Shinyaku Toaru Majutsu no Index - Tập 21 Chương 1

Chương 1: Cuồng loạn – Welcome_to_GD_Paradise!!

Phần 1

Dẫu đang tiết trời đêm tháng mười hai, thế nhưng nghĩa trang Tu viện Westminster vẫn không bị bao bọc trong cái giá buốt u buồn.

Bỗng có tiếng nổ và ánh chớp xảy ra.

Lãnh đạo của hội Hoàng Kim đầu đội mũ phù thủy, người thì choàng tấm áo bên ngoài bộ quân phục Scotland cũ kĩ sáng màu. Khăn choàng của Samuel Liddell MacGregor Mathers phất phơ theo làn gió đêm và những Vũ khí Biểu tượng gồm cây trượng lửa, chiếc cốc nước, dao găm gió cùng chiếc đĩa đất bay lượn lờ xung quanh…nhưng ông ta không sử dụng chúng để tạo ra hiện tượng siêu nhiên đặc biệt nào.

“Hừm.”

Tiếng phập vang lên.

Aleister Crowley, giờ là một thiếu nữ với mái tóc bạch kim dài, cắm một mảnh hàng rào gãy vào khoảnh đất dưới chân, đập vỡ ống dẫn khí vùi bên dưới (có thể dùng cho thứ đang trở nên phổ biến lại như đèn khí đốt vì người ta cho rằng khí tự nhiên thân thiện với môi trường), làm khí dễ cháy xịt ra ngoài.

Kết quả, một vụ nổ hoàn toàn bình thường với khả năng chắc chắn gây thương tích và tử vong xảy ra.

Nhiệt độ, ánh sáng và sóng xung kích dữ dội nhằm thẳng về phía đám Mathers mà phóng đến như cơn lũ quét. Giờ mới nhận ra đối phương dùng gió để điều khiển chính xác đường đi và nồng độ khí ga thì đã quá muộn. Hình hài của tất cả bị bao trùm trong ngọn lửa vụ nổ.

Tuy nhiên.

Kết quả lại khó có gì đáng ngạc nhiên vào lúc này.

“Có thế thôi à?”

Giọng ông ta không mấy bất ngờ. Bức tường lửa dày bị chẻ đôi như xé tờ giấy ướt. Và Mathers đứng hiên ngang ngay chính giữa vòng xoáy mà không có lấy một cháy xém.

Họ vốn có ý sử dụng cơ thể của Mathers để ngăn chặn Coronzon.

Sử dụng?

Phương án đó đã không còn dùng được nữa. Đúng ra, hoàn toàn có khả năng ông ta còn khủng hơn Coronzon và là chủ mưu thật sự của vụ này.

“Ngươi nghĩ thủ lĩnh hội Hoàng kim là gì cơ chứ?”

“Trước khi nghiên cứu ma thuật, ta từng là thằng nhóc có sự tò mò rất lớn đối với khoa học đấy,” Aleister cười lớn.

Có bị gọi là kiêu ngạo hay xấc xược gì cũng mặc. Run rẩy như đứa trẻ sợ hãi một lúc trước cũng chẳng sao. Cho dù là đánh lừa hay chiêu trò, chỉ cần cô ta có thể quy tụ sức lực vào chân để đứng vững giáp mặt với kẻ thù không sao tha thứ được một lần nữa thì những thứ khác không còn quan trọng nữa.

Cô ta sẽ sử dụng sự thất bại và thua cuộc của mình.

Thế nên phàm nhân ấy sẽ hai mặt một lời với đối thủ. Không quan trọng có cơ sở sức mạnh đối phó hay không.

“Chẳng qua chừng nào còn chưa chứng minh được điều mê tin mình gặp phải thì ta chưa thỏa mãn được thôi. Ờ, thỉnh thoảng có những giấc mơ làm ta nhớ lại mình từng làm mấy chuyện tồi tệ. Thì, có ai lại đi giết một con mèo theo nhiều cách khác nhau cùng một lúc để xem có phải mèo có chín mạng hay không đâu.”

“…”

“Chuyện này cũng vậy thôi, Mathers, tên kết hôn với cái giống mèo tởm lợm. Nếu ta thấy thứ gì mình không giải thích được, ta phải thí nghiệm và quan sát. Nhờ vậy ta mới dựng được phe khoa học và Thành phố Học viện chứ. Đòn tấn công này có tác dụng hay không cũng không thành vấn đề. Thành công lẫn thất bại gom lại thành chồng gọi là ‘dữ liệu lớn’. Đến lúc nhận ra thì đã quá trễ rồi. Khi đó ngươi sẽ bị khóa chân, lột trần không còn gì.”

Đôi môi đáng yêu tạo hình chữ “và”.

Cô ta sẽ lội ngược dòng. Không như những tinh anh ma thuật kia, phàm nhân đó sẽ không bao giờ gục ngã dẫu cho có bị đánh bại bao nhiêu lần đi nữa.

“Cái ta cần là thông số. Trong khi ngươi còn bận tám nhảm thì thông số kế tiếp sẽ cho ngươi đòn đau đó, Mathers.”

Một nắm tay nhằm thẳng vào người đàn ông.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi mà sự tương phản giữa màn đêm tăm tối và ngọn lửa chói sáng làm mờ mắt Mathers, nam sinh trung học đầu nhím Kamijou Touma phóng thẳng tới, nhằm nắm tay phải vào ngay chính giữa khuôn mặt của ông ta.

“Lạnh và ướt. Nước đâu, cho ta thấy bản chất đi.”

Mathers kích hoạt ma thuật đối phó với Imagine Breaker đang tiến tới.

Âm thanh như kiếng vỡ vang lên.

Nhưng ma thuật chắn giữa đã làm quỹ đạo nắm tay lệch đi đôi chút. Giống như bắn đạn qua bể chứa nước.

Là nhờ kinh nghiệm đã từng mất mạng bởi Imagine Breaker dưới hình hài khác trong quá khứ ư?

“Sao-?”

“Tiếp theo là, nóng và khô.”

Khoảng trễ vừa rồi Kamijou không sao bù vào được. Mathers xoay thân, dễ dàng tránh được nắm đấm di chuyển như thể len lỏi trong khoảng trống giữa đám đông. Nhưng, có vẻ đôi chân xỏ giày da không nhúc nhích. Sau lưng Mathers, Kamijou nhìn thấy cây trượng lửa đứng bất động giữa không trung. Nhìn nó giống như cây kiếm liễu.

“Lửa đâu, cho ta thấy bản chất đi.”

Kèm âm thanh như đánh diêm, cây trượng lóe sắc cam phần chuôi khi chĩa vào Kamijou. Chàng thiếu niên chưa tung nắm đấm xong. Dù chỉ là cây trượng cứng, nó mà đâm vào cổ họng hay con mắt không gì che chắn thì cậu cũng gặp đủ rắc rối rồi, đằng này lại còn mang cả lửa ma thuật nữa thì sẽ ra sao?

Thời gian tưởng tượng câu trả lời còn chẳng có.

Số 1 của Thành phố Học viện, Accelerator, từ mạn sườn tung nắm đấm vào xương gò má của Mathers.

Đây là chiêu đầu tiên trúng đích.

Mathers văng sâu vào khu mộ, kéo lê theo bộ quân phục Scotland, khăn choàng và áo chùng, làm vỡ không biết bao nhiêu bia mộ trên đường. Kết quả trông giống như một chiếc máy bay cỡ nhỏ vừa rớt ở đây. Đám mây khói bụi bốc cao, nhưng Accelerator không thèm xem kết quả mà chỉ tặc lưỡi.

Không khí không có chút cảm giác lo lắng.

Những pháp sư ngoại hạng quy tụ trên mái nhà và gác chuông như bầy quạ háu đói, nhưng chẳng ai thèm can dự.

“Chuyện quái gì vậy nè?”

Những lời đó không hề có điểm gì liên quan đến khoa học hay hợp lí.

Tông giọng giống như thể hắn vừa gặp phải vận rủi kì quái.

“Tính dùng phản hồi để xé nát toàn bộ mạch máu và dây thần kinh của hắn cơ mà. Do thực hiện thất bại, hay hình dung về giải phẫu cơ thể người của mình không áp dụng được với hắn vậy?”

“Nè, nè.”

Một hình hài chậm rãi đứng dậy.

Ông ta hoàn toàn vô sự. Đúng ra, ông ta còn chẳng thèm bẻ cổ. Phản hồi của Accelerator có thể giết chết dạng sống nào có huyết mạch và dòng điện bên trong, song Mathers vẫn không hề hấn gì sau khi lãnh đòn trực tiếp mà không thèm né tránh. Cứ như ông ta thuận theo trò chơi của đối phương mà chấp nhận bị ném lăn long lóc trên mặt đất thô bạo như thế. Như võ sĩ sumo ngoan ngoãn chấp nhận cho một đứa trẻ đẩy ngã. Đột nhiên chẳng còn rõ phe nào thật sự đang dò xét sức mạnh phe còn lại.

Phe nào hết bài trước sẽ bị nuốt chửng.

Mathers kéo khăn choàng khỏi miệng, mỉm cười như thể đang tận hưởng trò chơi.

“Ta là kẻ truyền bá Kabbalah khắp châu Âu, chia ma thuật thành hai phe Đông, Tây, sử dụng Belzébuth để thanh trừng người của mình. Khoa học? Thành phố Học viện? Ta chẳng có hứng thú với mấy thứ tầm phào như thế. Tên tân binh, ngươi quên mùi của Coronzon rồi à? Ta triệu hồi lại nhé? Nỗi sợ không bao giờ mất đi được đâu. Sợ hãi đi, run rẩy đi, và trên hết, biết ơn ta đi. Thế giới sẽ thay đổi đúng nghĩa đen khi ngươi nhìn thấy nỗi kinh hoàng này đấy.”

“Bơ hắn đi.” Aleister búng ngón tay. “Hắn là kẻ tự nhận mình là Bá tước vùng Glenstrae, hậu nhân người Highland. Không cần để tâm đến mấy thứ bá láp hắn nói đâu. …Mà ngươi đã quên ta từng nói gì rồi sao, Mathers? Thành công và thất bại riêng lẻ không thành vấn đề. Chỉ có dữ liệu lớn dựng lên từ tất cả mới khóa chân và lột trần ngươi thôi.”

Và như để đáp lại tiếng búng tay khẽ khàng, tiếng nhầy nhụa bao trùm cả bầu trời đêm. Không, có một từ mô tả mớ khối thịt ục ịch, sinh vật nhiều tay chân bất thường, bọ kim loại khổng lồ, búp bê quá chân thật rơi thẳng xuống thung lũng kì quái.

“Crowley’s Hazard!?”

“Đúng thật ta là người đưa chúng đến đây, nhưng vấn đề là, ta không thể kiểm soát chúng được. Ráng mà đánh đi nhé, Mathers.”

Kamijou hét lên tên gọi của chúng, nhưng Mathers còn chẳng rời mắt khỏi Aleister. Ông ta phà ra một hơi bực dọc rồi gõ chuôi cây trượng lửa xuống đất.

Tức thì, những pháp sư đứng đợi trên mái nhà và gác chuông phản ứng.

Đây…

Đây thật sự là “bầy đàn” đã đẩy cường quốc ma thuật Vương quốc Anh đến giới hạn sao?

Crowley’s Hazard.

Đến cái tên ấy giờ cũng có vấn đề.

Chẳng còn chút dấu vết về nguồn gốc của chúng đâu cả.

Đây còn chẳng phải là trận chiến. Chỉ có sự hủy diệt một chiều, như cỏ dại bị gặt bỏ. Thứ tử thần mang theo không phải kiếm hay giáo mà là liềm. Món vũ khí đó được dùng để gặt sinh mạng mà không cho chúng có cơ hội kháng cự. Sự chênh lệch sức mạnh quá lớn ở đây cũng tương tự như vậy.

Vô số thẻ bài tarot…giữa không trung dẫn đường tia sét…tòa tháp…sụp đổ.

Ksh.

Ngọn lửa khổng lồ…hừng hực…đèn dầu cầm tay.

Ksshh.

Côn trắng và đen…cường hóa ma thuật những người xung quanh…

Kssshhh.

Giày nhảy nện mặt đất…âm thanh…vô số tia lửa tạo hình chữ thập.

Ksssshhhh!!

Sử dụng cơ thể bán bất tử…đánh tay bo…

Kssssshhhhh!!

Hộp đen đóng mở…ma thuật ngẫu nhiên đến cả…cũng không tính được…

Kssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssshhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!

“…”

Kamijou Touma tận mắt chứng kiến tất cả.

Cậu đối chiếu với kí ức, cố hợp lí hóa chúng hết lần này đến lần khác.

Song chẳng cái nào có ích.

Cậu chẳng tài nào hiểu nổi cảnh tượng dồn dập trước mắt như bạo lực thuần túy.

Cậu chỉ dám nói được một điều: không một pháp sư nào nổi bật giữa hỗn loạn này. Tất cả quyện cùng với nhau tạo nên màn trình diễn mang theo sự hài hòa kì quái.

Đây là hội ma thuật lớn nhất thế giới.

Hội Hoàng kim.

Chẳng việc gì phải tranh cãi xem ai là kẻ mạnh nhất. Từ ngữ mơ hồ như hợp lực hiện lên trong đầu. Máu, thịt, nội tạng cùng những thứ Kamijou chẳng muốn tưởng tượng lũ lượt rơi xuống đất kèm âm thanh cơn mưa nặng hạt. Cậu suýt thì quên cả thở trước khung cảnh này, nhưng bỗng nhiên Aleister, người đáng lẽ phải là mục tiêu chính, lại túm lấy áo hoodie và kéo cậu lùi lại. Không từ bỏ tinh thần moe sinh ra ở Nhật Bản cho thấy cô ta rõ ràng cực kì tự tin.

Một chùm ánh sáng sượt qua người Kamijou, và rồi đỉnh một gác chuông của Tu viện Westminster bị xé khỏi phần dưới và tan biến. Thịt và nội tạng của Crowley’s Hazard trút xuống như mưa, làm một phần mái nhà bắt đầu đổ sụp.

Chẳng phải hội Hoàng kim được phái đến đây để bảo vệ Anh Quốc sao?

Khi được thả ra thì không ai kiểm soát được ư?

Hay họ là những kẻ âm thầm điều khiển đất nước này từ trong bóng tối?

“(Chỉ tạo màn khói che mắt địch thôi. Cái cần làm là giảm bớt số lượng bọn ta.)”

“Ớ? Hả?”

“(Ta chưa từng nghĩ đám đó sẽ thắng được. Chẳng phải ta đã từng giải thích mấy lần rồi sao? Ở giai đoạn này ta chỉ thu thập dữ liệu thôi. Smartphone là phát minh tuyệt vời. Nhờ lũ ngố đó thỏa sức chơi đùa, ta đã lưu lại những thuật thức mà các pháp sư hội Hoàng kim vô cùng tự hào. Không thể hốt xác của Mathers an toàn được nữa, nên thú thật là, chúng ta chẳng còn lí do ở lại nghĩa địa mốc meo này.)”

“Tưởng ta sẽ để ngươi thoát thân à?”

Một giọng trầm xuyên chính xác qua hỗn loạn.

Cách đó không xa, Mathers lặp lại để chắc chắn đối phương nghe thấy.

“Tưởng ta sẽ để ngươi thoát thân à?”

Aleister đáp lại bằng việc búng ngón tay và chỉ vào một hướng nọ.

Khi đưa mắt nhìn sang thì Kamijou thấy người đứng đó, cậu bèn hét lên.

“Accelerator, nhờ mày đấy!!”

“Chậc.”

Sau cái tặc lưỡi, một tiếng nổ rền vang. Lấy mặt đất nghĩa trang làm bàn đạp, Số 1 của Thành phố Học viện sử dụng năng lực điều khiển véc-tơ phóng đi, rồi cái bóng trắng ấy chụp lấy người Kamijou bằng tay phải và người Aleister bằng tay trái.

“Nóng và khô.”

Mathers tung đòn tấn công ngay tức thì.

Ngay khi cây trượng lửa vừa xoay một vòng, đám Crowley’s Hazard xung quanh bị đốt trụi, và một ngọn lửa khổng lồ hình rắn quét qua vị trí đám Kamijou vừa đứng giây lát trước. Những vật chắn đường như tường đá, hàng rào kim loại đều bị đánh bay. Mathers cũng chẳng buồn bận tâm đến tài sản và cơ sở vật chất của nước Anh. Áo choàng của thủ lĩnh hội Hoàng kim bay phần phật bởi vụ nổ. Dẫu vậy, họ vẫn không thể biết được ông ta nghiêm túc ra sao. Và sau khi suýt soát tránh được đòn tấn công, tận dụng cơ hội, Aleister búng ngón tay trong vòng tay của Số 1. Thêm Crowley’s Hazard chen vào không gian giữa họ và Mathers như một bức tường dày.

Rời khỏi khuôn viên Tu viện Westminster thôi cũng phải vất vả như vậy.

“Chắc đủ xa rồi. Tiết kiệm pin đi.”

“Để người ta cứu xong mà còn nói thế à?”

Người phản pháo là Kamijou chứ không phải Accelerator. Con quái vật trắng thì chẳng buồn tranh cãi. Hắn chỉ hỏi câu hiển nhiên nhất.

“Toàn bộ rồi đấy à?”

Sau khi quẳng hai người lên đống cát bạc tràn ngập đường phố Luân Đôn, Accelerator dựa người lên gậy chống thiết kế hiện đại, hất cái cằm mảnh dẻ về phía Tu viện Westminster.

“Nếu đúng thì chúng không trụ nổi mười lăm phút đâu.”

“Chắc vậy. Có cố ra sao thì sử dụng ma thuật để giết đám pháp sư hội Hoàng kim thời hoàng kim thì cũng là sai lầm. Mỗi một Crowley’s Hazard bị giết, quá trình chống phân mảnh lại tiếp diễn, sức mạnh ta qua đó cũng tăng thêm, nhưng…nhiêu đó thì vẫn chưa thể đối phó với Mathers được. Hắn có thể biểu thị mọi khía cạnh của thế giới bằng khả năng kiểm soát hoàn hảo bốn nguyên tố cơ bản nhất. Lấy siêu nhiên đối đầu với nó thì cũng vô dụng như chĩa đèn pin vào mặt trời vậy.”

“Chênh lệch sức mạnh lớn đến thế cơ à?”

“Ừ, nhưng chẳng việc gì phải hoảng cả.”

Truy đuổi họ là toàn bộ thành viên của hội ma thuật lớn nhất thế giới, hội Hoàng kim. Thiếu nữ tóc bạch kim hẳn hiểu rõ hiểm họa đó hơn bất kì ai, song cô ta vẫn thả lỏng vai và quăng cho hai cậu trai ánh mắt bực bội.

Người đã quá quen với thất bại thì sẽ biết cách đứng dậy sao cho thật nhanh.

Khó mà tin nổi đây cũng là pháp sư mà cả người, tính luôn nhãn cầu, mới đây còn run rẩy trong nghĩa trang của Tu viện Westminster. Khả năng tự kiểm soát đó là điểm mạnh vừa giống mà cũng vừa khác với của Kamijou Touma.

“Hai ngươi là những người đề nghị ta dùng khoa học đối phó với ma thuật mà. Đã thúc đẩy, cổ vũ ta thì hi vọng các ngươi sẽ hợp lực với ta. …Và các ngươi nói hoàn toàn chính xác. Ta tách khoa học với ma thuật, khiến thế giới nóng lên suốt một thế kỉ. Giờ là lúc nghiền nát hội Hoàng kim bằng hệ thống riêng của Chủ tịch Aleister.”

Othinus nhỏ xíu đá nhẹ vào má Kamijou từ vị trí đứng trên vai cậu. Cô đang cảnh báo đừng để bị cảm xúc của Aleister ảnh hưởng.

“(Chẳng phải Aleister từng bảo không cần ở cạnh hắn đến phút cuối và có thể lủi đi khi thấy đã đến lúc cần đi sao? Thật tình, tay Aleister này thay đổi như chong chóng vậy.)”

Kế hoạch vẫn chưa rõ. Đã thế lại phải cực kì thận trọng vì có dính dáng đến Crowley khét tiếng nữa. … Không biết thiếu niên đầu nhím có hiểu được không?

Trong khi đó, thiếu nữ tóc bạch kim nở nụ cười quỷ quyệt.

“Nhưng bất luận chúng ta có làm gì, ta cũng phải chuẩn bị trước đã. Và nơi đây cũng không xa địa điểm thuận lợi cho các dự án khoa học và công việc DIY hơn nghĩa địa mốc meo.”

“?”

Kamijou nhíu mày, làm Aleister nở nụ cười của một đứa trẻ lém lỉnh, giải thích.

“Từ đây đi lên hướng bắc một chút sẽ thấy giao lộ Piccadilly Circus nổi tiếng. Nói cách khác, trung tâm mua sắm cỡ bự☆”

“…”

“…”

“Sao đây? Chẳng phải đó là nơi hoàn hảo để đối phó với một bầy thây ma hay sao?”

Phần 2

“Lạnh và khô.”

Đi kèm âm thanh vật mềm trồi lên, đĩa đất treo trên đầu Mathers phồng to. Mà không, chất liệu giống gốm trải ra xung quanh tạo thành chiếc ô.

Giây lát sau, cơn mưa đỏ thẫm phun xối xả mọi tấc đất trong nghĩa trang Tu viện Westminster. Không cần phải nói, đó là kết thúc của Crowley’s Hazard. Số lượng có lớn đến đâu, Crowley vẫn là Crowley, chỉ là người mới trong hội Hoàng kim huy hoàng. Chúng không đời nào có thể chống lại sự hiệp đồng của những pháp sư tối thượng sở hữu đặc tính và huyền thoại đa dạng.

Không có lấy một giọt máu vương lại trên tấm vải kẻ ca-rô vốn là niềm tự hào của quý tộc Scotland.

