Slayers Tập 9

Lưu Pocket	Xuất PDF	Xuất Epub/Mobi

Novel Illustration[]

Chương I – Ngươi ở nơi đâu, hỡi Gươm Thần?[]

Một âm thanh trong trẻo, gần như trêu ngươi vang lên trong không khí khi thanh gươm gãy nát dễ dàng một cách kỳ cục.

“Hở?”

“Á á á!!”

Tiếng kêu bối rối của Gourry bị át đi bởi tiếng thét điếc tai của gã nhân viên hướng dẫn du lịch.

“Ê, anh kia! Anh nghĩ anh đang làm cái gì vậy!? Anh vừa làm gãy thanh kiếm truyền thuyết của làng rồi!” Hắn ta tiến về phía chúng tôi, khuôn mặt vừa tức giận vừa hoang mang.

“Ông nói cái gì?” Tôi bật lại ngay. “Loại gươm gì mà lại gãy cái rắc khi ta mới tựa lên nó? Truyền thuyết cái con khỉ!” Gã nhân viên mặt mũi tái ngắt ngay khi tôi bắt bẻ.

“Ực! À… đó… cái đó… à… cái đó chỉ là một trong những đặc tính huyền thoại của nó!”

“Đúng chết liền!”

Đầy bất bình, nắm đấm của tôi nện thẳng vào khuôn mặt toàn thịt của gã ta một cái bụp.

Vũ khí Huyền thoại.

Có những vũ khí nổi danh đến mức chỉ nghe đến tên là nhận ra ngay. Ma Cốt Trượng của Quỷ Vương. Hoả Châu Long Kiếm của Ceifeed. Thanh Đao Elmekia, chỉ chém được âm giới. Thanh Bộc Phá Kiếm truyền thuyết, sắc đến nổi có thể cắt xuyên qua được vảy của 1 con rồng Deimos. Danh sách còn dài.

Nhưng sự thật là, ngoài những thanh gươm tạm thời được cường hoá bằng phép thuật hoặc đá quý ra, không phải ngày nào bạn cũng tìm thấy một món vũ khí truyền thuyết nằm chình ình trên đất chờ ai đó nhặt.

Đó là, trừ khi bạn tin vào những tin đồn.

Trong một cái hang đâu đó nơi một vũ khí phép thuật đang say giấc, chờ đợi chủ nhân định mệnh của nó xuất hiện. Một giáo phái kỳ quặc nằm ở chỗ này chỗ kia đang bí mật cất giấu một thanh gươm kỳ diệu. Có một cái hồ ở một nước trời ơi đất hỡi nào đó, mà bạn có thể ném vào đó một thanh gươm bình thường và một quý cô xinh đẹp hiện ra để đưa cho bạn một thanh đao truyền thuyết. Và thường gặp nhất là một thanh gươm kẹt trong một tảng đá ở nơi nào đó, và sẽ thành của bạn chỉ khi bạn có thể rút nó ra. Dễ điên nhất là những lúc mà có mấy thanh gươm thật bị kẹt trong mấy hòn đá tảng ngay bên ngoài các ngôi làng hay thị trấn.

Toàn đồ dỏm dĩ nhiên rồi. Hầu hết chúng đều được đặt ở đó bởi chính dân làng. Nếu bạn hỏi họ vì sao, họ sẽ trả lời rằng làm thế để thu hút khách du lịch đến làng. Nói cách khác, họ tạo ra những điểm thu hút khách du lịch với những thanh gươm có vẻ kỳ quái bị cắt sao cho giống như chúng bị kẹt trong những hòn đá. Nhiều nơi còn thu cả phí chỉ để có vinh dự để xem chúng, hay thu tiền bất cứ ai muốn thử vận may rút thanh gươm ra.

Đúng thế. Giống y như ngôi làng mà Gourry và tôi đang ghé qua.

“Ôi, điên ghê! Tôi vốn không mong gì nó đúng là một thanh gươm truyền thuyết, nhưng thật tình! Cả lũ dân làng đã móc ngoặc với nhau để ăn chặn tiền của chúng ta. Ý tôi là, tuy nó không đáng bao nhiêu, nhưng vẫn tức! Đúng là ức chế.”

Sau khi hạ gục tay nhân viên du lịch, Gourry và tôi trở về một quán ăn trong thị trấn để kiếm gì bỏ bụng và bàn luận về mọi việc.

“Bình tĩnh nào. Nổi nóng cũng đâu ích gì,” Gourry nói lảng đi với một miệng đầy cá hồi chiên. Anh ta ngồi đối diện tôi, nhai nuốt nhồm nhoàm vô tư lự.

“Đừng có nói như thể nó không phải việc của anh!” Tôi bật lại, với tay lấy một miếng thịt gà luộc. “Tất cả điều này đều là vì anh, anh biết đấy! Chúng ta đang đi tìm một thanh gươm mới mà!”

Đúng vậy. Gourry và tôi đang du hành qua khắp nơi để tìm một thanh gươm thần mới. Anh ta rất có thể là tên đần nhất thế gian, nhưng kiếm thuật của Gourry Gabriev là nhất hạng. Anh ta từng hay dùng một vũ khí lợi hại tên là Quang Kiếm thứ thậm chí có thể sát thương một Ma tộc, nhưng đã đánh mất nó trong một trân chiến do tôi gây ra. Đó là lý do chúng tôi phải lần theo những tin đồn khắp nơi để tìm một thanh thay thế.

“Nhưng cô đâu có nghĩ là sẽ tìm thấy một thanh kiếm truyền thuyết dễ dàng như thế, đúng không?”

“Dĩ nhiên. Nếu ai cũng có thể tìm thấy nó, thì nó sẽ không biến mất đủ lâu để trở thành một truyền thuyết.”

“À, cá nhân tôi thì tôi thấy dùng mấy thanh kiếm thường vẫn ổn thôi…”

“Anh đang nói cái gì thế?!” Tôi nắm chặt lấy tay cầm nĩa của Gourry, nhìn thẳng vào mắt anh ta với đôi mắt long lanh. “Tôi biết anh là một kiếm sĩ tuyệt vời, nhưng ngay cả anh cũng đâu bất khả chiến bại.”

Chậm rãi, len lén, tay trái tôi bắt đầu gắp lấy mấy miếng cá hồi chiên vào đĩa mình, từng miếng từng miếng một.

Slayers09 bw01 — *Động cơ “trong sáng” của Lina*

“Và nếu anh chỉ có một thanh gươm thường,” tôi tiếp tục, đảm bảo rằng anh ta vẫn tập trung vào mình, “anh sẽ vô dụng mỗi khi gặp bọn Ma tộc hay lũ âm hồn. Anh vẫn chưa bỏ được những phản xạ hồi anh vẫn còn Quang Kiếm nữa cơ mà. Tôi còn không dám nhìn, nó làm tôi vô cùng lo lắng. Anh vẫn chưa quên cái lần anh đánh nhau với một phù thuỷ và cố cắt đôi phép Flare Arrow của hắn đấy chứ? Lúc đó anh xém nữa là cháy thành tro rồi!”

“…tôi có làm vậy à?”

Có vẻ là, anh ta đã quên sạch. Tôi buông một tiếng thở dài. “Thôi bỏ đi. Dù gì thì tôi sẽ không yên lòng cho đến khi anh có một thanh gươm thần.”

“Nhưng… sao chúng ta không mua lấy một thanh, thay vì đi lòng vòng tìm nó? Cái tiệm pháp sư chúng ta đã ghé vào hồi nãy đó có cả đống gươm.”

“Thế này. Mấy thanh gươm đó chỉ được niệm phép vào để sắc hơn hay mạnh hơn một chút. Tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu anh có thể chạm vào được một con ma với mấy thứ đó, huống chi là cắt được một câu thần chú đang bắn tới. Và nếu đánh với một Ma tộc? Nó còn hơn cả vô dụng. Nói cách khác, nếu anh muốn một thanh gươm phép thuật kha khá, anh phải tự đi tìm lấy.”

“Họ không bán những thanh gươm phép thuật kha khá trong cửa hàng sao?”

“Dĩ nhiên là không. Ngay cả khi có cửa tiệm nào thật sự kiếm được một vũ khí truyền thuyết, vài tên hoàng gia hay quý tộc sẽ giật dây để có thể đặt bàn tay nhớp nhúa của mình lên nó. Vì thế nếu chúng ta muốn tìm một thanh gươm như thế, chúng ta phải tự mình đi tìm thôi.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy ra nó không phải là chuyện dễ dàng.”

“Ồ! Bọn họ kia rồi!” Một tiếng kêu cắt ngang cuộc đối thoại của chúng tôi, và tôi quay lại thấy một lão già đang đứng với cái gã nhân viên mà tôi đã hạ gục vài giờ trước. Bọn chúng ở đây để phàn nàn về mấy thanh gươm gãy sao?

Cả hai đang từ từ tiến về chỗ chúng tôi, lão già khép nép đi tới hạ giọng nói nhỏ. “Xin thứ lỗi, nhưng có phải hai người là những nhà phiêu lưu vừa mới thử sức rút gươm không?”

“Và nếu phải thì sao? Bộ mấy người đến đây để phàn nàn bởi vì bọn ta làm gãy thanh gươm truyền thuyết của mấy người à?” Tôi mỉm cười, trả lời. Lão già ngay lập tức mỉm cười đáp trả.

“Không, không, dĩ nhiên là không rồi,” lão ta trả lời, giọng nói trơn như bôi mỡ. “Thật ra, lão chỉ là muốn làm rõ một số chuyện với mọi người…” Lão ta ngồi xuống cái ghế bên cạnh tôi và hạ giọng xuống còn thấp hơn nữa. “Các bạn biết đấy, lão là trưởng làng của nơi này… và như các bạn có thể thấy, nó chẳng phải là nơi giàu có gì. Đi lại thì khó khăn, và cũng chẳng có danh lam thắng cảnh gì ở gần. Đó là lý do chúng tôi phải làm như thế, các bạn hiểu chứ?”

Tôi hiểu rồi. Lão không muốn chúng tôi lan truyền tin rằng truyền thuyết đó là giả. Tôi mỉm cười nham hiểm. Một người nhân hậu có lẽ sẽ miễn cưỡng đồng ý, nhưng những lời van xin thống thiết như thế chẳng xi nhê gì nữ chiến binh và pháp sư thiên tài, Lina Inverse! Dù, nghĩ lại thì, việc là nữ chiến binh và pháp sư thiên tài chẳng có liên quan gì với chuyện này cả…

“Chẳng phải nơi giàu có gì, vậy á? Ông rõ ràng ăn mặc khá ngon lành so với trưởng làng của một ngôi làng nghèo, ông có nghĩ vậy không?”

Lão ta giật thót.

“Ông biết không, ông trông rất béo tốt, đặc biệt ở cái tuổi của mình đấy. Và quần áo của ông cũng được làm từ những chất liệu thượng hạn. Cũng giống gã nhân viên của ông đằng kia.”

Lại giật thót. Máu nhanh chóng tụt hết khỏi mặt cả hai. Mọi chuyện rõ như ban ngày – lũ chồn hôi đó giữ số tiền kiếm được từ thanh kiếm cho bản thân.

“A-à, dù sao thì. Lão nghĩ là để công bằng thì lão nên trả lại số tiền mà các bạn đã trả để xem và thử rút thanh gươm.” Nói thế, lão trưởng làng lấy ra một bao tiền từ bên trong áo chùng và đặt nó lên bàn. Cái bọc có vẻ hơi nặng, nếu xét nó chỉ chứa phí tham quan của chúng tôi.

“Ông không định cố mua chuộc để chúng tôi im miệng đấy chứ?”

“Không, không. Lão chỉ nghĩ rằng sẽ thật không may nếu có những tin đồn lạ lùng bôi nhọ truyền thuyết của ngôi làng…”

“Vậy ông định bịt miệng bọn tôi, và tiếp tục làm đầy túi mình với tiền kiếm được từ thanh kiếm sao?”

Lão già lại giật thót, vội vã xua tay. “Không! Dĩ nhiên không! Chúng tôi sẽ không sử dụng thanh gươm nữa, tin lão đi!” Nhưng đôi mắt lão ta lại kể với tôi một câu chuyện hoàn toàn khác. “Lão không có đủ để trả hơn được nữa, nhưng… ồ, dĩ nhiên rồi!” Lão thị trưởng vỗ tay một cái, như thể lão vừa nhớ ra thứ gì đó. “Các bạn có vẻ đang tìm một thanh gươm truyền thuyết, đúng không? À, ngẫu nhiên là lão biết một câu chuyện liên quan đến một thanh gươm như thế. Nếu các bạn bỏ qua chỉ lần này thôi…”

Tôi nheo mắt lại. Chỉ có kẻ ngốc mới tin một câu chuyện về thanh gươm truyền thuyết từ một kẻ vừa bị bắt quả tang lừa đảo mọi người với một thanh giả.

“Hừm… À, tôi nghĩ nghe ông thì chắc cũng chẳng hại gì.”

“Ồ!” Lão trưởng làng reo lên vui mừng. “Đúng thế!”

“Nhưng,” Tôi gằn giọng thêm vào, liếc xéo lão ta một cái, “Nếu ông nói dối…” Tôi bỏ lửng câu nói đầy đe doạ.

“V-vâng, dĩ nhiên rồi!”

“Được rồi. Kể đi.”

“Ừm… vâng, à. Nếu các bạn theo con đường lớn phía đông ở đây đi về phía bắc khoảng bốn hay năm ngày, các bạn sẽ đến một ngôi làng tên là Bezeld.”

“Ừm.”

“Có một ngọn núi ở đó, và trong ngọn núi đó có một cái hang…”

Đợi chút. Một cái hang? Trong một ngọn núi? Sao nghe quen vậy…

“Và bên trong cái hang đó có một hòn đá với một thanh gươm cắm-“

“Dẹp đi!”

Một lần nữa, nắm đấm của tôi tìm được một bến đáp mới, trong mặt một lão già.

“Khỉ thật. Nếu định nói dóc thì ít ra cũng phải cố gắng chút chứ…”

Sau khi đánh bất tỉnh lão trưởng làng và nhận thêm nhiều tiền hối lộ hơn để bảo đảm sự kín miệng của chúng tôi, Gourry và tôi rời khỏi ngôi làng. Bầu trời trong xanh, và mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ. Một chiếc xe lừa kéo đi ngang qua chúng tôi, lọc cọc trên những bánh xe ọp ẹp. Mặc dù chúng tôi chẳng thể tìm được bất cứ đầu mối nào về mấy thanh gươm thần, tôi cho rằng cứ chu du vô mục đích thế này mà lại hay. Dù cho tôi sẽ chẳng nhỏ bất cứ giọt nước mắt khóc thương nào nếu một băng cướp lang bạt nào đột nhiên xuất hiện cho tôi đá đít và cướp sạch chúng…

“Nè, Lina. Cô đang định làm gì bây giờ?” Gourry hỏi, khi chúng tôi nhìn thấy bóng dáng một thị trấn nhỏ. Than được chất đống quanh nó.

“Tôi cũng chưa biết,” Tôi thừa nhận. “Tôi đang nghĩ đến việc đến Bezeld.”

“Bezeld?” Gourry nhíu mày – chuyện đó có vẻ vượt quá khả năng xử lý đầu óc của anh ta. “Tôi đã nghe cái tên đó ở đâu rồi…”

“Đó là tên thị trấn mà lão trưởng làng dối trá đã kể cho chúng ta.”

“Ồ, phải rồi.” Gourry gật đầu, mỉm cười, nhăn mặt. “Nhưng chẳng phải cô đã bảo lão ta chỉ nói dối sao?”

“Tôi có nói thế. Lão ta chắc chắn nói xạo.”

Gourry im lặng, và suốt một lúc tôi chỉ nghe thấy tiếng chim hót líu chíu.

“Tôi không hiểu. Vậy thì tại sao chúng ta lại đi đến Bezeld?”

“Bởi vì chúng ta không còn nơi nào khác để đi.”

“Ồ.”

“Những tin đồn về những thanh gươm truyền thuyết mà đáng tin cậy cũng chẳng nhiều nhặn gì, anh biết đấy. Và ngay cả khi một tin đồn là sự thật đi nữa, có thể là ai khác đã đến lấy nó. Do đó, tôi tính rằng cũng chẳng mất gì nếu đến Bezeld vì chúng ta cũng chẳng còn nơi nào tốt hơn để đi.”

“Tôi hiểu rồi. Một chuyến ngao du sơn thuỷ à?”

“Phải,” Tôi mỉm cười nói. Nụ cười biến mất ngay khi một tiếng nổ lớn vang lên, phá tan sự im lặng lười nhát. Chẳng có gì khác lạ ngay xung quanh, nhưng có một cột khói đen lớn đang bốc lên từ phía thị trấn mà chúng tôi đang hướng đến.

“Cái gì…”

“Có vẻ chúng ta chưa thể thư giãn được rồi. Đi thôi, Lina!”

“Được!” Rốt cuộc thì, nơi nào có vấn đề, nơi đó có nguy hiểm… và tiền!

Với ý nghĩ đó gắn chặt trong đầu, Gourry và tôi lao về phía thị trấn.

Những người dân trong thị trấn đã tụ tập thành đám đông lớn khi chúng tôi đến đó. Một căn nhà đã gần như bị phá huỷ - nhìn qua thì có vẻ bị đánh trúng bởi thứ gì đó như là một phép Fireball. Một phần căn nhà đã bị hoàn toàn huỷ diệt, và khói đang bốc lên ngùn ngụt bên trong.

“Chuyện gì vậy?” tôi hỏi, nhưng những người dân chỉ nhìn tôi trân trân rồi nhún vai, cũng bối rối như tôi vậy.

“Tôi cũng đang muốn biết đây,” một người nói. “Chúng tôi cũng chẳng rõ chuyện gì xảy ra nữa.”

“Lúc chúng tôi nghe thấy tiếng nổ và đến đây, nó đã như thế này rồi…”

“Một cô gái đang sống ở đây một mình! Này, các bạn! Các bạn có thể giúp chúng tôi một chút không?”

“Được chứ! Để đó cho tôi! Chớp mắt là xong ngay!” Tôi hét lên, vung tay ra.

“Vu Vraimer!”

Đất đá xung quanh căn nhà vâng lệnh câu thần chú của tôi, nâng lên và tập hợp thành một con golem. Đám đông xôn xao với những lời thì thầm tán dương.

“Golem! Dọn đống đá đó!”

“Ô ô ô!”

Theo lệnh tôi, con golem bắt đầu dọn đống đá đang bốc khói. Nhưng sau khi nó bắt tay vào làm không lâu một tiếng nổ thứ hai vang lên từ khu rừng đằng sau chúng tôi.

“Golem! Nếu có ai đó kẹt bên trong, hãy dọn đất đá đang chèn họ và chờ! Nếu không, cứ làm việc tiếp cho đến khi ngươi dọn sạch đống đổ nát!”

Giao căn nhà vào tay con golem, tôi xuất phát cùng với Gourry, chạy thẳng vào rừng. Không lâu sau, một tiếng nổ thứ ba lại vang tới, gần hơn tôi tưởng. Tôi và Gourry nhìn nhau, gật đầu, và cùng quay lại lao về phía tiếng nổ.

Cô gái đáp xuống nền đất khu rừng một cách nhẹ nhàng, những động tác mềm mại của cô ta khiến người khác nhớ đến một con mèo. Cô ta có vẻ khoảng mười bốn hay mười lăm gì đó, khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt to tròn. Nói cách khác, chỉ là một cô gái quê bình thường, mái tóc dài của cô ta được thắt lại thành một bím tóc tết ba dài quá vai.

“Mày không nghĩ rằng mày sẽ chạy thoát được đấy chứ?”

Và trước mặt cô ta là một gã trông như một cái bóng, bọc kín trang phục màu đen, chỉ hở ra mỗi đôi mắt. Tôi lẽ ra sẽ gọi hắn là một sát thủ, nhưng có thứ gì đó ở hắn ta không giống như một sát thủ tí nào.

“Cứ cho là mày thoát khỏi tay tao!” hắn ta tiếp tục. “Thì mày sẽ đi đâu? Mày chẳng có gia đình, và nhà mày đã bị tan nát dưới phép Fireball của tao rồi. Sao, mày định cuộn mình trong nỗi cô đơn màn trời chiếu đất à? Tốt hơn mày nên ngừng chống cự vô ích và yên lặng đi theo tao.”

“Trông thế mà ngươi cũng có tài hùng biện đấy!”

Không phải cô gái đó nói đâu, ồ không hề.

“Cái gì? Ai nói đấy!?”

Không ai khác ngoài tôi, cùng với người đồng đội đáng tin cậy Gourry. Chúng tôi rốt cuộc cũng lần ra đường, đuổi theo những tiếng động và dấu vết trận chiến mà hai người kia để lại.

“Tụi mày là bọn chó nào!?”

“Chỉ có thằng ngu mới nói điều đó cho một kẻ đáng ngờ như người thôi!”

Slayers09 color03 — *Chạm trán với Zain*

“Cái gì? Kẻ đáng ngờ? Đừng có thành kiến với người khác như thế!” hắn ta nói, giọng nói đục và trầm.

Ồ, thôi nào. Không phải hắn ta mong tôi nghĩ rằng hắn ta không đáng ngờ với cái bộ dạng như thế chứ.

“Tao không biết bọn mày là ai, nhưng sao bọn mày lại ở đây?” hắn ta hỏi.

“Bọn ta chỉ đi ngang qua ngôi làng đó khi một ngôi nhà đột nhiên bị thổi tung, và rồi bọn ta nghe thấy một tiếng nổ khác ở trong rừng. Ai cũng sẽ tò mò và đến xem thử thế nào thôi,” tôi nói. “Giờ thì, đến lượt ta đặt câu hỏi. Nếu ai đó đến nơi ngươi sống, thổi bay một ngôi nhà lên trời với một câu thần chú, và sau đó ngươi thấy hắn ta định bắt cóc một cô gái, ngươi có nghĩ rằng ai đó như thế khá là đáng ngờ không?”

“Cá… cái đó khác! V-Việc này là tốt vì tao đang thực thi một nhiệm vụ!”

“Một nhiệm vụ?” Tôi bất giác nhướng mày.

“Không phải chuyện của mày!”

“À, sao cũng được,” Gourry nói, bước lên trước một bước. “Nhưng bọn ta không thể bỏ qua chuyện này được, biết không? Ta không cho rằng ngươi muốn dàn xếp vụ này một cách êm thấm?”

“Dĩ nhiên không. Chính bọn mày tự chọn việc chõ mũi vào chuyện người khác nhân danh mấy thứ chính nghĩa rởm đời đấy nhé, nhưng tao báo cho mà biết: nếu bọn mày không rời khỏi đây ngay bây giờ, thì tao sẽ phải đáp trả thích đáng. Tao nghĩ tụi mày hiểu tao muốn nói gì.”

“Ngươi định bịt miệng bọn ta bằng vũ lực sao?” tôi khịt mũi. Lời đe dọa của gã mặc đồ đen thật tầm thường. “Coi nào. Nếu bọn ta là loại sẽ đầu hàng và bỏ chạy vì mấy lời đe dọa chết nhát, từ đầu bọn ta đã chẳng việc gì phải dính líu đến cái thứ quái dị đáng ngờ như ngươi.”

Hắn ta không trả lời, thay vào đó rút ra một con dao từ bao đeo ngang hông. Tôi không thấy bất kỳ sơ hở nào trong tư thế của hắn ta cả. Hắn khá là lắm mồm, đặc biết nếu xét vẻ ngoài của hắn, nhưng từ những gì tôi thấy thì hắn chẳng phải là tay mơ trong khoảng đánh nhau.

Cô gái đang đứng nhìn chúng tôi không di chuyển một chút nào trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, vì một lý do nào đó. Cô ta cũng chẳng thèm thử. Tôi đã hy vọng rằng cô ta sẽ nhận ra ý tôi và bỏ chạy trong lúc tôi đang khiến gã kia bận rộn, nhưng có vẻ cô ta sẽ chẳng sớm di chuyển đâu.

Gourry thủ thế và rút thanh trường kiếm ra.

“Tên ta là Gourry Gabriev.”

“Cứ gọi tao là Zain.”

Ngay lúc Zain nói dứt câu, một giọng nói đầy khinh miệt vang lên từ sau lưng hắn ta.

“Đồ ngu!”

Một gã đàn ông khác, quấn trong trang phục đen giống như Zain, bước ra từ trong khu rừng. Hắn ta đã ẩn thân nãy giờ sao? Vậy thì điều đó có nghĩa… cô gái nãy giờ không di chuyển vì cô ta cảm giác được hắn ta ở đó? Dù tôi đã không cảm giác được gì?

Zain có vẻ lúng túng vì lời trách móc của gã kia, lúng búng, “Ngài Ga…Gal-“

“Đừng có gọi tên ta!”

“Nhưng-“

“Ta không thể tin được là ngươi không chỉ làm lộ tên mình, mà còn suýt nói ra tên của ta nữa! Ngươi còn bất cẩn đến đâu nữa?”

“Nh…nhưng chúng chỉ là mật danh thôi, thưa ngài”

“Ngươi…” Gã mặc đồ đen kia có vẻ nổi trận lôi đình với những lời nói bất cẩn của Zain. Tôi nghĩ tôi cũng thế thôi, nếu có một thằng đần như thế làm tay sai. Tôi thở dài.

“Vậy ra, mật danh. Điều đó có nghĩa là hai ngươi có lẽ thuộc về một loại tổ chức nào đó, chắc được thu dụng bởi hoàng gia hay quý tộc gì đó.”

“Hở? Sao mày lại biết?”

Hê. Tôi biết là hắn sẽ cắn câu mà.

Gal-gì đó chỉ thở dài. “Thế nào mà rốt cuộc chúng ta lại làm lộ quá nhiều chuyện,” hắn ta nói, giọng lạnh lùng, điềm tĩnh trái ngược hẳn với tên Zain lúng túng. “Xin lỗi trước, nhưng bọn ta sẽ phải làm cho các ngươi câm miệng, vĩnh viễn. Có gì thì hãy hận bản thân vì đã cố tình chõ mũi vào những việc không liên quan đến mình, và hận thằng Zain vì cái tội lẻo mép.”

“Lớn lối nhỉ? Được! Thử bịt miệng bọn ta xem, nếu làm được!” Sự căng thẳng trong không khí đặc đến mức gần như sờ thấy được.

Điều làm tôi lo ngại chính là cô gái nọ vẫn chưa hề di chuyển một bước từ nơi cô ta đứng. Tôi không biết là có phải cô ta chỉ đơn giản là quá sợ… hay là còn có đồng đảng của mấy gã mặc đồ đen này đang núp gần đó.

“Ha!” Zain lao về phía trước và chiếm lấy thế chủ động, cứ như muốn cắt đứt dòng suy nghĩ sâu sắc của tôi. Len lỏi qua những tán cây với một tốc độ đáng kinh ngạc, Zain rút ngắn khoảng cách đến Gourry trong chớp mắt. Hai luồng sáng bạc nhá lên trong ánh nắng mặt trời chói lọi xuyên qua những tán cây, kèm theo là một tiếng sắc lạnh của thép va vào nhau.

“Khỉ thật!”

Zain bật ra một tiếng chửi thầm lúc Gourry đỡ được chiêu đầu của hắn, ngay lập tức tung ra chiêu thứ hai. Hắn ta khá là giỏi, nhưng chẳng là gì so với Gourry, theo ý kiến tôi. Nhưng đây không phải là lúc để nghĩ về anh ta – ngay lúc Zain tấn công, gã mặc đồ đen kia cũng rút gươm ra và nhảy về phía tôi!

Không có thời gian để niệm phép! Tôi rút con dao từ thắt lưng ra và đỡ đòn, chuẩn bị một câu thần chú bằng tay kia. Chấn động lan khắp cánh tay tôi, khiến tôi lảo đảo. Gã này cũng chẳng phải tay mơ. Nếu tôi không học được những kỹ năng kiếm thuật cơ bản từ Gourry, tôi có lẽ đã toi mạng từ lâu rồi.

Giống như Zain, gã mặc đồ đen nọ cũng rút lui ngay khi thấy chiêu đầu của hắn bị đỡ được, quay sang một bên và lại tấn công – không phải tôi, mà là Gourry! Có vẻ bọn chúng định đánh hội đồng và kết thúc nhanh gọn anh ta.

Gourry đỡ nhát chém của gã thứ hai bằng gươm mình và uốn người qua một bên, né được đòn của Zain trong tích tắc. Tiết rít chát chúa từ thanh kiếm của Zain cọ vào áo giáp của Gourry vang lên trong không khí. Ngay lập tức Zain lùi lại, định tấn công tiếp khi Gourry đang bận rộn với gã thứ hai.

Còn lâu nhé, không thấy ta đứng ở đây sao. “Diem Wind!”

Một luồng khí dịch chuyển theo lệnh của tôi hất văng cả ba lên không trung. Úi da. Tôi đã không thể tránh đánh trúng Gourry, nhưng ít ra thì tôi đã ngăn bọn chúng tấn công anh ta.

“Khốn nạn! Mày tấn công cả đồng đội chỉ để đả thương bọn tao sao?” Zain gầm lên, cố đứng dậy.

“Ha! Ngươi chưa từng nghe phải thả con săn sắt để bắt con cá rô sao?”

Zain nhìn tôi chằm chằm. “Mày là cái loại người gì vậy?”

Tôi chỉ trả lời bằng một nụ cười e thẹn.

Trong lúc tôi đang kéo dài thời gian bằng cách đấu khẩu với Zain, Gourry đã đứng được lên và lại nắm lấy kiếm của mình. Tôi chỉ nói thế để kéo dài thời gian để anh ta có thể đứng dậy. Tôi không thật sự là một kẻ máu lạnh như thế đâu. Thật đó. Tin tôi đi. Làm ơn.

Dù sao thì, mấy gã kia chơi thật rồi – ngay cả tên Zain đó, lắm mồm và dễ bối rối, cũng là một chiến binh ngon lành, và liều lĩnh. Chúng tôi phải nhanh chóng kết thúc chuyện này thôi.

“Gourry! Tôi sắp cho nổ banh ta lông lên đấy! Đừng để bụng nếu anh bị dính trong đó, được chứ?” Tôi la lên. Không may là Gourry còn lo lắng vì mấy lời huênh hoang của tôi hơn cả hai gã kia.

“Đ…đợi đã, Lina! Cô nghĩ kỹ chưa vậy?”

“Lina? Chị có khi nào là Lina Inverse không?”

Giọng nói đó không phải thuộc về hai gã mặc đồ đen. Đó là của cô gái nãy giờ quan sát chúng tôi.

“Li… Lina Inverse?”

Zain nhìn Gal-gì đó đầy ngờ vực. “Ngài biết con bé đó sao?”

“Ngươi không biết sao? Cô ta là một trong những người không ai muốn nhắc đến dù chỉ là cái tên! Một nữ phù thủy nằm trong danh sách Tốp Mười Người Bạn Không Muốn Kết Giao!”

