Sonako Light Novel Wiki
Don't have an account?
Register
Register
Sonako Light Novel Wiki
Sonako Light Novel Wiki
11.865
pages

Thay đổi: Shirokoku: Tập 1 Chương 2

Trở lại trang
Sửa đổi
(Đã tạo trang trống)
Thẻ: Soạn thảo trực quan
 
Không có tóm lược sửa đổi
Thẻ: Soạn thảo trực quan
Dòng 1: Dòng 1:
  +
=== Chương 2: Hiện thực nơi đó ===
  +
Người thị nữ chuẩn bị đang chuẩn bị trà thì bất ngờ rời khỏi phòng. Lý do vì Meriera muốn tự mình từ từ chuẩn bị và đã cho cô ấy lui xuống.
  +
  +
“Dù trông vậy thôi nhưng tôi cũng khá tự tin về trà nghệ của mình đấy nhé.”
  +
  +
Dứt lời, bằng những động tác thanh thoát cô bắt đầu lên trà. Ấm pha được tráng để làm nóng, sau đó trà và nước ấm được cho vào, chỉ trong chốc lát sắc trà đầy mê hoặc đã bắt đầu xuất hiện.
  +
  +
“Thật chuyên nghiệp”
  +
  +
Lectival ban đầu vẫn tưởng nếu là một khuê nữ nhà quý tộc hẳn sẽ để việc pha trà cho thị nữ làm, nên vô cùng thán phục trước tài nghệ tuyệt diệu của Meriera.
  +
  +
“Xin mời”
  +
  +
“Xin phép”
  +
  +
Đưa tay ra đón lấy chiếc bát sứ, Lectival bất chợt nhận ra gợn sóng li ti trên mặt trà. Tò mò không hiểu nguyên nhân, bất giác nhìn sang bàn tay của Meriera và đập vào mắt cậu là những vết mực ám trên da cô.
  +
  +
Một bàn tay chi chít những vết cắt nhỏ. Những giọt mực len lỏi vào giữa móng và những vết cứa nom có chút không tương đồng với vẻ ngoài thướt tha của Meriera.
  +
  +
“Có gì sao? Aah!”
  +
  +
Nhận ra ánh mắt của Lectival đang dán chặt vào tay mình, Meriera chợt nhớ ra tay mình vẫn còn ám vết mực khiến cô bối rối ấn thẳng tách trà vào tay Lectival.
  +
  +
“Th, thứ lỗi”
  +
  +
Rồi cô đỏ mặt, xấu hổ giấu tay mình đi
  +
  +
Thật sự xin lỗi anh. Không hiểu sao hôm nay tôi lại… - cô thì thầm
  +
  +
Nếu chỉ rửa tay sơ sẽ khó có thể sạch mực viết nên đây không hoàn toàn là lỗi cô, nhưng Meriera vẫn cúi gầm mặt lẩn tránh.
  +
  +
“À ừm, không sao đâu”
  +
  +
Dù Lectival có nói bằng giọng thoải mái hay vừa nhấp trà vừa tầm tắc khen, Meriera vẫn không mảy may ngẩng mặt lên. Thế hai bên tai đỏ gấc của cô như thể đã tố giác cảm xúc mà chủ nhân nó đang muốn che giấu.
  +
  +
Bầu không khí căng như dây đàn lúc nãy thế mà giờ đây lại bình yên đến lạ.
  +
  +
Thế nhưng chỉ cần nghĩ đến bàn tay chi chít những vết sẹo mà Meriera cố che giấu, nụ cười bất chợt biến mất khỏi gương mặt Lectival.
  +
  +
“Nhưng vết thương ấy… là do đâu vậy?”
  +
  +
Chiến thắng những dòng suy nghĩ do dự, cậu hỏi. Meriera đổi lại nhìn bàn tay mình rồi gượng cười.
  +
  +
“Không sao đâu, khả năng hồi phục của chủng tộc bọn tôi rất cao”
  +
  +
Câu trả lời mà Lectival mong đợi dĩ nhiên không phải nó.
  +
  +
Dĩ nhiên cậu cũng nhất định không thiết tha gì gương mặt giàn giụa nước mắt đến tận lúc này của Meriera.
  +
  +
Không hiểu lý do mà chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt đó khiến cậu cảm thấy khó chịu.
  +
  +
“Năng lực hồi phục cao mà những vết sẹo nhỏ bé như thế lại không thể lành lại ư?”
  +
  +
Nhưng ngay lúc này đây cậu lại không có ngôn từ nào có thể khiến Meriera mỉm cười. Cậu không quen nói những lời lẽ trang nhã hay làm được những cử chỉ hoa mỹ.
  +
  +
Nên cậu đã chọc giận Meriera. Chỉ cần tinh ý một chút hẳn ai cũng sẽ phát hiện tiểu xảo vụng về kia nhưng ngay lúc này đây cả hai người đều không đủ minh mẫn để nhận ra điều đó.
  +
  +
“Đâu liên can đến anh, đúng chứ?”
  +
  +
“Không”
  +
  +
Bằng cặp mắt ẩn chứa một thứ ý chí mạnh mẽ hơn hẳn trước, Lectival nhìn thẳng vào sâu trong đáy mắt màu hoàng kim của Meriera.
  +
  +
Meriera rắn rỏi đáp lại ánh mắt ấy của Lectival một hồi lâu trước khi ngoảnh mặt đi, có lẽ vì không thể chịu đựng thêm.
  +
  +
“Thật tình, đúng là một con người xấu tính mà”
  +
  +
“Được rồi tôi thua. Vẻ mặt đó của anh khiến tôi cũng khó mà im lặng hơn nữa.”
  +
  +
Đến đây Lectival vẫn chưa trưởng thành để biết mình nên giữ im lặng. Dù sao đó cũng không phải kiểu “trưởng thành” mà cậu muốn. Cậu hiểu đó là sự ích kỷ khó coi của bản thân.
  +
  +
“Nó đã phá hỏng gương mặt xinh đẹp hiếm có ấy của cô đấy.”
  +
  +
Lời khen đó, có lẽ anh nên chọn địa điểm thích hợp hơn. Nói ra những lời đó trong bầu không khí tại một nơi không có gì như thế này, thật đáng xấu hổ mà - Meriera ngượng nghịu.
  +
  +
Việc Lectival nói ra những lời đó bằng khuôn mặt tự nhiên lúc này khiến cô còn xấu hổ hơn.
  +
  +
“Có thể đưa tay cho tôi xem một chút được không?”
  +
  +
Nói rồi Lectival chỉ động kéo lấy bàn tay đang e ngại của Meriera. Dĩ nhiên nếu thực sự Meriera muốn kháng cự việc này sẽ không thể xảy ra. Nhưng với vẻ mặt rất đỗi ngạc nhiên, cô đã không phản đối người thanh niên đang nắm lấy tay mình lúc này. Tính đến lúc này chỉ vài người đối xử với cô tương tự.
  +
  +
Mọi người ai cũng đối với cô như với một tiểu quận chúa, chỉ vài sĩ quan cấp cao và giáo quan của cô có ứng xử phù hợp hơn đôi chút, cũng có thể, người đầu tiên biết được con người của Bạch Long Quận chúa ngoài đời tư tách khỏi công việc và nghĩa vụ mà vẫn không đổi cách ứng xử hính là chàng trai này.
  +
  +
“... Làn da trắng thế này sẽ rất dễ bị tổn thương nhỉ”
  +
  +
Nói rồi, Lectival bao lấy đôi bàn tay Meriera vào giữa hai lòng bàn tay mình.
  +
  +
Hơi ấm cứ thế dần lan tỏa truyền sang Meriera.
  +
  +
“... U”
  +
  +
Cô choáng ngợp bởi cảm giác bối rối. Nếu chỉ tập trung vào hành động truyền hơi ấm cho nhau kia khiến cô càng có cảm giác tựa như cùng người con trai này hòa quyện làm một.
  +
  +
Những vị trí vết thương đau nhói ngày trước được anh nhẹ nhàng xoa đều, nhẹ nhàng ôm trọn lấy. Dù đáng nhẽ đó chỉ là một hành động vuốt ve thông thường không hề sử dụng ma thuật trị thương nhưng lạ lùng thay những vết cắt trên đôi tay trắng tuyết của Meriera từng chỗ từng chỗ dần hồi phục.
  +
  +
Một cảnh tượng thật lạ thường.
  +
  +
Trị thương mà không dùng đến ma thuật, tựa hồ phép màu của các vị thần.
  +
  +
“Tuy biết nói điều này sẽ khiến cô tức giận…”
  +
  +
Lectival không hiểu lý do đằng sau hiện tượng mà mình mới gây ra, cậu chỉ biết đó là phép màu mà mình có thể dễ dàng thực hiện.
  +
  +
“Biết được cảm giác đau của những người mà mình muốn bảo vệ, tôi không nghĩ điều đó là cần thiết…”
  +
  +
Vai Meriera bỗng rung lên dữ dội. Đó chính là bởi cú sốc khi bị một chàng trai lần đầu gặp mặt nhìn thấu sự nông cạn của chính cô khi dùng cảm giác đau đớn để mong cần sự tha thứ. Cơ thể cô phản ứng, tim bắt đầu đập nhanh dữ dội.
  +
  +
“Nhưng nếu tôi không hiểu được nỗi đau của họ…”
  +
  +
“Đồng cảm và mô phỏng lại trải nghiệm là hai chuyện khác nhau. Không phải thông qua những cơn đau tự tạo ra để trải nghiệm của cô, nếu chừng nào vẫn chưa chia sẻ cùng một cảm xúc với người khác thì sẽ không bao giờ thấu hiểu nỗi đau thực sự, chẳng phải sao?”
  +
  +
“Vậy tôi sẽ vĩnh viễn không bao giờ hiểu được cảm giác đau khổ của họ là gì ư?”
  +
  +
Cô hiểu rằng mình đã sai khi hỏi anh một câu hỏi như thế.
  +
  +
Nhưng ngoài hỏi ra không còn lựa chọn nào khác. Đó là minh chứng cho khao khát có lời giải từ trong tim Meriera.
  +
  +
“Thấu hiểu nỗi đau khổ của họ… Điều đó quan trọng đến thế sao?”
  +
  +
Meriera không tài nào hiểu được câu nói đó.
  +
  +
Quan viên là gì nếu không thể hiểu được nỗi đau, không hiểu được niềm vui của người dân. Tại sao người ta lại cần một người lãnh đạo. Những câu hỏi ngập tràn trong đầu để rồi cuối cùng, đọng lại duy nhất một câu trả lời.
  +
  +
“Dĩ nhiên, không… nếu không thể làm được thì chúng tôi sao có thể được công nhận là người lãnh đạo của họ.”
  +
  +
“Thật ư?”
  +
  +
Biểu cảm ôn hòa khi hỏi của Lectival đối lập hoàn toàn với Meriera. Câu trả lời bên trong đó dường như không hề bị lay chuyển bởi lời nói vừa rồi của Meriera.
  +
  +
“Nếu hiểu được nỗi thống khổ của mọi người thì cô cũng sẽ được công nhận ư?”
  +
  +
“...”
  +
  +
Không thể khẳng định, cũng không thể phủ định điều đó.
  +
  +
Nếu hiểu được niềm đau cũng đồng nghĩa với hiểu được nguyện vọng của họ. Nhưng có đáp ứng được những nguyện vọng đó không lại là một chuyện khác. “Phương thức và Mục tiêu, một khi nhầm lẫn chúng sẽ khiếu cô phải hối hận về sau. Điều cô nên lại không phải cố cảm nhận thông qua mô phỏng cảm giác đau khổ của dân chúng mà phải suy nghĩ làm sao có thể loại bỏ những nỗi đau đó, đúng không?”
  +
  +
“Nhưng nếu thế, việc được mọi người công nhận…”
  +
  +
“Theo tôi, việc mọi người công nhận hay không chỉ có thể phụ thuộc vào tiếng nói từ chính bản thân họ. Nếu tự mình suy diễn rồi làm bị thương bản thân, dù có viện cớ làm thế để hiểu được người khác đi chăng nữa, rõ ràng đó là dấu hiệu nhầm lẫn giữa mục tiêu và cách thực hiện”
  +
  +
Lectival, với hiện thực của thế giới trong lời kể của Meriera, sau cùng vẫn là một người ngoài. Nếu nghe thấy những từ ngữ vừa rồi của cậu hẳn có người sẽ vô cùng tức giậm. Một kẻ không biết gì về hiện thực này lại khoa môi múa mép như thể đã hiểu rõ. Thế nhưng ngay lúc này, đôi tay mảnh mai trắng tuyết bên mà cậu đang nắm chính là hiện thực đối với cậu. Vô số vết thương tích đau đớn khắc trên đó và cả màn sương đau khổ quẩn quanh gương mặt cô. Quẩn quanh kiếm tìm một câu trả lời cho hiện thực đó, cuối cùng cậu cũng đã tìm được đáp án cho riêng mình.
  +
  +
“Trước hết, theo tôi, cô nên giữ mình trong tình trạng hoàn thảo nhất. Chỉ cần cô gục ngã đồng nghĩa với việc không thể cứu những người đáng nhẽ đã được cứu”
  +
  +
“Những lời đó, thực sự rất động viên đấy.”
  +
  +
“Không thể nào, tôi làm gì phải con người giỏi đến mức dám động viên cô cơ chứ.”
  +
  +
Lectival nhẹ nhàng thả lỏng tay khỏi Meriera. Lúc này tay cô đã không còn một vết sẹo nào.
  +
  +
Không phải trị thương, cậu chỉ đơn thuần phủi bỏ nguyên nhân làm cản trở năng lực trị liệu bẩm sinh của Meriera. Nguyên do nằm ở nguyện vọng tiêu cực đâu đó trong tim Meriera rằng mình phải bị tổn thương.
  +
  +
“Cô không sai. Những vết thương đó không hề vô nghĩa. Từ giờ chỉ trông chờ việc cô có tận dụng chúng tốt hay không nữa thôi.”
  +
  +
“Giả như nếu tôi không biết tận dụng chúng thì sao?” - Một câu hỏi thật xấu tính.
  +
  +
Thế nhưng đáp lại câu hỏi xấu tính đó, Lectival nở một nụ cười không chút thay đổi
  +
  +
“Đơn giản, hãy nghĩ về thất bại khó có thể vượt qua đó và dùng những thứ đạt được từ thất bại ấy một cách tốt hơn. Dẫu có thất bại, muốn từ bỏ, chỉ cần không chịu buông xuôi thì cơ hội nhất định sẽ đến. Từ bỏ và buông xuôi, tuy giống nhưng thực ra lại khác nhau. Cô vẫn có thể sống, có thể bước đi, có thể trò chuyện. Và, có thể nở một nụ cười dịu dàng đó.”
  +
  +
“...?”
  +
  +
Meriera bất giác khẽ chạm tay lên mặt mình.
  +
  +
Mình vừa cười sao? Nếu đã cười thì không biết biểu cảm khi đó thế nào nhỉ?
  +
  +
Không biết nó có giống biểu cảm của những ngày yên bình khi trước, hay là nụ cười khi cô nhận được nhiệm vụ gắn liền với một quận chúa gia tộc Công tước?
  +
  +
Thơ thẩn giữa những câu hỏi không lời giải đó, cô lại hỏi Lectival.
  +
  +
“Không biết khuôn mặt tôi lúc này thế nào nhỉ”
  +
  +
Lectival ra chiều trầm ngâm một chốc, rồi khẽ gật đầu đáp.
  +
  +
“Một gương mặt mỉm cười vô cùng xinh đẹp rất hợp với cô.”
  +
  +
Meriera tay áp lên cặp má đang nóng bừng, tin chắc khuôn mặt mình lúc này đang đỏ gay vì ngượng.
  +
  +
♢♢♢
  +
  +
Với một bầu không khí êm ả, hai người vừa đối đáp những câu thoại bâng quơ vừa nhâm nhi thưởng trà.
  +
  +
Bắt đầu bằng vị của trà, vị của những chiếc kẹo, cuộc trò chuyện lại đổi sang những đặc sản, cách chế biến và khẩu vị của nhau. Giữa lúc đó, Meriera chợt nhìn đăm chiêu vào tách trà mới pha, thì thầm.
  +
  +
“Nè, cho tôi hỏi một câu có được không?”
  +
  +
“Gì thế?”
  +
  +
“Anh thấy thế nào về, con gái thích đồ ngọt?”
  +
  +
“À…”
  +
  +
Chưa kịp dứt lời, Meriera đã với tay ngay đến chum đường.
  +
  +
Mở chum, bên trong là những hạt đường trắng cát. Một muỗng, hai muỗng, rồi ba muỗng đường liên tục được cho vào hồng trà.
  +
  +
“Nói thật, cái thứ này đắng ghê luôn ấy”
  +
  +
Giải thích xong, Meriera bắt đầu nhâm nhi tách hồng trà ngập đường. Vẻ mặt cô phút chốc mềm nhũn đầy thỏa mãn. Mắt nhắm nghiền nom độ rất đỗi hạnh phúc.
  +
  +
“À ừm, tôi nghĩ con người thích đồ ngọt cũng không có gì xấu”
  +
  +
“Phải ha! Không có gì kỳ lạ đâu ha!”
  +
  +
Nhưng cho đường vào nhiều đến mức làm mất cả vị hồng trà thì nói sao nhỉ. “Tách đầu tôi đã cố không cho gì thêm đấy, anh biết không? Đại loại như tôi cảm thấy hơi có lỗi với những hộ nông trồng những lá trà này. Nhưng mà, nếu lúc nào cũng phải uống mà không cho gì thêm vào, với tôi có hơi…”
  +
  +
Có vẻ cách suy nghĩ rất hợp với chính cô. Nghĩ lại thì bắt đầu từ lúc cô nàng uống tách thứ hai, vẻ mặt có hơi sầm lại, lẽ nào là do chuyện này. Hẳn là gì lần đầu gặp nên đã cố gắng làm giống đối phương. Gương mặt của Meriera - lúc này đang trông chừng vô cùng hạnh phúc, bắt đầu ửng đỏ vì nửa sung sướng, nửa ngại ngùng.
  +
  +
“Những đồ uống khác với tôi đều bình thường, không hiểu sao món này lại như thế.”
  +
  +
“Tôi cũng không rõ, sở thích cá nhân mỗi con người vốn rất khó hiểu mà...”
  +
  +
Lectival lại đưa trà lên miệng như để lảng đi. Vừa mân mê chiếc tách sứ vừa được rót trà, chốc chốc cậu lại lén nhìn trộm sang khuôn mặt người con gái đối diện. Trông khuôn mặt cô so với lúc vừa đến đã có chút gì đó dịu lại khiến cậu cũng thở phào nhẹ nhõm.
  +
  +
(Fumu…)
  +
  +
Phải chăng… - cậu nghĩ.
  +
  +
Có thể hơn hết, cô ấy luôn muốn ai đó lắng nghe những lời từ trong thân tâm.
  +
  +
Những gì cậu đã chứng kiến… và trên thực tế… bởi vì một người cực kỳ có tinh thần trách nhiệm, lẽ dĩ nhiên sẽ hà khắc với bản thân. Nếu đúng, khi không có người để giải bày, những suy nghĩ đó sẽ dần tích tụ lại đến choáng ngợp.
  +
  +
Nhớ lại câu chuyện “Thực tại” từ những lời kể của cô từ đầu, Lectival càng tự tin hơn về khả năng ấy.
  +
  +
(Nhưng mà, liệu cô ấy lẽ nào không nghĩ đến việc mình về cơ bản vẫn chưa nắm rõ đầu đuôi câu chuyện chăng)
  +
  +
Ngay từ đầu cậu đã vốn không hề có những tri thức để hiểu rõ về nền tảng. Việc đất nước này đang chìm trong nội biến, rồi cả chuyện nội biến đó vẫn chưa thấy hồi kết, dù chỉ với kiến thức vừa đủ trong đầu thì cậu vẫn phần nào có thể hiểu được. Rồi thêm cả việc chính cuộc nội loạn này đã thổi bùng lên nỗi phiền não của cô. Thế nhưng với việc hoàn toàn không hề biết đến cả quốc hiệu hay tên vùng đất này là gì, rồi cả không biết được bối cảnh lịch sử, địa lý của chúng khiến cuộc câu chuyện càng đi sâu cậu chỉ biết im lặng mà lắng nghe. Có vẻ chỉ với việc im lặng lắng nghe đã có thể cứu rỗi cô ấy và hơn hết câu chuyện cũng liên quan tới chính cậu.
  +
  +
Thật tốt nếu việc được lắng nghe có thể giúc cô giải tỏa ít nhiều khối cảm xúc kia.
  +
  +
(Mà, tương lai ai biết trước được chứ)
  +
  +
Như một tín hiệu, khoảnh khắc cô đặt tách trà lại xuống đĩa, cậu một lẫn nữa trở thành một sinh vật chỉ biết lắng nghe.
  +
  +
“Tiêp theo, đó là thời điểm quân Liên minh áp sát Hoàng đô.”
  +
  +
Hướng mắt ra khung cửa sổ, Meriera chầm rãi bắt đầu câu chuyện.
  +
  +
“Nắm được ý định không chịu nhượng bộ của quân Liên minh, quân đội của giới quý tộc Nguyên thủy bắt đầu triển khai ở Bình nguyên Mira sát Hoàng đô, bố trận nửa bao vây quân Liên minh.”
  +
  +
Với Liên quân, đội quân quý tộc Nguyên thủy này hoàn toàn không thể so sánh được với lực lượng tạp nham yếu ớt mà họ từng đánh bại. Tổ chức bài bản, hậu cần dồi dào và hơn hết là nhuệ khí “Bảo vệ mẫu quốc” cao ngút trời. Tuy vẫn không thể sánh được với quân chính quy dưới trướng Hoàng vương nhưng uy thế của đủ khiến binh sĩ cũng đủ bào mòn chiến khí của quân Liên minh.
  +
  +
Thế nhưng ngoài vây hãm thì các quý tộc Nguyên thủy cũng không thể có hành động gì thêm. Với đội hình áp lưng về phía Hoàng đô như thể đang nắm giữ con tin. Nếu phiến quân đang thu mình trong Hoàng đô… nói cách khác là lực lượng quý tộc thân vua có năng lực đủ đáng tin cậy thì vẫn còn chỗ cho một kế hoạch hai mũi giáp công. Dù là các quý tộc thân vua đang thu mình trong thành chí ít họ vẫn ít nhiều có lòng yêu nước - là kỳ vọng cùa giới quý tộc Nguyên thủy ngỏ lời về sự hợp tác hai phía. Việc cả hai đều có một kẻ thù chung - Liên minh, lúc này đã làm lóe lên một tia hy vọng.
  +
  +
Đáng tiếc thay, với các quý tộc thân vua tháo chạy vào trong Hoàng đô, cả Quý tộc Nguyên thủy và Liên quân đều là những kẻ thù muốn tiêu diệt họ.
  +
  +
Dù con đường mỗi bên chọn có khác nhau đến đâu, những quý tộc đang trốn trong thành vẫn là đồng bào với họ. Nếu bánh xe số phận có thể lệch đi chút thôi, có thể họ đã đứng cùng hàng ngũ bảo vệ tổ quốc.
  +
  +
Chỉ còn biết căm hận hiện thực trần trụi và sự tàn nhẫn của số phận, các quý tộc nguyên thủy đã phải hạ lệnh tiêu diệt cả những người đồng bào ấy của mình.
  +
  +
Đó là cách duy nhất để một lần nữa có thể hợp nhất quốc gia đang bị chia cắt này thành một khối và tiến hành chính sách cứng rắn nhằm thanh lọc bộ máy chính quyền, tất cả chỉ để chuẩn bị cho những trang sử huy hoàng của dân tộc ngày sau…  
  +
  +
“Không còn đường lùi nữa”
  +
  +
Và đó là tất cả hiện trạng rối rắm đan xen cho đến lúc này, cả ba cánh quân đang bố trận ở Hoàng đô đều là kẻ thủ của nhau.
  +
  +
Đầu tiên là các quý tộc nguyên thủy vùng biên cương với lực lượng hùng hậu nhất, 51 nghìn quân.
  +
  +
Kế tiếp là 39 nghìn quân Liên minh đang dần thu hẹp chênh lệch quân số thông qua việc bắt giữ con tin từ Hoàng đô.
  +
  +
Và cuối cùng là thành trì nổi kiên cố nhất, bao quanh bởi hồ Arcadis - hồ nước lớn thứ hai của lục địa. 4 nghìn quân của các quý tộc thân vua đang cát cứ trong thành phố pháo đài lớn nhất lục địa - Hoàng đô Exceed.
  +
  +
Cứ thế đã năm tháng trôi qua chỉ với ba bên án binh bất động nhìn nhau mà không tìm được hướng giải quyết.
  +
  +
♢♢♢
  +
  +
“Năm tháng, tuy ngắn nhưng tưởng chừng dài đăng đẳng. Nhưng thế chân vạc lườm nhau này cuối cùng cũng có vẻ đang đi đến hồi kết. Kết quả sẽ ra sao không ai biết được.”
  +
  +
“Tại sao họ lại dừng án binh?”
  +
  +
Lúc này cuối cùng mới có cơ hội cất lời, Lectival lên tiếng hỏi về thắc mắc ngây ngô vừa xuất hiện trong đầu.
  +
  +
Lần đầu nhận được câu hỏi từ cậu - người vẫn chỉ lắng nghe suốt khoảng thời gian qua, khiến cô trong phút chốc không nói nên lời, rồi mặt cô tối sầm lại có chút mơ hồ cùng câu trả lời. Trong tim cô trào dâng cảm giác đầy tội lỗi.
  +
  +
“Do lương khô của Liên quân đã cạn đáy. Không, có thể chắc họ giờ chỉ còn những vật tư dùng trực tiếp trong giao tranh mang theo từ đầu như vũ khí đạn dược và nhiên liệu.”
  +
  +
Cả ngựa của Liên quân cũng thiếu thức ăn nên sĩ khí trong quân hoàn toàn sụp đổ.
  +
  +
Trong khi đó, nhờ chiến đấu trên chính đất nước mình, các quý tộc Nguyên thủy liên tục nhận được tiếp tế vật tư từ lãnh địa của mình ở hậu phương.
  +
  +
Các quý tộc thân vua cũng có kho vật tư tích trữ trong thành Exceed được chuẩn bị từ trước cho viễn cảnh một cuộc chiến phòng thủ kéo dài đến một năm.
  +
  +
Quân Liên minh thì không. Ngay từ đầu, với dự cảnh chiến tranh kéo dài, theo kế hoạch họ sẽ được tiếp tế quân bị từ quê nhà và các quý tộc vùng biên của Hoàng quốc thông qua thỏa thuận ngầm giữa hai bên, thế nhưng tuyến hậu cần từ mẫu quốc giờ đã bị các quý tộc vùng biên kiểm soát và dĩ nhiên các quý tộc cũng sẽ không tiếp tế lương thảo cho kẻ thù.
  +
  +
Đến lúc này, binh sĩ quân Liên minh một ngày thậm chí còn không đủ một bữa ăn no. Nước tạm thời chưa phải vấn đề với giếng nước trong doanh trại. Nhưng trong tương lai không xa, có thể sẽ chẳng đủ đun nước được nữa.
  +
  +
Ngày qua này khẩu phần ăn ngày một giảm. Đồng đội ngày một gầy đi. Lũ ngựa chiến và phi long thì đang chết dần chết mòn. Tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, có thể hiểu được cảm giác tuyệt vọng lúc này của quân Liên minh.
  +
  +
“Dù có hơi ít nhưng nhờ trưng thu lương thực từ khu vực trồng ngũ cốc quanh Hoàng đô họ cũng đã có thể làm dịu lại cơn đói trong ba quân. Nhưng vấn đề vẫn còn đó. Chắc là anh cũng biết, lương thực và vũ khí không chỉ là những thứ duy nhất cần cung cấp trên chiến trường.”
  +
  +
Một số thứ quan trọng cần có để duy trì sĩ khí cũng như kỷ cương trong quân ngũ trên chiến trường, bằng chính việc cung cấp đủ những thứ ấy từ đó duy trì được năng lực của binh lính và tướng lĩnh là yêu cầu tối thiểu của một đội quân. Chúng - thứ còn được gọi là Tam Đại Dục của người có trí khôn, nếu không được giải quyết nhanh gọn và triệt để sẽ có thể làm ba quân tan rã. Ở thế giới này, ngoại trừ một số chủng tộc ít hoặc không có dục vọng thì phần đông đều trung thành với dục vọng của bản thân.
  +
  +
“Tại trường quân sự, bản thân tôi cũng đã gặp khá nhiều khó khăn vì một số thứ tuy không quan trọng trong mắt tôi lại một phần không thể thiếu với phần còn lại của tổ đội...”
  +
  +
Cô ấy từng vô tình bắt gặp một bữa tiệc rượu bí mật của các binh nhì.
  +
  +
Khi đó họ oang oang làm náo loạn cả khu vực, xuyên suốt cuộc nhậu nhẹt đó là những tiếng thóa mạ, xỉ vả cấp trên. Cái tôi còn non trẻ ấy khi ấy của cô vô cùng tức giận và đã trình báo lên cấp trên của mình. Chỉ huy của cô khi ấy chỉ cười phì nói: “Hãy bỏ qua cho họ đi”.  Khi cô hỏi tại sao ông có thể tha thứ cho người đã lăng nhục mình như vậy, cấp trên của cô chỉ đáp lại bằng một bài học.
  +
  +
“Quân nhân, dù sao vẫn là con người mà”
  +
  +
Khi tập hợp vào trong một tổ chức “trái lẽ thường” như quân đội, những góc khuất méo mó khác với cuộc sống thông thường của con người vì thế cũng sẽ sinh ra và cần được uốn nắn trở lại.
  +
  +
Và các bữa nhậu nhẹt kia chính là một trong những phương pháp thực hiện điều đó, ngoài ra còn có cờ bạc và mại dâm.
  +
  +
“Ổn định một đội quân đã khó, làm việc này trên lãnh thổ kẻ thù còn khó hơn”
  +
  +
Nỗi đau khổ này của bộ tổng tư lệnh quân Liên minh có thể dễ dàng nhận thấy từ phía một người đã qua đào tạo sĩ quan như Meriera.
  +
  +
Đường vận chuyển lương thực từ mẫu quốc bị phong tỏa, thu thập lương thực của các khu vực xung quanh cũng đã trở nên khó khăn khiến việc giải tỏa hoàn toàn nhu cầu lương thực của quân sĩ là bất khả thi.
  +
  +
Nhu cầu về giấc ngủ nhờ sinh hoạt tuân theo quân luật có thể được thỏa mãn phần nào, nhưng dù vậy trong tình cảnh không biết quân địch sẽ ập đến lúc nào chắc chắn cũng khiến họ không thể yên giấc. Vì thế sự mệt mõi sẽ tích tụ dần.
  +
  +
Cuối cùng, nhu cầu sinh lý, thứ vốn có xu hướng tăng đột biến trong thời chiến là điều khó tránh khỏi trong một đội quân đang vây hãm thành trì trên đất địch.
  +
  +
Và cũng chính điều cuối cùng sẽ là mồi nổ cho viễn cảnh tự diệt đang đến gần với sự tan rã từ bên trong của quân Liên minh.
  +
  +
Kỷ luật là thứ một khi mất đi sẽ rất khó để khôi phục trở lại.
  +
  +
“Thông thường, mọi người sẽ gửi yêu cầu tuyển dụng đến nhà thổ (Shoukan) thông qua các thương nhân phù hợp, nhưng nơi đây lại là lãnh thổ kẻ thù. Hơn nữa tại một chốn doanh trại đang dựng đội hình ứng phó với chiến trận có thể nổ ra bất kỳ lúc nào này, anh nghĩ xem, có nơi nào bốc đồng đến mức dám gửi phụ nữ đến đây chăng?”
  +
  +
Chính cô cũng đã có lần đến những nơi như vậy để gửi yêu cầu cung ứng cho họ. Cửa tiệm khi đó cô bước vào trông không khác mấy với một nhà buôn bình thường. Nhà buôn đó không những đơn thuần nhận phục vụ nữ tiếp viên mà còn cả tiếp đãi viên nam giới cho quân nhân nữ. Trong nước tồn tại khá nhiều những Shoukan quân dụng như vậy. Thế nhưng, những thương gia trên hoàn toàn không mấy hứng thú giao dịch với quân Liên minh.
  +
  +
Dù có thật sự giao thương với Liên quân thì khả năng họ được trả tiền công cũng vô cùng thấp. Giữa tình hình chủ quốc của Liên quân hiện tại cũng đang phải nháo nhào xử lý việc quân đội của mình đang giam chân trên đất địch, vạn nhất Liên quân bị tận diệt thì rồi đây giữa Hoàng quốc và các nước Đồng minh sẽ nổ ra chiến tranh. Đến nước đó, các thương nhân sẽ chỉ còn biết cắn răng từ bỏ tiền công.
  +
  +
Hơn nữa, lúc này đã đang lan truyền một tin đồn trong Liên quân. Cũng chính tin đồn này là lý do nhiều thương gia lẫn con buôn giữ khoảng cách với họ.
  +
  +
“... Bắt cóc vốn không phải một hành động hiếm gặp. Ở nhiều nước, thậm chí cả quân đội cũng không ngại sử dụng phương cách này.”
  +
  +
Tất nhiên, cô không tán thành với hành động đó.
  +
  +
Nhưng sự thật dù có là quân đội thì đó vẫn là một tội ác. Phụ thân của cô - Bạch long Chúa công, cũng đã ghi nhận thông tin về tội ác này đang diễn ra.
  +
  +
“Cả tôi cũng đã đọc bản báo cáo của mật thám gia tộc để rồi nhận ra việc một người từ bỏ làm con người thật đơn giản đến tàn nhẫn.” - Nghiến chặt môi, cô cảm nhận một cơn đau nhói cùng vị sắt lan tỏa trong miệng. Dù có uống bao nhiêu hồng trà cũng không thể xóa đi mùi vị của máu kia.
  +
  +
Nhưng nó sao có thể so sánh được với nỗi đau của những người trong chính bản báo cáo. Nén lại nước mắt, cô tiếp tục bằng một giọng rưng rưng.
  +
  +
“... Có một hộ nông gia sống ở vùng ven Hoàng đô vốn vẫn niềm nở đón chào Liên quân như quân giải phóng cho đến trước khi Hoàng vương viên tịch. Chủ nhà là một cặp vợ chồng sống cùng ba người con gái đã tích cực tham gia chu cấp lương thực cho Liên quân. Vì ảnh hưởng trực tiếp từ việc sống dưới lãnh thổ của Hoàng vương, họ rất tha thiết mong muốn loại bỏ ách thống trị của nơi đây.”
  +
  +
Ba người con gái cũng rất nổi tiếng với các binh sĩ, nhiều lời mời làm quen đôi khi xuất hiện trong những câu đùa cợt, không khó nhận ra hai bên có quan hệ khắn khít với nhau. Dù là quân đội ngoại bang, khi có cùng lý tưởng, không khó để họ sớm kết bạn với nhau. Mối quan hệ giữa họ chính là minh chứng.
  +
  +
“Nếu rũ bỏ được ràng buộc về quốc gia, trong thân tâm chúng ta đều có thể kết bạn cùng nhau. Chính tôi cũng có bạn ngoại quốc, hiện tại bọn tôi vẫn giữ liên lạc với nhau.”
  +
  +
Thế nhưng, những mối quan hệ đan xen sẽ trở nên xấu xí, bạn có thể hóa thù chỉ vì những lý do tưởng chừng nhỏ nhặt.
  +
  +
Chất xúc tác không gì khác ngoài sự kiện Hoàng vương đương nhiệm băng hà.
  +
  +
“Dĩ nhiên binh lính của Liên quân lúc đó đã có ý định trở về quê hương. Tranh chấp của những quý tộc nào có liên can đến họ. Báo thù vì những người bạn láng giềng - họ đã hoàn thành nghĩa vụ đó của mình, dù vậy...”
  +
  +
Liên quân đã không rút lui.
  +
  +
Lý do chính trị đằng sau vốn không hề liên quan trực tiếp đến quân sĩ ở tiền tuyến, đồng nghĩa với việc các binh sĩ Liên quân kia cũng chính là nạn nhân.
  +
  +
Thế nhưng những lời lẽ cảm thông đó nào chạm được trái tim đã bị biến chất bởi chiến tranh.
  +
  +
Đồng thời, chừng nào Liên quân vẫn chưa rút lui thì cuộc sống người dân Hoàng quốc - những người bạn vừa kết giao cũng sẽ không thể ổn định trở lại. Thực tế, khoảng thời gian một tháng trôi qua từ cái chết của Hoàng vương, những người trong Liên quân chỉ ước mình có thể trở về nhà.
  +
  +
Về phần người dân Hoàng quốc, lúc này cũng bắt đầu nhận thấy rõ sự hiện diện của Liên quân thật cản trở. Việc họ cát cứ tại bình nguyên Mira đối địch với các quý tộc trong nước càng nhấn mạnh thêm điều đó.
  +
  +
Quân Liên Minh bắt đầu phải hứng chịu thái độ thù địch. Dù có chờ đợi bao lâu thì tình hình vẫn không có chút tiến triển, ngược lại không những các quý tộc nguyên thủy bắt đầu tập hợp, họ phải đối phó với hai mũi giáp công từ cả các quý tộc lẫn Hoàng đô. Nếu chuyện đó xảy ra, khối lượng việc không chỉ đơn thuần tăng gấp đôi. Thời gian nghỉ ngơi giảm dẫn đến khoảng nghỉ để khôi phục tinh thần không còn sẽ khiến gánh nặng có thể sẽ tăng gấp ba, thậm chí bốn lần.
  +
  +
Trước khi kịp nhận ra thì gia đình nông dân kia đã kẹt giữa một bên Liên quân còn bên kia là quân đội Quý tộc Nguyên thủy. Dù là Liên quân bị nửa bao vây hay Quân đội Quý tộc đang chiêu binh ở Hoàng đô, nét mặt binh sĩ hai bên đều căng thẳng đển nghẹt thở khi chiến trường bắt đầu bị bao phủ bởi một bầu không khí u ám khiến thậm chí một gia đình không biết gì về chiến tranh cũng có thể nhận ra. Và cuối cùng họ cũng nhìn thấy nơi mình đang ở nguy hiểm đến nhường nào.
  +
  +
Nơi họ đang ở không phải là quê nhà an toàn, mà chính là chiến trường nơi để dục vọng của con người cắn xé lẫn nhau.
  +
  +
Và thế là gia đình nọ hối hả thu dọn vật dụng, con ngựa làm đồng cũng đã được đóng thêm xe kéo gắn mái che.
  +
  +
May mắn thay, họ sở hữu tận hai xe kéo nên có thể mang theo đủ để trang trải. Họ đã quyết định sẽ đến là Thành trì đô thị cổ Bolde trước khi vượt qua bình nguyên Mira trước bình minh sáng hôm sau. Ở Bolde họ có một người họ hàng mà họ dự định ở nhờ. Thế nhưng vào tối đó, không hiểu lý do vì sao ngôi nhà của họ bị bốc cháy dữ dội. Khi binh sĩ từ doanh trại các quý tộc Nguyên thủy nghe tin vụ việc đã lập tức dập lửa nhưng ngôi nhà đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Trong đống tro tàn chỉ phát hiện còn sót lại duy nhất hai xác chết của cặp vợ chồng.
  +
  +
Thi thể cả hai được tìm thấy không phải trong phòng ngủ mà ở gian phòng chính gần cửa ra vào, tử thi vẫn còn những vết chém rất rõ ràng, kết luận cuối cùng cho rằng đây là vụ án cướp của giết người. Vì là thời chiến nên phía các quý tộc Nguyên thủy cũng không đủ khả năng theo đuổi cuộc điều tra nhiều hơn. Họ là quân đội, không phải một tổ chức cảnh sát, dĩ nhiên chức năng cũng sẽ có giới hạn.
  +
  +
Sau đó, chúng tôi nhận được báo cáo từ dân cư lân cận rằng họ nhìn thấy một cô gái rất giống con gái của cặp vợ chồng trong vụ án nhưng không có hành động gì thêm từ phía các quý tộc. Vì không có bằng chứng chắc chắn cho hành động bắt cóc cũng như giam giữ trái phép người dân Bạch quốc nên họ không thể thực hiện giải cứu. Nhưng từ sau vụ việc, trinh thám có ghi nhận rằng mỗi tối đều có tiếng thét thất thanh của đàn bà và trẻ con phát ra từ trong doanh. Như thể được lên kế hoạch tương tự, hàng loạt các vụ phóng hỏa và mất tích bí ẩn liên tiếp diễn ra xung quanh khu đóng quân của quân Liên minh khiến căng thẳng hai phe dâng cao đến đỉnh điểm.
  +
  +
Dĩ nhiên giả như đây là hành động của Liên quân, không thể chỉ do đơn thuần để giải tỏa dục vọng không được thỏa mãn. Chỉ là một trong số vô vàn động cơ khác vẫn luôn tồn tại.
  +
  +
Thế nhưng, dục vọng không được giải tỏa đã che mờ đạo đức trong hành động của các binh sĩ, rồi hành động đó càng khiến lương tri bản thân tất cả thêm tê dại.
  +
  +
Để rồi cuối cùng chúng lây lan nhanh chóng khắp cả doanh trại tựa hồ một cơn đại dịch, xâm chiếm lấy tâm trí của cả ba quân.
  +
  +
Một ổ dịch truyền nhiễm ngập trong bữa tiệc điên loạn.
  +
  +
“Chúng tôi đã không thể làm gì lúc đó. Sự thống khổ ấy quá rõ ràng, chúng tôi cũng có lựa chọn để giúp họ vậy mà…”
  +
  +
Dù bản thân chưa từng trải qua, nhưng cậu có thể mường tượng ra cảm giác thống khổ đó. Nếu cùng lâm vào hoàn cảnh tương tự khiến con tim cậu như thắt lại.
  +
  +
“Thật ngại quá, tật xấu của tôi lại bộc phát”
  +
  +
Khuôn mặt mỉm cười của Meriera đang hướng về Lectival lúc này thậm chí còn tỏa sáng hơn cả nụ cười giữa lúc bật khóc lần đầu gặp mặt. Thế nhưng, giọt nước mắt chực trào ra từ khóe mắt cô cùng lúc khiến Lectival không khỏi rùng mình.
  +
  +
Với một Lectival không hiểu gì về quý tộc, thì “Quý tộc là gì?” là một câu hỏi căn bản quá khó với cậu.
  +
  +
Quý tộc như một tước vị hoàng gia đơn thuần. Quý tộc đại diện cho một huyết thống. Hay Quý tộc như một kim chỉ dẫn lối cho niềm tin.
  +
  +
Cô gái trước mắt cậu lúc này đây, có thể chính là giao điểm của cả ba “Quý tộc” ấy.
  +
  +
Và cũng vì thế Lectival cảm thấy cô tựa như một ảo ảnh không thể chạm đến, nhưng đồng thời cũng không muốn phủ nhận sự tồn tại con người với đôi vai rung rung đang cố nén tiếng khóc trước mắt cậu.
  +
  +
“Tới đây chắc cũng đủ rồi đấy nhỉ...”
  +
  +
Cậu nói, ẩn ý rằng cả hai không cần đào sâu thêm những ký ức đau lòng ấy. Đồng thời ra hiệu tiếp tục cuộc đối thoại ban nãy.
  +
  +
Dù có tự tổn thương bản thân thì cũng chẳng có ai được cứu ở đây. Nếu muốn cứu rỗi thì hãy bắt đầu từ việc suy nghĩ cách có thể cứu họ - là thông điệp đằng sau lời nói đó.
  +
  +
Trong cuộc sống có những thứ khó có thể diễn tả bằng lời. Theo Lectival, đơn thuần việc kể về tấm thảm kịch kia nhất định đã khiến con tim Meriera hứng chịu một gánh nặng to lớn. Nhưng, cô chỉ đáp lại bằng một cái lắc đầu.
  +
  +
“Sao có thể đủ chứ.”
  +
  +
“Phần còn lại hãy để mai nhé. Dù gì tôi cũng chẳng có gì để làm mà.”
  +
  +
Thân tâm Lectival cũng cho rằng hẳn mình vẫn chưa chấp nhận việc thảm kịch kia có thật.
  +
  +
Chính vì chưa chấp nhận nên cậu mới có thể thốt lên những lời nhẹ dạ đó. So với cô gái trước mắt dù còn trẻ tuổi nhưng đã ý thức được gánh nặng từ việc lãnh đạo người khác, thì cậu thậm chí còn không chịu được gánh nặng trách nhiệm với bản thân.
  +
  +
“Cảm ơn, nhưng mà, một chút nữa thôi”
  +
  +
“Vâng”
  +
  +
Lectival im lặng nhượng bộ. Gạt đi lòng tự trọng đàn ông của mình, cậu hứa với lòng sẽ không bao giờ lặp lại câu nói vừa nãy. Lần đầu có thể an ủi, nhưng hai lần sẽ trở thành hành động xúc phạm tới lòng tự trọng của cô. Bấy nhiêu đó thì kể cả một tên chẳng hiểu chuyện như cậu cũng hiểu được.
  +
  +