“Nóng và khô, rồi tới nóng và ướt.”

Mathers cắm cây trượng xuống đất và thì thầm với đống bầy nhầy màu đỏ thẫm trải ra trước mắt như đầm lầy chết chóc, lửa nhanh chóng tỏa ra xung quanh, bao trọn nghĩa trang ô uế, rồi con dao găm lơ lửng bay vòng quanh, tạo nên vòng tròn bảo hộ, đến hạt bụi cũng bị cuốn bay tứ tán theo luồng gió. Không gì còn sót lại, nhưng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Từng này chỉ là phủ bụi bám trên áo chùng.

Nhiều pháp sư nhảy xuống đất.

Tất cả đều mạnh đến mức đánh bại được cả nhóm Crowley’s Hazard từng thống trị màn đêm, nhưng không ai thèm bận tâm mình đã đánh bại được bao nhiêu tên.

Vài người đã tham gia vào nghi thức ma thuật giống như một vở kịch mà trong đó, mỗi người mặc một bộ trang phục, mang theo một Vũ khí Biểu tượng thích hợp cho vai trò của mình, sau đó sử dụng chú văn và hành động theo trật tự cụ thể.

Đó là nền tảng, bản chất của hội ma thuật lớn nhất thế giới, Hoàng kim.

Toàn bộ kết quả đều dành cho thủ lĩnh.

“Ngài thấy thế nào?”

Người quỳ gối, cúi đầu hỏi câu đó là Edward Berridge. Vận trên người y là bộ quân phục màu xanh rêu không có đặc điểm ngụy trang, đính khắp nơi là những túi nhỏ đựng băng gạc và thuốc sát trùng, có vẻ là đồ của quân y. Tính cả trong đám lập dị của hội Hoàng kim, y cũng là một trong số ít thuộc hạ trung thành mà Mathers có thể đặt trọn niềm tin.

Nói cách khác, thủ lĩnh của họ không phải Đại ác ma bị phong ấn thảm hại ở lãnh thổ nước ngoài bởi tay mơ kia. Từ đầu chỉ có một người họ trao hết sự tôn trọng.

“Ta theo chủ nghĩa tung hết sức.”

Lời nói rất ngắn gọn.

Không cần phải giải thích nhiều lời. Những người trong hội Hoàng kim đều biết ý nghĩa của câu nói. Đúng hơn, những người còn ở lại hội không phải có thể chịu được Westcott, người đa nghi đến mức hoang tưởng, thì cũng có thể chịu đựng được Mathers, người có bản tính nóng nảy.

Nói cách khác, dù Aleister Crowley có tài giỏi đến đâu, hắn cũng không thể đối đầu với nhóm người đó. Nhất là khi nhóm người đó tuyên bố để phát triển ma thuật thì sự hi sinh của công chúng là điều không thể tránh khỏi.

“Kết thúc cho nhanh nào, những con chó săn. Đưa chúng ra ngoài, đích thân ta sẽ săn lùng và kết liễu chúng.”

Nhận hiệu lệnh xong, vài bóng người không thèm đếm xỉa đến trọng lực mà nhảy từ mái này sang mái nọ. Đây không phải là hành động của những người muốn đánh một trận công bằng. Tất cả di chuyển như những con chó to tướng đã được cho ăn sau thời gian dài bị bỏ đói.

Vẫn quỳ gối trước mặt chủ nhân, Berridge điềm tĩnh nói.

“Chúng có lẽ không phải chó săn tốt nhất đâu. Trước khi đem con mồi ra ngoài thì có khi chúng đã giết sạch rồi. Dù là gì thì cũng không quá năm phút là kết thúc thôi.”

Đó không phải là lời khoác lác hay nịnh nọt chủ nhân. Y thực tâm có ý như thế.

Nhưng chẳng hiểu sao, Mathers đáp lại bằng cái nhếch của đôi môi giấu hầu hết sau chiếc khăn choàng.

“Cái đó thì chưa chắc.”

Phần 3

Không chỉ có những pháp sư Hoàng kim trong nghĩa trang của Tu viện Westminster hứng cơn mưa máu.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy nè?”

Đó là lời của một thanh niên cao lớn vận áo thun rộng đi với quần jeans rộng thùng thình, sở hữu mái tóc đen sáng bóng nhọn hoắc như sừng bọ hung. Phục trang bề ngoài nhìn như phong cách đường phố, nhưng ẩn giấu trên đó là những biểu tượng thập tự.

Tên anh là Tatemiya Saiji, hiện là cha sở của Giáo hội Amakusa.

Nhóm Amakusa ban đầu được điều đi ngăn chặn binh đoàn Crowley’s Hazard ở bờ biển Dover, nhưng khi phòng tuyến thất thủ, họ đã rút lui về Luân Đôn. Tại đó, họ chỉnh đốn đội hình và bắt đầu phản công mặc cho không biết tỉ lệ thành công là bao nhiêu.

Tuy nhiên.

“Crowley’s Hazard vừa mới…biến mất à?”

Itsuwa vừa thận trọng nâng cây giáo có thể thu gọn vừa quan sát hỗn hợp kì quái giữa Luân Đôn và Ai Cập, cố lí giải khung cảnh trước mắt.

Giống như thể đàn quái vật đông đúc ấy đã bị hút vào lỗ đen vậy.

Thuần Anh Giáo hội còn giấu bao nhiêu trò nữa?

“Dù là gì thì cũng phải coi tình hình cái đã.”

“Binh đoàn Crowley’s Hazard tập trung ở vị trí cách đây năm cây số về phía bắc. Tức là đâu đó gần Công viên St. James và Tu viện Westminster.”

Còn quá nhiều điều bí ẩn nên khó nói nguy hiểm đã qua.

Tương tự như biết còn vài quả mìn chưa nổ được chôn dưới chân.

Ngoài ra, Công viên St. James nằm cạnh Cung điện Buckingham.

Họ không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng vì không biết nên họ phải tới đó kiểm tra thử. Nếu binh đoàn Crowley’s Hazard hay thứ gì đó còn nguy hiểm hơn đang lẩn khuất ở đó, có khi họ sẽ bị giết sạch mà không có nổi cơ hội phản kháng, nhưng nếu có chuyện nguy hiểm đã xảy ra ở thủ đô Luân Đôn, họ không thể giương mắt đứng nhìn được.

Chiến tranh luôn leo thang.

Bên này làm gì thì bên kia cũng phải làm điều tương tự. Đó là chân lí của thế giới.

Khi đối mặt với mãnh uy của Crowley’s Hazard, hoàn toàn có khả năng Thuần Anh Giáo hội quyết định đã đến lúc giải phóng một thứ kinh hoàng. Dẫu sao, đất nước này cũng đang trên bờ vực sụp đổ. Không thể chỉ chọn những vũ khí mình kiểm soát được trong tình huống như thế này.

Thật kì lạ.

Tatemiya và những thành viên Amakusa đều biết rất rõ độ lì lợm của Crowley’s Hazard sau khi giao chiến ở tiền tuyến Dover. Những thứ như vậy không thể tình cờ bị đánh bại bởi phép màu nào. Kể cả bởi tàn dư của những biểu tượng Ai Cập bất thường rải rác khắp nơi. Cái họ cần không chỉ là vũ khí bí mật kì dị. Họ cần kinh nghiệm mà người thường không thể có được.

Thế thì tình hình này là thế nào?

Crowley’s Hazard mới đây còn không ngừng túa vào thủ đô, ấy thế mà giờ đây cứ như bị hút vào hố đen. Chúng không thể tự nhiên mà biến mất. Đến phép màu cũng chẳng thể giải thích được nữa là. Chỉ có thứ vô cùng tàn bạo mới có thể tạo ra kết quả này nhanh như thế mà thôi.

“Đi thôi.” Tatemiya Saiji chỉnh lại nắm tay trên flamberge, thanh kiếm mang lưỡi gợn sóng phải dài tầm hai mét. “Đi thôi nhỉ? Có thể chúng ta sẽ phải nhìn vào vực thẳm, nhưng không thể vì thế mà nhắm mắt làm ngơ được. Chúng ta phải nắm rõ tình hình, sau đó nếu thấy cần ngăn chặn thì phải kiểm soát nó. Nhiều khả năng mấy người Anh giáo đang bị áp đảo về số lượng, do đó chúng ta cũng cần phải khảo sát xem còn bao nhiêu dân thường và chú ý để họ không bị dính và-…”

“Ôi chà. Tôi thì thấy chẳng việc gì phải vứt bỏ mạng sống ngay sau khi thoát nạn như vậy cả.”

Một giọng dịu dàng cắt ngang từ vị trí gần đến mức anh có thể cảm nhận hơi thở ngọt ngào bên tai.

“!?”

Người lên tiếng đã ở ngay sau lưng anh.

Tatemiya xoay người lại, tiện dùng lực li tâm vung cây kiếm dài hai mét của mình theo phương ngang.

Cảm giác có tác động.

Nhưng anh không đánh trúng người phụ nữ nói chuyện với mình. Cô ta đã lùi lại vừa đúng lúc có người khác bước tới. Y không ngần ngại dùng cổ đón lưỡi kiếm, bảo vệ người phụ nữ theo phong cách ladies first.

Sự kết hợp của bộ đôi cũng kì quái.

Tởm đến mức Tatemiya cũng nhíu mày.

“Sao-?”

“Thế nào, Westcott?”

Ngay khi tiếng đùng vừa phát ra, một tia sáng lóe lên và cơ thể cao lớn của Tatemiya bị đánh văng ngược về sau. Ushibuka và Isahaya phải khó khăn mới đỡ được.

Đó là con dấu ấn vào sáp.

Là một dạng truyền tải sức mạnh ý chí bắt nguồn từ ý nghĩa của lá thư sao?

Có thể thấy trong những ví dụ như bảy ngọn nến hay búp bê của các nền văn hóa dân gian, sáp là vật liệu cực kì phổ biến trong thực hành ma thuật.

Người phụ nữ dưới vận bộ đầm dài có thiết kế không mấy nổi bật, trên đeo kính một mắt nhấn mạnh tính thực dụng. Nhìn bề ngoài tựa hồ giáo viên trong sách ảnh cũ. Phần lạ nhất là những cây côn trắng, đen dài gác trên vai. Người phụ nữ cùng lắm là độ hai mươi quay sang nói chuyện với ông già nhìn có vẻ đã sống gấp ba lần tuổi đời mình.

“Pháp sư phương Tây hiện đại, sản phẩm của Crowley đây ư?”

“Hừm, ra đây là thứ tên dị giáo đó tạo ra.”

Nhưng đáng kinh ngạc hơn cả là tiếng nhèm nhẹp của nước.

Y ăn vận như bác sĩ mặc áo khoác dày cộm. Đòn tấn công thường không đi từ mạn cổ lên tít phần mặt. Đáng lẽ phải có vết thương trên tay khi ông ta giơ lên phòng vệ theo phản xạ, nhưng đến bản năng cơ bản đó ông ta cũng không có. Tuy đáng lí phải chịu tổn thương nghiêm trọng ở động mạch cảnh và xương cổ, ông già vận âu phục ấy vẫn để yên vũ khí nơi vết thương mà nở nụ cười thật tươi.

“À á. Không tệ chút nào đâu. Xây dựng hệ thống phi thường quá, chàng trai trẻ.”

“Westcott, đáng ra đòn đó đã giết chết ông rồi đấy.”

“Làm gì có chứ, Annie. Nếu cậu ta mà nghiêm túc muốn giết chết tôi, cái đầu này đã lìa khỏi cổ rồi. Vung lưỡi kiếm nặng cỡ này ở tốc độ như vậy thì xương cổ tôi sao mà chặn được. Có thể cậu ta đã giảm bớt lực để không phải lấy cái mạng này. Đây là kiếm hai cạnh, nên chắc có một cạnh được mài láng rồi. Dù cách này chỉ càng khiến vết thương càng thêm đau thôi.”

“Rồi, rồi. Mừng là ngài điều tra viên đây có thể xác định nguyên nhân tử vong của mình.”

Westcott. Điều tra viên. Bán bất tử.

Và Annie.

Tên của một hội ma thuật nọ lập tức hiện lên trong đầu Tatemiya.

Có phải là hàng thật hay không thì chỉ riêng hai người này thôi cũng đủ nguy hiểm lắm rồi. Nếu mà có tổ chức theo sau thì họ sẽ phải đối đầu với bao nhiêu kẻ như vậy nữa?

“Mà, quả thật nếu Mathers kiểm soát hoàn toàn con quỷ đó luôn thì chúng ta có thể bớt mấy chuyện vặt vãnh này.”

“Giỡn đấy à? Tên điên đó mà kiểm soát được Coronzon, chúng ta còn gặp nhiều rắc rối hơn thì có.”

Câu chuyện của bộ đôi càng kéo dài, Tatemiya càng đổ nhiều mồ hôi. Tất nhiên, người càng nổi tiếng thì càng dễ bị người khác đánh cắp tên tuổi, nhưng họ có dám đặt mình vào nguy hiểm vì giả định đó không?

“C-chúng ta nên làm gì đây, anh Tatemiya!?”

Itsuwa bắt đầu giơ cây giáo có thể thu gọn lên, nhưng sau đó chợt dừng lại bất tự nhiên.

Người phụ nữ đeo kính một mắt ăn vận như giáo viên kiểu cũ nheo mắt.

Cô ta dùng những cây côn đen, trắng vỗ vai mình và bình luận về quyết định của thiếu nữ kia.

“Đúng rồi, lựa chọn khôn ngoan đấy.” Cô ta cười lớn. “Cô mà chĩa thứ đó vào tôi, cô chắc bị hạ sát luôn rồi.”

“!!”

Nghe thấy thế, Itsuwa bứt bỏ giới hạn của mình.

Cô đập tan xiềng xích sợ hãi và tiến lên trước mặt Tatemiya. Sau đó chĩa mũi nhọn của cây giáo về phía người phụ nữ đeo kính một mắt.

Trong khi đó, người tự xưng là Annie Horniman không đột ngột đấm hay đá cô gái kia. Ả cũng không đọc câu chú kì quái nào. Cô ta chỉ cắm mũi những cây côn trắng, đen xuống đất, để chúng dựng đứng đó.

Rồi cô ta thì thầm.

“Mục tiêu cường hóa: Westcott.”

Tức thì.

Không chỉ cây giáo của Itsuwa. Kiếm, giáo, rìu, trượng, xích của nhiều thành viên Amakusa từ các phía tề tựu hòng bảo vệ người thiếu nữ.

Nhưng chỉ một đòn tấn công.

Vật thể tỏa sáng trên những đầu ngón tay của Westcott là sáp nhào đến khi mềm nhũn.

Là thứ sáp niêm phong bí mật bên trong lá thư, hay thứ sáp dùng để tạo ra búp bê nguyền rủa?

Dù là gì đi nữa, một luồng ánh sáng hóa thành đòn công kích vật lí đánh thẳng vào ngay chính giữa bụng của Itsuwa.

“!?”

Tất cả vũ khí đều gãy nát, người thiếu nữ còn chẳng kịp dùng giáo chống đỡ.

Đòn tấn công vào bụng của ông già làm Itsuwa bị đánh văng về sau, song cô vẫn kịp nhìn thấy một thứ. Những cây côn trắng, đen là cột của cánh cổng. Trong giây lát, cô quả thật nhìn thấy một thứ đong đưa sau lưng Annie. Nó có màng mỏng tựa hồ bong bóng xà phòng, kích thước lớn hơn cơ thể. Rồi còn thứ gì đang hiển thị trong quả cầu tuyết lố bịch đó? Nếu những cây côn đó tượng trưng cho Jachin và Boaz, chẳng lẽ đây là Đại thần điện của Solomon. sao?

Không thể đứng dậy, đầu ngón tay co giật bất thường, Itsuwa dùng hết sức lực còn lại chia sẻ cảm hứng đến với mình. Để giúp càng nhiều người sống sót càng tốt.

“Tế…đàn.”

“Ôi chà.”

“Tất cả bắt nguồn từ nghi thức địa của Hoàng kim. Đó là những cây cột trắng, đen – lá cờ đông và tây – và ngôi đền cổ dựa trên những biểu tượng đó. Thế nên ma thuật của cô hẳn là nghi thức địa hiến tế hoành tráng nhất. Cô thuộc nhóm hỗ trợ, không hứng thú với thành tích bản thân. Sức mạnh của cô là khuếch đại sức mạnh của người khác.”

“Giỏi, không tệ đâu. Nền tảng và bản chất của hội Hoàng kim là nhóm ma thuật mô phỏng theo các vở kịch. Hi hi. Giờ thì chẳng cần quan tâm lệnh của Mathers chi nữa cho mệt.”

Annie Horniman không phải hiểm họa duy nhất.

Còn có William Wynn Westcott nữa.

Ông già đó thì thoải mái di chuyển.

Sau khi rút lưỡi kiếm ra khỏi cổ theo cách chỉ khiến vết thương khoét rộng thêm, y vứt thanh flamberge sang bên.

Vết thương nhanh chóng lành hẳn.

“Nhặt lên đi.”

Y chỉ xuống dưới chân.

Lời nói nhẹ nhàng đó ẩn chứa sự kiêu ngạo có ý bảo Tatemiya hãy cúi xuống liếm giày y.

“Chắc cậu ghét bị hạ gục khi không có vũ khí trong tay lắm, đúng không? Thế thì nhặt vũ khí mà cậu giao phó cả tính mạng lên đi, người trẻ tuổi. Không liều thuốc nào giúp linh hồn cậu an nghỉ tốt hơn đâu.”

“Ta nên làm gì đây, Westcott?”

“Cô tự quyết định đi, Annie. Tôi chẳng thích đấu một chọi một, trước giờ còn chẳng giỏi nữa là. Không có cô hỗ trợ thì chắc chẳng giết được ai dễ dàng đâu.”

Tông giọng như thể đang nhờ cô giúp vì không biết chế biến cá ra làm sao.

Y chỉ nghĩ đến xác suất. Đối phương hiện có bao nhiêu người và bao nhiêu người có thể chạy thoát? Rồi còn nên lấy mạng Tatemiya Saiji thế nào để thuyết phục các thành viên Amakusa chạy trốn nhiều nhất có thể?

Tuy nhiên.

Như để phá vỡ quyết tâm nghiệt ngã đó, pháp sư mang tên Annie đưa tay bịt miệng và cười khúc khích. Căng thẳng tuột khỏi vai cô ta như không khí thoát khỏi trái bong bóng quá căng.

“Nghĩ lại thì, thôi kệ chúng đi, Westcott. Chúng cũng tạm, nhưng chưa mạnh lắm. Nếu chúng giỏi hơn chút, chúng đã được công nhận đủ sức uy hiếp để bị loại khỏi mạch truyện chính với lí do tự vệ rồi.”

Không đời nào đám Tatemiya, Itsuwa có thể cảm thấy an toàn từ những lời ấy.

Hai người ấy chỉ đang ứng đối, đã thế lời nói cũng khác những gì vừa nói một phút trước.

Có nghĩa là những lời vừa rồi có thể bị lật ngược một phút sau.

“Có chắc không? Chúng đang dùng thứ ma thuật sặc mùi Aleister Crowley đấy.”

“Đúng là rắc rối thật, nhưng hầu hết pháp sư ngày nay đều thế mà. Đa phần đều là người xa lạ với tên thất bại đó thì tấn công chúng thật sự có tác động gì đến hắn à? Những tên này rõ ràng không phải mục tiêu của chúng ta. Ngoan ngoãn đến phát nhàm luôn. Trình độ thế này thì khó mà gọi là chuyên gia được. Làm Ông Ba Bị cho công chúng chắc cũng đủ rồi. Muốn tìm ảnh hưởng của hắn thì phải nhắm đến khoa học và Thành phố Học viện trước kìa.”

Tính mạng của Tatemiya Saiji bị đưa lên đĩa khi hai người kia đối thoại về số phận của anh.

Nhưng anh chẳng thể làm gì được.

Các khớp đều đã cứng đờ.

Anh không hiểu được tình hình, không dám đảm bảo có ai được an toàn, cũng không kiểm soát được diễn biến. Anh không nghĩ có ai kiểm soát được hai con quái vật mang tên Annie và Westcott này.

“Đi đi.”

Annie nói dứt khoát mà cũng cực kì mơ hồ.

Không quan trọng ai đang bảo vệ cái gì. Tình hình qua mỗi phút lại thay đổi xoành xoạch, không ai dám chắc chuyện gì sẽ xảy đến tiếp theo. Giống như cẩn thận đào bới bãi mìn bằng máy dò mìn để rồi nghe được tin đống mìn đó có thể di chuyển tùy ý bên dưới lòng đất. Cái gì cũng phụ thuộc vào tâm trạng của hai người đó, cảm giác giống chọc giận họ thì sẽ tan xác ngay tức khắc.

“Kĩ năng của các cô cậu thật đáng thất vọng, nhưng âu cũng là do các cô cậu nhân từ quá nên ta không thể trách được. Với lại chúng ta đều là những người bảo vệ Anh Quốc, đấu đá, giết hại lẫn nhau chỉ có thiệt mà thôi. Lui ra ngoại vi và bảo những người khác rằng hiểm họa Crowley’s Hazard đã qua rồi. Chỉ riêng điều đó đã là biểu tượng hạnh phúc mà ai cũng muốn được nghe rồi. Hi hi. Giống như cỏ bốn lá hay nữ thần chiến thắng ấy.”

“Các người…”

Giọng anh khàn đặc.

Nhưng Tatemiya Saiji có lẽ vẫn còn chút can đảm để lên tiếng.

“Các người là ai?”

“Hỏi thật đấy à?”

Vẻ mặt rõ ràng có ý hỏi đần như hỏi tại sao mặt trời lại mọc mỗi buổi sáng vậy.

“Ông ta là William Wynn Westcott, còn tôi là Annie Elizabeth Fredericka Horniman. Nếu các cô cậu tự nhận mình thuộc lĩnh vực này mà lại không biết đến hai cái tên ấy, người ta sẽ nghi ngờ các cô cậu là gián điệp đấy.”

