Đây là câu chuyện xảy ra vào mùa hè hơn một năm về trước.
Nói cách khác, đây là sự kiện cổ điển, hiện đại, công nghệ cao, và thông minh xảy ra trong quá khứ.
Đây là câu chuyện sặc mùi tội ác về quá trình tổ đội Mặt tối mang tên ITEM đón về thành viên thứ tư.
Mở đầu: Feminine, Dangerous, Bright[]
Đây là bức tường dày.
Nó vốn là giáp hỗn hợp tạo nên từ biến thể của bánh sandwich với thành phần gồm polycarbonate và sợi aramid.
Có nghĩa là nó chắc chắn hơn nhiều so với két sắt nhà băng.
Thế mà nó lại bị cháy thủng ngay phát một.
Một luồng ánh sáng xuyên thủng tường ngoài một cơ sở nghiên cứu chui, tiện thể xóa sổ luôn những nhân viên an ninh vừa phát hiện ra có gì đó không đúng.
Vài người dễ dàng bước vào khu vực bí mật qua lỗ thủng rộng hai mét vẫn còn sáng rực sắc đỏ.
Rồi ba chùm ánh sáng lóe lên có vẻ ngẫu nhiên.
Liền sau đó chúng đục xuyên tường của cơ sở nghiên cứu đầy ngả ngách như mê cung, tạo ra tiếng nổ đùng đoàng, phá nát cả khu vực. Hệ thống an ninh lẽ ra phải kích hoạt trong tình trạng khẩn cấp – không chỉ rào chắn dày mà còn cả vòi phun nước và chuông báo động – đều bị cắt sạch dây, chẳng thể hoạt động được nữa.
Sau năm giây, những ai vẫn còn sống hẳn đã nhận ra một việc.
Những vụ nổ này không hề ngẫu nhiên. Các chùm ánh sáng đun chảy và phong tỏa chính xác mọi lối thoát, nhốt những nhà nghiên cứu và nhân viên an ninh chạy tán loạn trong chính nhà tù của mình.
Vài thiếu nữ đủng đỉnh băng qua hiện trường thản nhiên như đi giữa hành lang trường học.
Thiếu nữ có thân hình tròn trịa vận áo len không tay mùa hè phối với váy ôm hông là Mugino Shizuri.
Thiếu nữ sở hữu mái tóc đen dài chấm vai vận áo quần thể thao màu hồng là Takitsubo Rikou.
“Bà mợ, chắc nên bớt ăn bánh mì đi quá. Chân phù nề luôn rồi.”
“Mugino, vấn đề của chị là không chịu tập thể dục chứ nào phải do đồ ăn.”
Buổi đêm tuy nóng bức, nhưng hẳn do điều hòa bật nhiệt độ hơi thấp mà Takitsubo vừa tiếp lời vừa dụi hai cái đùi trần của mình với nhau.
“Nè nè, người động tay động chân lấy nhiều mạng nhất là tôi đấy.”
“Sức mạnh của cậu giết người ngay tắp lự thì làm sao coi đó là tập thể dục được.”
Mugino Shizuri lấy tay xoa nhẹ cái đùi ôm trong tất chân của mình.
Trong lúc họ trò chuyện vô tư, những chùm ánh sáng vẫn lóe lên từ lòng bàn tay còn lại của Mugino. Cô ta hóa hơi toàn bộ nhóm nhân viên an ninh không thể chạy trốn bởi cửa thoát hiểm gia cố đã bị bịt kín.
Bỗng có thứ gì đó rớt xuống chỗ chân cô.
Đó là cánh tay người vẫn còn nắm quả lựu đạn.
“Mugino.”
“Tôi thấy rồi.”
Nhưng đến cả vụ nổ tự sát ấy cũng không thể làm Mugino Shizuri trầy một miếng da. Trước đó, một chùm tia sáng khác đã thổi bay nó đi. Vụ nổ có khả năng phá hủy là do áp suất tạo ra bởi nhiệt độ tăng cao và khí giãn nở đột ngột, nên nếu tạo đủ sức phá hủy chặn đứng vụ nổ trước khi nó tác động đến mình thì sẽ bình an vô sự.
Cô ta thuộc bộ bảy Level 5 hiếm có trong số 2,3 triệu cư dân của Thành phố Học viện.
Năng lực của cô ta được gọi là Meltdowner.
Đó là pháo cao tốc sóng hạt có thể đục xuyên mọi vật chất bằng cách bất chấp thuyết lượng tử thúc electron tiến tới mà không biến chúng thành dạng hạt hay sóng trước tiên. Chất nổ thông thường đã tồn tại tầm trên một thiên niên kỉ, nên nếu xét ra, khác biệt trình độ công nghệ ở đây rất lớn. Tương tự như nhóm người đem theo dây xích, gậy kim loại không có mảy may cơ hội đối đầu với con robot khổng lồ có sức phá hoại tàn bạo.
Những cây kim bự chảng trông giống chông nhọn, điện cực, chai lọ đựng hóa chất bốc mùi nồng nặc, ghế nha sĩ gắn kèm dây trói dày cùng vô vàn công cụ kinh tởm trông như thiết bị tra tấn hơn công cụ thí nghiệm ăn trọn những đòn tấn công mang sức công phá còn lớn hơn, vỡ tan thành những mảnh li ti mà bay tứ tán.