“Cái gì?!” tôi la lên vì sốc. “Ê! Cái Tốp Mười gì mà lạ vậy? Ai lại đi làm nó cơ chứ?” Tôi biết những tin đồn bỉ ổi và đáng ghê tởm luôn là cái giá của sự nổi tiếng, nhưng mà…

Gã mặc đồ đen chặc lưỡi và nói, “Có vẻ chúng ta đã gây sự nhầm người rồi. Dù sao, miễn là hai đấu hai, bọn ta vẫn còn có cơ hội…”

“Thế bốn đấu hai thì sao?” một giọng nói vang lên từ đằng sau bọn chúng – từ hướng của ngôi làng. Mấy gã mặc đồ đen thận trọng liếc qua vai, vẫn đề phòng trường hợp chúng tôi quyết định tấn công. Mọi người đều tập trung vào hai kẻ mới tới.

Cả hai bọn họ đều khoảng cỡ hai mươi. Người nam cao ráo, tóc đen cắt ngắn – tôi có lẽ đã tả hắn đẹp trai nếu đôi mắt không có vẻ không quá sắc lạnh và dữ tợn. Người nữ cũng cao, và xinh đẹp, với mái tóc bạc dài thắt đuôi ngựa. Họ đều rút gươm ra sẵn sàng. Người nam mặc một bộ áo giáp rất hợp trong khi người nữ khoác một tấm đệm vai bằng da thuộc cứng.

Nói cách khác, một cặp lính đánh thuê đặc trưng. Ít ra là họ có vẻ không hợp tác với những gã mặc đồ đen…

“Vậy, giờ sao đây? Nếu các người còn đứng đó và đánh nhau tiếp, dân làng có lẽ sẽ đến xem đấy, biết chưa.”

“Khốn kiếp! Rút!” gã mặc đồ đen thứ hai nói, chặc lưỡi thất vọng một cái rồi biến mất hoàn toàn vào rừng. Chuồn nhanh lắm, tôi nhủ thầm.

“Đừng nghĩ tụi mày có thể thoát khỏi bọn tao! Bọn tao sẽ trở lại! Cứ đợi đấy!”

Zain, mặt khác lại… Đúng rồi. Cứ việc.

Gourry và tôi chỉ thả lỏng khi chúng tôi chắc chắn hai gã kia đã đi mất. “Cảm ơn đã cứu chúng tôi,” tôi nói, quay sang bộ đôi bí ẩn nọ.

“Đừng nhắc đến làm gì,” người nam nói, vẫy tay một cách hờ hững. “Không phải bọn ta định giúp các ngươi. Bọn ta thật ra chỉ tình cờ quen cô gái đằng kia thôi.” Hắn ta hất đầu về phía cô gái tóc thắt bím.

“Lâu không gặp, Sherra. Có phải mấy tên đó đuổi theo em vì cái đó không?” Giọng của anh ta ấm áp hơn nhiều so với lúc nói chuyện với chúng tôi.

“Em không biết!” cô gái trả lời chậm rãi, vuốt nhẹ bím tóc của mình.

Cái đó?

“Ê… mấy người biết đấy, sẽ tốt hơn nếu chúng tôi được giải thích về chuyện gì đang xảy ra…” tôi bắt đầu, nhưng gã kia không thèm liếc mắt trong lúc quay đi, và lại vẫy tay một cách thô bạo.

“Ồ, hai ngươi vẫn còn ở đấy sao? Các ngươi có thể đi được rồi đấy.”

Gừ…

“Đợi-“

“Anh biết em cảm thấy thế nào, Sherra. Nhưng em biết đấy, đâu phải lúc nào mọi việc cũng xảy ra như ý mình.”

“Nhìn bên này nè, lão già!”

À. Cái đó rõ ràng khiến hắn ta chú ý, xét cái cách mà hắn ta cứng người lại rồi vai hắn run lên nhè nhẹ. Tuyệt! Giờ mình đã đánh trúng chỗ hiểm, mình đang chiếm thế thượng phong!

Một mạch máu nổi lên trên trán khi hắn ta từ từ quay lại. “Lão… lão già?”

Tôi cắt ngang trước khi hắn ta có thể nói thêm. “Coi đi, bọn ta là người đến đây trước. Các ngươi nghĩ các ngươi là ai, bảo bọn ta ‘đi được rồi đấy’ trong khi mình thì chẳng đụng đậy một ngón tay, hở? Một lão già, đúng vậy đấy! Ta không biết ngươi bao nhiêu tuổi, nhưng bên trong ngươi thật sự chỉ là một lão già bẳn tính!”

Ỉu xìu trước loạt pháo mồm của tôi, gã ta liếc qua người nữ đi cùng đầy cầu khẩn. Về phần mình, cô ta hoàn toàn phớt lờ cái nhìn đáng thương của hắn, chỉ đơn giản tò mò nhìn lại bọn tôi. Được rồi, giờ thì làm nóng không khí lên nào!

…

Chờ đã. Không đúng.

Phải rồi. Mình không nên làm hắn ta cáu – mình nên khai thác thông tin từ hắn ta mới phải. Hê hê. Suýt nữa thì quên mất.

Nhưng… nói chuyện với hắn ta chỉ dẫn đến một cuộc thi chửi nhau là hết, và có vẻ người nữ lầm lì hơn người đồng hành của mình, và vì thế càng khó bắt chuyện. Vậy chỉ còn lại một người!

Tôi mỉm cười đầy ngọt ngào với cô gái nhỏ, Sherra, và nói, “Này, em! Em có biết chị là ai không?”

“À… Có chứ, vì chị là một người rất nổi tiếng, theo nhiều nghĩa.”

Theo nhiều nghĩa? Cái câu đó và cái cách mà con bé đó nói khiến tôi khó chịu, nhưng tôi cho qua với một ý chí nỗ lực vĩ đại, gần như phi thường.

“Được rồi. Vậy, thế này thì sao? Em kể cho chị nghe chuyện gì đang xảy ra, và chị sẽ cho em một chữ ký!”

“Hở?” Khuôn mặt của Sherra đầy bối rối. “Ư… ý em là… em… ừm…”

“Này, cô bé.” giọng nói của Gourry đầy sự quan tâm chân thành đối với vẻ hoang mang của Sherra. “Nếu anh là em, anh sẽ mặc xác mọi thứ và nhận chữ ký đó. Dù anh cho rằng một chữ ký từ ai đó như Lina có lẽ chỉ khiến em gặp ác mộng thôi…”

Sao, anh…

“Nhưng cứ thử tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra nếu em từ chối nó. Lina sẽ không bỏ qua đâu, còn lâu. Chị ta có thể sẽ nổi trận lôi đình! Cứ lấy nó đi và có lẽ em sẽ dùng được vào việc gì đó như khi em vào nhà vệ sinh hay mấy-“

Một hòn đá to bằng đầu người, cùng với sức mạnh chính nghĩa bay thẳng vào sọ Gourry, khiến anh ta im miệng.

“Em chắc đã biết là có nhiều tin đồn không hay về chị đang lan truyền,” tôi nói, mỉm cười ngọt ngào. “Nhưng em không thấy là thật bất công nếu phán xét một con người chỉ với những tin đồn như thế mà không hề biết tí gì về cô ta sao?”

Sherra nghĩ ngợi một lát rồi cẩn trọng gật đầu.

“Ý chị là, mọi người ai mà chẳng có một hai thứ họ không muốn nói đến. Nhưng em đang bị đuổi theo bởi hai gã đàn ông vì một lý do nào đó, và bọn chúng thậm chí còn sẵn sàng giết bọn chị để bảo đảm rằng bọn chị không nói ra dù đó là chuyện gì. Em không thấy không hé răng về một vấn đề quan trọng như thế là sai lầm sao?”

Cô gái tiếp tục im lặng, rõ ràng đang suy tính mọi chuyện. Tốt, đây là cơ hội để tiến thêm!

“Chị không yêu cầu em phải nói hết mọi chuyện. Rốt cuộc thì bọn chị là người đã chõ mũi vào chuyện của em mà, đúng không? Nhưng chị sẽ rất biết ơn nếu em kể những chuyện mà em nói ra được. Ai mà biết được? Có thể kể cho bọn chị về chuyện đó sẽ khiến em thấy tốt hơn, hay bọn chị có thể giúp được em như thế nào đó.”

“Ồ, không, việc đó là không cần thiết. Em không cần phải kể gì với bọn chúng hết.” gã đàn ông nói, bước về phía Sherra một bước. “Rốt cuộc, bọn anh là đủ giúp em những gì em cần rồi. Đúng thế không, Milina?”

“Sao cũng được, Luke. Những ý định ích kỷ của anh lộ rõ mồn một, anh biết đấy,” người nữ tóc bạc nói, cười mỉa.

“Này! Ý em là sao? Mọi người sẽ hiểu sai đấy! Anh chỉ không thể bỏ mặc một cô bé dễ thương đang gặp nguy hiểm như vậy được. Ồ! Nhưng đợi đã! Đừng hiểu sai ý anh, Milina. Em là người duy nhất của anh!”

“Đồ ngốc,” người nữ lẩm bẩm.

Nếu cô ta nói thế với vẻ ngượng ngùng, có lẽ là liếc mắt sang một bên, thì tôi đã tưởng rằng bọn họ yêu nhau… Nhưng không phải, xét cái cách mà cô ta khịt mũi và phun mấy từ đó ra, có vẻ là Luke mới là người đổ như chuối trước Milina, và tình cảm đó không được đáp lại. Nhưng dù sao thì, điều đó không quan trọng.

“Anh biết đấy, nếu anh là người không thể chịu được khi thấy một cô gái dễ thương gặp rắc rối, vậy thì anh không thấy phiền khi tôi đang khổ sở vì hoàn toàn chẳng biết chuyện gì đang xảy ra sao?”

Luke chỉ nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu trước khi nói, “Ta rất thích thấy mấy đứa con gái đáng ghét phải nhận những gì bọn chúng đáng hưởng.”

Đó là giọt nước làm tràn ly. Tôi lấy đà và nhảy lên, giày của tôi nện cái bốp vào mặt Luke. “Ngươi vừa nói cái gì?!”

“Cái quái- Ngươi bị cái quái gì vậy?!”

“Im mồm. Ngươi chính là người làm ta phát cáu lên!”

“Cái gì, bộ ta nói sai sao?”

“Dĩ nhiên ngươi nói sai! Chính vì ngươi quá đần nên cô Milina ở kia sẽ không thèm hẹn hò với ngươi!”

“Sao?! Dĩ nhiên là cô ấy có chứ! Bọn ta là một cặp yêu nhau hạnh phúc hoàn hảo! Đúng không, Milina?”

“Tôi không nói thế,” Milina nói lại, có vẻ hơi phật ý trước lời nói của Luke.

“Anh không tin! Tình yêu của anh vẫn chưa đến được với em sao?”

“Ha ha ha! Thấy chưa? Ngươi mới chính là người mê cô ta như điếu đổ!”

“Ta không phải đã bảo ngươi ngậm cái mồm lại rồi sao! Cái đồ dật dờ, ngực lép, vô tích sự như ngươi biết cái quái gì về chuyện tình cảm chứ?”

Éc!

“Ngươi nói ai là đồ vô tích sự, hở?!”

“Ư… cô thấy đấy, cô gái đang bỏ đi rồi.”

“Im đi, Gourry, anh không thấy tôi đang- ơ?”

Gourry có vẻ đã tỉnh lại một lúc trước, và khi tôi quay về hướng anh ta chỉ tôi thấy Sherra đang tự mình đi về hướng thị trấn.

“Ê! Ch, chờ đã!”

“Chờ bọn chị với, Sherra!”

Chúng tôi cùng đuổi theo cô ta.

“Tại sao hai ngươi vẫn cứ bám theo vậy?” Luke hỏi, liếc bọn tôi một cái và tôi đáp trả lại với một ánh mắt đầy sát khí.

“Bởi vì thị trấn ở hướng này, đồ đần. Dù gì thì tại sao hai ngươi lại bám theo cô gái đó? Cô ta cũng chẳng có vẻ gì thích bọn ngươi.”

“Cái gì? Vậy ngươi nghĩ cô ta thích bọn ngươi chăng?”

“Ít ra cô ta thích ta nhiều hơn thích ngươi!”

“Ngươi thật lắm mồm, biết chưa?”

“Vâng, vậy thì sao, hở?”

Nếu ánh mắt mà giết người được, cả hai bọn tôi có lẽ đã chết ngắc củ từ trước khi đến được thị trấn. Ở đằng sau bọn tôi một chút, Gourry và Milina đi theo, có hết sức để có vẻ họ không quen biết bọn tôi.

Xét cái cách mà Sherra nói chuyện với hai người kia, có vẻ dù bọn họ đi theo cô ta nhưng cô ta lại không muốn thế… chắc bọn họ đang theo đuổi cùng một thứ với mấy gã mặc đồ đen? Và cái mà cả bọn đang theo đuổi là gì mới được chứ?

Câu trả lời hợp lý nhất cho câu hỏi đó, dĩ nhiên, chính là kho báu. Sherra có thể là người nắm giữ chìa khoá của một kho báu nào đó, và cả những gã mặc đồ đen lẫn hai người kia đang theo đuổi nó. Hoàn toàn hợp lý.

Hơn nữa, nếu như, mọi chuyện giống như tôi nghĩ, mấy gã mặc đồ đen là lực lượng đặc biệt phục vụ cho một vương quốc hay lãnh địa nào đó, thì khả năng kho báu đó cực kỳ giá trị là rất cao!

“Éccc!”

Tiếng hét điếc tai của Sherra đột ngột vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi la lên, nhanh chóng chạy đến chỗ cô gái.

Trong lúc tôi cãi nhau với Luke, chúng tôi đã đến rìa của thị trấn. Sherra đứng đó, nhìn vào đám đông đang tụ tập, và con golem tôi tạo ra. Ối, và cả cái đống gạch vụn chẳng ra hình thù gì trước kia đã từng là một ngôi nhà nữa.

“Cháu có sao không?”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Sherra phớt lờ các câu hỏi quan tâm của người dân thị trấn, thì thầm, “Nhà… mình…”

“Ồ, chuyện đó à,” một người nói, chỉ vào tôi. “Quý cô tốt bụng đằng kia nghĩ rằng cháu có thể bị kẹt dưới đống gạch vụn, nên cô ấy đã tạo ra một con golem để dọn đất đá đi.”

“A ha ha ha…” Sherra từ từ quay lại nhìn tôi, cười khúc khích một cách kỳ quái. “Em biết là một phép Fireball đã đánh trúng nó, nhưng ít ra một phần căn nhà vẫn ổn… Có vẻ là con golem của chị đã hoàn thành nốt phần còn lại. Thật chu đáo quá.”

Ôi không! Đôi mắt của Sherra ánh lên giận dữ. Tôi phải tìm một lời bào chữa gấp!

“Kh, không, chị không cố ý phá huỷ nhà em đâu. Chị đã bảo con golem dọn đất đá rồi chạy ngay vào rừng… Chị đoán là con golem không phân biệt được đâu là đống gạch vụn đâu là căn nhà. Hê hê hê… hê. Ừm… chị xin lỗi nhé?”

“Chị xin lỗi?” Sherra hét lên. “Chị tính thế nào đây? Em không còn chỗ nào để ngủ tối nay cả!”

“Ừm… à… chị nghĩ vấn đề đó cần được giải quyết nhỉ?”

“Đó là vấn đề của chị! Chị tính thế nào với nhà của em đây?”

“Ừ… ừm… phải rồi! Nếu chị tạo ra một tá golem và bảo chúng xây một căn nhà…”

“Em không muốn sống trong một căn nhà ghê rợn như thế!”

Khỉ thật. Một con nhỏ trơ tráo kén cá chọn canh, đúng không? Tôi cố nghĩ cách làm cho cô ta vui lên.

Chẳng bao lâu sau, chúng tôi quyết định sẽ lấy cho cô ta một phòng ở quán trọ để ngủ qua đêm, tiền phòng lấy từ ví của chính tôi.

“Nhưng mấy người biết đấy… điều tôi tò mò là, tại sao hai người vẫn còn ở đây?” Màn đêm buông xuống, Gourry và tôi ngồi tại bàn trong tầng một quán trọ để dùng bữa tối. “Hai người” tôi nói đến, dĩ nhiên, là Luke và Milina, đang ngồi đối diện chúng tôi.

“À, đây là quán trọ duy nhất trong thị trấn, các người cũng biết đó,” Luke trả lời lớt phớt, nhún vai. “Bọn ta không ngồi đây vì muốn gặp các người. Bọn ta dùng chung bàn vì muốn ngồi với Sherra.”

Ngồi giữa bốn chúng tôi, Sherra cố tình lờ mọi người đi và chỉ tiếp tục ăn, vẻ mặt cực kỳ cáu kỉnh. Hừm… có vẻ cô ta vẫn đang có tâm trạng xấu.

Tôi nghĩ rằng tốt nhất cứ để mặc cô ta cho đến khi cô ta dịu đi một chút. Vấn đề là, giữa một Sherra hờn dỗi và một Milina bản tính lầm lì, cuộc đối thoại tự nhiên sẽ chuyển thành cuộc đấu khẩu giữa Luke và tôi.

Gourry, dĩ nhiên, không theo phe nào cả. Tìm kiếm một cuộc đàm luận đầy trí tuệ – hay ngay cả một ý kiến có lý lẽ một chút, đại loại vậy - từ anh ta thì đúng là mò kim đáy biển. Nhưng cùng lúc đó, rõ ràng có tranh luận suốt đêm với Luke cũng chẳng làm Sherra cảm thấy khá hơn. Có lẽ đến lúc thay đổi chiến thuật rồi. Tôi lấy giọng và quay ghế về phía Sherra.

“Em… vẫn còn giận à, Sherra?” Tôi bẽn lẽn hỏi, thồn một nĩa đầy cá hồi nướng bơ vào miệng.

Tôi nhai xong, liền cuộn nguyên một miếng thịt bò nướng trong một vài lá xà lách rồi cũng nhét nó vào miệng tiếp, cố lấy giọng thuyết phục. “Chị thật sự rất tiếc về việc đã xảy ra hôm nay, và chị muốn xin lỗi…”

Một nắm tôm luộc biến mất vào miệng tôi. “Nhưng chị biết em có lẽ không vừa lòng chỉ với một lời xin lỗi…” Tôi làm một cái bánh mì thịt từ rau xà lách, xúc xích thịt lợn, vài lát chanh kẹp giữa hai miếng bánh mì, rồi cắn một miếng lớn.

“… Vì thế chị muốn biết là chị có thể giúp được gì cho em không.”

“Chị nói chẳng có tí thuyết phục nào hết!”

Hở. Vấn đề của cô ta là gì chứ? Có vẻ bực tức vì chuyện gì đó, Sherra buông nĩa và dao xuống bàn cái choang và dậm chân.

“Em chẳng thèm quan tâm đến nhà của mình nữa! Chỉ đừng cứ lẽo đẽo theo em là được! Ý nói chị đấy, và cả anh nữa!” cô ta hét lên, chỉ cả tôi và Luke. Nổi đoá lên, Sherra quay đi và đi thình thịch về phía phòng ngủ.

Luke nhìn cô ta đi và quay sang liếc nhìn tôi. “Cô làm cái trò gì vậy? Cô vừa làm cô ta tức giận hơn.” hắn ta bực tức nói.

“Đừng làm ra vẻ tất cả là lỗi của tôi!”

“Cô nói gì thế? Tất cả là lỗi của cô!”

“Cái gì?! Vì sao nó lại là lỗi của tôi?”

“Ai mà chẳng tức nếu cô nói những chuyện như thế trong lúc đang nhồi nhét thức ăn vào cái mặt phì nộn của cô chứ!”

“Chẳng ai cả!” Còn nhớ tôi đã bảo gì chứ, nếu ánh mắt mà giết người được? Phải, đây chính là một trong những lúc như thế.

“Hai người nhịn nhau cho đến sáng mai được không?” Milina nói, lời nói của cô ta chẳng tốn mấy sức mà vẫn tháo ngòi được quả bom sắp nổ. “Tôi chắc rằng con bé sẽ bình tĩnh lại vào sáng ngày mai.”

“Hừm… À… Tôi nghĩ là cô nói đúng.”

“Nếu Milina đã nói thế thì anh chẳng phản đối.”

“Tốt,” Milina đột nhiên nở một nụ cười và nói. “Ít ra cũng cũng phải có một bữa tối yên tĩnh chứ.”

“Ồ, mọi người tìm Sherra à? Cô bé đã rời khỏi đây từ sáng sớm.”

“…Cái gì?”

Cả bốn chúng tôi chỉ biết há hốc mồm, đứng đờ người ra trước mặt ông chủ nhà trọ. Chúng tôi đã ăn sáng trong một bầu không khí im lặng đầy khó chịu, rồi nhận ra Sherra vẫn chưa xuống và đi lên phòng cô ta để hỏi thăm. Căn phòng trống không! Lo rằng mấy gã mặc đồ đen nham hiểm đã bắt được cô ta, chúng tôi chạy xuống kiểm tra chỗ ông chủ nhà trọ, và…

…Chuyện là thế đó.

Cô ta đã đi quá lâu để có thể là một cuộc dạo mát vào buổi sáng.

“Vậy, ừm… ông có biết cô ta đi đâu không?” Tôi hỏi.

Ông chủ quán trọ nghĩ một chút. “À, con bé không nói sẽ đi đâu, nhưng nó có nói tôi một chuyện khác…”

“Ồ?”

“Phải rồi. Con bé có nói rằng nữ phù thuỷ tóc nâu đỏ sẽ trả tiền phòng trọ và tiền cơm. Tôi đoán đó là cô.”

… Tôi không cần nghe điều đó đâu.

Luke liếc xéo tôi. “Tôi nghiệp Sherra. Tôi cho rằng điều đó có nghĩa cô ta sẽ không trở lại nữa. Mặc dù, nói thật là, tôi không thể trách cô ta được. Cô biết đấy, vì ai đó đã phá huỷ hoàn toàn căn nhà của cô ta…”

“Éc! Cái gì?! Và ai là người đã nói rằng cô ta sẽ bình tĩnh lại sau một đêm ngủ ngon?”

“Đừng có đổ lỗi cho Milina!”

“Vậy là anh bảo đó là lỗi của tôi? Hừ, thôi bỏ đi. Giờ thì việc tìm ra Sherra là ưu tiên số một. Con bé có thể vẫn còn ở gần đây, và tôi sẽ đi tìm nó. Nhanh lên nào, Gourry!”

“Phải!”

… À, chúng tôi xuất phát đầy tự tin, nhưng đến bữa trưa thì tay trắng trở về nhà trọ.

“Hừm… Cô ta chẳng ở cái nơi từng là nhà mình, và cũng chẳng có dân làng nào thấy cô ta cả. Có thể là cô ta đã đi mất rồi,” tôi nói một cách chán nản, cố xua đi cơn khát với một cốc nước trái cây. Tôi có thể thấy rõ ràng sự giàu có đang trôi tuột qua kẽ các ngón tay mình.

“Vậy thì chúng ta sẽ làm gì đây?”

Tôi thờ dài thường thượt trước câu nói của Gourry và trả lời, “Ý của anh là gì? Chúng ta chẳng thể làm gì cả khi cô ta biến mất. Nếu cô ta không ở trong thị trấn, chúng ta chẳng có cách nào biết cô ta có thể đi đâu.”

“Nghĩ lại thì, tôi không thấy hai người kia đâu.”

“Có lẽ hai người đó đi leo núi hay gì đó? Dù cho hai người đó có biến mất, chẳng có vẻ gì…”

Mọi chuyện sẽ khác, tôi đã định nói vậy, nhưng câu nói của tôi khựng lại giữa chừng khi có một ý nghĩ bỗng hiện lên trong đầu. Hai người đó đã không nói gì khi chúng tôi rời đi để tìm Sherra. Có lẽ là họ đã biết cô ta sẽ đi đâu? Và thế là bọn họ chờ chúng tôi chạy đi trước khi bắt đầu đi tìm cô ta?

Tôi ném cốc nước trái cây lên bàn và đứng dậy, đi về phía nhà bếp nơi ông chủ nhà trọ đang rửa bát đĩa.

“Xin lỗi! Ông có tình cờ biết là hai người đi cùng chúng tôi hồi nãy đã đi đâu không?”

“Tôi rất tiếc là không thể giúp gì được. Họ trả tiền và rời đi ngay sau khi cô vừa khuất dạng.”

“Họ có nói họ có thể sẽ đi đâu không?”

“Không, tôi không… đợi chút, phải rồi. Chàng trai đó có để lại lời nhắn cho cô: ‘Không có Sherra, cô có cố mấy cũng vô ích, vì vậy hãy bỏ cuộc và về nhà đi.’“

“Cái gì?” Tôi nhíu mày suy nghĩ. Có gì đó đáng ngờ. Rất đáng ngờ. Tại sao một gã luôn cãi nhau với tôi lại đột nhiên bảo tôi bỏ cuộc? Chỉ có một khả năng: bọn họ vẫn chưa bỏ cuộc. Hơn nữa, họ có thể đã biết chỗ Sherra đi đến. Vì thế họ chờ đến khi bọn tôi rời khỏi, để lại một lời nhắn bảo chúng tôi bỏ cuộc, và chạy đi tìm Sherra?

Vậy thì chỉ có một việc phải làm! Đuổi theo Luke và Milina! Và để làm thế, chúng tôi phải tìm ra manh mối.

“Bọn tôi thật ra cũng chẳng biết họ rõ lắm. Ông còn biết gì khác để kể về bọn họ không? Có thể điều đó sẽ giúp bọn tôi biết được Sherra đã đi đâu.”

Ông chủ quán trọ gãi đầu với bàn tay đầy xà phòng và trả lời, “Tôi tưởng họ chỉ là những lính đánh thuê lang bạt, nên tôi không thật sự hỏi họ kỹ lắm… Họ đến đây khoảng ba hay bốn ngày trước và thường đến thăm Sherra.”

“Họ trước đó có biết nhau sao?”

“Tôi không rõ. Cô biết đấy, Sherra cũng chẳng sống ở đây lâu lắm.”

“Ý ông là cô ta chuyển đến đây từ nơi khác?”

“Chuyển đến…? Tôi nghĩ có thể nói vậy. Một hôm chúng tôi bỗng nhận ra con bé sống ở đây.”

“Tại sao, mấy người thật vô trách nhiệm…”

“Không, không. Cô biết đấy, từng có một gã tên là Glenn sống ở đây. Hắn ta sinh ra ở đây, sống cùng với mẹ mình trong căn nhà đó, nhưng hắn là một kẻ bê tha và làm tan nát trái tim mẹ hắn.”

Ông chủ nhà trọ đột nhiên bắt đầu huyên thuyên về những thứ tôi còn chẳng muốn biết. Đây có phải là Bệnh Ngồi Lê Đôi Mách huyền thoại không?

Bệnh Ngồi Lê Đôi Mách thường xảy ra ở những người đàn ông và phụ nữ sống ở miền quê, khiến họ nói chuyện liên tu bất tận với bất cứ người khách nào xui xẻo hỏi họ một câu. Những kẻ không may bị kẹt lại nhất định phải lắng nghe những giai thoại chán ngắt và khó tin mãi mãi.

Nhưng có một cách để trốn thoát: bạn chợt nhớ ra có một cuộc hẹn “khẩn cấp” với ai đó, và nói rõ ràng rành mạch rằng bạn phải đi. Mặc dù có vài đối thủ đáng sợ miễn nhiễm với cả chiêu đó, tôi chắc chắn rằng nó sẽ hiệu quả với ông già bình thường này.

Dù vậy, đôi lúc ta có thể mót ra vài thông tin quý giá từ những tin đồn nhảm như vậy. Tôi quyết định lắng nghe một chút trước rồi mới xuất tuyệt chiêu.

“…hắn ta là người lúc nào cũng mơ giàu có trong chớp mắt. Thích uống rượu thay cơm; lang thang ngoài đường nhiều hơn ở nhà, ngay cả khi người mẹ tội nghiệp của hắn qua đời. Mọi người không thích hắn ta, dĩ nhiên. Dù sao, có phải là hai năm trước không nhỉ? Hay là ba? À, đại khái là hắn ta lẻn về làng với một cô bé, và dù bọn họ chẳng ai nói lời nào, mọi người đều cho rằng Sherra có thể là con gái hắn ta. Không lâu sau, Glenn say xỉn, ngã xuống sông từ một cây cầu và chết, từ đó con bé vẫn sống một mình ở đây. Ồ, tôi làm cô chán lắm, phải không?”

“Không đâu, tôi thích nghe những truyện như thế này,” tôi chối, xua tay lia lịa.

“Nhưng anh chàng đi với cô đã ngủ mất rồi.”

“Hở?”

Tôi nhìn sang bên, và bạn biết không, Gourry đang ở đó, tựa lưng vào tường và ngáy vang vô tư lự.

Cái đồ ngốc đó…

Tôi chỉ muốn cho tặng một cú đá thật mạnh để đánh thức anh ta dậy, nhưng tôi cố kiềm cái ham muốn đó lại. Không nên làm ông chủ nhà trọ phân tâm khỏi câu chuyện.

“Cứ để anh ta ngủ nếu anh ta muốn,” tôi nói “Vậy, đại khái, Sherra đã sống ở đây từ khi Glenn chết, và…?” tôi nén mong muốn nện Gourry một trận và thúc giục ông chủ nhà trọ tiếp tục.

“…Phải rồi. Đó là chuyện làm thế nào mà con bé sống ở thị trấn này. Con bé ắt hẳn phải chịu nhiều áp lực lắm, là người ngoài rồi mọi thứ khác. Nó chẳng có bạn bè mấy, nhưng dân làng vẫn thích nó. Hầu như là do thương hại, khi thấy con bé phải sống khổ cực với một người cha như thế.”

“Khổ cực? Cô ta phải làm việc sau khi bố chết sao?”

“Hừm? Nghĩ lại thì, tôi không biết,” ông chủ nhà trọ nói, không hay biết gì về tài nghệ thao túng cuộc nói chuyện của tôi.

Hiểu rồi. Ngay cả sau khi người cha vô dụng của cô ta chết, làm thế nào mà Sherra có thể tự sống sót mà không phải làm việc? Khả năng rằng cô ta có một kiểu kho báu nào đó tăng lên rất nhiều.

“Cô ta không làm việc sao? Đâu có vẻ gì người bố để lại thứ gì cho cô ta, theo những gì mà tôi nghe ông đã kể đến giờ…”

Ông chủ nhà trọ xua tay trả lời. “Dĩ nhiên là hắn ta không để lại gì. Hắn là loại người sẽ uống sạch tiền của ngày hôm sau nếu có thể. Hắn ta bán hết mọi thứ mình có. Lúc nào cũng nói hắn ta sẽ trúng đậm một ngày nào đó. Điều tức cười là, một hôm hắn ta đến Bezeld nói rằng để đi đào orihalcon.”

Hừm… đó không hẳn là điều tôi trông đợi.

…Đợi đã. “Orihalcon?!” Tôi la lên vì kinh ngạc.

Orihalcon là một kim loại có thể xa lạ với những người bình thường, nhưng nhờ những tính chất độc đáo của nó – như, khả năng chứa đựng và chặn đứng được phép thuật ở một mức độ nào đó - khiến nhu cầu về nó luôn rất cao trong giới nghiên cứu phép thuật.