Lời cảnh báo đã được đưa ra.

Thế nên họ chẳng quan tâm chuyện sau này có ra sao.

“Đôi lúc cô cũng tệ thật đấy.”

“Đỡ hơn ông, lúc nào cũng tệ hại.”

Tiếng gõ nhẹ nối theo sau.

Annie Horniman vỗ những cây côn trắng, đen – Jachin và Boaz – vào vai mình.

Luân Đôn đã về khuya. Mặc cho hỗn hợp Anh Quốc và Ai Cập làm cho thành phố tổng hòa trông như thế giới khác, Westcott vận áo choàng dày và Annie ăn mặc như giáo viên kiểu cũ vẫn tận hưởng chuyến dạo đêm.

Nhiệm vụ của họ là đóng vai Ba Bị.

Đó là loại quái vật hay yêu tinh mà các bà mẹ tạo ra để dọa lũ trẻ. Nếu bà mẹ nào thấy con mình mon men lại gần khu vực cấm, họ sẽ đe dọa, cảnh báo chúng tránh xa như hai người kia. Đụng mặt Ba Bị không phải chuyện tốt, nhưng chúng lại có công dụng ngăn trẻ con làm những trò dại dột.

Tránh xa sông ngòi và đầm lầy. Cẩn thận khi chơi chỗ lò sưởi hoặc bếp núc. Về nhà trước khi trời tối. Không đi với người lạ.

Những cảnh báo ấy cực kì đơn giản, cũng không cần phải nói rõ chuyện sẽ xảy ra với những ai không chú ý.

Annie đeo kiếng một mắt kẹp cây côn trắng giữa má và vai.

“Cái tên cuồng Scotland chết bằm. Giờ lại hướng sự chú ý đến văn hóa yêu tinh à? Kiểu gì Mathers cũng là tay khơi mào cho mà coi.”

“Tôi thấy lần này cô nhét chữ người ta thì có. Hội Hoàng kim còn có tay nhà thơ nổi tiếng đó mà."

“Nhưng xài phép đuổi người thì nhanh hơn còn gì.”

“Nguyên cái đất nước đã căng lắm rồi. Đi đâu người ta cũng thấy áp lực như nhau, dùng phép đuổi người chỉ làm ngươi dân lang thang vô định mãi thôi, Annie à. Chưa kể nếu ta không biết được họ sẽ đi đâu, nhiều khả năng họ sẽ đến nơi ta không muốn họ đến.”

“Không biết Coronzon lúc này đang làm gì nhỉ. Nếu kiểm soát được nó, dám cá tụi mình có thể hạ Mathers một, hai lần đó.”

“Khùng điên đâu mà lại quăng hạt dẻ vào lửa chứ? Để chuyện khó nhằn đó cho người có chuyên môn đi. Như Mathers ấy.”

“…”

“Một trong những khuyết điểm của Annie cô là mọi thứ cô nghĩ đều được viết rõ ngay trên mặt đấy.”

Trong lịch sử, Annie Horniman gây cực nhiều áp lực cho các thành viên hội Hoàng kim như Westcott là có nguyên nhân. Tuy có hứng thú với huyền bí, cô ta chọn gia nhập hội Hoàng kim mới ra đời vì cô bạn Mina Mathers. Annie thuộc nhà khá giả, nên nghiễm nhiên trở thành nguồn tài trợ giá trị cho hội kín những năm đầu. Cũng chính vì thế mà cô ta chẳng ưa gì Mathers. Ý định ban đầu là hỗ trợ cuộc sống của bạn, nên cô ta căm ghét gã đàn ông tiêu hết số tiền vào nghiên cứu ma thuật và dịch thuật ma đạo thư. Dẫu sao, ông ta cũng là kẻ vô công rỗi nghề, cũng không có mối quan hệ nào với xã hội “bình thường”, vì vậy mà chẳng thể hỗ trợ vợ mình, nhưng chẳng hiểu vì sao, ông ta lúc nào cũng tìm đến cô xin tiền trong khi hành động như thế mình tốt hơn người ta. Ai cũng nói tình yêu thường mù quáng, nhưng lí do bạn thân của cô ta kết hôn với một người đàn ông như thế là chủ là chủ đề mà Annie Horniman dành trọn đời mình để nghiên cứu.

Cũng vì thế mà Annie đi cùng với Westcott lúc này.

Bất kể có gặp tình huống nào đi nữa, cô ta cũng không thể đồng hành cùng Mathers. Cô ta muốn bắt cặp với người coi Mathers là kẻ thù hơn.

Ít nhất chỉ cần bớt dị hơn Mathers là được.

“Nghĩ lại thì, Mathers nắm hết quân bài rồi. Chống đối nhiều quá thì có thể dễ dàng bị ‘loại bỏ’ đó.”

“Tôi đâu có ý đó… Chẳng qua tôi thấy chỉ Mathers với Aleister mới được mang danh hiệu ‘quái vật không thể kiểm soát’ thì thật bất công thôi. Làm người bình thường mệt mỏi lắm chứ bộ. Hội Hoàng kim là của cả nhóm mà, hắn không thể chia sẻ chút ít sao?”

“…”

“Ông cũng bằng lòng với vị trí số hai bao lâu nữa hả, Westcott? Quyền lực đúng là cao hơn thật đó, nhưng phe đối lập vẫn là phe đối lập mà. Hà, cả thế kỉ trôi qua rồi mà không có gì thay đổi sao?”

Arthur Edward Waite có ý thức của người bình thường, nhưng kĩ năng thì lại kém. Crowley có kĩ năng đỉnh, nhưng còn điên hơn cả Mathers.

“Mathers quả coi chúng ta là người ngoài. Không thể tin là hắn lại dùng những pháp sư đẳng Phylakissa chúng ta làm công việc đuổi người của nhóm pháp sư 0=0!”

“Lúc nhận việc có thấy phàn nàn gì đâu, tiểu thư.”

“Đần vừa thôi. Người bình thường mà đi tranh luận với đứa cuồng ma thuật tùy tiện đó thì chẳng có kết cuộc tốt đẹp gì đâu. Tôi hiểu rõ độ điên của Mathers. Thế nên phải có người ổn định tình hình chứ. Scotland thì không nói, nhưng tôi không nghĩ hắn sẽ nương tay người ở Anh đâu.”

“Ờm thì, quả thật Luân Đôn đã in sâu vào tâm trí hắn những kỉ niệm cuộc sống không mấy vui vẻ.”

“Thật là, người gì đâu chẳng biết gì ngoài ma thuật. Đúng là tai ương mà. Hắn giống như người lo tang lễ đi khắp nơi giết người để bảo vệ công việc nuôi sống bản thân vậy.”

Sự biến mất của Crowley’s Hazard đã giảm bớt phần nào căng thẳng của những người đang sợ hãi.

Nói cách khác, giờ là lúc ma xui quỷ khiến.

Như kẻ ngốc đột nhiên muốn tìm hiểu bí ẩn, con người lúc này thường bị ma xui quỷ khiến thôi thúc nhòm ra ngoài khe khe hở bức màn, không thì cũng len lén hé cửa để cảm nhận không khí bên ngoài.

Nói cách khác, công việc của bộ đôi này không những không giảm mà còn tăng thêm.

Cảnh báo từng người thì quá phiền phức.

“Nè, Westcott, ông là điều tra viên nên chắc biết cách mổ người, đúng không?”

“Câu đó không hay gì đâu.”

“Ngoài công việc, ông còn mổ xẻ những thi thể kì quái để khám nghiệm cơ thể của những kẻ đã kí khế ước trên giấy da thì phàn nàn sao đặng,” Dựa vào tiền đề đó, Annie nói tiếp. “Dù sao thì, lần này tôi làm nạn nhân, ông có thể vào vai thủ phạm. Rồi đó, dao cạo hay dao bếp cũng được. Chẳng phải đã có một tên sát nhân hoàn hảo cho đêm kinh hoàng như đêm nay sao?”

“Ha ha. Nói như cô chắc Jack Đồ tể là người của cảnh sát ha!? Thảo nào chưa ai tìm ra hắn dẫu có bao nhiêu cái xác bị lột banh!! …Giả thuyết đó hơi bị vui đấy, tiểu thư.”

Phần 4

Thiếu nữ tóc bạch kim lật dọc smartphone của mình.

Có vẻ cô đang coi lại những gì mình vừa quay lúc trước.

“John William Brodie-Innes. Thập giá Calvary, thập giá đều cạnh, thập giá kim tự tháp, thập giá Malta, vân vân. Tất cả đều đề cập đến liên kết trong đội hình chiến đấu. Thế nên tác dụng chính hẳn là tích tụ, điều hướng và phân tán sức mạnh. Thời gian càng nhiều bao nhiêu, đội hình hắn có thể tạo thành càng lớn bấy nhiêu.”

Cô ta lẩm bẩm trong miệng, có vẻ không có ý giải thích cho Kamijou và Accelerator.

“Robert William Felkin. Bay quanh hắn không phải là bài tarot. Chúng là linh cụ thâm nhập tâm trí bằng tattva ư? Nhưng thay vì cường hóa tinh thần người dùng, tác dụng của chúng có lẽ là kéo tâm trí người khác vào vũng lầy. Dám cá là cả nhóm sẽ hội đồng tấn công cơ thể không thể tự vệ sau khi u thể bị loại bỏ. Mà, tưởng dùng phương pháp phương Đông kiểu thì phải là Brodie-Innes chứ.”

Đây là những pháp sư hội Hoàng kim giống cô ta.

Thế nên thay vì phát hiện điều mới, Aleister có lẽ đang tìm kiếm những thứ khác với tri thức của mình.

“Edward Berridge. Chuyên viên y liệu ma thuật. Dám cá chúng không liều mạng đối đầu Crowley’s Hazard như vậy nếu không có hắn ‘bảo hiểm’. Hắn đang sử dụng viên thuốc phản chiếu ‘điều hướng’ tạp chất để trị liệu. Có vẻ đúng là hệ thống hắn hay dùng.”

Lúc này, Aleister dừng lại trong giây lát.

Trên kuôn mặt kia là nụ cười mỉa mai sao?

“Annie Horniman. Mấy cây côn trắng, đen đó đại diện cho Jachin và Boaz à? Cô ta dùng các thuật thức tinh chỉnh và tối ưu kĩ thuật người khác thay vì tấn công trực tiếp. Thật muốn biết cô ta tái tạo được bao nhiêu phần Thần điện Solomon bằng hai cây cột đó ghê. Có điều, mình chưa bao giờ nghĩ có ngày Annie lại nghe lệnh của Mathers.”

William Wynn Westcott, Israel Regardie, Netta Fornario. Cô ta cắt thước phim dài thành nhiều phần nhỏ, chia ra nhiều thư mục, lại gắn thêm thẻ mức độ quan trọng. Kamijou không hiểu tiêu chí để cô ta thêm một số tệp vào danh mục yêu thích mà chừa lại những cái khác, nhưng cậu thấy tội cho những người bị hắt hủi. Hơn nữa, tổng cộng có hơn trăm pháp sư, công việc này cũng vì thế mà không thể hoàn thành một sớm một chiều.

Mỗi cá nhân đều quan trọng, nhưng họ là một nhóm.

Họ là hội ma thuật lớn nhất thế giới.

Lẽ nào cô ta tập trung vào những nhân vật nắm vai trò chủ chốt trong hoạt động của nhóm? Làm được như vậy đều là nhờ cô ta đã nắm rõ tính từng người hồi còn ở trong hội, song vẫn phải cẩn thận vì nhiều khả năng sẽ bị đâm bên hông bởi kẻ mình phớt lờ hoặc con ngựa ô. Thất bại vì những điểm bị ngó lơ là chuyện rất Aleister.

Trong khi đó, tiếng kim loại vỡ vang lên chói tai.

Giao lộ Piccadilly Circus có nhiều cửa hàng tiếng tăm, và một trong số đó là trung tâm mua sắm chuyên cung cấp phần cứng.

Lối vào phía sau được che chắn bởi cửa sắt chắc chắn, nhưng may là vẫn còn vết tích thần thoại Ai Cập. Không thiếu đá và vật thể tù nằm lăn lóc khắp nơi. Họ ném một sợi dây thừng vòng qua đỉnh cột đèn, gắn hai đầu dây vào trước, sau cỗ quan tài vàng chứa ai biết đó là ai, sau đó lấy một sợi dây ngắn hơn buộc vào chính giữa quan tài để tạo thành bộ khung treo.

Sau đó họ chỉ cần đánh chuông là xong.

Giống như chuông đền Thần đạo.

Dùng cả hai tay cầm sợi dây mà dồn trọng lượng kéo lùi về sau là có thể đánh đu cỗ quan tài. Và giống như nông dân nổi dậy cùng nâng khúc gỗ phá cổng lâu đài, đầu cỗ quan tài chọc giáng một cú thật mạnh đánh gãy cánh cửa kim loại dày.

Mặc dù là tên trộm thành công, Kamijou Touma vẫn thấy bất an.

“Rồi, ngày càng lo về tương lai của mình thật chứ!”

“Chỉ cần đừng bắt đầu coi đây là tài năng đặc biệt thì vẫn trong ngưỡng an toàn thôi. Ráng tái hòa nhập xã hội nào, con người.”

Do là thần chiến tranh và lừa dối, Othinus dường như chẳng nghĩ ngợi nhiều về sự hủy diệt diễn ra trước mắt. Nhưng nếu cái gì cô cũng chấp nhận dửng dưng như không, cậu cảm giác mình kiểu gì cũng đi lệch hướng, thành thử trái tim độ tuổi thiếu niên này thực sự muốn được la mắng một chút. Ai lại nghĩ có ngày cậu lại thèm cái cách cư xử gây nhiều tổn thương nghiêm trọng đến da đầu tuổi thiếu niên mà Index hay làm như vậy.

Khi cửa bị đập gãy, còi báo động rú vang, song dường như chẳng ai thèm quan tâm. Rõ ràng đó là tiếng hú còi tự động và chẳng người bảo vệ nào ló mặt trong tình hình này. Dù vậy, tiếng ồn khiến người ta khó tập trung, do đó Aleis-tan tóc bạch kim vớ lấy cây thước kim loại uốn vuông góc rồi đập mạnh vào bảng điều khiển chuông báo treo trên tường để bắt nó im lặng.

“Chúng ta sẽ kéo đổ kệ làm chướng ngại, cơ mà chắc ngươi cũng thấy, đừng trông mong có nhiều tác dụng. Nếu muốn, chúng có thể đục lỗ trên tường hoặc trần nhà để chui vào.”

“Thế thì phòng thủ ở đây làm gì!? Tên đầu buồ* này!!”

“Có vẻ ngươi sốc đến mức vốn từ vựng tạm thời về ngang tầm bọn tiểu học luôn rồi, cơ mà cứ an tâm đi. Chúng ta không tới đây để lập phòng tuyến.”

Biệt danh khó nghe dường như chẳng mấy ảnh hưởng đến kẻ thích đùa tục tĩu này. Trái tim thối nát như cô ta thì cần phải dùng đến chiến thuật đặc biệt mới được, kiểu dùng ma thuật trị liệu sẽ gây tổn thương đến các thây ma thối rữa.

“Ta sẽ không phụ thuộc vào ma thuật.”

Đối thủ là người quen cũ.

Ấy thế, vị chủ tịch khát máu vẫn nở nụ cười dữ tợn, tuyên bố hùng hồn.

“Ta tới đây để chuẩn bị những thứ cần thiết để tấn công, săn lùng và hạ sát tay Mathers lỗi thời kia.”

“Đùa vui thật.” Accelerator nói, giọng khinh khỉnh. “Đống rác ở cửa hàng phần cứng thì làm được gì chứ? Cưa xích với súng bắn đinh không có mấy tác dụng với chúng đâu.”

Lầm bầm những điều hợp lí như vậy xong, Số 1 đưa tay lên cái cổ gầy gò và chạm vào vòng cổ. Hắn đi cùng hai người này vì tình thế bắt buộc, nhưng giờ hắn như ngụ ý nếu hắn giải quyết kẻ thù một mình thì sẽ nhanh hơn nhiều.

Aleister đáp lại cậu học sinh máu nóng bằng tiếng thở dài bực bội.

“Tiết kiệm pin đi.”

“…”

“Nhóc con có vẻ muốn ta đưa ra lời giải thích lắm nhỉ. Có điều, nếu ta có hủy hoại ảo tưởng rằng người lớn có thể làm mọi thứ thì xin lỗi, không may là chúng ta eo hẹp thời gian quá nên chẳng thể mở lớp học đặc biệt giải đáp vài câu hỏi của trẻ con được. Bận rộn lắm, có gì chai sữa cho xấp nhỏ để sau nhé. Cơ mà ta cũng không phiền nếu vừa làm vừa giải thích.”

Mặc dù chưa được ai cho phép, thiếu nữ tóc bạch kim đạp tung cánh cửa dẫn đến khu vực mua sắm chính, sau đó nắm lấy tay cầm của một chiếc xe đẩy. Nhìn giống hệt như người vợ trẻ ra ngoài mua nguyên liệu nấu bữa tối, nhưng cô ta lại lẩm bẩm một mình trong khi tiến về khu vực kì lạ, nơi toàn bộ điện đóm đã tắt tối đen và chứa những công cụ nom nguy hiểm.

“Về câu hỏi của ngươi, vũ khí bình thường quả thật vô dụng. Nhưng thế thì chỉ cần cường hóa nó lên thôi. Máy bay, xe tăng, dây thép gai, súng cối, vân vân và vân vân. Khá nhiều công cụ giết người được chú ý trong thời Thế chiến thứ nhất, số người chết cũng chất đống nhiều đến mức kẻ thắng cũng muốn tự sát vì tội lỗi. Ta cũng đã tận mắt chứng kiến để xác nhận những gì mình dự đoán là chính xác rồi, các ngươi cứ việc tin tưởng đi. Nhưng các ngươi có biết trong số đó, vũ khí nào gây ra cái chết khủng khiếp khiến lính lác sợ nhất và sau đó đã nhanh chóng bị cấm bởi hiệp ước chiến tranh không?”

Othinus và Accelerator cùng “hừm” một tiếng tỏ ý biết rõ.

Chỉ Kamijou là có vẻ vẫn tù mù về câu trả lời. Không rõ biết hay không biết thì tốt hơn.

Dù là gì đi nữa, Aleister huỵch toẹt đáp án trong khi chọn mỏ hàn và bình xăng dày.

“Câu trả lời là khí độc. Nổi tiếng nhất thời điểm đó là khí mù tạt, nhưng nếu không quá tham vọng, chúng ta có thể dễ dàng điều chế vài loại khí bằng số nguyên liệu ở đây. Chẳng hạn, thứ khí đầu tiên được dùng trong Thế chiến thứ nhất là khí clo, có thể điều chế bằng cách trộn vài chất tẩy rửa thông thường. Đó cũng là vũ khí thật sự của chiến tranh.”

“…”

“Giờ thì, vũ khí được gọi là ác quỷ của Thế chiến thứ hai là bom napalm hay dùng để ném rải thảm, nhưng ta cũng có thể dễ dàng điều chế thứ đó bằng cách thêm vài chất phụ gia vào xăng. Ngoài ra, đầu đạn tự rèn dùng trong chiến tranh xe tăng thời hiện đại cũng đủ sức công phá xuyên thủng giáp tổng hợp, nhưng cái đó chỉ là vô tình được phát hiện khi một bà nội trợ gặp tai nạn lò nướng và được đưa vào sử dụng trong quân đội. Quan điểm công nghệ không phải nguyên nhân đã có từ lâu, nhưng qua những bằng chứng này có thể thấy ranh giới giữa quân sự và dân sự mỏng manh thế nào. Ta có cần giải thích tiếp về mối quan hệ giữa trái bóng đá và vòm radar, nắp chụp chiến cơ tàng hình và cửa bảo vệ của lò vi sóng không?”

“Nói thế đủ rồi. Mớ ví dụ dài dằng dặc ngươi đưa ra chỉ củng cố tính thuyết phục. Nói cách khác, đó là dấu hiệu cho thấy ngươi đang lo vẫn chưa đủ.”

Lời phản bác ấy là của Hạng nhất.

Hắn không phải hạng thích lời lẽ tô vẽ.

“Bọn chúng thật sự trông giống những người mất mạng vì những vũ khí bình thường đã từng xuất hiện trong lịch sử quân đội à? Ta thật lòng không nghĩ lái xe tăng cán qua người chúng là xong chuyện đâu.”

“Ha ha ha. Không sao đâu, an tâm đi. Gì chứ vũ khí tự chế thì cứ giao hết cho ta. Nói cho mà biết, ta từng làm đặc vụ cho cơ quan tình báo Anh MI5 đấy. Bèm, bèm☆”

“Hả!?” Kamijou đột nhiên hét toáng lên.

Cậu không nhớ rõ con số theo sau là 5 hay 6, nhưng điều này làm cậu nhớ đến tay điệp viên điển trai vận tuxedo đen đi khắp thế giới.

“Vì lối sống nay đây mai đó cực kì khó nắm bắt của ta mà một số nhà nghiên cứu ma thuật đã xem xét nghiêm túc. Họ rỉ tai nhau ta đã làm quá nhiều điều kì quái, chấn động toàn bộ giới báo chí không để thao túng thông tin thì cũng để gửi tín hiệu cho kẻ địch hoặc đồng minh. Giờ thì, sự thật thế nào, cái đó sẽ tùy vào trí tưởng tượng của các ngươi.” Thiếu nữ tóc bạch kim cười khúc khích. “Dù sao thì, tác động của những vũ khí mới cũng khác nhau. Chúng đúng là những pháp sư huyền thoại thật, nhưng chúng không phải là công dân của dị thế giới tiện lợi. Cho chúng thấy súng hay bom đi mượn sẽ không dọa được ai.”