“Mugino, Mugino.”
Cô nàng Frenda Seivelun thấp bé sở hữu mái tóc bồng bềnh vừa luồn tay xuống dưới chiếc váy ngắn của mình mà lôi ra chất nổ tự chế vừa tiến lại gần, miệng nở nụ cười ngây thơ. Cô lúc này đang trong chế độ chó con.
Cô khoác áo poncho mỏng bên ngoài đầm trắng ngắn tay kiểu thủy thủ, chân mang tất gối, còn quả đầu vàng óng thì đội thêm chiếc mũ nồi.
“Rốt cuộc, chúng ta phải tiêu hủy hết tài liệu giấy với máy móc các thứ, đúng không?” Cô hỏi.
“Ờ.”
“Vậy còn người thì sao?”
“Diệt hết.”
Đó là công việc của họ.
Nổ ở đây có hai dạng. Tia Meltdowner Level 5 nổi bật hơn nhiều, nhưng nếu chú ý quan sát, ta cũng sẽ thấy thuốc nổ tự chế thỉnh thoảng lại được ném đi. Dù kẻ nào ngu đến mức nhìn thật kĩ những trái lựu đạn, những quả tên lửa sẽ sớm trở thành mớ bấy nhẹt máu me trên trần nhà.
Bỗng có tiếng gầm rú theo nhịp phát ra từ phía trên đầu.
“Phía trên.” Takitsubo Rikou đứng thẳng, mắt nhìn trân trân, nói.
“Trực thăng à?”
Mugino Shizuri khịt mũi một cái rồi hướng lòng bàn tay lên phía trên. Chỉ một chùm ánh sáng bắn ra, nóc nhà liền bị chọc thủng, trực thăng và những kẻ định chạy trốn (có thể là người đứng đầu nơi này) cũng bị xóa sổ theo.
Nhưng đó không phải là ý của cô gái mặc đồ thể thao.
“Phía trên.”
“Eo ơi, thứ cam cam nhiễu xuống kìa!!”
Nếu không nhanh chân nhảy tót sang bên, Mugino chắc đã bị đống nhầy nhụa phát quang tạo ra từ vật liệu tòa nhà bị nung nóng đến vào ngàn độ C nhỏ thẳng xuống đầu. Quá mạnh nhiều khi cũng là vấn đề. Level 5 này làm việc theo nhóm không phải bởi vì hành động độc lập thì không phát huy được hết sức mạnh.
Frenda lùn tịt nhìn chăm chăm vào bộ đồ thể thao màu hồng của Takitsubo.
“Vụ lần này lớn lắm, phải không? Takitsubo nè, lúc lãnh tiền công cậu nên mua cái gì cho hợp mùa chút đi. Kiểu như bộ cánh mùa hè siêu mỏng hay bộ yukata cứ xộc xệch miết ấy. Ồồ, biết rồi! Rốt cuộc, chẳng phải mùa hè thì mặc sườn xám mới phải đạo sao?”
“Bộ đồ thể thao này mới là cái tớ thích nhất cơ.”
“Buu! Đợi đến khi có tiền là tớ sẽ biến cậu thành búp bê cho tớ mặc sức thay đồ cho mà coi!!”
“Nè.”
Xét về chuyện chiến đấu, cô gái mặc áo quần thể thao màu hồng luôn phải đứng lùi về sau.
Cô không đích thân chiến đấu mà hỗ trợ nhắm mục tiêu bằng cách dò sự hiện diện của người nấp sau vật cản hoặc đứng bên kia tường. Nếu không có cô phát hiện đường di chuyển của người, đường đạn của súng, thậm chí các đường ống hay dây điện cao thế nguy hiểm mắc trong tường và trần nhà, Mugino nhiều khả năng sẽ tấn công bất chấp rồi tự hủy hoại bản thân. Đặc biệt, trong phòng thí nghiệm và khu công nghiệp thì lại càng phải thận trọng hơn nữa.
Cô gái mặc đồ thể thao lắc cái hộp nhỏ tựa hộp đựng đầu bút chì kim.
“Cần thì tớ có ít Thể Tinh chất đây.”
“Mục tiêu chính ở đây không phải là siêu năng lực gia, khỏi đi. Có vẻ hôm nay cái chúng ta đi săn là đám người lớn.” Mugino trả lời dửng dưng, phóng chùm ánh sáng nóng như thiêu đốt cùng lúc sang hai bên trái phải, thổi bay nửa thân trên của hai nhân viên an ninh đang bảo vệ một nhà nghiên cứu trông có vẻ quan trọng. Chỗ bị đốt lập tức hóa thành than, nên không có lấy một giọt máu bắn ra.
“Í, í!!”
Nhà nghiên cứu quan trọng có bằng tiến sĩ ở lĩnh vực khoa học nào đó (môn nghiên cứu chính là thí nghiệm vô nhân đạo lên trẻ con) té bật ngửa, hai tay giơ tới trước che chắn và lắc đầu. Lắc đấy lắc để.
“K-khoan đã. Tôi không chống cự đâu! Tôi-tôi đầu hàng!! Mấy người muốn làm gì nơi này cũng được hết!!”