Khuyết điểm duy nhất là orihalcon hiếm hơn vàng rất nhiều, đến mức rốt cuộc orihalcon trở nên có giá trị hơn bạch kim nhiều lần. Nhưng mặt khác, điều đó có nghĩa không gì tốt hơn orihalcon nếu ta muốn đổi đời sau một đêm.

“Họ tìm thấy quặng orihalcon? Ở Bezeld? Đợi đã, Bezeld?” Tôi cau mày trước những lời mình nói, trí nhớ đột nhiên quay trở lại. Bezeld là nơi mà lão trưởng làng gian xảo từng nói có một thanh gươm truyền thuyết.

“À, đúng là nó được tìm ra ở đó hai thập kỷ trước, và chỉ một vỉa quặng được tìm thấy. Nhưng dù thế, Glenn vẫn lang thang xuống dưới đó tìm kiếm nó. Dĩ nhiên, hắn ta đã không tìm thấy cái hắn muốn tìm. Cô có biết hắn nói gì để chữa thẹn khi người dân thị trấn trêu chọc hắn ta không?”

Ông ta lại huyên thuyên rồi.

“Đó là một câu chuyện lạ lùng nhất. Glenn bảo rằng hắn ta không thể tìm thấy tí orihalcon nào, nhưng thay vào đó hắn đã đào được vào một cái hang kỳ lạ. Trong cái hang đó có một thanh gươm cắm trong một tảng đá, nhưng hắn bảo rằng nó khiến hắn rùng mình nên đành quay lại.”

“Cái gìiiii!?” Tiếng kêu bất giác bật ra từ miệng tôi.

“Ô, ông vừa bảo là gươm?”

“À, ừ, vâng. Dĩ nhiên, đó có thể chỉ là chuyện bịa thôi, cô biết đấy. Hắn ta đã khá là say khi kể tôi câu chuyện đó.”

“Tôi hiểu…” tôi trả lời một cách chung chung, nhưng tôi không còn chú tâm vào cuộc nói chuyện nữa.

Nếu Glenn đã say xỉn lúc hắn ta kể câu chuyện, thì khả năng nó là sự thật còn cao hơn. Bạn thấy đấy, chẳng có mấy người chịu thừa nhận rằng vì sợ quá mà bỏ chạy, nhất là khi say. Lời bào chữa bình thường cho một việc bỏ chạy hèn nhát sẽ là thứ gì đó ấn tượng hơn nhiều – ví dụ, một con quái vật kinh khủng chui ra từ cái hang, đáng sợ đến mức mà ai cũng phải đánh bài chuồn.

Tôi thừa nhận rằng, mặc dù, câu chuyện của một gã say xỉn có lẽ không đủ để kết luận chắc chắn rằng có một thanh gươm đặc biệt nào đó ở Bezeld.

“Đó là việc tôi đã kể cho vợ mình, thấy không. Theo ý kiến của tôi, Sherra là con gái của Glenn được hắn sinh ra ở Bezeld. Con bé cũng cỡ tuổi một người được sinh ra vào lúc Glenn đến Bezeld. Và hắn ta thật sự rất thích các cô nàng, Glenn từng…”

Câu chuyện của ông chủ nhà trọ bắt đầu xoay qua những tin đồn mà ông ta nghe được và những giả thuyết riêng tư mà ông ta dựng ra, và tôi chỉ gật đầu, lâu lâu nói vài câu lịch sự trong lúc đầu óc quay cuồng với những suy tính. Bao nhiêu phần là thật, và bao nhiêu phần là giả? Điều duy nhất tôi chắc chắn là chìa khoá cho tất cả những bí ẩn này có thể được tìm thấy ở Bezeld.

Chương II – Bóng dáng lũ quỷ ở Bezeld...[]

“Vậy là… có một thanh gươm huyền bí nằm đâu đó ở Bezeld?” Gourry nói trong lúc chúng tôi đi dọc theo con đường mòn.

“Có thể có, mà cũng có thể không.”

“Ý cô là sao?”

“Có khả năng rằng bố của Sherra thật sự tìm ra orihalcon ở Bezeld. Chẳng hạn hắn ta bất ngờ tìm ra một mỏ quặng lớn, nhưng vì một lý do nào đó không thể mang hết về một lần. Vì thế hắn ta dựng lên một câu chuyện để dân làng không quá tò mò, và câu chuyện đó đến tai lão trưởng làng lương lẹo nọ. Và con gái hắn ta, Sherra, không những biết chỗ của quặng orihalcon, mà còn biết cách kín đáo biến nó thành tiền. Điều đó giải thích tại sao cô ta có thể kiếm sống mặc dù không ai thấy cô ta làm việc.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Vấn đề duy nhất của giả thuyết này là, tại sao hắn ta lại dựng lên câu chuyện về một thanh gươm? Nếu hắn không muốn mọi người dòm ngó, một câu chuyện về vài con quái vật nào đó sẽ hiệu quả hơn nhiều. Mặc dù tôi đoán chuyện thanh gươm có vẻ đáng tin hơn…

“Hừm…”

“Nhưng mặt khác, nếu ta giả sử rằng thật sự có một thanh gươm chứ không phải là một mỏ quặng orihalcon trữ lượng lớn, thì lại không giải thích được việc Sherra có thể sống một mình mà không có nguồn thu nhập rõ ràng nào. Dĩ nhiên có khả năng là cô ta làm những công việc mờ ám, nhưng xét những ý kiến của ông chủ quán trọ về cô ta, thì chắc không phải thế.

“Công việc mờ ám?”

“À, đừng bận tâm. Hay có thể là gã Glenn đó thật sự yêu quý con gái hắn, và để lại cho cô ta một tài sản thừa kế nào đó. Tôi chỉ muốn nói là, có rất nhiều khả năng có thể xảy ra. Hiểu chưa nào?”

“Ừm…” Gourry bặm môi, nhìn lên bầu trời. “Tôi không rõ lắm, nhưng tôi đoán rằng cô định nói… mọi thứ đều sẽ rõ ràng một khi chúng ta đến Bezeld?”

“À… ừ.” Gừ… Đừng có tóm lượt mọi việc lại như thế chứ! Nó làm tôi giống như thích giải thích dài dòng mọi chuyện!

“Nhưng có thể chúng ta sẽ biết được mọi chuyện trước lúc đó đấy,” Gourry đột nhiên nói thế và khựng người lại. Chúng tôi đang ở nơi con đường mòn bị cây cối che phủ dày đặc. Quá dễ để hiểu Gorry nghĩ gì: một cuộc phục kích.

Ừ thì chẳng có quy định nào là ta phải phục kích người khác ở trong rừng, nơi chẳng có mấy nhân chứng, nhưng thật sự khó phủ nhận rằng những nơi như thế quá tuyệt nếu ta muốn giết ai đó một cách yên lặng. Rốt cuộc thì, khó có thể nhận ra ai đó mặc đồ nâu xám ẩn nấp trong mấy đám cỏ mọc um tùm xung quanh. Những lúc như thế này, ta phải dựa vào khả năng cảm nhận được khí của kẻ địch.

Ngay cả tôi cũng dễ dàng cảm nhận được, ví dụ như, khí của một băng cướp lang thang đang nằm phục ở gần. Nhưng khi kẻ thù lão luyện đến mức dấu được khí của mình thì tôi không dám chắc lắm.

Trong những tình huống như thế, bản năng giống động vật của Gourry là rất cần thiết.

Có khi nào là bọn mặc đồ đen?

“Đúng thế,” tôi nói, nhìn sang phía khu rừng và căng mắt ra. “Những kẻ đang nằm chờ chúng ta có thể sẽ vui lòng giải thích mọi việc.”

“Đừng nhúng mũi vào chuyện con bé nếu bọn mày còn quý mạng sống của mình,” một giọng đàn ông u ám, khàn khàn vang lên một cách kỳ quặc chẳng hợp tí nào với ánh nắng rực rỡ, tươi sáng ban ngày. Chẳng cần phải nói, nó thuộc về ai đó đang phục chờ chúng tôi trong đám cây. Tôi có thể nghe giọng nói của hắn ta, nhưng không thể cảm nhận được hắn đang ở đâu. Có vẻ hắn ta muốn xem bọn tôi sẽ phản ứng như thế nào trước khi hắn ra tay.

“Ngươi đang nói đến con bé nào?”

”Đừng giả ngu,” giọng của kẻ giấu mặt lạnh lùng.

“Hê. Có vẻ là ngươi có một cái đầu nằm trên cổ,” tôi nói. “Không như Zain.”

“Những từ tao muốn nghe là ‘có’ hoặc ‘không’.”

Hừm… Hắn ta phớt lờ mọi cố gắng của tôi hòng khiến hắn nói hớ ra thứ gì đó, chỉ nói những gì hắn phải nói. Tôi đoán hắn ta giỏi thương thuyết hơn Zain xa trời. Được, thế thì…

“Ông chủ của ngươi thật sự muốn thanh gươm đến vậy sao?”

“Có, hoặc không.”

Khỉ thật! Một tên cứng đầu, hử? Còn thế này thì sao?!

“Ngươi bảo bọn ta đừng nhúng mũi vào chuyện của Sherra… nhưng ngươi cũng đâu biết cô ta giờ đang ở đâu, đúng không? Điều đó có nghĩa là dù ngươi có lớn lối đến đâu, bọn ta mới là kẻ có lợi thế ở đây – vì bọn ta ít nhất biết được điều đó.”

Giọng nói đó im lặng một lúc. Hê! Để xem hắn xử trí thế nào?

Một tiếng rít trong gió là lời cảnh báo duy nhất trước khi thứ gì đó bắn ra từ những cái cây bay thẳng về phía chúng tôi!

Đúng như tôi nghĩ! Một đôi dao phóng cắm phập xuống đất ngay chỗ bọn tôi vừa đứng một giây trước-

Éc! Tôi không di chuyển được! Phép Shadow Snap?

Cho dù Shadow Snap là một câu thần chú cấp thấp chỉ khiến đối phương không thể di chuyển, nó vẫn cần một sự tập trung lớn để sử dụng chính xác. Có thể ghim cả hai chúng tôi với những câu thần chú riêng biệt cho thấy kẻ địch cũng rất lão luyện.

Nhưng điều đó không có nghĩa là không có cách phá giải. “Fireball!”

Câu thần chú của tôi nện xuống mặt đất, tạo ra một vụ nổ lớn và xua tan những cái bóng của chúng tôi dưới ánh lửa đột ngột bùng lên. Bọn tôi lại có thể di chuyển.

“Cái gì?” Có vẻ kẻ tấn công hơi bị ngạc nhiên trước phản ứng nhanh chóng của tôi.

“Ngươi đây rồi!” Gourry la lên, rút gươm ra và lao thằng về phía những con dao được phóng ra. Một luồng sáng bạc xé toang không khí, một lưỡi dao nữa phóng ra về phía anh ta, nhưng Gourry nhanh chóng gạc nó qua một bên. Ngay khi đó, một bóng xám búng ra từ những cái cây và hiện ra giữa ánh mặt trời. Nhìn bộ đồ đen là đủ biết hắn ta thuộc phe nào rồi.

“Ta đã biết là người cùng một giuộc với Zain mà!”

Gã mặc đồ đen không trả lời, thay vào đó phóng về phía chúng tôi với một tốc độ đáng kinh ngạc.

“Người còn phải cố nhiều hơn thế,” tôi la lên, uốn người tránh một con dao nhỏ khác mà hắn phóng ra, vừa lúc hắn ta cũng né được một nhát quét kiếm của Gourry.

Hét lên một tiếng, Gourry trở ngược lại bằng một chiêu thức mờ ảo, theo đà kiếm đâm một nhát đầy uy lực. Tôi không biết hắn đã rút ra lúc nào, nhưng một con dao xuất hiện trên bàn tay trái của hắn như có phép thuật, vừa kịp đánh bật đòn tấn công của Gourry. Cùng lúc, hắn bật cổ tay phải và bắn ra một con dao khác về phía Gourry – quá gần để tránh!

Thân hình chuyển động như ánh chớp, Gourry né được đòn tấn công nhanh không tưởng được và gã mặc đồ đen nhảy lùi về sau, chuyển qua lao về phía tôi. Một con dao khác phóng tới, nhưng với khoảng cách này thì quá dễ tránh nó.

Có chuyện gì đó không đúng. Với một kẻ lão luyện đến mức đỡ được đòn tấn công của Gourry thì những chiêu vừa rồi quá đơn giản và rõ như ban ngày. Vậy có khi nào…?

Tôi bắt đầu lẩm nhẩm một câu thần chú, rút lui khỏi điểm nóng của trận chiến và mở rộng tầm nhìn ra xung quanh. Gã mặc đồ đen tiếp tục búng người từ chỗ này sang chỗ khác, đồng thời phóng những nhát dao dễ né về phía Gourry và tôi. Đột nhiên, hắn ta nhảy lùi về sau, vỗ hai tay vào nhau. Đúng như tôi nghĩ, toàn bộ là để sắp xếp một thứ gì đó lớn hơn!

“Gaia Graze!”

Mặt đất rung chuyển đáp lại câu thần chú, chuyển dần thành một bóng mờ màu tím đen và uốn éo như một sinh vật sống. Những con dao gã mặc đồ đen ném không phải nhắm vào bọn tôi – chúng dùng để tạo thành một ma pháp trận tạm thời trên mặt đất!

Đất đá nổ tung lên, một con quỷ cấp cao khổng lồ trỗi dậy.

Nhưng tôi đã biết trước điều này! Khoảng khắc hình dáng khổng lồ của con quỷ cấp cao che khuất gã mặc đồ đen, tôi giơ một tay về phía trước. “Garv Flare!”

Một quả cầu lửa bắn ra từ tay tôi, thiêu rụi con quỷ cấp cao thành một đống bụi đen và xuyên thẳng đến kẻ thù đứng đằng sau nó!

…Hay đúng ra, kế hoạch là thế.

“…Hở?” Chẳng có một tàn lửa lép bép bắn ra từ lòng bàn tay đang xoè rộng của tôi nữa chứ đừng nói chi đến một cột lữa dữ dội. Cái-

Ồ! Đúng rồi! Tôi quên béng mất… Garv Flare là một phép thuật lấy sức mạnh từ Hỗn Nguyên Long Garv, một trong năm Ma Tướng dưới quyền của Hồng Nhãn Shabranigdu… và cách đây không lâu, đã chết thảm, rất là thảm. Dĩ nhiên phép thuật triệu hồi ma lực của hắn ta sẽ không hoạt động được nữa! Sao tôi lại quên được chứ?

Trong lúc tôi còn đang đắm chìm trong sự hối tiếc, con quỷ cấp cao tuyên bố sự có mặt của mình với một tiếng gầm trầm đục. Đây không phải lúc nghĩ đến sai lầm của mình!

Gã mặc đồ đen chỉ vào chúng tôi trong khi tôi đang bắt đầu niệm một phép khác, la lên, “Giết chúng!”

Con quỷ cấp cao gầm lên đáp trả, một cơn mưa cầu lửa được tạo ra phía trước nó và phóng thẳng về phía Gourry. Gần như cùng lúc, Gourry di chuyển – không phải tránh khỏi con quỷ, mà tiến thẳng về phía nó! May thay, Gourry không chém xuyên qua những quả cầu lửa như tôi sợ, thay vào đó anh ta len lỏi giữa chúng – nhưng gã mặc đồ đen khôn lỏi phóng một loạt lưỡi dao chết người thẳng về phía Gourry. Nếu đỡ hay tránh chúng, anh ta sẽ trở thành mồi ngon cho con quỷ.

Nhưng có ta đứng đây cơ mà! “Dynast Breath!” Câu thần chú của tôi phóng thẳng về phía trước, đóng băng và phá nát con quỷ cấp cao ngay lập tức. Cùng lúc đó, thanh gươm của Gourry vung lên loang loáng và một loạt tiếng leng keng vang lên không ngớt, các lưỡi dao đang bắn tới bị hất văng.

“Không thể nào!” hắn ta la lên, đột ngột cứng người lại vì sốc. Rõ ràng là hắn ta không ngờ con quỷ cấp cao mà hắn khổ sở mới triệu hồi được đã bị đánh bại quá dễ dàng như thế. Chớp lấy thời cơ, Gourry chụp lấy một trong những con dao bị đỡ được trên trời và phóng nó về phía trước. Lúc gã mặc đồ đen nhận ra thì đã quá muộn. Lưỡi dao sắc nhọn đã cắm sâu vào bắp chân của hắn.

“Á!”

“Kết thúc rồi,” Gourry nói, chầm chậm bước về phía gã mặc đồ đen đang khuỵ xuống ngay chỗ hắn đứng. “Ngươi không thể chiến đấu tiếp với một cái chân bị thương như thế.” Trong lúc nói, anh ta cũng không hề để lộ ra một chút sơ hở nào.

“Khốn kiếp… kết cục là đây sao…” Trong sự im lặng đột ngột, tôi có thể nghe gã mặc đồ đen nghiến răng trong lúc hộc lên. Miễn là Gourry không mất cảnh giác, chẳng có cách nào gã mặc đồ đen thắng được cả.

“Vậy,” tôi nói. “Giờ thua rồi thì, có lẽ ngươi sẽ vui lòng kể cho bọn ta-“

Trước khi tôi dứt lời, cơ thể hắn ta nổ tung!

“Cái gì?!”

Chẳng có ai ở xung quanh. Có nghĩa là…

“Hắn ta tự sát để giữ bí mật… Sao hắn có thể làm thế?” Tôi lẩm bẩm.

“Tôi đoán chúng ta rốt cuộc không biết được điều gì hữu ích cả.”

“Sao? Tuy không biết được mọi việc, nhưng chúng ta có mót được rất nhiều thông tin đấy chứ.”

“Hở? Có sao?” Gourry có vẻ bất ngờ. Tôi nén một tiếng thở dài. Gourry lúc nào cũng là Gourry.

“Nghe này. Việc mấy gã mặc đồ đen nằm phục sẵn chờ chúng ta dọc con đường này xác nhận rằng có thứ gì đó ở Bezeld.”

“Tại sao?”

“Chúng cũng muốn thứ gì đó mà Sherra biết. Dĩ nhiên chúng sẽ cố ngăn cản bất cứ ai theo đuổi cùng thứ đó. Nếu chúng ta đi đến nơi khác, chúng đã không cần cảnh báo, hay tấn công chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi,” Gourry gật đầu. “Nhưng chờ chút. Như vậy có nghĩa hai người xuất phát trước chúng ta đã bị hạ rồi sao?”

“Có thể lắm. Hoặc bọn họ đã đi sai hướng, hay tránh đi đường chính. Và một chuyện nữa mà chúng ta biết được là Sherra vẫn chưa bị bọn mặc đồ đen tóm. Hắn tấn công ngay khi tôi bảo rằng chúng ta biết Sherra đang ở đâu, mặc dù trước đó hắn ta ẩn thân. Nói cách khác, chúng không biết cô ta đang ở đâu. Vì thế dù hắn biết chúng ta có thể nói khoác, hắn vẫn không thể để chúng ta đi được. Trước khi tôi nói thế, hắn thậm chí có vẻ vui lòng để chúng ta đi nếu chúng ta chịu bỏ cuộc.”

“Cô nói đúng.”

Nhưng ngay khi tôi suy tính lại, có những việc không hợp lý cho lắm. Những gã mặc đồ đen lẽ ra ít nhất phải biết rằng Sherra sẽ đi về phía Bezeld một khi chúng cho nổ tung căn nhà của cô ta. Nếu thế, cũng hợp lý nếu cho rằng tên sát thủ canh phòng này đã được cắm ở đây từ một ngày trước. Và nếu như thế thì…

Làm thế nào mà Sherra đi qua được? Hay có thể là cô ta rốt cuộc chẳng hề đi đến Bezeld?

Cho dù Sherra có làm gì, lựa chọn duy nhất của chúng tôi là phải tiếp tục tiến lên.

“Thây kệ, ta đi thôi. Thẳng tiến đến Bezeld,” tôi nói, bước tới phía trước, Gourry đi theo sau.

Trời đã chạng vạng và chúng tôi vẫn đang đi dọc con đường rừng ảm đạm khi Gourry đột ngột quyết định mở miệng. “Nhưng Lina này. Cô biết đấy, về những gã mặc đồ đen mà chúng ta đã đánh nhau, và hai người… ừm… nào đó…”

“Luke và Milina.”

“Phải, phải. Hai người đó. Cô nghĩ bọn họ là ai?”

“Ai cơ…? Tôi đã nói hôm qua rồi còn gì, lúc chúng ta đang đánh nhau với hai tên mặc đồ đen ấy. Quá rõ ràng là bọn chúng thuộc một lực lượng đặc biệt của một vương quốc hay lãnh địa nào đó.”

“Cô có nói vậy à?”

“Chứ anh ở đâu trong lúc tôi nói chuyện với Zain?”

“Nhưng cô lúc đó có nói chuyện với tôi đâu. Dĩ nhiên là tôi không thể nhớ,” Gourry bĩu môi. Tôi không thể tin được là anh ta đang thật sự nghiêm túc.

“…Đại khái,” Tôi nói, cố gắng kiềm chế sự hoài nghi về sự ngu ngốc của anh ta, “mấy gã mặc đồ đen thì có thể là như thế. Còn Luke và Milina chắc chỉ là lính đánh thuê, đang săn tìm kho báu giống chúng ta.”

“Hừm… Vậy thì kho báu mà Sherra biết được có thể không phải là một thanh gươm, đúng không?”

“Sao anh nói vậy?” Tôi hỏi, hơi cau mày.

“À, khá rõ ràng, phải không? Nếu mấy gã mặc đồ đen thuộc về một lực lượng bí mật của một ông vua hay lãnh chúa nào đó, tại sao chúng phải vất vả như thế chỉ vì một thanh gươm?”

Tôi buông một tiếng thở dài và gật đầu. “Giỏi lắm, Gourry. Có vẻ như anh cũng có tí chút đầu óc. Hay đại loại thế.”

“Đại loại thế?”

“Coi nào, Gourry. Anh không biết một vũ khí huyền thoại đáng giá như thế nào. Tôi nói có đúng không?”

“Hở? Nhưng nếu ai đó thật sự có một món vũ khí tuyệt hảo đi nữa, nó cũng chẳng có ích gì mấy nếu ta phóng một câu thần chú vào anh từ đằng xa, đúng chứ?”

“Cái đó thì anh có lý, nhưng điều đó chỉ đúng trong đánh nhau thôi. Giá trị thật sự của một vũ khí phép thuật cổ xưa nằm trong những bí mật của việc chế tạo nó.”

“…Sao cơ?”

“Nói cách khác, vũ khí truyền thuyết là những món đồ không thể sản xuất lại được với ma pháp hiện đại. Nếu ta tìm ra được những vật như thế và lần ngược thiết kế của nó để tìm ra những ma thuật đằng sau bùa chú được niệm bên trong, cái đó còn đáng giá hơn bất cứ đống vàng cổ xưa nào trên đời. Còn nhớ Amelia và Zelgadis dùng một phép thuật tên là Astral Vine để tạm thời bọc vũ khí của họ trong ma thuật như thế nào chứ?”

“Amelia và Zelgadis là ai cơ?”

Tôi ngả bổ chửng vì bất ngờ, vừa kịp lấy lại thăng bằng trước khi đập mặt xuống đất. “A, anh…” tôi lắp bắp, liếc anh ta một cái nóng đủ làm chảy cả thép. “Gourry! Đồ ngốc!”

“Tôi chỉ đùa thôi, bình tĩnh nào. Sao tôi có thể quên những người mà tôi chu du cùng trong một thời gian dài như thế chứ?”

“Anh nói thì nó chẳng giống đùa tí nào. Thật sự đấy!” tôi bật lại. “Dù sao thì phép thuật họ dùng thật ra đã được phát triển rất lâu rồi bởi một pháp sư thành công trong việc lần ngược thiết kế của một thanh gươm mà ông ta tìm được.”

“Thật sao?”

“Mặt khác, có rất nhiều trường hợp những kẻ ta đây nhà nghiên cứu đã không thể tìm ra bất cứ thứ gì về cách chế tạo món vũ khí đó. Đại khái cứ như một canh bạc, tôi nghĩ thế, nhưng rất đáng. Cho dù ta không thể tìm được thông tin nào từ nó, thì món vũ khí cũng chẳng chạy đi đâu. Ít nhất thì ta vẫn có thể đem nó ra khoe.”

“Nhưng giết người chỉ vì điều đó thì…”

“Thôi nào, Gourry. Chỉ độc một món vũ khí cổ xưa cũng đem lại một gia tài đủ nuôi cả gia đình sống thoải mái cho đến hết đời. Dĩ nhiên sẽ có người sẵn lòng giết chóc vì một thứ như thế.”

“Cả một gia đình sao? Chúng đắt đến vậy ư?”

“Dĩ nhiên. Đâu phải khi không mà chúng được gọi là truyền thuyết, anh biết đấy.”

Gourry nghĩ ngợi một lúc trước khi trả lời. “Tôi chỉ hỏi bởi vì tôi biết một cô gái từng bảo tôi bán thanh Quang Kiếm cho cô ta với giá năm trăm rưỡi đồng, cô biết mà.”

Tôi đứng khựng lại, mặt giật giật. Tại sao trong bao nhiêu chuyện anh ta lại nhớ chuyện đó cơ chứ?

“Dù sao,” tôi nói, nghiến chặt răng, “đó là tại sao chẳng có gì lạ khi bọn mặc áo đen đi tìm một thanh gươm.”

“Được rồi.” Gourry gật đầu. Anh ta bước thêm vài bước và đột ngột dừng lại.

“Đợi đã,” anh ta nói, từ từ quay mặt qua tôi. “Ý cô là chúng ta sẽ phải tiếp tục đánh nhau với những kẻ như bọn mặc đồ đen đó à?”

“Chắc thế.”

“Ý cô là sao, chắc thế?! Cô đang nghĩ gì vậy? Cô còn không biết bọn chúng đông bao nhiêu cơ mà!”

“À, đúng vậy. Nhưng nếu anh chiến đấu hết sức mình, thì tôi nghĩ chúng ta sẽ vượt qua được thôi. Anh không nghĩ vậy sao?”

“Đừng có nói thoải mái như thế! Chúng ta còn không biết liệu có một thanh gươm hay không! Tôi không thể chiến đấu vì một thứ không rõ ràng như thế!”

“Ồ? Anh thật sự có thể yên tâm nghỉ ngơi sao, khi biết rằng mình đã bỏ mặc Sherra, đã biến đi đâu chẳng ai hay biết?”

Gourry há hốc mồm. “Đúng thế… Tôi quên mất chuyện về Sherra.”

Không biết vì sao, nhưng tôi chẳng ngạc nhiên chút nào. “Dù thật sự có một thanh gươm, một kho báu khổng lồ hay thứ gì khác đi nữa, tôi không thể ngủ ngon nếu biết có chuyện gì đó bất thường. Vì vậy…” tôi nhìn Gourry đầy ẩn ý.

“À… tôi nghĩ là…” Gourry lầm bầm, có vẻ quyết định không thoải mái lắm.

Thật ra, có một chuyện khiến tôi bận tâm, dù tôi không nói cho Gourry biết. Tại sao Luke và Milina, cả bọn mặc đồ đen nữa, lại chọn lúc này để hành động? Câu chuyện của Glenn về thanh gươm cho đến giờ đã gần hai mươi năm rồi, và cũng đã nhiều năm từ lúc hắn chết và Sherra phải sống một mình.

Từ lúc đó, có vẻ chẳng ai tiếp cận Sherra vì những thứ liên quan đến một kho báu hay một thanh gươm mà cô ta có thể biết… vậy thì tại sao lại là bây giờ? Phải có một sự kiện nào đó đã khởi động kế hoạch của phe hai kẻ lính đánh thuê đó và cả phe bọn mặc đồ đen. Nói cách khác, vẫn còn quá nhiều thông tin chưa được làm sáng tỏ. Tôi chỉ hy vọng rằng mọi chuyện không trở nên quá phức tạp…

Đầu óc tôi nặng nề với những suy nghĩ, tôi nhìn lên phía trước – và đứng đực người ra.

“Cái đó là gì thế?”

Màn đêm đang buông xuống, cánh rừng dần chìm dưói một lớp màn đen kịt. Nhưng ở đằng xa, tôi có thể nhìn thấy một vệt sáng màu đỏ thẫm. Không phải là hoàng hôn - hướng đó không đúng.

“Màu đỏ,” Gourry quan sát, nhìn theo ánh mắt tôi. “Có phải là một đám cháy không?”

Đám cháy… Đợi đã, đám cháy!?

“Không phải là lúc đứng nhìn! Anh không hiểu điều đó có nghĩa là gì sao, Gourry? Nếu đám cháy đó thiêu rụi thị trấn hay quán trọ kế tiếp, chúng ta sẽ phải cắm trại ở ngoài trời tối nay! Ngoài trời, giữa đêm lạnh lẽo!”

“À, ừ, nhưng chúng ta cũng chẳng thể giúp gì nhiều…”

“Dĩ nhiên chúng ta có thể! Chúng ta có thể nhanh chân lên và giúp họ dập lửa. Đi nào!”

Không đợi một câu trả lời, tôi bắt đầu bắt tay thành hình dấu chữ thập, niệm phép Boost. Những lá bùa trên cổ tay, trên thắt lưng và trên ngực tôi bắt đầu phát sáng mờ ảo. Với tay ra, tôi nắm lấy bàn tay của Gourry và niệm chú.

“Raywing!”

Một cơn lốc xoáy dữ dội xuất hiện, tạo thành một màn chắn bằng gió xung quanh chúng tôi. Lát sau chúng tôi bay trong không khí, băng qua bầu trời tiến về phía đốm đỏ ở đằng xa. Mặc dù tôi kéo cả Gourry theo, sức mạnh của Huyết Quỷ Phù là quá dư để giúp phép Raywing nâng chúng tôi bay trên bầu trời.

Vài phút sau, Gourry bật ra một tiếng kêu ngạc nhiên. “Ngôi làng kìa!”

Ngay phía trước chúng tôi, ngôi làng chúng tôi định qua đêm tối nay đang chìm trong lửa đỏ. Không phải chỉ một hay hai căn nhà – toàn thị trấn đang bị bao trùm dưới một cơn bảo lửa khổng lồ. Chuyện gì đang xảy ra chứ? Khoảng cách và màn chắn bằng gió khiến rất khó để biết được điều gì.

Tôi vận sức, hạ cánh xuống một chỗ không xa ngôi làng. Luồng gió cản trở biến mất, chúng tôi rốt cuộc cũng biết chuyện gì đang xảy ra. Những bóng đen lao xuyên qua ngọn lửa, dân làng bỏ chạy hoảng loạn… và hàng tá lũ quỷ đang tàn sát mọi người! Bọn chúng đã gây ra đám cháy sao?

Thường thì bọn quỷ cấp thấp và quỷ cấp cao không bao giờ tự nhiên đi thành bầy đông như thế. Phải có ai đó hay thứ gì đó đứng đằng sau, điều khiển chúng.

Nhưng đầu tiên, chúng tôi phải giải quyết tình hình trước mắt đã.

“Gourry!”

“Được!”

Chúng tôi gật đầu trao đổi và lao về phía ngôi làng đang cháy phừng phừng.