Aleister vừa nháy mắt vừa ném tiếp “nguyên liệu” vào giỏ hàng: nhiều ống kim loại dày, ống cao su dùng để nối bếp ga với đường dẫn ga, máy khoan, cưa đĩa, máy thổi… Có vẻ lúc này cô ta đã lấy lại bình tĩnh.

“Nhưng thế thì chỉ cần cho chúng thấy thứ vượt ra khỏi chiến tranh hiện đại là xong thôi. Gì chứ vũ khí SF là chuyên môn của ta. Các ngươi quên rồi sao? Ta là chủ tịch nắm quyền kiểm soát mọi thứ ở cái Thành phố Học viện tạo ra những siêu năng lực gia như các ngươi đấy. Kể cả không có Bank, ta vẫn có thể chế tạo vài vũ khí thế hệ kế tiếp tàn bạo hơn ma thuật.”

Phần 5

Cứ nghĩ đây là lễ hội thể thao hay lễ hội văn hóa gì cũng được.

Khi người ta rục rịch chuẩn bị gì đó thì đều rất huyên náo.

Điều đó tất nhiên cũng có nghĩa con người không thể để mắt hết mọi thứ nhỏ nhặt. Kiểu gì trong đó cũng có điểm mù.

“Ra đi, Qliphah Puzzle 545.”

Trong khi Aleister và Kamijou Touma đang cưa và khoan lỗ ống nhựa, Accelerator lại trốn sau máy bán hàng tự động nằm trong góc trung tâm mua sắm tối om. Rồi một thứ xuất hiện trước mặt hắn.

Nó là tập hợp những phế thải như giấy gói đồ ăn vặt, lon rỗng, thùng giấy đáng lẽ phải được phân loại vào những thùng rác khác nhau xếp ngăn nắp bên cạnh những chiếc máy bán hàng. Chúng gom lại thành cục tựa nam châm hút đinh, cuối cùng tạo hình dạng một thiếu nữ thấp bé.

Sau tiếng bụp nhỏ, hình hài bán trong suốt xuất hiện từ bên trong.

“Ni hi hi. Ni hi hi hi hi hi hi hi hi.”

Chỉ nhìn mỗi hình dáng, nó có vẻ là một thiếu nữ.

Nhưng tổng thể các phần lại thiếu cân bằng. Chiều cao khiêm tốn nhưng lại có quá nhiều đường cong. Hai mắt to, sáng sủa tự nhiên, trong khi mũi lại đẹp kiểu nhân tạo, nhưng quan trọng nhất, mái tóc màu cầu vồng xòe ra ngoài như con sứa, đôi cánh axolotl mọc sau lưng, và cái đuôi dày tựa xúc tu toàn giác hút kéo dài từ phía sau thắt lưng.

Nó là ác ma nhân tạo được chế tác bởi Lola (tức Coronzon).

Nó đã được Accelerator thu nhận từ hồi suýt chết sau thất bại dưới tay Aleister Crowley và hiện đang bí mật hợp tác với Số 1.

Qliphah Puzzle 545 mặc “chiếc đầm nghèo” làm từ những tờ báo tiếng Anh phai màu điểm xuyết thêm băng dính và kim bấm dày. Vô số từ ngữ tiếng Anh nhảy múa trên bề mặt, xếp thành những tiêu đề gây sốc.

Nỗi sợ về những thí nghiệm trên con người của Thành phố Học viện. Công nghệ nhân bản có nên bị cấm trên phạm vi quốc tế? Số 1. Sản xuất người từ tế bào con người. Không thừa nhận nhân quyền. Mối đe dọa mới tiềm ẩn. Sử dụng nhân bản làm mặt hàng mới cho nguồn nhân lực giá rẻ và an toàn nhằm giảm thiểu chi phí lao động.

“Đây, đây. Cần ác ma như tôi có chuyện gì?”

“Trước hết, múa may vô nghĩa chi thế?”

“Tôi là loại ác ma chiếm hữu con người. Đúng hơn, chắc chỉ incubi với succubi là có cơ thể riêng thôi. Dù sao thì, tồn tại mà không có cơ thể mệt lắm. Thế nên tôi muốn có cửa khi xuất hiện. Kiểu biểu trưng cho sự khai sinh ấy.”

Là người hỏi, nhưng Số 1 rõ ràng chẳng quan tâm câu trả lời mà nói cộc lốc.

“Được rồi, mệnh lệnh đầu tiên là dọn chỗ này đi.”

“Ư. Khác gì bảo người ta dọn chỗ hoa giấy rải lên vì mình chứ. Bộ đời tôi bị ngôi sao chỉ toàn gặp những kẻ S siêu cấp chiếu mệnh hay sao thế này?”

Tuy nhiên, Qliphah Puzzle 545 có vẻ vẫn vui vẻ bò ra dọn dẹp. Nó còn chổng cái mông nhỏ nhắn về phía hắn, lúc lắc cái đuôi xúc tu qua lại. Suy cho cùng, nó vẫn là tồn tại khơi dậy ác tâm và ham muốn của người khác. Tư thế khiêu khích tính bạo dâm có lẽ là chuyên môn của cô ta.

Phải.

Những hàng chữ che kín những tờ báo nhăn nheo đó có lẽ khác hoàn toàn với những bài Aleister Crowley đã đọc. Cũng có khi chúng thay đổi tùy theo từng đối tượng.

Vật chất, bất an, tham lam, sắc dục, xấu xí, tàn bạo, hung ác, chối bỏ, ngu xuẩn và vô thần.

Tất cả đều là ẩn dụ cho Qliphoth, cây tà ác đại diện cho toàn bộ ác đức trên thế giới.

Accelerator chỉ biết khẽ tặc lưỡi.

…Cũng có nghĩa hắn vẫn còn đôi chút bất an dẫu đã cố giảm căng thẳng.

Ác ma đó khi nói thì dùng giọng ngọt như kẹo, nhưng khi cười lại bằng giọng the thé của bà phù thủy già. Có lẽ nguyên do nằm ở bản tính ác ma của ác ma, giống như ngồi nghe máy hát chạy cái đĩa xước thi thoảng cây kim lại nhảy cóc.

“Ni hi hi. Tôi thật sự không muốn anh gọi to tên ác ma của tôi nhiều đâu.”

“Thế thì muốn đề xuất gì?”

“Có cần phải đứng dáng đe dọa thế không? Nói thật, chỉ cần gọi cái gì ám chỉ tôi, kiểu như sứ ma, agathion, imp, thậm chí cộng sự hay em yêu cũng được☆”

“…”

“Rồi, rồi. Quên mất anh thuộc dạng không biết đùa. Vậy, tại sao anh lại triệu hồi tôi? Anh đã quá mạnh, gần như không ai sánh bằng rồi, chắc không cần tôi giúp đánh nhau đâu ha.”

“Tao cần xác nhận tính nhất quán.”

“Ra là vậy. Ni hi hi.”

Thiếu nữ cầu vồng cười như mụ phù thủy già, ngón trỏ đặt lên cái cằm thon của mình.

Và rồi biểu tượng tri thức nguy hiểm đó nói.

“Tôi đã nghiên cứu một số thứ về hội pháp thuật lớn nhất thế giới là hội Hoàng kim, chắc chắn lời nói và hành động của Aleister Crowley không phải bịp bợm. Nhưng cái đó anh cũng đã biết rồi, đúng không? Thay vì quan tâm đến lời của Crowley, anh lại so sánh phản ứng của Othinus, kẻ thấu hiểu ma thuật, và Kamijou Touma, kẻ chẳng hiểu gì. Anh muốn xem thử có ai nhận ra điểm kì lạ trong lời nói không.”

Cô ta không phải đứa ngốc là suy nghĩ của Accelerator.

Aleister đã dành nhiều năm ròng rã lên kế hoạch bên trong Tòa nhà không cửa, hắn có thể nhìn mặt mà xác định được sự thật trong những gì phàm nhân đó nói không? Câu trả lời là không. Cô ta đứng ngay chính giữa sân khấu, nhưng hắn không cần phải chú ý vào vị trí đó.

Có điều, với kẻ đang nắm dây cương con ác ma này, màn thể hiện trí thông minh ấy cũng chẳng đáng hoan nghênh gì cho cam.

“Mathers và Coronzon nhỉ? Vậy ai trong hai người là trùm cuối?”

“Lúc này thì chắc là Mathers. Theo tầm ảnh hưởng.”

“Cô bảo Aleister không bịp bợm. Cả vụ MI5 sao?”

“Ni hi hi☆ Anh nghĩ thế nào?”

Con ác ma che miệng mà cười lớn.

Cả điều này nó cũng để cho hắn tự tưởng tượng.

“Tao không hiểu một số chỗ,” Accelerator nói.

“Anh muốn nhờ tôi dạy cho anh những điểm cơ bản về ma thuật như cách chuyển hóa và tinh luyện sinh lực thành ma lực à? Kiểu gì Crowley hoặc Kamijou cũng nhận ra vắng mất anh và nhấc chân đi tìm trước khi ta học xong thôi.”

“Không phải thế. Tại sao cô ta lại không bịp bợm? Là vì gặp đúng lúc cô ta đang trong giai đoạn khó khăn ư? Nếu chỉ có thế mà khả năng phán đoán của cô ta giảm sút, cô ta đã chẳng đời nào duy trì được Thành phố Học viện lâu đến vậy rồi. Hẳn phải còn lí do gì nữa.”

“Ni hi hi. Ít nhất thì tôi không nghĩ là vì anh rồi đó.”

“…”

Số 1 trầm tư một hồi trong khi tựa người vào máy bán nước tự động.

“Cô ta vẫn còn việc cần tới bàn tay phải đó à?”

“Không hổ là người lập khế ước với ác ma, chú trọng vào tính hiệu quả và lợi ích, nhưng chuyện có lẽ đơn giản thế. Anh đang nghĩ dựa trên vị trí chủ tịch, nhưng hiện Aleister đã rời vị trí đó và tự do hành động theo ý mình rồi.”

Tất nhiên, hắn không thể tin những gì mình vừa nghe được.

Không có bằng chứng ủng hộ giả thuyết này, và trên hết, tất cả chỉ là lời của một con ác ma.

“Nghĩ lại thì, qua vụ chủ tịch các thứ thì có vẻ mày khá am hiểu về phe khoa học. Mày biết bao nhiêu về Aleister?”

“Chỉ những dữ liệu được nhập sẵn để xác định kẻ thù thôi. Tôi, Qliphah Puzzle 545, được cài đặt sao cho sẽ tự động kích hoạt vai trò Crowley Killer nếu Lola Coronzon mất kiểm soát tình hình thế giới. Nói đơn giản, lí do tồn tại duy nhất của tôi là giết chết Crowley.”

“…”

Hắn nhớ lại một chuyện.

Về nhân bản quân sự mang tên Misaka Worst được tạo ra để giết hắn. Hoặc chẳng may nhiệm vụ thất bại, cô ta sẽ tự lấy mạng mình nhằm khiến hắn suy sụp tinh thần.

“Thảm hại,” Hắn lầm bầm. “Bộ ai cũng nghĩ như ai à?”

“Tôi không biết anh nghĩ gì khi nói vậy, nhưng giống nhau thì đáng ngạc nhiên lắm à? Crowley, Coronzon, và Mathers vốn sống cùng một thế giới. Chỉ sau này họ mới tách thành nhóm riêng thôi.”

“Thế thì phải có cái gì đó.” Quái vật Hạng nhất khinh khỉnh. “Không cần biết là Coronzon hay Mathers, ai có sở thích ác độc như vậy đều không thỏa mãn nếu chỉ tấn công tòa nhà. Chắc chắn còn có thứ nhơ nhuốc hơn nhiều đang chờ chúng ta.”

Phần 6

Hội ma thuật lớn nhất thế giới, Hoàng kim, xung trận giữa màn đêm ở Luân Đôn.

Thiếu nữ mặc chiếc đầm có diềm xếp tông trắng điểm thêm màu anh đào bay lượn trong bóng tối Luân Đôn. Mái tóc ngắn đỏ chót, nước da trắng muốt, cùng vóc người nhỏ nhắn dường như phổng phao hơn bình thường nhờ bông hoa trắng, phụ kiện tóc như mạn che và chiếc váy phồng như vũ công ba-lê. Nếu đế giày không dày cộm, cô chắc cao chưa tới 150 centimet. Giống như hầu hết động vật, khi đối mặt với nguy hiểm, đều xù lông xù cánh để hù dọa đối phương.

Tên cô là Dion Fortune, cô cũng là một pháp sư của hội Hoàng kim.

Đánh đôi chân mang tất sáng màu, cô nhảy phóc từ mái nhà này sang mái nhà khác mà chẳng bận tâm nguy hiểm, và chạy cùng cô là những cái bóng di chuyển ở vận tốc tương đương. Arthur Edward Waite mặc áo vest, quần âu trông giống gã thợ may nhờ cây thước trượt mắc ở thắt lưng và thước dây quấn quanh cổ. John William Brodie-Innes mặc áo chùng đen của thẩm phán. Waite, đặc biệt, là người dùng tarot không ai sánh bằng, nên khứu giác của ông ta sẽ không bao giờ sai dẫu cho con mồi có trốn đi đâu ở Luân Đôn.

Quá trình cụ thể chẳng mấy quan trọng.

Họ chỉ cần xác nhận Waite nói đúng.

“Naked Shopping Center ở Piccadilly Circus. Có cần hỗ trợ phía sau không, tiểu thư?”

“Thế tôi đi trước để tạo lớp bảo vệ hai đầu luôn nhé? Không gì kích thích quý ông Anh Quốc bằng bàn tay nhỏ nhắn bám vào gấu áo đâu. Ha ha!”

“Cho miễn đi,” Cô gái nhỏ nhắn bộc lộ sự khinh bỉ mà chẳng thèm ngó những người bạn đồng hành lấy một cái. “Phe khoa học? Đùa vừa phải thôi. Chỉ có chị yêu mới được giết tôi thôi.”

Cô nhảy xuống từ nóc tòa nhà năm tầng.

Trung tâm mua sắm vừa nhắc đến nằm ở ngay đây. Và trong lúc còn đang giữa không trung, Fortune đưa tay xuống cái hộp luôn giắt theo bên người. Cái hộp đen được làm từ vật liệu trơn láng và có kích thước đủ sức chứa một trái bóng đá. Thông thường, cả nhóm sẽ cùng nhau thực hiện một ma thuật, nhưng ở đây cô lại ứng biến thêm chút.

Làn gió thổi lướt qua làm cho váy tung bay, để lộ những ngăn kéo bên trong, cô thuận tay ném vào chiếc huy chương thánh giá hoa hồng đã qua sử dụng rồi đóng nắp lại như để cho chiếc hộp nhai nó.

“Dịch thuật, đơn giản hóa, tạo mới!!”

Sự thật là, ma thuật của Dion Fortune là không biết cái gì sẽ xuất ra. Cô bảo mình gom hết phong tục cũ và vô dụng đem đi tập hợp thành thuật thức mới thông minh, nhưng các cuốn ma đạo thư cô biên soạn lại vượt ra khỏi phạm vi phòng thủ mà Hoàng kim xử trí được, và vài pháp sư trong hội dự đoán giáo lí của mình sẽ vượt xa những gì mà các cuốn nguyên bản muốn truyền tải. Vì thế, hiện tượng ma thuật mà Fortune mang đến chiến trường hay khiến cả địch lẫn ta rơi vào hỗn loạn lớn.

Chỉ biết chắc được một điều, Dion Fortune liên tục giành được chiến thắng bằng phương pháp này.

Thứ ma thuật của Fortune khiến cả người tạo ra cũng không thể dự đoán được sẽ đập tan mọi tính toán, mọi kế hoạch được vạch sẵn. Giống như kích hoạt phun trào núi lửa hay trời đột ngột đổ mưa khi hai quân đoàn đang đứng nhìn chăm chăm vào nhau. Những toan tính của tân binh như Crowley bên trong tòa nhà đó, bất kể là gì đi nữa, tất cả sẽ bị đập nát bởi bất ngờ tồi tệ.

Ngay cả bây giờ, dẫu cô đang nhảy từ tầng thượng trong chiếc váy của diễn viên múa ba lê tung bay theo làn gió, không gì chắc chắn ma thuật xuất ra có thích hợp hỗ trợ không.

“Nè, có sao không thế!? Năm tầng lận đó!!”

“Đã bảo là không cần.”

Fortune lầm bầm thờ ơ trong khi xé xuyên bầu không khí đêm tháng mười hai.

• Bùm!! Ngọn lửa nhiệt độ cực cao bùng lên từ bên trong chiếc hộp đen. Mái tóc ngắn màu đỏ và tấm mạn che tung bay. Giống như tên lửa đẩy, vụ nổ hóa thành lực đẩy thay đổi quỹ đạo của cô gái mặc váy đang rơi. Cô bật cóc một cái, lơ lửng trong giây lát, để rồi hạ cánh an toàn trên mặt đất mặc dù quỹ đạo thiếu ổn định.

Cô không hề tính trước chuyện này. Nếu có thì cũng vô nghĩa.

Tất cả đều là do may mắn.

Đó là vũ khí mạnh nhất của Dion Fortune. Cũng vì thế mà cô tạo ra quái vật vô hình bất khả đoán định và dùng nó hỗ trợ chiến đấu. Bất công giống như chiến thắng chỉ bằng vận may trước AI của một siêu máy tính được củng cố kĩ thuật chơi mạt chược thông qua việc liên tục học hỏi, bao gồm cả đặc tính từng người chơi. Vô lí đến mức cả những lá bài của Arthur Edward Waite cũng không hoàn toàn dự đoán được.

Nghi thức vở kịch sân khấu chỉ là thứ yếu. Cái cô dùng là sự kì quái của điều bất định. Giơ cao khối lửa khổng lồ tựa cây búa, Dion Fortune nhắm vào cửa sổ ở tầng hai trung tâm mua sắm.

Kẻ thù này có cần hợp tác với người khác hay không?

“Ta tới đây, Crowley!!!!!!”

Nếu đòn tấn công tựa thiên thạch này giáng xuống, nó có thể biến không chỉ trung tâm mua sắm mà cả Piccadilly Circus thành bình địa.

Phải, nếu nó giáng xuống.

Không phải là trái đạn pháo hay chùm tia laser.

Kèm tiếng nổ lớn bóp méo cả không gian, thứ gì đó đập vào cơ thể cô gái vẫn còn ở trên không.

Phần 7

“Xác nhận đã bắn trúng. Chuẩn bị phát thứ hai. Chớ xem thường ảo tưởng gọi là khoa học mà ta đã tạo ra.”

Bên trong trung tâm mua sắm tối mịt, giữ khoảng cách với cửa sổ, Aleister nhắm thứ gì đó về phía trước. Nhìn nó giống như tấm khiên chi chít gai, nhưng mỗi cái gai lại làm từ ống thép dày đã qua cải tạo. Ngó phía sau khiên thì thấy những những ống thép, ống nhựa mềm dày ních chật kín.

Xung quanh là bình khí nén và bình khí a-xê-ti-len thường dùng để hàn, Aleister cười lớn.

Accelerator phà ra một hơi bực bội trong khi tựa vào cây gậy mang thiết kế hiện đại. Chỉ có Kamijou Touma là ngạc nhiên và đặt câu hỏi mà Aleister hằng mong muốn.

“Gì vậy? Ta chỉ làm theo lời ngươi là vặn vòi rồi giữ ống không buông thõng xuống, thế mà cô ta tự nhiên rớt xuống là sao!”

“Chỉ là phóng khí dễ cháy qua mấy ống thép để tạo ra khối âm thanh thôi.”

Giáo viên rất thích học sinh đặt nhiều câu hỏi, do đó thiếu nữ tóc bạch kim vừa trả lời vừa nhấp tay cầm tựa phanh xe đạp để liên tục đóng mở tập hợp ống thép được bố trí thành tấm khiên.

“Có điều, vừa rồi thật sự chỉ là kích nổ hỗn hợp a-xê-ti-len, oxi với hidro, còn ống thì để điều hướng tất cả thôi. Vận tốc có lẽ vào tầm Mach 9,8. …Rồi, đừng phí thời giờ trố mắt, há mồm nữa. Vận tốc âm thanh là vận tốc âm thanh truyền đi, nhưng ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu ép nó vượt qua và chạm gần mốc gấp mười lần vận tốc bình thường?”

Âm thanh sẽ trở thành vũ khí có tính sát thương cao.

Phần còn lại cũng tương tự máy cắt công nghiệp sử dụng sức nước để cắt thép dày. Trộn thêm bụi kim cương nhân tạo hoặc những tạp chất rắn khác còn gia tăng lực cắt thêm nữa. Không khí cũng có thể tạo ra sức mạnh tương tự như vậy.

Nữ thần(!?) dễ thương nghênh ngang vắt chéo chân trên vai Kamijou lên tiếng.

“Chẳng trách ngươi lại lấy máy mài mớ ốc hợp kim titan kia. Đúng là ác thật đó. Ngươi nhét vào nòng súng loại hạt đặc biệt để gia tăng sát thương do sóng xung kích gây ra, đúng không?”

“Tôi gọi nó là Super Sonic Striker. Bó chặt với nhau là sẽ thành giáo liền.”

Aleister bắn phát thứ hai. Dù không biết chính xác, thiếu nữ mặc váy hẳn đã nhận ra đó là loại đạn nào đó. Cô gái mặc váy phồng đưa tay lên ôm mặt cứ như sống mũi đập vào bức tường vô hình, rồi cô sử dụng cái hộp phun lửa để nhảy sang bên. Tuy nhiên…

“Trải rộng ra thì S.S.S. sẽ hình thành nên bức tường.”

Phát thứ ba trúng cả người cô gái nhỏ thó. Bức tường vô hình hất cô văng theo hướng ngược lại, để rồi đập lưng vào tường một tòa nhà. Nguyên nhân khiến cô găm người vào tường có lẽ là do đạn lạc đã phá hỏng bức tường dày. Tất nhiên không chỉ có thế. Lửa trong hộp đen biến mất, cô gái mặc váy phồng cũng mất luôn lực nâng. Gió thổi tung váy và ngăn kéo, cô rơi thẳng xuống đất từ độ cao hơn ba tầng mà chẳng có lực đỡ nào.