“Hả?”
Mugino Shizuri cau có ra chiều khó hiểu.
Cái nghiêng đầu càng cho thấy quả thật cô chẳng hiểu gì.
“C-c-c-cô là siêu năng lực gia Level cao. Thế thì chắc là trẻ con, à, người hùng phi tổ chức. Ha ha. Tôi đoán nhé, chắc các người tới đây chắc là vì không thích những nghiên cứu vô nhân đạo của Mặt tối, không thì là thấy thương cảm cho những đối tượng trẻ con của chúng tôi nhỉ? Tôi sẽ ngưng hết. Tôi sẽ không bao giờ làm trò này nữa. V-với lại nếu chuyện phung phí mạng sống ở đây làm các người phẫn nộ đến vậy, chắc các người không muốn giết kẻ tay không tấc sắt cho dù có là thứ các người gọi là kẻ xấu đâu, đúng không!? Hi hi, hi hi hi hi!!”
“À, lại cái luận điệu cũ rích ấy.”
Có tiếng gì đó xèo xèo.
Đó là âm thanh Meltdowner thiêu đốt không khí mà xóa sổ thêm một nhân viên an ninh đang tính chạy trốn. Mugino không cần biết gã đã hạ vũ khí và quay lưng lại.
Tay nghiên cứu câm như hến, còn Mugino thì chậm rãi cúi người xuống ngang tầm mặt rồi áp sát hắn.
“Hừm.” Cô nghiêng đầu. “Rất tiếc đã làm mày thất vọng, nhưng bọn tao không có được thuê để làm việc ấy đâu.”
“Thuê ư?”
“Một trong số các người hùng mày nhắc đến sắp có mặt ở đây, nên bọn tao phải lo thiêu hủy mọi bằng chứng có thể gây ra rắc rối nếu bị đưa ra ngoài ánh sáng.”
“…!? ~ ~ ~!!”
“Và chỗ bằng chứng ấy còn bao gồm thông tin chứa trong não người nữa.”
Lại một tiếng xì xào phát ra.
Phía sau bàn tay căng hết cỡ, nguyên cái đầu của gã nghiên cứu viên đã không còn.
Cái xác còn chẳng đổ về phía sau.
“Xin lỗi. Thứ ác nhân tệ hại như mày chắc sẽ có cơ hội làm lại cuộc đời nếu tao biết cách xóa kí ức đặc biệt như con nhỏ Level 5 hệ tinh thần kia, nhưng tiếc là tao chỉ biết cách này thôi.”
Đó chỉ là lời xin lỗi suông. Giọng nói hay biểu cảm trên khuôn mặt cô ta chẳng thể hiện chút hối lỗi nào.
“Mugino,” Cô gái mặc áo quần thể thao hồng gọi, chỉ tay sâu vào bên trong. “Bên trong có gì đó. Mà có vẻ hiện tại sẽ không gây nguy hiểm gì.”
“Là chúng à?”
“Chắc vậy. Lũ nghiên cứu viên tốn công tốn sức giấu căn phòng lẫn lối vào mà.”
Mugino và Frenda đưa mắt nhìn nhau. Đám Mugino đã được phái đến đây vì có người phát hiện ra dấu hiệu rắc rối ở cơ sở nghiên cứu này. Vì bản chất công việc nên họ không thể giữ những tài liệu liên quan trên người, nhưng họ đã ghi nhớ hết toàn bộ người, vật quan trọng.
Mugino vuốt tóc từ vai ra phía sau.
“Thế thì cho bọn này năm phút để giết sạch nhé.”
Lịch trình vẫn được giữ đúng kế hoạch. Không tường nào có thể chặn được Mugino, số phận của đám nhân viên an ninh và nghiên cứu viên vì thế đều đã được an bài. Sau khi cho nổ hoặc hóa hơi mọi thứ di chuyển trong cơ sở, Mugino Shizuri và Frenda Seivelun băng qua không gian chết chóc nặng mùi khét hơn mùi máu. Họ thẳng tiến đến căn phòng nhỏ mà cô gái mặc đồ thể dục đã cho biết.
“Rốt cuộc, máy chơi game thế hệ mới nhất ngon thật nhỉ! Vừa có thể tập thể dục, vừa quản lí sức khỏe được luôn.”
“Ủa? Chẳng phải đi đăng kí tập ở phòng năm sao thì tốt hơn sao? Ở đó vừa tập được Pilates, vừa tập được yoga nóng nữa.”
“Tsk, tsk, tsk. Muuugiiinooo, nếu đang định ăn kiêng thì-”
“…”
“E hèm, nếu muốn giữ thân hình mĩ nhân như hiện tại!! Thì cậu không thể mặc nhiên bỏ qua thời gian dành cho nó được đâu. Nếu không đem kết hợp với hoạt động giải trí có thể thấy được kết quả rõ ràng, thì cậu sao mà có động lực trụ được lâu đâu, đúng không? Thế nên rốt cuộc, ta cần phải có game tập thể dục chứa trong một máy chơi game nhỏ xíu!!”