“Assher Dist!”

Con quỷ cấp cao tan biến thành một đám mây bụi đen khi câu thần chú của tôi đánh trúng nó trực tiếp, và ngay lập tức những con quỷ khác quay qua nhìn chúng tôi. Gourry rút gươm ra và xông lên, một nhát chém đôi một con quỷ hạ cấp dễ dàng. May phước, tôi đã có lý khi niệm phép Astral Vine lên thanh gươm của anh ta trước khi chúng tôi đến nơi, và giờ nó đủ sắc để xử lý bọn ma tộc hạ cấp như những con này.

Nhưng…

Với một tiếng gầm, một trong những con quỷ cấp thấp bắn hàng tá quả cầu lửa về phía chúng tôi! Tôi nhảy tránh qua một bên, thì thầm một câu thần chú…

“Dynast Breath!”

Chết tiệt! Bọn chúng đông quá!

Cả bọn quỷ cấp thấp và cấp cao đều khá mạnh mẽ và có khả năng kháng phép thuật cao. Một hoặc hai con thì chẳng xi nhê gì Gourry và tôi, nhưng chống lại một đống như thế này, ngay cả chúng tôi cũng gặp rắc rối. Nếu đang ở chỗ đồng không mông quạnh, tôi có lẽ đã dùng Dragon Slave để dọn sạch chúng, nhưng có quá nhiều dân làng xung quanh để làm thế.

“Goz Vu Row!” Một con quỷ cấp cao khác gục xuống đất, nhưng ngay khi tôi ngưng lại lấy hơi, bỗng có sát khí từ đằng sau! Tôi xoay người lại, và thấy một con quỷ cấp thấp nhìn tôi hú lên giận dữ.

Với một tiếng gầm gừ nơi cổ họng, nó tập trung ngọn lửa huyền hoặc phía trước mình, tạo thành những quả cầu lửa lơ lửng trong không khí, chờ được phóng đi.

Nhưng đột nhiên- “Felzareid!”

Một tia sáng loé lên, băng qua tôi và xuyên thủng đầu con quỷ cấp thấp!

Gourry không thể nào làm vậy được. Tôi nhìn lướt qua xung quanh và thấy một bóng người đơn độc đứng gần đó. Mái tóc bạc của cô ta bay phần phật trong gió, ánh lên rực rỡ giữa ánh lửa đỏ.

“Milina?”

Đó chính là một trong hai người lính đánh thuê chúng tôi đã chia tay không một lời từ biệt ở thị trấn trước. Có vẻ cô ta cũng là một nữ phù thuỷ. Thấy sự chú ý của tôi đang tập trung vào mình, cô ta rút thanh trường kiếm ra khỏi bao và từ tốn nói, “Chúng ta sẽ nói chuyện sau. Trước tiên, bọn chúng.”

Một con quỷ cấp thấp lao về phía cô ta, nhưng cô ta nhảy tránh qua và để lại một vết thương bên hông nó. Con quỷ hộc lên đau đớn và quay lại tấn công tiếp, nhưng Milina quá nhanh. Cô ta tránh được dễ dàng và tung ra phép kế tiếp: “Dislash!”

Con quỷ đổ ập xuống bất động. Hừm, không tệ. Không tệ chút nào… Nhưng đây không phải lúc để khen ngợi tài nghệ của người khác! Tôi tập trung tinh thần và năng lượng của mình vào việc hạ gục lũ quỷ.

“Dynast Brass!”

Một tia chớp từ bầu trời đêm nện thẳng xuống hình ngũ giác tạo bởi phép thuật của tôi, nướng chín một con quỷ cấp cao xui xẻo.

Một mùi cay xè, giống như mùi hôi từ thứ gì đang cháy, tràn ngập màn đêm. Lũ bọ lại bắt đầu rúc lên dưới anh trăng tròn đầy thanh bình. Cuộc chiến cuối cùng đã kết thúc.

Sau khi đánh bại toàn bộ lũ quỷ, Milina và tôi đi vòng quanh ngôi làng, dập tắt các đám cháy, và chỉ đến giờ mới có thể nghỉ ngơi một chút. Dù vậy, không khí chẳng có chút gì hân hoan cả; hầu hết dân làng chạy thoát, nhưng không phải tất cả. Tiếng khóc than của những người mất đi người thân và nhà cửa tràn ngập không gian.

“Yo! Mấy người cũng không tệ lắm nhỉ!” một giọng nói vang lên, vui vẻ và chẳng chút bận tâm đến bầu không khí u buồn xung quanh. Đó là kẻ lúc nào cũng cố ra vẻ người yêu của Milina, tên Luke xấu tính.

“Ý anh là sao, không tệ?” tôi bật lại ngay. “Chuyện gì xảy ra ở đây vậy?”

Luke chỉ nhún vai, chẳng quan tâm đến cơn giận của tôi. “Tôi cũng không biết!”

“Anh không biết?”

“Đúng vậy. Milina và tôi chỉ đang xử lý chút việc thì lũ quỷ ở đâu bỗng tràn tới. Bọn tôi cố chống cự, nhưng chúng quá đông. Nhà cửa bắt đầu cháy… và rồi hai người đến nơi. Nếu mấy người không tốn quá nhiều thời gian để đến đây thì có lẽ ngôi làng giờ chẳng thành đống tro tàn như thế này.”

“Anh còn dám nói! Các người chính là kẻ đã nói dối bọn tôi và đuổi theo Sherra.”

“Ý cô là sao?”

“Đừng có cố giả ngốc. Tôi biết mấy người cũng đang săn đuổi thanh gươm, đúng không?”

“Ê! Cũng? Cô muốn nói là hai người cũng đang định đi lấy nó đấy chứ?” Luke nói, rõ ràng rất ngạc nhiên. Hê hê. Cắn câu rồi, cả dây câu lẫn cục chì. Tôi nở một nụ cười toe toét.

“Vậy ra nó là một thanh gươm.”

“…Sao? Ê! Cô! Cô chơi xỏ tôi!”

Hắn toàn nói chuyện đương nhiên. Một trong những chiêu xưa nhất quả đất, giả vờ mắc sai lầm và bày ra sơ hở dụ cho kẻ khác bước vào. Ngoài ra, nếu Luke có đưa ra một câu trả lời phủ định, tôi cũng vẫn biết được nó không phải là một thanh gươm.

“Tôi nghe được câu chuyện về bố của Sherra và thanh gươm từ ông chủ nhà trọ, vì thế tôi có những nghi ngờ của mình. Có vẻ như mấy người vẫn chưa thể tìm được Sherra.”

“Có thể, mà cũng có thể không,” Luke cảnh giác trả lời.

“Anh không cần phải lảng tránh câu hỏi như thế, tôi không định lừa anh đâu. Tôi biết anh đang vòng vo vì anh có nói lúc trước là anh đang ‘xử lý chút việc’ ở đây. Anh đang thử tìm xem có phải Sherra đã từng ở đây không.”

“Vậy là cô đã nhận ra.” Không phải Luke trả lời câu hỏi của tôi, mà là Milina. Cô ta bước về phía chúng tôi với nụ cười băng giá đóng trên khuôn mặt.

“N, này! Milina!” Luke giật mình, la lên.

“Cô ta đã nói là chúng ta không cần phải lảng tránh,” cô ta bình thản, chẳng có chút quan tâm đến sự ngạc nhiên của người bạn đồng hành.

“À, phải, nhưng…”

Hê. Có vẻ hắn ta sẽ cụp cả đuôi nếu bị Milina nhiếc mắng.

“Vậy làm sao hai người đến được đây? Tôi tưởng các người đã gặp bọn mặc đồ đen trên đường đi.”

“Mấy người đánh nhau với bọn chúng sao?” Luke hỏi.

“Phải, nhưng bọn tôi không biết được chúng là ai.”

Luke thở dài. “Bộ mấy người ngốc vậy sao?” anh ta đáp, với cái giọng kẻ cả như khi nói chuyện với trẻ con hay mấy thằng đần. “Ai cũng có thể đoán được là sẽ có phục kích trên đường đi. Mấy người lẽ ra nên đi băng qua rừng, không phải đi dọc theo đường cái!”

“Vậy ra, hai người lê lết trong rừng sao?”

“Dĩ nhiên.”

“Hừm. Tôi không sợ một cuộc phục kích mà chẳng biết là có hay không đến mức bỏ qua một chiếc giường thoải mái và môt bữa ăn ngon lành chỉ để tránh nó.”

“Cô bảo ai sợ, hở?”

“Anh!”

“Tôi không bao giờ-“

“Luke” Đó là Milina.

Miệng của Luke ngậm lại ngay tức thì với một tiếng cộp của răng va vào nhau. Ô la la. Thế mới là huấn luyện chứ.

“Tôi nghĩ đây không phải lúc tranh cãi,” cuối cùng tôi nói, cố gắng đánh vật với bản tính tự nhiên khoái đấu khẩu của mình. “Nhưng câu hỏi ở đây là, tại sao lũ quỷ lại đột nhiên xuất hiện ở đây? Đây không thể nào là một sự xuất hiện tự nhiên được… Nên, đây là điều tôi nghĩ. Kẻ phục kích chúng tôi cùng một giuộc với bọn mặc đồ đen, và hắn ta cũng đã triệu hồi một con quỷ cấp cao. Mấy người có cho rằng cuộc tấn công này cũng có liên quan đến chúng không?”

Luke và Milina liếc nhau trao đổi. Milina gật đầu.

“Cô không biết sao?” cô ta hỏi. “Bọn tôi cũng chẳng rõ biết nguyên nhân, nhưng có một lượng lớn lũ quỷ đã xuất hiện ở Bezeld…”

Mọi chuyện bắt đầu khi một đứa trẻ bị giết bởi một con quỷ đơn lẻ trong khi chơi đùa gần những ngọn núi. Hầu hết lũ quỷ cấp thấp tồn tại trong thế giới này được gọi đến bởi con người. Tôi nghe đồn rằng có hàng trăm con tụ tập ở xung quanh Dãy núi Kataart, nhưng nơi đó là pháo đài của ma tộc nên không tính.

Tuy nhiên, không phải là lũ quỷ “hoang dã” chưa từng được biết đến bên ngoài Dãy núi Kataart. Ví dụ, một pháp sư triệu hồi một con quỷ để làm thí nghiệm và bất cẩn không trục xuất nó sau khi xong việc, hay pháp sư đó chết sau khi triệu hồi một con. Thế là con quỷ sẽ làm theo bản năng của nó và kết quả là trở thành một con quỷ “hoang dã”, lang thang khắp nơi và nói chung trở thành một vấn đề khá đau đít.

Dân làng nghĩ rằng đó là một trường hợp như thế và tập trung một đội để giải quyết con quỷ… nhưng toán đó, quá dư những người lão luyện để xử lý một hay hai con quỷ cấp thấp, đã không bao giờ trở về nữa. Sau đó, rất nhiều người báo cáo đã thấy một bầy quỷ trên núi. Cuối cùng, Hội Pháp Sư và quân đội của Kalmaart bắt đầu quan tâm đến sự việc, nhưng đến giờ này họ vẫn trắng tay.

Đó là những gì Milina đã kể chúng tôi.

“Tôi hiểu rồi.” Chúng tôi đang ở trên một cánh đồng nhỏ bên cạnh ngôi làng bị thiêu rụi, tìm một chỗ để cắm trại. Chúng tôi đã định đi đến một ngôi làng khác ở gần đó, nhưng dân làng cầu xin quá thê thảm nên bọn tôi đành phải đồng ý ở lại qua đêm. “Vậy cô nghĩ mấy con quỷ lang thang từ Bezeld đã tấn công ngôi làng?”

Milina chỉ gật đầu.

“Thế còn nước Cộng hoà Kalmaart thì sao? Không có con quỷ nào tấn công ở đó ư?”

“Nếu có đi nữa, thì chúng tôi cũng không nghe gì về chuyện đó,” Luke nói, thêm vào đống lửa trại một thanh củi. “Nhưng nếu một ngôi làng cách xa Bezeld như thế này bị tấn công, có khả năng là nước Cộng hoà Kalmaart đã bị tiêu diệt rồi.”

“Mấy người đến đây bởi vì tin rằng lời đồn về thanh gươm là thật, đúng không?”

Luke gãi gằm thay vì trả lời, liếc ngầm Milina.

“Thích thì anh có thể trả lời,” Milina bảo, vẫn kiệm lời như mọi khi.

Luke có vẻ nhẹ nhõm và bắt đầu câu chuyện. “À… Khi chúng tôi bắt đầu hành động, lũ quỷ vẫn chưa tệ đến mức này. Chỉ có tin đồn rằng một toán được cử đi giết quỷ gần Bezeld đã biến mất. Nhưng rồi, vì một lý do nào đó, vài người bắt đầu kháo nhau một tin đồn về một gã nào đấy từng nhìn thấy một thanh gươm kỳ lạ ở trong khu mỏ của Bezeld, và rằng nó có liên hệ như thế nào đó với sự bùng phát của lũ quỷ. Thế là tin đồn về thanh gươm và lũ quỷ bắt đầu lan truyền. Dù theo ý mình, tôi vẫn tự hỏi tại sao một thanh gươm được phát hiện hai mươi năm trước lại có dinh líu gì đến lũ quỷ hiện nay. Tôi nghĩ rằng tin đồn lúc nào cũng như thế thôi.”

“Dù sao,” anh ta tiếp tục, ”bọn tôi quan tâm đến tin đồn về thanh gươm. Cho dù phần nó liên quan như thế nào đó với lũ quỷ được nhìn thấy là không đúng, miễn là bản thân thanh gươm có tồn tại, bọn tôi có nhiều khả năng sẽ kiếm được cả đống tiền. Bọn tôi thật sự không có việc gì tốt hơn để làm, nên quyết định cũng chẳng có gì để mất và bắt đầu đi tìm nó. Bọn tôi lần theo những đầu mối và cuối cùng đến nơi ở của Sherra, nhưng cô ta từ chối mọi nỗ lực nói chuyện của bọn tôi. Cứ như thể cô ta đang che dấu điều gì đó. Bởi thế, bọn tôi bắt đầu nghĩ, có thể quả thật có một thanh gươm. Thế là ngay khi bọn tôi quyết định ở lại và có lẽ sẽ tới thăm cô ta một hai lần mỗi ngày để hỏi về thanh gươm…”

“Bọn tôi, và mấy gã mặc đồ đen, xuất hiện?”

“Đúng vậy.”

Một mắt gỗ nổ bụp trong ngọn lửa, đột ngột vang vọng trong đêm tối yên tĩnh.

“Mặc dù bọn tôi không biết chính xác bọn mặc đồ đen đang tìm kiếm thứ gì, nhưng chỉ việc một nhóm có tổ chức đang lùng sục quanh đây khiến bọn tôi càng chắc chắn rằng thật sự có một thanh gươm.”

“Hừm, tôi hiểu rồi.”

“Dù sao thì, mấy người cũng đã biết chuyện xảy ra sau đó thế nào rồi. Ngay khi bọn tôi nghĩ rằng điều gì đó sắp xảy ra, Sherra biến mất và bọn tôi cho rằng rất có khả năng cô ta sẽ đến Bezeld. Vì thế bọn tôi cũng xuất phát.” Luke liếc nhìn ngôi làng giờ đã điêu tàn. “Ồ, và đừng hiểu nhầm. Bọn tôi đã kể hết mọi chuyện, nhưng đừng tưởng chúng ta sẽ hợp tác hay gì đó. Cũng chẳng phải chuyện gì lớn lắm, nên tôi mới nói cho hai người biết, nhưng bọn tôi thật sự không có hứng thú làm việc với mấy người.”

“Đừng lo chuyện đó. Bọn tôi cũng vậy thôi,” tôi xua tay. Tôi không quen bắt tay với những kẻ tôi có thể đối mặt trong tương lai gần. Mặc dù, câu hỏi thật sự là liệu thanh gươm đúng là có tồn tại không, và liệu Sherra có biết về nó hay không.

Rốt cuộc cô ta đang ở chỗ khỉ nào chứ…?

Tôi giật bắn người dậy giữa đêm tối, một cơn ớn lạnh bò dọc xương sống khiến tôi bừng tỉnh.

Bản năng của tôi từng cứu tôi khỏi những đợt tấn công vào ban đêm nhiều lần rồi, nhưng lần này có gì đó khác. Tôi không thể giải thích nó như thế nào, nhưng…

Quả thật đây đúng là thời cơ chín muồi cho một đợt phục kích. Toàn bộ dân làng chúng tôi gặp trong hai ngày qua trên đường đến Bezeld đều có vết tích thiệt hại do các cuộc đột kích của lũ quỷ. Nếu thị trấn chúng tôi ở qua đêm không bị tấn công ở đâu đó thì còn lạ hơn.

Tôi trườn ra khỏi giường và mở cửa sổ ra, định kiểm tra chắc chắn rằng không có thứ gì đang lẩn khuất xung quanh. Không khí ban đêm, lạnh lẽo và trong lành, bắt đầu tràn vào. Thị trấn gần như im lặng dưới ánh trăng trong vắt; tôi chỉ có thể nghe thấy tiếng ồn ào văng vẳng từ quán rượu ở đằng xa. Nói cách khác, một thị trấn về đêm hoàn toàn bình thường, chẳng có gì lạ lù…

Đợi chút. Đó là cái gì?

Tôi nghĩ có thứ gì đó – tôi cũng không rõ nó là cái gì, nhưng đúng là thứ gì đó - đã di chuyển ở tít góc xa tầm mắt. Tôi quay đầu qua một bên, tập trung nhìn về hướng đó.

“Chẳng lẽ mình tưởng tượng à?” Tôi lẩm bẩm, cố nheo mắt nhìn. Cứ như thể chỉ chờ tôi nói, một thứ gì đó chuyển động dưới ánh trăng.

Không, không phải chỉ một thứ gì đó. Hai, không, ba thứ gì đó. Chúng đang di chuyển từ mái nhà này sang mái nhà khác. Bóng tối và khoảng cách khiến cho khó mà nói được chính xác nhưng chúng quá lớn so với lũ mèo hoang, tôi nheo mắt lại và nói thầm trong bụng – người ta có thể đã nói tôi thế này thế nọ, nhưng chưa có ai bảo Lina Inverse cực kỳ nhẫn nại cả.

Khoác một chiếc áo choàng lên trên bộ đồ ngủ, tôi chụp lấy một con dao trong tay và niệm chú, “Levitation!” Câu thần chú hoạt động và tôi bay qua cửa sổ, tiến thẳng vào bầu trời đêm.

Bên dưới tôi, một bóng đen nhỏ nhảy từ mái nhà này qua mái nhà khác không một tiếng động. Đằng sau nó, hai cái bóng khác theo sau. Cái bóng đơn lẻ chuẩn bị nhảy qua một mái nhà khác thì chuyện đó xảy ra – một trong những cái bóng đuổi theo đột ngột di chuyển và tôi có thể nghe một tiếng vút như có thứ gì phóng qua không khí. Ngay lập tức, cái bóng ở phía trước lảo đảo và dừng lại.

“Đồ ngu. Ta đã bảo ngươi không được giết nó,” một trong những cái bóng rít lên với giọng trầm trầm – rõ ràng là đồng bọn của của kẻ phóng dao.

“Tôi chỉ nhắm vào chân nó thôi,” tên kia đáp. “Nó sẽ không thể di chuyển được-“

Trong lúc chúng cãi nhau, cái bóng đơn lẻ lại bắt đầu chạy băng qua các mái nhà tiếp. Những kẻ đuổi theo khựng lại, có vẻ ngạc nhiên.

“Hở?”

“Đồ đần độn. Ngươi phóng hụt rồi. Đuổi theo nó!”

Còn lâu ta mới đứng nhìn. Bay là là trên đầu chúng, tôi giơ hai tay về phía trước.

“Lighting!”

Một luồng sáng đột ngột lóe lên, chói chang hơn cả mặt trời giữa trưa, bừng lên trước mắt bọn chúng!

“Á!”

Trong một thoáng chói lòa của phép Lighting, tôi bắt gặp hình dáng rõ ràng của hai gã quấn trong bộ đồ đen… và nhờ vào tiếng thét vì giật mình nọ, tôi cũng có biết giọng nói đó – Zain!

Và điều đó nghĩa cái bóng nhỏ kia chỉ có thể là…

“Chị Lina?”

Giọng nói của Sherra đầy bất ngờ khi nhìn thấy tôi. Tôi ngưng phép Levitation và đáp nhẹ nhàng xuống bên cạnh cô ta.

“Để màn chào hỏi sau đi,” tôi nói cộc lốc.”Chúng ta phải-“

“Giải quyết bọn ta? Thú vị đấy.”

Giọng nói của tên kia – Gal-gì đó – vang tới chỗ chúng tôi ngay khi cả hai bọn chúng lao qua mái nhà! Mắt bọn chúng có lẽ đã quen với ánh sáng chói lòa, bởi vì chuyển động của bọn chúng không hề có chút ngần ngừ nào.

“Chạy thôi! Hướng này!” Tôi la lên, bắt đầu bắt nước rút. Sherra theo ngay sau tôi. Chúng tôi phải trở về quán trọ, đánh thức Gourry, Luke và Milina…

Một linh cảm xấu bỗng nhồn nhột sau lưng, tôi tin tưởng bản năng của mình và bước nhanh qua một bên. May cho tôi – ngay lúc ấy, thứ gì đó đâm xuyên qua áo choàng và phóng hụt tôi trong tích tắc trước khi biến mất vào bóng đêm đằng trước. Có lẽ là một con dao, và kiểu đó thì rõ là muốn giết người. Có vẻ là bọn chúng muốn Sherra còn sống, nhưng tôi thì không được đối xử tử tế như thế.

Dĩ nhiên, tôi chẳng định cụp đuôi chạy trốn.

“Freeze Arrow!”

Tập trung năng lượng, tôi tạo thành một tá phi tiêu bằng băng và phóng chúng về đằng sau. Phép Flare Arrow có thể dễ né trong đêm, nhưng mấy cái này thì khác à nha.

Nhưng ngay lúc đó, tiếng của tên Zain vang lên trong bóng tối.

“Diem Wind!”

Cái gì?!

Mái tóc và áo choàng của tôi bay phần phật dưới cơn gió lạnh đột ngột ào tới. Phép Freeze Arrow của tôi có lẽ đã bị đập nát bởi luồng gió ma thuật – hắn ta đã chuẩn bị trước một câu thần chú! Vậy có nghĩa…

“Freeze Arrow!”

Đúng như tôi nghĩ… Hai câu thần chú nối tiếp nhau, định làm tôi bất ngờ! Khỉ thật!

Tôi quyết định nhanh gọn và đẩy Sherra, thật mạnh. Cô ta mất thăng bằng và trượt xuống mái nhà, hét lên một tiếng nhỏ vì bất ngờ. Tôi nhảy theo cô ta, một mũi tên băng bay sượt qua ngọn tóc trong lúc tôi rớt xuống.

Sherra lóng ngóng rơi úp mặt xuống một đống rác, trong lúc tôi đáp xuống nhẹ nhàng bên cạnh cô ta. “Em có ổn không, Sherra?”

“Dĩ nhiên là không!”

“Im đi và di chuyển ngay! Chúng ta phải chuồn gấp!”

“Em nghĩ rằng đi với chị còn nguy hiểm hơn-“

Câu nói của Sherra bị ngắt ngang bởi một chùm phép Freeze Arrow bắn tung tóe một cách vô hại xuống mặt đất cạnh chỗ chúng tôi đứng.

“Éc!” Với cái cách mà cô ta phóng tới bên cạnh mình, tôi đoán rằng cô ta đã hiểu đây không phải là lúc để tranh cãi.

“Thôi nào! Đường này!” Tôi la lớn, vừa chạy vừa lẩm nhẩm câu thần chú tiếp theo.

Những gã mặc đồ đen phóng thêm một vài đòn tấn công nữa từ trên mái nhà trong lúc chúng tôi chạy xuyên qua những con hẻm, nhưng chúng tôi đều né được cho tới khi câu thần chú hoàn tất.

“Fireball!” Tôi la lên, ném quả cầu lửa về phía mặt trăng. Đương nhiên, tôi biết rằng câu thần chú đó chẳng thể nào đánh trúng bọn mặc đồ đen, nhưng đó từ đầu đâu phải mục đích của tôi.

Tôi búng ngón tay. “Phá!”

Với một tiếng nổ đinh tai và một luồng sáng chói loà, phép Fireball nổ tung trên trời!

“Cái gì vậy?”

“Chuyện gì thế?”

Người dân thị trấn, giật mình bởi tiếng nổ và ánh sáng đột ngột trong đêm, bắt đầu nhìn qua cửa sổ. Đúng như kế hoạch của tôi.

Từ những gì thu thập được, tôi dám cá rằng bọn mặc đồ đen chỉ muốn hoạt động một cách bí mật. Nói cách khác, chúng sẽ không dám tiếp tục đánh nhau nếu người dân thị trấn ló đầu ra và hoảng loạn. Nên…

“Fireball!”

Hở?

May mắn thay, cơ thể tôi phản ứng trước cả suy nghĩ, lộn người về phía trước ngay khi phép Fireball đánh trúng mặt đất đằng sau tôi. Một tiếng nổ dữ dội vang lên và nhà cửa xung quanh đỏ rực khi một làn sóng nhiệt quét qua khắp người tôi. Ý nghĩ xẹt qua đầu tôi ngay sau đó là chuyện gì sẽ xảy ra nếu phép Fireball đánh trúng gần chỗ một căn nhà gỗ… Tôi liếc lại nhìn và dĩ nhiên rồi, căn nhà gần vụ nổ nhất đã bốc cháy, ngọn lửa đỏ đói khát đang liếm dần lên trên.

“Các ngươi điên à?” Tôi hét, hy vọng có thể kéo dài chút thời gian. Tôi chẳng mong gì bọn chúng sẽ trả lời.

“Không cần ngươi lo cho bọn ta đâu, Lina Inverse. Rốt cuộc thì, chính ngươi mới là kẻ gây ra đám cháy này.”

“Cái gì!?”

Vậy ra bọn chúng định sẽ đổ toàn bộ chuyện này cho tôi rồi lẩn vào bóng tối, hở? Làm như tôi sẽ đứng yên nhìn chúng làm thế! Tôi bắt đầu niệm câu thần chú tiếp theo – nhưng trước khi tôi hoàn thành nó, hai gã đàn ông xuất hiện ngay cuối con hẻm, lao về phía chúng tôi với gươm tuốt trần. Bọn chúng nhảy xuống từ mái nhà lúc nào chứ?

Một cánh tay vung lên. Di chuyển dựa vào phản xạ là chủ yếu, tay phải tôi nắm lấy mép áo choàng trong lúc tôi xoay người qua một bên. Tôi có thể nghe thấy hai tiếng va lộp độp vào lớp vải dày – có lẽ lại là một cặp dao phóng. Và ngay sau đó, câu thần chú của tôi hoàn tất!

“Freeze Arrow!”

Ma thuật của tôi tụ lại, tạo thành những mũi tên băng phóng thẳng về phía gã mặc đồ đen phía trước.

Gần như thế này, hắn ta chẳng có cách nào né hết được chúng. Dĩ nhiên, một mũi tên cắm thẳng vào chân hắn. Hộc lên một tiếng đau đớn, hắn ta khuỵ xuống.

Cơ hội đây rồi. Tôi bắt đầu niệm phép tiếp theo, nhưng trước khi tôi hoàn tất câu thần chú, một luồng sát khí xuất hiện ngay đằng sau-

“Freeze Arrow!”

Tôi ném người qua một bên, suy nghĩ như điện xẹt. Sherra đúng là một gánh nặng cho tôi, nhưng đương nhiên cô ta cũng làm vướng tay vướng chân bọn mặc đồ đen. Bọn chúng chẳng dám thử các đòn tấn công có thể sẽ đánh trật tôi và trúng – và có khả năng giết chết – Sherra. Rõ ràng có sự ngần ngại trong hành động của bọn chúng. Tôi chuẩn bị một cuộc phản công-

Những giọng nói vang lên từ phía trên tôi, ngay trên mái nhà. “Freeze Arrow!”

Không chỉ ngay trên đầu, mà còn ở phía trước và đằng sau tôi. Bọn chúng đông vậy sao?

Sự bất ngờ khiến phản xạ tôi chùng lại, và tôi chỉ vừa kịp né đòn tấn công bằng cách chụp cổ Sherra lại.

Tôi búng tay về phía gã đàn ông ngay trước mặt. “Icicle Lance!”

Vẫn còn đau đớn vì bị câu thần chú đánh trúng chân lúc nãy, gã mặc đồ đen không thể né được câu thần chú thứ hai và gục xuống, bọc kín trong một tảng băng. Xong một tên, còn bao nhiêu tên nữa đây?

Tôi dậm mạnh xuống mặt đất, nhảy về phía trước và chuẩn bị phép tiếp theo trong lúc nhảy. Hay ít nhất, kế hoạch là thế. Thứ gì đó kéo mạnh tôi từ đằng sau, khiến tôi mất thăng bằng và té ụp mặt xuống đất. Tôi không để ý, nhưng có thể là một tên trong bọn chúng đã lẻn ra phía sau tôi!

Liếc nhanh qua vai, tôi thấy mép áo choàng của tôi bị đóng băng xuống đất. Chắc nó bị bắn trúng bởi một phép Freeze Arrow từ phía trên. Khỉ thật!

Gã phía sau tôi không bỏ lỡ cơ hội. Hắn giơ tay phải lên, một con dao phóng nắm chặt trong tay…

Và gục quay đơ xuống đất, làm lộ ra một khuôn mặt quen thuộc, rất đáng yêu đằng sau hắn.

“Gourry!”

“Này,” anh ta nói, nháy mắt vui vẻ với tôi. “Mấy người ồn ào quá nên ta mới đến xem chuyện quái gì đang xảy ra.”

Phía trên, tôi có thể nghe tiếng thép va vào nhau leng keng, và ngay sau đó hai bóng đen phóng xuống từ trên mái nhà và đứng trước mặt chúng tôi.

“Yo, bọn tôi cũng đến nữa.” Tôi nhận ra giọng nói đó. Chính là Luke và Milina. Tiếp viện của tôi đã đến!

Dù vậy, vẫn không biết số lượng của bọn mặc đồ đen, tôi chưa thể nghỉ ngơi được. Tôi triệu hồi một ngọn lửa nhỏ trên tay, làm tan chỗ băng đang ghìm áo choàng của tôi xuống đất.

Một gã nghiêng mặt qua tên khác, mắt vẫn nhìn về bọn tôi. “Tốt hơn ta nên rút lui chăng?” hắn hỏi.

“Bọn ta chưa thể bỏ cuộc được!” tên kia gạt đi – nghe giọng thì là Gal-gì đó.

Hừm. Nếu cái tên hồi trước rút lui một cách nhanh gọn giờ lại định chống trả thì có thể là bọn chúng vẫn còn dấu bài.

Luke bước lên trước khi tôi có thể làm gì, tay nắm chặt gươm. “Hê! Vậy ra các ngươi nghĩ các ngươi có thể hạ bọn ta, hở? Nhào vô! Bọn ta sẽ quét gọn!”