“A!!” Kamijou la lớn.

“Đồ đần. Giờ không phải lúc lo chuyện bao đồng đâu.”

Số 1 vẫn không dao động. Kẻ tặc lưỡi thành tiếng sau khi đáng lẽ đã bắn trúng mục tiêu là Aleister.

“Giống như Mathers à? Coi bộ vẫn cần thêm dữ liệu.”

Cô gái tóc đỏ đó rơi từ độ cao đáng kể, nhưng cô vẫn chầm chậm chống hai tay lên mặt đất mà nâng người đứng lên trên đôi chân mang tất sáng màu. Chỉ có nhựa đường bên dưới, đáng lí không có gì đỡ bớt lực rơi. Còn cả khối âm thanh Mach 9,8 thốc vào ngươi cô ta thì sao!?

Rồi thêm phát thứ tư.

Khi bị cây thương sóng xung kích thốc vào người, cô gái mặc đầm phồng lại đập mình vào bức tường đối diện. Lúc phát thứ năm bắn ra, cô giơ chiếc hộp đen lên, và rồi thứ giống cái ô bán trong suốt đánh bật ngọn giáo sóng xung kích.

Cô đang dần thích nghi sao?

“Chuẩn bị hợp tác rồi sao? Đòn tấn công thật sự của hội Hoàng kim sắp đến đấy.”

Trong khi đó, âm thanh chói tai của kính vỡ phát ra từ phía trên. Kẻ thù là hội ma thuật lớn nhất thế giới, không gì đảm bảo chỉ mình cô gái đó tìm đến chỗ họ. Vẫn còn kẻ tấn công khác. Nhưng dẫu biết đây chỉ là hành động đánh lạc hướng, chừng nào còn chưa bình luận gì về khung cảnh kì quái diễn ra phía ngoài cửa sổ thì Kamijou còn chưa mãn nguyện.

“Nè, cô ta chỉ chặn được phát cuối thôi mà. Lẽ ra phải bị thương nặng hơn nữa chứ!? H-hay là cũng do cái hộp đen kia luôn!?”

“Ra vậy. Bản chất của vấn đề đang dần lộ ra rồi. Cảm giác kì lạ này có lẽ là chìa khóa để đi đến cốt lõi vấn đề. Chìa khóa để biết chính xác làm sao nhóm Mathers có thể toàn mạng sau cuộc chiến đó.”

Hẳn cho rằng tiếp tục tấn công thiếu nữ ác mộng đó cũng chỉ tạo cơ hội cho pháp sư khác chạy ra sau lưng mà Aleister vứt cả bộ ra ngoài cửa sổ.

Bao gồm cả bình a-xê-ti-len cực kì hữu ích trong lĩnh vực gia công kim loại như hàn song lại khó xử lí, và nếu phạm sai lầm thì có thể gây ra vụ nổ lớn.

Accelerator không thèm dùng đến sức mạnh của mình. Hắn đưa tay lên bịt một lỗ tai trong khi tay còn lại vẫn tựa vào gậy.

Khoảnh khắc sau, dẫu đang ở trong nhà, Kamijou vẫn bị lửa và ánh sáng ở cường độ mà đời học sinh bình thường chưa từng thấy bao giờ thốc vào người. Tất nhiên, nhiêu đó vẫn chưa an tâm được. Thiếu nữ mặc váy phồng mang theo chiếc hộp đen lơ lửng kia quái vật đến mức nhảy bật dậy sau khi nhận liên tiếp mấy phát đạn từ siêu vũ khí bí ẩn, một vụ nổ bất thường có vẻ khó lòng khiến cô ta gục được.

Lựa chọn duy nhất của Kamijou lủi ra sau lưng Aleister núp.

“Mọi ma thuật đều tuân thủ quy luật nào đó. Sở dĩ ngươi thấy những gì ngươi thấy bởi vì ngươi không hiểu toàn bộ công thức ẩn giấu bên trong.”

“Ý ngươi là gì?”

“Không giống cô ta chút nào. Dion Fortune trước giờ chỉ sử dụng những gì cô ta tình cờ lấy ra từ cái hộp, chỉ sử dụng độc một thuật thức như thế này thì quá lạ. Cái trò dùng khả năng bán bất tử hù dọa người khác giống kiểu của Westcott hơn.”

Cô trả lời, nhưng không có ý định giải thích đàng hoàng. Vốn dĩ trừ Kamijou, người đã từng trải nghiệm quá khứ trong Tòa nhà không cửa, thì chẳng ai nhận ra những cái tên đó.

“Dion.”

Không thèm trả lời câu hỏi của Accelerator đàng hoàng, Aleister cười lớn. Phải hiểu lần này mình thuộc phe bị truy đuổi chứ.

“Cơ mà là Dion Fortune à!? Ha ha. Kiểu này nếu người truy sát kế tiếp là Regardie thì chắc cũng chẳng đáng ngạc nhiên đâu!”

Aleister cười lớn đến vỡ bụng, nhưng bất chợt lại cho tay vào túi váy của mình. Cô ta đã cho dựng vũ khí thế hệ kế tiếp ở khắp trung tâm mua sắm, nhưng để di chuyển từ vị trí này sang vị trí khác, cô ta đã chuẩn vài quả lựu đạn tàn bạo dùng xăng dạng gel thường được gọi là bom napalm hoặc kết hợp sắt oxit và nhôm để làm đạn cháy nhiệt độ cao. Có thể thấy rõ quy mô điên rồ của hội Hoàng kim qua việc những quả lựu này chỉ có tác dụng như bom khói.

Ngay sau đó, đầu của Aleister xoay theo chiều dọc.

Không, là bị chặt bởi lưỡi dao sắc bén nào đó.

Nhìn bề ngoài thì giống bị chặt bởi rìu của đao phủ.

Ai lại dám tin nó được thực hiện bằng cạnh của một thẻ bài?

Hình ảnh là tòa tháp bị sét từ trên trời đánh vỡ.

Nó biểu trưng cho hủy diệt và xung kích.

“Thứ lỗi.”

Kẻ bước đến bên cạnh thiếu nữ mất đầu là một gã trung niên quấn trên cổ thước dây dài của thợ may và giắt thướt trượt bên thắt lưng.

“Dễ dàng đến mức ta chẳng có cơ hội giới thiệu bản thân luôn. Ta tên là Arthur Edward Wai-”

“Có mà ngươi mới bị lừa quá dễ dàng quá đấy, đồ ngốc.”

Ông ta không có lấy cơ hội được nói cho xong hay thở dốc bất ngờ.

Một bàn tay nữ giới nhỏ nhắn dộng thẳng vào mặt Arthur Edward Waite. Không, đòn tấn công không phải vấn đề. Bàn tay ấy cầm một túi nhựa dày giống loại dùng để truyền dịch. Không cần phải nói, nó được nhét thẳng vào miệng người đàn ông.

Và bàn tay chết chóc đó thuộc về Aleister Crowley.

Mắt Waite hướng sang bên một chút thì bắt gặp thiếu nữ tóc bạch kim thật sự đang đứng trước mặt mình.

“Cũng giống như bài kiểm tra Rorschach vậy. Khi được cho xem hoa văn không rõ ràng như số vì sao hoặc hạt cát không đong đếm được, người ta thường tưởng tượng đường nét mình muốn nhìn thấy. Giống kiểu thấy mặt trên dải ngân hà hay cồn cát sa mạc vậy. Còn có cả thuyết sau khi nhìn chằm chằm vào quả cầu pha lê thì sẽ giải quyết được vấn đề của bản thân bởi thực chất họ đang nhìn vào chính tâm trí họ bằng cách nhìn vào những vết xước và vết đục nhỏ trong pha lê. Chính vì thế mà mấy tay bói toán hay để lại vết tích trên công cụ kiếm cơm của mình sau nhiều năm sử dụng. Nói cách khác, mánh của trò dẫn dụ này không phải là khóa chặt mọi thông tin mà là phải cung cấp một lượng nhỏ thông tin. Ngươi có nghe không thế?”

Pháp sư ấy thật sự có thời gian phân tích để hiểu ư?

Một vụ nổ màu trắng không giống nổ magiê xảy ra.

Một khi sắt oxit và nhôm bắt đầu phản ứng với nhau, chúng sẽ làm nhiệt độ tăng tối đa đến ba ngàn độ C. Xét hỏa lực thôi thì cũng sánh ngang với Innocentius của Stiyl Magnus, nhưng nó lại không liên tục và thiếu sự kiểm soát. Có điều, phản ứng hóa học khủng khiếp như vậy mà xảy ra bên trong cơ thể thì chắc chẳng thể nào vui được.

Ngọn lửa nhiệt độ cực cao phun ra từ mọi lỗ trên người đàn ông từ mắt, mũi cho đến miệng. Khin nhìn thấy đối phương biến thành cột lửa, Kamijou phát hoảng.

“Oa! Oaaaa!! Oaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!???”

“Thôi cái trò loay hoay tìm bình cứu hỏa đi. Lo mà tới điểm tấn công tiếp theo đi kìa. Nó chỉ có tác dụng tạo màn khói thôi.”

“S-sao-?”

“Dẫu có là sự thật khó chấp nhận nhất thì chỉ cần là sự thật, ta vẫn sẽ ngoan ngoãn chấp nhận. Ngươi quên những gì xảy ra với Mathers và Fortune rồi à? Có nhiêu đây mà giết chết được bọn đó, chúng ta đã chẳng bế tắc thế này.”

Phi quy chuẩn thôi còn chẳng giải thích được.

Tuy khó mà gây hại được cho Accelerator, siêu năng lực gia Hạng nhất, và Aleister, kẻ đã tinh thông ma thuật, nếu bị cắt hay bị đâm, họ vẫn sẽ chịu tổn thương như người thường. Ngoài họ ra thì Kamijou chỉ có thể nghĩ đến một người nữa không thèm chớp mắt khi cả người bị phá hủy. Đó là Othinus ở trạng thái Ma thần toàn năng, khi cô muốn lấy mạng cậu bằng cây nỏ của mình.

Và không phải chỉ có mỗi thủ lĩnh Mathers hay Fortune cầm hộp đen. Đây chẳng phải điều gì đặc biệt cả.

Tất cả đều làm được điều này ư?

Hội Hoàng kim quái vật đến cỡ nào nữa chứ?

“Khư.”

Bỗng, có tiếng bước chân trên kim loại phát ra, yêu tinh ngồi trên vai thì thầm vào tai cậu trai.

“(Phía trên kìa, con người.)”

“Vậy là lại có thêm rác nữa à? Ta còn phải tiết kiệm pin đến bao giờ nữa đây, tên khốn kia?”

Accelerator rõ ràng có ý đích thân giết kẻ trên đó trước khi kẻ đó bị giết.

Âm thanh phát ra từ tầng ba hoặc tầng bốn. Đó là nơi đèn điện được treo cách đều nhau để thắp sáng toàn bộ trung tâm mua sắm. Dễ hiểu thì cứ nghĩ nó là nhà kho lớn ở cảng hoặc nhà thể chất ở trường học. Âm thanh này phát ra từ khung kim loại đan nhau phức tạp phía trên đó.

Cộp, cộp, cộp, koong.

Là tia lửa điện sao?

Có lẽ dưới đế giày có vật cứng nào đó giống như giày nhảy.

Cứ mỗi bước chân, ánh sáng nhỏ màu cam lại tóe lên phía trên nhóm Kamijou. Chúng tạo thành hình thánh giá. Một số thì hai cạnh có chiều dài bằng nhau, một số thì méo mó, một số lại giống như bốn đầu mũi tên ghép với nhau. Nhiều biểu tượng thánh giá khác nhau lấp kín bầu trời đêm như cung thiên văn.

Đây không phải là thợ săn lặng lẽ truy lùng con mồi. Chúng là tiếng bước đi của con chó săn tạo áp lực bằng bước chân và hơi thở để nhử con mồi ra chỗ họng súng.

Thực sự không có ánh sáng nào chỗ kẻ đó, cả bọn chỉ thấy được cái bóng đen nhảy múa trong bóng tối, nhưng Aleister lại công bố một cái tên với thế giới, giọng có phần rên rỉ.

“John William Brodie-Innes.”

Hắn cũng là pháp sư hội Hoàng kim đích thực. Vậy hắn cũng là một trong những kẻ thù vô cùng đáng gờm có thể tự mình lật đổ ma thuật phương Tây hiện đại mà Aleister đã mất cả trăm năm để truyền bá khắp thế giới ư?

Nhưng thiếu nữ tóc bạch kim lại nhìn thấu trong chốc lát.

“Không, hắn vội tới đây để thay vai cho Waite. Hắn chỉ là người câu giờ mà thôi. Nền tảng và bản chất của hội Hoàng kim lúc nào cũng là ma thuật nghi thức mô phỏng kịch sân khấu. Kết quả ở đây còn chẳng được dâng cho Mathers nữa. Công nương Vũ hội hóa trang. Bao nhiêu năm rồi mà này vẫn hiến dâng tất cả cho ả sao? Ngươi đúng là chó săn trung thành đấy!!”

Phần 8

Từ Naked Shopping Center ở Piccadilly Circus đi tầm ba cây số về phía tây-tây nam là tới nơi Công viên Hyde tọa lạc.

Bên trong công viên có một đảo nhỏ nằm giữa Hồ Serpentine.

Với khoảng cách đúng hai kilomet, chẳng mấy nơi nằm gần Cung điện Buckingham như vậy.

Ba người, một nữ và hai nam, đang có mặt ở đó.

Mọi pháp sư của hội Hoàng kim đều đi trên con đường tương đương truyền thuyết hoặc thần thoại. Nhiều người trong số đó còn nổi danh cả bên ngoài hội với thân phận điều tra viên, tác giả thiên tài, vân vân và vân vân. Tuy nhiên, vẫn có một số ít nổi danh vì những tai tiếng của mình.

Chẳng hạn như William Wynn Westcott và Samuel Liddell MacGregor Mathers với cái tôi mạnh đến mức chia rẽ hội ma thuật thành hai phe đối lập. Rồi còn cả Aleister Crowley, người đã khoét sâu vào những vết nứt đó cho đến khi cả hội tan rã.

Và.

Khi nói đến thành viên có tầm ảnh hưởng nhất đã quảng bá tên tuổi tổ chức khắp nơi, chúng ta không được quên con người này.

Công nương Vũ hội hóa trang.

Bà ta nổi tiếng vì thiếu tế nhị đến mức ngang nhiên tham dự vũ hội không liên quan đến ma thuật mà vẫn đem theo Vũ khí Biểu tượng còn trong giai đoạn phát triển, đáng lí không được đem đến nơi công cộng. Xét về tính ngông thì bà ta còn vượt xa cả Crowley.

“Cách ba nghìn mét rồi mà vẫn nguy hiểm thật.”

Một người đàn ông quỳ gối dưới chân bà ta nói với giọng nhẹ nhàng.

Công nương Vũ hội hóa trang ngự trị trong bộ váy dạ hội màu đỏ cường điệu tôn lên những đường cong cơ thể, khuôn mặt diễm lệ được che phủ bởi tấm mặt nạ trơn láng không có mắt hay miệng. Hai người đàn ông biết địa vị của mình, vẫn giữ tư thế quỳ trong khi đầu cúi gầm mà bày tỏ mối quan ngại.

“Nơi đây vẫn nằm trong vùng nguy hiểm, lỡ có chuyện gì thì ngọc thể của người vẫn sẽ bị tổn hại. Tôi không biết cái thứ khoa học của Crowley mạnh ra sao, nhưng có lẽ không đáng để mạo hiểm đâu.”

Phản hồi duy nhất của người phụ nữ đeo mặt ra là thở hắt ra bằng đường mũi.

Bà ta không phải là Aleister Crowley. Tác dụng phụ của ma thuật không làm bà lo ngại. Dù nó có rơi trúng đầu kẻ vô tri hay cấp dưới trung thành có nát thây, bà vẫn ưu tiên mục đích làm pháp sư của mình.

Chỉ những người không quan tâm đến chúng mới phụng sự bà.

Nếu Mathers và Westcott là lãnh đạo các phe chính, bà ta là nữ hoàng của phe phụ. Đó là lí do bà sáng lập hội phụ của hội Hoàng kim với tên gọi Sphere, một hội chỉ những người được chọn trong số những người được chọn mới được mời vào. Nói cách khác, việc đó có lẽ giống như tinh anh của một đế chế khổng lồ quy tụ ở một chỗ và tạo nên một hệ tư tưởng độc lập. Phạm vi tuy nhỏ, nhưng ảnh hưởng thì không thể coi nhẹ được.

Trong hai người đàn ông có một người mặc áo sơ mì dày, dài tay phối với quần tennis kiểu cũ thoải mái. Trong một tay có cầm cây đèn dầu.

Tên gã là Frederick Leigh Gardner.

“Vừa có báo cáo từ huynh đệ chúng ta, bảo bắn đi.”

“Thế à.”

Bà chỉ nói có thế.

Ngay khi bà ta búng những ngón tay mảnh dẻ, đội hình liền di chuyển. Đội hình được thành lập bởi Công nương Vũ hội hóa trang và hai pháp sư cấp dưới, nhưng không phải theo hình tam giác.

Vẫn còn một vị trí nữa. Một cái sừng được cắm vào hòn đảo nhỏ để tạo thành góc thứ tư thay cho vị trí người đàn ông cầm cây trượng bạc uốn khúc.

“Coi bộ Allan không tới kịp rồi à? Mà rốt cuộc hắn biến đi đâu vậy?”

Những lời đó bao hàm ý nghĩa lớn.

Công nương Vũ hội hóa trang.

Charles Rosher, Frederick Leigh Gardner, và Allan Bennett.

Nhất định nhiều người vẫn chưa quên.

Allan Bennett vừa là thầy giáo duy nhất mà Aleister Crowley chấp nhận vừa là người bạn thân nhất của ông ta. Ấy thế Công nương Vũ hội hóa trang chỉ coi người đó là thuộc hạ của mình.

Ông hữu dụng, nhưng không đáng bịn rịn. Quân Tốt thì vẫn hoàn quân Tốt.

“Bắt đầu trò chơi ngôn ngữ ngớ ngẩn nào. Chơi với con số và văn tự, vẽ thêm đường thẳng, đường cong, sau đó kết hợp thành kí hiệu và biểu tượng.”

Nó có điểm khác biệt với những câu chú tựa công thức phức tạp của Hoàng kim.

Thanh âm rời miệng của Công nương Vũ hội hóa trang giống như bài hát thiếu nhi. Giai điệu đơn giản là chuỗi thuật ngữ ám muội dường như mang theo những khía cạnh như truyền thống đen tối của quá khứ.

Cứ nhìn vào lịch sử là sẽ thấy thành tựu Công nương Vũ hội hóa trang đạt được bằng sắc đẹp và tri thức sâu rộng của mình.

Bà đọc những thứ cổ điển, cô đọng tất cả đến mức tạo thành một tồn tại mà mắt thường có thể nhìn thấy.

(Không có Allan ở đây quả nhiên thật chẳng vui gì hết. Chuyện gì cũng đi đúng ý mình. Đám thuộc hạ ngoan ngoãn này chẳng có chính kiến riêng gì cả. Chẳng khác gì mở rộng phạm vi con người mình.)

“Đã đến lúc khuấy đảo Kochab, hành tinh được bảo hộ bởi Thần dược Raphael. Nhưng hãy chớ quên. Dù tên có khác, nguyên thiên cầu vẫn hướng về một thụ mộc. Mọi nguyên tố đều nằm gọn trong bàn tay ta, không nguyên tố nào tìm thấy trên bề mặt tứ giới hay tận cùng Trái đất này có thể bị tách rời hoàn toàn. Do đó, chỉ kiến thức thích hợp mới cho ta mang hình hài thuần khiết.”

Nói đơn giản, bà đã triệu hồi linh hồn Thủy tinh bằng phương pháp khác hẳn với hội Hoàng kim.

“Linh hồn hành tinh Taphthartharath. Từ bỏ cách mạng tự nhiên mà chiếm lấy hành tinh của ta.”

Nó không có hình hài vật lí.

Chỉ là khối năng lượng khổng lồ tự hủy, và nó rơi thẳng xuống trung tâm mua sắm ở Piccadilly Circus.

Phần 9

Tất cả hóa thành cát bụi.

Ấy vậy mà vẫn có người nói thế này:

“Ni hi hi. Nhiệm vụ đã hoàn thành☆”

Phần 10

Khoảnh khắc nó bùng nổ, Kamijou chẳng biết mình la lối điều gì.

Ngay lúc xảy ra tiếng nổ như sét đánh, độc một hình ảnh kì lạ in sâu vào võng mạc: Accelerator đưa tay lên vòng cổ và Aleister liền chộp lấy cổ tay Số 1 mà kéo hắn nằm xuống.

“Nằm xuống mau!!!!!!”

Ngay khi giọng nói đó thọc sâu vào tai từ cự li gần, dòng thời gian đột nhiên trở lại bình thường.

Aleister biết bảo gì Kamijou cũng liền làm theo, nên cô ta ưu tiên lo cho gã Hạng nhất phải mất nhiều thời gian hơn mới hiểu được tình hình.

Mọi thứ bùng nổ, văng đi tứ phía. Không chỉ kệ hàng mà cả bức vách lẫn trần nhà đều vỡ nát và bị thổi bay lên trời. Thay vì nói là vụ nổ, ta nên gọi nó là vòng xoáy hủy diệt đáng sợ, giống như cơn lốc khổng lồ nén mọi thứ rồi giải phóng đồng loạt toàn bộ sức mạnh bằng lực lò xo.

Nhưng.

Nếu vậy, cậu trai không hiểu.