Nơi đây vốn là khu vực bí mật không được vẽ trên tấm sơ đồ tòa nhà nào, nhưng vì cuộc đại náo của họ trong viện nghiên cứu mà cánh cửa bí mật đã bị cong vênh, tách rời khỏi bức tường. Takitsubo đang đứng chờ sẵn trước cánh cửa méo mó, Mugino kêu cô lùi lại rồi liền đạp thẳng lòng bàn chân vào nó.
“Ồ?”
Những chiếc lồng bằng kính cường lực kín xếp đều tăm tắp dọc tường hai bên. Chúng được dùng để ngủ đông.
Mỗi cái lồng có kích thước bằng một bốt điện thoại.
“Rốt cuộc, cả đám bị cho ngủ đông nên ta chẳng thể nghe được tiếng tim hay tiếng thở gì cả.”
Frenda xoay xoay thiết bị di động trong tay. Ống kính máy quay hiện đại cung cấp nhiều chức năng, thuận tiện cho những người có ý định không tốt đẹp gì. Chỉ cần đảm bảo tắt hết chức năng truyền vị trí tự động cũng như các dữ liệu mà những công ti điện thoại dùng để bán đứt quyền riêng tư của người dùng là được.
Mugino lau lớp sương trắng mặt ngoài một cái lồng để xem xét bên trong.
Ở đó là một cô gái khỏa thân.
Cô có mái tóc màu nâu cắt kiểu bob, nước da nhợt nhạt cùng những đường cong khiêm tốn. Có ước lượng tuổi tác dễ dãi cỡ nào thì nhìn vẻ ngoài, cùng lắm cô gái chỉ mới chân ướt chân ráo nhập học trường cấp hai. Đến tóc tai cũng đóng băng cứng ngắt. Trông như thể thạch trái cây đã bơm đầy nhựa cây bịt hết lỗ khí.
Mugino lại ngó một vòng quanh căn phòng, ước lượng có tổng cộng trên bốn mươi cái lồng.
“Y hệt dữ liệu khách đưa cho chúng ta. Tất cả đều là tủ nhốt người.”
“Có nghĩa đây là những thứ cuối cùng cần xử lí để xóa sạch sẽ dự án. Hơi chán là cả đám đều tay không tấc sắt, giờ tính sao đây? Rốt cuộc, có nên đếm lại để đảm bảo đã đủ số lượng trước khi cho nổ hết không?”
“Không, để lại tí làm quà lưu niệm đi. Mà, lấy một đứa chắc đủ rồi.”
Thái độ dửng dưng của Mugino không khác gì đi ngang tiệm thú cưng thì bỗng dưng muốn vào mua.
Frenda ra chiều bối rối.
“Gì cơ? Tưởng việc của chúng ta là xóa sổ hết toàn bộ người và vật ở nơi đây mà.”
“Mắc mớ gì người ta bảo thế nào cũng phải nghe theo thế đấy chứ?”
“Được thôi, nhưng tớ biết chắc chắn cậu làm không phải vì lòng tốt gì cả. Rốt cuộc thì cậu có ý gì?”
“Trước hết, nhiệm vụ của chúng ta là xóa vài dữ liệu mà đám cấp cao không muốn lọt ra ngoài. Tuy trong mô tả công việc không có viết rõ, nhưng họ không muốn để lại dữ liệu cụ thể chỉ điểm việc làm của họ ở nơi này. Một, hai đứa trẻ không biết phải giải thích sao về chuyện xảy ra với mình ở đây thì chắc họ chẳng quan tâm đâu. Nhớ lại mô tả công việc đi. Trong đó ghi rõ phải giết nghiên cứu viên và đội an ninh, nhưng lại không một lời nhắc đến đối tượng thí nghiệm. Thế nên đúng ra chúng ta không cần phải giết lũ này.”
“Ra là vậy.” Frenda hiểu ra vấn đề.
Cả hai người thảo luận không phải vì sức nặng của tình huống sống chết.
Quyết định để những người này sống hay chết hoàn toàn phụ thuộc sự tùy hứng của họ.
“Takitsubo giữ vai trò quan trọng là xác định vị trí ngắm, nhưng nhỏ này không chiến đấu được. Meltdowner của tôi thì lại quá nguy hiểm nên không phòng thủ được. Tôi nhận cậu vào để lấp khoảng trống đó vì nghe nói cậu mang danh Level 0 mà khá chiến, nhưng chuyên môn của cậu lại là bom chứ không phải võ thuật. Tính đi tính lại thì cũng chả phải chuyên gia phòng thủ gì. Và giờ chúng ta lại có những ứng viên hoàn hảo ở ngay đây☆”
“Mugino, tức là cậu muốn có một siêu năng lực gia thiên về phòng thủ à?” Takitsubo thắc mắc.
“Dự án Tháng Năm đen tối có mục tiêu tạo ra siêu năng lực gia Level cao bằng cách cấy tư tưởng của thằng Số 1 vào não chúng. Thứ bất thường như thế cho đi làm lá chắn chẳng phải quá ngon sao?”
Mugino nói như thể đang đặt câu hỏi hoặc đưa ra đề xuất, nhưng Frenda với Takitsubo chỉ nhún vai. Khi Mugino đã quyết định điều gì thì chẳng ai có thể cản nổi.
Frenda đi tới cỗ máy tính nằm lọt nơi góc phòng.