Dáng chỉnh thẳng, cô hướng thẳng tầm mắt về phía Lectival rồi tiếp tục. Còn Lectival lúc này đã lạc trong vẻ đẹp thuần khiết của cặp mắt vàng kim ấy.
  +
  +
Liệu đây phải chăng chính là hào quang tỏ ra từ sinh vật thượng đẳng đứng trên tất cả, cậu thầm nghĩ.
  +
  +
“Hiện trạng hai bên đang chuyển biến đến diễn tiến xấu nhất”
  +
  +
Lý trí của liên quân đang chìm trong hố sâu của cơn điên loạn đang trên bờ vực sụp đổ. Tội ác liên tục diễn ra bên trong khu Liên minh đóng quân chẳng khác gì một vùng đất ngoài vòng pháp luật. Chứng kiến tận mắt tình cảnh áp bức mà đồng bào mình đang phải gánh chịu, sức chịu đựng của phe Khởi nguyên cũng chạm mức bùng nổ.
  +
  +
Thế nhưng cả hai vẫn chưa thể trực tiếp đối đầu nhau.
  +
  +
Nếu các quý tộc Khởi nguyên phát động tấn công, thì đội quân cảm tử của Liên quân sẽ đồng thời đánh vào Hoàng đô. Đó là con đường với hy vọng sống cao nhất - chí ít đó là điều lực lượng phe Liên minh đang tin tưởng.
  +
  +
Dù có là thành phố pháo đài lớn nhất lục địa đi chăng nữa, việc đối đầu với lực lượng đông gấp mười lần với họ là bất khả thi. Lực lượng duy nhất đang bảo vệ Hoàng đô hiện tại chỉ có quân phản loạn và quý tộc hoàng thân. Điện Kousei (Tinh Thiên) vốn luôn túc trực lực lượng cấm vệ quân, nhưng nhiều nhất cũng trong khoảng 1200 người. Con số chỉ bằng một phần mười so với Cấm quân trước đây, cũng bởi lẽ kể từ khi Hoàng vương đương nhiệm lên ngôi, việc y không nhận được sự tôn thờ của Cấm vệ quân dẫn đến việc các Hiệp sĩ Cấm vệ - những người là nòng cốt đồng thời nổi tiếng với hàng ngũ binh sĩ cấm vệ, lần lượt nhận lệnh bãi nhiệm hoặc chuyển giao về lực lượng dự bị. Hơn nữa trong số các hiệp sĩ bị bãi nhiệm, phần đông đã bỏ đi đến phe quý tộc Khởi nguyên khiến cho hiện tại chỉ còn duy nhất lực lượng phòng vệ còn túc trực xung quanh Hoàng thành và các cơ quan chính phủ.
  +
  +
Ban đầu, Cấm vệ quân là lực lượng sinh ra để bảo vệ Hoàng vương đồng thời nhận mệnh lệnh tối cao từ chính Hoàng vương.
  +
  +
Giờ Hoàng vương đã không còn, hơn nữa chỉ có quân phản loạn là lực lượng đồng minh duy nhất cùng bảo vệ Hoàng đô. Sĩ khí của Cấm quân bảo vệ Hoàng đô đã rơi xuống dưới mức không tưởng.
  +
  +
Hơn nữa, thứ họ e sợ nhất không ai khác lại chính là lực lượng phiến loạn đang đứng cùng hàng ngũ.
  +
  +
Các quý tộc hoàng thân tuy đã sớm triển khai lực lượng khắp Hoàng đô, nhưng phần lớn là dân quân và lính đánh thuê tập hợp tại lãnh địa của các quý tộc. Những người nãy sẽ phản ứng ra sao trước cuộc tấn công sắp tới của quân Đồng Minh chính là câu hỏi lớn chưa lời giải của Cấm quân.
  +
  +
Dĩ nhiên một khi phải đối mặt với những cuộc công kích không ngớt, dân quân sẽ khó có thể hành xử lịch thiệp với hơn nửa triệu dân cư chưa kịp lánh nạn trong thành. Còn về phần lính đánh thuê thì khỏi phải nói mạng sống hay khế ước quan trọng hơn với họ. Tuy có những lực lượng đánh thuê được tín nhiệm trong tình huống đó và tuân thủ hợp đồng hơn cả mạng sống mình, nhưng đại đa số dong binh chẳng khác gì cường hào hảo khấu.
  +
  +
Nói cách khác, thế bế tắc lúc này đang nằm trên một bàn cân mong manh. Chỉ bất kỳ một phe nào trong ba bên manh động sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến có thể thiêu rụi Hoàng đô và tất cả sinh linh bên trong. Thứ sẽ sụp đổ và thối rữa không chỉ là những con phố Hoàng đô hay xác thịt con người.
  +
  +
Thành phố sụp đổ cũng đồng nghĩa với dấu chấm hết của nền văn hóa.
  +
  +
Kể cả di sản được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác trong tim của mỗi người cũng sẽ tan biến chỉ vì một cuộc chiến.
  +
  +
Của cải, con người và cả tâm hồn. Chiến tranh không chỉ là nơi con người giành giật mạng sống.
  +
  +
“Nhưng nói gì thì nói, quả thật… đây vốn là vấn đề của Hoàng quốc chúng tôi. Dẫu vậy, nơi anh đang ở lúc này chính là Hoàng quốc, và khó có thể nói mọi chuyện đều sẽ vô can với anh.”
  +
  +
Lời nói đó của cô khiến Lectival im lặng.
  +
  +
Những câu chuyện đã bóp nghẹt tiếng thét sâu thẳm trong tâm hồn cô, quả thực hẳn vượt xa khỏi trí tưởng tượng của cậu. Và cậu chắc rằng nhận định được hiện thực thậm chí còn khó hơn. Kinh khủng đến mức có lẽ chỉ nên xem đó là một cơn ác mộng.
  +
  +
Ở thế giới cậu sinh ra, nói đúng hơn là trong ký ức của cậu, xung quanh chính bản thân trước đây ít nhiều có thể xem là hòa bình.
  +
  +
Một thế giới có giết người, có phụ nữ bị cưỡng hiếp, trẻ con bị bạo hành, nhưng dù vậy ít nhất nó vẫn đủ yên bình để thân tâm nhiều người đều nhận thức được.
  +
  +
Thế giới này thì khác.
  +
  +
Tại một nơi không cách quá xa căn phòng cậu đang ở, lúc này đây rất nhiều người đang hoảng loạn vì chiến tranh. Chưa kể, chẳng một ai xung quanh cậu lúc này nghĩ bản thân đang tận hưởng không khí hòa bình.
  +
  +
Một hiện thực vấy máu tanh trống rỗng đến sầu não.
  +
  +
Đến cả từ sầu não vẫn chưa đủ để miêu tả thế giới này.
  +
  +
Phải, đây không phải là một câu chuyện về một thế giới xa xôi, mà là thế giới cậu đang tồn tại, ngay tại khoảnh khắc này.
  +
  +
“Quả thật thế giới này đúng là không liên quan gì đến anh nhỉ?”
  +
  +
“...!”
  +
  +
Cậu nhìn vào đôi mắt vàng kim ấy trước những lời đó.
  +
  +
Như thể đang thách thức, xem thường, rồi vì lý do nào đó, đang cầu xin cậu. Đôi ngươi cô thu bé lại thoáng buồn ấy khiến con tim cậu như bị siết chặt. Gạt bỏ những xúc cảm hỗn loạn, cặp mắt ấy hướng về cậu như mưu cầu câu trả lời mà cả cậu cũng không thể lý giải.
  +
  +
“Không hẳn… không liên quan, nhưng…”
  +
  +
Cổ họng cậu như nghẹn lại.
  +
  +
Càng cố gắng, việc trả lời cô lại khiến cậu sợ.
  +
  +
Rằng câu trả lời đó sẽ không bao giờ có thể rút lại.
  +
  +
Miệng cậu tận lúc nãy vẫn cử động dễ dàng giờ đã cứng đờ không nhúc nhích sau khi biết được sự thật kia.
  +
  +
“Ừm, cũng đúng nhỉ. Anh vốn không biết gì cả. Quá đỗi ‘vô tri’. Tuy bản thân cũng không hơn gì, nhưng dẫu sao tôi vẫn biết rõ về đất nước này hơn anh.”
  +
  +
Meriera rút người lại, đưa mắt lượn vòng ra khung cảnh bên ngoài khung cửa. Nơi đó có thế giới của cô.
  +
  +
Có thể, sâu trong đôi mắt ấy là một thế giới - nơi Lectival không hề hay biết, vẫn đang trải rộng.
  +
  +
“Tôi…”
  +
  +
Vô tri - một nhận xét quen thuộc.
  +
  +
Ở công ty, ngay từ những ngày đầu cậu cũng phải hứng chịu những ánh mắt dành cho một kẻ vô tri không thể cứu chữa.
  +
  +
Thế nhưng, con người là một loài vật không thể vĩnh viễn vô tri, dù tốt hay xấu.
  +
  +
Một loài vật thậm chí cảm giác được nỗi sợ trước sự vô tri - đó là con người.
  +
  +
Dĩ nhiên vẫn tồn tại nỗi sợ trước việc nghe và nhìn nhận sự thật
  +
  +
Thế nhưng, không biết được sự thật cũng đáng sợ không kém.
  +
  +
Có thể chấp nhận hoặc chối bỏ bên nào… được phân chia phụ thuộc vào bản tính nguyên thủy của từng người.
  +
  +
Bản chất của cậu… quả thật.
  +
  +
“Vậy có thể kể cho tôi thêm về thế giới mà cô biết được chứ?”
  +
  +
Vô tri để rồi sống một cuộc đời vô dụng thật đáng sợ.
  +
  +
Hơn tất thẩy mình không muốn thấy nỗi buồn trong đôi mắt đó nữa - sâu trong thân tâm cậu trỗi dậy suy nghĩ đó.
  +
  +
“Tại sao? Hơn nữa anh muốn biết gì?”
  +
  +
Cảm nhận sự hiện diện mờ nhạt của cậu bất ngờ dày dặn và có sức nặng hơn, cô lập tức xóa bỏ mọi cảm xúc, nhìn thẳng vào cặp mắt ánh bạc ấy.
  +
  +
Câu trả lời cho câu hỏi này sẽ khẳng định được bản tính của cậu, đó là mục đích của cô. Có thể cậu đã đọc được suy nghĩ đó, cũng có thể không.
  +
  +
Chỉ biết lúc này đây trong cậu chỉ có một câu trả lời.
  +
  +
“Lẽ sống tôi đang tìm kiếm phía trước. Cội nguồn cho tương lai mà tôi khao khát. Cánh cửa hướng đến ngày mai mà cô hằng theo đuổi.”
  +
  +
Dừng một nhịp để trút một hơi thở nhẹ, cậu tiếp tục.
  +
  +
Trong lúc bản năng vẫn đang dẫn lối.
  +
  +
Trong lúc ý chí vẫn đang soi đường.
  +
  +
“Tất cả những điều đó. Tôi muốn biết, để bản thân có thể sống với chính mình ở thế giới này.
  +
  +
Nán lại chăm sóc Lectival lúc này là một thị nữ với mái tóc xanh da trời - Vilya Harbern, dù vẻ ngoài, cô thật ra lớn tuổi hơn cả cậu và cô gái kia. Lúc này cô đang phe phẩy ngón tay trên một tấm bảng tròn tinh thể - một loại Ma đạo cụ dạng cảm ứng điều khiển từ xa được gắn âm vào tường để điều chỉnh nhiệt độ phòng. Chỉ bằng vài động tác di chuyển từ những ngón tay thon thả ấy, nhiệt độ đã giảm xuống một chút.
  +
  +
Nhiệt độ vốn lúc nãy được tăng lên - có thể vì lo lắng cho thể trạng lúc cậu đang ngủ, giờ đã được chỉnh về mức bình thường.
  +
  +
Lectival nhớ về tồn tại những vật dụng tương tự, nhưng những ký ức đó hiện tại không còn quá nhiều ý nghĩa với cậu.
  +
  +
Chính xác hơn, thế giới trước kia hoàn toàn vô nghĩa với Lectival lúc này.
  +
  +
Bản thể của cậu ở thế giới đó có thể đã chết… bởi nhận thức rõ ràng khoảnh khắc cuối cùng của cậu trước lúc có mặt tại thế giới này.
  +
  +
Không bạn thân, không người yêu, còn gia đình thì chẳng còn cảm giác gì ngoài một chút hoài niệm. Cho đến khoảnh khắc cuối cùng trước khi ra đi, thế giới xung quanh cậu đã trở thành một dĩ vãng trống rỗng. Giả như cậu còn trẻ, hẳn đâu đó sẽ tồn tại sự nuối tiếc cho tương lai. Giả như cậu lớn tuổi hơn, hẳn đâu đó sẽ dạo dạt sự nuối tiếc cho gia đình.
  +
  +
Thế nhưng, vào thời khắc đó, thứ nuối tiếc duy nhất sót lại trong thế giới đó với cậu chính là…
  +
  +
(Ngày phép, mình còn chưa kịp dùng chúng...)
  +
  +
Nếu mình đi nghỉ mát đâu đó thay vì không dám xin vì e ngại cấp trên thì tốt biết mấy - là một điều nuối tiếc phổ biến nhất ỏ thế hệ của cậu.
  +
  +
Chưa kể, tuy không có ký ức gì về tên cũ nhưng cậu lại vẫn nhớ rõ công việc mà mình đã làm hôm qua. Chẳng phải thật lạ lùng sao? cậu không khỏi mỉm cười. Một nụ cười buồn trống rỗng.
  +
  +
(Được nghỉ rồi thì sao, dù gì mình cũng chẳng có gì đặc biệt để làm)
  +
  +
Haa.. - Lectival thở dài một hơi.
  +
  +
Nhìn cậu, Vilya rụt rè cất tiếng gọi. Hệt như Lectival, cô cũng không biết phải hành xử với đối phương thế nào. Nếu vấn đề của Lectival nằm đơn thuần ở tính cách thì Vilya lại là do công việc. Chủ nhân của cô - Quận chúa đã đích thân ra lệnh phải đối đãi cậu như khách, nhưng kể cả khách nếu họ là người bệnh cũng sẽ có cách đối xử khác nhau. Đằng này căn bệnh thậm chí còn là tâm bệnh về tinh thần.
  +
  +
“Anh kia, ổn chứ?”
  +
  +
“Ừm, mà, không có vấn đề gì đâu. Cảm ơn cô”
  +
  +
Biểu cảm nghi ngại của Vilya khiến Lectival chợt nhận ra biểu cảm lúc này của cậu.
  +
  +
Chậm rãi, cậu nở một nụ cười gượng đáp lại.
  +
  +
“Vâng...”
  +
  +
Dù bảo không có gì, vẻ mặt Vilya lại không tỏ ra mấy sáng sủa. Vừa lúc nãy, từ biểu cảm của chủ nhân cô sau khi bước ra khỏi căn phòng cho cô biết rằng họ đã một một cuộc nói chuyện nghiêm túc.
  +
  +
Những ngày này, bắt gặp được nữ chủ của mình quanh quẩn trong lâu đài với khuôn mặt như người mất hồn, làm sao cô thể thể niềm nở với Lectival - người khả năng cao sẽ làm gia tăng gánh nặng đó. Kể cả khi bản thân nữ chủ xem cậu là khách, quan điểm cô vẫn không đổi.
  +
  +
Dù vậy, lẽ dĩ nhiên chúng đều là những cảm xúc cá nhân và mọi hành động làm ảnh hưởng đến công việc đều không được dung thứ. Nếu làm vậy cô có thể gián tiếp làm tăng gánh nặng lên nữ chủ. Vì quá quan tâm đên chủ nhân, cô đã vô tình làm chính chủ nhân mình đau khổ hơn. Những cảm xúc hỗn loạn pha tạp vào nhau đó đã sinh ra biểu cảm phức tạp lúc này. Hiểu được những suy nghĩ trong tâm trí của người thiếu nữ lúc này với Lectival vốn chưa từng có  thời gian tiếp xúc, là việc không thể.
  +
  +
Dù vậy, tỏ ra thân thiện nhất có thể, cậu bắt chuyện bằng một giọng thân mật. Cách nói đó có chút lạ lùng với cậu, nhưng con người ta không gì không làm được.
  +
  +
“Vilya-san này…”
  +
  +
“Vâng”
  +
  +
“Cô gái đó lúc nào cũng như vậy ư?”
  +
  +
Dù không phải cố tình, câu hỏi vẫn rõ ràng có chút thô lỗ. Ít nhất đủ thô lỗ trong mắt Vilya lúc này đang lo lắng cho những muộn phiền của nữ chủ.
  +
  +
Với cô, đó là câu hỏi mà chỉ một gã hề không thể nhìn thấy ưu tư của cô chủ, không thấy những khổ tâm trong lòng cô mới có thể thốt lên.
  +
  +
“‘Như vậy’ mà anh nói không hiểu là có ý gì?”
  +
  +
Lẽ dĩ nhiên, cặp chân mày cô cũng chuyển cong một góc sắc lạnh. Một biểu cảm chưa đến mức giận dữ nhưng đủ để khiến người nhìn biết đối phương đang phật ý. Điều này khiến người ta không khỏi hoặc tự hỏi về lý trí mỏng manh của cô hầu gái đã để cơn giận cá nhân lấn át nghĩa vụ chỉ vì một câu nói, hoặc than phiền trước chàng trai ngáo ngơ có thể khơi dậy cơn giận của một cô gái ngày thường vô cùng đáng tin cậy, chỉ bằng một lời nói. Hay thứ đáng nguyền rủa ở đây chính là độ tương thích thấp đến mức nghiêm trọng giữa hai con người này. Chỉ biết rằng, cơn giận của cô gái lúc này vừa kịp kìm nén và bình luận sắp sửa đây của Lectival có một chút vô ý sẽ có thể là giọt nước tràn ly.
  +
  +
Thế nhưng, trái với dự đoán của cô, những lời của Lectival trong chốc lát đã khiến cô nguôi giận.
  +
  +
“Nét mặt khó khăn cần giúp đỡ đó, rõ đến mức cả một kẻ mới gặp như tôi cũng có thể nhận ra, dù vậy vẫn tự mình ôm khư khư nó trong lòng như thể đó là điều hiển nhiên.”
  +
  +
Lời của Lectival khiến Vilya chững lại với vẻ mặt thẫn thờ. Một quãng ngắn trôi qua cô mới có thể tiếp thu hết được ý nghĩa của câu nói đó.
  +
  +
Vẫn bằng vẻ mặt ngớ ngẩn ấy, cô nhìn Lectival vẫn nằm trên giường chằm chằm.
  +
  +
Chẳng lẽ gã này thực sự đồng cảm được với nữ chủ của cô sao… - Câu hỏi đó bắt đầu lan truyền trong đầu Vilya.
  +
  +
Có thể do hiểu lần vẻ trầm mặc của cô, Lectival tiếp lời.
  +
  +
“Thực ra cá nhân tôi nghĩ điều đó không hẳn có gì sai. Một kẻ vất vưởng bên đường như tôi cũng chẳng thể mưu cầu được nhìn thấy nụ cười rạng rỡ nhất. Cũng không có ý định yêu cầu mọi người phải làm thế.”
  +
  +
Ngay từ đầu cũng chẳng có lý do gì đáng để họ phải đón tiếp cậu. Thậm chí chẳng lạ gì việc cậu là một cái gai trong mắt họ.
  +
  +
Làm sao để có thể tiếp đón một người không một xu dính túi, không nơi ở, ký ức lờ mờ bất định sở hữu lượng thường thức ở thế giới này bằng không như cậu đây? Với một kẻ như thế, ai hẳn cũng sẽ thấy phiền phức.
  +
  +
Lectival càng nghĩ càng chán nản bản thân.
  +
  +
“Ơ kìa, phải chăng đó thật sự là câu trả lời dù mình muốn hay không?”
  +
  +
Không tính Meriera, những người khác đều nghĩ như thế không chừng
  +
  +
(Hơn nữa phần bản tính con người vốn khó lòng thay đổi)
  +
  +
Haaaa… - Lectival thở dài một hơi.
  +
  +
Chứng kiến một Lectival như thế khiến Vilya không khỏi cảm giác bối rối.
  +
  +
Cặp mắt bỗng sắt cạnh những tưởng sắp sửa cô phải đối diện bỗng chỉ trong khoảnh khắc sập xuống, chủ nhân đang nằm trên chiếc giường bắt đầu lầm bầm những câu xì xào mà cô không tài nào hiểu được khiến Vilya vô thức lùi bước. Sau đó cảm giác hổ thẹn vì đã chùn bước trước vẻ kỳ quái của Lectival ập đến thôi thúc Vilya, dù vẫn còn ngập ngừng, bắt đầu lên tiếng phản biện.
  +
  +
Cô cũng có lòng tự hào với tư cách thị nữ của nữ chủ mình.
  +
  +
“Đúng là gần đây, Hime-sama luôn mang trên mình khuôn mặt đó. Nhưng trước khi cuộc chiến nổ ra, Ngài ấy là một người dù đối với nô bộc như chúng tôi luôn đáp lại bằng những nụ cười trong sáng và ấm áp. Một đóa hoa kiều diễm không ít hơn một hai kẻ phải tranh đấu. Hình ảnh Người nhấc thanh kiểm rồi hóa rồng với phong thái thần thánh đầy choáng ngợp lướt qua tựa một luồng sao băng trên bầu trời xanh thẳm được ngợi ca là tựa hiện thân của Elizabeth-sama - Hoàng vương đời thứ 3.
  +
  +
Ôi phải chăng đó là hào quang tráng lệ của Quận chúa Ngài Bạch Long… - Và như vậy những lời ngợi ca về Hime-sama của cô kéo dài như vô tận. Để có thể truyền tải hết sự tráng lệ của chủ nhân mình cho chàng trai trước mặt, đồng thời để có thể tự động viên bản thân sau khi lùi bước trước một chàng trai không chút sức mạnh đó, nàng cứ thế thánh thót tiếp tục câu ca.
  +
  +
Thuở ban đầu Lectival chỉ đơn thuần cảm thấy thán phục trước bầu không khí tài năng từ cô Quận chúa qua những lời kể về các sự kiện, nhưng giữa lúc ngôn từ của Vilya càng ngày càng nồng nhiệt cũng là lúc mồ hôi lạnh chợt toát ra từ sóng lưng cậu.
  +
  +
Không rõ vì sao, cậu chỉ có cảm giác có thể mình đang ở một nơi vô cùng nguy hiểm.
  +
  +
“Hime-sama ấy nhé…”
  +
  +
Nghe kể, từng một nhát kiếm giết chết một nghìn tên cướp.
  +
  +
Nghe kể, từng trong chớp mắt thu phục một con phi long chủng á long.
  +
  +
Nghe kể, là người mạnh nhất trong bốn tiểu quận chúa của Tứ Long Công.
  +
  +
Nghe kể, thường sẽ không phải là người phải tiếp chuyện với một kẻ hôn mê ở đây.
  +
  +
Nghe kể, một cuộc trò chuyện đã đủ được xem là món quà cuộc sống ban tặng.
  +
  +
“Không lẽ mình sắp bị xử tử ư?” - Khó trách Lectival khi phải vô thức thì thầm điều đó.
  +
  +
Bị ngắt lời, Vilya hướng khuôn mặt tức giận về phía Lectival, mắt thì long sòng sọc lộ rõ vẻ sát khí. Từ cơ thể của cô không ngừng tỏa ra một luồng năng lượng bí ẩn (Ma lực). Cứ đà này cậu cảm giác mình có thể sẽ bị giết trong vô thức không chừng.
  +
  +
“-- CHỜ ĐÃ --”
  +
  +
Thật lòng, Lectival chỉ muốn bỏ chạy ngay lúc này và thực tế, sau cú lăn bổ nhào từ trên giường bệnh cậu đã chạy như bay ra khỏi căn phòng. Vang vọng theo sau là tiếng gọi trong veo của Vilya.
  +
  +
Trái ngược lúc nãy, Lectival lườm cuốn sách dài cộp trên đùi mình đầy ngán ngẩm.
  +
  +
“... Nói tóm lại, Thần điện là nơi bầu chọn ra các Thần điện Tứ giới tôn thờ Hoàng vương các đời và vua chúa của ‘Tứ giới xung quanh’. Khi cần chọn ra Hoàng thái tử mới, họ sẽ có trách nhiệm nhận quyết định từ Tứ giới được truyền xuống thông qua lời sấm và tường thuật lại cho Hoàng vương đương nhiệm. Dĩ nhiên, hôn lễ Hoàng gia cũng sẽ được tổ chức ở tòa cao nhất của Thần điện, tân nương và tân lang sẽ được Tổng giám mục và Miko Hime-sama ban phúc và phong hiệu. Hơn nữa, cả lễ thành hôn của các quí tộc…”
  +
  +
Tư thế chỉnh tề trên chiếc ghế đặt cạnh giường lúc này chính là Vilya đang giảng giải như một giáo viên thực thụ. Bởi lẽ, cô đã được nữ chủ mình là Quận chúa chỉ định giảng giải những thường thức cơ bản cùng những kiến thức ‘liên quan đến cuộc sống của Hoàng gia’ cho Lectival. Từ khi nhận lệnh, hàng ngày cô đều tổ chức lớp học bên trong căn phòng như một phần công việc. Về phía người học, cả Lectival cũng có thắc mắc về lý do cô lại phải nhọc công đến thế. Nếu chỉ giới hiện ở các thường thức quan trọng để đủ sống ở thế giới này thì không nói, đằng này tại sao cậu lại phải học cả những thứ liên quan đến Hoàng gia? Dù vậy, một khi phải đối mặt với bầu không khí khó nhằn từ Vilya, tất cả những câu hỏi và bất mãn đó đều bị cuốn trôi và cậu cứ thế tiếp tục lớp học giam lỏng này.
  +
  +
Mỗi ngày phải viết hết cả một quyển vở, khối lượng kiến thức thực sự lớn không tưởng. Dẫu vậy nếu được hỏi bao nhiêu trong số đó thực sự vào đầu, cậu chỉ có thể cười nhạt đáp lại. Gọi là nhiều cũng không hẳn và cũng không thể nói quá hiệu quả.
  +
  +
“Do đó, có thể nói Thần điện và phía Hoàng gia luôn có một mối quan hệ gắn chặt…”
  +
  +
“Xin… xin chờ một chút. Ờ ừm, khởi điểm của Thần điện nếu là vào thời này… nếu nói là có quan hệ với Hoàng gia, vậy có nghĩa là từ thời điểm lập quốc? Không, ngay từ đầu thì rốt cuộc Thần điện được thành lập lúc nào chứ?”
  +
  +
Lật liên hồi những trang trong cuốn tài liệu mượn được, Lectival lướt qua những ghi chú mình tự viết bên trong. Tiếp theo cậu bắt đầu hí hoáy ghi chép vào sổ cá nhân và tự diễn giải tìm câu trả lời.
  +
  +
Ngòi bút nguệch ngoạc lướt đi xoàn xoạt không ngừng trên giấy. Từ bên cạnh mặt nhoài sang, Vilya trộm nhìn vào sổ của cậu, nghiêng đầu thắc mắc.
  +
  +
“Cái này… cậu đang ghi gì thế?”
  +
  +
“À, đây là những tham vấn cá nhân của tôi liên quan đến nguồn gốc và ý nghĩa hoạt động của Thần điện…”
  +
  +
Tôn giáo luôn tồn tại trong quá trình vận động biến đổi không ngừng. Đôi lúc phân rã, có lúc tranh đấu, đôi lúc lại thống nhất thành một thể.
  +
  +
Tuy vẫn chưa thấy những ghi chép liên quan đến vấn đề này trong tài liệu về ‘Thần điện’ của Vilya, phải chăng ‘Thần điện’ trong lời kể của Vilya là một tôn giáo bị giới hạn sau thời kỳ chuyển đổi, hoặc có thể nó vẫn chưa có cơ hội biến đổi thành một tôn giáo, hoặc không bao giờ có thể biến đổi thành một tôn giáo.
  +
  +
“... Trước khi đến đây cậu là nhà nghiên cứu Thần học à?”
  +
  +
“Sao có thể chứ.”
  +
  +
Cậu không có ký ức gì về nó, chỉ đơn thuần do trí tò mò.
  +
  +
“Chỉ là nó khiến tôi cảm thấy như đã bỏ sót thứ gì đó, một cảm giác kỳ lạ”
  +
  +
“Ký lạ… nhỉ?”
  +
  +
“À dù cô có muốn hỏi nhưng thành thực tôi cũng không rõ điểm nào trong đó là kỳ lạ…”
  +
  +
Hmm - Lectival trầm ngâm suy nghĩ.
  +
  +
Có câu ‘quen rồi sẽ khác’, đối mặt với những lời nói đã trở nên lịch thiệp hơn gần đây của chàng trai thân thế bất minh, Vilya đáp lại bằng vẻ mặt khó hiểu.
  +
  +
“Nếu tò mò, hay là chúng ta gọi Linh mục-sama đến nhé?”
  +
  +
Không hiếm các sự kiện đặc biệt thiếu sự góp mặt của các giáo sĩ. Đây chính là lúc để người ta nghe họ nói về những lời răn của Thần điện cũng như những mật tích chỉ được truyền lại cho các giáo sĩ để có thể từ đó rút ra những bài học đạo lý.
  +
  +
Rất nhiều thầy tế của Thần Điện Tứ giới khác xa với thầy tế ở các tôn giáo khác.
  +
  +
Về chuẩn mực sống, không có những điều luật về kiêng cử; kết hôn sinh con đa phần được cho phép, duy chỉ có các luật lệ thích đáng để không gây ảnh hưởng đến những người xung quanh là buộc phải tuân theo, họ sống một cuộc sống tuân theo những luật lệ đó vốn không khác nhiều so với phàm tục.
  +
  +
Giáo sĩ mà Vilya quen biết cũng là một người tận hưởng thoải mái rượu chè, thuốc hút và cả sắc dục.
  +
  +
“Nghĩ lại thì chắc không cần đâu”
  +
  +
Dù rằng cả cậu cũng là một tín đồ, hơn nữa không hề hoài nghi gì về tín ngưỡng, nhưng mặt khác lại không thể nào gạt bỏ mối đe dọa với một chàng trai vẫn chưa biết gì về thế giới này cùng quan niệm giá trị lệch lạc mà nó đã trót gieo rắc.
  +
  +
Chứng kiến chàng thanh niên được cảm tình của cô chủ cô lại sắp sửa bị nhuốm sang một màu sắc lệch lạc như vậy khiến cô cũng vô cùng lo ngại.
  +
  +
Sau một hồi trầm ngâm đắn đo nhiều phương án, Vilya đã có một đáp án cho câu trả lời.
  +
  +
“Nếu được sự cho phép của Hime-sama, tôi sẽ chuyển những câu hỏi đó cho nhà thờ trong khu vực.”
  +
  +
Ở Giáo hội trong thành phố quanh Điện Bạch Long có lưu trữ đủ loại ghi chép lưu hành trong giáo. Tuy quá nửa là bản sao nhưng chắc hẳn sẽ không thiếu thông tin về nguồn gốc của Thần điện hay manh mối để tìm ra nó.
  +
  +
“Được vậy thì thật tốt quá”
  +
  +
Lectival chỉ vào cuốn sách dày cộp trên đùi rồi hỏi Vilya.
  +
  +
“Vậy việc giảm học phần…”
  +
  +
“Vô ích thôi”
  +
  +
“Đúng vậy nhỉ”
  +
  +
Dù bảo là thế nhưng cậu vẫn lập tức tìm trang trắng trong cuốn sổ ghi chép cho thấy nỗ lực của bản thân để hiểu rõ vị thế của mình tại thời điểm này.
  +
  +
(Nói đi cũng phải nói lại, hành động bất thường của Hime-sama gần đây nguồn cơn cũng chính từ gã này. Chắc chắn không được khinh suất)
  +
  +
Không chỉ một hai lần, nghi ngờ về rủi ro gián điệp hiện diện trong đầu cô.
  +
  +
Chưa kể, cả mái tóc gần trắng ấy cũng có thể là một phương tiện để trà trộn vào gia tộc Công tước.
  +
  +
Thế nhưng khi cô lên tiếng về việc điều tra chuyện này với chủ nhân thì lại bị gạt đi rằng điều đó không cần thiết. Có vẻ chủ nhân của cô đã tìm được manh mối chứng minh danh tính của chàng thanh niên này nhưng lại không nói cho cô biết.
  +
  +
Khi hỏi tại sao, “Hiện tại chưa phải lúc, hơn nữa em phải hỏi ý kiến của phụ thân đã”
  +
  +
Thế nhưng theo nhận định của Vilya, dù trông thế nào chàng trai này cũng không thể là một nhân vật đủ quan trọng để cần đích thân Ngài Công tước định đoạt. Giả như, đúng, chỉ là giả như, chàng trai này thực sự là [Màu Trắng] mới có thể lý giải cho tình hình hiện tại.
  +
  +
Đến cả Vilya cũng hiểu rõ tình hình hiện tại không đơn giản có thể giải quyết chỉ bởi sự xuất hiện bất ngờ của [Màu Trắng].
  +
  +
Thời điểm hoàn toàn không thích hợp. Đất nước này hỗn loạn vượt qua mức mà [Màu Trắng] có thể hiệu triệu, chưa kể dù thời cơ thích hợp xuất hiện nếu việc thống nhất được cả một dân tộc với năng lực tầm thường vẫn là quá khó. Mà nói gì thì nói, đây cũng chỉ là một giả thuyết, giả thuyết vẫn chỉ dừng lại ở mức giả thuyết dù nó có được cô suy luận từ thái độ của quận chúa cũng như tin đồn xuất hiện trong lâu đài.
  +
  +
Dù có vẻ như cấp trên của Vilya với cùng mối nghi ngờ giống cô đã cử người ra ngoài thành phố thăm dò, nhưng các cơ quan vẫn chưa có tin gì cho thấy đã tìm được người có nhân dạng tương tự chàng trai.
  +
  +
Nếu chỉ là tuổi và nhân dạng thì có rất nhiều kết quả phù hợp xuất hiện, nhưng điều tra chi tiết đều cho thấy gương mặt và thời gian mất tích không trùng khớp dẫn đến rốt cuộc thậm chí còn chẳng tìm được manh mối nào.
  +
  +
Thông thường, chàng trai này đáng nhẽ ra sẽ phải được giao nộp cho cơ quan quản lý, nhưng nữ chủ của cô lại không chấp nhận việc này. Lý do được đưa ra là vẫn trong thời gian dưỡng bệnh, nhưng phải chăng mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó?
  +
  +
“... Thường thì cả tên đất nước mình lớn lên còn không nhớ chẳng phải quá vô lý ư?”
  +
  +
“...? Cô vừa nói gì ư?”
  +
  +
“Không, không có gì đâu”
  +
  +
Trong vô thức câu hỏi ấy đã bật thành tiếng khiến Lectival ngẩng mặt khỏi tập tài liệu.
  +
  +
Cặp mắt màu vàng kim đang nhìn cô không mang một cảm giác sắc bén như những quân nhân mà cô biết.
  +
  +
Quân nhân là những người, dù là cá tính bộc lộ ra ngoài hay ngầm ẩn bên trong đến hành động hay thần thái hoặc dáng vẻ đều sẽ toát lên một cảm giác sắc bén.
  +
  +
Sự vắng mặt của khí thái đó khiến tên thanh niên này chẳng khác mấy với những người dân bình thường, dù vậy…
  +
  +
(Người này đã thu hút được sự chú ý của Hime-sama)
  +
  +
Chỉ duy nhất điều đó khiến cô không tài nào hiểu được.
  +
  +
Tuy ít nhiều có thể thấy y là một người có học thức, nhưng chúng chỉ là trò trẻ con nếu đem so với những người đứng đầu lĩnh vực. Ngược lại, đâu đó có thể nhận thấy nhiều điểm y còn thua cả trẻ nhỏ.
  +
  +
Suy cho cùng cũng vì thế mà cô phải chỉ dẫn cậu đủ loại tri thức. Dù nghĩ lại thì đôi lúc góc nhìn của cậu khiến người khác không khỏi trầm trồ, nhưng dù chỉ dẫn bao nhiêu, luôn xuất hiện một lỗ thủng kiến thức khác
  +
  +
Đặc biệt là những tri thức liên quan đế [Ma thuật] vốn được coi là thường thức ở thế giới này. Những thứ đã được dạy từ những năm tháng trước cả khi người ta bước vào tiểu học y dường như cũng không lý giải được.
  +
  +
“... Quê hương tôi không tồn tại thứ [Ma thuật] này.”
  +
  +
Dù không có cả ký ức về tên gọi của quê hương nhưng bằng cách nào đó cậu vẫn nhớ không có sự tồn tại của Ma thuật.
  +
  +
Nhưng, nếu không có khái niệm về Ma thuật, có thể đó là một đất nước cấm sử dụng Ma thuật, hoặc không thể sử dụng vì lý do địa lý.
  +
  +
Dựa vào manh mối vừa rồi cô có thể tiếp tục mở ra nhiều hướng điều tra.
  +
  +
“Vilya-san này, có một điểm nữa tôi không hiểu lắm.”
  +
  +
“Lễ hội Nghìn Hoa (Sengesetsu) ư. Để xem nào, nếu là lễ này thì nó có liên quan đến Lễ Vạn Tuyết (Bansetsusetsu) diễn ra trước đó nửa năm…”
  +
  +
Hiện tại vẫn chưa đến lúc, không thể manh động… Cô cố nén lại những lời đó của nữ chủ vẫn còn vang vọng trong thân tâm, cùng lúc đó tiếp tục nhìn xuống tập tài liệu qua vai chàng trai ấy.
  +
  +
Lectival là một thanh niên dường như lúc nào cũng bị bao trùm bởi một bầu không khí ủ rũ. Theo lời một tư lệnh vệ quân của lâu đài đã phục vụ trong quân đội Bạch long Công tước từ khi còn là một Binh nhì cho đến tận lúc được thăng hàm Thiếu tướng ví von, “Cứ như thể một người già sẵn sàng đón nhận cái chết”
  +
  +
Điềm tĩnh sống tạm bợ không một chút luyến lưu. Hệt như người ông đã qua đời từ lâu của cô vào những năm tháng cuối đời.
  +
  +
Ông sau khi đã giao phó đủ cho con cháu là cặp vợ chồng trẻ cùng những đứa cháu cưng của mình, đã luôn nở một nụ cười thanh thản đến mức khiến người khác cũng phải ghen tị kể cả trong những giây phút cuối cùng trước khi đối mặt với cái chết.
  +
  +
Chứng kiến những biểu cảm hệt như ông mình lúc đó, khiến trong lòng cô sản sinh ra một cảm giác nửa lo lắng, nửa kinh tởm.
  +
  +
“Hime-sama”
  +
  +
Đáp lại tiếng gọi, nữ chủ của cô, lúc này đang rảo bước dọc hành lang, ngoái đầu lại nhìn cô với nét mặt đã có khí sắc hơn trước.
  +
  +
Vẻ trắng bệt như tuyết mùa đông vẫn luôn bao trùm cô một tuần trước đã biến mất, nhường chỗ cho sắc mặt vốn có trước khi cuộc chiến tranh vô nghĩa này diễn ra. Chuyện người thực hiện được điều đó không ai khác chính là chàng thanh niên kia đã được tất cả mọi người trong lâu đài công nhận.
  +
  +
Ngay cả Vilya - người luôn dè chừng với chàng thanh niên cũng phải công nhận công lao đó.
  +
  +
“A, Vilya.”
  +
  +
Nhưng vấn đề là…
  +
  +
“Tình trạng của anh ta sao rồi?”
  +
  +
“...”
  +
  +
Gần đầy, trong mắt chủ nhân mỗi khi bắt gặp cô chỉ có mỗi hình ảnh của tên thanh niên kia.
  +
  +
“...Đã bắt đầu ăn uống tốt hơn. Thái Y-dono cho rằng có thể để cậu ta ăn khẩu phần bình thường giống chúng ta trở lại được rồi…”
  +
  +
“Vậy thì tốt quá. Theo ta đoán có lẽ Phụ thân cũng sắp trở về, từ đây đến lúc đó mong chị tiếp tục giúp đỡ nha.”
  +
  +
“... Tuân mệnh”
  +
  +
Vilya hướng mắt hành lễ dõi theo hình bóng phía sau của nữ chủ mình lúc này đang hướng về phòng riêng.
  +
  +
Quả là dối lòng nếu bảo cô không có ý kiến gì với hành động của cô chủ.
  +
  +
Dẫu vậy, việc có nên biểu hiện thái độ đó ra mặt cô vẫn còn e dè khiến cho lẽ đương nhiên, tất cả các bất mãn đã tích tụ đó sẽ phải chuyển mục tiêu.
  +
  +
“Hôm nay nhất định mình sẽ ép hắn học cả bộ Hình luật Hoàng quốc.”
  +
  +
Cô gái thì thầm không để ai nghe thấy rồi dần mất dạng khỏi hành lang không một bóng người.
  +
  +
Đích đến là thư khố của lâu đài.
  +
  +
Tại đó, cô mượn một loạt các bộ pháp điển dày cộp rồi hướng đến nơi ở của chàng thanh niên.
  +
  +
“...Ể! Tất cả chỗ này sao?”
  +
  +
“Vâng, tất cả thuận theo ý của chính Hime-sama. Mong cậu hãy nhớ hết nội dung chính của tất cả những cuốn này.”
  +
  +
Gương mặt Lectival như sụp đổ khi chứng kiến bộ hình luật cơ bản của Hoàng quốc đang nằm trước mắt, hết lần này đến lần khác cầu mong sự nhầm lẫn.
  +
  +
Mặc kệ những ao ước đó, nàng hầu gái đang đứng trước mắt cậu thẳng thừng đập tan tất cả hy vọng của cậu, hơn nữa tiếp tục đặt thêm liên tiếp những tập tư liệu mới.
  +
  +
“Để có thể sống tại đất nước này, việc nắm được những luật lệ căn bản cũng sẽ rất có ích cho cậu.”
  +
  +
“Phải. Phải đến mức không bàn cãi, nhưng mà…”
  +
  +
Trọng lượng của chồng sách đang khiến cánh tay cậu khẽ run lên từng đợt.
  +
  +
Cậu đang bị buộc phải cùng lúc ghi nhớ hết những luật lệ mà người bình thường sẽ nhớ dần qua năm tháng trong suốt cuộc đời.
  +
  +
“Tiếp theo, cậu cũng phải học những kiến thức liên quan đến Bộ luật Hoàng gia”
  +
  +
“... Đây là trò đùa ư”
  +
  +
“Hầu gái không nói đùa.”
  +
  +
“Tôi chỉ mong cô nói thế thôi, thật lòng đó…”
  +
  +
Cả cơ thể Lectival bủn rủn chỉ với việc nghĩ đến mối nguy đang sắp ập đến đó.
  +
  +
“Vậy ta bắt đầu thôi nhỉ.”
  +
  +
“Vâng…”
  +
  +
Lectival tay trái giữ sách, tay phải cầm bút.
  +
  +
Giả như tất cả chỉ là hành động quấy rối vì ác ý nào đó thì cậu đã nhất định phản kháng đến cùng. Nhưng đây là là ý tốt của Quận chúa…
  +
  +
Nếu là hảo ý, cậu cũng không có lý do để phản kháng, chỉ có nước im lặng làm theo.
  +
  +
“Vậy cùng lượt sơ qua các luật hình nhẹ trước nhé”
  +
  +
“Vâng, nhờ cô giúp đỡ.”
  +
  +
Với con tim rỉ máu, cậu tập trung lại vào cuốn sổ trắng tinh của mình.
  +
  +
Trọng tâm những kiến thức Vilya nhắc đến xoay quanh biểu tượng duy nhất của đất nước này - Hoàng gia.
  +
  +
“Cuộc chiến lần này tất cả bắt nguồn từ vấn đề thừa kế ngai vàng. Hệ thống cha truyền con nối tuy có thể xem như một thông lệ ở các nước, nhưng với đất nước chúng tôi thì khác.”
  +
  +
“Đúng là có chút khác lạ thật”
  +
  +
“Ở đây huyết thống vô nghĩa”
  +
  +
Cô bắt đầu viết bằng phấn câu định nghĩa đầu tiên về về Hoàng tộc lên bảng đen đã được mang vào phòng từ trước.
  +
  +
“Người lãnh đạo một quốc gia chính là bộ mặt của một đất nước. Ở một nhà nước Dân chủ Nghị hội như Liên bang Dân chủ Alstroemeria, tiếng nói người dân sẽ có trọng lượng hơn, trong khi đó ở có chính quyền Quân chủ lập hiến, quyền lực chủ yếu sẽ rơi vào tay Quốc hội”
  +
  +
Hoàng tộc ở Hoàng quốc bao gồm bản thân Hoàng vương và các Hoàng Phi (hoặc các Hoàng Phối trong trường hợp Hoàng vương là nữ), ngoài ra còn có các thành viên bán hoàng gia là các hoàng tử và công chúa vẫn chưa đến tuổi trưởng thành. Dù khi đến tuổi trưởng thành, các hoàng tử và công chúa sẽ bị truất danh vị bán hoàng gia, nhưng phần lớn đều đựơc các quý tộc lớn thu nhận làm con nuôi nối dõi hoặc trở thành dâu hoặc rể và đổi họ sang các dòng tộc này. Trong trường hợp hoàng tử hoặc công chúa có con mà chưa kết hôn thì đứa trẻ có tư cách một phần tư hoàng tộc và cũng sẽ chỉ kéo dài đến tuổi trưởng thành.
  +
  +
Bán hoàng tộc là cấp bậc dùng trong Nội điện, xếp hàng ngay sau Đại Công tước, được tôn kính ngang hàng với Công tước. Tuy nhiên, dù sau khi một người được nhận vào gia đình quý tộc và thay tên đổi họ, vẫn có một luật bất thành văn công nhận vị thế của họ cao hơn những em gái và em trai vẫn đang là Bán hoàng tộc.