Imagine Breaker lẫn Accelerator đều không làm gì. Cả hai chỉ nằm dài và nghiến chặt răng, nhưng chẳng hiểu vì sao, cơ thể bằng xương bằng thịt không bị xé thành từng mảnh làm bộ đôi mất mạng.

“Đó là biểu tượng Thủy tinh. Linh hồn hành tinh Taphthartharath.”

Trong khi nằm trên người Số 1, thiếu nữ tóc bạch kim phủi mấy mảnh gạch vụn khỏi người và đưa ra cái tên ấy.

“Giải thích sao cho người ta hiểu được cái.”

“Nhưng trường hợp này cũng như mối quan hệ giữa muối, lưu huỳnh và thủy ngân trong giả kim thuật vậy. Thay vì dùng hành tinh xoay quanh Mặt trời thật sự, ta chỉ cần gom năng lượng cho những biểu tượng và kí tự nhất định để điều khiển chúng thôi. Ngươi chắc hiểu ý ta chứ nhỉ, Kamijou Touma.”

“?”

Vấn đề nằm ở đây.

Tạo sao muốn đám thiên tài hiểu được việc đột nhiên bắt người khác tiếp lời mình thì chỉ nhận về ánh mắt trống rỗng lại khó đến vậy chứ?

“Giống như chiêm tinh học vậy. Vị trí các ngôi sao nằm ở đâu trong vũ trụ bao la chẳng quan trọng gì mấy. Chúng ta chỉ tìm được ý nghĩa cách sắp xếp của chúng khi quan sát từ Trái đất mà thôi. Tới giờ ngươi đã có kinh nghiệm kha khá với ma thuật phương Tây hiện đại rồi, chắc bốn nguyên tố nghe quen hơn. Cơ mà đại để thì cũng tương tự cả. Tính cả Enoch thì có lẽ phức tạp hơn, nhưng trường hợp này thì là nguyên tố gió. Khi đổi từ số thập phân sang thập lục phân, số viên đá cũng không thay đổi. Ngươi chỉ đang xem vấn đề từ góc độ khác mà thôi. Mọi đàn ông và mọi phụ nữ đều là vì tinh tú mà.”

“???”

Toi rồi, Kamijou thầm nghĩ.

Vị chủ tịch những tưởng cậu đã hiểu, Othinus thì chẳng giải thích gì, còn Số 1 thì quăng cho ánh mắt kiểu “Mày hiểu rồi thì giao hết cho mày đấy.”

Cậu có cảm giác giờ mà nói mình không hiểu gì thì bị cả bọn xử lí.

Aleis-tan, rõ ràng là kiểu người nếu bị bỏ một mình thì sẽ chết trong cô độc, dường như coi cậu vừa là kẻ thù đáng gờm vừa là người bạn thân có cùng trải nghiệm bên trong Tòa nhà không cửa. Nhưng về chủ đề này, Kamijou không thể đóng vai cô vợ thời Showa biết ý của chồng mỗi khi nói “là cái đó đó”.

Cậu chưa bao giờ thấy mình tụt hậu đến vậy.

“Nói đơn giản, sức mạnh được sử dụng là năng lượng bình thường luân chuyển trong Trái đất. Chắc ngươi đã từng nghe nói đến địa mạch và long mạch rồi nhỉ. Nhìn thì đòn tấn công có vẻ từ trên trời giáng xuống, nhưng thực chất thì ngược lại. Nó phun trào từ Trái đất và bắn thẳng lên trời. Cũng giống như bánh xe ô tô, mắt người sẽ thấy hiện tượng như thể chúng quay ngược lại khi quan sát chúng xoay ở vận tốc nhất định. Còn nói theo cách đơn giản đến mức trẻ mẫu giáo cũng hiểu được thì như vậy, chúng cho sao Thủy giả tưởng lên màn hình gọi là bầu trời đêm, loại bỏ một nguyên tố khỏi năng lượng tích tụ trong Trái đất khiến khối năng lượng đó mất ổn định, rồi phóng nó lên vị trí giả tưởng. Thấy sự liên quan tới cách chúng ta quan sát mọi thứ từ Trái đất chưa? Chống trả bình thường bằng Imagine Breaker hoặc Accelerator khi vẫn chịu ảnh hưởng của quan điểm đó thì sẽ bị phản tác dụng liền. Càng coi chúng là kẻ thù thì chỉ càng làm tăng độ chính xác và sức mạnh của chúng mà thôi. Ngu ngốc chẳng khác đưa tay mò đường dây điện cao thế của tàu điện vậy.”

“A-à, à, à. Ra là vậy. Không sao đâu, tôi biết rõ mà. Tôi cũng đang định nói y như vậy luôn đấy!!”

Kamijou Touma chực trào nước mắt, nhưng vẫn ráng cười thật tươi trong khi người run rẩy, và đáp bằng giọng gượng gạo. Dù gì Accelerator không phải kiểu người thích đùa. Sao cậu dám nói mình không hiểu gì sất khi thiếu niên kia tỏa ra thứ sát khí như cá mập như vậy được chứ!?

Phải đẩy cho nó qua luôn.

Không sao hết! Cậu chắc sẽ không chết chỉ vì thèm tìm hiểu ý nghĩa của nó đâu!!

Nhưng người bạn tri kỉ tí hon trên vai lại nhìn thấu ngay và bực bội đưa ra lời khuyên.

Dù gì cô cũng không chỉ là thần ma thuật và chiến tranh mà còn là thần lừa lọc nữa.

“Con người, có vẻ ngươi phải tự coi lại xem tại sao người ta thường ghét toán và nấu ăn rồi đấy. Khi giáo viên giảng bài quá nhanh, học sinh hay giả vờ đã hiểu và bỏ qua một trang của cuốn sách giáo khoa dày cộm. Khi đã bỏ qua một trang rồi thì chắc chắn về sau sẽ chẳng mong hiểu được gì nữa. Cách duy nhất là quay trở lại điểm mình đang bí. Thế nên nếu ngươi không thừa nhận mình là thằng ngốc chẳng hiểu cái gì sất, nỗi đau cũng chỉ tăng thêm mà thôi. Vết thương vẫn còn nông phải lo xử trí ngay.”

“Hự.”

“Nhật Bản có niềm tin khá thú vị. Dối trá sinh đạo tặc. …Ta không ép ngươi làm gì, nhưng tốt hơn vẫn nên nghe lời tiền nhân. Có gì ta sẽ xin lỗi cùng ngươi luôn.”

Nam sinh trung học đầu nhím quyết định quay lại vấn đề cơ bản.

Giả vờ thông minh lúc nào cũng là quyết định thiếu sáng suốt.

Được đề nghị xin lỗi cùng làm cậu không khỏi ngấn lệ. Ai không khóc thì chắc không phải là con người.

“Tôi là thằng ngốc. Xin lỗi, nhưng tôi là thằng ngốc đó. Thế nên chỉ cho tôi đi!! Tôi không nghĩ kiến thức ma thuật này hữu dụng trong mọi tình huống, nhưng mọi thứ diễn ra ở đây điên rồ đến mức có cảm giác tôi không học ngay thì sẽ mất mạng, thế nên hãy chỉ cho tôi đi! A, thôi toi. Cứ dùng não ghi nhớ mấy thứ như thế này thì chẳng phải nguy cơ lưu ban một năm lớn lắm sao!? Khốn nạn mà!!”

“Chậc. Vậy ra vấn đề không phải là kiến thức hay kĩ năng,” Accelerator nói. “Hóa ra bọn ngốc thật sự là bọn không thể hấp thu nổi thông tin đàng hoàng à? Chán chẳng muốn nói.”

“Có cây bút lông vĩnh viễn nào ở đây không?” Aleister nói. “Để vinh danh thời khắc này, ta phải viết chữ ‘thằng ngốc’ lên trán ngươi thôi.”

Nói là vậy, Aleister vẫn mang vẻ mặt như đứa trẻ bị bỏ rơi…dù cậu trai sắp bị gắn cái mác thằng ngốc vĩng viễn lại chẳng còn tâm trí đâu mà nhận ra.

Dù sao thì.

“Chỉ cần chúng ta hành động bình thường, năng lượng sẽ chỉ chảy từ nơi cao đến nơi thấp. Nếu chúng theo quy tắc loại bỏ biểu tượng Thủy tinh khỏi mười nguyên tố cấu thành cột thu lôi dẫn dắt sức mạnh đó, ta chỉ cần tuân thủ quy tắc đó là xong thôi. Nếu không muốn trúng tia sét đánh vào cột thu lôi thì ngươi phải làm gì nào? Tránh xa nó ra. Không làm gì là lựa chọn vô cùng hợp lí đấy.”

“Ê, tên hóa gái rồi mà biến thái vẫn hoàn biến thái kia.” Othinus nói. “Đừng có mà quá đáng. Do thấy tình hình không chuyển biến nên ta mới thúc cho hắn đi đúng hướng, chứ bình thường, chỉ có ta mới được phép sỉ nhục hắn thôi.”

“…”

“Cái tên lại cái kia nữa. Mặt mày khó coi đó là sao?”

Không có sự khác biệt giữa ma thuật và khoa học ở đây.

Giống như đưa tay chạm vào đường dây điện cao thế. Có cách bảo vệ đặc biệt gì thì cũng chỉ làm hại mình.

Nhưng nếu tránh xa, họ sẽ an toàn.

Đó là câu trả lời chính xác, nhưng làm sao Aleister biết được điều đó?

Một cây trượng.

Cô ta bỗng nghĩ đến cây trượng bạc uốn khúc.

Nếu Allan Bennett không phải là tùy tùng của Công nương Vũ hội hóa trang, Aleister Crowley chắc đã chẳng thể tránh được đòn này dễ dàng như vậy. Bởi lẽ, phép triệu hồi linh hồn hành tinh mà Công nương Vũ hội hóa trang sử dụng được dựa trên văn điển cổ nhất tồn tại trong kho tư liệu của hội Hoàng kim trước khi được Mathers tối ưu hóa bằng phương pháp độc nhất của mình. Aleister và Mathers lúc nào cũng chú tâm tạo ra cái mới, đòn như thế này rất dễ đánh lừa. Nếu một trăm năm trước chưa từng nghe ông già đó nói qua, nhiều khả năng cô ta đã không đưa ra phản ứng thích hợp và bị nghiền nát rồi.

Tất cả là nhờ người thầy và người bạn duy nhất trên thế gian mà một phàm nhân nọ chấp nhận.

Thiếu nữ tóc bạch kim nhếch nhẹ miệng.

(Ác duyên đã đành, lương duyên cũng dai phết…)

“Công nương Vũ hội hóa trang khốn kiếp, dùng trò oanh tạc thiếu chính xác như vậy chi để tạo ra mấy cái thứ lốm đốm thế này. Mà, thói xấu của bà ta là lần nào làm gì cũng ngông cuồng và cường điệu quá mức, nhưng lại mất hứng thú nhanh không kém gì.”

Aleister nói, cuối cùng cũng chịu đứng dậy khỏi người Số 1.

Kamijou đưa mắt nhìn quanh.

Một khung cảnh khủng khiếp. Trung tâm mua sắm khổng lồ lúc nãy biến đi đâu rồi? Còn tệ hơn hệ quả của việc một đứa trẻ mở hộp quà thô bạo. Giống như có người lấy con dao đa năng ra mà cắt nó thành tấm lưới đa diện. Trần và tường biến mất, chỉ để lại mỗi đất đá và gạch vụn trải xung quanh họ như cồn cát sa mạc.

Kamijou nuốt nước bọt.

“Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy? Cái gã Waite và…cái tên gì gì đó kia thì sao? Hình như có nhiều William lắm, nhưng mà, các pháp sư hội Hoàng kim đang có mặt ở đây, đúng không?”

“Arthur Edward Waite và John William Brodie-Innes, còn cả cái người là con gái mà ngươi nỡ lòng quên mất là Dion Fortune. Có thể có cả những người chúng ta chưa thấy nữa. Mà, Công nương Vũ hội hóa trang là kiểu xài nhân lực hao phí đến tàn nhẫn, nên cũng chẳng rõ còn ai sống không.”

Chẳng cái tên nào khiến Kamijou muốn thốt lên “À, phải rồi! Là cái tên đó!!”

Đống tên phương Tây được liệt kê cùng một lúc làm đầu óc Kamijou Touma quay cuồng. Chẳng phải đợt này độ khó cao quá sao?

“Chậc.”

“Bạn Accelerator? Có thể giải thích lí do bạn tặc lưỡi không!? Với cả chơi cũng không công bằng gì đâu. Cứ ngồi yên ra vẻ mình nhìn thấu hết, nhưng mày có thật sự hiểu gì không? Toàn im lặng gật gù nãy giờ thôi!!”

Cậu không rút ra được gì từ ví dụ cột thu lôi sao? Im lặng cũng là một cách truyền tải. Không nói năng bất cẩn trước khi hiểu tình hình là lựa chọn tốt, nhưng Kamijou chưa bao giờ giỏi những thứ như vậy. Kamijou Touma mang tâm hồn của một bà già đi du lịch nước ngoài mà chỉ biết mỗi tiếng Nhật, do đó thường có cảm giác mình sẽ chết nếu ngừng nói. Đã thế, khiếu hài hước của cậu cũng rất tệ. Người như cậu mà có được chút đặc quyền thì chắc sẽ huyên thuyên mãi như lão hiệu trưởng lên bục phát biểu.

Khi Kamijou phóng tầm mắt ra xa hơn, cậu nhận thấy thiệt hại không gói gọn ở trung tâm mua sắm.

Tuy chỉ có tòa nhà đó chịu thiệt hại trực tiếp, nhưng thiệt hại gián tiếp lại là vấn đề khác. Gạch vụn và mảnh thủy tinh vỡ vương vãi khắp mọi hướng. Xung quanh, cửa sổ vỡ nát, màn chập móp méo, đến cả tường đá hoặc bê tông cũng đổ sập. May mắn giờ trời đã khuya, thành phố còn trong tình trạng báo động cao. Khung cảnh chắc sẽ vô cùng nếu đường phố tràn ngập du khách như thành phố Luân Đôn mà người ta hay thấy trong các chương trình tạp kĩ.

Trong khi đó, nụ cười quỷ quyệt hiện lên trên môi người có cuộc đời đã biến thành trò đùa chẳng buồn cười.

“Cơ mà chuyện chúng ta còn sống hay không cũng là ẩn số đối với chúng. Đúng ra, nhiều khả năng chúng sẽ cho rằng ta đã chết sau đòn tấn công Taphthartharath khoa trương của Công nương Vũ hội hóa trang rồi.”

“Thế thì giúp ích được gì chứ hả, tên thích đùa dơ kia!? Chỉ là đẩy lui chúng đến chỗ không phải lọt vào tầm ngắm nữa thôi. Chẳng phải đây là tình huống tuyệt vọng chẳng thể làm được gì sao!?”

“Đúng vậy, như thế là được rồi. Phải biết cách dùng nghịch cảnh làm bàn đạp tiến lên chứ. Nát bét cỡ này, nhóm Hoàng kim cần chút thời gian để nhận dạng thi thể. Giờ là cơ hội cho ta hành động đấy. Tình cờ là hiện giờ có một nơi ta muốn xem qua.”

“Thế nó ở đâu đây?”

“Để trên đường đi hẵng nói. Ngươi không muốn lãng phí thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi mãi mới kiếm được đâu, đúng không? Chào mừng Kamijou Touma-kun đã đến với Luân Đôn, thành phố sương mù, ma thuật và Hoàng kim.”

Sương mù.

Ma thuật.

Và Hoàng kim.

Một thứ chợt lóe lên trong đầu khi Kamijou Touma nghe thấy điều đó. Bởi cậu đã chứng kiến cái kết của Trận chiến đường Blythe trong Tòa nhà không cửa.

“À, phải rồi. Đường Blythe! Đó không phải câu chuyện kì lạ ở thế giới khác. Nó là sự kiện có thật ở Luân Đôn thật. Nơi đó ắt hẳn vẫn còn ở đây rồi. Ngươi bảo nó là nghi thức địa và kho vũ khí cho hội Hoàng kim, đúng không? Nếu tới đó lục đồ thì chắc sẽ thấy được thứ mạnh-…”

“Xin lỗi, không phải đâu.”

Thiếu nữ tóc bạch kim mỉm cười và bác bỏ suy nghĩ đó.

Mặt cô ta thoáng buồn, là do nhớ lại chuyện cũ sao?

“Isis-Urania. Thánh đường mang số 3 đó là thánh đường đầu tiên dựng lên bởi hội Hoàng kim…dù cũng chỉ là tòa phụ. Một căn hộ bằng đá mốc meo ngươi có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Trước hết, ta muốn tìm hiểu về kẻ thù thay vì áp đảo bằng sức mạnh. Sách giáo khoa mà đọc từ giữa thì chẳng học được gì cả. Thế nên hãy chỉnh lại đồng hồ và tua lại nơi mọi thứ bắt đầu nào.”

Phần 11

Giờ thì, tại sao là trụ sở đầu tiên của hội mà nó lại mang số ba?

“Do Westcott cả đấy.” Aleister vừa băng qua màn đêm Luân Đôn vừa giải thích.

Thành phố vẫn đang trong tình trạng báo động cao, đâu đâu cũng kéo kín cửa chớp kim loại. Vài cánh cửa còn bị móp đôi chỗ bởi thứ gì đó. Chúng giờ đây cũng chẳng còn cần thiết nữa vì Isis-Demeter, Divine Mixture cuối cùng, đã bị phá hủy, khiến những tảng đá Ai Cập dần tan biến vào hư không ở thành phố sương mù.

Sự im lặng nhất thời làm tai đau nhức.

Vậy cũng có nghĩa là hiểm họa Crowley’s Hazard đã qua rồi sao? Đó đáng lẽ là chuyện tốt, nhưng qua đây cũng chứng minh sức mạnh của những pháp sư hội Hoàng kim trong chớp mắt đã tiêu diệt cả bọn. Dùng cả Divine Mixture mà Thuần Anh Giáo hội quy chuẩn(?) cũng không làm được, ấy vậy mà hội kín kia lại thực hiện quá dễ dàng.

Thời đại một lần nữa lại thay đổi.

Thay vì dung hợp giữa thần thoại Ai Cập và thần thoại Hi Lạp, mọi thứ giờ được sơn lại trong sắc màu Hoàng kim.

“Hắn có vẻ muốn tuyên bố hội ma thuật Hoàng kim không phải hội mới mà thực chất là kế thừa hợp pháp của dòng Hoa hồng Thập tự từ xa xưa. Nói cách khác thì là nhánh mới. Vì mục đích đó, hắn làm giả lá thư gửi cho một hội ma thuật Đức, giả luôn cả thư hồi âm cho phép thành lập chi nhánh ở Anh. Cuộc trao đổi thư đó được gọi là Những lá thư Sprengel. Chính vì đã có hai thánh đường ở Đức vào thời điểm đó – ít nhất là theo lão già đó tuyên bố trong câu chuyện hư cấu của mình – thánh đường đầu tiên ở Luân Đôn được đánh số là 03.”

“…”

“Anna Sprengel. Chưa ai từng diện kiến cá thể huyền thoại chỉ xuất hiện trong thư đó. Nghe thì thấy vô cùng nực cười, nhưng thế giới chúng ta đang sống là vậy đấy. Giờ mà có Hạng 0 bí ẩn thì chẳng phải sẽ thú vị lắm sao? Một thứ hạng tối thượng mất tích gợi sức hấp dẫn và sức thuyết phục lạ kì. Cho dù không có bằng chứng nó tồn tại, ngươi cũng chỉ cho rằng mình vẫn còn quá non. Để ta nói thế này cho đơn giản. Nghĩa chính xác của từ tuy không áp dụng vào trường hợp này được, nhưng…sự ảo tưởng mà các ngươi hay gọi là ‘chuunibyou’ một thế kỉ trước cũng phổ biến như bây giờ vậy. Hồi đó, người ta thích hơi hướng bí ẩn trong ngôn ngữ Đức mà họ hiếm khi nghe thấy. Đại khái là vậy đấy.”

Aleister những lúc thế này thật gay gắt và tàn nhẫn. Dù thực chất cô ta đã thua trong chính cuộc đời mình vì lí do y hệt nên chẳng thể ngây thơ cười cợt. Người ta hay nói họa từ trong miệng mà ra.

Kamijou ngoảnh mặt về phía Hạng nhất của Thành phố Học viện.

Tên ngốc sắp sửa bị lưu ban quyết định thách đứa thông minh nhất lớp.

“Sao, không hiểu cô ta nói gì hết, đúng không?”

“Sao mày có vẻ tự mãn thế?”

“Mwa ha ha! Bởi vì tao đã từng trải nghiệm điều này mà còn khó tin những gì mình đang nghe nữa mà!! Mày chưa từng biết gì thì đời nào mà hiểu được khi tự dưng nghe cô ta huyên thuyên về Isis-Urania chứ!! Chắc trong cái bộ não ẩn sâu khuôn mặt ngầu lòi của mày toàn dấu hỏi chứ gì!!”

“Đúng là vậy.”

“Ớ? Khoan. Gì vậy? Sao lại nhận thẳng như vậy chứ! Mày làm tao thành kẻ xấu rồi nè!”

“Isis-Urania à? Phần tên khác với Isis-Demeter là lỗ hổng trong hiểu biết của tao, cái tao cần là thông tin lấp lỗ hổng đó. Với cả nó là hội kín bắt nguồn từ Đức à? Nhưng cái tên ‘Hoàng kim’ nghe không giống Đức gì cho lắm. Thật ra, tạm gác lại chuyện cái hội đó có tồn tại hay không, cái quan trọng là chúng chỉ muốn mượn danh của cái tên đó, đúng không? Có vẻ chúng chẳng có ý trung thành gì rồi.”

“……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

“(Không sao đâu, con người. Dù ngươi có bộc lộ bao nhiêu cái xấu bên trong, ta vẫn luôn làm tri kỉ của ngươi. Rác rưởi à.)”