“Để coi nào, dự án có hai mẫu thành công nhất là một cặp Level 4. Trong này ghi họ là Offense Armor Kinuhata Saiai và Bomber Lance Kuroyoru Umidori. Rốt cuộc, chúng ta nên đánh thức đứa nào?”
“Đứa giáp đi.”
Chỉ vì một quyết định như thế mà con đường của bộ đôi chia hai ngả.
Con đường của một cô gái dẫn đến hướng gia nhập cùng bộ ba đó trong khi đường của người còn lại dẫn đến một cuộc hành trình dài thật dài bắt đầu từ nơi này.
Một tiếng kịch trầm đục phát ra từ kính bảo hộ dày. Chất rắn trong suốt, tựa hồ thời gian và không gian đông đặc, có sự thay đổi. Nó hóa thành chất lỏng đặc quánh. Nhìn giống như gel hơn là nước. Nhưng tất cả nhanh chóng bị rút cạn theo những lỗ cống bên trong. Cuối cùng, lớp kính bảo vệ mở hướng lên trên.
“Chào, tên nhóc là Kinuhata Saiai, đúng không? Hiểu tình hình ở đây chứ?”
“…?”
Cô gái ngồi dậy trên sàn, mắt trân trân nhìn cả bọn.
Mái tóc màu nâu cắt kiểu bob ướt sũng, dẹp lép. Gel đặc từ những đường cong chưa phát triển ở xương đòn nhiễu xuống bộ ngực phẳng lì, để rồi chảy tiếp xuống dưới rốn, nhưng cô gái dường như chẳng để tâm.
Takitsubo nghiêng đầu, nét mặt vô cảm xúc.
“Không la hét gì nhỉ?”
“Chắc còn chưa nhận ra mình đang khỏa thân nữa kìa. Mới vừa được rã đông thôi, nên chắc máu còn chưa lên đến đầu kịp.”
Cách cô ngẩng lên nhìn họ giống như phản xạ trước tác động từ bên ngoài hơn là hành động có ý thức. Kiểu chuyển động chậm của phản ứng đừng chạm vào tôi.
Takitsubo Rikou đặt cái khăn mới toanh lên đầu cô gái khỏa thân. Có thể đó là món đồ thủ sẵn cho những tình huống như thế này.
“Mugino.”
Cô gái mặc áo quần thể dục hồng bỗng quay nhìn sang hướng khác. Cô rõ ràng đang chú ý vào thứ gì đó bên kia bức tường. Mugino Shizuri tuy mạnh miệng tự nhận là kẻ cuồng chiến, nhưng vào những lúc thế này, cô ta lại ưu tiên “linh cảm” hay “cảm giác xấu” mơ hồ của Takitsubo hơn những thứ khác. Tất cả đều là nhờ kinh nghiệm các thiếu nữ mặt tối ấy sẽ hối hận nếu không chịu nghe theo.
“Hướng nam-tây nam ồn ào quá. Chúng ta không thể nấn ná lâu hơn được đâu.”
“Ối chà, bọn Anti-Skill bình thường vào việc nhanh hơn dự kiến đấy. Thế thì lo liệu tẩu tán trong vòng 180 giây nào.”
“Ớ? Gượm đã nào! Vậy còn đám mẫu vật đang ngủ đông còn lại thì làm sao? Rốt cuộc, vẫn còn cả đống lận mà!!”
Frenda tỏ ra hốt hoảng và Mugino đưa ra câu trả lời đơn giản.
“Còn một lí do nữa tôi để cho chúng sống, đó là chúng sẽ trở thành con dê tế thần hoàn hảo. Frenda, khi cậu nhập lệnh vào thì tiến trình sẽ vận hành tự động, đúng không? Chỉnh tốc độ quá trình rã đông xuống mức thấp thôi. Ngay sau khi chúng tỉnh giấc trong 180 giây nữa, những kẻ bảo vệ sự bình yên của Thành phố Học viện sẽ ập vào. Khi đó…”
Mugino dừng lại và nhìn sang bên.
Thấy ánh mắt thiếu nữ khỏa thân tên Kinuhata Saiai vẫn thẫn thờ, nên Takitsubo giúp đỡ cô nhóc dậy. Hệ tuần hoàn vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Cô không có chút xấu hổ hay phản khác gì khi được Takitsubo lau gel điện phân sinh học trên tóc và cơ thể. Thậm chí còn thoải mái giơ hai tay lên hỗ trợ.
Mugino Shizuri chỉ tay vào một cái lồng khác.
“Anti-Skill sẽ kết luận con nhỏ Kuroyoru Umidori này đã phát điên và phá hủy phòng thí nghiệm trong lúc còn mơ mơ màng màng sau quá trình rã đông. Bị người ta đối xử như thế, rõ ràng cô ta có động cơ hành động. Đã vậy thì cứ cho cô ta lãnh giải còn tụi mình thì mau chóng chuồn êm.”
Takitsubo là thiếu nữ ngoan hiền (chiếu theo tiêu chuẩn của tổ đội này), nên nghe thấy vậy, mặt cô hơi tối sầm lại, Frenda lập tức nhận ra.