  +
  +
“Rắc rối thật. Dù vậy…”
  +
  +
“Phải, dù vậy nó cũng đã không thể ngăn được sự kiện như hiện tại xảy ra phải không? Bởi lẽ ngay từ đầu không có các ràng buộc pháp lý giới hạn những điều này.”
  +
  +
Như trường hợp người mạo nhận danh hiệu Hoàng vương mới đây, trên thực tế y rõ ràng không có cơ sở nào để thừa kế vương vị, y lên nắm quyền sau khi đã được nhận làm rể một gia tộc danh tiếng.
  +
  +
Nói cách khác, ngày tư đầu y đã mất tư cách Bán hoàng tộc.
  +
  +
“Chính ra mà nói, đáng lẽ chúng tôi nên bằng mọi giá ngăn chặn y thừa kế ngai vàng.”
  +
  +
Dù vậy, hiện thực cuộc tranh giành quyền lực trong cung điện và sự vắng mặt của người kế nhiệm Hoàng vương đã khiến mọi người miễn cưỡng làm ngơ.
  +
  +
“... Nếu như có lúc cuộc chiến này đi đến hồi kết, chắc chắn những luật lệ này sẽ cần được hiệu chỉnh.”
  +
  +
Cần có những thảo luận chính xác cách thức để thừa kế ngai vàng trong trường hợp Người kế nhiệm vẫn chưa được xác minh.
  +
  +
Nếu được thực hiện, hy vọng hiện thực lúc này sẽ không bao giờ lặp lại… Kể cả Vilya - một người không phải quý tộc, cũng thầm cầu nguyện điều đó.
  +
  +
“Tiếp theo, chúng ta sẽ học về Luật của Thần điện đồng thời ôn lại những kiến thức về Thần điện.”
  +
  +
“Vâng”
  +
  +
Dù nhận thấy một nét buồn ấy thoáng qua trên gương mặt Vilya, Lectival cũng không tìm được lời nào để nói lúc này.
  +
  +
Cũng bởi lẽ đó, khi cô cố che đậy những xúc cảm đó, quay người viết dòng chữ ‘Luật Thần điện’ lên bảng, cậu chỉ lẳng lặng làm theo.
  +
  +
Bài giảng của Vilya cứ thể tiếp tục trong không khí yên bình. Đôi lúc Lectival hỏi và Vilya đáp lại.
  +
  +
“Thần điện được Hoàng vương ban cho một lực lượng tự vệ độc lập được toàn quyền kiểm soát. Họ được mọi người biết đến với cái tên Vệ thần Hiệp sĩ đoàn. Tiếp theo, những tài liệu cho thấy Hoàng vương xem trọng Thần điện đến mức nào.”
  +
  +
Chỗ này nè… chỗ này… - Tay chỉ vào một trang trong cuốn sách có hình vẽ cho người mới bắt đầu, Vilya sau đó tiếp tục bài giảng.
  +
  +
“Là hiệp sĩ đoàn đứng thứ hai về độ bí ẩn trong số các lực lượng vũ trang thường trực thuộc lớp Hiệp sĩ đoàn”
  +
  +
Hiệp sĩ đoàn đứng nhất về độ bí ẩn là Hiệp sĩ đoàn cai quản lực lượng Cấm quân của Nội điện (điều này không được sách nhắc đến).
  +
  +
“Hoàng vương Tại thượng cũng không can dự đến Thần điện do đó hiệp sĩ đoàn hiện tại  của họ vẫn giữ nguyên quy mô tổ chức so với thời của Tiên hoàng.”
  +
  +
Quy mô này đủ để có thể bảo vệ các cơ sở của Thần điện khắp đất nước, nhưng mỗi đội lại đang rải rác khắp nơi khiến khó có thể xem họ là một lực lượng thống nhất. Dù nói là vậy, nhưng có vẻ vẫn tồn tại một đại đội quy mô khá lớn đóng tại Tổng hành dinh của Thần điện.
  +
  +
“Nếu chỉ xét quy mô có thể nói họ không thua kém gì quân đội của Ngài Công tước.”
  +
  +
Huấn luyện tinh nhuệ cùng trang thiết bị tối tân. Họ không hề thua kém Quân đội.
  +
  +
“Fumu, ra là thế.”
  +
  +
“Cũng bởi sự hòa nhập của với dân chúng đến mức vào những thời điểm lễ hội Vệ thần Hiệp sĩ đoàn thậm chí mở cả các rạp hàng để tham gia, lần này nếu Giáo hội tổ chức không chừng chúng ta sẽ hỏi thăm được vài câu chuyện thú vị từ các hiệp sĩ.”
  +
  +
“Tôi cứ ngỡ tôn giáo phải khuôn khổ hơn chút chứ?”
  +
  +
Có vẻ như tôn giáo của Thần điện tứ giới và tôn giáo mà Lectival nhớ tuy một mà hai. Nếu chiếu theo lời Vilya, sự công nhận “Thần”  là số nhiều các thực thể sinh sống ở các chiều không gian bậc cao dẫn đến việc con người không phải ai cũng sùng bái vô điều kiện mọi thứ liên quan đến “Thần”. Đối chiếu theo tư duy từ thế giới của Lectival, họ tương tự như những lãnh tụ ngoại quốc được ái mộ.
  +
  +
Nhiều người quan niệm đây tựa như mối quan hệ mua bán: họ bỏ ra sự tôn sùng với thần linh để đổi lấy phước lành. Con người ta sẽ phải trả một cái giá vô hình hoặc hữu hình và được Thần linh ban cho một ‘kết quả’ tương xứng với cái giá đó. Đốt cháy quá trình để mau nhận kết quả… Và nó trở thành cách tôn giáo ở thế giới này vận hành, cùng lúc tạo nền móng cho sự tồn tại của Thánh ma thuật.
  +
  +
Tuy nhiên, một khi con người đã tồn tại theo nhóm thì luôn cần có dạng một điểm tựa tinh thần nào đó. Cùng với Hoàng vương người trần mắt thịt, họ cũng cần một đối tượng không thể nhìn thấy bằng mắt tục. Và đó là lý do các vị thần trở thành đối tượng được tín ngưỡng. Cùng với các đời Hoàng vương là trụ cột của Hoàng quốc, họ - Chư Vương của Tứ giới xung quanh, sẽ tham gia việc tuyển chọn và được người người biết đến.
  +
  +
“Không biết vô tình hay cố ý mà tất cả các đời Hoàng vương, từng người một đều là minh vương và không gây ảnh hưởng xấu đến đất nước. Nhờ đó, họ không gặp nhiều chướng ngại lớn trước khi chiếm được cảm tình của dân chúng”
  +
  +
Mà, thuở khai sinh, theo lời Vilya, Thần điện chỉ thờ duy nhất một vị vua của Tứ giới và chỉ sau khi triều đại Hoàng vương đời đầu kết thúc, Thần điện mới chuyển mình thành hình dáng như ngày nay.
  +
  +
Trong các dân tộc thiểu số sinh sống trên lãnh thổ Hoàng quốc có tồn tại những người ngoan đạo thuần khiết, tuy nhiên số lượng này vô cùng nhỏ. Ngoài ra Hoàng quốc công nhận quyền tự do tín ngưỡng và hành động cải đạo xảy ra thường nhật.
  +
  +
“Nhiệm vụ chính của Thần điện là cầu nguyện cho các đời Hoàng vương tiền nhiệm, đồng thời chờ đợi chỉ thị từ Chư Vương của Tứ giới xung quanh, ngoài ra tất cả những hành động can thiệp đến chính trị đều bị nghiêm cấm. Điều này bắt nguồn từ Lời Răn Lớn được xem như yếu chỉ truyền lại bởi Tổng Giáo chủ Alcadeus Đệ Nhất. Suy cho cùng, về mặt nào đó có thể xem đây là một bí quyết để Thần điện duy trì pháp giới của mình qua nhiều thế hệ.”
  +
  +
“Hiện thực luôn trần trụi bất kể ở thế giới nào… Kể ra vẫn tốt hơn để họ bị lợi dụng vì mục đích chính trị.”
  +
  +
Điều này không có nghĩa Thần điện chưa từng bị lợi dụng cho mục đích chính trị. Tuy nhiên một khi Thần điện khinh suất can thiệp chính trị sẽ làm vấy bẩn tính thiêng liêng của Thần điện - vốn được người người tôn thờ, bởi sự phàm tục và từ đó chắc chắn sẽ mất đi uy quyền rồi dần đi vào tàn lụi.
  +
  +
Alcadeus Đệ nhất nắm rõ cốt lõi để Thần điện duy trì quyền uy như một Thần điện nằm ở sự kính sợ và ngưỡng mộ của dân chúng trước một “Thần điện thoát khỏi cõi phàm tục”.
  +
  +
Cuối cùng, ngoài các hoạt động tổ chức lễ nghi, Thần điện luôn dè chừng trước những thứ có yếu tố chính trị, từ đó định hình ra hệ thống tổ chức ngày nay. Đó là cách họ vẫn giữ vai trò phù hợp nhất cho sự hiện diện liên tục như một Thần điện.
  +
  +
“Nãy giờ không chỉ tập trung và quan hệ giữa Hoàng vương và Thần điện, tuy nhiên tôi nghĩ chúng vẫn là những thường thức cần nắm rõ; đến đoạn này nhé…”
  +
  +
Vilya thở phào một hơi rồi chuyển ánh nhìn sang khuôn mặt Lectival.
  +
  +
Để có thể phục vụ trong gia tộc Công tước, trí thức và tài năng là những thứ không thể thiếu. Đặc biệt ở các quý tộc Hoàng quốc quyền thế có xu hướng tuyển chọn chất lượng nhân lực ngày càng tăng, Vilya vẫn được xem như một cô gái có năng lực vượt trội so với đồng nghiệp cùng lứa.
  +
  +
Lẽ dĩ nhiên, gia nhân cùng với những kinh nghiệm tích lũy của họ cũng sẽ có nghĩa vụ truyền dạy cho lớp trẻ, khiến việc giảng dạy đồng thời trở thành một kỹ năng không thể thiếu của một gia nhân.
  +
  +
Cậu học sinh được lắng nghe bài giảng của cô gái trên gật gù, cùng lúc đó hướng gương mặt ngoan ngoãn của mình về phía cô và cất lời
  +
  +
“Sensei, nói thật tôi không theo kịp phân nửa bài giảng vừa rồi của cô. Có vẻ bài giảng hôm nay hơi khó hơn bình thường thì phải?”
  +
  +
“-----m!”
  +
  +
Chẳng lẽ, cậu chàng đã bất ngờ nhận ra hành động giận cá chém thớt của cô? Hoặc có thể cô đã bị chàng đọc vị được tâm can - vốn lúc này đang muốn thét thật to ‘TẤT CẢ LÀ DO NGƯƠI!!’ vào mặt chàng trai; chỉ nghĩ đến đây khiến cô xấu hổ đến chết đi sống lại, kiềm chế đến mức vai khẽ run run từng đợt liên hồi. Tuy nhiên, cô vẫn chưa nhận ra ‘điểm sôi’ của bản thân vốn nằm ở mức thấp hơn nhiều so với cô những tưởng.
  +
  +
Phải ở cùng phòng với kẻ có thể được xem như kẻ thù đứng đằng sau sự lạnh nhạt của Cô chủ với cô gần đây đã gây cho cô áp lực vô cùng lớn về mặt tinh thần. Tất cả cộng hưởng cùng nhau đã cắt phăng đường chỉ giới hạn chịu đựng còn lại của cô. Một nhát cắt ngọt đến không tưởng.
  +
  +
Bạch Long Điện sau đó vang lên một tiếng thét long trời truyền mọi ngóc ngách của lâu đài
  +
  +
Mọi thứ đã hoàn toàn chuyển sang chế độ ‘giận cá chém thớt’ kể từ giờ phút này.
  +
  +
〇 〇 〇
  +
  +
Cùng lúc đó, tại một căn phòng trong Bạch Long Điện
  +
  +
“T, Tiếng gì vậy… AH!?”
  +
  +
Khúc gầm thét bất chợt kia có thể đã khiến chiếc bút lông vũ đang thoăn thoắt ghi chép trong tay một cô gái nọ rẽ toạt ngang thành hình thù kỳ quái.
  +
  +
Dĩ nhiên, cả tập tài liệu đó sẽ phải viết lại từ đầu. Cảnh tượng cô gái đó thút thít tức tưởi đều (có thể?) được những người mang những hàng tài liệu mới vào phòng chứng kiến.
  +
  +
〇 〇 〇
  +
  +
Đối diện với Vilya lúc này đã gầm thét chán chê, Lectival cúi gập người trên giường, cơ thể cậu chốc chốc lại run lên.
  +
  +
Giữ nguyên tư thế ấy, trước những âm thanh thều thào tựa như muốn nói gì đó của cậu, Vilya áp sát tai cố lắng nghe.
  +
  +
“... Nếu có vấn đề thì cô phải nói ra chứ, sao lại để trong lòng.”
  +
  +
Có thể cậu ta nói đúng. Thay vì cố gắng gượng ép bản thân quá mức, việc bộc lộ cảm xúc vừa phải trong suốt quá trình vẫn tốt hơn để khiến những cảm xúc đó tích tụ rồi bùng nổ.
  +
  +
“Nói là vậy nhưng Vilya-san này. Hiện tại mới đúng con người thật của cô đúng chứ?”
  +
  +
“Uu… đúng, ĐÚNG thế thì sao, có vấn đề gì không?”
  +
  +
Một giọng nói khác hẳn ngữ điệu lịch thiệp trước đây.
  +
  +
Lectival lắc đầu. “Cũng không hẳn, dùng cách nói chuyện trong công việc cũng không phải hiếm gì mấy” - Cậu đáp.
  +
  +
“Nhưng nếu cách nói ấy khiến cô không quen, tôi cũng không phiền với cách nói chuyện hiện tại đâu.”
  +
  +
“Không thể được. Đây là việc cô chủ giao. Sao có thể xem như thời gian riêng tư tùy tiện được.”
  +
  +
“... ra là vậy, đúng như cô nói.”
  +
  +
Lectival dễ dàng nhượng bộ trước. Bởi một lẽ chính bản thân cậu cũng cảm nhận lập luận mình cũng ít nhiều đặt điều vô lý cho cô.
  +
  +
Một thời gian ngắn quen biết cũng đã đủ giúp cậu nắm được tính cách cần mẫn nhưng có chút cứng nhắc của Vilya. Cậu không hề có ý định ép cô phải theo yêu cầu vô lý của bản thân.
  +
  +
Giữa lúc Vilya đang còn ngây người như vừa trúng một đòn Katasukashi sau động thái rút lui chống vánh của cậu, Lectival đã khẽ sắp xếp sách vở chuẩn bị trở lại bài học.
  +
  +
“Vậy thì, chúng ta học tiếp… chứ?”
  +
  +
Thoăn thoắt bày tài liệu trở lại, cậu ngẩng cặp mắt đầy khó xử nhìn Vilya.
  +
  +
“Cô có thể chỉ dạy tôi những kiến thức cơ bản hơn một bậc so với khi nãy chứ?”
  +
  +
“Ể?”
  +
  +
Theo dòng câu chuyện xuyên suốt có thể thấy nguyên nhân vụ việc khi nãy không phải do khả năng lĩnh hội của Lectival hay nội dung bài giảng của Vilya, mà chính nằm ở trình tự kiến thức lệch khỏi lẽ thường. Vilya lúc này như đã ngộ ra sau lời giải thích của Lectival, bắt đầu giải thích chi tiết thật cụ thể trở lại nguồn gốc của Hoàng quốc.
  +
  +
Vilya lúc này đã nhận ra một chuyện dù muốn hay không, rằng Lectival thậm chí còn không biết cả quốc hiệu của Hoàng quốc.
  +
  +
“... Cậu quả thật không phải người dân đất nước này nhỉ…”
  +
  +
Hướng cặp mắt nhìn ra xa xăm, những ký ức khó khăn ùa về trong tâm trí cô, nhưng chúng không đủ ngăn cản quyết tâm thay đổi của Vilya lúc này đã bắt đầu ôn tồn giảng giải về danh hiệu chính thức của Hoàng quốc. Hiểu ra việc cậu không theo kịp không phải do năng lực yếu kém của cô khiến trong thân tâm Vilya thở phào nhẹ nhõm.
  +
  +
Nếu không nắm được nguồn gốc hình thành của Hoàng quốc thì gần như không thể giải thích được hầu như từ biểu tượng của đất nước cho đến tình hình nội loạn hiện tại.
  +
  +
“Tên chính thức của đất nước này chính là ‘Hoàng quốc Alter Destiny’, cai trị bởi Hoàng vương. Cố vấn cho Hoàng vương điện hạ gồm có một Hội đồng Quý tộc theo hệ thống cha truyền con nối, và một Hội đồng Nhân dân theo hệ thống tuyển cử.”
  +
  +
Ngoài đầu não là chính quyền trung ương ba bộ: Bộ Nội Vụ, Bộ Ngoại Giao, Bộ Quân Vụ; tồn tại thêm một Bộ Tư Pháp Hoàng quốc - cơ quan pháp vụ trực tiếp dưới quyền Hoàng vương.
  +
  +
Tuy có nhiều cơ quan nhận chỉ thị trực tiếp từ Hoàng vương, nhưng nổi tiếng nhất phải kể đến Bộ Tư Pháp nói trên và lực lượng Cấm quân chuyên trách giám sát toàn bộ Quân đội Hoàng quốc; ngoài ra còn có Phủ Hoàng Quốc xoay quanh Hoàng vương để bố trí quản lý Cấm quân.
  +
  +
Phủ Hoàng Quốc vốn có quyền hạn giám sát các tổ chức hoạt động dưới danh nghĩa hoàng vị; Các tổ chức, nhất là Cấm quân luôn tỏ thái độ không vui bởi việc phải chịu giám sát cả về tài chính bởi Phủ Hoàng Quốc khiến vai vế của họ thực tế xếp dưới Phủ một bậc. Tồn tại rất nhiều tổ chức như nghiệp đoàn và học viện được ban danh Hoàng vương. Ngay cả về mặt cá nhân, Hoàng vương luôn nổi tiếng với tiềm lực tài chính của mình.
  +
  +
“Bộ Nội Vụ, Bộ Ngoại Giao và Bộ Quân Vụ vừa có quan hệ giám sát lẫn nhau, vừa là những tổ chức phụ thuộc lẫn nhau khắn khít. Bộ máy trung ương này cùng với Bộ Tư Pháp và Quốc Hội tạo thành một hệ thống giám sát phân lập lẫn nhau tạo nên thể chế chính trị của Hoàng quốc. Bên trên cả ba được lãnh đạo bởi duy nhất Hoàng vương - người nắm giữ quyền lực tối thượng.”
  +
  +
Một hệ thống theo dạng phân lập quyền lực gần giống với quê hương trước của Lectival trừ một điểm tất cả quyền hành đó được đặt dưới tay một cá nhân. Dù vậy đất nước này luôn tự hào vị thế một trong năm siêu cường quốc của lục địa Armanda. Đến đây khó có thể phủ nhận sự thích hợp của hình hài quốc gia này.
  +
  +
Ngay từ đầu, hình hài thích hợp của một quốc gia vốn luôn chịu ảnh hưởng lớn từ lịch sử phát triển và văn hóa của nước sở tại.
  +
  +
“Hoàng quốc quản lý gần như phân nửa bờ Đông của lục địa Armada, nhờ đó, gián tiếp nắm trong tay mạng lưới cung ứng từ bờ Đông vào trung tâm đại lục. Đây cũng chính là trụ cột của nền kinh tế Hoàng quốc. Hơn nữa, nhờ các thỏa thuận miễn thuế cho các nước xung quanh, kinh tế đất nước luôn tăng trưởng mạnh mẽ trong nhiều năm qua.”
  +
  +
Lectival gật gù trước bài giảng của Vilya-sensei nhưng vẫn không buông cảnh giác vì dư âm vụ việc lúc nãy.
  +
  +
Thế nhưng trái lại, Vilya lập tức đặt câu hỏi cho chàng học trò lù đù của mình với vẻ mặt cao hứng khác thường.
  +
  +
“Vậy thì, vấn đề là đây. Trong cuộc chiến lần này, các nước phía Tây đã cắt đứt giao thương với Hoàng quốc. Nền kinh tế Hoàng quốc vốn đa phần xoanh quanh giao thương nên không thể không tìm ra đối sách giải quyết. Vậy đối sách thích hợp nhất trong trường hợp này là gì. Lưu ý, hãy chia ra trả lời hai phần: ngắn hạn và dài hạn”
  +
  +
“... À… ừm…”
  +
  +
Học sinh số 1 chau mày, vẻ mặt đầy bối rối.
  +
  +
Đồng thời có một nữ hầu gái dường như cảm thấy đầy thỏa mãn trước cảnh tượng trên, nhưng người trưởng thành luôn biết gác sở thích cá nhân sang một bên.
  +
  +
‘Dĩ hòa vi quý’ - có lẽ là cụm từ thích hợp cho thái độ hiện tại của hai người này… cũng nên tạm gác sang một bên.
  +
  +
“... Về dài hạn, nên gia tăng các mặt hàng thiết yếu không thể bị tẩy chay nhập. Về ngắn hạn, Hoàng quốc nên viện trợ cho người dân các nước chịu ảnh hưởng từ cuộc chiến lần này, từ đó bẻ gãy ý nghĩa hành động tẩy chay của họ… tôi cũng mới chỉ nghĩ ra hai ý đó.”
  +
  +
“Tạm ổn. Viêc Hoàng quốc trực tiếp viện trợ cho người dân của một nước khác có thể sẽ khơi màu cho các vấn đề ngoại giao, thay vào đó, nếu giao công việc viện trợ này cho các nghiệp đoàn nhà nước và các tổ chức nhân đạo sẽ thích hợp hơn. Mục đích cuối cùng vẫn là để xóa bỏ hình ảnh xấu của Hoàng quốc trong mắt dân chúng các nước.”
  +
  +
Hơn nữa việc chính sách của nhà nước và ý nguyện của dân chúng không nhìn cùng một hướng cũng chẳng phải chuyện lạ. Lịch sử rõ ràng cũng đã nhiều lần kiểm chứng.
  +
  +
Ít nhất cậu ta đã phân biệt được góc nhìn của một Quốc gia và Dân chúng - Wilya đã công nhận việc Lectival đủ kiến thức để luận bàn cùng Chủ nhân mình.
  +
  +
Cô lên án gay gắt việc để một kẻ vô học không lai lịch thở chung bầu không khí cùng Chủ nhân kính yêu của mình, tuy nhiên nếu là một kẻ có học thức không lai lịch thì ít nhiều có thể tha thứ.
  +
  +
Dù rằng khác biệt không hẳn quá lớn.
  +
  +
“Vậy thì, tiếp đến là nền sản xuất chủ lực của Hoàng quốc...”
  +
  +
Kìm nén những bất mãn trong tâm, cô hầu gái tài năng tiếp tục bài giảng cho kẻ không lai lịch kiêm học trò cá biệt đang nằm bất lực trên giường của cô.
  +
  +
◊ ◊ ◊
  +
  +
Nghe tin phụ thân đang làm việc với một thương đoàn ở thành phố Kliard ở đối ngạn Hồ Thủy Tinh từ Tổng quản gia của Lâu đài, Meriera lập tức ra lệnh nữ hầu thay thế Wilya chuẩn bị thay y phục.
  +
  +
“Tóc, da, quần áo, trang sức, tất cả hoàn chỉnh”
  +
  +
Kiểm tra lại vẻ ngoài của mình trước chiếc gương lớn, cô cứ thế chạy như bay khỏi phòng, vừa kịp nghênh đón phụ thân lúc này cũng vừa về đến lâu đài. Tuy biết cô hầu gái đang hốt hoảng đuổi theo ngay sau nhưng cô lúc này đang bận kìm nén những cảm xúc khôn xiết trong lòng. Tại sảnh, một người đàn ông niên tráng sở hữu vóng dáng cao lớn quá độ hai mét vừa cởi bỏ chiếc áo khoác. Người đàn ông, lúc này lộ rõ áo choàng dài truyền thống cùa quý tộc, hướng mắt về phía những tiếng chân náo động. Khoảnh khắc nhìn thấy mái tóc bạc nhạt trắng hơn cả mình của con gái yêu, ông vội vã chuyền hành lý cho quản gia, dang rộng hai tay đón cô.
  +
  +
“Tới đây nào Meria. Con gái cưng của ta!”
  +
  +
Cả những người không quen ông hẳn cũng có thể khẳng định biểu cảm đã đánh đổ không sót lại một mảnh vụn của nét tôn nghiêm khi nãy - khuôn mặt tươi cười kia không phải cảnh tượng thường ngày. Người quản gia theo hầu cận ông đến Kliard thầm nghĩ, tin chắc ông lúc này đã hoàn toàn chuyển sang chế độ người cha ngốc nghếch.
  +
  +
Thế nhưng giây phút chứng kiến khuôn mặt tan chảy của cha mình, cô con gái bé bỏng bỗng dè chừng. Cô dừng lại ngay trước khi òa vào đôi tay gian rộng kia.
  +
  +
Khoảnh khắc cô con gái hoàn toàn dừng lại, khung cảnh nét mặt tươi cười rạn rỡ người đàn ông vạm vỡ cao lớn như đóng băng cũng không thoát khỏi cặp mắt của quản gia.
  +
  +
“Meria”
  +
  +
Khuôn mặt tươi cười đóng băng của Ngài ấy giờ đã đổi chiều, nhấm nhem nước mắt - quản gia thầm nghĩ. Tuy vậy, trông cô con gái âu không có chút đồng cảm với người cha tội nghiệp. Sau một hồi mím chặt môi, cô bắt đầu khẽ nói:
  +
  +
Giọng nói cô rắn rỏi nhưng cũng nhiều phần căng thẳng.
  +
  +
“Chichi-ue, về chuyện con đã báo Người gần đây…”
  +
  +
“Mu…”
  +
  +
Chứng kiến những lời nói và biểu cảm đó của con gái, ông lặng lẽ hạ đôi tay lúc này vẫn đang dang rộng..
  +
  +
Đúng theo lời Meriera vừa nãy, người đàn ông này chính là cha cô, chủ nhân của lầu đài này, Bạch long Công tước Đệ Nhị - Karl Fon Lindwyrm. Trừ những việc liên quan đến tiểu thư, ông hoàn toàn đầy đủ phong thái và vẻ uy nghiêm của một trong những quý tộc đỉnh chóp của Hoàng quốc.
  +
  +
Chính người đàn ông đó, lúc này, bắt đầu khẽ đưa tay lên cằm nom như đang suy nghĩ gì đó, cặp mắt vàng kim của ông nheo lại nhìn về hướng con gái, trầm giọng.
  +
  +
“... Khách quan mà nói, câu chuyện đường đột như vậy khiến ta khó lòng tin được”
  +
  +
“Nhưng...!”
  +
  +
Meriera nhấn tiếng trước lời nói của cha.
  +
  +
Thế nhưng, chứng kiến cô con gái với đôi mắt thoáng ngấn lệ nhưng vẫn không nhường bước trước cả ý kiến của mình, Karl lập tức mủi lòng. Ông tiếp tục, bằng một giọng nói hiền từ khác hẳn lúc nãy.
  +
  +
Nghiêm khắc nhất định không phải thứ duy nhất có thể toát lên thần thái và sự uy nghiêm.
  +
  +
“Dù vậy, ta không nghĩ con gái mình có thể nhầm lẫn về một chuyện trọng đại như lần này. Cho nên, hay là chúng ta về phòng rồi từ từ kể rõ ngọn ngành cho cha nghe nhé”
  +
  +
“V, Vâng ạ!”
  +
  +
Vẻ mặt con gái ông bỗng chốc bừng sáng như đóa hoa bừng nở.
  +
  +
Người cha thấy con gái mình như thế cũng không khỏi mỉm cười, và cứ như vậy, hai cha con họ đồng hành cùng nhau lên đến văn phòng của ông ở thượng tầng lâu đài.
  +
  +
Bước vào văn phòng cha mình cùng với ông, khoảnh khắc cánh cửa to lớn vừa khép lại, Meriera lập tức lên tiếng.
  +
  +
m thanh sẽ không thể thoát ra ngoài một khi cánh cửa ấy đóng lại nhờ một loại Ma thuật Nghi thức đã được gán lên cánh cửa căn phòng này từ trước.
  +
  +
Điều đầu tiên cô nói chính là phần có thể xem như cốt lõi của vụ việc lần này.
  +
  +
“Anh ta chắc chắn là nhân tố [Trắng]. Con tin chắc điều đó.”
  +
  +
Vừa nghe được những lời đó, Karl - lúc này đang đích thân pha trà cho con gái, cũng phải khựng lại trong chốc lát, ông thở dài một hơi rồi quay lại tiếp tục pha trà. Cho bánh vào đĩa, đường và sữa lên khay, rồi cuối cùng đặt tất cả lên bàn khách.
  +
  +
Con gái ông vẫn đứng im lặng ở đó, tựa như thể chờ đợi phán quyết từ cha mình.
  +
  +
“Cứ cho là [Trắng] thật đi, con nghĩ điều đó có ý nghĩa gì với tình hình hiện tại ư?”
  +
  +
Cả cơ thể cao lớn của Karl trầm mình xuống chiếc ghế da, đồng thời ra hiệu cho con gái yên vị.
  +
  +
Nghe vậy, con gái ông cũng nhanh chóng ngồi xuống chiếc ghế da đối diện, gương mặt tỏ vài phần ấm ức. Karl cảm nhận được phản phất hương thơm từ tinh dầu Meriera đang dùng.
  +
  +
“Chuyện đó… Nếu chúng ta chứng minh được Hoàng thống còn tồn tại, việc thống nhất đất nước sẽ…”
  +
  +
“Bằng cách nào? Thông tin về nhân tố [Trắng] nếu được đưa ra lúc này, chắc chắn sẽ không có trọng lượng gì với cả hai phe. Mà, nếu cần ít nhất một giải pháp, ta cũng đã nghĩ đến việc giao nộp y cho Liên quân như một món quà tặng mang về quê nhà.”
  +
  +
Nếu phán rằng tất cả nguyên nhân của sự hỗn loạn lần này là do nhân tố [Trắng], tình hình có thể đổi trắng thay đen. Việc nhân tố [Trắng] nhận trách nhiệm là nguyên nhân của nội loạn ở Hoàng quốc từ đó có thể khiến cho phe Liên quân có thể nhượng bộ vài phần phe Quý tộc Khởi Nguyên.
  +
  +
Mọi thứ kết thúc, không ai phải gánh trách nhiệm. Một thỏa thuận nhượng bộ chung mà cả hai phía đều khó lòng phản đối. Hơn nữa nếu người đề xuất là Bạch Long Công tước Karl - quý tộc đỉnh chóp của Hoàng quốc đồng thời cũng là gia tộc chưa li khai hoàn toàn khỏi Hoàng gia, cũng sẽ không quá khó để khiến mọi người chấp nhận.
  +
  +
Vì cho đến thời điểm hiện tại, sự tồn tại của Trắng vẫn chưa được tiết lộ, hoàn toàn có thể giả mạo thông tin rằng Hoàng vương quá cố đã bí mật giam giữ y. Cũng tại đây, y được rèn luyện để trở thành Hoàng vương kế nhiệm. Y phải chịu trách nhiệm vì đã không thể ngăn cảng hành động bạo ngược của Hoàng vương đương nhiệm mặc dù bản thân là Trắng - người vốn có sứ mệnh gánh toàn bộ đất nước này trên vai.
  +
  +
Việc Thần điện đã không công nhận y là Hoàng thái tử cũng chính vì Hoàng vương đã che dấu sự tồn tại của y. Trong dân chúng thậm chí đã có lời đồn về việc có thể Hoàng vương đã trừ khử nhân tố Trắng. Vì thế chỉ cần thay đổi tình tiết một chút chắc chắn rằng dân chúng đều sẽ bị thuyết phục.
  +
  +
Dù vậy, tỉ lệ cao chính phủ Liên quân các nước nhất định sẽ nhìn thấy bức tranh vẽ bởi màn kịch ba xu này của Karl - một điều cả hai phe đều ngầm thuận. Lãnh đạo cả hai bên đều sẽ nhắm mắt cho qua vì họ đều là những đồng sự hiểu rõ không có lý do gì phải gia tăng tâm lý bất mãn của người dân trong vương quốc mình.
  +
  +
“... Và đó là cách mọi thứ được giải quyết, Hoàng quốc một lần nữa sẽ quay về thái bình. Nếu biết tin Trắng đã nhận toàn bộ trách nhiệm và mình sẽ được giảm nhẹ tội, ngay cả bọn người phản loạn trong Hoàng đô hẳn cũng sẽ đồng ý mở cổng thành.”
  +
  +
Rồi, nếu nhân tố Trắng lần này có mất đi thì đâu đó một nhân tố Trắng khác tin chắc cũng sẽ xuất hiện một lần nữa.”
  +
  +
Và rồi họ sẽ hỗ trợ cho người Hoàng vương kế nhiệm đó. Karl nhâm nhi tách hồng trà của mình, người ung dung ngả tựa vào ghế.
  +
  +
“Đó chính là cách ít phức tạp nhất. Con cũng hiểu mà, đúng không Con gái của ta”
  +
  +
Nói rồi, ánh hướng ánh mắt sắt nhọn về phía cô con gái đang run rẩy với gương mặt tái xanh.
  +
  +
“Không ai bị hại, dân chúng đều sẽ ủng hộ. Tuy không khỏi còn sót lại hiềm khích giữa các quốc gia, nhưng với đường lối đúng đắn hoàn toàn có thể khôi phục như trước. Có thể gọi là may mắn khi nhân tố Trắng không phải thần dân của đất nước này. Chúng ta không cần hi sinh một người dân Bạch quốc vô tội cho Liên quân. Thật đại thắng!”
  +
  +
Karl ngầm ám chỉ tất cả chỉ là chính trị.
  +
  +
Hiện thực không cho phép một cái kết tất cả có thể mỉm cười. Lựa chọn một phương cách có thể giúp ít người phải khổ đau nhất, đó chính là nghĩa vụ của người làm chính trị. Những lời này cô vẫn thường được nghe từ ông để răn dạy người kế vị - huynh trưởng và cả bản thân cô.
  +
  +
Thế nhưng cô đã không gật đầu ủng hộ những lời đó của cha mình.
  +
  +
Chủ nghĩa thanh cao của những người trẻ tuổi vẫn hiện diện rõ trong cô.
  +
  +
“C-Phụ thân nói không sai… nhưng, Màu Trắng, Lectival, anh ấy chưa từng tổn hại chúng ta! Phạt đe cái xấu rồi ân xá. Chẳng phải đó là trách nhiệm của những người lãnh đạo sao?”
  +
  +
“Thứ lỗi cho ta nói thẳng, bản thân việc xuất hiện tại đây, vào thời điểm này, đã là tội lỗi của y rồi, Con gái của ta. Hình phạt duy nhất là cái chết.  n xá là không thể, mọi việc không còn trong khuôn khổ lý tưởng nữa. Giá như tình hình đỡ tồi tệ hơn hiện tại một chút, chính ta cũng không muốn hi sinh mạng sống của nhân tố Trắng. Ngược lại, ta còn sẵn sàng cúc cung tận tụy, trở thành thuộc hạ phò tá y với vai trò Hoàng vương kế nhiệm. Nhưng mọi thứ đã quá trễ.”
  +
  +
Trong cuộc hội đàm tuyệt mật tại Criard, sứ thần của Liên hiệp Alstromeria đã tuyên bố nếu thế giằng co còn tiếp diễn, họ sẽ xuất thêm quân để chi viện cho quân binh đang bị bao vây ở Hoàng đô.
  +
  +
Lần này, cuộc nói chuyện được thu xếp vì lời hứa vật tư sẽ được tiếp tế đến Liên quân tại Hoàng đô theo yêu cầu giữa Công tước và các thương gia thân tín, nhưng mọi thứ không thể cứ giữ mãi như vậy.
  +
  +
Nhiều nhất chúng ta chỉ còn một tháng. Karl ôn tồn bảo con gái.
  +
  +
“Nhưng đâu có nghĩa chúng ta có thể hiến tế Lectival. Vậy chẳng khác nào việc ta cứu anh ta chỉ để giết anh ta ư?”
  +
  +
“Nếu không có con cứu thì Màu Trắng đã chết từ lâu rồi. Nói cách khác có thể xem việc y đánh đổi sinh mệnh những ngày tháng sau này để trở thành nền móng cho Hoàng quốc này để trả ơn cũng không có gì sai”
  +
  +
“Nhưng Phụ thân!!!”
  +
  +
Cô con gái đập bàn đứng phắt dậy.
  +
  +
Giọng cô giàn giụa nước mắt, thét lên.
  +
  +
“Nền móng gì chứ, chẳng có lý do gì anh ta phải chịu sự trừng phạt đó! Anh ta chẳng phải Hoàng tộc, chẳng phải Quý tộc, thậm chí là thần dân của Hoàng quốc, hơn nữa chưa hề gây ra tội lỗi gì để bất cứ ai có thể phán xét, tại sao việc tước đi mạng sống của một con người như vậy có thể được xem là đúng đắn!?”
  +
  +
“Ta không bảo đó là đúng. Nhưng là cái ác cần thiết.”
  +
  +
Mọi thứ trên thế giới này vận hành không chỉ bởi lẽ phải. Phải và Trái, cái Hợp lý và cái Vô lý, cả hai đều cần có cho thế giớ này. Mất đi một trong hai và thế giới này sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát.
  +
  +
Giọng nói đau thương của cô con gái đang giận dữ không thể làm lay động Karl, một người chính trị gia. Chính trị có cách hoạt động khó phân định được giữa đúng và sai. Nếu số đông người nhận được kết quả tốt từ Chính trị, nó đúng, ngược lại nó sai. Đơn giản là vậy.
  +
  +
“KU! Cách khác, không lẽ không còn cách nào khác ngoài việc hiến tế anh ấy làm lễ vật sao ạ?”
  +
  +
“Nếu phải tìm cách khác thì. Ta có thể chọn lúc con không đề phòng để bắt cóc y, đến khi con nhận ra ta tin chắc mọi thứ đã được ‘xử lý’”
  +
  +
Hứng chịu thù hận và căm phẫn là nghĩa vụ của ông. Còn chấp nhận tất cả những điều đó, chính là tình yêu của người Cha mà ông muốn giành cho con gái.
  +
  +
“Uuuu!”
  +
  +
Trước sự hiện diện choáng ngợp của người cha ngay trước mắt mình, cô chỉ biết nhìn chăm chăm, tâm trí tràn ngập ý nghĩ tuyệt vọng.
  +
  +
Giờ đây, cô không còn có thể làm gì khác.
  +
  +
Đó là tất cả những gì Meriera có thể làm để ngăn người Cha sắp thôi sẽ kết liễu người thanh niên dịu dàng đã dám nắm lấy đôi tay và chấp nhận những cảm giác đau khổ của bản thân cô.
  +
  +
Hướng về phòng ngủ từ thư phòng của cha trở về, vai cô buông thõng, miệng thở một hơi dài.
  +
  +
Từng bước đi của cô ì ạch kéo lê không một chút sức sống như thể ngay cả việc tiến về phía trước giờ đây cũng là một gánh nặng, trên gương mặt vô hồn không chút sức sống của cô giờ đây chỉ thể hiện sự mệt mỏi.
  +
  +
Rốt cuộc, sự nhượng bộ duy nhất cô có được từ cha mình là một tháng trì hoãn dựa vào thể trạng hiện tại của Lectival.
  +
  +
Thế nhưng, nếu nghĩ đến những lao khổ mà cha của cô phải gánh vác để cho cô một tháng đó càng khiến cô nhận ra việc có thể cứu mạng sống của chàng trai chẳng khác nào một ảo vọng ngây thơ của bản thân.
  +
  +
Đàm phán bước đầu với Hội Quý tộc Khởi nguyên. Viện trợ cho lực lượng Cấm quân còn đóng tại Hoàng đô. Gửi các gói chi viện ngoài mặt lẫn sau lưng đến Liên quân.
  +
  +
Tất cả những việc này điều không phải dễ thực hiện ngay cả với Bạch long Công tước - một trong những quý tộc đứng đầu của Hoàng quốc. Dù có quyền lực đến đâu, Bạch Long vẫn chỉ là một quý tộc, không phải Hoàng vương.
  +
  +
Thế nhưng kể cả sau khi hiểu những vất vả đó của cha, cô vẫn muốn giúp người thanh niên ấy.
  +
  +
Vì trách nhiệm đối với mạng sống mà mình đã cứu, cô muốn làm gì đó bằng mọi thứ mình có thể, nhưng liệu suy nghĩ đó của cô là đúng hay sai, tâm trí của cô gái vẫn chưa có câu trả lời.
  +
  +
Bởi lẽ, ngay cả bản thân thứ gọi là trách nhiệm với mạng sống mình đã cứu là một khái niệm mơ hồ với chính cô.
  +
  +
♢♢♢
  +
  +
Lectival, người đã sống sót qua “Tuyển tập khóa học về Hoàng quốc - Sơ cấp” của Wilya-sensei, hiện tại bắt đầu xâu chuỗi tất cả sự kiện dẫn đến tình hình hiện tại của cậu giữa lúc đang ngắm nhìn khung cảnh bình yên đến lạ của Hồ Thủy Tinh chìm trong khung cảnh hoàng hôn dần tắt.
  +
  +
Đầu tiên, sau khi suy nghĩ cậu bắt đầu chấp nhận sự thật rằng bản thân nhất định đã một lần trải qua cái chết.
  +
  +
Đây là kết luận dựa vào cảm giác vào thời khắc cuối cùng ở thế giới cũ cũng như ký ức của cậu. Nếu khi đó cậu vẫn chưa chết thì chẳng có lý do nào có thể giải thích việc sự hiện diện hiện tại của cậu ở chốn này..
  +
  +
Thứ hai, nơi này là Hoàng quốc Alter Destinia và lâu đài hiện tại thuộc sở hữu của một quý tộc quyền lực tại đất nước này.
  +
  +
Đây là những thông tin có thể xác thức bằng việc chính cậu đã hỏi và được Wilya trả lời.
  +
  +
Và cuối cùng, cậu lúc này không thể di chuyển ra khỏi đây, và có thể kết luận quyền sinh sát tất cả đang nằm trong tay cô gái đã cứu mạng cậu.
  +
  +
Thông tin này cũng do Wilya cung cấp như thể một lời răn dập tắt trước những âm mưu tiềm ẩn của cậu.
  +
  +
Duyệt lại từng mảnh ghép thông tin, cậu không khỏi thở dài cảm thán.
  +
  +
“... Muu, cuộc sống lần thứ hai này có phần hơi quá phấn thích rồi!”
  +
  +
Mà ngay từ đầu, sau khi sống lại trở về từ cõi chết, chính cậu là người đã cố tình gieo mình xuống lòng hồ. Nếu đó không phải phấn khích thì cậu cũng chẳng biết đâu là phấn khích nữa - Lectival nghĩ; có thể bản thân cậu đã hóa bệnh sau khi bừng tỉnh thoát khỏi những giờ học hành xác nhồi nhét
  +
  +
“Mà, dù rằng bản thân mình cũng chẳng hiểu gì… hừ.. “
  +
  +
Chưa kể tình hình lúc này cậu cũng khó có thể làm gì khác khiến cậu mặc kệ tất cả, quyết định chuyển sang đón chờ bữa cơm tối sắp đến. Cậu nở một nụ cười khinh khi chính mình, rồi với tay về phía bài tập mà Wilya đã giao trước khi đi.
  +
  +
Tuy độ dày khiến cậu không khỏi nhăn mặt, nghĩ mà nói có thể chỗ bài tập này khéo lại là bạn đồng hành tốt với một kẻ không còn gì khác để làm như cậu.
  +
  +
Ít nhất cũng phải mất một tuần… - Một tuần ở Hoàng quốc gồm 7 ngày, là thời gian để đọc hết toàn bộ chỗ này, do đó có lẽ “họ” sẽ còn rất ư nhiều thời gian “tận hưởng” cùng nhau.
  +
  +
Nếu vậy thì, vẫn nên tình thương mến thương một chút với “đằng ấy” nhỉ.
  +
  +
Hãy xem đây là minh chứng cho việc ngay cả một cuốn sách vô tri cũng có thể tiếp nhận tình yêu từ một gã FA cô đơn. Dù rằng với phần còn lại của thế giới có thể gọi nó là hành động trốn chạy khỏi thực tại.
  +
  +
“Mong cậu giúp đỡ. ‘Chiến hữu kín tiếng’-kun”.
  +
  +
Lectival gõ nhẹ vào bìa sách như một lời chào.
  +
  +
Lẽ dĩ nhiên không có ai đáp lại.
  +
  +
“Fuu, dù đã biết trước rồi nhưng…”
  +
  +
Cậu không khỏi thốt lên…
  +
  +
Thôi kệ, tóm lại nên bắt đầu đọc thôi nhỉ - Lectival bắt đầu lật trang bìa, khẽ lầm bầm giấu đi nước mắt.
  +
  +
Cùng lúc đó…
  +
  +
“----?”
  +
  +
Cộc Cộc - tiếng ai đó gõ cửa vang lên.
  +
  +
Căn phòng vốn dĩ yên ắng vốn có thể khuếch đại những âm thanh dù là nhỏ nhất nhưng vẫn không thể ngăn cậu cảm thấy sự nhỏ bé trong tiếng gõ cửa. Đâu đó phần nào đã vạch trần nội tâm hiện tại của người phía bên kia rồi - cậu cảm nhận.