Rồi bức tường trước mặt chúng tôi nổ tung. Vụn vôi vữa và gạch đá rơi lộp độp xuống cả đám, khiến ai nấy theo phản xạ bước lùi lại.

“Chuyện gì vậy?”

Một tiếng gầm trầm đục từ bên trong đám khói bụi trả lời Luke. Không, không chỉ ở trước mặt chúng tôi… cả đằng sau nữa, kéo dài đến tận bóng tối của con hẻm phía sau.

“Lighting!” Tôi ngay lập tức hô lớn, chiếu sáng con hẻm…

Và làm lộ ra những hình dáng khổng lồ của gần một tá con quỷ đang bao vây chúng tôi.

Chương III – Gươm thần? Tìm được giữ được![]

“Écccc!”

À, tôi không thể trách Sherra vì đã thét lên kinh ngạc. Ngay cả tôi cũng khá là sốc khi đối mặt với lũ quỷ đông như cỡ một đạo quân nhỏ.

Bọn quỷ, bị chọc tức bởi tiếng kêu của Sherra, ngay lập tức quay về phía chúng tôi. Với Sherra đang há hốc mồm bên cạnh, tôi lặng lẽ niệm một câu thần chú, nhưng bọn chúng đồng thanh gầm lên trước khi tôi có thể hoàn tất! Một số lượng các câu thần chú nhiều không tưởng tượng nổi bắn thẳng về phía chúng tôi, quá sức nhiều để có thể tránh được.

Luke bước lên trước một bước, rút gươm ra. Một luồng sáng lờ mờ hiện ra xung quanh lưỡi gươm – đó có phải là một thanh gươm thần không? Nâng cao vũ khí của mình, anh ta hét lên, “Quỷ Phong Trảm!” và chém xuống. Một luồng gió xé toang không gian, dễ dàng phá nát những câu thần chú đang hướng về chỗ chúng tôi. Cái gì vậy? Phép Diem Wind?

Hừm…

Luke quay lại nhìn bọn tôi, cười rạng rỡ đầy tự hào. “Em có thấy không, Milina? Anh-“

“Khoác lác để sau,” Milina ngắt lời, để mặc Luke đứng đó với vẻ mặt tiu nghỉu.

Dù vậy, tôi chỉ để ý lờ mờ đến cuộc trao đổi của họ - tôi quan tâm đến chuyện Luke vừa làm ngay lúc nãy hơn. Chẳng có việc niệm chú nào rõ ràng, cũng chẳng thấy có sự chuẩn bị nào cả, thanh gươm của anh ta tạo ra một phép thuật có sức mạnh ngang với, hay thậm chí mạnh hơn, một phép Diem Wind. Một thanh gươm thần có sức mạnh đáng kể đấy. Cho dù tất cả những gì nó có thể làm là tạo ra phép Diem Wind, điều đó vẫn có nghĩa là thanh gươm cho người dùng nó khả năng chiến đấu được với sinh vật vô thể như ma tộc thuần chủng.

Tôi sẽ mua lại nó từ anh ta sau – rẻ thôi, dĩ nhiên. Nhưng đây không phải lúc để mặc cả. Đầu tiên, chúng tôi phải giải quyết kẻ địch trước mặt đã.

“Astral Break!” Milina hô, mở đầu cuộc chiến. Một con quỷ cấp thấp ăn nguyên câu thần chú của cô ta và tan thành tro bụi không một tiếng động. Đồng thời Luke và Gourry lao đến lũ quỷ từ cả hai phía, gươm tuốt trần. Và… cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, tôi tung phép thuật của mình ra!

“Zelas Brid!” Một dải sáng bắn ra từ tay tôi, gọn gàng xuyên thủng hai con quỷ một lúc. Tuân theo ý chí của tôi, câu thần chú đổi hướng, giết thêm một con quỷ nữa trước khi lặng lẽ tan biến vào trời đêm. Tôi có thể nghe những tiếng huỳnh huỵch trong bóng tối – Gourry và Luke đều đang giải quyết phía của mình. Vậy là còn…

“Ở trên!”

Ý thức của tôi nhận ra lời cảnh báo của Milina ngay trước khi một bóng đen phía trên tôi che khuất mặt trăng. Tôi nhảy lùi về phía sau vừa kịp lúc tránh khỏi bị đè bẹp dí bởi một con quỷ cấp thấp. Chúng ở trên cả mái nhà sao? Tôi xoạt chân, vào thế thủ, nhưng con quỷ chẳng hề nhìn tôi. Thay vào đó, cặp mắt của nó đang dán chặt vào Sherra.

Khỉ thật! Cả Milina và tôi đều không thể chuẩn bị kịp một câu thần chú…

Con quỷ cấp thấp nâng cao cánh tay phải, móng vuốt của nó lấp lánh đầy hiểm ác dưới ánh trăng.

Thay vì bỏ chạy như tôi hy vọng, Sherra thậm chí tiến về phía trước, bước tới trước mặt con quỷ và nện một đấm trực tiếp vào ngay sườn nó. Trông thậm chí chẳng phải là một cú đấm mạnh, nhưng con quỷ cấp thấp giật một cái… và sụm xuống thẳng đơ không một tiếng động. Cái quái gì vậy chứ?

“Chẳng ai bảo là cô ta mạnh đến thế…” Tôi lẩm bẩm

Sherra ắt hẳn nghe thấy tôi, bởi vì cô ta đỏ mặt, giọng cô ta hơi có vẻ xấu hổ. “Em nhớ có bảo em yếu bao giờ đâu.” cô ta nói đầy đề phòng, những ngón tay thì bối rối nghịch bím tóc.

Nghĩ lại thì, có vẻ là hồi nãy cô ta đã né được cả mấy con dao nữa…

Dù sao thì, điều đó có nghĩa bớt đi một thứ phải lo lắng. Tôi tập trung lại vào trận chiến. Xem nào… còn lại bao nhiêu con nhỉ?

“Gourry! Bên anh còn bao nhiêu con?” Tôi gọi qua vai. Vốn biết tài nghệ của anh ta, nên có lẽ không quá hai hay ba con, nhưng cẩn thận không bao giờ thừa.

“Tôi không biết! Còn hai hay ba con ở đằng này!”

Không giống như tôi tưởng lắm. Đằng này? Ý anh ta là sao?

“Đây cũng vậy!” Luke la lên, có vẻ đã nghe lỏm chúng tôi. “Nhưng tôi nghĩ tôi có nghe tiếng ồn ào cách vài dãy nhà ở đằng kia nữa! Cô có cho rằng còn những bầy quỷ khác ở trong thị trấn không?”

Bầy khác nữa ư? Tôi không hề nghe thấy thứ gì ngoại trừ lũ quỷ chúng tôi đang đánh nhau, nhưng tôi có thể dễ dàng kiểm chứng.

“Raywing!” Tôi hô, bay thẳng lên bầu trời đêm. Tôi nhìn quanh và-

“Cái gi?!”

Tôi suýt mất điều khiển phép thuật của mình vì kinh ngạc, lá chắn bằng gió chập chờn không ổn định. Những ngọn lửa đang bùng lên khắp nơi trong thị trấn! Tôi không chắc chắn lắm, nhưng nếu toàn bộ mọi chuyện đều do lũ quỷ, có nghĩa là có cỡ một trăm con hay hơn thế đang tản ra khắp nơi. Tôi đã tưởng lũ quỷ được triệu hồi bởi bọn mặc đồ đen, nhưng rõ ràng không phải thế.

Con số chính xác còn tùy thuộc vào người niệm phép, nhưng ai cũng biết là hầu hết các pháp sư chỉ có thể triệu hồi và điều khiển được chắc chắn hai con quỷ một lúc. Nói cách khác, nếu bọn mặc đồ đen đứng đằng sau chuyện này, bọn chúng phải đông đến hai hoặc ba con số. Với số lượng như thế, chẳng việc gì chúng đã phải triệu hồi đến lũ quỷ - riêng bọn chúng là quá dư để hạ bọn tôi rồi.

Dù vậy… bọn quỷ xuất hiện quá đột ngột để có thể là một cuộc tấn công ngẫu nhiên của một bầy quỷ hoang dã. Đáng ra phải có đủ chuyện ầm ĩ trong lúc bọn chúng tiến đến từ bên ngoài, nhưng từ vị trí thuận lợi ở trên trời cao, tôi có thể thấy lửa đang cháy khắp nơi, không chỉ ở bên ngoài thị trấn. Chuyện gì đang xảy ra thế này?

Một ánh sáng lờ mờ tự nhiên xuất hiện ở khóe mắt tôi. Nó ở gần – một cách đáng ghét. Theo phản xạ, tôi nhìn về phía nó, và chỉ thoáng thấy một bóng đen phía sau luồng sáng nhỏ. Một tên trong bọn mặc đồ đen? Chờ chút, vậy ánh sáng đó là…

Một phép Fireball!

Tôi hạ xuống ngay khi hắn phóng câu thần chú về phía tôi. Suýt chết… nhưng phép Fireball nổ tung phía trên tôi, lực từ vụ nổ đẩy tôi văng vào tường một căn nhà. Tôi dội ra và nện thẳng xuống mặt đất. Nếu không phải vì lá chắn không khí vẫn còn bao bọc xung quanh, có lẽ tôi đã bị thương rất nặng, thậm chí tệ hơn nữa.

Lắc lắc đầu để trấn tỉnh, tôi đứng lên, giải phép Raywing và dựa lưng vào tường. “Mọi người, cẩn thận!” Tôi la lên. “Bọn mặc đồ đen vẫn còn ở xung quanh! Chúng có thể sẽ đánh lén trong lúc chúng ta bận rộn với lũ quỷ!”

Trong những tình huống như thế này, bọn mặc đồ đen có thể hành sự thoải mái; bất cứ thiệt hại nào chúng gây ra đều có thể đổ tội cho lũ quỷ.

“Cả trên mái nhà sao?” Milina hỏi. Tôi gật đầu.

“Có một tên ở trên đó.”

“Vậy chúng ta nên giải quyết hắn trước,” cô ta nói, tiến đến đứng bên cạnh tôi.

“Phải.”

Tôi gật đầu dứt khoát và cả hai chúng tôi đều chuản bị sẵn sàng phép thuật của mình.

“Levitation!”

Câu thần chú của Milina ắt hẳn là có điều chỉnh thế nào đó, bởi vì chúng tôi bay lên nhanh hơn mọi khi nhiều. Không nhanh bằng phép Raywing, nhưng hơn hẳn một phép Levitation bình thường.

Nhanh chóng, chúng tôi đã ở trên mái nhà. Tôi nhìn xung quanh, và… ở đó! Một thoáng chuyển động dưới ánh trăng là quá đủ để tôi nhận ra hắn. Tôi cưởi khẩy và tung câu thần chú tôi đã chuẩn bị về hướng đó.

“Dam Brass!”

Gã mặc đồ đen nhảy qua một bên ngay trước khi phép thuật của tôi làm sập phần mái nhà hắn vừa đứng trên… nhưng chỗ hắn đáp xuống cũng sụp theo! Phép Dam Brass đã được cường hóa bởi những lá bùa của tôi nên sức hủy diệt của câu thần chú phá hoại này càng trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Hắn ta cố gắng tuyệt vọng để đứng vững, nhưng chẳng có thể làm gì khác ngoại trừ rời xuống cái lỗ do sức nặng của chính mình. Hắn ta xoay sở đáp xuống trên đôi chân với một tiếng thịch, nhưng không may, hắn đáp ngay bên cạnh một con quỷ cấp thấp! Với một tiếng gầm gừ nhỏ, nó tung ra một chùm phép Flare Arrow, bao trùm hắn ta trong ngọn lửa đỏ rực đói khát.

Gã mặc đồ đen có lẽ giấu mấy thứ thuốc nổ trong áo. Với một tiếng nổ đinh tai, hắn ta tan xác trong một quả cầu lửa, mang theo con quỷ chết cùng.

Từ việc này, tôi có thể chắc chắn rằng bọn mặc đồ đen không cùng phe với lũ quỷ. Có lẽ là còn nhiều tên khác đang ẩn núp quanh đây, nhưng trước mắt tôi không thể nhìn thấy chúng. Xong việc, Milina và tôi đáp xuống mặt đất.

“Đằng này gần xong rôi!” Luke la lớn ngay khi chúng tôi vừa chạm đất.

“Ở đây cũng thế!” Gourry hét lên. Tôi vẻ tình thế đã ở trong tầm kiểm soát… ít ra là ở đây. Nhưng vẫn còn cả đống quỷ trong thị trấn.

“Được rồi! Cứ giữ vững tiến độ và hạ gục hết đám còn lại!”

Đáp lại là ba tiếng hô đồng tình đầy hăng hái, và một tiếng thét thiếu tin tưởng yếu ớt của Sherra.

“Chà… oa… buổi sángg…” Tôi chậm rãi nói, vẫn đang dụi mắt ngái ngủ.

“Trưa rồi,” Milina đáp, điềm nhiên như mọi khi. Mọi người, kể cả Sherra, đã tụ tập đông đủ tại bàn ăn.

Tôi nhún vai. “Chịu thôi. Rốt cuộc chúng ta chỉ đi ngủ được lúc sáng. Này, ông chủ quán? Lấy cho tôi một phần gà và thịt nướng, một phần cá nướng, và một tô mì nhé.”

Gọi xong một bữa sáng nhẹ nhàng, tôi ngồi xuống bên cạnh Gourry.

Đêm hôm qua – à, đúng hơn là, sáng nay – mặt trời bắt đầu mọc khi con quỷ cuối cùng tan thành tro bụi.

Dĩ nhiên là, chúng tôi không phải là những kẻ duy nhất đánh nhau ngoài đó. Binh lính từ những thành phố lớn lân cận và những thành viên của Hội Pháp Sư cũng có mặt, chiến đấu bên cạnh chúng tôi. Nhiều phần của thị trấn đã tan hoang, nhưng ít ra chúng tôi đã giải quyết được toàn bộ lũ quỷ và giữ cho nó khỏi bị phá hủy hoàn toàn. Nhờ thế, quán trọ chúng tôi ở vẫn không bị đụng đến.

Nhưng…

“Nhưng chúng ta đã mất dấu bọn mặc đồ đen,” Luke lầm bầm, dùng nĩa xiêng một miếng cá bơn sốt kem.

“Phải. Có vẻ tất cả những gì chúng ta làm được là bảo vệ Sherra.”

“Xin lỗi? Bảo vệ?” Sherra hỏi, liếc tôi đầy chua cay. “Thứ lỗi cho em, chị Lina. Em không biết là đẩy người ta khỏi mái nhà và buộc họ phải đánh nhau với hàng tá lũ quỷ cấp thấp lại có nghĩa là bảo vệ.”

Hừ! Đúng là đồ khôn lỏi! “À…ừm…đúng vậy! Chị chỉ làm vậy bởi vì chị biết ngay từ đầu là em giỏi thế nào rồi!”

Sherra chỉ đảo mắt và khịt mũi ngờ vực.

“Dù sao,” Gourry chen vào, nhìn Sherra chăm chú. “Em không nghĩ rằng đã đến lúc kể cho bọn anh về chính mình rồi sao?”

“Ưm…” Sherra nhìn lảng đi nơi khác, có vẻ rất khó chiu.

“Anh nghĩ rằng có nhớ Lina nói về em, nhưng anh đã chẳng lắng nghe tí nào cả, nên…”

Tôi nện nắm đấm xuống bàn, hoàn toàn sửng sốt.

“Anh đã chẳng lắng nghe tí nào cả?”

“À…hê hê. Phải,” Gourry nói, gãi đầu và mỉm cười ngượng ngịu. “Ừ…à, tôi chắc có nghe, nhưng không nhớ lắm, nên thật ra cũng giống như là từ đầu tôi đã không để tâm đến chuyện đó…”

“Đừng có lắp bắp nữa! Chờ chút, vậy có nghĩa là anh cứ đi theo tôi mà không suy nghĩ gì cả ư?”

“Ừm… tôi đoán thế?”

“Tôi đã bảo anh đừng có lắp bắp nữa!” tôi hét lên, giật cùi chỏ vào thái dương anh ta. “Nghe đây, bởi vì tôi chỉ nói lại cho anh nghe một lần nữa thôi! Tôi muốn tìm một thanh gươm thần cho anh, nên chúng ta mới đi theo Sherra và đối xử tốt với cô ta bởi vì cô ta có vẻ có một thanh và chúng ta phải làm cô ta vui vẻ, hiểu chứ?”

“Trời, chị nói ra quả là đơn giản.” Sherra nhìn có vẻ bực bội vì lý do nào đó. Chẳng biết vì sao nữa.

Dù sao thì. “Vì thế, dẹp mấy lời nói đùa qua một bên…”

“Vậy á? Vậy đó một lời nói đùa á? Cái chị vừa mới nói ấy?”

“Dẹp mấy lời nói đùa qua một bên,” Tôi nghiến răng, phớt lờ Sherra, “Chị cá em có những lo lắng và quan tâm của riêng mình. Có lẽ hàng đống những chuyện em không muốn kể. Nhưng chị không nghĩ đây là tình thế có thể biến mất chỉ vì em cố lờ nó đi.”

Sherra nhìn tôi đầy chua cay, cố tình nhìn chằm chằm đi chỗ khác.

Tôi cố gắng hơn nữa. “Xem nè, Sherra. Chỉ là một suy đoán thôi, nhưng… em biết gì đó về chuyện đang xảy ra, đúng không? Thứ gì đó về thanh gươm ở Bezeld có liên quan đến sự xuất hiện đột ngột của lũ quỷ…”

“Cái gì?” Luke la lớn, không thể kiềm được sự kinh ngạc. Bên cạnh anh ta, Milina chỉ hơi nhướng mày. Gourry, dĩ nhiên, vẫn vô tư chẳng hay biết tí gì như mọi khi.

Sherra chỉ buông ra một tiếng thở dài và không nói gì, một sự im lặng bao trùm cả bọn.

Ông chủ quán trọ đến mang theo đồ ăn của chúng tôi, nhưng vói một ý chí siêu đẳng, tôi phớt lờ và vẫn yên vị, im lặng nhìn Sherra.

Cuối cùng, Sherra mở miệng. “Chuyện đó… à…” cô ta ngắc ngứ nói. “Mỗi khi say, cha em… lúc nào cũng nói thanh gươm là thứ gì đó lẽ ra không nên được mang đến thế giới này.”

Ngay chóc. Đó là một thanh gươm.

Với một nỗ lực siêu nhân khác, tôi kiềm mình để không chụp cổ Sherra và lắc cho đến khi cô ta phun ra hết mọi thứ về thanh gươm.

“Ông ấy nói đó là một thanh gươm tạo ra ma quỷ… một thứ không bao giờ được nhìn thấy ánh sáng ban ngày…”

“Một thanh gươm… tạo ra ma quỷ?”

Chúng tôi bất giác chụm đầu lại gần.

“Phải. Ông ấy không kể chi tiết, nhưng nếu những gì ông ấy nói quả thật có liên hệ với sự xuất hiện của lũ quỷ… Nếu ai đó, hay thứ gì đó, đã giải phóng sức mạnh của thanh gươm… thì em phải ngăn nó lại,” cô ta nói, có lẽ với chính mình hơn là với bọn tôi.

“Chị hiểu. Vậy là em định đến Bezeld để thử tự mình giải quyết chuyện đó?”

Sherra gật đầu.

“Nhưng em có biết em sẽ làm việc đó như thế nào không?” Milina lặng lẽ hỏi.

“À… ừm…” Sherra cắn môi, lúng búng. Bình thường thì sẽ có một sự im lặng đầy ngượng ngịu, nhưng Luke đã giải quyết chuyện đó dùm chúng tôi.

“Được rồi, Sherra! Để đó cho bọn anh! Bọn anh sẽ giải quyết chuyện đó cho!” anh ta hô lớn, vỗ ngực cái thịch.

“Anh có gì để khắc lời mình nói vào không?” Milina hỏi, có vẻ khá là khó chịu.

“Không!” Luke trả lời không chút ngần ngại. “Anh không có, nhưng lời nói của anh là danh dự! Đàn ông là như thế!”

“Ngốc nghếch và trẻ con,” Milina nói, một nụ cười nhỏ hiện lên trên khuôn mặt cô ta. “Ngốc nghếch, nhưng tôi không thể nói là tôi ghét mặt đó của anh.”

“Em không thể nói là em ghét ư?” Luke lặp lại, đôi mắt anh ta sáng bừng lên. “Điều đó có nghĩa là cuối cùng em cũng chấp nhận tình yêu của anh sao?”

Giọng của Milina lại trở nên mát mẻ. “Chúng ta không có thời gian để đùa cợt. Hãy nghe tiếp phần còn lại câu chuyện em định kể nào.”

“Đ, đùa cợt? Anh đâu có nói đùa…” Luke chết lặng, có vẻ đau khổ. Dù vậy, nỗi buồn của anh ta cũng chẳng kéo dài lâu.

“Hừ! Dù bây giờ em có thể lạnh lùng với anh, một ngày nào đó những cố gắng của anh sẽ đơm hoa kết trái! Anh sẽ không bao giờ bỏ cuộc!” anh ta đột nhiên hét lên, to đến nỗi mọi người đều quay qua nhìn chúng tôi. Có vẻ như anh ta không hiểu hai từ “xấu hổ” có nghĩa là gì… nhưng tôi thì có.

Tôi phải chuyển chủ đề. Nếu không, ai biết Luke còn có thể phun ra những thứ nhảm nhí ngớ ngẩn thế nào nào nữa?

“Nhưng dù sao, giả sử thanh gươm đúng là ‘tạo ra ma quỷ’, và nó đứng đằng sau sự bùng phát đột ngột của lũ quỷ, cũng không có gì khó hiểu tại sao bọn mặc đồ đen lại theo đuổi nó… Vì bọn chúng có lẽ là lực lượng bí mật của vua hay lãnh chúa nào đó.”

“Tại sao vậy?” Gourry hỏi, nghiêng đầu qua một bên.

“Anh thật sự không hiểu sao? Bởi vì một thanh gươm như thế có rất nhiều tiềm năng trong quân sự.”

“Quân sự? Nhưng không phải cô nói nó tạo ra quỷ sao? Sao ai đó lại muốn mang cái thứ nguy hiểm như thế về nhà mình chứ?”

“Đó là tại sao họ sẽ làm ngược lại. Ví dụ, anh có thể giấu thanh gươm trong lãng thổ một nước thù địch và để nó tự động triệu hồi quỷ. Vậy thì quân đội của nước đó sẽ bị bào mòn dần mà chẳng cần anh phai nhúc nhích một ngón tay. Anh có thể nhân cơ hội đó để xâm lược, hay thậm chí nuốt chửng lãnh thổ đó vào mình dưới cái vỏ bọc giúp họ tái thiết. Nói cách khác, nó hiệu quả và kinh tế hơn rất, rất là nhiều so với tiến hành chiến tranh.”

“Ô, tôi hiểu rồi. Đáng kinh ngạc là sao cô có thể nghĩ ra những kể hoạch hiểm ác như thế thật dễ… ơ, ý tôi là, không có gì. Đừng để ý.” Sự im lặng đột ngột của Gourry có lẽ có liên quan gì đó đến cái liếc mắt thâm độc của tôi.

“Phải, thế giới có thể sẽ chìm trong hỗn loạn nếu ai đó đê tiện như Lina Inverse chạm tay được vào thanh gươm đó,” Luke đột nhiên bình phẩm, chẳng phải là kẻ sẽ dễ dàng bỏ qua một cơ hội ngon lành như thế.

“Anh bảo ai đê tiện, hở?”

“À, tôi nghĩ tôi không cần phải nhắc lại nhỉ.”

“Hừ!” Tôi mở miệng định tung ra một đòn trả đũa đầy châm chích.

“Nhưng làm trò hề đủ rồi,” Luke nói, ngắt lời tôi trước khi tôi thậm chí có thể nói. “Giả như một thanh gươm như thế có tồn tại, còn lâu bọn ta mới để chúng chạm tay vào nó.”

“Gừ… À… Tôi nghĩ anh nói đúng,” Tôi gầm gừ, miễn cưỡng cho qua một sự xúc phạm như thế. Tôi không thể tiếp tục cuộc tranh cãi nếu muốn chuyển sang những chủ đề nghiêm túc hơn. Tôi lặng lẽ cố gắng đánh vật với thôi thúc muốn cãi nhau tiếp, tạm thời khép lại vấn đề này, và gật đầu.

“Tôi có một lời đề nghị.” Luke nói.

“Một lời đề nghị?”

“Ưm. Tôi chỉ muốn làm rõ một chuyện với Sherra: nếu bọn anh bằng cách nào đó có thể chấm dứt những cuộc cướp phá của lũ quỷ, vậy thì sau đó bọn anh làm gì với nó cũng đâu ảnh hưởng gì, đúng không? Miễn là không ai dùng nó vì mục đích xấu, chính thế. Đại loại như một người trong bọn anh tình cờ lấy được nó.”

“Sao cơ? À… vâng. Em khó có thể trả anh chị tiền, nhưng chỉ lấy thanh gươm thôi chắc không phải là không được…” Sherra trả lời không chắc chắn lắm. Cô ta thậm chí không biết một thanh gươm thần có thể bán được bao nhiêu sao? Hay cô ta nghĩ rằng một thanh gươm chỉ triệu hồi quỷ thì không đáng giá lắm?

“Tốt.” Luke búng ngón tay và quay sang bọn tôi.

“Kế tiếp, hai người. Tôi đoán là các người sẽ không đồng ý gia nhập bọn tôi với điều kiện rằng chúng ta sẽ chia lợi nhuận từ thanh gươm năm mươi – năm mươi.”

“Phải,” Tôi gật đầu. Chúng tôi theo đuổi thanh gươm hoàn toàn là để dùng nó. Mặc dù tôi cho rằng có thể trả Luke và Milina “nửa” của bọn tôi và lấy nó… mất tiền như thế không hợp với tôi lắm, đặc biệt là khi có khả năng bọn tôi sẽ lấy được nó miễn phí.

“Vậy thì, nghe này. Cả năm chúng ta sẽ hợp lực lại đánh bại bọn mặc đồ đen.”

“Không phải anh đã bảo rằng chúng ta không thể làm việc cùng nhau sao?”

“Để tôi nói nốt đã, Tiểu thư Lina. Chúng ta sẽ hợp lực để giải quyết mấy gã đó, và đồng thời cả cuộc xâm lăng đột ngột của bọn quỷ nữa. Nếu thanh gươm vẫn còn nguyên một khi mọi việc xong xuôi, bên đầu tiên chạm tay vào nó sẽ giữ nó. Bên thua bỏ cuộc êm xuôi, không đổ máu. Thế nào?”

Vậy ra đó là cái bọn họ đang tính toán, hở? À…

“Vậy á? Tôi phải làm rõ một chuyện trước khi tôi trả lời. Nếu chúng ta phải phá hủy thanh gươm để ngăn chặn việc triệu hồi quỷ thì sao?”

Tuy chỉ trong một thoáng, nhưng vẻ mặt của Luke thay đổi trước khi anh ta kịp vội vã che đậy.

Luke tham gia chuyện này hoàn toàn chỉ vì số tiền có thể kiếm được từ việc bán thanh gươm. Nói cách khác, nếu bọn tôi phải phá hủy nó để dừng sự xuất hiện của lũ quỷ, anh ta sẽ mất hết mọi thứ. Mặt khác, nếu bọn tôi chẳng thể dùng nó – nếu thanh gươm thật sự chỉ triệu hồi quỷ không kiểm soát được, bọn tôi cũng chẳng có mất gì khi diệt trừ nó. Lời đề nghị của anh ta tình cờ hóa ra lại có lời rất nhiều cho bọn tôi.

“À… ừ…” Luke lắp bắp. Bị ghìm chặt bởi cái liếc mắt không thương xót của tôi và cái nhìn cầu khẩn của Sherra, anh ta lúng túng cười. “Dĩ… dĩ nhiên chuyện đó không thành vấn đề! Rốt cuộc thì chấm dứt mọi chuyện hỗn loạn này là cái chúng ta nên tập trung vào mà!”

“Tốt. Bọn tôi tham gia. Em thấy ổn không, Sherra?”

“Tất nhiên rồi. Sao cũng được miễn là sẽ chấm dứt được các cuộc tấn công của lũ quỷ. Thanh gươm ở trong một cái mỏ bỏ hoang, nằm ở dãy núi phía bắc Bezeld. Em sẽ giải thích rõ hơn khi chúng ta đến nơi.”

“Quyết định vậy đi! Đình chiến cho đến khi toàn bộ sự hỗn loạn này chấm dứt, không chơi xấu!” Tôi dừng lại và nhìn qua Luke. “À. Có vẻ hơi đường đột, nhưng thanh gươm của anh cũng là một thanh được yểm phép thuật, đúng không?”

“Hở? À, đúng thế. Nhưng tôi không biết ai làm ra nó.”

Đúng thế! Sự nghi ngờ của tôi đã được xác nhận! Giờ đến màn trả giá! Hy vọng tôi có thể mua nó với giá rẻ.

“Này. Thế bán thanh gươm cho bọn tôi nhé? Thôi nào, tôi sẽ trả anh năm trăm ba mươi đồng!”

Xét cái vẻ mặt ngớ ra của Luke và Milina thì bọn họ cũng chẳng giật mình cho lắm.

“Sao? Năm trăm ba mươi đồng?”

“Đúng thế. Khá hời, phải không?”

“Hời?” Luke lặp lại, giọng anh ta rõ ràng là không thể tin nổi.

Chẳng hiểu tại sao nữa. Chỉ có ít hơn hai mươi đồng so với cái giá tôi đưa ra cho thanh Quang Kiếm lúc lần đầu tôi gặp Gourry. Tôi không thể trả hơn thế cho một thanh gươm chỉ tạo ra phép Diem Wind! Đó là một cuộc thương lượng khôn ngoan; bất cứ nhà buôn nào cũng sẽ đồng ý như vậy. Mặc dù vì một lý do nào đó, những người bình thường thích gọi đó là cướp cạn…

“Tôi nói cho anh hay Gourry ở đây đã từng giao ra một thanh gươm còn ấn tượng hơn nhiều chỉ với cái giá năm trăm năm mươi đồng! Mặc dù tôi không còn giữ nó nữa…”

“Làm gì có!”

Tôi bắn về phía Gourry một cái liếc mắt thâm độc để anh ta ngậm miệng. Anh ta gườm gườm nhìn lại tôi.

“Tôi không thể bán thanh gươm của mình với giá đó,” Luke nói, dựa lưng vào cái ghế đang ngồi và gác chân lên bàn. “Có lẽ khoảng năm trăm ba mươi tỷ,” anh ta đột nhiên thêm vào.

Đến lượt tôi bị sốc. “N, năm trăm ba mươi tỷ!?”

Tôi đã từng nghe nhiều cái giá trên trời trong đời, nhưng… anh ta nghĩ tôi là ai cơ chứ? Một ông vua à?

“Tôi coi như anh không muốn bán nó vậy.”

“Với một kẻ bần tiện như cô thì không,” Luke đáp trả.

Ưm… À, quá đủ rồi. Tôi chỉ còn cách là đặt hy vọng vào thanh gươm ở Bezeld!