“Nhưng có tác dụng thật không? Rốt cuộc, phá hủy bằng Meltdowner của cậu đâu có giống gì phá hủy bằng cây thương nitơ. Người biết rõ thì chẳng ai bị lừa đâu.”
“Thì lí do là thế mà.”
Tiếng xì xèo phát ra khi một vật rắn hóa hơi hoàn toàn. Cả bọn định chạy trốn, nhưng Mugino chẳng hiểu sao lại bắn một tia Meltdowner cực nóng vào vị trí ngẫu nhiên trên sàn.
“Nếu xóa sạch sẽ sự liên quan của mình thì ta đâu thể chứng minh ta đã hoàn thành công việc được. Thế nên ta sẽ để lại dấu hiệu Mặt tối hiểu nhưng người thường lại không. Khi đó, khách hàng sẽ không thể kiếm cớ không chi trả hay băng nhóm khác không lợi dụng tình hình mà cướp công của mình. Nổi điên đi đòi lại tiền cũng phiền thấy bà luôn.”
Nghe vậy, Frenda liền trùng vai xuống.
Về vấn đề tội phạm thì đẳng cấp hai bên hoàn toàn cách biệt.
Mugino gật đầu hài lòng hai cái khi máy móc bắt đầu vận hành, sau đó thẳng tiến tới cửa căn phòng nhỏ. Trên đường, còn bắn thêm hai phát Meltdowner ngẫu nhiên vào tường và trần cho chắc.
“Thôi nào, cả bọn nhanh nhanh cái chân đi. Với lại tuyệt đối đừng có để Anti-Skill nhìn thấy đấy. Mất công phải giết người diệt khẩu lắm, cẩn thận chút đi.”
“Đa phần tội phạm muốn tránh mặt Anti-Skill vì lí do ngược lại đấy, bà nội à.”
Yomikawa Aiho của Anti-Skill đột kích cổng trước của cơ sở nghiên cứu chui cùng một đội quân đông đảo.
Chuyện này xảy ra chỉ 90 giây sau khi nhóm thiếu nữ bóng tối chuồn ra ngoài qua một cái lỗ lớn trên tường.
Đó là một đêm oi bức.
Vì tọa lạc ở phía tây Tokyo mà dẫu đã đêm, Thành phố Học viện vẫn bị bao bọc trong cái nóng vùng nội địa. Đã vậy, đây còn là thành phố sinh thái chủ yếu sử dụng năng lượng gió, hiệu ứng đảo nhiệt đô thị vì thế mà cũng mạnh hơn.
Quận 17 là quận công xưởng tự động và cảnh đêm tráng lệ độc đáo của nó đã thu hút một bộ phận người đặt những tour tham quan nhà máy. Hiện, đang chạy bon bon trong khu đó là một chiếc xe buýt mini mười hai chỗ sơn màu hết cửa sổ phía sau. Đơn giản hơn thì có thể gọi là xe buýt trường quay.
Có điều, mở cửa sau ra thì bạn sẽ thấy một tấm thảm lông mịn, ghế sofa da thật được bố trí thành ba cạnh hình vuông, bàn kính, hệ thống âm thanh analog ống chân không, tủ lạnh mini, vân vân.
Nhìn từ bên ngoài thì nó trông như một chiếc xe buýt cũ nát chẳng có giá vượt quá 300 nghìn yên, nhưng ở bên trong, nó lại là một chiếc limousine sang trọng trị giá trên 50 triệu yên. Ghế sofa và thảm đều thuộc vào hàng tốt nhất, còn giỏ rác Chanel khuất trong góc có giá trị ngang bằng chiếc PC gaming xịn xò. Đây là phương tiện những cô gái Mặt tối dùng để di chuyển.
“Đi.” Mugino thì thào.
“Rõ.”
Tóc tài công nhuộm sáng màu, trên cổ đeo sợi dây chuyền xích dày bằng vàng, miệng thì chóp chép cục kẹo cao su. Nhiều hạng người bị cuốn vào Mặt tối, nhưng nếu cần tài xế thì chọn đám du côn du đảng là tốt nhất. Kĩ năng có mà lại chưa bị đánh dấu. Quan trọng hơn nữa, nếu có mất tích trong lúc làm việc thì cũng dễ dàng có người thay.
Tuy đang chạy trốn khỏi hiện trường, gã tài xế vẫn tuân thủ giới hạn tốc độ khi đánh xe băng qua quận công xưởng đầy những tua-bin gió ba cánh. Họ thậm chí còn chạy ngang qua những chiếc xe Anti-Skill nhấp nháy đèn đỗ ở cổng trước. Chiếc xe buýt trường quay dơ hầy cứ thế rời khỏi hiện trường chậm mà chắc.
Kẻ ác thường thấy endorphin gia tăng giải phóng ngay khi vượt qua biên giới hai quận và rời khỏi vùng nguy hiểm. Lúc này, chỉ có robot an ninh dạng trống đi tuần thì không gì lần ra họ được nữa.
“Yay!! Một màn thể hiện hoàn hảo!! Rốt cuộc, trăm điểm trên trăm luôn!!”
“Yay.”