  +
  +
Nửa muốn bước vào, nửa lại không.
  +
  +
Liệu đó có phải cảm xúc hiện tại của đối phương đằng sau cánh cửa?
  +
  +
“Mời vào”
  +
  +
Lectival cất tiếng mời gọi sau khi đã cân nhắc nội tâm của chủ nhân tiếng gõ cửa. Tuy không biết vị khách này là ai, nhưng cậu có đủ lý do tin đó không phải Wilya. Cô nàng đó không phải loại người giữ ý khi gõ cửa đến vậy, bởi lẽ chỉ một thoáng găp nhau, trật tự mối quan hệ của họ đã được thiết lập.
  +
  +
‘Giỏii” - Nữ gia sư của Lectival dám chắc sẽ cười toe toét nếu nghe được những dòng suy nghĩ lúc này.
  +
  +
“Xin được làm phiền...” (-wa)
  +
  +
Giữa lúc vắt óc suy nghĩ mình đã làm được gì để có thể bị ‘làm phiền’, đối phương cũng đồng thời lộ diện trước mắt cậu. Đây đã là lần thứ hai cậu được chiêm ngưỡng mái tóc màu bạch kim của Quận chúa.
  +
  +
Dù cô là ân nhân cứu mạng nhưng thành thật mà nói cậu vẫn chưa biết tên của cô.
  +
  +
“Tình trạng của anh từ ngày hôm đó chuyển biến thế nào rồi? Theo chẩn đoán của bác sĩ thì cả việc đi lại cũng phải mất ít nhất bốn hoặc năm ngày để làm quen và hơn thế để ăn uống bình thường, nhưng…”
  +
  +
“Cử động thì được, nhưng tôi vẫn có cảm giác cơ thể không có chút sức lực. Tuy có thể ngồi một chỗ trên ghế nhưng đi lại đúng là rất khó.”
  +
  +
Vậy ư, Meriera khẽ nói, mặt cúi gầm.
  +
  +
Tuy xét từ nét mặt có thể hiểu tình hình đang chuyển biến xấu, nhưng Lectival không đủ can đảm soi mói thêm về cụ thể chi tiết. Dù có cố bước vào thế giới của cô, cậu cũng dự cảm được mình sẽ không được chào đón.
  +
  +
Trong cuộc đối thoại trước, thực ra chính vì Meriera đã bị dồn đến chân tường cậu mới có thể tiếp cận cô. Nhưng lần này Meriera có vẻ đang ôm một nỗi sầu bi còn kinh khủng hơn lúc trước khiến cậu càng phải cẩn thận hơn khi tiếp cận. Một khi có thể tiếp cận, tin chắc rằng cô, dù chỉ một khoảnh khắc, có thể thật sự mở cửa trái tim mình.
  +
  +
Ánh mắt Meriera vẫn luôn như vậy, tràn đầy hào quang tự tôn vốn không dung hoà với cặp mắt non trẻ của cô. Lectival tin rằng đó là kết quả từ chính địa vị và tài năng xuất chúng của cô. Quả thật, phỏng đoán đó không quá sai khác với thực tế.
  +
  +
Cho nên, cặp mắt bạch kim đó là làn ranh, là điểm báo nhắc nhở Lectival không được tiếp cận cô như với một cô gái giản đơn ngoài kia. Nếu can thiệp lúc này, chỉ một phút thiếu tế nhị có thể khiến cô tổn thương. Đó là điều Lectival nghĩ.
  +
  +
Một quyết định rất ư là ‘Lectival’ khi cậu vốn là một người cẩn trọng quá mức trong các mối quan hệ. Tuy nhiên, một khi cậu đã quyết định can dự thì không ai có thể cản lại.
  +
  +
“Một khi vận động được trở lại, tôi tự hỏi liệu có nơi nào anh muốn đến chăng? Dù trong, hay thậm chí ngoài biên giới Hoàng quốc tôi cũng không ngại đâu.”
  +
  +
Vừa hỏi, Meriera vừa đến chỗ chiếc ghế cạnh giường rồi từ từ yên vị. Dạo trước cũng vậy, ngồi trên chiếc ghế đó, cuộc nói chuyện giữa hai người - cô nhớ về những chuyện đã hàn thuyên cùng anh, cổ họng đắng nghẹn. Người đã an ủi, đã giúp cô khi đó giờ lại buộc phải nhận án tử khiến lòng cô đau đớn như cứa bởi muôn vạn nhát dao.
  +
  +
Ở phía bên kia, giữa thời khắc chạn vạng sập tối, Lectival không thể nhìn rõ vẻ mặt hiện giờ của Meriera. Dẫu không nhìn thấy, cậu vẫn cứ trả lời.
  +
  +
“Không. Dù gì ngay từ đầu tôi đã không có quan hệ với vùng đất hay con người tại thế giới này...”
  +
  +
Đối với Meriera, không có câu nói nào có thể ác liệt hơn. Nếu trước đây cậu có một gia đình hay nhân tình, có lẽ cô vẫn còn có thể bám víu vào cảm giác tội lỗi lúc này. ‘Tôi đã cướp mất người thân yêu nhất của các người’ - cô sẽ nói với họ như vậy. Nhưng không, cô thậm chí còn không có đặc quyền đó.
  +
  +
“Vậy ư”
  +
  +
“Phải”
  +
  +
Nơi Lectival tỉnh dậy và nhìn thấy đầu tiên chính là căn phòng này, thế giới của cậu giới hạn chỉ một khung cảnh nhìn được từ căn phòng, những người cậu có quan hệ cũng chỉ có nàng Quận chúa trước mặt và Wilya. Lẽ dĩ nhiên cậu sẽ chẳng thể có nơi nào để đi cũng như ai đó để gặp. Như thể những lời nói vừa rồi đã khơi gợi điều gì đó trong cô, Quận chúa một lần nữa cúi gầm mặt.
  +
  +
“... Phải ha, cũng không lạ lắm với một người đã lựa chọn nơi ấy để gieo mình xuống.”
  +
  +
“À không, ý tôi thực ra cũng không hẳn như vậy”
  +
  +
“...”
  +
  +
Cho đến tận bây giờ, cô vẫn nghĩ Lectival đã tự gieo mình xuống hồ vì quá tuyệt vọng với thế giới này, cũng không biết trả lời sao trước câu nói có phần khó hiểu kia của anh. Câu trả lời của anh sao cũng mặc, cốt lõi là cô cũng chỉ đang cố tìm con đường giải thoát để trốn tránh thì đúng hơn. Meriera vẫn cúi gầm mặt, các ngón tay hết đan trái rồi lại đan phải, bộ dạng rõ ràng tuy ngoài lạnh thinh nhưng lòng như lửa đốt.
  +
  +
Lectival lúc này chứng kiến không thể chịu đựng được thêm thái độ hiện tại của Meriera.
  +
  +
Mình muốn nhìn thấy nụ cười khi đó của cô ấy, hào quang điềm tĩnh đó của cô ấy, cậu nghĩ.
  +
  +
Đánh liều, cậu...
  +
  +
“Thực ra, tôi là người đến từ thế giới khác… mà, nói là nói thế thôi, thế nên…”
  +
  +
“Xin lỗi”
  +
  +
Một nỗ lực trong hấp tấp của Lectival. Dù cậu có nói thật cho cô gái biết tình trạng thật sự của mình cũng sẽ chẳng có gì thay đổi. Có chăng - một trò đùa vụng để làm dịu đi không khí trong phòng lúc này, sẽ là kết luận cho câu nói vừa rồi. Thế nên rốt cuộc, Lectival không còn cách nào khác ngoài quyết định xin lỗi.
  +
  +
Khuôn mặt cậu nhăn lại vì khó xử, thế nhưng vì dù có nói tiếp cũng chẳng ích gì nên cậu chọn cách im lặng.
  +
  +
Tốt hơn hết nên chờ đợi cơ hội tiếp theo để có thể mở lời.
  +
  +
Hai người cứ thế nhìn nhau, ánh chiều tà bên ngoài dần chết đi nhường chỗ cho bóng đêm bao trùm lấy căn phòng tạo nên một khung cảnh tựa hồ cõi âm ti không có sự sống. Không khí trong phòng lúc này thật lạnh lẽo đến dựng tóc gáy khiến Lectival muốn nôn mửa.
  +
  +
Lectival không phải không nghĩ đến chuyện mình nên bật đèn lên, chỉ là, đáng buồn thay, cả bật đèn cậu cũng không biết cách. Tuy trên chiếc bàn cạnh giường cậu vốn có đặt một chiếc chuông thủy tinh mà Wilya đã hướng dẫn cậu rung khi cần giúp đỡ, nhưng cậu không hề nghĩ đến chuyện sử dụng nó vì tin rằng dù thế nào cũng không thể để ai nhìn thấy bộ dạng suy sụp lúc này của Quận chúa.
  +
  +
Có lẽ đổi lại cũng sẽ chẳng ai muốn mình bị nhìn thấy khi đang trong bộ dạng đó… là lý do để Lectival tin và khăng khăng tiếp tục bầu không khí im lặng. Có thể cậu là kẻ ngốc, là tên nhẹ dạ, tùy từng người sẽ có nhận xét khác nhau.
  +
  +
“---FUU”
  +
  +
Nếu tiếp tục câu chuyện lúc này quả là quá khó với cậu. Tuy nhiên cứ mải nhìn chầm chầm vào một người con gái đang đau khổ cùng cực thế kia cũng không phải cách.
  +
  +
Không còn cách nào khác, bằng cặp mắt đã quen dần với bóng tối, Lectival ngẩng mặt, bằng ánh sáng phản chiếu từ cặp mắt bạch kim tựa ánh trăng, chậm rãi tiếp tục đọc bài tập về nhà.
  +
  +
Ngay lúc này cậu thật sự biết ơn tận đáy lòng người “chiến hữu” vô cùng hữu dụng của mình hơn bao giờ hết.
  +
  +
Bầu không khí im lặng đến đau lòng đã kéo dài bao lâu, trong căn phòng không có đồng hồ này khó mà phán định, chỉ biết một điều: Wilya - người đáng lẽ sẽ sắp sửa mang bữa tối cho cậu, giờ vẫn chưa thấy đâu, đồng nghĩa với việc có lẽ thực tế cũng chỉ mới chốc lát.
  +
  +
Không biết từ lúc nào, Meriera đã bị thu hút bởi khung cảnh Lectival lúc này đang say sưa đọc quyển Hoàng luật pháp điển thu gọn dày cộp kia. Nhìn thấy dáng hình điềm đạm đó khiến con tim đang hỗn loạn của cô có phần dịu lại.
  +
  +
“...”
  +
  +
Đến tận lúc này, cô vẫn chưa nói về lý do mà mình đến đây.
  +
  +
Cứ thế chỉ im lặng, quan sát.
  +
  +
Lectival cũng vậy, tuy nhận thức được hành động của Meriera nhưng bản thân cũng không biết bình luận thế nào. Tuy tình hình hiện tại của cậu chàng chỉ đơn giản vì không tìm được cơ hội để bắt chuyện, nhưng có thể trong thời điểm này đó lại là điều tốt.
  +
  +
Người phá vỡ bầu im lặng--- là Quận chúa sau khi đã lấy lại tinh thần.
  +
  +
“Anh, có thể sẽ bị giao nộp cho Liên quân”
  +
  +
Tất cả im bặt.
  +
  +
Meriera gồng mình đón chờ cơn giận dữ sắp đến từ Lectival, nhưng dù có đợi bao lâu, những lời lẽ mà cô suy đoán lại không bao giờ xuất hiện.
  +
  +
Chẳng lẽ, anh ta vẫn chưa mường tượng được vấn đề… Ngẩng đầu lên, Meriera bắt gặp trước mắt mình là vẫn là nét hiền từ cùng khuôn mặt không chút biến sắc của Lectival.
  +
  +
“-- Hou”
  +
  +
Người vừa bị phán phải chết trong im lặng - Lectival chỉ thốt ra bấy nhiêu và không nói gì thêm...Suốt thời gian đó, anh không một lần ngẩng mặt, mắt vẫn dích chặt vào cuốn Đại Pháp Điển.
  +
  +
Sự im lặng này thật đáng sợ. Mình phải nói gì đó - như bị cơn ám ảnh thôi thúc, Meriera, bằng một giọng run rẩy, cất lời:
  +
  +
“Nhiều nhất là một tháng, kết thúc kỳ hạn này, anh sẽ bị áp giải đến phe Liên quân như tội phạm chiến tranh. Tỉ lệ cao sẽ phải hầu tòa trước tòa án liên hiệp thành lập bởi cả Hoàng quốc và Liên minh...”
  +
  +
“Rắc rối rồi nhỉ…”
  +
  +
Quả nhiên Lectival vẫn không chịu ngẩng mặt. Thà rằng anh ta có thể nguyền rủa, có thể mắng nhiết mình, là những suy nghĩ trong thân tâm Meriera. Tuy nhiên, cô lại không dám nói thành lời. Cô tin bản thân không có tư cách cũng như quyền để thỉnh cầu gì đó từ chàng trai chỉ còn chưa đầy một tháng không hơn, không kém để sống mà cha cô đã ra hạn.
  +
  +
“Ừm, phải rồi ha”
  +
  +
Nếu là Lectival, chắc hẳn cậu lúc này không thể không hoảng loạn, chỉ là, cảm giác hiện thực vẫn chưa đủ rõ ràng để có thể khiến cậu phản ứng.
  +
  +
Dù rằng bản thân đã chết một lần, thế mà một lần nữa bị bảo rằng mình sẽ phải chết, thật sự cũng khiến người ta khó có thể phán định phải phản ứng thế nào cho phải.
  +
  +
Đáp lại sự im lặng của cậu, Merira chợt giấu mặt đi, tay gồng chặt, mếu máo nói.
  +
  +
“Dù có giảm nhẹ tội trạng thế nào… cùng lắm anh chỉ được chọn cách chết. Chết vẫn chết, chỉ khác ở chỗ chết trong danh dự hay không…”
  +
  +
“Thế ư…”
  +
  +
Đến lúc này, Lectival cuối cùng đã chịu đóng quyển sách lại, hướng tầm mắt ra ngoài khung cửa sổ.
  +
  +
Sau khi nghe những lời của Quận chúa, đầu cậu đông cứng như một khối băng.
  +
  +
Không phải nỗi sợ, mà chính cảm giác trống rỗng đang ngự trị cảm xúc cậu hiện tại.
  +
  +
Trải nghiệm này, đã là lần thứ hai của cậu.
  +
  +
“Cảnh sắc này, cũng chỉ là một cuộc hội ngộ ngắn ngủi nhỉ.”
  +
  +
“... Xin lỗi, xin lỗi.”
  +
  +
Sao cô nàng này toàn xin lỗi mình thế nhỉ, Lectival nghĩ.
  +
  +
Chính điều này, thật ra, mới khiến cậu cảm giác khó xử.
  +
  +
“Đó là cách duy nhất để kết thúc tất cả còn gì. Không phải lỗi của cô.”
  +
  +
“Nhưng nếu như lúc đó tôi không làm quá mọi chuyện lên…”
  +
  +
“Nếu đúng vậy có lẽ tôi đã chết từ trước rồi. Kết quả vẫn thế thôi.”
  +
  +
Không đúng - Meriera như muốn hét lên.
  +
  +
Lúc cô tìm thấy anh, giá như cô chịu thả anh ra trước khi cha cô trở về thì mọi chuyện đã khác. Giá như cô chịu liên lạc Thần điện để thu nhận anh thì mọi chuyện đã khác. Có quá nhiều con đường, nhưng cô đã không làm, có thể vì vội vã mà phán đoán sai tình hình, hoặc có thể vì nỗi ám ảnh quá mức về nhân tố Trắng của cô.
  +
  +
Tóm lại, tất cả trách nhiệm thuộc về Meriera.
  +
  +
“Nhưng, nhưng, sự thật là…”
  +
  +
“Nếu được thỉnh cầu, tôi mong cô đừng khóc nữa.”
  +
  +
Nghe đoạn này, Meriera bối rối vội lau nước mắt.
  +
  +
Lectival còn chưa xúc động, sao cô có thể phơi bày bộ dạng xúc động của mình trước mặt anh cơ chứ.
  +
  +
Thế nhưng, không hiểu sao, Meriera lại bất giác sợ hãi khi chứng kiến một con người xem cái chết tựa lông hồng - phẩm hạnh quý tộc nhất mà cô luôn hướng đến, lúc này đang ở ngay trước mắt.
  +
  +
Người làm những việc thừa thải vô tình đã phải gánh hậu quả của những việc “thừa thải” đó để rồi cuối cùng chúng trở thành sợi dây trói buộc, dày vò cô ấy.
  +
  +
Dù vậy, thật sự bản thân Lectival cũng không hề bình thản như Quận chúa đang nghĩ.
  +
  +
(Phù, đến đây là hết ư)
  +
  +
Tuy có một chút tiếc nuối khi phải chết mà vẫn chưa biết được lý do tại sao cậu xuất hiện tại thế giới này, với một người đã từng trải qua cái chết, tử thần không còn đáng sợ với cậu. Có thể do không hiểu được cái chết, cậu lúc này thực sự lãnh đạm với cái chết đến cả bản thân phải giật mình. Tâm thái bình tĩnh từ lòng tự tôn và trái tim quả cảm gì chứ, tất cả chỉ là vì hiện tại cậu chẳng có mối ràng buộc gì với thế giới này khiến cho bản tính từ bỏ mọi thứ của cậu tái phát. Ngay từ đầu, nếu ở kiếp trước cậu có lòng tự tôn và một trái tim quả cảm như vậy, biết đâu chừng cuộc đời cậu đã khá khẩm hơn một chút.
  +
  +
“Trong một tháng này, tôi sẽ dốc hết mình giúp đỡ anh. Chỉ cần anh có tâm nguyện, bản thân tôi và gia tộc sẽ đáp ứng trong quyền hạn cho phép. Tuy dù thế nào tôi cũng không mong anh tha thứ, nhưng ít nhất tôi sẽ làm MỌI thứ có thể…”
  +
  +
Thậm chí đến mức sẵn sàng im lặng dâng hiến cơ thể này cho cậu, Meriera hàm ý.
  +
  +
Nếu không quyết tâm đến mức đó thì lòng tự tôn của cô trước hết sẽ không thể tha thứ cho bản thân, có thể cô thậm chí còn không dám mở lời với Lectival vì cảm giác tội lỗi ngộp ngạt này.
  +
  +
Gia tộc công tước đã dự định đưa huynh trưởng cô kế vị, vậy nên nếu không có gì thay đổi, bản thân này của cô nhất định rồi cũng sẽ được gả cho ai đó như một công cụ chính trị. Vì thế, cũng không hẳn có vấn đề gì nếu cô dâng mình cho chàng trai đã hi sinh để trở thành công cụ chính trị cứu lấy Hoàng quốc - đó là những gì Meriera nghĩ.
  +
  +
Một phần lý do còn hàm ý nổi loạn với Phụ thân dù cô vẫn chưa nhận ra. Với cô, hành động của phụ thân chẳng khác gì đang cưỡng ép nghĩa vụ của quý tộc lên cho những người xung quanh.
  +
  +
Tất cả đã dẫn đến lời nói vừa rồi. Nhưng Lectival từ chối.
  +
  +
“Chuyện này… có phần quá lớn khó có thể nhận. Việc tôi đây đã lãng phí một mạng được cô cứu đã đành, nay há có thể cầu mong được đền đáp gì hơn...”
  +
  +
Gương mặt trắng tuyết cùng mái tóc bạc, ánh mắt vàng kim.
  +
  +
Tuy với thân hình cân đối hoàn hảo đó của cô có mị lực không thể cưỡng lại với người khác giới, khi biết được lời đề nghị xuất phát từ cảm giác tội lỗi của cô, cậu đã dẹp đi mọi ham muốn. Bởi vì cậu biết, sau khi mình không còn trên cõi đời này, một lúc nào đó cô gái này sẽ hối hận. Kể cả cô ấy không bao giờ hối hận, làm đàn ông cũng phải có những giới hạn không thể bước qua. Mà cuối cùng, làm sao một thằng bẩn thỉu như mình sao xứng với một cô gái tốt như thế chứ - Lectival cười nhạt.
  +
  +
Mặt khác, đâu đó góc nhỏ trong tâm trí cậu ao ước cùng cô một lần lầm lỡ trước khi phải chết, dù suy nghĩ này liên tục bị cậu âm thầm dập tắt trong tim. Đó là tất cả những mảnh vỡ li ti của lòng tự hào còn sót lại của cậu.
  +
  +
“Rồi sẽ có một ngày cô tìm được nửa kia mà mình sẵn sàng chấp nhận dâng hiến cả con tim chứ không phải chỉ để trốn chạy khỏi sự cắn rứt như lúc này đây. Dù chỉ một chút, tôi thực sự mong cô có thể tìm được một người như vậy.”
  +
  +
Chứng kiến ân nhân mình sầu bi sao có thể vui vẻ đây. Tuy chỉ là bèo nước gặp nhau, cậu thực lòng mong cô được hạnh phúc. Meriera đã là một mối quan hệ đủ khiến Lectival thực sự có những suy nghĩ đó.
  +
  +
Đây không hẳn xuất phát từ tinh thần chính nghĩa hay những thứ đại loại vậy, chỉ đơn thuần vì cậu không muốn làm những chuyện bản thân không thích.
  +
  +
Gọi đó là tình cảm - cậu không chấp nhận cũng không phủ nhận. Nếu đã định trước sẽ biến mất, chuyện đó há có quan trọng?
  +
  +
(Yêu và Được yêu thật may mắn đến nhường nào, dù mình đã chết trước khi có thể cảm nhận được chúng…)
  +
  +
Thật ẻo lả làm sao. Khi mày không nhận được tình cảm của người xung quanh, mày lại quay sang đổ lỗi cho họ ư?
  +
  +
Thế nhưng, cả một kẻ như cậu cũng có những thứ không thể nhượng bộ. Trong tim một kẻ trống rỗng như cậu giờ chắc chắn đã tồn tại hai người để nhớ về. Một quận chúa kiều diễm nhưng mong manh tựa sương khói và một cô hầu gái có chút ương ngạnh.
  +
  +
Thế giới của cậu chỉ gói gọn trong hai người con gái đó. Chỉ cần được bảo vệ họ đã là quá đủ.
  +
  +
“... Cảm ơn anh… có lẽ nên nói như thế nhỉ?”
  +
  +
Meriera vốn vẫn cúi gầm cuối cùng cũng chịu ngẩng mặt lên. Ngước mắt nhìn Lectival, cô nghiêng đầu cười nhẹ. Nhìn thoáng qua đã lộ rõ vẻ gượng gạo của cô. Không chịu đựng được cảnh tượng Meriera lúc này, Lectival đưa tay về phía mái tóc bạch kim long lanh dưới ánh trăng.
  +
  +
Rồi vừa trả lời câu hỏi, cậu vừa vuốt ve mái tóc ấy.
  +
  +
“Tôi rất vui nhưng cảm ơn… có vẻ chỉ bấy nhiêu vẫn có chút chưa thỏa nhỉ?”
  +
  +
Mái tóc mềm mượt ấy hoàn toàn mê hoặc Lectival. Nếu được ước, cậu chỉ ước khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi.
  +
  +
Nhưng rồi kiềm lại sự cám dỗ ấy, cậu rút tay lại. Nét mặt Meriera cũng chợt khững lại cùng một thoáng tiếc nuối, hoặc có lẽ chỉ là cậu tưởng tượng. Nếu không đính chính như trên, có lẽ cậu khó có thể ngăn những suy nghĩ phạm thượng nối tiếp trong đầu lúc này.
  +
  +
“Ở xứ sở mà tôi thuộc về trước đây, dù có vắt óc cũng khó tìm được ý nghĩa mà mạng sống này có thể đánh đổi. Vậy mà,tại đây, mạng sống này lại có thể mang vinh dự cứu rỗi được cả một đất nước. Chẳng phải thật may mắn sao?”
  +
  +
Dứt lời cũng là lúc con tim cậu thét lớn. Đất nước này thì sao chứ? Lúc này chỉ cần có thể bảo vệ được những người quan trọng với cậu bằng việc đánh đổi sinh mệnh không tìm ra ý nghĩa tồn tại này đây đã là quá đủ.
  +
  +
Chẳng phải còn tốt hơn vạn lần so với cái chết vô nghĩa ở thế giới trống rỗng ngày trước ư?
  +
  +
“Nếu gọi là may mắn thì ngay từ đầu anh đã không phải chết mới đúng chứ?”
  +
  +
Trước giọng nói tiếc nuối ấy của Meriera, Lectival chỉ cười nhạt. Có vẻ tuy không nhiều nhưng cô nàng vẫn giữ được suy nghĩ bình tĩnh.
  +
  +
Thành thật mà nói cậu cũng trùng hợp vừa suy nghĩ đến việc này.
  +
  +
“Cái chết không chừa một ai. Nếu chỉ là sự khác biệt giữa sớm hay muộn, chẳng phải chết đi vào thời khắc ý nghĩa nhất cũng là một cách để chết sao?”
  +
  +
“Cũng không hẳn tôi không hiểu ý anh. Nhưng một người quân nhân sẽ không muốn nghe anh nói điều đó đâu.”
  +
  +
Lập luận này của cậu lại một lần nữa dễ dàng bị bẽ gãy.
  +
  +
Tại sao lại có người quan tâm đến sự sống chết của mình như vậy - Lectival không khỏi bối rối.
  +
  +
Khi đích thân kẻ bị phán án tử vẫn còn bình thản thế này, tại sao Quận chúa lại tỏ ra khổ tâm đến thế. Tại sao lại quan tâm đến cái chết của một kẻ sống dở chết dở như mình?
  +
  +
“... Tại sao cô lại không muốn tôi chết? Phải chăng có lý do?”
  +
  +
“...”
  +
  +
Meriera đứng phắt dậy khỏi ghế, vung mạnh mái tóc bạch kim. Bộ y phục màu thiên thanh nhạt hoa văn thêu đầy ắp rực rỡ đón ánh trăng non nơi khung cửa sổ không khác gì một cảnh tượng mờ ảo choáng ngợp đối với Lectival.
  +
  +
Tại đó là đường đường chính chính hình ảnh một Quận chúa đài cát mà vạn người lý tưởng.
  +
  +
(Giờ cuối cùng mình đã hiểu tại sao Wilya-san lại hay khoe khoang về cảnh tượng này đến vậy)
  +
  +
Tuy vẻ kiều diễm quá mức có phần phi thực tế là một điểm trừ, nhưng bấy nhiêu đã đủ khiến người người không khỏi thán phục.
  +
  +
Hơn nữa, điều có lẽ trớ trêu nhất với Quận chúa chính vẻ mặt sầu muộn lúc này trên gương mặt nàng lại là một điểm nhấn tôn vinh thêm phần sắc đẹp ấy.
  +
  +
“... Vì tôi đã cứu anh, lý do đó không đủ thuyết phục ư?”
  +
  +
“Nếu chỉ có bấy nhiêu, cô sẽ không thể nào có biểu cảm như lúc này. Cả tôi cũng nhận ra sự hoảng loạn lúc này trong tim cô không phải bình thường, đúng không?”
  +
  +
Meriera chìm vào khoảng lặng, mặt nghiêm lại trước những lời đó của Lectival.
  +
  +
Aa, cô ấy lại sắp khóc ư - Lectival lập tức hối hận hành động của mình.
  +
  +
Nét mặt cô lúc này nhăn lại đến mức đánh mất vẻ đẹp thường ngày. Dù vậy, đó cũng là một biểu cảm đã chạm đến con tim của Lectival. Được chứng kiến thêm một biểu cảm đầy chân thành khác với lúc nãy của cô khiến cậu vô cùng mãn nguyện.  
  +
  +
Tốt gỗ hơn tốt nước sơn - vẻ đẹp của vân gỗ, vẻ đẹp của tâm hồn một con người - thứ ẩn sâu bên trong và thường ngày sẽ không bao giờ lộ ra. Cậu tự hỏi, liệu những người đứng sau câu nói ấy liệu cũng đã có cơ hội chứng kiến một vẻ đẹp kỳ diệu từ tâm hồn như cậu lúc này chăng?
  +
  +
“... Thật lòng, tôi không muốn anh chết. Lúc nhìn thấy anh tại bờ hồ khi ấy, tôi chỉ muốn cứu anh, thế mà hóa ra phải đẩy anh vào chỗ chết...”
  +
  +
“Đẩy vào chỗ chết gì chứ. Tôi không bị ai giết cả, đơn giản chỉ là phải chết đi thôi.”
  +
  +
Bị giết đồng nghĩa với phải có hung thủ.
  +
  +
Bắt ai đó chịu tội giết người chỉ vì một kẻ ngoại bang như cậu. Đó không phải điều Lectival mong muốn.
  +
  +
Với cậu một người không muốn chết nhưng xem cái chết là điều không thể tránh khỏi, những ngôn từ của Meriera có chút quá đỗi nhiệt thành đến chói mắt.
  +
  +
“Nếu đã được ấn định phải chết thì chẳng ai phải cảm thấy có trách nhiệm. Vì tôi ở đây nên tôi phải chết. Chỉ có thế thôi, chẳng phải sao?”
  +
  +
“Chắc anh cũng biết tôi không bao giờ chấp nhận điều đó mà nhỉ? Màn an ủi tệ hại quá đó!”
  +
  +
“Thứ lỗi…”
  +
  +
Bị liếc bởi ánh mắt màu vàng kim khiến Lectival lập tức tự nguyền rủa khả năng giao tiếp kém cõi của mình. Liệu còn cách nào thuyết phục hơn để nói, một lời lẽ đủ sức xóa đi phiền muộn của cô Quận chúa được người người yêu mến này chăng, cậu trầm ngâm suy nghĩ.
  +
  +
Nhưng dù có vắt óc, với vốn từ sơ sài của cậu thì lời văn xâu chuỗi được thật chênh vênh ít ỏi.
  +
  +
“Vậy thì, giả như trách nhiệm thuộc về cô đi.”
  +
  +
“Không phải giả định, tôi chắc chắn điều đó. Chẳng lẽ cả quyền được nhận trách nhiệm anh cũng muốn cướp khỏi tôi ư?”
  +
  +
“Ý tôi không phải thế”
  +
  +
Hmmm, cứng đầu quá đi mất - Lectival giơ cờ trắng trong đầu. Dù vậy, bằng cách nào đó cậu đã bình tĩnh lại, dùng lời xoa dịu Meriera lúc này đang vô cùng giận dữ. Mà nghĩ lại, sao mình phải nhận trách nhiện thế nhỉ - một luồng suy nghĩ song song của cậu không khỏi tự hỏi.
  +
  +
“Vậy thì, để đổi lấy trách nhiệm đó, tôi có thể yêu cầu cô một việc được chăng?”
  +
  +
Ánh mắt bạc dán chặt vào ánh mắt vàng kim. Sự nghiêm túc trong ánh mắt ấy khiến Meriera có phần luống cuống.
  +
  +
“...? Cụ thể là sao?”
  +
  +
Một yêu cầu mà đến lúc này vẫn khiến anh ta có biểu cảm quả quyết như vậy - Meriera suy nghĩ rồi đỏ bừng mặt trước câu trả lời duy nhất lóe lên trong đầu. Hai tay ôm lấy cơ thể hệt như đang bảo vệ gì đó, cô lùi chân nửa bước về sau.
  +
  +
“Không, không lẽ…”
  +
  +
“...”
  +
  +
Đón nhận ánh mắt trực diện của Lectival khiến cô ngày càng tin đó không chỉ là suy diễn của bản thân.
  +
  +
Khi những suy diễn của cô ngày càng rõ ràng cũng là lúc nội tâm trong cô bắt đầu hỗn loạn.
  +
  +
(Ể, là thật ư?)
  +
  +
Không lẽ anh ta đã đổi ý và muốn cơ thể này của mình sao?
  +
  +
Lẽ nào việc yêu cầu mình xác nhận trách nhiệm tất cả vì mục đích này ư.
  +
  +
Nếu đã vậy, lúc nãy mình đã nói gì nhỉ.
  +
  +
Trách nhiệm thuộc về tôi, mình đã nói. Rồi thậm chí có thể trao cả thể xác này, mình đã nói.
  +
  +
“Ư…”
  +
  +
Mình không thể trốn chạy.
  +
  +
Không được trốn chạy.
  +
  +
Nói đúng hơn, tuy cho đến tận bây giờ đó vẫn là điều cô muốn, nhưng giờ nghĩ lại không hiểu sao lại khiến cô xấu hổ vô cùng. Cô cũng không hiểu tại sao bản thân lại cảm giác như vậy sau khi chạm mắt với Lectival.
  +
  +
“Auuu…”
  +
  +
Đến nước này, bộ óc ngày thường vô cùng minh mẫn của cô đã rơi vào cơn hỗn loạn. Sau khi bị ép đến chân tường cô đã vực dậy, chỉ để một lần nữa bị dồn vào góc. Chưa kể tất cả chỉ bởi một chàng trai.
  +
  +
Sự bối rối của cô càng tăng lên.
  +
  +
(Đầu tiên phải trấn tĩnh lại. Khi nãy anh ấy đã từ chối lời mời của mình, chuyện lúc này lại suy nghĩ đến điều đó thì thật...)
  +
  +
Liệu điều đó có thật sự không thể?
  +
  +
Nếu anh ta không làm vì khi nãy bản thân mình đang muốn vứt bỏ mọi thứ chỉ vì quá túng quẫn, nếu khi nãy anh ta chỉ vì muốn giữ lễ nghĩa với ân nhân thì sao?
  +
  +
Nếu ý anh ta đã vậy, lúc này giả như mình từ chối thì có phần bất công.
  +
  +
Suy nghĩ đến đây, cô lập tức ngẩng mặt trở lên.
  +
  +
“!?”
  +
  +
Và nhìn thấy chàng trai đang nở nụ cười gượng.
  +
  +
Gương mặt điềm đạm ấy của anh khiến cô như muốn thét lên…
  +
  +
(BỊ LỪA RỒI !!)
  +
  +
Rõ ràng cô đã bị dẫn dắt đến tình huống không thể trốn chạy.
  +
  +
Một tình huống ép cô suy nghĩ kỹ hơn về quyết định bồng bột khi nãy liên quan đến thể xác của bản thân.
  +
  +
Cô đã bị dồn lên một sàn diễn buộc phải tự mình ra quyết định liệu bản thân có muốn hi sinh cơ thể này hay không.
  +
  +
(Có thể làm cho mình - người đứng nhì khoa Kị binh của Học viện Hiệp sĩ Hoàng Quốc, phơi bày một diện mạo thảm hại thế này… Thật là một người đàn ông đáng gờm… !)
  +
  +
Nhân tiện, Khoa Kị binh là một khoa sĩ quan dự bị.
  +
  +
Nhìn gương mặt đỏ gấc cùng bờ môi đang thở hồng hộc như cá mắc cạn của Meriera, Lectival - lúc này vẫn chưa nhận ra những hành động phạm thượng vừa rồi của chính mình, chỉ có duy nhất một cảm nghĩ:
  +
  +
(Ừm, quả là quá dễ thương. Chỉ việc được ngắm gương mặt này cũng đã đủ khiến người ta hạnh phúc)
  +
  +
Chính ra, anh chàng cục mịch đến cả bản thân cũng không tự nhận ra điều đó. Phía bên kia, đối với nàng Quận chúa với cặp mắt bạch kim đang hối hận về việc chưa từng hỏi kinh nghiệm về vấn đề này từ bạn bè đồng trang lứa ở học viện, những lời nói đó của cậu là một cú đả kích khủng khiếp.
  +
  +
Này, nói tôi nghe tên của cô, cậu nói.
  +
  +
“Tên? Tên tôi ư?”
  +
  +
“Ưm, hãy cho tôi biết tên của cô. Phải chết mà không biết được tên ân nhân đã cứu mạng mình với tôi có hơi khó chịu.”
  +
  +
“Là… là chuyện đó sao!”
  +
  +
Nhìn thấy bộ dạng sụp đổ của Meriera, chàng trai nghiêng đầu khó hiểu. Cũng có thể thái độ của cậu sẽ khác, dù tốt hay xấu, nếu nhận ra cuộc đấu tranh nội tâm lúc này bên trong cô. Đầu tiên có thể cậu sẽ rất tuyệt vọng nếu biết được bản thân bị đánh giá thấp. Khi trong mắt cô gái mà cậu sẵn sàng dâng hiến tính mạng, lại có thể nghi ngờ mình có thể bỉ ổi đến vậy thì làm sao không tuyệt vọng cơ chứ?
  +
  +
“Vậy thì, tôi có vinh dự được biết tên của cô chăng?”
  +
  +
“T, Tất nhiên! Mà trước hết tất cả là lỗi của tôi khi không tự giới thiệu từ sớm.”
  +
  +
“À không đâu, theo lời của Vilya-san cũng đủ hiểu cô là một người quyền quý, vì thế việc xưng tên họ phải cẩn trọng theo tôi là lẽ đương nhiên…”
  +
  +
Mọi người đều mặc định đã biết tên của cô.
  +
  +
Chí ít, trong phạm vi lãnh địa của Công tước Bạch Long, ngoại trừ trẻ nhỏ và lãng khách từ lãnh địa khác đến, không ai không biết đến cái tên đó.
  +
  +
Hiểu được lẽ này, cậu đã không dám chủ động hỏi. Hỏi về một thứ dĩ nhiên như vậy, liệu có thể bị xem là đáng xúc phạm chăng?
  +
  +
“Bị xúc phạm chỉ vì bị hỏi tên, làm gì có ai xấu bụng như thế chứ? Mà, cũng được thôi, giờ tôi sẽ đường đường chính chính xin tự giới thiệu...”
  +
  +
Meriera, đứng lên đối diện Lectival. Từng cử chỉ dáng điệu thanh lịch rõ ràng đã được khắc sâu vào trong cơ thể ấy qua luyện tập nghiêm khắc. Mái tóc bạch kim của cô tung bay còn y phục như nhảy múa giữa không gian - tạo nên một cảnh tượng đầy mê hoặc với Lectival.
  +
  +
“Tên gọi Meriera Lily Lindwyrm - trưởng nữ nhà Công tước Karl von Lindwyrm thuộc Hoàng quốc Alter Destinia. Hân hạnh được làm quen với quý Ngài.”
  +
  +
Một màn trình diễn hoàn hảo xứng tầm một Quận chúa, kết thúc bằng một cử chỉ cúi đầu nhẹ nhàng của Quận chúa - Meriera Lily Lindwyrm.
  +
  +
Hoàng quốc Tứ Long Công chúa là biệt hiệu được đặt cho lệnh ái của các gia tộc Công tước. Cô gái đang đứng trước cậu chính là một trong số họ, một ‘Nữ chiến thần’ - biệt hiệu phỏng lại hình ảnh uy nghiêm xông pha trận mạc của cô.
  +
  +
“... Vừa ý anh rồi chứ?”
  +
  +
Đầu vẫn cúi, cô nàng ngẩng lên không quên khẽ thè lưỡi đầy tinh nghịch, khiến Lectival không khỏi bật cười lây.
  +
  +
Chỉnh lại dáng bộ, cậu cũng không quên đáp lại lời giới thiệu.
  +
  +
“Được diện kiến một màn giới thiệu lịch lãm như vậy, thật quá đỗi vinh hạnh. Tên họ, Lectival. Tuy chỉ là một gã vô danh tiểu tốt, nhưng kẻ hèn mọn này thật sự cảm tạ ơn trên để được biết đến mỹ danh của quý cô đây. Kể từ nay về sau mong quý cô giúp đỡ.”
  +
  +
“Được anh hùng tương lai của Hoàng quốc biết đến tên như thế này cũng là niềm hạnh phúc với tiểu nữ.”
  +
  +
Nói rồi, hai người cùng mỉm cười.
  +
  +
Cảnh tượng ấy không khác mấy một đôi bạn tri kỷ vui đùa cùng nhau. Bất kể cảm nghĩ sâu bên trong những người trong cuộc…
  +
  +
♢♢♢
  +
  +
Lần đầu tiên, cô gái tìm được một tri kỷ vượt ra khỏi giới hạn địa vị.
  +
  +
Đây cũng chính là bước ngoặc cho vận mệnh của cô, đồng thời cũng là khúc dạo đầu cho cuộc chiến mà cả hai sẽ không bao giờ quên.
  +
  +
Mùa thu năm 2009 Lịch Hoàng Quốc.
  +
  +
Ngày hôm ấy, cô gái sau này sẽ được cả thế giới biết đến với cái tên Bạch Vảy Chiến Phi đã tìm được tri kỷ đầu tiên đồng hành cùng cô.
  +
  +
♢♢♢
  +
  +
Tin tức về việc nữ chủ của mình vẫn chưa rời khỏi phòng của gã chết chợ kia vô tình đã đến tai Wilya giữa lúc cô đang trên đường giao đồ ăn đến căn phòng nói trên.
  +
  +
Khoảnh khắc cô hay tin cũng là lúc bước chân cô cần dần tăng tốc không ngừng nghỉ dọc theo lối hành lang lâu đài. Vẻ mặt đáng sợ của cô lao đi cùng chiếc xe đẩy nhưng vẫn chú ý đồ ăn chở bên trên không khỏi khiến mọi người đều phải lùi bước nhường đường.
  +
  +
Không một ai có đủ can đảm ngăn cô nàng hầu gái đang hành động công khai vứt tất cả lễ nghi của một thuộc hạ xuống đáy Hồ Thủy Tinh. Chính xác hơn là do những cấp trên của cô gồm Tổng Quản gia Lâu đài lúc này đang bận việc trong văn phòng, còn Hầu gái Trưởng cũng đang bận đôn đốc dọn dẹp bữa tối và chuẩn bị cho bữa sáng hôm sau dẫn đến việc trong khu vực không một ai có thể kìm hãm người phụ nữ đã hóa thành con ngựa điên này. Sau vụ việc theo lời kể của một quản gia chứng kiến: ngựa điên còn có phần còn khả ái hơn, anh chia sẻ.
  +
  +
“Tên đàn ông đó… Thử chạm một ngón tay vào Hime-sama xem, ta thề sẽ tiễn mi về lại lòng hồ!!”
  +
  +
Ban đầu tôi đâu phải nổi lên từ lòng hồ…
  +
  +
Nếu có ở đây, hẳn chàng trai sẽ bật lại bằng một câu đùa như vậy.
  +
  +
Và rồi tiếp theo sẽ là một trận mắng té tát long trời lở đất của cô hầu gái dành cho chàng trai với khả năng đọc bầu không khí gần bằng 0.
  +
  +
Nghĩ đến đây, cũng có khi sự vắng mặt của chàng trai lúc này lại là điều may mắn.
  +
  +
Dĩ nhiên, đó là với điều kiện cậu còn giữ được mạng đến cuối ngày.
  +
  +
“Hime-sama, thần đang đến hộ giá ngay đây.”
  +
  +
Giữa lúc chạy hớt hải, miệng thì gọi to từng tiếng mà vẫn có thể giữ thăng bằng cho đồ ăn đã đủ chứng minh cô hầu gái này không phải một tài năng tầm thường.
  +
  +
“... HIME-SAMA, Ngài vẫn ổn chứ!”
  +
  +
ẦM, cánh cửa mở toang bằng một âm thanh không khác gì vừa bị thổi tung. Meriera, lúc này đang ngồi nửa người trên giường bệnh, giật mình quay sang nhìn sau khi vừa di chuyển quân cờ trên bàn cờ trước mặt; Phía đối diện, Lectival đang ngồi, tựa như nhìn thấy sự xuất hiện của kẻ săn mồi, đã bắt đầu tư thế bỏ chạy.
  +
  +
Dù nhìn thế nào cũng có thể thấy hai người đang thư thả chơi cờ, nhưng cô hầu gái lại không đủ bình tĩnh để nhìn nhận điều đó, lập tức độc bộ nhất kích lao đến hướng giường bệnh, quật ngã tên vô lại vẫn đang mang mác bệnh nhân từ giường bệnh xuống đất. Tuy hành động này vô cùng hợp lý để tạo khoảng cách giữa tên vô lại và Chủ nhân của cô, nhưng với chàng trai chẳng khác gì một cuộc tập kích bất ngờ.
  +
  +
Hậu quả dẫn đến mà pha tiếp đất bằng đầu mà không kịp thủ thế.
  +
  +
“Oá-!”
  +
  +
Cả tiếng la cũng không kịp cất thành lời.
  +
  +
Dù tấm thảm lót sàn dày có cao cấp đến đâu cũng không thể nào hấp thụ hoàn toàn trọng lượng của một người đàn ông trưởng thành. RẮC - Khoảnh khắc va chạm tạo ra âm thanh đáng sợ ấy cũng là lúc hai chân đang chổng lên trời của cậu đổ rạp như cành cây khô.
  +
  +
“...”
  +
  +
Chỉ đến lúc này, Wilya mới nhận ra bàn cờ đang nằm trên giường bệnh.
  +
  +
Hơn nữa còn có ánh mắt sắc lạnh khác ngày thường của Chủ nhân đang hướng về phía cô.
  +
  +
“Wilya…”
  +
  +
“Hi, hihi, Hime-sama… Vừa rồi không phài tôi cố tình muốn trừ khử hắn đâu…”
  +
  +
Ai có thể nghĩ đến việc kế hoạch duy nhất để cứu Hoàng quốc có thể sẽ thất bại chỉ vì một cuộc đánh ghen vớ vẩn như vậy.
  +
  +
Tính mạng của nửa triệu người dân ở Hoàng đô vừa mới bị xóa sổ bởi tay của một cô hầu gái. Meriera đã thực sự có suy nghĩ đó.
  +
  +
Cảm giác tuyệt vọng một lần nữa bao trùm tâm trí Meriera.
  +
  +
“... Không thể nào, chỉ vì một trò đùa như thế này ư…”
  +
  +
“Hime-sama… ?!”
  +
  +
Wilya cũng không khỏi rung rẩy khi chứng kiến bộ dạng ngã gục thất thần lúc này của chủ nhân mình.
  +
  +
Cho đến tận khi nhìn thấy chủ nhân mình ngẩng mặt lên, cô cũng rơi vào một vòng lặp hỗn loạn vô tận.
  +
  +
Theo ghi chép về sau, cục u này cũng chính là lý do khiến thời gian nằm bệnh của Lectival bị kéo dài thêm.
  +
  +
Thế nhưng, giữa lúc quá trình hồi phục của Lectival bước đầu có tiến triển cũng là lúc Lâu đài Bạch Long đón nhận một hung tin.
  +
  +
Tuy nhiên cho đến khi ấy, Lâu đài vẫn sẽ chìm trong bầu không khí yên bình giả dối.