Cô nói thật dịu dàng.

Vào lúc này, Kamijou Touma chỉ biết cắn môi và run rẩy.

Nếu biết chỉ cần điền thông tin vào chỗ trống nữa là đủ thì sẽ không bị gọi là đồ ngốc. Chẳng qua chỉ là thiếu nền tảng tiên quyết. Mặt khác, người ngấm thông tin còn tệ hơn bê tông cốt thép ngấm nước thì phải gọi là gì? Kẻ chẳng hay biết gì dù đã nghe giải thích tất tần tật thì đáng gọi là gì? Đến cả đứa ngốc cũng dần nhận ra.

“(Vốn dĩ, khi đứa ngốc đi tìm đứa ngốc khác cùng trình độ để cảm giác an lòng thì là vì đứa ngốc là đứa ngốc. Rảnh thế thì sao không tự tìm cách nâng trình mình lên đi, tên ngốc này?)”

“Nói lớn quá rồi đó, Othinus!! Hi gii! Đập nát trái tim thôi chưa đủ, cô còn muốn vùi dập tôi tới cùng rồi xây dựng lại từ đầu cho nhanh à!?”

Tiếng “hi gii” lại tiếp tục.

Cậu sợ hãi bịt chặt hai tai để trốn chạy thực tế, làm Othinus thở ra nhẹ nhàng, nói.

“(Nói thật thì ngươi thông minh ra sao cũng chẳng quan trọng. Như điểm thi đó, đâu có cứu được trái tim ai. Nếu ngươi gặp vấn đề khó giải quyết, ta sẽ luôn bên ngươi giải thích mọi thứ ngươi hỏi, không hiểu cái này mới biến ngươi thành đứa ngốc. Nói thật, có gì bên cạnh thì dùng cái đó đi chứ? Giống như cải thiện khả năng tính nhẩm trong thời đại ngày khi mọi điện thoại đều có chức năng máy tính vậy. Thật tình, thật hết nước nói mà. Ngươi quên là duệ trí đó nằm ở gốc rễ ma thuật, chiến tranh và lừa dối sao? Hừ, hừ.)”

Do lấy tay bịt tai mà Kamijou Touma không hề để ý đến việc người bạn tri kỉ tí hon đang bĩu môi như trẻ con trên vai, minh chứng cho việc cậu là tên ngốc không may.

“Là nơi này.”

Thiếu nữ tóc bạch kim dừng lại, ngẩng mặt nhìn thứ gì đó.

Nhưng ngay cả khi đã trải nghiệm những điều bên trong Tòa nhà không cửa, Kamijou Touma chắc cũng sẽ bước thẳng qua nếu cô ta không nói điều gì. Đó là một căn hộ bình thường nằm trên một con đường bình thường. Nhưng vẫn chính là nó. Kamijou không khỏi há hốc miệng. Đây là lần đầu cậu viếng thăm nó sau một thế kỉ lịch sử. Các tòa nhà ở châu Âu có cảm nhận thời gian hoàn toàn khác, có lẽ vì chúng được làm bằng đá và không cần phải lo về những trận động đất. Ở Nhật Bản, những tòa nhà duy nhất có tuổi đời một trăm năm đều là thần điện và chùa chiền. Tuy cũng có những ngôi nhà lợp mái tranh thoạt nhìn trông như được bảo tồn, nhưng mái và tường đất được thay mới khá thường xuyên.

Cũng giống như những kiệt tác được các nhà phục chế tô đi tô lại bằng những loại màu vẽ thích hợp, ta sẽ không bao giờ được thấy tác phẩm hoàn thiện ban đầu theo ý của họa sĩ. Thế nên khi thật sự nhìn thấy cấu trúc ban đầu nằm ngay trước mặt thì phải nói là khá ấn tượng.

“Thánh đường Isis-Urania.”

Aleister hẳn cảm thấy gì đó nơi lồng ngực.

Đến người ngoài như Kamijou cũng bị cuốn vào cảm giác kì lạ về thời gian như vừa từ Long Cung trở về.

“Đám Mathers, Westcott sẽ không bao giờ buông bỏ nơi này.”

“A, nè!”

Khi Aleister đặt chân vào cửa trước không do dự, Kamijou mới vội chạy theo sau. Phải. Đây là điểm khởi đầu của hội Hoàng kim. Nó là thánh địa đặc biệt đối với họ. Vậy thì bước vào thẳng có thật sự an toàn không? Kamijou nghĩ đến những cái bóng mình nhìn thấy trong bóng tối ở Tu viện Westminster. Hình ảnh thôi cũng khiến cậu lạnh sống lưng. Phải nói thẳng là, những người đó không xem đám Kamijou là kẻ thù xứng tầm.

Phần 12

Và rồi.

Khi Aleister Crowley và Kamijou Touma xông vào căn hộ bằng đá, vài mảnh giấy và lá rơi dồn lại thành đống rồi bỗng chốc bốc lên kế bên Accelerator như muốn tranh thủ quãng thời gian ngắn này.

Kèm tiếp bụp mạnh, một ác ma bán trong suốt xuất hiện từ bên trong.

“Gan to lắm à nha. Ni hi hi.”

“Dọn dẹp đi.”

“Học cũng nhanh nữa. Người không hiểu tí lí thuyết gì về hài kịch mà nay lại phản ứng vừa khớp thời gian luôn!!”

Nó vừa nói vừa lập tức cúi người bò trên mặt đất, cười khằn khặc. Và trong khi nó dính đầy bùn đất, trưng ra bộ dạng thảm hại dưới chân chủ nhân, con quái vật Hạng nhất phà ra một hơi bực bội.

“Đừng có tự ý xuất hiện khi tao không gọi mày. Bị chúng thấy thì phiền phức lắm.”

“Ôi chao. Được công nhận là con bài tẩy thật sướng quá đi.”

Qliphah Puzzle 545 lật ngược đầu với chuyển động hoàn toàn chống lại trọng lực, bộ đầm làm từ những tờ báo chắp vá vẽ một đường vầng trăng khuyết.

Cô ta treo ngược.

Tư thế này cũng để chiết xuất thứ đen tối từ trong tim Accelerator sao?

“Em đã làm những gì anh bảo rồi, nhưng đó mà là thành công sao?”

“Thì còn sống đấy thôi?”

“Cơ mà vẫn…”

Nó vốn là thực thể đem đến sự điên loạn của chiến tranh.

Là bầu không khí khiến con người ta phát điên.

Thế nên mệnh lệnh Accelerator đưa ra cho Qliphah Puzzle 545 rất đơn giản.

“Ừ thì, em đúng là thích cái ý tưởng khích cho kẻ địch tấn công vì anh không muốn phải đối phó với trò đem hết sức ra đánh lén tàn bạo, nhưng mà chẳng người bình thường nào lại ra lệnh như thế đâu. Ni hi hi hi hi hi hi hi☆”

Chỉ cần có sức mạnh khuếch đại sự thù địch trong những người tham chiến thì trên lí thuyết đó là chuyện khả thi.

Bất luận kẻ địch có mạnh đến đâu.

Từ lúc cả nhóm tham chiến, họ đã không thể thoát khỏi sức mạnh của Qliphah Puzzle 545 rồi. Không, đúng ra, những kẻ càng mạnh, càng đứng gần trung tâm cuộc chiến, khát khao giết người sẽ càng lớn. Cũng giống như áp lực ở lõi Trái đất bị nung nóng và cứng lại bởi áp suất cực lớn. Trừ khi biết đường lui khỏi cuộc chiến dẫu biết rõ sức mạnh của mình, giống như Orsola Aquinas với vụ Isis-Demeter, họ không bao giờ có thể rũ bỏ sự cuồng nhiệt tiêu cực.

Accelerator không tìm cách né tránh.

Cũng không đòi hỏi điều bất khả thi.

Nếu biết sẽ không có thương vong, tua nhanh thời gian bom rơi xuống đầu cũng chẳng sao cả.

Có lẽ đây là lập luận chỉ mình kẻ dùng phản hồi để chặn mọi đòn tấn công như Accelerator mới dám nghĩ đến.

Nếu không có Qliphah Puzzle 545 khích những pháp sư hội Hoàng kim thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Nếu đòn tấn công của Linh hồn Hành tinh Taphthartharath được tiến hành bình tĩnh với toàn bộ sức mạnh như dự kiến, Aleister có thể tránh được dễ thế không? Kamijou Touma có vẻ đang đặt cược mạng sống của mình vào tay thiếu nữ tóc bạch kim, nhưng gã Số 1 vẫn mang những nghi hoặc cơ bản.

Đừng quên vị chủ tịch kia chưa từng đặt chân lên con đường dẫn đến thành công.

Tự tin mình chặn được đòn tấn công để rồi tan tành xác pháo là khả năng hoàn toàn thực tế dành cho cô ta.

“Chậc. Ngây thơ quá rồi.”

“Vậy giờ tính sao đây?”

“Những gì Aleister nói cơ bản đều đúng. Chẳng có chuyện lừa phỉnh ai cả. Nếu ý mày là thế thì ở lại đây chẳng còn ích gì nữa đâu.”

“Đúng vậy nhỉ. …Với lại, không gian nhỏ trong nhà thế này thì rất dễ bị phát hiện. Thì, hiện diện vô hình dễ làm chật phòng hơn không gian ngoài trời rộng lớn mà.”

“Mày đang rảnh lắm nhỉ? Tao đang khó chịu lắm đây, cho mày chạy vặt vậy nhé.”

“Hiểu rồi. Cảm giác giống sứ ma rồi đây. Thế, anh muốn kẻ hèn này đi đâu?”

“Hửm? Không ghét à?”

“Ừ thì, em thích làm mấy chuyện nằm ngoài khế ước, nhưng dù gì em vẫn là ác ma, phải làm việc để sống chứ. Trông vậy chứ em chăm lắm. Chăm làm người ta suy đồi, lại còn làm đàng hoàng nữa. Chuyên môn là vậy mà. Thế nhiệm vụ là gì đây???”

“Tuy tay chủ tịch đó thích có cái Kế hoạch kinh tởm, hắn luôn tìm cách giết một kẻ vì cho rằng đó là yếu tố nguy hiểm không lường trước được. Tao biết nó đã đến Anh, nhưng hãy điều tra xem nó đã đặt chân đến Luân Đôn chưa. Mọi thông tin rốt cuộc đều tập trung hết về thủ đô, đúng không? Tự tao đã trải nghiệm rồi mới biết. Kiểu như tàng hình vậy. Sự hiện diện cứ thế mà biến mất thôi. …Tên đó tồn tại để làm gì chứ? Hầu như chẳng thấy mặt mũi, nhưng những lúc thế này, chẳng thể nào biết được nó sẽ gây ra vấn đề gì cho bàn cờ khiến tất cả đóng băng. Hoàn toàn được giấu kín. Cũng giống như cảm giác bất an khi phát hiện ra lỗi sai trong mã nguồn để rồi lúc muốn tìm thì cuộn ngược mãi cũng chẳng dò ra. Vốn chẳng phải chuyện lớn gì, nhưng nếu bỏ qua, nó có thể hóa thành một lỗi nghiêm trọng.”

“?”

Hiếm khi Accelerator nhớ được tên người khác.

Nhất là khi đó chỉ là một Level 0.

“Hamazura Shiage. Tao muốn mày đi tìm hiểu xem nó ở đâu và đang làm gì.”

Phần 13

Sau khi nhảy cóc vài bậc thang, Aleister cuối cùng cũng tiến vào hành lang của một tầng nọ. Lối hành lang thẳng tắp, chật hẹp không có lối thoát hay chỗ ẩn nấp, hai bên là dãy cửa giống hệt nhau. Cô ta dừng lại trước một trong những cánh cửa đó và không do dự mở tung nó ra.

Hành động dường như có ý cô ta cũng có quyền nói câu “Tôi về rồi đây”.

Và rồi.

Và rồi.

Và rồi.

“Chuyện quái gì thế này?” Kamijou Touma lẩm bẩm khi thò đầu ra nhìn lén từ sau lưng cô gái thấp bé ấy.

Đó là một căn phòng tối mịt không có chút ánh sáng nhân tạo.

Khá chắc bố trí tổng thể vẫn không thay đổi gì so với những gì cậu thấy bên trong Tòa nhà không cửa. Cậu nhận ra vị trí của bàn ghế, kệ sách, cả hoa văn trên những tấm rèm vẫn giống như xưa. Đây là điểm khởi đầu của Westcott, Mathers, và Aleister. Ba người đã tập hợp tại đây và thảo luận nghiêm túc về thứ lố bịch như ma thuật để giết thời gian. Một nơi đơn giản, nhưng khi thảo luận về hội Hoàng kim thì không thể không nhắc đến.

Tuy nhiên.

Thứ như những hạt ánh sáng nhảy múa yếu ớt trong căn phòng tối không đèn. Phải chăng ánh trăng chiếu qua khung cửa sổ? Có vẻ không phải là ảo giác. Aleister thầm tặc lưỡi, móc điện thoại ra từ trong túi. Cô ta bật đèn nền, hướng ánh sáng vào bên trong căn phòng.

Cô ta chiếu sáng căn phòng còn mắc kẹt trong quá khứ.

Cụ thể, mọi thứ bị phủ một lớp bụi. Đó cũng là bản chất của những hạt ánh sáng phản chiếu ánh trăng. Coi nó giống như bụi lơ lửng trong tia sáng của máy chiếu phim chắc sẽ dễ hơn.

Rõ ràng không có ai sống ở đây.

Mấy tấm bạt nhựa được phủ lên giá sách, bàn ghế hòng ngăn bụi, nhưng đó là sự can thiệp duy nhất của con người. Mọi thiết bị chiếu sáng đều được dở bỏ, có lẽ để tránh tình trạng đoản mạch gây chập điện, dẫn đến cháy nổ. Không có dấu chân trên mặt sàn bụi bặm. Nơi này vẫn đóng vai trò thánh địa, song tất cả chỉ có thế. Không có dấu hiệu đám Westcott, Mathers từng ghé thăm.

“…”

“Họ coi trọng Đường Blythe hơn ư? Hay họ xây căn cứ mới ở chỗ khác rồi?”

Kamijou nghiêng đầu. Nếu những gì đám Mathers nói là thật, họ đã trốn trong bóng tối lịch sử hơn một thế kỉ kể từ Trận chiến đường Blythe. Họ đã giấu mình khỏi ánh mắt cảnh giác của Thuần Anh Giáo hội và Thành phố Học viện. Thời gian để tích lũy tiền của, xây dựng căn cứ mới tạo thành nhóm thứ ba không thuộc phe khoa học hay phe ma thuật (do bị Aleister chia cắt) hẳn phải rất nhiều. Cho dù có gọi nơi đây là thánh địa này thánh địa nọ, tìm ra thứ khác, nơi khác mà mình quan tâm nhiều hơn trong thế kỉ vừa qua cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Đến cả thần điện, chùa chiền cũng di chuyển đến địa điểm mới trong quá trình phát triển thành phố mà.

Nhưng Aleister chưa quyết định nên gật hay lắc đầu.

Cô ta hành động cẩn trọng như thể vừa nhận được một bản hợp đồng kì lạ cần chữ kí. Ánh mắt của thiếu nữ tóc bạch kim lướt qua mọi mẩu thông tin trước mặt, cuối cùng lẩm bẩm mấy từ.

“Khoan. Có khi nào?”

Phần 14

Giữa đêm khuya ở Luân Đôn.

“Là nơi này à? Ừ, đúng nó rồi.”

“Thế ư?”

Index mặc áo dòng thêu ren vàng trên nền trắng tựa tách trà, còn Karasuma Fran mặc áo hoodie, bikini, đầu đội ăng-ten tai thỏ. Hai cô gái đã lợi dụng hỗn loạn gây ra bởi Crowley’s Hazard và Divine Mixture để tiến vào thủ đô Luân Đôn được canh phòng nghiêm ngặt, nhưng khi đến nơi thì lại đánh mất mục đích của mình. Họ đang tìm kiếm chàng nam sinh trung học đầu nhím mang tên Kamijou Touma, nhưng ngay khi họ vừa tìm được thì cậu lại chạy đi đâu đó, khiến họ tiếp tục mất dấu.

Nhưng họ không thể ngồi yên một chỗ mãi.

Tình hình đang xấu đi với tốc độ nhanh chóng. Index nhận thức rõ điều đó dẫu cách trung tâm vấn đề hơi xa. Vết tích cô nhìn thấy cực kì đáng ngại. Trên tường, trên mặt đất quanh đây đầy những khối nhớp nháp, nhưng nhìn qua là biết không phải Orsola Aquinas mặc Divine Mixture Isis-Demeter đã gây ra điều này. Có quá ít sự kháng cự từ Crowley’s Hazard. Isis-Demeter quả thật nguy hiểm, nhưng vẫn chưa đủ để giải thích chuyện này. Nếu thứ đó đối đầu trực diện với quân đoàn Crowley’s Hazard đông đảo thì chẳng thể nào chiến thắng chóng vánh như vậy. Nó có thể đẩy lui quân đoàn, nhưng khi đó cả khu vực sẽ trở thành biển cây thối rữa. Đúng hơn, việc vô tình bắn trúng đồng minh có khi còn nghiêm trọng hơn.

“Lại có chuyện xảy ra rồi.”

Index lẩm bẩm với vẻ mặt nom lo lắng đến mức nếu không để ý chắc sẽ cắn móng tay.

Tại sao cuộc chiến này lại xảy ra?

Trung tâm nằm ở đâu, ai là người kiểm soát?

Index biết do Aleister khơi mào mà nên, cho đến vụ Divine Mixture thì cố chút vẫn có thể nắm được, nhưng giờ cô lại chẳng hiểu gì cả.

Là Index thì phải bình tĩnh lại và xem xét bức tranh lớn một lần nữa.

Phải bù đắp cho sự trễ nải, sau đó đi trước vấn đề.

“Thay vì lãng phí thời gian mò mẫm tìm kiếm Touma, chúng ta nên tìm thứ mình biết có thể tìm. Vừa rồi gặp anh ấy tôi chẳng giúp ích gì nhiều, ai biết được lần tới sẽ bị bỏ lại bao xa. Thế nên tôi cần chuẩn bị sẵn sàng để có thể đưa ra lời khuyên hữu ích thật sự mỗi khi gặp anh ấy.”

Đây là một kiểu trưởng thành ư?

Cô sẽ thôi trò theo đuổi mù quáng cậu trai rồi nổi giận khi mọi chuyện kết thúc. Nếu không thể gặp được thì cô có thể làm gì khi không gặp? Thay vì than thở không có gì theo đúng ý mình, cô có thể làm gì trong tình huống không mấy khả quan này? Đó là đích nhắm của Index lúc này.

Trong khi đó, cô gái ăng-ten tai thỏ điều chỉnh lại ba-lô to tướng trên lưng và ngẩng đầu nhìn tòa nhà ấn tượng trước mặt.

“Chúng ta tới đây là vì vậy à?”

“Ừm. Đây là Bảo tàng Anh.”

Sách tuy được lưu giữ trong Thư viện Anh, nhưng thực tế vẫn có vài ngoại lệ. Lại còn không phải mang cảm giác sợ hãi như lẻn vào trường học hay bệnh viện lúc nửa đêm. Bên trong vốn đã có rất nhiều người rồi. Lại còn đầy năng lượng nữa. Khi nhòm vào bên trong, họ thấy nhiều cựu nữ tu Công giáo La Mã đang quây quần.

“Ồ, thư viện ma đạo thư đây mà. Nên nói là ‘hoan nghênh’ hay ‘hoan nghênh trở lại’ nhỉ?”

Agnese Sanctis, nữ tu thấp bé tết tóc thành nhiều lọn dày cỡ cây bút chì, cất giọng ngạc nhiên khi nhìn thấy Index.

“Các cô đang làm gì ở đây vậy?”

“Người ngoài như bọn tôi chẳng nhận được mệnh lệnh trực tiếp nào cả. Họ chắc nghĩ chúng tôi đã chết cả rồi. Giờ chỉ đành kiểm tra thiệt hại ở Luân Đôn và tính toán lại tình hình thôi.”

Vẻ mặt của Agnese có vẻ nhẹ nhàng hơn những gì cô đang nói. Có lẽ thiệt hại ít hơn nhiều so với những gì họ lo ngại.

Thế cũng tốt, nhưng…

“Ối chà chà. Tính sao đây? Có bao nhiêu đồ ăn tối tôi đem hết cho mọi người rồi.”

“Đừng có di chuyển, Sơ Orsola! Bộ áo dòng chắp vá của sơ bung ra hết bây giờ!!”

Những mảnh vải áo dòng bay lả tả như cánh hoa khi người phụ nữ cực kì vô tư (và siêu quyến rũ) tiến lại gần. Nhờ ánh trăng soi rọi mà khung cảnh trở thành thứ có lẽ sẽ truyền cảm hứng cho Botticelli vẽ bức tiếp theo tác phẩm Sự ra đời của Thần Vệ Nữ nếu ông nhìn thấy.

Thân hình hoàn hảo đến mức trông giống tác phẩm nghệ thuật hơn người mẫu tranh treo tường, nhưng cô lại đặt tay lên má và nghiêng đầu.

“Cơn gió nào mang cô đến đây vậy?”

“Đưa em chìa khóa phòng sửa chữa phía đằng sau.”

Index nói như đứa trẻ đòi tiền quà vặt để có thể tới cửa hàng kẹo, làm Orsola (trong tình trạng khỏa thân) chỉ càng thêm nghiêng đầu.

“Ừmm, Index? Em đã có trí nhớ hoàn hảo, chẳng phải đã lưu giữ mớ tài liệu đó trong đầu rồi sao? Có thất lễ thì chị xin lỗi, nhưng chị nghĩ em đâu cần phải xem lại làm gì.”

Index gật đầu.

“Nếu như em chỉ quan tâm tới văn tự thì đúng là vậy.”

“?”