Frenda và Takitsubo vừa reo hò vừa mở tủ lạnh mini lấy ra một chai rượu táo nhỏ. Pho mát xanh và giăm bông năm sao họ nhâm nhi đang khóc thét trước cách kết hợp đồ uống đó. Và chẳng biết vì sao, trong những món bày ra lại có một hộp cá thu rẻ tiền.
Bỗng, có tiếng sột soạt của tấm vải dày phát ra. Đó là một cái khăn. Kinuhata Saiai cuối cùng cũng tỉnh táo sau giấc ngủ đông, cảm giác xấu hổ và rối bời bình thường cũng khởi động theo.
Thiếu nữ ngài túi Kinuhata Saiai rút mình vào trong góc, quăng cho những cô gái còn lại ánh mắt dò xét.
“Các người siêu là ai?”
“Ít nhất thì bọn này không phải là người hùng gì sất.”
Mugino Shizuri chỉ nói có vậy, miệng còn cười khúc khích.
Nhưng nhiêu đó là Kinuhata cũng đủ hiểu mình vẫn chưa thoát khỏi Mặt tối. Do được nuôi dạy như động vật thí nghiệm sâu trong một cơ sở nghiên cứu, cô không có danh tính, địa chỉ hay thẻ ID học sinh hợp pháp. Nếu cô bị chiếc xe buýt này bỏ lại, đón chờ phía trước chỉ là cuộc sống túng thiếu, vô gia cư bất tận. Chưa kể còn không một mảnh vải che thân nữa.
Bất luận cô có cảm thấy bất công ra sao, cách duy nhất để không rơi vào hoàn cảnh đó là phụ thuộc vào những thiếu nữ Mặt tối này.
Cô hẳn ý thức rõ rằng mình sắp được nghe vô vàn thông tin và chỉ cần bỏ lỡ một mẩu nhỏ thôi, trước mặt cô chắc chắn chỉ còn con đường chết.
Nhưng dẫu tình hình như vậy, Mugino Shizuri vẫn thản nhiên dang rộng hai tay và hỏi.
“Thế, ngày đầu được nếm hương vị tự do có cảm giác ra sao?”
Đồng hồ trên xe buýt vừa điểm mười hai giờ ngày 1 tháng Bảy.
Kinuhata Saiai nhếch miệng cười.
Chẳng biết vì sao, câu hỏi đó như thay đổi quy luật vô hình.
Những người này không thiện cũng chẳng chính, thế nhưng giờ đây cô biết cô đã được sống trong cảnh mà bản thân chẳng mong có được dù có trải qua một trăm năm chỉ được nhận mỗi không khí, đồ ăn, điện và thuốc trong một căn phòng vô hình.
Cô gái nhỏ thó chậm rãi nheo mắt.
“Siêu không tệ chút nào.”
Những cô gái này là ITEM.
Tổ đội tinh nhuệ bốn thành viên mạnh nhất lẩn khuất sâu thăm bên trong bóng tối của Thành phố Học viện.
Giao đoạn 1[]
(Ghi chú: Những thông tin sau chỉ được lưu trữ và quản lí bởi kho lưu trữ độc lập mật này, không có mối liên kết nào với Bank. Với nhiều tội phạm, thông tin của họ được giữ ở đây nhằm thừa nhận mối liên hệ bí mật của họ với các lãnh đạo của thành phố và có tác dụng như ấn tín. Nhìn chung, người của Mặt tối ghét bị chỉ tay năm ngón, nhưng họ ý thức được có nhiều âm mưu chiếm quyền kiểm soát bóng tối của thành phố, và họ sẵn sàng ngày ngày thực hiện nhiệm vụ bảo vệ cái bóng tối đó.
Những dữ liệu này có chết cũng phải giữ kín. Nói cách khác, xử lí cho cẩn thận vào. Không cần biết có liên đới trực tiếp hay không. Lỗi đơn giản cũng vậy, mà có người tấn công mạng cũng vậy. Nếu thông tin lọt ra ngoài, cứ biết là phải giết bất cứ người ngoài nào đọc được.)
Mugino Shizuri.
Level 5 Meltdowner.
Một trong bảy Level 5 hiện tại. Năng lực cho phép bắn electron ở trạng thái không phải hạt cũng chẳng phải sóng, qua đó tạo áp lực mạnh sinh ra nhiệt và ma sát lớn lên mục tiêu, để rồi thiêu rụi nó. Phân loại vũ khí thì sức mạnh này được xếp vào loại pháo cao tốc sóng hạt. Xét về bản chất, năng lực này dự kiến sẽ có nhiều ứng dụng nghiên cứu, bao gồm phát triển vũ khí mới, chứng minh cho vật chất không chiều và lò phản ứng hợp hạch không laser. Năng lực này có đặc tính vô cùng độc đáo là thao túng trạng thái của electron bất luận ai đang quan sát, từ đó có thể ứng dụng làm máy tính lượng tử dạng mới, mật mã lượng tử, phát triển AI có tính linh hoạt cao, và hệ thống liên lạc siêu tốc dung lượng cao thế hệ mới (Ghi chú: Trong đó thì một số kết quả của nghiên cứu này đã bắt đầu được tích hợp vào Dự án Aneri Project. Xem mục riêng để biết thêm thông tin chi tiết.)
