào ai khác.

Cô đứng trước ác mộng do chính mình tạo ra để có thể đưa nó đến hồi kết.

Kamijou Touma, Aleister Crowley và giờ là Orsola Aquinas.

Thêm người thứ ba là vừa đủ.

Năm vòng ở cổ tay phải không còn cần thiết nữa.

Cô chỉ cần cây thánh giá trước ngực.

Nhìn qua không khác gì có người đổ nitơ lỏng lên trên.

Đường nứt vốn đã chi chít trên Isis-Demeter, nhưng giờ nó mới dừng hoạt động và vỡ tan.

“Thế mà ta cứ tưởng ngươi tính làm công chúa tội nghiệp đến cùng chứ.”

Việc này khiến cả vị thần chiến tranh ấy cũng phải ngạc nhiên.

Mặc dù thiếu nữ dịu dàng ấy không cần lời khen từ một vị thần ngoại đạo, nhất là vị thần man rợ thích máu và xung đột.

Dù vậy, Othinus không thể không nói với nụ cười cay nghiệt trên gương mặt.

“…Ngươi là một người phụ nữ khá mạnh mẽ đấy. Không khác gì ta đâu, sơ à.”


Giữa dòng 4[]

Cả bọn đang ở trên đảo Bali thuộc Indonesia.

“Hừm, tới rồi mới thấy nơi đây cũng chả có gì hay ho lắm. Đáng lẽ chúng ta nên kiếm cái resort mà mình có thể kiếm nước thật mà uống.”

Giờ đang là tháng mười hai, thế nhưng bình luận ấy lại đến từ một người đang nằm dài trên băng ghế bãi biển đặc biệt bên dưới ô che nắng và nhâm nhi li sinh tố xoài qua ống hút. Đương nhiên, Nữ hoàng Shokuhou Misaki đang trong chế độ áo tắm. Có lẽ vì không còn ở trong Vườn Trường nữa, cô mặc bikini trắng bình thường bên ngoài bộ đồ bơi về cơ bản chỉ toàn dây với dây khêu gợi hơn nhiều.

Misaka Mikoto mặc đồ bơi một mảnh không giống với bộ bơi trường chỉ định, và cô đáp lại với vẻ bực bội vì cảm giác khó chịu khi bộ đồ bơi bó ở mông.

“Bắt mấy người trong Bè phái phục vụ mọi nhu cầu thì còn mở miệng phàn nàn nỗi gì nữa?”

Khi Thành phố Học viện đóng cửa, hai triệu ba cư dân đã tản đi khắp nơi, nhưng học sinh của trường trung học Tokiwadai lại tự tập hợp với nhau mà không cần giáo viên bảo. Hỗn loạn lớn từng này, cả bên trong lẫn bên ngoài Nhật Bản đều nguy hiểm như nhau. Thành phố Học viện không còn hoạt động nữa, nhưng để tiếp tục tự dạy tự học theo “tiêu chuẩn Tokiwadai”, tốt nhất là họ nên ở cùng những người có cấp độ trí tuệ tương đương.

(Giá như mà mình có thể đưa Uiharu-san và Saten-san theo cùng thì hay biết mấy…)

Gia đình hai thiếu nữ ấy có vẻ đã đến đón gần như ngay lập tức. Cái gì mà liên quan đến hoàn cảnh gia đình thì khó mà kêu ở cùng bạn bè được.

Phải.

Mikoto và Shokuhou không nghĩ hỗn loạn này sẽ kéo dài. Giả định lạc quan về sự an toàn của mọi người đã sụp đổ từ hồi sự kiện sóng nhiệt, cái kết này đã xảy đến sau khi đánh giá khách quan tình hình.

“Cứ tưởng là sẽ loạn hơn vì công nghệ lực bị rò rỉ cơ. Có chừng này thì thật không ngờ đấy.”

“Tận năm mươi ba quốc gia lận mà. Liên Hợp Quốc còn chưa có tới hai trăm nước, đúng không? Nhìn là biết nghiêm trọng đến cỡ nào rồi.”

“Ừ, có lẽ vậy.”

Shokuhou Misaki dường như chẳng thèm để tâm mấy, cô vuốt mái tóc dài vàng óng và vắt chéo đôi chân dài trong thế nằm ngửa.

Cặp mông đầy đặn của cô được đặt lên một thứ kì quái.

Đó là một con búp bê thiếc cực lớn với một cái đầu bò gắn vào một cơ thể khổng lồ lực lưỡng.

Level 5 Số 5 của Thành phố Học viện, Mental Out.

Thiếu nữ tóc vàng trong bộ đồ bơi xoay một chiếc điều khiển TV trong tay.

“Hình như có cái tôi điều khiển được, có cái lại không, chắc là có cái vẫn là con người và có cái đã từ bỏ nhân tính… Giá mà tôi có thể tìm ra quy luật lực cụ thể đằng sau thì hay biết mấy.”

“Nhìn tôi làm gì. Đánh bại mấy cái đó không có dễ đâu.”