Nếu bọn tôi tìm ra thanh gươm, nó sẽ thuộc về bọn tôi miễn phí, nhưng nếu Luke lấy được nó trước, bọn tôi sẽ phải trả tiền. Xét giá cả trung bình của một thanh gươm thần thì sẽ tốn một đống tiền mồ hôi nước mắt. Chưa kể, bọn tôi vẫn chưa biết thanh gươm ở chỗ nào. Nghĩ lại thì, thậm chí bọn tôi còn chẳng biết thật ra là có một thanh gươm hay không.

Tất cả bằng chứng bọn tôi có về sự tồn tại của thanh gươm là những lời nói của ông bố say xỉn của Sherra. Hoàn toàn có khả năng rằng chẳng có thanh gươm nào cả, và lũ quỷ xuất hiện bởi vì những sự việc khác không có chút liên quan gì đến nó

Nhưng… nói thật thì, lo lắng về những chuyện như thế thật vô ích vô cùng. Lúc này, một liên minh đột ngột và khó chịu, định sẵn là sẽ tan vỡ ngay từ lúc mới sinh ra, đã được hình thành.

Thị trấn Bezeld vắng lặng một cách ảm đạm, đúng như tôi tưởng về nơi sự bùng phát của lũ quỷ bắt đầu. Những con đường sạch sẽ, những thương nhân bình thường vẫn rao bán hàng hóa của mình dọc hai bên lề giờ chẳng thấy đâu cả. Nhiều căn nhà bỏ hoang, người dân đã bỏ chạy đến nơi nào không rõ. Đồn trú bên trong thị trấn là binh lính, khuôn mặt rắn rỏi và lạnh lùng. Một sự im lặng bao trùm toàn bộ thị trấn, và mặc dù đã vào trưa, hầu như không thấy ai ở quảng trường thị trấn. Như thể cả mặt đất cũng đang run rẩy vì sợ hãi.

…Ít ra…

Đó là những gì tôi tưởng.

Trái ngược với sự tưởng tượng của tôi, toàn cảnh Bezeld là một thị trấn yên bình và sống động. Thương nhân dựng quầy hàng dọc theo những con đường, ngựa kéo những cỗ xe len lỏi qua đám đông, những cửa hiệu đông nghẹt người, và lũ trẻ nhảy nhót tung tăng, tiếng cười vô tư của chúng làm tăng thêm sự huyên náo xung quanh. Sự khác biệt duy nhất tôi có thể nhận ra chắc là việc có thêm nhiều lính canh và pháp sư ở xung quanh hơn bình thường.

Từ những gì ông chủ quán trọ bảo, gần đây đã từng có sự sợ hãi khi dân làng băn khoăn liệu Bezeld có thể là mục tiêu bị tấn công kế tiếp không, nhưng trong khi những thị trấn gần bên lần lượt bị phá huỷ, mọi người lại nghĩ rằng có lẽ cứ ở lại thì an toàn hơn. Rốt cuộc thì có rất nhiều binh lính đồn trú ở Bezeld, nên người dân thị trấn biết rằng nhà mình cũng an toàn như bất cứ đâu.

Dù vậy,khi tôi nhìn xuống thị trấn từ căn phòng bọn tôi thuê, tôi nghĩ ít ra nếu bọn họ có tỏ ra sợ sệt một chút thì cũng chẳng hại gì. Ánh sáng ma thuật chiếu sáng những con đường tăm tối, và ngay cả từ chỗ mình đứng, tôi vẫn có thể nghe những tiếng cười đùa huyên náo từ mấy quán rượu.

Còn lâu mới đến nửa đêm, nhưng cũng đã tối lắm rồi. Nếu người dân thị trấn có chút lo âu về những cuộc tấn công của lũ quỷ, thì cũng đã quá giờ để họ trú ẩn trong nhà… nhưng từ những gì tôi thấy, có khá nhiều đàn ông và phụ nữ đi lại dọc theo những con đường thắp sáng lờ mờ, có vẻ chẳng lo lắng gì. Thậm chí còn có người đang ra vào quán trọ chúng tôi ở-

Đợi đã.

Tôi nhíu mày và nheo mắt lại, chúi về phía cửa sổ một chút. Một cô gái vừa rời khỏi quán trọ, và từ những gì tôi thấy trước khi cô ta biến mất vào bóng tối, tôi dám cá đó là Sherra.

Rất có khả năng bọn mặc áo đen đang núp đâu đó ở Bezeld, và Sherra chắn chắc biết rõ điều đó. Vậy tại sao cô ta lại rời đi mà không nói cho bọn tôi hay? Tôi nghĩ tới nghĩ lui một chốc. Đúng rồi! Ông chủ quán trọ ở thị trấn của Sherra đã bảo rằng cô ta có lẽ đã được sinh ra ở đây. Hừm…

Sự tò mò trong tôi bắt đầu ngọ nguậy, cắn xé tôi với những câu hỏi. Quá khứ của Sherra có vẻ khá rắc rối nên tôi đã không hỏi quá nhiều, nhưng nghĩ lại thì, có cả đống nghi vấn về cô ta mà tôi không biết câu trả lời. Ai là mẹ cô ta? Cô ta có thật sự sinh ra ở Bezeld không? Đầu óc tôi tiếp tục tạo ra hàng loạt những thắc mắc với tốc độ ngày càng tăng.

Ưm. Tôi chỉ nghĩ một thoáng trước khi chụp lấy cái áo choàng và khoác nó qua vai, hướng xuống cầu thang và lao qua hành lang. Đuổi theo Sherra dĩ nhiên.

Ồ, đừng hiểu nhầm. Tôi không theo dõi cô ta chỉ vì tò mò đơn thuần. Tôi đâu phải loại người tọc mạch như thế. Tôi chỉ đuổi theo Sherra đề phòng trường hợp bọn mặc đồ đen xuất hiện. Tại sao tôi lại lén lút theo sau cô ta? À… là vì, tôi hơi tò mò một chút về nơi cô ta định đến, và…

Phải. Chuyện đó đâu quan trọng. Tôi bước ra ngoài và nhìn quanh, hy vọng bắt gặp-

Kia rồi! Tôi bắt gặp hình dáng Sherra dưới ánh đèn mờ ảo, đang rời khỏi quán trọ. Tôi lẩn nhẹ nhàng vào bóng đêm, theo sau cô ta. Sherra đi một đoạn dọc theo con đường lớn, rời quẹo vào một con đường phụ. Tôi không nhìn thấy khuôn mặt cô ta từ nơi đang đứng, nhưng nhìn cách cô ta dừng lại một chút trước khi đi tiếp, rất có vẻ cô ta đang hồi hộp. Tôi vẫn cứ theo sau cô ta một lúc khi cô ta đột nhiên lẩn vào một con hẻm nhỏ hẹp. Tôi đoán cô ta đang suy nghĩ rất nhiều – cô ta chẳng hề nhìn đằng sau lấy một lần, hướng càng lúc càng xa khỏi trung tâm thị trấn.

Slayers09 bw06 — *Sherra bị bọn say rượu gạ gẫm*

Từng chút từng chút một, ánh đèn từ các quán rượu mờ dần, những đốm lửa ma thuật xua tan bóng tối càng lúc càng ít đi và thưa hơn. Cô ta rõ ràng không hướng về chỗ tốt lành gì. Ngay khi suy nghĩ đó hiện ra trong đầu, Sherra đột nhiên khựng lại. Tôi vội vã giấu mình, nhưng không phải là cô ta nhận ra tôi.

“Ôi, thưa ti… tiểu thư. Sao một cccô gái ngọt ngggào như cô em lại mộ… một mình ở cccái chỗ như thế này?”

Một nhóm bốn gã đàn ông, từ vẻ ngoài thì rõ ràng là bọn đầu đường xó chợ. Một tên trong số chúng có vẻ vênh váo, nụ cười xấu xí của hắn càng thêm xấu hơn bởi bộ râu rối nùi gớm ghiếc của mình.

“Ở đđđây không an toàn đđđđể một cccô gái như cccô em đi một mình,” hắn ta lắp bắp, rõ ràng là say khướt. “Để bbbọn đàn ông chúng t…tôi tháp tùng cô em nhé?”

“Tôi đang bận,” Sherra trả lời nhát gừng. “Làm ơn tránh qua một bên.”

“Ha ha!” Gã ta cười hô hố. “Tụi b…bây có nghe khôôông? ‘Tôi đang bận’, cơ đđấy! ‘Làm ơn tránh qua một, một, một bên!’ Làm ơn nư…nữa chứ!”

“Tôi khô…không biết cô ở đây làm ccccái gì, thưa tiểu thư, nhưng s…sao ccô emmm không quên cái chuyện đđđó đi và zui zẻ với b…bọn tôi một chút, hở? Cccô em th…thấy sao?”

“Tôi đang bận.” Lần này giọng cô ta đầy lạnh lùng. “Làm ơn tránh qua một bên.”

Hơ. Lũ ngốc tội nghiệp. Chúng sẽ không biết mình bị cái gì đánh.

“A à, đđừng có làm bộ nữa. L…lại đây nào, ccô em,” gã có râu nói, một tay với về phía Sherra.

Ngay lúc tôi nghĩ Sherra sẽ nắm lấy tay tên thô lỗ và tung một đòn, gã có râu biến mất!

“Hự!”

Tiếng rên không phải từ mấy gã kia mà là từ Sherra. Cô ta gục về phía trước, gã có râu dễ dàng chụp lấy cơ thể lịm đi của cô ta.

Hắn ta đã né được đòn tấn công, hụp xuống dưới và nện một cú đấm thẳng vào bụng cô ta. Đó không phải là những động tác mà một tên say xỉn vô dụng có thể làm được… Có nghĩa là-

Tôi bắt đầu vội vã niệm phép, chạy về phía mấy gã đàn ông.

“Flare Arrow!”

Hai gã đàn ông đứng hai bên bỗng đột ngột quay về phía tôi, những tia lửa bắn ra từ bàn tay chúng. Éc một tiếng tôi ném mình qua một hẻm nhỏ bên cạnh, ngọn lửa sáng rực đập một cách vô hại lên những viên gạch. Bọn chúng đã biết có tôi ở đó!

Gã có râu quay đi với Sherra trong khi những tên tấn công tôi tiến về phía trước. “Lina Inverse, tao sẽ để mày lại chơi đùa cho hai quý ông đây. Giờ thì xin thứ lỗi, Sherra và tao phải lên đường rồi.” Giọng của hắn hoàn toàn rõ ràng, chẳng có chút gì líu nhíu như hồi nãy. Và rất quen, đó là… Chờ chút!

“Zain!”

Khỉ thật! Tôi đã không nghĩ tới trường hợp một tổ chức bí mật như thế lại xuất hiện giả dạng một đám say rượu, đặc biệt là không đeo mặt nạ. Tôi dẹp suy nghĩ của mình qua một bên và liếc nhanh, suy xét tình hình. Zain đã biến mất với một người của hắn vào trong con hẻm gần đó, để lại hai kẻ địch đằng sau. Ha! Chúng tưởng chỉ hai người là đủ làm tôi bận rộn sao?”

Tôi đặt bàn tay lên bức tường bên cạnh và lẩm nhẩm câu thần chú. “Van Rail!”

Ngay lập tức, những nhánh băng lan ra như mạng nhện từ chỗ tay tôi chạm vào đá, chạy ngoằn nghèo dưới mặt đất. Bất cứ ai xui xẻo bị quấn trong những nhánh băng ma thuật sẽ ngay tập tức bị trói tại chỗ, hay thậm chí tệ hơn, hoàn toàn bị bọc trong một lớp băng cứng.

Suy nghĩ của tôi bị cắt ngang khi một phép Flare Arrow phóng chính xác làm bốc hơi hết những nhánh băng. Rõ rồi - bọn chúng đã chuẩn bị phép thuật từ trước, đợi tôi hành động từ con hẻm của mình. Chúng chỉ đang kéo dài thời gian trong lúc Zain chạy trốn. Còn lâu nhé!

Tôi khởi động những lá bùa. Phóng người ra khỏi con hẻm, tôi giơ bàn tay về phía trước và hô lớn, “Diem Wind!”

Được hỗ trợ bởi sức mạnh của bốn quỷ vương, phép thuật của tôi hùng mạnh hơn rất nhiều so với bọn chúng tưởng tượng, tiếng gió hú dữ dội nhấn chìm tiếng hét kinh ngạc của hai gã đó. Trong một con hẻm hẹp như thế này, cơn lốc càng trở nên hung tợn hơn thổi bay bọn chúng.

Được rồi, đã đến lúc hành động! Tôi xông ra, lao đến con hẻm mà Zain và bạn hắn vừa bước vào.

Một ngã ba tăm tối đột nhiên hiện ra trước mắt tôi. Trái? Phải? Đường nào mới đúng đây?

Một giọng nói ngân vang từ ở trên đã giải quyết tình thế khó xử cho tôi. “Freeze Arrow!”

Tôi nhào qua một bên, vừa kịp tránh nửa tá các tia băng xiêng thẳng xuống mặt đất chỗ tôi vừa đứng. Liếc nhanh lên trên tôi thấy gã cùng đi với Zain hồi nãy, đang nhìn xuống chỗ tôi từ mái nhà. Vậy ra, lại thêm một cố gắng làm chậm chân tôi. Zain có lẽ đã ở rất xa rồi – tôi thật sự không còn thời gian để đánh nhau với tên này.

Lựa chọn quá rõ ràng. Tôi bắt đầu niệm phép Raywing – tôi phải bay lên không trung, ra ngoài con hẻm nhỏ hẹp này. Màn chắn bằng gió sẽ đánh bật bất cứ phép thuật nào gã ở trên đầu tôi tung ra, và tôi cần có góc nhìn tốt hơn. Nhưng hắn ta đột nhiên quay lưng đi và biến mất vào bóng tối trong lúc tôi niệm phép.

Khỉ thật! Điều đó chỉ có nghĩa là hắn ta thấy không cần phải cầm chân tôi nữa. Hay nói cách khác, Zain và Sherra đã ngoài tầm với của tôi rồi…

“Giờ tính sao đây?!” Luke hét lên, nện cái rầm xuống bàn.

Tôi tìm kiếm Zain và Sherra một cách vô vọng trên không trung, nhưng chẳng được gì cả. Ngay cả hai gã tôi thổi bay với phép Diem Wind cũng đã biến mất khi tôi trở lại kiểm tra. Tôi cho rằng thật vô vọng nếu cứ tiếp tục tự mình tìm kiếm và trở về nhà trọ để giải thích tình hình…

“Chuyện này đâu phải thứ cô có thể lo được,” Luke tiếp tục, rõ ràng đang điên tiết. “Chúng đang theo đuổi thông tin trong đầu Sherra, cô biết mà! AI biết chúng sẽ làm những chuyện kinh khủng gì để có nó? Cô có chịu trách nhiệm nổi không?”

Không cần phải nói, tôi chẳng thể nào nói lại được gì. Nếu tôi cứ la lên lúc tôi nhận ra Sherra đang rời đi, hay nếu tôi không bất cẩn khi Sherra đang bị gạ gẫm bởi Zain và người của hắn trong hình dạng bọn say rượu, tất cả chuyện này đã không xảy ra. Dĩ nhiên, Luke không thèm để ý đến vẻ hối lỗi của tôi.

“Thật tình, nếu cô không để lòng tham làm mờ mắt thì…”

Giọng nói êm ả của Milina cắt ngang lời của anh ta. “Anh có thể phàn nàn thoải mái sau này. Chúng ta nên tập trung vào việc tìm ra Sherra trước.”

“Ừ… phải rồi! Đúng thế! Tiểu thư Lina, chúng ta sẽ giải quyết chuyện này sau. Coi nào, chỉ cho bọn tôi chỗ cô mất dấu cô ta!”

“Đúng vậy!” tôi trả lời, mừng hết lớn dẫn đường mọi người. Rốt cuộc tôi trở về là vì chuyện này mà.

Với tôi đi đầu, cả bốn người bọn tôi chạy thẳng vào trong bóng đêm, với nhiệm vụ giải cứu Sherra.

“Chính là chỗ này,” tôi nói, dừng lại ở chỗ ngã ba nơi tôi chạm trán gã trên mái nhà. “Bọn bắt cóc ắt hẳn đã đi qua chỗ này. Và dù tên Zain có mạnh đến đâu, hắn ta không thể chạy xa hay nhanh được khi phải mang theo một cô gái bất tỉnh. Có nghĩa là nơi ẩn náu của bọn chúng phải ở đâu đó gần đây!”

“Phải! Vậy chúng ta hãy chia ra; bọn tôi đi bên phải, còn bọn cô đi bên trái! Nếu có thứ gì xuất hiện, phóng một phép Lighting lên trời,” Luke hô lớn. Rồi anh ta quay lưng lại và chạy xuống con hẻm bên phải trước khi tôi và Gourry kịp nói gì.

“Ôi, Gourry! Đi nào, anh nghe rồi đấy.”

“Được!” Gourry trả lời, đi theo tôi xuống con hẻm bên trái.

“Nhưng Lina này,” anh ta đột ngột nói, “Tôi không cho rằng việc tìm cô ta là dễ dàng đâu cho dù chúng có ở gần đây.”

“À, anh nói đúng.”

Tôi gật đầu. Chúng tôi đang bị bao quanh bởi những căn nhà cũ kỹ, xập xệ, hầu hết là bỏ hoang. Tôi dám cá rằng vài căn còn có tầng hầm hay gác mái. Thật không dễ chút nào nếu muốn lùng sục tất cả những căn nhà này để tìm một nhóm đàn ông và một cô gái.

“Nhưng chúng ta không thể bỏ cuộc chỉ vì cơ hội quá mỏng manh được,” Tôi tiếp tục, rút thanh gươm ngắn ra. Một luồng ma lực bắt đầu tập trung tại đầu mũi gươm khi tôi chỉ nó vào căn nhà ngay trước mặt chúng tôi. “Chúng ta chỉ việc lùng sục từng cái một!”

“Dam Brass!”

Với một tiếng gầm khô khốc, phép thuật của tôi thổi tung cánh cửa ra khỏi bản lề và chúng tôi lao vào trong, lùng sục các căn phòng.

Xui xẻo thay, vận may chẳng ở bên chúng tôi, và chúng tôi chẳng tìm thấy gì.

“Rồi, kế tiếp!” Tôi la lên, chỉ về phía mục tiêu xui xẻo tiếp theo.

“Nhưng Lina này, tại sao Sherra lại đi ra ngoài vào buổi tối?” Gourry hỏi, theo sau tôi đi vào một căn nhà bỏ hoang.

“Chỉ có một người biết câu trả lời, và tôi không phải là cô ta,” Tôi trả lời. “Dù sao đi nữa, chuyện đó phải rất khẩn cấp nên cô ta mới không bỏ mặc được, ngay cả nếu phải ra ngoài một mình. Hoặc cô ta đã đánh giá quá cao sức mạnh của mình… hoặc chuyện này còn có những việc ẩn dấu bên trong… đại khái thế. Đây không phải là lúc cho mấy câu hỏi. Đầu tiên chúng ta phải tìm ra cô ta đã.”

Căn nhà tiếp theo cũng trống rỗng như cái đầu tiên. Và cái thứ ba. Và cái thứ tư. Và…

Tôi bắt đầu thấy bực tức, xông thẳng vào trong và đục một lỗ thẳng từ trần nhà lên tận mái thay vì kiểm tra từng căn phòng một. Mỗi căn nhà trống rỗng lại khiến tôi điên tiết hơn.

“Được rồi, nhà tiếp theo…” Tôi nói. Nhưng trước khi chúng tôi di chuyển, bầu trời tối đen ở đằng xa đột nhiên sáng lên. Một phép Lighting! Đó là Luke và Milina!

“Coi nào, Gourry! Đi thôi!”

“Được!”

Cùng nhau chúng tôi chạy về phía ánh sáng đằng xa, nơi Luke và Milina đang chờ.

Chúng tôi có thể thấy ánh sáng lấp loé trên một cánh cửa sổ. Có vẻ trận chiến đã bắt đầu.

Căn nhà khá là lớn, cao ba tầng. Lai thêm ánh chớp loé lên, có lẽ là lửa ma thuật, thắp sáng cửa sổ tầng ba. Tôi đã định xông thẳng vào với phép Raywing hay Levitation, nhưng cửa sổ quá nhỏ để lao xuyên qua với phép Raywing, và phép Leviation di chuyển chậm chạp sẽ biến chúng tôi thành miếng mồi ngon nếu bọn mặc áo đen tình cờ trông thấy. Chúng tôi phải chạy vào trong căn nhà và đi lên cầu thang.

Cánh cửa đã bị thổi bay khỏi bản lề - có lẽ là tác phẩm của Luke. Không có ai ở tầng một, và cũng chẳng có bóng người ở tầng hai. Chúng tôi lên cầu thang dẫn đến tầng ba-

“Ặc!”

Ngay lúc tôi bước lên tầng ba, một luồng sáng vụt qua ngay trước mũi. Băng ngang qua tôi, nó nện thẳng vào bức tường kế bên, đục một lỗ lớn vào lớp gỗ cứng. Dam Brass… Tôi rùng mình, tưởng tượng chuyện gì đã xảy ra nếu tôi chỉ nhanh chân hơn một chút.

“Mầy người đến trễ thế!” một giọng nói quen thuộc vang lên, và tôi liếc qua nhìn thấy Luke và Milina.

“Bọn tôi đã hạ được hai tên, nhưng chúng núp ở trong kia và không chịu chui ra,” Luke giải thích. Có một hành lang dài với những căn phòng ở hai bên. Chúng tôi ở đầu bên này, còn bọn mặc đồ đen đang cố thủ ở đầu bên kia.

“Còn tên nào ở tầng đầu và tầng hai không?” Tôi hỏi.

“Không. Chỉ còn ở đây thôi!”

Hừm. Có nghĩa nếu giải quyết mấy tên này nữa là xong.

“Vậy còn chờ gì nữa? Dứt điểm thôi!”

“Không dễ thế đâu! Cô nghĩ bọn tôi núp đây vì thích làm thế à?”

Bọn mặc đồ đen đang phóng phép thuật qua hành lang, tận dụng lợi thế chiều dài của nó. Xông thẳng vào hành lang là tự sát, và tôi không thể dùng bất kỳ phép thuật huỷ diệt nào một khi Sherra vẫn còn bị bắt giữ.

Hừm. Một vấn đề nho nhỏ, nhưng chẳng có gì là không thể với một chút tính toán và một ma lực hùng hậu! Tôi cẩn thận ló đầu ra, tính toán chiều dài của sảnh.

“Éc!”

Tôi hụp người lại, vừa kịp né một phép Freeze Arrow hướng thẳng vào mặt mình. Xém tiêu lần nữa, nhưng tôi đã xác định được vị trí của kẻ địch. Mỗi tên ở trong một căn phòng ở cuối hành lang. Có nghĩa là…

Tôi nhanh lẹ quay lại, hướng xuống dưới cầu thang và kéo theo Gourry đi cùng.

“Hở? Này! Cô định làm gì thế? Định bỏ chạy à?”

Tôi phớt lờ tiếng la của Luke gọi với theo trên đường xuống tầng hai; tôi không có thời gian để giải thích.

“Lina? Cô định làm gì thế?” Gourry hỏi, có vẻ cũng bối rối như Luke.

“Rút gươm ra! Sẵn sàng chiến đấu với bọn mặc đồ đen đi,” tôi trả lời cộc lốc, hướng về phía sảnh tầng hai.

“Sao? Nhưng Luke đã bảo rằng đâu có ai ở tầng hai…”

“Cứ im đi và làm như tôi bảo!”

Chúng tôi vào trong một căn phòng ở cuối sảnh. Đúng như tôi nghĩ, căn nhà được xây dựng theo kiểu mà mỗi tầng đều giống nhau. Nói cách khác…

Tôi giơ tay lên trần nhà và tập trung ma lực của mình. “Dam Brass!”

Câu thần chú của tôi hoàn thành công việc của nó, thổi tung một lỗ trên trần nhà và làm rơi lả tả vụn gỗ, mảnh đá… và một tên mặc đồ đen đang vô cùng ngạc nhiên!

Hắn ta chỉ kịp ú ớ một tiếng trước khi lưỡi gươm của Gourry nhá lên trong ánh sáng lờ mờ và làm hắn im bặt. Xong một tên, còn một tên! Tôi chạy vào căn phòng đối diện và một lần nữa niệm phép Dam Brass. Tuy nhiên, lần này rơi xuống chỉ toàn gạch vụn. Đứng ở mép cái lỗ tôi mới tạo ra là một gã quấn trong bộ đồ đen, cười hềnh hệch.

“Đồ ngu! Mày nghĩ có một trò mà làm mãi được sao?”

Nhưng thật ra, tên mặc đồ đen mới là đồ ngu. Một nhát chém từ đằng sau khiến hắn gục tại chỗ. Hắn tưởng rằng hắn tránh được đòn tấn công của tôi từ bên dưới bằng cách rời khỏi vị trí, nhưng làm thế hắn lại không quan sát được hành lang tầng ba. Dĩ nhiên, Luke và Milina chớp ngay cơ hội chạy thẳng xuống sảnh và tấn công từ cửa.

“Trên đó sao rồi?” Tôi hỏi.

Luke nhìn quanh một lúc. “Tôi nghĩ đó là toàn bộ bọn chúng,” anh ta nói vọng xuống.

“Nhưng tôi cũng không thấy Sherra.”

“Sao?”

Chúng tôi lên lại tầng ba, tâp hợp cùng với hai người đồng hành. Bên trong căn phòng, tôi có thể thấy thức ăn được dồn đống gần tường cùng với các nhu yếu phẩm khác. Đây đã từng là nơi ẩn náu của chúng. Nhưng như có Luke nói, Sherra cũng mất dạng.

Luke thất vọng chậc lưỡi một cái. “Cô có nghĩ bọn chúng có nơi ẩn náu nào khác ngoài chỗ này không?”

Hừm… Tôi liếc nhanh đống đồ dự trữ chất trong căn phòng trước khi trả lời. “Không, đúng là chỗ này rồi. Sherra cũng mới ở đây không lâu.”

“Sao? Thật chứ?”

“Cô nhận ra thứ gì của cô ta à?” Milina hỏi.

“Không,” Tôi lắc đầu. “Tất cả những thứ ở đây là của bọn mặc đồ đen. Nhưng cứ nhìn kỹ xem: toàn bộ chỗ này phải đủ cho khoảng mười người. Nhưng chúng ta chỉ giải quyết được bốn tên. Có nghĩa là số còn lại đã dẫn theo Sherra và bỏ chạy đi đâu đó. Vậy thì, câu hỏi là: mọi người nghĩ bọn chúng sẽ đi đâu?”

“A.”

“Tôi hiểu rồi…”

Luke và Milina đều gật đầu. Gourry gãi gãi đầu, bối rối một cách tuyệt vọng.

“Đúng thế,” Tôi gật đầu. “Bọn chúng đang hướng đến dãy núi ở phía bắc, đến thanh gươm của Bezeld.”

Chương IV – Thanh gươm ngủ yên thức tỉnh[]

Một con chim đang rúc lên, đâu đó trong khu rừng bao bọc xung quanh chúng tôi. Nếu không nhờ luồng ánh sáng ma thuật từ đầu lưỡi gươm của tôi, có khi chẳng cách nào thấy được con đường núi ngay trước mặt. Mà, đi bộ giữa khuya hướng về một nơi chắc đầy rẫy lũ quỷ có lẽ không phải là một chuyến đi chơi đêm ngoài thị trấn lý tưởng. Nhưng vì Sherra bị bắt cóc bởi bọn mặc đồ đen và chắc đang bị mang đến một nơi nào đó trong những ngọn núi này, chúng tôi quả thật không thể ở lại qua đêm tại quán trọ trước khi lên đường.

Chúng tôi đã nghe rằng thanh gươm ở đâu đó trong khu mỏ bỏ hoang phía bắc Bezeld, và đó chính xác là nơi chúng tôi đang hướng đến.

Có lẽ đó là do bản tính lắm mồm hoặc chỉ vì anh ta muốn xả stress, nhưng không thể chịu nổi sự im lặng, Luke bắt đầu mở miệng ngay. “Này, cô thật sự nghĩ bọn mặc đồ đen ở trong mấy ngọn núi này? Nếu té ra chúng có nơi ẩn náu khác đâu đó trong thị trấn, hay chúng đang ở trong một ngọn núi khác, tôi sẽ nhắm mắt lại và giả vờ mấy chuyện này chưa từng xảy ra. Sẽ như thế.”

“Ý anh là, trước giờ mọi việc không như vậy sao?” Milina châm biếm. “Từ những gì tôi biết về anh thì lúc nào mà anh chẳng thế.”

“S, sao?! Đâu có đúng, Milina!” Thế nào đó, lời phản đối của Luke nghe chẳng thuyết phục như anh ta định. “Anh trước giờ luôn sống trung thực và sẽ không bao giờ thay đổi. Anh phải như thế nếu muốn sống hạnh phúc mãi mãi với em, em biết mà?”

“Không, tôi không biết.”

Có vẻ cứng họng, Luke ngậm miệng lại và bắt đầu lê lết đôi chân, khẽ sụt sịt.

“Hai người có thể để cuộc cãi vã yêu đương lại sau,” Tôi nói, chỉ thẳng về phía trước. “Chúng ta gần đến khu mỏ rồi.”

“Đó không phải là cuộc cãi vã yêu đương,” Milina nói gay gắt, hơi bức xúc hơn tôi tưởng. Ôi chà. Tôi nghiệp Luke. Gã khờ đó thật sự chẳng có cơ hội nào cả.

Sự im lặng lại bao trùm trong lúc chúng tôi nhanh lẹ đi dọc con đường. Cuối cùng cây cối bắt đầu trở nên thưa hơn, và đột ngột chúng tôi thấy mình đứng giữa một khoảng rừng trống, một bức tường đá sừng sững dựng đứng trải dài ở ngay trước mặt.

Giống như Sherra nói, có mấy hầm mỏ bỏ hoang ở trong dãy núi. Nhưng không phải chỉ có một hay hai – chúng lấm chấm trên toàn bộ bề mặt đá, ít nhất là hơn một tá trong khoảng nhìn thấy nhỏ nhoi được soi sáng bởi ánh sáng ma thuật. Nếu phần còn lại của mặt núi cũng giống thế, và giả như ít nhất một trong những đường hầm đó có chia nhánh… Tôi còn không thể đoán được chúng tôi phải tìm bao nhiêu chỗ nữa.

“Ôi…” Luke uể oải, nghe có vẻ hơi choáng. “Đúng là từng có một khu mỏ bỏ hoang.”

Bên cạnh anh ta, Milina chỉ gật đầu, trông cũng sửng sốt.

Và nhà thông thái, Gourry, chọn đúng ngay thứ không nên nói trong tình tình này.

“Vậy thì… cái nào đây?”

Một sự im lặng đầy lúng túng bao trùm cả nhóm. Nghĩ lại thì, Sherra chưa từng nói chỉ có một khu mỏ bỏ hoang, và thật ra cũng hợp lý để cho rằng, vì cơn sốt orihalcon, phải có một lượng lớn các hầm mỏ… Hừ.

“Ưm…”

“Ôi, đúng là tiến thoái lưỡng nan.”