Có nguy cơ ảnh hưởng qua lại với Railgun, một Level 5 hệ điện khác. Nhớ chú ý khi thiết kế cơ sở nghiên cứu hai người này.
Takitsubo Rikou.
Level 4 AIM Stalker.
Năng lực ghi lại và lưu giữ chính xác Trường khuếch tán AIM yếu vô thức phát ra bởi siêu năng lực gia cô ta có thể theo dõi. Một khi đã ghi lại thì không có giới hạn khoảng cách truy dấu, dẫu có chạy khỏi hệ Mặt trời thì cô ta vẫn có thể theo dõi chính xác được. Tuy nhiên, muốn ghi lại và tìm kiếm Trường khuếch tán AIM thì phải hấp thụ theo đường uống một loại bột đặc biệt được gọi là Thể Tinh chất, một thứ có giá thành cao lẫn tác dụng phụ rất mạnh. (Ghi chú: Không thể xem thông tin chi tiết về Thể Tinh chất nếu không có sự cho phép của một thành viên Ban Giám đốc.)
Cho dù không sử dụng Thể Tinh chất, cô ta vẫn buông ra những câu như có ý bảo mình nhận được gì đó (ví dụ như “Phát hiện có tín hiệu từ hướng nam-tây nam”), nhưng chúng ta hoàn toàn chưa nắm rõ cơ chế. Không rõ là do linh cảm hay giác quan thứ sáu này sản sinh từ năng lực hay cô ta vô thức phát hiện ra dựa trên kinh nghiệm của mình.
Ngoài ra, chúng ta vẫn chưa giải được nhiều bí ẩn liên quan đến sức mạnh AIM Stalker của cô ta. Dù chỉ là Level 4 nhưng chẳng hiểu sao dữ liệu lại được bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt, chưa kể còn có dấu hiệu dữ liệu trên Bank vẫn chưa hoàn thiện. Có thể việc này liên quan đến dự án mà toàn thể Ban Giám đốc đang (Ghi chú: Không thể xem phần còn lại của mục này nếu không có sự cho phép từ sáu thành viên Ban Giám đốc.)
Frenda Seivelun.
Level 0.
Không có năng lực, nhưng lại xuất sắc trong việc sử dụng các loại thuốc nổ (dẫu không có giấy phép hay ủy quyền nào), hơn nữa còn có khả năng cận chiến. Nhưng vì phong cách chiến đấu hơi lạ mà có thể do đã học nhằm sống sót trong Mặt tối với thân phận Level 0.
Kiến thức về thuốc nổ, lẫn về tổng hợp hóa chất nói chung, sánh ngang trình độ giáo sư đại học. Việc không có vết bỏng, vết sẹo rõ ràng trên người cho thấy chỗ kiến thức này không phải thu được từ quá trình tự mày mò thử nghiệm, nhưng hiện vẫn không rõ thầy dạy là ai. Số lượng bạn bè và người quen quá lớn nên không xác định được.
Vì có quá nhiều bạn bè, lại không có đòi hỏi gì trong cuộc sống, không rõ tại sao cô ta lại chọn đặt mình vào Mặt tối. Từng có lúc chúng ta nghi ngờ cô ta là đặc vụ ngầm của Judgment hoặc trang tin thức online được nhồi kiến thức hóa học cần thiết bằng Testament, nhưng giả thuyết đó về sau đã bị bác bỏ. Nói tóm lại là bất minh. Chừng nào số điểm xấu về cô ta vượt quá con số mười, hãy lập một đội điều tra để tìm hiểu.
(Ghi chú: Báo cáo mới. Tập tin sao lại một phần từ mục Dự án Tháng năm đen tối.)
Kinuhata Saiai.
Level 4 Offense Armor.
Năng lực kiểm soát nitơ trong không khí để tạo ra một lớp khí siêu nén bao bọc lấy cơ thể làm tấm lá chắn vững chắc hoặc gia tăng sức mạnh. Lớp phòng thủ nhìn chung sẽ tự động kích hoạt kể cả có bị đột kích từ điểm mù. Nó còn chắc đến mức có lãnh một phát shotgun ngay sát người thì cũng hoàn toàn vô sự. Là một chuyên gia cận chiến, nhưng thông số lại cao đến mức kết quả trận chiến chủ yếu được quyết định bởi việc cô ta có thể giới hạn trận chiến ở tầm gần hay không.
Vì còn là mẫu nghiên cứu của Dự án Tháng năm đen tối, nên đã bị cấy một phần tư tưởng của Số 1 Accelerator vào đầu. (Ghi chú: Xem tại mục riêng để biết thêm chi tiết về dự án.) Cách Offense Armor tự động kích hoạt để bảo vệ bắt nguồn từ việc áp dụng thành công phiên bản hạ cấp của phương trình phản hồi mà Số 1 thích sử dụng. Về việc này, người ta báo lại rằng khi cô ta phấn khích, cách nói chuyện cũng thay đổi theo.
Theo dõi & Thanh chuyển trang
Bỏ theo dõi bộ truyện này | Danh sách theo dõi | Theo dõi truyện này |
|---|
| ► Xem lại ITEM Tập 1 Minh họa ◄ | ♬ Toaru Majutsu no Index ♬ | ► Xem tiếp ITEM Tập 1 Chương 1 ◄ |