Phiên bản lúc 10:02, ngày 12 tháng 6 năm 2021

Chương 2: Hiện thực nơi đó

Người thị nữ chuẩn bị đang chuẩn bị trà thì bất ngờ rời khỏi phòng. Lý do vì Meriera muốn tự mình từ từ chuẩn bị và đã cho cô ấy lui xuống.

“Dù trông vậy thôi nhưng tôi cũng khá tự tin về trà nghệ của mình đấy nhé.”

Dứt lời, bằng những động tác thanh thoát cô bắt đầu lên trà. Ấm pha được tráng để làm nóng, sau đó trà và nước ấm được cho vào, chỉ trong chốc lát sắc trà đầy mê hoặc đã bắt đầu xuất hiện.

“Thật chuyên nghiệp”

Lectival ban đầu vẫn tưởng nếu là một khuê nữ nhà quý tộc hẳn sẽ để việc pha trà cho thị nữ làm, nên vô cùng thán phục trước tài nghệ tuyệt diệu của Meriera.

“Xin mời”

“Xin phép”

Đưa tay ra đón lấy chiếc bát sứ, Lectival bất chợt nhận ra gợn sóng li ti trên mặt trà. Tò mò không hiểu nguyên nhân, bất giác nhìn sang bàn tay của Meriera và đập vào mắt cậu là những vết mực ám trên da cô.

Một bàn tay chi chít những vết cắt nhỏ. Những giọt mực len lỏi vào giữa móng và những vết cứa nom có chút không tương đồng với vẻ ngoài thướt tha của Meriera.

“Có gì sao? Aah!”

Nhận ra ánh mắt của Lectival đang dán chặt vào tay mình, Meriera chợt nhớ ra tay mình vẫn còn ám vết mực khiến cô bối rối ấn thẳng tách trà vào tay Lectival.

“Th, thứ lỗi”

Rồi cô đỏ mặt, xấu hổ giấu tay mình đi

Thật sự xin lỗi anh. Không hiểu sao hôm nay tôi lại… - cô thì thầm

Nếu chỉ rửa tay sơ sẽ khó có thể sạch mực viết nên đây không hoàn toàn là lỗi cô, nhưng Meriera vẫn cúi gầm mặt lẩn tránh.

“À ừm, không sao đâu”

Dù Lectival có nói bằng giọng thoải mái hay vừa nhấp trà vừa tầm tắc khen, Meriera vẫn không mảy may ngẩng mặt lên. Thế hai bên tai đỏ gấc của cô như thể đã tố giác cảm xúc mà chủ nhân nó đang muốn che giấu.

Bầu không khí căng như dây đàn lúc nãy thế mà giờ đây lại bình yên đến lạ.

Thế nhưng chỉ cần nghĩ đến bàn tay chi chít những vết sẹo mà Meriera cố che giấu, nụ cười bất chợt biến mất khỏi gương mặt Lectival.

“Nhưng vết thương ấy… là do đâu vậy?”

Chiến thắng những dòng suy nghĩ do dự, cậu hỏi. Meriera đổi lại nhìn bàn tay mình rồi gượng cười.

“Không sao đâu, khả năng hồi phục của chủng tộc bọn tôi rất cao”

Câu trả lời mà Lectival mong đợi dĩ nhiên không phải nó.

Dĩ nhiên cậu cũng nhất định không thiết tha gì gương mặt giàn giụa nước mắt đến tận lúc này của Meriera.

Không hiểu lý do mà chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt đó khiến cậu cảm thấy khó chịu.

“Năng lực hồi phục cao mà những vết sẹo nhỏ bé như thế lại không thể lành lại ư?”

Nhưng ngay lúc này đây cậu lại không có ngôn từ nào có thể khiến Meriera mỉm cười. Cậu không quen nói những lời lẽ trang nhã hay làm được những cử chỉ hoa mỹ.

Nên cậu đã chọc giận Meriera. Chỉ cần tinh ý một chút hẳn ai cũng sẽ phát hiện tiểu xảo vụng về kia nhưng ngay lúc này đây cả hai người đều không đủ minh mẫn để nhận ra điều đó.

“Đâu liên can đến anh, đúng chứ?”

“Không”

Bằng cặp mắt ẩn chứa một thứ ý chí mạnh mẽ hơn hẳn trước, Lectival nhìn thẳng vào sâu trong đáy mắt màu hoàng kim của Meriera.

Meriera rắn rỏi đáp lại ánh mắt ấy của Lectival một hồi lâu trước khi ngoảnh mặt đi, có lẽ vì không thể chịu đựng thêm.

“Thật tình, đúng là một con người xấu tính mà”

“Được rồi tôi thua. Vẻ mặt đó của anh khiến tôi cũng khó mà im lặng hơn nữa.”

Đến đây Lectival vẫn chưa trưởng thành để biết mình nên giữ im lặng. Dù sao đó cũng không phải kiểu “trưởng thành” mà cậu muốn. Cậu hiểu đó là sự ích kỷ khó coi của bản thân.

“Nó đã phá hỏng gương mặt xinh đẹp hiếm có ấy của cô đấy.”

Lời khen đó, có lẽ anh nên chọn địa điểm thích hợp hơn. Nói ra những lời đó trong bầu không khí tại một nơi không có gì như thế này, thật đáng xấu hổ mà - Meriera ngượng nghịu.

Việc Lectival nói ra những lời đó bằng khuôn mặt tự nhiên lúc này khiến cô còn xấu hổ hơn.

“Có thể đưa tay cho tôi xem một chút được không?”

Nói rồi Lectival chỉ động kéo lấy bàn tay đang e ngại của Meriera. Dĩ nhiên nếu thực sự Meriera muốn kháng cự việc này sẽ không thể xảy ra. Nhưng với vẻ mặt rất đỗi ngạc nhiên, cô đã không phản đối người thanh niên đang nắm lấy tay mình lúc này. Tính đến lúc này chỉ vài người đối xử với cô tương tự.

Mọi người ai cũng đối với cô như với một tiểu quận chúa, chỉ vài sĩ quan cấp cao và giáo quan của cô có ứng xử phù hợp hơn đôi chút, cũng có thể, người đầu tiên biết được con người của Bạch Long Quận chúa ngoài đời tư tách khỏi công việc và nghĩa vụ mà vẫn không đổi cách ứng xử hính là chàng trai này.

“... Làn da trắng thế này sẽ rất dễ bị tổn thương nhỉ”

Nói rồi, Lectival bao lấy đôi bàn tay Meriera vào giữa hai lòng bàn tay mình.

Hơi ấm cứ thế dần lan tỏa truyền sang Meriera.

“... U”

Cô choáng ngợp bởi cảm giác bối rối. Nếu chỉ tập trung vào hành động truyền hơi ấm cho nhau kia khiến cô càng có cảm giác tựa như cùng người con trai này hòa quyện làm một.

Những vị trí vết thương đau nhói ngày trước được anh nhẹ nhàng xoa đều, nhẹ nhàng ôm trọn lấy. Dù đáng nhẽ đó chỉ là một hành động vuốt ve thông thường không hề sử dụng ma thuật trị thương nhưng lạ lùng thay những vết cắt trên đôi tay trắng tuyết của Meriera từng chỗ từng chỗ dần hồi phục.

Một cảnh tượng thật lạ thường.

Trị thương mà không dùng đến ma thuật, tựa hồ phép màu của các vị thần.

“Tuy biết nói điều này sẽ khiến cô tức giận…”

Lectival không hiểu lý do đằng sau hiện tượng mà mình mới gây ra, cậu chỉ biết đó là phép màu mà mình có thể dễ dàng thực hiện.

“Biết được cảm giác đau của những người mà mình muốn bảo vệ, tôi không nghĩ điều đó là cần thiết…”

Vai Meriera bỗng rung lên dữ dội. Đó chính là bởi cú sốc khi bị một chàng trai lần đầu gặp mặt nhìn thấu sự nông cạn của chính cô khi dùng cảm giác đau đớn để mong cần sự tha thứ. Cơ thể cô phản ứng, tim bắt đầu đập nhanh dữ dội.

“Nhưng nếu tôi không hiểu được nỗi đau của họ…”

“Đồng cảm và mô phỏng lại trải nghiệm là hai chuyện khác nhau. Không phải thông qua những cơn đau tự tạo ra để trải nghiệm của cô, nếu chừng nào vẫn chưa chia sẻ cùng một cảm xúc với người khác thì sẽ không bao giờ thấu hiểu nỗi đau thực sự, chẳng phải sao?”

“Vậy tôi sẽ vĩnh viễn không bao giờ hiểu được cảm giác đau khổ của họ là gì ư?”

Cô hiểu rằng mình đã sai khi hỏi anh một câu hỏi như thế.

Nhưng ngoài hỏi ra không còn lựa chọn nào khác. Đó là minh chứng cho khao khát có lời giải từ trong tim Meriera.

“Thấu hiểu nỗi đau khổ của họ… Điều đó quan trọng đến thế sao?”

Meriera không tài nào hiểu được câu nói đó.

Quan viên là gì nếu không thể hiểu được nỗi đau, không hiểu được niềm vui của người dân. Tại sao người ta lại cần một người lãnh đạo. Những câu hỏi ngập tràn trong đầu để rồi cuối cùng, đọng lại duy nhất một câu trả lời.

“Dĩ nhiên, không… nếu không thể làm được thì chúng tôi sao có thể được công nhận là người lãnh đạo của họ.”

“Thật ư?”

Biểu cảm ôn hòa khi hỏi của Lectival đối lập hoàn toàn với Meriera. Câu trả lời bên trong đó dường như không hề bị lay chuyển bởi lời nói vừa rồi của Meriera.

“Nếu hiểu được nỗi thống khổ của mọi người thì cô cũng sẽ được công nhận ư?”

“...”

Không thể khẳng định, cũng không thể phủ định điều đó.

Nếu hiểu được niềm đau cũng đồng nghĩa với hiểu được nguyện vọng của họ. Nhưng có đáp ứng được những nguyện vọng đó không lại là một chuyện khác. “Phương thức và Mục tiêu, một khi nhầm lẫn chúng sẽ khiếu cô phải hối hận về sau. Điều cô nên lại không phải cố cảm nhận thông qua mô phỏng cảm giác đau khổ của dân chúng mà phải suy nghĩ làm sao có thể loại bỏ những nỗi đau đó, đúng không?”

“Nhưng nếu thế, việc được mọi người công nhận…”

“Theo tôi, việc mọi người công nhận hay không chỉ có thể phụ thuộc vào tiếng nói từ chính bản thân họ. Nếu tự mình suy diễn rồi làm bị thương bản thân, dù có viện cớ làm thế để hiểu được người khác đi chăng nữa, rõ ràng đó là dấu hiệu nhầm lẫn giữa mục tiêu và cách thực hiện”

Lectival, với hiện thực của thế giới trong lời kể của Meriera, sau cùng vẫn là một người ngoài. Nếu nghe thấy những từ ngữ vừa rồi của cậu hẳn có người sẽ vô cùng tức giậm. Một kẻ không biết gì về hiện thực này lại khoa môi múa mép như thể đã hiểu rõ. Thế nhưng ngay lúc này, đôi tay mảnh mai trắng tuyết bên mà cậu đang nắm chính là hiện thực đối với cậu. Vô số vết thương tích đau đớn khắc trên đó và cả màn sương đau khổ quẩn quanh gương mặt cô. Quẩn quanh kiếm tìm một câu trả lời cho hiện thực đó, cuối cùng cậu cũng đã tìm được đáp án cho riêng mình.

“Trước hết, theo tôi, cô nên giữ mình trong tình trạng hoàn thảo nhất. Chỉ cần cô gục ngã đồng nghĩa với việc không thể cứu những người đáng nhẽ đã được cứu”

“Những lời đó, thực sự rất động viên đấy.”

“Không thể nào, tôi làm gì phải con người giỏi đến mức dám động viên cô cơ chứ.”

Lectival nhẹ nhàng thả lỏng tay khỏi Meriera. Lúc này tay cô đã không còn một vết sẹo nào.

Không phải trị thương, cậu chỉ đơn thuần phủi bỏ nguyên nhân làm cản trở năng lực trị liệu bẩm sinh của Meriera. Nguyên do nằm ở nguyện vọng tiêu cực đâu đó trong tim Meriera rằng mình phải bị tổn thương.

“Cô không sai. Những vết thương đó không hề vô nghĩa. Từ giờ chỉ trông chờ việc cô có tận dụng chúng tốt hay không nữa thôi.”

“Giả như nếu tôi không biết tận dụng chúng thì sao?” - Một câu hỏi thật xấu tính.

Thế nhưng đáp lại câu hỏi xấu tính đó, Lectival nở một nụ cười không chút thay đổi

“Đơn giản, hãy nghĩ về thất bại khó có thể vượt qua đó và dùng những thứ đạt được từ thất bại ấy một cách tốt hơn. Dẫu có thất bại, muốn từ bỏ, chỉ cần không chịu buông xuôi thì cơ hội nhất định sẽ đến. Từ bỏ và buông xuôi, tuy giống nhưng thực ra lại khác nhau. Cô vẫn có thể sống, có thể bước đi, có thể trò chuyện. Và, có thể nở một nụ cười dịu dàng đó.”

“...?”

Meriera bất giác khẽ chạm tay lên mặt mình.

Mình vừa cười sao? Nếu đã cười thì không biết biểu cảm khi đó thế nào nhỉ?

Không biết nó có giống biểu cảm của những ngày yên bình khi trước, hay là nụ cười khi cô nhận được nhiệm vụ gắn liền với một quận chúa gia tộc Công tước?

Thơ thẩn giữa những câu hỏi không lời giải đó, cô lại hỏi Lectival.

“Không biết khuôn mặt tôi lúc này thế nào nhỉ”

Lectival ra chiều trầm ngâm một chốc, rồi khẽ gật đầu đáp.

“Một gương mặt mỉm cười vô cùng xinh đẹp rất hợp với cô.”

Meriera tay áp lên cặp má đang nóng bừng, tin chắc khuôn mặt mình lúc này đang đỏ gay vì ngượng.

♢♢♢

Với một bầu không khí êm ả, hai người vừa đối đáp những câu thoại bâng quơ vừa nhâm nhi thưởng trà.

Bắt đầu bằng vị của trà, vị của những chiếc kẹo, cuộc trò chuyện lại đổi sang những đặc sản, cách chế biến và khẩu vị của nhau. Giữa lúc đó, Meriera chợt nhìn đăm chiêu vào tách trà mới pha, thì thầm.

“Nè, cho tôi hỏi một câu có được không?”

“Gì thế?”

“Anh thấy thế nào về, con gái thích đồ ngọt?”

“À…”

Chưa kịp dứt lời, Meriera đã với tay ngay đến chum đường.

Mở chum, bên trong là những hạt đường trắng cát. Một muỗng, hai muỗng, rồi ba muỗng đường liên tục được cho vào hồng trà.

“Nói thật, cái thứ này đắng ghê luôn ấy”

Giải thích xong, Meriera bắt đầu nhâm nhi tách hồng trà ngập đường. Vẻ mặt cô phút chốc mềm nhũn đầy thỏa mãn. Mắt nhắm nghiền nom độ rất đỗi hạnh phúc.

“À ừm, tôi nghĩ con người thích đồ ngọt cũng không có gì xấu”

“Phải ha! Không có gì kỳ lạ đâu ha!”

Nhưng cho đường vào nhiều đến mức làm mất cả vị hồng trà thì nói sao nhỉ. “Tách đầu tôi đã cố không cho gì thêm đấy, anh biết không? Đại loại như tôi cảm thấy hơi có lỗi với những hộ nông trồng những lá trà này. Nhưng mà, nếu lúc nào cũng phải uống mà không cho gì thêm vào, với tôi có hơi…”

Có vẻ cách suy nghĩ rất hợp với chính cô. Nghĩ lại thì bắt đầu từ lúc cô nàng uống tách thứ hai, vẻ mặt có hơi sầm lại, lẽ nào là do chuyện này. Hẳn là gì lần đầu gặp nên đã cố gắng làm giống đối phương. Gương mặt của Meriera - lúc này đang trông chừng vô cùng hạnh phúc, bắt đầu ửng đỏ vì nửa sung sướng, nửa ngại ngùng.

“Những đồ uống khác với tôi đều bình thường, không hiểu sao món này lại như thế.”

“Tôi cũng không rõ, sở thích cá nhân mỗi con người vốn rất khó hiểu mà...”

Lectival lại đưa trà lên miệng như để lảng đi. Vừa mân mê chiếc tách sứ vừa được rót trà, chốc chốc cậu lại lén nhìn trộm sang khuôn mặt người con gái đối diện. Trông khuôn mặt cô so với lúc vừa đến đã có chút gì đó dịu lại khiến cậu cũng thở phào nhẹ nhõm.

(Fumu…)

Phải chăng… - cậu nghĩ.

Có thể hơn hết, cô ấy luôn muốn ai đó lắng nghe những lời từ trong thân tâm.

Những gì cậu đã chứng kiến… và trên thực tế… bởi vì một người cực kỳ có tinh thần trách nhiệm, lẽ dĩ nhiên sẽ hà khắc với bản thân. Nếu đúng, khi không có người để giải bày, những suy nghĩ đó sẽ dần tích tụ lại đến choáng ngợp.

Nhớ lại câu chuyện “Thực tại” từ những lời kể của cô từ đầu, Lectival càng tự tin hơn về khả năng ấy.

(Nhưng mà, liệu cô ấy lẽ nào không nghĩ đến việc mình về cơ bản vẫn chưa nắm rõ đầu đuôi câu chuyện chăng)

Ngay từ đầu cậu đã vốn không hề có những tri thức để hiểu rõ về nền tảng. Việc đất nước này đang chìm trong nội biến, rồi cả chuyện nội biến đó vẫn chưa thấy hồi kết, dù chỉ với kiến thức vừa đủ trong đầu thì cậu vẫn phần nào có thể hiểu được. Rồi thêm cả việc chính cuộc nội loạn này đã thổi bùng lên nỗi phiền não của cô. Thế nhưng với việc hoàn toàn không hề biết đến cả quốc hiệu hay tên vùng đất này là gì, rồi cả không biết được bối cảnh lịch sử, địa lý của chúng khiến cuộc câu chuyện càng đi sâu cậu chỉ biết im lặng mà lắng nghe. Có vẻ chỉ với việc im lặng lắng nghe đã có thể cứu rỗi cô ấy và hơn hết câu chuyện cũng liên quan tới chính cậu.

Thật tốt nếu việc được lắng nghe có thể giúc cô giải tỏa ít nhiều khối cảm xúc kia.

(Mà, tương lai ai biết trước được chứ)

Như một tín hiệu, khoảnh khắc cô đặt tách trà lại xuống đĩa, cậu một lẫn nữa trở thành một sinh vật chỉ biết lắng nghe.

“Tiêp theo, đó là thời điểm quân Liên minh áp sát Hoàng đô.”

Hướng mắt ra khung cửa sổ, Meriera chầm rãi bắt đầu câu chuyện.

“Nắm được ý định không chịu nhượng bộ của quân Liên minh, quân đội của giới quý tộc Nguyên thủy bắt đầu triển khai ở Bình nguyên Mira sát Hoàng đô, bố trận nửa bao vây quân Liên minh.”

Với Liên quân, đội quân quý tộc Nguyên thủy này hoàn toàn không thể so sánh được với lực lượng tạp nham yếu ớt mà họ từng đánh bại. Tổ chức bài bản, hậu cần dồi dào và hơn hết là nhuệ khí “Bảo vệ mẫu quốc” cao ngút trời. Tuy vẫn không thể sánh được với quân chính quy dưới trướng Hoàng vương nhưng uy thế của đủ khiến binh sĩ cũng đủ bào mòn chiến khí của quân Liên minh.

Thế nhưng ngoài vây hãm thì các quý tộc Nguyên thủy cũng không thể có hành động gì thêm. Với đội hình áp lưng về phía Hoàng đô như thể đang nắm giữ con tin. Nếu phiến quân đang thu mình trong Hoàng đô… nói cách khác là lực lượng quý tộc thân vua có năng lực đủ đáng tin cậy thì vẫn còn chỗ cho một kế hoạch hai mũi giáp công. Dù là các quý tộc thân vua đang thu mình trong thành chí ít họ vẫn ít nhiều có lòng yêu nước - là kỳ vọng cùa giới quý tộc Nguyên thủy ngỏ lời về sự hợp tác hai phía. Việc cả hai đều có một kẻ thù chung - Liên minh, lúc này đã làm lóe lên một tia hy vọng.

Đáng tiếc thay, với các quý tộc thân vua tháo chạy vào trong Hoàng đô, cả Quý tộc Nguyên thủy và Liên quân đều là những kẻ thù muốn tiêu diệt họ.

Dù con đường mỗi bên chọn có khác nhau đến đâu, những quý tộc đang trốn trong thành vẫn là đồng bào với họ. Nếu bánh xe số phận có thể lệch đi chút thôi, có thể họ đã đứng cùng hàng ngũ bảo vệ tổ quốc.

Chỉ còn biết căm hận hiện thực trần trụi và sự tàn nhẫn của số phận, các quý tộc nguyên thủy đã phải hạ lệnh tiêu diệt cả những người đồng bào ấy của mình.

Đó là cách duy nhất để một lần nữa có thể hợp nhất quốc gia đang bị chia cắt này thành một khối và tiến hành chính sách cứng rắn nhằm thanh lọc bộ máy chính quyền, tất cả chỉ để chuẩn bị cho những trang sử huy hoàng của dân tộc ngày sau…  

“Không còn đường lùi nữa”

Và đó là tất cả hiện trạng rối rắm đan xen cho đến lúc này, cả ba cánh quân đang bố trận ở Hoàng đô đều là kẻ thủ của nhau.

Đầu tiên là các quý tộc nguyên thủy vùng biên cương với lực lượng hùng hậu nhất, 51 nghìn quân.

Kế tiếp là 39 nghìn quân Liên minh đang dần thu hẹp chênh lệch quân số thông qua việc bắt giữ con tin từ Hoàng đô.

Và cuối cùng là thành trì nổi kiên cố nhất, bao quanh bởi hồ Arcadis - hồ nước lớn thứ hai của lục địa. 4 nghìn quân của các quý tộc thân vua đang cát cứ trong thành phố pháo đài lớn nhất lục địa - Hoàng đô Exceed.

Cứ thế đã năm tháng trôi qua chỉ với ba bên án binh bất động nhìn nhau mà không tìm được hướng giải quyết.

♢♢♢

“Năm tháng, tuy ngắn nhưng tưởng chừng dài đăng đẳng. Nhưng thế chân vạc lườm nhau này cuối cùng cũng có vẻ đang đi đến hồi kết. Kết quả sẽ ra sao không ai biết được.”

“Tại sao họ lại dừng án binh?”

Lúc này cuối cùng mới có cơ hội cất lời, Lectival lên tiếng hỏi về thắc mắc ngây ngô vừa xuất hiện trong đầu.

Lần đầu nhận được câu hỏi từ cậu - người vẫn chỉ lắng nghe suốt khoảng thời gian qua, khiến cô trong phút chốc không nói nên lời, rồi mặt cô tối sầm lại có chút mơ hồ cùng câu trả lời. Trong tim cô trào dâng cảm giác đầy tội lỗi.

“Do lương khô của Liên quân đã cạn đáy. Không, có thể chắc họ giờ chỉ còn những vật tư dùng trực tiếp trong giao tranh mang theo từ đầu như vũ khí đạn dược và nhiên liệu.”

Cả ngựa của Liên quân cũng thiếu thức ăn nên sĩ khí trong quân hoàn toàn sụp đổ.

Trong khi đó, nhờ chiến đấu trên chính đất nước mình, các quý tộc Nguyên thủy liên tục nhận được tiếp tế vật tư từ lãnh địa của mình ở hậu phương.

Các quý tộc thân vua cũng có kho vật tư tích trữ trong thành Exceed được chuẩn bị từ trước cho viễn cảnh một cuộc chiến phòng thủ kéo dài đến một năm.

Quân Liên minh thì không. Ngay từ đầu, với dự cảnh chiến tranh kéo dài, theo kế hoạch họ sẽ được tiếp tế quân bị từ quê nhà và các quý tộc vùng biên của Hoàng quốc thông qua thỏa thuận ngầm giữa hai bên, thế nhưng tuyến hậu cần từ mẫu quốc giờ đã bị các quý tộc vùng biên kiểm soát và dĩ nhiên các quý tộc cũng sẽ không tiếp tế lương thảo cho kẻ thù.

Đến lúc này, binh sĩ quân Liên minh một ngày thậm chí còn không đủ một bữa ăn no. Nước tạm thời chưa phải vấn đề với giếng nước trong doanh trại. Nhưng trong tương lai không xa, có thể sẽ chẳng đủ đun nước được nữa.

Ngày qua này khẩu phần ăn ngày một giảm. Đồng đội ngày một gầy đi. Lũ ngựa chiến và phi long thì đang chết dần chết mòn. Tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, có thể hiểu được cảm giác tuyệt vọng lúc này của quân Liên minh.

“Dù có hơi ít nhưng nhờ trưng thu lương thực từ khu vực trồng ngũ cốc quanh Hoàng đô họ cũng đã có thể làm dịu lại cơn đói trong ba quân. Nhưng vấn đề vẫn còn đó. Chắc là anh cũng biết, lương thực và vũ khí không chỉ là những thứ duy nhất cần cung cấp trên chiến trường.”

Một số thứ quan trọng cần có để duy trì sĩ khí cũng như kỷ cương trong quân ngũ trên chiến trường, bằng chính việc cung cấp đủ những thứ ấy từ đó duy trì được năng lực của binh lính và tướng lĩnh là yêu cầu tối thiểu của một đội quân. Chúng - thứ còn được gọi là Tam Đại Dục của người có trí khôn, nếu không được giải quyết nhanh gọn và triệt để sẽ có thể làm ba quân tan rã. Ở thế giới này, ngoại trừ một số chủng tộc ít hoặc không có dục vọng thì phần đông đều trung thành với dục vọng của bản thân.

“Tại trường quân sự, bản thân tôi cũng đã gặp khá nhiều khó khăn vì một số thứ tuy không quan trọng trong mắt tôi lại một phần không thể thiếu với phần còn lại của tổ đội...”

Cô ấy từng vô tình bắt gặp một bữa tiệc rượu bí mật của các binh nhì.

Khi đó họ oang oang làm náo loạn cả khu vực, xuyên suốt cuộc nhậu nhẹt đó là những tiếng thóa mạ, xỉ vả cấp trên. Cái tôi còn non trẻ ấy khi ấy của cô vô cùng tức giận và đã trình báo lên cấp trên của mình. Chỉ huy của cô khi ấy chỉ cười phì nói: “Hãy bỏ qua cho họ đi”.  Khi cô hỏi tại sao ông có thể tha thứ cho người đã lăng nhục mình như vậy, cấp trên của cô chỉ đáp lại bằng một bài học.

“Quân nhân, dù sao vẫn là con người mà”

Khi tập hợp vào trong một tổ chức “trái lẽ thường” như quân đội, những góc khuất méo mó khác với cuộc sống thông thường của con người vì thế cũng sẽ sinh ra và cần được uốn nắn trở lại.

Và các bữa nhậu nhẹt kia chính là một trong những phương pháp thực hiện điều đó, ngoài ra còn có cờ bạc và mại dâm.

“Ổn định một đội quân đã khó, làm việc này trên lãnh thổ kẻ thù còn khó hơn”

Nỗi đau khổ này của bộ tổng tư lệnh quân Liên minh có thể dễ dàng nhận thấy từ phía một người đã qua đào tạo sĩ quan như Meriera.

Đường vận chuyển lương thực từ mẫu quốc bị phong tỏa, thu thập lương thực của các khu vực xung quanh cũng đã trở nên khó khăn khiến việc giải tỏa hoàn toàn nhu cầu lương thực của quân sĩ là bất khả thi.

Nhu cầu về giấc ngủ nhờ sinh hoạt tuân theo quân luật có thể được thỏa mãn phần nào, nhưng dù vậy trong tình cảnh không biết quân địch sẽ ập đến lúc nào chắc chắn cũng khiến họ không thể yên giấc. Vì thế sự mệt mõi sẽ tích tụ dần.

Cuối cùng, nhu cầu sinh lý, thứ vốn có xu hướng tăng đột biến trong thời chiến là điều khó tránh khỏi trong một đội quân đang vây hãm thành trì trên đất địch.

Và cũng chính điều cuối cùng sẽ là mồi nổ cho viễn cảnh tự diệt đang đến gần với sự tan rã từ bên trong của quân Liên minh.

Kỷ luật là thứ một khi mất đi sẽ rất khó để khôi phục trở lại.

“Thông thường, mọi người sẽ gửi yêu cầu tuyển dụng đến nhà thổ (Shoukan) thông qua các thương nhân phù hợp, nhưng nơi đây lại là lãnh thổ kẻ thù. Hơn nữa tại một chốn doanh trại đang dựng đội hình ứng phó với chiến trận có thể nổ ra bất kỳ lúc nào này, anh nghĩ xem, có nơi nào bốc đồng đến mức dám gửi phụ nữ đến đây chăng?”

Chính cô cũng đã có lần đến những nơi như vậy để gửi yêu cầu cung ứng cho họ. Cửa tiệm khi đó cô bước vào trông không khác mấy với một nhà buôn bình thường. Nhà buôn đó không những đơn thuần nhận phục vụ nữ tiếp viên mà còn cả tiếp đãi viên nam giới cho quân nhân nữ. Trong nước tồn tại khá nhiều những Shoukan quân dụng như vậy. Thế nhưng, những thương gia trên hoàn toàn không mấy hứng thú giao dịch với quân Liên minh.

Dù có thật sự giao thương với Liên quân thì khả năng họ được trả tiền công cũng vô cùng thấp. Giữa tình hình chủ quốc của Liên quân hiện tại cũng đang phải nháo nhào xử lý việc quân đội của mình đang giam chân trên đất địch, vạn nhất Liên quân bị tận diệt thì rồi đây giữa Hoàng quốc và các nước Đồng minh sẽ nổ ra chiến tranh. Đến nước đó, các thương nhân sẽ chỉ còn biết cắn răng từ bỏ tiền công.

Hơn nữa, lúc này đã đang lan truyền một tin đồn trong Liên quân. Cũng chính tin đồn này là lý do nhiều thương gia lẫn con buôn giữ khoảng cách với họ.

“... Bắt cóc vốn không phải một hành động hiếm gặp. Ở nhiều nước, thậm chí cả quân đội cũng không ngại sử dụng phương cách này.”

Tất nhiên, cô không tán thành với hành động đó.

Nhưng sự thật dù có là quân đội thì đó vẫn là một tội ác. Phụ thân của cô - Bạch long Chúa công, cũng đã ghi nhận thông tin về tội ác này đang diễn ra.

“Cả tôi cũng đã đọc bản báo cáo của mật thám gia tộc để rồi nhận ra việc một người từ bỏ làm con người thật đơn giản đến tàn nhẫn.” - Nghiến chặt môi, cô cảm nhận một cơn đau nhói cùng vị sắt lan tỏa trong miệng. Dù có uống bao nhiêu hồng trà cũng không thể xóa đi mùi vị của máu kia.

Nhưng nó sao có thể so sánh được với nỗi đau của những người trong chính bản báo cáo. Nén lại nước mắt, cô tiếp tục bằng một giọng rưng rưng.

“... Có một hộ nông gia sống ở vùng ven Hoàng đô vốn vẫn niềm nở đón chào Liên quân như quân giải phóng cho đến trước khi Hoàng vương viên tịch. Chủ nhà là một cặp vợ chồng sống cùng ba người con gái đã tích cực tham gia chu cấp lương thực cho Liên quân. Vì ảnh hưởng trực tiếp từ việc sống dưới lãnh thổ của Hoàng vương, họ rất tha thiết mong muốn loại bỏ ách thống trị của nơi đây.”

Ba người con gái cũng rất nổi tiếng với các binh sĩ, nhiều lời mời làm quen đôi khi xuất hiện trong những câu đùa cợt, không khó nhận ra hai bên có quan hệ khắn khít với nhau. Dù là quân đội ngoại bang, khi có cùng lý tưởng, không khó để họ sớm kết bạn với nhau. Mối quan hệ giữa họ chính là minh chứng.

“Nếu rũ bỏ được ràng buộc về quốc gia, trong thân tâm chúng ta đều có thể kết bạn cùng nhau. Chính tôi cũng có bạn ngoại quốc, hiện tại bọn tôi vẫn giữ liên lạc với nhau.”

Thế nhưng, những mối quan hệ đan xen sẽ trở nên xấu xí, bạn có thể hóa thù chỉ vì những lý do tưởng chừng nhỏ nhặt.

Chất xúc tác không gì khác ngoài sự kiện Hoàng vương đương nhiệm băng hà.

“Dĩ nhiên binh lính của Liên quân lúc đó đã có ý định trở về quê hương. Tranh chấp của những quý tộc nào có liên can đến họ. Báo thù vì những người bạn láng giềng - họ đã hoàn thành nghĩa vụ đó của mình, dù vậy...”

Liên quân đã không rút lui.

Lý do chính trị đằng sau vốn không hề liên quan trực tiếp đến quân sĩ ở tiền tuyến, đồng nghĩa với việc các binh sĩ Liên quân kia cũng chính là nạn nhân.

Thế nhưng những lời lẽ cảm thông đó nào chạm được trái tim đã bị biến chất bởi chiến tranh.

Đồng thời, chừng nào Liên quân vẫn chưa rút lui thì cuộc sống người dân Hoàng quốc - những người bạn vừa kết giao cũng sẽ không thể ổn định trở lại. Thực tế, khoảng thời gian một tháng trôi qua từ cái chết của Hoàng vương, những người trong Liên quân chỉ ước mình có thể trở về nhà.

Về phần người dân Hoàng quốc, lúc này cũng bắt đầu nhận thấy rõ sự hiện diện của Liên quân thật cản trở. Việc họ cát cứ tại bình nguyên Mira đối địch với các quý tộc trong nước càng nhấn mạnh thêm điều đó.

Quân Liên Minh bắt đầu phải hứng chịu thái độ thù địch. Dù có chờ đợi bao lâu thì tình hình vẫn không có chút tiến triển, ngược lại không những các quý tộc nguyên thủy bắt đầu tập hợp, họ phải đối phó với hai mũi giáp công từ cả các quý tộc lẫn Hoàng đô. Nếu chuyện đó xảy ra, khối lượng việc không chỉ đơn thuần tăng gấp đôi. Thời gian nghỉ ngơi giảm dẫn đến khoảng nghỉ để khôi phục tinh thần không còn sẽ khiến gánh nặng có thể sẽ tăng gấp ba, thậm chí bốn lần.

Trước khi kịp nhận ra thì gia đình nông dân kia đã kẹt giữa một bên Liên quân còn bên kia là quân đội Quý tộc Nguyên thủy. Dù là Liên quân bị nửa bao vây hay Quân đội Quý tộc đang chiêu binh ở Hoàng đô, nét mặt binh sĩ hai bên đều căng thẳng đển nghẹt thở khi chiến trường bắt đầu bị bao phủ bởi một bầu không khí u ám khiến thậm chí một gia đình không biết gì về chiến tranh cũng có thể nhận ra. Và cuối cùng họ cũng nhìn thấy nơi mình đang ở nguy hiểm đến nhường nào.

Nơi họ đang ở không phải là quê nhà an toàn, mà chính là chiến trường nơi để dục vọng của con người cắn xé lẫn nhau.

Và thế là gia đình nọ hối hả thu dọn vật dụng, con ngựa làm đồng cũng đã được đóng thêm xe kéo gắn mái che.

May mắn thay, họ sở hữu tận hai xe kéo nên có thể mang theo đủ để trang trải. Họ đã quyết định sẽ đến là Thành trì đô thị cổ Bolde trước khi vượt qua bình nguyên Mira trước bình minh sáng hôm sau. Ở Bolde họ có một người họ hàng mà họ dự định ở nhờ. Thế nhưng vào tối đó, không hiểu lý do vì sao ngôi nhà của họ bị bốc cháy dữ dội. Khi binh sĩ từ doanh trại các quý tộc Nguyên thủy nghe tin vụ việc đã lập tức dập lửa nhưng ngôi nhà đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Trong đống tro tàn chỉ phát hiện còn sót lại duy nhất hai xác chết của cặp vợ chồng.

Thi thể cả hai được tìm thấy không phải trong phòng ngủ mà ở gian phòng chính gần cửa ra vào, tử thi vẫn còn những vết chém rất rõ ràng, kết luận cuối cùng cho rằng đây là vụ án cướp của giết người. Vì là thời chiến nên phía các quý tộc Nguyên thủy cũng không đủ khả năng theo đuổi cuộc điều tra nhiều hơn. Họ là quân đội, không phải một tổ chức cảnh sát, dĩ nhiên chức năng cũng sẽ có giới hạn.

Sau đó, chúng tôi nhận được báo cáo từ dân cư lân cận rằng họ nhìn thấy một cô gái rất giống con gái của cặp vợ chồng trong vụ án nhưng không có hành động gì thêm từ phía các quý tộc. Vì không có bằng chứng chắc chắn cho hành động bắt cóc cũng như giam giữ trái phép người dân Bạch quốc nên họ không thể thực hiện giải cứu. Nhưng từ sau vụ việc, trinh thám có ghi nhận rằng mỗi tối đều có tiếng thét thất thanh của đàn bà và trẻ con phát ra từ trong doanh. Như thể được lên kế hoạch tương tự, hàng loạt các vụ phóng hỏa và mất tích bí ẩn liên tiếp diễn ra xung quanh khu đóng quân của quân Liên minh khiến căng thẳng hai phe dâng cao đến đỉnh điểm.