Mikoto thở dài và tia lửa điện trắng xanh bắn tóe từ tóc mái.

“Nóng, nóng, nóng! Lưng tôi đặt trên ghế thiếc này bị cậu làm cháy rồi này!”

“Ờm, thế sao cậu nằm trên vỉ nướng chi thế? Muốn lấy mình ra làm thịt nướng bãi biển cho mình ăn à???”

Cô gái có thể tự do kiểm soát dòng điện một tỉ vôn nguy hiểm hơn nhiều lần trên khu vực mà biển trải dài đến hết tầm mắt. Những thứ đó không trực tiếp nhắm đến Bali, nhiều khả năng chúng đã đi lạc trên đường đến Singapore, quốc gia có mối quan hệ quân sự với Anh Quốc. Và “quân đoàn” đang trên đường băng qua đại dương ấy đã gặp phải số phận tàn khốc. Sau khi bị làm cho bất hoạt ngoài biển, con cá mặt người to hơn tàu ngầm và tập hợp vô số xúc tu trôi dạt lên bờ biển. Ở đây, chúng chỉ biết co giật.

“Vậy giờ chúng ta làm gì đây?” Shokuhou hỏi.

“Chúng ta ở địa vị quyết định được à? Sức mạnh cá nhân và sức mạnh tập thể là hai thứ có sự khác biệt rất lớn. Cán cân sức mạnh của Tokiwadai nhiều khả năng không áp dụng được bên ngoài Thành phố Học viện đâu. …Nn.”

Trong lúc hai người thảo luận, Mikoto cảm thấy rung động nhẹ từ chiếc điện thoại di động chống thấm nước giắt dưới dây đeo vai của bộ đồ bơi một mảnh. Có vẻ như là ứng dụng gọi điện chứ không phải email. Khi rút điện thoại ra và áp nó vào tai, cô nghe thấy một giọng thân quen.

“Ôi, giật gì mà giật lắm thế này. Đang kết nối rồi à? Nghe đâu hình như tình hình ở Thành phố Học viện không ổn lắm, con đã rời Nhật rồi à?”

“Papa?”

“…Thật lòng thì papa muốn con ở lại Nhật cơ. Mà, tiếc rẻ con gà quạ tha cũng chả ích gì. Chạy đến đại sứ quán hoặc lãnh sự quán gần nhất đi. Tình hình tệ lắm rồi. Kể từ giờ phút này, điểm sôi của thế giới chắc sẽ hạ xuống đấy.”

Thành thật mà nói, Mikoto không biết nhiều về công việc của bố mình ở nước ngoài, nhưng ít ra ông cũng là người chăm chỉ đến mức đủ sức đưa cô vào một trường nữ sinh danh tiếng. Ông quanh năm đi hết nước này đến nước nọ, nếu một người như ông đã nói vậy, hẳn một làn sóng lớn sắp sửa ập đến.

NT Index v20 430

Mikoto tập trung lắng tai nghe.

“Anh Quốc càng kinh khủng nữa. Tránh xa Luân Đôn bằng mọi giá nhé. Ôi chao ơi! Cô nàng tóc vàng kia bị gì vậy? Ớ? Gì thế kia? Khỏa thân sao!? Thật chứ, cậu nhóc đầu nhím người Nhật kia nổi tiếng ghê ha. Ôi chao, giá mà là cậu ta thì sướng biết mấy. Á, không! Đừng mách mama là papa nói thế nhé! Dù sao thì, con đừng có tới gần nơi này! Nó có thể là trung tâm của toàn bộ- ááááá!!”

Cuộc gọi đột nhiên ngắt giữa chừng.

Ứng dụng hiển thị dãy số dài của cuộc gọi quốc tế. Khi phân tích những con số phụ đi kèm số máy bình thường của bố mình, cô thấy mã cuộc gọi quốc tế, mã quốc gia, và mã thành phố đều chỉ đây là cuộc gọi từ Luân Đôn, Anh Quốc.

“…”

“Ối chà, chuyện gì vậy?” Shokuhou hỏi. “Cậu tìm được chuyện gì thú vị à?”

“Đừng có đòi đi theo tôi đấy. Rõ chưa!?”

“Ừm, cậu định đi đâu thế?”


Ghi chú[]

  1. Makibishi (chông sắt ninja) vốn ban đầu làm từ tennenbishi (hạt cây dẻ nước) phơi khô
  2. Hội chứng rối loạn nhịp sinh học do thay đổi múi giờ
  3. Móc ngang
  4. Cú móc vào người
  5. Động tác xoay người dồn lực
  6. Hoa xác thối, một loài cây ăn thịt khi nở hoa sẽ tỏa mùi hôi như xác thối rữa nhằm dụ côn trùng.

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõilatest?cb=20190220103837&format=originalbộ truyện này
► Xem lại NT Tập 20 Chương 3♬   Toaru Majutsu no Index   ♬► Xem tiếp NT Tập 20 Phần kết
Advertisement