Luke, Milina và tôi khoanh tay trước ngực, nhăn mặt nhíu mày tập trung suy nghĩ.

Còn Gourry thì chỉ đơn giản nhìn lướt qua một lúc trước khi chỉ tay, có vẻ ngẫu nhiên, về phía một trong những cửa hầm. “Ê, Lina. Chỗ đó không phải hơi đáng ngờ sao?”

Tôi nheo mắt, nhưng không thể nhận ra thứ gì nổi bật so với vô số cửa hầm khác xung quanh. Khoảng cách và thiếu ánh sáng khiến mọi thứ mờ mịt.

“Đáng ngờ? Ý anh là sao?”

“À, theo tôi thì có một mảnh vải ở ngay trước cái hang.”

“Sao?”

Tôi nhìn kỹ hơn, nhưng quả thật không thể thấy được thứ gì cả.

“Ở đâu?”

“Ngay đó kìa. Cô không thấy sao?”

Luke và Milina cũng nhìn theo hướng Gourry chỉ, nhưng có vẻ họ cũng chẳng thấy được gì cả.

“Hừm!” Tôi búng tay. “Cứ đi đến đó xem cho rõ. Còn hơn là chỉ đứng đây nhìn ngó.”

Hầm mỏ Gourry vừa chỉ hơi cao ở phía trên bề mặt vách núi, và chúng tôi thật sự chẳng có thời gian để lãng phí cho việc đi tìm đường lên.

Tôi đặt tay lên vai Gourry và bắt đầu niệm phép.

“Levitation!”

Luke và Milina cũng niệm phép của mình và bay là là theo phía sau bọn tôi.

“Ừm… qua bên phải một chút. Được rồi. Thẳng về phía trước.”

Với Gourry dẫn đường, chúng tôi tiến về hầm mỏ “đáng ngờ”. Và treo trước lối vào là…

“A, ai mà biết được,” tôi lẩm bẩm, chụp lấy một chiếc khăn tay đang treo trên xà gỗ.

“Anh thấy một chiếc khăn tay, trong bóng tối, với khoảng cách như thế?” Luke nói, không thể tin vào mắt mình.

Gourry gãi đầu, mỉm cười bối rối. “Có gì đâu, thật đấy.”

Chiếc khăn còn mới, sờ vào còn khô, màu sắc tươi sáng và rực rỡ. Vấn đề là…

“Là Sherra đã để lại đầu mối cho chúng ta, hay là do bọn mặc đồ đen dùng nó để đánh lạc hướng?” Tôi đăm chiêu.

Bên cạnh tôi, Milina niệm một phép Lighting, ánh sáng ma thuật tụ lại ngay đầu ngón tay. Cô ta cúi xuống và xem xét mặt đất một lúc trước khi đứng lên.

“Có dấu vết cho thấy có người từng mới ở đây. Nhiều người.”

“Cô chắc chứ?”

“Tôi chắc,” cô ta trả lời, gật đầu dứt khoát.

“Vậy được rồi! Đi thôi!” Tôi nói. Với Luke dẫn đường phía trước và Milina theo sau anh ta, còn Gourry bọc hậu, chúng tôi lao thẳng vào hầm mỏ bỏ hoang. Cuối cùng, chúng tôi gặp một ngã ba.

“Đường nào đây?” Luke hỏi.

Milina không nói gì lại cúi xuống, nhìn chằm chằm mặt đất trước khi chỉ về bên phải. Một lần nữa bọn tôi lại tiến sâu hơn vào khu mỏ bị đào bới tung tung.

Bọn thợ mỏ, đầu óc chỉ nghĩ đến orihalcon, đã đào bới lung tung cả lên, con đường cua quẹo ngoằn ngèo như một mê cung. Nếu Milina nói đúng thì có dấu vết ai đó đang tiến càng lúc càng sâu hơn vào khu hầm mỏ. Nhưng có bao nhiêu tên mặc đồ đên đang ở đằng trước chúng tôi?

Nếu Sherra không kháng cự thì có khả năng là thanh gươm đã nằm trong tay bọn chúng. Nếu vậy, chúng tôi chỉ việc nện chúng nhừ tử và cướp lấy thanh gươm bằng vũ lực.

Đột nhiên, một tiếng nổ khô khốc vang vọng ở xa, khu hầm mỏ rung chuyển dưới chân chúng tôi. Nghe thì, âm thanh đó đến từ… ngay đằng trước?

Cả bốn chúng tôi liếc nhau trao đổi, gật đầu, và lao về phía trước theo con đường hầm.

“Thấy chúng rồi!” Tôi la lên đắc thắng. Thành quả cố gắng của chúng tôi đang ở ngay trước mắt – tôi có thể thấy ánh sáng ma thuật lờ mờ trong góc cua phía trước.

Không cần phải nói, chúng cũng có lẽ đã biết bọn tôi đang tới. Tôi lầm rầm chuẩn bị một câu thần chú trong lúc chạy về phía trước, quẹo vào góc hầm.

Đằng trước chúng tôi là ba gã mặc đồ đen! Nhưng Sherra chẳng thấy đâu cả. Phần cuối con đường hầm tăm tối đã sập, và đứng trước đống đổ nát là bọn chúng. Có thể là vụ sập hầm đã tách bọn chúng khỏi Sherra.

Luke và Milina dừng lại, có lẽ là lo ngại phép thuật bắn tới, nhưng tôi không thèm để ý và lao lên.

“Flare Arrow!”

Đúng như dự đoán, chúng đã sẵn sàng trước và đang chờ bọn tôi. Ngay khi thấy tôi không dừng lại, bọn chúng liền tung đòn tấn công ngay!

Nhưng dĩ nhiên, tôi cũng đã đoán trước điều đó. Chĩa bàn tay mình ra, tôi tung phép thuật mình đã chuẩn bị!

Với một tiếng rít chói tai, một cơn gió cực mạnh hiện ra ở ngay trước mặt tôi, quay cuồng dữ dội. Đó là phép Windy Shield, được tăng cường bởi những lá bùa của tôi. Bình thường thì nó không mạnh lắm, nhưng giờ đây lá chắn của tôi trở nên cực kỳ hung hãn. Những phép Flare Arrow đang bắn tới đều bị đẩy văng dễ dàng.

Tôi hạ lá chắn xuống và-

Tiếng của Luke vang lên đằng sau. “Fireball!”

Một quả cầu lửa chói lọi lao vụt qua tôi, hướng thẳng về phía bọn mặc đồ đen!

Hở?

Một phép Fireball dư sức để giải quyết chúng trong tình huống này, nhưng vụ nổ cũng sẽ lan tới chỗ bọn tôi! Và chẳng có nơi nào để núp trong đường hầm chật hẹp này.

Tôi vẫn đang toát mồ hôi suy nghĩ phải làm sao khi quả cầu lửa nổ tung với một tiếng gầm lớn, bao trùm cả ba tên mặc đồ đen ở phía trước và đói khát lao thẳng cả về chúng tôi!

“Flare Shield!”

Ngọn lửa dừng lại ngay trước mặt tôi, bị ngăn cản bởi câu thần chú của Milina, đủ gần để có thể với tay chạm vào nhưng không khí phía trước tôi vẫn mát mẻ.

Phép thuật Milina vừa dùng, Flare Shield, là một câu thần chú kháng lửa khá cao cấp, và rất hiệu quả. Vấn đề duy nhất là nó tốn nhiều thời gian để niệm, nên hầu như không được sử dụng trong trận chiến thật sự. Rõ ràng là Luke và Milina đã chuẩn bị từ trước.

Khi ngọn lửa ma thuật tàn lụi, chúng tôi chứng kiến…

Tôi há hốc mồm vì ngạc nhiên.

Chúng tôi tưởng sẽ thấy cảnh ba gã mặc đồ đen bị đánh bại nằm la liệt, nhưng một tên vẫn còn đứng vững.

Cũng dễ đoán chuyện gì đã xảy ra. Hai gã trong bọn tung phép Flare Arrow, còn một tên chuẩn bị một phép bảo vệ đề phòng. Có vẻ hắn ta chỉ có thể che chắn cho chính mình. Hai gã còn lại chẳng thấy đâu nữa – có lẽ đã bị thổi bay bởi sức ép của vụ nổ. Không chỉ bọn chúng mà cả đống đất đá chặn đường hầm cũng đã được dọn sạch, làm lộ ra một con đường dẫn sâu hơn vào khu mỏ.

“Không tệ,” tên còn lại rít lên, rõ ràng đang giận dữ. “Tao không ngờ rằng bọn mày lại nhanh như thế.”

Giọng nói đó quen quá… Zain!

“Đáng ra tao nên giải quyết bọn mày sớm hơn… Tuy nhiên! Mấy trò phá đám của bọn mày kết thúc ở đây! Lần này-“

Bài diễn văn đúng kiểu nhân vật phản diện của Zain bị cắt đứt bởi một tiếng kêu thất thanh từ phía sâu hầm mỏ.

Zain xoay người về phía sau, không liếc nhìn bọn tôi lấy một cái và phóng đi.

“Ngài Galva?”

Galva? Đó ắt hẳn là Gal-gì đó mà Zain hay hành động cùng trước đây. Chúng tôi nhìn nhau bối rối, nhưng rõ ràng có đứng đây ăn không ngồi rồi cũng chẳng giải quyết được gì.

“Đi nào! Theo sau hắn ta!” Tôi la lên, lao theo Zain.

“Á á á!!!”

Tiếng hét đau đớn của Galva vang vọng khắp bên trong khu mỏ, tưởng như không bao giờ chấm dứt.

Chúng tôi bước vào một cái hang rộng và dừng lại ngay, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng kỳ lạ ngay trước mắt. Cái hang cực kỳ lớn, đủ để thoải mái nhét vào một hoặc hai căn nhà mà vẫn còn dư chỗ. Ở trung tâm hang là…

Slayers09 bw08 — *Galva trở thành nạn nhân của thanh gươm bị nguyền rủa*

Một thanh gươm hắc ám được cắm sâu vào đất. Lưỡi gươm hơi cong trong khi chuôi gươm đơn giản và thẳng, chẳng hề được trang trí cầu kỳ. Nó toả ra một thứ tà khí đậm đặc gần như sờ thấy được, khiến người khác thấy nghẹt thở.

Galva nắm chặt thanh gươm bằng cả hai tay, cả người hắn ta uốn cong về phía sau, tiếng hét vẫn đang bị xé toạt khỏi cổ họng. Những tia chớp đen và những tia lửa ma quái nhảy nhót xung quanh thân hình hắn, tỏa ra khắp nơi từ nơi tay hắn chạm vào chuôi gươm.

Và đứng bên cạnh hắn ta là…

Sherra vẫn đứng đó lặng lẽ, một nụ cười bí hiểm hiện lên trên khuôn mặt cô ta.

Bên cạnh chúng tôi, Zain run rẩy vì sợ hãi, quá choáng ván đến mức không nhận ra có người đứng gần.

“Cái… gì vậy trời…?” Gourry thốt lên, lời nói của anh ta cắt ngang tiếng thét của Galva.

Nghe thấy giọng nói của Gourry, Sherra á lên một tiếng giật mình và nhanh chóng quay lại nhìn chúng tôi. Cô ta mải mê nhìn Galva quằn quại vì đau đớn nên không biết bọn tôi đã đến. Đôi mắt cô ta mở to trong một thoáng khi nhìn thấy cả năm người mới đến, vẻ kinh ngạc hiện ra trên khuôn mặt.

“Ôi trời. Các ngươi cũng đã ở đây…còn đi cùng nhau nữa chứ,” cô ta sửng sốt, gãi gãi cằm. Cô ta nói nghe có vẻ không ngạc nhiên lắm. Có lẽ hơi chút thất vọng.

“Ngươi là ai… không, là cái thứ gì?” Tôi rốt cuộc cũng hỏi được.

Sherra chỉ đáp lại bằng một nụ cười cay độc. “Hừm… nói thật thì, ta đã hy vọng các ngươi đến từng người một… Mà thôi, ta nghĩ cứ tùy cơ ứng biến vậy.”

“Này… này!” Luke la lên. “Sherra, em đang nói cái gì vậy? Có chuyện quái gì đang xảy ra ở đây?”

Lần đầu tiên, Luke và tôi suy nghĩ giống nhau. Tôi cũng chẳng biết chuyện quái gì đang xảy ra cả, nhưng bản năng tôi mách bảo rằng: kẻ địch thật sự của chúng tôi không ai khác hơn chính là Sherra.

Sherra đăm chiêu liếc nhìn Galva – không, nhìn thanh gươm màu đen. “Ta muốn thử vài thứ khác nữa, nhưng đành phải để sau vậy,” cô ta bình phẩm, giơ một tay lên.

“Dulgofa. Biến.”

Một tiếng răng rắc hung tợn vang lên khi những tia chớp đen bắt đầu trở nên dữ dội hơn! Và…

“Ngài Galva!” Zain kêu lên đau xót.

Hoàn toàn bị bao bọc trong một nguồn năng lượng hắc ám, cơ thể Galva bắt đầu biến đổi!

Da hắn ta phình lên, nứt toát rồi mở banh ra. Từ vết thương toang hoát trên người hắn mọc ra một cái chân, ở nơi lẽ ra không có cái nào. Galva không còn la hét nữa – thay vào đó là một âm thanh lạ lùng, giống như tiếng thở hồng hộc của một con thú khổng lồ, bắt đầu cất lên cùng với tiếng tanh tách của sấm chớp và tiếng cười man rợ của Sherra.

Trong lúc chúng tôi đứng nhìn, hình dạng cong vòng của Galva đột ngột to lên gấp đôi.

“Tất cả mọi người ra khỏi đây ngay! Chạy đi!” Tôi hét lên, nhận ra sự nguy hiểm bằng bản năng.

Ngay khi những lời tuyệt vọng của tôi phá vỡ sự sửng sốt giữ chân họ, mọi người quay lại và theo sau tôi, bán sống bán chết lao ra khỏi khu mỏ. Tiếng thở hồng hộc dữ tợn và tiếng cười của Sherra nhanh chóng tan biến, nhưng thay vào đó đất đá dưới chân chúng tôi bắt đầu run rẩy một cách đáng sợ. Trong khi chúng tôi chạy, sự rung chuyển càng lúc càng mạnh hơn, như thể thứ gì tạo ra chấn động đang tiếng càng lúc càng gần. Giống như cả ngọn núi đáng run lên. Liệu chúng tôi có thoát kịp không?

Tất cả bọn tôi cố giữ thăng bằng trong lúc chạy. Gourry, Luke, Milina, tôi… và cả Zain, gã mặc đồ đen. Chỉ một lúc trước còn hắn là kẻ địch, nhưng lúc này mà lo đánh lẫn nhau thì chẳng khác nào tự sát.

Ngay khi cơn động đất không thể dữ dội hơn được nữa và toàn bộ ngọn núi đổ sập xuống xung quanh, chúng tôi tới được lối ra, nhảy xuống mặt đất bên dưới.

“Tránh đường!”

Chúng tôi vừa kịp thoát tới phần an toàn của khu rừng khi lối vào khu mỏ nổ tung trong đám bụi đá và gỗ. Thứ gì đó chui ra, một cái bóng đen khổng lồ, đầy đe dọa che khuất ánh trăng. Nó xoay cái đầu to lớn về phía mặt trăng và hú lên một tiếng ghê rợn.

Đó là thứ trước đây từng là một con người tên Galva.

“Đó là… cái thứ gì vậy?” Milina lắp bắp, vẻ mặt thường điềm tĩnh của cô ta tái đi vì sợ.

Khi nhìn lên con quái vật đang gào rú dưới ánh trăng, tôi nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Không phải tất cả, nhưng cũng đủ.

Ma tộc hạ đẳng như quỷ cấp thấp và cấp cao được tạo ra khi một ma tộc nhỏ xâm nhập vào tâm trí của những sinh thể có ý chí kém như động vật, thay đổi và làm biến dạng cơ thể và khả năng của chúng.

Những ma tộc hạ cấp đó không thể điều khiển được toàn bộ một sinh vật phát triển, như con người.

Tuy nhiên…

Nếu như, thay vì một ma tộc hạ cấp, mà là một ma tộc mạnh hơn, trưởng thành hơn, thành công trong việc điều khiển một sinh vật có ý thức khác?

Câu trả lời đang ở ngay trước mặt chúng tôi. Nó có kích cỡ bằng một con rồng, đen tuyền ngay cả dưới ánh trăng, với mười cái chân gớm ghiếc vặn xoắn mà từ xa trông như một con nhện.

Thứ đó – một siêu quỷ – hú lên một tiếng chói tai nữa và bắt đầu di chuyển.

Nó hướng thẳng đến Bezeld.

“Ồ, không! Nó đang tiến về thị trấn!”

“Ai chẳng thấy! Đi thôi, phải ngăn nó lại!” Tôi la lên đáp lại tiếng hét thất thanh của Luke.

Chúng tôi không có cách nào biết được thứ đó kinh khủng đến mức nào, nhưng dám cá rằng nó mạnh hơn rất nhiều so với một con quỷ cấp thấp hay cấp cao. Nếu một thứ như thế bắt đầu đi tung tung trong một thị trấn đông người…

Với kích cỡ của một con rồng, quá rõ ràng là vũ khí của binh lính đóng trong thị trấn chẳng có tác dụng gì với nó.

Vì vậy chúng tôi chỉ có một lựa chọn duy nhất: hạ gục nó trước khi nó đến nơi!

Tối tăm hơn màn đêm Đỏ rực hơn màu máu Vùi trong dòng thời gian Nhân danh người ta tuyên thề với bóng tối Hủy diệt bọn ngu ngốc đứng trước ta Bằng sức mạnh người và ta sở hữu…!

Milina giật mình quay lại nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt mở to vì kinh ngạc. “Đó có phải là…?”

Phải. Phép thuật duy nhất lấy sức mạnh từ Quỷ Vương của thế giới này, Hồng Nhãn Shabranigdu.

“Dragon Slave!”

Một luồng ánh sáng hình nón đỏ tươi nóng rực bắn ra từ lòng bàn tay tôi, lao thẳng về phía con siêu quỷ và bao trùm nó trong một vụ nổ khổng lồ.

Khói bụi tan đi, và Luke há hốc mồm vì khó tin. “Nó vẫn đứng vững sao?”

Phép Dragon Slave của tôi vẫn không không làm con siêu quỷ nhúc nhích một chút – nó vẫn ở nguyên vị trí cũ.

“Nhưng nó có bị thương,” Milina bình phẩm, đã lấy lại đôi chút điềm tĩnh.

Cô ta nói đúng. Mặc dù nó không bị thổi tung thành từng mảnh như tôi tưởng, nhưng cái đám thịt bầy nhầy trên người con siêu quỷ bị thiếu một miếng lớn. Bản chất ma tộc ắt hẳn đã che chắn cho nó đôi chút trước sức mạnh của Hồng Nhãn, nhưng vẫn không đủ để bảo vệ nó hoàn toàn. Đúng vậy! Vậy chỉ việc tung thêm vài phép Dragon Slave cho đến khi nó chết hẳn.

Tôi vừa mới tập trung sức mạnh một lần nữa thì con siêu quỷ giật giật. Phép thuật có tác dụng hơn mình tưởng ư?

Có vẻ là không. Con siêu quỷ quằn quại một cái, và phần cơ thể của nó bị mất mọc lại với tốc độ kinh hoàng.

“Hở?”

Tôi dụi mắt, không chấp nhận nổi những gì mình vừa thấy.

“Không thể tin được,” Luke lẩm bẩm yếu ớt. Những người khác cũng chỉ nhìn sững sờ, không thể nói lời nào.

Chỉ vài giây sau khi bị phép Dragon Slave của tôi đánh trúng trực tiếp, tôi thậm chí còn không biết vết thương đã từng nằm chỗ nào. Ngay cả bọn quỷ khổng lồ, nổi tiếng vì khả năng phục hồi, cũng không thể bì được.

Đột nhiên, con siêu quỷ lại tiếp tục di chuyển về phía Bezeld, như đã chẳng có chuyện gì xảy ra.

“Vậy…” Gourry gãi cằm. “Giờ làm gì đây?”

“Giờ làm gì đây?” Tôi trả lời, đầu óc quay cuồng. “À, chúng ta… ơ… tôi không biết nữa. Giờ làm gì đây?”

Tôi đã từng gặp vài sinh vật không gục ngã với một phép Dragon Slave trong đời. Thậm chí còn có người đỡ được nó. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp một thứ có thể ăn trọn câu thần chú và hồi phục lại cực nhanh. Thật không công bằng. Cái thứ này nó còn mạnh đến thế nào?

Ngay cả ma tộc khá cao cấp vẫn bị tổn thương khi ăn trọn một phép Dragon Slave, và không ai có thể hồi phục lại nhanh đến vậy. Đó là chuyện bất khả thi.

Nhưng có vẻ không phải chuyện bất khả thi đối với con siêu quỷ. Lần đầu tiên tôi hoàn toàn bí rị. Thậm chí choáng váng.

Milina là người tỉnh trí lại trước nhất.

“Chúng ta có thể lo chuyện hạ gục nó sau. Giờ phải lo làm chậm nó lại bằng cách nào đó.” Không đợi trả lời, cô ta lao theo con siêu quỷ, Luke đuổi ngay sau cô.

“Gourry! Đi nào!”

“Được!”

Thế là bốn chúng tôi…

…Bốn?

Hở?! Zain đã biến mất không lời từ biệt trong khi chúng tôi đang bàn luận.

Mà, nhiệm vụ của hắn ta là chiếm lấy thanh gươm. Hắn chẳng có lý do gì để đánh nhau với con siêu quỷ này cúng chúng tôi, và nói thật thì, tôi từ đầu cũng chẳng hy vọng gì hắn ta sẽ giúp.

Lúc này, nhiệm vụ của chúng tôi là làm chậm hay chặn đứng con siêu quỷ trước khi nó đến Bezeld, và tìm ra cách tiêu diệt nó mãi mãi!

Nhiệm vụ đã rõ ràng, chúng tôi chạy băng qua khu rừng, đuổi theo cái bóng đen khổng lồ ở đằng xa.

“Nhận lấy này!”

Gourry lao lên, thanh gươm của anh ta vạch một đường cong bạc dưới ánh trăng. Nhát chém đó cắt đứt gọn ghẽ một trong những cái chân bự tổ chảng của con siêu quỷ, gần như to bằng một gốc cây.

Nhưng trước khi chúng tôi kịp hy vọng rằng nhát chém của anh ta có hiệu quả, những chiếc vòi uốn éo mọc ra từ hai đầu bị cắt của cái chân, ngay lập tức nối chúng lại với nhau! Quả là một cảnh tượng cực kỳ gớm ghiếc khi nhìn ở gần – có lẽ thật may là chúng tôi đã không phải chứng kiến cảnh con quái vật hồi phục từ phép Dragon Slave hồi nãy.

Còn con quỷ thì vẫn tiếp tục ì ạch lết đi, có vẻ chẳng đếm xỉa gì chuyện một chân nó vừa mới bị chặt làm hai khúc. Cái thứ này thật sự là không thể ngăn cản được.

Gourry lùi lại vài bước, lắc đầu. “Tôi chặt đứt được nó dễ dàng, nhưng chẳng có tác dụng gì cả…”

“Để tôi thử xem!” Thanh gươm của Luke sáng lên đầy ma lực và tạo ra một lưỡi phong đao, dễ dàng chém xuyên qua một chân con siêu quỷ… mà chẳng để làm gì.

“Ơ… Mình cũng lường trước chuyện này rồi,” Luke lẩm bẩm với chính mình, bối rối gãi đầu. Đồ đần độn.

Milina tung ra một chùm phép Freeze Arrow phóng thẳng vào tất cả các chân của con quái vật, nhưng không có một chút băng nào hình thành cả. Cô ta có ý tưởng đúng, nhưng có vẻ phép thuật sử dụng năng lực tự nhiên không thể cắt được nó.

Đến lượt tôi! “Zelas Brid!”

Dải ánh sáng làm bốc hơi hoàn toàn hai chân của con quái vật lông lá, nhưng gần như ngay lập tức chúng mọc lại, đâm ra từ các vết chém giống như những cái cây kỳ cục. Phải làm thế nào để hạ gục cái thứ này đây?

Chúng tôi có thể kéo dài chút thời gian bằng cách thổi tung các chân của nó với một phép Dragon Slave, nhưng chỉ được có thế: kéo dài thời gian. Hai hay ba phép tung ra liên tục có thể sẽ hiệu quả, nhưng dám cá rằng con siêu quỷ sẽ hồi phục nhanh hơn tôi có thể niệm thần chú.

Tôi có biết một phép thuật còn mạnh hơn Dragon Slave mà chắc chắn sẽ thành công, nhưng… tôi thật sự không muốn dùng nó…

Đợi chút. Có thể là…

“Mọi người! Tránh ra! Tôi sắp thử một thứ hơi bị mạnh!” Tôi la lên, kích hoạt các lá bùa của mình. Với sức mạnh của bốn Quỷ Vương hỗ trợ, ai biết được phép Dragon Slave sẽ có sức hủy diệt ghê gớm đến thế nào? Chắc chắn nó sẽ dư sức biến con quỷ thành tro bụi!

Tập trung toàn bộ sức mạnh truyền từ những tạo tác thần kỳ, tôi hoàn thành câu thần chú.

“DRAGON SLAVE!”

Một vụ nổ lớn hơn trước đây rất nhiều trong một thoáng biến đêm thành ngày. Chúng tôi che mắt trước ánh sáng đột ngột và nhìn xuyên qua đám mây bụi đất…

“Có hiệu quả rồi!”

Cơ thể con quỷ không hoàn toàn bị hủy diệt, nhưng quá nửa đã bị thổi bay ngay hoàn toàn, và-

Nó đang mọc lại.

“Ôi, thôi nào!” Tôi la lên, hai tay ôm đầu vì thất vọng. “Mày đùa đấy à!” Sao lại có một thứ phục hồi nhanh như thế chứ?

Mặc dù… nghĩ kỹ thì, cái kiểu mọc lại đó có vẻ quen quen.

Hoàn toàn phớt lờ những nỗ lực của chúng tôi, con quỷ bò về phía trước, hướng thẳng đến Bezeld. Cuối cùng nó đã ở ngay trước thị trấn!

Đột nhiên, một loạt đốm sáng rực lên từ đằng xa. Từ chính thị trấn.

Liếc nhanh về phía đó cho thấy hàng chùm tia sáng đỏ nhỏ xíu bắn ra từ vùng ngoại vi Bezeld, tất cả đều hướng về phía con siêu quỷ!

“Flare Arrow!” tôi nói lớn, mắt mở to. Chắc phải đến hàng trăm – không, hàng ngàn! Với một tiếng nổ vang dội, tất cả chúng nện thẳng vào cơ thể con quỷ.

“Chắc chắn đó là binh lính đóng tại thị trấn,” Gourry ở đằng sau tôi nói.

Chẳng cách nào mà quân đồn trú ở đó lại không nhận ra một con quái vật to như một ngọn đồi hướng về phía họ, đặc biệt khi có ai đó đang phóng phép Dragon Slave vào nó. Họ ắt hẳn đã tập trung toàn bộ pháp sư trong thị trấn và dội bom nó với phép Flare Arrow… nhưng chẳng xi nhê gì cả. Con siêu quỷ tiến lên càng lúc càng gần.

Nhiều câu thần chú hơn nữa bay xuyên qua bầu trời, nhưng hầu hết chúng đều nổ tung vô hại trên lớp vỏ của con quái vật, và kể cả khi câu thần chú xuyên qua được thì vết thương cũng lành nhanh chóng. Liệu có cách nào giết cái thứ này không?

Tốt hơn là có, bởi vì con siêu quỷ đã đến ngoại ô Bezeld!

Bezeld là một nhà thương điên của sự lộn xộn kinh hoàng, hỗn loạn bao trùm với những tiếng la hét vang lên khắp nơi. Các pháp sư tuyệt vọng tung hết câu thần chú này đến câu thần chú khác, nhưng không có tác dụng. Những lính canh bình thường dĩ nhiên là không có cách nào chống lại một sinh vật to lớn như thế. Còn người dân thị trấn thì tê liệt bởi sợ hãi, nhận ra rằng con quái vật này nằm ngoài khả năng của những người bảo vệ họ.

Binh lính cố gắng ra lệnh, nhưng không có tác dụng, lời nói họ bị vùi lấp dưới tiếng la hét của người dân.

Đó là cảnh tượng chào đón khi chúng tôi đến nơi, dùng phép Levitation để tới trước con quỷ. Vấn đề là chúng tôi không có cách nào chặn đứng được cái thứ đó.

Ngay cả một phép Dragon Slave khác cũng gần như vô ích. Phải có cách nào đó để giết con quái vật này chứ… nhưng làm thế nào? Một ký ức lờ mờ lượng qua lượng lại trong đầu tôi, nhưng trong lúc tôi đang cố nhớ lại, con siêu quỷ cuối cùng đã tới chỗ lính canh đang phòng thủ thị trấn!

Hàng pháp sư đầu tiên tan tác một cách tội nghiệp khi cái khối đen khổng lồ băng qua trên đầu họ. Con siêu quỷ vẫn chưa tấn công, nhưng cái không khí đầy đe dọa tỏa ra từ nó thì chẳng khiến ai yên lòng được.

“Đừng bỏ cuộc! Tiếp tục niệm phép! Cái thứ đó phải bị thương chứ!” Một người hét lên với những pháp sư đang bỏ chạy, cố gắng tuyệt vọng để củng cố tinh thần họ. Nhìn những huy chương trên áo giáp, anh ta có vẻ là một đội trưởng hay đại loại thế.

Một tiếng rít hiểm ác thế chỗ theo sau bởi một tiếng xoạt cắt ngang trước khi anh ta có thể nói thêm. Người đội trưởng chỉ kịp kêu một tiếng tắt nghẹn trong sự im lặng đột ngột còn mọi người có vẻ cứng đờ ra, nhìn chằm chằm lên con siêu quỷ.

Độc một chiếc vòi dài; ở đầu là móng vuốt hình móc câu, vươn dài ra từ thân chính của con quái vật, xuyên thẳng qua người đội trưởng, kể cả áo giáp. Trong lúc chúng tôi nhìn đờ đẫn vì kinh hoàng, kẻ xấu số giật lên một cái và đột nhiên teo quắt lại, đầu tiên da anh ta xám ngoét lại, rồi hóp vào và khô đi. Cứ như chiếc vòi đã hút sạch toàn bộ sức sống của anh ta, ngay lập tức biến một thanh niên thành cái xác ướp già cỗi và héo úa.

“Elmekia-“

Một trong những pháp sư định thần lại và bắt đầu niệm phép, nhưng trước khi ông ta kịp kết thúc, một chiếc vòi khác – cái này không có móc – phóng tới và cuộn quanh người ông. Không chỉ có ông ta – hàng tá những chiếc vòi đột ngột mọc ra từ thân con siêu quỷ, quấn lấy binh lính cũng như pháp sư. Chúng to cỡ cổ tay em bé… tôi dễ dàng hình dung được sức mạnh hung bạo bên trong chúng.