Dĩ nhiên giả như đây là hành động của Liên quân, không thể chỉ do đơn thuần để giải tỏa dục vọng không được thỏa mãn. Chỉ là một trong số vô vàn động cơ khác vẫn luôn tồn tại.

Thế nhưng, dục vọng không được giải tỏa đã che mờ đạo đức trong hành động của các binh sĩ, rồi hành động đó càng khiến lương tri bản thân tất cả thêm tê dại.

Để rồi cuối cùng chúng lây lan nhanh chóng khắp cả doanh trại tựa hồ một cơn đại dịch, xâm chiếm lấy tâm trí của cả ba quân.

Một ổ dịch truyền nhiễm ngập trong bữa tiệc điên loạn.

“Chúng tôi đã không thể làm gì lúc đó. Sự thống khổ ấy quá rõ ràng, chúng tôi cũng có lựa chọn để giúp họ vậy mà…”

Dù bản thân chưa từng trải qua, nhưng cậu có thể mường tượng ra cảm giác thống khổ đó. Nếu cùng lâm vào hoàn cảnh tương tự khiến con tim cậu như thắt lại.

“Thật ngại quá, tật xấu của tôi lại bộc phát”

Khuôn mặt mỉm cười của Meriera đang hướng về Lectival lúc này thậm chí còn tỏa sáng hơn cả nụ cười giữa lúc bật khóc lần đầu gặp mặt. Thế nhưng, giọt nước mắt chực trào ra từ khóe mắt cô cùng lúc khiến Lectival không khỏi rùng mình.

Với một Lectival không hiểu gì về quý tộc, thì “Quý tộc là gì?” là một câu hỏi căn bản quá khó với cậu.

Quý tộc như một tước vị hoàng gia đơn thuần. Quý tộc đại diện cho một huyết thống. Hay Quý tộc như một kim chỉ dẫn lối cho niềm tin.

Cô gái trước mắt cậu lúc này đây, có thể chính là giao điểm của cả ba “Quý tộc” ấy.

Và cũng vì thế Lectival cảm thấy cô tựa như một ảo ảnh không thể chạm đến, nhưng đồng thời cũng không muốn phủ nhận sự tồn tại con người với đôi vai rung rung đang cố nén tiếng khóc trước mắt cậu.

“Tới đây chắc cũng đủ rồi đấy nhỉ...”

Cậu nói, ẩn ý rằng cả hai không cần đào sâu thêm những ký ức đau lòng ấy. Đồng thời ra hiệu tiếp tục cuộc đối thoại ban nãy.

Dù có tự tổn thương bản thân thì cũng chẳng có ai được cứu ở đây. Nếu muốn cứu rỗi thì hãy bắt đầu từ việc suy nghĩ cách có thể cứu họ - là thông điệp đằng sau lời nói đó.

Trong cuộc sống có những thứ khó có thể diễn tả bằng lời. Theo Lectival, đơn thuần việc kể về tấm thảm kịch kia nhất định đã khiến con tim Meriera hứng chịu một gánh nặng to lớn. Nhưng, cô chỉ đáp lại bằng một cái lắc đầu.

“Sao có thể đủ chứ.”

“Phần còn lại hãy để mai nhé. Dù gì tôi cũng chẳng có gì để làm mà.”

Thân tâm Lectival cũng cho rằng hẳn mình vẫn chưa chấp nhận việc thảm kịch kia có thật.

Chính vì chưa chấp nhận nên cậu mới có thể thốt lên những lời nhẹ dạ đó. So với cô gái trước mắt dù còn trẻ tuổi nhưng đã ý thức được gánh nặng từ việc lãnh đạo người khác, thì cậu thậm chí còn không chịu được gánh nặng trách nhiệm với bản thân.

“Cảm ơn, nhưng mà, một chút nữa thôi”

“Vâng”

Lectival im lặng nhượng bộ. Gạt đi lòng tự trọng đàn ông của mình, cậu hứa với lòng sẽ không bao giờ lặp lại câu nói vừa nãy. Lần đầu có thể an ủi, nhưng hai lần sẽ trở thành hành động xúc phạm tới lòng tự trọng của cô. Bấy nhiêu đó thì kể cả một tên chẳng hiểu chuyện như cậu cũng hiểu được.

Dáng chỉnh thẳng, cô hướng thẳng tầm mắt về phía Lectival rồi tiếp tục. Còn Lectival lúc này đã lạc trong vẻ đẹp thuần khiết của cặp mắt vàng kim ấy.

Liệu đây phải chăng chính là hào quang tỏ ra từ sinh vật thượng đẳng đứng trên tất cả, cậu thầm nghĩ.

“Hiện trạng hai bên đang chuyển biến đến diễn tiến xấu nhất”

Lý trí của liên quân đang chìm trong hố sâu của cơn điên loạn đang trên bờ vực sụp đổ. Tội ác liên tục diễn ra bên trong khu Liên minh đóng quân chẳng khác gì một vùng đất ngoài vòng pháp luật. Chứng kiến tận mắt tình cảnh áp bức mà đồng bào mình đang phải gánh chịu, sức chịu đựng của phe Khởi nguyên cũng chạm mức bùng nổ.

Thế nhưng cả hai vẫn chưa thể trực tiếp đối đầu nhau.

Nếu các quý tộc Khởi nguyên phát động tấn công, thì đội quân cảm tử của Liên quân sẽ đồng thời đánh vào Hoàng đô. Đó là con đường với hy vọng sống cao nhất - chí ít đó là điều lực lượng phe Liên minh đang tin tưởng.

Dù có là thành phố pháo đài lớn nhất lục địa đi chăng nữa, việc đối đầu với lực lượng đông gấp mười lần với họ là bất khả thi. Lực lượng duy nhất đang bảo vệ Hoàng đô hiện tại chỉ có quân phản loạn và quý tộc hoàng thân. Điện Kousei (Tinh Thiên) vốn luôn túc trực lực lượng cấm vệ quân, nhưng nhiều nhất cũng trong khoảng 1200 người. Con số chỉ bằng một phần mười so với Cấm quân trước đây, cũng bởi lẽ kể từ khi Hoàng vương đương nhiệm lên ngôi, việc y không nhận được sự tôn thờ của Cấm vệ quân dẫn đến việc các Hiệp sĩ Cấm vệ - những người là nòng cốt đồng thời nổi tiếng với hàng ngũ binh sĩ cấm vệ, lần lượt nhận lệnh bãi nhiệm hoặc chuyển giao về lực lượng dự bị. Hơn nữa trong số các hiệp sĩ bị bãi nhiệm, phần đông đã bỏ đi đến phe quý tộc Khởi nguyên khiến cho hiện tại chỉ còn duy nhất lực lượng phòng vệ còn túc trực xung quanh Hoàng thành và các cơ quan chính phủ.

Ban đầu, Cấm vệ quân là lực lượng sinh ra để bảo vệ Hoàng vương đồng thời nhận mệnh lệnh tối cao từ chính Hoàng vương.

Giờ Hoàng vương đã không còn, hơn nữa chỉ có quân phản loạn là lực lượng đồng minh duy nhất cùng bảo vệ Hoàng đô. Sĩ khí của Cấm quân bảo vệ Hoàng đô đã rơi xuống dưới mức không tưởng.

Hơn nữa, thứ họ e sợ nhất không ai khác lại chính là lực lượng phiến loạn đang đứng cùng hàng ngũ.

Các quý tộc hoàng thân tuy đã sớm triển khai lực lượng khắp Hoàng đô, nhưng phần lớn là dân quân và lính đánh thuê tập hợp tại lãnh địa của các quý tộc. Những người nãy sẽ phản ứng ra sao trước cuộc tấn công sắp tới của quân Đồng Minh chính là câu hỏi lớn chưa lời giải của Cấm quân.

Dĩ nhiên một khi phải đối mặt với những cuộc công kích không ngớt, dân quân sẽ khó có thể hành xử lịch thiệp với hơn nửa triệu dân cư chưa kịp lánh nạn trong thành. Còn về phần lính đánh thuê thì khỏi phải nói mạng sống hay khế ước quan trọng hơn với họ. Tuy có những lực lượng đánh thuê được tín nhiệm trong tình huống đó và tuân thủ hợp đồng hơn cả mạng sống mình, nhưng đại đa số dong binh chẳng khác gì cường hào hảo khấu.

Nói cách khác, thế bế tắc lúc này đang nằm trên một bàn cân mong manh. Chỉ bất kỳ một phe nào trong ba bên manh động sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến có thể thiêu rụi Hoàng đô và tất cả sinh linh bên trong. Thứ sẽ sụp đổ và thối rữa không chỉ là những con phố Hoàng đô hay xác thịt con người.

Thành phố sụp đổ cũng đồng nghĩa với dấu chấm hết của nền văn hóa.

Kể cả di sản được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác trong tim của mỗi người cũng sẽ tan biến chỉ vì một cuộc chiến.

Của cải, con người và cả tâm hồn. Chiến tranh không chỉ là nơi con người giành giật mạng sống.

“Nhưng nói gì thì nói, quả thật… đây vốn là vấn đề của Hoàng quốc chúng tôi. Dẫu vậy, nơi anh đang ở lúc này chính là Hoàng quốc, và khó có thể nói mọi chuyện đều sẽ vô can với anh.”

Lời nói đó của cô khiến Lectival im lặng.

Những câu chuyện đã bóp nghẹt tiếng thét sâu thẳm trong tâm hồn cô, quả thực hẳn vượt xa khỏi trí tưởng tượng của cậu. Và cậu chắc rằng nhận định được hiện thực thậm chí còn khó hơn. Kinh khủng đến mức có lẽ chỉ nên xem đó là một cơn ác mộng.

Ở thế giới cậu sinh ra, nói đúng hơn là trong ký ức của cậu, xung quanh chính bản thân trước đây ít nhiều có thể xem là hòa bình.

Một thế giới có giết người, có phụ nữ bị cưỡng hiếp, trẻ con bị bạo hành, nhưng dù vậy ít nhất nó vẫn đủ yên bình để thân tâm nhiều người đều nhận thức được.

Thế giới này thì khác.

Tại một nơi không cách quá xa căn phòng cậu đang ở, lúc này đây rất nhiều người đang hoảng loạn vì chiến tranh. Chưa kể, chẳng một ai xung quanh cậu lúc này nghĩ bản thân đang tận hưởng không khí hòa bình.

Một hiện thực vấy máu tanh trống rỗng đến sầu não.

Đến cả từ sầu não vẫn chưa đủ để miêu tả thế giới này.

Phải, đây không phải là một câu chuyện về một thế giới xa xôi, mà là thế giới cậu đang tồn tại, ngay tại khoảnh khắc này.

“Quả thật thế giới này đúng là không liên quan gì đến anh nhỉ?”

“...!”

Cậu nhìn vào đôi mắt vàng kim ấy trước những lời đó.

Như thể đang thách thức, xem thường, rồi vì lý do nào đó, đang cầu xin cậu. Đôi ngươi cô thu bé lại thoáng buồn ấy khiến con tim cậu như bị siết chặt. Gạt bỏ những xúc cảm hỗn loạn, cặp mắt ấy hướng về cậu như mưu cầu câu trả lời mà cả cậu cũng không thể lý giải.

“Không hẳn… không liên quan, nhưng…”

Cổ họng cậu như nghẹn lại.

Càng cố gắng, việc trả lời cô lại khiến cậu sợ.

Rằng câu trả lời đó sẽ không bao giờ có thể rút lại.

Miệng cậu tận lúc nãy vẫn cử động dễ dàng giờ đã cứng đờ không nhúc nhích sau khi biết được sự thật kia.

“Ừm, cũng đúng nhỉ. Anh vốn không biết gì cả. Quá đỗi ‘vô tri’. Tuy bản thân cũng không hơn gì, nhưng dẫu sao tôi vẫn biết rõ về đất nước này hơn anh.”

Meriera rút người lại, đưa mắt lượn vòng ra khung cảnh bên ngoài khung cửa. Nơi đó có thế giới của cô.

Có thể, sâu trong đôi mắt ấy là một thế giới - nơi Lectival không hề hay biết, vẫn đang trải rộng.

“Tôi…”

Vô tri - một nhận xét quen thuộc.

Ở công ty, ngay từ những ngày đầu cậu cũng phải hứng chịu những ánh mắt dành cho một kẻ vô tri không thể cứu chữa.

Thế nhưng, con người là một loài vật không thể vĩnh viễn vô tri, dù tốt hay xấu.

Một loài vật thậm chí cảm giác được nỗi sợ trước sự vô tri - đó là con người.

Dĩ nhiên vẫn tồn tại nỗi sợ trước việc nghe và nhìn nhận sự thật

Thế nhưng, không biết được sự thật cũng đáng sợ không kém.

Có thể chấp nhận hoặc chối bỏ bên nào… được phân chia phụ thuộc vào bản tính nguyên thủy của từng người.

Bản chất của cậu… quả thật.

“Vậy có thể kể cho tôi thêm về thế giới mà cô biết được chứ?”

Vô tri để rồi sống một cuộc đời vô dụng thật đáng sợ.

Hơn tất thẩy mình không muốn thấy nỗi buồn trong đôi mắt đó nữa - sâu trong thân tâm cậu trỗi dậy suy nghĩ đó.

“Tại sao? Hơn nữa anh muốn biết gì?”

Cảm nhận sự hiện diện mờ nhạt của cậu bất ngờ dày dặn và có sức nặng hơn, cô lập tức xóa bỏ mọi cảm xúc, nhìn thẳng vào cặp mắt ánh bạc ấy.

Câu trả lời cho câu hỏi này sẽ khẳng định được bản tính của cậu, đó là mục đích của cô. Có thể cậu đã đọc được suy nghĩ đó, cũng có thể không.

Chỉ biết lúc này đây trong cậu chỉ có một câu trả lời.

“Lẽ sống tôi đang tìm kiếm phía trước. Cội nguồn cho tương lai mà tôi khao khát. Cánh cửa hướng đến ngày mai mà cô hằng theo đuổi.”

Dừng một nhịp để trút một hơi thở nhẹ, cậu tiếp tục.

Trong lúc bản năng vẫn đang dẫn lối.

Trong lúc ý chí vẫn đang soi đường.

“Tất cả những điều đó. Tôi muốn biết, để bản thân có thể sống với chính mình ở thế giới này.

Nán lại chăm sóc Lectival lúc này là một thị nữ với mái tóc xanh da trời - Vilya Harbern, dù vẻ ngoài, cô thật ra lớn tuổi hơn cả cậu và cô gái kia. Lúc này cô đang phe phẩy ngón tay trên một tấm bảng tròn tinh thể - một loại Ma đạo cụ dạng cảm ứng điều khiển từ xa được gắn âm vào tường để điều chỉnh nhiệt độ phòng. Chỉ bằng vài động tác di chuyển từ những ngón tay thon thả ấy, nhiệt độ đã giảm xuống một chút.

Nhiệt độ vốn lúc nãy được tăng lên - có thể vì lo lắng cho thể trạng lúc cậu đang ngủ, giờ đã được chỉnh về mức bình thường.

Lectival nhớ về tồn tại những vật dụng tương tự, nhưng những ký ức đó hiện tại không còn quá nhiều ý nghĩa với cậu.

Chính xác hơn, thế giới trước kia hoàn toàn vô nghĩa với Lectival lúc này.

Bản thể của cậu ở thế giới đó có thể đã chết… bởi nhận thức rõ ràng khoảnh khắc cuối cùng của cậu trước lúc có mặt tại thế giới này.

Không bạn thân, không người yêu, còn gia đình thì chẳng còn cảm giác gì ngoài một chút hoài niệm. Cho đến khoảnh khắc cuối cùng trước khi ra đi, thế giới xung quanh cậu đã trở thành một dĩ vãng trống rỗng. Giả như cậu còn trẻ, hẳn đâu đó sẽ tồn tại sự nuối tiếc cho tương lai. Giả như cậu lớn tuổi hơn, hẳn đâu đó sẽ dạo dạt sự nuối tiếc cho gia đình.

Thế nhưng, vào thời khắc đó, thứ nuối tiếc duy nhất sót lại trong thế giới đó với cậu chính là…

(Ngày phép, mình còn chưa kịp dùng chúng...)

Nếu mình đi nghỉ mát đâu đó thay vì không dám xin vì e ngại cấp trên thì tốt biết mấy - là một điều nuối tiếc phổ biến nhất ỏ thế hệ của cậu.

Chưa kể, tuy không có ký ức gì về tên cũ nhưng cậu lại vẫn nhớ rõ công việc mà mình đã làm hôm qua. Chẳng phải thật lạ lùng sao? cậu không khỏi mỉm cười. Một nụ cười buồn trống rỗng.

(Được nghỉ rồi thì sao, dù gì mình cũng chẳng có gì đặc biệt để làm)

Haa.. - Lectival thở dài một hơi.

Nhìn cậu, Vilya rụt rè cất tiếng gọi. Hệt như Lectival, cô cũng không biết phải hành xử với đối phương thế nào. Nếu vấn đề của Lectival nằm đơn thuần ở tính cách thì Vilya lại là do công việc. Chủ nhân của cô - Quận chúa đã đích thân ra lệnh phải đối đãi cậu như khách, nhưng kể cả khách nếu họ là người bệnh cũng sẽ có cách đối xử khác nhau. Đằng này căn bệnh thậm chí còn là tâm bệnh về tinh thần.

“Anh kia, ổn chứ?”

“Ừm, mà, không có vấn đề gì đâu. Cảm ơn cô”

Biểu cảm nghi ngại của Vilya khiến Lectival chợt nhận ra biểu cảm lúc này của cậu.

Chậm rãi, cậu nở một nụ cười gượng đáp lại.

“Vâng...”

Dù bảo không có gì, vẻ mặt Vilya lại không tỏ ra mấy sáng sủa. Vừa lúc nãy, từ biểu cảm của chủ nhân cô sau khi bước ra khỏi căn phòng cho cô biết rằng họ đã một một cuộc nói chuyện nghiêm túc.

Những ngày này, bắt gặp được nữ chủ của mình quanh quẩn trong lâu đài với khuôn mặt như người mất hồn, làm sao cô thể thể niềm nở với Lectival - người khả năng cao sẽ làm gia tăng gánh nặng đó. Kể cả khi bản thân nữ chủ xem cậu là khách, quan điểm cô vẫn không đổi.

Dù vậy, lẽ dĩ nhiên chúng đều là những cảm xúc cá nhân và mọi hành động làm ảnh hưởng đến công việc đều không được dung thứ. Nếu làm vậy cô có thể gián tiếp làm tăng gánh nặng lên nữ chủ. Vì quá quan tâm đên chủ nhân, cô đã vô tình làm chính chủ nhân mình đau khổ hơn. Những cảm xúc hỗn loạn pha tạp vào nhau đó đã sinh ra biểu cảm phức tạp lúc này. Hiểu được những suy nghĩ trong tâm trí của người thiếu nữ lúc này với Lectival vốn chưa từng có  thời gian tiếp xúc, là việc không thể.

Dù vậy, tỏ ra thân thiện nhất có thể, cậu bắt chuyện bằng một giọng thân mật. Cách nói đó có chút lạ lùng với cậu, nhưng con người ta không gì không làm được.

“Vilya-san này…”

“Vâng”

“Cô gái đó lúc nào cũng như vậy ư?”

Dù không phải cố tình, câu hỏi vẫn rõ ràng có chút thô lỗ. Ít nhất đủ thô lỗ trong mắt Vilya lúc này đang lo lắng cho những muộn phiền của nữ chủ.

Với cô, đó là câu hỏi mà chỉ một gã hề không thể nhìn thấy ưu tư của cô chủ, không thấy những khổ tâm trong lòng cô mới có thể thốt lên.

“‘Như vậy’ mà anh nói không hiểu là có ý gì?”

Lẽ dĩ nhiên, cặp chân mày cô cũng chuyển cong một góc sắc lạnh. Một biểu cảm chưa đến mức giận dữ nhưng đủ để khiến người nhìn biết đối phương đang phật ý. Điều này khiến người ta không khỏi hoặc tự hỏi về lý trí mỏng manh của cô hầu gái đã để cơn giận cá nhân lấn át nghĩa vụ chỉ vì một câu nói, hoặc than phiền trước chàng trai ngáo ngơ có thể khơi dậy cơn giận của một cô gái ngày thường vô cùng đáng tin cậy, chỉ bằng một lời nói. Hay thứ đáng nguyền rủa ở đây chính là độ tương thích thấp đến mức nghiêm trọng giữa hai con người này. Chỉ biết rằng, cơn giận của cô gái lúc này vừa kịp kìm nén và bình luận sắp sửa đây của Lectival có một chút vô ý sẽ có thể là giọt nước tràn ly.

Thế nhưng, trái với dự đoán của cô, những lời của Lectival trong chốc lát đã khiến cô nguôi giận.

“Nét mặt khó khăn cần giúp đỡ đó, rõ đến mức cả một kẻ mới gặp như tôi cũng có thể nhận ra, dù vậy vẫn tự mình ôm khư khư nó trong lòng như thể đó là điều hiển nhiên.”

Lời của Lectival khiến Vilya chững lại với vẻ mặt thẫn thờ. Một quãng ngắn trôi qua cô mới có thể tiếp thu hết được ý nghĩa của câu nói đó.

Vẫn bằng vẻ mặt ngớ ngẩn ấy, cô nhìn Lectival vẫn nằm trên giường chằm chằm.

Chẳng lẽ gã này thực sự đồng cảm được với nữ chủ của cô sao… - Câu hỏi đó bắt đầu lan truyền trong đầu Vilya.

Có thể do hiểu lần vẻ trầm mặc của cô, Lectival tiếp lời.

“Thực ra cá nhân tôi nghĩ điều đó không hẳn có gì sai. Một kẻ vất vưởng bên đường như tôi cũng chẳng thể mưu cầu được nhìn thấy nụ cười rạng rỡ nhất. Cũng không có ý định yêu cầu mọi người phải làm thế.”

Ngay từ đầu cũng chẳng có lý do gì đáng để họ phải đón tiếp cậu. Thậm chí chẳng lạ gì việc cậu là một cái gai trong mắt họ.

Làm sao để có thể tiếp đón một người không một xu dính túi, không nơi ở, ký ức lờ mờ bất định sở hữu lượng thường thức ở thế giới này bằng không như cậu đây? Với một kẻ như thế, ai hẳn cũng sẽ thấy phiền phức.

Lectival càng nghĩ càng chán nản bản thân.

“Ơ kìa, phải chăng đó thật sự là câu trả lời dù mình muốn hay không?”

Không tính Meriera, những người khác đều nghĩ như thế không chừng

(Hơn nữa phần bản tính con người vốn khó lòng thay đổi)

Haaaa… - Lectival thở dài một hơi.

Chứng kiến một Lectival như thế khiến Vilya không khỏi cảm giác bối rối.

Cặp mắt bỗng sắt cạnh những tưởng sắp sửa cô phải đối diện bỗng chỉ trong khoảnh khắc sập xuống, chủ nhân đang nằm trên chiếc giường bắt đầu lầm bầm những câu xì xào mà cô không tài nào hiểu được khiến Vilya vô thức lùi bước. Sau đó cảm giác hổ thẹn vì đã chùn bước trước vẻ kỳ quái của Lectival ập đến thôi thúc Vilya, dù vẫn còn ngập ngừng, bắt đầu lên tiếng phản biện.

Cô cũng có lòng tự hào với tư cách thị nữ của nữ chủ mình.

“Đúng là gần đây, Hime-sama luôn mang trên mình khuôn mặt đó. Nhưng trước khi cuộc chiến nổ ra, Ngài ấy là một người dù đối với nô bộc như chúng tôi luôn đáp lại bằng những nụ cười trong sáng và ấm áp. Một đóa hoa kiều diễm không ít hơn một hai kẻ phải tranh đấu. Hình ảnh Người nhấc thanh kiểm rồi hóa rồng với phong thái thần thánh đầy choáng ngợp lướt qua tựa một luồng sao băng trên bầu trời xanh thẳm được ngợi ca là tựa hiện thân của Elizabeth-sama - Hoàng vương đời thứ 3.

Ôi phải chăng đó là hào quang tráng lệ của Quận chúa Ngài Bạch Long… - Và như vậy những lời ngợi ca về Hime-sama của cô kéo dài như vô tận. Để có thể truyền tải hết sự tráng lệ của chủ nhân mình cho chàng trai trước mặt, đồng thời để có thể tự động viên bản thân sau khi lùi bước trước một chàng trai không chút sức mạnh đó, nàng cứ thế thánh thót tiếp tục câu ca.

Thuở ban đầu Lectival chỉ đơn thuần cảm thấy thán phục trước bầu không khí tài năng từ cô Quận chúa qua những lời kể về các sự kiện, nhưng giữa lúc ngôn từ của Vilya càng ngày càng nồng nhiệt cũng là lúc mồ hôi lạnh chợt toát ra từ sóng lưng cậu.

Không rõ vì sao, cậu chỉ có cảm giác có thể mình đang ở một nơi vô cùng nguy hiểm.

“Hime-sama ấy nhé…”

Nghe kể, từng một nhát kiếm giết chết một nghìn tên cướp.

Nghe kể, từng trong chớp mắt thu phục một con phi long chủng á long.

Nghe kể, là người mạnh nhất trong bốn tiểu quận chúa của Tứ Long Công.

Nghe kể, thường sẽ không phải là người phải tiếp chuyện với một kẻ hôn mê ở đây.

Nghe kể, một cuộc trò chuyện đã đủ được xem là món quà cuộc sống ban tặng.

“Không lẽ mình sắp bị xử tử ư?” - Khó trách Lectival khi phải vô thức thì thầm điều đó.

Bị ngắt lời, Vilya hướng khuôn mặt tức giận về phía Lectival, mắt thì long sòng sọc lộ rõ vẻ sát khí. Từ cơ thể của cô không ngừng tỏa ra một luồng năng lượng bí ẩn (Ma lực). Cứ đà này cậu cảm giác mình có thể sẽ bị giết trong vô thức không chừng.

“-- CHỜ ĐÃ --”

Thật lòng, Lectival chỉ muốn bỏ chạy ngay lúc này và thực tế, sau cú lăn bổ nhào từ trên giường bệnh cậu đã chạy như bay ra khỏi căn phòng. Vang vọng theo sau là tiếng gọi trong veo của Vilya.

Trái ngược lúc nãy, Lectival lườm cuốn sách dài cộp trên đùi mình đầy ngán ngẩm.

“... Nói tóm lại, Thần điện là nơi bầu chọn ra các Thần điện Tứ giới tôn thờ Hoàng vương các đời và vua chúa của ‘Tứ giới xung quanh’. Khi cần chọn ra Hoàng thái tử mới, họ sẽ có trách nhiệm nhận quyết định từ Tứ giới được truyền xuống thông qua lời sấm và tường thuật lại cho Hoàng vương đương nhiệm. Dĩ nhiên, hôn lễ Hoàng gia cũng sẽ được tổ chức ở tòa cao nhất của Thần điện, tân nương và tân lang sẽ được Tổng giám mục và Miko Hime-sama ban phúc và phong hiệu. Hơn nữa, cả lễ thành hôn của các quí tộc…”

Tư thế chỉnh tề trên chiếc ghế đặt cạnh giường lúc này chính là Vilya đang giảng giải như một giáo viên thực thụ. Bởi lẽ, cô đã được nữ chủ mình là Quận chúa chỉ định giảng giải những thường thức cơ bản cùng những kiến thức ‘liên quan đến cuộc sống của Hoàng gia’ cho Lectival. Từ khi nhận lệnh, hàng ngày cô đều tổ chức lớp học bên trong căn phòng như một phần công việc. Về phía người học, cả Lectival cũng có thắc mắc về lý do cô lại phải nhọc công đến thế. Nếu chỉ giới hiện ở các thường thức quan trọng để đủ sống ở thế giới này thì không nói, đằng này tại sao cậu lại phải học cả những thứ liên quan đến Hoàng gia? Dù vậy, một khi phải đối mặt với bầu không khí khó nhằn từ Vilya, tất cả những câu hỏi và bất mãn đó đều bị cuốn trôi và cậu cứ thế tiếp tục lớp học giam lỏng này.

Mỗi ngày phải viết hết cả một quyển vở, khối lượng kiến thức thực sự lớn không tưởng. Dẫu vậy nếu được hỏi bao nhiêu trong số đó thực sự vào đầu, cậu chỉ có thể cười nhạt đáp lại. Gọi là nhiều cũng không hẳn và cũng không thể nói quá hiệu quả.

“Do đó, có thể nói Thần điện và phía Hoàng gia luôn có một mối quan hệ gắn chặt…”

“Xin… xin chờ một chút. Ờ ừm, khởi điểm của Thần điện nếu là vào thời này… nếu nói là có quan hệ với Hoàng gia, vậy có nghĩa là từ thời điểm lập quốc? Không, ngay từ đầu thì rốt cuộc Thần điện được thành lập lúc nào chứ?”

Lật liên hồi những trang trong cuốn tài liệu mượn được, Lectival lướt qua những ghi chú mình tự viết bên trong. Tiếp theo cậu bắt đầu hí hoáy ghi chép vào sổ cá nhân và tự diễn giải tìm câu trả lời.

Ngòi bút nguệch ngoạc lướt đi xoàn xoạt không ngừng trên giấy. Từ bên cạnh mặt nhoài sang, Vilya trộm nhìn vào sổ của cậu, nghiêng đầu thắc mắc.

“Cái này… cậu đang ghi gì thế?”

“À, đây là những tham vấn cá nhân của tôi liên quan đến nguồn gốc và ý nghĩa hoạt động của Thần điện…”

Tôn giáo luôn tồn tại trong quá trình vận động biến đổi không ngừng. Đôi lúc phân rã, có lúc tranh đấu, đôi lúc lại thống nhất thành một thể.

Tuy vẫn chưa thấy những ghi chép liên quan đến vấn đề này trong tài liệu về ‘Thần điện’ của Vilya, phải chăng ‘Thần điện’ trong lời kể của Vilya là một tôn giáo bị giới hạn sau thời kỳ chuyển đổi, hoặc có thể nó vẫn chưa có cơ hội biến đổi thành một tôn giáo, hoặc không bao giờ có thể biến đổi thành một tôn giáo.

“... Trước khi đến đây cậu là nhà nghiên cứu Thần học à?”

“Sao có thể chứ.”

Cậu không có ký ức gì về nó, chỉ đơn thuần do trí tò mò.

“Chỉ là nó khiến tôi cảm thấy như đã bỏ sót thứ gì đó, một cảm giác kỳ lạ”

“Ký lạ… nhỉ?”

“À dù cô có muốn hỏi nhưng thành thực tôi cũng không rõ điểm nào trong đó là kỳ lạ…”

Hmm - Lectival trầm ngâm suy nghĩ.

Có câu ‘quen rồi sẽ khác’, đối mặt với những lời nói đã trở nên lịch thiệp hơn gần đây của chàng trai thân thế bất minh, Vilya đáp lại bằng vẻ mặt khó hiểu.

“Nếu tò mò, hay là chúng ta gọi Linh mục-sama đến nhé?”

Không hiếm các sự kiện đặc biệt thiếu sự góp mặt của các giáo sĩ. Đây chính là lúc để người ta nghe họ nói về những lời răn của Thần điện cũng như những mật tích chỉ được truyền lại cho các giáo sĩ để có thể từ đó rút ra những bài học đạo lý.

Rất nhiều thầy tế của Thần Điện Tứ giới khác xa với thầy tế ở các tôn giáo khác.

Về chuẩn mực sống, không có những điều luật về kiêng cử; kết hôn sinh con đa phần được cho phép, duy chỉ có các luật lệ thích đáng để không gây ảnh hưởng đến những người xung quanh là buộc phải tuân theo, họ sống một cuộc sống tuân theo những luật lệ đó vốn không khác nhiều so với phàm tục.

Giáo sĩ mà Vilya quen biết cũng là một người tận hưởng thoải mái rượu chè, thuốc hút và cả sắc dục.

“Nghĩ lại thì chắc không cần đâu”

Dù rằng cả cậu cũng là một tín đồ, hơn nữa không hề hoài nghi gì về tín ngưỡng, nhưng mặt khác lại không thể nào gạt bỏ mối đe dọa với một chàng trai vẫn chưa biết gì về thế giới này cùng quan niệm giá trị lệch lạc mà nó đã trót gieo rắc.

Chứng kiến chàng thanh niên được cảm tình của cô chủ cô lại sắp sửa bị nhuốm sang một màu sắc lệch lạc như vậy khiến cô cũng vô cùng lo ngại.

Sau một hồi trầm ngâm đắn đo nhiều phương án, Vilya đã có một đáp án cho câu trả lời.

“Nếu được sự cho phép của Hime-sama, tôi sẽ chuyển những câu hỏi đó cho nhà thờ trong khu vực.”

Ở Giáo hội trong thành phố quanh Điện Bạch Long có lưu trữ đủ loại ghi chép lưu hành trong giáo. Tuy quá nửa là bản sao nhưng chắc hẳn sẽ không thiếu thông tin về nguồn gốc của Thần điện hay manh mối để tìm ra nó.

“Được vậy thì thật tốt quá”

Lectival chỉ vào cuốn sách dày cộp trên đùi rồi hỏi Vilya.

“Vậy việc giảm học phần…”

“Vô ích thôi”

“Đúng vậy nhỉ”

Dù bảo là thế nhưng cậu vẫn lập tức tìm trang trắng trong cuốn sổ ghi chép cho thấy nỗ lực của bản thân để hiểu rõ vị thế của mình tại thời điểm này.

(Nói đi cũng phải nói lại, hành động bất thường của Hime-sama gần đây nguồn cơn cũng chính từ gã này. Chắc chắn không được khinh suất)

Không chỉ một hai lần, nghi ngờ về rủi ro gián điệp hiện diện trong đầu cô.

Chưa kể, cả mái tóc gần trắng ấy cũng có thể là một phương tiện để trà trộn vào gia tộc Công tước.

Thế nhưng khi cô lên tiếng về việc điều tra chuyện này với chủ nhân thì lại bị gạt đi rằng điều đó không cần thiết. Có vẻ chủ nhân của cô đã tìm được manh mối chứng minh danh tính của chàng thanh niên này nhưng lại không nói cho cô biết.

Khi hỏi tại sao, “Hiện tại chưa phải lúc, hơn nữa em phải hỏi ý kiến của phụ thân đã”

Thế nhưng theo nhận định của Vilya, dù trông thế nào chàng trai này cũng không thể là một nhân vật đủ quan trọng để cần đích thân Ngài Công tước định đoạt. Giả như, đúng, chỉ là giả như, chàng trai này thực sự là [Màu Trắng] mới có thể lý giải cho tình hình hiện tại.

Đến cả Vilya cũng hiểu rõ tình hình hiện tại không đơn giản có thể giải quyết chỉ bởi sự xuất hiện bất ngờ của [Màu Trắng].

Thời điểm hoàn toàn không thích hợp. Đất nước này hỗn loạn vượt qua mức mà [Màu Trắng] có thể hiệu triệu, chưa kể dù thời cơ thích hợp xuất hiện nếu việc thống nhất được cả một dân tộc với năng lực tầm thường vẫn là quá khó. Mà nói gì thì nói, đây cũng chỉ là một giả thuyết, giả thuyết vẫn chỉ dừng lại ở mức giả thuyết dù nó có được cô suy luận từ thái độ của quận chúa cũng như tin đồn xuất hiện trong lâu đài.

Dù có vẻ như cấp trên của Vilya với cùng mối nghi ngờ giống cô đã cử người ra ngoài thành phố thăm dò, nhưng các cơ quan vẫn chưa có tin gì cho thấy đã tìm được người có nhân dạng tương tự chàng trai.

Nếu chỉ là tuổi và nhân dạng thì có rất nhiều kết quả phù hợp xuất hiện, nhưng điều tra chi tiết đều cho thấy gương mặt và thời gian mất tích không trùng khớp dẫn đến rốt cuộc thậm chí còn chẳng tìm được manh mối nào.

Thông thường, chàng trai này đáng nhẽ ra sẽ phải được giao nộp cho cơ quan quản lý, nhưng nữ chủ của cô lại không chấp nhận việc này. Lý do được đưa ra là vẫn trong thời gian dưỡng bệnh, nhưng phải chăng mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó?

“... Thường thì cả tên đất nước mình lớn lên còn không nhớ chẳng phải quá vô lý ư?”

“...? Cô vừa nói gì ư?”

“Không, không có gì đâu”

Trong vô thức câu hỏi ấy đã bật thành tiếng khiến Lectival ngẩng mặt khỏi tập tài liệu.

Cặp mắt màu vàng kim đang nhìn cô không mang một cảm giác sắc bén như những quân nhân mà cô biết.

Quân nhân là những người, dù là cá tính bộc lộ ra ngoài hay ngầm ẩn bên trong đến hành động hay thần thái hoặc dáng vẻ đều sẽ toát lên một cảm giác sắc bén.

Sự vắng mặt của khí thái đó khiến tên thanh niên này chẳng khác mấy với những người dân bình thường, dù vậy…

(Người này đã thu hút được sự chú ý của Hime-sama)

Chỉ duy nhất điều đó khiến cô không tài nào hiểu được.

Tuy ít nhiều có thể thấy y là một người có học thức, nhưng chúng chỉ là trò trẻ con nếu đem so với những người đứng đầu lĩnh vực. Ngược lại, đâu đó có thể nhận thấy nhiều điểm y còn thua cả trẻ nhỏ.

Suy cho cùng cũng vì thế mà cô phải chỉ dẫn cậu đủ loại tri thức. Dù nghĩ lại thì đôi lúc góc nhìn của cậu khiến người khác không khỏi trầm trồ, nhưng dù chỉ dẫn bao nhiêu, luôn xuất hiện một lỗ thủng kiến thức khác

Đặc biệt là những tri thức liên quan đế [Ma thuật] vốn được coi là thường thức ở thế giới này. Những thứ đã được dạy từ những năm tháng trước cả khi người ta bước vào tiểu học y dường như cũng không lý giải được.

“... Quê hương tôi không tồn tại thứ [Ma thuật] này.”

Dù không có cả ký ức về tên gọi của quê hương nhưng bằng cách nào đó cậu vẫn nhớ không có sự tồn tại của Ma thuật.

Nhưng, nếu không có khái niệm về Ma thuật, có thể đó là một đất nước cấm sử dụng Ma thuật, hoặc không thể sử dụng vì lý do địa lý.

Dựa vào manh mối vừa rồi cô có thể tiếp tục mở ra nhiều hướng điều tra.

“Vilya-san này, có một điểm nữa tôi không hiểu lắm.”

“Lễ hội Nghìn Hoa (Sengesetsu) ư. Để xem nào, nếu là lễ này thì nó có liên quan đến Lễ Vạn Tuyết (Bansetsusetsu) diễn ra trước đó nửa năm…”

Hiện tại vẫn chưa đến lúc, không thể manh động… Cô cố nén lại những lời đó của nữ chủ vẫn còn vang vọng trong thân tâm, cùng lúc đó tiếp tục nhìn xuống tập tài liệu qua vai chàng trai ấy.

Lectival là một thanh niên dường như lúc nào cũng bị bao trùm bởi một bầu không khí ủ rũ. Theo lời một tư lệnh vệ quân của lâu đài đã phục vụ trong quân đội Bạch long Công tước từ khi còn là một Binh nhì cho đến tận lúc được thăng hàm Thiếu tướng ví von, “Cứ như thể một người già sẵn sàng đón nhận cái chết”

Điềm tĩnh sống tạm bợ không một chút luyến lưu. Hệt như người ông đã qua đời từ lâu của cô vào những năm tháng cuối đời.

Ông sau khi đã giao phó đủ cho con cháu là cặp vợ chồng trẻ cùng những đứa cháu cưng của mình, đã luôn nở một nụ cười thanh thản đến mức khiến người khác cũng phải ghen tị kể cả trong những giây phút cuối cùng trước khi đối mặt với cái chết.

Chứng kiến những biểu cảm hệt như ông mình lúc đó, khiến trong lòng cô sản sinh ra một cảm giác nửa lo lắng, nửa kinh tởm.

“Hime-sama”

Đáp lại tiếng gọi, nữ chủ của cô, lúc này đang rảo bước dọc hành lang, ngoái đầu lại nhìn cô với nét mặt đã có khí sắc hơn trước.

Vẻ trắng bệt như tuyết mùa đông vẫn luôn bao trùm cô một tuần trước đã biến mất, nhường chỗ cho sắc mặt vốn có trước khi cuộc chiến tranh vô nghĩa này diễn ra. Chuyện người thực hiện được điều đó không ai khác chính là chàng thanh niên kia đã được tất cả mọi người trong lâu đài công nhận.

Ngay cả Vilya - người luôn dè chừng với chàng thanh niên cũng phải công nhận công lao đó.

“A, Vilya.”

Nhưng vấn đề là…

“Tình trạng của anh ta sao rồi?”

“...”

Gần đầy, trong mắt chủ nhân mỗi khi bắt gặp cô chỉ có mỗi hình ảnh của tên thanh niên kia.

“...Đã bắt đầu ăn uống tốt hơn. Thái Y-dono cho rằng có thể để cậu ta ăn khẩu phần bình thường giống chúng ta trở lại được rồi…”

“Vậy thì tốt quá. Theo ta đoán có lẽ Phụ thân cũng sắp trở về, từ đây đến lúc đó mong chị tiếp tục giúp đỡ nha.”

“... Tuân mệnh”

Vilya hướng mắt hành lễ dõi theo hình bóng phía sau của nữ chủ mình lúc này đang hướng về phòng riêng.

Quả là dối lòng nếu bảo cô không có ý kiến gì với hành động của cô chủ.

Dẫu vậy, việc có nên biểu hiện thái độ đó ra mặt cô vẫn còn e dè khiến cho lẽ đương nhiên, tất cả các bất mãn đã tích tụ đó sẽ phải chuyển mục tiêu.

“Hôm nay nhất định mình sẽ ép hắn học cả bộ Hình luật Hoàng quốc.”

Cô gái thì thầm không để ai nghe thấy rồi dần mất dạng khỏi hành lang không một bóng người.

Đích đến là thư khố của lâu đài.

Tại đó, cô mượn một loạt các bộ pháp điển dày cộp rồi hướng đến nơi ở của chàng thanh niên.

“...Ể! Tất cả chỗ này sao?”

“Vâng, tất cả thuận theo ý của chính Hime-sama. Mong cậu hãy nhớ hết nội dung chính của tất cả những cuốn này.”

Gương mặt Lectival như sụp đổ khi chứng kiến bộ hình luật cơ bản của Hoàng quốc đang nằm trước mắt, hết lần này đến lần khác cầu mong sự nhầm lẫn.

Mặc kệ những ao ước đó, nàng hầu gái đang đứng trước mắt cậu thẳng thừng đập tan tất cả hy vọng của cậu, hơn nữa tiếp tục đặt thêm liên tiếp những tập tư liệu mới.

“Để có thể sống tại đất nước này, việc nắm được những luật lệ căn bản cũng sẽ rất có ích cho cậu.”

“Phải. Phải đến mức không bàn cãi, nhưng mà…”

Trọng lượng của chồng sách đang khiến cánh tay cậu khẽ run lên từng đợt.

Cậu đang bị buộc phải cùng lúc ghi nhớ hết những luật lệ mà người bình thường sẽ nhớ dần qua năm tháng trong suốt cuộc đời.

“Tiếp theo, cậu cũng phải học những kiến thức liên quan đến Bộ luật Hoàng gia”

“... Đây là trò đùa ư”

“Hầu gái không nói đùa.”

“Tôi chỉ mong cô nói thế thôi, thật lòng đó…”

Cả cơ thể Lectival bủn rủn chỉ với việc nghĩ đến mối nguy đang sắp ập đến đó.

“Vậy ta bắt đầu thôi nhỉ.”

“Vâng…”

Lectival tay trái giữ sách, tay phải cầm bút.