“Chuyện càng lúc càng phức tạp, nên em muốn thu thập càng nhiều thông tin càng tốt. Em phải gỡ mọi mối rối và sắp xếp lại thật trật tự. Em cần biết chuyện gì đang diễn ra ở Luân Đôn…không, trên khắp thế giới. Không biết gì thì em không thể đưa ra lời khuyên nào cho Touma được.”

Phần 15

Báo cáo mãi vẫn không được gửi tới.

Có đợi bao lâu thì cũng chẳng nhận được báo cáo nào.

“Đợi vậy đủ rồi.”

Bình luận ngắn ngủi được thốt ra trong nghĩa trang hoang vắng của Tu viện Westminster.

Đó là giọng của người đã quá thất vọng.

Và câu nói đơn giản của Mathers khiến vai Edward Berridge nhảy dựng. Vị bác sĩ đáng tin cậy vận đồng phục xanh rêu mang trên người những dụng cụ y tế như băng gạc, thuốc sát khuẩn đó vẫn còn quỳ gối.

Y đã không đáp ứng được kì vọng của chủ nhân. Riêng việc đó thôi cũng đã như ngọn lửa vô hình thiêu đốt toàn thân.

“Không, không có chuyện đó đâu ạ. Chỉ là họ tìm xác lâu hơn dự tính mà thôi. Thưa ngài, không có chuyện đó đâu!!”

“Đợi vậy đủ rồi.”

Mathers lặp lại lần nữa.

Nhận ra ý nghĩa của điều này, Berridge chỉ còn biết cắn răng im miệng thay vì bới sâu thêm. Người đàn ông này không chỉ gọi tên Belzébuth để đối đầu với kẻ địch bên ngoài mà còn thanh trừng cả phản loạn bên trong, ông ta đang đùa giỡn để xem Berridge có chịu nghe lời không.

Và đích thân Mathers nói tiếp dẫu tỏa ra thứ áp lực đè nặng kia.

“Aleister Crowley vẫn còn sống. Chúng ta đang nói đến kẻ dẫu bị ta cho Coronzon theo ám vẫn toàn mạng đấy.”

“Hự.”

Đó là kết luận.

Thế ai là người dám tự tin bảo Aleister sẽ không trụ được quá năm phút?

Để chủ nhân đi đến kết luận đó trước khi thi thể được tìm thấy trong tàn tích trung tâm mua sắm thì phải xấu hổ và nhục nhã đến mức nào?

Nhưng lãnh đạo hội Hoàng kim không quan tâm.

Có lẽ chính khả năng dứt bỏ những cảm xúc con người đó mà ông ta mới leo lên được cái ghế thủ lĩnh tổ chức. Dù gì cũng không hẳn chỉ có Westcott và Mathers muốn giành vị trí đó.

Trong khi Berridge tủi hổ, Mathers lại chỉ suy ngẫm về vài con số.

(Mà, âu cũng là tại Công nương Vũ hội hóa trang hấp tấp giành tấn công trước, không vấn đề gì lớn cả. Con mụ lòe loẹt với cái hội Sphere ăn theo chết bằm đó. Nếu không phải mụ băm nhỏ hội Hoàng kim của mình để tạo sân chơi riêng, cả đám đã chẳng phải khốn đốn như vậy.)

Ông ta đã nắm rõ kết quả nên sẽ không chất vấn gì. Nhược bằng ông ta không hiểu, chẳng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra với Berridge.

“Aleister sẽ không mất mạng dễ thế đâu.”

Samuel Liddell MacGregor Mathers cúi người để nhìn vào mắt người đàn ông kia. Ông ta nâng cái mũ phù thủy lên đôi chút và thì thầm vào tai Berridge như để tiết lộ câu trả lời cho kẻ ngốc không thể chấp nhận sai lầm của mình.

Và những lời này có khi còn khốc liệt hơn tuyên bố "Ta sẽ lấy cái mạng của ngươi.".

“(Bởi lẽ, Aleister luôn là đệ tử giỏi nhất mà đích thân kẻ mang tên Mathers truyền dạy mà.)”

Những lúc thế này, Mathers không thèm an ủi thuộc hạ.

Ông ta sẽ không do dự trừng phạt thuộc hạ, kể cả những kẻ đã chết. Còn với những pháp sư hứa hẹn sẽ còn phát triển thêm, ông ta sẽ vứt họ xuống vực và chỉ chấp nhận những người có thể leo lên lại. Chính vì lẽ đó mà ông ta mới là kẻ đáng sợ nhất trong những pháp sư hội Hoàng kim, đôi khi còn được gọi là bạo chúa hoặc độc tài. Chỉ những kẻ tầm thường không có triển vọng thì ông ta mới âm thầm thả trôi.

Và.

Theo những gì ông ta biết, trước giờ chỉ có một người trên hành tinh này từng đáp ứng những kì vọng khắc nghiệt của ông ta.

Kể cả khi có bao nhiêu thịnh nộ và căm thù xoay quanh nó.

Giữa dòng 1

Vậy con người thật sự của Samuel Liddell MacGregor Mathers là gì?

Đem lịch sử ra nhìn lại thì sẽ thấy nguyên danh mục thành tựu ấn tượng. Ấn tượng nhất trong đó là giúp thành lập hội ma thuật lớn nhất thế giới và chuyển ngữ những ma đạo thư nguyên bản như Vén màn Kabbalah, Cuốn sách Ma thuật Thần thánh của Pháp sư Abramelin, Chìa khóa vĩ đại của Solomon. Ông đã chuyển đổi những văn bản gốc này, những cuốn sách không chỉ khó hiểu mà còn dùng những kiến thức đầy chất độc phá hủy linh hồn người đọc, thành dạng đơn giản ai cũng đọc được. Đó là khởi nguồn đưa văn hóa ma thuật tập trung vào Kabbalah đi khắp châu Âu. Kể cả thư viện ma đạo thư Index Librorum Prohibitorum cũng xếp nội dung những cuốn sách này vào cùng hàng với Kim Chi Thiên hoặc Luật Thư.

Tuy nhiên.

Ít người biết rằng Mathers không chỉ dịch những quyển ma đạo thư quan trọng.

“Ôi chà, lại gây bừa bộn nữa rồi kìa.”

Khó mà trách được sao giọng của người phụ nữ duyên dáng pha lẫn chút bực bội. Những tờ báo tiếng Pháp nằm lộn xộn trên sàn, màu sơn xanh lam và tím vương vãi khắp nơi. Món chính là tấm ván bần có kích thước lớn hơn cái khay. Những miếng bần được cắt gọt bằng dao, xếp chồng lên nhau rồi dán lại để tạo thành những gợn đồi và thung lũng.

Đây chắc là một dạng sa bàn nào đó.

Người đàn ông này quả thật có tài văn chương và dịch thuật. Với họa sĩ tài năng như Mina, những nỗ lực nghiêm túc của ông ta giống như đứa trẻ đang làm khu vườn tí hon theo yêu cầu của giáo viên lớp mĩ thuật.

“Đến giờ tôi cũng chẳng thích nổi cái trò cờ vua đó.”

“Ý ông là cờ vua Enoch à?”

“Mina à, là cờ vua cơ bản kìa. Ai cũng bảo nó là trò chơi trí tuệ giúp đơn giản hóa chiến tranh, nhưng trận chiến nào mà hai bên đều có dân số, công nghệ và tài nguyên giống hệt nhau kia chứ? Đấy là con chưa tính đến địa hình nữa! Phân nửa cuộc chiến được định đoạt bởi địa hình rồi!!”

“Nghe thì cũng hay đấy, nhưng ông không có ý thôi sống như vậy dù chúng ta chỉ còn đúng 9 Bảng để sống từ giờ đến cuối tháng à? Cảm phiền cho tôi hỏi, ông nghĩ mình có thể sống bằng chế độ ăn phải dùng tâm nhãn mới nhìn thấy thứ hư vô kẹp giữa mấy miếng bánh mì như chế độ ăn tattva ư?”

“Từ bỏ đi, Mina à. Có động tay động chân hay không thì tiền trong ví cũng tăng thêm đâu. Cuộc sống viên mãn được quyết định bởi cách nhìn nhận. Và trong thời đại thừa mứa này, số người chịu học lại ít đến đáng ngạc nhiên.”

“Ha ha, chả trách chẳng mấy khi ông gọi tên tôi, suốt ngày toàn ‘ê’ với ‘bà’ thôi. Cảm ơn ông đã tốn công nói cho tôi biết, nhưng xin nhắc cho ông nhớ, tháng này vẫn còn mười lăm ngày nữa lận.”

“Mina à, nếu có chuyện gì thì tôi bỏ ràng buộc nhục thể mà thực hiện chuyến hành trình đến cõi linh hồn luôn. Khi đó, tôi có thể nhờ bà trông chừng cơ thể vật lí của tôi không?”

“Ngất xỉu vì đói với phần hồn bay ra khỏi miệng chẳng gọi là xuất hồn được đâu. Học yoga hệ thực tiễn để áp chế hoạt động của nội tạng chẳng phải hiệu quả hơn sao?”

“Tôi chẳng ưa mấy thứ nhảm nhí phương Đông đó đâu. Chẳng biết nó có tác dụng gì hay không, nhưng cứ nhìn đám thanh niên hiểu nhầm hội ma thuật với salon tình dục là rõ. Cứ gắn thêm ‘Ấn Độ’ hoặc ‘Tây Tạng’ vào đằng sau là cái gì cũng chấp nhận hết! Toàn lấy cớ sử dụng thuốc phiện và chơi thác loại là nghi thức bí mật truyền đời ở phương Đông thôi. Đúng là vớ vẩn. Đám pháp sư tự huyễn đó chắc toàn nghĩ Ấn Độ với Tây Tạng là thế giới giả tưởng kì lạ nào đó. Có khi tụi nó còn chẳng biết mấy quyển kinh thật sự được viết bằng ngôn ngữ gì nữa kìa!!”

Thiên tài lập dị Mathers chỉ cần trái tim công lí của mình bùng cháy vì những chuyện như vậy là đủ mãn nguyện. Hơn nữa lại còn quên khuấy vợ mình quan tâm chuyện cả nhà sắp chết đói trong cảnh nghèo khổ hơn nhiều.

Có nói thế nào, pháp sư vẫn là pháp sư. Mathers không có bộ mặt công chúng như Westcott với cương vị điều tra viên, do đó không thể có cuộc sống giàu có. Ấy vậy mà ông ta vẫn có thói xấu là không thể buông bỏ một số chuyện.

“Tôi thấy Ấn Độ cũng được mà. Ở đó có nhiều loại trà mà chúng ta chẳng bao giờ dám mơ đến chuyện được uống.”

“Thôi nghĩ đến những thứ chúng ta không thể có được đi, Mina à.”

Tất nhiên, chẳng có văn bản nào công khai chuyện Mathers có sở thích làm sa bàn hoặc phát minh ra luật riêng dành cho trò cờ vua.

Đó chẳng qua chỉ là cách làm ông ta giải tỏa buồn chán.

“Trước khi vào mê cung chiến hào thì cần phải có nước. Khái niệm nước kiểu gì cũng phải có. Cờ vua không may không có khái niệm vũ khí bắn đạn, nhưng nó vẫn thay đổi lớn đường di chuyển của đám lính. Than đá cướp đi buồm của những con thuyền, còn dầu thì biến phương tiện giao thông thành công cụ chiến tranh. Giờ không còn là thời đại của gió nữa. Ai kiểm soát được nước thì kiểm soát được chiến tranh. Nhất là ở Anh và Pháp. Nghe nè, Mina. Chúng ta phải kiểm soát gì nếu muốn đứng đầu giới ma thuật trong thời đại sắp tới? Chúng ta phải nghiên cứu xem điều gì quan trọng lúc này. Biển cả từ lâu đã rộng mở cho những người được chọn rồi.”

“Ôi chà. Thế ra ông chồng tự xưng là người Highland giờ lại muốn làm Viking sao?”

Ông ta hắng giọng.

Ý ông ta ở đây là vấn đề quân sự.

Trước khi chuyển ngữ Vén màn Kabbalah, Mathers còn dịch một quyển cẩm nang quân sự của Pháp.

“Thấy trẻ con lắm à?”

“Trong khi hạng văn chương như ông hay tích lũy kiến thức thì mấy người thiên về nghệ thuật như tôi lại chú trọng bản năng hơn. Mấy cái râu ria như phối cảnh, kết cấu và ánh sáng để học sau cũng được, nhưng cốt lõi của mình thì phải tìm cho ra trước đã. Những người không có trục xác định thì đến cầm cọ lên còn chẳng bao giờ làm được nữa.”

Người phụ nữ luôn đứng về phía ông ta vừa là một trong số ít những người bạn tri kỉ, vừa là đồng đội hỗ trợ mạnh mẽ bằng cách hấp thụ kĩ thuật và kiến thức của ông ta rồi cung cấp tài năng nghệ thuật mà ông ta không có được. Bà không chỉ là học trò. Trong khi Mathers tìm cách đem những tri thức thất lạc trở về dưới dạng văn bản, bà lại hỗ trợ bằng đồ họa trực quan.

Nếu máy tính cá nhân chưa từng phát triển qua mức những đoạn văn bản chữ số trên màn hình đen vì lí do lịch sử hoặc truyền thống, chúng đã chẳng phổ biến như bây giờ. Không cần phải nói, chính icon và con trỏ chuột đã giúp chúng trở nên đơn giản đến mức ai cũng có thể vận hành trực quan.

Lối tiếp cận y hệt như vậy được thực hiện một thế kỉ trước. Aleister cuối cùng cũng đã đặt dấu chấm hết cho nó, nhưng nếu họ kết hợp thành công những lời giải bằng hình ảnh và đồ họa đó, một dạng ma thuật khác có lẽ đã ngập tràn mọi ngóc ngách của thế giới như máy tính và smartphone ngày nay.

“Tôi…”

Người phụ nữ đi qua đi lại hàng kệ sách chất đầy những quyển kì lạ, cuối cùng rút một cuốn ra.

Đó là bản dịch cẩm nang của nước Pháp, quyển sách chỉ ra mặt đáng ngạc nhiên của một pháp sư như Mathers.

“Tôi thích giọng văn của ông thời viết quyển này. Đôi chỗ còn thô, nhưng cách diễn đạt ông dùng lại mang đến cảm giác ấm áp.”

“Bà biết đó là quyển cẩm nang chỉ cách giết người hiệu quả chứ nhỉ?”

“Do cách sử dụng cả thôi.”

Bà là tri kỉ của ông ta.

Bà không như Westcott, lúc nào cũng cạnh tranh quyền lực và tầm ảnh hưởng bên trong hội, hay như Crowley, kẻ phát triển thuyết ma thuật đối nghịch. Giống như vị thần tí hon của Kamijou Touma, kể cả có bị xua đuổi hay có vẻ đang bị sỉ nhục, bà cũng không bao giờ nhầm lẫn ý nghĩa thật sự đằng sau tính khí nóng nảy ấy (Mathers cũng biết nó có vấn đề nhưng lại không thay đổi được).

“Nếu nó thật sự chỉ dành cho những chuyên gia trong lĩnh vực giết chóc, ông đã chẳng cần diễn giải sao cho người ta hiểu được rồi. Nó chỉ người ta phải luôn trong thế sẵn sàng, biết trước chiến thuật của quốc gia láng giềng phòng trường hợp thời thế thay đổi. Chỉ cần nhìn theo góc độ đó thì ông sẽ biết nó dành cho ai, đúng không?”

“Điểm trừ duy nhất của bà là cái thói xấu cái gì cũng thích diễn giải theo hướng đức hạnh hết.”

“Annie cũng từng cảnh báo tôi rồi thì phải? Đúng rồi, nhớ hình như là hồi tôi báo tin tôi sẽ lấy ông.”

Bà là kiểu người dám nói thẳng những lúc thế này.

Nhưng không phải là đang coi thường ông ta.

Samuel Liddell MacGregor Mathers quả thật có mặt trẻ con là rất ngưỡng mộ quân phục kiểu Scotland, khi nhìn đăm đăm vào những tấm bản đồ cũ kĩ thì đều tưởng tượng đường hành quân của quân đội hai bên, tán thành sâu sắc việc sử dụng lưỡi lê làm một dạng kiếm trên chiến trường dẫu đang trong thời đại của đạn và thuốc súng, mắt lấp la lấp lánh khi nhìn thấy khẩu pháo khổng lồ. Nhưng hơn thế nữa, một phần trong ông ta không thể dừng lại một khi đã hạ quyết định. Đó chính là tầm nhìn đường hầm thường thấy ở một số dạng thiên tài khi đang tập trung vào điều gì đó. Ngay cả trong lĩnh vực nghiên cứu ma thuật, người đàn ông này vẫn bị sợ hãi và xa lánh, không chỉ bởi hội khác mà còn trong chính hội kín của mình. Và quả bom đó đã phát nổ theo cách tồi tệ nhất trong sự kiện Trận chiến đường Blythe.

Ông ta không chỉ là một kẻ lập dị.

Và một số sở thích có thể đeo đuổi thêm nữa vì chúng hoàn toàn không liên quan gì đến tài sản.

Vậy nếu như ông ta có kĩ năng quân sự cho phép ông ta chỉ huy một nhóm và áp đảo mọi chống đối ngoài kĩ năng ma thuật xuất chúng thì sao?

Khi đó ông ta sẽ nguy hiểm ra sao? Nếu thành tâm muốn biết câu trả lời, cứ nhìn vào hội Hoàng kim sẽ rõ.

Đó là nếu có gan.

Bởi vì quân đội hướng về địch hay hướng về ta khác nhau nhiều đấy.

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõibộ truyện này	Danh sáchtheo dõi	Theo dõitruyện này

► Xem lại NT Tập 21 Mở đầu ◄

♬   Toaru Majutsu no Index   ♬

► Xem tiếp NT Tập 21 Chương 2 ◄

Danh sách các trang trực thuộc project

Toaru Majutsu no Index

Thành phố Học viện

Tập 1

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 2

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 3

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 4

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 5

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 6

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 7

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 8

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 9

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Lời bạt

Tập 10

Minh họa

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Phần kết

Lời bạt

Ghế phải của Chúa

Tập 11

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Phần kết

Lời bạt

Tập 12

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Lời bạt

Tập 13

Minh họa

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Chương 9

Chương 10

Phần kết

Lời bạt

SS Tập 1

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 14

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 15

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Phần kết

Lời bạt

Tập 16

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

SS Tập 2

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Chương 9

Chương 10

Chương 11

Chương 12

Chương 13

Chương 14

Chương 15

Chương 16

Chương 17

Chương 18

Chương 19

Chương 20

Chương 21

Chương 22

Lời bạt

Tập 17

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 18

Minh họa

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Phần kết

Lời bạt

Tập 19

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Hồi kết

Lời bạt

Tập 20

Minh họa

Tuyên Bố Chiến Tranh

Mở Đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Báo cáo chiến sự

Lời bạt

Tập 21

Minh họa

Báo cáo chiến sự 2

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Báo cáo chiến sự 3

Lời bạt

Tập 22

Minh họa

Báo cáo chiến sự 4

Chương 9

Chương 10

Chương 11

Chương 12

Phần kết

Tuyên bố đình chiến

Lời bạt

Shinyaku Toaru Majutsu no Index

Othinus

Tập 1

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Phần kết

Lời bạt

Tập 2

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 3

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Phần kết

Lời bạt

Tập 4

Minh họa

Main.01

Sub.02

Sub.03

Sub.04

Sub.05

Sub.06

Period.07

Sub.08

Sub.09

Sub.10

Main.11

Main.12

Sub.13

Sub.14

Sub.15

Sub.16

Sub.17

Sub.18

Sub.19

Main.20

Period.21

Sub.22

Sub.23

Sub.24

Sub.25

Sub.26

Sub.27

Sub.28

Sub.29

Main.30

Main.31

Period.32

Sub.33

Chương 34

Chương 35

Chương 36

Chương 37

Lời bạt

Tập 5

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 6

Minh họa

???

Đêm trước lễ hội

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Phần kết

Đêm sau lễ hội

Lời bạt

Tập 7

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 8

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 9

Minh họa

Mở đầu

Chương 5

Chương 6

Chương 6b

Chương 6c

Chương 7

Chương 8

Phần kết

Lời bạt

Tập 10

Minh họa

Mở đầu

Chương 9

Chương 10

Chương 11

Chương 12

Chương 13

Chương 14

Chương 15

Chương 16

Chương 17

Chương 18

Chương 19

Chương 20

Phần kết

Lời bạt

Ma Thần

Tập 11

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 12

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 13

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 14

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 15

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Phần kết

Lời bạt

Tập 16

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 17

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 18

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Coronzon

Tập 19

Minh họa

Tập trước

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Tập 20

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Tập 21

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 22

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Tập 22 R

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Souyaku Toaru Majutsu no Index

Siêu việt giả

Tập 1

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 2

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Tập 3

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Tập 4

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Tập 5

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Tập 6

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

Tập 7

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Tập 8

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Tập 9

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Tập 10

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Tập 11

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

Ngoại truyện

Liberal Arts City

Minh họa

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Toaru Jihanki no Fanfare

Toaru Jihanki no Fanfare

Love Letter SS

Love Letter SS

A Superfluous Story, or A Certain Accident's End

A Superfluous Story, or A Certain Accident's End

New Testament SS

New Testament SS

Shokuhou Misaki Figurine SS

Shokuhou Misaki Figurine SS

NT17 Bonus

NT17 Bonus

NT18 Bonus

NT18 Bonus

NT19 Bonus

NT19 Bonus

Parody chính thức

A Certain Prophecy Index

A Certain Prophecy Index

Graduation SS

A Certain March 201st Volume

Kazuma Crossover

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Đoạn kết

A.E.02: Giờ không phải lúc để hứng lên về mấy bộ áo tắm 2.0

Lời bạt

Toaru Anbu no ITEM

ITEM 1

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?

ITEM 2

Minh họa

Mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Phần kết

Lời bạt

?