Phớt lờ tiếng la hét sợ hãi của mọi người, những chiếc vòi co lại, kéo những kẻ bất hạnh lại gần cơ thể con quỷ. Trong khi họ vật lộn để trốn thoát, những khúc vòi kỳ dị, với răng nanh giống như những con rắn biến dạng ghê rợn, phóng ra từ cơ thể con quái vật và xâu xé những nạn nhân của nó!

Những tiếng hét đau đớn tràn ngập không gian. Những lính canh còn lại, ý chí chiến đấu hoàn toàn tan biến, co giò bỏ chạy. Nhưng tôi không thèm để ý. Tôi cuối cùng đã nhớ ra mình từng gặp cái kiểu phục hồi gớm ghiếc và quái đản này ở đâu.

Đó là thành phố mà tôi và Gourry đã tới một lần, Atlas.

Raugnut Rushavna.

Lời nguyền mà chỉ có ma tộc có thể ếm, ban sự bất tử kinh khủng cho những người xủi xẻo trở thành mục tiêu của nó. Kẻ bất hạnh sẽ trở thành một khối thịt nhầy nhụa khổng lồ, bị buộc phải chịu đựng sự thống khổ không thể tả xiết mãi mãi. Không có cách nào để đảo ngược được lời nguyền – chỉ có giết chết ma tộc đã ếm nó thì nạn nhân mới có thể chết, được chấm dứt sự tồn tại đau đớn của họ. Một phép thuật quả thật xứng danh là hắc ma thuật.

Nếu Galva đã bị nuốt chửng bởi phép Raugnut Rushvana, thì có thể hiểu được khả năng hồi phục kinh khủng của con quái vật. Nhưng điều đó có nghĩa cách duy nhất để chặn đứng cái thứ này là tiêu diệt ma tộc đã tạo ra nó…

Một tiếng nổ lớn và một cơn sóng những tiếng la hét mới xuyên vào tâm trí tôi.

Con siêu quỷ đã tung hoành trong thị trấn!

Cuối cùng ngay ở bên trong Bezeld, con quái vật đang tàn sát mọi người, vô số những chiếc vòi của nó điên cuồng bắt lấy những người dân thị trấn và nuốt chửng họ.

Nó không phải là thứ có khả năng tàn phá kinh khủng nhất mà tôi từng thấy, nhưng lại là một đối thủ khó xơi. Tôi thử lại một lần nữa…

“Blast Ash!”

Một khoảng chân không màu đen hình thành xung quanh một trong những chiếc vòi của con siêu quỷ, biến nửa cái vòi thành tro bụi. Nhưng ngay khi đám tro vừa rơi lả tả xuống đất, hai chi nhỏ hơn mọc ra từ chỗ bị cắt đứt, xoắn lại và nhập vào nhau trong chớp mắt, tạo thành phần tôi vừa mới thổi tung. Ngay cả chỗ đầu mút cũng sở hữu khả năng hồi phục giống vậy! Nó càng lúc càng giống cái thứ được định nghĩa là “không thể phá hủy”.

Một phép Dragon Slave là không thể trong thị trấn đông người này, và tôi cũng đã thấy tác dụng của nó rồi. Khốn thật!

“Cô có thể nghĩ cách ngăn chặn nó không, Lina?” Gourry hỏi

“Cô có thể nghĩ cách ngăn chặn nó không?” Tôi lặp lại, ngớ ra nhìn anh ta. Chứ tôi đang làm cái gì đây?

Một con người bình thường bị ếm bởi lời nguyền Raugnut Rushavna sẽ không thể biến thành một hình dạng khổng lồ và phá hoại kinh khủng như thế này, và một ma tộc cũng không thể sở hữu một khả năng phục hồi phi lý vậy được. Cái thứ này chính là một hợp thể của cả hai.

… Đợi đã. Một hợp thể…

“Mọi người, yểm trợ tôi!”

Tôi bắt đầu niệm một câu thần chú dài và chạy thẳng đến chỗ con siêu quỷ!

“Này! Đợi đã, Lina!”

“Yểm trợ cô? Cô đang nghĩ gì thế?”

Tôi quá bận né tránh mấy cái vòi đột ngột phong về phía mình nên không thể trả lời. Tôi không biết có phải con quỷ cảm nhận được tôi, hay chỉ là tình cờ chọn tôi như một mục tiêu ngẫu nhiên, nhưng nếu tôi không được hỗ trợ sớm…!

“Rune Flare!”

Vừa kịp! Cây hỏa thương của Milina xuyên thủng một nhánh vòi đang định chụp lấy tôi, trong lúc đó Gourry và Luke chém đứt gọn ghẽ những cái khác. Tôi nhân cơ hội tiến vào sâu hơn, câu thần chú của tôi đã xong một nửa.

“Lina!” Gourry hét lên từ đằng sau. “Cô ở xa quá! Lùi về đi!”

Tôi phớt lờ anh ta, từng bước tiến gần hơn đến cái khối cơ thể màu đen khổng lồ của con quái vật. Tôi chỉ hy vọng rằng linh cảm của mình chính xác.

Nhiều cái vòi khác mò tới, nhưng quá ít để có thể bắt được tôi. Tôi nhảy tránh qua một bên vào giây cuối cùng, né được chúng-

Hở?

Thứ gì đó chụp được cẳng chân tôi, suýt làm tôi ngã đập mặt xuống đất. Tôi nhìn xuống và thấy một cái vòi đang quấn quanh chân – một trong số chúng đã lẻn ra đằng sau tôi!

Tôi cố gắng đứng vững, nhưng mọi chuyện thế là xong. Lợi dụng lúc tôi mất thăng bằng, một chiếc vòi phóng ra từ bóng tối và chụp mạnh lấy tay trái tôi.

“Lina!”

Gourry bắt kịp tôi, chém xuống và cắt đứt cái vòi đang quấn lấy tay tôi. Gần như ngay lập tức, nó mọc lại, nhưng tôi đã kịp thời rút tay về.

“Lina, cô đang làm gì thế?”

Tôi không thể trả lời. Nếu làm thế, câu thần chú của tôi sẽ mất sức mạnh. Tôi tập trung năng lượng bên trong cơ thể, chờ đợi cơ hội xuất hiện.

Từ từ, càng lúc càng nhiều những cái vòi chọn chúng tôi làm mục tiêu. Với Gourry ở đằng sau tôi và Milina hỗ trợ từ đằng xa bằng phép thuật, chúng tôi chặn đứng được chúng, nhưng trừ khi có chuyện gì đó xảy ra sớm-

Ở đằng kia!

Cái gì đó trượt tới nhanh như một tia chớp được bôi mỡ xuyên qua đám vòi đang uốn éo quằn quại, phóng thẳng về phía tôi. Đó chính là thứ tôi chờ đợi. Giơ tay ra, tôi cuối cùng cũng tung ra câu thần chú đã giữ nãy giờ.

“Laguna Blade!”

Với một tiếng rít như thể cả không gian đang rú lên vì đau đớn, một lưỡi gươm bóng tối tạo thành từ hư không hiện ra trên tay, chặn đứng thứ đang tiến đến ngực tôi. Đó là một chiếc vòi có đầu gắn một chiếc móng vuốt cong gớm ghiếc ma quái.

Nhưng đợi đã… Mắt tôi mở to vì kinh ngạc. Thế này thì quá lắm!

Lưỡi gươm bóng tối gọi lên từ phép Laguna Blade đủ để cắt xuyên qua ma tộc dễ dàng – ngay cả những tên có sức mạnh và cấp bậc đáng nể. Nhưng móng vuốt đen của con siêu quỷ có thể chặn nó lại. Không… tôi nhìn kỹ và nhận ra rằng phép Laguna Blade đang ăn mòn cái móng, nhưng nhanh không kém, cái thứ đó lại mọc lại.

Tôi bắt đầu thấy lúng túng. Không thể nào nâng sức mạnh của câu thần chú lên một khi đã tung ra, và phép Laguna Blade tiêu tốn một lượng lớn ma thuật để duy trì. Nếu không có gì thay đổi sớm, lưỡi gươm bóng tối của tôi sẽ bị tiêu tán, và cái móng vuốt sắc như dạo cạo đó sẽ…

Ngay khi tôi đang hình dung ra kết cục bi thảm và khó chịu của mình, một luồng sáng đỏ rực nhá lên từ đằng sau.

“Hồng Nhãn Đao!” Luke hét lên, một thứ ánh sáng màu đỏ hình thành xung quanh thanh gươm của anh ta. Phóng vụt lên trước mặt tôi, anh ta nâng cao nó lên và chém vụt xuống ngay vào cái móng vuốt màu đen, hợp thành một góc với đòn tấn công của tôi.

Đối mặt với hai đòn tấn công từ hai hướng khác nhau, cái vuốt chỉ chịu được trong một thoáng. Một một âm thanh khô khốc ghê rợn khiến tôi đau cả tai, nó vỡ thành hai mảnh.

Con quỷ hú lên một tiếng khủng khiếp ngân vang trong không khí.

Slayers09 bw09 — *Luke và Lina tung đòn kết liễu*

Luke và Gourry há hốc mồm. “Con quỷ đang dãy chết!”

Đúng thế. Cái khối khổng lồ màu đen từng dễ dàng hồi phục sau khi ăn trọn phép Dragon Slave đang từ từ đổ sụp xuống trước mắt chúng tôi. Những chiếc vòi vươn ra từ cơ thể nó vặn xoắn điên cuồng, rồi xụi lơ trước khi tan thành cát bụi. Những cái chân sụm xuống dưới sức nặng chính nó, rồi cơ thể của con quái vật nổ tung thành một đám mây tro bụi che mờ mọi thứ xung quanh.

Những gì còn lại của con siêu quỷ là một ngọn núi nhỏ đất cát, và những tiếng bàn tán xôn xao của người dân thị trấn.

Gourry bước tới bên tôi. “Chuyện là sao vậy, Lina?”

Lần đầu tiên, anh ta không phải là người duy nhất mù tịt. Luke và Milina cũng đang nhìn tôi khó hiểu. Hừm. Bắt đầu từ đâu đây?

“À, trước hết, tôi bắt đầu với những việc quá hiển nhiên. Như mọi người đã thấy đấy, cái thứ đó từng là gã mặc đồ đen, Galva,” tôi nói sau một lúc suy nghĩ. “Hắn ta không chỉ bị ếm mà còn bị một ma tộc nhập xác. Đó là tại sao con quỷ có khả năng kháng lại các đòn tấn công vật lý và ma thuật. Chỉ có một cách hạ gục nó… tiêu diệt ma tộc đã thực hiện lời nguyền. Và ma tộc đó ở đâu? Tôi nghĩ rằng có lẽ ma tộc đã nhập vào Galva cũng chính là kẻ đã ếm hắn.”

Luke xen vào. “Nhưng sao cô có thể kết luận như thế?”

Tôi liếc xéo anh ta và nói. “Khá rõ ràng là thanh gươm đen đã biến Galva thành cái thứ chúng ta vừa mới đánh nhau. Nên tôi cho rằng có thể thanh gươm chính là ma tộc đã ếm Galva cũng như nhập xác vào hắn.”

“Thanh gươm đó là một ma tộc sao?” Luke cau mày lẩm bẩm. Tôi gật đầu.

“Dù sao ma tộc thuần chủng cũng là một âm thể, cho nên chúng có khả năng hiện hữu ở thế giới này trong bất cứ hình dạng nào chúng muốn. Ví dụ, một trong những ma tộc Gourry và tôi từng đánh nhau hồi trước có dạng là hai quả cầu riêng biệt, một màu đỏ và một màu xám. Cũng không có gì lạ nếu một ma tộc lấy hình dạng một thanh gươm để dụ những kẻ tham lam.”

Tôi không giải thích cho Luke và Milina biết, nhưng phần lớn linh tính của tôi là cũng nhờ sự quan sát thanh Quang Kiếm Gourry sử dụng trước đây, thứ mà tôi ngờ rằng từng là một ma tộc thượng cấp từ một thế giới khác.

“Nên với suy nghĩ đó trong đầu, tôi quan sát kỹ con quái vật và nhận ra một thứ: trong hàng tá hàng tá vòi, chỉ có một cái có móng vuốt. Tôi nghĩ, nếu đó chính là nhân của ma tộc thì sao?”

“Vậy… Cơ bản là phán đoán của cô đã đúng,” Luke chậm rãi nói.

“Phải. Tôi dự định rút lui chiến thuật ngay lập tức trong trường hợp tôi sai, nhưng may mắn là mọi việc không như thế. Giờ anh đã hiểu chưa, Gourry?”

“Chưa.”

Tại sao anh…

“Nhưng có sao đâu vì ta đã thắng, đúng không?” anh ta tiếp tục. Nếu anh ta đã định nói thế thì tại sao lại còn kêu tôi giải thích cơ chứ? Hừ, cái đồ ngốc đó.

Tôi cố giữ bình tĩnh và quay sang Luke. “Nhưng này,” tôi nói. “anh cũng không tệ chút nào, Luke. Anh đã điều khiển sức mạnh của Hồng Nhãn và biến nó thành một thanh hồng đao, phải không? Tôi chưa từng thấy thứ gì giống vậy cả.”

“Ta cũng vậy,” một giọng nói điềm tĩnh bình luận từ gần đó.

Chúng tôi quay lại và thấy một cánh tay thọc vào đống đất từng là cơ thể của con siêu quỷ. Nó ngọ ngoạy một chốc và rút ra, bàn tay đang nắm chặt chuôi của thanh gươm đen vỡ nát.

“Ngươi!” Luke la lên.

“À, phép lịch sự của ta đâu rồi nhỉ? Các ngươi đã làm rất tốt. Ta không mong đợi gì cái thứ này có thể tiêu diệt ngươi Lina Inverse, nhưng ngươi cũng đã chứng tỏ là một chiến binh rất khá, thưa ông Luke. Ta khá là ngạc nhiên đấy.”

Sherra mỉm cười rạng rỡ, ve vẩy chuôi gươm trên tay. Thay cho bộ đồ thường dân vẫn mặc trước đây, Sherra đang vận một bộ trang phục có vẻ giống áo choàng tu sĩ, được chỉnh sửa để cử động dễ dàng. Chúng có màu đen tuyền, với những nét trang trí bạc – tôi không rõ đó có phải là những chữ rune mà tôi chẳng biết, hay chỉ đơn giản là họa tiết – được khâu vào lớp lụa.

“Toàn bộ chuyện này là do ngươi gây ra, phải không?” Tôi hỏi. “Thanh gươm, những cuộc tấn công của lũ quỷ, mọi thứ.”

“Dĩ nhiên,” Sherra trả lời lịch sự. “Ta cũng đã tung tin đồn về thanh gươm. Glenn đúng là một thằng ngu, nhưng vẫn có thể dùng được. Ta sử dụng nhà hắn ta làm căn cứ cho chiến dịch sau khi khiến hắn nghĩ ta là con gái hắn, và cả việc hắn rêu rao về thanh gươm nữa.”

“Ta hiểu rồi… đó là tại sao ngươi không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào mặc dù sống một mình. Ta đoán ngươi mất kiên nhẫn khi chẳng ai tin vào câu chuyện của Glenn và bắt đầu tạo ra ‘cuộc xâm lăng’ của quỷ ở chỗ này chỗ kia.”

“Chính xác. Ta cũng tung tin đồn ở các thị trấn xung quanh, mặc dù thật lòng ta chẳng bao giờ nghĩ rằng chính Lina Inverse sẽ dính vào chuyện này.”

“Này! Cô biết Sherra là ai sao?” Luke hỏi.

“Ưm… tôi có thể đoán được,” Tôi trả lời, nhưng Sherra vẫy tay ngắt lời.

“Đủ rồi, Tiểu thư Lina,” cô ta nói, cười mỉa tôi một cách đáng ghét. “Ta biết cách tự giới thiệu mà, cảm ơn.”

Cúi chào đầy châm chọc, cô ta nói, “Như các ngươi đã có thể đoán được, tên ta là Sherra. Ta đến từ Dãy núi Kataart.” Nụ cười của cô ta càng lúc càng tự mãn. “Và mặc dù bên ngoài không giống, nhưng ta là một ma tộc chính hiệu.”

“Cái gì?!” Luke và Milina đồng thanh la lên, rõ ràng vô cùng bất ngờ.

“Vậy à? Thế ngươi đang dự tính chuyện gì? Từ những gì ngươi giải thích đến giờ, có vẻ ngươi định chia rẽ và dụ bọn ta đến chỗ thanh gươm, từng người từng người một. Mọi việc ngươi làm, từ bỏ đi trong đêm, cố tình để bị bắt bởi bọn mặc đồ đen, là để tách chúng ta ra, đúng không? Mặc dù người đã thất bại trong chuyện đó.”

“Câ, câm ngay!” Sherra rít lên, mất đi vẻ bình tĩnh. “Ta đâu có ngờ các ngươi đến được ngọn núi sớm vậy!”

“Và có vẻ ngươi định tạo ra con quỷ đó,” tôi dồn ép. “Thật ra, ta nghĩ rằng ngươi biến Galva thành con quỷ đó và thả hắn đi lung tung vì bực tức do kế hoạch nhỏ bé của ngươi không diễn ra không như tính toán.”

“Ta đã bảo là, câm ngay!”

A, chắc tôi đã đánh trúng huyệt. Cô ta có vẻ hoặc là một kẻ lên kế hoạch tồi, hoặc rất nóng nảy.

“Dù ta không biết ngươi định làm gì, nhưng giờ thì thanh gươm của ngươi đã gãy rồi, ta cho rằng kế hoạch của ngươi đã đi tong.”

Trái với dự đoán của tôi, nụ cười của Sherra đột nhiên quay trở lại.

“Ồ, thật sao? Thanh gươm này là một ma tộc ta tạo ra, và nó phụng sự ta như một thứ vũ khí. Nên…”

Cô ta vẫy nhẹ một cái, và đột ngột lưỡi gươm gãy đã mọc lại như cũ!

“Cái gì?”

“…Ta có thể dễ dàng làm những chuyện như thế,” Sherra dứt lời, giữ thanh gươm thủ thế. Tư thế phòng ngự của cô có vẻ hoàn toàn không xuyên thủng được.

Nhưng… nếu cô ta có thể tạo ra một ma tộc mà – cứ cho là có sức mạnh hồi phục của lời nguyền Raugnut Rushavna đi nữa – chặn đứng được phép Laguna Blade của tôi, và rồi sửa lưỡi gươm gãy ngay lập tức…

“Sherra, có vẻ ngươi không chỉ đơn giản là một ma tộc.”

Sherra cười khúc khích. “Ngươi nói đúng. Ta nghĩ tước hiệu đầy đủ của ta sẽ giúp các ngươi hiểu dễ hơn. Ta là Sherra, Tướng của Bá Vương.”

Tôi không nói nổi tiếng nào. Cô ta là tướng của Bá Vương Grausherra?

“Đó là cái gì?” Luke bối rối.

“Bộ hạ trực thuộc Bá Vương Grausherra, một trong năm tùy tướng của Hồng Nhãn Shabranigdu,” tôi gắng gượng nói. Trước đây tôi đã từng gặp tu sĩ của Thú Tướng, và đơn đả độc đấu với tu sĩ với tướng quân của Hỗn Nguyên Long. Tóm lại, mỗi tên trong bọn chúng đều cực mạnh.

Nếu Sherra đúng là tướng của Bá Vương, có nghĩa là cô ta ngang cơ với những kẻ trên, và dù có bốn đánh một, có thể nói cô ta dễ dàng quét sạch chúng tôi.

Cơ hội duy nhất của chúng tôi là khiến cô ta rút lui!

“Ngươi còn dám nói!” Tôi hét lên, lấy giọng bất bình. Tôi chỉ vào mặt Sherra.

“Hừm? Sao thế? Ngươi tức vì ta đã lừa ngươi? Vì ta đã hủy diệt cái thị trấn nhỏ này? Chắc không phải vì ta biến gã kia thành quỷ rồi.” Sherra nói với cái vẻ tự tin của một kẻ chắc chắn về sức mạnh của mình, nhưng tôi phớt lờ và cứ nói bừa.

“Không, thứ làm ta khó chịu là cái tên Sherra của ngươi, bộ hạ của Bá Vương Grausherra! Tên kiểu gì vậy?”

Vẻ mặt điềm tĩnh của Sherra hơi rạn nứt. “Sao?! Ngươi nói cái gì thế? Tên ta được đích thân Ngài Bá Vương ban cho! Ta chắc chắn phải có một lý do sâu sắc và đầy ý nghĩa vì sao ngài ấy chọn nó!”

Ha ha! Trúng ổ! Được rồi, giờ tới đòn dứt điểm.

“Sherra, chắc tu sĩ tương nhiệm của ngươi không có cái tên quái đản như Grau hay Grou đâu, nhỉ?”

Sherra hoàn toàn cứng đờ người lại, mắt mở to vì kinh ngạc. Có người tên vậy sao? Đầu óc của Bá Vương bị sao vậy?

“M, một con người như ngươi đừng mơ hiểu được suy nghĩ của Ngài Bá Vương!” Sherra lắp bắp, hoàn toàn mất bình tĩnh. “Chắc chắn là-“

“Chắc chắn là cái gì? Sao ngươi không tự đi mà hỏi hắn? Ai biết được, có thể té ra hắn ta thật sự chẳng có nảy ra ý gì khi nghĩ tên cho ngươi, hở?”

“Dĩ nhiên không! Tên ta chắc chắn có một ý nghĩa phức tạp!”

“Chứng minh xem!”

Sherra mở miệng định trả lời, nhưng há hốc một lúc, rồi ngậm miệng lại. Nghiến răng, cô ta chĩa thanh gươm về phía tôi.

“Được! Ngươi cứ đợi đấy! Giờ ra sẽ rút lui, nhưng lần tới gặp lại ta sẽ chắc chắn đã hỏi về ý nghĩa cái tên của ta!”

Với lời từ biệt chẳng ấn tượng gì lắm, Sherra quay lưng đi và biến mất trong bóng đêm. Phù.

“Hê hê… tôi đoán ma tộc yếu ớt khi tâm lý thiếu tự tin, vì là một âm thể đơn thuần mà.” Tôi lẩm bẩm.

Luke ngó sang tôi đầy ngờ vực. “Bộ… mọi ma tộc đều như thế hả?”

Phần kết[]

“Mọi người bảo trọng.”

Ngày hôm sau, chúng tôi chào từ biệt Luke và Milina.

“Có vẻ chúng ta đã trải qua cả đống chuyện rắc rối chẳng vì cái gì cả,” Luke bình luận, mỉm cười cay đắng. “Mà này, nói cho cô biết. Nếu sau này chúng ta có tình cờ đụng độ nhau khi truy tìm mấy kho báu, đừng mong bọn tôi nhẹ tay.”

“Tôi cũng vậy thôi.”

“Hơ. Dù sao, mấy người cũng nên cẩn thận.”

“Anh nên lo Milina không đá anh ấy.”

“Gừ! Im đi!” Luke gạt phắt, quay lưng đi với khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ. “Đi thôi, Milina! Chúng tôi đi đây!”

“Gặp lại sau,” Milina hơi mỉm cười, nói. Cô ta quay đi và theo sau Luke.

Khi cả hai chỉ còn là những chấm nhỏ nơi chân trời, Gourry đột nhiên huýt sáo. “A, thế là xong.”

Tôi thở dài. “Chuyện gì xong, Gourry?”

“Hở?” Gourry nhìn lên trời một lúc. “Ừ… Nghĩ lại thì, đúng là chẳng có chuyện gì xong cả.”

“Phải. Chúng ta đã đánh bại được con quái vật khổng lồ và khiến Sherra rút lui, nhưng mặt khác chúng ta vẫn không biết bọn mặc áo đen làm việc cho ai. Zain đã bỏ trốn, và chúng ta cũng không kiếm được một thanh gươm kha khá cho anh. Cái khiến tôi lo nhất là chúng ta không biết Sherra đang suy tính chuyện gì. Bất chấp tính khí và trí thông minh của mình, cô ta vẫn là tướng của Bá Vương, và cô ta đang hành động. Tôi nghĩ có thể nó có liên quan đến cái chết của Địa Ngục Soái khiến cho ma tộc suy yếu.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi dám cá cả đống tiền rằng Gourry chẳng hiểu gì, nhưng thây kệ.

Chuyện gì đó lớn lao đang tới. Tôi không thể biết đích xác – vì chưa có đủ đầu mối – nhưng rõ ràng có chuyện gì đó đang xảy ra.

Tất cả những gì tôi có thể chắc chắn là ma tộc, sau khi mất đi Địa Ngục Soái, đang dự tính phản công để giành lại ưu thế của mình. Nói cách khác…

Tôi nhìn lên bầu trời trong xanh, ánh nắng đang chiếu xuống rạng rỡ.

Nói cách khác, chiến tranh có lẽ đang ở ngay chân trời. Một cuộc chiến khốc liệt giữa ma tộc và con người.

Lời bạt[]

K: Phù! Tôi đã thật sự, thật sự, thật sự khiến mọi người phải chờ đợi! Rốt cuộc cũng xong! Tôi xin giới thiệu với các bạn cuốn thứ 9 của bộ Slayers, “Thanh Gươm Bị Nguyền Rủa Của Bezeld”.

L: Hehehehe...

K: (lo lắng bước lùi lại) T-tại sao ngài lại cười như thế?

L: Có gì đâu. Ta chỉ đang nghĩ rằng phiên bản TV anime đã được ra mắt thật trôi chảy.

K: Ồ, đúng vậy. Đó đúng là chuyện đáng ăn mừng!

L: Mmm... Ngươi có xem tập 4 không?

K: Dĩ nhiên là có rồi, nhưng tại sao... à...!

L: Ehehe... Thuộc cấp S!

S: Vâng, thưa lệnh bà. Thuộc hạ ở đây. Nhưng... thưa lệnh bà, cái cách ngài đang nhìn thuộc hạ thật đáng sợ.

L: Ahahaha... ngươi cũng có xem tập 4, đúng không?

S: Éc!

L: Mmmm.

S: Làm ơn, đừng! Chờ đã! Cái xẻng đó nhìn bén quá-

Bốp!

L: A, ta cảm thấy khỏe khoắn hơn nhiều rồi. Tiếp tục với phần lời bạt được chứ?

K: Tôi không thể không thấy tội nghiệp một chút cho Thuộc cấp S.

L: Dù sao thì phiên bản anime đã bắt đầu được trình chiếu, và còn có một bộ phim được lên kế hoạch ra mắt vào mùa hè! Tất cả là nhờ có ta.

K: À, ngài nói đúng, nhưng ngài không thật sự sự xuất hiện trong bộ phim.

L: Hở?!

K: Nói cách khác, những người chỉ xem TV anime hay phim sẽ nghĩ, “L là ai vậy? Có một nhân vật tên L trong Slayers sao?”

L: Không! Vậy mà ta đang hy vọng đạt thứ hạng cao hơn trong đợt bình chọn nhân vật Slayers nổi tiếng nhất lần 3!

K: Ngài vẫn chưa từ bỏ chuyện đó sao? Tôi đã bảo rồi, tôi không có ý định lập một cuộc bình chọn mới. Chuyện đó quá phiền phức với những người trong phòng biên tập.

L: Ngươi biết quan tâm đến người khác từ lúc nào vậy? Ngươi chỉ có việc làm cho cuộc bình chọn đơn giản hơn thôi. Ví dụ như, chỉ cho phép những người gửi bưu thiếp chính thức, mỗi là thư chỉ được một phiếu bầu, nhưng cho phép bầu chọn hơn một lần. Rồi ta chỉ việc chồng số phiếu của mỗi nhân vật lên, và xếp hạng họ dựa theo người có chồng phiếu cao nhất!

K: Đó đúng là một phương thức phi lý, ngài biết mà. Và đặc biệt là các fan cứng cựa của Zelgadis có thể sẽ phá sản để mua bưu thiếp.

L: Mmm, nghĩ kỹ thì, Zelgadis đúng là có vẻ có rất nhiều fan hâm mộ cuồng nhiệt. Cũng từng có cả một cuộc tranh luận gay gắt về tình yêu của Zelgadis và Ameliat trên tạp chí Dragon Magazine mới gần đây nữa.

K: Đúng thế! Tôi từng xem qua một trong những tấm bưu thiếp do fan gửi tới, và ý kiến của phe những người phản đối cặp Zelgadis khá dữ dội, “Nếu Amelia dám đụng vào anh ấy, chúng tôi sẽ giết cô ta.”

L: Wow, thật à? Vậy thế còn phe của Amelia?

K: Họ nói, “Cứ thử xem, nhưng mấy đòn tấn công của mấy người sẽ chẳng có tác dụng gì đâu.” Và đừng bắt tôi phải bắt đầu với những người ủng hộ cặp này. Nhiều người chỉ tò mò liệu đứa bé sẽ trông như thế nào!

L: Mấy fan hâm mộ Slayers đó bị sao thế?

K: Tôi cũng chẳng rõ. Từ khi Gourry và Lina được các fan bắt cặp thế là tự nhiên những người còn lại, Amelia và Zelgadis, cũng thành cặp luôn. Tôi chưa bao giờ nghĩ chuyện này sẽ trở nên nghiêm trọng như thế. Nhưng dù sao, tôi thật sự không muốn có một cuộc bình chọn khác.

L: Chắc ngươi không nghĩ sẽ thoát khỏi trừng phạt sau khi gây ra một tội ác kinh tởm như thế chứ?

K: Dĩ nhiên là tôi nghĩ vậy rồi.

L: Ồ hô. Vậy ra ngươi muốn thế chứ gì? Đến đây, Thuộc cấp S!

(L búng tay, nhưng chẳng ai đến cả.)

L: ...Hở?

K: Ngài mới nện hắn ta bằng một cái xẻng hồi nãy, nhớ không?

L: Ồ, phải rồi! Ta có làm vậy! Quên bẵng mất!

K: Hắn ta lãnh đòn khá nặng, đúng không.

L: Ta chắc chắn rằng nếu như các fan yêu cầu, hay ngươi hết ý tưởng để nói trong phần lời bạt, ngươi sẽ lại lập một cuộc bầu chọn thôi.

K: Ơ... Tôi chẳng thể nói là điều đó không có khả năng...

L: Vậy là được! Sẽ đến lúc vô số fan trên khắp đất nước bầu chọn cho ta! Ta sẽ đợi!

K: Sao? Ngài có fan á?

L: Grrừ...

K: Chờ đã! Chờ đã, đừng dùng búa...!

RẦM

L: Và thế là tác giả cũng im mồm luôn rồi. Giờ thì! Đọc giả thân mến, cảm ơn các bạn đã đọc. Hẹn ngày tái ngộ, tạm biệt!

Lưu Pocket	Xuất PDF	Xuất Epub/Mobi

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Bỏ theo dõibộ truyện này	Danh sáchtheo dõi	Theo dõitruyện này

► Xem lại Bên lề ◄

♬ Slayers ♬

Slayers Tập 9

Mục lục

Novel Illustration[]

Chương I – Ngươi ở nơi đâu, hỡi Gươm Thần?[]

Chương II – Bóng dáng lũ quỷ ở Bezeld...[]

Chương III – Gươm thần? Tìm được giữ được![]

Chương IV – Thanh gươm ngủ yên thức tỉnh[]

Phần kết[]

Lời bạt[]

Theo dõi & Thanh chuyển trang

Fan Feed