Giả như tất cả chỉ là hành động quấy rối vì ác ý nào đó thì cậu đã nhất định phản kháng đến cùng. Nhưng đây là là ý tốt của Quận chúa…

Nếu là hảo ý, cậu cũng không có lý do để phản kháng, chỉ có nước im lặng làm theo.

“Vậy cùng lượt sơ qua các luật hình nhẹ trước nhé”

“Vâng, nhờ cô giúp đỡ.”

Với con tim rỉ máu, cậu tập trung lại vào cuốn sổ trắng tinh của mình.

Trọng tâm những kiến thức Vilya nhắc đến xoay quanh biểu tượng duy nhất của đất nước này - Hoàng gia.

“Cuộc chiến lần này tất cả bắt nguồn từ vấn đề thừa kế ngai vàng. Hệ thống cha truyền con nối tuy có thể xem như một thông lệ ở các nước, nhưng với đất nước chúng tôi thì khác.”

“Đúng là có chút khác lạ thật”

“Ở đây huyết thống vô nghĩa”

Cô bắt đầu viết bằng phấn câu định nghĩa đầu tiên về về Hoàng tộc lên bảng đen đã được mang vào phòng từ trước.

“Người lãnh đạo một quốc gia chính là bộ mặt của một đất nước. Ở một nhà nước Dân chủ Nghị hội như Liên bang Dân chủ Alstroemeria, tiếng nói người dân sẽ có trọng lượng hơn, trong khi đó ở có chính quyền Quân chủ lập hiến, quyền lực chủ yếu sẽ rơi vào tay Quốc hội”

Hoàng tộc ở Hoàng quốc bao gồm bản thân Hoàng vương và các Hoàng Phi (hoặc các Hoàng Phối trong trường hợp Hoàng vương là nữ), ngoài ra còn có các thành viên bán hoàng gia là các hoàng tử và công chúa vẫn chưa đến tuổi trưởng thành. Dù khi đến tuổi trưởng thành, các hoàng tử và công chúa sẽ bị truất danh vị bán hoàng gia, nhưng phần lớn đều đựơc các quý tộc lớn thu nhận làm con nuôi nối dõi hoặc trở thành dâu hoặc rể và đổi họ sang các dòng tộc này. Trong trường hợp hoàng tử hoặc công chúa có con mà chưa kết hôn thì đứa trẻ có tư cách một phần tư hoàng tộc và cũng sẽ chỉ kéo dài đến tuổi trưởng thành.

Bán hoàng tộc là cấp bậc dùng trong Nội điện, xếp hàng ngay sau Đại Công tước, được tôn kính ngang hàng với Công tước. Tuy nhiên, dù sau khi một người được nhận vào gia đình quý tộc và thay tên đổi họ, vẫn có một luật bất thành văn công nhận vị thế của họ cao hơn những em gái và em trai vẫn đang là Bán hoàng tộc.

“Rắc rối thật. Dù vậy…”

“Phải, dù vậy nó cũng đã không thể ngăn được sự kiện như hiện tại xảy ra phải không? Bởi lẽ ngay từ đầu không có các ràng buộc pháp lý giới hạn những điều này.”

Như trường hợp người mạo nhận danh hiệu Hoàng vương mới đây, trên thực tế y rõ ràng không có cơ sở nào để thừa kế vương vị, y lên nắm quyền sau khi đã được nhận làm rể một gia tộc danh tiếng.

Nói cách khác, ngày tư đầu y đã mất tư cách Bán hoàng tộc.

“Chính ra mà nói, đáng lẽ chúng tôi nên bằng mọi giá ngăn chặn y thừa kế ngai vàng.”

Dù vậy, hiện thực cuộc tranh giành quyền lực trong cung điện và sự vắng mặt của người kế nhiệm Hoàng vương đã khiến mọi người miễn cưỡng làm ngơ.

“... Nếu như có lúc cuộc chiến này đi đến hồi kết, chắc chắn những luật lệ này sẽ cần được hiệu chỉnh.”

Cần có những thảo luận chính xác cách thức để thừa kế ngai vàng trong trường hợp Người kế nhiệm vẫn chưa được xác minh.

Nếu được thực hiện, hy vọng hiện thực lúc này sẽ không bao giờ lặp lại… Kể cả Vilya - một người không phải quý tộc, cũng thầm cầu nguyện điều đó.

“Tiếp theo, chúng ta sẽ học về Luật của Thần điện đồng thời ôn lại những kiến thức về Thần điện.”

“Vâng”

Dù nhận thấy một nét buồn ấy thoáng qua trên gương mặt Vilya, Lectival cũng không tìm được lời nào để nói lúc này.

Cũng bởi lẽ đó, khi cô cố che đậy những xúc cảm đó, quay người viết dòng chữ ‘Luật Thần điện’ lên bảng, cậu chỉ lẳng lặng làm theo.

Bài giảng của Vilya cứ thể tiếp tục trong không khí yên bình. Đôi lúc Lectival hỏi và Vilya đáp lại.

“Thần điện được Hoàng vương ban cho một lực lượng tự vệ độc lập được toàn quyền kiểm soát. Họ được mọi người biết đến với cái tên Vệ thần Hiệp sĩ đoàn. Tiếp theo, những tài liệu cho thấy Hoàng vương xem trọng Thần điện đến mức nào.”

Chỗ này nè… chỗ này… - Tay chỉ vào một trang trong cuốn sách có hình vẽ cho người mới bắt đầu, Vilya sau đó tiếp tục bài giảng.

“Là hiệp sĩ đoàn đứng thứ hai về độ bí ẩn trong số các lực lượng vũ trang thường trực thuộc lớp Hiệp sĩ đoàn”

Hiệp sĩ đoàn đứng nhất về độ bí ẩn là Hiệp sĩ đoàn cai quản lực lượng Cấm quân của Nội điện (điều này không được sách nhắc đến).

“Hoàng vương Tại thượng cũng không can dự đến Thần điện do đó hiệp sĩ đoàn hiện tại  của họ vẫn giữ nguyên quy mô tổ chức so với thời của Tiên hoàng.”

Quy mô này đủ để có thể bảo vệ các cơ sở của Thần điện khắp đất nước, nhưng mỗi đội lại đang rải rác khắp nơi khiến khó có thể xem họ là một lực lượng thống nhất. Dù nói là vậy, nhưng có vẻ vẫn tồn tại một đại đội quy mô khá lớn đóng tại Tổng hành dinh của Thần điện.

“Nếu chỉ xét quy mô có thể nói họ không thua kém gì quân đội của Ngài Công tước.”

Huấn luyện tinh nhuệ cùng trang thiết bị tối tân. Họ không hề thua kém Quân đội.

“Fumu, ra là thế.”

“Cũng bởi sự hòa nhập của với dân chúng đến mức vào những thời điểm lễ hội Vệ thần Hiệp sĩ đoàn thậm chí mở cả các rạp hàng để tham gia, lần này nếu Giáo hội tổ chức không chừng chúng ta sẽ hỏi thăm được vài câu chuyện thú vị từ các hiệp sĩ.”

“Tôi cứ ngỡ tôn giáo phải khuôn khổ hơn chút chứ?”

Có vẻ như tôn giáo của Thần điện tứ giới và tôn giáo mà Lectival nhớ tuy một mà hai. Nếu chiếu theo lời Vilya, sự công nhận “Thần”  là số nhiều các thực thể sinh sống ở các chiều không gian bậc cao dẫn đến việc con người không phải ai cũng sùng bái vô điều kiện mọi thứ liên quan đến “Thần”. Đối chiếu theo tư duy từ thế giới của Lectival, họ tương tự như những lãnh tụ ngoại quốc được ái mộ.

Nhiều người quan niệm đây tựa như mối quan hệ mua bán: họ bỏ ra sự tôn sùng với thần linh để đổi lấy phước lành. Con người ta sẽ phải trả một cái giá vô hình hoặc hữu hình và được Thần linh ban cho một ‘kết quả’ tương xứng với cái giá đó. Đốt cháy quá trình để mau nhận kết quả… Và nó trở thành cách tôn giáo ở thế giới này vận hành, cùng lúc tạo nền móng cho sự tồn tại của Thánh ma thuật.

Tuy nhiên, một khi con người đã tồn tại theo nhóm thì luôn cần có dạng một điểm tựa tinh thần nào đó. Cùng với Hoàng vương người trần mắt thịt, họ cũng cần một đối tượng không thể nhìn thấy bằng mắt tục. Và đó là lý do các vị thần trở thành đối tượng được tín ngưỡng. Cùng với các đời Hoàng vương là trụ cột của Hoàng quốc, họ - Chư Vương của Tứ giới xung quanh, sẽ tham gia việc tuyển chọn và được người người biết đến.

“Không biết vô tình hay cố ý mà tất cả các đời Hoàng vương, từng người một đều là minh vương và không gây ảnh hưởng xấu đến đất nước. Nhờ đó, họ không gặp nhiều chướng ngại lớn trước khi chiếm được cảm tình của dân chúng”

Mà, thuở khai sinh, theo lời Vilya, Thần điện chỉ thờ duy nhất một vị vua của Tứ giới và chỉ sau khi triều đại Hoàng vương đời đầu kết thúc, Thần điện mới chuyển mình thành hình dáng như ngày nay.

Trong các dân tộc thiểu số sinh sống trên lãnh thổ Hoàng quốc có tồn tại những người ngoan đạo thuần khiết, tuy nhiên số lượng này vô cùng nhỏ. Ngoài ra Hoàng quốc công nhận quyền tự do tín ngưỡng và hành động cải đạo xảy ra thường nhật.

“Nhiệm vụ chính của Thần điện là cầu nguyện cho các đời Hoàng vương tiền nhiệm, đồng thời chờ đợi chỉ thị từ Chư Vương của Tứ giới xung quanh, ngoài ra tất cả những hành động can thiệp đến chính trị đều bị nghiêm cấm. Điều này bắt nguồn từ Lời Răn Lớn được xem như yếu chỉ truyền lại bởi Tổng Giáo chủ Alcadeus Đệ Nhất. Suy cho cùng, về mặt nào đó có thể xem đây là một bí quyết để Thần điện duy trì pháp giới của mình qua nhiều thế hệ.”

“Hiện thực luôn trần trụi bất kể ở thế giới nào… Kể ra vẫn tốt hơn để họ bị lợi dụng vì mục đích chính trị.”

Điều này không có nghĩa Thần điện chưa từng bị lợi dụng cho mục đích chính trị. Tuy nhiên một khi Thần điện khinh suất can thiệp chính trị sẽ làm vấy bẩn tính thiêng liêng của Thần điện - vốn được người người tôn thờ, bởi sự phàm tục và từ đó chắc chắn sẽ mất đi uy quyền rồi dần đi vào tàn lụi.

Alcadeus Đệ nhất nắm rõ cốt lõi để Thần điện duy trì quyền uy như một Thần điện nằm ở sự kính sợ và ngưỡng mộ của dân chúng trước một “Thần điện thoát khỏi cõi phàm tục”.

Cuối cùng, ngoài các hoạt động tổ chức lễ nghi, Thần điện luôn dè chừng trước những thứ có yếu tố chính trị, từ đó định hình ra hệ thống tổ chức ngày nay. Đó là cách họ vẫn giữ vai trò phù hợp nhất cho sự hiện diện liên tục như một Thần điện.

“Nãy giờ không chỉ tập trung và quan hệ giữa Hoàng vương và Thần điện, tuy nhiên tôi nghĩ chúng vẫn là những thường thức cần nắm rõ; đến đoạn này nhé…”

Vilya thở phào một hơi rồi chuyển ánh nhìn sang khuôn mặt Lectival.

Để có thể phục vụ trong gia tộc Công tước, trí thức và tài năng là những thứ không thể thiếu. Đặc biệt ở các quý tộc Hoàng quốc quyền thế có xu hướng tuyển chọn chất lượng nhân lực ngày càng tăng, Vilya vẫn được xem như một cô gái có năng lực vượt trội so với đồng nghiệp cùng lứa.

Lẽ dĩ nhiên, gia nhân cùng với những kinh nghiệm tích lũy của họ cũng sẽ có nghĩa vụ truyền dạy cho lớp trẻ, khiến việc giảng dạy đồng thời trở thành một kỹ năng không thể thiếu của một gia nhân.

Cậu học sinh được lắng nghe bài giảng của cô gái trên gật gù, cùng lúc đó hướng gương mặt ngoan ngoãn của mình về phía cô và cất lời

“Sensei, nói thật tôi không theo kịp phân nửa bài giảng vừa rồi của cô. Có vẻ bài giảng hôm nay hơi khó hơn bình thường thì phải?”

“-----m!”

Chẳng lẽ, cậu chàng đã bất ngờ nhận ra hành động giận cá chém thớt của cô? Hoặc có thể cô đã bị chàng đọc vị được tâm can - vốn lúc này đang muốn thét thật to ‘TẤT CẢ LÀ DO NGƯƠI!!’ vào mặt chàng trai; chỉ nghĩ đến đây khiến cô xấu hổ đến chết đi sống lại, kiềm chế đến mức vai khẽ run run từng đợt liên hồi. Tuy nhiên, cô vẫn chưa nhận ra ‘điểm sôi’ của bản thân vốn nằm ở mức thấp hơn nhiều so với cô những tưởng.

Phải ở cùng phòng với kẻ có thể được xem như kẻ thù đứng đằng sau sự lạnh nhạt của Cô chủ với cô gần đây đã gây cho cô áp lực vô cùng lớn về mặt tinh thần. Tất cả cộng hưởng cùng nhau đã cắt phăng đường chỉ giới hạn chịu đựng còn lại của cô. Một nhát cắt ngọt đến không tưởng.

Bạch Long Điện sau đó vang lên một tiếng thét long trời truyền mọi ngóc ngách của lâu đài

Mọi thứ đã hoàn toàn chuyển sang chế độ ‘giận cá chém thớt’ kể từ giờ phút này.

〇 〇 〇

Cùng lúc đó, tại một căn phòng trong Bạch Long Điện

“T, Tiếng gì vậy… AH!?”

Khúc gầm thét bất chợt kia có thể đã khiến chiếc bút lông vũ đang thoăn thoắt ghi chép trong tay một cô gái nọ rẽ toạt ngang thành hình thù kỳ quái.

Dĩ nhiên, cả tập tài liệu đó sẽ phải viết lại từ đầu. Cảnh tượng cô gái đó thút thít tức tưởi đều (có thể?) được những người mang những hàng tài liệu mới vào phòng chứng kiến.

〇 〇 〇

Đối diện với Vilya lúc này đã gầm thét chán chê, Lectival cúi gập người trên giường, cơ thể cậu chốc chốc lại run lên.

Giữ nguyên tư thế ấy, trước những âm thanh thều thào tựa như muốn nói gì đó của cậu, Vilya áp sát tai cố lắng nghe.

“... Nếu có vấn đề thì cô phải nói ra chứ, sao lại để trong lòng.”

Có thể cậu ta nói đúng. Thay vì cố gắng gượng ép bản thân quá mức, việc bộc lộ cảm xúc vừa phải trong suốt quá trình vẫn tốt hơn để khiến những cảm xúc đó tích tụ rồi bùng nổ.

“Nói là vậy nhưng Vilya-san này. Hiện tại mới đúng con người thật của cô đúng chứ?”

“Uu… đúng, ĐÚNG thế thì sao, có vấn đề gì không?”

Một giọng nói khác hẳn ngữ điệu lịch thiệp trước đây.

Lectival lắc đầu. “Cũng không hẳn, dùng cách nói chuyện trong công việc cũng không phải hiếm gì mấy” - Cậu đáp.

“Nhưng nếu cách nói ấy khiến cô không quen, tôi cũng không phiền với cách nói chuyện hiện tại đâu.”

“Không thể được. Đây là việc cô chủ giao. Sao có thể xem như thời gian riêng tư tùy tiện được.”

“... ra là vậy, đúng như cô nói.”

Lectival dễ dàng nhượng bộ trước. Bởi một lẽ chính bản thân cậu cũng cảm nhận lập luận mình cũng ít nhiều đặt điều vô lý cho cô.

Một thời gian ngắn quen biết cũng đã đủ giúp cậu nắm được tính cách cần mẫn nhưng có chút cứng nhắc của Vilya. Cậu không hề có ý định ép cô phải theo yêu cầu vô lý của bản thân.

Giữa lúc Vilya đang còn ngây người như vừa trúng một đòn Katasukashi sau động thái rút lui chống vánh của cậu, Lectival đã khẽ sắp xếp sách vở chuẩn bị trở lại bài học.

“Vậy thì, chúng ta học tiếp… chứ?”

Thoăn thoắt bày tài liệu trở lại, cậu ngẩng cặp mắt đầy khó xử nhìn Vilya.

“Cô có thể chỉ dạy tôi những kiến thức cơ bản hơn một bậc so với khi nãy chứ?”

“Ể?”

Theo dòng câu chuyện xuyên suốt có thể thấy nguyên nhân vụ việc khi nãy không phải do khả năng lĩnh hội của Lectival hay nội dung bài giảng của Vilya, mà chính nằm ở trình tự kiến thức lệch khỏi lẽ thường. Vilya lúc này như đã ngộ ra sau lời giải thích của Lectival, bắt đầu giải thích chi tiết thật cụ thể trở lại nguồn gốc của Hoàng quốc.

Vilya lúc này đã nhận ra một chuyện dù muốn hay không, rằng Lectival thậm chí còn không biết cả quốc hiệu của Hoàng quốc.

“... Cậu quả thật không phải người dân đất nước này nhỉ…”

Hướng cặp mắt nhìn ra xa xăm, những ký ức khó khăn ùa về trong tâm trí cô, nhưng chúng không đủ ngăn cản quyết tâm thay đổi của Vilya lúc này đã bắt đầu ôn tồn giảng giải về danh hiệu chính thức của Hoàng quốc. Hiểu ra việc cậu không theo kịp không phải do năng lực yếu kém của cô khiến trong thân tâm Vilya thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không nắm được nguồn gốc hình thành của Hoàng quốc thì gần như không thể giải thích được hầu như từ biểu tượng của đất nước cho đến tình hình nội loạn hiện tại.

“Tên chính thức của đất nước này chính là ‘Hoàng quốc Alter Destiny’, cai trị bởi Hoàng vương. Cố vấn cho Hoàng vương điện hạ gồm có một Hội đồng Quý tộc theo hệ thống cha truyền con nối, và một Hội đồng Nhân dân theo hệ thống tuyển cử.”

Ngoài đầu não là chính quyền trung ương ba bộ: Bộ Nội Vụ, Bộ Ngoại Giao, Bộ Quân Vụ; tồn tại thêm một Bộ Tư Pháp Hoàng quốc - cơ quan pháp vụ trực tiếp dưới quyền Hoàng vương.

Tuy có nhiều cơ quan nhận chỉ thị trực tiếp từ Hoàng vương, nhưng nổi tiếng nhất phải kể đến Bộ Tư Pháp nói trên và lực lượng Cấm quân chuyên trách giám sát toàn bộ Quân đội Hoàng quốc; ngoài ra còn có Phủ Hoàng Quốc xoay quanh Hoàng vương để bố trí quản lý Cấm quân.

Phủ Hoàng Quốc vốn có quyền hạn giám sát các tổ chức hoạt động dưới danh nghĩa hoàng vị; Các tổ chức, nhất là Cấm quân luôn tỏ thái độ không vui bởi việc phải chịu giám sát cả về tài chính bởi Phủ Hoàng Quốc khiến vai vế của họ thực tế xếp dưới Phủ một bậc. Tồn tại rất nhiều tổ chức như nghiệp đoàn và học viện được ban danh Hoàng vương. Ngay cả về mặt cá nhân, Hoàng vương luôn nổi tiếng với tiềm lực tài chính của mình.

“Bộ Nội Vụ, Bộ Ngoại Giao và Bộ Quân Vụ vừa có quan hệ giám sát lẫn nhau, vừa là những tổ chức phụ thuộc lẫn nhau khắn khít. Bộ máy trung ương này cùng với Bộ Tư Pháp và Quốc Hội tạo thành một hệ thống giám sát phân lập lẫn nhau tạo nên thể chế chính trị của Hoàng quốc. Bên trên cả ba được lãnh đạo bởi duy nhất Hoàng vương - người nắm giữ quyền lực tối thượng.”

Một hệ thống theo dạng phân lập quyền lực gần giống với quê hương trước của Lectival trừ một điểm tất cả quyền hành đó được đặt dưới tay một cá nhân. Dù vậy đất nước này luôn tự hào vị thế một trong năm siêu cường quốc của lục địa Armanda. Đến đây khó có thể phủ nhận sự thích hợp của hình hài quốc gia này.

Ngay từ đầu, hình hài thích hợp của một quốc gia vốn luôn chịu ảnh hưởng lớn từ lịch sử phát triển và văn hóa của nước sở tại.

“Hoàng quốc quản lý gần như phân nửa bờ Đông của lục địa Armada, nhờ đó, gián tiếp nắm trong tay mạng lưới cung ứng từ bờ Đông vào trung tâm đại lục. Đây cũng chính là trụ cột của nền kinh tế Hoàng quốc. Hơn nữa, nhờ các thỏa thuận miễn thuế cho các nước xung quanh, kinh tế đất nước luôn tăng trưởng mạnh mẽ trong nhiều năm qua.”

Lectival gật gù trước bài giảng của Vilya-sensei nhưng vẫn không buông cảnh giác vì dư âm vụ việc lúc nãy.

Thế nhưng trái lại, Vilya lập tức đặt câu hỏi cho chàng học trò lù đù của mình với vẻ mặt cao hứng khác thường.

“Vậy thì, vấn đề là đây. Trong cuộc chiến lần này, các nước phía Tây đã cắt đứt giao thương với Hoàng quốc. Nền kinh tế Hoàng quốc vốn đa phần xoanh quanh giao thương nên không thể không tìm ra đối sách giải quyết. Vậy đối sách thích hợp nhất trong trường hợp này là gì. Lưu ý, hãy chia ra trả lời hai phần: ngắn hạn và dài hạn”

“... À… ừm…”

Học sinh số 1 chau mày, vẻ mặt đầy bối rối.

Đồng thời có một nữ hầu gái dường như cảm thấy đầy thỏa mãn trước cảnh tượng trên, nhưng người trưởng thành luôn biết gác sở thích cá nhân sang một bên.

‘Dĩ hòa vi quý’ - có lẽ là cụm từ thích hợp cho thái độ hiện tại của hai người này… cũng nên tạm gác sang một bên.

“... Về dài hạn, nên gia tăng các mặt hàng thiết yếu không thể bị tẩy chay nhập. Về ngắn hạn, Hoàng quốc nên viện trợ cho người dân các nước chịu ảnh hưởng từ cuộc chiến lần này, từ đó bẻ gãy ý nghĩa hành động tẩy chay của họ… tôi cũng mới chỉ nghĩ ra hai ý đó.”

“Tạm ổn. Viêc Hoàng quốc trực tiếp viện trợ cho người dân của một nước khác có thể sẽ khơi màu cho các vấn đề ngoại giao, thay vào đó, nếu giao công việc viện trợ này cho các nghiệp đoàn nhà nước và các tổ chức nhân đạo sẽ thích hợp hơn. Mục đích cuối cùng vẫn là để xóa bỏ hình ảnh xấu của Hoàng quốc trong mắt dân chúng các nước.”

Hơn nữa việc chính sách của nhà nước và ý nguyện của dân chúng không nhìn cùng một hướng cũng chẳng phải chuyện lạ. Lịch sử rõ ràng cũng đã nhiều lần kiểm chứng.

Ít nhất cậu ta đã phân biệt được góc nhìn của một Quốc gia và Dân chúng - Wilya đã công nhận việc Lectival đủ kiến thức để luận bàn cùng Chủ nhân mình.

Cô lên án gay gắt việc để một kẻ vô học không lai lịch thở chung bầu không khí cùng Chủ nhân kính yêu của mình, tuy nhiên nếu là một kẻ có học thức không lai lịch thì ít nhiều có thể tha thứ.

Dù rằng khác biệt không hẳn quá lớn.

“Vậy thì, tiếp đến là nền sản xuất chủ lực của Hoàng quốc...”

Kìm nén những bất mãn trong tâm, cô hầu gái tài năng tiếp tục bài giảng cho kẻ không lai lịch kiêm học trò cá biệt đang nằm bất lực trên giường của cô.

◊ ◊ ◊

Nghe tin phụ thân đang làm việc với một thương đoàn ở thành phố Kliard ở đối ngạn Hồ Thủy Tinh từ Tổng quản gia của Lâu đài, Meriera lập tức ra lệnh nữ hầu thay thế Wilya chuẩn bị thay y phục.

“Tóc, da, quần áo, trang sức, tất cả hoàn chỉnh”

Kiểm tra lại vẻ ngoài của mình trước chiếc gương lớn, cô cứ thế chạy như bay khỏi phòng, vừa kịp nghênh đón phụ thân lúc này cũng vừa về đến lâu đài. Tuy biết cô hầu gái đang hốt hoảng đuổi theo ngay sau nhưng cô lúc này đang bận kìm nén những cảm xúc khôn xiết trong lòng. Tại sảnh, một người đàn ông niên tráng sở hữu vóng dáng cao lớn quá độ hai mét vừa cởi bỏ chiếc áo khoác. Người đàn ông, lúc này lộ rõ áo choàng dài truyền thống cùa quý tộc, hướng mắt về phía những tiếng chân náo động. Khoảnh khắc nhìn thấy mái tóc bạc nhạt trắng hơn cả mình của con gái yêu, ông vội vã chuyền hành lý cho quản gia, dang rộng hai tay đón cô.

“Tới đây nào Meria. Con gái cưng của ta!”

Cả những người không quen ông hẳn cũng có thể khẳng định biểu cảm đã đánh đổ không sót lại một mảnh vụn của nét tôn nghiêm khi nãy - khuôn mặt tươi cười kia không phải cảnh tượng thường ngày. Người quản gia theo hầu cận ông đến Kliard thầm nghĩ, tin chắc ông lúc này đã hoàn toàn chuyển sang chế độ người cha ngốc nghếch.

Thế nhưng giây phút chứng kiến khuôn mặt tan chảy của cha mình, cô con gái bé bỏng bỗng dè chừng. Cô dừng lại ngay trước khi òa vào đôi tay gian rộng kia.

Khoảnh khắc cô con gái hoàn toàn dừng lại, khung cảnh nét mặt tươi cười rạn rỡ người đàn ông vạm vỡ cao lớn như đóng băng cũng không thoát khỏi cặp mắt của quản gia.

“Meria”

Khuôn mặt tươi cười đóng băng của Ngài ấy giờ đã đổi chiều, nhấm nhem nước mắt - quản gia thầm nghĩ. Tuy vậy, trông cô con gái âu không có chút đồng cảm với người cha tội nghiệp. Sau một hồi mím chặt môi, cô bắt đầu khẽ nói:

Giọng nói cô rắn rỏi nhưng cũng nhiều phần căng thẳng.

“Chichi-ue, về chuyện con đã báo Người gần đây…”

“Mu…”

Chứng kiến những lời nói và biểu cảm đó của con gái, ông lặng lẽ hạ đôi tay lúc này vẫn đang dang rộng..

Đúng theo lời Meriera vừa nãy, người đàn ông này chính là cha cô, chủ nhân của lầu đài này, Bạch long Công tước Đệ Nhị - Karl Fon Lindwyrm. Trừ những việc liên quan đến tiểu thư, ông hoàn toàn đầy đủ phong thái và vẻ uy nghiêm của một trong những quý tộc đỉnh chóp của Hoàng quốc.

Chính người đàn ông đó, lúc này, bắt đầu khẽ đưa tay lên cằm nom như đang suy nghĩ gì đó, cặp mắt vàng kim của ông nheo lại nhìn về hướng con gái, trầm giọng.

“... Khách quan mà nói, câu chuyện đường đột như vậy khiến ta khó lòng tin được”

“Nhưng...!”

Meriera nhấn tiếng trước lời nói của cha.

Thế nhưng, chứng kiến cô con gái với đôi mắt thoáng ngấn lệ nhưng vẫn không nhường bước trước cả ý kiến của mình, Karl lập tức mủi lòng. Ông tiếp tục, bằng một giọng nói hiền từ khác hẳn lúc nãy.

Nghiêm khắc nhất định không phải thứ duy nhất có thể toát lên thần thái và sự uy nghiêm.

“Dù vậy, ta không nghĩ con gái mình có thể nhầm lẫn về một chuyện trọng đại như lần này. Cho nên, hay là chúng ta về phòng rồi từ từ kể rõ ngọn ngành cho cha nghe nhé”

“V, Vâng ạ!”

Vẻ mặt con gái ông bỗng chốc bừng sáng như đóa hoa bừng nở.

Người cha thấy con gái mình như thế cũng không khỏi mỉm cười, và cứ như vậy, hai cha con họ đồng hành cùng nhau lên đến văn phòng của ông ở thượng tầng lâu đài.

Bước vào văn phòng cha mình cùng với ông, khoảnh khắc cánh cửa to lớn vừa khép lại, Meriera lập tức lên tiếng.

m thanh sẽ không thể thoát ra ngoài một khi cánh cửa ấy đóng lại nhờ một loại Ma thuật Nghi thức đã được gán lên cánh cửa căn phòng này từ trước.

Điều đầu tiên cô nói chính là phần có thể xem như cốt lõi của vụ việc lần này.

“Anh ta chắc chắn là nhân tố [Trắng]. Con tin chắc điều đó.”

Vừa nghe được những lời đó, Karl - lúc này đang đích thân pha trà cho con gái, cũng phải khựng lại trong chốc lát, ông thở dài một hơi rồi quay lại tiếp tục pha trà. Cho bánh vào đĩa, đường và sữa lên khay, rồi cuối cùng đặt tất cả lên bàn khách.

Con gái ông vẫn đứng im lặng ở đó, tựa như thể chờ đợi phán quyết từ cha mình.

“Cứ cho là [Trắng] thật đi, con nghĩ điều đó có ý nghĩa gì với tình hình hiện tại ư?”

Cả cơ thể cao lớn của Karl trầm mình xuống chiếc ghế da, đồng thời ra hiệu cho con gái yên vị.

Nghe vậy, con gái ông cũng nhanh chóng ngồi xuống chiếc ghế da đối diện, gương mặt tỏ vài phần ấm ức. Karl cảm nhận được phản phất hương thơm từ tinh dầu Meriera đang dùng.

“Chuyện đó… Nếu chúng ta chứng minh được Hoàng thống còn tồn tại, việc thống nhất đất nước sẽ…”

“Bằng cách nào? Thông tin về nhân tố [Trắng] nếu được đưa ra lúc này, chắc chắn sẽ không có trọng lượng gì với cả hai phe. Mà, nếu cần ít nhất một giải pháp, ta cũng đã nghĩ đến việc giao nộp y cho Liên quân như một món quà tặng mang về quê nhà.”

Nếu phán rằng tất cả nguyên nhân của sự hỗn loạn lần này là do nhân tố [Trắng], tình hình có thể đổi trắng thay đen. Việc nhân tố [Trắng] nhận trách nhiệm là nguyên nhân của nội loạn ở Hoàng quốc từ đó có thể khiến cho phe Liên quân có thể nhượng bộ vài phần phe Quý tộc Khởi Nguyên.

Mọi thứ kết thúc, không ai phải gánh trách nhiệm. Một thỏa thuận nhượng bộ chung mà cả hai phía đều khó lòng phản đối. Hơn nữa nếu người đề xuất là Bạch Long Công tước Karl - quý tộc đỉnh chóp của Hoàng quốc đồng thời cũng là gia tộc chưa li khai hoàn toàn khỏi Hoàng gia, cũng sẽ không quá khó để khiến mọi người chấp nhận.

Vì cho đến thời điểm hiện tại, sự tồn tại của Trắng vẫn chưa được tiết lộ, hoàn toàn có thể giả mạo thông tin rằng Hoàng vương quá cố đã bí mật giam giữ y. Cũng tại đây, y được rèn luyện để trở thành Hoàng vương kế nhiệm. Y phải chịu trách nhiệm vì đã không thể ngăn cảng hành động bạo ngược của Hoàng vương đương nhiệm mặc dù bản thân là Trắng - người vốn có sứ mệnh gánh toàn bộ đất nước này trên vai.

Việc Thần điện đã không công nhận y là Hoàng thái tử cũng chính vì Hoàng vương đã che dấu sự tồn tại của y. Trong dân chúng thậm chí đã có lời đồn về việc có thể Hoàng vương đã trừ khử nhân tố Trắng. Vì thế chỉ cần thay đổi tình tiết một chút chắc chắn rằng dân chúng đều sẽ bị thuyết phục.

Dù vậy, tỉ lệ cao chính phủ Liên quân các nước nhất định sẽ nhìn thấy bức tranh vẽ bởi màn kịch ba xu này của Karl - một điều cả hai phe đều ngầm thuận. Lãnh đạo cả hai bên đều sẽ nhắm mắt cho qua vì họ đều là những đồng sự hiểu rõ không có lý do gì phải gia tăng tâm lý bất mãn của người dân trong vương quốc mình.

“... Và đó là cách mọi thứ được giải quyết, Hoàng quốc một lần nữa sẽ quay về thái bình. Nếu biết tin Trắng đã nhận toàn bộ trách nhiệm và mình sẽ được giảm nhẹ tội, ngay cả bọn người phản loạn trong Hoàng đô hẳn cũng sẽ đồng ý mở cổng thành.”

Rồi, nếu nhân tố Trắng lần này có mất đi thì đâu đó một nhân tố Trắng khác tin chắc cũng sẽ xuất hiện một lần nữa.”

Và rồi họ sẽ hỗ trợ cho người Hoàng vương kế nhiệm đó. Karl nhâm nhi tách hồng trà của mình, người ung dung ngả tựa vào ghế.

“Đó chính là cách ít phức tạp nhất. Con cũng hiểu mà, đúng không Con gái của ta”

Nói rồi, ánh hướng ánh mắt sắt nhọn về phía cô con gái đang run rẩy với gương mặt tái xanh.

“Không ai bị hại, dân chúng đều sẽ ủng hộ. Tuy không khỏi còn sót lại hiềm khích giữa các quốc gia, nhưng với đường lối đúng đắn hoàn toàn có thể khôi phục như trước. Có thể gọi là may mắn khi nhân tố Trắng không phải thần dân của đất nước này. Chúng ta không cần hi sinh một người dân Bạch quốc vô tội cho Liên quân. Thật đại thắng!”

Karl ngầm ám chỉ tất cả chỉ là chính trị.

Hiện thực không cho phép một cái kết tất cả có thể mỉm cười. Lựa chọn một phương cách có thể giúp ít người phải khổ đau nhất, đó chính là nghĩa vụ của người làm chính trị. Những lời này cô vẫn thường được nghe từ ông để răn dạy người kế vị - huynh trưởng và cả bản thân cô.

Thế nhưng cô đã không gật đầu ủng hộ những lời đó của cha mình.

Chủ nghĩa thanh cao của những người trẻ tuổi vẫn hiện diện rõ trong cô.

“C-Phụ thân nói không sai… nhưng, Màu Trắng, Lectival, anh ấy chưa từng tổn hại chúng ta! Phạt đe cái xấu rồi ân xá. Chẳng phải đó là trách nhiệm của những người lãnh đạo sao?”

“Thứ lỗi cho ta nói thẳng, bản thân việc xuất hiện tại đây, vào thời điểm này, đã là tội lỗi của y rồi, Con gái của ta. Hình phạt duy nhất là cái chết.  n xá là không thể, mọi việc không còn trong khuôn khổ lý tưởng nữa. Giá như tình hình đỡ tồi tệ hơn hiện tại một chút, chính ta cũng không muốn hi sinh mạng sống của nhân tố Trắng. Ngược lại, ta còn sẵn sàng cúc cung tận tụy, trở thành thuộc hạ phò tá y với vai trò Hoàng vương kế nhiệm. Nhưng mọi thứ đã quá trễ.”

Trong cuộc hội đàm tuyệt mật tại Criard, sứ thần của Liên hiệp Alstromeria đã tuyên bố nếu thế giằng co còn tiếp diễn, họ sẽ xuất thêm quân để chi viện cho quân binh đang bị bao vây ở Hoàng đô.

Lần này, cuộc nói chuyện được thu xếp vì lời hứa vật tư sẽ được tiếp tế đến Liên quân tại Hoàng đô theo yêu cầu giữa Công tước và các thương gia thân tín, nhưng mọi thứ không thể cứ giữ mãi như vậy.

Nhiều nhất chúng ta chỉ còn một tháng. Karl ôn tồn bảo con gái.

“Nhưng đâu có nghĩa chúng ta có thể hiến tế Lectival. Vậy chẳng khác nào việc ta cứu anh ta chỉ để giết anh ta ư?”

“Nếu không có con cứu thì Màu Trắng đã chết từ lâu rồi. Nói cách khác có thể xem việc y đánh đổi sinh mệnh những ngày tháng sau này để trở thành nền móng cho Hoàng quốc này để trả ơn cũng không có gì sai”

“Nhưng Phụ thân!!!”

Cô con gái đập bàn đứng phắt dậy.

Giọng cô giàn giụa nước mắt, thét lên.

“Nền móng gì chứ, chẳng có lý do gì anh ta phải chịu sự trừng phạt đó! Anh ta chẳng phải Hoàng tộc, chẳng phải Quý tộc, thậm chí là thần dân của Hoàng quốc, hơn nữa chưa hề gây ra tội lỗi gì để bất cứ ai có thể phán xét, tại sao việc tước đi mạng sống của một con người như vậy có thể được xem là đúng đắn!?”

“Ta không bảo đó là đúng. Nhưng là cái ác cần thiết.”

Mọi thứ trên thế giới này vận hành không chỉ bởi lẽ phải. Phải và Trái, cái Hợp lý và cái Vô lý, cả hai đều cần có cho thế giớ này. Mất đi một trong hai và thế giới này sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát.

Giọng nói đau thương của cô con gái đang giận dữ không thể làm lay động Karl, một người chính trị gia. Chính trị có cách hoạt động khó phân định được giữa đúng và sai. Nếu số đông người nhận được kết quả tốt từ Chính trị, nó đúng, ngược lại nó sai. Đơn giản là vậy.

“KU! Cách khác, không lẽ không còn cách nào khác ngoài việc hiến tế anh ấy làm lễ vật sao ạ?”

“Nếu phải tìm cách khác thì. Ta có thể chọn lúc con không đề phòng để bắt cóc y, đến khi con nhận ra ta tin chắc mọi thứ đã được ‘xử lý’”

Hứng chịu thù hận và căm phẫn là nghĩa vụ của ông. Còn chấp nhận tất cả những điều đó, chính là tình yêu của người Cha mà ông muốn giành cho con gái.

“Uuuu!”

Trước sự hiện diện choáng ngợp của người cha ngay trước mắt mình, cô chỉ biết nhìn chăm chăm, tâm trí tràn ngập ý nghĩ tuyệt vọng.

Giờ đây, cô không còn có thể làm gì khác.

Đó là tất cả những gì Meriera có thể làm để ngăn người Cha sắp thôi sẽ kết liễu người thanh niên dịu dàng đã dám nắm lấy đôi tay và chấp nhận những cảm giác đau khổ của bản thân cô.

Hướng về phòng ngủ từ thư phòng của cha trở về, vai cô buông thõng, miệng thở một hơi dài.

Từng bước đi của cô ì ạch kéo lê không một chút sức sống như thể ngay cả việc tiến về phía trước giờ đây cũng là một gánh nặng, trên gương mặt vô hồn không chút sức sống của cô giờ đây chỉ thể hiện sự mệt mỏi.

Rốt cuộc, sự nhượng bộ duy nhất cô có được từ cha mình là một tháng trì hoãn dựa vào thể trạng hiện tại của Lectival.

Thế nhưng, nếu nghĩ đến những lao khổ mà cha của cô phải gánh vác để cho cô một tháng đó càng khiến cô nhận ra việc có thể cứu mạng sống của chàng trai chẳng khác nào một ảo vọng ngây thơ của bản thân.

Đàm phán bước đầu với Hội Quý tộc Khởi nguyên. Viện trợ cho lực lượng Cấm quân còn đóng tại Hoàng đô. Gửi các gói chi viện ngoài mặt lẫn sau lưng đến Liên quân.

Tất cả những việc này điều không phải dễ thực hiện ngay cả với Bạch long Công tước - một trong những quý tộc đứng đầu của Hoàng quốc. Dù có quyền lực đến đâu, Bạch Long vẫn chỉ là một quý tộc, không phải Hoàng vương.

Thế nhưng kể cả sau khi hiểu những vất vả đó của cha, cô vẫn muốn giúp người thanh niên ấy.

Vì trách nhiệm đối với mạng sống mà mình đã cứu, cô muốn làm gì đó bằng mọi thứ mình có thể, nhưng liệu suy nghĩ đó của cô là đúng hay sai, tâm trí của cô gái vẫn chưa có câu trả lời.

Bởi lẽ, ngay cả bản thân thứ gọi là trách nhiệm với mạng sống mình đã cứu là một khái niệm mơ hồ với chính cô.

♢♢♢

Lectival, người đã sống sót qua “Tuyển tập khóa học về Hoàng quốc - Sơ cấp” của Wilya-sensei, hiện tại bắt đầu xâu chuỗi tất cả sự kiện dẫn đến tình hình hiện tại của cậu giữa lúc đang ngắm nhìn khung cảnh bình yên đến lạ của Hồ Thủy Tinh chìm trong khung cảnh hoàng hôn dần tắt.

Đầu tiên, sau khi suy nghĩ cậu bắt đầu chấp nhận sự thật rằng bản thân nhất định đã một lần trải qua cái chết.

Đây là kết luận dựa vào cảm giác vào thời khắc cuối cùng ở thế giới cũ cũng như ký ức của cậu. Nếu khi đó cậu vẫn chưa chết thì chẳng có lý do nào có thể giải thích việc sự hiện diện hiện tại của cậu ở chốn này..

Thứ hai, nơi này là Hoàng quốc Alter Destinia và lâu đài hiện tại thuộc sở hữu của một quý tộc quyền lực tại đất nước này.

Đây là những thông tin có thể xác thức bằng việc chính cậu đã hỏi và được Wilya trả lời.

Và cuối cùng, cậu lúc này không thể di chuyển ra khỏi đây, và có thể kết luận quyền sinh sát tất cả đang nằm trong tay cô gái đã cứu mạng cậu.

Thông tin này cũng do Wilya cung cấp như thể một lời răn dập tắt trước những âm mưu tiềm ẩn của cậu.

Duyệt lại từng mảnh ghép thông tin, cậu không khỏi thở dài cảm thán.

“... Muu, cuộc sống lần thứ hai này có phần hơi quá phấn thích rồi!”

Mà ngay từ đầu, sau khi sống lại trở về từ cõi chết, chính cậu là người đã cố tình gieo mình xuống lòng hồ. Nếu đó không phải phấn khích thì cậu cũng chẳng biết đâu là phấn khích nữa - Lectival nghĩ; có thể bản thân cậu đã hóa bệnh sau khi bừng tỉnh thoát khỏi những giờ học hành xác nhồi nhét

“Mà, dù rằng bản thân mình cũng chẳng hiểu gì… hừ.. “

Chưa kể tình hình lúc này cậu cũng khó có thể làm gì khác khiến cậu mặc kệ tất cả, quyết định chuyển sang đón chờ bữa cơm tối sắp đến. Cậu nở một nụ cười khinh khi chính mình, rồi với tay về phía bài tập mà Wilya đã giao trước khi đi.

Tuy độ dày khiến cậu không khỏi nhăn mặt, nghĩ mà nói có thể chỗ bài tập này khéo lại là bạn đồng hành tốt với một kẻ không còn gì khác để làm như cậu.

Ít nhất cũng phải mất một tuần… - Một tuần ở Hoàng quốc gồm 7 ngày, là thời gian để đọc hết toàn bộ chỗ này, do đó có lẽ “họ” sẽ còn rất ư nhiều thời gian “tận hưởng” cùng nhau.

Nếu vậy thì, vẫn nên tình thương mến thương một chút với “đằng ấy” nhỉ.

Hãy xem đây là minh chứng cho việc ngay cả một cuốn sách vô tri cũng có thể tiếp nhận tình yêu từ một gã FA cô đơn. Dù rằng với phần còn lại của thế giới có thể gọi nó là hành động trốn chạy khỏi thực tại.

“Mong cậu giúp đỡ. ‘Chiến hữu kín tiếng’-kun”.

Lectival gõ nhẹ vào bìa sách như một lời chào.

Lẽ dĩ nhiên không có ai đáp lại.

“Fuu, dù đã biết trước rồi nhưng…”

Cậu không khỏi thốt lên…

Thôi kệ, tóm lại nên bắt đầu đọc thôi nhỉ - Lectival bắt đầu lật trang bìa, khẽ lầm bầm giấu đi nước mắt.

Cùng lúc đó…

“----?”

Cộc Cộc - tiếng ai đó gõ cửa vang lên.

Căn phòng vốn dĩ yên ắng vốn có thể khuếch đại những âm thanh dù là nhỏ nhất nhưng vẫn không thể ngăn cậu cảm thấy sự nhỏ bé trong tiếng gõ cửa. Đâu đó phần nào đã vạch trần nội tâm hiện tại của người phía bên kia rồi - cậu cảm nhận.

Nửa muốn bước vào, nửa lại không.

Liệu đó có phải cảm xúc hiện tại của đối phương đằng sau cánh cửa?

“Mời vào”

Lectival cất tiếng mời gọi sau khi đã cân nhắc nội tâm của chủ nhân tiếng gõ cửa. Tuy không biết vị khách này là ai, nhưng cậu có đủ lý do tin đó không phải Wilya. Cô nàng đó không phải loại người giữ ý khi gõ cửa đến vậy, bởi lẽ chỉ một thoáng găp nhau, trật tự mối quan hệ của họ đã được thiết lập.

‘Giỏii” - Nữ gia sư của Lectival dám chắc sẽ cười toe toét nếu nghe được những dòng suy nghĩ lúc này.

“Xin được làm phiền...” (-wa)

Giữa lúc vắt óc suy nghĩ mình đã làm được gì để có thể bị ‘làm phiền’, đối phương cũng đồng thời lộ diện trước mắt cậu. Đây đã là lần thứ hai cậu được chiêm ngưỡng mái tóc màu bạch kim của Quận chúa.

Dù cô là ân nhân cứu mạng nhưng thành thật mà nói cậu vẫn chưa biết tên của cô.

“Tình trạng của anh từ ngày hôm đó chuyển biến thế nào rồi? Theo chẩn đoán của bác sĩ thì cả việc đi lại cũng phải mất ít nhất bốn hoặc năm ngày để làm quen và hơn thế để ăn uống bình thường, nhưng…”

“Cử động thì được, nhưng tôi vẫn có cảm giác cơ thể không có chút sức lực. Tuy có thể ngồi một chỗ trên ghế nhưng đi lại đúng là rất khó.”

Vậy ư, Meriera khẽ nói, mặt cúi gầm.

Tuy xét từ nét mặt có thể hiểu tình hình đang chuyển biến xấu, nhưng Lectival không đủ can đảm soi mói thêm về cụ thể chi tiết. Dù có cố bước vào thế giới của cô, cậu cũng dự cảm được mình sẽ không được chào đón.

Trong cuộc đối thoại trước, thực ra chính vì Meriera đã bị dồn đến chân tường cậu mới có thể tiếp cận cô. Nhưng lần này Meriera có vẻ đang ôm một nỗi sầu bi còn kinh khủng hơn lúc trước khiến cậu càng phải cẩn thận hơn khi tiếp cận. Một khi có thể tiếp cận, tin chắc rằng cô, dù chỉ một khoảnh khắc, có thể thật sự mở cửa trái tim mình.

Ánh mắt Meriera vẫn luôn như vậy, tràn đầy hào quang tự tôn vốn không dung hoà với cặp mắt non trẻ của cô. Lectival tin rằng đó là kết quả từ chính địa vị và tài năng xuất chúng của cô. Quả thật, phỏng đoán đó không quá sai khác với thực tế.

Cho nên, cặp mắt bạch kim đó là làn ranh, là điểm báo nhắc nhở Lectival không được tiếp cận cô như với một cô gái giản đơn ngoài kia. Nếu can thiệp lúc này, chỉ một phút thiếu tế nhị có thể khiến cô tổn thương. Đó là điều Lectival nghĩ.

Một quyết định rất ư là ‘Lectival’ khi cậu vốn là một người cẩn trọng quá mức trong các mối quan hệ. Tuy nhiên, một khi cậu đã quyết định can dự thì không ai có thể cản lại.

“Một khi vận động được trở lại, tôi tự hỏi liệu có nơi nào anh muốn đến chăng? Dù trong, hay thậm chí ngoài biên giới Hoàng quốc tôi cũng không ngại đâu.”

Vừa hỏi, Meriera vừa đến chỗ chiếc ghế cạnh giường rồi từ từ yên vị. Dạo trước cũng vậy, ngồi trên chiếc ghế đó, cuộc nói chuyện giữa hai người - cô nhớ về những chuyện đã hàn thuyên cùng anh, cổ họng đắng nghẹn. Người đã an ủi, đã giúp cô khi đó giờ lại buộc phải nhận án tử khiến lòng cô đau đớn như cứa bởi muôn vạn nhát dao.

Ở phía bên kia, giữa thời khắc chạn vạng sập tối, Lectival không thể nhìn rõ vẻ mặt hiện giờ của Meriera. Dẫu không nhìn thấy, cậu vẫn cứ trả lời.

“Không. Dù gì ngay từ đầu tôi đã không có quan hệ với vùng đất hay con người tại thế giới này...”

Đối với Meriera, không có câu nói nào có thể ác liệt hơn. Nếu trước đây cậu có một gia đình hay nhân tình, có lẽ cô vẫn còn có thể bám víu vào cảm giác tội lỗi lúc này. ‘Tôi đã cướp mất người thân yêu nhất của các người’ - cô sẽ nói với họ như vậy. Nhưng không, cô thậm chí còn không có đặc quyền đó.

“Vậy ư”

“Phải”

Nơi Lectival tỉnh dậy và nhìn thấy đầu tiên chính là căn phòng này, thế giới của cậu giới hạn chỉ một khung cảnh nhìn được từ căn phòng, những người cậu có quan hệ cũng chỉ có nàng Quận chúa trước mặt và Wilya. Lẽ dĩ nhiên cậu sẽ chẳng thể có nơi nào để đi cũng như ai đó để gặp. Như thể những lời nói vừa rồi đã khơi gợi điều gì đó trong cô, Quận chúa một lần nữa cúi gầm mặt.

“... Phải ha, cũng không lạ lắm với một người đã lựa chọn nơi ấy để gieo mình xuống.”

“À không, ý tôi thực ra cũng không hẳn như vậy”

“...”

Cho đến tận bây giờ, cô vẫn nghĩ Lectival đã tự gieo mình xuống hồ vì quá tuyệt vọng với thế giới này, cũng không biết trả lời sao trước câu nói có phần khó hiểu kia của anh. Câu trả lời của anh sao cũng mặc, cốt lõi là cô cũng chỉ đang cố tìm con đường giải thoát để trốn tránh thì đúng hơn. Meriera vẫn cúi gầm mặt, các ngón tay hết đan trái rồi lại đan phải, bộ dạng rõ ràng tuy ngoài lạnh thinh nhưng lòng như lửa đốt.

Lectival lúc này chứng kiến không thể chịu đựng được thêm thái độ hiện tại của Meriera.

Mình muốn nhìn thấy nụ cười khi đó của cô ấy, hào quang điềm tĩnh đó của cô ấy, cậu nghĩ.

Đánh liều, cậu...

“Thực ra, tôi là người đến từ thế giới khác… mà, nói là nói thế thôi, thế nên…”

“Xin lỗi”

Một nỗ lực trong hấp tấp của Lectival. Dù cậu có nói thật cho cô gái biết tình trạng thật sự của mình cũng sẽ chẳng có gì thay đổi. Có chăng - một trò đùa vụng để làm dịu đi không khí trong phòng lúc này, sẽ là kết luận cho câu nói vừa rồi. Thế nên rốt cuộc, Lectival không còn cách nào khác ngoài quyết định xin lỗi.

Khuôn mặt cậu nhăn lại vì khó xử, thế nhưng vì dù có nói tiếp cũng chẳng ích gì nên cậu chọn cách im lặng.

Tốt hơn hết nên chờ đợi cơ hội tiếp theo để có thể mở lời.

Hai người cứ thế nhìn nhau, ánh chiều tà bên ngoài dần chết đi nhường chỗ cho bóng đêm bao trùm lấy căn phòng tạo nên một khung cảnh tựa hồ cõi âm ti không có sự sống. Không khí trong phòng lúc này thật lạnh lẽo đến dựng tóc gáy khiến Lectival muốn nôn mửa.

Lectival không phải không nghĩ đến chuyện mình nên bật đèn lên, chỉ là, đáng buồn thay, cả bật đèn cậu cũng không biết cách. Tuy trên chiếc bàn cạnh giường cậu vốn có đặt một chiếc chuông thủy tinh mà Wilya đã hướng dẫn cậu rung khi cần giúp đỡ, nhưng cậu không hề nghĩ đến chuyện sử dụng nó vì tin rằng dù thế nào cũng không thể để ai nhìn thấy bộ dạng suy sụp lúc này của Quận chúa.

Có lẽ đổi lại cũng sẽ chẳng ai muốn mình bị nhìn thấy khi đang trong bộ dạng đó… là lý do để Lectival tin và khăng khăng tiếp tục bầu không khí im lặng. Có thể cậu là kẻ ngốc, là tên nhẹ dạ, tùy từng người sẽ có nhận xét khác nhau.

“---FUU”

Nếu tiếp tục câu chuyện lúc này quả là quá khó với cậu. Tuy nhiên cứ mải nhìn chầm chầm vào một người con gái đang đau khổ cùng cực thế kia cũng không phải cách.

Không còn cách nào khác, bằng cặp mắt đã quen dần với bóng tối, Lectival ngẩng mặt, bằng ánh sáng phản chiếu từ cặp mắt bạch kim tựa ánh trăng, chậm rãi tiếp tục đọc bài tập về nhà.

Ngay lúc này cậu thật sự biết ơn tận đáy lòng người “chiến hữu” vô cùng hữu dụng của mình hơn bao giờ hết.

Bầu không khí im lặng đến đau lòng đã kéo dài bao lâu, trong căn phòng không có đồng hồ này khó mà phán định, chỉ biết một điều: Wilya - người đáng lẽ sẽ sắp sửa mang bữa tối cho cậu, giờ vẫn chưa thấy đâu, đồng nghĩa với việc có lẽ thực tế cũng chỉ mới chốc lát.

Không biết từ lúc nào, Meriera đã bị thu hút bởi khung cảnh Lectival lúc này đang say sưa đọc quyển Hoàng luật pháp điển thu gọn dày cộp kia. Nhìn thấy dáng hình điềm đạm đó khiến con tim đang hỗn loạn của cô có phần dịu lại.

“...”

Đến tận lúc này, cô vẫn chưa nói về lý do mà mình đến đây.

Cứ thế chỉ im lặng, quan sát.

Lectival cũng vậy, tuy nhận thức được hành động của Meriera nhưng bản thân cũng không biết bình luận thế nào. Tuy tình hình hiện tại của cậu chàng chỉ đơn giản vì không tìm được cơ hội để bắt chuyện, nhưng có thể trong thời điểm này đó lại là điều tốt.

Người phá vỡ bầu im lặng--- là Quận chúa sau khi đã lấy lại tinh thần.

“Anh, có thể sẽ bị giao nộp cho Liên quân”

Tất cả im bặt.

Meriera gồng mình đón chờ cơn giận dữ sắp đến từ Lectival, nhưng dù có đợi bao lâu, những lời lẽ mà cô suy đoán lại không bao giờ xuất hiện.

Chẳng lẽ, anh ta vẫn chưa mường tượng được vấn đề… Ngẩng đầu lên, Meriera bắt gặp trước mắt mình là vẫn là nét hiền từ cùng khuôn mặt không chút biến sắc của Lectival.

“-- Hou”

Người vừa bị phán phải chết trong im lặng - Lectival chỉ thốt ra bấy nhiêu và không nói gì thêm...Suốt thời gian đó, anh không một lần ngẩng mặt, mắt vẫn dích chặt vào cuốn Đại Pháp Điển.

Sự im lặng này thật đáng sợ. Mình phải nói gì đó - như bị cơn ám ảnh thôi thúc, Meriera, bằng một giọng run rẩy, cất lời:

“Nhiều nhất là một tháng, kết thúc kỳ hạn này, anh sẽ bị áp giải đến phe Liên quân như tội phạm chiến tranh. Tỉ lệ cao sẽ phải hầu tòa trước tòa án liên hiệp thành lập bởi cả Hoàng quốc và Liên minh...”

“Rắc rối rồi nhỉ…”

Quả nhiên Lectival vẫn không chịu ngẩng mặt. Thà rằng anh ta có thể nguyền rủa, có thể mắng nhiết mình, là những suy nghĩ trong thân tâm Meriera. Tuy nhiên, cô lại không dám nói thành lời. Cô tin bản thân không có tư cách cũng như quyền để thỉnh cầu gì đó từ chàng trai chỉ còn chưa đầy một tháng không hơn, không kém để sống mà cha cô đã ra hạn.

“Ừm, phải rồi ha”

Nếu là Lectival, chắc hẳn cậu lúc này không thể không hoảng loạn, chỉ là, cảm giác hiện thực vẫn chưa đủ rõ ràng để có thể khiến cậu phản ứng.

Dù rằng bản thân đã chết một lần, thế mà một lần nữa bị bảo rằng mình sẽ phải chết, thật sự cũng khiến người ta khó có thể phán định phải phản ứng thế nào cho phải.

Đáp lại sự im lặng của cậu, Merira chợt giấu mặt đi, tay gồng chặt, mếu máo nói.

“Dù có giảm nhẹ tội trạng thế nào… cùng lắm anh chỉ được chọn cách chết. Chết vẫn chết, chỉ khác ở chỗ chết trong danh dự hay không…”

“Thế ư…”

Đến lúc này, Lectival cuối cùng đã chịu đóng quyển sách lại, hướng tầm mắt ra ngoài khung cửa sổ.

Sau khi nghe những lời của Quận chúa, đầu cậu đông cứng như một khối băng.

Không phải nỗi sợ, mà chính cảm giác trống rỗng đang ngự trị cảm xúc cậu hiện tại.

Trải nghiệm này, đã là lần thứ hai của cậu.

“Cảnh sắc này, cũng chỉ là một cuộc hội ngộ ngắn ngủi nhỉ.”

“... Xin lỗi, xin lỗi.”

Sao cô nàng này toàn xin lỗi mình thế nhỉ, Lectival nghĩ.

Chính điều này, thật ra, mới khiến cậu cảm giác khó xử.

“Đó là cách duy nhất để kết thúc tất cả còn gì. Không phải lỗi của cô.”

“Nhưng nếu như lúc đó tôi không làm quá mọi chuyện lên…”

“Nếu đúng vậy có lẽ tôi đã chết từ trước rồi. Kết quả vẫn thế thôi.”

Không đúng - Meriera như muốn hét lên.

Lúc cô tìm thấy anh, giá như cô chịu thả anh ra trước khi cha cô trở về thì mọi chuyện đã khác. Giá như cô chịu liên lạc Thần điện để thu nhận anh thì mọi chuyện đã khác. Có quá nhiều con đường, nhưng cô đã không làm, có thể vì vội vã mà phán đoán sai tình hình, hoặc có thể vì nỗi ám ảnh quá mức về nhân tố Trắng của cô.

Tóm lại, tất cả trách nhiệm thuộc về Meriera.

“Nhưng, nhưng, sự thật là…”

“Nếu được thỉnh cầu, tôi mong cô đừng khóc nữa.”

Nghe đoạn này, Meriera bối rối vội lau nước mắt.

Lectival còn chưa xúc động, sao cô có thể phơi bày bộ dạng xúc động của mình trước mặt anh cơ chứ.

Thế nhưng, không hiểu sao, Meriera lại bất giác sợ hãi khi chứng kiến một con người xem cái chết tựa lông hồng - phẩm hạnh quý tộc nhất mà cô luôn hướng đến, lúc này đang ở ngay trước mắt.

Người làm những việc thừa thải vô tình đã phải gánh hậu quả của những việc “thừa thải” đó để rồi cuối cùng chúng trở thành sợi dây trói buộc, dày vò cô ấy.

Dù vậy, thật sự bản thân Lectival cũng không hề bình thản như Quận chúa đang nghĩ.

(Phù, đến đây là hết ư)

Tuy có một chút tiếc nuối khi phải chết mà vẫn chưa biết được lý do tại sao cậu xuất hiện tại thế giới này, với một người đã từng trải qua cái chết, tử thần không còn đáng sợ với cậu. Có thể do không hiểu được cái chết, cậu lúc này thực sự lãnh đạm với cái chết đến cả bản thân phải giật mình. Tâm thái bình tĩnh từ lòng tự tôn và trái tim quả cảm gì chứ, tất cả chỉ là vì hiện tại cậu chẳng có mối ràng buộc gì với thế giới này khiến cho bản tính từ bỏ mọi thứ của cậu tái phát. Ngay từ đầu, nếu ở kiếp trước cậu có lòng tự tôn và một trái tim quả cảm như vậy, biết đâu chừng cuộc đời cậu đã khá khẩm hơn một chút.

“Trong một tháng này, tôi sẽ dốc hết mình giúp đỡ anh. Chỉ cần anh có tâm nguyện, bản thân tôi và gia tộc sẽ đáp ứng trong quyền hạn cho phép. Tuy dù thế nào tôi cũng không mong anh tha thứ, nhưng ít nhất tôi sẽ làm MỌI thứ có thể…”

Thậm chí đến mức sẵn sàng im lặng dâng hiến cơ thể này cho cậu, Meriera hàm ý.

Nếu không quyết tâm đến mức đó thì lòng tự tôn của cô trước hết sẽ không thể tha thứ cho bản thân, có thể cô thậm chí còn không dám mở lời với Lectival vì cảm giác tội lỗi ngộp ngạt này.

Gia tộc công tước đã dự định đưa huynh trưởng cô kế vị, vậy nên nếu không có gì thay đổi, bản thân này của cô nhất định rồi cũng sẽ được gả cho ai đó như một công cụ chính trị. Vì thế, cũng không hẳn có vấn đề gì nếu cô dâng mình cho chàng trai đã hi sinh để trở thành công cụ chính trị cứu lấy Hoàng quốc - đó là những gì Meriera nghĩ.

Một phần lý do còn hàm ý nổi loạn với Phụ thân dù cô vẫn chưa nhận ra. Với cô, hành động của phụ thân chẳng khác gì đang cưỡng ép nghĩa vụ của quý tộc lên cho những người xung quanh.

Tất cả đã dẫn đến lời nói vừa rồi. Nhưng Lectival từ chối.

“Chuyện này… có phần quá lớn khó có thể nhận. Việc tôi đây đã lãng phí một mạng được cô cứu đã đành, nay há có thể cầu mong được đền đáp gì hơn...”

Gương mặt trắng tuyết cùng mái tóc bạc, ánh mắt vàng kim.

Tuy với thân hình cân đối hoàn hảo đó của cô có mị lực không thể cưỡng lại với người khác giới, khi biết được lời đề nghị xuất phát từ cảm giác tội lỗi của cô, cậu đã dẹp đi mọi ham muốn. Bởi vì cậu biết, sau khi mình không còn trên cõi đời này, một lúc nào đó cô gái này sẽ hối hận. Kể cả cô ấy không bao giờ hối hận, làm đàn ông cũng phải có những giới hạn không thể bước qua. Mà cuối cùng, làm sao một thằng bẩn thỉu như mình sao xứng với một cô gái tốt như thế chứ - Lectival cười nhạt.

Mặt khác, đâu đó góc nhỏ trong tâm trí cậu ao ước cùng cô một lần lầm lỡ trước khi phải chết, dù suy nghĩ này liên tục bị cậu âm thầm dập tắt trong tim. Đó là tất cả những mảnh vỡ li ti của lòng tự hào còn sót lại của cậu.

“Rồi sẽ có một ngày cô tìm được nửa kia mà mình sẵn sàng chấp nhận dâng hiến cả con tim chứ không phải chỉ để trốn chạy khỏi sự cắn rứt như lúc này đây. Dù chỉ một chút, tôi thực sự mong cô có thể tìm được một người như vậy.”

Chứng kiến ân nhân mình sầu bi sao có thể vui vẻ đây. Tuy chỉ là bèo nước gặp nhau, cậu thực lòng mong cô được hạnh phúc. Meriera đã là một mối quan hệ đủ khiến Lectival thực sự có những suy nghĩ đó.

Đây không hẳn xuất phát từ tinh thần chính nghĩa hay những thứ đại loại vậy, chỉ đơn thuần vì cậu không muốn làm những chuyện bản thân không thích.

Gọi đó là tình cảm - cậu không chấp nhận cũng không phủ nhận. Nếu đã định trước sẽ biến mất, chuyện đó há có quan trọng?

(Yêu và Được yêu thật may mắn đến nhường nào, dù mình đã chết trước khi có thể cảm nhận được chúng…)

Thật ẻo lả làm sao. Khi mày không nhận được tình cảm của người xung quanh, mày lại quay sang đổ lỗi cho họ ư?

Thế nhưng, cả một kẻ như cậu cũng có những thứ không thể nhượng bộ. Trong tim một kẻ trống rỗng như cậu giờ chắc chắn đã tồn tại hai người để nhớ về. Một quận chúa kiều diễm nhưng mong manh tựa sương khói và một cô hầu gái có chút ương ngạnh.

Thế giới của cậu chỉ gói gọn trong hai người con gái đó. Chỉ cần được bảo vệ họ đã là quá đủ.

“... Cảm ơn anh… có lẽ nên nói như thế nhỉ?”

Meriera vốn vẫn cúi gầm cuối cùng cũng chịu ngẩng mặt lên. Ngước mắt nhìn Lectival, cô nghiêng đầu cười nhẹ. Nhìn thoáng qua đã lộ rõ vẻ gượng gạo của cô. Không chịu đựng được cảnh tượng Meriera lúc này, Lectival đưa tay về phía mái tóc bạch kim long lanh dưới ánh trăng.

Rồi vừa trả lời câu hỏi, cậu vừa vuốt ve mái tóc ấy.

“Tôi rất vui nhưng cảm ơn… có vẻ chỉ bấy nhiêu vẫn có chút chưa thỏa nhỉ?”

Mái tóc mềm mượt ấy hoàn toàn mê hoặc Lectival. Nếu được ước, cậu chỉ ước khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi.

Nhưng rồi kiềm lại sự cám dỗ ấy, cậu rút tay lại. Nét mặt Meriera cũng chợt khững lại cùng một thoáng tiếc nuối, hoặc có lẽ chỉ là cậu tưởng tượng. Nếu không đính chính như trên, có lẽ cậu khó có thể ngăn những suy nghĩ phạm thượng nối tiếp trong đầu lúc này.

“Ở xứ sở mà tôi thuộc về trước đây, dù có vắt óc cũng khó tìm được ý nghĩa mà mạng sống này có thể đánh đổi. Vậy mà,tại đây, mạng sống này lại có thể mang vinh dự cứu rỗi được cả một đất nước. Chẳng phải thật may mắn sao?”

Dứt lời cũng là lúc con tim cậu thét lớn. Đất nước này thì sao chứ? Lúc này chỉ cần có thể bảo vệ được những người quan trọng với cậu bằng việc đánh đổi sinh mệnh không tìm ra ý nghĩa tồn tại này đây đã là quá đủ.

Chẳng phải còn tốt hơn vạn lần so với cái chết vô nghĩa ở thế giới trống rỗng ngày trước ư?

“Nếu gọi là may mắn thì ngay từ đầu anh đã không phải chết mới đúng chứ?”

Trước giọng nói tiếc nuối ấy của Meriera, Lectival chỉ cười nhạt. Có vẻ tuy không nhiều nhưng cô nàng vẫn giữ được suy nghĩ bình tĩnh.

Thành thật mà nói cậu cũng trùng hợp vừa suy nghĩ đến việc này.

“Cái chết không chừa một ai. Nếu chỉ là sự khác biệt giữa sớm hay muộn, chẳng phải chết đi vào thời khắc ý nghĩa nhất cũng là một cách để chết sao?”

“Cũng không hẳn tôi không hiểu ý anh. Nhưng một người quân nhân sẽ không muốn nghe anh nói điều đó đâu.”

Lập luận này của cậu lại một lần nữa dễ dàng bị bẽ gãy.

Tại sao lại có người quan tâm đến sự sống chết của mình như vậy - Lectival không khỏi bối rối.

Khi đích thân kẻ bị phán án tử vẫn còn bình thản thế này, tại sao Quận chúa lại tỏ ra khổ tâm đến thế. Tại sao lại quan tâm đến cái chết của một kẻ sống dở chết dở như mình?

“... Tại sao cô lại không muốn tôi chết? Phải chăng có lý do?”

“...”

Meriera đứng phắt dậy khỏi ghế, vung mạnh mái tóc bạch kim. Bộ y phục màu thiên thanh nhạt hoa văn thêu đầy ắp rực rỡ đón ánh trăng non nơi khung cửa sổ không khác gì một cảnh tượng mờ ảo choáng ngợp đối với Lectival.

Tại đó là đường đường chính chính hình ảnh một Quận chúa đài cát mà vạn người lý tưởng.

(Giờ cuối cùng mình đã hiểu tại sao Wilya-san lại hay khoe khoang về cảnh tượng này đến vậy)

Tuy vẻ kiều diễm quá mức có phần phi thực tế là một điểm trừ, nhưng bấy nhiêu đã đủ khiến người người không khỏi thán phục.

Hơn nữa, điều có lẽ trớ trêu nhất với Quận chúa chính vẻ mặt sầu muộn lúc này trên gương mặt nàng lại là một điểm nhấn tôn vinh thêm phần sắc đẹp ấy.

“... Vì tôi đã cứu anh, lý do đó không đủ thuyết phục ư?”

“Nếu chỉ có bấy nhiêu, cô sẽ không thể nào có biểu cảm như lúc này. Cả tôi cũng nhận ra sự hoảng loạn lúc này trong tim cô không phải bình thường, đúng không?”

Meriera chìm vào khoảng lặng, mặt nghiêm lại trước những lời đó của Lectival.

Aa, cô ấy lại sắp khóc ư - Lectival lập tức hối hận hành động của mình.

Nét mặt cô lúc này nhăn lại đến mức đánh mất vẻ đẹp thường ngày. Dù vậy, đó cũng là một biểu cảm đã chạm đến con tim của Lectival. Được chứng kiến thêm một biểu cảm đầy chân thành khác với lúc nãy của cô khiến cậu vô cùng mãn nguyện.  

Tốt gỗ hơn tốt nước sơn - vẻ đẹp của vân gỗ, vẻ đẹp của tâm hồn một con người - thứ ẩn sâu bên trong và thường ngày sẽ không bao giờ lộ ra. Cậu tự hỏi, liệu những người đứng sau câu nói ấy liệu cũng đã có cơ hội chứng kiến một vẻ đẹp kỳ diệu từ tâm hồn như cậu lúc này chăng?

“... Thật lòng, tôi không muốn anh chết. Lúc nhìn thấy anh tại bờ hồ khi ấy, tôi chỉ muốn cứu anh, thế mà hóa ra phải đẩy anh vào chỗ chết...”

“Đẩy vào chỗ chết gì chứ. Tôi không bị ai giết cả, đơn giản chỉ là phải chết đi thôi.”

Bị giết đồng nghĩa với phải có hung thủ.

Bắt ai đó chịu tội giết người chỉ vì một kẻ ngoại bang như cậu. Đó không phải điều Lectival mong muốn.

Với cậu một người không muốn chết nhưng xem cái chết là điều không thể tránh khỏi, những ngôn từ của Meriera có chút quá đỗi nhiệt thành đến chói mắt.

“Nếu đã được ấn định phải chết thì chẳng ai phải cảm thấy có trách nhiệm. Vì tôi ở đây nên tôi phải chết. Chỉ có thế thôi, chẳng phải sao?”

“Chắc anh cũng biết tôi không bao giờ chấp nhận điều đó mà nhỉ? Màn an ủi tệ hại quá đó!”

“Thứ lỗi…”

Bị liếc bởi ánh mắt màu vàng kim khiến Lectival lập tức tự nguyền rủa khả năng giao tiếp kém cõi của mình. Liệu còn cách nào thuyết phục hơn để nói, một lời lẽ đủ sức xóa đi phiền muộn của cô Quận chúa được người người yêu mến này chăng, cậu trầm ngâm suy nghĩ.

Nhưng dù có vắt óc, với vốn từ sơ sài của cậu thì lời văn xâu chuỗi được thật chênh vênh ít ỏi.

“Vậy thì, giả như trách nhiệm thuộc về cô đi.”

“Không phải giả định, tôi chắc chắn điều đó. Chẳng lẽ cả quyền được nhận trách nhiệm anh cũng muốn cướp khỏi tôi ư?”

“Ý tôi không phải thế”

Hmmm, cứng đầu quá đi mất - Lectival giơ cờ trắng trong đầu. Dù vậy, bằng cách nào đó cậu đã bình tĩnh lại, dùng lời xoa dịu Meriera lúc này đang vô cùng giận dữ. Mà nghĩ lại, sao mình phải nhận trách nhiện thế nhỉ - một luồng suy nghĩ song song của cậu không khỏi tự hỏi.

“Vậy thì, để đổi lấy trách nhiệm đó, tôi có thể yêu cầu cô một việc được chăng?”

Ánh mắt bạc dán chặt vào ánh mắt vàng kim. Sự nghiêm túc trong ánh mắt ấy khiến Meriera có phần luống cuống.

“...? Cụ thể là sao?”

Một yêu cầu mà đến lúc này vẫn khiến anh ta có biểu cảm quả quyết như vậy - Meriera suy nghĩ rồi đỏ bừng mặt trước câu trả lời duy nhất lóe lên trong đầu. Hai tay ôm lấy cơ thể hệt như đang bảo vệ gì đó, cô lùi chân nửa bước về sau.

“Không, không lẽ…”

“...”

Đón nhận ánh mắt trực diện của Lectival khiến cô ngày càng tin đó không chỉ là suy diễn của bản thân.

Khi những suy diễn của cô ngày càng rõ ràng cũng là lúc nội tâm trong cô bắt đầu hỗn loạn.

(Ể, là thật ư?)

Không lẽ anh ta đã đổi ý và muốn cơ thể này của mình sao?

Lẽ nào việc yêu cầu mình xác nhận trách nhiệm tất cả vì mục đích này ư.

Nếu đã vậy, lúc nãy mình đã nói gì nhỉ.

Trách nhiệm thuộc về tôi, mình đã nói. Rồi thậm chí có thể trao cả thể xác này, mình đã nói.

“Ư…”

Mình không thể trốn chạy.

Không được trốn chạy.

Nói đúng hơn, tuy cho đến tận bây giờ đó vẫn là điều cô muốn, nhưng giờ nghĩ lại không hiểu sao lại khiến cô xấu hổ vô cùng. Cô cũng không hiểu tại sao bản thân lại cảm giác như vậy sau khi chạm mắt với Lectival.

“Auuu…”

Đến nước này, bộ óc ngày thường vô cùng minh mẫn của cô đã rơi vào cơn hỗn loạn. Sau khi bị ép đến chân tường cô đã vực dậy, chỉ để một lần nữa bị dồn vào góc. Chưa kể tất cả chỉ bởi một chàng trai.

Sự bối rối của cô càng tăng lên.

(Đầu tiên phải trấn tĩnh lại. Khi nãy anh ấy đã từ chối lời mời của mình, chuyện lúc này lại suy nghĩ đến điều đó thì thật...)

Liệu điều đó có thật sự không thể?

Nếu anh ta không làm vì khi nãy bản thân mình đang muốn vứt bỏ mọi thứ chỉ vì quá túng quẫn, nếu khi nãy anh ta chỉ vì muốn giữ lễ nghĩa với ân nhân thì sao?

Nếu ý anh ta đã vậy, lúc này giả như mình từ chối thì có phần bất công.

Suy nghĩ đến đây, cô lập tức ngẩng mặt trở lên.

“!?”

Và nhìn thấy chàng trai đang nở nụ cười gượng.

Gương mặt điềm đạm ấy của anh khiến cô như muốn thét lên…

(BỊ LỪA RỒI !!)

Rõ ràng cô đã bị dẫn dắt đến tình huống không thể trốn chạy.

Một tình huống ép cô suy nghĩ kỹ hơn về quyết định bồng bột khi nãy liên quan đến thể xác của bản thân.

Cô đã bị dồn lên một sàn diễn buộc phải tự mình ra quyết định liệu bản thân có muốn hi sinh cơ thể này hay không.

(Có thể làm cho mình - người đứng nhì khoa Kị binh của Học viện Hiệp sĩ Hoàng Quốc, phơi bày một diện mạo thảm hại thế này… Thật là một người đàn ông đáng gờm… !)

Nhân tiện, Khoa Kị binh là một khoa sĩ quan dự bị.

Nhìn gương mặt đỏ gấc cùng bờ môi đang thở hồng hộc như cá mắc cạn của Meriera, Lectival - lúc này vẫn chưa nhận ra những hành động phạm thượng vừa rồi của chính mình, chỉ có duy nhất một cảm nghĩ:

(Ừm, quả là quá dễ thương. Chỉ việc được ngắm gương mặt này cũng đã đủ khiến người ta hạnh phúc)

Chính ra, anh chàng cục mịch đến cả bản thân cũng không tự nhận ra điều đó. Phía bên kia, đối với nàng Quận chúa với cặp mắt bạch kim đang hối hận về việc chưa từng hỏi kinh nghiệm về vấn đề này từ bạn bè đồng trang lứa ở học viện, những lời nói đó của cậu là một cú đả kích khủng khiếp.

Này, nói tôi nghe tên của cô, cậu nói.

“Tên? Tên tôi ư?”

“Ưm, hãy cho tôi biết tên của cô. Phải chết mà không biết được tên ân nhân đã cứu mạng mình với tôi có hơi khó chịu.”

“Là… là chuyện đó sao!”

Nhìn thấy bộ dạng sụp đổ của Meriera, chàng trai nghiêng đầu khó hiểu. Cũng có thể thái độ của cậu sẽ khác, dù tốt hay xấu, nếu nhận ra cuộc đấu tranh nội tâm lúc này bên trong cô. Đầu tiên có thể cậu sẽ rất tuyệt vọng nếu biết được bản thân bị đánh giá thấp. Khi trong mắt cô gái mà cậu sẵn sàng dâng hiến tính mạng, lại có thể nghi ngờ mình có thể bỉ ổi đến vậy thì làm sao không tuyệt vọng cơ chứ?

“Vậy thì, tôi có vinh dự được biết tên của cô chăng?”

“T, Tất nhiên! Mà trước hết tất cả là lỗi của tôi khi không tự giới thiệu từ sớm.”

“À không đâu, theo lời của Vilya-san cũng đủ hiểu cô là một người quyền quý, vì thế việc xưng tên họ phải cẩn trọng theo tôi là lẽ đương nhiên…”

Mọi người đều mặc định đã biết tên của cô.

Chí ít, trong phạm vi lãnh địa của Công tước Bạch Long, ngoại trừ trẻ nhỏ và lãng khách từ lãnh địa khác đến, không ai không biết đến cái tên đó.

Hiểu được lẽ này, cậu đã không dám chủ động hỏi. Hỏi về một thứ dĩ nhiên như vậy, liệu có thể bị xem là đáng xúc phạm chăng?

“Bị xúc phạm chỉ vì bị hỏi tên, làm gì có ai xấu bụng như thế chứ? Mà, cũng được thôi, giờ tôi sẽ đường đường chính chính xin tự giới thiệu...”

Meriera, đứng lên đối diện Lectival. Từng cử chỉ dáng điệu thanh lịch rõ ràng đã được khắc sâu vào trong cơ thể ấy qua luyện tập nghiêm khắc. Mái tóc bạch kim của cô tung bay còn y phục như nhảy múa giữa không gian - tạo nên một cảnh tượng đầy mê hoặc với Lectival.

“Tên gọi Meriera Lily Lindwyrm - trưởng nữ nhà Công tước Karl von Lindwyrm thuộc Hoàng quốc Alter Destinia. Hân hạnh được làm quen với quý Ngài.”

Một màn trình diễn hoàn hảo xứng tầm một Quận chúa, kết thúc bằng một cử chỉ cúi đầu nhẹ nhàng của Quận chúa - Meriera Lily Lindwyrm.

Hoàng quốc Tứ Long Công chúa là biệt hiệu được đặt cho lệnh ái của các gia tộc Công tước. Cô gái đang đứng trước cậu chính là một trong số họ, một ‘Nữ chiến thần’ - biệt hiệu phỏng lại hình ảnh uy nghiêm xông pha trận mạc của cô.

“... Vừa ý anh rồi chứ?”

Đầu vẫn cúi, cô nàng ngẩng lên không quên khẽ thè lưỡi đầy tinh nghịch, khiến Lectival không khỏi bật cười lây.

Chỉnh lại dáng bộ, cậu cũng không quên đáp lại lời giới thiệu.

“Được diện kiến một màn giới thiệu lịch lãm như vậy, thật quá đỗi vinh hạnh. Tên họ, Lectival. Tuy chỉ là một gã vô danh tiểu tốt, nhưng kẻ hèn mọn này thật sự cảm tạ ơn trên để được biết đến mỹ danh của quý cô đây. Kể từ nay về sau mong quý cô giúp đỡ.”

“Được anh hùng tương lai của Hoàng quốc biết đến tên như thế này cũng là niềm hạnh phúc với tiểu nữ.”

Nói rồi, hai người cùng mỉm cười.

Cảnh tượng ấy không khác mấy một đôi bạn tri kỷ vui đùa cùng nhau. Bất kể cảm nghĩ sâu bên trong những người trong cuộc…

♢♢♢

Lần đầu tiên, cô gái tìm được một tri kỷ vượt ra khỏi giới hạn địa vị.

Đây cũng chính là bước ngoặc cho vận mệnh của cô, đồng thời cũng là khúc dạo đầu cho cuộc chiến mà cả hai sẽ không bao giờ quên.

Mùa thu năm 2009 Lịch Hoàng Quốc.

Ngày hôm ấy, cô gái sau này sẽ được cả thế giới biết đến với cái tên Bạch Vảy Chiến Phi đã tìm được tri kỷ đầu tiên đồng hành cùng cô.

♢♢♢

Tin tức về việc nữ chủ của mình vẫn chưa rời khỏi phòng của gã chết chợ kia vô tình đã đến tai Wilya giữa lúc cô đang trên đường giao đồ ăn đến căn phòng nói trên.

Khoảnh khắc cô hay tin cũng là lúc bước chân cô cần dần tăng tốc không ngừng nghỉ dọc theo lối hành lang lâu đài. Vẻ mặt đáng sợ của cô lao đi cùng chiếc xe đẩy nhưng vẫn chú ý đồ ăn chở bên trên không khỏi khiến mọi người đều phải lùi bước nhường đường.

Không một ai có đủ can đảm ngăn cô nàng hầu gái đang hành động công khai vứt tất cả lễ nghi của một thuộc hạ xuống đáy Hồ Thủy Tinh. Chính xác hơn là do những cấp trên của cô gồm Tổng Quản gia Lâu đài lúc này đang bận việc trong văn phòng, còn Hầu gái Trưởng cũng đang bận đôn đốc dọn dẹp bữa tối và chuẩn bị cho bữa sáng hôm sau dẫn đến việc trong khu vực không một ai có thể kìm hãm người phụ nữ đã hóa thành con ngựa điên này. Sau vụ việc theo lời kể của một quản gia chứng kiến: ngựa điên còn có phần còn khả ái hơn, anh chia sẻ.

“Tên đàn ông đó… Thử chạm một ngón tay vào Hime-sama xem, ta thề sẽ tiễn mi về lại lòng hồ!!”

Ban đầu tôi đâu phải nổi lên từ lòng hồ…

Nếu có ở đây, hẳn chàng trai sẽ bật lại bằng một câu đùa như vậy.

Và rồi tiếp theo sẽ là một trận mắng té tát long trời lở đất của cô hầu gái dành cho chàng trai với khả năng đọc bầu không khí gần bằng 0.

Nghĩ đến đây, cũng có khi sự vắng mặt của chàng trai lúc này lại là điều may mắn.

Dĩ nhiên, đó là với điều kiện cậu còn giữ được mạng đến cuối ngày.

“Hime-sama, thần đang đến hộ giá ngay đây.”

Giữa lúc chạy hớt hải, miệng thì gọi to từng tiếng mà vẫn có thể giữ thăng bằng cho đồ ăn đã đủ chứng minh cô hầu gái này không phải một tài năng tầm thường.

“... HIME-SAMA, Ngài vẫn ổn chứ!”

ẦM, cánh cửa mở toang bằng một âm thanh không khác gì vừa bị thổi tung. Meriera, lúc này đang ngồi nửa người trên giường bệnh, giật mình quay sang nhìn sau khi vừa di chuyển quân cờ trên bàn cờ trước mặt; Phía đối diện, Lectival đang ngồi, tựa như nhìn thấy sự xuất hiện của kẻ săn mồi, đã bắt đầu tư thế bỏ chạy.

Dù nhìn thế nào cũng có thể thấy hai người đang thư thả chơi cờ, nhưng cô hầu gái lại không đủ bình tĩnh để nhìn nhận điều đó, lập tức độc bộ nhất kích lao đến hướng giường bệnh, quật ngã tên vô lại vẫn đang mang mác bệnh nhân từ giường bệnh xuống đất. Tuy hành động này vô cùng hợp lý để tạo khoảng cách giữa tên vô lại và Chủ nhân của cô, nhưng với chàng trai chẳng khác gì một cuộc tập kích bất ngờ.

Hậu quả dẫn đến mà pha tiếp đất bằng đầu mà không kịp thủ thế.

“Oá-!”

Cả tiếng la cũng không kịp cất thành lời.

Dù tấm thảm lót sàn dày có cao cấp đến đâu cũng không thể nào hấp thụ hoàn toàn trọng lượng của một người đàn ông trưởng thành. RẮC - Khoảnh khắc va chạm tạo ra âm thanh đáng sợ ấy cũng là lúc hai chân đang chổng lên trời của cậu đổ rạp như cành cây khô.

“...”

Chỉ đến lúc này, Wilya mới nhận ra bàn cờ đang nằm trên giường bệnh.

Hơn nữa còn có ánh mắt sắc lạnh khác ngày thường của Chủ nhân đang hướng về phía cô.

“Wilya…”

“Hi, hihi, Hime-sama… Vừa rồi không phài tôi cố tình muốn trừ khử hắn đâu…”

Ai có thể nghĩ đến việc kế hoạch duy nhất để cứu Hoàng quốc có thể sẽ thất bại chỉ vì một cuộc đánh ghen vớ vẩn như vậy.

Tính mạng của nửa triệu người dân ở Hoàng đô vừa mới bị xóa sổ bởi tay của một cô hầu gái. Meriera đã thực sự có suy nghĩ đó.

Cảm giác tuyệt vọng một lần nữa bao trùm tâm trí Meriera.

“... Không thể nào, chỉ vì một trò đùa như thế này ư…”

“Hime-sama… ?!”

Wilya cũng không khỏi rung rẩy khi chứng kiến bộ dạng ngã gục thất thần lúc này của chủ nhân mình.

Cho đến tận khi nhìn thấy chủ nhân mình ngẩng mặt lên, cô cũng rơi vào một vòng lặp hỗn loạn vô tận.

Theo ghi chép về sau, cục u này cũng chính là lý do khiến thời gian nằm bệnh của Lectival bị kéo dài thêm.

Thế nhưng, giữa lúc quá trình hồi phục của Lectival bước đầu có tiến triển cũng là lúc Lâu đài Bạch Long đón nhận một hung tin.

Tuy nhiên cho đến khi ấy, Lâu đài vẫn sẽ chìm trong bầu không khí yên bình giả dối.

Community content is available under CC-BY-SA unless otherwise noted.